Adiccin a la Internet

Efectos de la Internet en el desarrollo de conductas adictivas El inmenso desarrollo de la Internet y su integracin a diversas reas de la sociedad motivan a las personas a adentrarse en este nuevo mundo virtual de la tecnologa. La gran variedad de recursos, el fcil acceso a los mismos y las nuevas formas de interaccin social que permiten la Internet se sealan entre sus beneficios, pero se reconoce adems un impacto negativo entre un grupo de personas que se ven afectados por no poder controlar su uso. Es evidente que existen efectos negativos en las relaciones interpersonales, familiares, trabajo, escuela y otros reas en la vida de los usuarios que no controlan el uso de la Internet. El dilema se encuentra en la posibilidad de catalogar estas conductas asociadas al uso de la Internet como un desorden adictivo. Lo reciente de esta tecnologa no ha permitido el estudio emprico abarcador sobre el tema mediante la cual se pueda asumir una postura para catalogar los efectos de la Internet. Existen posiciones encontradas para conceptualizar los efectos de la Internet como un medio que produce adiccin o un refuerzo que aumenta las conductas adictivas entre quienes ya las poseen. Las diferentes definiciones que hasta ahorra se presentan sobre la posible adiccin a la Internet se basan en la definicin sobre adiccin a substancias en el DSM-IV. Ante la carencia de un marco terico de referencia para identificar los casos que algunos clnicos han asociado al uso del Internet, se presenta un modelo cognoscitivo-conductual (Davis, 1999) para las Patologas del Uso de la Internet (PIU), el cual considera que las caractersticas en el individuo son reforzadas por el uso de la Internet. En cierta manera el Dr. Walther (1999) concuerda con el Dr. Davis por que ambos sealan que el uso de la Internet no produce las patologas en el individuo, si no que intensifica conductas patolgicas ya presentes en el individuo. Para Walther es la comunicacin que se da a travs de la Internet lo que motiva al usuario a dedicar un tiempo considerable en la red, lo que le afecta en otras reas de su vida y por ello desarrolla culpa y conflictos. De acuerdo a esta visin deberamos referirnos a un Desorden de Adiccin a la Comunicacin. Las personas que son habladoras compulsivas encuentran en la Internet un ambiente sin inhibiciones que les puede convertir en potenciales adictos. Los efectos negativos, segn Walther de la comunicacin en la Internet son: a) interaccin poco confiable con extraos a los cuales no vemos, b) la posibilidad de presentar identidades falsas, c) se da la mentira con mayor facilidad, d) hay coercin y e) ocurren ofensas. Estas posiciones consideran que las diversas alternativas en la Internet son los refuerzos que llevan a los efectos negativos.

El Instituto para el Estudio Cuantitativo de la Sociedad en la Universidad de Stanford realiz un estudio para conocer cuales son los atributos que estimulan a los usuarios de la Internet (Nie & Ebring, 2000). El estudio fue realizado con una muestra aleatoria de 4113 individuos en 2689 familias escogidas por telfono en los Estados Unidos. Se utiliz el mtodo de Internet Survey en el cual los cuestionarios son contestados a travs de la Internet. Entre las actividades ms comunes en la Internet se encuentran el correo electrnico (Email, 90%), para bsqueda de informacin (77%), navegar en la red (69%), para leer (67%), pasatiempo (63%), trabajo o negocios (46%) y juegos o compras (36%) entre otras. Los salones de conversacin virtual (chat rooms, 26%) son ms usados por los jvenes y personas annimas, pero su uso disminuye entre personas mayores de 25 aos. Nie y Ebring sealan que los usuarios realizan un promedio de 5 actividades diferentes en la red y que mientras ms tiempo hayan usado la red mayor es el nmero de actividades en que se envuelven. Estas diversas funciones en la Internet resultan ser tan atractivas que algunas personas desplazan sus relaciones cotidianas por estar conectados a la red. Mientras ms tiempo se dedica a estas actividades disminuye la comunicacin familiar, disminuye el crculo local de amistades (p<.05) y disminuye el nmero de amistades distantes (p<.07) (Kraut, Patterson, Kiesler, Mukopadhyay, & Scherlis, 1998). Las posiciones que debaten este efecto de aislamiento social sealan que los casos presentados en los cuales los usuarios descuidan sus relaciones sociales no constituyen una evidencia de adiccin por que situaciones similares ocurren con personas que se obsesionan con otras tecnologas, a las cuales no se les cataloga como adictivas (Suler, 1998). Adems el tiempo que una persona dedica a la Internet no constituye una medida confiable como para que se pueda afirmar que la persona es adicta al Internet o tiene problemas. Es importante que se defina lo que es uso excesivo de la Internet e investigar las razones por las cuales se usa esta tecnologa (Gohol, 1997).

