Alanna Lockward Founding Director

Los dominios de Santa Marta: Charo Oquet y su leccin de Paraclsica Antillana

Alterius nont sit, qui suus esse potest* Paracelso Por Alanna Lockward Santa Marta la Dominadora ha amparado a Charo Oquet desde que pint su primer lienzo. La sirena ancestral emergi en su estudio, en Nueva Zelandia, para desaparecer rpidamente en las manos de un coleccionista. Ms tarde, Oquet descubri en casa de un amigo que haba pintado a la Mami Wata tal como lo hacen los africanos, pelirroja y con el torso azul. La cromolitografa, reproducida en una compilacin de arte africano del Smithsonian, se le apareci nuevamente tiempo despus en el Mercado Modelo de Santo Domingo, ubicado en El Pequeo Hait. La imagen realizada por un devoto esposo alemn del Siglo XIX, emparejado con una domadora de serpientes, es un elemento insustituible en los altares denominados precavidamente como de la Religiosidad Popular, cada vez que se evita decir: Vud Dominicano. El trmino, acuado a principios de los noventa, por los antroplogos puertorriqueos, Soraya Aracena y Jos Francisco Alegra Pons (1), tras aos de convivencia en un batey, contina siendo controversial. Sus antagonistas ignoran que la misma esencia de dicha religin implica que slo puede practicarse individualmente, es decir, que nicamente es posible conectarse con los espritus y los ancestros a travs de la experiencia fsica, por tanto slo a travs de la referencialidad directa puede atenderse el llamado espiritual, el cual como sabemos slo atiende a la decodificacin de los parmetros culturales existentes (2). La fascinacin por Santa Marta la Dominadora, la dadora de los bienes materiales, el poder personal y la belleza, la que consigue los amores imposibles, enlaz irreversiblemente el destino de Charo Oquet con el de sus ancestros. La ms popular de todas las diosas del panten vud dominicano (3), la mujer de San Elas, el Barn del Cementerio, sali de nuevo a su encuentro en el fuego de los temibles seres Petr del Batey La Ceja, en medio del Gag, donde lleg ms de una dcada despus de haber pintado aquel primer lienzo en su estudio antpoda. A esta experiencia Oquet le dedic su trabajo de tesis, galardonado con un Summa Cum Laude en la Licenciatura de Artes Visuales de la Florida International University (4), adems de la serie de altares que desde finales de la dcada pasada ha expuesto profusamente en el Sur de la Florida. Es evidente la fuerza liberadora de esta segunda serie de altares, que se distingue de la anterior por la yuxtaposicin expresamente catica de elementos de las tres religiones africanas predominantes en Miami, a saber: la Santera Cubana, el Vud Haitiano, y el Vud Dominicano. En la primera serie, Oquet se fotografiaba con la cmara en automtico frente a delicadas recreaciones de altares populares, en un acto de intimidad que luego de la explosin
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de la segunda serie, expuesta en la Ambrosino Gallery, en 1999, muy bien podra calificarse como tmido. El poder de Santa Marta, belleza y poder, impregnaba cada pieza con la voluptuosidad del fuego, ese que en los cuerpos celebrantes del Gag se expande a pico de botella, encabritado por el ron y la cerveza. La serie fotogrfica que documenta los cuatro das y sus noches en que Oquet acompa la procesin del Gag, este espacio excepcional de comunin de la insularidad fronteriza, revelan una serenidad de cientista social, una mirada ocupada ms en lo domstico que en la espectacularidad del baile o del trance, ms interesada en la iconografa del vestuario que en la gestualidad que lo complementa o lo inspira. Se puede constatar una curiosidad, acadmica por ms de una razn, por descubrir la gnesis del odio compartido por los dos pueblos que habitan la Hispaniola, inquietud que motiv sus investigaciones sobre