Crianza de abejas con y sin aguijn (Apicultura y Meliponicultura) en Bolivia

M.Sc. Nabor H. Mendizbal Ch. La ONG NATIVA realiza un trabajo de consultoria para el desarrollo de capacidades en la gestin e implementacin de Planes de Manejo en proyectos de crianza de abejas financiados por Fundacin PUMA. En ese marco queremos desarrollar en el presente artculo sobre la crianza de abejas brindando algunas pautas de su valor o importancia como herramienta en conservacin de recursos naturales y desarrollo rural en un contexto nacional. Adems del papel de esta actividad productiva en el aprovechamiento de recursos naturales, como el nctar y el polen, que de otra manera serian lavados por la lluvia. (Introduccin sugerida) Existe una gran diversidad de abejas en el mundo, al menos 25000 especies de abejas han sido descritas cientficamente en el mundo, mucho ms que anfibios, reptiles, aves y mamferos juntos (17600 especies). En Sudamrica se han registrado ms de 7000 especies, y solo en Brasil se han clasificado ms de 4000 especies (1). Por lo menos 400 especies de abejas producen miel. Las abejas melferas y abejas sin aguijn a las que nos referiremos son completamente sociales y pertenecen a la familia APIDAE, que incluye tambin las abejas cuckoo, abejas carpinteras, abejas de orqudeas, abejas excavadoras y abejas bombus. Las abejas melferas pertenecen a la subfamilia APINAE, cuya caracterstica principal es que sus miembros elaboran celdas hexagonales de cera formando panales verticales de doble cara y se compone de siete especies pertenecientes a un solo genero (Apis). En este genero est Apis mellifera, probablemente la especie de abejas mas conocida para el hombre, tambin estn las especies orientales A. cerana, A. dorsata, A. laboriosa, A. florea, A. andreniformis y A. Koschevnikovi (1). La crianza de las abejas de este gnero se denomina apicultura. La apicultura en nuestro pas se desarrolla casi en su totalidad con abejas africanizadas cuyo material gentico proviene de la raza africana A. mellifera scutellata. Las abejas sin aguijn pertenecen a la subfamilia MELIPONINAE, cuyas especies son especialmente diversas en los trpicos de Sudamrica, por lo que se las considera nativas de la regin, su crianza se denomina meliponicultura. La meliponicultura en Bolivia se desarrolla con varias especies en distintas regiones.

Abejas con aguijn (Apis mellifera)

Las abejas melferas (Apis mellifera) de esta especie en Bolivia son de regular tamao 15 milmetros promedio, y en nuestro medio es conocida con muchos nombres como ser abeja africanizada, abeja melfera occidental, abeja con aguijn, abeja extranjera, abeja asesina o abeja comn, lo cual es un indicador de su amplia distribucin. Obtienen polen y nctar de una gran variedad de plantas, priorizando las que mayor cantidad y mejor calidad de nctar ofrezcan. Las razas europeas ingresaron al continente americano en 1622 (2) y el primer dato registrado de importacin de una raza europea a Bolivia es de A. mellifera ligstica o abejas melferas italianas en 1828 del Brasil (4) pero se cree que los barcos que llegaban al nuevo mundo, en algunos casos inadvertidamente, introducan colmenas de abejas de esta especie mucho antes. Otra poblacin de abejas melferas, las africanizadas, colonizaron Bolivia entre los aos 1967 y 1976 establecindose a lo largo y ancho del territorio exceptuando zonas por encima los 3200 msnm. En 1990 se crea que existan ms de 4 millones de colmenas de

