Séquence 1re Séries générales et technologiques

Séquence 1re
Séries générales et technologiques

Imaginer et penser avec

les Fables de La Fontaine
Livres VII à XI
Par Françoise Rio, professeure de lettres au lycée Jeanne d’Albret (Saint-Germain-en-Laye)

Objet d’étude : La littérature d’idées du xvie au xviiie siècle

Parcours associé : Imagination et pensée au xviie siècle

Sommaire
Présentation
Support : « La Fontaine à l’école, c’est un drame absolu », déclarait Fabrice
– Jean de La Fontaine, Fables, Livres VII à XI, Nathan, Luchini durant l’émission radiophonique Répliques du 8 janvier 2011,
coll. Carrés Classiques – Bac, Œuvres intégrales, 2019. tandis qu’Alain Finkielkraut lui rétorquait : « Le pire des drames, c’est
quand La Fontaine n’est plus à l’école ». Il est vrai que le statut scolaire
Étape 1. Parcourir le recueil
des Fables n’est pas la moindre des ambiguïtés de notre auteur patri-
Séance 1 : Comment lire et dire les Fables ?
monial. À son époque, La Fontaine a œuvré pour transformer le genre
Séance 2 : Un écrivain aux normes ou en marge du
didactique de la fable ésopique en élégante poésie mondaine et phi-
classicisme ?
losophique. Lui qui décrit un écolier comme « Certain Enfant qui sen-
Séance 3 : Vertiges de l’imagination (explication linéaire 1 :
tait son collège / Doublement sot et doublement fripon / Par le jeune âge,
« La Laitière et le Pot au lait »)
et par le privilège / Qu’ont les pédants de gâter la raison » (« L’Écolier, le
Étape 2. Classer et penser les Fables Pédant et le Maître d’un jardin », IX, 5) serait peut-être dépité de voir
Séance 4 : Le pouvoir de la fabulation ses fables récitées à l’école et régulièrement inscrites aux programmes
Séance 5 : Le mirage de la vanité (explication linéaire 2 : des collèges et lycées. Que dirait-il de les voir désormais citées comme
« Le Coche et la Mouche ») modèles du story-telling, cette manière de raconter une histoire à des
Séance 6 : La Fontaine, moraliste épicurien (explication fins de persuasion plus ou moins mercantile, lui qui cherchait à plaire
linéaire 3 : « Le Héron ») pour instruire, certes, mais surtout pour nous inciter à jouir de ce que la
Séance 7 : La Fontaine : pédagogue, philosophe ou papillon vie et la nature offrent à chacun, sans « rien de trop » (IX, 11) ? Ces para-
du Parnasse ? (sujets de dissertation) doxes de la réception contemporaine des fables peuvent être abordées
lors de la lecture en classe de Première des Livres VII à XI.
La séquence proposée ici s’attache à traverser le recueil dans la
perspective du parcours associé « Imagination et pensée au xviie siècle ».
Les + numériques Au fil d’explications linéaires et de lecture comparée de plusieurs fables,
il s’agira de montrer comment La Fontaine joue des charmes de l’imagi-
Dans cette séquence, vous pourrez exploiter naire pour en déjouer les pièges, tout en célébrant parfois la puissance
les ressources multimédia suivantes, disponibles sur réflexive des « songes », l’invitation à penser que nous offre la fiction.
le site NRP dans l’espace « Ressources abonnés ».
Rendez-vous sur http://www.nrp-lycee.com.
Séance 1 : Le cercle des citations
Séance 2 : Fiche-mémo sur la vie et l’œuvre de la
Fontaine
Séance 3 : Le commentaire de « La Laitière et le
pot au lait »
Séances 3 et 4 : Textes pour le parcours associé
32 NRP LYCÉE7 : Synthèse
Séance SEPTEMBRE
autour 2017
du thème
« Imagination et pensée au xviie siècle »

