IES. Miguel de Molinos 1º Bachillerato SECTION BILINGUE PHILOSOPHIE.

©
La connaissance et la méthode scientifique

LA CONNAISSANCE ET LA MÉTHODE SCIENTIFIQUE

1. La particularité de la connaissance scientifique

Le long de l'histoire, les êtres humains ont essayé de trouver des réponses aux
questions sur la réalité et sur eux-mêmes.
Depuis la philosophie on recherche le sens du monde: pourquoi il est, et depuis
la science on offre des explications sur ce qu'il est. C'est pourquoi ce sont deux savoirs
qui vont ensemble depuis l'origine de la pensée humaine, bien que, actuellement, ils
paraissent dissociés. Dans ce chapitre nous connaîtrons les caractéristiques de la science
et le mode de raisonnement qu’elle nous propose.

1.1. Qu'est-ce que la science?

La science est un des produits des plus importants de la connaissance humaine.

Avec elle nous avons pu pénétrer beaucoup de mystères de l'univers, du monde et
même de l’être humain. Et elle a été aussi la base, la transformation et la modification
de l'environnement. La science essaye de trouver des
explications aux énigmes qui nous entourent depuis une
dimension rationnelle dans laquelle on accentue l'appui
empirique sur les données. C'est-à-dire, elle essaye de donner
des réponses aux questions que nous nous posons au moyen
de l'observation de ce qui arrive et l'élaboration d'hypothèses
qui sont ensuite contrastées pour vérifier leur validité.

1.2. Types de sciences

Il existe différents types de sciences : en tenant compte leur mode de travail, ce

sont les sciences formelles, qui sont celles qui n'ont pas une base empirique et
travaillent avec des organismes formels ; par exemple, les mathématiques ou la logique
et les sciences empiriques. En accord avec son objet d'étude, il y a des sciences
naturelles, qui sont celles qui se réfèrent aux phénomènes, à des choses ou à des
événements de la nature ; par exemple, la physique, la chimie, la biologie ou la
paléontologie, et les sciences humaines ou sociales, qui sont celles qui ont pour but
l'étude des relations des êtres humains entre eux et leurs résultats ; par exemple, la
sociologie, l'économie ou la psychologie.
Nous pouvons également parler de deux considérations de la science : la science
théorique, qui est celle qui a pour but la connaissance du monde, et la science appliquée,
qui cherche la transformation et la modification de ce dernier. Actuellement, étant
donné le développement énorme de la technique, il existe une relation intime entre
toutes les deux qui empêche de les distinguer clairement. C'est pourquoi nous parlons de
"tecno-science" pour nous référer à cette union. En outre, la science n'est plus conçue
maintenant comme quelque chose d’étranger à la société, mais comme un élément qui a
une influence en elle et qui est influencée par elle.

mcco 1
IES. Miguel de Molinos 1º Bachillerato SECTION BILINGUE PHILOSOPHIE. ©
La connaissance et la méthode scientifique

Sciences Sciences empiriques

formelles
Logique, Sciences de la nature Sciences humaines
Mathématiques Physique, Chimie, Biologie… Histoire, Sociologie,
Psychologie…
langage mathématiques langage du sens
ensemble de propositions ensemble de significations
formalisées
d’où les conséquences mesurables d’où les interprétations
explication compréhension
objectivité scientifique intelligibilité herméneutique
ordre de l’objectivité des ordre de la subjectivité du sujet
phénomènes humain
chose et objet conscience et sujet

1.3. Les implications sociales de la science

Les sciences ne sont pas étrangères à leur cadre social, culturel et économique. Il
faut plutôt penser qu'une interaction mutuelle se produit: la science fournit de nouvelles
connaissances qui modifient la société (elles transforment le monde) et, à son tour, cette
société nouvelle demande de nouvelles connaissances scientifiques pour répondre à de
nouvelles questions. Il s'agit d'un processus "aller et retour" qui n'a jamais fin et qui
permet que les êtres humains et leur environnement (tant naturel que social) changent.
Pour tout cela, nous pouvons dire que la science est un "moteur de transformation" du
monde et des idées que sur lui nous avons, qui est intégré dans notre vie.

mcco 2
IES. Miguel de Molinos 1º Bachillerato SECTION BILINGUE PHILOSOPHIE. ©
La connaissance et la méthode scientifique

CARACTÉRISTIQUES DE LA SCIENCE

Nous présentons une série de caractéristiques qui forment et donnent sens à la science.
L'analyse de chacune de ces caractéristiques permettra une plus grande connaissance
de la nature fondamentale de la science.

ENSEMBLE La science est un ensemble de connaissances, sur un certain aspect de la

ORDONNÉ de réalité, organisé conformément à des critères d'ordre et dans lequel on
CONNAISSANCES établit des relations entre les connaissances.
Une PARTIE le point de départ de la science sont les données (normalement
des PHÉNOMÈNES empiriques) des événements, choses, accidents ou relations de choses, qui
sont observés et sont définis avec précision.
Elle PROPOSE Elle pose des possibles réponses aux problèmes. Elle a un caractère
une HYPOTHÈSE conjectural qui permet le développement de la connaissance.
EXPLIQUE les Elle a un souci explicatif, c'est-à-dire, donne certitude des phénomènes en
PHÉNOMÈNES raisonnant ses causes, relations et conséquences.
CHERCHE les explications scientifiques cherchent des régularités de la nature, qui
des RÉGULARITÉS seront exprimées dans des lois et des théories, en essayant de détecter des
relations causales, déductives ou des conséquences qui permettent de
comprendre ce qui arrive et de faire des prévisions sur ce qu'il va arriver.
EST Chaque branche scientifique est spécialisée dans un aspect concret de la
SPÉCIALISÉE réalité, nous pouvons ainsi approfondir dans leur connaissance. Toutefois,
la science actuelle est multidisciplinaire, parce qu'il est nécessaire de
relier des connaissances différentes pour atteindre une explication plus
complète des phénomènes.
ESSAYE Elle explique les phénomènes et cherche des vérifications empiriques qui
D’ÊTRE OBJECTIVE peuvent être renouvelables, uniformes et avec des résultats équivalents.
CHERCHE l'ensemble des connaissances nous offre seulement une vérité partielle,
la VÉRITÉ accordée par la Communauté scientifique à partir des données et des
résultats obtenus.
EST la science est historique, changeante et dynamique. C'est une
HISTORIQUE connaissance toujours révisable et jamais terminée. En outre, elle est
influencée par les facteurs socio-culturels de chaque époque et lieu.
EST RATIONNELLE C’est un type de connaissance qui utilise la raison et est basée sur les
règles de la logique.
EST la science doit être une connaissance autonome, bien qu'ayant une
AUTONOME relation avec d'autres sciences, avec d'autres disciplines non scientifiques
et avec l'environnement culturel où elle s'inscrit. Elle a un degré
d'indépendance propre de son domaine et de sa méthode de travail.
EST Elle a une rigidité méthodologique et explicative. Elle analyse l'expérience
RIGOUREUSE et ses données avec précision, elle élabore soigneusement des hypothèses
et cherche des explications cohérentes de la réalité.

mcco 3
IES. Miguel de Molinos 1º Bachillerato SECTION BILINGUE PHILOSOPHIE. ©
La connaissance et la méthode scientifique

2. Cosmovisions scientifiques et réflexion philosophique

À l'origine de la pensée occidentale, science et philosophie ne sont pas

distinguée. Toutes les deux se situent dans le terrain de l'épistème, c'est-à-dire, dans la
connaissance qui va au-delà du simple avis. C'est pourquoi nous disons que ce sont deux
modes de connaissance rationnelle sur le monde, bien que les questions qui sont posées
soient différentes : la philosophie se questionne sur le sens des choses, "pourquoi les
choses sont ce qu'elles sont?", et la science sur la manière d’être des choses, "pourquoi
les choses sont comme elles sont?".

Philosophie et science se ressemblent dans le sens que toutes les deux sont
rationnelles, suivent des méthodes de recherche rigoureuses et cherchent des
explications cohérentes de la réalité. Toutefois, elles se différencient dans leurs
approches et dans leurs méthodes.

2.1. Visions scientifiques du monde

Au long de l'histoire, philosophie et science ont suivi des sentiers différents. Les
sciences se sont spécialisées et, en approfondissant leurs connaissances, leur objet
d'étude s'est limité chaque fois plus. C'est pourquoi il est nécessaire que les diverses
sciences dialoguent entre elles pour pouvoir expliquer des phénomènes complexes dans
lesquels sont impliqués plusieurs processus étudiés par
différentes spécialités. Mais cette spécialisation des
sciences a aussi donné lieu à un plus grand éloignement de
la philosophie, qui a une vision plus globale et inter reliée
de la réalité. Toutefois, les sciences ne peuvent pas être
comprises comme simples explications du monde, mais
leurs théories ont un sens dans le contexte d'une certaine
vision du monde (cosmovision), et de cette façon elles
s'approchent la philosophie, porteuse de modèles
métaphysiques et les théories sur la réalité.

