En fsica de partculas, la antimateria es la extensin del concepto de antipartcula a la materia.

As, la antimateria est compuesta de antipartculas, mientras que la materia ordinaria est compuesta de partculas. Por ejemplo, un antielectrn (un electrn con carga positiva, tambin llamado positrn) y un antiprotn (un protn con carga negativa) podran formar un tomo de antimateria, de la misma manera que un electrn y un protn forman un tomo de hidrgeno. El contacto de materia y antimateria llevara a la aniquilacin de ambas, dando lugar a fotones de alta energa (rayos gamma) y otros pares partculaantipartcula.

Contenido
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1 Notacin 2 Dnde est la antimateria 3 Historia 4 Produccin y costo de la antimateria 5 Usos de la antimateria 6 Antigravedad 7 Antimateria en la ciencia ficcin 8 Vase tambin 9 Referencias 10 Enlaces externos

[editar] Notacin

La partculas subatmicas de la antimateria tienen cargas opuestas a las partculas de la materia, en la imagen, protn, electrn y neutrn en ambas. En fsica se usa una barra horizontal o macrn para diferenciar las partculas de las antipartculas: por ejemplo protn p y antiprotn p. Para los tomos de antimateria se emplea la misma notacin: por ejemplo, si el hidrgeno se escribe H, el antihidrgeno ser H.

Tambin se utiliza la diferencia de carga elctrica entre ambas partculas: por ejemplo electrn e y positrn e+.

[editar] Dnde est la antimateria

Las hiptesis cientficas aceptadas afirman que en el origen del universo existan materia y antimateria en iguales proporciones. Pero la materia y la antimateria se aniquilan mutuamente, dando como resultado energa pura, y sin embargo, el universo que observamos est compuesto nicamente por materia. Se desconocen los motivos por los que no se han encontrado grandes estructuras de antimateria en el universo. En fsica, el proceso por el que la cantidad de materia super a la de antimateria se denomina bariognesis, y baraja tres posibilidades:
1. Pequeo exceso de materia tras el Big Bang: Especula con que la materia que forma

actualmente el universo podra ser el resultado de una ligera asimetra en las proporciones iniciales de ambas. Se ha calculado que la diferencia inicial entre materia y antimateria debi ser tan insignificante como de una partcula ms de materia por cada diez mil millones de parejas partcula-antipartcula. 2. Asimetra CP: En 1967, Andri Sjarov postul por primera vez que las partculas y las antipartculas no tenan propiedades exactamente iguales o simtricas; una discusin denominada la Violacin CP.1 Un reciente experimento en el acelerador KEK de Japn sugiere que esto quizs sea cierto, y que por tanto no es necesario un exceso de materia en el Big Bang: simplemente las leyes fsicas que rigen el universo favorecen la supervivencia de la materia frente a la antimateria.2 En este mismo sentido, tambin se ha sugerido que quizs la materia oscura sea la causante de la bariognesis al interactuar de distinta forma con la materia que con la antimateria.3 3. Existencia de galaxias de antimateria ligada por antigravedad: Muy pocos cientficos confan en esta posibilidad, pero todava no ha podido ser completamente descartada. Esta tercera opcin plantea la hiptesis de que pueda haber regiones del universo compuestas de antimateria. Hasta la fecha no existe forma de distinguir entre materia y antimateria a largas distancias, pues su comportamiento y propiedades son indistinguibles. Existen argumentos para creer que esta tercera opcin es muy improbable: la antimateria en forma de antipartculas se crea constantemente en el universo en las colisiones de partculas de alta energa, como por ejemplo con los rayos csmicos. Sin embargo, stos son sucesos demasiado aislados como para que estas antipartculas puedan llegar a encontrarse y combinarse. La NASA ha enviado la sonda AMS (Alpha Magnetic Spectrometer) para buscar rastros de antimateria ms compleja,4 que pudiesen indicar que todava existe antimateria en el universo. Sin embargo los experimentos no han detectado nada hasta la fecha.

