Estrategia de Guerra Aliada

Pese a los intereses y objetivos comunes perseguidos por EEUU y Gran Bretaa, la estrategia militar y poltica tuvo puntos de discordancia y en algunos casos de antagonismo que slo se superaron por la afinidad entre ambos gobiernos y en su momento por la firmeza del Comandante en Jefe Aliado, General Dwight Eisenhower, para evitar las disputas personales entre los jefes militares de ambos pases. Estados Unidos abogaba por el ataque directo a Alemania, mientras Gran Bretaa se inclinaba por el envolvimiento y el desgaste antes de arriesgar un ataque frontal. El xito britnico fue mantener a las fuerzas de EEUU fuera de Europa hasta que Alemania estuviera lo suficientemente debilitada y el xito de EEUU fue persuadir a Gran Bretaa a realizar la invasin en 1944, antes que Alemania perfeccionase e incrementase el arsenal de nuevas armas y tambin para tranquilizar a Stalin que exiga la invasin en Francia. Guerra de los Siete Aos El xito britnico fue producto de su experiencia colonial, obviamente global, de ms de dos siglos. Durante el primer conflicto de carcter mundial, la guerra de los Siete Aos (1756-1763), el Primer Ministro William Pitt, "El Viejo", sent como principio del plan de guerra, la estrategia que Inglaterra haba estado probando a partir de la Armada Invencible y que fue el fundamento del Imperio Britnico. El plan de Pitt era vencer a Francia y a su aliada Espaa sin mandar un gran ejrcito al continente, pero prestando todo el apoyo material posible a los aliados de Inglaterra en el Continente, mientras aplicaba su podero naval bloqueando los mares, capturando el trfico naval enemigo y atacando sus colonias en ultramar. As, empleando fuerzas militares mnimas, Gran Bretaa contuvo a Francia y a Espaa en Europa mientras estableca sus dominios en la India, el Canad y en EEUU hasta la ribera del Mississippi. Por esa guerra y a pesar del enorme costo en vidas y financiamiento, Gran Bretaa se convirti en una potencia mundial. Guerras Napolenicas En las guerras de Napolen (1793-1815), Gran Bretaa emple variantes del plan de Pitt mediante tres decisiones estratgicas, (a) apoyando a sus aliados en el Continente; (b) utilizando su poder naval de bloqueo en la mayor parte del mundo para aislar al enemigo destruyendo sus flotas y (c) tantear y aprovechar sus puntos dbiles perifricos. As, los franceses, sin ser derrotados, se hallaron constantemente en jaque y empujados al desastre. En una cuarta decisin estratgica, Gran Bretaa puso un gran ejrcito en el Continente y entr en Francia, pero no directamente, sino desde la Pennsula Ibrica, con el auxilio de sus fuerzas coloniales, ms portugueses y espaoles. Al mismo tiempo los rusos, los prusianos y los austriacos empujaban desde el Este. As, estas fuerzas combinadas derrotaron al Imperio napolenico con un mnimo de prdidas en vidas para Gran Bretaa y un mximo de beneficio global.

