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FENMENOS PARANORMALES

Experiencias extracorporales (o no)

Por qu el cerebro nos engaa
Antonio M. Ron, Miguel Artime y Javier Pelez, de Amazings.es
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Las experiencias sobrenaturales son fruto de las alucinaciones visuales y auditivas que suf re nuestro cerebro.

n el ao 1955, mientras realizaba una operacin de epilepsia, el neurocirujano canadiense Wilder Penfield estimul una zona del cerebro de su paciente que le provoc un sobresalto. Estoy abandonando mi cuerpo, asegur el sujeto mientras el mdico estimulaba elctricamente su giro angular. Aquella fue la primera demostracin de que muchas de las impresiones supuestamente paranormales que experimentan algunas personas tienen una base neurolgica que puede explicar el fenmeno. Dcadas de experimentos y estimulacin cerebral han llevado a los neurocientficos a identificar las zonas del cerebro y los procesos que entran en accin durante una de estas experiencias. Abducciones, encuentros demonacos, auras y dems experiencias msticas pueden tener una explicacin cientfica algo ms prosaica pero no menos fascinante. stas son algunas de las respuestas que da la neurociencia. Estoy en el techo Si nos estimulan la corteza parietal derecha con un electrodo (mientras estamos despiertos y conscientes), escribe el prestigioso neurocientfico V. S. Ramachandran, por un instante parecer que flotamos cerca del techo y veremos nuestro cuerpo abajo. La experiencia de abandonar el propio cuerpo no slo est asociada con las vivencias cercanas a la muerte, el consumo de algunas drogas como la ketamina o situaciones extremas como las que viven los pilotos de caza, tambin ha sido recreada en el laboratorio. La clave est en estimular una zona concreta del hemisferio derecho del cerebro conocida como giro angular. Siguiendo los pasos del pionero Wilder Penfield, el neurlogo suizo Olaf Blanke, del Hospital Universitario de Ginebra, ha comprobado los efectos de la estimulacin de esta zona en alguno de sus pacientes. En diciembre del ao 2000, una mujer de 43 aos llamada Heidi entr en el quirfano del doctor Blanke para tratar de encontrar una solucin a su epilepsia. Como en otros muchos casos, los mdicos colocaron decenas de electrodos en su cerebro y los fueron activando alternativamente hasta llegar al giro angular. La mujer se detuvo entonces y les dijo a los doctores que se encontraba en el techo del quirfano y que vea su propio cuerpo desde all arriba. Estoy en el techo, exclam, estoy mirando hacia abajo, a mis piernas. Les veo a los tres. En el ao 2007, The New England Journal of Medicine public una experiencia parecida a cargo

