Los Guardianes Del Apocalipsis

Los Guardianes del Apocalipsis
Robert Ludlum
Los guardianes del apocalipsis Los Guardianes Del Apocalipsis (The apocalypse watch) Robert Ludlum Editorial Plaza & Jans Traduccin de Ana M de la Fuente Gnero: Espionaje ISBN: 84-01-49224-6
Robert Ludlum
Traduccin: ANBAL LEAL EDITORIAL ATLNTIDA BUENOS AIRES Adaptacin de tapa: Pablo J. Rey Diseo de interior: Claudia Bertucelli Ttulo original: THE APOCALYPSE WATCH Copyright 1995 by Robert Ludlum. Copyright Editorial Atlntida, 1995 Derechos reservados. Primera edicin publicada por EDITORIAL ATLNTIDA S.A., Azopardo 579, Buenos Aires, Argentina. Hecho el depsito que marca la ley 11.723. Libro de edicin Argentina. Impreso en Brasil. Printed in Brazil. Esta edicin se termin de imprimir en el mes de Noviembre de 1995 en los talleres grficos de Rivadeneyra S.A., Madrid, Espaa I.S.B.N. 9500815095
Los guardianes del apocalipsis
Robert Ludlum
NOTA DEL AUTOR
Rara vez escrib una dedicatoria que excediese las dos o tres lneas. sta es distinta, y el motivo es muy evidente. A mi afectuosa y comprensiva esposa, Mary, de cuarenta y tantos aos; y a nuestros hijos, Michael, Jonathan y Glynis, que siempre demostraron fuerza, decisin e inquebrantable buen humor (un eje principal de nuestra familia). No podan haber sido mejores, ni yo pude haber expresado jams en la medida necesaria mi amor y mi gratitud. Tu padre ha salido de la mesa de operaciones, y descansa en el piso destinado a la recuperacin. Y quin lo ayudar a incorporarse? Al brillante cardilogo Jeffrey Bender, y al soberbio cirujano cardiotorcico, el doctor John Elefteriades, as como al equipo de ciruga y a todos los miembros del CTICU del Hospital de Yale New Haven, que con su habilidad y responsabilidad superaron todos los lmites conocidos. (Aunque poda argirse que yo era un paciente famoso, por desgracia, no muy convincente.) A nuestro sobrino, doctor Kenneth M. Kearns, tambin cirujano extraordinario, que soport a su to ciertamente muy poco santo con una tolerancia propia slo de los mrtires. Y Ken, gracias por la "Listerine". Y a su hermano Donald Kearns, especializado en medicina nuclear. (Cmo es posible que yo contrajese matrimonio con un miembro de una familia tan completa?) Gracias, Don, por tus llamados cotidianos y tus visitas. Y a sus colaboradores mdicos, los doctores William Preskenis y David "el Duque" Gris del equipo de enfermedades pulmonares. Los escucho cuando se aproximan, y hago todo lo posible para comportarme bien. A nuestros primos, I. C. "Izzy" Ryducha y a su esposa Janet, que estuvieron siempre aqu cuando yo los necesitaba. A los doctores Charles Augenbraun y Robert Greene, de la Clnica de Urgencias del Hospital Norwalk, de Connecticut, y a todas esas personas maravillosas que conseguan que un extrao muy enfermo percibiera la posibilidad de ver el comienzo de otro da. Lo cual fue no poca hazaa. Finalmente, y a pesar de todos los esfuerzos para mantener el asunto bajo un manto de reserva, a las veintenas de personas, amigos y a otros a quienes nunca vi, pero que por cierto son mis amigos, gracias por todas las tarjetas y las notas con sus manifestaciones de buenos deseos. Esas misivas fueron recibidas con agradecimiento y ledas con avidez. Y ahora, alegrmonos; siempre hay algo divertido incluso en las peores situaciones. Durante un bao perfectamente normal con esponja, un da o dos despus de la intervencin quirrgica, una bondadosa enfermera me ayud a cambiar de posicin, y con mucha dignidad y cierto destello en los ojos, dijo: No se preocupe, seor L., todava lo respeto por la maana. Amn. Y otra vez a todos, mi profundo agradecimiento. Estoy dispuesto a participar en una maratn. Para cualquier persona cuerda siempre ha sido un misterio insondable la perversidad sistemtica perpetrada por el rgimen nazi. Como un agujero negro de carcter moral, parece desafiar las leyes de la naturaleza, aunque al mismo tiempo sea parte de esa misma naturaleza. David Ansen Newsweek, 20 de diciembre de 1993
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Prlogo
El paso alpino a gran altura en el Hausruck austriaco, estaba barrido por la nieve invernal y atacado por los fros vientos del norte, mientras mucho ms abajo, en el valle brotaban las plantas de azafrn y los junquillos en una suerte de primavera temprana. Ese paso no era ni un puesto de control de la frontera, ni un lugar para comunicar un sector de la cadena montaosa con otro. En realidad, no estaba en ningn mapa sometido al escrutinio pblico. Haba un puente tosco y robusto, cuya anchura apenas permita el paso de un solo vehculo, y atravesaba una garganta de unos veinte metros de ancho, a bastante altura sobre un impetuoso afluente del ro Salzach. Despus de cruzar el puente, y de recorrer un laberinto salpicado de rboles, haba un camino oculto que sala del bosque montas, un camino empinado y tortuoso que descenda unos dos mil metros hasta el valle aislado en que crecan las plantas de azafrn y los junquillos. El terreno liso, mucho ms clido, estaba salpicado de campos verdes y rboles an ms lozanos... y all haba tambin una serie de pequeas construcciones, los techos camuflados con diagonales de pintura que reproducan el color de la tierra; era imposible identificarlos desde el cielo, eran simplemente una parte del terreno montas. All estaba el cuartel general de Die Brderschaft der Wacht, la Hermandad de los Vigas, los progenitores del Cuarto Reich alemn. Las dos figuras que estaban cruzando el puente vestan gruesas parcas, sombreros de piel y resistentes botas alpinas; las dos desviaban la cara para protegerse de los golpes de viento y nieve que los azotaban. Con movimientos inseguros llegaron al lado opuesto y el viajero que iba adelante habl en ese momento. No es un puente que me agrade cruzar con mucha frecuencia dijo el norteamericano, sacudiendo la nieve que se haba posado sobre sus ropas, y quitndose los guantes para masajearse la cara. Pero, Herr. Lassiter, tendr que pasar por aqu al regreso observ el alemn de edad madura, sonriendo con un gesto amplio, bajo la proteccin de un rbol, mientras tambin l se sacuda la nieve. No debe preocuparse, mein Herr. Antes de que lo advierta, habr llegado al lugar en que el aire es ms tibio, e incluso hay flores. A esta altura todava es invierno, ms abajo ya lleg la primavera... Venga, ha llegado nuestro transporte. Sgame! Oyeron el sonido de un motor en marcha a lo lejos; los dos hombres, con Lassiter detrs, caminaron de prisa, siguiendo un curso sinuoso, a travs de los rboles hasta llegar a un pequeo claro, donde los esperaba un vehculo parecido a un jeep, slo que mucho ms amplio y pesado, con grandes neumticos de caucho muy grueso, y un dibujo profundo. Un vehculo notable dijo el norteamericano. Usted debera sentirse orgulloso, es amerikanisch! Fabricado segn nuestras especificaciones en el estado de Mchigan. Qu sucedi con el Mercedes? Demasiado llamativo, demasiado peligroso replic el alemn. Si uno se dedica a construir una fortaleza oculta en su propio pas, no utiliza sus mismos recursos. Lo que usted ver en poco ms representa el esfuerzo combinado de