EPISTEMOLOGA DE LA PSICOLOGA

Una epistemologa psicolgica puede entenderse en dos sentidos: a) como una reflexin sobre el conocimiento que adquiere el psiclogo sobre un objeto, y b) como una reflexin sobre el conocimiento que adquiere el psiclogo sobre un sujeto capaz de representarse los objetos. En el primer sentido la epistemologa se limita a describir hechos, mientras que en el segundo da un paso ms: busca interpretarlos. La epistemologa debe centrarse en el estudio de los mtodos que usa la psicologa, y en la forma en la cual intenta explicar las conductas. LA PSICOLOGIA EN EL TAPETE El veto del positivismo.- El positivismo no incluy a la psicologa como una ciencia, como hizo con la biologa o la sociologa. Esto llama la atencin porque por aquel entonces ya haba muchos intentos por tratar a la psicologa como ciencia, o sea, estudiar los fenmenos mentales empricamente y experimentalmente, como lo hace toda ciencia. Weber, por ejemplo, haba enunciado su ley psicofsica. A pesar de todo, la psicologa inclua an muchas ideas metafsicas, como alma o espritu, y el positivismo rechazaba estas intromisiones de la metafsica en la ciencia. La crtica bergsoniana y el problema del sentido.- Para Bergson la psicologa debe ser considerada ciencia, aunque utilice un mtodo muy especial, la intuicin, mediante la cual podemos aprehender nuestras vivencias y caractersticas psicolgicas. La psicologa no puede, segn este pensador, reducirse a un conocimiento experimental de laboratorio, porque es algo ms que la fsica o la qumica. Tiende a considerar a la psicologa mas bien como un estudio metafsico. Situacin del psicoanlisis.- Desde sus comienzos, el psicoanlisis se opuso a la tesis naturalista, que intenta reducir el psiquismo a mecanismos puramente neurolgicos, considerndolo un captulo de la biologa. El psicoanlisis sin embargo es criticado por apelar a conceptos ambiguos como el de 'inconciente'. Formul una teora gentica de la afectividad (el desarrollo de la libido), pero las etapas indicadas o fases, no son claras. Sea que consideremos al psicoanlisis como una teora de la conducta o una teora del sentido, el psicoanlisis no puede eludir el problema de la estructura, central en la psicologa. Este problema fue abordado tambin por la fenomenologa y la gestalt. El problema eidtico y la fenomenologa.- La fenomenologa desemboca, como el bergsonismo, en un rechazo de la psicologa emprica, proponiendo en su lugar la importancia de la intuicin. Pero hay una diferencia: Bergson busca salvaguardar la unidad fundamental del espritu, mientras que Husserl, el creador de la fenomenologa, busca el fundamento trascendental de la verdad. Husserl se opone a una psicologa puramente emprica y propone una psicologa eidtica, que en lugar de describir los fenmenos tal como se nos dan empricamente y quedarnos en ellos, propone llegar hasta la esencia o eidos de los mismos, donde se halla el fundamento de la verdad. La eidtica es una elaboracin de las cosas antes de ir a las cosas mismas, elaboracin en la cual debemos despojarnos de creencias, opiniones, prejuicios que deformen la visin de las cosas tal com ellas son esencialmente. El eidos o esencia de Husserl se puede corresponder con el concepto de Gestalt de la teora de la forma. La Gestalt est regida por un principio de equilibrio y de isomorfismo El eidos de la psicologa fenomenolgica tiene ms relacin con la autenticidad de lo vivido, sin deformaciones subjetivas o prejuicios. El concepto de comportamiento y los problemas epistemolgicos de una psicologa experimental.- Supuestamente, este tipo de psicologa garantizara la mxima objetividad, porque se atiene a los fenmenos, a sus leyes y a sus causas inmediatas. Dado el estmulo, la psicologa debe poder predecir la respuesta. Ejemplos son la psicologa conductista de Watson, la psicologa de Titchener y Wundt que estudia la significacin de las conductas, la psicologa de Skinner, que propone una psicologa puramente descriptiva, sin hiptesis especulativas, etc. Son todos sistemas

donde est muy relacionado lo psicolgico con lo fisiolgico. En general, la psicologa del comportamiento no ha resuelto adecuadamente el problema del origen y la gnesis de las estructuras que posibilitan los comportamientos, especialmente los inteligentes.

