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La atmsfera
Puede considerarse como una gigantesca envoltura gaseosa que rodea e impregna la tierra, constituida por una mezcla de gases junto con otros elementos no gaseosos, tales como el llamado Polvo Atmosfrico y seres microscpicos o partes de seres mayores.El peso de la atmsfera esta calculado en 56.000 millones de GT (una gigatonelada es igual a 1'000.000.000 de toneladas mtricas. Esta envoltura gaseosa se extiende hacia arriba con densidad que va disminuyendo en forma continua. No existe lmite superior perfectamente definida para sta capa de aire que simplemente se va agotando y hacindose cada vez menos densa, hasta que llega a confundirse imperceptiblemente con la amplia atmsfera solar. Es el medio donde se despliegan las manifestaciones del tiempo y del clima, siendo por ello el componente central del sistema climtico, adems de ser el ms inestable debido a su baja densidad y fcil movilidad. Juega un papel esencial en el equilibrio energtico de la tierra porque controla la cantidad de radiacin que llega al suelo y la radiacin terrestre liberada al espacio; a la vez, es el principal medio de transferencia de calor en el planeta. (El sistema climtico fue definido en un documento elaborado en 1975 por el Programa Global de Investigacin Atmosfrica-Garp de la Organizacin Meteorolgica Mundial como un sistema integrado por cinco componentes relacionados entre si: la atmsfera, hidrosfera, crosfera, litosfera y la biosfera) La importancia de sta envoltura gaseosa queda de manifiesto al decir que, sin la atmsfera la vida no sera posible en la tierra; tampoco existiran nubes, vientos o tormentas, es decir no existira el tiempo meteorolgico. Adems de ser esencial para la vida y un medio para los procesos atmosfricos, la atmsfera acta como una gran cpula que protege a la tierra de la poderosa radiacin solar durante el da, y durante la noche evita la prdida excesiva de calor o energa. Si no existiera la atmsfera, la tierra alcanzara durante el da temperaturas mayores de 95 C y durante la noche descendera aproximadamente a - 180 C. La palabra atmsfera se deriva de las voces griegas "Atmos" que significa vapor, aliento y "Sphaira" que significa esfera. El aire que es una mezcla de gases que constituye la atmsfera, cuando esta seca y libre de elementos no gaseosas, presenta la composicin expresada en porcentaje de volumen siguiente. Elemento Nitrogeno Oxigeno Argn Dixido de carbono Hidrgeno Neon Criptn Helio Xenn Ozono Radon Smbolo N2 O2 Ar CO2 H Ne Kr He Xe O3 Rn Volumen % 78.084 20.946 0.934 0.033 0.00005 0.0018 0.0001 0.0005 0.000008 0.00006 Indicios.

Cuando en la composicin del aire se tiene en cuenta su contenido en vapor, las proporciones de los gases atmosfricos varan. Por otra parte la cantidad de vapor es muy variable, debido a que la temperatura de las capas bajas de la atmsfera es muy prxima a la correspondiente al punto crtico del agua, a la que pasa del lquido a vapor.

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Frmula %Volumen Funcin ambiental Componentes permanentes Inerte como N2. Indispensable Nitrgeno N2 78,09 para la vida como N Indispensable para la vida. Oxgeno O2 20,95 Qumicamente activo Importante en la qumica -5 Hidrgeno H2 5,0 x 10 atmosfrica Argon Ar 0,93 Inerte Neon Ne 1,8 x 10-3 Inerte Inerte. Escapa de la corteza -4 Helio He 5,2 x 10 terrestre Inerte Cripton Kr 1,0 x 10-4 -6 Xenon Xn 8,0 x 10 Inerte Radioactivo. Variable con la Radon Rn 6,0 x 10-18 altitud y el tiempo porque se desintegra Componentes variables Indispensable para la vida, Dixido de carbono CO2 3,5 x 10-2 pticamente activo Txico, ptica y qumicamente -6 Ozono O3 4,0 x 10 activo Indispensable para la vida, Vapor de agua H2O 0-4 pticamente activo Metano CH4 <2,0 x 10-3 pticamente activo Dixido de azufre SO2 < 10-4 Txico Dixido de Qumicamente activo -6 NO2 <2 x 10 nitrgeno Amoniaco NH3 <10-6 Monxido de Muy txico CO <10-6 carbono Tabla 1.- Composicin del aire atmosfrico

