Paul Valry

Valry, Paul (1871-1945), pote franais, auteur de la Jeune Parque et de Charmes, qui fut le chantre de la posie pure . Paul Valry naquit le 30 octobre 1871 Ste : la prsence du soleil et de la mer devaient illuminer de nombreuses pages de sa posie, et le cimetire marin de la ville lui inspirer un pome clbre. Valry poursuivit ses tudes secondaires Montpellier. D'abord dsireux de faire l'cole navale, il dut y renoncer en raison d'un niveau insuffisant en mathmatiques, et entra la facult de droit. Passionn de posie, il lut Hugo, Gautier, Baudelaire puis, par l'intermdiaire de Rebours, de Huysmans, il dcouvrit les potes symbolistes, en particulier Verlaine et Mallarm. C'est sous l'influence de ces lectures qu'il composa ses nombreux pomes. En 1890, il se lia d'amiti avec Pierre Lous, qui lui fit rencontrer Mallarm, Jos Maria de Heredia et Gide. Son activit potique semblait alors sur la voie de l'panouissement, puisqu'il avait fait paratre quelques pomes dans la revue la Conque, par l'intermdiaire de Lous. Mais brusquement, en 1892, Gnes, il dcida de renoncer la carrire littraire, qu'il jugeait dangereuse pour la rigueur de la pense. Install Paris en 1894, Valry fut reu au concours de rdacteur au ministre de la Guerre, et occupa ce poste jusqu'en 1900, date laquelle il devint secrtaire particulier d'un administrateur de l'agence Havas. Ce dernier poste lui permit de frquenter des milieux professionnels trs divers, tout en disposant de loisirs suffisants pour un travail de lecture et de rflexion personnel. Pendant une vingtaine d'annes, Valry s'activa ainsi fortifier son esprit, s'adonnant l'tude des mathmatiques, cherchant saisir le fonctionnement de l'esprit. Cette priode de rflexion donna lieu plusieurs publications, comme Introduction la mthode de Lonard de Vinci (1895) ou la Soire avec M. Edmond Teste (1896). Cet ouvrage de fiction prsente le personnage de M. Teste, sorte d'intelligence l'tat pur, qui sert l'auteur d'objet d'exprimentation. Ds cette priode et jusqu' la fin de sa vie, Valry prit l'habitude de consigner, tous les matins et pendant plusieurs heures, la totalit de ses rflexions dans des cahiers. Deux cent cinquante-sept cahiers furent crits, tmoignage irremplaable sur la vie d'un esprit et d'une pense, pris dans leurs

exercices quotidiens. Bien qu'ayant renonc la cration potique, Valry ne s'tait pas coup des cercles littraires parisiens : il continua frquenter le cercle runi autour de Mallarm jusqu' la mort de celui-ci en 1898, et il voyait rgulirement Pierre Lous, Andr Gide et Heredia. C'est sous l'influence de ses amis, et en particulier de Gide, qu'il accepta de remanier ses pomes de jeunesse pour les publier en un recueil, Album de vers anciens (1920). Pour complter cet ouvrage, Valry composa la Jeune Parque (1917), un long pome en alexandrins, prsentant la vie intrieure d'une jeune femme sur un rivage, partage entre l'appel de ses dsirs voluptueux et une innocence que seule la mort lui permettrait de prserver. Cette allgorie traite en ralit de l'opposition entre la conscience et l'inconscience, de la lutte entre l'absolu de l'intelligence lucide et l'instinct et la sensualit. Pome philosophique (qui aurait pu se dvoyer dans l'abstraction), la Jeune Parque repose sur un jeu trs concert d'images et de sonorits, vritable composition musicale plusieurs parties . Ds sa publication, le pome eut un important succs et apporta Valry une renomme qui devait tre conforte quelques annes plus tard avec le recueil Charmes (1922) o figure le clbre Cimetire marin. Les vingt et un pomes composant ce recueil se voulaient, selon les termes de Valry lui-mme, une tragdie de l'esprit. Affirmant que la vie de l'intelligence constitue un univers lyrique incomparable, un drame complet o ne manquent ni l'aventure, ni les passions, ni le comique, ni rien d'humain (Discours sur Descartes), Valry retrace dans Charmes un drame de l'intelligence, o chaque pome pourrait constituer une tape dans l'aventure de la connaissance. Mais, comme dans la Jeune Parque, la dimension intellectuelle de la posie n'empche pas son extrme sensualit, ni sa dimension suggestive, mystrieuse et magique, qu'atteste le titre incantatoire de Charmes (carmen en latin signifie parole magique , enchantement ). La production potique de Paul Valry prit fin avec Charmes. La plupart des crits qu'il produisit par la suite et jusqu' sa mort furent des prfaces, des articles, des essais, des confrences. Cet ensemble, qui aborde des domaines aussi varis que la littrature, la philosophie, la politique, la potique et l'esthtique, fut rassembl dans Varits (Varit, 1924 ; Varit II, 1929 ; Varit III, 1936 ; Varit IV, 1938 ; Varit V, 1944) et dans Tel Quel I et II. L'immense succs de Paul Valry avait fait de lui une sorte de pote officiel : lu l'Acadmie franaise en 1925, il fut nomm professeur

de potique au Collge de France en 1937, et reut des funrailles nationales. Paul Valry est mort le 20 juillet 1945 Paris.