muchas naciones, los empresarios ms avaros, eso lo reconozco, los comerciantes que no revelan quines son sus clientes ni adnde van sus mercancas, porque quieren obtener grandes ganancias. Por supuesto, una vez realizadas las entregas, las ganancias se convierten en un arma peligrosa; las entregas deben continuar, quiz con una mercanca ms misteriosa. As son las cosas del mundo. No lo dudo dijo Lassiter, que sonri mientras se quitaba el sombrero de piel para enjugarse la transpiracin. Su estatura era apenas inferior a un metro ochenta; era un hombre de mediana edad, como lo revelaban los hilos grises en las sienes, y las patas de gallo sobre los costados profundos; la cara misma era angosta y de rasgos acentuados. Camin hacia el vehculo, varios pasos detrs de su acompaante. Sin embargo que ni su acompaante ni el conductor del vehculo de gran tamao vieron era que a cada momento hunda la mano en el bolsillo, la retiraba discretamente y dejaba caer bolitas metlicas en el pasto cubierto por la nieve. Haba hecho lo mismo durante la ltima hora, despus de descender de un camin en un camino alpino entre dos aldeas montaesas. Cada bolita haba sido expuesta a la radiacin, y los detectores manuales podan identificarlas fcilmente. En el lugar en que el camin se haba detenido, Lassiter haba extrado del cinturn un radiofaro electrnico, y fingiendo una cada, lo haba deslizado entre dos piedras. Ahora el camino que haba 4
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seguido estaba claramente marcado; el artefacto de bsqueda de quienes lo seguan alcanzara su mximo nivel en ese lugar, y lo acompaaran los llamados agudos y penetrantes. Pues el hombre llamado Lassiter se desempeaba en una profesin de elevado riesgo. Era un agente de la inteligencia norteamericana, un hombre conocedor de varios idiomas, protegido por el secreto ms absoluto; y su nombre era Harry Latham. En los recintos sacrosantos de la Agencia, su nombre de cdigo era Aguijn. El descenso al valle impresion a Latham. Haba escalado algunas montaas con su padre y su hermano menor, pero eran picos de Nueva Inglaterra, de escasa altura y poco dramatismo, nada como lo que ahora vea. Aqu, a medida que descendan, las cosas cambiaban, colores y olores diferentes, brisas ms tibias. Sentado solo en el asiento trasero de la gran camioneta abierta, retir de los bolsillos todas las bolitas metlicas, preparndose para la inspeccin minuciosa que prevea; estaba limpio. Tambin estaba regocijado, aunque los aos de experiencia le permitan mantener controlada su alegra. Haba llegado! Haba descubierto el lugar! Pero cuando llegaron al final, incluso Harry Latham se sinti asombrado por lo que en efecto vio. El sector de alrededor de cinco kilmetros cuadrados de extensin era una base militar, soberbiamente camuflada. Los techos de las diferentes estructuras de una planta estaban pintados de modo que se confundiesen con el entorno, y haba reas enteras del campo protegidas por un entrecruzamiento de cuerdas de cinco metros de altura, con los espacios abiertos entre las sogas y los postes ocupados por lminas de verde traslcido, corredores que pasaban de un rea a otra. Algunas motocicletas grises con sidecar avanzaban a travs de estos "corredores" disimulados; los conductores y sus pasajeros vestan uniforme, y haba grupos de hombres y mujeres que estaban entrenndose, algunos practicando ejercicios fsicos y otros dedicados a actividades que parecan acadmicas; haba profesores de pie frente a los pizarrones, y dictaban clase a las apretadas filas de estudiantes. Los que practicaban gimnasia y el combate cuerpo a cuerpo vestan prendas mnimas, pantaloncitos cortos y remeras; los que asistan a clase usaban ropa verde de fajina. Lo que impresion a Harry Latham fue el sentido de movimiento constante. En todo el valle haba una intensidad que era temible. Por otra parte, tal era el rasgo distintivo de la Bruderschaft; y sa era la matriz de la organizacin. Espectacular, nicht wahr, Herr Lassiter? exclam el alemn de edad madura que estaba al lado del conductor cuando llegaron al final del camino y entraron en un corredor de cuerdas y tabiques verdes. Unglaublich coincidi el norteamericano. Phantastisch! Haba olvidado que usted habla muy bien nuestro idioma. Mi corazn est aqu. Siempre estuvo en este lugar. Natrlich, denn wir sind im Recht. Mehr als das, wir sind die Wahrheit. Hitler siempre dijo las mximas verdades. S, s, por supuesto dijo el alemn, sonriendo y mirando con expresin neutra a Alexander Lassiter, nacido Harry Latham de Stockbridge, Massachussets. Iremos directamente a ver al Oberbefehlshaber. El comandante desea mucho conocerlo. Treinta y dos meses de esforzado trabajo clandestino pronto daran fruto, pens Latham. Casi tres aos de organizar una vida, de vivir una vida que no era la suya, en poco tiempo ms terminaran. Los viajes constantes y dificultosos a travs de Europa y Medio Oriente, sincronizados para tener en cuenta las horas e incluso los minutos, de modo que l se encontrase en determinado lugar y en un momento dado, cuando otros pudieran jurar, a costa de su propia vida, que lo haban visto. Y la resaca del mundo con la cual haba tenido que tratar traficantes de armas sin conciencia, cuyas ganancias extraordinarias se medan con supertanques de sangre; los seores de la droga, que asesinaban y paralizaban a generaciones de nios en todas partes; los polticos comprometidos, incluso los estadistas, que torcan y subvertan las leyes para beneficio de los manipuladores, todo eso tocaba a su fin. No habra ms envos frenticos de enormes sumas de dinero a travs de las cuentas suizas con sus recursos lavados, los nmeros secretos, y las firmas examinadas con el espectrgrafo... en fin, todo el juego letal del terrorismo internacional. Aunque era fundamental, la pesadilla personal de Harry Latham haba terminado. Ya estamos, Herr Lassiter dijo el compaero alemn de Latham, mientras el vehculo se acercaba a la puerta de una barraca, protegida tambin ella por una lmina verde. Aqu est mucho ms tibio, mucho ms agradable, nicht wahr. Ciertamente contest el espa norteamericano, descendiendo del asiento trasero. Con estas prendas, a decir verdad estoy transpirando. 5
