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Caliente, plano y sobrepoblado

Por qu necesitamos una revolucin verde y cmo esto podra renovar a EUA por Thomas Friedman

RESUMEN EJECUTIVO
Actualmente, hay tres tendencias que se han conjugado para crear una poderosa dinmica que remodelar profundamente el futuro de la humanidad. Estas son: el calentamiento global, la globalizacin y la sobrepoblacin del planeta. La nica manera de enfrentar estos desafos es desarrollar una nueva manera mucho ms verde de producir y consumir energa elctrica. De hecho, esta podra llegar a convertirse en la iniciativa de paz ms importante que jams haya desarrollado la humanidad. Ha llegado el momento de que EUA se concentre en el reto de construir una infraestructura energtica completamente verde. Esta ser una oportunidad sin igual de crear inversiones, empleos y solidificar su liderazgo global.

Energa-Clima). La manera en que lidiemos con estos tres factores ser vital. Si no hacemos nada, habr cambios irreversibles, que afectarn a las generaciones por venir. Para resolver este problema se requerir de nuevos instrumentos, nueva infraestructura y una nueva manera de pensar.

Cmo llegamos hasta aqu

Existen al menos seis retos ligados a la energa, el clima y la biodiversidad, que el mundo est enfrentando hoy en da: 1. La poblacin mundial est creciendo, lo que a su vez incrementa la demanda de suministros ya escasos La poblacin global est en camino de llegar a 9 mil millones de habitantes en el 2050. Este es el motivo de que se haya intensificado la competencia por recursos que cada vez son ms escasos. El precio del petrleo se dispar por primera vez en el 2004 no porque haba una guerra o una revolucin en el Medio Oriente sino debido a la gran demanda de los pases emergentes. Dicha demanda contina creciendo a pesar de que el Banco Mundial ha calculado que hay cerca de 2,4 mil millones de personas que ganan US$ 2 o menos al da. A medida que la calidad de vida aumenta en diversos pases, es inevitable que tambin aumente el consumo de energa. Lo que la mayora de los habitantes de los pases emergentes aspiran es lograr el estilo de vida de la clase media estadounidense. As que de nada vale decirles que este estilo de vida no es sustentable. Sera como decirles que el autobs ya parti y que slo los que se lograron montar tienen el derecho de disfrutar el paseo mientras que el resto tiene que caminar. Esto es inaceptable en muchas partes del mundo que estn construyendo toda una infraestructura destinada a procurar un estilo de vida estadounidense. Este es un reto monumental. Slo en India y China, ms de 200 millones de personas han dejado la pobreza en los ltimos treinta aos. La mayora de estas personas han dejado una vida rural y han adoptado una vida urbana. Y todava hay 200 millones ms esperando su turno, y 200 millones ms detrs de estos y as sucesivamente. Un fenmeno parecido se est dando en todo el mundo y ningn gobierno est preparado para detenerlo. El objetivo es el crecimiento econmico sin ms. 2. Hay varios petrodictadores volvindose ricos Cada ao cientos de miles de millones de dlares pasan de las naciones consumidoras de energa a manos de las naciones

Dnde estamos hoy?

Las tres tendencias globales de hoy en da son: 1. Caliente: hay consenso entre los cientficos en cuanto a que el excesivo calentamiento que est sufriendo el planeta se debe a ciertas actividades humanas tales como la manufactura a gran escala. Este es el resultado acumulativo de quemar combustibles fsiles (con el fin de generar electricidad), la deforestacin, la agricultura masiva y la industrializacin. 2. Plano: se ha dado una especie de nivelacin econmica que le ha permitido a una mayor cantidad de personas entrar, como nunca antes, en la economa global. El resultado de todo esto es que ahora hay ms gente que se podra clasificar como clase media. Los factores que han impulsado este cambio son: la computadora personal, la digitalizacin, la Internet y el aumento de trabajo colaborativo. 3. Sobrepoblado: la poblacin del planeta se triplicar entre 1950 y 2050. Para entonces, la Tierra contar con ms de nueve millones de habitantes. La mayora de este crecimiento tendr lugar en los pases menos preparados, lo que crear una gran poblacin de jvenes muy susceptibles de ser inestables y extremistas. El crecimiento se deber al mejoramiento de la salud, la erradicacin de ciertas enfermedades y los programas de ayuda econmica. La convergencia de estos tres factores ha marcado el inicio de una nueva era economa mundial. Otra manera de verlo es designar el 2000 como el ao 1 E.E.C. (el primer ao de la Era

