La Sorbonne

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 Un Patrimoine durable

Sommaire

Introduction p3

I / La fondation d’un chef d’œuvre patrimonial au fil des siècles p4

II / La Sorbonne aujourd’hui, vitrine internationale de l’éducation française p8

Conclusion p 12

Sources p 13

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 Introduction

Le bâtiment originel de la Sorbonne Université est située rue des Écoles, au cœur du Quartier latin, dans
le 5e arrondissement de Paris. À l'occasion de la 39e édition des Journées européennes du patrimoine, ce
haut lieu du savoir ouvre ses portes et nous convie à venir découvrir les trésors qu'abritent ses murs,
témoins et symboles d'une histoire bientôt millénaire au service de la connaissance. Cette année 2022, le
thème adopté par les Journées européennes du Patrimoine est le « patrimoine durable ». Cette notion met
en lumière non seulement la préservation de l’héritage architectural, artistique et intellectuel que
constitue la Sorbonne, mais aussi la pérennité de ce patrimoine édifié, valorisé et transmis à travers les
siècles. Aujourd’hui propriété gérée par la Ville de Paris, ce bâtiment ainsi que les différentes salles qu’il
renferme font l’objet d’une inscription au patrimoine mondial de l’UNESCO du fait de sa richesse
historique, culturelle et intellectuelle. Forte de millénaires d’histoire, la Sorbonne est aujourd’hui surtout le
symbole illustre de l’éducation française républicaine, et la vitrine intellectuelle du pays aux yeux du
monde. Dans un premier temps, nous verrons la dimension patrimoniale de la Sorbonne, chef d’œuvre
historique et culturel. Enfin dans un second temps, nous verrons la durabilité de ce patrimoine universel,
ainsi que l’envergure de son influence à l’échelle nationale et mondiale.

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 I / La fondation d’un chef d’œuvre patrimonial
au fil des siècles

Le collège de la Sorbonne a été fondée au XIIIe siècle par le maître en théologie Robert Sorbon, alors
chapelain et confesseur du roi Louis IX. C’est en 1253 que Robert de Sorbon ouvre son collège sur
la montagne parisienne Sainte-Geneviève, alors pôle du savoir médiéval. L’institution est d’abord destinée
à former les étudiants les plus pauvres, mais très vite le collège de Sorbon acquiert une certaine
renommée, devenant peu à peu la célèbre Faculté de Théologie La Sorbonne. C'est au collège de la
Sorbonne qu'a été installée la première imprimerie de France en 1469. Ainsi, la bibliothèque du collège
devint rapidement l’une des plus importantes de Paris.

Vue du Collège de la Sorbonne en 1550, exposé au musée national de l’éducation, auteur inconnu

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Au XVIIe siècle, le cardinal de Richelieu, qui avait été élève au collège de Sorbonne, en devint le proviseur
en 1622 après le décès du cardinal de Harley. Face à l'état de délabrement du bâtiment, le cardinal
entreprit un ambitieux programme de rénovation du collège. Il souhaite apporter du renouveau aux
bâtiments de la faculté et demande à l’architecte Jacques Lemercier d’entreprendre des travaux. Le
nouveau collège doubla ainsi sa surface et se vit, en 1631, doté d'une grande chapelle destinée à recevoir le
tombeau du cardinal. En plus de ces aménagements, le cardinal léguait une partie de sa bibliothèque et de
sa fortune à l'institution.

Le Collège de la Sorbonne sous Richelieu après sa reconstruction, auteur inconnu

Cependant, le XVIIIe siècle et ses tumultes liés à la Révolution française, obligèrent la Sorbonne à fermer
ses portes pendant un temps, puis à finalement devenir un simple atelier d’artistes en 1801 sous le
Consulat de Napoléon Bonaparte. Sous la Restauration, Louis XVIII décide de redonner aux bâtiments de
la Sorbonne leur dessein originel, à savoir être une institution d’enseignement. À partir de 1806, Napoléon
III décide de réorganiser l’ensemble du système d’enseignement supérieur français, et crée à Paris cinq
facultés dont le but était de former les enseignants des établissements secondaires et des séminaires : les
facultés des sciences, des lettres, de théologie, de droit et de médecine. En 1821, la Sorbonne devient le
siège des trois premières, ainsi que du rectorat de l’Académie de Paris. La reconstruction des bâtiments du
XVIIème siècle a été plusieurs fois envisagée au cours du XIXème siècle. Elle a finalement été réalisée sous
l'impulsion de Jules Ferry (alors ministre de l’instruction publique), et confiée à l'architecte Henri-Paul
Nénot. La Première pierre du nouvel édifice a été posée en 1885 et une partie du bâtiment a été inaugurée
en 1889. Les Travaux ont été achevés en 1901.

