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Hace 250 aos un holands llamado Antn Van Leeuwenhoek fue el primero en asomarse a un mundo poblado de especies de seres pequesimos y desconocidos; poca en la cual Europa se sacuda de las supersticiones obscuras. Antn Van Leeuwenhoek naci en Delf, Holanda. A la edad de 21 aos fue nombrado conserje de la casa Consistorial de Delft, se le despert una extraa aficin a tallar lentes; haba odo decir que fabricando lentes de un trozo de cristal transparente se podan ver las cosas de mucho mayor tamao. Visit tiendas de ptica y aprendi las rudimentarias tcnicas para tallar lentes; frecuent el taller de alquimistas y boticarios, curiose sus mtodos secretos para obtener metales de los minerales, y se inici en el arte de los orfebres. Mont lentes en cuadrilteros de oro, plata o cobre, que el mismo haba extrado de los minerales. Leeuwenhoek examin con sus lentes diversos objetos, tales como fibras musculares de ballena y las escamas de su propia piel, lana de oveja, pelos de castor de y liebre; as como tambin disec la cabeza de una mosca. Pasados los aos Leeuwenhoek provocaba la burla de los habitantes de Delft; sin embargo, haba en Delf un hombre que no se burlaba de Leeuwenhoek, llamado Regnier de Graaf, a quien una sociedad de intelectuales de la poca, llamada La Real Sociedad; haba llamado miembro correspondiente por haberle dado cuenta de sus estudios sobre el ovario humano. Graaf se maravill de las lentes de Leeuwenhoek. El descubrimiento ms grande llevado a cabo por Leeuwenhoek se dio cuando manipulaba un tubo de cristal e intentaba darle la forma de un cabello; lo calentaba en rojo y los estiraba, lo rompe en pedacitos, sale al jardn y se inclina sobre una vasija de barro con una cantidad de lluvia cada; vuelve al laboratorio, enfila el tubito de cristal en la aguja del microscopio... Leeuwenhoek qued maravillado de lo que se mostr frente a l, bichos pequeos, pequesimos, mil veces ms pequeos que los bichos que vemos a simple vista. Volvi a observarlos y distingui distintos tipos de especies, una ms grande y gil que la otra. Leeuwenhoek crea en Dios con un inmenso fervor, lo pareca absurdo que esos animalillos cayeran de la lluvia del cielo. Leeuwenhoek realiz otra observacin, esta vez lav cuidadosamente el vaso, lo enjuag y lo puso debajo del tubo de la bajada del canaln del tejado, estaba lloviendo, tom una gotita en uno de sus
tubos capilares y entonces corri al microscopio y observ estos microorganismos. Leeuwenhoek muri en el ao de 1723, no sin antes haber establecido las bases de la bacteriologa moderna y convertirse en el primer cazador de microbios.
Seis aos despus de la muerte de Leeuwenhoek, no hubo nadie que se ocupara en serio de los estudios que aquel holands dejo, en 1729 naci en Scandiano, Italia; un hombre que dejara huella en el mundo de la microbiologa: Lzaro Spallanzani... A los 25 aos escribi un ensayo intentado explicar la mecnica de las piedras que caen al agua. Se orden de sacerdote. Antes de cumplir los 30 aos fue nombrado profesor de la Universidad de Regio y en sus lecciones explicaba sobre los animalillos descubiertos por Leeuwenhoek aos atrs. En esa poca se acostumbraba creer en la generacin espontnea y los mismos animalillos de Leeuwenhoek eran objeto de controversia, era desconocido asta entonces el origen de esos seres y se crea que provenan de la generacin espontnea. Spallanzani negaba la posibilidad de que existiera la generacin espontnea, y ley un libro que demostraba experimentalmente como la generacin espontnea era un hecho ciertamente falso: Spallanzani no saba porque haban aparecido esos animalillos en el caldo calentado; porque Needham no calent la botella todo el tiempo necesario y seguramente porque no lo tap hermticamente. Spallanzani demostr que los pequeos animalillos podan sobrevivir sin aire. Durante los siguientes aos de su carrera se dedic a responder a una de los interrogantes que surgieron alrededor de estos bichillos como fue de dnde surgen?; para esto su Bonnet refiri sus dudas a De Saussure que haca constar que cuando se encuentran juntos dos de estos seres, se trata de un animal adulto que se esta dividiendo en dos nuevos animalillos. En una plaquita de cristal bien limpia puso, con todo cuidado, una gota de infusin de semillas saturadas de animalillos, y con un tubo capilar deposit, al lado de la primera, pero sin que se tocasen otra gota de agua destilada, exenta por completo de los animalillos. Con una aguja finita y bien limpia toc la gota de infusin de microbios y, arrastrndola por el cristal, trazo un canalillo hasta la gota de agua destilada. Rpidamente enfoc el canal gormado entre las dos gotas y al ver que los microbios, dando volteretas, empezaba a seguir la ruta trazada. Al comprobar que uno de los diminutos seres haba entrado en la gota puro tomo un pincelito de pelo de caballo y, con un movimiento rpido cort el canalillo, impidiendo as que otro animalillo penetrarse en la gota de agua para reunirse con otro. Entonces presenci que el animalillo en forma de bastn, empez a adelgazar por la mitad del cuerpo terminando por quedar unidas las dos partes por un filamento delgado como un hilo de araa, luego las dos mitades empezaron a retorcerse y, dando un brusco tirn, se separaron. Haba dos animalillos perfectamente configurados. Spallanzani padeca una enfermedad en la vejiga y muri en el ao de 1799, dejando un legado que sent bases firmes para el trabajo de los dems Cazadores de microbios.