32 NRP LYCÉE MAI 2020


ÉTAPE 1. Parcourir le recueil
SÉANCE 1 Comment lire et dire les Fables
Objectifs :
– Proposer des pistes de lecture pour faciliter l’appropriation
des fables
– S’entraîner à la lecture à voix haute des vers de La Fontaine
➔➔Se souvenir de quelques fables
La séance initiale s’appuie sur les connaissances que les élèves
ont acquises des fables de La Fontaine au cours de leur scolarité.
En général, les titres spontanément cités appartiennent plutôt
au premier recueil, même si un rapide coup d’œil sur l’index des
Livres VII à XI au programme (p. 236-237 dans l’édition « Carrés
Classiques ») pointera quelques fables parfois étudiées en classe
de seconde (notamment « Les Animaux malades de la Peste »,
« Les Deux Coqs », « Les Obsèques de la Lionne », « Le Savetier et
le Financier » …).
Nicolas Lormeau et Christian Gonon dans une
représentation des Fables de La Fontaine à la Comédie-
Française, mise en scène de Robert Wilson, 2004.
Séries générales et technologiques Séquence 1re
➔➔Classer les fables
pour les connaître
On propose un calendrier et des pistes de lecture cursive du recueil
au cours de laquelle les élèves pourront recourir au « carnet de lecture »
conseillé sinon imposé. Les dix suggestions suivantes, non exhaustives,
visent à faciliter le parcours de lecture et l’appropriation d’une partie
des quatre-vingt-dix fables au programme.
– Classez les fables selon la nature des personnages mis en scène
(êtres humains, animaux, éléments naturels, objets).
– Sélectionnez dans l’ensemble du recueil une dizaine de fables
qui vous « parlent » en particulier, en justifiant brièvement votre choix.
– Recopiez au fil du recueil une douzaine de vers dans lesquels
La Fontaine exprime son art poétique, c’est-à-dire sa conception du
genre de l’apologue, du « charme » et des buts qu’il attribue à celui-ci.
– Faites le portrait de trois ou quatre animaux qui sont des person-
nages récurrents (le lion, le loup, le renard …), en analysant leurs divers
traits de caractère, leurs manières de parler, et les défauts ou qualités
humains qu’ils incarnent.
– Recensez les principaux défauts humains que le fabuliste cri-
tique, ainsi que les qualités et les valeurs dont il fait l’éloge.
– Analysez l’image que La Fontaine donne du pouvoir monar-
chique, de la relation entre le roi et ses courtisans ainsi qu’avec son
peuple, et sélectionnez quatre ou cinq fables qui vous paraissent
emblématiques de ce thème.
– Dégagez les préceptes qui fondent un art de vivre selon La
Fontaine, une conception du bonheur.
– Distinguez les différentes places et modalités d’expression de la
« morale » : relevez des exemples de fables dont la morale est explicite
ou implicite, placée avant ou après le récit, formulée à la première per-
sonne du singulier ou du pluriel, ou sous forme d’adresses directes au
lecteur à l’aide de verbes à l’impératif.
– Repérez des exemples de l’ironie du fabuliste, dans les récits ou
les morales.
– Constituez un florilège des principales figures de style employées
dans les fables, en illustrant chacune d’elles par un exemple (notam-
ment : comparaison, métaphore, personnification, allégorie, méto-
nymie, périphrase, euphémisme, litote, apostrophe, hyperbole,
accumulation, gradation, parallélisme, antithèse, oxymore, chiasme,
zeugme).
On demandera à chaque début de cours la présentation d’un de
ces éléments de recherche par un élève désigné au hasard.
➔➔Les fables à voix haute
On clôt la séance initiale par une oralisation des fables (RN « Le
cercle des citations ») : debout, en cercle, les élèves lisent à tour de rôle
des vers extraits des fables en variant l’intonation, l’expression d’une
émotion, les gestes, etc. L’exercice, qui pourra être répété plus tard,
offre également l’occasion de rappeler les règles de diction des vers
(décompte syllabique, liaisons, accents).
MAI 2020 NRP LYCÉE 33
 Séquence 1re Séries générales et technologiques
Un écrivain aux normes
SÉANCE 2 – La relation contrariée entre La Fontaine et Louis XIV.
ou en marge du classicisme ?
Objectifs :
– Connaître les principaux éléments de la biographie de
La Fontaine.
– Replacer les Fables dans le contexte du règne de Louis XIV
et du courant classique
Supports :
– Les éléments biographiques, historiques et culturels présen-
tés dans l’édition « Carrés Classiques » p. 4 à 12
– Le site https://www.la.fontaine-ch-thierry.net.
– Des extraits de l’émission « Secrets d’histoire : Jean de La
Fontaine, l’homme à fables » diffusée sur France 3 le 23/08/2019
et disponible sur Youtube
– La biographie écrite par Erik Orsenna, La Fontaine : une école
buissonnière, Livre de Poche, 2019, très facile à lire
– Les préfaces aux deux recueils des Fables écrites par La
Fontaine en 1668 et 1678
La vie d’un courtisan en quête de liberté
Selon le profil de la classe et le temps disponible, la présentation
de la biographie sera assurée par le professeur ou par des élèves. On se
focalise sur quelques éléments qui peuvent faire l’objet de brefs expo-
sés, accompagnés de diaporamas ou d’affiches illustrées.
– L’enfance à Château-Thierry puis la jeunesse partagée entre la
retraite spirituelle à l’Oratoire et la joyeuse compagnie des poètes de
cabarets.
– L’épisode enchanté de la vie de poète pensionné par Fouquet
au château de Vaux.
Frontispice des Fables choisies de Jean de la Fontaine,
éditions de 1755 – 1759, gravure d’après Oudry et Dupuis, BnF,
Paris.
34 NRP LYCÉE MAI 2020
– La réception des Contes et des Fables, écrits sous la protection de
la Duchesse d’Orléans puis de Madame de la Sablière.
– La fin de vie d’un Académicien converti à la dévotion chrétienne.
À l’issue de ces exposés, les élèves remplissent une fiche-mémo
(un modèle est disponible en RN ).
La Fontaine et le classicisme
On invite les élèves à raviver leurs connaissances sur le classi-
cisme au moyen d’une carte mentale ou d’une fiche de synthèse.
Au cours de l’étude du recueil, ils complèteront leur recherche en
distinguant comment les fables respectent et transgressent à la fois
les principes de l’esthétique classique, dans une relation paradoxale
que l’on pourrait comparer à celle que La Fontaine entretenait avec
la monarchie de Louis XIV. En effet, le fabuliste a constamment affir-
mé son admiration des modèles antiques tout en s’affranchissant
de ceux-ci pour adapter le genre de la fable au goût moderne. Il
vise à plaire pour instruire ses lecteurs, en écrivain « moraliste » qui
pourtant déjoue, par son ironie, le code des moralités et la fonction
didactique des fables. Et s’il cultive le goût autant éthique que sty-
listique de la mesure, il revendique avant tout le plaisir de la variété
qui se manifeste notamment par l’hétérométrie.
« Diversité, c’est ma devise »
Cette déclaration de La Fontaine, qu’on trouve dans son conte
« Pâté d’anguille » (1674), fait écho à la morale de la fable « Le Singe
et le Léopard » (Livre IX, 3) : « […] ce n’est pas sur l’habit / Que la diver-
sité me plaît, c’est dans l’esprit ». La revendication de la diversité est
également au cœur de l’« Avertissement » placé en tête du second
recueil : le fabuliste annonce que les fables réunies dans celui-ci ont
« un air et un tour un peu différent » par rapport au premier recueil,
« tant à cause de la différence des sujets, que pour remplir de plus de
variété [son] ouvrage. » Il précise également qu’il a cette fois privilé-
gié l’influence de Pilpay à celle d’Ésope, et « tâché de mettre en ces
deux dernières parties toute la diversité dont [il était] capable ». On
comparera cette préface à celle, plus longue, du premier recueil
de 1668 : dans le second recueil publié dix ans plus tard et dédica-
cé à Madame de Montespan, il n’est plus question du destinataire
enfantin dans l’« Avertissement » du premier, dédicacé non plus au
Dauphin, mais à Madame de Montespan.
Vertiges de l’imagination
SÉANCE 3
(explication linéaire 1)
Supports : « La Laitière et le Pot au lait », VII, 10 ; un extrait
du fragment 41 des Pensées de Pascal
Objectifs :
– S’entraîner à l’explication linéaire orale
– Aborder le thème du parcours associé
➔➔Repérer la composition de la fable
et construire une problématique
Cette fable, parmi les plus célèbres du recueil, fait l’objet de la
première explication linéaire pour au moins trois raisons :
– Montrer que l’une des originalités de La Fontaine consiste à
mettre en scène des personnages humains et non plus exclusive-

