ATMOSFERA

Introduccin Vista desde el exterior, la Tierra aparece como una esfera multicolor, frente al fondo negro del espacio, en la que predomina el azul de los ocanos, y en la que se aprecian las extensiones blancas brillantes de las zonas nevadas, y el color marrn de los continentes. Las nubes se destacan formando grandes remolinos blancos, que constituyen de hecho la nica contribucin visible a la atmsfera. Sin embargo, como es sabido, la atmsfera recubre toda la esfera terrestre en una extensin de varios cientos de kilmetros, y participa de manera fundamental en la conservacin del equilibrio energtico que es la clave de la vida en nuestro planeta. Las superficies nevadas y las nubes reflejan al espacio una parte importante de la radiacin solar, evitando un calentamiento excesivo de la superficie, pero la atmsfera tambin absorbe y reemite radiacin procedente del sol y de la superficie terrestre. Los gases que constituyen la atmsfera participan en un complejo entramado de procesos fsicos y qumicos, tales como absorcin de radiacin, transporte de partculas, fotosntesis, respiracin, oxidacin de carbono orgnico, y muchos otros ms, que permiten asmismo mantener el delicado balance necesario para la subsistencia de la vida. La atmsfera tiene, por otra parte, una influencia fundamental en el clima terrestre. Mientras que los polos reciben una pequea cantidad de radiacin solar durante el invierno, el ecuador absorbe la mayora de la energa procedente del sol. Gradualmente, la energa liberada en las zonas clidas del ecuador se distribuye a regiones ms fras por medio de vientos atmosfricos y corrientes marinas. En la superficie marina, el aire evapora molculas de agua en zonas templadas y las transporta a lugares ms fros, donde precipitan en forma de lluvia o nieve. Estos procesos contribuyen a la caracterizacin del clima de cada zona. La accin del hombre est haciendo variar, con mayor intensidad en los ltimos tiempos, la composicin global de la atmsfera terrestre, especialmente en lo que concierne a los constituyentes llamados gases-traza, que comprenden menos del 1% de la misma, pero cuyo efecto es crucial tanto en el balance energtico como en las propiedades qumicas de la atmsfera. De entre ellos destacan el anhdrido carbnico y el ozono, cuya relevancia es bien conocida tanto en el mbito puramente cientfico como en la sociedad en general. En el resto de este captulo se describe la estructura de la atmsfera, algunos de los procesos fsicos que tienen lugar en ella, y se plantean los problemas ms acuciantes a los que debemos enfrentarnos para seguir manteniendo las condiciones ambientales que hacen de este planeta azul el nico lugar, conocido por el momento, en el que pueda subsistir la vida tal como la conocemos.

ATMOSFERA La atmsfera se puede definir como la envoltura de gases que rodea la Tierra. Se form por la desgasificacin que sufri el planeta durante su proceso de enfriamiento desde las primeras etapas de su formacin (al bajar la temperatura muchas sustancias que estaban gaseosas pasaron a lquido o slido). A esto hay que aadir grandes cantidades de gases y polvo emitidos por los volcanes y los cambios a lo largo del tiempo por los seres vivos que aportaron O2 y N2 a la atmsfera y disminuyeron la concentracin de CO2 y, como no, los cambios actuales provocados por la humanidad que aumentan el CO2 mediante la quema de combustibles fsiles y la deforestacin. Como consecuencia de la compresibilidad de los gases y de la atraccin gravitatoria terrestre, la mayor parte de la masa de la atmsfera se encuentra comprimida cerca de la superficie del planeta, de tal manera que en los primeros 15 Km se encuentra el 95% del total de su masa. Sin embargo, las proporciones de los diferentes gases, lo que coloquialmente se conoce como aire, se mantienen casi inalterables hasta los 80-100 Km. de altitud (homosfera), el resto tienen una composicin ms variable heterosfera). El lmite superior de la atmsfera se estima alrededor de los 10.000 Km de altura donde la concentracin de gases es tan baja (prcticamente despreciable) que se asemeja a la del espacio exterior, aunque algunos autores ponen el lmite en 30.000, otros 40.0000 Adems de los gases, en la composicin de la atmsfera tambin aparecen lquidos (agua lquida en las nubes) y slidos como polen, esporas, polvo, microorganismos, sales, cenizas y agua slida en las nubes formando minsculos cristales de hielo. La atmsfera terrestre. La atmsfera terrestre es la parte gaseosa de la Tierra, siendo por esto la capa ms externa y menos densa del planeta. Est constituida por varios gases que varan en cantidad segn la presin a diversas alturas. Esta mezcla de gases que forma la atmsfera recibe genricamente el nombre de aire. El 75% de masa atmosfrica se encuentra en los primeros 11 km de altura, desde la superficie del mar. Los principales elementos que la componen son el oxgeno (21%) y el nitrgeno (78%). La atmsfera y la hidrosfera constituyen el sistema de capas fluidas superficiales del planeta, cuyos movimientos dinmicos estn estrechamente relacionados. Las corrientes de aire reducen drsticamente las diferencias de temperatura entre el da y la noche, distribuyendo el calor por toda la superficie del planeta. Este sistema cerrado evita que las noches sean glidas o que los das sean extremadamente calientes. La atmsfera protege la vida sobre la Tierra absorbiendo gran parte de la radiacin solar ultravioleta en la capa de ozono. Adems, acta como escudo protector contra los meteoritos, los cuales se trituran en polvo a causa de la friccin que sufren al hacer contacto con los gases. Durante millones de aos, la vida ha transformado una y otra vez la composicin de la atmsfera. Por ejemplo; su considerable cantidad de oxgeno libre es posible gracias a las formas de vida -como son las plantas- que convierten el dixido de carbono en oxgeno, el cual es respirable -a su vez- por las dems formas de vida, tales como los seres humanos y los animales en general.

