Cmo promover un uso sustentable del recurso suelo en Uruguay

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Por Alejandro Morn |Ing. Agr., Dr., INIA La Estanzuela (hasta 28/02/2011) alejandromoron.uy@gmail.com En la ltima dcada el sector agropecuario del Uruguay atraviesa, globalmente, un proceso de intensificacin productiva. Este proceso es diferente en los distintos sistemas de produccin y rubros. En las producciones extensivas, sin desconocer que existen otros rubros, se destacan la produccin de granos y, en la produccin animal, la lechera. La intensificacin en la produccin de gra-nos se puede caracterizar por incrementos en: La cantidad de cultivos por unidad de superficie por ao. El rendimiento de la mayora de los cultivos. La presencia de la soja. El rea agrcola y dentro de sta en los suelos con menor aptitud agrcola. El uso de fertilizantes y agroqumicos, en especial el glifosato. La adopcin de la siembra directa. En contrapartida, en el rea agrcola disminuyen: El nmero de productores. El rea de pasturas dentro de las rotaciones agrcolas. Por otra parte, en el proceso de intensificacin de la produccin lechera se incrementan: La produccin total de leche. La produccin de leche por unidad de superficie. Los litros de leche producidos por vaca masa. La cantidad de vacas en ordee. La dotacin animal. La suplementacin con granos. Paralelamente, disminuyen:

 El nmero de productores. La superficie total dedicada a la produccin lechera. El impacto ambiental Es claro que la opinin pblica nacional e internacional presta una atencin creciente a los problemas ambientales. Los procesos descriptos anteriormente generan una serie de interrogantes sobre la sustentabilidad de la intensificacin respecto de los impactos ambientales. Estos impactos pueden ser sobre la atmsfera, el agua superficial y profunda, y tambin sobre el mismo suelo. Este artculo se centra en los impactos sobre el recurso suelo, sin desconocer que existen otros. En Uruguay, los principales procesos que determinan el deterioro de los suelos en las producciones agrcola y lechera son la erosin, los balances negativos de carbono y nitrgeno, y la prdida de porosidad (compactacin). Sin lugar a dudas, la erosin es un proceso de importancia, que fue determinante en el deterioro de la calidad de los suelos agrcolas nacionales, debido al prolongado perodo en que se hizo agricultura con laboreo convencional. Recin a partir de los 90 -con la adopcin creciente de la siembra directa- las prdidas por erosin disminuyeron, pero no estn completamente controladas. Los balances de carbono y nitrgeno son importantes, ya que determinan el contenido de materia orgnica de los suelos. Es ampliamente conocido que este contenido es un indicador central de la calidad de los suelos, porque tiene una fuerte relacin con las propiedades fsicas, qumicas y biolgicas de stos, y por ende con su productividad. La erosin puede contribuir a acentuar los balances negativos de carbono y nitrgeno, pero es importante comprender que incluso sin erosin pueden ocurrir balances de carbono y nitrgeno negativos. El enfoque oficial Es limitado el conocimiento cuantitativo del estado actual del nivel de deterioro de los suelos en Uruguay. La informacin oficial (MGAP) ms utilizada a nivel de pas es semicuantitativa y surgi mediante la fotointerpretacin del proceso erosivo, en base a fotografas areas tomadas en la dcada del 60. En los aos 90 se realiz una actualizacin, con otra metodologa, sobre el efecto de la erosin. Ambos trabajos coinciden en que aproximadamente hay 30% de la superficie del pas con algn grado de afectacin por la erosin. Existe preocupacin oficial sobre la sustentabilidad del recurso suelo? Si nos remitimos a la normativa legal vigente, la respuesta es afirmativa. En 1981 se promulg la Ley 15.239, sobre "Uso y Conservacin de Suelos"; se agregaron luego decretos reglamentarios (333/2004 y 405/2008) y, finalmente, la Ley 18.564, de 2009. Existe una concordancia conceptual en las distintas normativas vigentes, que responde a una orientacin tcnica, ya que ellas se generaron durante distintos perodos de gobierno.