LA EXPLICACION EN PSICOLOGIA Es el problema central de la epistemologa de la psicologa. Explicar se opone a describir porque la explicacin busca las causas de los fenmenos, cosa a lo cual se haba opuesto el positivismo por considerar que buscar causas ocultas era adoptar una actitud metafsica, contraria a la ciencia. Por eso muchos psiclogos, como Skinner, dicen que la psicologa debe describir los comportamientos, no explicarlos. A lo sumo comprenderlos a travs de la intuicin, dirn otros como Jaspers, Husserl o Freud. En psicologa se ha propuesto dos tipos de explicacin: la explicacin formal y la explicacin causal. La primera es puramente lgica, e implica explicar conductas a partir de axiomas o principios generales, de los cuales se deducen las diversas conductas explicadas. La explicacin causal es ms emprica, tiene en cuenta regularidades en los fenmenos observados. Hull es un ejemplo de la primera actitud. Tambin se propusieron otros modelos, como la explicacin probabilista, donde ninguna conclusin sobre las conductas es segura, sino que tiene un cierto grado de probabilidad de ocurrir, medible cuantitativamente. Las explicaciones causales, sin embargo, o las probabilistas, no alcanzan para la psicologa: necesitamos explicaciones genticas que permitan ir reconstruyendo toda la gnesis del comportamiento de la infancia en adelante, y no ceirse a las causas inmediatas o ms prximas de la conducta.

El trmino "epistemologa" fue empleado por primera vez por Ferrier en 1854 y popularizado por Zeller a partir de 1862. Sin embargo, el contenido de la disciplina se remonta a la filosofa de Platn. "Episteme" es el nombre griego de "conocimiento"; los griegos distinguan la "episteme" de la "doxa", palabra que usaban para referirse a la opinin. El dilogo de Platn titulado "Teeteto" est dedicado a demostrar que la percepcin y la opinin no son conocimiento, y el dilogo entre Scrates, Teodoro y Teeteto termina sin definir el conocimiento.

El lugar, el papel y la importancia de la epistemologa dentro de la filosofa han variado a travs de los siglos; mientras para Aristteles la epistemologa estara completamente separada de la metafsica, para Kant la metafsica es epistemologa. En general, ontologa y epistemologa constituyen las dos principales ramas de la filosofa, y la prioridad relativa de una y otra ha sido defendida por diferentes filsofos. En la actualidad, la epistemologa es uno de los tres componentes de la filosofa de la ciencia, siendo los restantes, la metodologa y la metateora.

El propsito del siguiente trabajo es ofrecer una descripcin de la forma como las dos principales concepciones de la epistemologa se han reflejado dentro de la psicologa. Para ello, en primer lugar se presentar una visin panormica de lo que se ha llamado la epistemologa tradicional o clsica y en segundo lugar se analizar un nuevo punto de vista de la epistemologa que pretende hacer de la epistemologa una ciencia natural.

En primer lugar, Descartes comienza su investigacin epistemolgica en las Meditaciones con la siguiente pregunta: cules proposiciones son dignas de creencia? En la primera meditacin, descubre que muchas creencias que hasta entonces haba aceptado como verdaderas deban ser rechazadas, y que no tena por qu aceptarlas como verdaderas. Antes de determinar si podemos decir que conocemos algo, es necesario identificar los criterios que regulan la aceptacin y el rechazo de creencias. Identificar los criterios de conocimiento y luego determinar cundo podemos decir que conocemos constituyen la agenda epistemolgica de Descartes y esa

ha sido la agenda de la epistemologa occidental hasta el da de hoy.

