Responsabilidad Penal Juvenil

Instituto Libertad y Desarrollo

En los ltimos meses el pas ha sido testigo de varios homicidios a jvenes a manos de otros jvenes, lo que ha causado alarma y preocupacin en la sociedad. Ms all de las circunstancias particulares que rodearon dichos hechos, se debe analizar el fenmeno de la delincuencia desde el punto de vista del diseo institucional que el pas tenga para abordarlo. Permtanme sealar en primer trmino que de acuerdo a las cifras oficiales sobre delincuencia, los jvenes menores de edad representan un porcentaje creciente de participacin en ciertos delitos. En efecto, durante el quinquenio 1995-2002, las aprehensiones de jvenes realizadas por Carabineros tuvieron un incremento mayor que las de la poblacin adulta. Si se analiza el caso especfico del robo con violencia, en el perodo 2002 el aumento de las aprehensiones en adultos alcanza el 318%, mientras que la de los jvenes llega al 716%. De esta manera, mientras en 1995 los aprehendidos adultos por robo con violencia eran 63% del total y los menores el 37%, para el 2001 los adultos representaban slo el 49%, mientras los jvenes menores de edad equivalan al 51% de las detenciones. El problema de la delincuencia juvenil se explica bsicamente por una legislacin anacrnica, que genera incentivos para que ms jvenes entren al mundo de la delincuencia. Es frente a dicho escenario que se ha presentado al Congreso el presente proyecto de ley en discusin, que tiene por objeto 3 aspectos centrales: 1.- Eliminar el trmite del discernimiento, ante el juez de menores 2.Establecer un sistema penal completo para los menores de 18 y mayores de 14 aos que hubieren infringido la ley penal 3.Reservar para el Servicio Nacional de Menores (SENAME) la responsabilidad de administrar los recintos donde, excepcionalmente, los menores deban permanecer privados de libertad La supresin del trmite de discernimiento de los menores de 18 y mayores de 16 aos que hubieren cometido delito es un avance especfico del proyecto de ley en estudio, y que justifica por s solo establecer un sistema penal especial, que reconozca la realidad de que un joven de 15 o 16 aos S sabe que robarle la cartera a una seora o peor an, matar a alguien, es malo. Por eso, el mrito esencial del proyecto es someter directamente a proceso a los menores de 18 aos y mayores de 14, asumiendo, por lo tanto, que obraron con discernimiento. Ahora bien, dada su inmadurez relativa es que se les imponen penas generalmente no privativas de libertad, o privativas de libertad pero atenuadas

Permtanme detenerme en este punto sobre el Lmites de edad. La norma penal vigente deja absolutamente sin responsabilidad penal a los menores de 16 aos Lo que entonces debe examinarse es si un lmite inferior en este caso 14 aos- es el correcto. En principio, la rebaja de 16 a 14 resulta una medida en la direccin correcta. Pero cabra preguntarse si es posible pensar en una edad menor an, como por ejemplo, los 12 aos de edad. Es probable que la capacidad para cometer un delito probablemente no nazca de un da para otro en un nio, ni deba coincidir un mismo grado de evolucin en una persona que en otra. Por eso no existe una solucin definitiva ni absolutamente aceptable para la definicin de la edad de una persona. Frente a las crticas sobre la edad elegida, cabe sealar que necesariamente se ha de elegir alguna edad que al legislador le parezca razonable, teniendo a la vista que el lmite de los 18 aos (o los 16 con discernimiento), claramente ha sido superado por la realidad. De todas formas, la consideracin precedente sobre la madurez progresiva de un nio para transformarse en joven y luego en adulto, est presente en el sistema propuesto. Sin embargo, revisando con ms detalle el proyecto, se advierte que la utilizacin del trmino infraccin para referirse a los delitos, como el homicidio, la violacin, etc., cometida por adolescentes, tiene una clara intencin conceptual y doctrinaria en favor del menor. Solo podran ser delincuentes los mayores de 18 aos Dicho de otra forma, la lgica del proyecto es que ser menor es de por s una atenuante en la comisin de un hecho delictivo, que ni siquiera puede denominarse delito. Pero adicionalmente, el proyecto hace inaplicables las circunstancias agravantes de responsabilidad consistentes en ser reincidente Es as como en el contexto del proyecto los menores ni son delincuentes ni pueden ser reincidentes propiamente tales. Esta postura, sin embargo, podra estar en contradiccin con la realidad observada da a da. Eximir anticipadamente de la agravante por reincidencia, no es consistente con un sistema penal que ya viene atenuado, dada la calidad de menor que tiene el delincuente. La reincidencia, tanto genrica como especfica, constituye un elemento relevante a la hora de apreciar la peligrosidad del delincuente En suma, el proyecto ganara en claridad y en su relacin con el ordenamiento jurdico, si se reconociera que el menor puede cometer un delito (homicidio, violacin, etc., no son meras infracciones), y que puede reincidir, caso en el cual la pena debera ser objetivamente ms grave que la que se le hubiere impuesto en una oportunidad anterior. Paso ahora a revisar el mbito de las sanciones que contempla la normativa. Uno de los comentarios ms escuchados sobre el sistema penal chileno (refirindose al Cdigo Penal y otras leyes penales) es que peca de poca imaginacin para establecer penas de distinta naturaleza Sin embargo, la lectura del proyecto sobre responsabilidad de los menores deja la impresin de desdecir este comentario, pues de las nueve formas de sancionar, solo una es privativa de libertad (internamiento en rgimen cerrado), y tres son restrictivas de libertad (libertad asistida, arresto