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Photos de la description des étapes de rénovation de la Sorbonne au XIXe siècle par Napoléon III, prises dans la galerie des
sciences

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Plan de la nouvelle Sorbonne, d'après Henri-Paul Nénot

Dès lors, la Sorbonne nouvelle devint, dans le monde entier, le symbole du prestige intellectuel, des
Sciences et de la Culture de la jeune République française.
La première moitié du XXe siècle constitue pour la Sorbonne une période de renouveau. Ses chercheurs et
ses enseignants, sont à la pointe de l'innovation scientifiques dans de nombreux domaines. La renommée
et le prestige international de la Sorbonne fut engagé par plusieurs prix Nobel (Pierre et Marie Curie, Jean
Perrin, Louis de Broglie, Irène et Fréderic Joliot-Curie). De nouvelles disciplines émergent alors. Les
réformes se succèdent alors que l’université de Paris connaît une phase d’expansion nationale mais aussi
internationale. Autour de 1900, l’université comptait plus de cent chaires (professeur titulaire dans
l’enseignement supérieur), et autant de cours donnés par des maîtres de conférences. Le nombre
d’étudiants oscillait entre 3 000 (42 % des inscrits de toute la France) et 4 500 à la veille de la Grande
guerre. 60 % de ces étudiants étaient inscrits en lettres. On y trouvait encore peu d’étrangers, mais le
nombre de jeunes femmes passa de 11 % en 1897 à 22 % en 1906.

Photographie pris de la nouvelle Sorbonne de Nénot, entrée principale, rue des Écoles

Mais les conflits mondiaux du XXe siècle constituèrent une période de véritable rupture dans l’histoire de
la Sorbonne. La première Guerre mondiale entraina une réelle hécatombe chez les étudiants, dont les
mémoires sont célébrées par un monument au mort placé dans le hall de la bibliothèque universitaire. La
seconde Guerre mondiale a également été une véritable période de traumatisme. Les conséquences de
cette guerre ont en effet directement affecté l’université : le régime de Vichy promulgua des lois
d’exclusion des étudiants et des enseignants juifs. Ainsi, plusieurs professeurs péris tragiquement,
déportés ou fusillés (Marc Bloch, Georges Ascoli, Victor Basch et Louis Halbwachs en lettres, mais aussi les
physiciens Henri Abraham, Eugène Bloch et Georges Bruhar).

Néanmoins, la croissance démographique de l’école a repris dès le lendemain de la guerre. Au cours des
Trente Glorieuses, le nombre d’étudiants s’est accrut brutalement pour atteindre 61 400 en 1965. La

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démocratisation de l’enseignement supérieur, a permis l’afflux de jeunes de milieux plus modestes : il
fallait désormais adapter aux exigences nouvelles de la massification.

Par ailleurs, es évènements guerriers du début du XXe siècle ont constitué le terreau de l’engagement
politique des étudiants. La Sorbonne est alors devenue un lieu privilégié de politisation des étudiants : le
boulangisme, l’affaire Dreyfus, la guerre d’Algérie, ce qui forgé l’engagement des étudiants et le
développement de milieux associatifs. Ainsi, en mai 1968, la Sorbonne est le théâtre de manifestations
étudiantes dénonçant vivement l’engagement américain au Viêt-Nam.

Statue de Louis Pasteur taguée en mai 1968, dans la cour de la Sorbonne

Ainsi, la Sorbonne est devenue l’un des principaux foyers de créativité scientifique et de renouveau
intellectuel du XXIe siècle.

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 II / La Sorbonne aujourd’hui, vitrine
internationale de l’éducation française

Depuis le XIIIe siècle, le nom de Sorbonne est un nom qui résonne à travers le monde entier comme
étant l’un des plus hauts lieux de l’intelligence et de la culture, des sciences, des lettres et des arts, hérité
d’un savoir millénaire ayant traversé les siècles et résonnant jusqu’à nous comme un symbole de
l’excellence académique.

Après huit siècles de conservation, de rénovation et de valorisation, la Sorbonne Université dure dans le
temps et reste aujourd’hui le symbole prestigieux de l’esprit d’un peuple, d’une histoire qui a forgé la
France d’aujourd’hui. Reconstruite par la Troisième République comme un temple de la connaissance à la
gloire du système d’enseignement républicain, la Sorbonne est devenue le lieu symbolique de toutes les
universités et académies de France, mais aussi un théâtre de l’engagement politique national étudiant.

