Captulo 2

La gestin ambiental: factores crticos

Entendemos como gestin ambiental al conjunto de acciones emprendidas por la sociedad, o parte de ella, con el fin de proteger el medio ambiente. Sus propsitos estn dirigidos a modificar una situacin actual a otra deseada, de conformidad a la percepcin que sobre ella tengan los actores involucrados. La gestin ambiental no solamente est referida al gobierno, sino que crecientemente depende de fuerzas sociales de muy diversa naturaleza, tal como lo evidencian diversos estudios sobre Latinoamrica y el Caribe (Escobar y Alvarez, 1992; Escobar, 1999). En su concepcin ms amplia, la gestin ambiental es un proceso permanente y de aproximaciones sucesivas en el cual diversos actores pblicos y privados y de la sociedad civil desarrollan un conjunto de esfuerzos especficos con el propsito de preservar, restaurar, conservar y utilizar de manera sustentable el medio ambiente. Por su injerencia amplia, la gestin ambiental puede ser abordada bajo diversas perspectivas y con diferentes escalas. Por ejemplo, se puede centrar en el mbito rural o urbano, en una poltica especfica (ej. contaminacin del aire de un centro urbano, etc.), en una amenaza ambiental global (ej. impacto de emisiones sobre el calentamiento de la tierra, etc.), en el impacto ambiental de una actividad econmica especfica (ej. minera, energa, agricultura, etc.), o en la conservacin y uso sostenible de un recurso estratgico (ej. bosques, aguas, etc.). La gestin ambiental, por lo tanto, puede ser abordada a distintos niveles de gobierno (federal o central, provincial o estatal, municipal, etc.), o de grupos del sector privado en su concepcin amplia, o en diversos mbitos territoriales (global, regional, subregional, nivel metropolitano, ciudades, barrios, poblados, cuencas hidrogrficas, etc.). El marco de anlisis utilizado en este trabajo sobre la gestin ambiental en Amrica Latina y el Caribe ofrece una perspectiva amplia, reconociendo la diversa gama de dimensiones y factores que intervienen en este proceso. Se parte de un anlisis a nivel de pas, para despus penetrar en problemticas relevantes de gestin a nivel subnacional y sectoriales. Se ofrece tambin una visin basada en el contexto ms amplio de las relaciones internacionales, especialmente en el marco de la creciente globalizacin, reconociendo la importancia de las relaciones y programas de cooperacin internacional como impulsores de procesos de gestin ambiental en los pases. Se visualiza tambin que las naciones del continente presentan una gran heterogeneidad, y que las formas que toma la gestin ambiental varan de acuerdo a elementos tales como: las caractersticas especficas de los sistemas de gobierno y vida poltica, patrones de desarrollo, polticas econmicas, rasgos culturales, oportunidades y limitaciones en los recursos naturales y problemtica social. Es importante recalcar que sto vara significativamente hacia dentro de cada uno de los pases. En este contexto, se identifican y contrastan las principales tendencias de la gestin en los pases de la regin como va para contribuir al aprendizaje colectivo, una estrategia que, como lo evidencian otros estudios, se encuentra en el corazn mismo del intento de fortalecer la capacidad de las sociedades para la proteccin ambiental (Sabatier y Jenkins, 1993; OCDE, 2001). El trabajo se centra en el anlisis del papel que juega un conjunto de factores que se consideran crticos en la gestin ambiental, y que han sido singularizados y se-