Resumiendo, la normativa legal apela a un uso racional del suelo, identifica los procesos de erosin (fuerte nfasis y amplios detalles) y degradacin, hace responsable al usuario a cualquier ttulo y pone al propietario como responsable solidario. Adems menciona la exigencia de planes de uso y manejo responsable y finalmente prev sanciones econmicas e inhabilitacin para producir para quienes incumplan la normativa. Cules fueron los resultados de este marco legal? En trminos generales se podra afirmar que, hasta el presente, fueron escasos. En los ltimos tiempos el MGAP ha tomado con mayor nfasis el tema hecho claramente positivo y se encuentra en proceso el requerimiento de los Planes de Uso y Manejo del Suelo. El punto central de los Planes es que la rotacin que se desarrolle en cada unidad de suelos cumpla con el requisito de que la erosin estimada por un modelo de simulacin (USLE/RUSLE) sea inferior a un nivel crtico pre-establecido. Este modelo de simulacin tiene origen en el Departamento de Agricultura de Estados Unidos (USDA, en ingls) y los trabajos locales de validacin obtuvieron resultados razonables. Es una herramienta interesante, valiosa, cuyo mayor aporte tal vez sean las comparaciones relativas entre las diferentes alternativas de uso y manejo de los suelos, ms que el valor absoluto de la estimacin. El modelo USLE/RUSLE puede necesitar algunos ajustes, como por ejemplo tomar en cuenta que los coeficientes de erodabilidad en algunas importantes unidades de suelo necesitan ser revisados. La principal interrogante que surge es sobre la validez de montar a nivel nacional y oficial un sistema basado exclusivamente en los resultados de este modelo. Las principales limitaciones son: a) La erosin es uno de los procesos que afecta la calidad de los suelos y la sustentabilidad, pero existen otros, como el balance de carbono y el balance de nitrgeno, que de-terminan los niveles de materia orgnica de los suelos. b) Es difcil aceptar que un Plan de Uso y Manejo tenga como nica exigencia la prediccin de un modelo, sin considerar ninguna medida objetiva, cuantitativa, de ningn indicador de la calidad de los suelos en cuestin. c) La adopcin general de este enfoque se basa en que su incumplimiento genera san-ciones econmicas e inhabilitacin de producir. Esto exige un importante control oficial sobre gran cantidad de Planes y su cumplimiento real. La aproximacin de INIA La Estanzuela Desde 2004 INIA La Estanzuela desarrolla un proyecto de investigacin sobre la calidad de los suelos en produccin agrcola y lechera que viene aportando informacin cuantitativa sobre diversos indicadores fsicos, qumicos y biolgicos. Esta informacin ha sido motivo de presentacin en diversos eventos y sus respectivas publicaciones. En noviembre de 2009 INIA La Estanzuela organiz un Seminario-Taller con el ttulo "Es posible y til mejorar el ndice CONEAT mediante la consideracin del Factor Uso y Manejo de Suelos?".

En este evento se realiz una primera aproximacin al tema plantendose el desafo de implementar un sistema de evaluacin de la calidad del recurso suelo. Este sistema debera utilizar indicadores cuantitativos y objetivos. Adems debera ser simple, aplicable a nivel predial y accesible para muchos usuarios. Finalmente se propona que los actores deberan ser inducidos a utilizarlo por su beneficio econmico. Esta aproximacin tiene dos grandes componentes: La utilizacin del ndice CONEAT. Como es conocido, es una clasificacin de los suelos del pas que surgi con fines impositivos en la dcada del 60. Clasifica los suelos en reas homogneas definidas por la capacidad productiva de las pasturas naturales en trminos de carne bovina, carne ovina y lana. Se asign el ndice 100 a la capacidad productiva media del pas. En la prctica, se ha observado que tiene una fuerte relacin con la aptitud agrcola de los suelos. Es muy significativo el hecho de que CONEAT sea la clasificacin de los suelos del pas ms utilizada a nivel productivo y comercial. Tiene una fuerte asociacin con los precios de venta y de arrendamiento de los campos. Si bien tiene una serie de aspectos a mejorar1, el ndice CONEAT de los suelos es ampliamente utilizado por los diferentes agentes econmicos. Entonces, surge la interrogante: es el ndice CONEAT un indicador de uso y manejo de suelos? Respuesta: no, el ndice CONEAT distingue entre suelos que tienen diferente productividad segn su naturaleza u origen. Pero no es dinmico, no refleja los cambios producidos por su uso y manejo. No existe una actualizacin peridica del ndice. Los trabajos de INIA La Estanzuela sobre calidad de suelos. En 2004 comenz una lnea de trabajo sobre el tema, primero para el rea lechera y luego para el rea agrcola. En el primer caso se trabaj en los departamentos de Colonia, San Jos y Florida. La labor incluy un total de 165 potreros. Posteriormente, el trabajo continu en el rea agrcola, en los departamentos de Soriano y Ro Negro. Entre los objetivos especficos se destacan el conocimiento cuantitativo del estado actual de los suelos en produccin respecto de sus propiedades fsicas, qumicas y biolgicas. Paralelamente, para tener una referencia y poder interpretar los resultados, se obtuvieron los valores de esas mismas propiedades fsicas, qumicas y biolgicas en los respectivos suelos indisturbados. Un sistema similar es utilizado en Nueva Zelanda para evaluar la calidad de los suelos por el Landcare Research Institute, a travs del sistema SINDI (soil quality indicators), disponible en www.landcareresearch.co.nz. Del conjunto de indicadores probados surgieron como ms importantes el contenido de carbono orgnico (principal constituyente de la materia orgnica), la capacidad de aporte de nitrgeno del suelo (potencial de mineralizacin del nitrgeno), el pH de los suelos (acidez), su textura (granulometra) y su macroporosidad (poros de mayor tamao).