ment des animaux comme c’était le cas dans les fables d’Ésope.
Cette fable est d’ailleurs inspirée d’un conte de Bonaventure des
Périers.
– Analyser le rapport complexe, voire contradictoire ici, entre
le récit et sa moralité.
– Comprendre l’ambiguïté du discours sur l’imagination dont le
fabuliste montre à la fois les charmes et les risques.
La première lecture à voix haute mettra en valeur la vivacité
du récit et sa construction en miroir. Dans les trente premiers vers,
le récit oppose le rêve éveillé de Perrette (v. 1 21) à sa chute qui
marque le retour à une piètre réalité (v. 22 à 29) ; la morale, formu-
lée dans la deuxième partie de la fable, généralise la mésaventure
de la laitière (v. 30 à 37) en l’illustrant par les propres fantasmes
et désillusions du fabuliste (v. 38 à 43). À l’aide du questionnaire
proposé p. 35 dans l’édition « Carrés Classiques », les élèves propo-
seront diverses problématiques. La lecture linéaire développée ici
répond à la question : comment cette fable illustre-t-elle la puis-
sance trompeuse de l’imagination ?
ÉTAPE 2. Classer et penser les Fables
SÉANCE 4 Le pouvoir de la fabulation
Modalités : Trois fables extraites du Livre VIII « Le Pouvoir
des Fables » (4) ; « Les Deux Amis » (11) ; « Les Obsèques de la
Lionne » (14)
Objectif : Poursuivre l’analyse des pouvoirs attribués au
« songe » et à la fiction à partir de la lecture comparée de ces
trois fables
➔➔Questions
1. Comment est illustré et justifié le « pouvoir des fables » dans
la fable ainsi intitulée ?
2. Comment les deux autres fables justifient-elles la rime
entre « songes » et « mensonges » qu’on trouve aux v. 52-53 des
« Obsèques de la Lionne » ?
3. Quelles vérités ces « mensonges » révèlent-ils ?
➔➔Éléments de réponse
1. « Le Pouvoir des Fables » : un art poétique
de La Fontaine
Au fil de son second recueil, plus encore que dans le premier, le
fabuliste multiplie les réflexions sur les caractéristiques et les fina-
lités du genre de la fable, que ce soit dans la dédicace à Madame
Montespan et dans l’épilogue, ou bien au début du « Dépositaire
infidèle » qui ouvre le Livre IX, ou plus explicitement encore dans « Le
Pouvoir des Fables » qui recourt à une plaisante mise en abyme. En
s’adressant d’abord à l’ambassadeur de Louis XIV à la cour d’Angle-
terre, La Fontaine raconte l’histoire d’un orateur antique qui recourt
à une fable animalière pour capter l’attention de son auditoire aupa-
ravant indifférent à son discours sur le salut public. Les fables sont ici
Séries générales et technologiques Séquence 1re
L’explication linéaire est en ressource numérique.
➔➔Question de grammaire
Étudiez la construction des vers 30 et 31 :
Il s’agit de deux propositions interronégatives partielles, dans les-
quelles l’adverbe de négation « ne » est employé seul (sans « pas »), car
le sujet du verbe est dans le v. 30 un substantif précédé de l’adjectif
interrogatif « quel », et dans le v. 31, le sujet est le pronom interrogatif
« qui ». Ces deux vers s’apparentent à des questions rhétoriques, visant
à renforcer une affirmation en prenant à partie le destinataire.
➔➔Parcours associé
Les textes et plans de commentaires de ces deux textes de Pascal
et de Fontenelle sont disponibles en RN.
qualifiées de « contes vulgaires » (v. 2), c’est-à-dire faites pour plaire
au peuple, et caractérisées par leurs « grâces légères » (v. 3) ; légèreté
opposée à l’« art tyrannique » (v. 36) par lequel l’orateur grec tente de
« forcer les cœurs », à coups de « figures violentes ». Or, plus il « tonne »
(v. 42), moins il émeut son public « fait à ces traits » (v. 45), trop habitué
à cette rhétorique. L’auditoire sera au contraire charmé et captif dès
le début d’une histoire d’anguille et d’hirondelle qui laisse attendre
quelques péripéties. Le succès de la fiction, par rapport à l’échec du
discours argumentatif traditionnel, tient selon La Fontaine au plaisir
que prodigue celle-ci, répondant au besoin d’histoires hérité de l’en-
fance et qui perdure en tout adulte, à commencer par lui-même. « Si
Peau d’âne m’était conté, / J’y prendrais un plaisir extrême. / Le monde
est vieux, dit-on, je le crois ; cependant / Il le faut amuser encor comme
un enfant. »
2. Songes et mensonges
La polysémie de ces deux mots est souvent exploitée dans le
recueil. Le terme de « songe » peut désigner le rêve éveillé, rêverie
ou fantasme dirait-on aujourd’hui, que nourrissent la laitière autant
que La Fontaine lui-même qui se rêve roi du monde (« La Laitière et
le Pot au lait » VII, 10), ou bien le curé anticipant ce que va lui rap-
porter le mort qu’il enterre (VII, 11). Dans « Les Deux Amis » comme
dans « Le Songe d’un habitant du Mogol » (XI, 4), le « songe » est le
rêve du dormeur. Ces songes qui animent le sommeil s’apparentent
à des visions porteuses d’un sens à déchiffrer, et réveillent le dor-
meur pour le conduire à l’action : ainsi, l’homme du Monomotapa,
ayant vu en songe son ami « un peu triste », a volé au secours de
celui-ci parce qu’il a confondu son rêve avec la réalité. Quant au
mot « mensonge », il désigne tour à tour l’invention délibérée à des
fins mystificatrices (un mari fait croire à sa femme qu’il a pondu un
œuf dans « Les Femmes et le secret », le « Dépositaire infidèle » pré-
tend qu’un quintal de fer a été dévoré par un rat, avant de se faire
entendre dire qu’un hibou aurait enlevé son fils) et l’art de la fiction
lui-même, apparenté à l’apologue que vante La Fontaine. « C’est pro-
prement un charme : il rend l’âme attentive/ Ou plutôt il la tient cap-
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 Séquence 1re Séries générales et technologiques
tive, / Nous attachant à des récits/ Qui mènent à son gré les cœurs et les
esprits. » (« À Madame de Montespan », v. 7-10) Dans « Les Obsèques
de la Lionne », le cerf fait habilement rimer songe et mensonge :
calomnié par les courtisans, il sauve sa vie en prétendant avoir vu
en songe la défunte lionne qui, bienheureuse aux Champs Élysiens,
lui aurait dit de ne pas pleurer lors de son enterrement.
3. Vérités des mensonges
