LA FISIOLOGA EN EL CONTEXTO DE LAS CIENCIAS. Las ciencias se pueden clasificar en formales y fcticas.

Las ciencias formales poseen un carcter rigurosamente deductivo. En ellas el fenmeno cientfico tiene su base en la deduccin y puede prescindir de la experimentacin. No hacen referencia al mundo exterior y el concepto que se impone es el de verdad formal. Esta ausencia de aportacin de conocimiento sobre el mundo fsico hace que algunos autores no las encuadren dentro del concepto de ciencia. En este campo se incluyen, por ejemplo, las matemticas y a lgica. Las ciencias fcticas se ocupan de los hechos registrados por la observacin real, de la medida y la interaccin experimental con los objetos y procesos del mundo fsico. Esta divisin no implica el que no se lleven a cabo inferencias formales en las ciencias fcticas o empricas. Lo que se seala como distintivo es que las ciencias empricas dependen de la percepcin sensorial. En campo de las ciencias empricas es amplio. Una posible forma de clasificacin se podra llevar a cabo atendiendo a los niveles de la realidad que estudian. As, tenemos las ciencias de la naturaleza que se ocupan de fenmenos directamente relacionados con la experiencia sensible. Segn el tipo de fenmeno estudiado se dividen en Fsica, Qumica, Biologa y Geologa. Esta divisin de las ciencias de la naturaleza no siempre es tan clara y por ejemplo en los fenmenos vitales hay enfoques de la qumica (Bioqumica) y de la Fsica (Biofsica). La Fisiologa es una ciencia fctica de la naturaleza, que puede ser en ocasiones una ciencia aplicada y que se ocupa de estudiar las actividades de los seres vivos. Puesto que la Fisiologa es una parte de la Biologa y va a estudiar actividades de los seres vivos, es decir lo que se denominan procesos, parece conveniente sealar que tipos de procesos se dan en estos. Se pueden distinguir tres: a. Los relacionados con el funcionamiento recprocamente condicionado de las partes del sistema. b. Los concernientes a las respuestas adaptativas frente a variaciones en el medio externo. c. Los que afectan a la constitucin de las diferentes partes del sistema o a la forma de esas partes. Estos tres tipos de procesos biolgico van a ser el origen de las tres grandes r amas en las que se divide la Biologa. Los procesos implicados en el funcionamiento del ser vivo como un todo se incluyen en la Fisiologa, los relacionados con la adaptacin al medio ambiente a la Ecologa, y los que corresponden a la forma en la Morfologa. DIVISIONES DE LA FISIOLOGA. Puesto que los objetivos que se marca la Fisiologa actualmente se dirigen hacia los seres vivos con toda su diversidad y complejidad, no nos ha de extraar que la ciencia que los estudia se vuelva del mismo modo compleja y diversa. Si tenemos en cuenta los dos grandes reinos de seres vivos, el animal y el vegetal, ya tenemos una primera divisin de la Fisiologa en Animal y Vegetal. Analizando las unidades bsicas de los seres vivos. las clulas, entre las dos ramas anteriores nos aparece, por un lado la Fisiologa celular que estudia los procesos bsicos que se dan en las clulas vivas; aunque al no existir la clula ideal, aparece la Fisiologa general que estudia todos los procesos vitales comunes a los seres vivos (animales y vegetales), y que, valga la redundancia, seria mas general que la Fisiologa celular. Cuando ascendemos un poco en la escala de complejidad, dirigiendo el estudio a unidades mas complejas de los organismos vivos (lobulillo pulmonar, nefrona, acino heptico, etc.) nos encontramos con la Fisiologa especial.