Gas

68 El aire no es un compuesto qumico, sino una mezcla de gases. Es muy comprensible, por lo que sus capas inferiores son mucho ms densas que las superiores; por ejemplo la densidad media disminuye desde aproximadamente 1.2 kg/m3 en la superficie hasta 0.7 kg/m3 a 5000 metros, que es el lmite de habitabilidad humana. Sin embargo el considerable espesor de la atmsfera es la causa de que sta ejerza sobre la superficie de la tierra una presin suficiente para equilibrar una columna de mercurio de 760 mm hg. de altura. Esto equivale a una fuerza de algo ms de 1 kg/cm2 es decir 1,03 kg/cm2. Por trmino medio el nitrgeno contribuye con unos 760 hP (773 gramos), el oxigeno con unos 240 hP (244 gramos) y el vapor de agua con unos 10 hP (10.2 gramos). En otras palabras, cada gas ejerce una presin parcial independiente de los otros " el peso molecular medio de la atmsfera m viene definida como la media armnica ponderada de los pesos moleculares de los gases presentes en la mezcla Los componentes de la atmsfera se encuentran concentrados cerca de la superficie, comprimidos por la atraccin de la gravedad y, conforme aumenta la altura la disminucin de densidad es tan rpida al principio, que la mitad de la atmsfera se sita por debajo de los 5,5 km. (3,5 millas es decir unos 18.000 pies); la mitad de lo que queda, a su vez se encuentra dentro de los siguientes 5,5 km, por tanto las partes de la atmsfera total, estn concentrados en los primeros 11 km. y antes de los 15 kilmetros de altura est el 95%. El 98% del peso de los gases y partculas corresponde a una capa de un espesor de 30 km. de altura a partir de la superficie. "El aumento de densidad hacia el suelo queda justificado por el efecto de la compresin que en virtud de la gravedad ejerce el aire situado encima". A la temperatura de 0 C (32 F) y presin de 1013.26 hP (76 cm. 29,9 pulgadas) la densidad del aire en la superficie terrestre que resulta de la citada compresin es de 1,3 kg/m3. La composicin gaseosa de la atmsfera es bastante homognea y uniforme; si tomamos una muestra de aire de cualquier parte en una regin comprendida entre la superficie de la tierra y los 80 km. de altura, su anlisis demostrar que las proporciones relativas de los principales gases de que esta compuesta apenas vara ms all de unas pocas milsimas del 1%, con tal de que previamente haya sido eliminada de la muestra todo el vapor de agua que pudiera contener; ello se debe en gran parte a la turbulencia continua de la atmsfera; que tiende a mantener la uniformidad de la mezcla de gases e impide que los gases ms ligeros (hidrogeno y helio) abunden cada vez ms hacia la parte superior de la atmsfera, la mezcla turbulenta en gran escala evita que se produzca esta separacin por difusin. Las variaciones con la altura que se observan estn relacionadas con la localizacin de las fuentes de los dos gases no permanentes el vapor de agua y el ozono. Puesto que ambos absorben parte de la radiacin solar y terrestre, el balance de calor y la distribucin vertical de temperatura de la atmsfera se ven considerablemente afectados por la distribucin de estos dos gases. El aire puede estar en algunas partes o lugares prcticamente, excepto de vapor de agua, no llegando casi nunca al 0,0001 %, mientras que en otras puede llegar a contener hasta el 4% en volumen de la atmsfera (el 3% aproximadamente en peso) cerca del suelo, pero esta casi totalmente ausente de ella por encima de los 10 12 km. A pesar de que el peso molecular del agua es inferior al de otros gases presentes en la atmsfera, se encuentra concentrada en la proximidad del suelo; el 90% de todo el vapor se mantiene dentro de unas pocas millas, junto al suelo y el porcentaje disminuye rpidamente hacia arriba. El vapor de agua es el elemento primordial de la mayora de los procesos meteorolgicos, adems de agente eficaz en el transporte de calor y como regulador trmico.de agua. En general, una medida global del 1% en volumen, se puede admitir para ciertas estimaciones corrientes.

69 Esto resulta fcilmente compresible teniendo en cuenta que el foco directo de toda el agua existente en la atmsfera es el ocano y que por otra parte, las temperaturas del aire superior son demasiadas bajas para que el vapor pueda mantenerse en estado gaseoso. Pasa a la atmsfera por evaporacin de las aguas superficiales o por la transpiracin de las plantas; y, la turbulencia atmosfrica lo transporta hasta la parte superior de la misma. La turbulencia es ms efectiva por debajo de los 10 km. aproximadamente y puesto que la densidad mxima posible de vapor de agua en el aire fro es siempre muy baja, existe poco vapor de agua en las capas superiores de la atmsfera. El ozono se encuentra concentrado principalmente entre los 15 y los 35 km. las capas superiores de la atmsfera reciben la radiacin ultravioleta del sol, y sta origina la rotura de las molculas de oxgeno en la capa que est situada entre los 80 y los 100 km. aproximadamente (es decir, O = O + O). Los enlaces de la molcula de oxgeno se rompen al absorber la energa de un fotn de radiacin ultravioleta de longitud de onda menor de 0,24 , formando dos tomos de oxgeno libres. Un tomo de oxgeno libre reacciona con una molcula de oxgeno formando una de ozono. Estos tomos separados (O + O) pueden combinarse entonces individualmente con otras molculas de su propio origen, dando lugar al ozono. Donde:

O2 + O + M = O3 + M
M = Representa la cantidad de movimiento y energa necesarios que son proporcionadas por el choque con un tercer tomo o molcula.