2.2. Contributions mutuelles de la science et de la philosophie

La dissociation entre science et philosophie (entre les sciences et les humanités

en général) produit des distorsions au moment d'analyser les problèmes, parce que ce
sont deux domaines inter reliés qui ont mutuellement besoin l’une de l’autre. La
philosophie apporte une réflexion sur le travail scientifique en général et sur sa
méthode. Elle indique aussi la validité et la portée des visions du monde qu'apportent les
sciences. Et elle analyse les problèmes moraux que suscitent les progrès scientifiques et
techniques. C'est pourquoi la science intéresse le travail du philosophe, parce qu'il peut
lui apporter de l'information, de la clarté et du sens à son propre travail. Pour sa part, la
philosophie ne peut pas élaborer des théories qui sont en marge des découvertes
scientifiques. La connaissance scientifique apporte du réalisme à la philosophie et lui
permet de soutenir ses conclusions dans un terrain sans lequel elle se transformerait en
simple spéculation.

mcco 4
IES. Miguel de Molinos 1º Bachillerato SECTION BILINGUE PHILOSOPHIE. ©
La connaissance et la méthode scientifique

2.3. Le problème cosmologique: entre science et philosophie

Une des matières des plus importantes dans les explications sur le monde
physique est la question de l'univers: son origine et sa constitution, son évolution et sa
fin. Cette tâche, propre de la physique, est un problème philosophique de première
importance, puisqu'il s'agit de la question sur le sens de l'univers, le lieu qu'occupe l'être
humain, etc.

La science, donc, donne à penser au philosophe. Aristote et ses contemporains

essayaient d'expliquer le cosmos et ainsi faisaient de la physique et de la métaphysique
en même temps ; la science moderne, Galilée et Newton, élaboraient des théories et des
lois sur l'univers, proposant une nouvelle cosmovision, de cette façon ils faisaient de la
physique mais signalaient des aspects métaphysiques ; actuellement, quand des
physiciens comme S. Hawking se demandent sur l'origine et la fin de l'univers, ils vont
au-delà de la physique et se posent des questions métaphysiques.

3. La tâche scientifique et sa méthode

3.1. L'importance de la méthode

Une méthode est un "chemin" qui nous conduit à un

certain but. Elle s’oppose au hasard, elle permet l'ouverture
de nouveaux "sentiers" et cherche la rigidité en établissant
des règles d'activité qui, en elles-mêmes, peuvent contenir la
justification de leur utilisation. Pour cette raison, tous les
domaines de la connaissance disposent de méthodes comme
outils pour atteindre leur objectif. Bien qu'on fasse parfois
des découvertes par hasard, le travail méthodique est celui
qui permet de trouver de nouvelles réponses, de doter de
sens les données non attendues et de procéder conformément
à un ordre qui doit nous conduire à la résolution du problème posé. Sur ce terrain les
sciences et la philosophie se ressemblent: dans la rigidité méthodologique dans la
recherche.
Les méthodes changent au long de l'histoire et ne sont pas les mêmes dans toutes
les sciences, mais il existe des règles de base qui établissent la validité de la tâche
scientifique et qui permettent de rejeter, comme non-scientifiques, certains
rapprochements (par exemple, l'astrologie).

3.2. La réflexion sur la méthode scientifique

La réflexion sur la méthode de la science a son origine dans la philosophie.

Toutefois, la méthode scientifique, comme nous la connaissons actuellement, apparaît
au XVIº et XVIIº siècles; c'est un moment de splendeur maximale de la science dans le
cadre d'une nouvelle atmosphère culturelle, artistique et philosophique. Trois grandes
figures se détachent comme représentants de nouvelles propositions sur la méthode :

mcco 5
IES. Miguel de Molinos 1º Bachillerato SECTION BILINGUE PHILOSOPHIE. ©
La connaissance et la méthode scientifique

- Francis Bacon (1561-1626) : il considérait que les sciences de

son époque n'étaient pas capables d'effectuer de nouvelles
découvertes, parce qu'elles étaient teintes de préjugés et
d’idéologies qui rendaient impossible le progrès de la
connaissance. Ces fausses notions qui compliquent l'accès à la
vérité sont les "idoles", qu'il est nécessaire de combattre. Ainsi il
propose une nouvelle méthode basée sur la recherche de données
et de son aménagement postérieur dans des tableaux à partir
desquels on peut obtenir, par une procédure d'exclusion une
première hypothèse. Il s'agit d'une méthode principalement
inductive.

- René Descartes (1596-1650) ; à partir de sa conviction que seulement le doute permet

d'obtenir la sûreté de l'existence de la pensée, il propose
une méthode de caractère mathématique, constitué par
certaines règles simples qui permettent d'obtenir de
nouvelles connaissances.
Ces règles sont quatre. l) évidence, ne pas admettre pour
vrai rien qui ne se présente pas de manière "claire et
différente" comme une intuition de l'esprit dont il ne
convient pas de douter, (2) analyse : diviser ce qui est
examiné dans les parties qui le constituent ; (3) synthèse :
conduire les pensées pour aller de façon ordonnée du plus
simple au plus complexe, dans un processus déductif ; (4)
vérification : réviser le processus pour s’assurer de ne pas
commettre d’erreur.

- Galilée Galilei (1564-1642): considéré le père de la méthode

scientifique moderne, il travaille avec deux éléments de base :
l'expérience (l'expérience scientifique) et les principes
mathématiques (les démonstrations). La clé de sa méthode est,
précisément, l'unité des deux pour le progrès de la
connaissance. Sa proposition, qui donnera lieu à la méthode
hypothético-déductive actuelle, se base sur la méthode de
"résolution- composition". Les pas sont: (1) analyse du
phénomène, le réduisant à ses propriétés essentielles; (2)
construction d'une hypothèse mathématique qui relie les éléments analysés; (3)
extraction des conséquences de cette hypothèse et de mise à essai (expérimentation) de
ces dernières.

mcco 6
IES. Miguel de Molinos 1º Bachillerato SECTION BILINGUE PHILOSOPHIE. ©
La connaissance et la méthode scientifique

4. La MÉTHODE hypothético-déductive

Nous avons vu que, dans une science formelle, tout théorème, par exemple celui qui
dit que les angles intérieurs d'un triangle forment 180°, est démontré à partir des
axiomes et que, une fois démontrée, nous savons qu'il est nécessairement ainsi : tout
triangle l'accomplira, sans que nous ayons nécessité de le vérifier. Les sciences de fait,
par contre, essayent de décrire comment est et comment fonctionne la réalité.
Évidemment ce serait fantastique que, comme prétendait Descartes, que nous puissions
le déduire - en obtenant ainsi une connaissance sûre - de quelques principes généraux
vrais, recueillis directement par l'entendement, mais, comme nous avons déjà vu, cela
n'est pas possible d'une manière absolue. Toutefois, aucune science ne renonce à cet
idéal, puisque, la mission du savoir scientifique est d'arriver à comprendre ce qui se
passe, voir chaque phénomène comme une conséquence d'un comportement
invariable de la nature : "Quand on a A, alors on a B". C'est pourquoi nous
avons dit que l'objectif de la recherche scientifique est de formuler des lois
et des théories générales qui nous indiquent l'ordre invariable dans lequel se
produisent les événements.

Or, comment arrive-t-on à formuler une loi générale, par exemple, tous les métaux
se dilatent avec la chaleur ? La première réponse qui nous arrive est que nous avons
toujours observé que tous les métaux se sont dilatés en les réchauffant. Mais il pourrait
être objecté qui ces "tous" et ce "toujours" ne se réfèrent pas à tous les cas possibles de
tous les métaux possibles, mais à un nombre déterminé même si celui-ci est très
important: il est certain qu'on n'a pas fait l'essai avec tous les morceaux de tous les
métaux qui ont existé, existent et existeront, mais, à partir d'un nombre déterminé de
cas, on a tiré la conclusion que tous se comportent de façon similaire. Cette façon de
raisonner est connue comme raisonnement inductif. Mais Qu'est-ce qui assure que ce
qui est arrivé dans un nombre déterminé de cas, se produira aussi dans les autres ? Nous
verrons que, dans le raisonnement inductif, la vérité des prémisses ne garantit pas la
vérité de la conclusion, comme il se produit dans le raisonnement déductif.

