Contaminacin La contaminacin es la alteracin nociva del estado natural de un medio como consecuencia de la introduccin de un agente totalmente ajeno a ese

medio (contaminante), causando inestabilidad, desorden, dao o malestar en un ecosistema, en el medio fsico o en un ser vivo.1 El contaminante puede ser una sustancia qumica, energa (como sonido, calor, o luz), o incluso genes. A veces el contaminante es una sustancia extraa, una forma de energa, o una sustancia natural. Es siempre una alteracin negativa del estado natural del medio, y por lo general, se genera como consecuencia de la actividad humana. La contaminacin puede ser clasificada segn el tipo de fuente de donde proviene, las cuales son: fuentes puntuales (aisladas y fciles de identificar) y fuentes no puntuales (dispersas y difciles de ubicar). Tipos de Contaminacin Contaminacin del Agua La contaminacin del agua implica cualquier agua contaminada, ya sea de productos qumicos, partculas o materia bacterianas que degradan la calidad del agua y la pureza. La contaminacin del agua puede ocurrir en los ocanos, ros, lagos y depsitos subterrneos, y se puede expandir en las diferentes fuentes de agua Las caudas de la contaminacin del agua incluyen: El aumento de los sedimentos de la erosin del suelo Inadecuada eliminacin de desechos y basura La filtracin de la contaminacin del suelo en el suministro de agua Descomposicin de material orgnico en el suministro de agua Los efectos de la contaminacin del agua incluyen la reduccin de la cantidad de agua potable disponible, la reduccin de los suministros de agua para el riego de cultivos y afectan a las poblaciones de peces y vida silvestre que requieren de agua de un determinado grado de pureza para la supervivencia. Contaminacin del Suelo Dentro de los tipos de contaminacin se encuentra la contaminacin del suelo, o la contaminacin de la tierra, es la contaminacin del suelo que impide el crecimiento natural y el equilibrio en la tierra si se utiliza para el cultivo, la vivienda, o preservar una vida silvestre. Alguna de la contaminacin del suelo, tal como la creacin de rellenos sanitarios, es deliberada, mientras que mucha ms es accidental y puede tener efectos generalizados.

Las fuentes de contaminacin del suelo son: Residuos peligrosos y derrames de aguas residuales Prcticas agrcolas no sostenibles, tales como el uso intensivo de plaguicidas inorgnicos Minera a cielo abierto, la deforestacin y otras prcticas destructivas Tiradero de basura de los hogares La contaminacin del suelo puede conducir a la falta de crecimiento y disminucin de los rendimientos de los cultivos, la prdida de hbitat de la fauna, el agua y la contaminacin visual, la erosin del suelo y la desertificacin. La contaminacin acstica Este tipo de contaminacin se refiere a niveles indeseables de los ruidos causados por las actividades humanas que alteran el nivel de vida en la zona afectada. La contaminacin acstica puede provenir de: Trfico Aeropuertos Ferrocarriles Plantas de fabricacin Construccin o demolicin Conciertos Algunos tipos de contaminacin acstica puede ser temporal mientras que otras fuentes son ms permanentes. Los efectos pueden incluir la prdida de audicin, trastornos de vida silvestre, y una degradacin general del estilo de vida. Contaminacin radiactiva La contaminacin radiactiva es uno de los tipos de contaminacin que es rara pero extremadamente perjudicial, incluso mortal, cuando se produce. Debido a su intensidad y la dificultad de revertir el dao, hay regulaciones estrictas de los gobiernos para controlar la contaminacin radiactiva. Las fuentes de contaminacin radiactiva incluyen: Accidentes de centrales nucleares o fugas Inadecuada disposicin de residuos nucleares Las operaciones mineras de uranio La contaminacin de radiacin puede causar defectos de nacimiento, esterilizacin, cncer y otros problemas de salud para las poblaciones humanas y la vida silvestre. Tambin se puede esterilizar el suelo y contribuyen a la contaminacin del agua y el aire.