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Cuando estemos adentro se quitar la ropa interior, y la tendr seca a la hora de regreso. Lo agradecer. Debo estar de retorno en Munich hacia la noche. S, entendemos. Venga, el Comandante est aqu. Cuando los dos hombres se aproximaron a la pesada puerta de madera negra con la svstica escarlata grabada en el centro, se oy un zumbido en el aire. Arriba, a travs de la lmina verde traslcida, aparecieron las grandes alas blancas de un planeador que descenda en crculos hacia el valle. Tambin eso lo asombra, Herr Lassiter? Lo solt otro avin, a una altura de ms o menos cuatro mil pies. Natrlich, el piloto debe estar muy bien entrenado, pues los vientos son peligrosos e imprevisibles. Utilizamos ese recurso slo en casos urgentes. Veo cmo desciende. Cmo se eleva? Con los mismos vientos, mein Herr, y la ayuda de un par de cohetes. Durante los aos treinta los alemanes creamos los planeadores ms avanzados. Por qu no usan una avioneta convencional? Es demasiado fcil seguirle el rastro. Un planeador puede ascender desde un campo, o un prado libre. Un avin debe ser abastecido y necesita atencin mecnica y mantenimiento, y a menudo incluso un plan de vuelo. Phantastisch repiti el norteamericano. Y por supuesto, el planeador tiene pocas piezas metlicas, quiz ninguna. El plstico y el lienzo no se reflejan bien en las pantallas de radar. En efecto confirm el nazi de la nueva etapa. No es del todo imposible, pero s sumamente difcil. Sorprendente dijo Herr Lassiter mientras su acompaante abra la puerta del cuartel general instalado en el valle. Todos ustedes merecen felicitaciones. El aislamiento est a la altura de las medidas de seguridad. Soberbio! Fingiendo una actitud casual que no era sincera, Latham pase la mirada por la espaciosa habitacin. Haba muchos y refinados equipos de computacin, una serie de consolas contra cada pared, operadores de uniforme impecable frente a cada una, al parecer partes iguales de hombres y mujeres... Hombres y mujeres... algo era extrao, o por lo menos no era normal. De qu se trataba? Y de pronto comprendi; todos los operadores eran jvenes, generalmente en la veintena, la mayora rubios o de cabellos claros, con la piel limpia y bronceada. Como grupo eran sumamente atractivos, como modelos seleccionados por una agencia de publicidad para sentarse frente a los artefactos de computacin de un cliente, y trasmitir el mensaje de que los posibles clientes tambin revestiran ese aspecto si compraban la mercanca. Cada uno es un experto, seor Lassiter dijo detrs de Latham una voz desconocida y un tanto montona. El norteamericano se volvi bruscamente. El recin llegado era un hombre que tena aproximadamente la misma edad que Lassiter; vesta ropa de fajina de camuflaje, y usaba la gorra de oficial de la Wehrmacht; haba surgido silenciosamente de la puerta abierta que estaba a la izquierda. Soy el general Ulrich von Schnabe su entusiasta anfitrin, mein Herr continu, extendiendo la mano. Estamos frente a una autntica leyenda. Qu privilegio! General, usted es demasiado generoso. Soy nada ms que un empresario internacional, aunque mis posiciones ideolgicas son muy definidas. Sin duda lleg a ellas gracias a muchos aos de observacin internacional? Puede afirmar eso, y no se equivocara. Afirman que frica fue el primer continente, y que por su parte las restantes regiones del mundo se desarrollaron a lo largo de varios millares de aos; frica contina siendo el Continente Negro, las costas septentrionales ahora son el refugio de pueblos igualmente inferiores. Bien dicho, seor Lassiter. Sin embargo, usted gan millones, y algunos afirman que miles de millones con sus servicios a los individuos de raza negra. Por qu no? Acaso hay para m ms satisfaccin que ayudarlos a masacrarse unos a otros? Wunderbar! Muy bien dicho, y con mucha inteligencia... He visto que estuvo examinando al grupo que tenemos aqu. Puede ver con sus propios ojos que todos tienen sangre aria. Pura sangre aria. Como todos los restantes hombres y mujeres del valle. Cada uno fue elegido cuidadosamente, y rastreada su estirpe, y mantiene con nuestra causa un compromiso absoluto.
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El sueo del Lebensborn dijo el norteamericano con expresin serena y respetuosa. Las granjas de criadero, en realidad, grandes propiedades, si no me equivoco, donde los mejores oficiales de la SS se unan con las fuerte mujeres teutnicas... Eichmann orden realizar estudios. Se lleg a la conclusin de que la mujer germana septentrional tena no slo la mejor estructura sea de Europa y una fuerza extraordinaria, sino que adems manifestaba un acentuado sometimiento al varn lo interrumpi el general. La verdadera raza superior concluy Lassiter con expresin admirativa. Ojal que el sueo llegue a realizarse. En medida considerable ya hemos llegado a eso dijo con voz mesurada von Schnabe. Creemos que muchos de los que estn aqu, sino la mayora, son hijos de esos nios. Robamos listas de la Cruz Roja en Ginebra, y dedicamos varios aos a rastrear a las familias que haban recibido a los nios del grupo denominado Lebensborn. En toda Europa reclutamos a estos individuos y a otros semejantes... son los Sonnenkinder, los Hijos del Sol. Los herederos del Reich! Increble. Estamos llegando a todas partes, y en todas partes los que fueron seleccionados responden a nuestro llamado, pues las circunstancias son las mismas. Exactamente como en los aos veinte, cuando los tratados de Versalles y Locarno nos asfixiaban, y condujeron al derrumbe econmico de la Repblica de Weimar y al aflujo de indeseables a travs de toda Alemania, tambin el derrumbe del Muro de Berln ha llevado al caos. Somos una nacin en estado de guerra; los no arios de baja cuna cruzan nuestras fronteras en nmero ilimitado, se apoderan de nuestros empleos, corrompen nuestra moral, convierten en prostitutas a nuestras mujeres porque del lugar de donde ellos vienen todo eso es perfectamente aceptable. Pero es del todo inaceptable, y es necesario frenarlo! Por supuesto, usted coincide con lo que digo. General, si no fuera as habra venido aqu? He enviado millones de dlares para financiar las necesidades de la causa a travs de los bancos de Argelia y por intermedio de Marsella. Mi cdigo ha sido FrereBrder. Confo en que est familiarizado con l. Por eso lo abrazo con todo el corazn, lo mismo que la Brderschaft entera. Y ahora llega mi ltimo regalo, general; el ltimo porque ustedes no volvern a necesitarme... Cuarenta y seis misiles de gran alcance obtenidos del arsenal de Saddam Hussein, enterrados por su cuerpo de oficiales, que crey que l no sobrevivira. Las cargas explosivas pueden transportar una gran masa letal, o bien productos qumicos, gases que inmovilizarn reas urbanas enteras. Por supuesto, incluimos este material con las plataformas de lanzamiento. Por todo eso pagu veinticinco millones de dlares norteamericanos. Pguenme lo que puedan, y si es menos, aceptar con honor mi prdida. Mein Herr, por cierto usted es un hombre de gran honor. De pronto se abri la puerta principal, y un hombre vestido con un overol completamente blanco entr en la habitacin. Mir alrededor, vio a von Schnabe y camin hacia l; entreg al general un sobre de papel madera sellado. Aqu est dijo el hombre en alemn, Danke replic von Schnabe, abriendo el sobre y extrayendo del interior un bolsito de plstico. Herr Lassiter, usted es un excelente Schauspieler un buen personificador, pero creo que se le perdi algo. Nuestro piloto acaba de traerlo. El general volc en su mano el contenido del bolso de plstico. Era el radiofaro que Harry Latham haba introducido entre las piedras de un camino de montaa, varios miles de metros ms arriba. La caza haba concluido. Harry llev rpidamente la mano al odo derecho. Detnganlo! grit von Schnabe y el piloto aferr el brazo de Latham, y se lo puso a la espalda con una llave. No habr cianuro para usted, Harry Latham, de Stockbridge, Massachusetts, Estados Unidos. Le reservamos otros planes, planes de veras brillantes.
