LA SILICIFICATION DES SABLES DU KALAHARI

1. Présentation du kalahari:

le désert du kalahari est une vaste plaine aride et semi-aride en forme d'un bassin occupant une
grande partie de l'Afrique australe. Il 's'étend sur une grande partie du Botswana, occupe la partie est
du Namibie, et la partie nord de la province du cap- nord de l'Afrique du sud, avec une superficie de
930000 km². C'est une énorme étendue de sable du monde dont quelques encroûtements de ce sable
sont localisés dans le Katanga au sud de la RDC mettantvde conséquences majeures sur le climat dont
notamment une certaine carence de pluies .

2.Situation Géologique

La cuvette de kalahari est recouverte des dépôts sédimentaires, ces dépôts s'étendent du crétacé au
quaternaire, ce bassin sédimentaire est essentiellement constitué des roches sableuses et gréseuses.
Sa structure stratigraphique est subdivisée en 3 étages principaux :

Un étage supérieur : constitué d'une cuirasse limonitique, des limons sableux et du sables à la
surface

Un étage moyen : constitué des calcaires silicifiés(calcédoine) et du grès polymorphes( du grès

quartzite et du grès tendre)

Un étage inférieur : constitué essentiellement du conglomérats à la base et des graviers

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1 : conglomérat

2 : graviers

3 : calcaire gréseux silicifié

4 : grès polymorphes

5 : grès tendre

6: limon sableux

7 : sables

3. Silicification des sables du kalahari

La silicification est la précipitation de la silice dans les roches sous sédimentaires

sous forme de Si02 et créant ainsi des encroûtements où on va observer la silice
qui peut se trouver sous des formes variees, cela a pour effet de silicifier les
roches dans le cas par-exemple des grès qui donnent des quartzites ou d'une
roche calcaireuse se transforme en calcédoine( roche calcaireuse silicifié) ou
encore une meulière. Cette silicification requière 2 conditions de base dont :

Un climat tropicale.

Une grande concentration de la silice dans la roche, de sorte que la silice soit
abondamment attaquable par l'altération chimique.

Le kalahari remplit parfaitement ces conditions, en effet la kalahari s'est

développé sous un climat à tendance tropicale il y a plusieurs millions d'années
et sa constitution est dominée par des roches gréseuses et sableuses permettant
ainsi une intense silicification.

Mécanisme :
La silice contenue dans le kalahari provient de l'altération chimique des roches
gréseuses et sableuse qui constituent la région.

Les minéraux principaux constituants ces roches sont : du quartz, de la kaolinite,

et de l'hydroxyde de fer. Comme dit précédemment la silicification est plus
intense si de tous les minéraux constituant la roche, seule la silice est
attaquables par l'altération chimique.

Partant des formules chimiques de ces minéraux :

SiO2 : pour le quartz

KAl2Si2O5(OH)2 : pour la kaolinite

Fe2O3 : pour l'hématite

FeO(OH) : pour la goethite .

Les études menées montrent que la dissolution du quartz dans les roches
sableuses atteint 50% , cela est dû à sa mobilité plus élevée par rapport au Fe ou
à l'Al, les géochimistes le démontre par ce classement en ordre décroissant de
mobilité des éléments

Na>Ca>K>Mg>Si>Fe>La

Dans ce classement on peut voir la mobilité du silicium supérieure à ce du Fe et

de l'Al, ce qui fait que la silice subisse le plus l'altération.

Lors de l'altération, les oxydes de fer et de la kaolinite restent plutôt stables,

contrairement au quartz qui se fait lessiver. Alors l'hématite ou la goethite reste
stable dans la roche et la kaolinite ne se transforme pas en gibbosité. Après
dissolution, la silice migre vers la base des profils rocheux et silicifie toutes les
roches avec lesquelles elle entre en contact d'où la présence des grès quartzites
et des roches calcaireuses silicifiées dans la structure sédimentaire du bassin du
Kalahari.

2KAlSi3O8+2HCO3+8H+9H2O ↔ Al2Si2O5(OH)4+2K+2HCO3+4H4SiO4
C'est cette silice en solution qui sera plus tard responsable de la silicification.

conclusion : la silicification est produite par l'altération chimique des

roches dans les milieux tropicaux, si les roches contiennent de la silice engendre
souvent : des argiles, de la kaolinite ou de la montmorillonite dépendement du
climat et de la roche mère. Mais dans le cas des roches sableuses et gréseuses
comme le cas des sables de kalahari, la silice est mise en solution et sa
précipitation entraine la silicification.