La enfermedad de Alzheimer es una enfermedad neurodegenerativa, que se manifiesta como deterioro cognitivo y trastornos conductuales.

Se caracteriza en su forma tpica por una prdida progresiva de la memoria y de otras capacidades mentales, a medida que las clulas nerviosas (neuronas) mueren y diferentes zonas del cerebro se atrofian. La enfermedad suele tener una duracin media aproximada de 10-12 aos, aunque esto puede variar mucho de un paciente a otro. La enfermedad fue codescubierta por Kraepelin y Alzheimer, que trabajaba en el laboratorio del primero. Sin embargo, dada la gran importancia que Kraepelin daba a encontrar la base neuropatolgica de desrdenes psiquitricos, decidi nombrar la enfermedad en honor a Alzheimer. La enfermedad denominada Alzheimer, causa la prdida de la memoria y un importante deterioro mental; dando lugar a una progresiva disminucin de la autonoma y a modificaciones conductuales, lo que provoca una creciente dependencia familiar de los servicios mdicos y sociales, ya que el enfermo requiere de continuos cuidados en todas sus actividades. Es un sndrome de disfuncin cerebral adquirida persistente, que afecta:
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Memoria Orientacin Juicio Conducta Lenguaje Personalidad.

La enfermedad de Alzheimer (EA), tambin denominada mal de Alzheimer, o demencia senil de tipo Alzheimer (DSTA) o simplemente alzhimer1 es una enfermedad neurodegenerativa, que se manifiesta como deterioro cognitivo y trastornos conductuales. Se caracteriza en su forma tpica por una prdida progresiva de la memoria y de otras capacidades mentales, a medida que las clulas nerviosas (neuronas) mueren y diferentes zonas del cerebro se atrofian. La enfermedad suele tener una duracin media aproximada despus del diagnstico de 10 aos,2 aunque esto puede variar en proporcin directa con la severidad de la enfermedad al momento del diagnstico. La EA es la forma ms comn de demencia, es incurable y terminal, que aparece con mayor frecuencia en personas mayores de 65 aos de edad.3 Los sntomas de la enfermedad como una entidad nosolgica definida fue identificada por Emil Kraepelin,4 mientras que la neuropatologa caracterstica fue observada por primera vez por Alois Alzheimer en 1906.5

As pues, el descubrimiento de la enfermedad fue obra de ambos psiquiatras, que trabajaban en el mismo laboratorio. Sin embargo, dada la gran importancia que Kraepelin daba a encontrar la base neuropatolgica de los desrdenes psiquitricos, decidi nombrar la enfermedad alzheimer en honor a su compaero. Por lo general, los sntomas iniciales son la inhabilidad de adquirir nuevas memorias y suelen ser confundidos con actitudes relacionadas con la vejez o a estrs.8 Ante la sospecha de EA, el diagnstico se realiza con evaluaciones de conducta y cognitivas, as como neuroimgenes, de estar disponibles.9 A medida que progresa la enfermedad, aparecen confusin mental, irritabilidad y agresin, cambios del humor, trastornos del lenguaje, prdida de la memoria de largo plazo y una predisposicin a aislarse a medida que los sentidos del paciente declinan.8 10 Gradualmente se pierden las funciones biolgicas que finalmente conllevan a la muerte.11 El pronstico para cada individuo es difcil de determinar. El promedio general es de 7 aos,12 menos del 3% de los pacientes viven por ms de 14 aos posterior al diagnstico.13 La causa de la EA permanece desconocida. Las investigaciones suelen asociar la enfermedad a la aparicin de placas seniles y ovillos neurofibrilares.14 Los tratamientos actuales ofrecen moderados beneficios sintomticos, pero no hay tratamiento que retarde o detenga el progreso de la enfermedad.15 Para la prevencin de la EA, se han sugerido un nmero variado de hbitos conductuales, pero no hay evidencias publicadas que destaquen los beneficios de esas recomendaciones, incluyendo estimulacin mental y dieta balanceada.16 El papel que juega el cuidador del sujeto con EA es fundamental,17 an cuando las presiones y demanda fsica de esos cuidados pueden llegar a ser una gran carga personal.18 19 20