En los aos entre 1860 y 1870, un joven Roberto Koch estudiaba medicina en la Universidad de Gotinga. El carbunco era por aquel entonces una enfermedad misteriosa que mataba vacas y ovejas. Koch examinaba la sangre de las vacas muertas por carbunco, pona gotas de la sangre negra entre dos laminas de cristal muy delgadas y perfectamente limpias; un da, al mirar por el microscopio, vio entre los diminutos verdosa unas cosas extraas, que parecan bastoncitos cortos y poco numerosos, que flotaban agitados por un ligero temblor entre los glbulos sanguneos; otras veces aparecan engarzados como fibras largas, mil veces ms tenues que la seda fina. Y dej de estudiar animales enfermos y se dedic a los que estaban perfectamente sanos donde no haba un filamento, ni un bacilo, pero no saba si estaban vivos, crecan o se multiplicaban. Infect a los ratones de su laboratorio con la enfermedad y a la maana siguiente regres a su laboratorio y encontr a los animales muertos, Disec al animal y le extrajo el hgado y los pulmones, registrando de paso todos los rincones. Encontr que el bazo estaba negro y muy hinchado, casi ocupaba toda la cavidad abdominal del ratn. Con un bistur limpio y bien calentado abri el bazo y puso sobre un cristal una gota del lquido negruzco que exudaba. Encontr los mismos microorganismos. Koch observo como los pequeos bacilos se convertan en esporas que podan transportarse de un lugar a otro y determino como era que los animales sanos eran contagiados. Pero Koch quera descubrir un procedimiento que le permitiese obtener cultivos puros de los distintos microbios. Koch tena la base de que una sola especie de microbio generaba una enfermedad determinada; as que un da observo casualmente la superficie del corte de media patata donde haba varias manchas de un color diferente cada uno. Con toda precisin continu tiendo los tubrculos de todas las partes del cuerpo del obrero muerto y en todos ellos se vean los mismos animalillos. Asimismo en los animalitos muertos encontr los mismos bacilos. Por ltimo concluy que loas personas se contagiaban de tuberculosis inhalando el polvo del aire con gotitas de esputo de los enfermos de tuberculosis. En 1883 en clera asitico invadi a Europa, cuando pareca que descubriran la causa, la peste de enfermedad par. Luego se march a Calcuta donde encontr en los intestinos de cuarenta cadveres un bacilo en forma de coma, que no hall en ningn hind sano. Consigui rpidamente cultivar el bacilo coma en gelatina de suero, y una vez que lo tubo aprisionado en tubos, estudi sus costumbres. Descubri el bacilo coma en el agua ptrida de las cisternas. Lleg a la conclusin de que el clera solo poda ser contrado por el hombre al beber aguas muy contaminadas como las existentes en la India. Koch fue el hombre que demostr que los distintos microbios son los causantes de determinadas enfermedades, el hombre a quien la tcnica de la caza de microbios debe su precisin cientfica, el hombre que actu durante el perodo heroico de la Ciencia llevndola a las ms altas cumbres.