« Le doux charme de maint songe / Par leur bel art inventé,/ Sous
les habits du mensonge / Nous offre la vérité », écrit La Fontaine dans
« Le Dépositaire infidèle » (IX, 1). Si les fables démontent les mys-
tifications (« Les Animaux malades de la peste », VII, 1, « Le Lion, le
Loup et le Renard », VIII, 3) et montrent l’écart entre nos songes et le
réel, elles sont aussi des « mensonges » qui disent des vérités. Ainsi,
l’orateur grec mis en scène dans « Le Pouvoir des fables » se rend
compte que l’apologue a le don de « réveiller » l’auditoire qu’il pei-
nait tant à captiver, parce qu’en chaque adulte demeure un enfant
en demande de contes ; la fausse alerte donnée en songe à l’un des
« deux Amis » révèle le dévouement réciproque qui les lie ; quant
à l’histoire du cerf qui doit sa vie à son affabulation, elle témoigne
ironiquement de la naïveté du roi et de la versatilité des courtisans.
➔➔Parcours associé
Parmi les diverses œuvres du xviie siècle qui célèbrent la fécondité
de l’imagination, on proposera des extraits de L’Autre Monde de Cyrano
de Bergerac ou des Entretiens sur la pluralité des mondes de Fontenelle
(disponibles en RN ).
Le mirage de la vanité
SÉANCE 5 ternaire « suait, soufflait, était rendu » souligne à nouveau la difficulté
(explication linéaire 2)
Modalités : « Le Coche et la Mouche », VII, 8
Objectifs :
– Mener une deuxième explication linéaire en vue de l’épreuve
orale du bac
– Étudier comment La Fontaine allie l’art du conte à celui de la
satire propre à la littérature moraliste classique
➔➔Déroulement
Une moitié de la classe prépare puis présente oralement l’expli-
cation linéaire de cette fable, tandis que l’autre moitié se charge de
l’explication du « Héron » (cf. séance 7). Ces deux fables permettent
en effet de mesurer les talents de conteur du fabuliste et d’aborder
divers aspects de la critique de la vanité et des distorsions imagi-
naires de la réalité qu’entraîne ce défaut humain, l’une des princi-
pales cibles de la critique de La Fontaine.
➔➔Explication linéaire
« Le Coche et la Mouche » illustre bien la visée à la fois divertis-
sante et moraliste du genre de la fable. Une mouche est convaincue
d’avoir été indispensable à la montée d’un coche dans un chemin
ardu alors que son agitation n’a fait qu’importuner l’équipage. La
composition du texte correspond à la forme classique de la fable
36 NRP LYCÉE MAI 2020
puisque les trente-deux vers, alternant alexandrins et octosyl-
labes, présentent d’abord le récit avant d’en dégager une morale.
L’explication linéaire montrera comment les ressources plaisantes
de la fable animalière permettent de critiquer la vanité des « impor-
tuns », ces inutiles qui se croient « nécessaires » et s’illusionnent sur
eux-mêmes, confondant l’être et le paraître.
Le titre
La juxtaposition de deux mots qui se réfèrent à deux réalités dis-
tinctes (un moyen de transport et un insecte) souligne la disproportion
de taille entre les deux. La mouche est reléguée à la seconde place
alors qu’elle se voudrait l’héroïne de l’histoire.
V. 1 à 5. Les embarras du coche
Les trois premiers vers présentent le cadre de l’action en soulignant
la difficulté de la montée du coche le long d’un chemin escarpé : gra-
dation « montant, sablonneux, malaisé », insistance « et de tous les
côtés ». L’antéposition du complément de lieu (v. 1 et 2) crée un effet
d’attente, de suspense, propre à éveiller la curiosité du lecteur : on se
demande ce qui va arriver sur ce « chemin ». Les chevaux sont valori-
sés, qualifiés de « forts » et placés en position de sujet du verbe d’ac-
tion « tiraient un Coche ». On comprend d’emblée que c’est à eux que
reviennent tout l’effort et donc le mérite de la montée du véhicule.
L’hétérométrie répond au goût de la « variété » du rythme et du style
revendiqué par La Fontaine. Les vers 4 et 5 offrent une vision d’en-
semble des passagers, réunis par l’adjectif indéfini « Tout », qui place
ironiquement sur le même plan le « moine » avec les « femmes » et les
« vieillards » considérés comme inaptes à faire avancer le coche. On
peut y entendre une discrète pointe anticléricale qui n’a rien d’original :
la moquerie visant l’inutilité des moines était alors traditionnelle. Au
vers 5, une gradation de verbes à l’imparfait duratif, selon un rythme
et la lenteur de la montée tandis que l’allitération en « s » peut suggérer
l’essoufflement par un effet d’harmonie imitative.
V. 6 à 16. L’entrée en fanfare de la mouche
L’arrivée impromptue de la mouche, véritable élément per-
turbateur, est marquée par le passage au présent de narration qui
apporte de la vivacité au récit et crée un effet de rupture. Les verbes
« prétend » et « pense » soulignent les deux défauts majeurs de l’in-
secte : sa prétention et son illusion. Ces deux erreurs de jugement
se manifestent également par l’absurdité du rapport logique : un
simple « bourdonnement » ne saurait « animer », c’est-à-dire « mettre
en mouvement », faire avancer des chevaux ! Loin d’être une alliée
utile, la mouche n’est qu’un agent perturbateur qui importune
les chevaux, comme le soulignent l’anaphore « pique l’un, pique
l’autre », l’allitération en « p » (« s’approche », « prétend », « pique »,
« pense »), et la succession de verbes sans que le sujet soit répété, ce
qui accélère le rythme du récit. Les actions de l’insecte se réduisent
à une agitation agaçante pour les chevaux et pour le cocher. La
vision de la mouche « assise » sur le nez de celui-ci est une image
pittoresque, un détail amusant qui participe à la dimension carica-
turale de la scène. Le fabuliste nous donne accès aux « pensées »
de la mouche grâce au discours indirect des vers 8 et 9 mais se
désolidarise du leurre de celle-ci en décrivant de manière satirique
son agitation désordonnée et inefficace.
Pour mieux tourner en dérision la vaine prétention de l’animal, le
fabuliste recourt dans les vers 15 et 16 à une comparaison filée mili-
taire, encadrée par les rimes embrassées qui crée un écho entre les
mots « gloire » et « victoire ». La mouche est comparée ironiquement

