Los siete candeleros de oro (Parte I) Apocalipsis 1:20 3:22 La parte ms importante para los cristianos en el estudio de Apocalipsis

s es la seccin de las cartas a las siete iglesias (captulos 2 y 3 del Apocalipsis). Estas interesantes cartas abarcan casi la octava parte del libro. Que Dios nos d de su gracia para prestarle atencin reverente al mensaje de las mismas. Aunque estemos muy ansiosos por entrar a la parte especialmente proftica y ms espectacular de Apocalipsis (del captulo 4 en adelante), no caigamos en el error de querer dominar otras dispensaciones sin prestarle la debida atencin a la dispensacin de la gracia, que es la nuestra en la era actual o era de la Iglesia. Siempre tenemos una gran tendencia a tratar slo superficialmente con "las cosas que son". Las cartas de Cristo dictadas desde el cielo a las siete iglesias forman una seccin sobre la cual se ha escrito ms que sobre cualquier otro pasaje del Apocalipsis. Debe hacerse mencin especial de la clsica obra monumental escrita por William Ramsay, titulada The Seven Chwches (Las siete iglesias). Tambin debemos mencionar el libro de estudio de Thomas Cosmades, titulado Nothing Beside Remains (No queda nada ms). Entre los excelentes expositores que han estudiado especficamente el Apocalipsis estn Abraham Kuyper, Walter Scott, William Neweil, A. Rice y Christina Rossetti. Ellicott y Matthew Henry hacen un buen estudio del Apocalipsis en sus presentaciones bblicas generales. Hay varias caractersticas comunes esenciales en las cartas a las siete iglesias. En primer lugar, los diversos aspectos del retrato de Cristo que se nos presenta en el primer captulo, estn parcelados y distribuidos entre las iglesias, con la adaptacin de una designacin especfica para cada una de las iglesias. Cristo habl de "mi Iglesia" en Mateo 16:18, y sus siete cartas comprueban que efectivamente, l es la cabeza de la Iglesia y por este motivo est interesado en su bienestar espiritual. Otra caracterstica notable es el abundante uso del nmero siete. No slo tenemos siete iglesias, sino que las declaraciones y las exhortaciones dirigidas a ellas se repiten tambin siete veces. Encontramos un sptuple yo s y un sptuple el Espritu dice. Tambin hay un sptuple mensaje para los vencedores, que es

suficiente para satisfacer a cualquier creyente que tenga el deseo de aplicar la verdad a su propio corazn. Las aplicaciones generales y personales de cada carta estn indicadas con dos frases: "a la iglesia" y "el que tenga odos". Estas cartas fueron enviadas a iglesias reales de la poca de Juan. Si bien ellas representan a la Iglesia universal, cada una de estas asambleas es considerada como una entidad con sus propias bases y suficientemente diferente como para que el Seor la visite y examine. Estas iglesias no eran siete en una (como los atributos multiformes del Espritu Santo, presentados como los siete Espritus); por el contrario, cada iglesia era responsable independientemente ante el Seor, quien gobierna y controla a la Iglesia como un todo. Cada iglesia estaba obligada a andar en la luz, como l est en la luz. Toda la revelacin iba dirigida no slo a las siete iglesias mencionadas por nombre sino a todas las iglesias existentes en ese tiempo (2:23) y hasta el rapto. El alcance de las cartas Los lectores inmediatos del Apocalipsis iban a ser los miembros de las siete iglesias de Asia Menor, desde donde se haba extendido el Evangelio hacia el oriente y hacia el occidente. No es que los miembros de estas iglesias supieran algo acerca de los perodos sucesivos de la historia de la Iglesia, como nosotros. Estas cartas fueron dirigidas a ellos y han de haber tenido un efecto humillante. Por qu fueron seleccionadas estas siete iglesias? Slo dos de ellas se mencionan en las epstolas de Pablo (Efeso y Laodicea). Se excluyen del grupo las iglesias prominentes que Pablo fund en Roma, Galacia, Colosas, Filipos, Corinto y Tesalnica. Puesto que el siete es el nmero de la perfeccin, quiz debamos entender que particularmente estas siete iglesias representan a la Iglesia de Dios durante toda la era de la Iglesia. Las ciudades en las cuales estaban ubicadas estas iglesias, quedaban todas junto a la gran va internacional del imperio Romano. Los emperadores romanos a menudo les dirigan cartas a las ciudades del imperio y en la poca de Juan, Efeso, Esmirna y Sardis eran ciudades de importancia mundial. Por lo tanto, estas siete iglesias no fueron escogidas porque hayan sido las ms grandes o las ms importantes de aquel perodo, sino porque cada una de ellas era una iglesia representativa.