Las molculas de ozono absorben radiaciones ultravioleta de longitud de onda menores de 0,32 rompindose el ozono en molculas de oxgeno ms tomos de oxgeno libres

O3+M = O2+O
Los tomos de oxgeno libres reaccionan con las molculas de ozono formndose oxgeno molecular. Estos choques de tres cuerpos son raros entre los 80 y 100 kilmetros a causa de la bajsima densidad de la atmsfera, mientras que por debajo de los 35 km. aproximadamente la mayor parte de la radiacin ultravioleta incidente ha sido ya absorbida en los niveles superiores. Por tanto, el ozono se forma principalmente entre los 30 y 60 km, donde son ms probables los choques entre O O2 el propio ozono es inestable y puede ser destruido, tanto por choques con oxgeno monoatomico, en cuyo caso vuelve a formarse oxgeno es decir: O3 + O = O2 + O2, como por la accin que la radiacin ejerce sobre l. La transformacin constante del oxgeno en ozono y del ozono en oxgeno por procesos fotoqumicos mantiene un equilibrio aproximado por encima de unos 40 km., pero la proporcin de mezcla del ozono es mxima a unos 35 km., mientras que la densidad mxima de ozono se encuentra mucho ms abajo, entre los 20 y 25 km. Esto es el resultado de algn mecanismo de circulacin que transporta ozono hacia abajo, a niveles en que su destruccin es menos probable, permitiendo as una acumulacin del gas. Las variaciones de la composicin atmosfrica con la latitud y la estacin son particularmente importantes por lo que respecta al ozono y al vapor de agua.

70 El contenido de ozono es bajo en el ecuador y alto en latitudes por encima de los 50 N., especialmente en primavera. Si la distribucin del ozono fuese debida a procesos fotoqumicos, el mximo tendra lugar en junio, en las cercanas del ecuador, mientras que la anomala se observa en latitudes mayores 50 N. y entre marzo y abril, lo que tiene que ser el resultado de un transporte de ozono hacia el polo. Aparentemente el movimiento tiene lugar desde las capas altas (30 - 40 km.) de las latitudes bajas hasta las capas (20 - 25 km.) bajas de las latitudes ms altas durante los meses de invierno. All se almacena el ozono durante la "noche polar", dando lugar, hacia el comienzo de la primavera, a una capa rica en ozono. Aun no se conoce con certeza cul es el tipo de circulacin que produce este transporte aunque no parece tratarse de una circulacin simple y directa. En el hemisferio sur existe una distribucin semejante, excepto que desde 55 S. hasta el polo, el mximo se produce ms tarde (oct. y nov.) y es menos pronunciado que en el hemisferio norte.

La importancia del ozono radica en que es el nico gas atmosfrico que absorbe casi todas las radiaciones ultravioletas solares, y constituye por tanto, una envoltura protectora sin la cual la vida en el planeta seria destruida. Uno de los principales problemas ambientales detectados en los ltimos aos, ha sido la destruccin de este ozono estratosfrico, por tomos de cloro libres liberados por los CFCS emitidos a la atmsfera por la actividad humana.

