EL MTODO SOCIOLGICO, DE EMILE DURKHEIM

Emile Durkheim (18581917), de origen jud fue profesor de filosof campo desde el o, a, que accedi al estudio de lo social, contribuyendo notablemente a la consolidacin de la sociolog como disciplina independiente. Recoge las aportaciones de sus antecesores, ya a sea para apoyarlas o para refutarlas, siguiendo la l positivista iniciada por Comte. nea En Las reglas del mtodo sociolgico pone en prctica la tarea que considera que debe ser la principal de todos los tericos de la sociedad de su poca si quieren avanzar en su conocimiento de los fenmenos sociales: dotar a sus estudios de un mtodo cient fico propio. Esto permitir a la sociolog constituirse como una ciencia autnoma, de manera a anloga a lo sucedido en el campo de las ciencias naturales, establecidas en siglos precedentes. La labor de Durkheim va a ser, con respecto a la sociolog muy parecida, como l mismo a, dice, a la realizada por Descartes con respecto a las ciencias naturales: eliminar los prejuicios morales, religiosos o psicolgicos, de tal modo que los elementos de estudio, la sociedad y sus componentes puedan ser analizados y entendidos como cosas, como objetos independientes de instancias psicolgicas o divinas. Para ello habr de enfrentarse a la tendencia de los socilogos de su poca a implicarse en el objeto de estudio por cuestiones morales, pol ticas, etc., y a asumir nociones precient ficas, comunes sin un anlisis cr tico. Durkheim valora muy positivamente las aportaciones de Comte y Spencer en contra de esta extendida actitud, pero considera que ni siquiera sus teor lograron evitar este tipo de as injerencias por parte de otros campos, como la filosof o la historia. a La funcin que otorga Durkheim a la ciencia social es esencialmente conservadora: en medio de las convulsiones sociales de su tiempo, la ciencia social deb dedicarse a a comprender la sociedad buscando lo permanente en medio del cambio, es decir, relaciones causales y fenmenos regulares, para as establecer leyes que permitieran predecir los procesos de cambio y fortalecer los v nculos sociales (instituciones y creencias).

En el texto se explica, precisamente, la piedra angular de su mtodo sociolgico, la clave para que ste consiga los objetivos que Durkheim marca: tratar los fenmenos sociales como objetos. Texto: Consideramos los hechos sociales como cosas, pero como cosas sociales. El tercer rasgo caracterstico de nuestro mtodo es el de ser exclusivamente sociolgico. Con frecuencia ha parecido que estos fenmenos, a causa de su gran complejidad, o bien eran refractarios a la ciencia, o bien no podan entrar en ella ms que reducidos a sus condiciones elementales, sean fsicas, sean orgnicas, es decir, despojados de su naturaleza propia. Nos hemos dedicado, por el contrario, a establecer que era posible tratarlos cientficamente sin quitarles nada de sus caracteres especficos. Incluso nos hemos negado a identificar esta inmaterialidad sui generis que los caracteriza con la ya compleja de los fenmenos psicolgicos; con mayor razn nos hemos prohibido subsumirla, como la escuela italiana, en las propiedades generales de la materia organizada. Hemos hecho ver que un hecho social slo se puede explicar por otro hecho social y al mismo tiempo hemos mostrado cmo es posible este tipo de explicacin, sealando el medio social interno como el motor principal de la evolucin colectiva. Por lo tanto, la sociologa no es aneja de ninguna otra ciencia; es ella en s misma una ciencia distinta y autnoma; el sentimiento de los que tiene de especial la realidad social es incluso tan necesario al socilogo que slo una cultura especialmente sociolgica puede preparar para la comprensin de los hechos sociales.