tratamiento; las otras dos, seran tratados por Pasteur. Louvrier trato a las dos vacas: una muri y la otra sigui con vida. Pasteur obtuvo los mismos resultados, una muerta y la otra con vida, pues entonces, las vacas con vida fueron sometidas a nuevas dosis de carbunco, capaces de matar a un rinoceronte; inyect a las vacas, pero no les suceda nada. Pasteur lleg a una conclusin: Cuando una vaca a tenido carbunco y sale adelante, no hay en el mundo bacteria capaz de producirle otro ataque: esta inmunizada. Pasteur haba encontrado la clave principal para inmunizar a los animales, la clave era dejar envejecer los cultivos, de tal modo que los animales se infectaran ligeramente y se repusieran de ello. Un da trajeron al laboratorio a un perro rabioso; bien atado y con gran riesgo para todos, fue introducido en una jaula con perros sanos con el fin que los mordiese. Roux y Chamberland sacaron la baba del animal y la inyectaron a conejillos de Indias. De cuatro perros sanos mordidos, solo dos mostraron sntomas de la enfermedad y los otros vivieron meses normalmente antes que se manifestara. Las conclusiones que sacaron fueron que: El virus de la rabia que penetra en las personas con la mordedura se fija en el cerebro y en la medula espinal. Todos los sntomas hacen supones que este virus ataca el sistema nervioso. Si se inyecta debajo de la piel hay la posibilidad de que se extrave en el cuerpo antes de llegar al cerebro. Roux cogi un perro sano, lo anestesi con cloroformo y, hacindole un pequeo agujero en la cabeza, dejo al descubierto la masa enceflica viva, donde inyect un apequea cantidad de cerebro machacado de un perro recin muerto de rabia. No haba trascurrido dos semanas cuando el animal dio sntomas de la infeccin, y muri a los pocos das. Uno de los perros inoculados con la sustancia procedente del cerebro virulento de un conejo, dejo de ladrar, de temblar y milagrosamente se puso bien, se restableci por completo. Pocas semanas ms tarde inyectaron en el cerebro a este mismo animal, una dosis del ms virulento cultivo del que disponan. La pequea herida san rpidamente, y Pasteur esperaba la aparicin de los primeros sntomas fatales, pero no se presentaron, estaba inmunizado. Y por fin dieron un procedimiento para atenuar el virus de la rabia: No era a los perros a quienes se debera de inyectar la vacuna de la rabia, sino a las personas enfermas, cuando una persona ha sido mordida por un perro rabioso, el virus tiene que abrirse paso desde la mordedura hasta el cerebro y mientras eso sucede hay tiempo de inyectar la dosis de 14 vacunas. La primera vacuna hecha a un humano fue el 6 de julio de 1885 al nio Meister, el cual sobrevivi.
Inocul el virus en pequeos conejos y conejillos de Indias, pero estos animales sobrevivieron al virus. Volvi a insistir con dosis mas elevadas de caldo filtrado a los mismos animales, a otros animales, y todo ello daba el mismo resultado, el lquido no contena veneno. Pero otro bacterilogo, Emilio Behring, trataba de observar los microbios de la difteria. El objetivo fundamental de Behring era encontrar una sustancia qumica que cure la difteria, inoculaba infinidad de conejillos de Indias con difteria y todos los animales enfermaron y a medida que se agravaban, les iba a inyectando diversos productos qumicos. Inyect a varios conejillos de Indias una dosis de bacilos de la difteria capaz de matarlos con toda seguridad, y a las pocas horas los animales estaban enfermos; despus, a las seis horas de la primera inyeccin, les hizo otra de tricloruro de yodo. Ese da transcurri sin complicaciones y al da siguiente los ratones estaban llenos de vida. Con ansiedad febril se dedic a curar con el producto yodado a ms conejillos de Indias; unas veces los mataban los microbios de la difteria, otras veces el remedio. Behring prepar un cultivo conteniendo un veneno, pero totalmente exento de microbios, del cual inyect grandes dosis a los conejillos curados, pero volvieron a resistir la prueba. Era la sangre la clave de Behring para encontrar la cura de los animales. Cogi uno de los animales muy le hizo una incisin en el cuello para extraer la sangre de alguna arteria, pero no haba arteria. Registr el cuerpo del animal y obtuvo una gota de sangre donde se encontraba la pata. Pero ya tenia unas cuantas gotas de suero procedente de un conejillo durado, suero que mezcl en un tubo de vidrio con gran cantidad del caldo venenoso donde haba cultivado bacilos de la difteria; inyect la mezcla a conejillos no inmunizados y no murieron. Behring obtuvo como conclusin que lo nico que destrua el veneno de la difteria es el suero de los animales inmunizados o de los que han tenido difteria. Inyectaba bacilos de la difteria, toxina difterica y tricloruro de yodo a conejos, ovejas y perros, con el propsito de obtener el suero antitoxina que servira como preventivo de la difteria. Pero el efecto de la antitoxina no era duradero. Entonces volvi a entrar Emilio Roux, que crea firmemente que la antitoxina salvara a los nios de las garras de la difteria.