71 Una (1) unidad Dobson expresa la cantidad presente de ozono en la atmsfera terrestre y se define como el espesor de un 0.01mm de ozono en condiciones estndar, por ejemplo, si el ozono comprimido formara una capa de 3mm de espesor, entonces se tendran 300 unidades dobson de ozono. Mil unidades Dobson (UD) equivalen a una columna uniforme de ozono de un centmetro de espesor en condiciones normales de presin (1atm) y temperatura (273k). Se considera un agujero de ozono (sobre la Antrtica) cuando se percibe una capa bajo las 220 unidades Dobson. El contenido de vapor de agua de la atmsfera esta estrechamente relacionada con la temperatura del aire y es, por tanto, mximo en verano y en las latitudes bajas. Existe sin embargo, excepciones evidentes a esta regla de carcter general, como son, por ejemplo, las zonas desrticas situadas en los trpicos. Las cantidades de dixido de carbono y ozono que contiene la atmsfera pueden variar en el transcurso de un perodo largo de tiempo; estos cambios tienen especial importancia a causa de su posible efecto sobre el balance de radiacin. El CO2 se acumula en las partes ms bajas por ser el ms pesado y disminuye proporcionalmente con la altura. El dixido de carbono (CO2) penetra en la atmsfera principalmente por accin de los organismos vivos de la tierra y el ocano. La descomposicin de elementos orgnicos del suelo y la quema de combustibles fsiles son fuentes secundarias adicionales. Es evidente que, si esta produccin no estuviese compensada de algn modo, la cantidad total de dixido de carbono que existe en la atmsfera aumentara de una manera continua. Se mantiene un equilibrio dinmico a causa principalmente de la fotosntesis, que elimina aproximadamente el 3% de la produccin anual total de dixido de carbono en el mundo. En los ocanos, el dixido de carbono se emplea en ltimo trmino en la produccin de carbonato clcico, destinado en parte en formar las conchas y esqueletos de los animales marinos. En los continentes, la materia muerta se convierte en humus que puede transformarse posteriormente en combustible fsil. "los intercambios entre la atmsfera y los otros depsitos estn prcticamente equilibrados".

72 Las variaciones de ozono pueden ser causadas por variaciones en la emisin de las radiaciones ultravioletas solares. Puesto que el ozono absorbe tanto la radiacin terrestre como la solar, los efectos de tales variaciones pueden ser complejas. Adems de los elementos sealados con anterioridad, el aire contiene tambin pequeas cantidades de cido ntrico, nitroso, sulfrico y sulfuroso. En cuanto a los constituyentes no gaseosos destacan los aerosoles que son partculas suspendidas de polvo atmosfrico, humo, cenizas, sales y materia orgnica microscpica procedentes tanto de la actividad humana como de fuentes naturales. Influyen de modo notable en la transparencia del aire y desempea funciones que son decisivas para el clima, bsicamente al actuar como ncleos de condensacin a partir de los cuales se forman las nubes y las nieblas, aunque en ocasiones son los causantes de graves niveles de contaminacin del aire cuando su concentracin es elevada. El polvo atmosfrico esta constituido principalmente por: a) Cenizas volcnicas b) Tierra muy fina c) Holln Cada litro de gasolina contiene 1.3 gramos de plomo y un carro bien afinado arroja el 75% de este a la atmsfera. En las ciudades fabriles, o con muchos automviles como Londres, los ngeles etc. la proporcin de holln o gases extraos contenidos en el aire suele ser tan elevada que la atmsfera resulta apreciablemente opaca (en cada litro de gasolina puede haber hasta un gramo de derivados del plomo). Slo en 1966 y en EEUU los automviles descargaron en la atmsfera unas 200,000 TN. De plomo. En cuanto al polvo se ha calculado que el promedio de partculas de polvo depositadas cada ao en 1 km2, asciende a 276 toneladas en Londres y a 390 TN. En Osaka (Japn), 364 TN al ao en Santiago de Chile. L matria viva microscpica comprende seres diminutos a saber: a) Bactria b) Ciertos hongos O bien partes microscpicas de seres mayores a saber: a) Esporas de hongos superiores b) Polen de ciertas plantas, especialmente de ciertas conferas, como pinos, araucaria etc. que originan las otrora llamadas "lluvias de azufre". MASA DE LA ATMSFERA Es necesario examinar ahora algunas de las leyes mecnicas a que obedecen los gases atmosfricos. Los factores principales que gobiernan los cambios de presin vienen dados por dos sencillas leyes. la primera de ellas, La ley de Boyle, nos dice que: A temperatura constante, el volumen (v) de una masa de gas vara en proporcin inversa a su presin (p), es decir. T Kost. P = ------V

Donde: t kost. Es una constante.

73 (La presin y el volumen son inversamente proporcionales, cuando la temperatura no vara) de modo que s la presin de un gas se duplica, su volumen se reduce a la mitad (). Podemos decir, que a temperatura constante, el producto del volumen que ocupa una masa gaseosa por la presin a que se encuentra es constante:

P x V = T kost.
Tk = Si la temperatura es constante La teora cintica de los gases nos indica, como ya lo haba pensado Newton, que "la presin que ejerce un gas se debe a los choques de las molculas del gas, contra las paredes del recipiente que lo contiene" La segunda, La Ley de Charles, dice que a presin constante, el volumen es directamente proporcional a la temperatura absoluta (T) es decir: Donde:

V =P Kost. x T
T = Temperatura absoluta. P kost. = Presin constante

(Si el volumen permanece constante, la presin de un gas varia en razn directa con la temperatura; la presin aumenta con la temperatura a razn de 1/273 del valor que tiene a 0 C por cada 1 C, de aumento de temperatura o sea:

P= p0 + 1/273 t p0
Estas leyes implican que las tres variables: - Presin Temperatura - Volumen Son completamente dependientes, por lo que cualquier cambio de una de ellas har que se produzca un cambio que compense al primero en una o en las dos restantes. Sin embargo en el caso de la atmsfera es conveniente usar la densidad (se llama densidad de un cuerpo la masa contenida en la unidad de volumen), de modo que si el cuerpo tiene una mkg y volumen v m3 su densidad ser:

D = m / v [ kg / m3 ]
Las leyes de los gases pueden ser combinadas para dar la relacin siguiente, conocida como La Ecuacin de Estado de los Gases: Donde:

P= RDT
R= Es una constante de cada gas (en este caso el aire seco)

Esta ecuacin de estado para los gases ideales, es ms conveniente para las aplicaciones en laboratorio que en meteorologa, donde se suele utilizar en una forma modificada ms til.

DRT P = m

74 Donde: p = presin del aire d = densidad del aire r = la constante de los gases (igual a 8,314 joule-mol -1 x k 1 ) t = la temperatura absoluta m = el peso molecular del aire.

Estructura de la atmsfera
La atmsfera puede dividirse en un cierto nmero de capas horizontales con el apoyo de diferentes variables, tales como presin, temperatura, densidad, composicin qumica, estado molecular elctrico y magntico. Con cada una de ellas es posible intentar hacer corresponder una seccin en altitud y, en los casos ms favorables, un modelo de estructura. Sin embargo, dado que existen todava regiones de la atmsfera que estn siendo investigadas y que los estudios de las capas superiores son bastante recientes, no hay definiciones universalmente aceptadas para los distintos niveles. Una visin sinttica del conjunto permite hacer estas diferenciaciones, yendo del suelo hacia el exterior: 1.- Homosfera. Hasta una altitud que convencionalmente se hace llegar a los 80 Km. se encuentra esta primera capa, donde la composicin qumica es uniforme, se cumplen en ella las leyes de los gases perfectos, y en su estructura fsica es bsico el reparto altitudinal de las densidades, las presiones y las temperaturas. 2.- Heterosfera. en contraposicin a la zona anterior, las regiones situadas por encima pierden la uniformidad en su composicin qumica, las leyes generales de la hidrosttica ya no se cumplen y la disposicin en capas se identifica por su composicin mejor que por sus caractersticas fsicas; as se habla de la capa de nitrgeno molecular (hasta los 200 Km. de altitud), de oxigeno atmico (localizada entre 200 y 1000 Km.), de helio (entre 1000 y 3500 Km.), etc. al mismo tiempo, por ausencia de mezcla turbulenta de la masa gaseosa, se produce la separacin por difusin y los gases ms pesados se acumulan hacia abajo, mientras los ms livianos tienden a concentrarse en niveles superiores donde pueden llegar a escapar del campo gravitatorio terrestre. La atmsfera tambin puede ser dividida en varias capas horizontales de acuerdo con la distribucin vertical de la temperatura, habindose determinado diferentes capas atmosfricas que han dado origen a la nomenclatura siguiente: Plo: 7 km. Ecuador: 17 km.

- La troposfera h = 11 km. Tropopausa

- La estratosfera 11 a 35 - 40 km. (35 a 40 km.)

Estratopausa - La mesosfera 40 a 80 km. Mesopausa

- Termosfera 80 a 500 km.

Termopausa

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La exosfera 500 a 2000 km. La magnetosfera

La troposfera
Es la capa inferior de la atmsfera, contiene la mayor parte de la masa molecular o gaseosa total de sta (75%) y prcticamente todo el vapor de agua y todos los aerosoles, y su turbulencia afecta directamente a la corteza terrestre modelando su relieve.

76 Esta caracterizada por un descenso casi uniforme de la temperatura desde abajo hacia arriba, tal como se pone de manifiesto por la pendiente de la curva de temperaturas que se llama "gradiente vertical de temperaturas". El decrecimiento medio de la temperatura es de unos 6.0 C (5.6 C) por cada 1000 m. de altura.

La mayor parte de los cambios de tiempo quedan confinados en sta regin y son debidos precisamente a dicha disminucin de la temperatura con la altura. La troposfera tiene un espesor promedio de unos 11 km. (7 millas), posee un grosor mayor en el ecuador, donde el calentamiento vertical y la turbulencia convectiva son muy elevadas 17 km. e inferior en los polos unos 7 km.

