Premières Enseignement Scientifique Un niveau d’organisation : les éléments chimiques

Une longue histoire de la matière

De la radioactivité et son utilisation en datation

RESSOURCES

1. "La radioactivité, de sa découverte à ses applications" pages 20 et 21

Livre d’enseignement scientifique édition Bordas

2. Les travaux de Henri Becquerel, Marie Curie et Pierre Curie

En 1896, Henri Becquerel fait des recherches sur la fluorescence des sels d'uranium. Il
découvre un phénomène inconnu qu’il appelle dans un premier temps
l’hyperphosphorescence.
A la même époque, Marie Curie recherche un sujet de thèse. Sa curiosité est attirée par
la découverte de Becquerel et elle étudie alors les sels d’uranium. Elle réalise peu de
temps après que l’hyperphosphorescence est un rayonnement propre à l’atome. Marie
Curie appelle alors ce phénomène, la radioactivité.
Une fois l’étude de sels et d’oxydes d’uranium faites, elle se penche sur les minéraux
Henri Becquerel
contenant de l’uranium. Elle découvre que certains minéraux, dont (1852-1908)
la pechblende fait partie, ont une radioactivité bien plus élevée
qu’attendue. Après maintes vérifications, elle en conclut que la pechblende contient un
élément inconnu mais ayant une radioactivité bien plus forte que l’uranium
C’est à ce moment que Pierre Curie rejoint son épouse et ils conjuguent
leurs efforts afin d’isoler cet élément. La pechblende est un minerai de
Pechblende
composition connue, ils séparent alors peu à peu les divers constituants
en utilisant les traitements connus. Les époux réussissent à isoler deux
fractions très radioactives : ils en concluent la découverte de deux éléments nouveaux. C’est
ainsi qu’en juillet 1898, ils annoncent la découverte du polonium et en décembre de la même
année, celle du radium.
Pour ces travaux, Henri Becquerel, Pierre et Marie Curie ont partagé le prix Nobel de physique
en 1903. Pierre (1859-1906) et

Après le décès de Pierre en 1906, Marie Curie continue ses travaux d’abord seule puis avec Marie Curie (1867-
1934)
sa fille ainée Irène. En novembre 1929, elles publient un article dans « Le journal de la
physique et le radium » portant sur les propriétés du radium dont voici un extrait :

Le radium […] est une substance dont la vitesse de destruction est faible, et pour mesurer cette vitesse il faut,
en principe, faire porter les observations sur un grand nombre d’années.
La constante radioactive du radium […] et qui correspond à une période (temps nécessaire pour la diminution
de moitié) …] ne résulte pas de la décroissance mais de mesures d’accroissement de la quantité de polonium
qui se forme dans le radium initialement pur, par suite de sa transformation.

3. Vidéo-Henry-Becquerel http://www.cea.fr

4. "ani-découverte-radioactivité"
"ani-radioactivité"
"ani-décroissance"
"ani-radioactivité-naturelle" Animations
 5. Courbe de désintégration du radium 226

6. Vidéo-découverte-radioactivité Le site tv

7. Vidéo-radioactivité http://www.cea.fr

8. Vidéo-datation

9. Demi-vie d’un noyau radioactif

La demi-vie d’un noyau radioactif est la durée nécessaire pour que la moitié des noyaux
initialement présents dans un échantillon macroscopique se soit désintégrée.

Elément Molybdène Iode Krypton Césium Radium Carbone Uranium

Noyau

Demi-vie 4,5
T1/2 66 heures 8 jours 11 ans 30 ans 1602 ans 5730 ans milliards
d’années
 10. Courbe de décroissance radioactive d’un échantillon de carbone 14

Durant sa vie, un organisme consomme du carbone du fait de la respiration, de l’alimentation ou de

la photosynthèse. Ce carbone est essentiellement du carbone 12. Du carbone 14, qui est radioactif, est
aussi présent en très faible quantité mais en proportion constante. A la mort de l’organisme, les
échanges cessants, la concentration en carbone 14 diminue. Mesurer la teneur en carbone 14 résiduel
permet donc de déterminer l’intervalle de temps écoulé depuis la mort de l’organisme.

11. Différentes périodes de l’histoire

 TRAVAIL A ACCOMPLIR

1) Continuez la construction de la frise chronologique présentant les dates clés et les acteurs
des découvertes évoquées dans le programme de cette année.

2) A l’aide du document 5, déterminez la valeur de la « période » du radium 226 telle que la

définissent Marie et Irène Curie dans leur article et comparez avec la valeur donnée dans le
document 9. Quel terme doit alors remplacer le mot « période ». Justifiez que cette étude
doive « faire porter les observations sur un grand nombre d’années ».

3) Différents objets ont été retrouvés par des archéologues. En utilisant les documents 10 et
11, déterminez à quelle période de l’histoire ou de la préhistoire ils ont pu être créés.

Morceau d’os Sculpture en Morceau de

sculpté bois papyrus

Proportion de carbone 14
20 % 90% 10%
restant

4) On dispose d’un échantillon de masse m = 1,0 g d’uranium 235, soit 2,6×10 21 atomes. En
utilisant la définition de la demi-vie, construisez le graphique donnant le nombre de noyaux
d’uranium 235 restants en fonction du temps. (Le temps maximum sera pris égal à 6 demi-
vies)

5) Exercice 11 page 28 du livre.