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POR QU USAR LIMPIEZA A VAPOR EN LUGAR DE LAVADO CON AGUA CALIENTE O FRA?

Introduccin
Este artculo explica cmo el uso del vapor difiere del uso de agua caliente a alta presin para la limpieza, incluyendo la reduccin de derrames y del consumo de energa. No todas las limpiadoras a vapor son iguales; algunas brindan una salida y efectividad de limpieza mucho mayores que otras que pueden parecer similares. Existen numerosas aplicaciones en las que los usuarios obtienen significativos ahorros y mejor funcionamiento usando vapor. La comprensin de estas diferencias le ayudar a seleccionar el equipo apropiado, que puede hacerle ahorrar tiempo y dinero, as como mejorar la capacidad de su organizacin.

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APLICACIONES TPICAS DEL VAPOR

Limpieza de motores, transmisiones, trenes de potencia y otros equipos antes de realizar trabajos de reparacin y mantenimiento. Deshielo de drenajes, tanques, sistemas de tuberas, alcantarillas, etc. congelados, para autoridades de calles y autopistas, plantas de fabricacin y procesamiento, canalizaciones y otras industrias. Deshielo de vagones cisterna de ferrocarril para acelerar la eliminacin de contenidos de lquidos viscosos, asegurando al mismo tiempo que la temperatura mxima sea menor que el punto de ebullicin del agua (para prevenir incendios y otros daos debidos a la alta temperatura). Eliminacin de restos de goma de mascar de aceras, mesas, estadios, entradas, etc. Desgasificacin de tanques antes de la soldadura u otros trabajos de mantenimiento, especialmente en tanques de cualquier tamao de gasolina, petrleo y productos petroqumicos. Preparacin de superficies para pintura, especialmente eliminacin de aceites para roscado, grasa y sustancias aceitosas o grasosas similares. Desengrasado de matrices y herramientas en operaciones de fabricacin. Eliminacin de grasas, aceites y otras sustancias en superficies y equipos de plantas de procesamiento de alimentos. Fusin y eliminacin de parafina y cera o grasa de trampas y drenajes en plantas de tratamiento de aguas residuales y refineras de petrleo, y usos similares en otras industrias. Limpieza y restauracin de ladrillos, bloques, piedra y otras superficies de mampostera para proyectos de mantenimiento o restauracin en monumentos, cementerios y aplicaciones similares, en las que el vapor es ms suave y menos intrusivo y daino que la limpieza a alta presin. Una amplia gama de otras aplicaciones especializadas.

CARACTERSTICAS DEL VAPOR

1. Efecto limpiador aumentado en 338% en comparacin con mquinas de temperatura ms baja (121 C/250 F). Eliminacin de las salpicaduras durante la operacin de limpieza (sobre el operador, instalaciones y herramientas adyacentes, etc.) 57% menos de consumo de agua y derrames que en el lavado a presin con agua caliente.

VENTAJAS
Limpieza ms rpida y ms a fondo. Reduccin de la mano de obra y de las horashombre necesarias para la limpieza. Costo operativo menor. Mejora la seguridad del operador. Menor desorden y necesidad de limpieza de la zona circundante.

2.

3. 4. 5.

6.

Costo operativo menor. Menos derroche. Mayor compatibilidad con el ambiente. La mayor temperatura aumenta la Reduccin del consumo de productos qumicos. efectividad de los productos qumicos. Costo operativo menor. Los equipos y superficies aceitosas y Las superficies quedan ms limpias, ms rpido. grasosas pueden limpiarse ms a fondo. Elimina completamente los residuos aceitosos. Reduccin de los costos operativos por toda la vida til del equipo. Consumo elctrico reducido, y menores requisitos del circuito elctrico. Muchos Versatilidad: la mquina puede operarse en modelos pueden conectarse a un circuito muchos lugares conectada a un tomacorriente estndar de 115 V, 15 A. elctrico estndar. Reduccin de los costos de instalacin. Otras numerosas ventajas, que se detallan en el resto de este artculo.

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Expansin del vapor: la clave de la limpieza a vapor
Si bien una mquina limpiadora puede producir tanto agua caliente a alta presin como vapor, existe una enorme diferencia en la forma en que se producen estos dos procesos de limpieza. En una lavadora a presin, una bomba de agua de alta presin de desplazamiento positivo simplemente empuja agua a travs de una boquilla restrictiva. El dimetro angosto de la boquilla aumenta la velocidad del agua y, en consecuencia, su impacto y poder limpiador. En el lavado a presin, la boquilla restrictiva es la ltima pieza de la mquina por la que circula el agua.