« Le Coche et la Mouche », Gravure de Jean-Baptiste Oudry
pour le livre VII des Fables de Jean de La Fontaine, début du xviiie
siècle.
à un « sergent de bataille » haranguant ses « gens » pour assurer la
« victoire » et sa propre « gloire ». Cet emploi parodique du registre
épique correspond à ce qu’on appelle le style « héroï-comique » très
apprécié au xviie siècle : il s’agit d’un décalage entre le sujet et la forme,
consistant à traiter un sujet banal, une réalité triviale, sur le ton solennel
de l’épopée qui glorifie les exploits des héros de guerre, les valeurs du
combat. On en trouve un autre exemple dans la fable « Les Deux Coqs »
(VII, 14). Dans ces vers, la mouche qui se croit héroïque et toute-puis-
sante est en fait la dupe de sa vanité et de ses illusions absurdes : elle
se contente de « voir les gens marcher » et « le char cheminer » mais
croit que c’est grâce à elle.
V. 17 à 28. La dérision par l’absurde
Non contente de s’attribuer tout le mérite de l’ascension, la
mouche franchit un cap supplémentaire dans la vanité ridicule en
récriminant contre ceux qui agissent : comble de l’ironie et de l’injuste
inversion des rôles ! Le fabuliste joue sur la diversité des types de dis-
cours rapportés. Au discours indirect des vers 18-19 succède un pas-
sage de discours indirect libre aux vers 20-22. Ce style vise d’abord à
amuser le lecteur en faisant ressortir le caractère odieux de l’insecte qui
critique les autres en étant aveugle à ses propres défauts ; les phrases
exclamatives des vers 21 et 22 expriment l’indignation de la mouche.
Le discours rapporté au style indirect libre permet aussi de décrire la
scène, en l’occurrence l’attitude des passagers. Le fabuliste poursuit
ici la discrète satire contre le moine et les femmes qu’il avait amorcée
au vers 4. On voit en effet que le moine, tout occupé à dire ses prières,
Séries générales et technologiques Séquence 1re
et la femme qui « chante » ne contribuent pas plus que la mouche à
faire avancer le coche. Moins vaniteux que l’insecte, ils n’en sont pas
moins inutiles. La reprise du récit selon le point de vue du fabuliste aux
vers 23-24 comporte une personnification ironique « Dame Mouche »
et un jugement dépréciatif sans appel, avec l’hyperbole « cent sottises
pareilles ». Aux vers 25-28, la chute du récit est amorcée par une ellipse
« Après bien du travail », et l’arrivée du Coche : la juxtaposition des mots
« au haut » crée un hiatus et un jeu sonore sur l’homonymie. On pour-
rait y entendre les cris d’effort « Oh ! Oh ! » qu’il a fallu pousser pour
hisser le coche en haut du chemin. Le dernier mot du récit appartient
à la mouche qui rivalise encore d’aplomb éhonté en réclamant aux
chevaux sa récompense puisqu’elle revendique d’avoir « tant fait ».
L’expression a valeur d’antiphrase ironique aux yeux du lecteur.
V. 29 à 32. La critique des fâcheux
La morale est introduite par l’adverbe « Ainsi » qui explicite l’analo-
gie entre l’animal et l’homme, développée au présent de vérité géné-
rale. Les cibles humaines de la satire sont désignées par la périphrase
« certaines gens » qui recourt prudemment à l’adjectif indéfini afin de ne
pas nommer explicitement ceux que les contemporains de La Fontaine
pouvaient pourtant identifier : ces « importuns » qui se mêlent de ce qui
ne les regarde pas (« s’introduisent dans les affaires ») et qui « font partout
les nécessaires » ressemblent à ces courtisans si souvent vilipendés par
le fabuliste, et aux intrigants qui s’agitent pour faire leurs intéressants
et faire croire qu’ils contribuent à la marche du pouvoir ou des affaires.
Le jugement de La Fontaine est sans réserve à leur égard : ils « devraient
être chassés » comme on le fait d’un revers de main des mouches qui
nous tournent autour et nous importunent.
Conclusion
En recourant à la personnification des animaux et à un récit alerte
et amusant, le fabuliste dresse la satire de défauts humains et sociaux :
la mouche horripilante est la caricature des « importuns », sorte de
parasites qui se mêlent de tout sans servir à rien. Plus généralement,
« Le Coche et la Mouche » critique la vanité, la prétention des gens
imbus d’eux-mêmes qui se leurrent sur leur importance et se font ainsi
une vision déformée de la réalité. C’est un thème à la mode au xviie
siècle : ce type de personnages, répandus parmi les courtisans de Louis
XIV, correspond à ceux qu’on appelait aussi « les fâcheux », nom qui ser-
vira de titre à une comédie-ballet de Molière jouée en 1661. Dans ses
Caractères, le moraliste La Bruyère propose lui aussi de nombreux por-
traits de ces importuns (voir par exemple le portrait de « Théodecte »).
➔➔Question de grammaire
Identifiez le type de subordonnée conjonctive circonstancielle
employée au v. 11 ainsi que le mode, le temps et la valeur du verbe,
puis réécrivez cette proposition en employant une autre conjonction.
Il s’agit d’une subordonnée conjonctive de temps, dont le verbe
est conjugué au présent de l’indicatif, qui a ici la valeur d’un présent de
narration, et qu’on pourrait reformuler à l’aide de la conjonction « Dès
que le char chemine ».
MAI 2020 NRP LYCÉE 37
 Séquence 1re Séries générales et technologiques

