El 9 de febrero de 1956, en el corazn de la noche, se apagaba en Granada Fr. Leopoldo de Alpandeire.

La muerte llegaba, pasada la media noche, pero con las primeras luces del alba, la noticia corra de boca en boca y comenzaba un desfile inesperado de personas que pasaba ante sus venerados restos, expuestos en la iglesia de capuchinos, para darle el ltimo adis, tocar su cuerpo con toda clase de objetos: pauelos, rosarios, estampas..., culminando con un multitudinario funeral en el que no faltaron las autoridades civiles y religiosas. Objetivamente haba muerto un religioso anciano de noventa y dos aos que no gozaba de grandes mritos por obras clamorosas a favor de la ciudad, que no perteneca a dinastas nobles, ni a linajes de abolengo, que no haba hablado desde ctedras o plpitos, porque no brillaba por su saber, Tampoco haba dejado su convento para hacerse misionero en tierras lejanas. Era slo un humilde hermano capuchino que haba recorrido las calles de Granada pidiendo la limosna de puerta en puerta, durante 50 aos. La sorpresa suscitada por la llegada de tanta gente, sin haber sido llamada bajo forma alguna de propaganda, contiene, al menos

implcitamente, una duda. La sorpresa nace cuando sucede algo que nadie esperaba y esconde dentro o tras de s una duda.

Estas dudas expresan un estado de nimo para poder entrar dentro de la perspectiva especfica de la santidad de Fr. Leopoldo. La duda con las ambivalencias que lleva consigo, es el hilo conductor para seguir un componente de la espiritualidad cristiana, emparentado con todos los dems, y que podemos llamar mstica del anonadamiento. Dudaron de manera ambivalente entre la sorpresa y la duda muchos contemporneos de Jess, comenzando por sus propios paisanos que, admirados de sus propias palabras, comentaban: Pero, no es ste el hijo de Jos, el carpintero?, Y su madre no se llama Mara (Luc. 4, 22 y par.). Es la mstica de las personas sin importancia, humanamente poco dotadas, de las que se sirve Dios para realizar su obra. La figura de Fr. Leopoldo debe ser colocada en este filn de la espiritualidad evanglica, puesta particularmente de relieve por el franciscanismo. Es clsica en el cap. X de Las Florecillas la pregunta de Fr. Maseo a san Francisco: Por qu todo el mundo va detrs de t? y la respuesta de san

Francisco: ... porque no hay entre los pecadores nadie ms grande ni vil que yo. Esta pgina de Las Florecillas traduce, casi como si se tratara de una representacin sacra, un concepto bblico presente en el Magnificat y en la primera Carta a los Corintios. En el Magnificat Mara reconoce en s misma el modo de actuar de Dios que ha mirado la humildad de su sierva (Luc. 1, 47). En la primera Carta a los Corintios, Pablo manifiesta el mismo modo de obrar: Dios ha escogido lo necio del mundo para humillar a los sabios, Dios ha elegido a los dbiles del mundo para humillar a los fuertes, a los plebeyos y despreciados del mundo ha elegido Dios, a los que no son nada, para anular a los que son algo (1 Cor. 1, 27-29). En esta perspectiva el carisma franciscano ha creado sugestivos testimonios de formidables personas sin valor ni importancia alguna. Fr. Junpero, en los orgenes del franciscanismo. Tambin entre los capuchinos, san Flix de Cantalicio, san Serafn de Montegranario, san Crispn de Viterbo, san Conrado de Parzhan, san Francisco de Camporroso, san Bernardo de Corleone, Beato Nicols de Gsturi...; ellos saban sobre todo vivir entre los ltimos, junto a los hombres sin importancia, haban escogido, evanglicamente, los ltimos puestos. Entre ellos Dios ha elegido a muchos de sus colaboradores, comenzando por los apstoles.v La mstica del anonadamiento o de la identificacin con los ltimos, con los que no cuentan, trae su origen de la Encarnacin del Hijo de Dios, que se ha anonadado: se vaci de s mismo y tom la condicin de esclavo, hacindose semejante a los hombres (Filp. 2, 7).