Primera Guerra Mundial Antes de la Primera Guerra Mundial (1914-18), una escuela britnica de estrategia perifrica propuso retornar a las caractersticas esenciales del plan de Pitt y de las tres primeras decisiones estratgicas contra Napolen. Esta doctrina sustentaba que la guerra en los principales escenarios continentales deba dejarse a los ejrcitos de Blgica, Francia y Rusia y a cualquier otra potencia que pudiese sumarse a la guerra contra Alemania. Los britnicos los ayudaran con subsidios, financiados en parte por la captura del comercio alemn, y por cualquier otro medio, exceptuando el proporcionar realmente un gran nmero de tropas britnicas en el frente principal. En oposicin a estos planes perifricos estaba la escuela de estrategas britnicos continentales que se inspiraba en la cuarta decisin estratgica contra Napolen. El Kaiser, al igual que Napolen, fue cercado y no tuvo ms opcin que librar una guerra en dos frentes. La escuela de estrategias continentales deca que la mejor contribucin de Gran Bretaa era colocar su ejrcito principal con gran nmero de tropas coloniales en el Continente. Desde luego esta doctrina contaba con todo el apoyo de los franceses y sus argumentos eran persuasivos. Al estallar la guerra, en agosto de 1914, Gran Bretaa lanz inmediatamente un ejrcito en el Continente. En la batalla del Marne, librada a inicios de septiembre a las puertas de Pars, cien mil efectivos britnicos sostuvieron el flanco izquierdo aliado y ayudaron a insertar una cua, dividiendo en dos al ejrcito alemn. Pars se salvo de la ocupacin alemana. Pero despus del Marne, el frente occidental se estanc en una sangrienta guerra de trincheras que dur cuatro aos. A la larga, gracias a la intervencin de EEUU, la estrategia continental gan la guerra para los aliados, aunque con un terrible costo de vidas y material. Solamente el Imperio Britnico perdi cerca de un milln de hombres. Para flanquear el esttico frente occidental, Winston Churchill, entonces Primer Lord del Almirantazgo, propuso una estrategia perifrica en forma de una campaa para capturar Constantinopla. Churchill fracas, tanto en los Dardanelos como en Gallpoli, pero en los aos posteriores a la guerra los analistas militares llegaron a la conclusin de que el plan de Churchill era estratgicamente correcto y que si fall fue por su deficiente planificacin, por una serie de errores evitables y como resultado de la brillante estrategia del General Otto Liman Von Sanders, comandante alemn en Turqua y Comandante del Quinto Ejrcito Turco en Gallipoli. Segunda Guerra Mundial Al comenzar la Segunda Guerra Mundial Gran Bretaa puso otra vez un ejrcito en Francia. Nuevamente la guerra empez con una ofensiva alemana con el objeto de lograr una rpida derrota de Francia, inevitable gracias a la superioridad militar alemana en todos los sentidos. Francia capitul y los britnicos fueron arrojados del continente. El Primer Ministro y Ministro de la Defensa, Winston Churchill, se decidi por la estrategia perifrica de la Gran Guerra, porque despus de la derrota, no le quedaban ganas de volver a la Europa Occidental, por lo menos mientras no se hubiese debilitado bastante el podero de Alemania. Por otra parte, Inglaterra sola no dispona de tropas ni equipos suficientes para sustentar un frente occidental. En cambio posea una gran fuerza naval y por ello, Churchill y los jefes de Estado Mayor britnicos, limitaron

su ofensiva contra las potencias del Eje a atacar por aire las industrias y comunicaciones alemanas, a las fuerzas navales alemanas e italianas, a operaciones encaminadas a restablecer las comunicaciones britnicas en el Mediterrneo, a la campaa de frica, a operaciones en Grecia y Creta, a los tanteos de Saint Nazaire y Dieppe y promoviendo la formacin de una resistencia en Francia y los Balcanes. Cuando Hitler invadi la Unin Sovitica, Churchill decidi dar toda la ayuda posible a Stalin. Es decir Gran Bretaa adopt dos de las principales caractersticas del plan de Pitt; prestaba todo el apoyo material posible a los aliados en el Continente, mientras empleaba su fuerza naval en operaciones en torno a la periferia continental y alrededor del mundo. Exigencias de Stalin Pero los rusos, que sufran los efectos de la guerra en casa, no estaban interesados en una estrategia perifrica y pedan urgentemente la apertura de un segundo frente en Europa. Sin embargo, al igual que en la Gran Guerra de 1914, an si Gran Bretaa hubiera deseado invadir Francia, no podra haberlo logrado sin la ayuda de EEUU y para eso Churchill deba hacer lo que fuera necesario para que Roosevelt se decidiera a entrar en la guerra. Propuesta de EEUU Despus de Pearl Harbor, la Junta de Jefes de Estado Mayor de EEUU, y especialmente el General Marshall, insistieron tambin en el pronto retorno de los Aliados a Francia. Marshall propona capturar una cabeza de playa en Francia a fines del verano del 1942, la Operacin Sledgehammer, seguida en 1943 por una gran invasin: la Operacin Roundup, avance sobre Alemania con doble envolvimiento del Ruhr, es decir el plan de la Gran Guerra de 1914. En la preparacin de ambas operaciones la Junta de Jefes dio mxima prioridad a la produccin de embarcaciones de transporte y de desembarco, y empez a enviar tropas a Gran Bretaa. Para no contrariar al aliado, los jefes britnicos aceptaron en principio la Operacin Sledgehammer. Respuesta britnica Pero, como ni Alemania ni Rusia parecan al borde de la derrota. A pesar de que el presidente Roosevelt instaba que "Sledgehammer" se ejecutara de manera inmediata en 1942, el Gabinete de Guerra britnico y sus jefes de Estado Mayor se negaron rotundamente a una prematura invasin del Continente con el plan propuesto por Roosevelt. No obstante, algo tena que hacerse antes de que finalizara ao 1942. Los alemanes recobraron en Rusia el territorio perdido en invierno y avanzaron hacia Tsaritsin y el Volga para cortar all la corriente de petrleo del Cucaso y bloquear los abastecimientos aliados a Rusia, va el Golfo Prsico. En el norte de frica, Rommel se lanzaba contra el Delta del Nilo y pareca capaz de apoderarse de El Cairo y del Canal de Suez, poniendo en peligro la disponibilidad del petrleo rabe, recurso vital para los britnicos.