Contaminacin trmica La contaminacin trmica es el exceso de calor que genera efectos indeseables durante largos perodos de tiempo. La tierra tiene un ciclo trmico natural, pero un excesivo aumento de temperatura puede ser considerado un tipo raro de contaminacin con efectos a largo plazo. Muchos tipos de contaminacin trmica se limitan a las zonas cerca de su fuente, pero varias fuentes pueden tener mayor impacto sobre un rea geogrfica mayor. La contaminacin trmica puede ser causada por: Centrales elctricas La expansin urbana La contaminacin del aire las partculas que atrapan el calor La deforestacin A medida que aumentan las temperaturas, leves cambios climticos se puede observar, y las poblaciones de vida silvestre puede ser incapaces de recuperarse de cambios rpidos. Contaminacin Lumnica La contaminacin lumnica es la iluminacin excesiva de un rea que se considera molesta. Las fuentes incluyen: Las grandes ciudades Vallas publicitarias y publicidad Acontecimientos deportivos y de entretenimiento nocturno La contaminacin lumnica impide ver las estrellas, por lo tanto interfieren con la observacin astronmica y el disfrute personal. Si est cerca de zonas residenciales, la contaminacin de luz tambin puede degradar la calidad de vida de los residentes. Contaminacin visual La contaminacin visual puede ser causada por otros tipos de contaminacin o simplemente por las vistas no deseadas, poco atractivas. Se puede reducir la calidad de vida en ciertas reas, o podra afectar los valores de propiedad y el disfrute personal. Las fuentes de contaminacin visual son: Lneas elctricas Las reas de construccin Vallas publicitarias y publicidad

reas desatendidas u objetos contaminados, tales como terrenos baldos o edificios abandonados Mientras que la contaminacin visual tiene pocos efectos en la salud o el medio ambiente inmediato, los otros tipos de contaminacin que causan contaminacin visual pueden tener efectos perjudiciales. Contaminacin Personal La contaminacin personal es la contaminacin de nuestro cuerpo y estilo de vida con acciones perjudiciales. Esto puede incluir: Fumar, beber o uso indebido de drogas El abuso emocional o fsico Malas condiciones de vida y hbitos Pobre actitudes personales En algunos casos, la contaminacin personal puede ser causada por los cuidadores, mientras que en otros casos es causada por las acciones voluntarias. La adopcin de medidas positivas en tu vida puede ayudar a eliminar este y otros tipos de contaminacin por lo que puede provocar una economa ms productiva y satisfactoria. Contaminacin Nacional Los principales problemas ambientales en Mxico es el manejo incorrecto de los residuos slidos que constituye una amenaza grave para la salud. Los residuos slidos entran en contacto directo o indirecto con el hombre en distintas etapas de su ciclo. Los grupos expuestos, son por tanto grandes y numerosos y comprenden: la poblacin de las zonas sin servicio de recoleccin de basura, sobre todo los nios en edad preescolar, los trabajadores de la limpieza, los trabajadores de los centros que producen materiales txicos o infecciosos, las personas que viven cerca de los vertederos y las poblaciones cuyo suministro de agua result contaminado por vertidos o filtraciones. Adems, el vertido industrial de residuos peligrosos que se mezcla con las basuras domsticas pueden hacer que la poblacin sea expuesta a amenazas de origen qumico o radiactivo. El manejo de los residuos slidos conlleva, indudablemente, riesgos para la salud y puede dar lugar a infecciones, enfermedades crnicas y accidentes. La eliminacin de los residuos slidos procedentes de los centros sanitarios exige una atencin especial, ya que constituyen un riesgo potencial importante para la salud. El mejor conocido de ellos es la transmisin de las enfermedades virales, particularmente las hepatitis B y C, a travs de los pinchazos causados por las agujas desechadas. Los propios lugares de tratamiento y eliminacin de los residuos tienen potencial para amenazar la salud de las poblaciones vecinas. Los vertederos son origen de fuegos, humos, polvo, ruido y vectores de enfermedad tales como insectos, roedores o animales abandonados, y los incineradores causan contaminacin del aire por emisin de partculas

slidas, sustancias qumicas txicas y metales pesados. Lo ideal sera que el tratamiento y la eliminacin de residuos se llevaran a cabo en lugares situados a la distancia adecuada de cualquier asentamiento humano y que las bases de los vertederos fueron confinadas y selladas para proteger a las fuentes de agua potable de una posible contaminacin por filtracin o derrames. Deforestacin. La explotacin y el deterioro de los bosques en Mxico es una realidad a pesar de contar con importantes recursos naturales. Las causas ms importantes que provocan el deterioro de los bosques en Mxico son: la tala inmoderada de rboles, los incendios forestales, la prctica del pastoreo y el desmonte. El crecimiento econmico y poblacional que ha experimentado Mxico en las tres ltimas dcadas, ha tenido como efecto una importante disminucin de los recursos naturales, claro ejemplo es el ritmo elevado de prdidas de la capa arbrea de Mxico estimado en 200 mil hectreas anuales (Espejel et al, 2001). Est claro que la deforestacin, cualquiera que sea su propsito ya sea el aprovechamiento de los recursos maderables, la conversin a pastizal para la ganaderizacin o la agricultura , representa la principal causa de la destruccin del hbitat de las especies y en consecuencia de la desaparicin de muchas de ellas. Cuando la destruccin es total no existe la posibilidad de esperar que se restablezca el hbitat por proceso natural de la sucesin. Tampoco los animales tienen la opcin de encontrar refugio en otro lugar semejante al hbitat original, situacin que puede causar su extincin.

