Bloque

Qumica de la contaminacin Enlace qumico e y del suelo interacciones del aire, del agua intermoleculares
Unidades de competencia
Fundamentars opiniones sobre los impactos de la ciencia y la tecnologa qumica en la contaminacin ambiental y propondrs estrategias de prevencin de la contaminacin del agua y del aire.

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Objetivo de la unidad

Explora tus Explicar la formacin de compuestos a partir del anlisis de los distintos modelos de
enlace y las formas en que interactan y se llegan a unir los tomos, as como valorar Conocimientos de manera crtica y reflexiva la importancia de la tecnologa en la elaboracin de nue Qu es la contaminacin? vos materiales para la sociedad. Qu tipos de contaminacin conoces? Por qu a algunos contaminantes se les llama antropognicos? Explora tus ideas Cul sera la principal causa de la contaminacin del aire? La configuracin electrnica determina las estructuras de Lewis? Cules son los contaminantes urbanos que afectan al aire y al agua? Por qu los metales pierden electrones y los no metales los ganan? Qu es el efecto invernadero? Por qu razn los gases nobles tienen poca o ninguna tendencia a formar enlaces Elabora una lista de contaminantes que afectan tu entorno.

Habilidades modelo de enlace para el cloruro de sodio que para el agua? Es el mismo

qumicos?

Cundo forman los tomos enlaces inicos y cundo covalentes? Describe el papel de la qumica en la contaminacin del medio ambiente. Si conoces el nmero de electrones de un elemento qumico puedes predecir cun Escribe alguna reaccin qumica relacionada con el deterioro ambiental. tos enlaces covalentes se pueden formar? Los ndices de contaminacin de lugares como el Distrito Federal son muy Crees que tenga alguna importancia si se cambia la disposicin espacial de los toelevados. Qu supones que sucedera en este lugar si la contaminacin contina mos de una molcula? as? Qu alternativas de solucin propones para este caso? Cul es la razn de que el H2 y el N2 se puedan condensar para obtenerlos en forma Las actividades humanas son las nicas responsables de la contaminacin del aire, lquida? y del suelo? T qu piensas. del agua Cul es la importancia de los nuevos materiales? Describe el impacto que tienen las actividades humanas en la contaminacin del Te imaginas hilar carbono y tejer las fibras resultantes como si fuera lana para conmedio ambiente. feccionar ropa? Cules son las consecuencias del efecto invernadero y la lluvia cida? Conoces algn programa que hayan implementado las autoridades de tu comunidad para el cuidado del medio ambiente? De ser as, describe de qu se trata.
Actitudes y valores
Qu acciones llevas a cabo para el cuidado del medio ambiente? Valoras la importancia de la qumica en la solucin de los problemas ambientales? Asumes una actitud de compromiso ante la promocin de actividades para

38 Bloque 2 Qumica de la contaminacin del aire, del agua y del suelo

Mapa conceptual
La contaminacin
mediante la Estequiometra y la Qumica ambiental permite conocer el origen, las consecuencias y las medidas de prevencin y correccin de la contaminacin en los ecosistemas

Aire

Agua

Suelo

para evitar

la destruccin de la capa de ozono, el efecto invernadero, las inversiones trmicas, la lluvia cida y el calentamiento global del planeta

la disminucin de la calidad del agua que afectara la vida de las especies acuticas y sus usos

el empobrecimiento de los suelos y la contaminacin de los mantos freticos y agua de superficie, as como del aire

con el objetivo de

tener un planeta saludable y en equilibrio

Introduccin
Cmo es el lugar donde vives?, es una ciudad o un poblado pequeo?, hay fbricas?, te es familiar el trmino contaminacin? Te preguntars qu relacin tienen los cuestionamientos anteriores con los temas estequiomtricos que abordamos en el bloque I. Te vas a sorprender! La relacin es enorme. Para comprender lo anterior, es importante que iniciemos este tema haciendo una reflexin sobre los puntos siguientes: Existe una ntima relacin entre los seres vivos, sus actividades y el ambiente que los rodea. El equilibrio de un ecosistema determinado es el resultado del mantenimiento de las relaciones ms o menos estables de los factores fsicos, qumicos y biolgicos que lo integran. El equilibrio puede desaparecer no slo a causa de la alteracin de la proporcin de los diversos elementos que constituyen el ecosistema, sino tambin

Contaminacin del aire 39

de la adicin de nuevos elementos o materiales al mismo. Esta reflexin nos conduce a pensar acerca de nuestra relacin con la naturaleza; qu acciones has emprendido para cuidar tu entorno? La realidad no es muy halagadora; el hombre en su afn por satisfacer sus crecientes necesidades ha realizado actividades que han deteriorado su propio entorno, lo ha contaminado. De esta manera, el crecimiento urbano, los medios de transporte, la explotacin de los bosques (figura 2.1), el desarrollo tecnolgico, son actividades que, por su propia naturaleza, influyen sobre el medio ambiente modificando directa o indirectamente los ecosistemas y los ciclos naturales. rior, ahora ya sabes que el comportamiento qumico tanto de las sustancias como de sus reacciones est sujeto a leyes qumicas. Por otro lado, como muchas de las actividades humanas deterioran el medio ambiente, las sustancias causantes de este deterioro se identifican. En la figura 2.2 se muestra la contaminacin que produce la refinera petrolera situada a la orilla del mar. Crees que basta con la identificacin de las sustancias contaminantes? Efectivamente, no basta con ello, se necesita tambin cuantificarlas; es aqu donde la estequiometra como una rama de la qumica resulta una herramienta muy til.

Recuerda
Un ecosistema es cualquier lugar donde los organismos interactan entre s y con el medio ambiente.

Sabas que?
La contaminacin es la presencia en el medio ambiente (aire, agua y suelo) de uno o ms contaminantes (sustancia o forma de energa), que ocasionan alteraciones desfavorables para el entorno natural y que son consecuencia directa o indirecta de la actividad humana. Los efectos de la sustancia contaminante pueden variar de acuerdo con dos hechos esenciales: la naturaleza del contaminante y el elemento o factor del medio sobre el cual acta.

Sabas que?
El desarrollo tecnolgico se debe en gran medida a la industria qumica. Actualmente muchos de los problemas ambientales se derivan de la contaminacin causada por sustancias que son producto de los procesos qumicos y que estn presentes en el aire, el agua y el suelo.

Figura 2.2 Contaminacin del aire provocada por la refinera petrolera. Figura 2.1 Selva preparada para la ganadera por medio del sistema de roza y quema.
Cul es la relacin entre la contaminacin y la qumica? En la mayora de las actividades realizadas por el hombre se efectan muchsimas reacciones qumicas que dan origen a una amplia variedad de sustancias. Por lo abordado en el bloque anteLa informacin obtenida, una vez que las sustancias causantes del deterioro ambiental se identifican y cuantifican, permite tomar medidas de rehabilitacin del entorno natural y la disminucin, o al menos el control, del deterioro ambiental actual. La finalidad de este bloque es referirnos al fenmeno de la contaminacin del aire, del agua y del suelo.

2.1 Contaminacin del aire

Qu es el aire? El aire es una parte de la atmsfera que envuelve a la Tierra y que est formada por una mezcla de gases. No se ve, no se toca, pero se sabe que est ah porque se respira y esa accin nos permite vivir. De los gases que componen el aire, unos se encuentran siempre en proporcin constante y otros en proporcin variable por presentarse solamente en algunas ocasiones, bajo ciertas circunstancias o en determinados lugares. El cuadro 2.1 muestra la composicin qumica del aire.
Cuadro 2.1 Composicin qumica del Composicin qumica constante del aire limpio y seco Nitrgeno Oxgeno Gases nobles Dixido de carbono N2 O2 Ar, Ne, He, Kr y Xe CO2 78.08% 20.95% 0.94% 0.03%

40 Bloque 2 Qumica de la contaminacin del aire, del agua y del suelo

Composicin qumica variable del aire Vapor de agua Dixido de azufre Hidrgeno Monxido de dinitrgeno cido sulfhdrico Ozono H2O SO2 H2 N2O H2S O3 Se encuentran en pequeas cantidades y se les conoce como componentes traza. Entre 0.1 y 1%

De los componentes del aire, los ms importantes para la vida de los organismos son el nitrgeno, el oxgeno, el dixido de carbono y el vapor de agua. En el cuadro 2.2 se presentan algunas de las caractersticas de estos componentes.
Cuadro 2.2 Componentes ms importantes del aire. Componentes del aire importantes para los seres vivos Nitrgeno Caractersticas Disminuye el poder oxidante del oxgeno moderando las combustiones; tambin, en forma de xidos y amoniaco, pasa al suelo para despus ser absorbido por las plantas. Es indispensable para el proceso de la respiracin en los organismos hetertrofos; adems, favorece las combustiones. De forma natural, se produce por las combustiones y la descomposicin de las sustancias orgnicas. Parte del CO2 generado de esta forma se disuelve en el agua de ros, lagos y mares. Otra parte la aprovechan las plantas verdes en la fotosntesis, y otra parte la fija el suelo formando carbonatos. Es uno de los factores principales que determinan el clima; forma la lluvia, la nieve, el granizo y la escarcha, y participa en el proceso de la fotosntesis de las plantas.

