Bio Gas

1 Fundamentacin El Biogs que se obtiene por fermentacin de materia orgnica, ofrece grandes posibilidades. La fermentacin anaerbica es un proceso natural que ocurre en forma espontnea en la naturaleza y forma parte del ciclo biolgico. De esta forma podemos encontrar el denominado gas de los pantanos que brota en aguas estancadas, el gas natural metano) de los yacimientos petrolferos asi como el gas producido en el tracto digestivo de los rumiantes como los bovinos. En todos estos procesos intervienen las denominadas bacterias metano gnicas. Las primeras menciones sobre biogas se remontan al 1.600 identificados por varios cientficos como un gas proveniente de la descomposicin de la materia orgnica. En el ao 1890 se construye el primer bio digestor a escala real en la India y ya en 1896 en Exeter, Inglaterra, las lmparas de alumbrado pblico eran alimentadas por el gas recolectado de los digestores que fermentaban los lodos cloacales de la ciudad. El proceso de generacin de gas metano combustible, similar al gas natural consiste en producir la fermentacin de la materia orgnica (estircoles varios, restos de vegetales, verduras, comidas, etc.) en un ambiente anaerbico, es decir, en ausencia de oxgeno. 2. ASPECTOS TECNOLOGICOS 2.1. PRINCIPIOS DE LA FERMENTACION ANAEROBICA La generacin de biogs, mezcla constituida fundamentalmente por metano (CH4) dixido de carbono (C02), y pequeas cantidades de hidrgeno (H), sulfuro de hidrgeno (SH2 ) y nitrgeno (N) constituye un proceso vital dentro del ciclo de la materia orgnica en la naturaleza. Las bacterias metano gnicas en efecto constituyen el ltimo eslabn de la cadena de microorganismos encargados de digerir la materia orgnica y devolver al medio los elementos bsicos para reiniciar el ciclo. Se estima que anualmente la actividad microbiolgica libera a la atmsfera entre 590 y 880 millones de toneladas de metano. 2.1.1. Metano gnesis Una idea general sobre el proceso microbiolgico involucrado en la formacin de metano es necesaria para poder comprender mejor el diseo y funcionamiento de los denominados reactores o digestores productores de biogas. 2.1.2. Prerrequisitos necesarios para iniciar el proceso: La fermentacin anaerbica involucra a un complejo nmero de microorganismos de distinto tipo los cuales pueden ser divididos en tres grandes grupos principales. La real produccin de metano es la ltima parte del proceso y no ocurre S1 110 han actuado los primeros dos grupos de microorganismos. Las bacterias productoras del biogs son estrictamente anaerbicas y por lo tanto solo podrn sobrevivir en ausencia total de oxigeno atmosfrico. Otra caracterstica que las identifica es la sensibilidad a los cambios ambientales debido a lo cual ser necesario un mantenimiento casi constante de los parmetros bsicos como la temperatura.

Las dificultades en el manejo de estas delicadas bacterias explican que la investigacin sistemtica tanto de su morfologa como de la bioqumica fisiolgica solo se halla iniciado hace cincuenta aos. Hoy en da gracias a estudios muy recientes podemos conocer mejor el mecanismo y funcionamiento de este complejo sistema microbiolgico involucrado en la descomposicin de la materia orgnica que la reduce a sus componentes bsicos CH4 y CO2. 2.1.3. Etapas intervinientes: Veamos ahora las diferentes etapas intervinientes y sus principales caractersticas. 2.1.3.1. Fase de hidrlisis: Las bacterias de esta primera etapa toman la materia orgnica virgen con sus largas cadenas de estructuras carbonadas y las van rompiendo y transformando en cadenas ms cortas y simples (cidos orgnicos) liberando hidrgeno y dixido de carbono. Este trabajo es llevado a cabo por un complejo de microorganismos de distinto tipo que son en su gran mayora anaerobios facultativos. 2.1.3.2. Fase de acidificacin: Esta etapa la llevan a cabo las bacterias acetognicas y realizan la degradacin de los cidos orgnicos llevndolos al grupo actico CH3-COOH y liberando como productos Hidrgeno y Dixido de carbono. Como puede apreciarse en el cuadro siguiente los campos de aplicacin de la tecnologa de la fermentacin anaerbica los objetivos buscados son diferentes o tienen un distinto orden de prioridades. Esta reaccin es endoenergtica pues demanda energa para ser realizada y es posible gracias a la estrecha relacin simbitica con las bacterias metano gnicas que substraen los productos finales del medio minimizando la concentracin de los mismos en la cercana de las bacterias acetognicas. Esta baja concentracin de productos finales es la que activa la reaccin y actividad de estas bacterias, haciendo posible la degradacin manteniendo el equilibrio energtico. 2.1.3.3. Fase metano gnica: Las bacterias intervinientes en esta etapa pertenecen al grupo de las achibacterias y poseen caractersticas nicas que las diferencian de todo el resto de las bacterias por lo que las de todo el resto de las bacterias por lo cual, se cree que pertenecen diferencian a uno de los gneros ms primitivos de vida colonizadoras de la superficie terrestre.