Toutefois, beaucoup de philosophes et scientifiques, appelés

"inductivistes", ont cru que c’est ainsi que fonctionne la science. Elle
commence avec l'observation des phénomènes et à partir des régularités
observées, on induit les lois générales. Une fois formulées, il faut démontrer
leur vérité, c'est-à-dire, qu’elle s’accomplie dans tous les cas, et ceci est
aussi fait à partir de l'observation des faits. Comment peut-on démontrer que la loi de la
dilatation des métaux est vraie? Donc - l’inductiviste dira - en réchauffant un morceau
de métal et en montrant que, en effet, il se dilate. Ceci est l'opération appelée
«confirmation» ou «vérification » (du latin “verus”, vrai) de la loi.
Évidemment, ce que nous venons de dire c'est une simplification: ce qui est inductiviste
ne dit pas qu'un seul cas vérifie la loi, mais bien la répétition continue de cas et dans des
situations diverses. En outre, la formulation des lois doit être quantitative, il ne peut pas
simplement être dit que "les métaux se dilatent avec la chaleur", mais dans quelle
quantité ils le font pour chaque unité de chaleur. C'est-à-dire, ils doivent
mathématiquement être exprimés. En tout cas, l’inductiviste croit qu'on peut démontrer
la vérité des lois, et c'est pourquoi ils sont aussi appelés "vérificationnistes".

mcco 7
IES. Miguel de Molinos 1º Bachillerato SECTION BILINGUE PHILOSOPHIE. ©
La connaissance et la méthode scientifique

Cette vision inductiviste de la science a été

critiquée par beaucoup de philosophes, spécialement par
Karl R. POPPER (1902-1994). Selon eux, les lois ne
sont découvertes ni sont démontrées de manière
inductive. Comment a découvert Newton la loi de la
gravité? En observant comment tombaient les choses,
comment tournaient les astres, comment s’accéléraient
et décéléraient les objets? Beaucoup d’autres, comme
ARISTOTE (384-322 av. J.C.), l'avaient observé et
avaient formulé, toutefois, des lois différentes. Peut-on
observer la gravité ? La recherche, par conséquence, ne
commence pas avec l'observation, mais, comme nous
verrons ensuite, avec un problème que nous voulons
résoudre. L'observation non plus ne peut nous
démontrer la vérité des lois et théories, parce que,
rappelons-le, le raisonnement inductif ne garantit pas la
vérité. Par exemple, on ne peut pas démontrer la vérité
de la loi de la fusion du plomb. Il est certain que, jusqu'à présent, tous les fragments de
plomb que nous avons réchauffés ont fondu en atteignant les 327.3 °C, mais, si un jour
nous trouvions un morceau (arrivé d'une météorite, par exemple) qui ne serait pas fondu
à cette température, nous démontrerions qu’il n’est pas vrai que "Tout le plomb fond à
327.3 °C". C'est pourquoi, les critiques des inductivistes affirment que, bien que la
science ne puisse jamais démontrer la vérité d’une loi ou d’une théorie universelle, elle
peut démontrer sa fausseté, puisque l'observation d'un seul cas qui ne s'accomplit pas
démontre que cette loi est fausse. Une fois une loi faussée, on doit formuler une autre
qui explique tous les cas précédents, ainsi que le cas faussé.
Par conséquent, puisque les lois authentiques et les théories scientifiques sont
universelles, elles ne peuvent pas être découvertes par induction, et on ne peut
démontrer leur vérité, mais on peut démontrer leur fausseté. Il s'ensuit que la science ne
suit pas la méthode décrite par les inductivistes, mais la méthode appelée hypothétique-
déductive, dont les pas sont les suivants :

a) Détection d'un problème. Par la conception que nous avons du monde, nous
souhaitons que les phénomènes se produisent d'une manière déterminée. Quand quelque
chose ne se produit pas comme nous nous attendions, nous nous trouvons face à un
problème, et ceci est ce qui déchaîne la recherche. Par exemple, l'explication qui avait
été toujours donnée du fait que les bombes aspirantes fassent monter l'eau quand on
tirait le piston vers le haut était que la nature avait "horreur du vide" et c'est pourquoi
l'eau allait occuper l’espace laissé par le piston. Mais cette explication a fait défaut
quand on a découvert que l'eau ne montait jamais au-dessus des 35 pieds (quelque 10 m)
même si nous continuons à tirer du piston. Pourquoi ne montait-elle pas plus?
Qu'y avait-il entre le niveau de l'eau et le piston sinon le vide?

b) Formulation d'une hypothèse. Selon la vision inductiviste, pour résoudre le

problème il faut commencer à faire des observations pour trouver une explication. Mais
Qu'est-ce que nous devons observer? La largeur et la grosseur du piston? Le matériel
dont il est fait ? Le temps qu’il fait? La force avec laquelle est tiré le piston ?… Il y a
mille choses qui peuvent être observées, mais ce sont des observations avec lesquelles

mcco 8
IES. Miguel de Molinos 1º Bachillerato SECTION BILINGUE PHILOSOPHIE. ©
La connaissance et la méthode scientifique

nous ne découvririons probablement rien qui pourrait nous expliquer le fait. C'est
pourquoi, selon la vision hypothético-déductive, la première chose qui doit être fait est
de formuler une hypothèse, c'est-à-dire, imaginer une explication qui peut rendre
compte du phénomène. On avait cherché beaucoup d'explications sans succès jusqu'à
Évangéliste TORRICELLI (1608-1647) qui a proposé l'hypothèse suivante : l'eau monte
parce qu'elle est poussé par la pression de l'air et quand le poids de la colonne d'eau sera
égalé avec le poids de l'air, elle ne montera plus. Comment s'est produite cette
hypothèse? Il n'y a pas une méthode, des règles fixes, pour la formulation d'hypothèse:
elles dépendent en grande partie de l'imagination des scientifiques. Personne n’y avait
pensé avant parce que, en général, on avait cru la théorie aristotélique que l'air ne pesait
pas.

c) Déduction de conséquences observables

expérimentalement. Presque jamais ce
qu’affirment les hypothèses ne peut être
directement observé, comme le poids de l'air
dans ce cas, et en général, parce que la
plupart du temps ce qui est formulé sont des
lois universelles. Par conséquent, comment
pouvait-il tester cette théorie?
TORRICELLI a pensé que, si son hypothèse
était vraie, un liquide plus dense que l'eau,
comme le mercure, devrait atteindre moins
de hauteur. Ainsi, si l'eau atteignait les 35
pieds, le mercure, étant 14 fois plus lourd,
serait équilibré avec le poids de l'air à
quelque 2.5 pieds (quelque 76 cm), et ceci
pouvait être prouvé. Par conséquent, pour
pouvoir tester une théorie, c'est-à-dire, pour
pouvoir la contraster avec l'expérience, on
doit déduire d'elle des conséquences, des
prévisions, qui sont observables. Il s'agit
d'un schéma conditionnel: si la théorie est
certaine, dans des conditions déterminées, il
doit arriver une chose précise.

d) Vérification avec l'expérience. Pour vérifier que les conséquences déduites se

produisent réellement, il faut préparer des situations expérimentales qui permettent de
les observer. TORRICELLI a rempli de mercure un tube de cristal de 120 cm et en
couvrant l'extrémité ouverte avec le doigt, il l'a retourné et il l'a placé en position
verticale sur une cuvette avec du mercure. En retirant le doigt, le mercure du tube a
baissé jusqu'à 76 cm de hauteur, comme il avait prévu. Peu après, un autre scientifique,
Blaise PASCAL (1623-1662), a supposé que, s'il était vrai que la cause était le poids de
l'air, au sommet d'une montagne relativement haute, où le poids de l'atmosphère devait
être plus petit, la colonne de mercure devait atteindre moins de hauteur. Il l'a aussi
prouvé et ça s'est produit comme il l'avait prévu. Il aurait pu se produire, cependant, que
les résultats ne soient pas ceux prévus.

mcco 9
IES. Miguel de Molinos 1º Bachillerato SECTION BILINGUE PHILOSOPHIE. ©
La connaissance et la méthode scientifique

Pascal réalise l’expérience de Torricelli au sommet du Puy de Dôme

Par conséquent, la vérification expérimentale peut offrir deux résultats contraires: elle
peut renforcer l'hypothèse ou, au contraire, la fausser.

Corroboration. Si le résultat est positif, c'est-à-dire, si les phénomènes prévus par

l'hypothèse se produisent, celle-ci sera considérée renforcée. Elle est acceptée
comme adéquate, mais seulement pour le moment, parce que de nouveaux
phénomènes peuvent toujours se produire qui la contredisent. Par conséquent, il
s'agit d'un processus qui doit continuer avec la déduction de nouvelles conséquences
et la vérification expérimentale conséquente. Dans le cas qui nous occupe on a
effectué beaucoup plus d'expériences, comme le prouver avec des tubes de
différente largeur, avec une inclinaison différente, etc. D'autres conséquences ont été
aussi déduites, comme celle que le vide devait se produire entre l'extrémité couverte
du tube et le niveau atteint par le mercure. Ceci a été testé aussi avec succès, et à
partir d'ici on a fait de nouvelles découvertes, comme les bombes à vide, à partir
desquelles, à son tour, on a pu tester d'autres hypothèses. C'est-à-dire, la théorie de
TORRICELLI s’est montrée très productive. Et ceci lui a donné davantage de
crédibilité.

Réfutation. Si le phénomène ne se produit pas comme il était prévu, il faut modifier

ou abandonner l'hypothèse, formuler une autre et commencer de nouveau le
processus. De toute façon, on n'abandonne pas facilement une hypothèse
raisonnable. Généralement, on effectue d'abord plusieurs fois les expériences: la
situation expérimentale pourrait avoir été mal conçue, pourraient avoir été
influencée par d’autres phénomènes parallèles, etc..

mcco 10
IES. Miguel de Molinos 1º Bachillerato SECTION BILINGUE PHILOSOPHIE. ©
La connaissance et la méthode scientifique

Par conséquent, selon cette vision, la science avance en proposant et en écartant des
hypothèses. POPPER compare ce processus avec l'explication darwinienne de
l'évolution biologique: la sélection naturelle des hypothèses. Les scientifiques doivent
formuler des hypothèses et les expériences choisissent celles qui expliquent davantage
de faits et mieux. Les hypothèses préférables sont les plus risquées, c'est-à-dire, celles
qui expliquent davantage de phénomènes et d'une manière plus précise. Toutefois, nous
ne pourrons jamais savoir si nos théories (en tant que des affirmations universelles)
sont vraies, parce qu'elles peuvent toujours être faussées par une nouvelle expérience.
Mais, selon POPPER, chaque nouvelle théorie représente une explication plus probable,
plus proche à la vérité, et c'est pourquoi on peut affirmer que la science nous explique
chaque fois mieux le monde. La science est progressive par sa nature propre, parce que
"nous apprenons de nos erreurs". Le type de connaissance qui n'est pas exposée et ne
reconnaît pas d'erreurs, comme celui des appelées "sciences occultes", n'est pas
scientifique.

