VITESSES COSMIQUES

Quelle est la vitesse orbitale à communiquer à un corps (satellite, sonde

…) pour qu'il se maintienne sur son orbite ?

Quelle est la vitesse à transmettre à un satellite

propulsé de la Terre pour atteindre la
satellisation (le satellite tourne autour de la
Terre) ou encore pour atteindre la vitesse de
libération (le satellite s'éloigne définitivement
de la Terre)?

Note: cette page d'initiation reste très théorique. On

néglige les paramètres qui rendent délicats les calculs
comme par exemple: l'effet de la gravitation du Soleil,
la friction sur l'atmosphère, le renflement de la Terre et
sa densité non-homogène …
Approche
Au sol

Les trajectoires possibles

Imaginons un super canon qui lance
un engin avec une très grande
vitesse.

Normalement l'engin retombe sur la Terre

après avoir parcouru une trajectoire
parabolique (petit morceau de courbe en
rouge).
Et si, on lançait l'obus très fort, tellement
fort qu'il dépasse la Terre. Oui, c'est
possible!
Il y a même deux possibilités:
l'engin se met à tourner autour de
la Terre, (courbes rose et vertes) ou
il s'éloigne de la Terre (courbe
bleue).

Sur l'illustration, on montre les

vitesses nécessaires (en km/s)
pour arriver à ces résultats. Des
vitesses importantes: 7,9 km/s,
c'est presque 40 000 km/h;
D'après une idée vue en Lumières sur l'Univers
quarante fois la vitesse d'un avion – Observatoire de Paris
de ligne.

En altitude
On retrouve les mêmes effets en
altitude:
cas des satellites qui tournent
autour de la Terre; ou
des sondes spatiales qui
s'éloignent aux confins du
système solaire ou plus loin.
Mais, le gros problème, c'est de mettre
en place le "super canon" là-haut !
Satellites (orbite autour de la terre)
Deux moyens pour atteindre l'altitude requise
Utilisation de fusée à plusieurs étages,
et
L'astuce de l'orbite de transfert.
Sondes spatiales (exploration de l'espace)
Un autre effet magique est utilisé: l'effet catapulte
due à de l'effet de gravitation au passage à proximité
d'une planète.
 En bref pour un objet autour de la Terre

Vitesse Corps (Lanceur, satellite, sonde …)

Le satellite retombe sur la Terre, comme ce serait le cas d'un obus lancé d'un
< VC1 canon.

Première vitesse cosmique

VC1= 7,9 km/s
Vitesse minimale de satellisation d'un satellite au ras de la Terre. Le satellite est
28 440 km/h placé en orbite circulaire à distance D de la Terre.

Le satellite a une trajectoire circulaire ou elliptique de taille de plus en plus

de VC1 à VC2 importante avec la vitesse.

Vitesse orbitale (fonction de l'altitude)

Vitesse à maintenir pour rester sur une certaine orbite à une altitude donnée.
VO Par exemple pour une orbite géostationnaire (altitude 35 786 km), la
vitesse orbitale est 3,1 km/s.
Période de rotation: 23h 56 min

VC2 = 11,2 Deuxième vitesse cosmique

km/s Vitesse de libération d'un satellite quittant la Terre.

40 320 km/h

Le satellite échappe définitivement à l'attraction gravitationnelle de la Terre en

> VC2 suivant une parabole ou, plus vite, une hyperbole.

VC3 = 42,1 Troisième vitesse cosmique

km/s Vitesse de libération d'un satellite quittant le système solaire (référentiel

héliocentrique).
151 560 km/h
 VITESSE ORBITALE (Orbital speed)

Un satellite en orbite autour de la Terre est soumis à l'attraction terrestre et devrait

tomber. C'est sa vitesse qui crée une force centrifuge telle qu'il est maintenu sur son
orbite. L'intensité de cette force doit être telle qu'elle compense la force d'attraction.
Alors le satellite est en équilibre et poursuit sa route sur sa trajectoire.
Comment calculer la vitesse à communiquer à un satellite pour le maintenir sur une
orbite à une altitude donnée?

Formulation
La Terre tourne autour du Soleil. Vitesse orbitale
On suppose que l'orbite est circulaire.
Deux forces en présence:

Elles s'équilibrent:

Notez que la vitesse orbitale ne dépend pas de la masse

du satellite.

Période orbitale

Longueur de l'orbite à l'altitude D:

L = 2 (R + D)

Période: T = L / V
 Application numérique à un satellite autour de la Terre

Avec Vitesse orbitale à l'altitude 0

-11
G = 6,67 10 constante de la gravitation
universelle.

M = 5,98 1024 kg masse de la Terre

R = 6 378 km rayon de la Terre Vitesse orbitale en fonction de V0

D altitude ou
distance satellite-sol
terrestre

Valeur de la vitesse orbitale au sol (D = 0)

Courbes vitesse orbitale et durée orbitale en fonction de l'altitude

 La vitesse nécessaire pour maintenir
le satellite en orbite (en équilibre)
décroit avec l'altitude; normal, les
effets de la pesanteur diminuent.