Fuentes de contaminacin en Mxico

Como consecuencia de varios siglos de actividad minera en Mxico y posteriormente, debido a la industria de la qumica bsica, petroqumica y de refinacin del petrleo, se han producido cantidades muy grandes, pero muy difciles de cuantificar, de residuos peligrosos. Aunado a lo anterior, la intensa actividad de otras industrias, junto con accidentes durante el almacenamiento, transporte o trasvase de sustancias (fugas, derrames, incendios) y la disposicin clandestina e incontrolada de residuos, contribuyen en gran medida a la contaminacin de suelos (SEMARNAT, 2002). El nmero de sitios contaminados, an en las estimaciones ms conservadoras, asciende a varios miles de lugares cuyo riesgo potencial es desconocido. De acuerdo con datos publicados por el INEGI (2000), la superficie de suelo degradado por causas de contaminacin en 1999 fue de 25,967 km2.

Todos los eventos en los que se encuentran involucradas sustancias que implican algn riesgo para el ambiente o la poblacin y que puedan generar la contaminacin de suelos y cuerpos de agua, son conocidos como emergencias ambientales. De acuerdo con estadsticas de la Procuradura Federal de Proteccin al Ambiente (PROFEPA), cada ao se presentan en Mxico un promedio de 550 emergencias ambientales asociadas con materiales y residuos peligrosos. Dentro de los compuestos peligrosos ms comnmente involucrados en emergencias ambientales, se encuentran el petrleo y

sus derivados (gasolinas, combustleo, diesel), agroqumicos, gas LP y natural, entre otros (Figura 2).

Figura 2. Principales sustancias involucradas en emergencias ambientales reportadas a la PROFEPA entre 1997 y 1999 (PROFEPA, 2002).

Dentro de los contaminantes que se consideran prioritarios en Mxico debido a su alta toxicidad y a su persistencia en el ambiente, se encuentran los siguientes: dioxinas, furanos, hexaclorobenceno, bifenilospoliclorados (BPCs), plaguicidas organoclorados, mercurio, plomo, cromo, cadmio, compuestos txicos atmosfricos e hidrocarburos poliaromticos (HAPs). De stos, compuestos como los BPCs se han almacenado en tambores que, en muchas ocasiones, han sido dispuestos clandestinamente. Por su parte, los HAPs se encuentran como componentes de los hidrocarburos totales del petrleo (HTPs).

Como se mencion, en todo el pas existen problemas de contaminacin an no cuantificados con precisin. Sin embargo, pueden mencionarse de manera cualitativa los problemas de contaminacin generados por el uso de agroqumicos, tanto fertilizantes (en especial los nitrogenados) como de pesticidas (fungicidas, herbicidas e insecticidas); los que son consecuencia del derrame y fugas de combustibles (petrleo y derivados), as como los ligados a actividades mineras, en sus etapas de extraccin como en las de procesamiento de los materiales obtenidos (INEGI-SEMARNAP, 1997). A continuacin se mencionan algunas de las principales fuentes de contaminacin de suelos en Mxico.

Industria petroqumica
La industria petroqumica en Mxico se ha desarrollado aceleradamente, generando diversos satisfactores econmicos. Sin embargo, su expansin y desarrollo tambin ha dado origen a graves problemas ambientales, derivados de emergencias ambientales, con graves repercusiones a la salud de la poblacin y al equilibrio ecolgico de los ecosistemas (Quadri, 1994; PROFEPA, 2000). Entre las causas que han generado este deterioro ambiental por la contaminacin de cuerpos de agua y suelos a lo largo de todo el pas, se encuentran las siguientes: (i) manejo inadecuado y abandono de materiales y residuos peligrosos; (ii) mantenimiento inadecuado o falta de ste en instalaciones petroleras; (iii) explosiones en instalaciones de alto riesgo; (iv) fugas en lneas de conduccin; (v) derrames de hidrocarburos (CENAPRED, 2001; PROFEPA, 2002).