La MÉTHODE hypothétique-déductive

Détection d'un problème

Formulation d'une hypothèse explicative

Déduction de conséquences observables

Vérification avec l'expérience

Corroboration Réfutation

Acceptation provisoire Abandon de l'hypothèse

de l'hypothèse

mcco 11
IES. Miguel de Molinos 1º Bachillerato SECTION BILINGUE PHILOSOPHIE. ©
La connaissance et la méthode scientifique

5. LA MÉTHODE HERMÉNEUTIQUE DES SCIENCES HUMAINES

Les sciences humaines étudient le comportement humain tant dans sa dimension

individuelle comme sociale. Mais le comportement humain a des caractéristiques
particulières comme la motivation et l'intentionalité qui, s'ils ne sont pas pris en
considération, rendent impossible sa compréhension et son explication. Ces
particularités poussent quelques auteurs à réclamer une méthode propre pour les
sciences humaines, une méthode qui ne s'occupe pas seulement d'expliquer mais aussi
de comprendre. C’est la méthode herméneutique, procédure consacrée à obtenir la
compréhension des actions humaines.

On peut distinguer deux tendances dans la méthode herméneutique. Une est

représentée, entre autres, par Hans-Georg Gadamer et Paul Ricoeur, qui défendent que
l'uniformité des phénomènes strictement humains (conscients et volontaires) ne doit pas
être considérée comme effet d'une loi causale mais suite à des normes conventionnelles
que règlent certaines institutions.

La seconde tendance est représentée par la Théorie critique de l'École de

Francfort, dont des membres significatifs sont Max Horkheimer, Theodor W. Adorno
dans sa première étape et, plus récemment, Jürgen Habermas. L'objectif principal de
cette école consiste à établir une théorie critique de la société de consommation pour
déterminer les conditions que la société industrielle avancée exerce sur la vie des êtres
humains.

Les méthodes scientifiques

Déductive Aristote
Sciences formelles Inductive Carnap
Hypothético-déductive Galilée
Sciences naturelles Réfutation Popper
Programmes de recherche Lakatos
Paradigmes Kuhn
Gadamer
Sciences humaines Herméneutique P. Ricoeur
Adorno
Habermas

mcco 12
 IES. Miguel de Molinos 1º Bachillerato SECTION BILINGUE PHILOSOPHIE. ©
La connaissance et la méthode scientifique

LA MÉTHODE SCIENTIFIQUE

THÉORIE Elle a une prétention explicative :

son objectif est de donner raison de
comment sont les choses et pourquoi
elles sont ainsi ; elle cherche des
LOI régularités qui permettent d'établir
des lois provisoirement valables.

VÉRIFICATION RÉFUTATION

VÉRIFICATION EXPÉRIMENTATION

Elle contraste ses

hypothèses : pour
ÉLABORATION D’HYPOTHÈSES
renforcer les hypothèses
ou les réfuter. La
manière la plus
habituelle est
GÉNÉRALISATION
l'expérimentation, qui
doit être rigoureuse, Elle élabore des
renouvelable et hypothèses: essaye
contrôlée. d'expliquer les
OBSERVATION ET DÉFINITION
Elle établit des questions suscitées au
prévisions : elle anticipe moyen d'une
ce qu’on espère qu'il se conjecture, une
produise si l'hypothèse déclaration provisoire
est valable. qui rend compte des
FAITS (PROBLÈMES)
phénomènes
observés.
On peut obtenir les
hypothèses par
généralisation
Elle part de l'observation: (induction), par
elle reprend des données déduction (de lois
qui permettent de poser supérieures), par
une recherche avec un analogie ou par
sens. imagination.

mcco 13
IES. Miguel de Molinos 1º Bachillerato SECTION BILINGUE PHILOSOPHIE. ©
La connaissance et la méthode scientifique

Activités 1

1. Dans quels aspects considères-tu que la science influence la société ? Cherche des
exemples de ton environnement dans lesquels tu observes cette influence.

2. Fais une liste de toutes les sciences que tu connais et essaye de les classer
conformément aux critères mentionnés (objet de connaissance ou méthode de travail).

3. Pense si d'autres types de connaissance, comme la philosophie, accomplissent les

caractéristiques des sciences. Élabore un tableau comparatif dans lequel tu places, à côté
de chaque caractéristique des sciences, celle qui pourrait correspondre à la philosophie.

Activités 2

1. Imagine une recherche sur un nouveau médicament pour soigner le cancer. Comment
agirait le scientifique ? Explique les pas qu'il donnerait selon le schéma de la méthode
scientifique.

2. Quand nous commençons une expérience, nous espérons trouver un résultat (la
prévision); toutefois, parfois cette prévision n'est pas correcte. Quelle crois-tu qu'est la
raison ? Pourquoi la science de la météorologie a tant de difficultés pour rendre des
prévisions correctes? Crois-tu que nous pouvons seulement avoir une connaissance
"probable" ou que nous pouvons atteindre une "vérité absolue" ?

3. Pouvons-nous objectivement observer les choses ou introduit-on toujours dans

l'observation des éléments comme les théories préalables, la recherche de quelque chose
de précis ou les préjugés du chercheur ?

Activités 3

En suivant la méthode hypothético-déductive, essaye de résoudre certains des

problèmes suivants (formule une hypothèse, déduit des conséquences observables,
prépare une certaine expérience pour les tester et critique le résultat; tu peux aussi
supposer que ça ne marche pas et formuler une nouvelle hypothèse) :

1. Pourquoi l'eau de mer est bleue et, par contre, si tu prends une quantité dans un
récipient elle est incolore ? (Avant de répondre rapidement "parce que le ciel est bleu",
demande-toi pourquoi le ciel est bleu.) Pourquoi voit-on parfois l'eau verte, d’autres fois
marron, d’autres noirâtre, etc. ?

2. Pourquoi quand nous ouvrons l'eau chaude de la douche (en la faisant tomber d’en
haut), le rideau est absorbé vers l'intérieur de la douche et non pas poussé vers
l'extérieur, comme il pourrait paraître logique par l'expansion de l'air provoquée par
l'eau qui tombe ?

3. Pourquoi se produit la rosée, c'est-à-dire, pourquoi le matin les plantes apparaissent

avec des gouttes sur leurs feuilles, si n'a pas plu ? Pourquoi ça se produit précisément le
matin?

mcco 14
IES. Miguel de Molinos 1º Bachillerato SECTION BILINGUE PHILOSOPHIE. ©
La connaissance et la méthode scientifique

Problèmes moraux de la science

Jusqu'à présent nous nous avons centrées l'explication de la méthode

hypothético-déductive, qui a son origine dans la recherche du monde physique.
Maintenant, nous ébaucherons certaines des polémiques morales que cette méthode
pose.

1. Le compromis avec la vérité

La science constitue, sans aucun doute, une manière de connaître le monde qui
suppose une certaine activité humaine : l'inépuisable tâche de compréhension
scientifique de la réalité à laquelle des milliers de chercheurs partout dans le monde ont
consacré et consacrent leurs vies. Comme toute activité humaine de compréhension de
la réalité, la science doit assumer un compromis avec la vérité. Les scientifiques doivent
avoir, comme affirme le philosophe Xavier Zubiri, la "volonté de vérité". Toutefois, il
ne se produit pas toujours de cette manière. Quelques
scientifiques antéposent leurs intérêts personnels
(économiques et de prestige) à l'intérêt de la science pour la
vérité et, même, arrivent à mentir.

Ce compromis avec la vérité non seulement est oublié

par des intérêts personnels. Parfois, ce sont les idéauxs
politiques ou les croyances religieuses qui font que les
scientifiques laissent la vérité en second plan :

Souvent dans l'histoire des idées religieuses ou politiques ont interféré de

manière cruciale au cours du développement scientifique. Un des cas peut-être
plus clairs de ce fait est celui de Trofin Denisovich Lysenko, biologiste
soviétique qui a retardé l'avance de la recherche génétique dans son pays
pendant plus de 50 années. Comme pensait Lamarck un siècle avant, Lysenko
soutenait que les caractères acquis pouvaient être hérités. Ainsi il s’est
confronté aux théories de Mendel, de Weisman et de Morgan, qui soutenaient,
au contraire, que les caractères acquis n'étaient pas innés. L'affaire ne serait
pas allée au-delà d'un simple conflit entre différentes écoles scientifiques si elle
n’avait pas été une affaire étrangère à la science: l'amitié de Lysenko et de
Stalin. Lysenko a su ajuster sa théorie à la philosophie du parti, et grâce à cela,
dans une réunion d'agronomes, et avec l'appui de Stalin, ses idées ont été
imposées dans tout le pays. Celles-ci ont été suivies jusqu'au décès du dictateur
en 1953, mais le mal était déjà fait.
Benjamín FERNÁNDEZ RUIZ La vie : origine et évolution.

mcco 15
IES. Miguel de Molinos 1º Bachillerato SECTION BILINGUE PHILOSOPHIE. ©
La connaissance et la méthode scientifique

2. Science et intérêt. Sur quoi et comment faire des recherches?

Le premier problème que nous trouvons est qu'il ne convient pas de donner une
réponse scientifique à la question sur quoi faire des recherches ? La rationalité
scientifique ne paraît pas capable d'établir les fins qui doivent guider la science. Mais,
en marge des intérêts qui devraient encourager la recherche scientifique, nous pouvons
étudier quels sont ceux qui de fait la conduisent dans la pratique.

