Captulo

CAUSAS Y EFECTOS DE LA PRODUCCION DE ARENA

Introduccin
El Captulo 1 se refiri al flujo radial a travs de medios porosos y demostr la naturaleza de la distribucin de presin alrededor de un pozo productor. Se han descrito los efectos negativos que para la productividad acarrean las restricciones de flujo en la zona cercana a la cara de la formacin. Una vez comprendidos los conceptos de flujo radial y dao a la formacin, pueden explorarse aquellos problemas caractersticos de las formaciones no consolidadas. En aquellas formaciones que son altamente no consolidadas, la produccin de fluidos de formacin probablemente estar vinculada a la produccin de arena de formacin. En algunos casos, pueden producirse pequeas cantidades de arena de formacin sin que ello acarree efectos adversos significativos. Sin embargo, en la mayora de las situaciones, la produccin de arena se traduce en una disminucin de la productividad y/o en un exceso de mantenimiento del equipo de fondo y de superficie. Asimismo, la produccin de una cantidad suficiente de arena podra ocasionar fallas prematuras en el pozo y el equipo utilizado en el mismo.

Naturaleza de la produccin de arena

Las condiciones que pueden originar la produccin de arena y el estado en que probablemente se encuentre la formacin por fuera de la tubera de revestimiento, una vez producida dicha arena, se determinan con base en los factores que inciden en el inicio de la produccin de arena. Estos factores deben describir tanto la naturaleza del material de la formacin como las fuerzas que ocasionan la falla en la estructura de la misma. La resistencia de una arenisca est determinada por: La cantidad y el tipo de material de cementacin que mantiene la cohesin de los granos Las fuerzas de friccin existentes entre los granos La presin del fluido en los poros de la roca Las fuerzas de presin capilar

Diversos investigadores se han dedicado a estudiar el tipo de falla que tiene probabilidades de ocurrir en la arenisca. Algunos trabajos realizados en Exxon1 sealan que la naturaleza de un tnel de perforacin colapsado es indicio de que se producir una falla por cizallamiento cuando se rebase la resistencia a la compresin de la roca. Adems, dicho trabajo explica que, en areniscas de consolidacin dbil, se crea un vaco detrs de la tubera de revestimiento. Exxon concluy que la resistencia a la compresin de la roca debera constituir un buen indicador del potencial de produccin de arena y que sta probablemente originar un vaco detrs de la tubera de revestimiento, el cual puede llenarse con arena del empaque con grava durante la operacin de colocacin de dicho empaque. En la Referencia 1 podr obtenerse informacin detallada acerca del trabajo de investigacin efectuado por Exxon.

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En general, la resistencia a la compresin de una roca se encuentra determinada fundamentalmente por las fuerzas de friccin intergranulares, por lo que la resistencia de la roca se incrementar a medida que aumente el esfuerzo de confinacin que se ejerza sobre la misma. En caso de que falle la matriz de la roca alrededor de un tnel de perforacin, la roca se encontrar en un estado no confinado de esfuerzo, por lo que la produccin de arena debera relacionarse con la resistencia a la compresin no confinada de la roca. El grado de consolidacin (cementacin intergranular) ser ms importante que las fuerzas de friccin intergranulares. Los esfuerzos que provocan la falla de la roca, en este caso, son el esfuerzo mecnico que se deriva del material de sobrecarga y las fuerzas de arrastre vinculadas al flujo de fluidos viscosos que circulan a travs de la matriz de la roca. El esfuerzo de sobrecarga es sustentado parcialmente por la presin de poro de la roca. Por lo tanto, el esfuerzo que realmente acta para ocasionar la falla de la roca (a saber, el esfuerzo efectivo) es la diferencia entre el esfuerzo de sobrecarga y la presin de poro. La falla mecnica de la roca no consolidada alrededor de una perforacin es anloga a la falla de un material suelto que rodee un tnel en tierra blanda. El mecanismo que rige la transferencia de carga alrededor de un tnel en una situacin como sta fue descrito por Terzaghi 2 en 1943. A medida que cede la tierra que se encuentra sobre el tnel, el esfuerzo que originalmente exista en dicho material se alivia y se transfiere al material ms rgido que rodea el tnel. Sin embargo, una parte de los esfuerzos originales se apoya en la friccin intergranular que existe por encima del tnel. En las operaciones de formacin de tneles, si no se pretende reforzar el tnel internamente, entonces se suele excavar uno cuya altura aproximadamente duplique su ancho, con el fin de crear un arco estable que no permita que el material que se encuentra encima del tnel colapse (vase Figura 2.1). El arco adquiere mayor estabilidad por la presencia de fuerzas de cohesin, as como de esfuerzos de tensin en la superficie, si el material granular est mojado. El material que se halla por encima del tnel presenta un estado alterado de esfuerzo. Dicho estado se extiende por encima del tnel hasta una altura que equivale aproximadamente a cinco veces su ancho. El material que se encuentra en el rea que es cinco veces mayor que la ancho de la base del tnel no experimenta ninguno de los efectos de la excavacin y conserva su estado original de esfuerzo.