- Arranc algunas espinas de un rosal y las clav en el cuerpo de una de aquellas larvas transparentares de estrella de mar. Al amanecer las espinas del rosal estaban rodeadas por mazas de clulas errantes. Necesitaba un nombre cientfico para aquellas clulas, por lo cual las denomin fagocitos, que en griego significa clula que come. Metchnikoff pudo observar como las clulas errantes de la pulga de agua, sus fagocitos, se abalanzan sobre las peligrosas agujas, rodendolas, comindolas, hacindolas desaparecer. Cuando los fagocitos no daban batalla a las esporas, cosa que sucedi con la suficiente frecuencia para que la teora de este fuera perfecta. En 1891, Mechnikoff vacun a unos cuantos conejillos de Indias con bacilos parecidos a los del clera y una semana despus inyect el vientre de los animales vacunados una nueva dosis de los nuevos bacilos, vivos y virulentos. Los fagocitos murieron al instante, pues son delicados y al abrirse dejaron escapar a los bacilos vivos. Metchnikoff tena miedo a la muerte, por lo cual decidi estudia r el endurecimiento de las arterias por medio de la sfilis, y junto con Roux se aventur a estudiar esta enfermedad. Mechnikoff muri a los 71 aos.
piriformes, observ que los agujeros se convertan en seres vivientes piriformes que, asimismo, encontr en la sangre de todas las vacas enfermas. Pero se necesitaba saber de que forma se transmita la enfermedad de Texas. Si tomaba garrapatas jvenes y sanas, incubadas en el laboratorio, garrapatas que nunca han vivido sobre el ganado, los pongo en una vaca nortea y dejo que se atraquen hasta saciarse. Eligi una ternera gorda, la puso en un pesebre y da tras da hacia pequeas incisiones en la piel de la novilla para extraer unas gotas de sangre. Un da not que estaba muy caliente y la sangre no flua y estaba oscura; examin al microscopio y vio que los glbulos rojos estaban picoteados y destruidos. La conclusin de Smith fue que la enfermedad era transmitida por la garrapata joven. Exterminado este insecto, baando el ganado en soluciones antispticas apara matar las garrapatas y mantenindolo en campos limpios de bichos, desaparecer la fiebre de Texas. Descubri hechos curiosos relacionados con la inmunidad; vieron terneras norteas con ataques benignos de fiebre de Texas, y al siguiente ao pastaban en campos que resultaban mortales para las vacas del norte no inmunizadas. De este modo se explicaron el por que del ganso del sur no es victima de la enfermedad de Texas.
inyect a perros sanos grandes cantidades de sangre procedente de 10 animales diferentes descubriendo de este modo que los microbios de la nagana pueden estar latentes en la caza mayor, esperando ser transmitidos por la moscas tse-ts a animales domsticos. Bruce llego al sitio de la enfermedad y hablo con Castellani acerca de los tripanosomas y los estreptococos; fueron al laboratorio y montaron microscopios para examinar la sangre de negros de enfermos a los que pincharon en la medula, donde descubrieron un sinnmero de tripanosomas. La teora de Bruce acerca de esto era que las moscas tse-ts deberan de infectarse de tripanosomas en alguna otra fuente que no era el hombre; tal vez esta fuente era la sangre de ciertas bestias; un da encontr tripanosomas en la sangre de una vaca.
Incub zanzarones y todas las tardes durante cuatro meses el en conjunto con 6 o 7 amigos permanecan sentados junto a los mosquitos para que los picasen; pero a pesar que esos mosquitos eran hijos de hembras de las regiones mas atestadas de paludismo, ni el ni ninguno de sus acompaantes enfermaron. Lleg a la conclusin que no eran los hijos de los mosquitos, sino los mosquitos que han picado a un paldico los que transmitan la enfermedad.