CUADRO I La transformacin final cumplida en esta etapa tiene como principal substrato el actico junto a otros cidos orgnicos de cadena corta y los productos finales liberados estn constituidos por el metano y el dixido de carbono. El CUADRO I resume las distintas caractersticas de cada una de las etapas vistas que por simplificacin se han agrupado en dos fases (cida que involucra la de hidrlisis y acidificacin y la metano gnica), con los principales compuestos qumicos intervinientes. Los microorganismos intervinientes en cada fase tienen propiedades distintas que son muy importantes y se las debe conocer para lograr comprender el equilibrio y funcionamiento ptimo de un digestor. Estas caractersticas han sido resumidas en el CUADRO II para su mejor comprensin

FASE ACIDOGENICA
Bacterias facultativas (pueden vivir en presencia de bajos contenidos de oxgeno). Reproduccin muy rpida (alta tasa reproductiva). Poco sensibles a los cambios de acidez y Temperatura. Principales metabolitos, cidos orgnicos.

FASE METANOGNICA
Bacterias anaerbicas estrictas (No pueden vivir en presencia de oxgeno). Reproduccin lenta (baja tasa reproductiva). Muy sensibles a los cambios de acidez y temperatura. Principales productos finales, metano y dixido de carbono

CUADRO II Como vemos el proceso ha sido simplificado an ms reduciendo el mismo a dos fases principales la cida generadora de productos intermedios y la metanognica.

Del CUADRO II se desprende que una alteracin en los parmetros de funcionamiento incidir negativamente sobre la fase metanognica preponderantemente, lo cual significar una merma importante en la produccin de gas y una acidificacin del contenido pudindose llegar al bloqueo total de la fermentacin. Debido a la lenta velocidad de recuperacin de las bacterias metanognicas, la estabilizacin de un digestor agriado ser muy lenta, de all la importancia del cuidado de los parmetros que gobiernan el proceso y que veremos a continuacin en detalle. 2.1.4. Principales factores que afectan la produccin de gas: La actividad metablica involucrada en el proceso metanognico se ve afectada por diversos factores. Debido a que cada grupo de bacterias intervinientes en las distintas etapas del proceso responde en forma diferencial a esos cambios no es posible dar valores cualitativos sobre el grado que afecta cada uno de ellos a la produccin de gas en forma precisa. Por lo tanto nos limitaremos a dar una valoracin cualitativa y en algunos casos se darn cifras y cuadros que deben tomarse como orientativos ya que los valores pueden sufrir importantes variaciones. Entre los factores ms importantes a tenerse en cuenta se desarrollarn los siguientes: el tipo de sustrato (nutrientes disponibles); la temperatura del sustrato; la carga volumtrica; el tiempo de retencin hidrulico; el nivel de acidez (pH); la relacin Carbono/Nitrgeno; la concentracin del sustrato; el agregado de inoculantes; el grado de mezclado; y la presencia de compuestos inhibidores del proceso. 2.1.4.1. Tipo de materia prima: Las materias primas fermentables incluyen dentro de un amplio espectro a los excrementos animales y humanos, aguas residuales orgnicas de las industrias (produccin de alcohol, procesado de frutas, verduras, lcteos, carnes, alimenticias en general), restos de cosechas y basuras de diferentes tipos, como los efluentes de determinadas industrias qumicas. El proceso microbiolgico no solo requiere de fuentes de carbono y nitrgeno sino que tambin deben estar presentes en un cierto equilibrio sales minerales (azufre, fsforo, potasio, calcio, magnesio, hierro, manganeso, molibdeno, zinc, cobalto, selenio, tungsteno, nquel y otros menores). Normalmente las sustancias orgnicas como los estircoles y lodos cloacales presentan estos elementos en proporciones adecuadas. Sin embargo en la digestin de ciertos desechos industriales puede presentarse el caso de ser necesaria la adicin de los compuestos enumerados o bien un post tratamiento aerbico Las sustancias con alto contenido de lignina no son directamente aprovechables y por lo tanto deben someterse a tratamientos previos (cortado, macerado, compostado) a fin de liberar las sustancias factibles de ser transformadas de las incrustaciones de lignina. A lo largo de los aos transcurridos, la tecnologa de la digestin anaerbica se fue especializando abarcando actualmente muy diferentes campos de aplicacin con objetivos muy diferentes (ver Cuadro I). Como puede apreciarse en el cuadro segn los campos de aplicacin de la tecnologa de la fermentacin anaerbica los objetivos buscados son diferentes o tienen un distinto orden de prioridades.

