Qu queremos decir cuando hablamos de espectro autista?

La categora diagnstica tradicional de "psicosis infantil", fue sustituida en sistemas diagnsticos como la de la American Psichiatric Assosiation, por la nocin de "trastornos profundos del desarrollo" , generalizado o permanente. El cambio de terminologa refleja una nueva sensibilidad evolutiva que ha sido muy valiosa en los ltimos veinte aos para explicar mejor el autismo. Si comparamos la evolucin normal de un nio con aquellos que padecen un cuadro de espectro autista podemos comprender con mayor facilidad aspectos importantes del desarrollo de los nios y su proceso de humanizacin. De acuerdo a los criterios diagnsticos actuales, el autismo y la gran mayora de los trastornos profundos del desarrollo, se manifiesta siempre antes de los 3 aos. Y tiene un curso evolutivo tpico, que se da en la mayora de los casos. En los primeros nueve meses de vida hay un desarrollo aparentemente normal y luego aparecen sutilmente carencias que recaen en aspectos de la comunicacin, y se hacen ms evidentes alrededor de los 18 meses, es decir en un momento del desarrollo en que se producen cambios muy fundamentales. Tanto Piaget(1969) como Kagan(1981) hablan de la aparicin de la inteligencia representativa y propiamente simblica y del desarrollo de la autoconciencia e interiorizacin de estndares sociales, es decir los nios se hacen capaces de evaluar la experiencia y tienden a inferir relaciones causales. En el plano neurobiolgico, la segunda mitad del segundo ao implica tambin un momento de transicin y de cambios importantes. El nmero de neuronas y sinapsis en muchas zonas del cerebro alcanza en ese momento su mayor magnitud. Desde esta perspectiva el autismo es en parte, la consecuencia de un trastorno de procesos crticos del desarrollo que ocurriran en el llamado perodo preoperatorio. ngel Rivire define al autismo como: La sombra que deja en el desarrollo una dificultad o imposibilidad de constituir ciertas funciones psicolgicas cuyo momento crtico de adquisicin se extiende entre el ao y medio y los 5 o 6 aos. Esas funciones psicolgicas seran aquellas que permiten penetrar en el mundo de lo humano y social: el lenguaje, las competencias de ficcin, (posibilidad de definir mundos simulados), los procesos de accin conjunta y de negociacin (pautas de accin cooperativas) y pautas competitivas funciones de autoconciencia, conciencia reflexiva y organizacin de experiencias narrativas.

En el cuadro autista se encuentran alterados los procesos dinmicos de ciertas funciones superiores: la capacidad de comprender a las personas como sujetos dotados de mente, las destrezas intersubjetivas que permiten compartir estados internos, las funciones de comunicacin y lenguaje, las competencias simblicas y las pautas de accin flexible y significativa.

Si no se interviene en el proceso de humanizacin la persona queda aislada, ignora su entorno y queda sumida en la ms profunda soledad. Es de importancia considerar que si bien estas funciones superiores bsicas se producen de un modo distinto en el nio autista dependiendo de la gravedad del trastorno y del abordaje que se realice del mismo, es posible que en otros tiempos y con caractersticas que los particularicen, tambin estos nios las vayan adquiriendo. La idea de espectro autista surge de(1979) un importante estudio realizado por Lorna Wing y Judith Gould y es til para considerar el autismo como un continuo, ms que como una categora bien definida, que se presenta en diferentes cuadros del desarrollo. La comprensin del concepto de espectro autista es muy importante a la hora de considerar las dimensiones alteradas en estos cuadros y sirven de orientacin para los objetivos y procedimiento de tratamiento en los muy diferentes casos que pueden incluirse en los cuadros de "autismo" Hablar de personas con Espectro Autista es hablar de personas que tienen problemas para: comunicarse estar con otros y disfrutar de la compaa mutua pensar lo que ocurre en el mundo o en la casa entender nuestros pensamientos saber que va a ocurrir despus comprender que ocurri antes Es hablar de: personas que tienen un desarrollo deficiente de la interaccin, comunicacin social y aprendizaje. de nios que progresan con su propio tiempo no alcanzando a veces los mismos niveles que la mayora de las personas en los aprendizajes y habilidades .

En sntesis, cuando hablamos de espectro autista lo hacemos teniendo en cuenta diferentes perspectivas: Evolutiva Gentica Neurobiolgica Psicodinmica Social

Cada una de ellas deben ser tenidas en cuenta al momento de disear un dispositivo teraputico.