La Fontaine, moraliste
SÉANCE 6
épicurien (explication linéaire 3 :
« Le Héron »)
Supports : « Le Héron » (VII, 4) et autres fables évoquant une
forme de sagesse épicurienne
Objectifs :
– Mener une troisième explication linéaire
– Étudier les caractéristiques d’une fable animalière, et une
autre critique de la vanité
– Aborder la conception d’un art de vivre inspiré d’Épicure

Les élèves feront une recherche préalable sur l’épicurisme, par

exemple en écoutant le premier volet de l’émission radiophonique
des Chemins de la connaissance consacré à Épicure (« Figures d’Épi-
cure » 1/4, 28/11/2011) sur https://www.franceculture.fr/emissions/
les-nouveaux-chemins-de-la-connaissance/les-nouveaux-chemins-
de-la-connaissance-figures-0.

➔➔Explication linéaire
En diptyque avec « La Fille », « Le Héron » est l’un de ces per-
sonnages vaniteux qui dédaignent longtemps ce qui leur est offert
avant de finir par se contenter de peu. Une explication linéaire de ces
trente-quatre vers, où alternent alexandrins et octosyllabes, montrera
comment La Fontaine mobilise les ressources plaisantes de la fable
animalière pour suggérer, a contrario, l’art de jouir du présent.

Titre et composition « Le Héron », illustration d’Henry de Waroquier, 1961, BnF,

« Le Héron » est, avec « Le Lion » extraite du Livre XI, la seule fable
du second recueil qui a pour titre le nom d’un animal unique, présen-
té sans attributs. Manière d’annoncer la majesté supposée du Héron,
comparable à celle du Lion, et aussi d’éveiller la curiosité du lecteur
envers le sort de cet oiseau qui ne fait pas partie du bestiaire récurrent
de La Fontaine. Le récit, raconté aux temps du passé dans les vers 1
à 26, précède la morale énoncée au présent de vérité générale dans
les v. 27 à 34, selon un raisonnement inductif souvent privilégié par
le fabuliste.
Paris.
des arbres, de l’herbe, de l’eau. Le fabuliste accentue l’agrément de ce
lieu en suggérant sa propre familiarité avec les poissons de la rivière :
l’adjectif possessif « ma » et les mots « commère » et « compère » per-
sonnifient la carpe et le brochet comme s’ils étaient de bons amis de
l’auteur. L’harmonie qui unit ces deux poissons d’eau douce occupés
à faire « mille tours » est à l’image de la douceur qui règne dans ce lieu
idyllique, sorte de jardin d’Éden.