Oxgeno Dixido de carbono

Vapor de agua

Sabas que?
Los contaminantes que se producen en las ciudades pueden trasladarse a travs del aire a zonas rurales donde ocasionan graves problemas de salud a sus habitantes.

Algo de historia
Desde el griego Empdocles, 24 siglos atrs, se crea que el aire no pesaba. En 1640 Galileo Galilei demostr lo contrario. A mediados del siglo xvii el ingls Robert Boyle determin que el aire era una mezcla de sustancias gaseosas.

Figura 2.3 Galileo Galilei por Ottavio Leoni (Italia, 1578-1630).

Contaminacin del aire 41

Origen de la contaminacin del aire

Hoy la principal fuente de energa para la sociedad industrial moderna proviene de la combustin o la quema de combustibles fsiles: gasolina, petrleo, carbn y gas natural. A continuacin se muestran los tipos de contaminacin del aire y sus principales contaminantes.

Contaminacin del aire

por su origen puede ser

NATURAL

ANTROPOGNICA

consecuencia de

las actividades propias de la naturaleza: erupciones volcnicas, emisiones de pantanos y cinegas, los diversos fenmenos meteorolgicos, como las tormentas de polvo; los incendios de los bosques, el proceso de respiracin en los organismos hetertrofos y la desintegracin de todos los organismos al morir.

las actividades del hombre: sobre todo en las grandes ciudades, por la concentracin que hay en ellas de las actividades industriales, comerciales y de transporte.

producen

CONTAMINANTES Sustancias que se incorporan al aire y modifican su composicin

producen

PARTCULAS SUSPENDIDAS Slidas o lquidas, su tamao es muy fino y son de diferente clase de materia.

Esquema 2.1 Contaminacin del aire

GASES xidos de carbono (CO y CO2), xidos de nitrgeno (NO, NO2 y N20), xidos de azufre (SO2 y SO3), metano (CH4), ozono (O3), amoniaco (NH3), cloro (Cl2), cido sulfhdrico (H2S), entre otros.

42 Bloque 2 Qumica de la contaminacin del aire, del agua y del suelo

Contaminantes primarios y secundarios

Como se observa en el diagrama anterior, por su naturaleza fsica los contaminantes del aire se clasifican en partculas slidas y gases. Sin embargo, tambin se dividen en contaminantes primarios y secundarios (cuadro 2.3).
Cuadro 2.3 Contaminantes de la atmsfera: primarios y secunda Primarios xidos de carbono xidos de nitrgeno xidos de azufre Hidrocarburos CO y CO2 NO y NO2 SO2, principalmente. Son los que al no quemarse durante la combustin del petrleo, la gasolina, el carbn y la madera se escapan a la atmsfera. Polvo, asbesto, metales, cenizas, polen, microorganismos, etctera. O3 CH3COOONO2 CnH2n, C2H2, RCHO, RCOR

Partculas suspendidas totales (PST) o microscpicas Secundarios Ozono Peroxiacetilnitrato (PAN) Compuestos de carbono como las olefinas, el acetileno y algunos aldehdos y cetonas.

El ozono (O3) es un gas que se encuentra como componente normal de la atmsfera formando una capa que rodea a nuestro planeta (figura 2.4). Esta capa desempea un papel esencial para la vida: nos protege de las peligrosas radiaciones procedentes del espacio que nos provocaran cncer de piel, entre otras enfermedades. Cuando su concentracin en el aire se incrementa y se encuentra a pocos metros del suelo o de la superficie terrestre resulta un caso muy interesante de contaminante secundario. Las reacciones que se llevan a cabo en la atmsfera para su obtencin se presentan a continuacin: NO2 + luz solar NO + O O2 + O O3 El ozono as formado reacciona con el NO y forma los reactivos originales dixido de nitrgeno (NO2) y oxgeno molecular (O2). O3 + NO NO2 + O2 Como puedes observar, estas reacciones forman un ciclo. Este ciclo se interrumpe cuando el monxido de nitrgeno (NO), en vez de reaccionar con el ozono, reacciona con alguna clase de hidrocarburos y forma NO2. As, el excedente de ozono no tiene con qu consumirse, aumentando su presencia en el aire atmosfrico.

Contaminacin del aire 43 Toma nota

Los contaminantes que se emiten directamente a la atmsfera como resultado de un proceso natural o como producto de alguna actividad humana se conocen como contaminantes primarios.

Toma nota Figura 2.5 Mario Molina, ingeniero qumico mexicano, recibi el Premio Nbel de Qumica en 1995, junto con Paul J. Crutzen y F. Sherwood Rowland, por su papel en la dilucidacin de la amenaza a la capa de ozono por parte de los gases clorofluorocarbonos (cfc).
Los contaminantes que se forman en la atmsfera como resultado de reacciones qumicas en donde participan contaminantes primarios se conocen como contaminantes secundarios.

Figura 2.4 Agujero en la capa de ozono (22 de septiembre de 2004).

El cuadro 2.4 presenta los principales contaminantes del aire, su fuente de emisin y algunos de los efectos que provocan.
Cuadro 2.4 Principales contaminantes del aire, su fuente de emisin y algunos de los efectos que provocan Tipo de contaminante Monxido de carbono (CO) Fuente Vehculos de combustin interna; procesos industriales como la fabricacin del acero y del papel; la refinacin del petrleo y los cigarrillos. Combustin de compuestos orgnicos como el petrleo. Plantas de energa elctrica, quema de combustibles fsiles y vehculos de combustin interna. Efectos principales Reduce la capacidad de transporte del oxgeno en la sangre; hipertensin arterial; cefalea, vrtigo y nusea. Calentamiento de la superficie terrestre por el efecto invernadero y problemas respiratorios. Combinados con hidrocarburos producen esmog fotoqumico. Retrasan el crecimiento de las plantas; forman la lluvia cida que irrita pulmones, ojos y nariz, y corroe los metales; erosionan las estatuas y daan telas, cuero y papel. Destruyen los pigmentos fotosintticos de las plantas inhibiendo su crecimiento; forman la lluvia cida. Retardan el crecimiento de las plantas; causan un desarrollo anormal de hojas y retoos; afectan las vas respiratorias e irritan los ojos y pueden causar cncer. Irritacin de ojos y produccin de tos. Causa dificultades respiratorias, ardor y escozor en los ojos. Enfermedades sanguneas, esterilidad, ceguera, alteracin de las funciones hereditarias, mutaciones. Se acumulan en cadenas alimentarias y en rganos del cuerpo; causan enfermedades cardiacas y cncer.

Sabas que?
El deterioro actual de la capa de ozono se debe a compuestos que se usan en los sistemas de refrigeracin y aire acondicionado, materiales de empaque, as como aerosoles y otros productos. Se trata de los clorofluorocarbonos ( cfc), tambin llamados freones; por su utilidad en apariencia son inofensivos, pero han resultado ser los responsables de este grave problema. La accin de la luz ultravioleta sobre las molculas de cfc separa al cloro y, al quedar ste libre, reacciona con el ozono disminuyendo su concentracin.

Dixido de carbono (CO2) xidos de nitrgeno (NOx)

xidos de azufre (SO2 y SO3) Hidrocarburos

Quema de combustibles fsiles, sobre todo el carbn; plantas elctricas, fundidoras y refineras. Manejo del petrleo, la gasolina, el carbn, la madera, el barniz, la pintura, etctera. Reacciones fotoqumicas en la atmsfera. Contaminante secundario. Radiactivas: pruebas atmicas y reactores nucleares. Metales (cadmio, plomo y mercurio): minera y refinamiento.

Ozono (O3) Peroxiacetilnitrato (PAN) CH3COOONO2 Partculas suspendidas y dispersas (slidas y lquidas)

En las secciones siguientes analizaremos algunos de los fenmenos ms importantes de la contaminacin del aire.