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El sol de la maana temprano proyectaba una luz enceguecedora, y por eso el anciano que se arrastraba entre los arbustos parpadeaba a cada momento, mientras se limpiaba los ojos con el dorso de la mano derecha que le temblaba. Haba llegado al borde del pequeo promontorio que coronaba la colina, el "terreno elevado", como lo llamaban muchos aos atrs, los aos que estaban grabados a fuego en su memoria. El lugar cubierto de pasto se elevaba dominante sobre una elegante propiedad rural en el Valle del Loira. Una terraza de losa estaba a lo sumo a trescientos metros ms abajo, y un sendero de ladrillo bordeado de flores conduca hasta all. En la mano izquierda del anciano, la correa tensa, haba un poderoso fusil, la mira calibrada exactamente para esa distancia. El arma estaba preparada para disparar. Pronto su objetivo un hombre de ms edad que el anciano que acababa de aparecer entrara en el campo cubierto por la mira telescpica. El monstruo saldra a dar su paseo matutino por la terraza, cubierto con la amplia bata que usaba por las maanas, trayendo su recompensa, es decir el caf que beba a esa hora y que aromatizaba con el mejor coac... una recompensa a la cual nunca llegara esa maana. En cambio, morira, desplomndose entre las flores, y el episodio representara una adecuada irona: la muerte de un ser perverso en medio de la belleza circundante. JeanPierre Jodelle, de setenta y ocho aos de edad y antao un valeroso jefe provisional de la Resistencia, haba esperado cincuenta aos para cumplir una promesa, para afrontar el compromiso que haba formulado ante s mismo y ante su Dios. Haba fracasado con los abogados y en las sacrosantas salas judiciales. No, no haba fracasado, en cambio haba sido insultado, despreciado por todos ellos, y le haban recomendado que llevase sus despreciables fantasas a la celda de una asilo de locos, el lugar al que perteneca! El gran general Monluc era un autntico hroe de Francia, un estrecho colaborador de le grand Charles Andr de Gaulle, el ms ilustre de todos los estadistas y soldados, que se haba mantenido en contacto constante con Monluc durante la guerra gracias a las frecuencias radiales clandestinas, pese a la perspectiva de la tortura y del pelotn de fusilamiento si los alemanes lo descubran. Todo eso era merde! Monluc era un traidor y un cobarde! De la boca para afuera se someta al arrogante de Gaulle, le suministraba datos insignificantes, y forraba sus propios bolsillos con el oro nazi y con objetos de arte que valan millones. Y despus, cuando la guerra termin, le grand Charles, en actitud de eufrica adulacin, haba declarado que Monluc era un bel ami de guerre, un hombre que deba ser honrado. Y eso era un autntico mandato para toda Francia. Merde! Qu poco saba de Gaulle! Montluc haba ordenado la ejecucin de la esposa de Jodelle y su primer hijo, un nio de cinco aos. El segundo hijo, un pequeo de seis meses, se salv, quiz por la tortuosa racionalidad del oficial de la Wehrmacht que dijo: "No es judo, quiz alguien lo encuentre". Alguien lo encontr. Un compaero de la Resistencia, un actor de la Comdie Francaise. Encontr al nio que lloraba en medio del desorden de la casa destrozada en las afueras de Barbizon, adonde haba ido a celebrar una reunin secreta la maana siguiente. El actor haba llevado al nio a la casa de su esposa, una famosa actriz a quien los alemanes adoraban, un afecto no retribuido, pues sus actuaciones eran impuestas, no ofrecidas voluntariamente. Y cuando concluy la guerra, Jodelle era un esqueleto comparado con su antigua personalidad; fsicamente era imposible reconocerlo, y desde el punto de vista mental ya no tena salvacin; y l lo saba. Tres aos en un campo de concentracin, apilando los cadveres de los gitanos, los judos y los "indeseables" gaseados, lo haban reducido a una casi imbecilidad, con tics nerviosos del cuello, un parpadeo exttico, espasmos que provocaban gritos estrangulados, y todo lo que era el concomitante de un grave dao psiquitrico. Nunca se haba mostrado al hijo que sobreviva o a los "padres" que lo haban criado. En cambio, vagabundeando en las entraas de Pars y cambiando de nombre con frecuencia, Jodelle observ de lejos cmo el nio se haca hombre y se converta en uno de los ms populares actores franceses. Esa distancia, ese dolor insoportable, era fruto de la accin de Montluc el monstruo, que ahora estaba entrando en el crculo de la mira telescpica de Jodelle. Faltaban pocos segundos, y Jodelle cumplira lo que haba prometido a Dios. De pronto, se oy un terrible chasquido en el aire, y pareci que una onda de fuego recorra la espalda de Jodelle, lo cual lo llev a soltar el fusil. Se volvi bruscamente, y vio asombrado a dos hombres en mangas de camisa, uno con un ltigo en la mano, mirndolo. 8
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Sera un placer matarte, idiota estpido y enfermo, pero tu desaparicin slo acarreara complicaciones dijo el hombre del ltigo. Tienes una boca cargada de vino que nunca cesa de balbucear estupideces. Es mejor que vuelvas a Pars y te renas con tu ejrcito de vagabundos borrachos. Fuera de aqu, o te mato! Cmo...? Cmo supieron que...? Jodelle, eres un enfermo mental dijo el guardia que estaba al lado del hombre con el ltigo. Crees que no te vimos estos dos ltimos das, abrindote paso a travs del follaje para llegar a este lugar tan interesante armado con tu rifle? Me dicen que eras mucho mejor en los viejos tiempos. Entonces, mtenme, hijos de perra! Prefiero morir aqu, sabiendo que estuve tan cerca, en lugar de continuar viviendo! Oh, no, el general no lo aprobara dijo el hombre del ltigo. Quiz dijiste a otros lo que te proponas hacer, y no deseamos que la gente te busque o encuentre tu cadver en esta propiedad. Ests loco, Jodelle, todos lo saben. Los tribunales lo explicaron claramente. Son jueces corruptos! Ahora te muestras paranoico. S lo que s! Tambin eres un borracho, y te conocen perfectamente en una docena de cafs de la Margen Izquierda que te arrojaron a la calle. Jodelle, suicdate con la bebida, pero sal de aqu antes de que yo apresure tu fin. De pie! Corre con toda la velocidad que esas piernas flacas te permitan! El teln baj sobre la ltima escena de la pieza, una traduccin francesa del Coriolano de Shakespeare, repuesta por JeanPierre Villier, el actor de cincuenta aos que era la figura dominante de la escena Parisiense y tambin de la pantalla francesa, pues se trataba del candidato a un premio de la Academia Norteamericana, como resultado de su primer filme en Estados Unidos. El teln se elev y descendi de nuevo mientras Villier, un hombre alto y de anchos hombros, saludaba a su pblico sonriendo y batiendo palmas para retribuir el entusiasmo. Pareca que la escena iba a culminar en un caos total. Desde el fondo del teatro un anciano de ropas desgarradas y harapientas avanz por el corredor central, gritando a todo pulmn. De pronto, extrajo un fusil de los pantalones anchos y flojos, sostenidos por tirantes, y determin que los miembros del pblico que lo vieron se dejasen dominar por el pnico; y ese sentimiento se extendi instantneamente hacia las sucesivas filas de asientos, mientras los hombres obligaban a las mujeres a esconder la cabeza para apartarlas de la lnea de fuego, y el caos vocal arrancaba ecos a las paredes del teatro. Villier actu de prisa, y oblig a retroceder a los pocos actores y miembros del equipo tcnico que haban salido a escena. Seor, puedo aceptar a un crtico enojado! rugi, mientras enfrentaba al desequilibrado anciano que avanzaba hacia el escenario, y utilizaba esa voz conocida que poda imponerse a cualquier multitud. Pero esto es absurdo! Suelte su arma y hablaremos! Ya nada puedo decir, hijo mo! Mi nico hijo! Te fall, y fall a tu madre. Soy un intil, no soy nada! Solamente quiero que sepas que lo intent... Te amo, mi nico hijo, y lo intent, pero fracas! Despus de pronunciar estas palabras, el anciano invirti la posicin del fusil, se meti el can en la boca, y la mano derecha busc el disparador. Lo alcanz y se vol la cabeza, y la sangre y las astillas de hueso alcanzaron a todos los que estaban cerca. Quin demonios era? exclam el conmovido JeanPierre Villier frente a la mesa de su camarn, con los padres al lado. Dijo cosas tan absurdas, y despus se suicid. Por qu? Los dos Villier mayores, que ahora estaban hacia el final de La setentena, se miraron y asintieron. Debemos hablar dijo Catherine Villier mientras masajeaba el cuello dolorido del hombre a quien haba criado como hijo propio. Quiz tambin en presencia de tu esposa. Eso no es necesario interrumpi el padre. El puede tomar la decisin, si cree que debe hacerlo. Tienes razn, esposo mo. A l le corresponde la decisin. De qu estn hablando? Hijo mo, te hemos ocultado muchas cosas... cosas que al principio de tu vida podran haberte perjudicado... Perjudicado? 9