LA GESTION AMBIENTAL: FACTORES CRITICOS

leccionados a partir de diversos estudios que han sealado su pertinencia (Fiorino, 1995; Banco Mundial, 1997; Janicke y Weidner, 1997; PNUMA, 2000; OCDE, 1994, 2001). Los factores crticos considerados son: el marco legal, los actores de la gestin ambiental, las polticas, los instrumentos de poltica y los planes, la integracin-coordinacin de la gestin ambiental, la descentralizacin, la participacin y los recursos econmicos. Este enfoque se basa en una visin segn la cual la gestin ambiental exitosa surge por la interaccin compleja de diversas influencias y no como consecuencia de un factor singular y aislado, ni de un instrumento favorito, ni de un tipo sencillo de actor, ni de la existencia de una institucin singular o una condicin particular del entorno. (Janicke y Weidner, 1997, pg. 4). La gestin ambiental parte de la necesidad de la sociedad de conservar y mejorar la oferta y calidad ambiental, es decir, de los recursos que sirven para satisfacer las necesidades de los seres humanos, y que son fundamentales como soporte de la vida en la tierra. Ello conlleva el reto de detener y reversar el deterioro del medio ambiente con el fin de preservar y mejorar su calidad para las futuras generaciones. A partir de condicionantes ambientales y de tipo socioeconmico y poltico, y con base en la informacin disponible y las seales del entorno, los distintos actores pblicos privados y de la sociedad civil ponen en marcha polticas, planes, programas y proyectos para el cumplimiento de los objetivos planteados. En este proceso, los actores se desenvuelven en un determinado marco legal, y movilizan los recursos econmicos, tcnicos y humanos para la aplicacin de diversos instrumentos. El grado de xito o fracaso ser determinado por el nivel de compromiso que los actores tengan con los objetivos perseguidos, la solidez del proceso decisorio, el soporte econmico, tcnico y financiero disponible, y las condicionantes de orden poltico, econmico y social particulares a cada pas o entidad subnacional. El grado de xito tambin se asocia con la participacin ciudadana, la descentralizacin, y la integracin-coordinacin de la temtica ambiental con otras polticas pblicas, as como de las agencias ambientales con los otros actores del Estado, del sector privado y de la sociedad civil. La naturaleza del problema a resolver, la influencia internacional, y la oportunidad que surge en un momento para la aplicacin de polticas e instrumentos, son factores que en gran medida influyen en los resultados del proceso (Fiorino, 1995; Janicke y Weidner, 1997). Antecedentes y condicionantes de la gestin ambiental Al abordar la temtica ambiental en Latinoamrica y el Caribe se debe reconocer la diversidad de condiciones y problemas que actualmente posee la regin. Los pases que la componen tienen territorios, poblaciones, economas y ecosistemas de una gran diversidad, lo cual hace que los retos ambientales adquieran tonalidades y dimensiones diferentes entre los distintos pases o subregiones. El presente trabajo (ver Captulo 3) resalta los principales aspectos de deterioro ambiental de la regin, refirindose a temas de relevancia para un grupo de pases o para uno de ellos en particular, como son: la prdida de biodiversidad; la deforestacin, prdida de suelos y desertificacin; el deterioro de las costas y el medio marino; los recursos hidrolgicos y la contaminacin de agua por fuentes industriales, agrcolas y domiciliarias; la creciente generacin e inadecuada disposicin de residuos slidos; el deterioro en la calidad del aire en las grandes ciudades; y los desastres naturales y la vulnerabilidad ambiental de la poblacin. La problemtica ambiental de los pases est influida por condiciones de desarrollo econmico y social, las cuales forman parte del conjunto de aspectos a ser considerados dentro de las actividades de gestin ambiental. Las relaciones entre creci-