CUADRO III Nosotros nos enfocaremos en la potencialidad de esta fuente de energa relacionada con los desechos de los feed lots, (terminacin de ganado bovino intensivo). Si bien a modo ilustrativo se expone a continuacin un cuadro indicativo sobre cantidades de estircol producido por distintos tipos de animales y el rendimiento en gas de los mismos tomando como referencia el kilogramo de slidos voltiles.
Cantidad de estircol generada Descripcin Vacunos Feed loot Vacunos ordee Cerdos estabulados Aves en corral Ovejas Caballos Cabras Personas adultas (Kg/animal) 30 3 2,5 0,17 2 10 1,5 0,5 Produccin de gas m3 mnima 0,198 0,0198 0,0595 0,003689 0,0126 0,12 0,0081 0,0001085 mxima 0,837 0,0837 0,11 0,008432 0,0496 0,24 0,0372 0,000333

CUADRO VI

3. FEEDLOT, SU IMPACTOS EN EL MEDIO AMBIENTE Como productos que se obtienen del sistema de feedlot, se encuentra el producto objetivo que es el vacuno terminado para faena, y adems elementos contaminantes del ambiente: gases de fermentacin ruminal eliminados directamente por el eructo del bovino, el estircol y efluentes de desage de todo el predio. 3.1. GASES DE FERMENTACION RUMINAL El principal gas es el metano. Depende del volumen de alimento consumido y de la composicin de la racin. El volumen que puede producir un bovino vara entre 120 m3 por ao en una vaca productora de carne y 60 a 80 m3 por ao en un novillo en engorde (Vermorel, 1995). A mayor proporcin de alimento de alta energa en la dieta (almidn), menor volumen consumido con menor cantidad de materia seca. Cambia el tipo de fermentacin con la consiguiente menor produccin de metano, diaria y total, ya que disminuye el tiempo que est el animal en perodo de engorde (Hagarty, 2001). 3.2. EXCRETAS En el feedlot la materia fecal y la orina forman un solo tipo de residuo, que se denomina estircol, ya que no se pueden separar. Un vacuno excreta por da alrededor del 5 al 6% de su peso vivo. En un novillo de 400 Kg de peso vivo sera alrededor de 20 a 25 Kg diarios de estircol. Dado su porcentaje de humedad del 80 - 85%, finalmente seran unos 3 Kg diarios de residuo slido por animal, en promedio, que se eliminaran al corral. La composicin en nutrientes, como porcentaje de slidos totales secos, es aproximadamente en el estircol recin excretado, de: nitrgeno 3 - 4%; fsforo 1 - 2%; potasio 1,5 - 3%; calcio 0,6% (Dyer, 1975). Las deyecciones contienen nutrientes, ya que el bovino absorbe en proporcin muy poco de lo que ingiere. El 70 a 80% del nitrgeno consumido se elimina con las excretas. En la materia fecal, como nitrgeno de protena bacteriana y protena directa del alimento. En orina, proviene de la urea. Ms del 90% del fsforo que ingresa con la dieta se elimina con la materia fecal en forma de fosfatos. Cualquier otro exceso de minerales en el alimento aparecer en las excretas, dada la fisiologa digestiva.

CUADRO V

Tal como se present en el CUADRO V, el feedlot tiene efecto en el ambiente en forma puntual (deyecciones) y en forma general (gases con efecto invernadero, transferencia de nutrientes, de forestacin). AIRE Calentamiento global: por la emisin de gas metano, tanto por la fermentacin ruminal como por la producida por las excretas en un manejo en el cual se produzca fermentacin anaerbica. Emisin de dixido de carbono por combustin de derivados del petrleo (combustibles) de maquinarias utilizadas en los cultivos, en el funcionamiento diario del feedlot. Produccin de xido nitroso desde el estircol a partir de reacciones con oxgeno y por combustin tambin de derivados del petrleo. Emisin de amonaco: el contenido de urea del estircol es hidrolizado por las enzimas "ureasas" de microrganismos del suelo y del mismo estircol, produciendo amonaco que se volatiliza. Este gas, adems, ocasiona un olor desagradable. Este amonaco puede volver a precipitar en el suelo o en la superficie de cuerpos de agua (acidificacin), incrementando su contenido de nitrgeno. Polvo: el estircol seco en los corrales en zonas semiridas o en pocas de escasas precipitaciones y viento, puede ocasionar contaminacin de la baja atmsfera. Una de las formas de control es a travs de la superficie destinada a cada animal. Al disminuir los metros cuadrados destinados a cada uno aumenta la superficie hmeda. Se considera que un 25% de superficie hmeda puede ser el ptimo para controlar la emisin del polvo (Shultz, 1993). Proliferacin de moscas: si bien no es una contaminacin, hay un cambio en el medio local por el incremento de las mismas al tener sustrato en abundancia en el estircol fresco.

