Redes Sociales, Ciberactivismo y Participacin

Escuela Nacional de Gobierno - 2011

QUARTA-FEIRA, 29 DE JUNHO DE 2011

Ver para Abrir y Abrir para Ver.

En materia de Gobierno Abierto-Open Government la imagen tambin se convierte en una herramienta

fundamental. Y organizar visualmente -Internet es un medio visual por antonomasia- viene a hacer la apertura del gobierno algo an ms contundente. Por eso es interesante un trabajo que toma la decisin de la gestin Obama de hacer de un conjunto de websites el ndice de informacin sobre el gobierno (tasa de crimen local, donaciones de campaa, comparecencias de funcionarios ante el Congreso, etc.) a nivel nacional y estadual (*). Lo que sigue a esto, es el organzar esa informacin, otorgndole sentido. Y la imagen, ya sabamos que vale ms que mil palabras...

Organizar datos en grficos simples y amenos a la vista, ayuda a 'contar una historia' y a analizarla en un golpe de vista. Y adems, puede resumir una gran cantidad de datos que abrumaran a cualquiera (sean estos numricos como texto). Este es uno de los fines con que se construy el sitio Many Eyes, que funciona como una coleccin de visualizaciones de datos, con sus respectivos foros de discusin en donde se postean las 'vistas' de cada usuario, y as todos los dems pueden ver qu est 'viendo' (=interpretando) otro/a de los/as usuarios/as. Adems, ofrece la posibilidad de que cada usuario escoja un tipo de grfico para presentar un conjunto de datos. Para los usuarios registrados, el sitio permite cargar datos, armar una visualizacin, recibir notificaciones de las visualizaciones de sus datos, etc. En resumen, Many Eyes es un modo de promover un 'estilo 2.0' al anlisis de datos visuales, favoreciendo a los usuarios a familiarizarse con datos pblicos en un marco de discusin y colaboracin. Los tpicos hacen tanto al Open Government como a lo que ahora llamamos cibermilitancia, pero tambin a discusiones religiosas, deportivas, educativas y tantas ms... Al ser una plataforma de acceso libre, contribuye a la 'alfabetizacin informativa' de sus usuarios en clave visual (de hecho, muchos de sus usuarios espontneamente deciden utilizar esta herramienta, sin haber trabajado formalmente con nmeros y/o bases de datos alguna).

Los autores comentan cmo blogueros, instituciones sin fines de lucro (asociaciones, ONGs, fundaciones), estudiantes, tesistas y periodistas hacen uso de la herramienta. Las razones de ello son sus ventajas: es una modo de presentar 'una realidad' en un plano -basada en datos concretos- mientras se acta en un espacio exponencialmente replicador como es la web 2.0. Para lo que nos interesa en este blog, existe un ejemplo revelador: en septiembre de 2008, la ex-candidata presidencial y gobernadora de Alaska, Sarah Palin, dio un discurso donde expresaba su aceptacin a acompaar la frmula del entonces senador John McCain por el partido Republicano. Dentro de las primeras 24 horas de este anuncio, ms de una docena de las palabras que Palin pronunci aparecieron en las visualizaciones del sitio. Estas visualizaciones fueron acompaadas de otros grficos que procuraban armar un paneo de caractersticas de su personalidad y manera de pensar... Estas cuestiones de color son bien diferentes de los grficos sobre crimen, mortandad infantil, u otras que puedan usualmente aparecer en la plataforma, pero los autores sostienen que todas dan cuenta y sirven a un propsito concreto: en una democracia representativa como la norteamericana no son los individuos los que cambian la poltica, sino los polticos que ellos eligen. Lograr conocer a esos electores (sus personalidades, valores, motivaciones) es tan importante como los asuntos que la actualidad impone.