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Soportado por arco

H =5B
Soportado por cua Soportado por cua

Soportado por apoyo de techo

Hp = 2B

H1

Figura 2.1 Carga del soporte de un tnel con arena2

En cierta medida, la utilizacin del concepto de arcos en la excavacin de tneles se aplica a la roca no consolidada que rodea una perforacin. Despus que se produce algo de arena en la zona que rodea un tnel de perforacin, se forma un arco que posee resistencia suficiente como para sustentar el peso del material circundante. En determinadas condiciones, puede tolerarse la produccin de una cantidad limitada de arena de formacin, para que permita el desarrollo de un arco, tras lo cual cesa la produccin de arena de formacin. La Figura 2.2. muestra el concepto de arco estable alrededor de una perforacin. Sin embargo, la estabilidad del arco se complica, porque el estado de esfuerzo existente alrededor de la perforacin se transforma constantemente debido a los cambios que registra la tasa de flujo, la presin del yacimiento, el corte de agua en la produccin, etc.

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Inlujo de fluidos

Cemento

Tnel de perforacin Granos de arena bajo carga triaxial

Inlujo de fluidos

Figura 2.2 Geometra de un arco estable rodeando una perforacin3

Efectos de la produccin de arena

Los efectos de la produccin de arena son casi siempre perjudiciales para la productividad a corto y/o a largo plazo del pozo. Si bien algunos pozos normalmente experimentan una produccin de arena dentro de lmites manejables, estos pozos constituyen la excepcin y no la regla. En la mayora de los casos, tratar de manejar los efectos de una produccin severa de arena a lo largo de la vida del pozo no representa una opcin operativa econmicamente atractiva o prudente. Acumulacin en los equipos de superficie. Si la velocidad de produccin es lo suficientemente rpida para transportar arena hacia arriba por la tubera de produccin, esta arena podra quedar atrapada en el separador, el calentador-tratador o la tubera de produccin. Si el volumen de arena que permanece atrapada en alguna de estas reas es suficientemente grande, ser necesario efectuar una limpieza para que el pozo pueda producir eficazmente. Con el fin de restablecer la produccin, habr que cerrar el pozo, abrir el equipo de superficie y extraer manualmente la arena. En este caso, no slo debern considerarse los costos de limpieza, sino tambin aquellos que genera el diferimiento de la produccin. Si un separador se llena parcialmente con arena, se reduce su capacidad para manejar crudo, gas y agua. Por ejemplo, un pie cbico de arena que se deposite en un separador crudo/agua con un tiempo de residencia de 2 minutos disminuir la capacidad de manejo de lquido del separador en 128 barriles diarios. Si la relacin crudo/agua que ingresa al separador es de uno a uno (es decir, un corte de agua del 50%), el separador manejar 64 barriles menos de crudo vendible por da. A un precio de $18,00 por barril, la cantidad de crudo al ao que no se desplaza a travs del separador ascendera a un valor de $420.480,00. Acumulacin en el fondo. Si la velocidad de produccin no es suficientemente elevada como para arrastrar arena hasta la superficie, sta podra quedar bloqueada en la tubera de produccin o caer y empezar a llenar el interior de la tubera de revestimiento. Tarde o temprano, el intervalo productor podra quedar totalmente cubierto de arena. Cualquiera que sea el caso, la tasa de produccin disminuir hasta que el pozo est totalmente arenado y la produccin se detenga. En situaciones como sta, se requiere adoptar medidas correctivas para limpiar el pozo y restablecer