domiciliario e internamiento en rgimen semicerrado). Las otras cinco sanciones son de naturaleza distinta a la privacin o a la restriccin de libertad (amonestacin, multa, prohibicin de conducir vehculos motorizados, reparacin del dao causado, y prestacin de servicios en beneficio de la comunidad). Quisiera en primer trmino referirme a algunas de ellas:. a) La amonestacin, consistente en una reprensin enrgica al adolescente hecha por el juez, probablemente no constituya realmente una sancin. La amonestacin podra ser, en el contexto del proyecto, aplicable a cualquier delito por grave que fuera, como un homicidio o una violacin. Puede suponerse que un tribunal, frente a un delito de esa gravedad, no se limitar a reprender al adolescente, pero el proyecto no excluye esa hiptesis b) La multa, por su parte, puede ser fcilmente eludible, por ejemplo por delincuentes que dependan de padres o guardadores con capacidad econmica. La norma no tiene sentido tampoco si la multa es irrisoriamente baja, en el sentido de que no disuadir de la comisin de un nuevo delito. c) La prohibicin de conducir vehculos motorizados tiene sentido, en la medida que el delito diga relacin con ese medio de transporte, por ejemplo, un cuasi delito de lesiones o de homicidio. Es correcto que la prohibicin rija desde que el sancionado puede obtener licencia de conducir, de lo contrario, no sera sancin. d) La reparacin del dao causado se aprecia como adecuada a la naturaleza del delito cometido. Lo que debe ser analizado, sin embargo, es la calidad de sancin penal que puede tener el resarcimiento del dao. Como se sabe, de todo delito nace una accin penal para castigarlo, y puede nacer (y de ordinario nace) una accin civil para reclamar la indemnizacin por el dao. Si a ttulo de sancin penal, se impone una reparacin civil, lo que se hace es darle carcter de pena a la indemnizacin por el dao causado. Ello equivale a decir que no hay sancin penal. Si la sancin consiste solamente en devolver la cosa hurtada o robada, o su valor, debe quedar claro que no se ha aplicado pena alguna. Finalmente, la seal que puede derivarse de esta pena puede ser inconveniente, en el siguiente sentido: el delincuente puede percibir que hurta una billetera en la micro y lo descubren, bastara con devolverla para dar por cumplida la pena; si no lo descubren, se beneficia con los efectos del delito. e) Los servicios en beneficio de la comunidad parecen bastante razonables, a no ser por la objecin que puede formular el condenado, como en el caso del trabajo en beneficio de la vctima. f) La libertad asistida La sancin tiene dos caractersticas que la hacen viable: por una parte, el condenado debe encontrarse peridicamente con el delegado y por otra, forma parte de la sancin el participar en programas y servicios comunitarios de carcter educativo, teraputicos o de otro orden, bajo fiscalizacin del delegado, todo lo cual debiera contribuir a la rehabilitacin y socializacin del joven infractor. g) El arresto domiciliario Su duracin mxima es de 52 fines de semana, y el condenado slo est encerrado durante el fin de semana, pues durante el resto de los das no opera la reclusin. Por esa razn ms parece una pena restrictiva que privativa de libertad.