a) Origen El origen de la atmsfera terrestre es necesariamente un tema especulativo, incluso dentro de la incertidumbre que rodea a todos los procesos estelares. El sistema solar se condens a partir de una nube de gas y polvo interestelar hace 4.600 millones de aos. La atmsfera original formada en dicho proceso fue barrida al exterior por los fuertes vientos solares. Al enfriarse la corteza primitiva, se llev a cabo una etapa de emisin y liberacin de gases que estaban disueltos en las rocas fundidas, en un proceso similar a las erupciones volcnicas. Esta nueva atmsfera estara formada fundamentalmente por anhdrido carbnico, nitrgeno y vapor de agua, con una composicin similar en las atmsferas de los llamados planetas terrestres, Venus y Marte. Al continuar el enfriamiento de la tierra, se formaron grandes nubes que dieron lugar a las primeras lluvias. Al principio, el agua se evaporaba incluso antes de llegar a la superficie, o herva al alcanzarla, lo que aceler el proceso de enfriamiento. Con el tiempo, la superficie estaba suficientemente fra para permitir la formacin de grandes ocanos tras lluvias torrenciales. En esta etapa, el CO2 disuelto en las gotas de las nubes pas a incorporarse a rocas carbonatadas sedimentarias, lo que disminuy enormemente la concentracin de anhdrido carbnico en la atmsfera. Sin embargo, el nitrgeno, que es un gas inerte, insoluble en agua y no condensable hasta muy bajas temperaturas, por lo que permaneci en fase gaseosa, pasando a ser el mayor constituyente de la atmsfera. Mientras que la atmsfera terrestre inicial era ligeramente reductora, la actual es fuertemente oxidante. El enorme aumento en la concentracin de oxgeno es el resultado de la fotosntesis, proceso en el que anhdrido carbnico y agua se combinan para generar materia orgnica, liberando oxgeno como producto lateral. Obviamente este proceso implica la existencia de vida vegetal. Los primeros organismos podran haber sido bacterias, anaerbicas, que generasen una pequea concentracin inicial de oxgeno, previa a la formacin de plantas. Las primitivas plantas verdes evolucionaron hacia especies ms complejas, lo que aceler los procesos fotosintticos, e increment la proporcin de oxgeno libre en la atmsfera. A su vez, la mayor concentracin de oxgeno permiti la aparicin de formas de vida ms evolucionadas. A partir de restos geolgicos se conoce que, hace 400 o 500 millones de aos, en la era paleozoica, existan abundantes organismos marinos dependientes de suministro de oxgeno. En el perodo devnico, doscientos millones de aos despus, se extendieron las plantas terrestres por la superficie del planeta, como el ltimo paso para la generalizacin de la vida animal. En la atmsfera actual, la fotosntesis de las plantas contina siendo el mtodo de produccin de oxgeno, y por tanto de mantenimiento del equilibrio con el CO2 generado en la respiracin y en la descomposicin de carbono orgnico, en la que tambin desaparece el oxgeno libre. Una disminucin de O2 fotosinttico, al reducirse las zonas verdes del planeta, o un aumento en la concentracin de CO2, consecuencia del llamado efecto invernadero, podran alterar el equilibrio citado con consecuencias irreversibles. La atmsfera de Venus, que inicialmente sera similar a la de la Tierra, contiene en la actualidad un 97% de CO2, lo cual, en conjuncin con otros efectos, puede haber contribudo a la elevada temperatura superficial del