Photographie de la bibliothèque de la Sorbonne, pôle important d’archives et de savoir pour la France et pour le monde

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En 2022, les étudiants bloquent la Sorbonne lors de l’élection présidentielle pour affirmer leur colère face à un second tour entre
Emmanuel Macron et Marine Lepen, France Télévision

Dès lors, la Sorbonne, ainsi que son Grand amphithéâtre en passant par le tombeau de Richelieu dans la
chapelle, ou encore sa majestueuse bibliothèque, ont fait l’objet d’une inscription au patrimoine mondial
de l’UNESCO en tant que patrimoine culturel. En effet, depuis 1887, la chapelle de la Sorbonne fait l’objet
d’un classement au titre des monuments historiques, tout comme le grand amphithéâtre (entre autres
salles et salons) ainsi que l'ensemble des bâtiments (façades et toitures) depuis 1975.

Tombeau de Richelieu dans la chapelle de la Sorbonne Grand Amphithéâtre

La Sorbonne accorde alors une véritable importance aux souvenirs du passé, spécificité observable
notamment dans le Grand Hall de l’entrée principale : ses monumentales statues d’Archimède et
d’Homère, ainsi que le péristyle, orné de peintures murales illustrant l’histoire des Lettres et des Sciences,
démontrent un attachement aux fondements de la pensée et du savoir moderne. Un salon est également
dédié à Richelieu et ses trésors (au-dessus de l’escalier des Sciences), le grand salon, la salle des Actes, la
solennelle salle des Autorités ou encore l’immense chapelle qui domine la Cour d’Honneur, renfermant le
tombeau du Cardinal Richelieu. De même, face à l'entrée d’honneur de la Sorbonne se trouve une statue
du philosophe des Lumières Michel Montaigne, inaugurée en 1934.

Par ailleurs, à l’occasion des Journées européennes du patrimoine, cette dernière abrite une exposition
consacrée aux toges universitaires, leur histoire et leur origine remontant au Moyen Âge, ainsi que leur
symbolique.

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À gauche la toge de droit et sciences économiques, à droite la celle de médecine À gauche la toge des sciences, à droite la toge des lettres et sciences humaines

De nos jours, la Sorbonne s’appuie sur une structuration en trois facultés, dans les domaines des lettres,
langues et sciences humaines et sociales, des sciences et de l’ingénierie, et de la médecine. Aujourd’hui
siège du Rectorat de l’Académie française et de la Chancellerie des Universités de Paris, elle abrite
plusieurs établissements d’enseignement supérieur de renommée internationale comme l’École des
Chartres et l’École pratique des hautes études (EPHE), ainsi que des laboratoires de recherche
universitaire de pointe dans de multiples domaines. Depuis 1970, la Sorbonne est composée de quatre
universités autonomes : Paris I Panthéon-Sorbonne, Paris III Sorbonne-Nouvelle, Paris IV Paris-Sorbonne
et Paris V René Descartes. Elle possède également 25 sites universitaires partenaires répartis dans toute la
France, comptant ainsi 45 200 étudiants, et 1450 enseignants et enseignants-chercheurs. Ainsi, le pôle
intellectuel de la Sorbonne est aujourd’hui reconnu dans le monde entier comme étant un établissement
pluridisciplinaire de rang mondial : elle figure aujourd’hui parmi les 100 meilleures universités du monde.

Implantation des différentes universités partenaires de la Sorbonne dans le monde, Carte, site de la Sorbonne Université

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Outre son influence académique, l’université se met également au service de la société mondiale en
s’engageant sur le plan social, politique et économique. En effet, la Sorbonne Université contribue aux
débats publics d’actualité grâce à de multiples événements. Sur ses campus, tous les publics sont invités à
venir découvrir et partager les savoirs : cours, conférences, événements, découverte de collections
uniques, spectacles ou concerts, etc. Par ailleurs, la Sorbonne université s’engage également à mener des
actions pour le développement durable à son échelle. En 2018, elle met en place une charte « en faveur
d’une université écologiquement et socialement responsable », ainsi qu’un groupe de travail et un plan
d’action se basant sur les défis majeurs de la stratégie nationale de transition écologique (enseignements
et recherches, achats durables, déchets, numérique, maintenance, recyclage, consommation d’eau et
d’énergie,…).