historia dominicana a la que no tuvo acceso por haberse educado en colegios estadounidenses. El reconocimiento de esa otra realidad, la del Gag, donde no puedes darte cuenta con facilidad quin es dominicano y quin es haitiano **, solucion tambin con creces la infantil intriga que le provocaban las lavanderas haitianas con sus pechos desnudos a la orilla del ro Masacre, en la frontera, donde vivi sus primeros aos. Yo quera entender cmo era posible que nuestro pas hubiese hecho una masacre contra los haitianos. (5) Como de adulta nunca pude vivir ni en Repblica Dominicana, donde me horrorizaba el racismo latente, -mi madre es negra aunque nos educ para casarnos con un blanco, como hizo ella-, ni tampoco en Hait, me sumerg en esta investigacin en Miami, donde conoc grandes intelectuales, artistas y activistas haitianos. Viaj a Hait, en 1997, con la esperanza de hallar ese espacio entre la gente del pueblo donde se conviviera con dominicanos y no lo encontr, como jams lo v tampoco de nia, en la frontera. El canto de la sirena la invitaba a buscar la salvacin en su propia sangre, donde ella vive y coteja los hilos de la culpa o la vergenza en el pentagrama de una cancin a muchas voces, cuya genealoga inconclusa ha sido reseada por C.G. Jung en su proverbial enumeracin de las lecciones de Paracelso, y donde las cfrades de Santa Marta La Dominadora (6) despliegan su podero psquico universal. Aunque el recorrido de Jung omita, por razones que dejo pendientes a los ms entendidos, la cita de Mami Wata o de algn arquetipo representado en religiones africanas, el mito, fundamental para los principios astrofsicos de sanacin proclamados con fervor iconoclasta por Paracelso (7), se transforma en la obra de Charo Oquet, no slo en un paradigma de lo afroamericano, como lo describe su apologista, Robert Farris Thompson, si no ms an, en un patrimonio insustituible del arte dominicano, y haitiano, y caribeo. Habra tambin que celebrar con mayor fe que este ntimo anhelo por entender la culpa o la vergenza histrica (8), que ha guiado a la artista en el arduo y prolfico terreno del autoconocimiento, es decir, la redencin para los alquimistas, carece de nexos racionales con la alquimia ni, por supuesto, con las ideas de Paracelso. Celebrar con fascinacin la exactitud del acercamiento intuitivo de Oquet a la realidad cognoscitiva del hombre como micro-cosmos de Paracelso, edifica ejemplarmente sobre la latente posibilidad que cada mujer y cada hombre posee en su propio reino corporal para entender el mundo, la nica manera en que puede transformarlo. Como ha sido expuesto al principio, es precisamente en esta cosmovisin orgnica vivencial que el Vud sostiene su prctica y su mitologa.

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En un poderoso acto de intrepidez (9), Oquet no slo se autoproclama heredera legtima de su legado africano, tambin aprovecha la ocasin para de paso colocar en el plano de una igualdad hasta entonces indita, la triple religiosidad antillana que la circunda, desafiando junto con las fronteras culturales entre sendas comunidades, la nocin fragmentaria del saber organizado, que desde la academia del ritual contina preservando enfoques antropolgicos neocolonialistas. Tampoco lo ejecuta amparada por corrientes favorables, esas que deciden cundo una obra pega en el mercado y cundo no, ms bien nadando contra la marea, con una estmina que tal vez muy pronto merezca en nuevos textos el calificativo de heroica, Charo Oquet expone difanamente que su meta est subordinada a los dominios de Santa Marta, la mujer-pez universal. Oquet, como todos los que intentan alcanzar la elevada esfera del Anthrophos, se rige por el aurico principio de la soledad melusina, la ms temida por todos, donde solamente se tiene la compaa de s mismo. *** Cantos de Sirena, un