Propuesta de Churchill Churchill propuso neutralizar a los pases rabes para asegurar el petrleo, especialmente la invasin del norte de frica. Tnez, Argelia, Marruecos y el frica Occidental Francesa, colonias leales al Gobierno de Vichy, pero que no contaban con presencia o posibilidad de ayuda alemana inmediata. Si la regin pasaba a manos de los Aliados, Rommel podra ser atrapado entre las tropas de invasin y el Octavo Ejrcito britnico, Malta poda ser socorrida y el Mediterrneo sera reabierto a la navegacin Aliada con el consiguiente ahorro en el trfico mercante, que estaba obligado a bordear el frica para llegar a Egipto, los Balcanes y Asia. Adems, se obtendran bases para atacar a Italia y a otros lugares en el sur de Europa, tambin podra organizarse un ejrcito francs para luchar contra el Eje y se quitaran los fosfatos y otros productos de manos del enemigo. Contrapropuestas Al principio Roosevelt se opuso a la operacin contra el norte de frica. Deseaba ver las fuerzas estadounidenses en Europa tan pronto como fuese posible, para elevar la moral de los estadounidenses e impresionar a los latinoamericanos para que apoyaran su causa asegurndose ingentes materias primas, para cumplir las promesas a Rusia y para apresurar el fin de la guerra. La Junta de Jefes de Estado Mayor se opona tambin a la invasin de frica, porque la consideraban un movimiento estratgico excntrico que distraera ms y ms fuerzas aliadas del centro estratgico en Europa Occidental y la operacin retardara dos aos, por lo menos, la invasin de Francia. No obstante, Churchill insisti en que la invasin del norte de frica sera la mejor preparacin posible para la invasin de Francia, puesto que amenazando la periferia de Alemania e Italia, atraera fuerzas alemanas lejos de las reas de invasin en la costa francesa. Aventura en Dieppe Como argumento final, propuso Churchill hacer un tanteo de invasin en Dieppe en agosto de 1942, empleando slo fuerzas canadienses. La Operacin Jubileo (curioso nombre para un desastre), fue mal concebida, mal planificada y mal ejecutada, terminando en un fracaso total con ribetes de tragedia, pero que de manera muy conveniente le reforzaba la teora a Churchill de que era prematuro hablar de una invasin de Europa continental. No obstante, Churchill no dejaba de tener tazn, muy a pesar de sus conocidas artimaas para lograr los mayores beneficios para su pas, pero sobre todo, no en vano Gran Bretaa tena una experiencia de 200 aos de guerras coloniales en todo el mundo. Los siguientes pasos de los Aliados, se pegaron al pie de la letra a los planes de Churchill, salvo exigencias de Stalin que saba cmo manejar a Roosevelt, comenzando en noviembre de ese ao por atacar a la desprevenida flota francesa en frica, aunque no pudieron apoderarse del grueso de la "Force de Haute Mar" anclada en Toulon. En esa oportunidad Hitler fue ms sagaz, aunque tampoco logr echarle el guante a la flota francesa.