— Comment, ce n’est pas Jules !

dit la première en
voyant poindre les lunettes d’or et la cravate blanche de
Me Taparel.
— En voilà une boîte ! le garçon est toujours sorti. Vous
ne l’avez pas rencontré ? demanda la seconde.
— Non, madame ! répondit le notaire.
— Garçon ! cria une voix d’homme.
— Des petites nèfles ! répondit une demoiselle qui venait
d’entr’ouvrir une porte pour chercher ses bottines sur le pail-
lasson.

Me Taparel toussa légèrement dans sa cravate pour raf-

fermir sa solennité, et prit la rampe du troisième étage.

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 — Oh ! là, là, fit d’une voix aiguë la dame ou demoiselle
qui venait de chercher inutilement ses bottines. Viens donc
voir, Charles, je parie que c’est le paternel à Chose, de là-
haut, qui vient pour embêter son fils… gare là-dessous !
Il y eut des froufrous de robes en haut, une porte se re-
ferma vivement.
Il n’y avait personne sur le palier. Me Taparel en eut
quelque satisfaction.
— Le n° 24, voyons, fit-il en s’engageant dans le couloir,
voilà 16, 17, 18.

La porte du 18 était grande ouverte, Me Taparel et

M. Miradoux ne purent faire autrement que d’apercevoir une
petite blonde boulotte, qui se carrait les mains dans les
poches devant une armoire à glace, dans un costume de
Pierrette un peu fripé, en criant à pleine gorge :

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