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la produccin. Una tcnica de limpieza consiste en correr un achicador al final del cable de acero para extraer la arena de la tubera de produccin o de revestimiento. Dado que el achicador extrae slo un pequeo volumen de arena a la vez, ser necesario correr el cable de acero numerosas veces para poder limpiar el pozo por completo. Otra operacin de limpieza consiste en correr una sarta de tubera de poco dimetro o tubera flexible de dimetro menor a travs de la tubera de produccin, con el fin de levantar la arena y sacarla del pozo mediante fluidos en circulacin. La sarta interior se va bajando mientras se hace circular la arena hasta sacarla del pozo. Esta operacin debe ejecutarse cuidadosamente para descartar la posibilidad de que la sarta interior quede atascada en la tubera de produccin. Si la produccin de arena es continua, es probable que las operaciones de limpieza deban realizarse rutinariamente, mensual o incluso semanalmente, lo cual se traducir en prdida de produccin y mayores costos de mantenimiento del pozo. Erosin del equipo de fondo y de superficie. En pozos altamente productivos, los fluidos que circulan a gran velocidad y transportan arena pueden erosionar excesivamente tanto el equipo de fondo como el de superficie, lo que implica la necesidad de efectuar trabajos frecuentes de mantenimiento para reemplazar los equipos daados. La Figura 2.3 muestra una fotografa de una seccin de rejilla expuesta a una perforacin que estaba produciendo arena. La Figura 2.4, por su parte, muestra un estrangulador que fall debido a un exceso de erosin. Si la erosin es intensa u ocurre durante un lapso suficiente de tiempo, el equipo de superficie y/o de fondo podra llegar a fallar totalmente, lo que generara problemas graves de seguridad y ambientales y diferimiento en la produccin. En algunos casos de falla de equipo, podra requerirse una rehabilitacin asistida con taladro para reparar el dao.

Figura 2.3 Falla de rejilla por erosin causada por la arena de formacin

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Figura 2.4 Falla de estrangulador de superficie debido a la erosin causada por la arena de formacin

Colapso de la formacin. Los fluidos producidos podran arrastrar consigo grandes volmenes de arena hacia fuera de la formacin. Si la velocidad de produccin de arena es suficientemente elevada y el proceso se extiende por un lapso largo de tiempo, se desarrollar un vaco detrs de la tubera de revestimiento, el cual continuar amplindose a medida que se produzca ms arena. Cuando el vaco se torna lo suficientemente grande, la lutita suprayacente o la arena de formacin que se encuentra por encima dicho vaco podran colapsar hacia l, debido a la falta de material que proporcione soporte. Cuando se produce este colapso, los granos de arena se reordenan para crear un nivel de permeabilidad inferior al que originalmente exista. Esto resulta especialmente cierto en el caso de una arena de formacin que posea un contenido elevado de arcilla o una amplia variedad de tamaos de grano. En una arena de formacin que tenga una distribucin reducida de tamaos de grano y/o muy poco contenido de arcilla, el reordenamiento de los granos modificar la permeabilidad de una forma que podra resultar menos evidente. Cuando colapsa la lutita suprayacente, es probable que se pierda totalmente la productividad. En la mayora de los casos, la produccin ininterrumpida a largo plazo de arena de formacin generalmente reduce la productividad del pozo y su recuperacin final. El colapso de la formacin reviste particular relevancia cuando el material de la misma llena total o parcialmente los tneles de perforacin. Incluso una cantidad pequea de material de formacin que llene los tneles de perforacin incrementar significativamente la cada de presin a travs la formacin cerca del pozo, para una tasa de flujo determinada.