CAPITULO 2

miento de la economa y la gestin ambiental, los efectos de las polticas macroeconmicas en el estado del medio ambiente, y las relaciones con las condiciones sociales son aspectos que debern tomarse en cuenta al abordar los temas crticos de gestin ambiental y analizar las polticas ambientales que la regin ha adoptado (Campligio, 1993; Arrow, 1996; OCDE, 1997a). Esto incluye la dinmica de crecimiento poblacional, el ritmo de desarrollo econmico, el patrn de distribucin del ingreso, los patrones de produccin y consumo, el acceso a empleo, acceso a servicios de salud y educacin, y un sin nmero de factores que influyen en las variables ambientales en la regin. Tambin es fundamental prever los efectos que los actuales modelos econmicos de la regin y sus tendencias, marcados por el proceso de globalizacin, puedan tener sobre el estado del medio ambiente. Las condiciones sociales de un pas y sus formas de organizacin social son factores de gran incidencia en el resultado de las polticas ambientales. Son bien conocidas las relaciones tanto entre el crecimiento poblacional, la pobreza de amplios sectores de la poblacin y el deterioro ambiental (WCED, 1987), (CDMAALC, 1990). Ms recientemente, comienza a tenerse una comprensin ms clara de las relaciones entre medio ambiente y conflicto social como de sus consecuencias para la gestin ambiental de los pases de la regin (FNAC, 1998; Hommer-Dixon, 1999). No obstante la manifiesta relevancia del contexto econmico, poltico y social en el logro de objetivos de gestin ambiental, an persisten dificultades en la integracin de todos estos mbitos. Las polticas econmicas y sociales de los pases no logran integrar aspectos de sustentabilidad ambiental ni tampoco se ha insertado de manera amplia la dimensin ambiental dentro de las polticas sectoriales especficas (por ejemplo: industrial, agrcola, energtica, etc.). Esto se puede atribuir a la poca voluntad poltica y capacidad de los pases, pero tambin a que la ciudadana, y con frecuencia las instancias decisorias, desconocen cules son los riesgos incurridos en materia ambiental en el momento de adoptar polticas de desarrollo a nivel sectorial. Pero debe subrayarse que ste no es un problema que sea endmico a las sociedades de Amrica Latina y el Caribe; se presenta tambin con diversos matices en pases desarrollados (Arrow, 1996; Janicke y Winder, 1997). A lo largo de los ltimos treinta aos, y ms especficamente durante la reciente dcada, la regin ha evolucionado en su manera de abordar la problemtica ambiental. Este desarrollo histrico cubre un perodo con grandes hitos como son la Conferencia de las Naciones Unidas sobre Medio Ambiente y Desarrollo en Estocolmo (1972), la Cumbre de Ro (1992) y la Cumbre de Johannesburgo (2002). Y durante l se han ido incorporando diversas visiones sobre la relacin sociedad-medio ambiente que incluyen desde la del aprovechamiento racional de los recursos naturales y lmites de crecimiento, hasta la del desarrollo sostenible dentro del marco de transformaciones productivas y fenmenos ambientales a nivel global. El presente trabajo adopta una perspectiva histrica al abordar los distintos aspectos de gestin ambiental (institucionalidad, diseo e implementacin de polticas, planes e instrumentos) para resaltar las oportunidades y limitaciones que los pases enfrentan frente a su problemtica ambiental y a la formulacin de polticas (ver Captulo 4). Los actores, la institucionalidad, las polticas y la participacin en la gestin ambiental Los actores de la gestin ambiental son aquellos grupos de la sociedad que identifican la problemtica del medio ambiente, y que formulan e implementan polticas