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No por tu culpa, JeanPierre. ramos un pas ocupado, el enemigo en nuestro propio pueblo buscaba constantemente a los que en secreto y con violencia se oponan a los vencedores, y` en muchos casos torturaban y encarcelaban a familias enteras que eran sospechosas. Desde luego, la Resistencia. Por supuesto convino el padre. Ustedes dos fueron parte de ese movimiento, as me lo dijeron, aunque nunca explicaron cules haban sido sus contribuciones. Es mejor olvidar aquello dijo la madre. Fue un perodo horrible... muchos que fueron condenados y castigados como colaboradores solamente estaban protegiendo a los seres amados, entre ellos a sus propios hijos. Pero el hombre de esta noche, ese vagabundo loco! Se identific de tal modo conmigo que dijo que yo era su hijo!... Acepto cierto grado de devocin excesiva es parte de la profesin, por absurdo que pueda parecer, pero llegar al extremo de suicidarse ante mis ojos? Qu locura! En efecto, l estaba loco, haba perdido el juicio a causa de los padecimientos que soport. Ustedes lo conocieron? Muy bien replic Julian Villier, el viejo actor. Se llamaba Jean Pierre Jodelle, y otrora fue un promisorio bartono joven de la pera, y nosotros, tu madre y yo, hicimos desesperados esfuerzos para encontrarlo despus de la guerra. No encontramos el ms mnimo rastro, y como sabamos que haba sido descubierto por los alemanes y enviado a un campo de concentracin, supusimos que estaba muerto, y que, lo mismo que muchos miles ms, no haba quedado registro de su destino.* Por qu intentaron encontrarlo? Qu era para ustedes? La nica madre que JeanPierre hubiera conocido jams se arrodill al lado de la silla del camarn, y sus rasgos exquisitos sugirieron la gran estrella que haba sido; los ojos verde azulados bajo los abundantes y suaves cabellos blancos se clavaron en los de JeanPierre. Habl en voz baja. No slo para nosotros, hijo mo, sino tambin para ti. Fue tu padre natural. Oh, Dios mo!... Entonces, ustedes dos... Tu madre natural agreg Villier pero, interrumpiendo tranquilamente al actor, fue miembro de la Comdie... Un talento esplndido interrumpi Catherine, enredada en esos aos difciles entre la necesidad de ser ingenua y la de ser mujer, todo lo cual era todava ms horrible a causa de la ocupacin. Fue una buena muchacha, y para m como una hermana menor. Por favor! exclam JeanPierre, ponindose de pie bruscamente mientras su madre se incorporaba y permaneca junto su propio esposo. Todo esto llega tan de repente, es tan asombroso, que yo... No puedo pensar! A veces es mejor abstenerse de pensar por un tiempo dijo el mayor de los Villier. Permanecer sumergido en la nada hasta que la mente nos dice que est dispuesta a aceptar. Es lo que solas afirmar hace aos dijo el actor, sonriendo con tristeza y calidez a Julian, cuando yo tena dificultades con una escena o un monlogo, y se me escapaba el significado de la pieza. Decas: "Contina leyendo y releyendo las palabras sin esforzarte demasiado. A veces sucede". Un buen consejo, esposo mo. Siempre fui mejor maestro que actor. De acuerdo dijo JeanPierre. Cmo? Ests de acuerdo? Padre, slo quise decir que cuando estabas en escena, t...t... Una parte de tu persona siempre concentraba la atencin en el resto intervino Catherine Villier, que dirigi una mirada de complicidad a su hijo... que no era su hijo. Ah, ustedes dos de nuevo conspiran. No es lo mismo que hicieron durante aos? Las dos grandes estrellas se muestran amables con el actor menos importante... Magnfico! De todos modos... Durante unos instantes todos apartamos el pensamiento de lo que sucedi esta noche. Pero ahora quiz podamos hablar. Silencio. 10
Los guardianes del apocalipsis Por Dios, dganme lo que sucedi! exclam finalmente JeanPierre.
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Mientras formulaba la pregunta, hubo un llamado urgente a la puerta del camarn; la abri el anciano sereno del teatro. Lamento interrumpir, pero pens que deban enterarse. Todava hay periodistas a la puerta del escenario. No quieren creer lo que dice la polica o lo que yo les informo. Les dijimos que ustedes haban salido antes por la entrada principal, pero no estn convencidos. En todo caso, no pueden llegar hasta aqu. Entonces, permaneceremos aqu un rato, si es necesario la noche entera... por lo menos es lo que yo har. Hay un divn en el otro cuarto, y ya habl con mi esposa. Se enter de todo por los noticiarios. Muy bien, seor... Madame Villier, y usted tambin, monsieur, a pesar de las terribles circunstancias es maravilloso verlos de nuevo a ambos. A todos se los recuerda siempre con mucho afecto. Gracias, Charles dijo Catherine. Y usted tiene buen aspecto, amigo mo. Me sentira todava mejor si usted volviese a la escena, madame. El sereno asinti y cerr la puerta. Adelante, padre, qu sucedi? Todos ramos miembros de la Resistencia comenz a decir Julian Villier, mientras se sentaba en un silloncito que estaba al fondo de la habitacin, los artistas unidos para luchar contra un enemigo que destruira todo el arte. Y tenamos ciertas cualidades que fueron tiles a la causa. Los msicos comunicaban los cdigos insertando frases meldicas que no estaban en la partitura original; los ilustradores creaban los carteles diarios y semanales exigidos por los alemanes, empleando sutilmente colores e imgenes que trasmitan otros mensajes. Y los miembros de la comunidad teatral reformbamos constantemente los textos, en especial los que correspondan a reposiciones y piezas muy conocidas, en las cuales a menudo se impartan instrucciones directas a los saboteadores. A veces era muy divertido interrumpi la majestuosa Catherine, que se acerc a su esposo y le tom la mano. Por ejemplo, haba textos que decan: "Me reunir con ella en el Mtro, en la estacin Montparnasse". Lo modificbamos de modo que fuese: "Me reunir con ella en la Estacin ferroviaria del este... debe estar all a las once en punto". La pieza terminaba, caa el teln, y todos esos alemanes con sus esplndidos uniformes aplaudan, mientras un equipo de la Resistencia sala de prisa para recibir a las unidades de sabotaje en la Gare de l Est una hora antes de la medianoche. S, s dijo impaciente JeanPerre. Conozco esas ancdotas, pero no es lo que estoy preguntando. Comprendo que para ustedes es tan difcil como para m, pero por favor dganme lo que debo saber. Los dos ancianos se miraron intensamente; la esposa asinti y los dos se tomaron de la mano. El marido dijo: Descubrieron a Jodelle, denunciado por un joven mensajero que no pudo soportar la tortura. La Gestapo rode su casa, esper una noche su regreso, pero l no pudo volver, porque estaba en El Abre estableciendo contacto con agentes britnicos y norteamericanos en las etapas iniciales de la invasin. Hacia el alba, se dijo que el lder de la unidad de la Gestapo estaba furioso a causa de la frustracin. Tom por asalto la casa, y ejecut a tu madre y a tu hermano mayor, un nio de cinco aos. Atraparon a Jodelle varias horas despus; pero logramos informarle que t habas sobrevivido. Oh... Dios mo! El famoso actor palideci, y cerr los ojos al desplomarse en su asiento. Monstruos!... Un momento, qu dijeron ustedes hace un momento? "Se inform que el jefe de la Gestapo..." Se inform? No fue confirmado? Eres muy rpido, JeanPierre observ Catherine. Mira, por eso eres un gran actor. Al demonio con eso, madre! Padre, qu quisiste decir? No era poltica de los alemanes matar a las familias de los luchadores de la Resistencia, fuesen o no culpables. Los destinaban a finalidades ms prcticas... los torturaban para sacarles informacin, o los usaban como carnada para atrapar a otros, y siempre estaba el trabajo forzado, las mujeres destinadas al placer del Cuerpo de Oficiales, una categora en la cual tu madre natural ciertamente habra sido incluida. Entonces, por qu los mataron?... No, primero yo. Cmo sobreviv? 11