Geogrficamente, estas siete iglesias formaban aproximadamente un crculo, lo cual est de acuerdo con lo que se dice de la visin de su Seor caminando en medio de ellas. Sin embargo, la revelacin en su conjunto es para toda la Iglesia (22:16). Pablo les diriga sus epstolas a las iglesias en particular; sin embargo, todo lo que l escribi era para todas las iglesias de todos los tiempos. Todo lo que contiene la Biblia fue escrito para nuestra enseanza "a fin de que, por la paciencia y la consolacin de las Escrituras, tengamos esperanza" (Romanos 15:4). Como candeleros (o, ms correctamente, como lmparas) su luz se estaba apagando y era incierta; de manera que el Seor, quien es justo en sus palabras y recto en sus juicios, se dirigi a estas iglesias para corregirlas. Siete iglesias bastaban para demostrar dichos juicios, ya que este nmero indica la sptuple y perfecta expresin de la Iglesia. Algunas de entre las siete fueron consideradas por Cristo como en mejores condiciones que otras, pero una no era juzgada por el estado de las otras; cada una era responsable por s misma. Si bien algunas de estas iglesias mantuvieron su pureza de vida y doctrina por ms tiempo que las otras, el sentido general de esta seccin de la iglesia en el Apocalipsis lleva un mensaje sobre lo que va a suceder al final. Por qu fueron seleccionadas y mencionadas estas iglesias en el orden en que un viajero las visitara? Una respuesta, sugerida por Walter Scott es digna de ser considerada: "Las siete asambleas seleccionadas forman un smbolo de la Iglesia en su universalidad en los distintos perodos sucesivos de su historia, como tambin en cualquier momento hasta su rechazo final como testigo infiel de Cristo." Las siete cartas pueden tomarse, entonces, como una especie de bosquejo de historia de la Iglesia. Las siete iglesias en particular formaban un crculo; y quiz esto representara el crculo completo de la historia de la Iglesia. Sin embargo, nunca debemos perder de vista el significado original de estas siete cartas. Estas fueron enviadas a verdaderas iglesias, dentro de una regin especfica indicada por Juan y por lo tanto tienen una aplicacin local. No obstante, el espritu medular de su instruccin sobrepasa un mero uso local, reducido o restringido. Las verdades y los principios incorporados en estas cartas han sido dados para todas las iglesias y todos los creyentes a travs de los siglos.