planeta, de alrededor de 480 C. Existe la duda de si ste podra ser el destino final de un planeta como el nuestro. Composicin qumica de la atmsfera. Componentes mayoritarios y minoritarios. Mayoritarios: son aquellos que estn en mayor proporcin en el aire: nitrgeno (N2), oxgeno (O2), argn (Ar), vapor de agua (H2O) y dixido de carbono (CO2). Minoritarios: son todos los componentes restantes que aparecen en cantidades muy pequeas, medidos en partes por milln. Homosfera y Heterosfera. Hasta los primeros 80-100 Km la composicin del aire es homognea, mantenindose las mismas proporciones en los gases (aunque lgicamente la concentracin de gases decrece), llamndose a esta capa homosfera; a partir de esta altura la composicin vara habiendo ases que predominan segn una altura determinada, llamndose a esta capa heterosfera. Composicin media del aire seco de la homosfera. -Nitrgeno (N2) 78,083% -Oxgeno (O2) 20,945% -Argn (Ar) 0,934% -Dixido de carbono (CO2) 0,035% -Otros: Nen (Ne), Helio (He), Criptn (Kr), Hidrgeno (H2), Xenn (Xe), metano (CH4), Ozono (O3), xidos de Nitrgeno (NOx), etc. 0,003% A esto habra que aadir el vapor de agua, que no se ha puesto porque vara mucho de unas zonas (4%) a otras (1%). Composicin de la heterosfera. GAS PREDOMINANTE ALTITUD Capa de Nitrgeno molecular (N2) Entre 100 y 200 Km. Capa de Oxgeno atmico (O) Entre 200 y 1000 Km. Capa de Helio (He) Entre 1000 y 35000 Km. Capa de Hidrgeno atmico (H) A partir de 3500 Km.

Capas de la atmsfera terrestre y la temperatura

Capas de la Atmsfera. La temperatura de la atmsfera terrestre vara con la altitud. La relacin entre la altitud y la temperatura es distinta dependiendo de la capa atmosfrica considerada: troposfera, estratosfera, mesosfera y termosfera. Las divisiones entre una capa y otra se denominan respectivamente tropopausa, estratopausa, mesopausa y termopausa. Troposfera Sus principales caractersticas son: y Su espesor alcanza desde la superficie terrestre (tanto terrestre como acutica o marina) hasta una altitud variable entre los 6 km en las zonas polares y los 18 o 20 km en la zona intertropical, por las razones indicadas ms adelante. y Su temperatura disminuye con la altitud. La troposfera es la capa inferior (ms prxima a la superficie terrestre) de la atmsfera de la Tierra. A medida que se sube, disminuye la temperatura en la troposfera, salvo algunos casos de inversin trmica que siempre se deben a causas local o regionalmente determinadas. y La latitud del lugar determina el mayor o menor espesor de la troposfera, siendo mucho mayor en la zona intertropical por la fuerza centrfuga del movimiento de rotacin terrestre, y mucho menor en las zonas polares por la fuerza centrpeta (achatamiento polar). y En la troposfera suceden los fenmenos que componen lo que llamamos tiempo meteorolgico. y La capa inferior de la troposfera se denomina la capa geogrfica, que es donde se producen la mayor proporcin de fenmenos geogrficos, tanto en el campo de la geografa fsica como en el campo de la geografa humana. Estratosfera Su nombre obedece a que est dispuesta en capas ms o menos horizontales (o estratos) 9/18 - 50 km, la temperatura permanece constante para despus aumentar con la altitud. La estratosfera es la segunda capa de la atmsfera de la Tierra. A medida que se sube, la temperatura en la estratosfera aumenta. Este aumento de la temperatura se debe a que los rayos ultravioleta transforman al oxgeno en ozono, proceso que involucra calor: al ionizarse el aire, se

convierte en un buen conductor de la electricidad y, por ende, del calor. Es por ello que a cierta altura existe una relativa abundancia de ozono (ozonosfera) lo que implica tambin que la temperatura se eleve a unos 80 C o ms. Sin embargo, esa temperatura no tiene prcticamente ningn significado, ya que se trata de una atmsfera muy enrarecida, muy tenue. Ozonosfera Se denomina capa de ozono, u ozonosfera, a la zona de la estratosfera terrestre que contiene una concentracin relativamente alta de ozono. Esta capa, que se extiende aproximadamente de los 15 km a los 40 km de altitud, rene el 90% del ozono presente en la atmsfera y absorbe del 97% al 99% de la radiacin ultravioleta de alta frecuencia. Mesosfera Es la tercera capa de la atmsfera de la Tierra. Se extiende entre los 50 y 80 km de altura, contiene solo el 0.1% de la masa total del aire. Es la zona ms fra de la atmsfera, pudiendo alcanzar los -80 C. Es importante por la ionizacin y las reacciones qumicas que ocurren en ella. La baja densidad del aire en la mesosfera determina la formacin de turbulencias y ondas atmosfricas que actan a escalas espaciales y temporales muy grandes. Ionosfera La termosfera o ionosfera: 69/90 - 600/800 km, la temperatura aumenta con la altitud. La termosfera es la cuarta capa de la atmsfera de la Tierra. Se encuentra arriba de la mesosfera. A esta altura, el aire es muy tenue y la temperatura cambia con la actividad solar. Si el sol est activo, las temperaturas en la termosfera pueden llegar a 1.500 C e incluso ms altas. La termosfera de la Tierra tambin incluye la regin llamada ionosfera. En ella se encuentra el 0.1% de los gases. Exosfera La ltima capa de la atmsfera de la Tierra es la exosfera (600/800 - 2.000/10.000 km). Esta es el rea donde los tomos se escapan hacia el espacio.