44 Bloque 2 Qumica de la contaminacin del aire, del agua y del suelo

Inversin trmica
La inversin trmica no es un fenmeno provocado por la contaminacin del aire, es un fenmeno natural en la vida del planeta y se presenta sobre todo en el invierno. Si el aire que participa durante una inversin trmica es limpio y no est contaminado, no hay mayor problema; sin embargo, hoy en da ste no es el caso. La presencia de una inversin trmica en un determinado lugar resulta muy peligrosa, sobre todo en ambientes urbanos donde la salud de sus habitantes se ve afectada gravemente. Veamos a continuacin el porqu de esta afirmacin. Qu es la inversin trmica? En condiciones normales, la capa de aire caliente se encuentra cerca del suelo y conforme asciende se va enfriando; es decir, la temperatura del aire disminuye con la altitud. Como el aire fro es ms denso que el aire caliente, el aire fro tiende a bajar, y en ocasiones esta masa de aire fro queda atrapada en una capa superior de aire caliente. De esta manera, queda una especie de cubierta que impide que el aire contaminado escape hacia la atmsfera superior; por tanto, la inversin trmica amplifica los efectos del aire contaminado (figura 2.6).
Aire ms fro Aire fro Aire caliente

a) Patrn normal Aire fro Capa caliente de inversin Aire fro

b) Inversin trmica
Toma nota Cuando se tienen capas de aire caliente en lugar de tener capas ms fras en relacin con la altitud, se habla del fenmeno conocido como inversin trmica.

c) Vista de la ciudad de Los ngeles durante una inversin trmica.

Figura 2.6 Inversin trmica.

Esmog
En Londres, Inglaterra, murieron ms de 2500 personas por asfixia y trastornos pulmonares en 1956, a consecuencia de cuatro das de contaminacin del aire de esta ciudad. Las causas de esta contaminacin fueron, por un lado, la modificacin de la temperatura de la masa de aire que cubra la ciudad y, por el otro, la ausencia de movimiento del aire. A esta masa intoxicante de aire se le denomin smog, palabra de origen ingls que se deriva de smoke, que significa humo, y de fog, que significa niebla. Por esta razn, hoy en da en espaol se le conoce como esmog. Con frecuencia el trmino esmog se usa como sinnimo de cualquier tipo de contaminacin del aire. Sin embargo, en esta obra consideraremos nicamente dos clases de esmog: el industrial y el fotoqumico. El esmog industrial se caracteriza por ser una mezcla de niebla con partculas de humo, dixido de azufre, gotitas de cido sulfrico y partculas slidas como cenizas y holln.

Contaminacin del aire 45 Sabas que?

La gasolina, producto de la destilacin fraccionada del petrleo crudo, es una mezcla compleja de hidrocarburos con cadenas de 5 a 12 carbonos, principalmente octano, C8H18. La combustin completa de la gasolina en los automviles produce dixido de carbono (CO2), pero cuando el motor del automvil est mal afinado se produce tambin monxido de carbono (CO). 2C8H18(l) + 25O2(g) 16CO2(g) + 18H2O(ac) + Energa 2C8H18(l) + 17O2(g) 16CO(g) + 18H2O(ac) + Energa

Figura 2.7 Esmog.

Cuadro 2.5 Tipos de esmog Caracterstica Lugar donde se presenta Condiciones meteorolgicas que favorecen su formacin Principales fuentes de emisin Industrial Zonas de gran actividad industrial Alto grado de humedad en la atmsfera y aire fro Combustin industrial y casera de petrleo y carbn En invierno Fotoqumico Zonas urbanas muy pobladas Aire clido y seco
Sabas que?
Hay lugares que por su topografa favorecen la contaminacin del aire, en particular cuando un proceso de inversin trmica crea una cubierta sobre el lugar y no permite su disipacin. Un ejemplo es el valle de Mxico, que es una verdadera trampa para el aire contaminado, lo cual provoca un elevado nmero de muertes por padecimientos respiratorios.

Combustin de gasolina en vehculos de motor En verano

Estacin durante la que se acentan sus efectos

Sabas que?

El esmog fotoqumico es una mezcla de contaminantes primarios y secundarios como dixido de nitrgeno, ozono, acrolena, peroxicidos y partculas slidas. Se caracteriza adems por una actividad qumica muy intensa; de esta forma, los xidos de nitrgeno (NOx) y algunos hidrocarburos voltiles dan origen a los contaminantes secundarios mediante una compleja cadena de reacciones catalizadas por la luz solar. Los efectos del esmog industrial y el fotoqumico son muy parecidos; ambos reducen la visibilidad natural formando un manto de bruma de color marrn sobre las ciudades, irritan los ojos y causan graves daos al aparato respiratorio.

La acrolena, o propenal, es el aldehdo insaturado ms sencillo, cuya frmula estructural es CH2CHCHO. Este compuesto orgnico es un lquido incoloro, de olor punzante, inflamable y muy txico.

Lluvia cida
En tu curso de Qumica I aprendiste que hay sustancias que por sus caractersticas se consideran cidos. Qu cidos conoces? Veamos: el jugo de ctricos (limones, naranjas, toronjas, entre otros), el vinagre, el cido muritico de los productos de limpieza para el hogar, el cido lctico de la leche cuando se corta, el cido clorhdrico del jugo gstrico, la lluvia cida Espera!, sabes qu es la lluvia cida? Cmo es posible que la lluvia que conoces sea cida? Interesante, no lo crees? El agua de lluvia, en condiciones normales, es ligeramente cida. Su pH oscila entre 5 y 6, pero en reas urbanas, sobre todo en las industriales, ese valor desciende hasta 3.

46 Bloque 2 Qumica de la contaminacin del aire, del agua y del suelo

Toma nota A la combinacin de los cidos formados en la atmsfera con la lluvia se le conoce como lluvia cida.

El origen de este fenmeno es bien conocido: el vapor de agua presente en el aire atmosfrico reacciona con los contaminantes y da lugar a xidos y cidos. Cuando llueve, los cidos se transportan al suelo disueltos en el agua de lluvia; as, el agua que cae es cida. En el cuadro 2.6 se resumen las principales reacciones que se efectan en la atmsfera y que dan origen a los cidos contaminantes.
Cuadro 2.6 Principales reacciones en la atmsfera. Reaccin qumica NO(g) + O2(g) 2NO2(g) 2NO2(g) + H2O(l) HNO2(ac) + HNO3(ac) SO2(g) + H2O(l) H203(ac) 2SO2(g) + O2(g) 2SO3(g) SO3(g) + H2O(l) H2SO4(ac) CO2(g) + H2O(l) H2CO3(ac) H2C03 (cido carbnico) H2S03 (cido sulfuroso) H2SO4 (cido sulfrico) cidos formados HNO2 (cido nitroso) HNO3 (cido ntrico)

Sabas que?
La acidez del agua de lluvia se debe a que sta absorbe parte del CO2 atmosfrico. La reaccin entre el agua y el CO2 es una forma de equilibrio natural. De este modo se evita la acumulacin de CO2 en el aire. CO2(g) + H2O(l) H2CO3(ac)

Los efectos de la lluvia cida son enormes y muy importantes; no se limitan slo a las zonas industriales o urbanas sino que, debido a la existencia de los vientos, afectan por igual a regiones situadas a miles de kilmetros. Por ello, esta forma de contaminacin corroe los metales, desgasta la piedra y el cemento de los edificios, aumenta la acidez de algunos tipos de suelo, elimina muchos nutrientes esenciales, destruye bosques, contamina ros, lagos, mares, etctera, como se aprecia en la figura 2.8. Precisemos lo anterior con un ejemplo: la piedra y el mrmol de los edificios contienen, entre otras sustancias, carbonatos; la reaccin qumica caracterstica de la lluvia cida con uno de estos carbonatos (CaCO3) es: CaCO3(s) + H2SO4(ac) CaSO4(s) + H2O(l) + CO2(g) Observa que con esta reaccin tambin se produce dixido de carbono (CO2), que se integra al aire atmosfrico contaminndolo an ms.

Sabas que?
Cuando se desea conocer qu tan cida o bsica es una sustancia se utiliza desde un potencimetro hasta cintillas de papel que cambian de color al contacto con estas sustancias; cada color representa un valor en la escala de pH que es de 0 a 14. Por ejemplo, un valor de 4 indica que la sustancia es cida.

Figura 2.8 a) Daos forestales por lluvia cida en un bosque alemn. b) Estragos de la lluvia cida en una escultura.

Cambios de estado de la materia 47

ndice de calidad del aire

Ahora ya conoces el aspecto cualitativo de la contaminacin atmosfrica, la composicin normal del aire, los contaminantes atmosfricos ms importantes y los fenmenos a los que dan lugar estos contaminantes, como el caso del esmog; falta entonces el aspecto cuantitativo. La concentracin de los contaminantes en el aire se calcula por diversos medios. Estas concentraciones y las condiciones meteorolgicas son la base del Sistema de Monitoreo Atmosfrico que evala la calidad del aire en algunas zonas de nuestro pas (como las ciudades de Mxico, Monterrey y Guadalajara). La calidad del aire se mide a travs del ndice Metropolitano de la Calidad del Aire, Imeca. Este ndice maneja una escala cuyos valores varan de 0 a 500 Imeca. En el cuadro siguiente se presentan estos valores. Las autoridades analizan los resultados reportados por los qumicos ambientalistas para tomar medidas de control de la contaminacin.
Cuadro 2.8 Escala de medicin del ndice Metropolitano de la Calidad del Aire ndice 0a5 51 a 100 101 a 200 201 a 300 301 a 500 Mayores de 500 Condiciones muy favorables. Condiciones favorables o satisfactorias. Manifestacin de molestias en personas sensibles; condiciones no satisfactorias. Intolerancia al ejercicio en personas sensibles y manifestacin de ligeras molestias en la poblacin; condiciones malas. Aparicin de diversos sntomas e intolerancia al ejercicio en la poblacin sana; condiciones muy malas. Peligro potencial para toda la poblacin. Calidad del aire

Toma nota Para el ao de 1815, en Londres, y en otras ciudades europeas, se empez a observar una creciente contaminacin del aire como consecuencia de la Revolucin industrial, poca en la que se inici el uso de calderas que utilizaban lea. En 1905, se aplic por primera vez el trmino smog en esta ciudad europea.