Si el estudio de estas estructuras mas complejas se enfoca desde el punto de vista del grupo viviente a quien va dirigido tenemos la Fisiologa de las aves, de los peces, de los mamferos, humana. Sin embargo, hay que admitir que a lo largo de la filogenia, los diversos grupos animales presentan una serie de peculiaridades, consecuencia de la marcha evolutiva y de la adaptacin al medio, que tambin la Fisiologa puede estudiar. Desde este punto de vista, viendo las analogas y diferencias de estos seres desde un punto de vista evolutivo-adaptativo aparece la Fisiologa comparada. Esta rama tiene un gran inters en la medida que nos muestra como la variedad infinita de la vida descansa sobre la unidad de sus condiciones. Esta rama an no desarrollada totalmente ha dado ya algunos frutos que han sido importantes en el bagaje de conocimientos de la Fisiologa animal, aportando luz sobre fenmenos que en un principio parecan aislados y, en parte, carentes de sentido. La Fisiologa comparada esta muy relacionada, en funcin de los objetivos, con la Fisiologa ecolgica o ambiental que estudia las relaciones funcionales entre los organismos y su medio ambiente, enfocandose desde la perspectiva de los parmetros ambientales como la luz, presin osmtica, tensin de oxgeno, humedad, temperatura, etc. El termino aplicada aadido a la Fisiologa animal o especial nos da un enfoque mas positivista y prctico obtenindose as mltiples derivadas como la Fisiologa especial aplicada a la Zootcnia, a la Farmacia, a la Medicina, etc.. Por ltimo hay que considerar que al contenido d la Fisiologa especial se han ido incorporando otras reas que poco a poco estn constituyendo un nuevo captulo, el de la fisiologa en condiciones concretas. Hoy con un sentido integrador, la Fisiologa animal aborda problemas como el de la Fisiologa de la Reproduccin, de la Nutricin, etc.. La Fisiologa del desarrollo constituye una nueva rama independiente dentro de la Fisiologa Animal; en ella, los animales y sus procesos fisiolgicos son considerados desde una perspectiva ontogentica que nos permite comprender mejor la funcin en el adulto. Desde mediados de este siglo, se puede hablar de otra disciplina de la fisiologa, la Fisiologa del Ejercicio, que nace como consecuencia de estudiar las adaptaciones y mecanismos reguladores que se producen con la actividad fsica del cuerpo humano. Esta rama se ve muy fortalecida fundamentalmente por dos motivos. en primer lugar por los grandes intereses tanto culturales como econmicos que se mueven con el deporte. Y en segundo lugar, porque desde el punto de vista estrictamente fisiolgico, es muy atractivo el estudio de los mecanismos reguladores que operan cuando el cuerpo humano se ve sometido a esfuerzos mximos. ltimamente se han desarrollado otros campos de estudios fisiolgicos como son los ritmos biolgicos. lo que ha dado lugar al nacimiento de la Cronofisiologa que se ocupa del estudio de la organizacin temporal de los seres vivos, se su funcionamiento y de sus alteraciones. SITUACIN DE LA FISIOLOGA DENTRO DE CIENCIAS AFINES. El estudio de la Fisiologa como ciencia independiente, como se desprende de un anlisis detenido de la evolucin histrica de las ciencias de la vida, es relativamente reciente, y ha estado normalmente incluida dentro del termino mas general de Biologa y muy asociada a la Medicina. Si aplicamos el anlisis fisiolgico podemos separar de lo que, primitivamente, fue la Fisiologa una serie de Ciencias que hoy en da estn perfectamente diferenciadas. As tenemos la Morfologa que se ocupa de la estructura de los seres vivos, de sus sistemas, aparatos y rganos, por un lado, lo que constituye el patrimonio de la Anatoma (morfologa macroscpica). Con la aparicin del microscopio y las tcnicas de preparacin y tincin de cortes e rganos aparece la Citologa y la Histologa que estudian la morfologa de las clulas y sus asociaciones, los tejidos (morfolog a microscpica). El siguiente paso en el anlisis fisiolgico nos lleva al estudio de los constituyentes celulares y su papel correspondiente en el funcionalismo de la clula, con lo que bajamos a un nivel molecular, apareciendonos una ciencia considerada por muchos como hija de la Fisiologa y la Qumica, y que aunque cada vez se aparta mas de la Fisiologa, muchas veces resulta difcil separarlas claramente; nos referimos a la Bioqumica. Quizs, la separacin clara entre la Fisiologa y la Bioqumica nos llegue con la aplicacin del anlisis fisiolgico en sus ltimas consecuencias, apareciendo dos ciencias que poco a poco se van emancipando de la