Regiones atmosfricas y Ozonosfera o tropopausa: regin de la atmsfera donde se concentra la mayor parte del ozono y en donde se encuentra la capa de ozono. Esta situada entre la troposfera y la estratosfera, entre los 15 y 32 km, aproximadamente. Esta capa nos protege de la radiacin ultravioleta del Sol. Ionosfera: regin ionizada por el bombardeo producido por la radiacin solar. Se corresponde aproximadamente con toda la termosfera. Magnetosfera: Regin exterior a la Tierra donde el campo magntico, generado por el ncleo terrestre, acta como protector de los vientos solares. Capas de airglow: Son capas situadas cerca de la mesopausa, que se caracterizan por la luminiscencia (incluso nocturna) causada por la reestructuracin de tomos en forma de molculas que haban sido ionizadas por la luz solar durante el da, o por rayos csmicos. Las principales capas son la del OH, a unos 85 km, y la de O2, situada a unos 95 km de altura, ambas con un grosor aproximado de unos 10 km.

y y y

Funciones de la atmsfera FUNCIN REGULADORA Y PROTECTORA DE LA ATMSFERA. El balance de radiacin solar. La Tierra tiene una temperatura media constante en el tiempo, por lo que existe un balance radiactivo nulo entre la cantidad de radiacin solar entrante y la radiacin terrestre saliente, si no se calentara y enfriara continuamente. De la radiacin total proveniente del sol, un 30% es reflejada (albedo) por las nubes, superficie terrestre y atmsfera (gases, polvo,), el 25 % es absorbida por la atmsfera debido a la capa de ozono (3%), vapor de agua y partculas del aire (17% ambos) y las nubes (5%) y un 45% es absorbida por la superficie (ocanos > continentes), calor que saldr de la superficie lenta y gradualmente hacia la atmsfera en forma de calor latente asociado a la evaporacin > onda larga > conduccin directa a la atmsfera. La radiacin presente en la atmsfera (tanto la absorbida por sta como la recibida de la superficie terrestre que acaba volviendo a la atmsfera) es devuelta al espacio en forma de radiacin de onda larga (aunque el efecto invernadero o contrarradiacin retarda la vuelta al espacio de la radiacin). Funcin protectora: la atmsfera como filtro protector (accin de la Ionosfera y Estratosfera.

La atmsfera presenta diferentes gradientes de temperatura en sus diferentes capas. Esto es debido a que absorbe de manera selectiva las radiaciones de diferentes longitudes de onda que nos llegan del Sol. En la ionosfera se absorben las radiaciones de onda corta y alta energa (rayos X, rayos gamma y parte de la radiacin ultravioleta, todas ellas muy perjudiciales para la vida); y en la ozonosfera, gran parte de la radiacin ultravioleta. Curiosidad: Al entrar en la troposfera ya se ha absorbido toda la radiacin del espectro electromagntico menor de 290 micras de longitud de onda y la composicin es 9% ultravioleta, 41% visible y 50% infrarroja. Las radiaciones correspondientes al espectro visible atraviesan la atmsfera y alcanzan la superficie terrestre, de donde se deduce que la atmsfera es casi transparente a dichas radiaciones y no experimenta un calentamiento apreciable al ser atravesada por las mismas. No ocurre as con las radiaciones infrarrojas y las de menor energa, que son absorbidas por el CO2 y el vapor de agua atmosfricos y que ocasionan un aumento de la temperatura. Funcin reguladora del clima por la atmsfera: variaciones del albedo, efecto invernadero y circulacin general del aire. La atmsfera por el da refleja (albedo) y absorbe parte de la radiacin solar, evitando el sobrecalentamiento de la superficie del planeta. Tambin absorbe parte de la radiacin infrarroja que emite la superficie, evitando que se enfre bruscamente por la noche ya que parte de ese calor vuelve a la Tierra como contrarradiacin (efecto invernadero), y por ltimo, la circulacin del aire tiende a compensar los desequilibrios de temperatura originados por la diferente insolacin en distintas zonas del planeta. Concretando: - Albedo: de toda la radiacin visible incidente que llega a la parte baja de la atmsfera (troposfera), una parte (normalmente un 30%) es reflejada por las nubes, polvo, hielo, nieve, y la superficie terrestre como el suelo desprovisto de vegetacin y constituye el denominado albedo. Un incremento del albedo produce un enfriamiento. Curiosidad: el albedo oscila entre el 5 y 10% en los mares, entre el 60 y 85% en superficies nevadas y hielo, 10-15% en los bosques y 30-50% en los desiertos. - Efecto invernadero: parte de la luz visible no reflejada llega al suelo y causa su calentamiento. Como consecuencia de este calentamiento se produce lentamente una posterior radiacin de calor (radiacin infrarroja) desde el suelo hacia la atmsfera, que produce su calentamiento al ser absorbida por el CO2 y el vapor de agua entre otros componentes atmosfricos calentando la atmsfera. ste es el fenmeno llamado efecto invernadero, que es aumentado por la contrarradiacin ya que parte de esta radiacin absorbida es devuelta a la superficie.