Control de la contaminacin del aire

En los ltimos aos los gobiernos de muchos pases han desarrollado estrategias enfocadas a la prevencin y control de la contaminacin del aire, tratando de revertir o al menos detener la contaminacin antropognica y con ello mejorar la calidad del aire y salvaguardar la calidad de los ecosistemas. Sin embargo, a pesar de las diferentes medidas que se han tomado al respecto, los resultados tan slo han sido parciales. Se dice que para controlar la emisin de contaminantes se debe tomar en cuenta cada una de las fuentes de emisin, tarea nada sencilla. Pero t, como un miembro ms de esta sociedad moderna, puedes coadyuvar a prevenir o minimizar la contaminacin del aire. Cmo?, siguiendo estas sugerencias: Adoptando pautas de comportamiento lo ms ajustadas posibles a los requerimientos que reclama la proteccin de un recurso natural tan bsico como es el aire. Adquiriendo el conocimiento cientfico de la problemtica de la contaminacin atmosfrica, sobre cules son las sustancias contaminantes y sus efectos sobre el medio ambiente, los focos emisores, entre otros. Adquiriendo una cultura de prevencin y control de la contaminacin ambiental. Teniendo el valor de denunciar ante las autoridades correspondientes toda actividad que contamine el medio ambiente.

Figura 2.9 Los vehculos en mal estado emiten gases contaminantes.

48 Bloque 2 Qumica de la contaminacin del aire, del agua y del suelo Otras consideraciones que debes tener presentes para el cuidado de nuestro aire son: Usar combustibles adecuados para la actividad domstica e industrial. En las industrias se debe implementar el uso de dispositivos con filtros para minimizar la emisin de partculas. Mantener los vehculos con motores de combustin interna en buenas condiciones para evitar la emisin de gases contaminantes como se aprecia en la figura 2.9. Evitar la quema de bosques o basura. Establecer una red de monitoreo ambiental que cuente con un conjunto de aparatos de medida de los niveles de emisin de contaminantes para enviarlos a los centros de anlisis. Contar con estructuras jurdicas y administrativas adecuadas que coordinen todos los aspectos implicados en la gestin del medio ambiente. Realizar un anlisis adecuado de los factores implicados en los procesos de contaminacin atmosfrica: industrias, zonas urbanas, etctera. Implementar programas de sensibilizacin ciudadana y educacin ambiental dirigida a todos los miembros de la sociedad. El tema de la educacin ambiental es especialmente significativo porque involucra el principio bsico de la poltica de prevencin para la proteccin del medio ambiente. Esto se logra mediante la formacin de personas ntegras, capaces de reconocerse como parte del planeta y de relacionarse armnicamente con l y por medio del desarrollo de ciudadanos crticos y reflexivos, capaces de interactuar con la naturaleza y con los dems integrantes de la sociedad.

Sabas que?
Las normas para la contaminacin atmosfrica regulan los niveles mximos de concentracin de contaminantes que permiten garantizar la salud pblica, y los lmites de las emisiones contaminantes del aire que producen las diferentes fuentes de contaminacin.

Lectura complementaria
El efecto invernadero y el calentamiento global de la Tierra
El anhdrido carbnico, CO2, no se considera un contaminante en sentido estricto; es ms, el CO2 participa en la fotosntesis y es un producto natural de la respiracin. Sin embargo, cuando se acumula lentamente en la atmsfera se produce un fenmeno similar al que tiene lugar en un invernadero: la luz y la energa solar penetran por la cubierta transparente, el ambiente en el interior se calienta y el calor se conserva porque ste ya no regresa. En la atmsfera el CO2 se comporta como una pantalla que impide que el calor escape al espacio, as la temperatura atmosfrica aumenta. Esto se debe a la capacidad que tiene el CO2, al igual que el CH4, el NO2, los cfc y el vapor de agua, de absorber grandes cantidades de energa proveniente del Sol; cuando emiten esta energa lo hacen hacia la superficie de la Tierra, por lo que se les conoce como gases invernadero. La paradoja de este fenmeno es que en condiciones normales el efecto invernadero es parte del equilibrio de los procesos atmosfricos; sin este fenmeno la temperatura de la Tierra sera muy baja y no habra posibilidad de vida.

Figura 2.10 a) Coral sano. b) Corales blanqueados por el calentamiento de las aguas tropicales; el coral expele las algas que viven en sus tejidos, con lo cual muere.

Contaminacin del agua 49

Reflexiona y descubre
1. El hidrgeno, que en griego significa creador de agua, es un elemento gaseoso y, como la mayora de los elementos gaseosos, es diatmico (H2). Se encuentra ampliamente distribuido en nuestro planeta. Investiga por qu el hidrgeno slo se encuentra en pequeas cantidades en la atmsfera y por qu en el espacio interestelar abunda en el Sol y en otras estrellas. 2. Aplica los clculos estequiomtricos a la contaminacin del aire y resuelve el problema siguiente: El dixido de azufre es un contaminante atmosfrico peligroso y los medios qumicos son los ms eficientes para eliminarlo. Por ejemplo, podemos quemar piedra caliza (carbonato de calcio)

CaCO3(s)

CaO(s) + CaCO2(g)

y emplear el xido de calcio (cal viva) producido para que reaccione con el dixido de azufre y formar sulfito de calcio. CaO(s) + SO2(g) CaSO3(s) Imagina que se quema gas natural en una instalacin petrolera, a razn de 100 kg/h, y que contiene 10% en peso de H2S. a) Qu masa de SO2 se produce por hora? b) Cuntas toneladas diarias de piedra caliza se requieren para eliminar el SO2 formado? 2H2S(g) + 3O2(g) 2SO2(g) + 2H2O(l) Respuestas a) 18823.5 g de SO2 b) 0.706 ton de CaCO3

Contaminacin del agua

El agua es el compuesto ms abundante en la naturaleza. Crees que el ser humano podra sobrevivir sin este lquido? Tres cuartas partes de la superficie de la Tierra estn cubiertas de agua (figura 2.11). El 98% de esta agua proviene de los mares y los ocanos; el 2% restante, la llamada agua dulce, forma las capas polares, los ros, los lagos, los manantiales, los mantos acuferos, etc. (figura 2.12). Como ves, 2% es una proporcin muy pequea y tan slo parte de este porcentaje, 0.6%, es aprovechable para el ser humano, las plantas y los animales. Esta distribucin no es esttica y est sometida a cambios constantes y continuos, ajustndose a un recorrido cclico denominado ciclo del agua (figura 2.13). Este ciclo representa la fuente ms importante de produccin de agua dulce. El agua es un buen disolvente, por lo que el agua pura casi no existe en la naturaleza. As el agua de los ocanos contiene en disolucin una gran cantidad de sales, como el cloruro de sodio (NaCl), una sal que conoces muy bien porque es la que agregas a tus alimentos. En tanto, el agua dulce contiene principalmente carbonatos, cloruros, nitratos, fosfatos, dixido de carbono, oxgeno, nitrgeno y minerales como Na, K, Ca, Mg y Fe. La presencia de estos componentes en el agua se debe a procesos naturales. El agua dulce que se destina para el consumo humano se llama agua potable. Este tipo de agua cumple con una serie de normas fsicas, qumicas y biolgicas establecidas por la legislacin de cada pas que garantizan la salud del ser humano: Fsicas: incolora, inspida e inodora. Qumicas: concentracin mnima de sustancias qumicas peligrosas. Biolgicas: contenido mnimo de bacterias coliformes.

Figura 2.11 Tres cuartas partes de la superficie de la Tierra estn cubiertas de agua.

50 Bloque 2 Qumica de la contaminacin del aire, del agua y del suelo

Agua total

Ocanos 97.5% Agua dulce 2.5%

Agua dulce

Glaciares 68.7%

Aguas subterrneas 30.1% Permafrost 0.8% Aguas super ciales y en la atmsfera 0.4% Aguas super ciales y en la atmsfera Lagos de agua dulce 67.4% Humedad en el suelo 12.2% Atmsfera 9.5% Otras humedades 8.5% Ros 1.6% Plantas y animales 0.8%

Figura 2.12 El 97.5% del agua proviene de los mares, el 2% restante de glaciares, ros, lagos, etctera.