Parece insuficiente esta pena tratndose de los delitos ms graves a que es aplicable. h) El internamiento en rgimen semicerrado y i) El internamiento en rgimen cerrado parecen las de mayor eficacia. Sera factible proponer que ciertas conductas delictuales fueran necesariamente sancionadas con algunas de las penas que contempla el proyecto. Permtanme ahora detenerme brevemente en las Conductas punibles que establece el proyecto Se seala que se considera infraccin la participacin de un menor en todos los delitos tipificados en el Cdigo Penal y en leyes especiales. Sin embargo se excluye tcitamente algunas conductas: por ejemplo, el proyecto precisa que slo ciertas conductas tipificadas como faltas en el Libro III del Cdigo Penal tambin son consideradas "infracciones a la ley penal". Ello implica que algunas de las faltas que seala el Cdigo quedaran excluidas, como por ejemplo: la ria callejera sin cuchillos o molestar a los vecinos con actividades nocturnas ruidosas. Ms all de que en general se trata de delitos que difcilmente puedan ser cometidos por un menor, no se divisa la razn para eximir de responsabilidad anticipadamente por esos hechos Ms adelante la norma se refiere a las infracciones graves, y seala que entre ellas las mutilaciones y las lesiones graves. Sin embargo, cabe sealar que el Cdigo Penal trata de las lesiones en forma bastante ms amplia, con el objeto de sancionarlas segn su gravedad: - Un primer grupo est constituido por las mutilaciones. - Luego viene el grupo de las lesiones especialmente graves o gravsimas, que son las que dejan a la vctima demente, intil para el trabajo, impotente, impedido de algn miembro importante o notablemente deforme. - Luego est el grupo de las lesiones simplemente graves, que son las que producen enfermedad o incapacidad para el trabajo por ms de 30 das. - Estn tambin las lesiones de menor gravedad, que se denominan "menos graves". - Y finalmente, una lesin podra ser tambin considerada como leve Como se observa, existe una gama amplia en materia penal para el tratamiento del delito de lesiones, desde la castracin, que es la figura ms grave (habiendo dolo directo), hasta las lesiones leves que solo son consideradas una falta. El proyecto se refiere a las lesiones graves "gravsimas", que son los casos en que la vctima queda demente, impotente, etc., y a las lesiones leves, que son una mera falta. Y qu sucede con las dems lesiones? De acuerdo con el proyecto, si un menor deja a una persona incapacitada por ms de 30 das para trabajar, no se le podr imponer una pena privativa de libertad, sino solamente, amonestacin, multa, reparacin de dao, etc. La objecin que cabe formular es la falta de adecuacin de las penas a la gravedad de las infracciones. El proyecto merecera una crtica severa que requerira ser corregido, so pena de quedar desvinculado de la realidad y padecer de una falta de sistematicidad.

El delito de robo Tal como se vio que suceda con el delito de lesiones, las figuras del robo tambin aparecen desarticuladas en el proyecto Se considera infraccin grave que puede ser sancionada con pena privativa de libertad, el robo con intimidacin Pero el robo con homicidio, con violacin o lesiones, cuando tal homicidio, violacin o lesiones se cometen efectivamente, no queda claro si constituyen infraccin grave y por ende si podra sancionarse con pena privativa de libertad. Un menor que comete robo con homicidio, merece una pena privativa de libertad (asimilndolo al robo con violencia), o una pena no privativa de libertad?, porque en materia penal resulta improcedente aplicar la ley por analoga o por extensin a situaciones similares. Por lo anterior es criticable este esquema y resulta preferible legislar sobre esta materia con la misma claridad y preocupacin que se emplea en todo el derecho penal. Sobre este punto en particular, tal vez convenga una referencia expresa al robo con violencia del artculo 433, a fin de que dicho tipo se entienda en forma amplia como all se define. Conclusin. Es positiva la sustitucin del trmite del discernimiento por un sistema penal para los menores de 18 aos y mayores de 14. No obstante, el proyecto permite diversos perfeccionamientos para hacer ms consistente el sistema de sanciones con las denominadas infracciones a la ley penal. En general, el aspecto central que puede objetarse es la concepcin de un sistema meramente infraccional que desconoce la posibilidad de que los menores cometan delitos, que merecen un grado de castigo o represin acorde con su gravedad.