[editar] Historia
La ecuacin de Dirac, formulada por Paul Dirac en 1928, predijo la existencia de antipartculas adems de las partculas de materia ordinarias. Desde entonces, se han ido

detectando experimentalmente muchas de dichas antipartculas: Carl D. Anderson, en el Caltech, descubri el positrn en 1932. Veintitrs aos despus, en 1955, Emilio Segr y Owen Chamberlain, en la universidad de Berkeley, el antiprotn y antineutrn.1 Pero la primera vez que se pudo hablar propiamente de antimateria, es decir, de "materia" compuesta por antipartculas, fue en 1965, cuando dos equipos consiguieron crear un antideutern, una antipartcula compuesta por un antiprotn y un antineutrn. La antipartcula fue lograda en el Acelerador Protn Sincrotrn del CERN, a cargo de Antonino Zichichi, y paralelamente por Leon Lederman, en el acelerador AGS (Alternating Gradient Synchrotron) del Laboratorio Nacional de Brookhaven, en Nueva York.5 En 1995, el CERN anunci la creacin de nueve tomos de antihidrgeno en el experimento PS210, liderado por Walter Oelert y Mario Macri, y el Fermilab confirm el hecho, anunciando poco despus la creacin a su vez de 100 tomos de antihidrgeno. F. J Hartmann, de la Universidad Tcnica de Mnich, y un equipo de investigadores japoneses informaron de la creacin de un tomo compuesto de materia y antimateria llamado helio antiprotnico . Este tomo constaba de dos protones, dos neutrones, un electrn y un antiprotn en lugar del segundo electrn. El tomo sobrevivi 15 millonsimas de segundo6 El 17 de noviembre 2010, los cientficos del CERN lograron crear 38 tomos de antihidrgeno, pudiendo preservarlos aproximadamente en un sexto de segundo (172ms). Esto forma parte del proyecto ALPHA que incluye fsicos de la Universidad de California, de la Universidad de Berkeley y del Lawrence Berkeley National Laboratory. El equipo de cientficos demostr que, entre 10 millones de antiprotones y 700 millones de positrones, se lograron formar 38 tomos estables de antihidrgeno, los cuales, duraron alrededor de dos dcimas de segundo cada uno. A comienzos de 2011 el proyecto ALPHA logr crear ms de 300 tomos de antihidrgeno y almacenarlos durante 1000 segundos (16 minutos y 40 segundos), superando en 4 rdenes de magnitud el lmite previo.7 El 14 de diciembre 2009, cientficos de la NASA con la ayuda del telescopio espacial de rayos gamma Fermi, descubrieron rayos de antimateria producidos encima de tormentas elctricas. El fenmeno es causado por rfagas de rayos gamma terrestres (TGF) generadas al interior de las tormentas elctricas y asociados directamente con los relmpagos.8

[editar] Produccin y costo de la antimateria

La antimateria es la sustancia ms cara del mundo, con un costo estimado de unos 60.000 millones de USD el miligramo.9 10 La produccin de antimateria, adems de consumir enormes cantidades de energa, es muy poco eficiente, al igual que la capacidad de almacenamiento, que ronda slo el 1% de las partculas creadas. Adems, debido a que la antimateria se aniquila al contacto con la materia, las condiciones de almacenamiento confinamiento mediante campos electromagnticos, tienen igualmente un costo elevado.

Otra estimacin de su costo la dio el CERN, cuando dijo que haba costado algunos cientos de millones de francos suizos la produccin de una milmillonsima de gramo.11 Debido a esto, algunos estudios de la NASA plantean recolectar mediante campos magnticos la antimateria que se genera de forma natural en los Cinturones de Van Allen de la Tierra, o incluso en los cinturones de los grandes planetas gaseosos como Jpiter.12 Tambin se trabaja en mejorar la tecnologa de almacenaje de antimateria. El Dr. Masaki Hori ha anunciado un mtodo de confinamiento de antiprotones por radiofrecuencia, lo que segn sus palabras podra reducir el contenedor al tamao de una papelera.13 En noviembre de 2008 la doctora Hui Chen, del Lawrence Livermore National Laboratory de Estados Unidos, anunci que ella y su equipo habran creado positrones al hacer incidir un breve, aunque intenso, pulso lser a travs de una lmina de oro blanco de pocos milmetros de espesor, esto habra ionizado al material y acelerado sus electrones. Los electrones acelerados emitieron cuantos de energa, que al decaer dieron lugar a partculas materiales, dando tambin como resultado positrones.14