Recuerda
La identificacin y cuantificacin de las sustancias causantes del deterioro ambiental permiten tomar medidas de rehabilitacin del entorno natural y la disminucin, o al menos el control, del deterioro ambiental actual.

Figura 2.13 Ciclo del agua.

Contaminacin del agua 51

Aplicacin y evaluacin
Cul es la diferencia entre el agua de los mares y los ocanos, y el agua dulce que puedes encontrar en los lagos y ros?

Origen de la contaminacin del agua

Tal como ocurre con el aire, el agua se contamina cuando se adicionan a ella materiales que modifican su composicin qumica. El agua sufre una doble contaminacin: la producida por los vertidos directos y la causada por la atmsfera contaminada con las precipitaciones. Si tenemos en cuenta que el agua es un elemento esencial para la vida en general y para las plantas en particular, que son los productores primarios, es evidente que su deterioro afecta al ecosistema global del planeta de una manera que, si bien menos perceptible a primera vista, tiene consecuencias de enorme gravedad. Dependiendo del origen de la contaminacin del agua, los contaminantes hidrolgicos pueden ser fsicos, qumicos y biolgicos. O bien, segn su uso, se tiene la contaminacin agrcola, industrial y urbana o domstica. De acuerdo con esta ltima clasificacin, en las secciones siguientes conocers los contaminantes ms importantes del agua.

Contaminacin del agua en zonas urbanas e industriales

Las ciudades son una de las principales fuentes de contaminacin del agua, pues sus habitantes la usan en grandes cantidades para diferentes fines: como alimento, para el aseo personal y de la ropa, para la limpieza del hogar, de los lugares de trabajo, en los hospitales, etc. Gran parte del agua utilizada se elimina posteriormente en forma de aguas negras. Por otro lado las industrias, entre ellas la industria qumica, necesitan para su actividad grandes cantidades de agua; como consecuencia de estas actividades hay un vertido incontrolado de desechos de un gran nmero de sustancias a los cuerpos de agua (figura 2.14). Estas sustancias son principalmente detergentes, petrleo, productos orgnicos de descomposicin, sustancias radiactivas, plomo, cadmio, mercurio y arsnico, entre otros.

Figura 2.14 El vertido de desechos contamina el agua.

Consecuencias de la contaminacin del agua

Las aguas negras, producto de las actividades urbanas, se unen al agua de lluvia y a las que conducen los productos de desecho de las industrias. Todas ellas se llevan mediante canales colectores hasta las lagunas, ros, mares o campos abiertos, contaminando as estos lugares. La accin de los contaminantes que se vierten al agua es muy diversa; puede ser transitoria, como las partculas grandes que luego se sedimentan; ms o menos transitoria, como la temperatu-

52 Bloque 2 Qumica de la contaminacin del aire, del agua y del suelo ra y la materia orgnica, o bien puede ser prolongada. La accin prolongada de los contaminantes en el agua tiene efectos sumamente peligrosos puesto que persisten en el medio acuoso por largo tiempo y pueden llegar a destruir los ecosistemas. En el cuadro 2.7 se presentan los principales contaminantes del agua y sus fuentes.
Cuadro 2.7 Principales contaminantes del agua y sus fuentes Tipo de contaminante Desechos consumidores de oxgeno Nutrientes vegetales Compuestos orgnicos Minerales y sustancias inorgnicas
Sabas que?
La industria qumica ocupa 22% del agua potable en sus actividades; la industria metalrgica, 21.5%; la industria energtica ocupa 20.3%; la papelera, 13.5%; la del transporte y la alimentaria, 3.9%; la textil y la de polmeros, 3.2%, y la industria de la construccin, 1.2%.

Fuentes Desechos orgnicos provenientes del drenaje domstico y desechos industriales de origen vegetal y animal. Compuestos de nitrgeno y fsforo que estimulan el crecimiento excesivo de plantas acuticas, como las algas. Variedad de compuestos qumicos sintetizados por la industria, como los pesticidas y los compuestos orgnicos clorados. Compuestos inorgnicos procedentes de operaciones industriales, minera, campos petroleros y agricultura. Bacterias, virus y otros microorganismos del drenaje domstico, del procesamiento de animales y de desechos humanos y animales. Sustancias slidas arrastradas por las corrientes acuferas. Productos de desecho procedentes de hospitales y centros de investigacin, la minera y procesos de materiales radiactivos, partculas radiactivas arrastradas por el viento. Agua caliente proveniente de las plantas de energa elctrica e industriales.

Agentes infecciosos Sedimentos de erosin terrestre Sustancias radiactivas Calor industrial (contaminacin trmica)

Figura 2.15 Drenaje cido de las minas vertido en un ro.

Toma nota
Una parte por milln (ppm) se define como 1 mg de sustancia en un litro de disolvente y sus unidades son mg/L.

Es importante precisar que los procesos de la minera producen varios metales considerados peligrosos para la salud de los seres vivos (figura 2.15); tal es el caso del mercurio (Hg). Por otro lado, la contaminacin trmica es el procedimiento de aadir calor de desecho al ambiente. Muchas industrias producen contaminacin trmica, especialmente las centrales elctricas. El agua absorbe este calor con mucha facilidad incrementando su temperatura; el peligro est en que muchas comunidades acuticas no sobreviven a los cambios de temperatura. Ahora bien, el grado de contaminacin del agua determina el uso que se le puede dar. El sabor, el olor y el aspecto del agua indican que est contaminada, pero esto no siempre es as; en algunos casos la presencia de contaminantes se revela slo por medio de pruebas qumicas especficas. Un parmetro importante de la calidad del agua es la concentracin de oxgeno disuelto en ella; la cantidad normal de oxgeno en el agua es de 9 partes por milln (ppm). Esta cantidad es suficiente para la supervivencia de las especies acuticas y para la degradacin de los desechos orgnicos que normalmente generan como producto de su metabolismo. Cuando en el agua se vierten desechos con alto contenido de materia orgnica, la capacidad de la misma se reduce para tratar esa carga de contaminacin. Es as como el oxgeno disuelto en el agua se agota y se sustituye por ms oxgeno que se absorbe de la atmsfera. A mayor cantidad de materia orgnica en el agua, mayor demanda de oxgeno para su degradacin, por tanto mayor el agotamiento del oxgeno necesario para la vida de los peces y otros tipos de vida acutica.

Contaminacin del agua 53

Los microorganismos como las bacterias son responsables de descomponer los desechos orgnicos mediante reacciones de oxidacin que demandan oxgeno. Si hay una gran cantidad de desechos orgnicos en el agua, tambin habr muchas bacterias presentes trabajando para descomponer este desecho y por tanto habr una demanda mayor de oxgeno. Este hecho dio lugar a la DBO5 (Demanda Bioqumica de Oxgeno), que es una prueba en la que se determina el requerimiento de oxgeno en la biodegradacin de la materia orgnica en aguas contaminadas, como las aguas residuales domsticas e industriales, y en aguas provenientes de plantas de tratamiento de aguas. La aplicacin de la DBO5 permite calcular los efectos de las descargas de los efluentes domsticos e industriales sobre la calidad de las aguas. En una muestra de agua, la DBO5 expresa la cantidad de miligramos de oxgeno disuelto por cada litro que se utiliza conforme se consumen los desechos orgnicos por la accin bacteriana. Los mg/L suelen expresarse en trminos de ppm y representan una unidad de medida de concentracin (este tema se abordar en el bloque siguiente). En el cuadro 2.8 se presentan algunos valores de la DBO5, segn el tipo de agua.
Cuadro 2.8 Valores de la DBO5 segn el tipo de agua Tipo de agua Agua potable Agua poco contaminada Agua con niveles observables de contaminacin Aguas negras Aguas de desechos industriales
Toma nota
Algunas de las reacciones qumicas que se llevan a cabo en la biodegradacin de la materia orgnica en el agua se representan mediante las ecuaciones qumicas siguientes: Carbohidratos como la glucosa (C6H12O6) C6H12O6 + 6 O2 6 CO2 + 6 H2O Protenas con la frmula general (CxHyOzN2S) CxHyOzN2S + O2 CO2+ H2O + NH4+ + SO42 H = 5090 cal/g Agotada la materia orgnica que contamina al agua, la accin bacteriana se dirige a la oxidacin del in amonio, proceso denominado nitrificacin. NH4 + 2 O2 2 H + H2O + NO3
+ +

Valores de la DBO (ppm) 0.75 a 1.5 ppm 1 a 3 ppm Mayores de 5 ppm 100 a 400 ppm Mayores de 500 ppm

Sabas que?
En la prueba de DBO5, el proceso de descomposicin de la materia orgnica vara segn la temperatura, razn por la que este anlisis se realiza en forma estndar durante cinco das a 20C, de donde se deriva el nombre de DBO5.