En el texto que lleva por nombre Las reglas del mtodo sociolgico se aprecia el motivo de la importancia que otorga Durkheim a la definicin del hecho social: que existe un paralelismo entre la institucin de la sociolog a como una ciencia y la consideracin del hecho socialcomo una cosa, entre mtodo y objeto. De este modo, lo primero que encontramos en el texto es la alusin a la autonom a tanto de

los hechos sociales como de la propia sociolog a. La independencia del hecho social hay que entenderla en dos sentidos: con respecto al observador y con respecto a otro tipo de fenmenos. A esto es a lo que alude Durkheim cuando dice que [...]estos fenmenos, a causa de su gran complejidad, o bien eran refractarios a la ciencia, o bien no pod an entrar en ella ms que reducidos a sus condiciones elementales . Lo primero, la posibilidad de separar a la sociedad del cient fico que la estudia, es una reivindicacin de Durkheim en contra, por un lado, del moralismo que considera indigno considerar las sociedades, formadas por relaciones humanas, como un objeto semejante a los objetos naturales; y, por otro, de la estrecha vinculacin de las escuelas sociolgicas con intereses de clase, expresados por medio de partidos pol ticos. Ambas cosas imped an, segn Durkheim, el avance de la sociolog a, que se perd a en meras especulaciones. Esto era debido a que, dadas ambas tendencias, la observacin emp rica era casi inexistente o, en caso de existir, se realizaba como colofn, como demostracin de una teor a preconcebida y nunca como base para desarrollarla. Por todo ello, Durkheim va a empearse en demostrar que s puede hacerse ciencia sobre la sociedad: del mismo modo que, en siglos pasados, muchos se hab an resistido a cosificar y cuantificar los fenmenos naturales por considerarlos imbuidos de una esencia propia o bien por su condicin de obra divina, ahora muchos se resistirn a tratar los productos de la accin humana como entes diferenciados totalmente de este. El nico motivo de esta resistencia son los prejuicios, e igual que hizo falta en su momento una determinada cultura cient fica que eliminara las barreras y permitiera dar luz a nuevos descubrimientos, ahora hace falta una cultura sociolgica. Y los que deben encomendarse a esa tarea son los socilogos, quienes, fijndose en la parte observable y cuantificable de los fenmenos sociales, pues en ningn momento niega la complejidad y profundidad especiales de estos fenmenos, sino tan slo la posibilidad de acceder a ellas directamente, poco a poco establecern caracter sticas externas, relaciones, leyes que servirn de abono para los descubrimientos verdaderamente relevantes, tal y como ha ocurrido con el resto de las ciencias. La segunda de las observaciones de Durkheim va dirigida contra otra de las tendencias que tambin hace peligrar la constitucin de la sociolog a como ciencia autnoma: la de estudiar los fenmenos sociales desde el paradigma de otras ciencias, entendiendo que el

hecho social no es sino una manifestacin ms compleja de otro tipo de hechos (psicolgicos o f sicos, sobre todo). Este es el caso de Comte y sus ep gonos, que analizaban los hechos sociales desde el marco conceptual de la f sica, dando forma a lo que denominaban la f sica social. Y tambin hacen lo mismo quienes pretenden que los hechos sociales son simplemente proyecciones externas de fenmenos psicolgicos, y las sociedades yuxtaposicin de individuos singulares. Es sobre todo contra el psicologicismo en sociolog a contra lo que batalla Durkheim al caracterizar el hecho social. Por un lado, la inmaterialidad que caracteriza tanto a ciertos fenmenos sociales (como creencias, corrientes de opinin...) como a los fenmenos psicolgicos no es suficiente para establecerlos dentro de un mismo tipo de fenmenos, ya que los hechos sociales poseen, adems, otras caracter sticas incompatibles con la interioridad e individualidad de lo psicolgico: no son un producto de una entidad psicolgica individual, de una mente, ya que no pueden ser modificados a voluntad por ella; son coercitivos, ya que ejercen una presin social (que puede convertirse, finalmente, en una presin psicolgica) sobre el individuo, existen castigos inherentes a su cumplimiento, sean regulados conforme a derecho o no. As , los fenmenos sociales no son hechos psicolgicos generalizados sino que, muy al contrario, son generales precisamente por su condicin de hechos sociales. Adems son producto de y afectan a una colectividad, un grupo social, lo que supone un impedimento ms para identificarlos con los hechos psicolgicos, individuales. Todo esta reflexin acerca de la naturaleza del hecho social permite a Durkheim afirmar la necesidad inequ voca de una ciencia nueva y autnoma que estudie los fenmenos sociales con todas sus caracter sticas, para lo que es preciso elaborar un mtodo cient fico espec fico para ella. Este mtodo debe basarse principalmente en la observacin emp rica del carcter externo de los hechos sociales, de su manifestacin externa y visible, para, posteriormente, elaborar enunciados cient ficos que expresen de forma concisa los datos recopilados. Durkheim aspira fundamentalmente a la elaboracin de leyes que expresen las regularidades y las relaciones causales halladas en los hechos sociales, para as poder predecir los cambios y controlar su evolucin. Pese a que la aportacin de Durkheim fue inestimable en lo que se refiere al despegue de la sociolog a, habr a que decir que, quiz precisamente por ese clima de moralismo y psicologicismo con el que l se enfrentaba, conf a excesivamente en los xitos del mtodo