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Caliente, plano y sobrepoblado 2 productoras de energa. Buena parte de estos pases productores estn gobernados por lderes que no han sido electos democrticamente y que, en vez de hacer crecer la economa y educar a la poblacin, estn procurando su propio beneficio personal. La adiccin al petrleo del mundo Occidental est generando algunas consecuencias desafortunadas: - Est permitiendo el fortalecimiento de una corriente islmica que rechaza la modernizacin y el Occidente, y que se est preparando para usar la fuerza. - Tambin est revirtiendo la tendencia democrtica que se estaba dando en Rusia y Latinoamrica, entre otros lugares, que se inici tras la cada del Muro de Berln. - Las naciones vidas de petrleo estn dejando de hablar de temas relacionados con los derechos humanos; por ejemplo: los derechos de la mujer en las naciones rabes, la falta de libertad religiosa en ciertas naciones islmicas o la relacin entre China y la sangrienta dictadura de Sudn. - Gracias a sus compras de petrleo, las naciones Occidentales estn financiando en parte el terrorismo. Casi todos los gobiernos del Golfo Prsico les hacen donaciones a diversas organizaciones que estn en contra de EUA. A todo esto hay que sumarle el hecho de que la combustin de combustibles fsiles contribuye con el calentamiento global. Asimismo, parece haber una conexin entre el precio del petrleo y el crecimiento de la libertad en los pases petroleros. A medida que aumentan los precios del petrleo, los gobiernos tienen a ser menos transparentes y la democracia se erosiona. De igual modo, cuando el precio del petrleo cae, estos mismos gobiernos tratan de adoptar medidas ms democrticas. 3. El cambio climtico creado por la humanidad se est volviendo un obstculo Aunque todava hay escpticos, la mayora de los climatlogos estn de acuerdo en que la actividad humana est repercutiendo en el clima del planeta. Ahora se considera que el ser humano alterar el clima de un modo irreversible. Cualquiera sea el mtodo que utilicemos para estudiar el clima terrestre, siempre descubriremos que estn sucediendo cosas alarmantes. Incluso los escpticos estn admitiendo que hay algo diferente. Es posible que no todo el mundo est de acuerdo en cuanto a las causas. Pero lo que est sucediendo es realmente grave y no podemos dejarlo pasar ms. 4. Cada vez se estn extinguiendo ms plantas y animales La modernizacin y el progreso econmico de cualquier nacin conllevan inevitablemente la construccin de centros comerciales, reas residenciales, nuevas carreteras y mucho ms. Cuando esto se combina con la pesca, el crecimiento urbano, la deforestacin y la destruccin de la selva tropical, no es de sorprender que el quehacer humano sea la principal causa de la extincin de varias especies en todo el mundo. La biodiversidad es importante porque el ecosistema natural de la Tierra ha evolucionado durante cientos de millones de aos. Hay una delicada interaccin entre las especies que viven donde nosotros queremos desarrollar nuestras sociedades. La biodiversidad implica fortaleza. Sin la misma, cualquier enfermedad podra borrar del mapa aquellas especies que no fueran capaces de adaptarse. Incluso la raza humana est amenazada por este efecto cuando arrasa con su fuente de remedios naturales para sembrar palmas o caa de azcar. El verdadero reto aqu no es salvar la naturaleza sino salvar la humanidad. Mientras ms especies desaparezcan, ms cambiar el modo en que funcionan las cosas. Es decir, estaremos crendonos ms problemas para el futuro. 5. Las naciones en desarrollo est sufriendo cada vez ms de escasez energtica Todo el mundo sabe que para desarrollarse, las naciones tienen que contar con la infraestructura necesaria para que toda la poblacin tenga electricidad. Despus de todo, la electricidad es la sangre de la vida y comercio modernos. Sin electricidad, llevaramos una vida llena de restricciones. La llamada pobreza energtica es un grave problema. El Banco Mundial calcula que ms o menos 1,6 mil millones de personas (una de cada cuatro personas) carece de un suministro constante de electricidad. Tambin calcula que cerca de 1,6 millones de personas mueren al ao por inhalar el humo de fogatas para cocinar o por el uso de estufas rudimentarias. A pesar de esto, la pobreza energtica no ha tenido la misma cobertura que, por ejemplo, el sida. La pobreza energtica surge cuando un pas en desarrollo es incapaz de atraer las inversiones necesarias para construir y operar correctamente las plantas elctricas y las lneas de transmisin. Por lo general, este es el resultado de malos gobiernos, guerras civiles o una combinacin de ambas. Esta falta de electricidad causa adems problemas de salud, falta de oportunidades de empleo, etc. Todos los problemas del mundo en desarrollo son causados y empeorados por la falta de una fuente confiable de electricidad. El problema de la pobreza energtica tambin existe en naciones como China. Mucha gente se est mudando del campo a las ciudades para buscar empleo y disfrutar de los avances tecnolgicos que slo existen cuando hay una infraestructura elctrica. 6. EUA debe implementar un plan coherente para enfrentar estos desafos Cualquier pas que logre enfrentar exitosamente estos retos de la E.E.C. se volver automticamente la superpotencia econmica de los siguientes cincuenta aos. Crear una economa verde sera una oportunidad nica. Ya existen en EUA ms de 8 millones de empleos que giran en torno a tecnologas verdes, y este es slo la punta de iceberg. Si EUA logra aumentar dicho nmero y ayudar a todo el mundo, reafianzar su

