VISIN CIEGA

Un fenmeno increble

En la invidencia por lesin cerebral cabe la posibilidad de la visin ciega, una extraordinaria facultad de reaccionar ante expresiones faciales e incluso esquivar obstculos.

NOEM LVAREZ GUZMN MARA ESTER CARO GARCA ROSA M MARTNEZ GONZLEZ ANA BELN NIETO GONZLEZ LAURA OLIVER DAZ DANIEL SANTOS COTTER ANDREA TERRN SNCHEZ

PSICOLOGA FISIOLGICA, M2 AO 2010-2011, PRIMER CUATRIMESTRE

ndice
1. 2. 3. 4. 5. 6. 7. Introduccin. Qu es la visin ciega? Bases neuroanatmicas de la visin ciega Estudios experimentales La funcin de la visin ciega La visin ciega de las emociones Aprendizaje y rehabilitacin Bibliografa utilizada

Introduccin. Qu es la visin ciega?

La visin ciega es una forma de capacidad visual residual con la cual las personas parecen poder establecer ciertas formas de discriminacin visual en ausencia de cualquier percepcin visual consciente. Se da en pacientes que, por ejemplo, debido a un ataque apopleja una interrupcin del riego sanguneo hacia una zona del cerebro, sufren una lesin que afecta al crtex visual primario (V1), en el lbulo occipital, experimentando una ceguera total o parcial, dependiendo de si la lesin afecta a ambos hemisferios o slo a uno de ellos. Los ojos siguen funcionando, pero la parte del cerebro que debe procesar la informacin que le llega, no. Sin embargo, por sorprendente que parezca, tales pacientes pueden recibir estmulos en el campo visual ciego, aunque de forma inconsciente. Es la visin ciega un concepto paradjico? No, si se tiene tambin en cuenta que la visin no es solamente visin consciente. La percepcin consciente se produce cuando la informacin sensorial llega a la corteza cerebral, por lo tanto si hay una lesin en esta zona no existe percepcin consciente. Si a uno de aquellos pacientes se le ponen delante objetos y se le pide que trate de adivinar qu objetos son, acertarn en muchos casos, ms de lo que cabra esperar por simple azar. Sin embargo, el paciente insistir en que no puede ver nada, y que est contestando al azar. No es contradictorio decir que se ve sin saber que se est viendo? Tres evidencias: No siempre nos damos cuenta de que vemos No siempre somos conscientes de lo que vemos En los seres humanos sanos existe un lmite a su visin, una zona llamada punto ciego. El progreso de la investigacin reciente abre la esperanza a que los afectados ejerciten esta extraordinaria capacidad. Ms an: tras un entrenamiento oportuno, podra incluso restablecerse, en parte, la capacidad de ver conscientemente. Hablaremos sobre este punto en el apartado ltimo del presente trabajo sobre aprendizaje y rehabilitacin.

Bases neuroanatmicas de la visin ciega

En condiciones normales, el campo visual del ser humano suele abarcar, en horizontal, al menos 180 grados. A partir del cruce de los nervios pticos, el hemisferio cerebral izquierdo procesa la luz que incide en el campo visual derecho de ambos ojos y, a la inversa, el hemisferio cerebral derecho procesa todo lo que se encuentra a la izquierda del eje de fijacin. La mayora de las fibras nerviosas se dirigen al cuerpo geniculado lateral y, desde aqu, a V1.