abejas africanizadas en el continente (5). En Bolivia las abejas africanizadas son la poblacin de abejas melferas dominantes. Las abejas melferas recolectan el nctar que es predigerido aadindole encimas, para luego ser almacenado y deshidratado para convertirse en miel con alrededor del 18% de humedad. El contenido de minerales en la miel determina su color, mayor contenido de minerales el color ser ms oscuro y depende de las plantas (fuente floral) como tambin del tipo de suelo en que las plantas se encuentren. Miel de colores claros con bajos contenidos de minerales generalmente cristalizan ms rpidamente que las mieles oscuras que a veces tardan aos en cristalizar. En referencia solamente a la apicultura las cosechas de miel en el Nuevo Mundo fueron mayores, sobre todo en los aos 70, comparadas con las obtenidas en el Viejo Mundo (16). Argentina, Canad y Mxico, ocupan los primeros lugares de produccin de miel, siendo China la nica que las supera. Existen alrededor de 8 millones de colmenas manejadas en Sud y Centro Amrica, con un promedio de 19.32 Kg. de miel por colmena / ao, con una produccin anual de 147.2 millones de Kilos, de los cuales 105.8 millones son exportados. Mxico exporta 55.2 millones de kilogramos de miel, convirtindose en el mayor exportador de miel (17). Bolivia an no figura como un productor importante de miel a nivel mundial. Los niveles de produccin de miel de Abejas con aguijn en el pas no se han elevado mucho en los ltimos 20 aos tomando en cuenta que en 1992 se estimaba una produccin de 161 toneladas (7) y hoy en da se estima una produccin alrededor 180 toneladas (15). El promedio de produccin por colmena de A. mellifera en un ao esta alrededor de los 12 kilogramos en Bolivia, con un rango de entre 8 a 60 kilos, segn datos propios. La mayor parte de miel en nuestro pas es producida en los departamentos de La Paz, Cochabamba, Santa Cruz, Chuquisaca, Tarija y en menor proporcin en el Beni.

Abejas sin aguijn (Meliponas y Trigonas)

Existen muchas especies de abejas sin aguijn en nuestro territorio y varias con potencial productivo. Las ms pequeas miden casi 2 milmetros y las especies ms grandes cerca a los 15 milmetros (6). Las llamadas comnmente seoritas (Tetragonisca angustula) miden alrededor de los 5 milmetros y su colmena esta compuesta normalmente por una reina y entre 2000 y 5000 individuos. Las abejas erereu (Melipona sp.) son mas grandes miden entre 6 y 15 milmetros y tienen varias reinas en la colmena (6). La meliponicultura se desarrolla con las mismas especies en regiones como Mizque (Cochabamba), Monteagudo (Sucre), Yapacani (Santa Cruz) y otras regiones del pas. Las seoritas y las abejas erereu son las especies de abejas sin aguijn que se pueden considerar ms importantes desde el punto de vista econmico en el rubro de produccin de miel y cera de abejas en Bolivia por el momento. Debido a su gran diversidad se cree que las abejas sin aguijn evolucionaron en este continente en las zonas tropicales, lo que implica que la mayora de las especies probablemente se alimentan y polinizan un grupo de plantas en particular, es una gran necesidad determinar de que plantas cada especie obtiene nctar, polen y resinas. Las especies de abejas sin aguijn parecen estar limitadas altitudinalmente, ya que no se las encuentra en gran cantidad por encima de los 2000 msnm, siendo el valle de Mizque una clara muestra de esta aseveracin. La meliponicultura es inexistente por encima esta altitud. Los niveles de productividad de miel de abejas sin aguijn reportados por el Programa Nacional de Biocomercio Sostenible en junio del 2007 son de una produccin nacional total de alrededor de los 2590 kilos (8). Se debe mencionar que la miel que cada especie produce es muy distinta. En Bolivia en general la gente que conoce este

tipo de miel afirma que es una miel mas agradable y palatable que la miel de A. mellifera, aunque una practica comn es mezclar ambas mieles para facilitar la conservacin de la miel de abejas nativas.