Estas cartas tambin pueden tener un significado profetice. Algunos intrpretes creen que el cumplimiento final de las cartas tendr lugar en las sinagogas o asambleas que existan en Asia Menor despus de que la verdadera Iglesia haya sido arrebatada al cielo. Esta idea puede ayudar a explicar algunas referencias judas en las cartas. Tanto los elogios como los reproches citados en ellas han tenido un valor profetice a lo largo de esta era de la iglesia. Siempre ha habido Iglesias que dejan su primer amor (Efeso). Iglesias que sufren persecucin y pruebas (Esmirna). Iglesias mundanas en la prctica (Prgamo). Iglesias culpables de dar falsas enseanzas (Tiatira). Iglesias que toleran el pecado (Sardis). Iglesias con slo un poco de fuerza (Filadelfia). Iglesias que niegan la deidad de Cristo (Laodicea). La oposicin satnica mencionada por Juan en los mensajes a las siete iglesias, nunca ha cesado. Satans es mencionado en total ocho veces en el Apocalipsis y cinco de ellas estn en conexin con las iglesias (seis veces, si incluimos el nombre "diablo" de 2:10). La iglesia profesante a travs de toda la historia ha sido tentada por Satans de muy diversas maneras. Explorando la idea de considerar las siete iglesias como un sumario de las siete pocas de la historia eclesistica, damos a continuacin los perodos y fechas aproximados. A. Efeso (2:1-7) La Iglesia del primer amor (Siglo I d.C.) El nombre "Efeso" significa deseada o primer amor y describe adecuadamente el primer siglo de historia de la Iglesia, el cual se caracteriz generalmente por un profundo amor y un ardiente celo por Cristo y tambin por una inflexible oposicin a los falsos maestros y a las doctrinas erradas. Efeso era el centro de una densa poblacin cristiana y gracias a los esfuerzos de Juan, el cuerpo principal de los pastores de la regin se mantuvo firme contra toda hereja y unnime en la exclusin de los maestros falsos de las iglesias. Sin embargo, la iglesia que Juan ms conoca y amaba haba dejado el celo del principio. Las flores haban cado del rbol. La primera luz se estaba convirtiendo en lobreguez. (Vea Hechos 20:17-31.)

Efeso, la famosa capital del estado jnico, era conocida como "la luz de Asia". Era famosa por su riqueza, su sabidura y su perversin. La adoracin de Diana (vea Hechos 19) se extendi de all a todo el mundo entonces conocido. Pero la iglesia de Efeso (madre de todas las iglesias de Asia) se alza sobre las dems como la ms espiritual de todas ellas, segn lo expresa el relato sagrado. Sin embargo, como el doctor Campbell Morgan nos recuerda, "el origen de la iglesia de Efeso est descrito en Hechos 18 20; el ministerio elocuente pero parcial de Apolos fue suplementado y ampliado por el de Pablo. La carta a Efeso describe la situacin de la iglesia unos treinta y cinco aos ms tarde." Efeso estaba entregada a la idolatra y una de las herejas prevalecientes consista en afirmar que los cristianos podan participar de las inmoralidades de los festivales paganos. Por esta razn, muchos cristianos dejaron su primer amor. Somos nosotros tan ardientes y fervorosos en el Seor hoy como lo fuimos en los primeros das de nuestra vida cristiana, cuando todo lo llevbamos al altar? Aunque quiz todava nos quede un lenguaje teolgico, no podra ocurrir que nuestro corazn haya dejado de palpitar con el amor a Jess que manifestamos en los primeros aos de nuestra vida cristiana? B. Esmima (2:8-11) La Iglesia perseguida (92-315 d.C.) Esta ltima fortaleza de la cristiandad antes de la conquista musulmana, constitua un serio rival para Efeso, la cual estaba situada a unos sesenta kilmetros al norte de ella. Esmirna lleg a ser una de las ciudades ms grandes y ms importantes de Asia Menor. Muy atractiva en la poca de Juan, era llamada "la bella". Esmirna tambin es famosa por haber sido el lugar de nacimiento de Hornero (el poeta griego) y por ser la ciudad de Policarpo (obispo de Esmirna). Fue aqu donde Policarpo sufri el martirio a los ochenta y seis aos de edad, en el ao 155 d.C. Puesto que no se menciona a Esmirna en ningn otro lugar del Nuevo Testamento, nada se sabe acerca de la fundacin de su iglesia. La idolatra abundaba en la ciudad y la frrea persecucin que se enfureca contra la cristiandad en ese tiempo tena su centro en Esmirna. El nombre "Esmirna" significa "mirra," una palabra usada tres veces en los evangelios (Mateo 2:11; Marcos 15:23; Juan 19:39).