performance realizado en 2001, en la Galera Senda, de Barcelona, cuya instalacin sonora mezclaba cantos de ballenas y delfines con el registro impensable de Yma Sumac, junto con tambores de agua africanos, es otra entrega reciente de su paradigmtica profilaxis. Mi primera exposicin en Espaa se la dediqu a Santa Marta La Dominadora porque ella me lo ha dado todo, en ese performance yo me mont, hasta pis un cigarro caliente y no me quem. La dominada, entregada a su ardor arquetpico, parece acotar en esta descripcin de su estado anmico, al prrafo citado a continuacin, producto de la omisin involuntaria de alguien que so su obra y no saba nombrarla. Las historias de la Melusina son imgenes engaosas de la fantasa, mezcla de razn y absurdo, un velo de la Maga que atrae a los mortales a lo largo de los laberintos de la vida. De estas imgenes extrae el sabio las ms altas inspiraciones, es decir, todo lo pleno de sentido y valor; lo extrae como de un proceso de destilacin y recoge las exquisitas gotas del liquor Sophiae en el recipiente predispuesto de su alma, donde ellas abren una ventana a su entendimiento, es decir, lo iluminan. Por eso Paracelso alude a un proceso de separacin y discriminacin, a un proceso critico de juicio, que separa el grano de la paja una parte imprescindible en la contraposicin con el inconsciente-. Enloquecer no es ningn arte, pero extraer sabidura de la locura es el arte mximo. La locura es la madre de los sabios, nunca la prudencia. (10) Por ltimo, el tercer periodo de los altares de Charo Oquet, inaugurado y premiado en la IV Bienal del Caribe, del Museo de Arte Moderno de Santo Domingo, desalienta cualquier conjetura sobre el sistema de su colorida esquizofrenia, de ese barroquismo a ultranza de los altares previos. En un acto de impredecible desdoblamiento, Oquet desnuda sus altares, revelando el esqueleto que los hermana con la tridimensionalidad acadmica de occidente, logrando una obra de una belleza y armona cautivante, verdadera intrprete entre los idiomas y lenguajes que conviven en una contemporaneidad, que ningn sabio hubiese podido vislumbrar nos encontrara tan desvalidos de razones para el entendimiento. Santa Marta la Dominadora, ahora sabemos, mientras cantaba, preparaba con paciencia este antdoto fulminante con las sales del mar, las chispas del fuego y la serpiente que apareci en una pintura que alguien compr en una galera de Auckland.

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Notas Bibliogrficas
(*) No sea otro quien puede ser s mismo. La gran figura de Paracelso, mdico, filsofo y alquimista, considerado como uno de los representantes supremos de la mezcla de naturalismo y mstica vigente durante cierto periodo del Renacimiento, se ha ido volviendo cada vez ms actual. Jung (Ver 7 y 9) nos lo presenta en un apasionante anlisis de una vida y de unas ideas que nos resultan a la vez inslitas y familiares. Baste recordar que, segn Paracelso, el ser humano rene y resume tres dimensiones de la realidad que sin l apareceran como separadas: realidad terrestre, realidad astral, realidad divina. Carl Gustav Jung, uno de los padres de la moderna psicologa profunda occidental, es figura que va agigantndose con el tiempo. Su teora de los arquetipos y del inconsciente colectivo ha permitido incorporar al psicoanlisis el reino de lo Imaginario y, a travs de lo Simblico, el fondo comn de la humanidad. Actualmente se exhibe en Venecia, en la Biblioteca Nacional Marciana, Magic, Alchemy and Science, 15th to 18th Century. The Influence of Hermes Trismegistus, muestra del renovado inters en las ideas de los alquimistas por parte de la ciencia. 1. 4. Que como proceso evolutivo y continuado, el sincretismo Dominico-Haitiano ha creado y recreado una nueva frmula (o patrn cultural) que incluye a dominicanos y haitianos por igual.