Comme nous avons affirmé, les intérêts théoriques sont très importants au
moment de décider sur quoi faire des recherches, mais ils ne sont pas les seuls: il y en a
aussi d’autres, à caractère social, politique ou économique. Ainsi, la recherche
scientifique a des coûts très élevés. Pensons, par exemple, ce que doit coûter la
fabrication d'un accélérateur de particules comme le CERN, en Suisse, ou une station
orbitale… Cet argent peut seulement venir de ressources publiques ou privées.
L'adjudication de ressources publiques à la recherche doit répondre, évidemment, à des
intérêts socio-politiques.

Les contribuables veulent être sûrs que l'argent qu'ils dépensent en recherche
revientvers eux d'une certaine manière. Les politiciens, pour leur part, peuvent justifier
les énormes quantités budgétaires qu’ils consacrent à la recherche en montrant aux
citoyens les bénéfices qu’ils obtiennent d’elle.

Un exemple très clarificateur de ce que nous disons est fourni par le cas du
SIDA, une maladie causée par un virus qui a frappé pendant des décennies la population
d’une bonne partie de l'Afrique centrale. Cependant, la
recherche sur cette maladie ne se transforme en étoiles de la
recherche médicale mondiale jusqu'à ce qu'elle ne commence
pas à affecter la population des Etats-Unis. Alors, et par les
perspectives économiques intéressantes qui sont aperçues, la
Communauté scientifique internationale se lance à faire des
recherches sur. C'est-à-dire, le SIDA devient un problème
scientifique quand il touche la population des pays qui
financent la recherche scientifique.

Dans le cas de l'investissement privé, l'intérêt économique comme moteur de la

recherche se fait plus clair dans le domaine pharmacologique. Le lithium, par exemple,
un psicotrope efficace pour les personnes maniacodepressives, manque d'intérêt
pharmacologique simplement parce qu'il est abondant et bon marché et sa
commercialisation ne s'avère pas rentable.

L'influence des intérêts économiques, sociaux et politiques dans la recherche

scientifique pose de graves questions:

On court le risque que le financement se concentre sur des projets de répercussions

pratiques plus ou moins immédiates et que l’on marginalise la recherche de base, ou
recherche primaire, dont la répercussion pratique est inconnue. Ceci manquerait
d'importance si ce n'était pas parce que, à long terme, beaucoup des problèmes
théoriques que pose la recherche secondaire peuvent seulement être résolus à partir
du développement de la recherche primaire. Ainsi, les thérapies génétiques (la

mcco 16
IES. Miguel de Molinos 1º Bachillerato SECTION BILINGUE PHILOSOPHIE. ©
La connaissance et la méthode scientifique

manipulation du code génétique avec des fins thérapeutiques) ont seulement été
possibles une fois que la connaissance biochimique sur la structure du génome
humain a atteint un certain niveau, le fruit d'années de recherche primaire intense et
coûteuse. À son origine, toutefois, cette ligne de recherche ignorait ses possibles
applications thérapeutiques.

On court aussi le risque que le financement se concentre

sur des projets qui profitent aux populations qui payent le
financement. Bien que la faim soit un problème
endémique pour un cinquième de la population de la
planète, la recherche sur les techniques d'exploitation
agricole adaptées aux conditions climatologiques et
géologiques des pays touchés est loin énormément de
consommer la cinquième partie des ressources consacrées
à la recherche. Ceci constitue un problème moral et
politique grave qui touche la recherche scientifique : la
recherche scientifique ne contribuerait-elle pas à la consolidation de la situation de
privilège des pays riches par rapport aux pays pauvres ? La science est-elle au
service de l'humanité ou au service des privilégiés de l'humanité ? Quels projets
doivent être financés ?

Les deux points précédents nous conduisent à une dernière et difficile question: qui
doit décider sur les projets qui vont être financés : la Communauté scientifique, les
groupes économiques qui payent la recherche, les gouvernements qui gèrent les
ressources publiques destinées à celle-ci ou les organismes supranationaux dans
lesquels devraient être représentée la totalité des intérêts en jeu ?

3. Recherche et éthique

La manière de mener à bien la recherche scientifique pose aussi des problèmes

moraux, comme la réalisation d'expériences avec des animaux. Certaines de ces
pratiques sont suprêmement cruelles (pensons, par exemple, à la vivisection). Est-il
moralement correct d’infliger des souffrances aux animaux en échange du progrès
scientifique ?

Mais les expériences avec des animaux sont généralement le premier pas de
la recherche; il faut ensuite vérifier si les résultats prometteurs de la recherche
(techniques chirurgicales, drogues et thérapies nouvelles… ) sont confirmés dans le cas
des êtres humains. Or, avec quelles personnes les essayer? La réponse paraît évidente:
avec des personnes qui volontairement le consentent. Mais pourquoi quelqu'un consent-
il à servir de cobaye pour la recherche scientifique ? Les motifs peuvent être très divers:
par altruisme (désir de faire du bien à la Communauté), par désespoir pur (quand
l'expérience constitue le dernier espoir de celui qui accepte de s’y soumettre) ou pour
des raisons économiques (on stimule économiquement la participation). Peut-on parler
dans ces deux derniers cas de décisions volontaires dans un sens strict ? Ne sont-ils pas
forcés par la situation ? Et s’ils le sont, doivent-ils être acceptés ? Est-il licite de se
servir du désespoir humain pour avancer dans le développement scientifique ?

mcco 17
IES. Miguel de Molinos 1º Bachillerato SECTION BILINGUE PHILOSOPHIE. ©
La connaissance et la méthode scientifique

Le problème est aggravé si le candidat à l’expérimentation n'est pas en disposition de

décider par lui-même. Qui décide la participation d'un enfant qui est en phase terminale
dans l'expérimentation d'une nouvelle drogue : ses parents, les médecins, les autorités ?
Et avec quels critères ?

Un autre problème est celui posé par l'allocation de ressources. La recherche

scientifique exige chaque fois de plus grandes sommes d'argent (pensons, par exemple,
dans les expériences qui sont menées dans les stations spatiales). Est-il moralement
correct d'employer ces énormes sommes d'argent en recherche quand la faim sur notre
planète est une plaie endémique ?

En outre, l'accroissement du coût dans les procédures de recherche et

l'expérimentation scientifique a une conséquence politique sur laquelle il faut réfléchir
sérieusement : augmentation de la différence entre les pays riches (capables de les
payer) et les pauvres, chaque fois plus dépendants des premiers (qui ne donnent ni les
découvertes faites ni leurs
brevets) en matière de
développement scientifique. De
cette manière, il convient de
poser de nouveau la question
suivante : est-il moralement
correct de payer une recherche
scientifique qui augmente la
différence entre des pays riches
et pauvres et qui, en
conséquence, aggrave encore
plus une situation d'injustice
terrible ?

Activités

1. Quels dangers entraîne l'influence des intérêts économiques, sociaux et politiques

dans la décision des lignes de recherche ?

2. Qui doit décider sur quoi faire des recherches ?

3. Est-ce que l'expérimentation scientifique doit se servir de personnes et d’animaux ?

Dans quelles circonstances ?

4. Est-ce que les frais en recherche scientifique augmentent ou diminuent les

différences entre les pays riches et les pauvres ?

mcco 18
IES. Miguel de Molinos 1º Bachillerato SECTION BILINGUE PHILOSOPHIE. ©
La connaissance et la méthode scientifique

À la recherche d’une méthode TP1 Descartes. La méthode

À certains moment, les philosophes ont pris conscience de l’importance de la méthode et ont
réfléchi sur celle-ci. Un des philosophes qui se sont penchés en profondeur sur cette question est
Descartes (XVIIº siècle). Nous allons regarder un de ces textes où il nous explique sur quoi se fonde
sa méthode.