- Circulacin general del aire: la circulacin general de la atmsfera redistribuye la energa solar que llega a la Tierra, disminuyendo las diferencias de temperatura entre el ecuador y las latitudes ms altas (participa en el balance de calor con los grandes sistemas de vientos, huracanes y ciclones que transportan calor desde las zonas tropicales hacia los polos y fro desde zonas polares hacia el ecuador). Curiosidad: las partes de la superficie de la Tierra estn cubierta de agua, el agua absorbe muy bien la radiacin solar y mediante las corrientes marinas clidas (desde el ecuador hacia las altas latitudes) y fras (desde los polos hacia las latitudes ms bajas) regulan el clima de manera mucho ms eficaz que la atmsfera. Tanto el transporte ocenico como atmosfrico estn regulados por un bucle de realimentacin negativa. Variaciones de temperatura en la atmsfera en general y en la troposfera en particular. Temperaturas medias. Oscilacin trmica. Variacin diurna Se define como el cambio de temperatura entre el da y la noche, producido por la rotacin de la Tierra. Durante el da la radiacin solar es en general mayor que la terrestre, por lo tanto la superficie de la Tierra se torna ms caliente. Durante la noche, en ausencia de la radiacin solar, slo acta la radiacin terrestre, y consecuentemente, la superficie se enfra. Dicho enfriamiento contina hasta la salida del sol. Por lo tanto la temperatura mnima ocurre generalmente poco antes de la salida del sol. Variacin estacional Esta variacin se debe a la inclinacin del eje terrestre y el movimiento de traslacin de la Tierra alrededor del sol. El ngulo de incidencia de los rayos solares vara, estacionalmente, en forma diferente para los dos hemisferios. El hemisferio norte es ms clido en los meses de junio, julio y agosto, en tanto que el hemisferio sur recibe ms energa solar en diciembre, enero y febrero. Variaciones con la Latitud La mayor inclinacin de los rayos solares en altas latitudes, hace que stos entreguen menor energa solar sobre estas regiones, siendo mnima dicha entrega en los polos. En tanto que sobre el Ecuador los rayos solares llegan perpendiculares, siendo all mxima la entrega energtica. En primer lugar la distribucin de continentes y ocanos produce un efecto muy importante en la variacin de la temperatura, debido a sus diferentes capacidades de absorcin y emisin de la radiacin. Las grandes masas de agua tienden a minimizar los cambios de temperatura, mientras que los continentes permiten variaciones considerables en la misma. Variaciones con los tipos de superficie

Sobre los continentes existen diferentes tipos de suelo: Los terrenos pantanosos, hmedos y las reas con vegetacin espesa tienden a atenuar los cambios de temperatura, en tanto que las regiones desrticas o ridas permiten cambios grandes en la misma. Variacin con la altura A travs de la primera parte de la atmsfera, llamada troposfera, la temperatura decrece con la altura. Este decrecimiento se define como Gradiente vertical de Temperatura y es en promedio de 6,5C/1000m. Sin embargo ocurre a menudo que se registre un aumento de la temperatura con la altura: Inversin de temperatura. Durante la noche la Tierra irradia (pierde calor) y se enfra mucho ms rpido que el aire que la circunda; entonces, el aire en contacto con ella ser ms fro mientras que por encima la temperatura ser mayor. Otras veces se debe al ingreso de aire caliente en algunas capas determinadas debido a la presencia de alguna zona frontal. CONTAMINACIN ATMOSFRICA: fuentes, principales contaminantes, deteccin, prevencin y correccin. Concepto de contaminacin atmosfrica. Se entiende por contaminacin atmosfrica la presencia en el aire de materias o formas de energa en concentraciones elevadas sobre su nivel ambiental normal como para que impliquen riesgo, dao o molestia grave para las personas y bienes de cualquier naturaleza (animales, plantas, materiales). Las sustancias contaminantes pueden ser naturales o artificiales y presentarse slidas, lquidas o gaseosas. Fuentes de la contaminacin del aire: natural y antrpica. Natural: Comprenden las debidas a la actividad biolgica de la biosfera, a la actividad geolgica de la Tierra (erupciones volcnicas fundamentalmente) y a otros procesos naturales como impactos de meteoritos, incendios forestales de origen natural, etc. Antrpica: Son las que se originan como consecuencia de la actividad humana. Destaca especialmente la combustin de combustibles fsiles y sus derivados, bien en la industria o en el uso domstico. TIPOS DE CONTAMINANTES. PRIMARIOS: Son los que proceden directamente de las fuentes de emisin. Son responsables de la mayor parte de la contaminacin atmosfrica. Partculas.

