Clasificacin

Aunque tradicionalmente se ha subdividido el plancton en fitoplancton y zooplancton, segn las clasificaciones ms recientes esta distincin no parece apropiada, ya que entre los organismos auttrofos se incluyen los vegetales, algunos protistas y bacterias, y entre los hetertrofos estn los animales, otros protistas y bacterias. No obstante, esta clasificacin sigue utilizndose extensamente. Se puede hacer una primera divisin entre holoplancton, que son aquellos organismos que pasan todo su ciclo vital perteneciendo al plancton y meroplancton, formado por organismos que slo durante una parte de su vida integran la comunidad planctnica.

Zooplancton
El plancton animal, denominado zooplancton incluye grupos animales muy diferentes, como medusas (Cnidaria), ctenforos, salpas (Urochordata) y especialmente fases larvarias de esponjas, moluscos, anlidos poliquetos, crustceos, etc...

Fitoplancton
El plancton vegetal, denominado fitoplancton, vocablo que deriva del griego phytoplacton ( phyton significa planta), se desarrolla en las aguas costeras del mar con luz solar y sales minerales abundantes (aguas de hasta 30 m de profundidad), dado que elaboran su alimento por fotosntesis. Constituyen el alimento del zooplacton y producen el 50% del oxgeno molecular necesario para la vida terrestre. Los organismos que ms abundan en el fitoplancton son las cianobacterias y las diatomeas, unas algas doradas unicelulares. Tambin encontramos a los dinoflagelados, responsables de las mareas rojas. Base de la cadena trfica marina, el fitoplancton ha experimentado un significativo descenso debido al aumento de la radiacin ultravioleta. Se ha observado que bajo el agujero de ozono en la Antrtida la productividad del fitoplacton decreci entre el 6% y el 12%.1

Otras clasificaciones
Diversos autores han realizado una clasificacin del plancton por su tamao, aunque es una divisin que puede considerarse "artificial", pues en principio se bas en la luz de malla con la que se hacan las capturas, y no se ha llegado a un acuerdo definitivo. Una de las clasificaciones ms utilizadas es la siguiente:

Femtoplancton (0,02 - 0,2 m): virus, bacterias Picoplancton (0,2 - 2 micras): bacterias, cianobacterias, prasinofces Nanoplancton (2 20 micras): fitoflagelados Microplancton (20 200 micras): diatomeas, peridneas, tintnidos, radiolarios, ostrcodos, cladceros Macroplancton (2 20 cm): medusas, alevines Megaloplancton (20 200 cm): medusas, colonias de tunicados

Hyperia macrocephala

Coppodo (Calanoida).

Tambin se puede clasificar segn su ubicacin (horizontal o vertical)

Horizontal o distancia con respecto a la costa: o Plancton nertico: es el que se encuentra sobra la plataforma continental. o Plancton ocenico: es el que se encuentra fuera de la plataforma continental. Vertical o profundidad: o Epiplancton: 0 - 50 m. o Subplancton: 50 - 200 m. o Infraplancton: 200 - 500 m. o Batiplancton ms de 500 m bajo la superficie.

Migraciones
El plancton vegetal est siempre cerca de la superficie del agua, pues necesita luz para realizar la fotosntesis. En cambio el zooplacton est siempre en movimiento, de arriba hacia abajo, completando un ciclo diario con un recorrido de entre 100 a 400 metros. Estn cerca de la superficie de noche para alimentarse, y ms abajo durante el da para escapar de las fuertes radiaciones solares.

Caractersticas
La mayora de las especies son transparentes con una cierta irisacin, y presentan colores slo al microscopio. Las especies superficiales son azuladas, y las otras rojizas. Algunas emiten luminiscencia, como la noctiluca. La mayora de las especies del plancton mide menos de un milmetro, otras, en cambio, son ms grandes, como los sifonforos, ctenforos y medusas acalefas.

El plancton en la cadena trfica

El fitoplancton es el alimento del zooplacton. ste, sirve al mismo tiempo como alimento a equinodermos, crustceos y peces en estado larvario. Estas larvas al crecer sirven como alimento a bancos de pequeos peces que a su vez alimentan a grandes planctvoros, como las ballenas o los tiburones ballena, y a peces mayores que alimentan, a veces, en varios eslabones sucesivos, a los grandes depredadores ocenicos, como son los cetceos carnvoros, los tiburones, los atunes o los peces espada. En proporcin, una tonelada de estos ltimos habr

requerido, para su existencia y desarrollo, cinco mil toneladas de fitoplacton, como parte de lo que se denomina cadena trfica.