Sabas que?
Hay otra prueba que tambin mide el grado de contaminacin del agua, conocida como DQO (Demanda Qumica de Oxgeno), y representa la cantidad de oxgeno en mg/L consumido en la oxidacin de ciertas sustancias contaminantes que estn en cierta agua. Aqu en lugar de bacterias se emplean oxidantes qumicos, como el dicromato de potasio (K2Cr2O7) o el permanganato de potasio (KMnO4).

H = 3600 cal/g

Recuerda
El smbolo H, representa la entalpa de la reaccin qumica; es decir, el contenido calrico en la reaccin.

H = 4350 cal/g

De esta manera, el nitrgeno proveniente de la materia orgnica una vez convertido en los iones amonio (NH4+) y nitrato (NO3), se elimina ms fcilmente.

Tratamiento de aguas contaminadas

Ante el grave problema de la contaminacin del agua se han desarrollado varios mtodos de purificacin o descontaminacin llamados tratamiento de aguas. En general, las principales tecnologas para el tratamiento de aguas contaminadas comprenden los pasos siguientes: Separacin de los slidos por decantacin, flotacin, filtracin, previa coagulacin de las partculas muy finas (figura 2.16).

54 Bloque 2 Qumica de la contaminacin del aire, del agua y del suelo Los restos orgnicos, a menudo biodegradables, se eliminan vertindolos en lagunas aireadas o en tanques de fermentacin anaerbica. Si la materia orgnica no es biodegradable, se utiliza carbn activo para su adsorcin. Para eliminar las sustancias inorgnicas se utilizan diferentes tcnicas de precipitacin o intercambios inicos. El paso final es la esterilizacin, es decir, la eliminacin de las bacterias u otros microorganismos patgenos mediante procesos de desinfeccin, cloracin, etc. El cloro licuado es la sustancia de uso ms comn; reacciona con el agua formando cido hipocloroso (HClO), el cual destruye cualquier microorganismo que quede en el agua. Cl2(ac) + H2O(l) HClO(ac) + H+(ac) + Cl(ac)

Figura 2.16 a) Tratamiento de aguas. b) Sistema mecnico para extraer las partculas suspendidas en el agua.

Estos pasos representan procesos fsicos, qumicos y biolgicos, por lo que los podemos enmarcar en tres etapas: Tratamiento primario Se refiere a los aspectos fsicos de descontaminacin como la filtracin, la sedimentacin y otros para eliminar slidos flotantes y suspendidos, por ejemplo, aceites y grasas, etctera. Con frecuencia se agrega hidrxido de calcio (Ca(OH)2) sulfato de aluminio (Al2(SO4)3) que al reaccionar producen un precipitado gelatinoso de hidrxido de aluminio (Al(OH)3) que conforme se deposita aglomera pequeas partculas y bacterias. Tratamiento secundario Involucra los aspectos qumicos y biolgicos. La aireacin de las aguas negras propicia un rpido cultivo de bacterias que utilizan el oxgeno para descomponer los desechos orgnicos de las aguas negras. Tratamiento terciario Consiste en las tcnicas que convierten el agua tratada en agua potable; por ejemplo, la cloracin, la smosis inversa, la radiacin ultravioleta, etctera. Las aguas resultantes de las dos primeras etapas se conocen como aguas tratadas y se utilizan sobre todo para el riego en la agricultura (figura 2.17). El tratamiento terciario es opcional y su realizacin depende de varios factores: uno es el uso que se le vaya a dar, y otro, el aspecto econmico.

Sabas que?
Las aguas negras pueden filtrarse hasta las fuentes de abastecimiento del agua que se usa para el consumo domstico. Esto provoca que enfermedades como la tifoidea ataquen la salud de miles de personas.

Figura 2.17 La alfalfa es el principal cultivo que se riega con aguas residuales de la Ciudad de Mxico.

Contaminacin del agua 55

Control de la contaminacin del agua

Muchos de los aspectos tratados en el tema del control de la contaminacin del aire, que abordamos en la seccin 2.1, se aplican tambin al control de la contaminacin del agua y del suelo. A continuacin se har referencia de algunos aspectos especficos para el agua. Las instancias gubernamentales correspondientes son las responsables de elaborar los proyectos de normas tcnicas y de regulacin para autorizar las descargas de slidos y lquidos residuales, de acuerdo con la calidad de agua que se requiera segn su uso. Las autoridades competentes tambin normarn el grado de tratamiento que deban tener los residuos lquidos a descargar, cualquiera que sea su origen. Asimismo, estn facultadas para supervisar la construccin de plantas de tratamiento de aguas residuales, as como de su operacin y mantenimiento, con el propsito de lograr los objetivos de las leyes que para este fin hayan sido creadas. Si no se cuenta con una normatividad para la descarga de desechos, se prohbe descargar stos en las redes de alcantarillado, acequias, ros, lagos naturales o artificiales, o en las aguas martimas. Tambin est prohibido infiltrar en terrenos las aguas residuales que contengan contaminantes que sean nocivos para la salud humana y en general para los ecosistemas. Es importante sealar que la prevencin y una educacin ambiental adecuada de la sociedad son en gran medida coadyuvantes para minimizar la contaminacin del aire y del agua con el objetivo de tener un planeta saludable.

Figura 2.18 La investigacin de las fuentes de contaminacin del agua y los mantos acuferos permite prevenir y remediar el deterioro ambiental de nuestro planeta.

Reflexiona y descubre
1. En la actualidad existen muchos grupos defensores del medio ambiente y la poblacin empieza a tener conciencia de que algo grave ocurre y que es necesario tomar medidas al respecto. Qu acciones propones para prevenir la contaminacin urbana del agua, que es uno de los principales problemas ambientales? 2. Aplica los clculos estequiomtricos en la contaminacin del agua y resuelve el problema siguiente: En el tratamiento primario de aguas residuales el hidrxido de aluminio [Al(OH)3] se utiliza para separar coloides y bacterias por floculacin. Si se ponen a reaccionar 10.7 ton de Ca(OH)2 y 16.4 ton de Al2(SO4)3, determina a) el reactivo que limita la produccin de hidrxido de aluminio [Al(OH)3] y b) la cantidad de Al(OH)3 que se producir. La ecuacin es la siguiente: Ca(OH)2 + Al2(SO4)3 Al(OH)3 + CaSO4 Respuestas a) Sulfato de aluminio [Al2(SO4)3] b) 7.48 ton de Al(OH)3

56 Bloque 2 Qumica de la contaminacin del aire, del agua y del suelo

2.3 Contaminacin del suelo

Para entender la problemtica de la contaminacin del suelo, primero tienes que saber qu es el suelo y por qu es importante para la vida de muchos de los seres vivos que habitan el planeta como t y como yo. El suelo se considera un recurso natural, constituido por varias capas llamadas horizontes. Estamos ms familiarizados con la capa superior del suelo que est formada por una mezcla de rocas, minerales, materia orgnica, aire, agua y una gran variedad de microorganismos. El cuadro 2.9 siguiente muestra los componentes ms comunes del suelo.
Cuadro 2.9 Componentes ms comunes del suel Componentes Slidos Componentes que en conjunto representan lo que podra denominarse el esqueleto mineral del suelo. Descripcin Silicatos: micas, feldespatos y principalmente cuarzo. xidos e hidrxidos de hierro y de aluminio: hematita, limonita, bohemita. Minerales: - Materiales residuales de la alteracin mecnica y qumica incompleta de la roca originaria. Carbonatos: calcita y dolomita - Sulfatos - Cloruros y nitratos - Slidos de naturaleza orgnica: materia orgnica muerta presente sobre la superficie, el humus (formado por restos de hojas, ramas y restos de animales), derivados nitrogenados, amoniaco, hidrocarburos, celulosa. El agua se encuentra formando una disolucin acuosa de sales, iones como Na+, K+, Ca2+, Cl, NO3 y algunas sustancias orgnicas como los azcares.

Lquidos Fase cuya importancia radica en que es el vehculo de las sustancias qumicas entre los horizontes y la vegetacin y los organismos que cohabitan. Gaseosos Fraccin de gases de origen atmosfrico de composicin variable segn el consumo de O2 y la produccin de CO2.

El oxgeno menos abundante que el que est en el aire libre y el dixido de carbono en ms proporcin, como consecuencia del metabolismo de los organismos vivos del suelo, incluidas las races. Otros gases comunes en el suelo son el metano (CH4) y el xido nitroso (N2O).

Algunas caractersticas, e inclusive usos del suelo, se deben a las sustancias que forman la materia orgnica presente en el suelo, por eso es importante que las conozcas. En el cuadro 2.10 se muestran estas sustancias.
Cuadro 2.10 Sustancias que componen la materia orgnica del suelo. Componentes Humus Carbohidratos Compuestos nitrogenados Compuestos fosforados Grasas, ceras y resinas Descripcin e importancia Sustancia derivada de productos orgnicos (restos de vegetales poco degradables) que se encuentra principalmente en la parte superior del suelo y determina la fertilidad de la tierra. La celulosa, el almidn y sus derivados son fuente de alimento para los microorganismos. Aminocidos, aminoazcares, entre otros, parte determinante de la fertilidad del suelo. Fosfolpidos y steres fosfatados, entre otros. Son fuente de fsforo para las plantas y tambin influyen en la fertilidad del suelo. Bsicamente son lpidos presentes en pequea proporcin, su presencia en el suelo tiene efectos negativos como no permitir la filtrabilidad del agua.