Una atencin del todo particular merece aqu a este respecto la figura de Fr. Leopoldo de Alpandeire, en cuanto que se coloca entre los ltimos modelos de aquella hilera, ocho veces secular, de hermanos limosneros, de aquellos pobres evanglicos que se encuentran a un nivel de mendicidad por opcin, por vocacin y por eleccin. Es ste un momento importante para la puesta a punto de un carisma que el cristianismo proclama no tanto con la fuerza de una motivacin teolgica, sino sobre todo con el testimonio existencial, asctico: el carisma que reivindica al hombre como valor altsimo del universo. En la sociedad del bienestar aun queda sitio para figuras como Fr. Leopoldo. El fue un humilde limosnero por las calles de Granada y, con su vida silenciosa, se transform en un mensaje elocuente del amor misericordioso de Dios. De religioso buscador para ayudar a las necesidades de los dems, se convirti en religioso buscado. El sigui de cerca el ejemplo de san Francisco, el cual invitaba a todos a seguir el camino del bien ms con el ejemplo que con las palabras.

Durante 35 aos, Fr. Leopoldo se llam Francisco Toms. Haba nacido en Alpandeire, pueblecito de la serrana de Ronda en la provincia de Mlaga, un 24 de junio de 1864. Fueron sus padres Diego Mrquez y Jernima Snchez, que, adems, tuvieron otros hijos. De sus padres, Francisco Toms, aprendi los buenos modales, los principios cristianos y las prcticas religiosas. De nio cuidaba el pequeo rebao de ovejas y cabras de la familia y pronto aprendi a cultivar la tierra: arar, sembrar, segar, trillar...Trabaj sin descanso. Siempre trabaj sin descanso! Ya de nio tena un corazn de oro, grande e inmenso como el cielo, profundo como el ocano. Ni aun de nio se cerr, egosta, a la compasin. Entre trabajos y rezos pas su juventud. Todo transcurra con normalidad, su vida se desliza como el agua de un arroyo que, oculto entre las zarzas, serpentea montaa abajo. Vivi santamente. Entre su familia ech las races de su santidad. Su vida en el siglo fue como un noviciado, una preparacin para la vida del claustro.

Un da, oyendo predicar sobre el Beato Diego, en Ronda, con ocasin de las fiestas de beatificacin del taumaturgo capuchino, decidi hacerse capuchino como l, vistiendo el hbito el 16 de noviembre de 1899, en Sevilla. Su ingreso en religin no fue una conversin clamorosa, no supuso un cambio radical de rumbo en su vida, le bast slo con sublimar compromisos y actitudes hasta entonces cultivadas. La azada lo persegua como fiel compaera mientras l continuaba cultivando la huerta de los frailes. Para entonces ya haba aprendido a sublimar el trabajo, a transformarlo en oracin y en servicio a los hermanos. Como todos los santos hermanos capuchinos, Leopoldo fue un gran trabajador, ya que, como ellos, estaba convencido de la virtud redentora del esfuerzo humano. Reflexionando sobre este aspecto de la vida de estos santos hermanos, se ha querido hacer una espiritualidad sobre el trabajo. Leopoldo lleg por primera vez a Granada el otoo de 1903, y durante los primeros aos (ignoramos concretamente hasta cuando) desempe el oficio de hortelano. El trabajo y la soledad del convento hicieron crecer en l la ascesis y la mstica. Como escribe uno de sus bigrafos, fue un contemplativo entre el agua de las acequias, las hortalizas, los frutales y las flores para el altar. La santidad no se improvisa, pero hay que construirla da tras da. Acabado el noviciado y hecha la profesin, pas cortas temporadas como hortelano, ayudante de cocina, en los conventos de Sevilla, Granada y Antequera. En 1914 llegara por segunda vez a Granada, donde permanecera hasta su muerte. All ejerci como limosnero durante 50 aos, recorriendo los pueblos y provincias de la Andaluca oriental. En la Espaa difcil de los aos treinta del siglo pasado, Fr. Leopoldo recibi insultos y amenazas de muerte, casi todos los das, con frecuencia lo apedreaban y una vez escap de la lapidacin porque intervinieron en su defensa algunos hombres valientes. Pasados aquellos aos difciles, Fr. Leopoldo, en su diario quehacer de limosnero, seguira recorriendo las calles de Granada, pidiendo el pan material para sus hermanos y, devolviendo a cambio, su oracin, fruto de ese mundo sobrenatural en el que l viva inmerso; as, en la medida en que avanzaban sus aos, se ira haciendo popular su figura y agigantndose su santidad.