Si se lesiona afectado repente la

esta va, el pierde de mitad

correspondiente del campo visual (izquierda o derecha). Su imagen normal se ve reducida a la mitad, y la mitad que falta desaparece, la cual est en relacin a la zona de corteza lesionada, pues esta rea es bsicamente un "mapa" de lo que sucede en las retinas (mapa retinotpico). Tras las lesiones corticales, los nervios y tractos pticos y otras estructuras visuales no presentan lesin alguna y continan funcionando a pesar de la ceguera cortical, es por ello que se han estudiado como posibles causas de este fenmeno: El ncleo geniculado lateral del tlamo. Es la puerta de entrada a V1 y por lo tanto a la visin consciente. Si V1 est daada, las proyecciones desde el NGL evitan el paso por esta rea y proyectan directamente en estructuras extraestriadas de los lbulos parietales como: las reas V5 (MT y MST) que procesan informacin de navegacin (para movernos por nuestro entorno), informacin de direccin de movimientos oculares y percepcin de objetos en movimiento. Los lbulos temporales, el rea V4, encargada de la forma y el color. Las proyecciones del NGL a la corteza extraestriada (no V1) tienen una contribucin funcional crtica para la visin ciega, ya que se ha pensado que la corteza se reorganiza y estas proyecciones se refuerzan tras la lesin. Los colculos superiores mesenceflicos (CS). Participan en el control de los movimientos oculares. La visin ciega podra aprovechar la informacin que llega de la retina directamente a los CS sin pasar por V1 antes. En el ao 2009, el grupo de B. de Gelder descubri que es una zona crucial para traducir en accin los estmulos visuales que no se pueden percibir conscientemente. Se trata de estructuras interfaces entre la elaboracin sensorial (vista) y el procesamiento motor (accin), es una va independiente de la Corteza Cerebral y ajena al procesamiento consciente, relacionada con las emociones. El ncleo pulvinar del tlamo, implicado en movimientos de exploracin oculares y de la atencin visual. 4

Estudios experimentales
Los logros visuales en las zonas ciegas corticales del campo visual se descubrieron a travs de experimentos con monos y otros animales. Los simios, incluso tras la extirpacin quirrgica del crtex visual, pueden aprender a volver a agarrar objetos. Parece, pues, que las informaciones pticas siguen llegando al sistema visual. En una serie de experimentos con una chimpanc a la que se le extirp el crtex estriado (V1), observndola no slo en las situaciones tpicas de los laboratorios, sino tambin en un ambiente natural, que desarroll una buena visin a ciegas en un plano espacial. Pese a la ceguera cortical en ambos hemisferios, era capaz de rodear los obstculos y recoger la comida. La investigacin con primates no humanos ha n sugerido que, en ausencia de crtex visual, las vas no estriadas (no visuales) siguen siendo funcionales. La primera muestra de que esto tambin es cierto en seres humanos procede de un estudio de Popel, Held y Frost (1973), donde se estudiaron a cuatro pacientes que tenan lesiones cerebrales en algunas partes del crtex estriado.

El caso DB
DB ingres en un hospital para ser tratado de una fuerte migraa crnica. La causa era una malformacin arteriovenosa del lbulo occipital derecho, y el nico tratamiento efectivo era la extirpacin quirrgica de la malformacin, lo que implicada extraer el crtex estriado. Aunque inicialmente perdi la visin en la totalidad del campo visual izquierdo, con el paso de los aos, recuper cierta visin, limitndose la prdida (o el escotoma) al cuadrante inferior izquierdo de su campo visual. La peculiaridad de este sujeto es que si bien deca no percibir nada en ese cuadrante de su campo visual, refera tener la sensacin de que algo vea. Estos informes llamaron la atencin de los neuropsiclogos L. Weiskrantz y E. Warrintong. Inicialmente indagaron pidindole a DB que sealase la posicin de ciertas marcas que haba en una pared o que decidiese si un palo que se presentaba en su campo ciego estaba en posicin vertical u horizontal. DB, sin ser capaz de saber porqu lo adivinaba, acertaba en casi todas las ocasiones. Los resultados de diferentes pruebas encontraron que la mayor dificultad que tena DB para el anlisis de los estmulos estaba relacionada con la forma de stos. As, no poda distinguir tringulos curvados de tringulos normales, o una X de un tringulo, posiblemente por las diferencias en orientacin. DB sealaba ante esto que es un rea muerta, ninguna sensacin, simplemente intento adivinar. Es la visin ciega realmente visin normal degradada? Diversos cientficos han llegado a plantearse si realmente la visin en visin ciega poda estar producida no por los mecanismos visuales no estriados, sino que se trataba de visin normal degradada, que podra estar mediando en las respuestas. Por ello, sera una visin estriada dbil, no un sistema visual diferente. En contra de esta hiptesis, un experimento realizado con DB en el que se le pidi que distinguiera las formas de los enrejados presentados tanto en el 5