La méthode
Il faut une méthode qui permette, d'une part, d'éviter l'erreur, d'autre part, de découvrir
la vérité, c'est-à-dire :
* Un ensemble de règles certaines et faciles par l'observation exacte desquelles on sera
certain de ne prendre jamais le faux pour le vrai, et, sans dépenser inutilement les
forces de son esprit, mais en accroissant son savoir par un progrès continu, de parvenir à
la connaissance vraie de tout ce dont on sera capable. » (Règles pour la direction de
l'esprit-règle IV).
Citons à tout le moins le début du célèbre Discours de la méthode, petit ouvrage d'une
cinquantaine de pages, dont la lecture est toujours encore profitable.
«Le bon sens est la chose du monde la mieux partagée : car chacun pense en être si
bien pourvu, que ceux mêmes qui sont les plus difficiles à contenter en toute autre
chose n'ont point coutume d'en désirer plus qu'ils en ont. En quoi il n'est pas
vraisemblable que tous se trompent; mais plutôt cela témoigne que la puissance de
bien juger et distinguer le vrai d'avec le faux, qui est proprement ce qu'on nomme le
bon sens ou la raison, est naturellement égale en tous les hommes; et ainsi que la
diversité de nos opinions ne vient pas de ce que les uns sont plus raisonnables que les
autres, mais seulement de ce que nous conduisons nos pensées par diverses voies, et ne
considérons pas les mêmes choses. Car ce n'est pas assez d'avoir l'esprit bon, mais le
principal est de l'appliquer bien. »
Quatre préceptes suffisent, selon Descartes, pour bien mener sa pensée.
1. d'avoir des idées claires et distinctes :
... ne recevoir jamais aucune chose pour vraie que je ne la connusse évidemment être
telle; c'est-à-dire d'éviter soigneusement la précipitation et la prévention, et de
comprendre rien de plus en mes jugements que ce qui se présenterait si clairement et si
distinctement à mon esprit que je n'eusse aucune occasion de le mettre en doute.
2. d'analyser :
... diviser chacune des difficultés que j'examinais en autant de parcelles qu'il se
pourrait et qu'il serait requis pour les mieux résoudre.
3. de synthétiser :
de conduire par ordre mes pensées, en commençant par les objets les plus simples et
les plus aisés à connaître, pour monter peu à peu comme par degrés jusqu'à la
connaissance des plus composés, et supposant même de l'ordre entre ceux qui ne se
précèdent point naturellement les uns les autres.
4. de dénombrer :
... faire partout des dénombrements si entiers et des revues si générales, que je fusse
assuré de ne rien omettre.

Activités:
a) Pourquoi, selon Descartes, est-il nécéssaire d’avoir une méthode?
b) Pourquoi Descartes s’appuie-t-il sur les méthodes de la logique, la géométrie et
l’analyse mathématique?
c) Fais un résumé avec ton propre vocabulaire des préceptes de la méthodes
cartésienne.

mcco 19
IES. Miguel de Molinos 1º Bachillerato SECTION BILINGUE PHILOSOPHIE. ©
La connaissance et la méthode scientifique

TP2 Comte-Sponville. La connaissance

André Comte-Sponville, Présentations de la philosophie.

La connaissance

« Les yeux ne peuvent connaître la nature des choses. » Lucrèce

Connaître, c'est penser ce qui est: la connaissance est un certain rapport - de

conformité, de ressemblance, d'adéquation - entre l’esprit et le monde, entre le sujet et
l’objet. Ainsi connaît-on ses amis, son quartier, sa maison : ce que nous avons dans
l'esprit, quand nous y pensons, correspond à peu près à ce qui existe en réalité.

Cet à peu près est ce qui distingue la connaissance de la vérité. Car sur ses amis,
on peut se tromper. Sur son quartier, on ne sait jamais tout. Sur sa propre maison,
même, on peut ignorer bien des choses. Qui peut jurer qu'elle n'est pas attaquée par les
termites ou construite, au contraire, sur quelque trésor caché ? Il n'y a pas de
connaissance absolue, pas de connaissance parfaite, pas de connaissance infinie.
Tu connais ton quartier? Bien sûr! Mais pour le connaître totalement, il faudrait
pouvoir décrire la moindre rue qui s'y trouve, le moindre immeuble de chaque rue, le
moindre appartement de chaque immeuble, le moindre recoin de chaque appartement,
le moindre grain de poussière dans chaque recoin, le moindre atome dans chaque
grain, le moindre électron dans chaque atome... Comment le pourrais-tu ? Il y faudrait
une science achevée et une intelligence infinie : ni l'une ni l'autre ne sont à notre
portée.

Cela ne signifie pourtant pas qu'on ne connaisse rien. Si tel était le cas, comment
saurions-nous ce que c'est que connaître et qu'ignorer ? La question de Montaigne, qui
est de fait (« Que sais-je ? »), ou la question de Kant, qui est de droit (Que puis-je
savoir, comment et à quelles conditions ?), supposent l'une et l'autre l'idée d'une vérité
au moins possible. Si elle ne l'était pas du tout, comment pourrions-nous raisonner, et à
quoi bon la philosophie ?

La vérité, c'est ce qui est (veritas essendi : vérité de l’être) ou ce qui correspond
exactement à ce qui est (veritas cognoscendi : vérité de la connaissance). C'est pourquoi
aucune connaissance n'est la vérité parce que nous ne connaissons jamais absolument ce
qui est, ni tout ce qui est. Nous ne pouvons connaître quoi que ce soit que par nos sens,
notre raison, nos théories. Comment y aurait-il une connaissance immédiate, puisque
toute connaissance, par nature, est médiation ? La moindre de nos pensées porte la
marque de notre corps, de notre esprit, de notre culture. Toute idée en nous est humaine,
subjective, limitée, et ne saurait donc correspondre absolument à l'inépuisable
complexité du réel.

« Les yeux humains ne peuvent apercevoir les choses que par les formes de leur
connaissance », disait Montaigne; et nous ne pouvons les penser, montrera Kant, que
par les formes de notre entendement. D'autres yeux nous montreraient un autre paysage.
Un autre esprit le penserait autrement. Un autre cerveau, peut-être, inventerait une autre
mathématique, une autre physique, une autre biologie... Comment connaîtrions-nous les
choses telles qu'elles sont en elles-mêmes, puisque les connaître c'est toujours les
percevoir ou les penser comme elles sont pour nous ? Nous n'avons aucun accès direct
au vrai (nous ne pouvons le connaître que par l'intermédiaire de notre sensibilité, de

mcco 20
IES. Miguel de Molinos 1º Bachillerato SECTION BILINGUE PHILOSOPHIE. ©
La connaissance et la méthode scientifique

notre raison, de nos instruments d'observation et de mesure, de nos concepts, de nos

théories...), aucun contact absolu avec l'absolu, aucune ouverture infinie sur l'infini.
Comment pourrions-nous les connaître totalement ? Nous sommes séparés du réel par
les moyens mêmes qui nous permettent de le percevoir et de le comprendre ; comment
pourrions-nous le connaître absolument ? Il n'y a de connaissance que pour un sujet.
Comment pourrait-elle, même scientifique, être parfaitement objective ?

Connaissance et vérité sont donc bien deux concepts différents. Mais ils sont
aussi solidaires. Aucune connaissance n'est la vérité; mais une connaissance qui ne
serait pas vraie du tout n'en serait plus une (ce serait un délire, une erreur, une
illusion...). Aucune connaissance n'est absolue; mais elle n'est une connaissance - et non
simplement une croyance ou une opinion - que par la part d'absolu qu'elle comporte ou
autorise.
Soit, par exemple, le mouvement de la Terre autour du Soleil. Nul ne peut le
connaître absolument, totalement, parfaitement. Mais nous savons bien que ce
mouvement existe, et qu'il s'agit d'un mouvement de rotation. Les théories de Copernic
et de Newton, pour relatives qu'elles demeurent (puisqu'il s'agit de théories), sont plus
vraies et plus sûres - donc plus absolues - que celles d'Hipparque ou de Ptolémée. Et la
théorie de la Relativité, pareillement, est plus absolue (et non pas, comme on le croit
parfois à cause de son nom, plus relative !) que la mécanique céleste du XVIIIº siècle,
qu'elle explique et qui ne l'explique pas. Que toute connaissance soit relative, cela ne
signifie pas qu'elles se valent toutes. Le progrès est aussi incontestable de Newton à
Einstein que de Ptolémée à Newton.
C'est pourquoi il y a une histoire des sciences, et c'est pourquoi cette histoire est
à la fois normative et irréversible : parce qu'elle oppose du plus vrai à du moins vrai, et
parce qu'on n'y retombe jamais dans les erreurs qu'on a comprises et réfutées. C'est ce
que montrent, chacun à sa façon, Bachelard et Popper. Aucune science n'est définitive.
Mais si l'histoire des sciences est « la plus irréversible de toutes les histoires », comme
dit Bachelard, c'est que le progrès y est démontrable et démontré : c'est qu'il est « la
dynamique même de la culture scientifique ». Aucune théorie n'est absolument vraie, ni
même absolument vérifiable. Mais il doit être possible, s'il s'agit d'une théorie
scientifique, de la confronter à l'expérience, de la tester, de la falsifier, comme dit
Popper, autrement dit de faire ressortir, le cas échéant, sa fausseté. Les théories qui
résistent à ces épreuves remplacent celles qui y succombent, qu'elles intègrent ou
dépassent. Cela fait comme une sélection culturelle des théories (au sens où Darwin
parle d'une sélection naturelle des espèces), grâce à laquelle les sciences progressent -
non de certitudes en certitudes, comme on le croit parfois, mais « par
approfondissement et ratures », comme disait Cavaillès, autrement dit, ce sont les
termes de Popper, « par essais et éliminations des erreurs ». C'est en quoi une théorie
scientifique est toujours partielle, provisoire, relative, sans que cela autorise pourtant à
les refuser toutes ni à leur préférer ce serait renoncer à connaître - l'ignorance ou la
superstition. Le progrès des sciences, si spectaculaire, si incontestable, est ce qui
confirme à la fois leur relativité (une science absolue ne pourrait plus progresser) et leur
vérité au moins partielle (s'il n'y avait rien de vrai dans nos sciences, elles ne pourraient
pas non plus progresser et ne seraient pas des sciences).