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Sintomas

En una etapa primera, tienen dificultad para recordar hechos y conversaciones recientes, prdida de la capacidad para manejar dinero, errores de juicio, dificultad para tomar decisiones apropiadas, tendencia a perder las cosas y posible desorientacin en entornos conocidos. En la etapa intermedia, surgen conductas problemticas como ira, suspicacia, reacciones desproporcionadas. Repiten las mismas preguntas o frases y tienen el sndrome del atardecer es decir sienten agitacin o inquietud al caer la tarde, otro de los sntomas es el temor a baarse, problemas para comer, incontinencia. Dificultad cada vez mayor para la comprensin y expresin verbal, perdida de la capacidad para leer, escribir y hacer cuentas. Es posible que en ocasiones no reconozca a familiares y amistades.

En una etapa avanzada Tienen incapacidad para comunicarse, para reconocer personas, lugares y cosas, les es imposible participar en su cuidado personal. Pierde la capacidad de caminar, de sonrer, de tragar. Es posible que se le contraigan los msculos, que se presenten convulsiones. Prdida de peso, pasa la mayor parte del tiempo

durmiendo, puede mostrar la necesidad de chupar cosas. Necesita atencin o supervisin las 24 horas del da, los siete das de la semana.

Predemencia Los primeros sntomas, con frecuencia, se confunden con la vejez o estrs en el paciente.8 Una evaluacin neuropsicolgica detallada es capaz de revelar leves dificultades cognitivas hasta 8 aos antes de que la persona cumpla los criterios de diagnstico.69 Estos signos precoces pueden tener un efecto sobre las actividades de la vida diaria.70 La deficiencia ms notable es la prdida de memoria, manifestada como la dificultad de recordar hechos recientemente aprendidos y una inhabilidad para adquirir nueva informacin.71 72 73 Dificultades leves en las funciones ejecutivasatencin, planificacin, flexibilidad y razonamiento abstracto o trastornos en la memoria semnticael recordar el significado de las cosas y la interrelacin entre los conceptospueden tambin ser sntomas en las fases iniciales de la EA.74 75 Puede aparecer apata, siendo uno de los sntomas neuropsiquitricos persistentes a lo largo de la enfermedad.76 77 78 La fase preclnica de la enfermedad es denominada por algunos deterioro cognitivo leve,79 pero an existe debate si el trmino corresponde a una entidad diagnstica independiente o si, efectivamente, es el primer estadio de la enfermedad.80 [editar] Demencia inicial Los sntomas en esta fase inicial van desde una simple e insignificante, pero a veces recurrente, prdida de memoria (como la dificultad en orientarse uno mismo en lugares como calles al estar conduciendo el automvil), hasta una constante y ms persuasiva prdida de la memoria conocida como memoria a corto plazo, presentando dificultades al interactuar en reas de ndole familiar como el vecindario donde el individuo habita. Adems de la recurrente prdida de la memoria, una pequea porcin de los pacientes presenta dificultades para el lenguaje, el reconocimiento de las percepcionesagnosiao en la ejecucin de movimientosapraxiacon mayor prominencia que los trastornos de la memoria.81 La EA no afecta las capacidades de la memoria de la misma forma. La memoria a largo plazo o memorias episdicas, as como la memoria semntica o de los hechos aprendidos y la memoria implcita, que es la memoria del cuerpo sobre cmo realizar las acciones (tales como sostener el tenedor para comer), se afectan en menor grado que las capacidades para aprender nuevos hechos o el crear nuevas memorias.82 83 Los problemas del lenguaje se caracterizan, principalmente, por una reduccin del vocabulario y una disminucin en la fluidez de las palabras, lo que conlleva a un empobrecimiento general del lenguaje hablado y escrito. Usualmente, el paciente con Alzheimer es capaz de comunicar adecuadamente las ideas bsicas.84 85 86 Tambin aparece torpeza al realizar tareas motoras finas, tales como escribir, dibujar o vestirse, as como