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Fui a una reunin por la maana muy temprano en los bosques de Barbizon. Pas frente a tu casa, vi las ventanas rotas, la puerta principal destrozada, y o el llanto de un nio. Eras t. Todo me pareci evidente, y por supuesto, fue necesario renunciar a esa cita. Te llev a casa, y por caminos desviados volv en bicicleta a Pars. Es un poco tarde para agradecerte, pero insisto, por qu mi... mi madre natural y mi hermano fueron asesinados? Hijo mo, ahora equivocaste una palabra afirm el mayor de los Villier. Cul ? Ests conmovido, y no escuchaste con la misma atencin que hace un momento, cuando te describ los hechos de esa noche. Basta, pap! Di lo que tengas que decir! Dije "ejecutados", y t dijiste "asesinados". No comprendo... Antes de que Jodelle fuese descubierto por los alemanes, una de sus coberturas fue como mensajero municipal del Ministerio de Informacin, los nazis nunca podan interpretar claramente la divisin en distritos, y mucho menos identificar las calles cortas y sinuosas. Nunca conocimos los detalles, pues aunque su voz era impresionante, Jodelle enmudeca cuando se trataba de los rumores... se los escuchaba por doquier. Falsedades, verdades a medias y verdades totales recorran Pars como un reguero de plvora a la ms mnima provocacin. ramos una ciudad dominada por el miedo y la sospecha. Comprendo eso, padre mo interrumpi JeanPierre, cada vez ms impaciente. Por favor, explcame lo que no comprendo. Los detalles que nunca te suministraron, a qu se referan y por qu desembocaron en las muertes, las ejecuciones? Jodelle dijo a unos pocos de los nuestros que haba un hombre tan encumbrado en la Resistencia que era una leyenda de la cual apenas se hablaba en voz baja; su identidad era el secreto ms celosamente guardado del movimiento. Sin embargo, Jodelle afirm que haba llegado a saber quin era ese hombre, y que si lo que l haba llegado a desentraar era exacto, ese mismo hombre, esa "leyenda", no era un gran hroe sino un traidor. Y quin era? insisti JeanPierre. Nunca nos lo dijo. Sin embargo, en realidad seal que el hombre era general de nuestro ejrcito francs... y por supuesto haba docenas de oficiales de esa jerarqua. Dijo que si tena razn y cualquiera de nosotros revelaba el nombre del traidor, seramos fusilados por los alemanes. Si se equivocaba y alguien difamaba a ese individuo, nuestro grupo sera considerado inestable, y ya no se confiara en nosotros. Entonces, qu se propona hacer? Si l poda probar su tesis, se ocupara personalmente del traidor. Jur que estaba en posicin de dar ese paso. Supusimos creemos hasta hoy que no nos equivocamos que cualquiera fuese el traidor se enter de las sospechas de Jodelle, e imparti la orden de ejecutarlo y matar a su familia. Eso fue todo? Nada ms? Trata de comprender cmo eran esos tiempos, hijo mo dijo Catherine Villier. Una palabra equivocada, o incluso una mirada o un gesto hostil, poda provocar la detencin inmediata, el encarcelamiento e incluso la deportacin. Las fuerzas de ocupacin, y sobre todo los ambiciosos oficiales de nivel medio manifestaron una suspicacia fantica frente a todo y a todos. Cada xito de la Resistencia avivaba el fuego de la clera nazi. En realidad, nadie estaba seguro. Kafka no podra haber inventado un infierno tan espantoso. Y ustedes no volvieron a verlo hasta esta noche? Si lo hubiramos visto, no hubiramos podido identificarlo replic; Villier pre. Apenas lo reconoc cuando identifiqu su cuerpo. Y teniendo en cuenta el paso de los aos, era un espantajo comparado con el hombre que yo recordaba; tena menos de la mitad del peso y la estatura de su persona anterior. La cara momificada, una versin tensa y arrugada de lo que otrora haba sido. Es posible que no fuese l, que no fuese mi padre? No, era Jodelle. Tena los ojos muy abiertos en la muerte, y an se los vea tan azules, tan intensamente azules, como un cielo sin nubes en el Mediterrneo... Como los tuyos, JeanPierre. JeanPierre... dijo el actor con voz suave. Ustedes me bautizaron con ese nombre? 12
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En verdad, era tambin el nombre de tu hermano lo corrigi suavemente la actriz. El pobre nio no pudo usarlo, y pensamos que haba que drtelo, en homenaje a Jodelle. Muy considerado de parte de ustedes... Sabamos que jams lograramos reemplazar a tus verdaderos padres continu diciendo la actriz, con voz apremiante y medio en ruego, pero lo intentamos con todas nuestras fuerzas. En nuestros testamentos aclaramos todo lo que sucedi, pero hasta esta noche no habamos tenido valor para decrtelo. Te amamos tanto. Mam, por Dios, basta ya, o me echar a llorar. Acaso en el mundo podra haber mejores padres que ustedes dos? Nunca sabr lo que no puedo saber, pero ustedes son definitivamente mis padres, y bien lo saben. El telfono llam, sobresaltndolos a todos. El periodismo no tiene este nmero, verdad? pregunt Julian. No que yo sepa replic JeanPierre, y se acerc al telfono que estaba sobre la mesa de tocador. Slo ustedes, Giselle y mi representante lo tienen; ni siquiera mi abogado, o Dios no lo permita, tampoco los propietarios del teatro. S? dijo con acento gutural. JeanPierre? pregunt su esposa Giselle en el telfono. Por supuesto, querida. No estaba segura... Yo tampoco, por eso cambi la voz. Mis padres estn aqu, y yo regresar a casa apenas los periodistas decidan renunciar a sus intentos. Creo que deberas encontrar el modo de volver enseguida a casa. Por qu? Vino a verte un hombre... A esta hora? Quin es? Un norteamericano, y dice que tiene que hablar contigo. Acerca de lo que sucedi esta noche. Esta noche... aqu, en el teatro? S, querido. Giselle, quiz no debiste permitirle la entrada. Me temo que no tuve alternativa. Lo acompa Henri Bressard. Henri? Qu tiene que ver lo que sucedi esta noche con el Quai d'Orsay? Mientras hablamos, nuestro querido amigo Henri es todo sonrisas y encanto diplomtico, pero no quiere soltar palabra hasta que t llegues... Es as, Henri ? Muy cierto, mi queridisima Giselle fue la dbil respuesta que lleg a odos de JeanPierre. Yo mismo s poco o nada. Lo escuchaste, querido? Con bastante claridad. Y el norteamericano? Es un tonto aburrido? Simplemente contesta s o no. Todo lo contrario. Aunque como dicen ustedes los actores, sus ojos emiten destellos de fuego. Qu me dices de mis padres? Tienen que acompaarme? Giselle Villier habl con los dos hombres que estaban en la habitacin y repiti la pregunta. Despus dijo el hombre del Quai d'Orsay, en voz bastante alta de modo que se lo escuchase por el telfono. Hablaremos con ellos despus, JeanPierre agreg con voz incluso ms alta. No esta noche. El actor y sus padres salieron del teatro por la puerta principal, despus de que el sereno inform a la prensa que Villier se presentara un rato ms tarde a la entrada del escenario. Infrmanos lo que sucede dijo Julian mientras l y su esposa abrazaban a JeanPierre, y se acercaban al primero de los dos taxis convocados mediante el telfono del camarn. JeanPierre ascendi al segundo, y suministr al chofer la direccin del Parc Monceau. Las presentaciones fueron breves y al mismo tiempo alarmantes. Henri Bressard, primer secretario de Relaciones Exteriores de la Repblica de Francia e ntimo amigo del ms joven de los 13