Pour une distance nulle (au sol), on

retrouve bien 7,9 km/s pour la
vitesse orbitale.

Avec une vitesse de 3,1 km/s, le

satellite est maintenu à une altitude
de 35 786 km et la période de
révolution sur l'orbite est égale à un
jour (23h 56 min). Le satellite suit
exactement la rotation de la Terre. Il
est en permanence à la verticale du
même point. L'orbite est
géostationnaire.

Pour la Lune à environ 360 000 km, la

vitesse orbitale varie de 0,97 à 1,08
km/s pour une révolution en 27,322
jours.

VITESSE de SATELLISATION

Première vitesse cosmique

Vitesse minimale de satellisation d'un corps VC1 = VS = V0

autour de la Terre. Vitesse minimale qu'il faut = 7,9 km/s
communiquer à un corps à partir du sol pour = 28 440 km/h
qu'il ne tombe plus sur Terre mais se mette en
orbite.
C'est en fait, la vitesse orbitale au sol (D = 0).
Ce qui se passe …
la chute sans toucher le sol

En haut, une bille est lancée depuis une

hauteur de 4,9 m, temps qui lui faut pour
atteindre le sol en 1 seconde. Durée
identique, quelle que soit sa vitesse
horizontale. Justement, avec une vitesse
horizontale de 7,9 km/s, la bille touchera le
sol 7,9 km plus loin.
Oui, mais, si nous sommes sur la Terre! Elle
est ronde et sa courbure est justement de
4,9 m tous les 7,9 km. La bille ne peut plus
toucher le sol qui, sur la distance, s'est
escamoté de la même hauteur.
À tout instant la bille tombe, mais la Terre
s'échappe d'autant. Finalement, la bille est
en rotation autour de la Terre; elle est Sur une idée vue en Principes de satellisation – Cnes
satellisée.

Si les astronautes se retrouvent en apesanteur (ils ne ressentent plus

Astronautes dans la
station spatiale
internationale
leur poids) ce n’est pas parce qu’il n’y a plus de gravité dans l’espace,
ni parce que la gravité exercée par la Terre y est trop faible (elle est
presque identique à celle sur Terre).
En réalité, les astronautes chutent à la même vitesse que le satellite
vers la Terre. Ils se retrouvent dans la même situation qu’une
personne se trouvant dans un ascenseur en chute libre, ils sont
toujours soumis a la gravitation mais par rapport à l’ascenseur et à
tous les objets qui s’y trouvent, ils ont l’impression de flotter.
 Atteindre une altitude donnée

Pas facile d'arriver sur Le lanceur (la fusée) décolle du pas de tir en emportant sa charge utile
l'orbite désirée! (satellites ou sondes) logée dans sa tête.

Il faut d'abord se hisser En interprétant la formule de la vitesse orbitale, il ne faudrait pas

au-dessus de conclure qu'il est plus facile de placer un satellite sur une orbite
l'atmosphère. Une fois sur éloignée que sur une orbite proche, puisqu'il lui faut moins de vitesse.
place, c'est plus facile
Dans le calcul de la vitesse d'ascension (phase de translation) intervient
d'aller plus haut.
un terme qui représente la diminution de vitesse subie par le lanceur
dans son ascension verticale. Ce terme devient vite très grand et très
pénalisant.
Mise en orbite en trois
phases: On gagne un peu de vitesse au
lancement en dirigeant le
translation: hisser le satellite vers l'est et en situant le
satellite au-dessus de lancement le plus près possible
l'atmosphère; de l'Équateur (+ 465 m/s à
injection: propulser le l'Équateur).
satellite sur une orbite; et
La solution la plus économique
transfert: une pichenette
pour placer un satellite sur une
au bon moment et le orbite éloignée de la Terre est le
satellite se place sur une transfert (Illustration). C'est-à-
orbite plus éloignée. dire, une fois sur orbite (vers 200
km) et à son apogée, lui
communiquer une faible vitesse complémentaire qui le fera passer sur
Exemple: deux minutes une orbite beaucoup plus lointaine (36 000 km, par exemple).
après le décollage, Ariane
5 atteint la vitesse de 2
km/s. Note: Les satellites sont placés en orbite au-dessus de 200 km d'altitude
pour éviter qu'il ne soit freiné par l'air, et retombe fatalement dans
l'atmosphère tout en se consumant.
D'ailleurs, une coiffe thermique habille le nez du lanceur jusqu'à ces
altitudes. Elle est larguée ensuite.
 VITESSE DE LIBÉRATION (Escape velocity)

Deuxième vitesse cosmique

Vitesse de libération d'un objet quittant la

Terre.
À cette vitesse et au-delà, le corps échappe VC1 sur Terre
définitivement à l'attraction gravitationnelle = 11,186 km/s
de l'astre en suivant une parabole puis, pour = 44 270 km/h
de plus grandes vitesses, une hyperbole.
C’est la vitesse qu’un objet doit atteindre afin
Photo: Ariane 5
de s’affranchir de l’attraction gravitationnelle au décollage
de la Terre d’où il est parti.
Sortir du champ gravitationnel d’une plus
grosse planète nécessite une plus grande
vitesse de libération.

