Le passé antérieur

La Leçon

"Quand il eut fini de lire, il se leva et partit"

(Ce que je vous recommande de ne pas faire avant d'avoir fait les exercices
d'application qui complètent la leçon ;-) 
A quel temps le verbe "Finir" est-il conjugué dans cette phrase ? 
Au passé composé ? Au plus-que-parfait ?
Hé bien non !! Il s’agit du passé antérieur
Quoi !? Comment !? Encore un temps du passé !? 
Hé oui! Mais rassurez-vous, le passé antérieurappartient à la langue écrite. Ce qui
signifie qu’en pratique vous n’aurez que rarement à l’utiliser.
Mais il est nécessaire au minimum de pouvoir l'identifier pour bien comprendre la
succession d’évènements dans la phrase où il est utilisé.
I°) Construction du passé antérieur
Comme vous pouvez l’observer dans la phrase d’introduction;
"Quand il eut finit de lire, il se leva et partit"
Il s'agit d'un temps composé utilisant le passé-simple de l'auxiliaire (Etre ou Avoir)
suivi du participe-passé du verbe de l'action.
Observez le tableau ci-dessous

Verbe de Construction Passé antérieur

l'action

Etre ou Avoir au passé-simple + Participe-passé du verbe de

l'action 

Finir                                  Avoir + fini Quand il eut fini

Manger                                  Avoir + mangé Quand j'eus mangé

Arriver                                  Etre + arrivé Quand

nous fûmesarrivé(e)

Rappel : Au passé-simple les verbes auxiliaires se conjuguent comme suit:

Etre                       Avoir
Je fus                   J'eus
Tu fus                   Tu eus
Il fut                      Il eut
Nous fûmes         Nous eûmes
Vous fûtes           Vous eûtes
Ils furent              Ils eurent

2°) Utilisation du passé antérieur  

Dans un récit au passé, il est utilisé pour rapporter une action terminée antérieure à
d'autres actions
En général les actions se suivent immédiatement
(Il est donc l'équivalent formel et littéraire du Plus-que-parfait) 
Il est le plus souvent utilisé en relation avec un verbe au passé simple et il est précédé
d'un complément de temps 
En voici quelques-uns : Quand / au moment ou / longtemps après que / dès que /  Une fois
que / lorsque / aussitôt que...
3°) Utilisation du passé antérieur à l'oral
A l’oral, pour éviter d’utiliser le passé simple, les français utilisent une forme plus
naturelle : le passé surcomposé
Malgré son nom compliqué, il est en fait plus simple à construire et à utiliser.
 L'auxiliaire avoir ou être n'est plus conjugué au passé simple mais on le conjugue au
passé composé et on garde le participe passé

Verbe de Construction Passé surcomposé

l'action

Etre ou Avoir au passé-composé + Participe-passé du verbe

de l'action

Finir                                          Avoir + fini Quand il a eu fini

Manger                                          Avoir + mangé  Quand j'ai eu mangé

Arriver                                            Etre + arrivé  Quand nous avons

étéarrivé(e)s

Voici un exemple 
Avec le passé antérieur "Dès qu'il eut fini de manger, il partit"
Avec le passé surcomposé "Dès qu'il a eu fini de manger, il est parti"
On remarque qu'à l'oral le passé-simple se transforme en passé-composé

4°) Astuce et exceptions

Trop difficile !?, vous pouvez remplacer 
"Quand il eut fini de lire, il se leva et partit"  
par... "Après avoir fini de lire, il s'est levé et il est parti"
Attention!! Avec "bientôt" La structure de la phrase est modifiée!!
Ex; "Il eut bientôt fini de lire, il se leva et partit"

Maintenant, voici quelques exercices pour vérifier votre compréhension...

Reconnaître le passé antérieur
Les verbes en gras sont-ils conjugués au passé antérieur ? Répondez par oui ou
non
En 1985 j’ai eu 15 ans

Oui Non
Il s’endormit après qu’il eut mangé

Oui Non
J’avais fini de dormir quand il arriva

Non Oui
Une fois que j’eus terminé nous partîmes

Oui Non
Aussitôt qu’ils furent partis je m’endormis

Non Oui
J’avais laissé les clés au cas où tu en aies eu besoin

Oui Non