Las tareas centrales de la epistemologa desde Descartes hasta el presente se resumen en dos: identificar criterios de creencias justificadas y responder al desafo escptico a la posibilidad de tener conocimiento. No debe sorprendernos el hecho de que la epistemologa moderna haya estado dominada por un slo concepto, el de justificacin, y por dos preguntas fundamentales que lo involucran, a saber, qu condiciones debe cumplir una creencia para que se justifique nuestra aceptacin de que la misma es verdadera y cules creencias estamos justificados para aceptar como verdaderas. Un requisito implcito de las mencionadas condiciones es que deben ser formuladas sin el uso de trminos epistmicos (por ejemplo, "evidencia adecuada", "suficiente base", "buena razn", "fuera de toda duda razonable", etc.). Es crucial que los criterios de creencia justificada estn formulados nicamente en trminos descriptivos, sin el uso de trminos evaluativos o normativos. Adems del riesgo de circularidad que amenaza al uso de trminos epistmicos en la formulacin de criterios de creencia justificada, est el hecho de que estos trminos epistmicos son en s mismos esencialmente normativos. Los que s queda claro en todo esto es que el concepto de justificacin ha llegado a ocupar un lugar central en las reflexiones sobre la naturaleza del conocimiento; es la justificacin lo que hace normativo el concepto de conocimiento. Si una creencia es justificada para nosotros, es razonable que la aceptemos y sera epistmicamente irresponsable aceptar creencias que la contradigan. Es, por tanto, tarea de la epistemologa identificar y analizar las condiciones bajo las cuales las creencias y otras actitudes proposicionales estn justificadas desde el punto de vista epistemolgico.

Veamos cul fue la respuesta clsica al problema epistemolgico propuesto por Descartes. El enfoque cartesiano al problema de la justificacin tom la forma de lo que ahora se conoce como "fundamentalismo". La estrategia fundamentalista consiste en dividir la tarea de explicar la justificacin en dos etapas: primero, identificar un conjunto de creencias que estn directamente justificadas en el sentido de que no deriven su justificacin de la ninguna otra creencia, y luego explicar cmo otras creencias pueden ser indirecta o inferencialmente justificadas a partir de las primeras. Las creencias directamente justificadas o "creencias fundamentales" constituyen el fundamento sobre el que habr de descansar la superestructura de creencias derivadas o no fundamentales. De acuerdo con Descartes, cules creencias estn directamente justificadas? Las creencias sobre nuestros estados conscientes presentes. En qu consiste su justificacin? Qu hay en estas creencias que las hace directamente justificadas? La respuesta cartesiana es que ellas estn justificadas porque son indubitables; es tal su indubitabilidad que una mente atenta y reflexiva no puede dejar de aceptarlas. Cmo se justifican las creencias no fundamentales? Segn Descartes por deduccin, es decir, por una serie de pasos inferenciales, cada uno de los cuales es indubitable. Si tomamos la indubitabilidad cartesiana como un concepto psicolgico, tenemos que convenir en que la teora epistemolgica de Descartes cumple con el requisito de proveer criterios de creencias justificadas de carcter descriptivo, no epistmico.

El programa fundamentalista de Descartes fue heredado en sus rasgos esenciales, por los empiristas. En particular, su mentalismo, la idea de que los estados mentales actuales de cada persona son epistemolgicamente fundamentales permaneci esencialmente inalterada entre los empiristas. El empirismo lgico, a travs de uno de sus ms representativos exponentes, Rudolf Carnap (1967), acept como meta de la epistemologa la formulacin de un mtodo para la justificacin de conocimientos. Segn Carnap, la epistemologa debe especificar cmo un fragmento ostensible de conocimiento puede ser justificado, es decir, cmo se puede justificar que es autntico conocimiento. Semejante justificacin no es absoluta sino relativa, pues el contenido de un conocimiento es justificado al relacionarlo con los contenidos de otros conocimientos que se presumen verdaderos. En este sentido, un contenido es reducido a otro, a lo que Carnap designa con el nombre de "derivacin epistemolgica". Fue a travs de este proceso que Carnap, utilizando el aparato lgico de Principia Matemtica, logr definir los trminos tericos reducindolos a trminos que se refieren a caractersticas fenomnicas de la experiencia sensorial.