lado del campo visual sano (el derecho) como en el lesionado (el izquierdo), mostr que el sujeto no poda distinguir formas en ste ltimo, y sin embargo en el lado sano s. Esto hace pensar que no se trata de lo que aquellos cientficos pensaban, sino que realmente el procesamiento visual en el escotoma frente a del lado sano es funcional y estructuralmente diferente.

La funcin de la visin ciega

Una hiptesis extrema que intenta explicar su funcin se refiere al concepto de encefalizacin. Este concepto sostiene que, con el desarrollo evolutivo, la corteza cerebral domina de modo creciente las funciones cerebrales y que la actividad de las estructuras subcorticales se hace mucho menos importante. Por tanto, podra ocurrir que las vas no estriadas funcionen todava y que tengan algunas capacidades residuales, al tratarse de vas ms antiguas evolutivamente. Debido a esto, se ha propuesto la presencia de dos sistemas visuales: uno estriado y otro no estriado, que llevaran a cabo, entonces, funciones distintas. En unos experimentos con hmsters se demostr que lesiones en el crtex visual provocaban una incapacidad para discriminar patrones, pero no dificultaban la localizacin de la posicin espacial de los estmulos, cosa que s producan las lesiones en los colculos superiores (grandes componentes de la va no estriada). A partir de estos resultados, se hipotetiz que el sistema estriado estara implicado en lo que son las cosas, mientras que el sistema no estriado en dnde estn las cosas.

Esto podra sugerir que la informacin sobre la localizacin se detecta incluso cuando el sujeto no puede ver, por lo tanto la visin no estriada puede desempear un papel funcional en la actividad visual normal, sin ser una limitacin adaptativa. 6

Por qu es ciega la visin ciega? Ante la pregunta de por qu es ciega, es decir, inconsciente, los investigadores tienden a dar dos posibles razones complementarias de base anatmica: a) La carencia de seales aferentes que seran necesarias desde V1 hacia las zonas superiores a V1 para formar una imagen consciente. b) La falta de proyecciones de retorno: que dichas zonas superiores devuelven para posibilitar una reproduccin consciente. En el sistema ptico se han encontrado muchas conexiones nerviosas que vuelven hacia atrs. Su tarea esencial podra consistir en hacer conscientes las impresiones visuales.

La visin ciega de las emociones

Una de las tareas bsicas de los animales es la de desplazarse. Tal vez por ello no debiera sorprender que el cerebro tuviera otras formas de orientarse, especialmente cuando la visin consciente no funciona. La supervivencia del hombre como especie social depende de la comunicacin eficaz con los dems, y segn la misma lgica las personas con lesiones no debieran detectar en su campo visual lesionado ciertas seales como las emociones, el rostro o la postura corporal? En el ao 1999 el Grupo de B. de Gelder realiz ensayos con un paciente llamado GY con visin ciega, usando vdeos de caras (ms complejos de procesar que los enrejados o figuras elementales). A pesar de ello, habiendo perdido en la infancia la V1 izquierda, poda adivinar con precisin la expresin de esas caras. Tena ceguera, sin embargo, para ciertos atributos como sexo o identidad. En el ao 2009, el mismo grupo investig sobre el llamado contagio emotivo, que se define como la tendencia a ajustar en el propio rostro las expresiones de otros, con electromiografa facial. Se mostraron rostros de felicidad/miedo a GY y DB, registrndose reacciones de contagio emotivo independientemente del lado donde se localizaran dichas caras. De hecho, las imgenes en el lado invisible provocaron una respuesta ms rpida que las del lado sano.