Effet

le corps s'éloigne,
Avec une vitesse supérieure à la vitesse de
sa vitesse décroît, mais reste
libération, le corps s'éloigne; il pourra être
suffisante pour dépasser le
soumis à la gravité d'autres astres.
point de non-retour,
Le lanceur utilise son énergie pour accélérer et la gravité de la Terre n'est plus
atteindre progressivement la vitesse de libération. suffisante pour le retenir,
l'objet entame un voyage
Pourrait-on obtenir le même résultat en utilisant une
spatial.
sorte de canon qui impulse cette vitesse d'un coup à
la Jules Verne dans le roman De la Terre à la Lune ?

Le phénomène de libération est

responsable du fait que certaines
planètes ont perdu leur atmosphère. Il est
 aussi à l'origine de la formation des trous
noirs.

Formulation
Il faut faire intervenir le principe de conservation
d'énergie en considérant que le système Terre-lanceur est Énergie potentielle
un système fermé. + Énergie cinétique = K

Énergie cinétique

Énergie potentielle
Elle est négative, tendant à ramener l'objet vers la Terre.
Elle est nulle à l'infini.

Condition de la libération EC = 0 Le lanceur poursuit son

Le lanceur atteint la vitesse minimale qui lui permet
chemin à l'infini.
d'échapper à la gravitation de la Terre. EP = 0 Le lanceur n'est plus attiré
par la Terre

Conservation de l'énergie

Calcul de la vitesse de libération

À rapprocher de la vitesse orbitale

Les deux sont dans le rapport 1,414…

 Pour la Terre: 7,9 x 1, 414 = 11, 2 km/s.

Pour pouvoir échapper à l’attraction de la Terre, une sonde doit bénéficier d’une
impulsion suffisante: la vitesse de libération est la vitesse minimale théorique que doit
atteindre un corps à une altitude donnée pour s’éloigner définitivement de la Terre.

En pratique A partir de la surface, s’il n‘y avait pas d’atmosphère, un boulet de canon devrait ainsi
être projeté verticalement à la vitesse de 11,2 km/s pour ne plus jamais retomber. En
pratique, la vitesse de libération, communiquée à la sonde par le lanceur, est calculée
en fonction de l’altitude au point d’injection. À 36 000 km d’altitude, elle ne vaut ainsi
plus que 4,3 km/s.
Extrait de Quitter la Terre – Cnes

Vitesse de libération d'autres astres (à leur

surface)

Astre km/h km/s Commentaires

Vitesse maximum d'un avion: plus de 3 530 km/h (Mach + de 3,2)

Lune 8 568 2,38 – Lockheed SR-71 Blackbird (Merle)

Vitesse qui permettrait de faire le tour de la Terre (Équateur) en

une heure.
Terre 40 270 11,186
Vitesse record d'un engin spatial: 50 000 km/h – Sonde New
Horizons (exploration de Pluton)

Mars 18 000 5

2 424
Jupiter 60,20
230
Soit: 57 fois celle de la Terre, mais 0,2 % la vitesse de la lumière.
Soleil 2,223 106 617,5 La lumière n'a pas de peine à s'échapper du Soleil.

Astre d'un diamètre 500 fois supérieur au Soleil,

500 Soleils 108 300 000
Soit, la taille de l'orbite de Jupiter.
TROUS NOIRS

Trou noir: un astre, suffisamment grand ou dense pour que sa vitesse de

libération dépasse celle de la lumière, retiendrait les particules de lumière!
Cette conclusion a été imaginé séparément par :

Michell (anglais) - 1783 Pierre Laplace (français) - 1796

500 fois le diamètre du Soleil 250 fois le diamètre du Soleil

avec la densité du Soleil.
Non-luminiferous bodies avec la densité de la Terre.

Les corps obscurs.

"Mais ce sont des considérations qui

dépassent mon propos, et je
m'arrête là." Il retire cette notion de sa dernière
publication (1808). A cette époque
on dit que la lumière ne serait pas
faite de particules, mais se
comporterait comme une onde!
(Young et Fresnel).
 Bilan

On comprend mieux le gigantisme des lanceurs utilisés pour

atteindre ces vitesses cosmiques. Une fusée comprend en
général trois étages: le premier amène le tout à une vitesse V1.
Le deuxième lui communique une vitesse V2 supplémentaire et
le dernier lui ajoute encore V3. Soit la somme des trois vitesses.

Le premier satellite artificiel fut Spoutnik, lancé en 1957 par

l'URSS. Il pesait 83,6 kg. En 1965, la France lance son premier
engin: Astérix.

Merci à Olivier C. pour ses conseils précieux