Se ha seleccionado el punto de vista de Carl Rogers (1964) sobre el proceso de conocer cmo una expresin representativa dentro de la psicologa de la concepcin tradicional o clsica de la epistemologa. En primer lugar, vale la pena sealar que Rogers no tiene ningn parentesco filosfico con el empirismo lgico, y que su seleccin obedece a que distingue entre diferentes formas de conocimiento con base en el modo de su justificacin. En este sentido, Rogers distingue entre lo que l denomina conocer subjetivo, conocer objetivo y conocer interpersonal o fenomenolgico. El conocer subjetivo ocurre cuando se recurre al flujo de la experiencia para comprobar alguna hiptesis, bien sea sobre emociones, sentimientos y algunos sucesos externos. Rogers considera que como este modo de conocer no conduce a un conocimiento validado pblicamente, hoy se le presta poca atencin, pero l cree que constituye nuestra forma ms bsica de conocer y que aun la ciencia ms rigurosa tiene su origen en la misma. A este respecto, cita las palabras de Albert Einstein en relacin con su bsqueda de la teora de la relatividad:

Durante todos esos aos hubo un sentimiento de direccin de ir directamente hacia algo concreto. Es muy difcil expresar ese sentimiento en palabras; pero decididamente l exista y era claramente diferente de las posteriores consideraciones acerca de la forma racional de la solucin (Wertheimer, 1991, p. 184).

Al intento de probar cualquier hiptesis recurriendo a los dems o al ambiente externo, Rogers le da el nombre de forma objetiva de conocer. En este tipo de conocer, las hiptesis se basan en un marco de referencia externo y son comprobadas tanto mediante operaciones externamente observables como por medio de inferencias empticas con relacin a las reacciones de un grupo de referencia que merece confianza, habitualmente un grupo de colegas. De esto resulta obvio que la eleccin de un grupo de referencia es extremadamente importante en este tipo de conocer. Dicha importancia se hace ms patente cuando los grupos de referencia son demasiado estrechos. Aunque el conocer objetivo goza de la ms amplia aceptacin en la comunidad cientfica, con frecuencia se olvida que en muchas situaciones cede ante el conocer subjetivo. Esto ocurre cada vez que el conocimiento intuitivo de los cientficos prevalece frente a evidencias nuevas provenientes de investigadores marginales. En este aspecto, Rogers sostiene que ni el nuevo descubrimiento de investigacin, ni la sabidura subjetiva de los cientficos que rechazan dicho descubrimiento, son infalibles, e insiste en la naturaleza errnea de la idea de que el conocimiento objetivo est "ah afuera" es firme, impersonal y seguro. Como invencin humana, el conocimiento objetivo es una forma de conocer tan falible como cualquier otra, sin negar que el mismo descansa en algunas de las mejores salvaguardas que ha creado el hombre contra el autoengao.

A los modos de conocer subjetivo y objetivo, Rogers agrega un tercer modo de conocer aplicable fundamentalmente al conocimiento de los seres humanos, al cual designa con el nombre de conocer interpersonal. Este es el conocimiento que se alcanza acerca del mundo psicolgico de otras personas. Para Rogers, conocemos los sentimientos, emociones y creencias de otra persona mediante el acceso a su mundo fenomnico, lo cual implica el uso de nuestra mxima capacidad de empata. La conviccin de Rogers es que una ciencia psicolgica madura debe procurar integrar estos modos de conocer a fin de lograr un mayor alcance en torno a la clase de problemas cientficamente investigables. En este sentido, variables como "el significado", "el s mismo", as como otras variables provenientes de la interaccin psicoteraputica podran ser estudiadas por una psicologa cientfica ms abarcadora. Sin entrar en detalles, es oportuno sealar que el conocimiento del mundo psicolgico de otras mentes est rodeado de enorme dificultades epistemolgicas que han sido expuestas en anlisis tanto filosficos (Austin, 1975) como psicolgicos (Barratt, 1971).

