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As Populaes Africanas no Brasil1

Luiz Felipe de Alencastro

O contato portugus com a frica Negra antecedeu de meio sculo a descoberta do Brasil. Na Crnica de Guin (1455), Gomes Eanes de Zurara descreve as primeiras atividades portuguesas na foz do rio Senegal. Um sculo mais tarde, ao lado de Sevilha, Lisboa era a cidade europia que possua, a mais forte concentrao de escravos negros nos anos 1550-1560. Dentre os cerca de 100.000 habitantes que contava Lisboa, havia perto de 10.000 escravos negros ou mulatos. De maneira mais acentuada, as ilhas de Cabo Verde, So Tom e de Madeira vem se desenvolver, ao longo dos sculos XVI e XVII, uma cultura luso-africana que impregnava todos os aspectos da vida social. Desse modo, os colonos que chegavam no Brasil vindos da Madeira e de So Tom, e muitos dos que vinham do prprio reino, j compartilhavam modos vida luso-africanos. No sculo XVI, os escravos especializados e os senhores que migravam de So Tom ajudaram a implantar a cultura aucareira em Pernambuco e na Bahia. Conectado aos portos da Senegmbia e do golfo da Guin, o trfico negreiro para o Brasil passa a se concentrar em Angola nas primeiras dcadas do sculo XVII. Por volta de 1600, o total dos desembarques no Brasil completava 50.000 africanos. A partir desta poca, os enclaves coloniais na Amrica do Sul passaram a guardar uma feio marcadamente luso-africana. Ambrsio Fernandes Brando, mercador em Goa e em Lisboa antes de se estabelecer como senhor de engenho da Paraba, era um dos raros colonos do Brasil dotado de uma viso de conjunto do imprio portugus do Oriente e do Atlntico. No seu livro Dilogos das Grandezas do Brasil , de 1618, escrito sob a forma clssica de dilogos, ele situa as particularidades da sociedade que se firmava na colnia sul-americana. Aps uma digresso sobre a origem dos povos que habitam a frica, um dos dialogadores faz a seguinte considerao : No cuido (penso) que nos desviamos de nossa prtica, que tratar smente das grandezas do Brasil, com nos meter em dar definio matria que tendes proposta (a origem dos povos negros). Porquanto neste Brasil se h criado um novo Guin com a grande multido de escravos vindos dela que
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. Texto redigido para o captulo relativo s Populaes Africanas no Brasil que integrou o Plano Nacional de Cultura, apresentado ao Congresso em 15/12/2006 pelo ministro da Cultura, Gilberto Gil

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nle se acham. Em tanto que, em algumas capitanias, h mais dles que dos naturais da terra, e todos os homens que nele vivem tem metida quase tda sua fazenda em semelhante mercadoria. Pelo que, havendo no Brasil tanta gente desta cr preta e cabelo retorcido, no nos desviamos de nossa prtica em tratar dela . O Brasil um novo Guin. Esta afirmao explicita o processo de repovoamento colonial. Um novo contingente estrangeiro, os africanos, substitui progressivamente os ndios nos enclaves coloniais para construir a nova sociedade que se formava no ultramar. De fato, embora submetidos migrao forada e escravido, os africanos so co-participantes, ao lado dos portugueses, da colonizao do Brasil. Desde 1700, quando 610.000 escravos j haviam desembarcado na Amrica portuguesa, os africanos e os negros em geral, fixados nas zonas de maior atividade ecnomica, sobrepujam em nmero os colonos europeus e seus descedentes, como tambm os ndios aldeados (concentrados nos aldeamentos controlados pelas autoridades e os missionrios). Nas dcadas seguintes, a emergncia de um vasto polgono mineiro cobrindo o Mato Grosso, Gois, Pernambuco (em territrio hoje pertencente Bahia), e centrado em Minas Gerais, muda a geografia e a sociedade colonial. Todo este movimento de populaes, de construo de caminhos e de novos plos urbanos e sociais no interior do territrio, est vinculado s atividades de 1.700.000 africanos desembarcados na colnia ao longo do sculo XVIII. Atente-se para o fato de que o crescimento do polgono mineiro no interior e a manuteno das atividades agrcolas no litoral, s puderam ser levados a cabo simultneamente por causa da intensificao do trfico negreiro. Neste perodo, todas as regies da Amrica portuguesa, do Par ao Rio Grande do Sul, esto conectadas ao comrcio de escravos que envolve de novo a Guin Bissau e se expande no glfo de Guin e em Angola. Com a transferncia da Corte para o Rio de Janeiro e a acelerao do processo poltico que levaria o pas Independncia, o trfico negreiro assume outro patamar. s zonas africanas citadas acima, junta-se tambm Moambique, de onde saem 250.000 escravos que desembarcam sobretudo no Rio de Janeiro. Perto de 1.700.000 africanos so trazidos para o Brasil na primeira metade do sculo XIX. No total, mais de 4 milhes africanos foram deportados para o Brasil entre 1550 e 1850, tornando o Brasil o agregado poltico americano que recebeu a maior parte dos africanos desembarcados no Novo Mundo. Para se ter uma idia, no perodo citado acima, o Brasil capta 43%, enquanto os Estados Unidos, de 1650 a 1808, recebem 5,5% dos africanos trazidos para as Amricas. Outra caracterstica da formao do Brasil ter sido o envolvimento direto de colonos do Brasil, numa primeira fase, e de brasileiros, depois de