Sin considerar el agua pura, en la atmsfera se encuentran pequeos slidos y gotitas lquidas que, en conjunto, reciben el nombre de partculas. Varan muchsimo tanto por la composicin qumica como por el tamao. Las de tamao mayor de 10 m se llaman partculas sedimentables y precipitan pronto, pero las de menor tamao se llaman partculas en suspensin porque pueden permanecer mucho tiempo en la atmsfera, aunque en general, son eliminadas por lalluvia. - Partculas sedimentables: son un contaminante primario que tiene alta velocidad de sedimentacin. Con un tamao superior a 10 . Origen. y y y y Polvo del suelo. Trituracin y pulverizacin de rocas y ridos. Movimientos de tierra. Industrias cementeras.

Efectos. Por su rpida sedimentacin no son perjudiciales. - Partculas en suspensin: son un contaminante primario con un tamao inferior a 10 . Origen. Polvo del suelo, erupciones volcnicas, incendios, combustin de combustibles fsiles, sal marina, canteras, minera, industrias cementeras. Efectos: variados, depende de su naturaleza, algunas incluso pueden ser metales pesados (efectos muy graves), en general enfermedades del aparato respiratorio, incremento del efecto invernadero, interfiere en la fotosntesis (obstruyen los estomas y forman costras que interfieren en la fotosntesis), reflejan la radiacin solar (albedo). Compuestos de azufre. El ms abundante es el SO2 (gas incoloro, no inflamable, olor picante e irritante) que resulta principalmente de la oxidacin del azufre presente en los combustibles fsiles al quemarse, sobre todo del carbn que es rico en azufre, tambin procede de incendios y volcanes (todo esto puede formar tambin SO3). El SO2 se puede transformar en SO3 por oxidacin en la atmsfera (en este caso seria contaminante secundario y no se estudia en este apartado de contaminantes primarios), o bien el SO3 se puede formar, al igual que el anterior, sobre todo en las combustiones. El SO3 se puede transformar en cido sulfrico (H2SO4) que adems de ser muy perjudicial para la salud, es uno de los contaminantes secundarios responsables de la lluvia cida. El SO2 es muy corrosivo para materiales de construccin (calizas, cementos, pizarras), metales (hierro, acero galvanizado), agrietamiento de pinturas, deterioro del cuero tambin puede depositarse sobre la vegetacin y el suelo, el SO2 produce lesiones en las hojas de las plantas, influye en la actividad fotosinttica. En humanos el SO2 produce problemas respiratorios (aunque se necesitan concentraciones superiores a las que causan daos a las

plantas) y puede afectar a mucosas como a la ocular. Otro compuesto de azufre es el H2S (gas incoloro, fuerte olor desagradable) se distingue a baja concentracin por su mal olor a huevos podridos, procede principalmente del metabolismo anaerobio (descomposicin de materia orgnica en pantanos, turberas ), aunque tambin de volcanes, escapes de refineras de petrleo y fbricas de gas. De forma natural se oxida en muy pocos das transformndose en SO2. Excepto el H2S todos los dems son xidos de azufre (SOx). Compuestos de nitrgeno. NO (gas incoloro, inodoro, txico), NO2 (gas pardo rojizo, olor asfixiante, muy txico), N2O (gas incoloro, no txico), NH3 (amonaco de olor irritante). Gran parte del NO se transforma en NO2 mediante reacciones fotoqumicas y el amonaco se oxida a xidos de nitrgeno. xidos de nitrgeno (NOx) son todos excepto el amoniaco NH3. Origen. Combustibles, motores, vehculos, aviones. Industria qumica. Fabricacin de fertilizantes. Descargas elctricas en tormentas. Incendios forestales. Erupciones volcnicas. Accin bacteriana en el suelo. En resumen el NO2 procede casi en su totalidad de las combustiones de origen antrpico, el NO tiene varios orgenes entre ellos tambin las combustiones y el N2O procede de la desnitrificacin bacteriana, cada vez ms abundante por el uso de abonos nitrogenados a gran escala (aunque tambin puede proceder de las combustiones). El amonaco procede sobre todo de la descomposicin anaerobia. Efectos. Sobre los tintes textiles, las corrosiones en estructuras metlicas y el aparato respiratorio (en los 3 casos NO2), sobre el crecimiento de las plantas (NO2), incremento del efecto invernadero (N2O). El NO2 es de color marrn-rojizo muy abundante en las ciudades (debido al trfico) dando este color tan tpico en las cpulas de contaminacin que envuelven muchas ciudades, al reaccionar el NO2 con el agua origina cido ntrico (contaminante secundario muy reactivo que adems participa en la formacin de la lluvia cida junto con el cido sulfrico). xidos de carbono. xidos de carbono. El CO (gas incoloro, inodoro, inspido, inflamable, txico, es el contaminante del aire ms abundante (porque el CO2 no se considera contaminante propiamente dicho, por ser producido en la respiracin y usado en la fotosntesis de forma natural) y de ms amplia distribucin), CO2 (gas incoloro, inodoro, no txico). Origen. Combustin de combustibles fsiles y de biomasa genera CO2 si hay suficiente oxgeno, si no forma CO (combustin incompleta, los vehculos generan mucho CO), erupciones volcnicas e incendios forestales generan ambos xidos de carbono. El CO2 se forma en la respiracin celular de los seres vivos e incluso en algunas fermentaciones. La degradacin de la clorofila, la emisin por los ocanos y descomposiciones anaerobias de metano (CH4) son otras