SUELO Y AGUA Nitratos y fosfatos. Ya se ha mostrado que las excretas son ricas en estos componentes. Los nitratos pueden llegar por filtracin o escorrenta a los cuerpos de agua. El nitrgeno puede provenir tambin por precipitacin del amonaco emitido desde las deyecciones, y para ser usado por las plantas debe ser oxidado por bacterias nitrificadoras a in nitrato. Los problemas que pueden acarrear son contaminacin del recurso agua por el aumento en sus concentraciones por encima de los lmites gua permitidos (por ejemplo nitratos 45 mg/L) y eutrofizacin de los ecosistemas acuticos. El exceso de minerales en la racin, al no ser absorbido por el tracto digestivo, es eliminado con las excretas, trasladndose al suelo, con posibilidades de pasar a los cursos de agua. Materia orgnica. Si el estircol llega a los cuerpos de agua que tienen poca renovacin (poca aireacin con entrada de oxgeno) sin tratamiento previo, aporta una considerable cantidad de materia

orgnica con el consiguiente aumento de la eutrofizacin de dicho ecosistema (generalmente lagunas). Avermectinas. Importancia relativa para la vida acutica. De la dosis administrada parte se elimina con la materia fecal, cumpliendo su funcin, por ejemplo inhibir el desarrollo de larvas de moscas parsitas del bovino (Haematobia irritans). El estircol de cientos de vacunos de un engorde a corral que hayan sido medicados con esta droga, que llegue a los cursos de agua, puede causar toxicidad en la fauna ictcola (Eco Animal Health, 2002 ESTRATEGIAS POTENCIALES PARA DIMINUIR LA EMISION DE METANO DE FERMENTACION EL Metano puede ser utilizado en cualquier tipo de equipo comercial para uso de gas natural. Principios de la combustin: El biogas mezclado con aire puede ser quemado en un amplio espectro de artefactos descomponindose principalmente en CO2 y H2O. La combustin completa sin el exceso de aire y con oxgeno puro, puede ser representada por las siguientes ecuaciones qumicas CH4 + 202 CO2 + H2O H2S + 202 SO2 + H2O CO2 CO2 El requerimiento de aire mnimo sera del 21% pero esta cifra debe ser aumentada para lograr una buena combustin. La relacin aire-gas puede ser ajustada aumentando la presin del aire, incrementando la apertura de la vlvula dosificadora de gas (el biogas requiere de una apertura 2 a 3 veces mayor a la utilizada por el metano puro y modificando la geometra del paso de aire desde el exterior).

CUADRO VI

En el CUADRO VI, se muestran distintas alternativas de utilizacin de un metro cbico de biogas, con sus respectivos consumos. CULTIVOS EN AMBIENTES CERRADOS, COMO CAPTURADORES DIRECTOS DE CO2 E INDIRECTOS DE METANO Las plantas en los invernaderos demandan sistemas de cogeneracin El calor, la luz y el dixido de carbono fomentan el crecimiento de las plantas en los invernaderos. Al enriquecer la atmsfera de los invernaderos con dixido de carbono es posible incrementar el crecimiento de la planta hasta en un 40 por ciento de una forma natural y ecolgica. Este proceso de enriquecimiento, denominado fertilizacin carbnica, utiliza el dixido de carbono contenido en los gases de escape de un motor de combustin una vez depurado en un convertidor cataltico. Los sistemas de cogeneracin en los invernaderos pueden alcanzar los requisitos de energa (iluminacin) y calor de una forma econmica, as como aprovechar el CO2 del gas de escape del motor.

CUADRO VII El CUADRO VII anterior ilustra el funcionamiento de un motor GE Jenbacher que produce dixido de carbono para un invernadero. Mientras que el dulo GE Jenbacher genera electricidad para la red elctrica pblica, el calor va desde el mdulo a travs de un sistema de recuperacin hasta el invernadero. Una unidad de control monitoriza las emisiones de xido de nitrgeno desde el convertidor cataltico y la cantidad de dixido de carbono del invernadero y enva una seal al regulador de gases, al tanque de urea y al mdulo GE Jenbacher. CONCLUSIONES El engorde a corral o feedlot es una tecnologa que importa a su sistema muchos insumos que utilizaron energa fsil para ser obtenido (granos, fertilizantes, maquinarias, combustibles, etc.). Por lo tanto es una fuente importante de contaminacin ambiental por gases de combustin. Si bien es una fuente puntual de contaminacin de suelo y agua, existe la tecnologa para el manejo de las excretas, a travs de la biodigestin, puede minimizar ampliamente el impacto en el medio ambiente, y como pudimos investigar en el ltimo caso si se integra la

cogeneracin de energas con cultivos de ambiente controlado, lograra un disminucin en el impacto ambiental en forma muy considerable.

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