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Villier durante una dcada, habl serenamente, gesticulando en direccin a su acompaante el norteamericano, un hombre de elevada estatura en mitad de la treintena, con cabellos castaos oscuros y rasgos acentuados, aunque tena ojos grises claros de inquietante vivacidad, quiz como contraste con su amable sonrisa. ste es Drew Latham, JeanPierre. Es funcionario especial de una rama de la inteligencia norteamericana llamada Operaciones Consulares, un grupo que segn nuestras propias fuerzas est bajo la autoridad combinada del Departamento de Estado norteamericano y la CIA... Dios mo, cmo esos dos pueden andar juntos es algo que excede mi capacidad de comprensin! No siempre es fcil, seor secretario dijo Latham con expresin amable, aunque en un francs un poco duro. Pero nos arreglamos. Quiz deberamos hablar ingls propuso Giselle Villier. Todos dominamos ese idioma. Muchas gracias respondi en ingls el norteamericano. No quiero que se me interprete mal. No suceder tal cosa dijo Villier, pero le ruego comprenda que nosotros... un... necesitamos comprender por qu est aqu esta noche, esta noche terrible. Hoy he conocido cosas que antes ignoraba por completo se propone ampliar esa informacin monsieur? JeanPierre intervino Giselle, de que estas hablando? Permtele responder dijo Villier, los grandes ojos azules clavados en el norteamericano. Quiz pueda hacerlo, y quiz no replic el funcionario de inteligencia. S que usted habl con sus padres, pero no conozco e] contenido de la conversacin. Por supuesto. Pero posiblemente usted est en condiciones de hacelo. Francamente, s, aunque no s cunto de todo esto saba usted antes. Los hechos que sucedieron esta noche dan a entender que usted ignoraba completamente la existencia de Jean Pierre Jodelle. Eso es muy cierto dijo el actor. La Sret, que tampoco sabe nada, lo interrog en forma extensa y qued convencida de que usted deca la verdad. Por que no deban estar convencidos de ello, monsieur Latham? En efecto, yo deca la verdad. Seor Villier ahora hay otra verdad? S, as es. Dejarn de hablar en lenguaje cifrado! exclam la esposa del actor. Cul es esa verdad? Clmate, Giselle. En este momento estamos en la misma longitud de onda. Desea suspender aqu nuestra charla? pregunto el funcionario de Operaciones Consulares. Prefiere que hablemos en privado? Por supuesto que no. Mi esposa tiene derecho a saberlo todo, y Henri es uno de nuestros amigos ms ntimos adems de ser un hombre capaz de adoptar una actitud sumamente discreta. Tomemos asiento dijo Giselle con voz firme. Esto es demasiado confuso para asimilarlo de pie. Despus que ocuparon sus asientos, el favor, monsieur Latham, y le ruego que hable con ms claridad. Me agradara saber intervino Bressard, adoptando la actitud tpica de un funcionario oficial quin es esta persona llamada Jodelle, y por que JeanPierre debe saber algo de ella. Perdneme, Henri dijo el actor. No es que me oponga, pero me agradara saber por qu monsieur Latham consider conveniente utilizarlo como medio para llegar a m. Saba que ustedes eran amigos dijo el norteamericano. En realidad, hace varias semanas, cuando mencion a Henri que no poda conseguir entradas para ir a ver su obra, usted tuvo la bondad de dejar dos en la taquilla, a mi nombre. Ah, s, ahora recuerdo... Su nombre me pareci bastante conocido, pero con todo lo que sucedi, no relacion las dos cosas. "Dos entradas a nombre de Latham..." Ahora recuerdo. Fue un gesto muy amable de su parte... Agradezco su elogio dijo JeanPierre, desechando el cumplido y examinando atentamente al funcionario de inteligencia norteamericano y despus a Bressard. Por consiguiente continu puedo suponer que Henri y usted se conocen.
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Es una relacin ms oficial que social dijo Bressard. Creo que una sola vez cenamos juntos; en realidad, fue la prolongacin de una conferencia que en general no dio mucho resultado. Entre los dos gobiernos observ en voz alta Giselle. S dijo Bressard. Y dgame Henri, acerca de qu conferenciaron usted y monsieur Latham? insisti la esposa de Villier. Si es que puedo preguntar. Por supuesto, puede querida amiga replic Bressard. En trminos generales, hablamos de situaciones delicadas, hechos que estn sucediendo o han sucedido antes y que pueden perjudicar o molestar a los respectivos gobiernos. Lo de esta noche corresponde a esa categora? Giselle, Drew debe responder a esa pregunta. Yo no puedo, y tengo tanto inters como t en saber. Me sac de la cama hace una hora e insisti en que por nuestro bien lo comunicase inmediatamente con ustedes. Cuando le pregunt la razn, aclar que slo JeanPierre poda permitirme recibir la informacin es decir, los datos relacionados con los episodios de esta noche. Y por eso usted sugiri una conversacin a solas, no es verdad, monsieur Latham? pregunt Villier. As es. Entonces, su llegada aqu esta noche, esta noche terrible, queda incluida en la categora de los asuntos oficiales. Me temo que s dijo el norteamericano. Incluso considerando lo tardo de la hora y la tragedia que todos conocemos? De nuevo, la respuesta es afirmativa dijo Latham. Para nosotros cada hora es fundamental. Y sobre todo para mi, si quiere que sea ms concreto. Monsieur, ciertamente prefiero que seamos concretos. Muy bien, hablar claramente. Mi hermano es uno de los responsables de la Agencia Central de Inteligencia. Fue enviado como agente encubierto a la montaas Hausruck, de Austria. Fue una operacin relacionada con la extensin de una organizacin neonazi, y desde hace seis semanas nada se sabe de l. Entiendo su preocupacin, Drew lo interrumpi Henri Bressard, pero, qu relacin tiene eso con el suceso de esta noche... esta noche terrible, como la llam JeanPierre? El norteamericano mir en silencio a Villier. El actor habl. El anciano desequilibrado que se mat en el teatro era mi padre dijo con voz serena, mi padre natural. Hace aos, durante la guerra, fue un luchador de la resistencia. Los nazis lo descubrieron y lo quebraron, y lo llevaron a la locura. Giselle contuvo una exclamacin; su mano se desvi hacia la izquierda, y aferr el brazo de su marido. Ahora regresan dijo Latham, y estn creciendo en nmero y en influencia, ms all de lo que cualquiera acepta creer o comentar. Digamos que hay siquiera un grano de verdad en lo que usted dice insisti Bressard. Eso qu tiene que ver con el Quai d'OrsaY? Usted dijo, "en beneficio de los dos". Como es eso, amigo mo? Maana usted recibir un informe completo en nuestra embajada. Insist en eso hace dos horas, y Washington acept. Hasta que llegue ese momento , slo puedo decirle y es todo lo que s realmente que el reguero de fondos que pasan por Suiza y llegan a Austria, y el movimiento nazi cada vez ms intenso est siendo alimentado e secreto por gente que vive aqu, en Francia. Ignoramos quines son, pero es una operacin inmensa, millones y ms millones de dlares. El dinero va a manos de los fanticos que estn reconstruyendo el partido el partido de Hitler en el exilio pero continan en Alemania, y estn ocultos en el pas. Lo cual, si usted est en lo cierto, significa que hay otra organizacin aqu, verdad? pregunt Bressard. El traidor de Jodelle murmur al asombrado JeanPierre Villier, inclinndose hacia adelante de la silla. El general francs! O lo que l cre dijo Latham. 15
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Por Dios, de qu estn hablando? exclam la esposa del actor. Un padre recin descubierto, la Resistencia, los nazis, millones de dlares que van a manos de los fanticos ocultos en las montaas! Todo eso parece absurdo... fou! Drew Latham, por qu no empieza desde el principio? dijo suavemente el actor. Quiz yo pueda completar su relato con ciertas cosas de las cuales nada saba hasta esta noche.
