La Enseanza de las Matemticas para Ingenieros

La Enseanza de la Matemtica en las Escuelas y Facultades en la UNAM. Lo que es y lo que debe ser
Luis Ramrez Flores Escuela Nacional de Estudios Profesionales Aragn

INTRODUCCIN Siempre hay gente que asemejndose a los escolsticos medievales, empieza la enseanza con las ideas ms generales defendiendo este mtodo como si fuera nicamente cientfico. Entre tanto esta sugerencia tampoco es cierta, pues, ensear cientficamente significa instruir a un ser humano a pensar cientficamente y no aturdirlo desde el mismo principio con una sistematizacin fra aunque tuviera sta el aspecto cientfico.
Flix Klein (1849-1922)

En mi experiencia personal como docente de esta institucin y particularmente al serlo en las carreras de ingeniera mecnica y computacin, observo tendencias muy marcadas al ensear la matemtica. Por un lado tenemos que un buen nmero la ensea en una especie de empirismo, si es que vale esta expresin. Por el otro tenemos uno reducido que la ve desde el formalismo extremo Definicin-Teorema-Demostracin, pocos, de verdad pocos en una situacin intermedia. Se nos olvida que debe existir un punto de equilibrio pues la historia nos dice que nunca los extremos han sido buenos. Deseo, entonces, centrar mi atencin en lo ms comn, lo que ocurre en la mayora de los casos. En general, repito, se ensea la matemtica a partir de reglas a manera de recetas de cocina, con lo cual la creatividad es cercenada sin dejar oportunidad de desarrollar la intuicin que llevara a nuestros alumnos a la madurez intelectual. Como consecuencia, y con esquemas similares en las otras asignaturas de la currcula, nos encontramos con un panorama desolador. Nuestros alumnos son inseguros al aplicar los ricos conocimientos que se deban adquirir en la carrera. Despus de todo qu debera ser un ingeniero, sino alguien con la capacidad para resolver los problemas que la sociedad le plantea. Considero, como principio bsico, que nuestros docentes, deban tomar lo anterior en consideracin de manera seria. Hay un refrn que con frecuencia menciono a mis alumnos, este vale tambin para el caso cuando tu puedas explicar un concepto con palitos y bolitas, es en esa medida, que t has entendido dicho concepto, si no es as, significa que t tampoco lo has aprendido correctamente. Pero qu ocurre en una clase con el profesor, segn mi punto de vista? El profesor es de matemticas, la clase de lgebra, el tema races de un polinomio, caso tercer grado. Considere la ecuacin:

x 3 3x 2 5 x + 7 = 0
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Observando el trmino independiente (7), sus divisores enteros son 1 y 7 , como las races enteras, si las tiene, son divisores del trmino independiente, se procede va, ensayo-error, ver cual de ellos es raz. Calculando, vemos que
2

x = 1 es raz, luego x 1 es factor, al dividir x 3 3 x 2 5 x + 7 = 0 por x 1 , se

x = 1+ 8 y

obtiene x 2 x 7 , resolviendo esta ecuacin de segundo grado, se obtienen las races

x = 1 8 , con lo cual el problema est resuelto.

Alguien va un poco ms lejos, y aplica el algoritmo de Tartaglia-Cardano:

x 3 3x 2 5 x + 7 = 0
Haciendo el cambio de variable

x = y 3 = y + 1 , para obtener un polinomio de tercer grado que carezca 3 y3 8 y = 0

del trmino cuadrtico, se obtiene:

Cuyas races son conocidas.

y = 0, 8, 8 , al sustituirlas en x = y + 1 , se obtienen nuevamente las races ya

Con esto ya pueden resolver cualquier ecuacin de tercer grado. Hagan el mayor nmero de ejercicios seguro uno de estos viene en el examen ... Otro profesor, matemticas, la clase ecuaciones diferenciales, el tema, ecuaciones diferenciales de primer orden y de variables separables. Considere la ecuacin diferencial:

dy = y (1 y ) dx

Se desea encontrar la solucin general. Como se ve claramente sta es del tipo mencionado, luego