Las consideraciones que se han hecho en torno a los atributos de la Internet como causantes de la adiccin se enfrentan a quienes consideran que son las personas propensas a la adiccin las que estn siendo reforzadas con esta nueva tecnologa. King (1996) concuerda con los sealamientos de que la interaccin que se da asistida por una computadora resulta ser estimulante, recompensante y reforzante para muchas personas. En una encuesta realizada a travs de la Internet, Greenfield describe la naturaleza de la adiccin en la Internet. La muestra fue de 17,521 participantes, los cuales representaban geogrficamente a Canad y los Estados Unidos. La edad promedio de los participantes fue de 33 aos, con un rango de 8 a 85 aos, predominantemente blancos (82%) y la mayora fueron hombres (71%). Un 85% tena trabajo, el promedio de ingresos fluctuaba entre 25 a 50 mil dlares al ao y los desempleados en su mayora fueron estudiantes. El 87% tena algn tipo de educacin escolar y entre estos un 49% tena un bachillerato, maestra o doctorado. El anlisis preliminar demuestra que cerca de un 6% de los participantes muestran un patrn compulsivo en el uso de la Internet. El 43% informa sentir una sensacin intensa de intimidad en las relaciones virtuales y de estos el 75% pueden ser calificados como adictos. Un 43% se siente sin inhibiciones para actuar como lo deseen y el 80% de estos son adictos a la Internet. La mayora reconoce que en algunas ocasiones pierden el sentido del tiempo mientras estn en la red, pero los que presentan adiccin les ocurre siempre. Tan solo el 8% de los participantes se siente fuera de control y de estos el 46% presenta adiccin. La similitud mayor con otros tipos de adiccin est en que los usuarios con adiccin a la Internet sienten preocupacin por usar la Internet cuando no estn conectados (83%), el 58% necesita ms tiempo conectados cada vez que accesan la red, el 68.5% han fallado en sus intentos por limitar el uso y un 79% se siente mal cuando han dejado de usar la Internet. Segn Greenfield son el sentido de anonimato, la atmsfera sin inhibiciones, la facilidad de acceso y los innumerables recursos de la Internet lo que refuerza las conductas adictivas que presentan algunos de los usuarios. A pesar de las cosas que se presentan para evidenciar los efectos de la Internet es muy prematuro para que se use el trmino adiccin (Brenner, 1997). En su estudio utiliz el Internet Usage Survey (IUS) para medir los efectos de la Internet de acuerdo a los criterios de adiccin en el DSM-IV. Se consideraron los cuestionarios que fueron completados en los primeros 90 das de haber sido publicado en la red. El cuestionario fue contestado por 1885 usuarios de ms de 25 pases, pero solo un 30% (563) reunieron los criterios del autor para formar una muestra vlida. De los 563 participantes, el 73% eran hombres, la edad promedio fue de 34 aos, el uso promedio en la semana fue de 19 horas, el promedio tena 15 aos de estudio y la mayora haba utilizado la Internet por ms de 2 aos. Los resultados del IUS muestran que los usuarios de mayor experiencia experimentan menos problemas con el uso de la Internet (F= 0.76, p>.78). Brenner seala que no hubo diferencias entre hombres y mujeres en relacin al tiempo de uso o los problemas asociados a su uso. El promedio de los participantes reporta al menos 10 signos de interferencia en sus actividades diarias (problemas para controlar el uso 22%, disminuye el tiempo para dormir 29% y no comen en los horarios que acostumbraban entre otros). Un 26% seala tener problemas en el trabajo o en el hogar debido al uso de la Internet. El 55% de los usuarios que tienen problemas han recibido comentarios de familiares y amigos, el 28% siente alguna ansiedad al intentar suspender el uso y un 22% ha intentado suspender el uso sin tener xito alguno. Brenner reconoce que aunque el nmero de usuarios que confronta problemas es reducido comparado con el gran total de personas que accesan la Internet, es necesario estudiar el asunto e identificar los mtodos de ayuda. En la mayora de los estudios se ha presentado la adiccin a la Internet como un problema entre usuarios jvenes, introvertidos y hombres orientados al uso de la computadora. Se exclua a la mujer como un grupo potencial al desarrollo de la adiccin porque se consideraba que tenan menos destrezas en el manejo de las tecnologas de informacin. Adems muchos consideraban que los efectos de la Internet afectan ms a personas con un mayor envolvimiento en su uso. La Dra. Kimberly Young (1996) realiz un estudio de caso para evidenciar que cualquier persona puede presentar los efectos de esta nueva tecnologa aunque no se ajuste a las caractersticas anticipadas. Young presenta el caso de una mujer de 43 aos, ama de casa, no orientada a la tecnologa, sin ningn historial psiquitrico o de adiccin y que dedicaba la mayor parte del tiempo a las labores domsticas. Luego de 3 meses de haber obtenido acceso a la Internet, la mujer comienza a sentir la necesidad de dedicar cada vez ms tiempo a la red, hasta alcanzar un promedio de entre 50 a 60 horas semanales conectada a este sistema. Eventualmente comenz a sentirse deprimida, ansiosa e irritable cuando no estaba frente a su computadora conectada a la Internet. Esta situacin provoc que

descuidara sus deberes en el hogar, se apartara de las actividades que comnmente realizaba y redujo la comunicacin con sus familiares. Como resultado su esposo se fue del hogar y sus hijos la vean como una extraa. Para ella no fue necesario un proceso de terapia porque pudo hacer los cambios necesarios en su conducta dado a que su familia se estaba derrumbando. Ella reconoci que su conducta no hubiese cambiado a no ser por estos efectos drsticos, porque nunca pens que el uso de la Internet fuese a tener un impacto negativo en su vida. Young concluye que este caso demuestra que cualquier persona puede verse afectada por el uso de la Internet y que esta tecnologa no es adictiva en si misma, sino que sus aplicaciones refuerzan las conductas adictivas. Solo el inters continuo por descubrir empricamente la relacin de esta nueva tecnologa en la vida de los usuarios permitir determinar definitivamente si la Internet tiene algn impacto entre los usuarios e identificar los medios adecuados para atender el problema. Resulta imperante que los profesionales de ayuda tengan conocimientos sobre los efectos de la Internet, porque posiblemente esta sea una de las reas que ameriten la atencin en un futuro muy cercano.