5. Que este doble proceso de sincretizacin ha dado lugar a un tercer orden sincrtico: El Domnico-Haitiano. Por este mismo orden este Gag no obedece a la simbologa cultural haitiana (enteramente) sino a la dominicana; convirtindose as en un producto ya en suelo dominicano, por dominicanos (Josefa, Vichin, Marta, Rafaelito, etc...) y para muchos dominicanos. La participacin en La Familia la Fam (en creole haitiano), es decir en el orden social (la familia dominicana) cultural y religiosa de los dominicanos nos lo demuestra.

8. Que dicho de tal forma postulamos un Vud Dominicano y un Vud propiamente elaborado que sigue la direccin socio-religiosa haitiana. (Nota: subrayado en el texto original) Alegra Pons, Jos Francisco y Aracena, Soraya, Gag y Vud en la Repblica Dominicana. Ediciones El Chang Prieto, Puerto Rico Santo Domingo, 1993, p. 62. 2. Para refutar la errata generalizada de que es patrimonio exclusivo del pueblo haitiano la prctica del Vud, la Mamaissi Vivian Dansi Honoun, sacerdotisa de Mami Wata y una figura del renacimiento del Vud en los Estados Unidos, argumenta en funcin de la antigedad de dicha religin. Ntese cmo en su discurso es fundamental la transmisin va sangunea de la herencia del Vud. La sangre, segn Paracelso y los alquimistas, es el hbitat universal del mito de la sirena. En el Vud, los sueos son la herramienta favorecida por la Mami Wata para comunicarse con sus elegidos.
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Sin embargo, es importante reconocer que Hait ha sido una repblica independiente a partir de 1804, y algunos antroplogos han estimado en 10,000 aos la antigedad del vud.

Aunque los hechos citados aparenten no ser importantes, es vital corregir esta omisin histrica, porque atribuirle el origen y desarrollo del Vud exclusivamente a Hait, es negar el linaje ancestral y espiritual directo de millones de africanos trados al Nuevo Mundo que traan el Vud en su sangre, que no son nativos, ni estn vinculados ancestralmente con Hait. Mis propios tatarabuelos eran sacerdotes de Vud, y ninguno era descendiente de haitianos, ellos son slo un ejemplo. Entrevista disponible en: http://www.mamiwata.com/mamichild.html However, it is important to acknowledge that Haiti has only been an independent republic since 1804, and some anthropologists have estimated Vodoun to be as much as 10,000 years old. Though the above facts might appear minor, this historical omission is important to correct, because to attribute Vodoun's origin and development exclusively to Haiti, is to deny the direct ancestral spirit and ethnic lineages of the millions of Africans brought to the New World carrying the Vodoun in their blood, who are not either native to, nor ancestrally linked to Haiti. My own great-great-great grandparents who were priests in the Vodoun, but are not of Haitian descent are an example of this. 3. Santa Marta: Ella es uno de los seres grandes que viene de Santo Domingo. Santo Domingo es un pas mstico, en la misma tierra de Hait. Ella trabaja con una serpiente cuando sale. Ella se pasa la serpiente por todo el cuerpo. La serpiente trabaja como Damballa Flambeau, pero es ms caliente que La Flambeau. Es ms grande. Bizango no la puede parar. Shanpwel tampoco. Santa Marta tiene un nio. Un ser que nunca dice su nombre. Slo su esposa lo conoce. El espritu slo lo escucha a l. Si l le dice No hagas eso, ella no lo hace. Ellos estn en un puente, o un lugar parecido a las montaas. Lo controlan. Nadie puede acercrseles. Ningn haitiano ha tenido jams este espritu. Si alguno lo ha tenido, yo nunca lo he visto. Yo lo v en sueos. Siempre lo veo en sueos. Cita de Pierrot Barra en: Cosentino, Donald J., Vodou Things, The art of Pierrot Barra and Marie Cassaise. University Press of Mississippi, Jackson, 1998, p. 27. Santa Marta: She is one of the big djabs (devils) who comes from Santo Domingo. Santo Domingo is a mystic country, the same land as Haiti. She works with a snake when she comes out. She runs the snake all over. The snake works the same as Damballa Flambeau, but its more hot than La Flambeau. Its bigger than that. Bizango cant stop her. Shanpwel cant stop her. Santa Marta has a child. A djab who never gives his name. Only his wife knows. The spirit only listens to him. If he told her Dont do something, she wouldnt do it.