La mirra era tambin uno de los ingredientes del ungento sagrado (xodo 30:23-25) y era igualmente usada para embalsamar muertos. Seiss indica en su excelente comentario sobre el Apocalipsis: "El nombre describe muy bien a una iglesia perseguida a muerte, postrada y embalsamada en las preciosas especias de sus sufrimientos, tal como ocurra con la iglesia de Esmirna. Esta era la iglesia de mirra o amargura que, no obstante, fue agradable y preciosa ante el Seor." As como la mirra debe ser molida para que despida su fragancia, el testimonio de esta iglesia molida por la persecucin produjo una dulce fragancia que fue muy agradable para el Seor. La sangre de los mrtires de este perodo se convirti en semilla para las iglesias venideras. Durante estos 250 aos tenemos el perodo del martirio bajo la Roma Imperial. Desde Nern hasta Constantino hubo una era sangrienta para la Iglesia. Los "diez das" pueden representar los diez distintos intentos a travs de edictos imperiales para destruir a la joven Iglesia. La ltima persecucin dur exactamente diez aos. El nmero "diez" puede significar tambin que Dios reconoca que aun el sufrimiento tiene sus lmites. Las diez grandes persecuciones del Imperio Romano pueden ser enumeradas de la manera siguiente: 1. Bajo Nern 64-68 d.C. 2. Bajo Domiciano 90-95 d.C. 3. Bajo Trajano 104-117 d.C. 4. Bajo Aurelio 161-180 d.C. 5. Bajo Severo 200-211 d.C 6. Bajo Mximo 235-237 d.C 7. Bajo Dedo 250-253 d.C. 8. Bajo Valeriano 257-260 d.C. 9. Bajo Aureliano 270-275 d.C. 10. Bajo Diocledano 303-312 d.C. C. Prgamo (2:12-17) La Iglesia estatal (315-350 d.C.) Esta ciudad era la capital poltica de Asia y era famosa por su saber, su cultura y su ciencia. Se jactaba de tener la biblioteca ms grande, despus de la de Alejandra. Walter Scott nos recuerda: "Fue aqu donde se perfeccion el arte de preparar pieles de animales para escribir y es de este nombre de donde se deriva nuestra palabra pergamino. As que el nombre de esta ciudad de mal recuerdo escrituralmente hablando (Apocalipsis 2:12-17) ha sido perpetuado a travs de las edades cristianas e

indudablemente muchos manuscritos literarios de valor han sido escritos en pergamino preparado en Prgamo." La ciudad era el asiento de la adoracin al emperador y era preeminente por su idolatra. De aqu las alusiones bblicas al "trono de Satans" y "donde Satans mora". Prgamo es ahora un insignificante pramo repleto de imponentes ruinas. Como muchas otras ciudades histricas, su gloria ha pasado. Debido a su entrega a la adoracin de la naturaleza, lo cual siempre conduce a la corrupcin y a la extincin, Prgamo ya ha desaparecido como una ciudad habitable. El Nuevo Testamento no registra la fundacin de la iglesia aqu por ninguno de los apstoles. Ya en el tercer siglo, la Iglesia haba pasado la poca del martirio y se encontraba disfrutando de los favores imperiales. El emperador Constantino la haba unido con el Estado, haciendo del cristianismo la religin estatal en lugar del paganismo. Evidentemente, el emperador pens que la religin cristiana hara avanzar su imperio, por lo que fue bautizado l e introdujo el bautismo para todos (incluyendo a los nios). Fue en este tiempo cuando el "bautismo de infantes" fue conocido por primera vez. El Concilio de Nicea (325 d.C.) fij el credo oficial trinitario. Los nicolatas, palabra que significa "vencedores sobre el pueblo", ganaron influencia dentro de la Iglesia a travs del surgimiento del sacerdocio. Fue en este tiempo cuando el sistema babilnico hizo su aparicin en la Iglesia. La palabra prgamo, que significa "totalmente casada", describe perfectamente la desastrosa unin entre la Iglesia y el mundo. A partir de este matrimonio fatal, la Iglesia y el sistema mundial nunca han podido separarse. La decadencia espiritual ha tenido por consecuencia un aumento de favores mundanos. Este tipo de unin ilcita paraliza la eficacia espiritual de la Iglesia en muchas partes del mundo en el da de hoy. D. Tiatira (2:18-29) La Iglesia papal (500-1500 d.C.) Los viajeros aseguran que el camino entre Tiatira y Prgamo es uno de los ms bellos del mundo. Tiatira, puesto militar de Prgamo, era famosa por su industria de teido de brillantes telas escarlata, las cuales eran muy usadas en toda Asia y Europa. Dentro de la ciudad haba un magnfico templo de Diana. Tambin