V. 1 à 11 (situation initiale). Portrait du Héron en V. 12 à 27 (péripéties). La critique de la vanité

majesté dans un lieu idyllique
L’expression « un jour » rappelle le début d’un conte « il était une
fois ». Le récit s’ouvre sur le portrait du héron en créant un effet d’at-
tente par l’emploi aux v. 1-2 de l’enjambement et du sujet inversé,
comme si le regard partait des « pieds » de l’animal pour remonter
lentement jusqu’à son « cou ». La répétition de l’adjectif « long » sou-
ligne la majesté que l’oiseau doit à sa haute taille, et permet aussi un
jeu sur l’assonance en « on ». Le fabuliste, qui intervient à la première
personne (« je ne sais où ») porte d’emblée un regard ironique sur son
personnage, qu’il personnifie avec le mot « pieds ». L’art de La Fontaine,
tout en concision et en détails pittoresques, consiste ainsi à camper en
deux vers inauguraux le portrait d’un personnage dont les traits phy-
siques annoncent le caractère. Vient ensuite la description de son envi-
ronnement naturel : le rivage de la rivière est un lieu bucolique idéal,
agréable aux sens, comme le soulignent l’emploi du mot poétique
« l’onde » et la comparaison superlative « ainsi qu’aux plus beaux jours ».
On retrouve là la tradition antique du « locus amoenus » (expression
latine signifiant « lieu amène, charmant ») qui comporte généralement
dédaigneuse du Héron
Or, le Héron se démarque de ce cadre idyllique, comme s’il contre-
venait aux lois de la nature : alors qu’il pourrait – et devrait, selon le
fabuliste – jouir du moment présent et profiter des ressources natu-
relles qui lui sont généreusement offertes (« Tous approchaient du
bord ») sans qu’il ait à fournir d’efforts (cf. la tournure restrictive « n’avait
qu’à prendre »), il diffère sa satisfaction en espérant obtenir plus tard un
plus grand plaisir. L’emploi du subjonctif plus-que-parfait au vers 7 (« en
eût fait »), à valeur d’irréel du passé, montre que l’auteur désapprouve
le choix de l’animal dont l’erreur de jugement est également exprimée
par le verbe « croire » conjugué au passé simple au vers 9 : l’expression
« il crut mieux faire » suggère qu’il se trompe, comme le confirmera la
suite du récit annoncée ici. Enfin, le vers 11 explique le choix erroné
de l’oiseau par son caractère difficile, capricieux, en matière de régime
alimentaire, ce qui renforce l’effet amusant de la personnification (« il
vivait de régime et mangeait à ses heures »). On remarquera la place en
contre-rejet du mot « l’Oiseau » à la fin du vers 12 : effet de mise en
valeur et d’attente, bien sûr, mais peut-être aussi de mimétisme du

38 NRP LYCÉE MAI 2020


« long cou » et du « long bec » qui s’avance au-dessus de l’eau ?
La rivière est riche en poissons, comme le montrent la nouvelle
variété des « tanches » et le pluriel du mot. À l’instar de la carpe et du
brochet qui « s’approchaient du bord », ces tanches « sortaient du fond
de ces demeures » comme pour mieux s’offrir à leur prédateur naturel.
Las ! Celui-ci les dédaigne, espérant toujours trouver mieux. On remar-
quera ici l’emploi de la litote (« Le mets ne lui plut pas »), figure privilé-
giée des auteurs classiques, ainsi que la comparaison au « Rat du bon
Horace » : en bon auteur classique, La Fontaine rend ici hommage aux
auteurs antiques qui l’inspirent, créant une connivence avec ses lec-
teurs qui partagent ces mêmes lectures. La référence à Horace n’est
pas anodine : ce poète latin du ier siècle avant J.-C. est non seulement
l’auteur de la fable animalière « Le Rat des villes et le Rat des champs »,
inspirée d’Ésope et reprise par La Fontaine ; mais c’est aussi à Horace
que l’on doit la fameuse formule du « carpe diem » (« cueille le jour pré-
sent ») extraite d’une de ses Odes. Cette injonction exprime la morale
épicurienne qui invite à savourer le présent et à nous satisfaire de ce
qui nous est donné car l’avenir est incertain et tout est voué à dispa-
raître. L’erreur du Héron consiste justement à ne pas savoir « cueillir le
présent ». Le recours au discours direct dans les v. 18 à 19 puis 20-21
explique la cause de son erreur : c’est sa vanité, sa trop haute et fausse
opinion de lui-même, et le souci de son image qui conduisent le Héron
à dédaigner ce qui lui est offert en espérant trouver un mets plus digne
de lui. Le discours rapporté au style direct confère à la fable une dimen-
sion théâtrale et un effet comique : l’hypertrophie du « Moi », la méga-
lomanie de l’oiseau sont ironiquement exprimées par la gradation
des questions rhétoriques (v. 18-19) reprise en miroir par la succession
des exclamations rhétoriques aux v. 21-22 ; l’emploi emphatique et
anaphorique du pronom tonique « Moi » ; la tournure «moi, Héron »
et la question « Et pour qui me prend-on ? » qui ridiculisent encore plus
l’indignation prétentieuse de l’oiseau ; le rejet au vers 19 du COD « une
si pauvre chère » , périphrase péjorative pour désigner les tanches ; les
antiphrases « c’est bien là le dîner d’un Héron ! J’ouvrirais pour si peu le
bec ! » qui là encore tournent en dérision le refus absurde du Héron.
Aux vers 23-26, le fabuliste reprend le cours de son récit pour
en relater la chute. La phrase « Il l’ouvrit pour bien moins » inflige un
ironique démenti à l’orgueil du Héron, par une riposte du tac au tac
(reprise du verbe « ouvrir » et emploi de la périphrase « pour bien
moins » en écho à « pour si peu »). L’ellipse « Tout alla de façon » per-
met d’accélérer le rythme du récit sans l’encombrer de détails inutiles
tout en faisant sentir l’écoulement du temps, qui va de pair avec la
raréfaction puis la disparition des produits de la pêche (« il ne vit plus
aucun poisson »). Dans les v. 25 et 26, la construction en parataxe des
deux propositions souligne la précarité à laquelle le Héron a été réduit.
De même, la substitution du mot « la faim » (v. 25) au mot « l’appé-
tit » qui était employé dans les vers 10 et 12 montre que l’oiseau se
heurte désormais au besoin vital de manger pour survivre : il n’est plus
temps de vivre « de régime » ni de faire le difficile. La répétition à valeur
d’hyperbole de l’adverbe « tout » (« tout heureux et tout aise ») forme un
contraste ironique avec la médiocrité de la nourriture que représente
le « limaçon » par rapport aux mets précédemment dédaignés par le
Héron. La chute du récit prend alors un sens similaire à celui de la locu-
tion proverbiale « Faute de grives, on mange des merles ».
V. 28 à 35. Une morale de l’accommodation
Les derniers vers martèlent la morale de la fable à l’aide de trois
caractéristiques stylistiques qui la distinguent du récit : l’adresse directe
aux lecteurs par le biais de l’impératif et de l’apostrophe « humains » ;
le recours aux pronoms du discours « vous », « on », « je » ; l’emploi du
présent à valeur de vérité générale ; les maximes, caractéristiques du
Séries générales et technologiques Séquence 1re
discours moraliste (v. 28 et 29).
Les mises en garde et injonctions formulées aux v. 27 (« Ne soyons
pas si difficiles ») et 30 (« Gardez-vous de rien dédaigner ») font du Héron
le contre-modèle à fuir. À ceux qui font les « difficiles » s’opposent, en
antithèse, « les plus accommodants », qui sont aussi « les plus habiles » :
s’accommoder, c’est savoir s’adapter aux circonstances et à son entou-
rage et donc s’en satisfaire, pour rester en accord avec autrui et fina-
lement avec soi-même (contrairement au Héron qui finit par devoir
se contenter d’une nourriture qui lui aurait initialement paru infâme).
La morale de l’histoire s’exprime aussi en une maxime paradoxale :
« On hasarde de perdre en voulant trop gagner ». Là encore, La Fontaine
prône la modération, gage de sagesse et de satisfaction, contre
les excès. Cette morale est à la fois conforme à l’idéal de « l’honnête
homme » en vigueur en cette deuxième moitié du xviie siècle, et à la
morale antique de l’épicurisme. La modération, ou l’art de savoir se
contenter de sa condition présente, est encore recommandée au v. 31
(« surtout quand vous avez à peu près votre compte »). Enfin, dans les
trois derniers vers, La Fontaine rappelle que ses fables animalières
sont destinées à instruire les hommes : « ce n’est pas aux Hérons/ que
je parle » précise-t-il avec humour. Puis il assure la transition avec la
fable suivante, « La Fille », dont l’histoire constitue la version humaine
de celle du Héron. Le dernier mot « leçons » souligne la visée didactique
et morale de l’apologue.
Conclusion
« Le Héron » témoigne des atouts de la fable animalière : tout en
amusant son lecteur par un récit à chute et un art du portrait pitto-
resque d’un animal personnifié, le fabuliste nous fait réfléchir sur les
risques de la vanité dédaigneuse. Imbu de lui-même, le Héron devra
se contenter de peu après avoir trop exigé. Il est incapable de jouir du
présent et de ce que lui offre la nature. On reconnaît là une morale
épicurienne que La Fontaine a souvent illustrée dans ses Fables, par
exemple dans « Les Souhaits » où un couple de bourgeois, enrichi par
la magie d’un sort, se retrouve « malheureux par trop de fortune » et
souhaite alors un retour à la juste mesure (« la médiocrité », au sens
classique), garante de la sagesse.
À l’aide de leur cahier de lecture et de leurs recherches sur l’épi-
curisme, les élèves recenseront d’autres fables du recueil qui font
écho à l’épicurisme, telles que « L’Homme qui court après la Fortune
et l’Homme qui l’attend dans son lit » (XVII, 12), « Le Savetier et le
Financier » (VIII, 2), « Les Deux Chiens et l’Âne mort » (VIII, 25), « Le Loup
et le Chasseur » (VIII, 27), « Rien de trop » (IX, 13), « L’Enfouisseur et son
compère » (X, 4), « Le Songe d’un habitant du Mongol » (XI, 4).
➔➔Question de grammaire
Identifiez la construction et le sens de la phrase « Aux Dieux ne
plaise ! » (v. 23).
Cette exclamation rhétorique recourt à une formule héritée de la
Chanson de Roland (sous la forme « ne placet Deu » : « que cela ne plaise
pas à Dieu ! »). Le verbe est conjugué au présent du subjonctif qui
exprime ici un souhait (proposition optative), et précédé de l’adverbe
de négation « ne ». La formule signifie « pourvu que cela ne plaise pas
aux Dieux, afin que cela n’arrive pas » et exprime une aversion.
MAI 2020 NRP LYCÉE 39
 Séquence 1re Séries générales et technologiques