A continuacin se abordar la segunda forma de ver la epistemologa, aquella le niega a esta disciplina la privilegiada condicin de filosofa primera que le atribua la concepcin tradicional o clsica y pretende convertirla en una ciencia natural. Este punto de vista se remonta a las notas sobre lgica escritas por Ludwig Wittgenstein en 1913, y reduce la filosofa a lgica y metafsica, refirindose a la epistemologa como la psicologa de la filosofa.

Una formulacin ms elaborada de esta nueva concepcin de la epistemologa es la realizada por Quine (1974) en su ensayo Naturalizacin de la Epistemologa, donde argumenta que el programa fundamentalista cartesiano fracas y que la bsqueda cartesiana de certeza es una causa perdida. Quine cree en la legitimidad de la epistemologa, pero bajo una formulacin y un estatus clarificado. Esta nueva epistemologa es un captulo de la psicologa y, por tanto, de la ciencia natural; estudia un fenmeno natural: el sujeto humano fsico. Segn Quine, si lo que se busca es una reconstruccin que vincule a la ciencia con la experiencia mediante procedimientos explcitos, entonces parecera ms sensato apelar a la psicologa. Es mejor descubrir cmo se desarrolla y se aprende de hecho la ciencia que fabricar una estructura ficticia que produzca un efecto similar.

Mientras la vieja epistemologa aspiraba a contener en un sentido a la ciencia natural, construyndola de alguna manera a partir de datos sensibles, en la epistemologa naturalizada es la epistemologa la que est contenida en la ciencia natural, como un captulo de la psicologa. Para Quine, la interaccin entre epistemologa y ciencia natural es tan estrecha que podra visualizarse como dos conjuntos que en diferentes formas se contienen recprocamente. Se persigue una comprensin de la ciencia y no se pretende que esa comprensin sea mejor que la propia ciencia que es su objeto. Quine considera aplicable aqu la parbola de Otto Neurath sobre el marino que ha de reconstruir su barco mientras flota en l.

Este intento por naturalizar a la epistemologa ha sido objeto de prolongados debates en los ltimos aos cuyas principales manifestaciones fueron recogidas por Hilary Kornblith (1993, 1994). Dentro de la psicologa, el ms coherente esfuerzo por construir una epistemologa emprica es el realizado por B.F. Skinner (1963, 1972). Para explicarlo, a continuacin se har una breve exposicin de la concepcin skinneriana general del conocimiento y su aplicacin al mundo psicolgico del individuo. Como se sabe, Skinner se defini a s mismo como un conductista radical que no aceptaba las explicaciones mentalistas de la conducta y que tampoco deba aceptar dichas explicaciones cuando se tratara de explicar la propia conducta del cientfico o de cualquier otra persona que alegue conocer algo. A diferencia de la epistemologa tradicional, que ha sido derivada de la lgica y de la filosofa, la epistemologa emprica de Skinner se deriva del anlisis de la conducta de todo aquel que alegue poseer conocimiento de algo. LA EPISTEMOLOGA DE LA PSICOLOGA De acuerdo a la recopilacin realizada por Howard C. Warren la psicologa es la ciencia que se encarga del estudio de los fenmenos u operaciones psquicos, y se ocupa e las relaciones mutuas entre el organismo y el medio a travs de la transmisin de energa, a diferencia del intercambio de sustancia. Para tener una mejor definicin de la psicologa ha sido dividida en las siguientes ramas:

Psicologa del desarrollo. Se encarga de los procesos del crecimiento y del cambio a lo largo de la vida, desde el periodo prenatal hasta la senectud y muerte. Psicologa fisiolgica. Se centra en los sistemas nerviosos y qumicos y la influencia que tienen en el pensamiento y la conducta. Psicologa experimental. Estudia los procesos psicolgicos bsicos: aprendizaje, cognicin, percepcin, sensacin, motivacin y emocin. Psicologa de la personalidad. Su estudio esta basado en las experiencias entre los individuos en rasgos como ansiedad, agresividad y autoestima. Psicologa clnica y de consejera. Su objeto es diagnosticar y tratar los trastornos psicolgicos. Psicologa social. Se concentra en como las personas influyen mutuamente en sus pensamientos y en sus acciones. Psicologa industrial y organizacional. Examina los problemas en el lugar de trabajo y distintos tipos de organizaciones.