Bioqumica, la Biologa molecular y la Biofsica, que descienden al estudio de las interacciones fsico qumicas de las molculas como procesos ltimos en el desarrollo de la actividad vital. No debemos olvidar tampoco la relacin entre estas dos ciencias y otras ramas de la biologa como son la Gentica (Gentica molecular, Ingeniera Gentica), la Microbiologa, etc.. Desde que Comte indico que " la funcin guarda estrecha relacin, no solo con la estructura orgnica, sino con el medio ambiente ", la Fisiologa no ha dejado de aumentar sus relaciones con la Ecologa, vindose esta tendencia favorecida, aunque de forma indirecta, por las teora evolucionistas. Esta relacin Fisiologa-Ecologa tiene especial importancia en el planteamiento actual de la Fisiologa Animal comparada ya que las pruebas experimentales que se van acumulando apuntan, de una manera cada vez mas clara, hacia la gran importancia que tiene el medio ambiente en los patrones funcionales de los organismos vivos. No hay que olvidar la ciencia que estudia los "experimentos de la naturaleza" en los seres vivos, la Patologa; un fenmeno fisiolgico puede pasar a patolgico y revertir a fisiolgico sin que la economa global del organismo lo detecte. Debemos tambin mencionar la ayuda que la Patologa ha brindado a la Fisiologa en la caracterizacin de los procesos fisiolgicos normales, a travs del conocimiento de la anomala funcional. APLICACIN DE OTRAS CIENCIAS A LA FISIOLOGA. La Fisiologa ha aceptado siempre la ayuda de otras ciencias no biolgicas, y las ha incorporado en su mtodo experimental, lo que, sin duda, ha hecho que en las ltimas dcadas la Fisiologa haya sufrido un avance considerable y casi vertiginoso, pudiendo decir, sin temor a equivocarnos, que los nuevos avances de estas ciencias sern decisivos para el desarrollo futuro de la Fisiologa. As tenemos la Fsica, que gracias a ella la Fisiologa ha podido abordar problemas que le estaban vedados. La ptica permiti el desarrollo de la Fisiologa celular, y junto a la Acstica permiti el conocimiento mas detallado y profundo de los mecanismos utilizados por los sentidos especiales. La Electrnica ha sido decisiva en el estudio del sistema nervioso como tal y sus relaciones en todo el organismo; prueba de ello son la Electroencefalografa, la electrocardiografa, ciencias auxiliares de la Fisiologa y la Patologa. En este sentido hay tambin que citar la relacin entre la Electrnica y el desarrollo de la informtica y la computacin imprescindibles en el tratamiento de los grandes volmenes de datos que generan hoy en da la experimentacin fisiolgica y para la adquisicin de esos datos en fracciones de microsegundos para seguir cualquier proceso funcional. La Qumica se ha incorporado de tal modo a la Fisiologa, que ya hemos mencionado la Bioqumica y creemos innecesario ampliar mas los comentarios. Los principios qumicos de la Farmacologa y su aplicacin a la Fisiologa y Fisiopatologa, han proporcionado al fisilogo una herramienta de trabajo idnea para reproducir o inducir determinadas situaciones experimentales que le ayuden en la planificacin de sus experimentos. Hay que hacer hincapi en el papel de herramienta experimental de esta ciencia que, en parte es Biolgica y podra haberse tratado en el apartado anterior. Es de justicia nombrar a la Geologa como ciencia relacionada con la Fisiologa, sobre todo en la Fisiologa evolutiva y ecolgica, con ramas como la Estratigrafa, y sobre todo la Paleontologa, ya incorporada, por derecho, a la Licenciatura en Biologa. Debemos apuntar el aporte de las Ciencias Exactas al campo de la Biologa, sobre todo con dos ramas como la biometra y la Bioestadstica que nos ayudan, respectivamente, a cuantificar los caracteres y procesos biolgicos facilitandonos su ordenacin y su estructuracin y a interpretar los resultados de la gran variabilidad de los procesos vitales y que su escasa reproductibilidad hacen difcil dicha interpretacin. La estadstica, a travs de sus teoras de muestras nos permiten una mejor planificacin del trabajo experimental para ahorrar tiempo y esfuerzo.