En el inventario de residuos peligrosos de PEMEX en el 2001 reportan la generacin de ms de 270 mil toneladas de residuos peligrosos. Aproximadamente el 86% del volumen total de estos residuos, corresponde a lodos y recortes de perforacin (72%), lodos aceitosos (8%) y aceites gastados (6%).

Con respecto a los derrames y fugas de hidrocarburos, PEMEX reporta que durante el ao 2001 hubo un total de 8,031 toneladas de hidrocarburos (crudo, diesel y gasolina) derramados en su mayora en tierra, en los cuatro sectores de ductos del pas (PEMEX, 2001). Esta ltima cifra es importante, ya que de esta manera puede estimarse la magnitud de la contaminacin en los sitios cercanos a los derrames. Uno de los estados con mayor incidencia de sitios contaminados por actividades petroleras es Veracruz. De acuerdo con informacin de PEMEX, dos de los lugares ms contaminados por hidrocarburos a nivel nacional son la refinera "Lzaro Crdenas" y el pantano de Santa Alejandrina, ambos ubicados en el sureste de Mxico.

Industria minera
La minera es una de las actividades econmicas de mayor tradicin en Mxico, que contribuye en gran medida con el desarrollo econmico del pas, suministrando insumos a una serie de industrias (construccin, metalrgica, siderrgica, qumica y electrnica). De acuerdo con informacin de la Direccin General de Minas, la industria minera nacional es mayoritariamente metlica, y se dedica principalmente a la produccin de cobre, zinc, plata y plomo.

Debido al desarrollo y modernizacin en los procesos de extraccin y procesamiento de los recursos minerales, as como a la generacin de grandes cantidades de residuos provenientes de sus procesos, la industria minera en Mxico ha generado por dcadas una gran cantidad de desechos y sitios contaminados a lo largo de todo el pas. La

produccin minera en Mxico, se concentra en doce entidades: Chihuahua, Michoacn, Zacatecas, Durango, Sonora, Coahuila, Guanajuato, San Luis Potos, Hidalgo, Sinaloa, Colima y Jalisco. En la Tabla 1, se resumen las etapas de los procesos mineros y su relacin en cuanto a impacto al ambiente.

Tabla 1. Relacin de la actividad minera y su impacto al ambiente. Fase Exploracin Descripcin Barrenacin, obras y perforaciones. Obras diversas: tiros, socavones, patios para depsito de minerales, zonas para descarga de materiales Concentracin Trituracin y molienda Tratamientos previos Obtencin de metales y sus aleaciones (uso de hornos industriales) Eliminacin de impurezas en los metales para aumentar la ley de contenido Impacto ambiental Destruccin de vegetacin Operacin de presas de jales: arrastre de residuos peligrosos. Descarga de aguas residuales Generacin de ruido Vibracin y emisin de polvo Emisiones a la atmsfera, residuos peligrosos y aguas residuales

Explotacin

Beneficio

Fundicin y refinacin

FUENTE: Direccin General de Minas, Subsecretara de Minas, SEMIP, 1994. En general, todas las etapas que incluye un proceso minero, con excepcin de la prospeccin, que implica estudios preliminares, generan problemas ambientales de alto impacto. Como puede verse, en todas las etapas se generan aguas residuales, residuos peligrosos y, en algunos casos, emisiones a la atmsfera. Sin embargo, dos de las etapas que ms contaminacin producen son las de explotacin de los minerales y la de fundicin/refinacin.

Agroqumicos
El uso excesivo de agroqumicos, as como el inadecuado manejo y disposicin de sus envases, ha sido un problema generalizado en Mxico. Muchos de los plaguicidas empleados en el pas hasta la fecha, se han prohibido en otros pases por su toxicidad. Sin embargo, el nmero de plaguicidas se incrementa a razn de 10% al ao. Esto ha permitido que el nmero de productos que entran en contacto con la poblacin, se incremente en ms de seis veces (CICOPLAFEST, 2000).

Los plaguicidas son el nombre genrico que recibe cualquier sustancia o mezcla de sustancias que se utiliza para controlar plagas que atacan los cultivos o insectos que son vectores de enfermedades. Segn su composicin qumica se clasifican en:

insecticidas (organoclorados, organofosforados, piretroides y carbamatos), herbicidas (dinitrofenoles y triazinas) y fungicidas (fenoles y compuestos de cobre y azufre) (CICOPLAFEST, 1996).

Todas estas sustancias son compuestos qumicos txicos y por su aplicacin en tierras de cultivo, evidentemente son compuestos que se encuentran como contaminantes de grandes extensiones de suelos en todo el pas. En Mxico an continan en el mercado agroqumicos organoclorados como el cido 2,4 dicloro-fenoxiactico (2,4-D), el pentaclorofenol (PCP) y dicofol, adems de plaguicidas a base de carbamatos y los organofosforados como el malatin.