[editar] Usos de la antimateria

Si bien la antimateria est lejos de ser considerada una opcin por su abrumador costo y las dificultades tecnolgicas inherentes a su manipulacin, las antipartculas s estn encontrando usos prcticos: la Tomografa por emisin de positrones es ya una realidad. Tambin se investiga su uso en terapias contra el cncer, ya que un estudio del CERN ha descubierto que los antiprotones son cuatro veces ms efectivos que los protones en la destruccin de tejido canceroso,15 y se especula incluso con la idea de disear microscopios de antimateria, supuestamente ms sensibles que los de materia ordinaria.16 Pero el mayor inters por la antimateria se centra en sus aplicaciones como combustible, pues la aniquilacin de una partcula con una antipartcula genera energa pura segn la ecuacin de Einstein E=mc La energa generada por kilo (91016 J/kg), es unas diez mil millones de veces mayor que la generada por reacciones qumicas y diez mil veces mayor que la energa nuclear de fisin.17 Por ejemplo, se estima que slo seran necesarios 10 miligramos de antimateria para propulsar una nave a Marte18 No obstante, hay que indicar que estas cifras no tienen en cuenta que aproximadamente el 50% de la energa se disipa en forma de emisin de neutrinos, por lo que en la prctica habra que reducir las cifras a la mitad.19

[editar] Antigravedad
Todava no se conoce el comportamiento de las antipartculas en un campo gravitatorio: esto se podra observar comprobando si un haz horizontal de positrones o de antiprotones provenientes de un acelerador se curva hacia arriba o hacia abajo en el campo gravitatorio

de la Tierra, pero estas partculas producidas por colisiones se desplazan a velocidades prximas a la de la luz en el vaco, por lo que la curvatura a observar estara en el orden de un dimetro nuclear por kilmetro de longitud del haz (0, 000 000 000 000 1 cm), y por ahora no es posible medir curvas tan pequeas. Si las antipartculas o la antimateria se movieran en sentido inverso a la materia comn en un campo gravitatorio, se echara por tierra el principio de equivalencia y con l a la teora general de la relatividad, aunque no otras teoras relativistas de la gravitacin.20

[editar] Antimateria en la ciencia ficcin

Como es lgico, la capacidad energtica de la antimateria, unida a lo extico de su concepto, la ha convertido en un referente en obras futuristas o de ciencia ficcin, tanto en combustibles como armamentos. Recientemente adems se ha especulado con el peligro de los aceleradores de partculas como mtodo de generar antimateria, por su posible robo con fines terroristas en el libro ngeles y demonios de Dan Brown. Aunque probablemente la nave ms popular que utiliza antimateria como combustible sea la Enterprise de la saga Star Trek.

En la pelcula Avatar, la nave de carga ISV Venture Star emplea dos motores hbridos de fusin/materia-antimateria como energa para la fase de desaceleracin cuando se aproxima a la luna Pandora, en el sistema Alfa Centauri. La secuencia se revierte en su regreso a la Tierra. En el videojuego Starcraft las naves Scout de los Protoss utilizan para combate aire/aire misiles de antimateria. En el videojuego Halo 2, las estaciones defensivas de la UNSC fueron destruidas por cargas explosivas de antimateria dejadas por el Covenant. En el videojuego Sins of a Solar Empire, la antimateria es empleada por las naves espaciales para realizar saltos lumnicos entre planetas y sistemas solares, adems de otros usos concretos. Las reservas antimatricas de cada nave se ven modificadas por ciertas anomalas espaciales como la radiacin solar generada en las proximidades a una estrella o por las nebulosas magnticas. En la serie Gundam SEED y Gundam SEED Destiny las naves de batalla usan Caones De Positrones como arma principal (Lohengrin para las naves de clase Izumo, Tanhauser para el minerva, etc.) En El Eternauta: El regreso, las "pilas de antimateria" son un combustible valioso, que supuestamente puede servir para viajes en el tiempo. En el videojuego Spore, en la fase espacial se pueden comprar misiles y bombas de antimateria. En las pelculas de Predator, se cree que el brazalete que usan para la autodestruccin, provoca una explosin antimateria. En el juego UFO: Extraterrestrials, las ltimas granadas son de antimateria de color morado. En las sagas de cmic El Incal y La Casta de los Metabarones de Alejandro Jodorowsky, los sacerdotes tecnos llevan un huevo negro o psicoabdomen de antimateria flotando sobre sus tiaras negras cuyo tamao est relacionado con su

posicin jerrquica. Siguiendo con la mitologa creada entre estos y la serie Los Tecnopadres del mismo universo, seran parte de la tecnologa legada por la Tiniebla (rebautizada Zombra) relacionada con sus planes de consumir los soles de la galaxia humana. En la maxisaga de DC Comics Crisis en las Tierras Infinitas el supervillano Antimonitor surgi en el Universo de Antimateria y puede emitir chorros de sta. En la serie de anime Digimon Adventure 02 el digimon Imperialdramon mudo luchador, tiene como ataque ms poderoso el Can de Positrones En los juegos de Pokemon se dice que Giratina representa la antimateria