10

LA GESTION AMBIENTAL: FACTORES CRITICOS

dirigidas a su proteccin. Se consideran actores claves de la gestin ambiental a: las organizaciones gubernamentales, los grupos organizados de la sociedad civil, los medios de comunicacin masiva, y las empresas del sector privado que se han organizado explcitamente en pro de la proteccin ambiental. En los pases en desarrollo, la gestin pblica ambiental se ha originado ms como una iniciativa de carcter gubernamental, que como una respuesta a las demandas de la ciudadana, hecho que contrasta con el caso de los pases desarrollados en donde las demandas ciudadanas por la proteccin del medio ambiente estn en el origen de buena parte de la accin del Estado (Desay, 1998). Esta es una situacin que se explica principalmente por la baja prioridad que an tiene el tema ambiental dentro de amplios sectores de la poblacin, los que se interesan ms por la satisfaccin de sus necesidades bsicas de alimentacin, vivienda y servicios bsicos. La gestin ambiental estatal en los pases de la regin parte por la constitucin de un marco jurdico y de instituciones pblicas cuya responsabilidad ha sido disear e implementar planes y programas ambientales. Este fundamento legal e institucional formaliza la gestin ambiental hacia dentro de los pases, a travs de la consagracin constitucional, la creacin de normatividad ambiental, la asignacin de funciones ambientales a diversas agencias pblicas, la creacin de procedimientos ambientales en sectores pblicos, la adhesin a tratados multilaterales, y la creacin de sistemas de gestin ambiental a cargo de autoridades con responsabilidades ambientales explcitas (ver Captulos 5 y 6)3. Un rasgo notable de la evolucin de la institucionalidad ambiental en la regin es la sectorializacin de la accin ambiental. Es decir, el tema ambiental ha crecido como un sector autnomo, sin lograr insertarse de manera dinmica en los diversos sectores productivos de la economa para tener una visin integradora que resulte ms eficaz y eficiente. Esta es una situacin que se ha buscado superar a partir del reconocimiento de la naturaleza transversal del tema ambiental y del diseo de diversas estrategias que incorporan la dimensin ambiental en la concepcin y los procesos de formulacin de las polticas sectoriales, o mejoran la coordinacin entre las agencias ambientales principales y las diversas entidades de los sectores pblico, privado y la sociedad civil. No obstante estos esfuerzos an distan mucho de resolver adecuadamente aquellos problemas de gestin ambiental que crean los altos grados de sectorializacin de la organizacin pblica (OECD, 2001; BID, 1998a). Por otro lado, el desarrollo legal/institucional de la gestin ambiental produjo en sus orgenes sistemas altamente centralizados, con funciones casi exclusivamente asignadas al orden federal o central en los pases. Sin embargo, y aunque de manera no sistemtica, a travs de los aos, y como respuesta a los graves problemas derivados de la alta centralizacin de funciones ambientales y a la baja efectividad a nivel local en cuanto al diseo de polticas, la regin muestra adelantos de procesos de descentralizacin en los que las autoridades locales han asumido responsabilidades directas de gestin ambiental (ver Captulo 8)4.
3 Esta evolucin de la gestin nacional se ha atribuido, bajo la perspectiva de algunos autores, a los compromisos adquiridos en los tratados globales, los que en su mayor parte han sido construidos por iniciativa de los pases desarrollados (Elliot, 1998). 4 La descentralizacin se considera como una forma de acercar el Estado al ciudadano y consolidar las democracias. Es una visin que adems responde a las demandas de diversos grupos subnacionales que claman por su derecho a la autodeterminacin (O'Donnell y otros 1988). La descentralizacin tambin se plantea como una estrategia que sirve bien a los procesos de liberalizacin, privatizacin y otras refor-