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They are on a bridge, or something like a piece of mountain. They control it. Nobody can come near. No Haitian ever had this spirit. If someone had it, Ive never seen it. I saw it in a dream. I always see it in a dream. A quote by Pierrot Barra.

4. Para poder pasar la prueba de cuatro das consecutivos en el batey, primero deb haber vivido en Miami donde he aprendido bastante de la cultura haitiana, el vud, y los ritos religiosos afrodominicanos. Con esto no quiero decir que soy una experta en la materia, simplemente he aprendido sobre estos rituales a travs del trabajo de campo, clases universitarias, la lectura y la participacin en ceremonias tanto aqu como en Repblica Dominicana, Hait y Cuba. ...The Gaga is the Dominican version of the Haitian Rara and it takes place in the bateyes where the migrant Haitian sugarcane cutters live. For its Dominicans practitioners, Gaga is a social-political ritual that takes place during the holy week of Lent and the ending contact between the sugar cane cutters is also part of the ritual. Easter Sunday, marks the end of the sugar harvest and the beginning of spring. The Gaga is bound to the sugar harvest and the sugar mill therefore, the Gaga and its societ are sub-cultures of the sugar cane works. The Gaga practice in the Dominican Republic is part of a social-political manifestation of popular nature created by and for the needs of a people or a sub-culture who is oppressed and violent due to the excess of the elites and racist powers and their social and economic dominance in the current politics of the state. It is a syncretic ritual because it is both voodoo and catholic. Oquet, Charo, Gag. Honor Thesis, Prof. Manuel Torres, Florida International University, 1999, pp. 2, 3 y 4. In order to go through the ordeal of four days in the batey and understand all of it, I had to first have lived in Miami and learn much about Haitian Culture, Voodoo and AfroDominican religious rituals. By this I do not mean to imply that I am an authority on any of this, I simply have learned about some of these rituals through field work, college classes, reading and participating in ceremonies both here, in the Dominican Republic, Haiti and Cuba. I feel, though, that I have only touched the tip of the iceberg and that the understanding of the Voodoo religion and its different manifestations, since it is such a complex religion, requires extensive learning because much of it is not written nor can it be learned withouth actually experiencing it yourself. (**) A menos que se mencione lo contrario, cuando aparecen las itlicas siempre habla Charo Oquet. La fuente de este informacin proviene de la serie de dilogos sobre el tema de las relaciones domnico-haitianas que he sostenido con la artista desde 1995 hasta la fecha. (Ver Lockward, Alanna, Charo Oquet: Quiero que me identifiquen como miembro de una comunidad buena. Listn Diario, Santo Domingo, Viernes 21 de Agosto de 1998, p. 8C.) 5. La Masacre de un nmero indeterminado de haitianos, ordenada, en 1937, por el dictador, Rafael Leonidas Trujillo Molina, que gobern durante 31 aos la Repblica Dominicana, es una herida abierta en la relacin entre ambos pueblos. El alegato de dominicanizacin de la frontera, slo tuvo un puado de opositores, en su mayora ministros protestantes, indiferencia