1 1 1 = + y (1 y ) y 1 y
Y entonces

y + 1 y dy = dx

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De donde, despus de algunos pasos

y=

c e +c
x

Ahora resuelvan, las que vienen en la gua de manera anloga. Veamos ahora ecuaciones diferenciales de primer orden no homogneas ... (Tema visto)

y?
Despus las van a aplicar en otras asignaturas. Despus , Despus, ..., cundo? Yo creo, que deben plantearse los problemas desde otra perspectiva. Por ejemplo, para el primer profesor: Una esfera de dos pies de dimetro est hecha de un tipo de madera. Un pie cbico de la cual pesa dos tercios de lo que pesa un pie cbico de agua (gravedad especfica). Encuentre con cuatro decimales la profundidad h, a la cual flota la esfera en agua tranquila. En principio, hacer un dibujo que muestre la situacin, despus narrar la frase Eureka de Arqumedes1, as como una semblanza del mismo, posteriormente explicar porqu usando volmenes de slidos de revolucin, se obtiene que el volumen de la porcin sumergida se da segn:

Vx = (2rx x 2 )dx = h 2 r 1 h 3
h 0

Con lo cual

3 h 2 r 13 h = 4 3 (1) 2 3

Es decir

h 3 3h 2 +

8 =0 3

Obviamente, los mtodos explicados antes, son poco prcticos, entonces se debe recurrir al algoritmo de Newton-Rapson (se debe explicar como llegar a dicho algoritmo). Aplicndolo, tenemos:
3 2 hn 3hn + 8 2 3hn 6hn

hn +1 = hn

h0 = ?

Principio de Arqumedes: Sobre un cuerpo sumergido en un lquido, como resultado de la presin hidrosttica acta una fuerza que va dirigida verticalmente hacia arriba, y cuya magnitud es igual al agua que desaloja el cuerpo.

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Debe explicarse, porqu se deben dar condiciones iniciales razonables. Tomando h0 = 1.5 , se obtienen tres races, -0.8339, 1.2260 y 2.6069 pies. Claramente se tienen que discutir los resultados y escoger el apropiado, es decir, explicar que significa excluir la primera y tercera y porque es razonable la segunda. Pero no acaba el problema, supongamos ahora que la densidad de la madera es a , con 0 a 1 . Qu sucede s ?, Qu s a = 0 ?, Qu s a = 1 ?, etc. Simulando con computadora. Vale el proceso inverso?, Ayudar a construir flotadores para tincos?, etc. Veamos una alternativa para el segundo profesor: Cuando una poblacin grande tiene un crecimiento no controlado (hay espacio y comida suficientes), es adecuado el modelo de Malthus. Sin embargo si una parte de la poblacin es eliminada o hay disminucin en la comida, el crecimiento exponencial no es vlido, es decir, falla el modelo.

dP (t ) = aP (t ) , P(t ) = P0 ................. (1) dt

Pues la tasa de crecimiento de la poblacin empieza a decrecer, cuando la poblacin es grande. La manera de tomar en cuenta esta posibilidad, es agregar un segundo termino en la ecuacin (1). Este trmino debe tener solamente un efecto pequeo, cuando la poblacin es pequea, debe hacer decrecer la tasa de crecimiento cuando la poblacin es grande. Esto es:

dP (t ) = aP (t ) P 2 (t ) , P(t ) = P0 ................... (2) dt

donde

a y son constantes positivas. Normalmente es mucho ms pequea que a , (de donde a es

P0 < a . Esta ecuacin (2), es llamada ecuacin logstica.

grande) y

La ecuacin (2) la podemos rescribir como:

dP = P ( a P ) , P(t ) = P0 dt
comparndola con la ecuacin diferencial, vemos la semejanza. Es necesario hacer notar, que no siempre es posible integrar ecuaciones diferenciales, es decir, no siempre se puede encontrar una forma cerrada, en otras no se puede despejar a la variable dependiente, y en otras, es ms interesante, graficar en lo que se conoce como espacio fase. Para ello hay que recordar la interpretacin geomtrica de la primera y segunda derivada de una funcin derivable. Veamos la grfica siguiente.