CAPITULO 2

11

En la actualidad est plenamente justificada la prioridad de descentralizar la gestin ambiental a regiones, provincias y municipios para fines ambientales (PNUMA, 1998). La institucionalidad ambiental en la regin conduce a la creacin y adopcin de polticas ambientales, con expresiones a nivel nacional, regional y local, y con coberturas y alcances distintos. Una parte de las polticas fundamentales se encuentran contenidas en la Constitucin, en las leyes y en el conjunto de instrumentos que las desarrollan (decretos, resoluciones, reglamentaciones). Algunas de las polticas ambientales bsicas, o de Estado estn incluidas en los denominados cdigos de los recursos naturales y del medio ambiente o las leyes que hacen sus veces (Braes, 1996). En las polticas pblicas se encuentran por lo general aquellos propsitos y orientaciones de un gobierno particular que tienen una acotacin precisa en el tiempo. A las polticas que han sido formalmente formuladas para la proteccin ambiental se les ha denominado polticas explcitas. Se diferencian as de las polticas implcitas o las decisiones que se toman en otros mbitos de la poltica pblica o en los sectores productivos y que influyen en la transformacin del medio ambiente, ya sea en una direccin positiva o negativa (Gligo, 1997). El rango de polticas ambientales observado en la regin es muy amplio, e incluye polticas explcitas de gestin ambiental a nivel general (abarcando calidad y cantidad de recursos como son agua, bosques, aire y suelo), polticas especficas para un ecosistema determinado, polticas orientadas hacia problemas especficos (cambio climtico, capa de ozono, contaminacin de las aguas), o polticas orientadas a un sector particular (agricultura, energa, transporte) (ver Captulo 7). La tendencia hacia polticas integradoras es evidente en gran parte de los pases, con lo cual se busca enfrentar de manera coherente problemticas especficas, como son la urbana o la costera. Tambin resalta la necesidad de incorporar criterios de sostenibilidad y control ambiental construidos dentro de las polticas sectoriales, de manera que los sectores productivos incorporen costos de control ambiental e implementen medidas de conservacin desde su diseo y como parte de sus operaciones. Una vez explorados los temas de institucionalidad y adopcin de polticas ambientales, es necesario analizar aspectos de participacin y los mecanismos formales y no formales disponibles en los pases para incorporar los distintos sectores de la sociedad dentro de la gestin ambiental. La accin de las organizaciones no gubernamentales, de las organizaciones de base en las comunidades rurales y urbanas incluyendo las de los pueblos indgenas, y de las organizaciones del sector productivo est, hasta cierto punto, condicionada por la existencia efectiva de espacios para el ejercicio de la democracia y, en particular, para su participacin en las decisiones que afectan al medio ambiente. En los aos setenta y ochenta algunos de los pases de Amrica Latina y el Caribe iniciaron procesos de retorno a regmenes democrticos, un fenmeno que se dio tambin en un conjunto de pases europeos5. El tema de la democracia se coloc entonces en el centro del anlisis poltico contemporneo y, pasados los procesos
mas del mercado que se adelantan en muchos de los pases de Latinoamrica. Se arguye que el control sobre la produccin de bienes y servicios debe ubicarse en el nivel ms bajo que tenga la capacidad para asumir los beneficios y costos asociados (Bennet, 1990). 5 En Amrica Latina: Argentina, Bolivia, Brasil, Chile, Mxico, Per y Uruguay. En Europa: Espaa, Grecia, Portugal y Turqua.