era el pueblo de Jezabel, la notable e influyente maestra, quien abierta y militantemente apoyaba la vida inmoral. G. Campbell Morgan sugiere que "la historia de la iglesia de Tiatira podra trazarse retrospectivamente hasta las reuniones de oracin a orillas del ro mencionadas en Hechos 16, puesto que Lidia, cuyo corazn fue abierto por el Seor en aquella ocasin, era nativa de Tiatira. Qu cosa ms apropiada que suponer que ella fue el instrumento para la fundacin de aquella iglesia cuando regres a su ciudad natal?" Tiatira significa "sacrificio continuo." La palabra implica que es "un sacrificio cuyo transcendente resplandor queda opacado por la repeticin". Ahora llegamos al surgimiento del papado, con la introduccin de la mariolatra. Durante el siglo sptimo, el obispo de Roma ascendi al lugar de cabeza de la Iglesia entera. La adoracin de la virgen Mara como Reina del Cielo fue introducida en la Iglesia procedente del paganismo babilnico y casi todos los templos paganos fueron transformados en "iglesias cristianas" por el mero hecho de pintar los nombres de los apstoles sobre los viejos dolos y adorar al sacerdote con una cruz. Apareci el sacerdocio, junto con el altar y el sacrificio. Este perodo tambin se caracteriz por un avance consecutivo y progresivo de la apostasa. E. Sardis (3:1-6) La Iglesia reformada (1500-1700 d.C.) En el siglo VI, Sardis lleg a ser una de las ciudades ms importantes y prsperas que haba en el mundo antiguo. Era la capital del reino de Lidia. El nombre actual de esta ciudad, antes rica y orgullosa, es Sart. Su lugar se halla desolado por completo actualmente. "Sardis" significa "remanente" o "piedra preciosa" o "cosas que quedan de antes". El sardio, sardnice o sardnica, un bello tipo de gata, lleva el mismo nombre. En la iglesia de Sardis, la mayora de los miembros estaban entregados completamente a las prcticas paganas. Tenan nombre de vivos, pero en realidad estaban muertos. Unos pocos de ellos, sin embargo, permanecan fieles al Seor y a su Palabra. Mientras que por una parte tenemos en Sardis un nuevo principio, por ser ste el perodo en el cual se dej atrs la historia asociada con Jezabel, por la otra, las fuerzas de la Reforma no duraron lo suficiente como para evitar la cada en un fro formalismo religioso. Satans detuvo la Reforma a

