Exercice : Cailloux lunaires

L’isotope
40
19 K du potassium est radioactif. Il se désintègre pour donner de l’argon 40
18 Ar .

1- Écrire l’équation de la désintégration.

40
2- La demi-vie du noyau 19 K est t1/2 = 1, 5 × 109 ans.
Calculer sa constante radioactive λ.
3- Pour déterminer l’âge des cailloux lunaires rapportés par les astronautes d’Apollo XI, on mesure
les quantités relatives de potassium 40 (radioactif) et de son produit de décomposition, l’argon
40, qui est en général retenu par les roches.
Un échantillon de 1g de roche contient 82.10−4 cm3 d’argon et 1,66.10−6 cm3 de potassium 40.
Les volumes des gaz sont mesurés dans les conditions normales (volume molaire Vm = 22,4
L.mol−1).
Quel est l’âge de ces cailloux ?

Eléments de réponse

1- Lois de Soddy : Désintégration β +

40
19 K → 40
18 Ar + 1 e + ν e
0

−10 −17 -1
2- λ=ln2/t1/2 ; 4,6.10 an ; 1, 46.10 s
-1

3- A t=0S, les roches ne contenaient que du potassium 40 lors de leur formation, et qu’ensuite le
produit de désintégration, l’argon 40, reste piégé dans la roche.
Loi de décroissance radioactive : N t (K)=N 0 (K)e - λt
N t (K) ?:
N(K) V(K) V(K)
On sait que: n(K)= =  N(K)=N A .
NA Vm Vm
Avec N A = 6, 022.1023 : nombre d’Avogadro
82.10-4 .10−3
N(K) = 6,022.1023 . A .N : N(K) ; 2, 2.1017 noyaux
22,4
N 0 (K) ?:
A t=0S, les roches ne contenaient que du potassium 40 lors de leur formation, et qu’ensuite le
produit de désintégration, l’argon 40, reste piégé dans la roche. ( le nombre désintégré N D (K)
de K est égale le nombre formé N t (Ar) de Ar).
On peut alors trouver le N 0 (K) en additionnant les nombres de noyaux de potassium 40 et
d’argon 40 trouvés dans la roche.
Donc: N 0 (K) =N t (K)+N D (K)=N t (K)+N t (Ar)
N(Ar) V(Ar) V(Ar)
Avec n(Ag)= =  N(Ar)=N A .
NA Vm Vm
 1,66.10-6 .10−3
N(Ar) = 6,022.1023 . A .N : N(Ar) ; 4, 46.1013 noyaux
22,4
La loi de décroissance radioactive s'écrit :
N t (K)=[N t (K)+N t (Ar)]e - λt
1 N t (K) 
t=−
  N t (K)+N t (Ar) 
ln 

Application numérique :
1  2,2.1017 
t=− −10 ln  17 13 
4, 6.10  2,2.10 +4,46.10 
 t ; 441 milles années