fuentes de CO (esta ltima es la fuente ms abundante de CO). El CO se puede transformar en CO2 (por hongos del suelo no presentes en las ciudades). Efectos. Sobre los aparatos respiratorio y circulatorio (CO) ya que el monxido de carbono bloquea la capacidad de la hemoglobina para transportar el oxgeno ya que se une a la hemoglobina, puede causar muerte por asfixia incluso a muy bajas concentraciones ya que su afinidad por la hemoglobina es ms de 200 veces mayor que la del oxgeno (a los vegetales y animales inferiores no afecta porque no tienen hemoglobina). Incremento del efecto invernadero (CO2). Hidrocarburos. La mayor parte de los hidrocarburos de la atmsfera son de origen natural como la descomposicin anaerobia de la materia orgnica (pantanos, marismas, aparatos digestivos sobre todo de herbvoros) que produce el ms abundante y menos reactivo de los hidrocarburos que es el metano (CH4), aunque produce efecto invernadero. Las plantas liberan los hidrocarburos terpenos (componentes voltiles de resinas y esencias). Los de origen antrpico se forman en arrozales, depuradoras y vertederos (CH4 por descomposicin), evaporacin de disolventes orgnicos (usados en pinturas, barnices, lacas) y sobre todo por industrias petrolferas y vehculos. Los hidrocarburos son muy abundantes en las ciudades. Adems del efecto invernadero producido por el metano, el principal efecto de los hidrocarburos es que pueden reaccionar en la atmsfera (por procesos de oxidacin fotoqumica) dando contaminantes secundarios muy perjudiciales como el ozono troposfrico que a su vez induce la formacin de otros oxidantes fotoqumicos (intervienen en el smog fotoqumico) como PAN (nitrato de peroxiacetilo), PPN (nitrato de peroxipropionilo), NPBz (nitrato de peroxibenzoilo) y cidos ntrico y sulfrico. Es muy importante destacar otros compuestos orgnicos de carbono, aunque no son estrictamente hidrocarburos (slo C y H), como las dioxinas y furanos y los policlorobifenilos (PCB), los 3 tienen efectos cancergenos y mutagnicos y son producidos en la incineracin de residuos que contienen sustancias cloradas y en reacciones durante el tratamiento de productos qumicos clorados (como sucede en la industria qumica de pesticidas). Compuestos halogenados y sus derivados. Son sustancias que contienen cloro y flor, destacan: Cl2 (muy txico), HCl (cido clorhdrico o cloruro de hidrgeno, de olor fuerte e irritante), CFCs (clorofluorocarbonos) y HF (cido fluorhdrico o fluoruro de hidrgeno, gas incoloro, olor irritante y muy corrosivo). Origen. Erupciones volcnicas, emisiones marinas. Industrias qumicas, aerosoles, vehculos e industrias. Los plsticos conocidos como PVC (policloruros de vinilo) desprenden cloro por incineracin, la industria libera poca cantidad de cloro, pero ste se encuentra entre los gases