La apicultura y la meliponicultura
Tanto la apicultura como la meliponicultura producen mucho ms que miel. Existen otros productos al interior y exterior de la colmena que se pueden y deberan aprovechar para generar rentabilidad y sostenibilidad, ms aun para que ambas actividades se conviertan en herramientas de conservacin de recursos naturales y desarrollo rural. Los productos de la colmena (de las abejas en general) se dividen en dos grupos, internos y externos. Los internos son producto de las funciones glandulares de estos organismos, tales como la jalea real, cera, apitoxina y los externos son productos recolectados para luego ser procesados por las abejas tales como la miel, polen, propleos. La productividad de la colmena esta ntimamente relacionado con el medio, clima y flora. Los efectos benficos de la polinizacin que las abejas realizan no tiene cuestionamiento y en general se esta incluyendo como un producto mas, que estimado modestamente en trminos econmicos supera grandemente a cualquier otro producto antes mencionado. La productividad de la colmena se convierte en un indicador del estado ambiental y su calidad, as como el medio ambiente determinara la viabilidad de la actividad como un emprendimiento de servicios ambientales o una actividad que permita el acceso a recursos econmicos para las poblaciones del lugar, por la comercializacin de sus productos y servicios de polinizacin. La apicultura genera un movimiento econmico ya significativo a nivel nacional, quiz alrededor del cuarto milln de dlares americanos solo en miel de forma directa, combinada con la meliponicultura seguramente se podra ampliar un tanto mas su importancia econmica. No existen datos precisos sobre la importancia econmica de las abejas en general especialmente en Bolivia, pero los anlisis generalmente se basan en produccin de miel y su comercializacin. La demanda de miel de A. mellifera en 1992 se calculo en 1370 toneladas ao, dejando ese mismo ao una demanda insatisfecha de 1209 toneladas (7). El mercado para la miel procedente de la meliponicultura es un mercado muy pequeo y aun no establecido adecuadamente en Bolivia (12,13) segn los meliponicultores las ventas, son an espordicas. Tambin est la posibilidad de comercializar los derivados o productos transformados como caramelos de miel, miel en saches o realizar mezclas y preservas con miel, que definitivamente incrementa la rentabilidad que se puede obtener por kilo de miel. En caso de mercados internacionales, los precios son ms bajos que los reportados a nivel nacional en ambos tipos de miel. El precio internacional por kilogramo de "miel de abeja nativa" podra encontrarse entre los 11,00 - 19,00 dlares americanos (8), mas alto que el caso de la miel de abejas con aguijn (Apis mellifera) que esta alrededor de los 2,2 dlares americanos por kilogramo. En lo ambiental el papel de las distintas especies de abejas en los diferentes ecosistemas es esencial, sobre todo si se toma en cuenta que 75% de nuestro alimento depende del trabajo polinizador de las abejas (2) y que el 90% de los rboles de los trpicos dependen de la polinizacin que realizan las abejas sin aguijn para producir semillas (3). Tambin lo afirma un informe de la FAO que estableci que de las 100 especies de vegetales que proveen el 90% de los abastecimientos alimenticios en 146 pases, 71 son polinizadas por abejas. Apis mellifera llega a cubrir alrededor de 3504 hectreas de superficie en la que recolecta alimento y poliniza normalmente un sin

numero de plantas, en casos cuando el alimento es escaso se sabe que ellas pueden cubrir alrededor de 20234 hectreas (5). No se han podido evidenciar efectos negativos en las poblaciones de abejas nativas debidos a la introduccin de otro tipo de abejas, aun en el caso de las abejas africanizadas, ya que estas abejas aprovechan recursos florales ms amplios y muchas veces distintos a los que aprovechan las abejas sin aguijn. Hay que mencionar que los efectos en los ecosistemas de una actividad cultural productiva, como lo son la apicultura y la meliponicultura racional, no son los mismos que los de una activad de extraccin o recoleccin de colmenas o su miel. La FAO y otras organizaciones aseveran que los agentes biolgicos culturalmente manejados, como las abejas nativas o las abejas con aguijn, son importantes agentes ecolgicos que actan como polinizadores y su desaparicin ocasionara graves consecuencias en el medio ambiente.