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CCTEL DE CIENCIAS

de mdicos britnicos y holandeses. Una mujer de 63 aos aquejada de tinnitus (un ruido persistente en el odo) report que estaba saliendo de su cuerpo cuando los electrodos estimularon su giro angular, y que se encontraba a s misma desplazada 50 centmetros por detrs de su cuerpo y un poco a la izquierda. Las experiencias duraban alrededor de 17 segundos y se descart cualquier efecto placebo. Qu sucede durante estos breves perodos de tiempo en que uno se siente fuera de su cuerpo? Los cientficos aseguran que estas reas del cerebro estn directamente relacionadas con la percepcin que tenemos de nosotros mismos, la orientacin y el equilibrio vestibular. Una estimulacin del giro angular derecho puede alterar esta percepcin y provocar esta especie de ilusin de encontrarse fuera de uno mismo. Y las personas que lo experimentan sin estimulacin artificial de la zona? Una explicacin del fenmeno, escribe Sandra Blakeslee en su libro El mandala del cuerpo (La liebre de marzo, 2009), es la alteracin en el flujo sanguneo. Grandes arterias convergen cerca del giro angular dentro de nuestro cerebro. Si algo comprime esta rea, nuestras sensaciones corporales pueden llegar a desorientarse. Podemos llegar a sentir que nuestro cuerpo est flotando sobre la mesa de operaciones o la escena de un accidente de trfico. Una luz al final del tnel James Whinnery es cirujano de la Marina estadounidense y lleva desde los aos 70 realizando pruebas con pilotos de cazas. Para ello utiliza una centrifugadora con un brazo de 15 metros y una pequea cabina que gira a toda velocidad y simula las fuerzas G que tienen que soportar los pilotos durante el vuelo. Durante los ltimos veinte aos, Whinnery ha sometido a la prueba a ms de 500 pilotos para estudiar el fenmeno conocido como black out, el momento en que el cerebro de los pilotos empieza a quedarse sin oxgeno, se produce la visin de tnel y terminan perdiendo el conocimiento. De los 500 pilotos, al menos 40 vivieron la experiencia de salir de su propio cuerpo y algunos relatan experiencias parecidas a las cercanas a la muerte. Durante las pruebas, los pilotos han llegado a alcanzar hasta 12G durante unos instantes, cerca del lmite que les provocara la muerte. Cada desmayo dura un promedio de entre 12 y 24 segundos y los pilotos relatan experiencias parecidas a las que otros compaeros han vivido alguna vez en vuelo: verse fuera del avin, sentado en un ala, o colocados junto encima de la cabina mientras se ven a s mismos desde arriba. Entre el 10 y el 15% relatan experiencias similares a las cercanas a la muerte, con la caracterstica luz al final de un tnel. Esta experiencia tan comn entre las personas que han sobrevivido a un accidente grave an no tiene una explicacin oficial, pero son muchos los indicios que apuntan a que la respuesta est en el cerebro. Algunos investigadores, como el doctor Richard Strassman, de la Universidad de Nuevo Mxico, aseguran que la glndula pineal segrega un alucingeno natural llamado Dimetiltriptamina (DMT ) que producira la experiencia del tnel y las visiones. Otros, como el doctor Birk Engmann, de la Universidad de Leipzig, aseguran que la ausencia de riego sanguneo (anoxia) est detrs del carrusel de visiones que se desatan en el momento que precede a la muerte. La sensacin placentera o de euforia, tambin descrita por los pilotos antes de los desmayos, se atribuye a la segregacin de sustancias como la dopamina o la serotonina, aunque an no est claro cul es la respuesta exacta que est detrs de todos estas experiencias. La doctora Willoughby B. Britton, de la Universidad de Arizona, ha hecho un estudio que plantea una tesis an ms atrevida. Para su experimento tom a 23 sujetos que haban tenido una experiencia cercana a la muerte y un grupo de control sin experiencia ni ningn tipo de estrs post-traumtico. T ras escanear sus cerebros mientras dorman, descubri que los patrones de sueo de unos y otros eran muy diferentes y encontr que una parte significativa (hasta un 20%) de los que haban visto la luz al final del tnel mostraban el mismo patrn en el lbulo temporal que los enfermos de epilepsia y mayor actividad en la zona asociada con las vivencias msticas y religiosas. En su opinin, estas diferencias son significativas e indican que la diferencia de actividad en el lbulo temporal tiene que ver con las alucinaciones generadas durante las experiencias cercanas a la muerte. Auras? Energa? No, sinestesia Si hacemos caso a los parapsiclogos, parece que los seres humanos caminamos por la vida irradiando un halo de energa vital a nuestro alrededor que ellos conocen como aura. Aparte de que la existencia del alma o de los chakras no se sostiene empricamente, la ciencia empieza a encontrar otras posibles explicaciones a la percepcin del fenmeno en algunas personas, relacionadas con una propiedad del cerebro conocida como sinestesia. El grupo de investigacin de Neurociencia Cognitiva de la Universidad de Granada lo define como una facultad poco comn que tienen algunas personas, que consiste en experimentar sensaciones de una modalidad sensorial particular a partir de estmulos de otra modalidad distinta. Es decir, personas que ven una letra o una nota musical y la asocian automticamente a un color, entre otras sensaciones. Un estudio publicado en 2004 por el doctor Jamie Ward, de la Universidad de Londres, documentaba el caso de una paciente capaz de identificar auras de colores sobre las personas debido a un caso de sinestesia emocin-color. A pesar de que ella no crea tener ningn tipo de poder sobrenatural, identificaba las personas a las que conoca con un color determinado y esta respuesta emocional le haca ver un aura alrededor de ellos cuando los tena frente a s. Algunos neurocientficos se plantean si este modo de sinestesia no puede estar detrs del fenmeno conocido durante siglos como aura. De este modo, lejos de tener que ver con vagas energas y espritus indetectables, el aura tendra su origen en una peculiaridad del lbulo parietal de algunas personas. En cualquier caso, cada vez que se ha sometido pblicamente a prueba la supuesta capacidad de uno de los autoproclamados detectores de auras los resultados han dado la razn a los escpticos. El mago James Randi llev a uno de estos individuos a su programa y no fue capaz de asociar correctamente las personas que se escondan detrs de un biombo con sus respectivos halos energticos. En otros casos, los supuestos videntes no han sido capaces de saber siquiera

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ncubos, abducciones y falsos recuerdos

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que lo que se esconda detrs del biombo no era una persona sino un maniqu.