On évitera néanmoins de confondre connaissances et sciences, ou de réduire

celles-là à celles-ci. Tu connais ton adresse, ta date de naissance, tes voisins, tes amis,
tes goûts, enfin mille et mille choses qu'aucune science ne t'apprend ni ne garantit. La
perception est déjà un savoir, l'expérience est déjà un savoir, même vague (c'est ce que

mcco 21
IES. Miguel de Molinos 1º Bachillerato SECTION BILINGUE PHILOSOPHIE. ©
La connaissance et la méthode scientifique

Spinoza appelait la connaissance du premier genre), sans lequel toute science serait
impossible. « Vérité scientifique », ce n'est donc pas un pléonasme : il y a des vérités
non scientifiques, et des théories scientifiques dont on découvrira un jour qu'elles ne
sont pas vraies.
Imagine, par exemple, que tu doives témoigner devant un tribunal... On ne te
demande pas de démontrer scientifiquement tel ou tel point, mais simplement de dire ce
que tu crois ou, encore mieux, ce que tu sais. Tu peux te tromper ? Certes. C'est
pourquoi la pluralité des témoignages est souhaitable. Mais cette pluralité même n'a de
sens qu'à supposer une vérité possible, et il n'y aurait pas de justice autrement. Si nous
n'avions aucun accès à la vérité, ou si la vérité n'existait pas, quelle différence y aurait-il
entre un coupable et un innocent ? Entre un témoignage et une calomnie ? Entre la
justice et une erreur judiciaire ? Et pourquoi nous battrions-nous contre les
négationnistes, contre les obscurantistes, contre les menteurs ?

L'essentiel, ici, c'est de ne pas confondre le scepticisme et la sophistique. Être

sceptique, comme Montaigne ou Hume, c'est penser que rien n'est certain, et l'on a pour
cela d'excellentes raisons. Nous appelons certitude ce dont nous ne pouvons douter.
Mais que prouve une impuissance ? Les hommes furent certains, pendant des
millénaires, que la Terre était immobile : elle n'en bougeait pas moins... Une certitude,
ce serait une connaissance démontrée. Mais nos démonstrations ne sont fiables qu'à la
condition que notre raison le soit ; or comment prouver qu'elle l'est, puisqu'on ne
pourrait le prouver que par elle ? « Pour juger des apparences que nous recevons des
objets, écrit Montaigne, il nous faudrait un instrument judicatoire ; pour vérifier cet
instrument, il nous y faut de la démonstration ; pour vérifier la démonstration, un
instrument: nous voilà au rouet. » C'est le cercle de la connaissance, qui lui interdit de
prétendre à l'absolu. En sortir ? On ne le pourrait que par la raison ou l'expérience; mais
ni l'une ni l'autre n'en est capable : l'expérience, parce qu'elle dépend des sens; la raison,
parce qu'elle dépend d'elle-même. « Puisque les sens ne peuvent arrêter notre dispute,
étant pleins eux-mêmes d'incertitude, continue Montaigne, il faut que ce soit la raison;
aucune raison ne s'établira sans une autre raison : nous voilà à reculons jusques à
l'infini. » On n'a le choix qu'entre le cercle et la régression à l'infini ; autant dire qu'on
n'a pas le choix : cela même qui rend la connaissance possible (les sens, la raison, le
jugement) interdit de l'ériger en certitude.
Formidable formule de Jules Lequier : « Lorsqu'on croit de la foi la plus ferme
que l'on possède la vérité, on doit savoir qu'on le croit, non pas croire qu'on le sait. » À
la gloire de Hume et de la tolérance.
Formidable formule de Marcel Conche, à propos de Montaigne. Sans doute
avons-nous des certitudes, dont plusieurs nous semblent des certitudes de droit (des
certitudes absolument fondées ou justifiées) ; mais « la certitude qu'il y a des certitudes
de droit n’est jamais qu'une certitude de fait ». Il faut en conclure que la certitude la
plus solide, en toute rigueur, ne prouve rien : il n'y a pas de preuves absolument
probantes.
Faut-il alors renoncer à penser ? Non pas. « Il se peut faire qu'il y ait de vraies
démonstrations, remarque Pascal, mais cela n'est pas certain. » Cela, en effet, ne se
démontre pas - puisque toute démonstration le suppose. La proposition « Il y a de vraies
démonstrations » est une proposition indémontrable. La proposition « Les
mathématiques sont vraies » n'est pas susceptible d'une démonstration mathématique.
La proposition « Les sciences expérimentales sont vraies » n'est pas susceptible d'une
vérification expérimentale. Mais cela n'empêche pas de faire des mathématiques, de la
physique ou de la biologie, ni de penser qu'une démonstration ou une expérience valent

mcco 22
IES. Miguel de Molinos 1º Bachillerato SECTION BILINGUE PHILOSOPHIE. ©
La connaissance et la méthode scientifique

plus et mieux qu'une opinion. Que tout soit incertain, ce n'est pas une raison pour cesser
de chercher la vérité. Car il n'est pas certain non plus que tout soit incertain, remarquait
encore Pascal, et c'est ce qui donne raison aux sceptiques tout en leur interdisant de le
prouver. À la gloire du pyrrhonisme et de Montaigne. Le scepticisme n'est pas le
contraire du rationalisme ; c'est un rationalisme lucide et poussé jusqu'au bout - jusqu'au
point où la raison, par rigueur, en vient à douter de son apparente certitude. Car que
prouve une apparence ?
La sophistique, c'est autre chose : non pas penser que rien n'est certain, mais
penser que rien n'est vrai. Cela, ni Montaigne ni Hume ne font jamais écrit. Comment,
s'ils l'avaient cru, auraient-ils pu philosopher, et pourquoi l'auraient-ils fait ? Le
scepticisme, c'est le contraire du dogmatisme. La sophistique, le contraire du
rationalisme, voire de la philosophie. Si rien n'était vrai, que resterait-il de notre raison?
Comment pourrions-nous discuter, argumenter, connaître ? « À chacun sa vérité » ? Si
c'était vrai, il n'y aurait plus de vérité du tout, puisqu'elle ne vaut qu'à la condition d'être
universelle. Que tu lises à présent ce petit livre, par exemple, nul autre que toi peut-être
ne le sait. C'est pourtant universellement vrai : nul ne peut le nier, en aucun point du
globe ni à aucune époque, sans faire preuve d'ignorance ou de mensonge. C'est en quoi
« l'universel est le lieu des pensées », comme disait Alain, ce qui nous rend tous égaux,
au moins en droit, devant le vrai. La vérité n'appartient à personne; c'est pourquoi elle
appartient, en droit, à tous. La vérité n'obéit pas ; c'est pourquoi elle est libre, et libère.
Que les sophistes aient tort, c'est bien sûr ce qu'on ne peut démontrer (puisque toute
démonstration suppose au moins l'idée de vérité) ; mais qu'ils aient raison, c'est ce qu'on
ne peut même pas penser de façon cohérente. S'il n'y avait pas de vérité, il ne serait pas
vrai qu'il n'y ait pas de vérité. Si tout était faux, comme le voulait Nietzsche, il serait
faux que tout soit faux. C'est en quoi la sophistique est contradictoire (ce que le
scepticisme n'est pas) et se détruit elle-même comme philosophie. Les sophistes ne s'en
préoccupent guère. Que leur fait une contradiction? Qu'ont-ils à faire de la philosophie ?
Mais les philosophes, depuis Socrate, s'en préoccupent. Ils ont pour cela leurs raisons,
qui sont la raison même et l'amour de la vérité. Si rien n'est vrai, on peut penser
n'importe quoi, ce qui est bien commode pour les sophistes; mais alors on ne peut plus
penser du tout, ce qui est mortel pour la philosophie.
J'appelle sophistique toute pensée qui se soumet à autre chose qu'à ce qui semble
vrai, ou qui soumet la vérité à autre chose qu'à elle-même (par exemple à la force, à
l'intérêt, au désir, à l'idéologie...). La connaissance est ce qui nous en sépare, dans
l'ordre théorique, comme la sincérité dans l'ordre pratique. Car si rien n'était vrai, ni
faux, il n'y aurait aucune différence entre la connaissance et l'ignorance, ni entre la
sincérité et le mensonge. Les sciences n'y survivraient pas, ni la morale, ni la
démocratie. Si tout est faux, tout est permis : on peut truquer les expériences ou les
démonstrations (puisque aucune n'est valide), mettre la superstition sur le même plan
que les sciences (puisque aucune vérité ne les sépare), faire condamner un innocent
(puisqu'il n'y a aucune différence pertinente entre un vrai et un faux témoignage), nier
les vérités historiques les mieux établies (puisqu'elles sont aussi fausses que le reste),
laisser les criminels en liberté (puisqu'il n'est pas vrai qu'ils sont coupables), s'autoriser
à en être un (puisque, même coupable, il n'est pas vrai qu'on le soit), enfin refuser toute
validité à quelque vote que ce soit (puisqu'un vote ne vaut que si l'on connaît vraiment
son résultat)... Qui n'en-voit les dangers ? Si l'on peut penser n'importe quoi, on peut
faire n'importe quoi : la sophistique mène au nihilisme, comme le nihilisme à la
barbarie.