ciertas dificultades de coordinacin y de planificacin.87 El paciente mantiene su autonoma y slo necesita supervisin cuando se trata de tareas complejas.81 En esta etapa es frecuente que la persona se desoriente en la calle y llegue a perderse, por lo que se recomienda tomar precauciones:
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Colocando en su mueca una pulsera con un nmero de telfono de contacto. Avisar a conocidos de la situacin para que alerten a la familia en caso de encontrar al enfermo de alzheimer deambulando. Usando un localizador GPS para personas con alzheimer, con el que la familia siempre pueda saber dnde est. Hay localizadores por teleasistencia, en los que el cuidador tiene que llamar a una teleoperadora para saber la posicin de la persona que lleva el dispositivo, y localizadores directos, en los que el cuidador tiene un receptor con el que pulsando un botn ve en la pantalla un mapa y la posicin exacta de la persona.

[editar] Demencia moderada Conforme la enfermedad avanza los pacientes pueden realizar tareas con cierta independencia (como usar el bao), pero requerirn asistencia en la realizacin de tareas ms complejas (como ir al banco, pagar cuentas, etc.).81 Paulatinamente llega la prdida de aptitudes como las de reconocer objetos y personas. Adems, pueden manifestarse cambios de conducta como, por ejemplo, arranques violentos incluso en personas que jams han presentado este tipo de comportamiento. Los problemas del lenguaje son cada vez ms evidentes debido a una inhabilidad para recordar el vocabulario, lo que produce frecuentes sustituciones de palabras errneas, una condicin llamada parafasia. Las capacidades para leer y escribir empeoran progresivamente.84 88 Las secuencias motoras complejas se vuelven menos coordinadas, reduciendo la habilidad de la persona de realizar sus actividades rutinarias.89 Durante esta fase, tambin empeoran los trastornos de la memoria y el paciente empieza a dejar de reconocer a sus familiares y seres ms cercanos.90 La memoria a largo plazo, que hasta ese momento permaneca intacta, se deteriora.91 En esta etapa se vuelven ms notorios los cambios en la conducta. Las manifestaciones neuropsiquitricas ms comunes son las distracciones, el desvaro y los episodios de confusin al final del da (agravados por la fatiga, la poca luz o la oscuridad),93 as como la irritabilidad y la labilidad emocional, que incluyen llantos o risas inapropiadas, agresin no premeditada e incluso la resistencia a las personas a cargo de sus cuidados. En aproximadamente el 30% de los pacientes aparecen ilusiones en el reconocimiento de personas.94 76 Tambin puede aparecer la incontinencia urinaria.95 Estos sntomas estresan a los familiares y a personas a cargo del cuidado del paciente y pueden verse reducidos si se le traslada a un centro de cuidados a largo plazo.81 96 [editar] Demencia avanzada

La enfermedad trae deterioro de masa muscular perdindose la movilidad, lo que lleva al enfermo a un estado de encamamiento,97 la incapacidad de alimentarse a s mismo,98 junto a la incontinencia, en aquellos casos que la muerte no haya llegado an por causas externas (infecciones por lceras o neumona, por ejemplo).99 100 El lenguaje se torna severamente desorganizado llegndose a perder completamente.84 A pesar de ello, se conserva la capacidad de recibir y enviar seales emocionales.101 Los pacientes no podrn realizar ni las tareas ms sencillas por s mismos y requerirn constante supervisin, quedando as completamente dependientes. Puede an estar presente cierta agresividad, aunque es ms frecuente ver extrema apata y agotamiento.81