Algunas de las experiencias esotricas ms conocidas tienen como protagonistas a los llamados visitantes de dormitorio. Criaturas demonacas que poseen nuestro cuerpo, aliengenas que nos secuestran en mitad de la noche y nos someten a todo tipo de pruebas o vejaciones. Afortunadamente, si usted ha tenido una de estas experiencia parece casi descartado que sufra un trastorno mental grave. Lo que indica la ciencia es que casi con total certeza ha sido vctima de un episodio de parlisis del sueo y de una alucinacin hipnoggica. Mientras dormimos, nuestro cuerpo queda parcialmente paralizado, entre otras cosas, para evitar sobresaltos innecesarios y que nos pongamos a dar pedales si soamos que estamos subiendo el Tourmalet. En ocasiones, en este estado hipnoggico, la persona recobra momentneamente la conciencia y sigue paralizado durante un buen rato. En este estado entre la vigilia y el sueo se producen alucinaciones bien documentadas en los laboratorios del sueo. La persona no se puede mover y siente que la trasladan o que seres imaginarios la secuestran y manipulan. Aunque la vctima asegura estar despierta y recordar todo lo que suceda a su alrededor, los experimentos demuestran que buena parte de los sujetos ni siquiera abre los ojos. Estas alucinaciones han sido interpretadas de diferente manera en funcin de la poca y la cultura. Durante siglos, en Europa, las vctimas de este fenmeno hablaban de visitas de ncubos y scubos, o de brujas que les llevaban a volar en plena noche. En China se interpreta como la visita de un fantasma inoportuno, en Nigeria es un demonio en tu espalda y en T urqua es una criatura que se sienta en el pecho y roba la respiracin. En la sociedad occidental, al cambiar los parmetros culturales, se cree que muchos de los testimonios de supuestas abducciones aliengenas no son ms que una reinterpretacin de este mito causado por la parlisis del sueo y por el fenmeno de los falsos recuerdos. Jesucristo en una tostada La evolucin de nuestro cerebro le ha llevado a desarrollar algunas caractersticas muy peculiares pero esenciales para nuestra supervivencia. Por un lado tiende a recopilar los fragmentos de informacin y a completar los huecos, y por otro es especialmente bueno en el reconocimiento de caras. stas y otras caractersticas explican un fenmeno conocido como pareidolia, el que lleva a algunas personas a distinguir la cara de un santo en las humedades del techo o los ojos y la boca del hombre en la Luna. Es decir, vemos caras o patrones reconocibles donde slo hay estmulos al azar. Nuestra capacidad para juntar informacin e interpretarla puede habernos proporcionado una ventaja evolutiva. Para explicarlo, siempre se pone el ejemplo del hombre primitivo que ve varias manchas amarillas tras un matorral y cuyo cerebro decide interpretar que detrs hay un tigre: es probable que el que no reuniera la informacin a tiempo no consiguiera que sus genes llegaran muy lejos. Por otro lado, la capacidad para reconocer caras frente a cualquier otra disposicin geomtrica en el espacio, se ha comprobado sistemticamente en los bebs y tiene un componente innato. De acuerdo con la neurociencia, el fenmeno psicolgico de la pareidolia est detrs de experiencias paranormales tan variadas como las apariciones marianas, la visin de ovnis o las experiencias con fantasmas. Como suceda con las visiones de dormitorio, tendemos a interpretar estos sucesos en funcin de unos patrones culturales que ya tenemos y que el cerebro utiliza a modo de filtro. Este tipo de ilusiones no son solo visuales, sino tambin auditivas. El famoso experimento del psiclogo Christopher French, que en Espaa emula con gran xito el periodista Luis Alfonso Gmez, consiste en reproducir un fragmento al revs de una cancin de Led Zepelin ante un auditorio. Cuando el experimentador da unas pautas para interpretarlo en trminos satnicos, nuestro cerebro ya no puede dejar de orlo. Todos estos fenmenos, y muchos otros, empiezan a ser aclarados a la luz de la neurociencia y otras ramas experimentales. An queda un largo camino por recorrer, pero el conocimiento de nuestro cerebro permitir algn da conocer perfectamente los mecanismos que nos llevan a extremos como la visin de aliengenas, fantasmas y a generar todo tipo de supersticiones. Hasta entonces, no podemos ms que agarrarnos a lo que dicen los experimentos y los hechos que se pueden probar en un laboratorio. Si existe algo real fuera de nuestras propias imaginaciones, sin duda se investigar. Hasta entonces habr que descartar todo aquello que se mueve en esa difusa frontera que separa nuestras creencias de las alucinaciones.

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