Causas de la produccin de arena

El material slido que se produce en un pozo puede constar tanto de finos de formacin (generalmente no considerados parte de las caractersticas mecnicas de la formacin) como de slidos que soportan la carga. Generalmente, la produccin de finos no puede evitarse y, ms bien, resulta beneficiosa. Es preferible que los finos se desplacen libremente, a travs de la formacin o de un empaque con grava instalado, en lugar de que stos se taponen. El factor crtico para evaluar el riesgo de produccin de arena de un pozo en particular consiste en definir si la produccin de partculas que soportan la carga puede mantenerse por debajo de un nivel aceptable a las tasas de flujo y condiciones de produccin que, de acuerdo a lo previsto, harn que la produccin del pozo sea la deseada.
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La lista que se presenta a continuacin resume muchos de los factores que inciden en la tendencia de un pozo a producir arena: Grado de consolidacin Reduccin de la presin de poro a lo largo de la vida del pozo Tasa de produccin Viscosidad del fluido del yacimiento Aumento de la produccin de agua durante la vida del yacimiento

Estos factores pueden clasificarse en dos categoras: efectos de la resistencia de la roca y efectos del flujo de fluidos. El resto del captulo se dedicar a analizar cada uno de estos factores y el papel que desempean en la prevencin o inicio de la produccin de arena. Grado de consolidacin. La capacidad de mantener tneles de perforacin abiertos depende estrechamente del nivel de cohesin existente entre los granos de arena. La cementacin de la arenisca suele constituir un proceso geolgico secundario y, por lo general, los sedimentos ms antiguos tienden a estar ms consolidados que los ms recientes. Esto significa que la produccin de arena constituye normalmente un problema cuando se origina en formaciones sedimentarias Terciarias que son superficiales y geolgicamente ms jvenes. Estas formaciones se encuentran en el Golfo de Mxico, California, Nigeria, Zona francesa del Africa Occidental, Venezuela, Trinidad, Egipto, Italia, China, Malasia, Brunei, Indonesia, etc. Las formaciones Terciarias jvenes suelen poseer poco material de matriz (material de cementacin) que mantenga unidos los granos de arena, por lo que estas formaciones suelen calificarse de poco consolidadas o no consolidadas. Una caracterstica mecnica de la roca que se asocia al grado de consolidacin se denomina resistencia a la compresin. Las formaciones de arenisca poco consolidadas suelen tener una resistencia a la compresin inferior a 1.000 libras por pulgada cuadrada. Adems, incluso las formaciones de arenisca bien consolidadas pueden modificarse al degradarse el material aglomerante, lo que se traducira en produccin de arena. Esto puede ocurrir por la aplicacin de tratamientos de estimulacin con cidos o de tcnicas de recuperacin mejorada por inyeccin de vapor a altas temperaturas. Reduccin de la presin de poro. Tal como se sealara anteriormente, la presin del yacimiento sustenta parte del peso de la roca suprayacente. A medida que se agota la presin del yacimiento a lo largo de la vida productiva de un pozo, se pierde parte del soporte que posea la roca suprayacente. La disminucin de la presin del yacimiento genera una cantidad creciente de esfuerzo en la arena de formacin. En un momento determinado, los granos de arena de formacin podran separarse de la matriz o triturarse, lo cual generara finos que se producen conjuntamente con los fluidos del pozo. La compactacin de la roca yacimiento por reduccin de la presin de poro podra ocasionar la subsidencia de la superficie. Por ejemplo, se ha determinado que la plataforma central Ekofish del Mar del Norte se ha hundido diez pies en sus primeros diez aos de existencia debido a la subsidencia. Tasa de produccin. La produccin de fluidos de yacimiento genera un diferencial de presin y fuerzas de arrastre friccional que pueden combinarse para vencer la resistencia a la compresin de la formacin. Esto significa que existe una tasa de flujo crtica para la mayora de los pozos por debajo de la cual el diferencial de presin y las fuerzas de arrastre friccional no son lo suficientemente grandes como para exceder la resistencia a la compresin de la formacin y ocasionar la produccin de arena. La tasa de flujo crtica de un pozo podra determinarse