La limpieza a vapor es un proceso diferente

La limpieza a vapor es un proceso enteramente diferente. La limpiadora a vapor utiliza la expansin del vapor para acelerar las gotitas de agua, en su punto de ebullicin, hasta una velocidad mayor. Cuanto ms cerca de la superficie a limpiar est la boquilla de la limpiadora a vapor, mayor ser la temperatura y la velocidad de la mezcla de agua y vapor, y ms rpida ser la accin limpiadora. La temperatura de la mezcla de agua y vapor disminuye rpidamente a medida que aumenta la distancia entre la boquilla y la superficie a limpiar. En consecuencia, en muchas aplicaciones de limpieza la boquilla debe mantenerse cerca de la superficie sucia para lograr los mejores resultados.

Agua a 160 C (320 F)

En una limpiadora a vapor el agua se calienta a 160 C (320 F) a presin relativamente baja (en la gama de 690 a 1724 kPa / 100 a 250 psi, en comparacin con 13 790 a 27 580 kPa / 2000 a 4000 psi para la mayora de las lavadoras a presin comunes), segn el modelo. A presin atmosfrica (101 kPa / 14.696 psi) el agua hierve a 100 C (212 F). A mayor presin se necesita mayor energa para convertir molculas de agua en vapor, por lo que la temperatura de ebullicin aumenta. A una presin menor que la atmosfrica, como ocurre en grandes altitudes, la temperatura de ebullicin del agua es menor de 100 C (212 F). En una limpiadora a vapor el agua se comprime en la bomba a 1724 kPa (250 psi) y se calienta a 160 C (320 F) antes de su descarga por la boquilla. A esta temperatura, el agua permanece en estado lquido a cualquier presin mayor de 618 kPa (89.7 psi).

El volumen se expande 1517 veces

El volumen especfico del agua a 160 C (320 F) es 1.1 dm3/kg (0.01765 pies cbicos/lb). Cuando el agua sufre una evaporacin instantnea (flash) a 100 C (212 F), su volumen especfico aumenta a 1672 dm3/kg (26.78 pies cbicos/lb). La relacin entre el volumen final y el volumen inicial es 26.78 / 0.01765, que es igual a 1517, por lo que el volumen final es 1517 veces mayor que el volumen inicial. Por lo tanto, cuando el agua se convierte en vapor (hierve) se expande a 1517 veces su volumen inicial.

Evaporacin instantnea
Despus de que el agua a 160 C (320 F) en una limpiadora a vapor pasa por la boquilla restrictiva, deja de estar bajo la presin adicional de la bomba de agua, y no puede permanecer en estado lquido. El quince por ciento del agua pasa a vapor por evaporacin instantnea (flash), enfriando la mezcla de vapor y agua de 160 C (320 F) a 100 C (212 F). Este vapor de agua, utilizado con una boquilla correctamente diseada para limpieza a vapor, acelera tambin las gotitas de agua restantes. A diferencia de la boquilla de la lavadora a presin, la bo quilla para limpieza a vapor tiene una zona de expansin colocada despus del orificio de presin, que dirige la energa del vapor de agua a un rea menor en lugar de disiparla en todas las direcciones. Esta tremenda expansin es dirigida por la boquilla cnica de vapor, acelerando las gotitas de agua. El efecto de la boquilla de expansin puede compararse con el de la obstruccin de una escopeta. La boquilla de expansin no slo dirige la salida de la limpiadora a vapor, sino que tambin sirve como cmara de propulsin. La boquilla de expansin dirige y tambin acelera la salida.
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Temperatura y presin ptimas
Se consideran valores ptimos para el diseo de una limpiadora a vapor una temperatura de 160 C (320 F) y una presin de 690 a 1724 kPa (100 a 250 psi). Presin ptima: una limpiadora a vapor podra operarse a mayor presin aumentando el tamao de la bomba; sin embargo, eso producira gotitas de agua ms pequeas, que se enfriaran ms rpidamente. Las gotitas mayores poseen tambin mayor masa, lo que aumenta el efecto de su impacto, del mismo modo que una bala calibre .45 impacta con ms poder que un proyectil calibre .22. Temperatura ptima: a temperaturas por encima de 160 C (320 F) sufrir la evaporacin instantnea una cantidad excesiva de agua, lo que produce tambin gotitas de agua ms pequeas, que tienen menor masa e impacto. Adems, a mayores temperaturas los componentes, controles, pistolas, mangueras y accesorios son de costo prohibitivo o no estn disponibles. A temperaturas menores se vaporiza una cantidad de agua significativamente menor, y en consecuencia se transfiere menor energa de propulsin a la mezcla de descarga de agua y vapor, como se muestra ms adelante en este documento, en la Tabla 1. Boquillas para vapor: cuando una boquilla estndar para lavadora a presin de agua caliente se utiliza en una limpiadora a vapor, su diseo de rociado en ngulo amplio no dirige o acelera la mezcla de vapor y agua. El resultado es un efecto de florecimiento en el que la expansin del vapor no puede acelerar o dirigir las gotitas de agua, con lo que se pierde la capacidad de hacer una limpieza efectiva. Por lo tanto, para obtener los mejores resultados se necesita una boquilla correctamente diseada para la limpieza a vapor. En resumen, la accin de limpieza a vapor no se logra mediante una nube de vapor de agua, sino mediante gotitas de agua muy calientes aceleradas por la expansin del vapor en la boquilla. Este proceso permite que el agua alcance la superficie a limpiar a una temperatura tan cercana al punto de ebullicin del agua como sea posible, con lo que se mejora la agresividad de la mayora de los productos qumicos de limpieza y se logra que la tarea de eliminacin a fondo de grasa y aceite resulte mucho ms fcil y rpida.