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A finales del siglo XIX cuando la psicologa surgi como una disciplina formal. Cronolgicamente podemos resaltar los siguientes puntos que han sido de vital importancia para el estudio de esta ciencia: En 1879 Wilhelm y Edward BrandfordTichener con el estructuralismo, ellos fundaron el primer laboratorio de psicologa en la universidad de Leipzig (Alemania), el estructuralismo consiste en la suposicin que la psicologa tiene por objeto identificar los elementos fundamentales de la experiencia y la manera en que se combinan. William james contradijo a la teora del estructuralismo ya que nuestro rico acervo de ideas y recuerdos es lo que nos permite funcionar en el ambiente: La teora funcionalista. Vendra el turno de Freud, afirmando que la idea de que gran parte de la conducta esta regida por conflictos motivos y deseos inconscientes: teora psicodinmica. Watson con el conductismo sostuvo que la psicologa debera ocuparse exclusivamente del comportamiento observable y registrable. Skinner, manejaba ideas parecidas a las de Watson, solo agrego el concepto de reforzamiento o recompensa. Sus ideas dominaron por completo la psicologa en la dcada de los 60' La psicologa de la Gestalt afirmaba que la percepcin se basa en la tendencia del hombre al ver patrones, al distinguir los objetos contra el fondo y a complementar las imgenes a partir de unas cuantas seales. La psicologa existencial y formalista atribuye los problemas psicolgicos a los sentimientos de enajenacin, que caracterizan a la vida moderna. La psicologa humanista pone de relieve la meta de alcanzar plenamente nuestro potencial. Psicologa cognoscitiva se encarga del estudio de los procesos mentales en su acepcin ms general, se centra en la manera en que percibimos, interpretamos y recuperamos la informacin. Se cuenta tambin con la psicologa evolutiva que se centra en funciones y en los valores adaptativos de varias conductas del hombre, tratando de entender como han evolucionado. Como se habr notado, la psicologa es una ciencia, por lo cual se basa en el mtodo cientfico para encontrar respuestas a las preguntas. Este mtodo incluye lo siguiente: rigurosa observacin y obtencin de datos,

esfuerzos por explicar las observaciones formulando teoras sobre las relaciones y las causas, y la prueba sistemtica de hiptesis para rechazar las teoras que no sean validas. La psicologa emplea varios mtodos para estudiar la conducta y los procesos mentales:

La psicologa naturalista. Los psiclogos se sirven de la observacin naturalista para estudiar el comportamiento en situaciones generales. La conducta observada tiende a ser ms exacta, espontnea y variada que la se estudia en ele laboratorio. El estudio de casos. Aqu investigan a fondo la conducta de las personas. Y con la gran informacin que ese maneja es de gran utilidad para la formulacin de hiptesis. Las encuestas. Produce muchos datos ms econmica y rpidamente con solo plantear una serie estandarizada de preguntas a un gran numero de personas. La investigacin correccional. Se emplea para estudiar la relacin o la correlacin entre dos o ms variables. La investigacin experimental. En este mtodo la variable independiente se manipula sistemticamente y se estudian los efectos que tienen con olla variable dependiente, generalmente usando un grupo experimental de sujetos y un grupo de control para realizar comparaciones.

Es oportuno mencionar que cualquiera que sea el o los mtodos en que se basen los psiclogos siempre se estudian en pequea muestras (ya sea aleatorias o representativas) para posteriormente generalizarlo a poblaciones ms numerosas, todo esto respetando lo establecido en el cdigo de la A.P.A. sobre como hacer investigacin en seres humanos con tica.