En relacin con la cuestin de los discursos, el sitio brinda una herramienta que acaba por cumplir una funcin ms interesante de la que se propone: dentro de los 'visualizadores de texto' (como los conocidos grupos de tags en cualquier blog, destacados segn su importancia en el contenido de los posts), el tratamiento de discursos polticos -muchas veces armados por asesores que escogen cuidadosamente las palabras que lo conformar, para luego subirlo a un teleprompter y sea ledo por el poltico-, al ser cargados en la plataforma, se hacen visibles cuestiones de importancia que los asesores no vieron a la hora de armar esas palabras bajo el formato de un discurso. Un ejemplo curioso de ello, es el comparador de la nube de etiquetas -o comparison tag cloud- creado por un usuario que contrast las etiquetas del blog de John McCain con las del blog de su hija de veintitrs aos, que apareci muy activa en la campaa. Para resumirselos, la comparacin de ambas nubes di un sector de importancia para las usuales (y ciento por ciento chlich)tiempo, cosas, senador en el blog de la joven, mientras que el del padre destac la tradamilitar, rabia, norteamericano. En un momento en que McCain estaba tratando de proyectar una imagen menos agresiva, es interesante ver que una de las tres palabras ms destacadas es 'rabia'... Otro caso relacionado con lo anterior, es el de un poltico/particular que no est buscando introducir un tema, sino todo lo contrario: procura evadirlo. Un caso de notoriedad en el sitio fue el de un testimonio del entonces abogado Alberto Gonzles, en relacin a un despido masivo de abogados durante 2007. Luego que unos miembros de la plataforma armaron un rbol de palabras (word tree visualization) con su testimonio, Gonzles mostr una que la frase 'No recuerdo' prevaleca. Otro usuario hizo lo mismo con las palabras de Bill Clinton acerca del Grand Jury de 1998, en el que prevalecen las afirmaciones: No creo, no s, no recuerdo.

Todo lo anterior -y mucho ms, que aqu queda afuera-, nos muestra cmo, la herramienta de IBM Research puede contribuir al Open Government-Gobierno Abierto. En primero lugar, porque estos grficos anclan el debate en la realidad (estn armados con datos cotejables): para quienes los 'leen' son manera eficientes de comunicar los aspectos bsicos de un asunto. En segundo lugar, establecen una suerte de disciplina en los autores: para crear una visualizacin efectiva, se debe aunar un conjunto consistente de datos, que usualmente significa buscar y chequear las fuentes originales, y este proceso puede hacer que el miembro que se interesa en exponerlos se replantee alguno de sus puntos, acabando en un saludable replanteo. Tercero, aqu el texto es dato: mientras los nmeros usualmente los vemos en tablas o grficos de ejes; la posibilidad de usar diagramas atractivos con palabras (ms que con nmeros), proveyendo una perspicacia mayor que la de la escucha de un discurso o el armado de un argumento brindan. Por ltimo, los autores consideran que estamos cada vez ms preparados visualmente, dado que captamos sin mayor complicacin grficos sofisticados, complejos y hasta poco familiares a nuestra vida diaria. Y es por esto que se atreven a afirmar que los lectores son buenos en la

comprensin de esa complejidad, y as esas composiciones grficas acaban por atraer antes que alejar lectores.

En conclusin, vemos una de las tantas herramientas que potencian el fenmenos del Open Government, potencindolo, aportndole nuevas perspectivas y herramientas, no slo para que analice la realidad pblica de manera diferente, sino para que, con el tiempo y los usos, comience a reconfigurarse a s mismo bajo sus propias producciones. Nadie puede negarnos que ese futuro es fascinante.

*El artculo se llama 'Visualizing Policy & Politicians' de Fernanda Vigas y Martn Wattenberg, y puede encontrarse en el libro Open Government. Transparency, Collaboration, and Participation in Practice, editado por Daniel Lathrop & Laurel R.T. Ruma en O'REILLY. Disponible en http://pt.scribd.com/doc/20403555/Open-Government-Excerpt