Es en su tarea de todos los das, donde Fr. Leopoldo haba encontrado el modo de derramar sobre todos la bondad divina: rezaba tres Ave Maras. La devocin a la Virgen nace en su misma infancia, cuando de pastorcillo, pasaba el da rezando el rosario. Devocin que luego de capuchino se hizo singular y extraordinaria. Vamos a rezarle tres Ave Maras a la Santsima Virgen, repeta una y otra vez, cuando alguien le peda un favor. Era su manera de poner a la Virgen como intercesora ante su propio Hijo. Quienes le conocieron, dicen que cuando deca : Dios te salve, Mara, llena eres de gracia, pareca como si estuviese viendo y hablando con nuestra Seora. En el ocaso de su vida, un acontecimiento relevante nimb la monotona de sus das. Fue la celebracin de sus bodas de oro de religioso. El P. Benito de Illora, su confesor, prepar el acontecimiento. Hubo bendicin del papa Po XII, telegrama del P. General de la Orden, misa presidida por el P. Provincial y tantos bienhechores que quisieron acompaarlo en la celebracin. El hecho fue recogido en el peridico local. Fr. Leopoldo, al tener noticia de ello, coment a un religioso: Ya ves, hermano, nos hacemos religiosos para alejarnos del mundo y, ahora, hasta nos sacan en los papeles.

El paso del tiempo se haca notar. Caminaba lentamente. No es difcil comprender que la prdida de salud se deba principalmente a su austeridad de vida, a las penitencias voluntarias, al sufrimiento producido por sus enfermedades. Siempre iba por la calle con los pies en el suelo, el corazn en el cielo y el rosario entre las manos, como san Flix de Cantalicio, el primer santo de la Reforma Capuchina. Iba por Granada silencioso, recogido y en actitud contemplativa, siempre edificante, suscitando, a su paso, la admiracin de la gente que se acercaba a besarle el cordn, a darle una limosna o a pedirle una oracin por algn problema o necesidad. De sus ojos emanaba una belleza nica, lmpida como el azul del cielo, reflejo de su candor interior, que se transformaba en paz y serenidad. Tres aos antes de su muerte, pidiendo la limosna, cay rodando por unas escaleras y sufri fractura de fmur - dicen que le empuj el demonio - . Sin operacin alguna, debido a su avanzada edad, los huesos se anudaron y Fr. Leopoldo regres al convento y pudo caminar, con la ayuda de dos bastones. As pudo entregarse totalmente a Dios que haba sido la nica pasin de su vida. El misterio de su anonadamiento lleg un da a su fin. Estoy como Dios quiere, haba repetido en vida muchas veces Fr. Leopoldo. Estando como Dios quiere estoy contento. Hagamos todo por amor. Fr. Leopoldo, como Francisco de Ass, se haba transformado en otro Cristo crucificado.

La luz de su vida se apag una fra maana del 9 de febrero de 1956. Y, desde su popular y clamoroso entierro, su vida sigue iluminando a cuantos, por su intercesin, se acercan a Dios. Su sepulcro en Granada, es visitado por un sin fin de devotos que son prueba evidente de los dones que Dios sigue derramando a travs de la humildad de su siervo. Romano, 17-18 febrero 2003 Alfonso Ramrez Roma Postulacin General OFMCap. Peralbo