EL CRECIMIENTO DE LA POBLACIN MUNDIAL De la explosin a la implosin

Por Koichiro Matsuura Para LA NACION Martes 24 de julio de 2007 | Publicado en edicin impresa

En la poblacin mundial se estn dando tres procesos de transicin excepcionales. Antes del ao 2000, los jvenes siempre fueron ms numerosos que los mayores, pero desde hace algunos aos se est produciendo el fenmeno inverso. Hasta 2007, los habitantes de las zonas rurales eran ms numerosos que los de las zonas urbanas, pero en los prximos aos va a ocurrir lo contrario. Desde 2003, la mayora de los habitantes del mundo viven en regiones o pases en los que la tasa de fecundidad es inferior a 2,1 hijos por mujer, esto es, la cifra que permite una estricta sustitucin de las generaciones. En 50 aos, el promedio de la tasa mundial de fecundidad ha disminuido de 5,4 hijos a 2,1. En el futuro de la poblacin mundial influirn decisivamente seis tendencias importantes, que han sido objeto de un reciente debate en los Coloquios del siglo XXI, organizados por Jrme Bind en la Unesco, en torno del tema "Poblacin: de la explosin a la implosin?" El crecimiento de la poblacin en la segunda mitad del siglo XX ha sido uno de los acontecimientos ms importantes de la historia de la humanidad. Aunque ahora se est desacelerando, ese crecimiento es considerable y dista todava mucho de haber finalizado. De aqu a 2050, la actual poblacin mundial, estimada en 6700 millones, podra alcanzar la cifra de 9200 millones, segn una hiptesis de las Naciones Unidas. El descenso del ritmo del crecimiento de la poblacin es fuerte, debido a la transicin demogrfica. La intensificacin de esta tendencia en los pases del Sur -incluso en muchas naciones africanas se estn percibiendo los primeros sntomas- pone de manifiesto que la fatalidad no es inevitable en los problemas demogrficos. Para el ser humano, el siglo XX ha sido la era del aprendizaje de su destino, porque, despus de haber aplazado la muerte, ha empezado a dominar la vida, al poder optar por tener el nmero de hijos que desea. Es cierto que la disminucin de la fecundidad es muy desigual en las diversas regiones y pases del planeta. Es proporcional al desarrollo, a la educacin y al nivel de formacin de las personas, en particular de las nias y jvenes. Sin embargo, la transicin demogrfica se da tambin en muchos pases en los que el acceso de la mujer a la educacin y la vida laboral

es limitado. Segn los demgrafos, ha sido la televisin la propagadora de una nueva manera de entender la condicin femenina y de una determinada idea de la libertad. De aqu a 2050, prcticamente la totalidad del aumento de la poblacin mundial se producir en los pases en desarrollo. Vamos a presenciar, por lo tanto, un cambio radical en el mapa demogrfico del mundo. En 1950, la poblacin de los pases del Sur era unas dos veces mayor que la de los pases del Norte, pero en 2050 nada menos que el 86% de la poblacin mundial vivir en el hemisferio sur. Si la evolucin actual se mantiene, de aqu a 2050 la totalidad del aumento de la poblacin se producir en las ciudades. La magnitud de la revolucin urbana en curso es gigantesca: en menos de 50 aos va a ser necesario edificar el equivalente de 3000 ciudades de un milln de habitantes. La poblacin mundial se ve afectada por desigualdades profundas. En primer lugar, su distribucin es muy desigual, ya que el 60% de los habitantes del planeta se concentra en un 10% de la superficie terrestre. Por otra parte, la diferencia en la esperanza de vida al nacer puede llegar a ser del doble entre los pases ms adelantados y los ms pobres, como Sierra Leona o Afganistn. Adems, aunque la mortalidad infantil ha disminuido muy considerablemente, su reduccin ha sido muy lenta en algunos pases asiticos y, sobre todo, en el conjunto del continente africano. Otro desequilibrio que va a tener consecuencias muy considerables es el envejecimiento de la poblacin, debido a la disminucin de la fecundidad y el aumento de la esperanza de vida. Este factor afectar de forma muy diversa a nuestras sociedades. Hacia 2050, en el hemisferio norte aproximadamente una persona de cada tres tendr ms de 60 aos, mientras que en el hemisferio sur slo una persona de cada cinco habr alcanzado esa edad. En las sociedades envejecidas de los pases del Norte ronda el espectro de la despoblacin. Si las corrientes migratorias no equilibran este fenmeno, sus consecuencias podran afectar gravemente a muchos pases en los prximos decenios. En los pases ms ricos existe el riesgo de que se produzca una prdida de dinamismo global y de que surjan problemas de relacin entre las generaciones, o de financiacin de los sistemas de seguridad social y pensiones. Tambin pueden plantearse problemas ticos: hay que prolongar la vida al mximo o garantizar a todos una vejez de calidad? En los pases del Sur se plantear la cuestin fundamental de cmo hacer frente al envejecimiento, habida cuenta no slo de la carencia de regmenes de proteccin social -seguro de enfermedad o sistemas de pensiones- propios de los estados protectores, sino