12

LA GESTION AMBIENTAL: FACTORES CRITICOS

de transicin, la consolidacin y gobernabilidad de los nuevos regmenes se convirtieron en los principales retos para el pensamiento poltico (O'Donnell et al. 1988)6. En general, se afirma que la participacin ciudadana adecuadamente incorporada en la definicin, ejecucin y control de la poltica pblica contribuye a que sta sea ms eficaz y eficiente (Fiorino, 1995; Banco Mundial, 1998). En el caso de la gestin ambiental la participacin tiene sus matices particulares. Como se ha sealado: La participacin permite integrar al proceso decisorio: la diversidad cultural y en particular las tradiciones de los pueblos; los derechos y deberes diferenciados de los sectores sociales y la disposicin de la ciudadana para ejercerlos. La participacin juega tambin un papel crucial como medio para incrementar la conciencia ambiental de los ciudadanos y educarlos sobre las relaciones entre medio ambiente y desarrollo, crear legitimidad y transparencia en las decisiones en materia ambiental que con frecuencia revisten gran complejidad, establecer redes integradas en torno al medio ambiente e incentivar al sector privado para que se involucre en la solucin de los problemas ambientales (Espinoza et al., 1998). Existen innumerables mecanismos formales de participacin adoptados por los pases. Algunos estn integrados formalmente dentro de las legislaciones, mientras que otros se manifiestan a travs de diversos mecanismos voluntarios de participacin y resolucin de conflictos ambientales (ver Captulo 9). No cabe duda que todos estos mecanismos de participacin han creado una mayor apertura ante la sociedad respecto a la manera de abordar la temtica ambiental y la toma de decisiones que implica el diseo y ejecucin de polticas. A travs de distintos mecanismos de participacin, diversos movimientos sociales de los pases de la regin han ido adquiriendo un papel creciente en la formulacin y puesta en marcha de la poltica pblica ambiental y, muchas veces, adelantan sustantivas actividades para la proteccin ambiental. La movilizacin de la sociedad civil en torno a la temtica ambiental no puede ser vista nicamente como resultado de la existencia de un mecanismo gubernamental a travs del cual pueden ser incorporados o consultados. Diversos grupos de la sociedad civil han establecido plataformas propias que desbordan a la poltica oficial, o se realizan a pesar de ella (Escobar, 1999). Las organizaciones no gubernamentales (ONG) ambientales han ampliado su papel dentro de muchos pases, en ocasiones presentando posiciones de corte contestatario (Princen y Finger, 1994). Los estudios sobre gestin ambiental suelen privilegiar las expresiones modernas de la sociedad civil y sus potenciales para la poltica pblica, como son por ejemplo los casos de las organizaciones no gubernamentales ambientales de origen urbano (Meyer, 1999). A estas expresiones hay que sumar las que emanan de movimientos en el medio rural, donde las organizaciones campesinas trabajan en pro de la proteccin ambiental. Muchas de ellas han adelantado acciones positivas que se remontan a tiempos anteriores a la iniciacin de una poltica proactiva por parte del gobierno, como se evidencia en la historia de las prcticas tradicionales de los pueLa introduccin de la democracia participativa se formul como una de las formas para consolidar las nuevas y viejas democracias. Esta democracia participativa plantea un proceso de integracin de los ciudadanos a las decisiones pblicas mediante mecanismos como las audiencias pblicas, las asambleas populares, el plebiscito, el referendum o la iniciativa legislativa. Busca tambin extenderse al mbito de la escuela, la organizacin no gubernamental, el sitio de trabajo (McPherson, 1981; Dahl, 1987; Rodrguez-B., 1990; Zimmerman, 1992).
6

CAPITULO 2

13

blos indgenas y campesinos (Reitchel, 1991; IDEA, 1996). En Latinoamrica y el Caribe las organizaciones indgenas, campesinas y urbanas, as como el sector empresarial, son ejemplos de grupos de la sociedad civil organizada que han asumido un papel preponderante en torno a problemas ambientales en la regin (ver Captulo 10). En cuanto a las organizaciones del sector privado, resulta relevante el hecho que stas han asumido un papel ms proactivo y participativo en torno a la proteccin ambiental. No se est hablando aqu del sector privado como objeto de la regulacin ambiental sino como protagonista de acciones que van ms all de lo que la ley le obliga, como se expresa en el pequeo, pero cada vez ms significativo grupo de empresas y empresarios que constituyen organizaciones explcitamente dirigidas a la defensa del medio ambiente. Los instrumentos, planes y programas ambientales Los instrumentos de poltica son los recursos que moviliza la sociedad para llevar a cabo acciones concretas destinadas a lograr los objetivos planteados por las polticas. Estos generalmente constituyen el elemento operativo de los planes y programas ambientales adoptados por los pases. Los instrumentos de poltica ofrecen un conjunto de opciones para responder a la solucin de los problemas ambientales. En este documento los instrumentos han sido agrupados en cuatro grandes categoras, con la finalidad de analizar su contribucin prctica; ellos son: instrumentos de regulacin directa (normas de calidad ambiental, contaminacin y proceso); instrumentos administrativos y de planificacin (permisos, licencias, estudios de impacto ambiental); instrumentos econmicos; y la informacin, la investigacin y la educacin. El conjunto de los instrumentos de regulacin directa y los instrumentos administrativos se han conocido en los ltimos aos como instrumentos de comando y control para indicar con ello la ecuacin regulacin-sancin; es decir, el establecimiento de regulaciones y estndares y sistemas coercitivos para su cumplimiento (ver Captulo 11). Los planes pueden incorporar una mezcla de instrumentos de poltica, tomados entre los muchos que se encuentran en las categoras antes sealadas: Adems de los instrumentos, el plan puede incorporar programas concretos, como la construccin de una planta de descontaminacin o la plantacin de rboles para la proteccin de una cuenca. Un plan puede estar conformado por slo uno de los instrumentos como respuesta nica a un problema ambiental. Pero en la realidad, todo instrumento debera estar acompaado de otros complementarios para lograr una ejecucin efectiva. Como ejemplo se cita el caso de una prohibicin de uso de recurso o un lmite de emisin de contaminantes que, para lograr su aplicacin efectiva, deberan estar acompaados de una campaa de informacin para garantizar su cumplimiento (Fiorino, 1995) (ver Captulo 12). Los instrumentos de comando y control, objeto de diversas innovaciones en la dcada pasada, siguen dominando el escenario de la gestin ambiental, tanto en los pases desarrollados como en desarrollo. Los instrumentos econmicos, basados en la creacin de mercados, han comenzado a complementar y, en unos pocos casos, a sustituir a las acciones de comando y control. La informacin ha ido ganando espacio en la regin, como un instrumento de gestin ambiental que cumple diversos papeles: a) conforma una de las bases fundamentales para la toma de decisiones pblicas; b) contribuye a formar la percepcin

