MADERA BALSA

Los rboles de madera balsa crecen naturalmente en las zonas selvticas hmedas de Centro Amrica y Amrica del Sur, en la zona comprendida desde Guatemala, a travs de Centro Amrica hasta el norte y la costa oeste de Amrica del Sur, llegando hasta Bolivia. Sin embargo, el pequeo pas de Ecuador en la costa oeste de Amrica del Sur es el principal proveedor de la madera balsa que se utiliza para aeromodelismo en todo el mundo. El rbol que provee la madera balsa necesita de un clima clido muy lluvioso y un buen drenaje. Por esta razn los rboles de mejor calidad se dan en las zonas altas entre los ros tropicales. El Ecuador tiene la geografa y el clima ideales para estos rboles. EL nombre cientfico para la balsa es ochroma lagopus. En Ecuador se le conoce como Boya en referencia a sus excelentes cualidades de flotacin. No existe una cosa tal como un bosque de rboles de balsa, crecen solitarios o en grupos muy pequeos dispersos en la jungla. Durante cientos de aos la balsa fue considerada una maleza. Se reproduce mediante cientos de semillas que estn en el interior de una vaina, que a su tiempo se abre y con la ayuda del viento desparrama stas semillas sobre una gran rea de la jungla, donde luego son cubiertas por el limo. Ellas permanecen all hasta que un da cuando se produce una apertura en el techo de la selva que permiten que los rayos del sol lleguen hasta el piso comienzan a crecer. Solamente aquellas plantas ms fuertes predominarn y las ms dbiles morirn dando como resultado solamente uno o dos rboles de balsa maduros por acre. Los intentos que se han hecho para cultivar el rbol de balsa de manera controlada no han dado buen resultado. El rbol de madera balsa crece rpidamente, 6 meses luego de la germinacin, el tronco tiene un dimetro de 4 cmts y de 3 a 4 metros de altura. El rbol estar listo para ser cortado entre los 6 y los 10 aos, cuando habr alcanzado una altura de 20 a 30 metros y un dimetro de 30 cmts a 1.20 mts. Si se le deja continuar creciendo la calidad de su madera comienza a deteriorarse pudiendo llegar a un dimetro de 1.80 mts mas pero de una calidad inutilizable. La madera balsa fue utilizada de forma industrial por primera vez durante la primera guerra mundial, ante la necesidad de sustituir el corcho.

La nica desventaja de usar la balsa es la necesidad de ir a cortarla directamente al medio de la selva, ya que, estos rboles crecen esparcidos dentro de la misma no habiendo sido nuca posible una produccin en masa. El secreto de la liviandad de la madera balsa puede ser visto solamente a travs de un microscopio. Las celdas son grandes con paredes muy delgadas, solamente el 40% del volumen de una pieza de madera balsa es sustancia slida. Para darle al rbol la resistencia necesaria para mantenerse erguido en la jungla, la naturaleza llena cada celda de agua. La madera balsa verde tiene 5 veces ms cantidad de agua que otras maderas ms duras, por eso lleva un cuidadoso proceso de secado antes de ser utilizada. La madera balsa tal como la que se usa en aeromodelismo, vara ampliamente en su peso, que puede tener desde 4 libras por pie cbico hasta 24 libras o ms por pie cbico, sin embargo, la que se comercializa normalmente pesa de 6 a 18 libras por pie cbico. La de 8 a 12 libras es la ms usada. La balsa es muy fcil de trabajar y no es necesario usar sierras elctricas ni ningn otros de los elementos utilizados normalmente para las maderas duras, simplemente un cortante y un bloque de lija nos permitir trabajarla con comodidad. Cuando se selecciona la madera para la confeccin de un modelo es importante considerar el sentido de las vetas, as como tambin el peso. La direccin de la veta determina la rigidez o flexibilidad de la tabla. Hay tres tipos de vetas: a) Fibras largas: sta es muy flexible en el sentido transversal a la tabla y toma las curvas fcilmente. De usa para enchapar fuselajes redondeados y el borde de ataque de las alas. No debe ser usada para el enchapado total del ala o la superficies del empenaje, tampoco debe ser usada para construir lados planos de un fuselaje, costillas o cuadernas. b) Fibras Intermedias: Es la mas usada para propsitos generales, adecuada para los laterales de fuselajes planos, bordes de ataque, costillas, cuadernas, enchapado de bordes de fuga, etc... c) Fibra corta: Tiene una apariencia moteada, es rgida y se quiebra con cierta facilidad, pero cuando es usada apropiadamente ayuda a construir los modelos ms livianos y resistentes, se usa para el enchapado de alas y empenajes, los laterales de fuselajes planos, costillas, cuadernas, borde de fuga etc... No debe ser usada para el enchapado de fuselajes redondeados, largueros de ala, etc...

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