Ventajas de la limpieza a vapor sobre el lavado a presin

La que sigue es la pregunta central en el debate entre limpieza a vapor y lavado a presin con agua caliente: Existe todava lugar para la limpieza a vapor en el mercado de los equipos mecnicos de limpieza? Los usuarios y fabricantes de limpiadoras a vapor responden entusiastamente a las preguntas como sta, con nfasis en la capacidad del vapor para eliminar la grasa y el aceite, y limpiar por completo piezas aceitosas para su pintura, nuevo acabado o reconstruccin. La limpieza a presin, aun con mquinas de agua caliente, deja en las superficies una pelcula aceitosa. El lavado a alta presin salpica una masa aceitosa sobre el operador y por toda la zona de limpieza, ms frecuentemente que la limpieza a vapor de bajo volumen y alta temperatura. Las temperaturas mayores del vapor brindan una desinfeccin ms rpida y efectiva, en una amplia gama de aplicaciones. Los partidarios del vapor dicen que la alta temperatura es la ventaja real de la limpieza a vapor. Los productos qumicos son ms efectivos a las temperaturas ms altas de la limpieza a vapor, lo que facilita la emulsificacin de la suciedad. La limpieza a vapor elimina ms suciedad grasosa con menos agua, lo que da como resultado menos derrames. Con menos lquido derramado es menor el volumen de desechos que se deben manejar, lo que reduce el costo de su manejo y eliminacin final. Con la limpieza a vapor hay menos salpicaduras, por lo que es ms fcil contener el agua sucia para su tratamiento. (Muchas de las ideas expuestas son extradas de Pressure Points Magazine,
agosto de 1989)

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Reduccin del agua en 50% / Reduccin de los derrames en 57.5%

Si lo que realmente se necesita para la limpieza es calor, como es el caso en muchas aplicaciones, una limpiadora a vapor es la mejor eleccin. Una lavadora de agua caliente de 15 L/min (4 GPM) tiene una especificacin de potencia de entrada de alrededor de 320 000 BTU/h, igual que una limpiadora a vapor de 7.6 L/min (2 GPM). Ambas transfieren aproximadamente la misma cantidad de calor a la superficie a limpiar. Dado que el caudal de agua a travs de la limpiadora a vapor es la mitad del de la lavadora de agua caliente (7.6 L/min 2 GPM en comparacin con 15 L/min 4 GPM) y que el 15% del agua de descarga que sale de la boquilla de la limpiadora a vapor se evapora (y un mayor porcentaje del agua caliente restante, cerca del punto de ebullicin, se evapora tambin), la limpiadora a vapor produce (0.5) x (0.85) = 42.5% de agua de derrame en comparacin con una lavadora a presin de agua caliente, lo que da como resultado una reduccin de 57.5% en los derrames de agua. Menos consumo, menos derrames y menos derroche = MENORES COSTOS OPERATIVOS.

Circuito elctrico menor y menos consumo de energa

Una limpiadora a vapor tiene un motor y bomba ms pequeos, porque slo necesita producir de 690 a 1724 kPa / 100 a 250 psi, en lugar de 13 790 a 27 580 kPa / 2000 a 4000 psi como en una lavadora de agua caliente. Por lo tanto, el consumo de energa se reduce significativamente y se requiere un circuito elctrico ms pequeo, por lo que la unidad puede conectarse en ms tomacorrientes de talleres o plantas. Menor consumo de energa y menor costo de instalacin = MENORES COSTOS OPERATIVOS.