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Caliente, plano y sobrepoblado 3 posicin de liderazgo. Lo que hace falta es que EUA asuma un proyecto nacional para buscar el modo de enfrentar los problemas de la E.E.C. Los tres principales puntos de este proyecto seran: 1. Ofrecer electrones limpios a los consumidores de todo el mundo. 2. Mejorar la eficiencia energtica y la produccin de recursos. 3. Crear una tica de la conservacin que vaya de la mano con el mundo comercial. que utilicen una determinada cantidad de electricidad. Esto les permitir a las compaas nivelar mucho mejor la carga de electricidad. 3. Replantear el mercado: electricidad ms cara y mayor eficiencia Si se logra establecer un mercado de energa limpia en EUA, aparecern 10 mil inversionistas o ms que asumirn el reto en 10 mil laboratorios. El mejor de estos desarrollos atraer inversiones y ser comercializado. Sin embargo, la nica manera de que aparezca un mercado de energa que sea robusto y viable es que el gobierno tome cartas en el asunto y grave con impuesto lo que no se quiere (electricidad producida a partir de combustibles fsiles) mientras libera de impuestos lo que s se quiere (mejoramiento de los sistemas actuales o creacin de nuevas fuentes de energa limpia). Hay varias maneras de lograr esto: - Ponerle un lmite al precio del petrleo de, digamos, US$ 100. Si el precio est por encima, entonces no pasa nada. Pero si cae bajo esta marca, el gobierno aumentar los impuestos para que el precio regrese a US$ 100. Esto significa que el precio de la gasolina se mantendra en US$ 4,5 por galn. - Crear un impuesto al carbono. - Establecer un sistema de comercio de derechos de emisin. - Establecer un impuesto federal sobre la gasolina. - Ofrecer descuentos a quienes compren combustibles limpios. 4. El conservacionismo debe dejar de ser una opcin para convertirse en una costumbre Si queremos que se d una revolucin verde, necesitaremos algo ms que un mercado robusto. El trmino verde tendr que caer en el olvido. La eficiencia energtica no puede ser una opcin sino que debe convertirse en la norma. Las regulaciones y las normas jugarn un papel muy importante a la hora de estimular la distribucin de electrones limpios. As como el mercado energtico debe enviar las seales adecuadas, el gobierno deber establecer regulaciones que fomenten la eficiencia energtica. 5. Crear millones de arcas para proteger la biodiversidad una especia a la vez Lo que se necesita son muchos proyectos locales que, tal y como hiciera No con su arca, permitan salvar animales. El financiamiento de estas arcas deber provenir no slo de las localidades sino de todo el mundo, pues buena parte de las especies en peligro de extincin viven en pases que tienen serios problemas financieros. Para que se d este enfoque de las arcas, ser necesario: - El gobierno nacional deber apoyar al gobierno local.

Cmo salimos de aqu?