La Fontaine : pédagogue,
SÉANCE 7 Sujet A :
philosophe ou papillon du Parnasse ?
Supports :
– L’ensemble du recueil, et en particulier les fables traitant du
rapport entre l’homme et l’animal (« Discours à Madame de la
Sablière » IX, 20 ; « L’Homme et la Couleuvre » X, 1 ; « Discours à
Monsieur le Duc de la Rochefoucauld », X, 14.)
– Lecture cursive du Dialogue du Chapon et de la Poularde, de
Voltaire, et de La Métamorphose de Kafka
Objectifs :
– Aborder la dimension philosophique du recueil à partir
du débat autour de la théorie cartésienne des « animaux-
machines »
– Faire un bilan de la séquence, du parcours associé et des lec-
tures cursives
– S’entraîner à la dissertation
« Je me sers d’animaux pour instruire les hommes ». Dans quelle
mesure cette déclaration de La Fontaine (extraite des Fables,
Livre I, dédicace « À Monseigneur le Dauphin », 1668) éclaire-t-
elle votre lecture des livres VII-XI des Fables du même auteur, ainsi
que du Dialogue du Chapon et de la poularde de Voltaire et de La
Métamorphose de Kafka ?
Sujet B :
Un écrivain doit-il, selon vous, chercher à plaire pour mieux
convaincre son lecteur ?
Vous répondrez à cette question en un développement organi-
sé qui prendra appui sur les livres VII à XII des Fables de La Fontaine
ainsi que sur d’autres textes et œuvres d’argumentation directe ou
indirecte de votre choix.

Deux sujets de dissertation seront proposés (corrigés en RN  ).

L’un sera préparé collectivement en classe, l’autre fera l’objet d’une
évaluation en deux ou trois heures ou d’un bac blanc.

Hans Fronius (1903- 1924), illustration pour La Métamorphose de Franz Kafka, une œuvre qui interroge le rapport entre l’homme
et l’animal, BnF, Paris.

40 NRP LYCÉE MAI 2020