Aprendizaje y rehabilitacin
El fenmeno de la visin ciega ni es homogneo (las capacidades perceptivas pueden variar de uno a otro sujeto), ni ocurre en todos los sujetos que presentan un escotoma prdida de visin. El porqu sigue siendo un misterio. La visin inconsciente se aprende. Un experimento muestra la existencia de una curva de aprendizaje ascendente cuando el paciente tena que decir si en su campo visual lesionado se le acaba de mostrar una espiral azulgrana o no. Despus de ms de cien ensayos, mejoraba los aciertos: suba de un 50% (que es el porcentaje de acierto aleatorio) al 80%. Parece, adems, que las competencias aprendidas en este ejercicio pueden trasladarse a otras tareas similares. El sujeto distingui mejor en una prueba subsiguiente entre una espiral parada y otra que giraba sobre su eje. Por regla general, los aciertos crecen tanto ms lentamente cuanto ms difcil es la nueva tarea. Aunque se ignora si se da, en principio, un lmite de dificultad a partir del cual ya no es posible resolver las tareas sin la participacin de la visin consciente. 7

Este y otros experimentos demostraron hasta qu punto puede aprenderse la visin a ciegas. Y, desde esta perspectiva, se podra considerar que la visin ciega es mejorable con la prctica? Determinados experimentos han demostrado que s. Estos son algunos de ellos:

Weiskrantz y cols. (Aberdeen, 2006) pidieron a doce pacientes con visin ciega que adivinasen cul de los dos estmulos (enrejado parpadeante o punto gris) haba aparecido en mitad de su campo ciego. Despus de tres meses de prctica diaria, los pacientes elevaron el nmero de respuestas, concluyendo que los pacientes pueden aprender a "ver", de manera que podran mejorar su calidad de vida. El mismo grupo descubri (2007) que DB tena mayor sensibilidad en el campo ciego que la que podra lograr en la visin normal. Este es el experimento del patrn de Gabor (estmulo de 2 seg. sobre una pantalla gris, en uno de dos intervalos temporales, los estmulos eran muy pequeos y de tan bajo contraste que a cualquier persona con visin normal le sera difcil percibirlo). Haba que apretar un botn en el mismo intervalo temporal en el que DB pensaba que haba aparecido el patrn. Los resultados de DB en esta tarea eran significativamente mejores en su campo de visin ciego que en su campo de visin normal, y adems eran mejores que los de personas con visin normal.

El progreso de la investigacin reciente abre la esperanza a que los afectados ejerciten esa capacidad. Ms an: tras un entrenamiento oportuno, podra incluso restablecerse, en parte, la capacidad de ver conscientemente. Se ha demostrado que si el paciente es atendido con rapidez podr recuperar parte del tejido daado, mediante la reorganizacin del sistema ptico, y as la visin consciente, no obstante, este proceso de rehabilitacin es muy lento y requiere un intenso entrenamiento. El entrenamiento en situaciones reales, cotidianas, entonces, entendemos que mejorara la capacidad de orientacin y otros aspectos. Se esclarecer esto en futuras investigaciones.

Bibliografa utilizada
Schmid Michael C. and cols. (2010). Blindsight depends on the lateral geniculate nucleus, Nature, 437. De Gelder, B. (2010). Ciegos con visin. Investigacin y Ciencia. Julio, 405. Martinez, C. (2010). Visin subconsciente. Mente y Cerebro, 40, 68-72. Stoerig, P. (2003). Ver a ciegas, Mente y cerebro, n 5 82-86. Carlson, N. R (2006). Fundamentos de psicobiologa de la conducta, capitulo 3, pgs. 94-97 Vdeo: http://www.dailymotion.com/video/x8nke8_school