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aumentando lentamente la tasa de produccin hasta que se detecte produccin de arena. Una tcnica que se emplea para minimizar la produccin de la misma consiste en reducir la tasa de flujo hasta llegar a la tasa de flujo crtica a la cual no se produce arena o el nivel de produccin es aceptable. En numerosos casos, esta tasa de flujo se encuentra muy por debajo de la tasa de produccin aceptable para el pozo. Viscosidad del fluido del yacimiento. La fuerza de arrastre friccional que se ejerce sobre los granos de arena de la formacin es creada por el flujo de fluido del yacimiento. Dicha fuerza es directamente proporcional a la velocidad del flujo de fluido y la viscosidad del fluido de yacimiento que se est produciendo. La fuerza de arrastre friccional sobre los granos de arena de la formacin es mayor en el caso de fluidos de yacimiento de elevada viscosidad, en comparacin con los de viscosidad baja. La influencia del arrastre por viscosidad induce la produccin de arena en yacimientos de crudo pesado, donde se encuentran crudos altamente viscosos de poca gravedad incluso a velocidades de flujo bajas. Aumento de la produccin de agua. La produccin de arena podra incrementarse o iniciarse cuando comience a producirse agua o aumente el corte de agua debido, posiblemente, a dos razones. En primer lugar, en el caso de una formacin de arenisca mojada en agua, parte de la cohesin existente entre los granos se deriva de la tensin superficial del agua de formacin que rodea a cada grano. Al inicio de la produccin de agua, el agua de formacin tiende a adherirse al agua producida, lo que disminuye las fuerzas de tensin superficial y, por ende, la cohesin intergranular. Se ha demostrado que la produccin de agua restringe severamente la estabilidad del arco de arena que rodea una perforacin, lo que a su vez da inicio a la produccin de arena.3 El segundo mecanismo mediante el cual la produccin de agua afecta la produccin de arena est asociado a los efectos de la permeabilidad relativa. A medida que aumenta el corte de agua, disminuye la permeabilidad relativa al crudo, por lo cual se requiere un diferencial de presin mayor para producir crudo a la misma velocidad. Todo aumento del diferencial de presin en la zona cercana a la cara de la formacin genera una fuerza de cizallamiento mayor en los granos de arena de la formacin. Tambin en este caso, el aumento de los esfuerzos puede desestabilizar el arco de arena alrededor de cada perforacin y, por ende, iniciar el proceso de produccin de arena.

Resumen
El anlisis anterior destaca que la produccin de arena constituye un proceso sumamente complicado que est determinado por las propiedades de la formacin, el estado del esfuerzo de la formacin y el rgimen de flujo de fluido. Por lo general, la informacin que se tiene acerca de estos factores es bastante limitada, por lo que efectuar predicciones sobre el proceso de produccin de arena resulta bastante impreciso. No obstante, el mercado dispone de mtodos que tratan de predecir el inicio de la produccin de arena. Estos mtodos se explicarn detalladamente en el prximo captulo.

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Referencias
1. Penberthy, W.L. y Shaughnessy, C.M., Sand Control, Serie SPE sobre Temas Especiales, Volumen 1, 1992. 2. Roberts, A., Geotechnology: An Introductory Text for Students and Engineers, Pergamon Press, Nueva York, Nueva York, 1977. 3. Suman, G.O. Jr., Ellis, R.C., y Snyder, R.E., Sand Control Handbook, Segunda Edicin, Gulf Publishing Company, Houston, Texas, 1991.

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