14

LA GESTION AMBIENTAL: FACTORES CRITICOS

de la ciudadana sobre la problemtica; y c) constituye un apoyo para que el ciudadano y las organizaciones de la sociedad civil se conviertan en protagonistas de la construccin de un ambiente ms sano (OECD, 1991; Hammond, 1995; Winograd, 1995). La investigacin como soporte fundamental del conocimiento de la realidad ambiental, presenta un cuadro poco alentador. Aunque recientemente se han fortalecido las capacidades de investigacin en algunas reas fundamentales de algunos pases (ej. biodiversidad), el desarrollo cientfico y tecnolgico presenta grandes carencias en la mayor parte de los pases de la regin, lo cual limita la capacidad de afrontar problemas ambientales crticos en la regin. A su vez, la ausencia de investigacin bsica se constituye en una restriccin para aprovechar las grandes oportunidades que la rica oferta ambiental de la regin ofrece para su desarrollo econmico y social. La educacin se torna en un elemento crtico para la proteccin ambiental. Como E. Wilson (1998) ha sealado: La gran mayora de nuestros lderes polticos estn exclusivamente entrenados en las ciencias sociales y las humanidades y tienen muy poco conocimiento de las ciencias naturales. Ello es tambin cierto para los intelectuales, los columnistas, los reporteros de la radio y la televisin, y los gurs de los centros de pensamiento. Sus mejores anlisis son cuidadosos y responsables, pero la base sustantiva de su conocimiento est fragmentada. Una perspectiva balanceada no se puede adquirir mediante el estudio separado de las disciplinas, sino a travs de una conciliacin entre ellas.7 Evidentemente Wilson nos indica el enorme reto que tienen ante s los sistemas educativos y la magnitud y complejidad de la tarea que debe ser realizada. Los factores anteriores reconocen los esfuerzos pblicos y privados que se han desplegado con el fin de mejorar la gestin ambiental en los pases de la regin. Precisamente con esa finalidad se explora la evolucin de los procesos de gestin y las principales tendencias observadas en la regin en los ltimos diez aos. En paralelo se identifican las prcticas que, por su novedad, amplio uso, o importancia, ameritan ser destacadas como elementos de inters que sirven para explicar e ilustrar las formas asumidas por el proceso de gestin ambiental.

Wilson (1998) define conciliacin como la interrelacin de las explicaciones de las causas entre las disciplinas.