Peine de mort

Alors que les démocraties occidentales abolissent la peine de mort chacune à son tour, la Cour suprême
des États-Unis semble mettre la fédération dans la tendance, en déclarant par cinq voix contre quatre
dans l'arrêt Furman v. Georgia de 197252 que la peine de mort viole la constitution. Mais seuls deux juges
concluent à l'interdiction inconditionnelle de la peine capitale en toutes circonstances. Les trois autres
juges condamnent la sentence uniquement pour ce cas particulier. Les juges retiennent la façon arbitraire
dont la peine a été prononcée.

Durant l'année suivant l'arrêt Furman, plus de la moitié des États fédérés révisent leur législation afin de
redéfinir la procédure de la peine de mort, de telle sorte que la condamnation à mort puisse être
constitutionnelle. Vers le milieu des années 1970, trente-quatre États se sont dotés de nouveaux statuts
et plus de six cents prisonniers ont été condamnés à mort selon les nouvelles lois. Dans l'arrêt Gregg v.
Georgia de 197653, la Cour déclare que la peine de mort est constitutionnelle mais doit respecter de
nombreuses conditions auxquelles les autres peines ne sont pas soumises (possibilité obligatoire de
prononcer une peine inférieure, etc.).

Il n'y eut aucune exécution pendant dix ans dans tout le pays (de 1967 à 1977). Plus de 1 200 condamnés
ont été exécutés dans trente-quatre États différents depuis la fin de ce « moratoire ».

Plus récemment, la peine capitale a été rétablie par référendum dans le Nebraska en 2016, après avoir
été abolie par les députés de cet État l'année précédente54. De même, après un hiatus de onze ans, les
exécutions ont repris dans l'Arkansas à partir du 20 avril 201755, avant que n'arrivent à péremption les
stocks de midazolam, un anesthésiant permettant d'endormir les condamnés