Contaminacin del suelo 57

Origen de la contaminacin del suelo

A diferencia del aire y del agua que mantienen una composicin constante, el suelo presenta una dinmica que da lugar a cambios fsicos, qumicos y biolgicos en su estructura y composicin. Esta dinmica suele ser lenta, pero ante fenmenos naturales como la erosin producida por el viento o el agua, los incendios forestales, huracanes, tormentas o bien las erupciones volcnicas, los cambios son ms rpidos. El comportamiento del suelo bajo estas condiciones es normal; no as con los cambios generados por factores antropognicos como la agricultura, la tala inmoderada de rboles, la construccin de edificaciones para uso industrial o domstico, los depsitos de basura y de sustancias txicas, entre otros. Este panorama es distinto, el proceso de prdida del suelo es mucho ms rpido que el de su formacin, por lo que el equilibrio natural del suelo se desestabiliza y pone en peligro la porcin del planeta que nos brinda alimento y un lugar para vivir. En el cuadro 2.11 se muestran los factores que ocasionan cambios en la composicin y estructura del suelo, sobre todo en el horizonte superior.
Cuadro 2.11 Factores que ocasionan cambios en la composicin y estructura del suelo. Factores de cambio Deforestacin Erosin Salinizacin Degradacin biolgica, qumica y fsica Asentamientos humanos Zonas industriales Lluvia cida Consecuencias Desequilibrio del ciclo hidrolgico Deterioro y disminucin de la diversidad de la vegetacin y de la fauna Desertificacin Disminucin de la capacidad alimentaria y maderera Disminucin de la capacidad alimentaria Cambio en el pH del suelo Contaminacin
Sabas que?
Segn el tipo de sustancias cidas o bsicas que predominan en el suelo, su pH puede ser cido, neutro o alcalino, lo que se determina tambin por la roca madre y condiciona estrechamente las especies vegetales que pueden vivir sobre el suelo.

Una buena parte de la destruccin y el deterioro del suelo se debe a la contaminacin. La dimensin del dao que se causa al suelo es igual que la dimensin del dao que se causa al aire y al agua, aunque para nosotros parece menos evidente. Es importante identificar los lugares susceptibles de contaminacin, como parques industriales, los basureros municipales, las zonas agrcolas y urbanas muy pobladas, y los depsitos de qumicos, combustibles, aceites, etctera. Dentro de los contaminantes de suelos se encuentran los residuos antropognicos, cuyo origen puede ser domstico, industrial, de hospitales o de laboratorios. Independientemente de su origen, los residuos pueden tener mayor o menor grado de peligrosidad, pero de todos modos contaminan. En el cuadro 2.12 se presentan algunos agentes y consecuencias de la contaminacin del suelo.
Cuadro 2.12 Algunos agentes y consecuencias de la contaminacin del suelo. Agentes Basura no biodegradable arrojada al suelo o al agua Sustancias txicas procedentes de la basura descompuesta y filtradas al suelo mediante el agua de la lluvia (lixiviados) Pesticidas o plaguicidas, sustancias qumicas empleadas para eliminar plagas de los cultivos Fertilizantes, sustancias qumicas usadas para aumentar la produccin agrcola Sustancias radiactivas que emiten radiaciones nocivas para los seres vivos Derrames de petrleo en el suelo o el agua Consecuencias Muerte de la flora y la fauna de la regin del suelo contaminado Alteracin de los ciclos biogeoqumicos Contaminacin de mantos freticos Interrupcin de procesos biolgicos

58 Bloque 2 Qumica de la contaminacin del aire, del agua y del suelo La contaminacin del suelo por basura no biodegradable se debe a artculos de plstico, nailon, fibras naturales, piel y metal, a envases de aluminio, recipientes de vidrio, paales desechables y toallas sanitarias, as como a restos de alimentos, madera, prendas de algodn, papel, cartn (figura 2.19). No cabe duda que la basura es un caso muy especial, porque debido a las actividades humanas y a la falta de un tratamiento adecuado, sus depsitos se convierten en verdaderas fbricas de contaminacin.

Toma nota
Una cultura basada en el respeto a la Tierra y en la conservacin de nuestros recursos naturales es importante porque as podemos evitar el dao que le causamos a la tierra cuando la contaminamos.

Figura 2.19 a) Latas de aluminio comprimidas. b) Obtencin del plomo que se encuentra en las latas de aluminio.

Sabas que?
Los residuos slidos pueden clasificarse en degradables o no degradables. Los residuos degradables son aquellos que es factible se descompongan fsicamente; por el contrario, los residuos no degradables permanecen sin cambio durante periodos muy largos.

Sabas que?
Cuando dejamos la basura a la intemperie, sta permanece en un mismo lugar durante mucho tiempo. El resultado es que parte de la basura orgnica (residuos de alimentos como cscaras de fruta, pedazos de tortilla, etctera) se fermenta, adems de dar origen a mal olor y gases txicos. Al filtrarse a travs del suelo en especial cuando ste es permeable (deja pasar los lquidos) contamina con hongos, bacterias y otros microorganismos patgenos (productores de enfermedades): No slo ese suelo, sino tambin las aguas superficiales y las subterrneas que estn en contacto con l, interrumpen los ciclos biogeoqumicos y contaminan.

Figura 2.20 Los empaques biodregradables contaminan menos el medio ambiente.

Control de la contaminacin del suelo

A continuacin se presentan algunos puntos a considerar para el control de la contaminacin del suelo, adems de los ya vistos para el aire y el agua. No se deben realizar descargas, sin sujetarse a una normatividad regulatoria sobre cualquier tipo de contaminantes que puedan alterar la calidad del suelo y afectar a la salud humana, la flora, la fauna, los recursos naturales y otros bienes. Es importante identificar las fuentes potenciales de contaminacin, las sustancias radioactivas y los desechos slidos, lquidos o gaseosos de procedencia industrial, agropecuaria, municipal o domstica. Se debe limitar, regular o prohibir el empleo de sustancias, tales como plaguicidas, herbicidas, fertilizantes, desfoliadores, detergentes, materiales radioactivos y otros, cuyo uso pueda causar contaminacin (figura 2.21). Coordinadas las autoridades correspondientes deben planificar, regular, normar, limitar y supervisar los sistemas de recoleccin, transporte y disposicin final de basura en el medio urbano y rural.

Resumen 59

Figura 2.21 El uso de plaguicidas debe estar regulado para evitar en lo posible el deterioro ambiental.

Toma nota
Para el manejo y la conservacin del suelo se ofrecen diversas alternativas, como terrazas, agrosilvicultura, rotacin de cultivos, cortinas (generalmente de rboles), reforestacin y la aplicacin de mejoradores del suelo que ayudan a restituir parte de los nutrientes que se extraen durante los cultivos

Lo que se aprendiste en este bloque te permite comprender el papel que la qumica desempea en los componentes del aire, del agua y del suelo, sus contaminantes, el impacto esta contaminacin tiene sobre el medio ambiente y cmo cuidar los recursos naturales. Este conocimiento es un paso importante para cambiar de actitud hacia nuestro ambiente, porque al reconocer su valor y las consecuencias de nuestros actos lograremos tener un planeta sano.

Resumen
El hombre est contaminando su medio ambiente, modificando con ello los ecosistemas y los ciclos naturales. La qumica participa con la estequiometra cuantificando las sustancias contaminantes presentes en el aire y en el agua. La contaminacin del aire puede deberse a gases dainos y a partculas slidas que descargan al aire los vehculos de motor, las fbricas, las plantas productoras de energa, las industrias y los hogares. La interaccin de estos contaminantes da origen a la inversin trmica, el esmog, la lluvia cida y el efecto invernadero. Cualquier sustancia que dae la calidad del agua es un contaminante del agua. Las sustancias qumicas txicas, las grandes cantidades de nutrientes y los metales pesados son contaminantes de este tipo. Actualmente la contaminacin del agua se considera un grave problema para los seres vivos, por lo que se han desarrollado varios mtodos de purificacin o descontaminacin que involucran procesos fsicos, qumicos y biolgicos. Hasta hace algunos aos, el hombre consideraba al suelo materia inerte pero hoy sabemos que es todo lo contrario; en l se llevan a cabo procesos de vida y por tanto, tambin hay que cuidarlo. La contaminacin del suelo se debe a muchas causas, pero las principales son los desechos slidos y lquidos que se vierten en l. Estos desechos adems de afectar al suelo mismo y al ecosistema que ste forma, tambin afectan al agua y al aire. Tenemos que crear una cultura basada en el respeto de la tierra y a la conservacin de nuestros recursos naturales pues es importante que tengamos conocimiento sobre el dao que le podemos hacer a la tierra con el uso de productos qumicos. Hoy se debe fomentar la cultura del NO a El hombre contra la naturaleza y eliminar el espectro de la contaminacin, para lograr una calidad de vida cada vez ms mejor, que exige que el equilibrio de la naturaleza no sea modificado.