mcco 23
IES. Miguel de Molinos 1º Bachillerato SECTION BILINGUE PHILOSOPHIE. ©
La connaissance et la méthode scientifique

C'est ce qui donne au savoir sa portée spirituelle et civilisatrice. « Qu'est-ce que les
Lumières ? », demande Kant. La sortie de l'homme hors de sa minorité, répond-il, et
l'on n'en sort que par la connaissance : «Sapere aude ! Ose savoir! Aie le courage de te
servir de ton propre entendement. Voilà la devise des Lumières.» Sans être jamais
moralisatrice (connaître n'est pas juger, juger n'est pas connaître), toute connaissance est
pourtant une leçon de morale : parce que aucune morale n'est possible sans elle, ni
contre elle.
C'est pourquoi il faut chercher la vérité, comme disait Platon, « avec toute son âme »
- et d'autant plus que l'âme n'est pas autre chose, peut-être bien, que cette quête.
Et c'est pourquoi, aussi, on n'en aura jamais fini de chercher. Non parce qu'on ne
connaîtrait rien, ce qui n'est guère vraisemblable, mais parce qu'on ne connaît jamais
tout. Le grand Aristote, avec son habituel sens de la mesure, a dit la chose comme il
fallait : « La recherche de la vérité est à la fois difficile et facile : nul ne peut l'atteindre
absolument, ni la manquer tout à fait. »
C'est ce qui nous permet d'apprendre toujours, et qui donne tort aux dogmatiques (qui
prétendent posséder absolument le vrai) comme aux sophistes (qui prétendent que le
vrai n'existe pas ou est absolument hors d'atteinte).
Entre l'ignorance absolue et le savoir absolu, il y a place pour la connaissance et pour
le progrès des connaissances. Bon travail à tous!

André Comte-Sponville, Présentations de la philosophie.

************************

mcco 24
IES. Miguel de Molinos 1º Bachillerato SECTION BILINGUE PHILOSOPHIE. ©
La connaissance et la méthode scientifique

Questions sur le texte

1. Définis la connaissance.
2. Si la connaissance est un rapport, explique entre quels éléments.
3. Comment serait la connaissance absolue? .
4. Pourquoi, d'après le texte, aucune connaissance n'est la vérité ?
5. Quelles sont les médiations de la connaissance dont parle le texte?
6. Repère les raisons que l'auteur donne pour défendre qu'on ne peut pas connaître les
choses telles qu'elles sont.
7. Explique: "La certitude qu'il y a des certitudes de droit n'est jamais qu'une certitude
de fait".
8. Comment progressent les sciences ?
9. Peut-on identifier «connaissance vraie» et « connaissance scientifique»? Pourquoi?
10. Pourquoi considère-t-on la connaissance scientifique plus sûre que les autres
connaissances ?
11. Cherche dans le texte la définition de « scepticisme »
12. Le fait qu' aucune connaissance soie absolue, signifie-t-il que toute connaissance aie
la même valeur ?
13. Cette affirmation, annule-t-elle la possibilité de la connaissance ?
14. Argumente la pensée suivante :« On ne peut pas démontrer que les sophistes aient
tort, mais pourtant il est impossible qu'ils aient raison ».
15. Quelle est la différence entre le sophiste et le sceptique ?
16. La sophistique, pourquoi élimine-t-elle la pensée ?
17. Quelles sont pour la connaissance les conséquences de nier l'existence de la vérité ?
18. Quelle serait, à ton avis, la différence entre une connaissance vraie et fausse ?

************************

mcco 25
IES. Miguel de Molinos 1º Bachillerato SECTION BILINGUE PHILOSOPHIE. ©
La connaissance et la méthode scientifique

La connaissance Document 3

La connaissance du vivant

1. L’organisme n’est pas une machine

• La biologie cherche à comprendre la structure et le fonctionnement des organismes.

Le terme lui-même apparaît en 1802, avec Lamarck, et la biologie s’est constituée après
la physique et la chimie. Ce retard s’explique par les obstacles à vaincre : interdits
d’origine religieuse (sur la dissection, ou l’intention “diabolique” de vouloir percer les
secrets de la Création) et difficultés techniques, mais aussi présence de postulats
philosophiques qui ont freiné la mise en place d’une attitude plus modestement
expérimentale.

• L’affirmation, par Descartes, de la nature purement mécanique du corps animal se

justifie par un souci de généraliser la connaissance mathématique à ce qui se caractérise
par la seule étendue. Po ur sa part, l’homme possède à la fois l’étendue − le corps − et la
pensée − l’âme. Mais l’animal, sans pensée ni sentiment, n’est rien de plus qu’une
machine, plus perfectionnée qu’un automate de fabrication humaine, puisque créée par
Dieu, mais néanmoins analysable en termes de rouages et de ressorts, d’actions et de
réactions.

• A ce mécanisme, Kant objecte que le vivant possède des propriétés absentes de la

machine : faculté de reproduction, auto-régulation qui permet à l’organisme de
s’équilibrer en cas de défaillance d’un de ses éléments (la maladie n’est pas une simple
panne). De plus, la machine est construite par un agent extérieur, alors que le vivant se
caractérise par une “énergie formatrice” qui assure sa propre organisation intérieure et
peut être communiquée aux matières étrangères qu’il absorbe et transforme. Kant insiste
sur la présence, dans le vivant, d’une “finalité intrinsèque” : l’ensemble des organes
coopère à la survie de l’organisme comme totalité, le fonctionnement de chacun se
trouvant lié à celui des autres.

2. Problèmes expérimentaux particuliers

• Cette finalité suscite quatre difficultés qui, si elles ne rendent pas l’expérimentation
impossible en biologie, déterminent des précautions méthodologiques originales.

• La généralisation d’une expérience faite sur une espèce aux autres espèces se révèle
très limitée, en raison de la spécificité des vivants. Chaque espèce présente des
caractères particuliers (dans ses fonctions de locomotion, de digestion, de
reproduction…) et l’induction hâtive ne mènerait qu’à des erreurs.

• A l’intérieur d’une espèce, il est pratiquement impossible de rencontrer deux

organismes semblables – ce qui serait nécessaire pour comparer un organisme témoin et
un organisme modifié intentionnellement. Les conditions de développement génèrent
des individus différents. D’où le recours à des élevages spécialisés, produisant des
individus proches les uns des autres. Mais, outre qu’il n’offre jamais d’individus
totalement identiques, ce matériel risque de produire des artefacts.

mcco 26
IES. Miguel de Molinos 1º Bachillerato SECTION BILINGUE PHILOSOPHIE. ©
La connaissance et la méthode scientifique

• En raison des relations inter organiques, il est très difficile d’isoler rigoureusement un
phénomène:”Il n’est pas certain qu’un organisme, après ablation d’organe (ovaire,
estomac, rein), soit le même organisme diminué d’un organe” (Canguilhem) : en fait,
l’organisme réagit à cette ablation en réorganisant globalement son équilibre.

• Le temps intervient dans la vie, et il est irréversible. L’analyse d’une fonction sur un
organisme jeune risque de souligner des potentialités qui ne se révèlent pas dans son
développement normal.

3. Nécessité de la bioéthique

• La recherche biologique a progressé de façon spectaculaire. Au XIXe siècle, la

découverte de la cellule comme constituant fondamental de tout vivant, et de l’hérédité
des caractères génétiques, mais aussi la mise au point (Darwin) d’une théorie de
l’évolution ont préparé les avancées ultérieures, sur l’ADN ou la possibilité des
manipulations génétiques. Au point que la biologie propose aujourd’hui des
connaissances suffisantes pour que se profilent des applications particulièrement
discutables (clonage de l’homme, modification des espèces, interventions prénatales sur
les foetus).

• C’est ce qui justifie l’apparition de la bioéthique, réflexion sur les problèmes que
soulèvent ces possibilités. Les comités formés à ce propos rassemblent, aux côtés de
biologistes, des philosophes, des juristes, des théologiens, et tentent de déduire de
l’éthique médicale et de la Déclaration universelle des droits de l’homme de 1948
quelques principes fondamentaux, susceptibles d’éviter aussi bien les excès des
différents pouvoirs intéressés (médical ou politique) que l’abaissement de l’humain en
simple moyen (comme fournisseur rétribué d’organes, par exemple).

• Trois principes ressortent des différents textes adoptés : toute recherche doit respecter
la dignité et la liberté de la personne humaine; on devra soigneusement, avant toute
recherche, comparer les risques encourus aux bienfaits attendus; tous les êtres humains
doivent être traités de façon équitable.

mcco 27