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t
X1

X2

X3

X4

X5

En ( X 1 , X 2 ), P'> 0 , P' ' < 0 , en En ( X 2 , X 3 ), P'< 0 , P' ' < 0 ,en En ( X 3 , X 4 ), P'< 0 , P' ' > 0 ,en En ( X 4 , X 5 ), P'> 0 , P' ' > 0

X 2 ; P' = 0
X 3 ; P' ' = 0

X 4 ; P' = 0

Aplicando esta tcnica a la ecuacin (2) se obtiene:

Analizando la grfica se obtiene informacin muy interesante, como por ejemplo que en

P = a , tenemos

un punto de equilibrio, que es asintticamente estable, este tambin se le llama poblacin lmite (lo que permite el medio). En la actualidad, se publican muchos artculos donde se sigue investigando, (atractores extraos, caos, fractales, etc.) todo un garbanzo de a libra. 213

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Pero este modelo no termina, con poblaciones. En mecnica de fluidos, ecuaciones como la (2) rige la evolucin de una pequea perturbacin y persiste P en flujo laminar de un fluido. Por ejemplo, si se cumple dicha ecuacin, en ciertas condiciones, entonces se amortigua la perturbacin y persiste el flujo laminar. En caso contrario, la Perturbacin crece y el flujo laminar se fragmenta en uno turbulento. Y

se le llama

amplitud crtica (aqu esta inmersa otra teora matemtica, catstrofes). Los investigadores desean mantener el nivel de perturbacin en un tnel de viento lo suficientemente bajo de modo que se puedan estudiar el flujo laminar sobre un perfil aerodinmico. En resumen, en la enseanza de la matemtica en las carreras de ingeniera nos debe interesar como docentes los siguientes aspectos: 1. Pocos conceptos de calidad en lugar de muchos carentes de ella. 2. Buscar problemas a manera de introduccin de conceptos donde se puedan mencionar aspectos como: a) Historia del problema. b) Personajes involucrados en su solucin. c) Ancdotas, si las hay, con relacin al problema. d) Aplicacin concreta. e) Semejanza con otros modelos. f) Bibliografa afn. 3. A partir del anlisis matemtico encontrar la solucin o soluciones atacando el problema desde diversos ngulos. Encontrando adems los alcances y las limitaciones del mismo. 4. En la medida de lo posible sealar vas de investigacin para una posible tesis profesional futura. 5. Aceptar las carencias y deficiencias que de manera natural surgieran tanto en lo personal como en el grupo pues debemos entender que esto es un proceso, es algo indivisible, es un todo, en fin ser concientes de que nuestras limitantes no necesariamente implican las de nuestros alumnos. 6. Entender y hacer entender que los fenmenos naturales son en extremo complejos y que en muchas ocasiones podemos usar una herramienta muy poderosa como lo es la computadora, pero es solo eso, una herramienta que facilita clculos engorrosos. 7. Recomendar con frecuencia actividades artsticas y culturales predicando con el ejemplo. 8. VALENTA, HONESTIDAD Y HUMILDAD. Deseo despedirme mencionando un prrafo de Franccesco Severi, en su libro Lecciones de Anlisis Volumen II.

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...ya he dicho que el objeto es doble: Contribuir a conservar el nivel matemtico de nuestros mejores tcnicos para que la divina luz de la intuicin, armada de poderosos medios abstractos, pueda iluminar las dificultades de la aplicacin, por una parte y por la otra ganar para la ciencia pura alguna nueva energa que se salve de la temida decadencia, que ms tarde habra de apoderarse tambin de la tcnica. Gracias. --- o ---

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