tambin del fenmeno de disgregacin de la solidaridad social y familiar, consecuencia de la modernizacin y la urbanizacin. De aqu a algunos decenios, la poblacin mundial en su conjunto podra entrar en un proceso de implosin lenta. No hay motivos para suponer que, una vez iniciado, el descenso de la fecundidad vaya a detenerse milagrosamente en la tasa de sustitucin adecuada. Entre tanto, tendremos que afrontar numerosos desafos como los planteados por las migraciones internacionales -a las que ya he aludido muy sucintamente-, o por la seguridad alimentaria, el empleo, la lucha contra la pobreza, la salud pblica, la vivienda, las infraestructuras, el medio ambiente y la promocin de un desarrollo sostenible. El marqus de Condorcet haba sealado, ya en 1795, que la superpoblacin poda entraar una "mengua del bienestar", y haba intuido con extraordinaria perspicacia que ese riesgo se podra salvar aumentando la productividad, evitando la proliferacin de los desechos, mejorando su recoleccin y tratamiento y fomentando la educacin, en particular la de las nias y jvenes. Ante la amenaza que supone la poblacin para el medio ambiente, Condorcet prevea ya la posibilidad de "desmaterializar" el crecimiento econmico cuando escribi que, en el futuro, "un mismo producto de la industria destruir menos materias primas, o su uso ser ms duradero". Ante tamaos desafos, cules han de ser las prioridades? Slo el auge de verdaderas sociedades del conocimiento nos permitir afrontar, a la vez, el aumento de la poblacin y su envejecimiento. Ser absolutamente imprescindible promover un crecimiento econmico equitativo y un desarrollo basado en la inteligencia, la ciencia y la tecnologa, as como modificar nuestro estilo de vida y nuestro modo de produccin. No obstante, la prioridad mxima ser, evidentemente, la educacin. La educacin bsica y, en particular, la educacin de las nias y las jvenes es el mejor medio anticonceptivo. Un estudio ha mostrado que, en algunas regiones del mundo donde se excluye a las muchachas de la enseanza secundaria, las mujeres tienen siete hijos por trmino medio. Cuando la tasa de escolarizacin de las muchachas alcanza un 40%, ese promedio desciende a tres hijos. Asimismo, habr que otorgar una prioridad esencial a la educacin para todos a lo largo de toda la vida, ya que constituye una respuesta adecuada al envejecimiento de las poblaciones y al alargamiento de la esperanza de vida. Habida cuenta de la creciente obsolescencia de los conocimientos, de la necesidad de reciclarse y cambiar de profesin, y del imperativo de "mantenerse en forma", la demanda de educacin se va a extender cada vez ms a lo largo de nuestra existencia. Esto representa, en definitiva, una buena noticia: si bien es cierto que la poblacin mundial va a envejecer, las personas se

mantendrn simblicamente jvenes hasta una edad muy avanzada, al estar aprendiendo continuamente. El autor es director general de la Unesco ACTIVIDADES: 1. Cules son los tres procesos de transicin que se mencionan en el texto? 2. Qu tipo de desigualdades se manifiestan entre la poblacin del mundo? 3. Mencionar las problemticas que pueden enfrentar las sociedades envejecidas. 4. Cul es para el autor la prioridad mayor para la poblacin actual?