Émile Zola

Émile Zola est un écrivain de renom, considéré comme étant le chef de file du naturalisme,
mouvement littéraire du 19e siècle. Ses œuvres principales sont celles de la série des Rougon-
Macquart (elle contient entre autres L’Assommoir, Germinal et au Bonheur des Dames). Il est
également connu pour avoir écrit la lettre ouverte « J’accuse » dans laquelle il défend le capitaine
Dreyfus.
Né le 2 avril 1840 à Paris, Émile Zola grandit à Aix-en-Provence. Après la mort de son père en
1847, il mène une vie modeste avec sa mère et se lie d’amitié avec Paul Cézanne. Après avoir
échoué au baccalauréat de sciences, il travaille comme livreur à Paris, puis comme directeur de
la publicité chez Hachette. A 24 ans, Zola publie un recueil de nouvelles et s’exerce à la critique
d’art en défendant la peinture impressionniste.
Après ça, il entreprend la vaste fresque de vingt romans des Rougon-Macquart, l’histoire
naturelle et sociale d’une famille sous le Second Empire. C’est avec l’Assommoir publié en 1877
que l’on peut dire que Zola est véritablement devenu le romancier le plus célèbre de son temps.
À partir de là, Zola peaufine le mouvement dont il est le chef de file. Il écrit en 1880 le Roman
Expérimental, livre qui expose clairement la doctrine du naturalisme. Lui et ses disciples
(Maupassant, Mirbeau...) publient également en 1881 un recueil de nouvelles Les Soirées du
Médan. Le naturalisme triomphe dans toutes les formes : feuilletons, roman, théâtre.
Emile Zola ne s'arrête pas là. Alors que la France est divisée en deux camps, les Dreyfusards et
les anti-Dreyfusards, Zola utilise sa notoriété pour faire ressurgir les inconsistances qui eurent
lieu dans la condamnation du capitaine Dreyfus en écrivant une lettre ouverte au président actuel
Félix Faure. Cette lettre sera publiée en 1898 dans le journal de l'Aurore. Zola sera condamné à
la prison pour diffamation et devra s'enfuir en Angleterre mais son objectif est atteint, l’affaire
Dreyfus redevient un problème d’actualité.
Il meurt en 1902, d’une asphyxie due à un système de chauffage défectueux, peut-être d’origine
criminelle.