Evidencias de aprendizaje
Investiga las principales fuentes de contaminacin del aire alrededor de tu casa, escuela y colonia. Anota si son vehculos, fbricas, basureros o incineradores. Cules son los principales contaminantes atmosfricos? Comenta con tus familiares y amigos cmo se puede disminuir esta contaminacin. Discute con tus amigos los problemas que ocasiona la contaminacin del agua. Propongan soluciones. Una familia promedio gasta alrededor de 40 m3 de agua potable por da; una vez que se usa esta agua, se desecha a travs del drenaje y se convierte en lo que conocemos como aguas negras. Compara los recibos de pago del consumo de agua de tu casa con los de las casas de tus amigos. Analiza el consumo registrado: Es normal o excesivo? Tienes alguna idea de cmo podras ahorrar ms agua? Investiga los reglamentos que existen en tu localidad para evitar y controlar la contaminacin del aire, del agua y del suelo.

60 Bloque 2 Qumica de la contaminacin del aire, del agua y del suelo

Experiencias de laboratorio
El agua turbia?
Presentacin
El tratamiento de aguas residuales es necesario para la prevencin de la contaminacin ambiental y la proteccin de la salud pblica. El manejo efectivo de aguas residuales debe dar como resultado un efluente ya sea reciclado o reusable, o uno que pueda ser descargado de manera segura en el medio ambiente. Este proceso tiene varias etapas, una de ellas es el tratamiento primario, en donde partculas pequeas se aglomeran y despus se sedimentan ayudando a clarificar el agua turbia. 5. Al tubo de ensayo con ceniza A agrgale media cucharadita de sulfato de aluminio y una cucharadita del agua de cal, deja reposar y observa el tubo al cabo de unos minutos. Compralo con el tubo con ceniza B al que no le agregaste nada.

Registro de observaciones
Tubo de ensaye A _______________________________________________ _______________________________________________ Tubo de ensaye B _______________________________________________ _______________________________________________

Hiptesis
Elabora una hiptesis en torno a la pregunta siguiente: El hidrxido de aluminio clarifica el agua turbia?

Qu necesitas?
3 vasos de precipitados 2 tubos de ensayo grandes Un agitador

Cuestionario de reflexin
1. Qu sucede en el interior del tubo A? 2. Qu reaccin qumica se lleva a cabo? Escribe la ecuacin qumica correspondiente. 3. Cul es la apariencia del agua del tubo A despus de la reaccin?

Sustancias
Agua de la llave Ceniza Cal [Ca(OH)2] Sulfato de aluminio [Al2(SO4)3]

Conclusiones
Escribe tus conclusiones y disctelas con tus compaeros de clase y tu maestro con base en el cuestionario de reflexin y considerando las hiptesis planteadas para estos experimentos.

Cmo hacerlo?
1. Llena dos vasos de precipitados con agua de la llave hasta tres cuartas partes de su capacidad. 2. A uno de ellos agrgale un poco de ceniza y mezcla hasta lograr un enturbiamiento completo. 3. Con esta agua llena dos tubos de ensayo marcados previamente con las letras A y B, y djalos en reposo. 4. Al segundo vaso con agua agrega una cucharada de cal, mezcla y deja reposar, vierte el lquido claro en otro tubo de ensayo.

Bibliografa
Consulta varias fuentes bibliogrficas para comparar tus hiptesis, resultados y conclusiones, y escrbelas en tu informe de prctica.

El enemigo que cae del cielo: la lluvia cida

Presentacin
Los cidos afectan tanto a los seres vivos como a ciertas estructuras y materiales inertes de construccin de casas y edificios cuando se les pone en contacto con la llamada lluvia cida, la cual contribuye de forma muy grave al problema de la contaminacin. 1. Qu sustancias forman la lluvia cida? 2. Cules son las fuentes principales de su produccin? 3. De qu manera afecta la lluvia cida a los seres vivos, al ambiente y a las construcciones?

Experimento 1
En esta experiencia pondrs en contacto varios materiales vivos con cido sulfrico y ntrico para observar el efecto del cido sobre stos y sus posibles repercusiones sobre el medio ambiente.

Hiptesis
Elabora una o ms hiptesis en torno a las preguntas siguientes:

Experiencias de laboratorio 61

Qu necesitas?
3 vasos de precipitados de 250 mL 1 atomizador 1 agitador de vidrio 1 flor natural de color rojo 1 manzana roja 1 vegetal verde y fresco

Sustancias
50 mL de cido sulfrico 0.1 M 50 mL de cido sulfrico 0.01 M 50 mL de cido ntrico 0.1 M 50 mL de cido ntrico 0.01 M

Cmo hacerlo?
1. Coloca trozos de mrmol en cuatro de los vasos de precipitados. 2. Agrega tres gotas de cido sulfrico 0.1 M al mrmol de uno de ellos, a otro agrgale cido sulfrico 0.01 M. 3. A los otros vasos agrgales, en el mismo orden de concentracin, el cido ntrico. 4. Repite el procedimiento para el otro material de construccin. 5. Registra lo que sucede en cada uno de los casos.

Sustancias
50 mL de cido sulfrico 0.01 M 50 mL de cido ntrico 0.01 M

Prevencin y seguridad
Se deben aplicar las medidas de seguridad que se indican para el manejo de material de vidrio y el uso de sustancias como el cido sulfrico y ntrico que al contacto con la piel produce quemaduras, con los ojos produce ceguera y si se inhalan sus vapores causa daos pulmonares severos.

Registro de observaciones
Llena la tabla siguiente con base en las observaciones realizadas.

Cmo hacerlo?
1. Coloca el vegetal verde, la flor y la fruta en tres vasos de precipitados por separado. 2. Rocalos con el cido sulfrico y ntrico. Observa los resultados obtenidos.

Material de construccin Mrmol Cubierta de cemento

cido cido sulfrico sulfrico 0.1 M 0.01 M

cido ntrico 0.1 M

cido ntrico 0.01 M

Registro de observaciones
Llena la tabla siguiente en base a las observaciones realizadas.

Vegetales Vegetal verde Flor Fruta Experimento 2

Color original

Cambio de color

Otras observaciones

Cuestionario de reflexin
Experimento 1
1. Qu sucede con los cidos sulfrico y ntrico que forman parte de la lluvia cida cuando llueve? 2. Tiene el mismo efecto el cido ntrico que el cido sulfrico sobre los organismos vivos?

Experimento 2
1. La concentracin de los cidos que forman la llamada lluvia cida tiene una influencia determinante sobre los materiales inertes utilizados en este experimento? 2. Se pueden extrapolar estas observaciones a otros materiales como las carroceras de los automviles o de los autobuses de transporte urbano?

Ahora sern varios materiales inertes que pondrs en contacto con el cido sulfrico y ntrico para observar el efecto del cido sobre ellos y sus posibles repercusiones sobre las construcciones.

Qu necesitas?
8 vasos de precipitados de 250 mL 4 goteros 1 agitador de vidrio 1 trozo de mrmol 1 fragmento de la cubierta de las paredes de los edificios o casas

Conclusiones
Escribe tus conclusiones y disctelas con tus compaeros de clase y tu maestro con base en el cuestionario de reflexin y considerando las hiptesis planteadas para estos experimentos.

Bibliografa
Consulta varias fuentes bibliogrficas para comparar tus hiptesis, resultados y conclusiones y escrbelas en tu informe de prctica.

62 Bloque 2 Qumica de la contaminacin del aire, del agua y del suelo

Mapa Autoevaluacin conceptual

InstruccIones: Lee cuidadosamente cada uno de los reactivos y subraya la respuesta correcta. 1. Relaciona ambas columnas y elige la opcin correcta. I. Contaminantes primarios II. Contaminantes secundarios a. I A, B; II C, D b. I B, D; II A, C A. Este tipo de contaminantes se forman en la atmsfera como producto de reacciones qumicas. a. I C, D; II A, B b. I B, C; II A, D 3. Son contaminantes de las grandes urbes que provienen principalmente del combustible utilizado en las industrias y en la combustin de los automviles; adems, al contacto con el agua se transforman en cidos. a) b) c) d) CO2, SO2, NO2 NO2, K2O, H2O P2O3, SO3, CO2 SO2, Cl2O, Br2

2. Consiste en una bolsa de aire tibio atrapado entre dos capas de aire fro donde la concentracin de contaminantes puede ser peligrosa. a) b) c) d) Inversin trmica Esmog fotoqumico Efecto invernadero Lluvia cida