Conclusiones
En ambas actividades culturales, la produccin depende de factores como el clima, la poca de floracin, la aparicin de plagas y capacidad tcnica. Los mayores polinizadores que se pueden manejar y aprovechar, son las abejas tanto con aguijn y sin aguijn, son agentes que generan inestimables servicios ambientales e invaluables beneficios a los ecosistemas en los que se hallan presentes. Considerando que las poblaciones de abejas en el mundo esta declinando, por una serie de factores entre los que podemos mencionar, disminucin de bosques y diversidad botnica, as como una serie de plagas y enfermedades que afectan a las abejas, la apicultura y la meliponicultura son actividades que ayudan a la conservacin de las distintas especies de abejas y la biodiversidad en general. Las abejas en general sirven como agentes polinizadores en donde se encuentren, ayudando a que las plantas produzcan mayor nmero de semillas, de tal forma que las mismas aumenten sus probabilidades de reproducirse. Mas aun las abejas ya sean con o sin aguijn aprovechan recursos que de otra forma serian lavados por la lluvia o se desperdiciaran como es el caso del nctar con el que producen la miel, el polen o las resinas de las plantas con las que elaboran el propleos. En general podemos concluir que ambas actividades son actividades que requieren fomentarse y apoyarse, especialmente desde una perspectiva de conservacin de las abejas como insectos benficos, ya sean introducidas o nativas, en todas las regiones en las que se encuentren presentes. Desde un punto de vista framente econmico la apicultura y la meliponicultura tienen el potencial de convertirse en actividades productivas altamente rentables, pero se requieren inversiones orientadas a aspectos especficos para su desarrollo en el mbito nacional. En ambos casos la inversin debe incluir aspectos de asistencia tcnica especializada y especifica a la realidad apcola nacional, que forme apicultores con visin de eficiencia, rentabilidad y sostenibilidad, controlando la reproduccin y seleccin de las colmenas de abejas.

Referencias
1. Otoole Christopher; Raw Anthony. 1999. Bees of the World. UK 2. Dadant & Sons. 1997. The hive and the honey bee. USA 3. Ferrufino Arnz, Urbelinda; Aguilera Peralta, Francisco J. 2006. Produccin Rural Sostenible con Abejas Melferas Sin Aguijn. ED. El Pas. Santa Cruz, Bolivia. 4. Caron, D. 1997. Africanized honeybees in the Americas. USA. 5. Root , AI. 1990. ABC and XYZ of bee culture. USA 6. Experiencias en la Crianza de abejas nativas en dos comunidades Tacanas 7. CordePaz. 1992. Proyecto para la creacin de una cooperativa apcola en Nor-Yungas. Bolivia 8. Paz Soldan, Marcelo. 2007. Informe Final, Breve sondeo de Mercado para la miel de abejas sin aguijn (Meliponidae) de Bolivia. Programa Nacional de Biocomercio Sostenible. Santa Cruz, Bolivia. 9. Aguilera Peralta, Francisco J.; Ferrufino Arnz, Urbelinda. 2004. Como criar abejas melferas sin aguijn (Meliponicultura). ASEO. Santa Cruz, Bolivia. 10. Mariaca, Jorge. Informe Programa Biocomercio. Santa Cruz, Bolivia. 11. NASS, Nacional Agricultural Statistic Service, 2003. Georgia Farm Report 12. AGUARAGUE. 2008. Gua de Buenas Practicas para el Manejo de Abejas Nativas. Santa Cruz, Bolivia. 13. AGUARAGUE, Unidad Tcnica de Abejas, FAN y PNBS. 2008. Memoria del Taller de Validacin de Standard de Abejas Nativas. Santa Cruz, Bolivia. 14. Morse, R.A., and Carderon, N.W. 2000 The value of honey bees as pollinators of the U.S. crops in 2000. Bee Culture special insert. 15. Norexport, 2008. Sector Norexport MIEL. 16. CRANE, E. 1975. History of honey. In Honey: a comprehensive survey.

E. Crane, editor. Crane, Russak, New York; Heinemann, London. 17. CRANE, E. 1997. The Worlds Beekeeping. In The hive and the Honey

bee. 3rd Rev. ed. J. Graham, editor. Dadant & Sons, Hamilton, Illinois.

18.

ZAMBRANA, I. 1998. Diagnostico de la Situacin Apcola en el rea

de influencia del proyecto Apcola de la E.T.S.A. Impresin Acadmica. Cochabamba, Bolivia