Como ejemplo se presenta la Figura 1, donde se observa la distribucin del carbono orgnico para los suelos clasificados como Brunosoles utricos y Vertisoles de la cuenca lechera. Los valores ms comunes de carbono orgnico en los suelos de referencia o indisturbados estaban entre 2,68% (Q1, primer cuartil) y 3,69% (Q3, tercer cuartil). Por otra parte, los potreros en produccin presentan un deterioro, al tener 61% de sus valores de carbono orgnico por debajo de 2,68% (Q1), cuando los suelos de referencia tienen 25% de los valores en esa categora. Los suelos en produccin con valores de carbono orgnico inferiores a 2,68% tendran una degradacin proporcional a su alejamiento de este valor. Con esta misma metodologa se pueden interpretar los otros indicadores de calidad mencionados. Finamente, combinando los puntos 1 y 2 se propone utilizar la siguiente metodologa para evaluar la calidad o el estado de los suelos: I) Estado Actual del Suelo = ndice CONEAT x Factor Uso y Manejo. II) Factor Uso y Manejo = Promedio Ponderado de los Valores Relativos de los Indicadores. III) Valor Relativo Indicador "z" = a (In-dicador "z" chacra/Valor de Referencia Indicador "z"), siendo "a" un ponderador del peso relativo del Indicador "z". En otras palabras, el Estado Actual del Suelo es el ndice CONEAT corregido por el uso y manejo que tuvo dicho campo. La utilizacin inadecuada del suelo afectar negativamente a uno o varios indicadores y, por tanto, al Factor Uso y Manejo, y finalmente al Estado Actual del Suelo. En consecuencia, afectara negativamente los valores de venta y arrendamiento. Es claro que, si existe una metodologa confiable para diagnosticar el estado actual de los suelos, quien vaya a realizar una compra de campo difcilmente deje de utilizar herramientas como las mencionadas. Asimismo, quien vaya a vender un campo en buenas condiciones deber resaltarlas y tratar de utilizar esta herramienta. Razonamiento similar puede aplicarse a los arrendamientos de campo. Es esperable que la adopcin de esta metodologa de valoracin econmica del uso y manejo de los suelos induzca a su uso sustentable. En definitiva, realizar un uso y manejo correcto del recurso suelo tendra una valoracin econmica positiva. Sera un motor para que la mayora de los actores o agentes econmicos cuidaran el recurso suelo. No seran necesarios complejos y costosos sistemas de control por parte de las autoridades competentes. Perspectivas Para encarar una poltica nacional de sustentabilidad del recurso suelo frente a la intensificacin de su uso, parece lgico sumar todos los esfuerzos que han realizado diferentes instituciones en relacin al tema. Agregar a la herramienta predictiva de prdidas de suelo mediciones de indicadores de calidad del suelo enriquecera y dara una mayor solidez al enfoque actual.

Para esto sera necesario que a nivel oficial se promueva la utilizacin de indicadores objetivos, cuantitativos. Para esto tambin son necesarios protocolos sobre muestreos, mtodos de anlisis y niveles de referencia para poder hacer las interpretaciones correspondientes. Su aplicacin prctica exigira una fuerte presencia de los profesionales ingenieros agrnomos. l