medio camino, y la Iglesia nunca se ha recuperado. Hoy, en muchos lugares, la Iglesia es ortodoxa, pero legalista, y lleva una ortodoxia muerta y estril. Es como un cuerpo bien vestido, pero carente de vida. F. Filadelfia (3:7-13) La Iglesia misionera (1700-1900 d.C.) Acerca de esta influyente ciudad, escribi el escptico Gibbon: "Entre las colonias griegas y las iglesias de Asia, Filadelfia todava permanece en pie, como una columna en una escena repleta de ruinas, un agradable ejemplo de que los senderos del honor y la seguridad a veces son el mismo." La ciudad hered el nombre de su fundador, talo Filadelfo, rey de Prgamo. Su nombre moderno es Allah Shehr, o "la ciudad de Dios". Los turcos, sin embargo, no la miran (hay en ella muchos cristianos griegos) con ninguna veneracin. La iglesia de Filadelfia en los das de Juan era una iglesia fiel, la cual constantemente aprovechaba las buenas oportunidades. Walter Scott dice: "La ausencia de acusacin en el contenido del mensaje enviado a su ngel es digna de notarse en conexin con el hecho de que sta es la de ms larga duracin entre las siete ciudades mencionadas." Aqu nos encontramos con una Iglesia verdadera en medio de una iglesia profesante. El nombre "Filadelfia" significa "amor fraternal", y en esa forma se usa en griego en Hebreos 13:1: "Permanezca el amor fraternal". En Filadelfia vemos la iglesia evangelista y misionera del siglo diecinueve. A partir de los grandes avivamientos de Wesley surgieron los movimientos de misiones forneos, seguidos por la aparicin de poderosas empresas evangelsticas. G. Laodicea (3:14-22) La Iglesia rechazada (Siglo XX d.C.) Laodicea recibi su nombre de Laodice, esposa de Antoco II, el monarca Sirio. Quedaba cerca de Colosas y los cristianos de all recibieron una carta de Pablo. Cuatro referencias en Colosenses (2:1-3; 4:13, 15, 16) prueban que el apstol Pablo estaba familiarizado con la iglesia de Laodicea. La ciudad misma era un gran centro bancario; tambin era famosa por la ropa de lana negra satinada que se fabricaba y tena una gran escuela de medicina, notable por su polvo utilizado en curas oftlmicas (vea 3:18). Sin embargo, la

fama y el esplendor de Laodicea han cado hasta el polvo, porque la ciudad es ahora un escenario de ruinas y desolacin. El nombre "Laodicea" es altamente sugestivo. Significa "Derecho del pueblo", "gobierno del pueblo" o "democracia". Se dice que la iglesia es "de ellos". No slo es la iglesia que est en Laodicea, sino que es propiedad de Laodicea. Era una iglesia de ellos, no del Seor: "La iglesia de los laodicenses." La autoridad de Cristo haba sido puesta a un lado y sustituida por la decisin de una membresa no regenerada, lo que sugiere el estado de la Iglesia profesante antes del rapto. A continuacin se da un sumario del significado general de las siete iglesias: Efeso indica pretensiones eclesisticas y abandono del primer amor, y caracteriza el final del perodo apostlico. Esmima nos hace pensar en el perodo del martirio, el cual concluy con la ltima persecucin bajo Diocleciano. Prgamo revela el empobrecimiento espiritual y el aumento de lo mundano que tuvo lugar durante el gobierno del emperador Constantino, resultado de su patrocinio pblico a favor de la Iglesia. Tiatira representa la Edad Media, con la cruel persecucin de los santos de Dios por la Iglesia papal. Sardis fue la intervencin de Dios por medio de la Reforma, cuya luz todava sigue ardiendo. Filadelfia est relacionada con el siglo diecinueve y su vasta expansin de actividades misioneras. Laodicea retrata el estado general presente de la Iglesia profesante, la cual debido a su tibieza, le produce nuseas a Cristo. Se ha opinado que la historia de las primeras tres iglesias es consecutiva, mientras que las cuatro restantes se superponen, transcurriendo paralelamente hasta el rapto. El elemento divino (sugerido por el nmero tres) es dominante en el primer grupo de iglesias; mientras que el elemento humano (sugerido por el nmero cuatro) domina en el segundo grupo. En su introduccin a la valiosa obra de Cosmades, "Las Siete Iglesias", W. Stuart Harris seala: Cunto nos entristece el saber que no hay ni un creyente cristiano en Efeso en el da de hoy y que esto se aplica a todas las

regiones de las siete iglesias, con la excepcin de la iglesia de Esmirna, donde hay ahora unos cuantos cristianos. El candelero ha sido quitado de su lugar, como Cristo anunci.