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1822, no comrcio atlntico de africanos, e na pilhagem dos territrios africanos, principalmente no glfo do Benim e em Angola. Governadores de Angola, oriundos do Rio de Janeiro, de Pernambuco e da Paraba, levaram para a frica Central, na segunda metade do sculo XVII, associados, soldados e comerciantes que expandiram a ocupao portuguesa e o trfico de angolanos para o Brasil. De 1831 a 1850, 700.000 africanos entram no Brasil de maneira ilegal, num circuito de trfico clandestino prescrito como pirataria pela legislao brasileira e pelo direito internacional. Ademais, a lei brasileira de 1831, proibindo a importao de africanos, declarava livres os indivduos introduzidos ilegalmente. Em consequncia, o artigo 179 do Cdigo Penal considerava os proprietrios destes escravos como sequestradores de pessoas livres ilegalmente mantidas em cativeiro. Posteriormente, em 1850 e 1854, o governo anistiou os proprietrios culpados deste crime. Mas ocultouse deliberadamente o fato que os 700.000 africanos chegados entre 1831 e1850, e seus descendentes, continuaram sendo mantidos ilegalmente na escravido. Tirante a ao de alguns advogados e magistrados abolicionistas, o assunto permanecer encoberto na segunda metade do sculo XIX e ser praticamente esquecido pelas geraes vindouras. Resta que este Grande Compl dos Sequestradores guarda um significado dramtico : a quase totalidade dos indivduos escravizados a partir dos anos 1840-1850 foi ilegalmente mantida na escravido at 1888. Moralmente ilegtima, a escravido do Segundo Reinado se mantinha sob a cobertura do crime. As circunstncias histricas que marcaram a deportao dos africanos e sua escravizao, pesam no processo de integrao dos afro-brasileiros identidade nacional brasileira. Na verdade, os negros brasileiros estaro sempre reduzidos a se referir identidade -, portentosa no seu contedo, mas angustiante na sua generalidade -, de sua origem africana. Carioca da gema e escritor maior da ptria, o afro-brasileiro Lima Barreto (1881-1922), na sua generosidade, deixou registrada no seu Dirio ntimo, uma nobre interpretao sobre o desterro dos negros no Brasil. Escrevendo na poca da imigrao macia de europeus para o Brasil, Lima Barreto conclua que os negros e os mulatos -, sendo os nicos brasileiros que no podiam se prevalecer da influncia de suas ptrias de origem, pois no tinham para onde voltar porque no sabiam de onde vinham -, eram os nicos a unir totalmente o destino de sua comunidade ao destino do Brasil. A propsito da literatura de Lima Barreto, deve-se sublinhar a contribuio africana e afro-brasileira formao de nossa lngua nacional. At 1850, na maior parte das regies brasileiras, e nas cidades do Rio de Janeiro, Salvador, Niteri, Campos e muitas outras, a populao africana ou afro-brasileira sobrepujava a populao de origem europia ou indgena.

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Desse modo, a lngua portuguesa do Brasil contm a presena marcante de vrias lnguas africanas, geralmente desprezadas ou ignoradas pelos dicionaristas. Diferentes dicionrios, glossrios, manuais e catecismos utilizados pela administrao colonial e pelos missionrios na frica lusfona elaborados e editados entre o sculo XVI e o sculo XX - contaram com a contribuio de africanos e afro-brasileiros, de moradores e missionrios do Brasil, onde certas lnguas africanas e, em particular, o quimbundo, lngua da famlia banto muito falada em Angola, eram conhecidas e praticadas. Tal tradio lingstica torna-se essencial para o entendimento da evoluo da lngua portuguesa do Brasil e para o estudo da Histria da frica, atualmente em desenvolvimento nas universidades brasileiras. Sem abordar os numerosos estudos que descrevem e quantificam as desigualdades que vitimam a populao afro-brasileira, convm lembrar os efeitos perversos e duradouros da proibio de voto dos analfabetos. Instaurada pela chamada Lei Saraiva em 1881 e mantida at 1985, a excluso dos analfabetos adultos do processo eleitoral atingiu, certamente, a generalidade da populao brasileira. No entanto, os estudos demonstram que a populao negra, na qual a taxa de analfabetismo era maior, foi proporcionalmente mais vitimada do que a populao branca pelo embargo de cidadania resultante desta legislao. Enfim e sobretudo, perfila-se uma evoluo demogrfica decisiva nos prximos anos. Como sabido, observa-se um declnio geral das taxas de fecundida das mulheres brasileiras. Mas esta queda mais lenta no contingente das mulheres negras (ai includas as prtas e as pardas, na nomenclatura do IBGE). Isto significa que num momento mais ou menos prximo, o conjunto da populao afro-brasileira, que j se avizinha da proporo representada pela populao branca, passar a ser majoritrio. Em concluso, voltaremos, nos prximos anos, a ser o que j fomos at 1870, uma nao majoritariamente negra. A maior do mundo fora da frica.
Luiz Felipe de Alencastro Centre dEtudes du Brsil et de lAtlantique Sud Universit de Paris IV Sorbonne