De plus, la Sorbonne Université fait aujourd’hui du transfert de technologies et des expertises, une de ses
priorités. Elle promeut l’entrepreneuriat et soutient les jeunes pousses prometteuses issues de sa
communauté, grâce à de multiples instruments de valorisation et d’investissement. Elle entreprend de
nombreux partenariats économiques, avec des start-ups et des grandes entreprises, renforçant ainsi
l’impact économique et sociétal de sa recherche.

Pour finir, la Sorbonne Université s’engage également à participer à la vie collective territoriale. En Île-de-
France, en Bretagne, en Provence-Alpes-Côte d’Azur et en Occitanie, elle collabore étroitement avec les
collectivités locales et les entreprises, contribuant au développement économique des territoires français.
Particulièrement active au sein de l’espace universitaire et scientifique européen, et grâce à ses
partenariats internationaux stratégiques, Sorbonne Université contribue au rayonnement des sciences et
humanités françaises. Engagée pour la recherche et pour la réussite des étudiants, dans la diversité et
l’ouverture, Sorbonne Université participe à la diffusion de la connaissance au service de la société.

La Sorbonne Université est aujourd’hui un pôle intellectuel rayonnant à l’échelle mondiale, possédant une
importante bibliothèque d’archives précieuses, un important pôle de recherche et d’innovation, ainsi
qu’une multitude de professeurs et d’étudiants tous au service du savoir et de l’excellence académique.
L’histoire de ce pôle universitaire de rang mondial est rattachée au bâtiment originel de la Sorbonne,
véritable palais académique constituant un joyau architectural et artistique, mais surtout trésor du
patrimoine mondial et témoin de l’histoire de France depuis des siècles.

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 Conclusion

La Sorbonne Université est aujourd’hui un nom prestigieux qui résonne dans le monde entier comme
synonyme de culture, de savoir, et d’esprit critique. Elle évoque encore de nos jours le haut-lieu de
l’enseignement et de la culture ainsi que des sciences, des arts et des lettres. Ce joyau du patrimoine
culturel, prône depuis toujours la conservation et la transmission du savoir, un savoir encré dans l’esprit
critique et l’ouverture sur le monde. Ainsi, la Sorbonne Université s’est, depuis sa création, construit une
réputation et une influence d’envergure nationale et internationale par sa conservation et sa valorisation
au fil des siècles. La Sorbonne est promesse d’excellence et, huit siècles après sa fondation, l’université
tient encore sa place de représentant national sur la scène de l’enseignement mondial, ambassadeur de
l’esprit et du savoir du peuple français. Mais la Sorbonne est surtout un témoin de l’histoire. Elle est
témoin de tous les bouleversements politiques et sociaux français et mondiaux, du XIIIe siècle de Robert
Sorbon à nos jours, en passant par Richelieu, Napoléon Bonaparte et Napoléon III, Jules Ferry, ou encore la
Révolution française et les guerres du XXe siècle. Elle constitue un haut lieu du savoir mais aussi et surtout
un haut lieu de la mémoire et de l’histoire. Dès lors, la Sorbonne est un patrimoine universel et durable.
Elle est avant tout l’institution de l’incarnation du savoir français. Ainsi, la Sorbonne perdure et perdurera à
travers les siècles malgré ses déconstructions et les tumultes de l’histoire, car elle évolue avec son temps,
suit l’évolution du savoir, suit l’histoire, et se met au service de l’esprit.

Emma devant l’entrée principale de la Sorbonne Emma marchant dans la Galerie des Sciences

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 Sources
https://www.sorbonne-universite.fr/

https://www.sorbonne.fr/journees-europeennes-du-patrimoine-2022-sorbonne/

https://www.sorbonne.fr/la-sorbonne/histoire-de-la-sorbonne/

https://www.histoires-de-paris.fr/college-sorbonne-sous-richelieu/

https://www.pantheonsorbonne.fr/universite/presentation/histoire-luniversite

https://whc.unesco.org/fr/criteres/

https://www.herodote.net/3_mai_1968-evenement-19680503.php

https://www.francetvinfo.fr/elections/presidentielle/presidentielle-2022-des-etudiants-occupent-l-
universite-de-la-sorbonne-pour-denoncer-le-choix-horrible-entre-macron-et-le-pen_5081524.html

https://www.sorbonne-universite.fr/universite/nos-engagements/le-developpement-durable

https://www.sortiraparis.com/actualites/journees-du-patrimoine/articles/197405-journees-du-patrimoine-
2022-a-paris-decouvrez-la-sorbonne

https://www.gralon.net/articles/enseignement-et-formation/universite/article-la-sorbonne--du-xiiieme-
siecle-a-nos-jours-1956.htm

https://business-cool.com/decryptage/classements/classement-2022-meilleures-universites-monde/

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