cient fico y tambin en la posibilidad de trasplantarlo al estudio de las sociedades. Era preciso, efectivamente, eliminar los prejuicios que exist an con respecto al tratamiento de lo social como objeto de estudio, pero de ah a pretender la objetividad del socilogo como exigencia para la prctica de la sociolog a hay un salto que me parece no slo injustificado, sino simplemente imposible. Cuando albergamos dudas, incluso, de que los procedimientos de las ciencias llamadas duras nos permitan un conocimiento objetivo y no interesado de la realidad f sica, no podemos sino dudar an ms cuando el objeto de estudio y los resultados de las investigaciones implican a toda una sociedad y a los grupos sociales que la integran, que son, al mismo tiempo, los que forman el entramado de relaciones que permite el ejercicio mismo de la investigacin sociolgica. Es decir, dado que el socilogo no realiza su labor al modo de un anacoreta que reflexiona interiormente, sino que, muy al contrario, necesita de un complejo sistema de relaciones institucionales (y no institucionales) en el que se apoya y parte de un sistema valorativo previo, es inevitable que sus aportaciones estn comprometidas en mayor o menor medida con una determinada visin de la sociedad que se dispone a estudiar. Adems, sin entrar a fondo en la controversia, resulta obvio que la dependencia de las ciencias sociales con respecto a las instituciones acadmicas limita y orienta en gran medida sus aportaciones.

Sin pretender realizar un anlisis sociolgico sobre la obra de Emile Durkheim, y en particular sobre Las reglas del mtodo sociolgico, consideramos que resulta necesaria su ubicacin en un contexto espec fico de produccin cient fica. Los significativos aportes realizados por Durkheim a la constitucin e institucionalizacin de la Sociolog a como disciplina cient fica, expresan claramente su importancia. Ya sea desde la problematizacin del suicidio a travs de las caracter sticas sociales que le dan forma, desde sus anlisis sobre sociolog a de la religin, o desde sus aportes metodolgicos a las ciencias sociales, Durkheim sin lugar a dudas ha jugado un rol fundamental en el campo sociolgico. Ciertamente, no pocos pensadores lo ubican como fundador de esta disciplina7. Los trabajos de Emile Durkheim nos brindan herramientas elementales para la identificacin de los fenmenos sociales. Herramientas que nos obligan a repensar espacios e interacciones sociales; que invitan a orientar nuestras miradas ms all de las construcciones del sentido comn. Un sentido comn que opera hacia una naturalizacin de los procesos sociales, pero

que nada tiene de natural. Del mismo modo que el aire, lo social pareciera no pesar sobre nuestras espaldas (Durkheim,1985:54).