Dentro de la troposfera pueden considerarse an dos subcapas; aquella que se extiende desde el nivel del mar hasta los 5.500 metros de altura y la otra desde 5.500 hasta el lmite con la estratosfera llamada tropopausa.

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En la primera de estas dos subcapas se originan los diferentes procesos y fenmenos que constituyen el tiempo y el clima, en ella el aire se encuentra en perpetuo movimiento horizontal y vertical y se producen los ciclones, huracanes, tormentas y trombas etc. as como la mayora de los fenmenos que se registran sobre la superficie terrestre, lluvia, nieve, granizo, nubes, niebla, roco etc., resulta obvio que sta zona de perturbaciones ofrece un inters particularsimo e inmediato en los estudios de meteorologa.

La segunda subcapa es la zona en la que se registran nubes del grupo de los cirrus constituidos por cristales de hielo; en sta zona el aire se mueve con preferencia en el sentido vertical. Su lmite superior donde la temperatura deja de disminuir y suele estar coronada por una inversin de temperatura (es decir una capa de aire relativamente clido situada sobre otra de aire ms fri) o bien por un estrato isoterma con la altura. Por tanto, la troposfera es, en gran parte un sistema cerrado, ya que la inversin acta como una <<tapadera>> que limita la conveccin (la circulacin en su seno y de redistribucin del calor de su masa). Esta capa de inversin o "techo del tiempo" recibe el nombre de "tropopausa". Su altura no es constante ni en el espacio ni el tiempo. Parece ser que en un punto cualquiera la altura de la tropopausa esta relacionada con la temperatura y la presin a nivel del mar, las cuales a su vez estn asociadas a factores de latitud, estacin y cambios diarios de la presin atmosfrica a nivel del suelo. Las fallas de la tropopausa permiten importantes intercambios entre la troposfera y estratosfera y visiversa. Los indicios de vapor de agua penetran probablemente en la estratosfera por este medio y al mismo tiempo el aire estratosfrico seco y rico en ozono puede ser arrastrado hacia abajo, hacia la troposfera de las latitudes medias.

Estratosfera 11 a 35 - 40 km.
Su caracterstica trmica consiste en que la temperatura del aire se mantiene casi constante. La temperatura en la estratosfera media es de -80 C; entre latitudes encima de los 50 y 60 Norte existe una regin notablemente clida en condiciones casi isotermas de -45 C a -50 C, en general la temperatura de esta capa aumenta ligeramente con la altura. En su seno ya no hay meteoros; y la agitacin del aire disminuye notablemente (ausencia completa de nubes). En cuanto su composicin qumica gaseosa es igual a la sealada excepto para el ozono que en este nivel se localiza y acta como una pantalla contra la radiacin

78 ultravioleta. Por las reacciones qumicas que se producen suele denominarse a esta zona quimiosfera u ozonsfera. El ozono presenta su concentracin mxima entre los 20 y 25 Km. (a los 22 Km. se encuentra la concentracin mxima), a tales alturas, la atmsfera est tan enrarecida que si todo el ozono existente en dicha zona se comprimiera a la presin atmosfrica al nivel del mar, formara una capa de 3 mm. de espesor. A pesar de la masa tan pequea que ello representa, la gran importancia de esta capa reside en su gran poder absorbente de la radiacin solar ultravioleta permitiendo el desarrollo de la vida terrestre... El ozono creado a partir del oxgeno, por la radiacin de onda corta, resulta ser prcticamente opaco para dicha radiacin y, en consecuencia, impide la propagacin de la misma; dados los efectos letales de la radiacin ultravioleta concentrada, la presencia del ozono resulta sumamente afortunada. Cabe destacar que tambin el O3 es opaco para la radiacin trmica, pues absorbe una gran parte de la radiacin emitida por la tierra, pudiendo tener importancia para el equilibrio trmico de la atmsfera inferior. La estratosfera termina cuando la temperatura vertical por encima de los 32 km. presenta un aumento brusco hasta los 50 km. en la que pueden registrarse temperaturas superiores a los 0 C. El lmite superior donde deja de incrementarse la temperatura se le llama Estratopausa y se encuentra a un nivel medio de unos 45 a 50 km. de altitud.

La mesosfera 45 a 50 - 80 km.
Situada encima de la estratosfera, se identifica por un fuerte descenso trmico que se inicia a partir de una temperatura mxima del orden de los 0 C. ms o menos a los 50 km., hasta alcanzar -95 C menos cuando se llega a una altitud aproximada de 80 km.