Estaciones de servicio
Los productos combustibles como gasolina, diesel, combustleo, gasleo, gas avin y gas LP, son producidos y distribuidos en Mxico por PEMEX. La distribucin al menudeo de gasolina y diesel, se lleva a cabo en estaciones de servicio (gasolineras). Uno de los riesgos ambientales que involucra el manejo de estas estaciones, son los derrames o fugas de combustibles, que provocan la contaminacin de los sitios en donde se encuentran los tanques de almacenamiento (CENAPRED, 2001).

Ferrocarriles
Otra de las empresas paraestatales que ha contribuido a la contaminacin de aguas y suelos, es Ferrocarriles Nacionales, que se ha caracterizado por la generacin de aceites gastados. La principal razn por la que esta empresa ha provocado la contaminacin de suelos es por el almacenamiento inadecuado de residuos y combustibles como creosota y aceites gastados (PROFEPA, 2002).

Disposicin de residuos peligrosos

Debido al creciente volumen de residuos peligrosos generados en nuestro pas y a las capacidades existentes para su manejo, frecuentemente se presenta la disposicin clandestina de stos en diversos sitios (tiraderos municipales, terrenos baldos, patios de empresas, drenajes), ocasionando as un aumento de sitios contaminados con sustancias peligrosas de naturaleza tanto orgnica como inorgnica. Por ejemplo, en 1980 en la mina Rosicler (Nuevo Mercurio, Zacatecas), se encontraron abandonados cientos de tambores que contenan residuos peligrosos como cloruro de mercurio, mezclas de qumicos y BPCs. Se tiene informacin de que el contenido de varios de los tambores se ha derramado accidental o deliberadamente.

En la Tabla 2 se muestra una relacin de sitios ilegales y/o abandonados, que se detectaron por la PROFEPA en el periodo 1995 - 1997, en donde se han desechado residuos peligrosos provenientes de diversas industrias (Kreiner, 2002).

Tabla 2. Tipos de residuos peligrosos que se encuentran como principales contaminantes en sitios abandonados y/o ilegales en varios Estados de Mxico. Nmero de sitios 8 2 4 17 13 15 3

Estado Baja California Norte Baja California Sur Campeche Chiapas Chihuahua Coahuila Durango

Principales residuos* Aceites, metales, polvo de fundicin, solventes Escorias de fundicin, jales Aceites, lodos de perforacin Hidrocarburos, plaguicidas, solventes Aceites, hidrocarburos, qumicos Aceites, hidrocarburos, jales, metales, qumicos Hidrocarburos, insecticidas Aceites, escorias de fundicin, qumicos Aceites, escorias de fundicin, lodos, metales, compuestos organoclorados Escorias de fundicin, pinturas Diesel y combustible, bateras, lodos, qumicos Hidrocarburos, jales Aceites, cianuros, escorias de fundicin, hidrocarburos, metales Asbesto, escorias de fundicin, lodos, metales, pinturas Agroqumicos Aceites, escorias de fundicin, qumicos Azufre, hidrocarburos Jales, metales, qumicos

Estado de Mxico 10 Guanajuato Hidalgo Jalisco Nayarit Nuevo Len San Luis Potos Sinaloa Tamaulipas Veracruz Zacatecas TOTAL 10 6 7 5 22 10 4 8 8 9 161

* No se mencionan residuos biolgico-infecciosos FUENTE: PROFEPA, Informe Trianual 1995 -1997, 1998.

En el periodo de 1995 a 1997, se detectaron 161 sitios abandonados contaminados con residuos peligrosos en 18 Estados de la Repblica. Sin embargo, se estima que el nmero de sitios de este tipo que contienen residuos peligrosos, es mucho mayor y se desconoce. Desde 1988, ms de 27 mil empresas han cumplido con la obligacin de informar la generacin de residuos peligrosos. Sin embargo, se desconoce el universo de empresas generadoras que no informan y desechan sus residuos clandestinamente, y se estima que el universo potencial es mayor a 100,000 (Mosler, 2002).

De acuerdo con esta informacin, dentro de los residuos peligrosos encontrados con mayor frecuencia en tiraderos clandestinos se encuentran los desechos provenientes de la industria minera (jales, metales y escorias de fundicin) y petroqumica (hidrocarburos y qumicos), adems de aceites gastados provenientes de talleres mecnicos.