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que la historiografa tradicional le atribuye al antagonismo originado por los 22 aos de dominacin poltico-militar haitiana en el periodo entre 1822 y 1844, cuando Repblica Dominicana proclama su independencia. Otros historiadores dominicanos enfatizan que dicha dominacin fue producto de un consenso entre las clases privilegiadas de ambos pueblos. El acuerdo de divisin territorial vigente de la nica isla del Caribe con estas caractersticas, data de 1936, como resultado de la negociacin entre los presidentes Vincent y Trujillo que aadi nuevas clusulas al redactado en 1929 por las autoridades de ocupacin estadounidenses (Hait 1915-1934, Repblica Dominicana 1916-1924). Al ao siguiente de la ratificacin de este acuerdo Trujillo orden la masacre. El ro Artibonito, frontera natural, fue rebautizado en tal sentido. 6. Algunas tradiciones orales europeas del arquetipo de la sirena son: Yorkshire Legends and Traditions of Wells (England). The Silkie Wife (Shetland and Orkney Islands). The Mermaid Wife (Shetland Islands). Water Demons (Scotland). Brauhard's Mermaid (Germany). Holy Lake near Neuhoff (Germany). Brother Nickel (Germany). The Water Maid (Germany). Lorelei (Germany). Melusina (Germany). Water Nixes, The Water-Man, and His Wife (Poland/Germany). The Merrow (Ireland). The Water Snake (Russia). 7. Este no es por cierto el lugar para estudiar ms detalladamente las relaciones de la Melusina de Paracelso con la serpens mercurialis. Slo quisiera mostrar por un lado que unas premisas de la alquimia han influido posiblemente en Paracelso, e indicar, por otro, que el anhelo de la Ondina de una revivificacin y salvacin tiene su contraparte en aquella sustancia real que est oculta en el mar y clama por su liberacin. (p. 67) Los alquimistas, y Paracelso al igual que ellos, se encontraban a menudo ante el oscuro abismo de la ignorancia y la impotencia, de modo que tenan que conformarse, segn propia confesin, con la revelacin, la iluminacin o el sueo til. Por estas razones necesitaban de un espritu auxiliador, de un familiaris, cuyos conjuros encontramos ya en los papiros mgicos griegos. La figura de la serpiente en la revelacin de Dios, y del espritu en general, es un tipo universal. Paracelso parece no saber nada acerca de las condiciones psicolgicas previas. Relaciona la aparicin y la transformacin de Melusina con el efecto de los Scailoae que intervienen, con las fuerzas impulsoras que provienen del homo maximus. Estas estn subordinadas a la Obra que tiene como meta la elevacin del hombre a la esfera del Anthropos. (pp. 103-104) Jung, C.G., Paraclsica. Editorial Kairs, Barcelona, 2a edicin, 1995, p. 67. 8. En cada hombre habita un juez implacable que nos imputa la culpa, aun cuando nosotros no seamos conscientes de ninguna contravencin de las leyes. Por ms que no lo sepamos, es como si en alguna parte fusemos conscientes. Jung, C.G, op. cit. p. 51 9. The gallerys (Ambrosino) September exhibition consisted of elaborate altarlike sculptures made of found objects and materials by Charo Oquet, a Dominican artist who lives in Miami. They are assembled around themes of celebration including religious holidays,
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beauty pageants, birthday parties and the Quince, the coming-out party of 15 year old Latinas. A related performance consisted of, among other things, women decorating and serving cakes. Feinstein Roni, Miami Heats Up. Art in America, No. 11, November 1999, p. 64. (***) Es importante anotar que el ritual del Gag ha inspirado otros artistas dominicanos, como Paul Giudicelli en la dcada del 50 y en los 80, a Ral Recio. Los altares de la religiosidad popular han sido abordados tambin en la obra de Jorge Severino, Jochi Asitico, Geo Rippey y Noris Binet, entre otros. La fragmentacin de estas manifestaciones apunta, sin embargo, a un vaco dentro del cnon local, en el que tiene preeminencia la herencia hispnica por encima de la africana. Donde s se expresa con mayor coherencia discursiva la recuperacin cultural del Gag es en la msica, a partir de las investigaciones y producciones discogrficas de Luis Das, Jos Duluc, Irka Mateo y Roldn Mrmol. Desde mediados de los 90, la Fundacin Cultual Bayahonda organiza la serie de conciertos Artistas por el Gag. 10. Jung, C.G., op. Cit. p. 105.

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