expulsados por los vehculos. El HF y sus derivados tienen su origen en la actividad de industrias de aluminio, fertilizantes, vidrio, cermicas. Efectos. Los CFCs no son txicos ni inflamables y son muy estables por lo que se emplean en aerosoles, formacin de espumas, refrigerantes y frigorficos, pero en la estratosfera provocan la destruccin de la capa de ozono, irritacin de las vas respiratorias y mucosas (sobre todo el cloro), decoloracin de las plantas, los derivados del flor son muy corrosivos. Metales pesados. Son elementos qumicos de masa atmica y densidad elevadas presentes en la atmsfera como partculas y en pequeas concentraciones. Se consideran muy peligrosos, puesto que no se degradan ni qumica ni biolgicamente (vida media de miles o millones de aos), por lo que se acumulan en los seres vivos transfirindose a travs de las cadenas alimentarias, entre los ms nocivos destacan: Pb, Cd, Hg, Ar, Ni. (aprender sobre todo el plomo y el mercurio que son los ms conocidos). Origen. Combustin de combustibles fsiles, industria metalrgica, nuclear y espacial, minera, incineracin de residuos. Por su peligrosidad destacar el mercurio que se desprende de la combustin del carbn y de la incineracin de residuos urbanos e industriales, aparece en algunos fungicidas usados en agricultura. Y destacar tambin el plomo que hasta hace poco estaba en gasolinas y en pinturas. Efectos. Son acumulativos. Actan sobre los aparatos respiratorio, circulatorio y sistema nervioso, adems son carcingenos (cancerigenos). Ruido. Se puede definir como todo sonido molesto e intempestivo que produce efectos fisiolgicos y psicolgicos en las personas. Origen. Cualquier actividad humana que produzca vibraciones: trfico, industrias, obras, aeropuertos, sirenas, electrodomsticos, lugares de ocio (cafeteras, discotecas), TV Efectos. Sobre las personas: efectos fisiolgicos y psicolgicos, entre los que destacan prdida de audicin, dolor de cabeza, aceleraciones del ritmo cardaco y respiratorio, aumento de la presin sangunea, lcera, prdida de apetito, nuseas, disminucin de la secrecin salivar, vmitos, alteraciones del equilibrio y vrtigos, alteraciones hormonales como exceso de adrenalina, irritabilidad, estrs, neurosis, alteraciones del sueo, disminucin de la concentracin en el trabajo (accidentes laborales y errores) y en los estudios (dificultades en el aprendizaje) Las vibraciones tambin pueden afectar a edificios y monumentos. Radiaciones ionizantes.

Las radiaciones ionizantes son una serie de partculas u ondas electromagnticas que se caracterizan por producir cambios en la materia que atraviesan al ionizar los tomos que la forman. Son los rayos X, y (gamma) y las partculas y . Las ms penetrantes, y por tanto, las ms

peligrosas son los rayos X (poder de penetracin de decmetros) y gamma (metros). Origen. Desintegracin natural de tomos presentes en rocas y minerales. Residuos explosivos nucleares, actividades de investigacin que emplean marcadores radiactivos, actividades mdicas de tratamiento y exploracin (rayos X, gammagrafas) y todo lo relacionado con las centrales nucleares como la minera del uranio, el enriquecimiento del uranio, los residuos de las centrales nucleares, accidentes en las centrales, escapes Efectos. El gran peligro de estas radiaciones es que pueden afectar al ADN, hasta provocar mutaciones que pueden transmitirse genticamente, cncer, malformaciones genticas, etc. SECUNDARIOS. Son los que se forman por interaccin qumica entre contaminantes primarios o entre stos y componentes normales de la atmsfera, especialmente el vapor de agua y la radiacin solar, formndose otros compuestos nuevos por transformacin de los ya existentes. Anhdrido sulfrico (SO3) y cido sulfrico (H2SO4) El SO3 formado a partir del SO2, es un gas incoloro que participa en el smog clsico (corrosivo y peligroso para el aparato respiratorio) y se condensa rpidamente y reacciona con el agua para formar el H2SO4 que es un contaminante secundario responsable de la lluvia cida, junto con el HNO3. Tritxido de nitrgeno (NO3) El NO3 procede de la oxidacin del NO2 por el ozono, juega un papel destacado en el smog fotoqumico u oxidante que irrita las vas respiratorias y daa a las plantas. Curiosidad: NOx + hidrocarburos + luz ultravioleta O3 + PAN + Aldehdos (Oxidantes del smog fotoqumico) Nitrato de peroxiacetileno (PAN) Se forma a partir de los hidrocarburos mediante una reaccin fotoqumica (ver reaccin qumica anterior). Es una de las sustancias responsables del smog fotoqumico y como todas las

otras sustancias contaminantes del smog fotoqumico es un oxidante (irrita las vas respiratorias y daa a las plantas). Ozono troposfrico (O3). Gas azul plido, irritante y picante. Se descompone fcilmente, lo que explica su poder oxidante. Origen. Accin de la radiacin ultravioleta sobre el O2, accin de la luz ultravioleta sobre los NOx e hidrocarburos, descargas elctricas sobre el O2 atmosfrico. Efectos. Irritacin del aparato respiratorio. Dolores de cabeza, efecto invernadero (aunque en la estratosfera es beneficioso, en la troposfera el ozono es un contaminante), participa en el smog fotoqumico. Ataca a las plantas y materiales. DISPERSIN DE CONTAMINANTES. EMISIN E INMISIN. Emisin; es la cantidad de contaminante emitido desde cualquier medio emisor (fuente contaminante) en un perodo de tiempo determinado. Se suele expresar en g/m3 o en ppm. Ejemplo la cantidad de contaminante que sale del tubo de escape de un coche o de la chimenea de una fbrica. Inmisin; es la cantidad de contaminante que llega al receptor una vez transportados y difundidos por la atmsfera. Por ejemplo la cantidad de contaminante presente en la clase, la calle o cualquier otro lugar. La dispersin de los contaminantes, para evitar valores altos de inmisin en un lugar determinado, depende de las caractersticas de las emisiones, de las condiciones atmosfricas y de caractersticas geogrficas y topogrficas.