No todas las limpiadoras a vapor son iguales

No todas las limpiadoras a vapor estn diseadas o creadas igual, ni funcionan igual! La temperatura de descarga hace una TREMENDA diferencia en cuanto a la calidad de la limpieza. Cuando se aumenta la temperatura de descarga es mayor la proporcin del agua caliente que se evapora instantneamente despus de pasar por la boquilla. Cuanto ms caliente est el agua ms vapor se produce, lo que brinda un aumento sustancial de la aceleracin y capacidad limpiadora de las gotitas de agua. El cuadro siguiente muestra la tremenda diferencia del efecto limpiador comparando las temperaturas de 129 C (265 F) a 143 C (290 F) (impacto menor) con 160 C (320 F) (impacto mayor). El impacto mayor posibilita un enorme aumento de 338% en la capacidad y velocidad de limpieza. Mayor velocidad de limpieza = MENORES COSTOS OPERATIVOS.

Tabla 1. Efecto limpiador en funcin de la temperatura % de aumento del efecto Temperatura del agua limpiador de una temperatura de presurizada antes de salir de la descarga de 160 C (320 F) en boquilla como vapor comparacin con una temperatura menor 160 C (320 F) comparado con +34% 149 C (300 F) 160 C (320 F) comparado con +58% 143 C (290 F) 160 C (320 F) comparado con +118% 138 C (280 F) 160 C (320 F) comparado con +167% 129 C (265 F)

160 C (320 F) comparado con 121 C (250 F)

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+338%

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Aplicaciones del vapor
La alta temperatura es una de las mayores ventajas de la limpieza a vapor como mtodo de limpieza. El proceso de limpieza a vapor entrega agua a una temperatura cercana a 100 C (212 F). Si se usan productos qumicos, la mayor temperatura de descarga de la limpiadora a vapor Sioux aumenta la efectividad de los mismos, reduciendo significativamente su consumo y sus costos. En algunos casos, las mayores temperaturas de las Sioux han eliminado por completo la necesidad de usar productos qumicos o detergentes, brindando una ventaja adicional en zonas ambientalmente sensibles. Sin embargo, el uso de productos qumicos y detergentes aumentar normalmente la velocidad y la efectividad de la limpieza, especialmente al eliminar sustancias a base de grasa y aceite. Si pueden utilizarse productos qumicos o detergentes, normalmente se los recomienda. Menor consumo de productos qumicos = MENORES COSTOS OPERATIVOS.

Para aplicaciones de limpieza en las que el calor aumenta la efectividad de la limpieza, la limpieza a vapor aumentar dramticamente la efectividad de la operacin. Por ejemplo: Limpieza de motores, transmisiones, trenes de potencia y otros equipos antes de realizar trabajos de reparacin y mantenimiento. Deshielo de drenajes, tanques y sistemas de tuberas o alcantarillas congelados, para autoridades de calles y autopistas, plantas de fabricacin y procesamiento, canalizaciones y otras industrias. Deshielo de vagones cisterna de ferrocarril para acelerar la eliminacin de contenidos de lquidos viscosos, asegurando al mismo tiempo que la temperatura mxima sea menor que el punto de ebullicin del agua (para prevenir incendios y otros daos debidos a la alta temperatura). Eliminacin de restos de goma de mascar de aceras, mesas, estadios o entradas. Desgasificacin de tanques antes de la soldadura u otros trabajos de mantenimiento, especialmente en tanques de gasolina, petrleo y productos petroqumicos. Preparacin de superficies para pintura, especialmente para la eliminacin de aceites para roscado, grasa u sustancias aceitosas o grasosas. Desengrasado de matrices y herramientas en operaciones de fabricacin. Eliminacin de grasas, aceites y otras sustancias en superficies y equipos de plantas de procesamiento de alimentos. Fusin y eliminacin de parafina, cera o grasa de trampas y drenajes en plantas de tratamiento de aguas residuales, refineras de petrleo y otras industrias. Limpieza y restauracin de ladrillos, bloques, piedra y otras superficies de mampostera para proyectos de mantenimiento o restauracin (monumentos, cementerios y aplicaciones similares), en las que el vapor es ms suave y menos intrusivo y daino que la limpieza a alta presin. Una amplia gama de otras aplicaciones especializadas.

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