Donde alcanza el mximo de temperatura de 0 C. Se le denomina "capa caliente" y parece ser causada por la energa desprendida en la constante produccin y destruccin del ozono que tiene lugar en esta zona (por encima de los 40 Km. equilibrio en la produccin del O3). El aire es muy seco. La radiacin solar disocia las escasas molculas de vapor existentes.

79 La presin es muy baja en la mesosfera y desciende aproximadamente a 1 mb a 50 km. y hasta 0.01 mb. a 90 km. A partir de los 80 km. de altitud aproximadamente la temperatura comienza aumentar de nuevo a este nivel se le llama Mesopausa. Hasta la Mesopausa, la composicin de la atmsfera es casi homognea, salvo en lo que concierne al ozono, vapor de agua y, en menor medida al dixido de carbono de las capas bajas. Esta parte de la atmsfera, constituida por la troposfera, estratosfera y mesosfera, se designa con el nombre de Homosfera.

La termosfera 80 a 500 km.

La termosfera es la regin situada encima de la mesopausa y en la cual la temperatura crece con la altitud. La temperatura presenta un rpido crecimiento a partir de un valor bajo inicial alrededor de los 80 km., hasta alcanzar un valor mximo y constante del orden de los 1200 K cerca a los 400 km. en los perodos en que el sol esta tranquilo, este valor mximo de temperatura puede alcanzar los 500 km. en perodos de actividad solar. En esta regin los gases se encuentran en estado de disgregacin atmica, esta capa es de gran inters para los meteorlogos ya que es dnde tienen lugar los fenmenos meteorolgicos responsables de los cambios del tiempo atmosfrico. En la termosfera la composicin de la atmsfera sufre notables modificaciones debido a la fotodisociacin provocada por las radiaciones solares de onda corta, la que ocasiona que las molculas de un gran nmero de gases se encuentren separadas y forman tomos. Esto explica que se hallen tomos de oxgeno (O) en la termosfera inferior y que el nmero de tomos vaya creciendo con la altitud, paralelamente el nmero de molculas de oxgeno (O 2) disminuye.

80 A 130 km. de altitud, los dos tercios de las molculas de oxgeno se encuentran separadas en tomos, por efecto de las radiaciones ultravioleta emitidas por el sol. Por otra parte, las molculas y los tomos de los gases de la termosfera tienen tendencia a separarse unos de otros. La parte inferior de la termosfera se compone principalmente de nitrgeno (N 2) y oxgeno tanto en forma molculas (O2) como atmica (O) mientras que por encima de los 200 km. predomina el oxgeno atmico sobre el nitrgeno (N2 y N). El lmite superior de esta capa se denomina termopausa

La exosfera 500 a 2000 km.

Zona exterior ilimitada de la atmsfera. Est formada por molculas sueltas cuya concentracin va disminuyendo progresivamente, hasta que se convierte en espacio interestelar. En ella los gases atmosfricos como el oxgeno y el nitrgeno casi no existen y apenas hay molculas de materia, es la capa ms extensa de la atmsfera y no tiene la menor influencia sobre los fenmenos meteorolgicos. La composicin de la exsfera se forma principalmente por los gases livianos como el hidrgeno y el helio; stos son gases tan ligeros que tienden a escaparse del campo gravitacional de la Tierra dispersndose en el espacio. Debido a la densidad extremadamente baja de esta capa, es que la temperatura de la exsfera es una propiedad difcil de analizar en este nivel, en razn de que la temperatura depende del movimiento de las partculas, y para el caso de la atmsfera se trata adems de molculas de diferentes gases. Es la zona de trnsito entre la atmsfera terrestre y el espacio interplanetario y en ella se pueden encontrar satlites meteorolgicos de rbita polar. Convencionalmente se fija el lmite externo de la atmsfera en los 2000 km. En esta capa dejan de cumplirse las leyes de los gases y la tenue atmsfera est formada por tomos de oxgeno, hidrogeno y helio.

La Magnetosfera o Protosfera
La tierra est rodeada por un enorme campo magntico, la magnetosfera. La rotacin frrio de la tierra genera corriente elctrica que se proyectan hacia el espacio y forman un escudo alrededor del planeta que lo protege del viento solar, generalmente cargado de partculas que son atrapadas en la magnetosfera. La magnetosfera es esencial, ya que protege la vida en la Tierra actuando como un escudo frente a las letales partculas provenientes del Sol. Algunos cientficos creen que sin ella el planeta hubiera perdido la mayora del agua de su atmsfera y de los ocanos, porque las partculas solares habran disociado los tomos de hidrgeno y oxgeno. Se cree que este fenmeno pudo ser importante en la prdida de agua en Marte. Por otra parte, si las partculas solares llegan a perturbar la magnetosfera lo suficiente pueden producir un mal funcionamiento, e incluso interrupciones, de los equipos de radio, de radar o de los satlites, como los que controlan los GPS. Asimismo, la magnetosfera afecta a la temperatura y al movimiento de la parte externa de la atmsfera. Y tampoco hay que olvidar que los polos magnticos sirven de orientacin no slo a los seres humanos sino a diversos animales.

