El parasitismo

es una interaccin biolgica entre organismos de diferentes especies, en la que una de las especies (el "husped" u "hospedador") ve mermada su aptitud reproductiva (en ingls reproductive fitness). La otra (el "parsito") se beneficia de la relacin lo que se traduce en que obtiene una mejora de su aptitud reproductiva. El parasitismo puede darse a lo largo de todas las fases de la vida de un organismo o slo en perodos concretos de su vida. Una vez que el proceso supone una ventaja apreciable para la especie parsita, queda establecido mediante seleccin natural y suele ser un proceso irreversible que desemboca a lo largo de las generaciones en profundas transformaciones fisiolgicas y morfolgicas de tal especie. Como todo parsito sigue siendo un organismo, puede verse convertido a su vez en hospedador de una tercera especie. Al parsito que parasita a otro parsito se le suele denominar hiperparsito. Razones de productividad ecolgica limitan el nmero de niveles de parasitismo a unos pocos. Muchos endoparsitos obtienen beneficio de los organismos huspedes mediante mecanismos pasivos, como por ejemplo el nematodo, Ascaris lumbricoides un endoparsito que vive en el intestino de los seres humanos. Ascaris lumbricoides produce un gran nmero de huevos, que son transportados desde el tramo digestivo hasta el medio externo, dependiendo de los humanos el ser ingeridos en lugares que no tengan una buena salubridad. Los ectoparsitos (parsitos externos), a menudo tienen elaborados mecanismos y estrategias para encontrar organismos hospedadores. Algunas sanguijuelas acuticas, por ejemplo, localizan organismos con sensores de movimiento y confirman su identidad registrando las sustancias qumicas antes de fijarse a la piel. Es muy comn que los organismos huspedes tambin hayan desarrollado mecanismos de defensa. Las plantas a menudo producen toxinas, por ejemplo, que desalientan a los hongos parsitos, a bacterias, as como tambin a los herbvoros. El sistema inmunitario de los vertebrados puede ser objetivo de la mayora de los parsitos a travs del contacto con fluidos corporales. Muchos parsitos, particularmente los microorganismos, se han adaptado evolutivamente a especies huspedes en concreto; en tales interacciones las dos especies han evolucionado cada una por su lado dentro de una relacin relativamente estable, que no mata al husped de manera rpida -lo que tambin sera perjudicial para el parsito-. La mayor parte de los patgenos estn destinados a convertirse evolutivamente en parsitos. A veces, la filogenia (historia evolutiva) de los parsitos nos explica la de sus huspedes. Por ejemplo, hay una disputa antigua acerca de si el parentesco de los flamencos, orden Phoenicopteriformes es mayor con las cigeas (orden Ciconiiformes) o con los patos (orden Anseriformes). Se encuentran parsitos comunes entre pelcanos y gansos como el piojo llamado Anaticola phoenicopteri (literalmente Anaticola significa que habita sobre los patos; y phoenicopteri quiere decir de los flamencos), lo que viene a responder al interrogante, ya que esto indica que los flamencos comparten un gnero de parsitos de piojos, (generalmente muy especficos para su hospedador) con los patos y los gansos, pero no con las cigeas. Es una prueba de una relacin filogentica ms ntima con las Anseriformes. La estrecha correspondencia entre las evoluciones de parsitos y huspedes tiene mucho que ver con la especificidad del parasitismo. Los parsitos son generalmente muy selectivos con respecto a sus hospedadores, llegando en un elevado porcentaje de casos a ser exclusivos de una especie. De hecho, no hay apenas especie de planta o animal de cierto tamao, o incluso microscpica, que no cuente con algn parsito propio y no compartido. Esto, junto con el hecho de que algunos parsitos tambin puedan ser hospedadores de otros prsitos, hace que la proporcin de parsitos en la biota global sea notablemente alta. En los grupos que evolucionan en el parasitismo es comn que se produzca una fuerte simplificacin o reduccin orgnica, a veces tan drstica que hace sus afinidades irreconocibles. Se piensa por ejemplo que los mixosporidios, considerados tradicionalmente protistas parsitos, son en realidad formas muy reducidas de animales emparentados con los corales. Un ejemplo menos exagerado lo ofrece la prdida

de las alas en moscas parsitas del ganado, prdida que representa una fase inicial de la misma trayectoria evolutiva que hizo derivar a las pulgas (orden Siphonaptera) precisamente de ciertas moscas (orden Diptera).

Clasificacin
Los microparsitos son pequeos y extremadamente numerosos, se multiplican dentro del husped y en muchos casos lo hacen dentro de las clulas del husped, por lo tanto se relacionan con el metabolismo y provocan reacciones por parte de los anticuerpos. Los macroparsitos crecen, y en algunos casos se multiplican dentro del husped. En otros casos producen fases infecciosas que salen fuera del husped, para afectar a otros. Viven sobre (los piojos, por ejemplo) o dentro del cuerpo (las lombrices intestinales, por ejemplo) o en las cavidades del hospedero y, por lo general, se puede estimar el nmero de macroparsitos existente en el organismo afectado. El parasitismo implica una relacin trfica con su husped (obtencin de nutrientes) pero tambin puede implicar otras relaciones como lo es la de proteccin por parte de este ltimo.

Tipos de parsitos
Existen formas parsitas en muchos grupos biolgicos. Entre estos estn: los virus, que son parsitos obligados, las bacterias, los hongos, las plantas, los protistas (como los apicomplejos o algunas algas rojas), y muchos animales Atendiendo al lugar ocupado en el cuerpo del hospedador, los parsitos pueden clasificarse en ectoparsitos: Viven en contacto con el exterior de su hospedador (por ejemplo la pulga) endoparsitos: Viven en el interior del cuerpo de su hospedador (por ejemplo una tenia o una triquina) mesoparsitos: Poseen una parte de su cuerpo mirando hacia el exterior y otra anclada profundamente en los tejidos de su hospedador. En algunos casos extremos de mesoparsitos de peces (copepodos pennellidae), pueden tener la cabeza introducida en el corazn de su hospedador y extenderse por las arterias hasta las branquias, o perforar la cavidad visceral.

Parasitologa
La ciencia que estudia los parsitos es la parasitologa, as como la interaccin biolgica entre dos especies, parsito y hospedador, se denomina parasitismo. Dado que la mayora de los microorganismos que producen infecciones son estudiados por la microbiologa, la parasitologa se encarga de estudiar exclusivamente a los parsitos eucariotas excepto los hongos. Es decir, tanto los eucariotas unicelulares del grupo parafiltico Protista, como los pluricelulares (plantas y metazoos) que incluyen a platelmintos, nematodos, artrpodos. En ocasiones, es difcil diferenciar el fenmeno de parasitismo de los siguientes: comensalismo, simbiosis, foresis y depredacin, ya que las distinciones entre stos varan de un autor a otro. Una de las caractersticas comunes del parasitismo es que conlleva un intercambio de sustancias, que provocan en el hospedador una respuesta inmunitaria. De esta manera, el parsito debe vencer la accin del sistema inmunitario del hospedador para tener xito. As, las interacciones antgeno-anticuerpo son ms complicadas cuanto mayor sea la complejidad de los antgenos. Las clulas eucariotas poseen una gran cantidad de antgenos si las comparamos con las de bacterias o las de los virus.