Para enfrentar estos desafos, EUA debe: 1. Desarrollar la voluntad poltica para tomar las decisiones ms duras antes de que sea demasiado tarde Este proyecto requerir no slo que todos los partidos polticos acojan la causa sino, adems, que las corporaciones y consumidores tambin la asuman como propia. Ms an, habr que enfrentar los intereses encubiertos. Todava est por ver si surgir algn lder estadounidense capaz de guiar a todo el pas por la senda de este proyecto. Nada suceder hasta que aparezca dicho lder. 2. Construir una plataforma para distribuir energa limpia: una Internet elctrica Una Internet elctrica es una red elctrica inteligente. Esta permitir producir energa limpia en cualquier lugar del mundo y distribuirla por la red. Dicha electricidad podra ser utilizada luego en cualquier lugar del mundo. El sistema elctrico actual est diseado para ofrecer electricidad a bajo costo. Las compaas elctricas cuentan con redes cuya capacidad es mayor de la que realmente usan, incluso cuando hay sobrecargas (lo que slo ocurre un par de veces al ao). La respuesta normal a cualquier problema ha sido siempre aumentar el suministro. Dado que nadie se ha preocupado por estos problemas en el pasado, las compaas elctricas nunca han pensado en las emisiones de gases invernadero ni en la eficiencia, pues la idea era que los clientes usaran tanta electricidad como fuera posible. Adems, como la red est disponible a toda hora, nunca ha habido la posibilidad de recompensar con mejores precios a aquellos clientes que hayan usado ms energa cuando esta es ms fcil de generar y menos energa cuando esta es ms cara de producir. La Internet elctrica introducira algunos cambios en la red elctrica: - Permitir generar electricidad a partir de fuentes verdes ubicadas en cualquier parte del mundo. - Ser posible programar todos los aparatos elctricos para

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Caliente, plano y sobrepoblado 4 - Oportunidades econmicas que no tengan que ver con deforestar la selva. - Inversionistas interesados en el conservacionismo. - Gobiernos locales que sean insobornables. - Expertos en conservacionismo. - Iniciativas educativas. 6. Liderar la comercializacin de soluciones elctricas limpias EUA tiene una capacidad sin paralelo de desarrollar nuevas tecnologas. Y otro tanto podemos decir con respecto a las tecnologas verdes. Si EUA logra superar en este sentido a los dems pases (usar menos recursos y mayor eficiencia energtica), obtendr una ventaja sustentable en la economa global. Cuando las compaas adopten una manera ms sustentable de llevar sus negocios, ocurrirn cosas muy positivas: - Ms innovacin: porque es imposible que un producto sea ms verde sin que sea ms inteligente. - Los productos disfrutan de una mayor demanda: porque hay muchos consumidores hoy en da dispuestos a comprar productos verdes. - Ms personas estarn interesadas en trabajar para compaas verdes: porque el conservacionismo es algo con lo que se identifican la mayora de los jvenes. Las compaas ms verdes atraern a las personas ms talentosas.

Las dos potencias econmicas: China y EUA

Desde que los lderes chinos decidieron reemplazar el comunismo con el capitalismo, el pas ha crecido a una tasa espectacular de, por lo general, 10% anual. La sugerencia inicial fue que China se concentrara primero en el crecimiento y luego regresara a limpiarlo todo cuando le fuera posible. Pero esta ha resultado ser una filosofa insustentable, pues China alberga un quinto de la humanidad. Si las emisiones chinas aumentaran, el planeta caer en una espiral catastrfica. Por tanto, China debera hacer una transicin estable que le permita desarrollar un sistema elctrico ms eficiente. No queda otra opcin. El liderazgo chino est tratando de implementar esta revolucin verde desde arriba hacia abajo, pero este enfoque no ha funcionado. Ahora se estn dando cuenta de que deben permitir ms cambios que vengan de abajo y que los gobiernos locales se deben ocupar de los mismos. Pero nadie sabe cul ser el resultado. Por otra parte, si EUA asumiera el desafo verde lograra replantear su economa. Si aprovecha esta oportunidad, el pas lograra una bonanza econmica como nunca antes. Por el contrario, si EUA no logra aprovechar esta iniciativa y le permiten a China (u otros pases) asumir el liderazgo, entonces su destino ser languidecer econmicamente y volverse irrelevante.

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Ttulo original: Hot, Flat, and Crowded Editorial: Picador Publicado en: Noviembre de 2009

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