81 Se extiende desde unos 500 Km. hasta la magnetopausa. Slo hay en la zona exterior electrones cargados negativamente y en el interior protones de gran energa cargados positivamente. Estas partculas cargadas estn concentradas en dos zonas, a 3.200 - 4.000 y 20.000 - 22.000 km. aproximadamente, conocidas con el nombre de "cinturones de radiacin de van Allen", aparentemente como consecuencia de la captacin de partculas ionizadas procedentes del sol (viento solar) y quiz tambin de radiacin csmica, por el campo magntico terrestre.

Anillos de Radiacin de Van Allen

La Biosfera
La consideracin de las plantas y los animales, incluido el hombre, como partes del sistema, es muy reciente y se relaciona con el impacto de los mismos sobre el clima, pues aunque las formas de reaccin difieren ampliamente (los cambios naturales en las plantas por ejemplo ocurren en periodos que van desde las estaciones a miles de aos), los elementos biticos son sensibles al clima y a su vez pueden influir en el. En efecto, la biomasa desempea un papel fundamental en el balance del dixido de carbono, en la produccin de aerosoles y en los balances qumicos con otros gases. Tambin los animales interactan con los elementos de la superficie terrestre y sus cambios reflejan variaciones climticas por medio de la comida y el hbitat. Pero, sin duda, el principal centro de atencin es el hombre y su accin modificadora del medio a travs de la agricultura, la ganadera, la industria o las construcciones urbanas; sus consecuencias no se conocen plenamente, pero su trascendencia se subraya al comprobar las progresivas alteraciones de la superficie terrestre y en las acciones sobre la atmsfera. En los ltimos aos un buen nmero de cientficos ha dividido la atmsfera en diversas capas o zonas en relacin con su altitud y sus funciones y estas son:

CAPAS DE LA ATMOSFERA ALTURA CAPAS FENMENOS

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De 1.000 km en adelante De 400 a 1000 km. De 80 a 400 km De 25 a 80 km De 10 a 25 km EXOSFERA MESOSFERA IONOSFERA *

Vaco casi absoluto . Zona de circulacin de satlites geofsicos

De 1.000 km en adelante

De 0.0 a 10 km

Produccin de iones. Capas electrizadas. Reflejan ondas de radio. Auroras y blidos QUIMIOSFERA * Reacciones qumicas. Presencia de capa de ozono. Filtro de la radiacin ultravioleta. ESTRATOFERA Aire prcticamente en calma. Nubes irisadas (se les denomina as por presentar sus bordes los colores del iris. TROPOSFERA Fenmenos meteorolgicos: nubes, vientos, lluvia, tormentas

*La Quimiosfera
La razn de esta subdivisin moderna de la antigua estratosfera, obedece a que a partir de los 25 a 30 Km. de altitud la temperatura del aire comienza a aumentar debido a que los rayos ultravioletas del sol, de gran intensidad a esa cota, transforman el oxgeno del aire en una variedad denominada ozono, que simultneamente los absorbe y se calienta, o sea, que en esa capa se producen reacciones qumicas. Se estima que la quimiosfera llega hasta unos 80 Km. de altitud lmite en que comienza la ionosfera. La concentracin mxima de ozono en la quimiosfera tiene lugar a unos 40 Km. de altitud y forma una especie de cinturn o faja protectora que se denomina ozosnofera. Esta faja, al producir la dispersin de la luz solar, hace que veamos el cielo de color azul, cuando es negro en realidad, como han comprobado los astronautas. Gracias a esta capa que absorbe gran cantidad de rayos ultravioletas, es posible la vida vegetal y animal en la superficie de la tierra que, de otra manera, sera rpidamente aniquilada por esa radiacin. *La Ionosfera Esta capa est muy enrarecida y compuesta, principalmente, por iones, o sea, por tomos que han ganado o perdido uno o mas electrones, y que por lo tanto poseen una carga elctrica. Puede considerarse que empieza a los 80 Km. y termina a los 400. En esta capa se reflejan las ondas de radio, permitiendo las comunicaciones a gran distancia, al vencer la curvatura de la tierra. En la ionosfera se producen auroras y se ven blidos. De los 80 a 160 Km. de altitud existen gran cantidad de tomos de oxigeno e iones, mientras que de esa cota a los 400 Km. abundan el nitrgeno ionizado.

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