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De acuerdo con los registros que poseemos comenz Latham, en junio de 1946 un miembro repatriado de la Resistencia francesa, que utilizaba segn los casos los nombres de Jean Froisant y Pierre Jodelle, se present varias veces en nuestra embajada con diferentes disfraces sencillos, y siempre de noche. Afirm que estaba siendo silenciado por los tribunales Parisienses en relacin con su conocimiento de las actividades traidoras de un lder de la Resistencia. El traidor supuestamente era un general francs sometido al privilegio del arresto domiciliario concedido por el Alto Mando alemn a los oficiales franceses de alto rango que permanecan en Francia. El juicio de los investigadores de la OSI fue negativo, pues se lleg a la conclusin de que FroisantJodelle padeca cierto desequilibrio mental, lo mismo que centenares o incluso miles de individuos destruidos sicolgicamente en los campos de concentracin. La OSI es la Oficina de Investigaciones Especiales explic Bressard, al advertir las expresiones desconcertadas en las caras de los dos Villier. Es el departamento norteamericano creado para perseguir a los criminales de guerra. Disculpen, cre que estaban al tanto dijo Latham. Ese organismo oper mucho aqu en Francia, en colaboracin con las autoridades locales. Por supuesto reconoci Giselle. Era el nombre oficial; supe que tena otros. Cazadores de colaboracionistas, perseguidores de cerdos, y as por el estilo. Por favor contine dijo JeanPierre frunciendo el entrecejo, un tanto inquieto. Se rechaz a Jodelle por considerarlo loco... y eso fue todo?. No fue una actitud arbitraria, si a eso se refiere. Fue interrogado extensamente, Y formul tres declaraciones distintas recogidas por separado unas de otras para buscar contradicciones. Es el procedimiento estndar... Entonces, ustedes poseen la informacin necesaria interrumpi el actor. Quin era este general? No lo sabemos... NO lo saben? exclam Bressard. Monsieur, no habrn perdido el material, verdad? No no lo perdimos, Henri, fue robado. Pero usted dijo que esta informacin "corresponda a los registros" ! interrumpi Giselle. Dije "de acuerdo con los registros que nosotros poseemos" la corrigi Latham. Uno puede incluir un nombre en un ndice referido a determinado perodo, y el ndice resumir sin detalles las historias concretas, all donde se aplicaron ciertos procedimientos y fue posible extraer conclusiones definitivas. Los materiales del tipo de los interrogatorios y las declaraciones van a parar a archivos separados, con el fin de proteger la intimidad de los individuos que pueden ser vctimas de investigaciones hostiles... sos fueron los archivos robados. Ignoramos por qu se los llevaron... o quiz ahora sabemos a qu atenernos. Pero ustedes estaban al tanto de mi existencia lo interrumpi JeanPierre. Cmo fue eso? A medida que llega informacin nueva, la OSI actualiza los resmenes contenidos en los ndices. Hace unos tres aos Jodelle borracho abord al embajador norteamericano en la entrada del Teatro Liceo, donde usted representaba una obra... Je m'appelle Aquilon! interrumpi entusiastamente Bressard. Usted estuvo magnifique! Oh, cllese, Henri... Contine, Drew Latham. Jodelle insista en gritar que usted era un gran actor, y que era su hijo, y preguntaba por qu los norteamericanos no lo escuchaban. Naturalmente, los acomodadores del teatro lo alejaron de all mientras el portero acompaaba al embajador hasta su limusina. El portero le explic al diplomtico que ese viejo vagabundo y borracho era un desequilibrado, un admirador obsesivo que merodeaba alrededor de los teatros en que usted actuaba. Nunca lo vi. Por qu?
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Eso tambin lo explic el portero. Cuando usted apareca a la entrada del escenario, el hombre hua. Eso carece de sentido! dijo Giselle con firmeza. Querida, me temo que tiene mucho sentido replic JeanPierre, mirando con tristeza a su esposa. Por lo menos, de acuerdo con lo que supe esta noche. Y bien, monsieur continu diciendo el actor, a causa de ese episodio extrao, pero no desusado, mi nombre fue incluido en el... cmo los llaman? Los archivos semisecretos del espionaje? Slo como un esquema de comportamiento, algo que no deba ser tomado en serio. Pero usted lo tom en serio. Le ruego que me comprenda, seor dijo Latham, inclinndose en la silla. Hace cinco semanas y cuatro das mi hermano deba encontrarse con su mensajero en Munich. Fue una cita concreta, no un clculo aleatorio. Todas las variaciones quedaron reducidas a un marco de tiempo de doce horas. Concluan tres aos de una operacin sumamente secreta de elevado riesgo, el fin estaba a la vista, y se haba organizado el transporte seguro del agente a Estados Unidos. Cuando pas una semana sin que se tuviesen noticias, vol de regreso a Washington y examin todo lo que tenamos, todo lo que haba acerca de la operacin de Harry... me refiero a mi hermano, Harry Latham. Por alguna razn, probablemente porque se trataba de una antigua referencia, record el episodio del Teatro Liceo, y no pude quitrmelo de la mente. Como usted mismo dijo, por qu estaba all? Los actores y las actrices de gran fama a menudo soportan molestias provocadas por los admiradores que estn obsesionados por ellos. A cada momento leemos acerca de ese tipo de cosas. Confirmo lo que usted dice interrumpi Villier. Es una dificultad profesional, y en general bastante inofensiva. Eso es lo que yo pens. Pero, por qu estaba all? Encontr la respuesta? En realidad no. Pero all hay datos suficientes para convencerme de que deba tratar de encontrar a Jodelle. Desde que regres a Pars, hace dos semanas, busqu por doquier, por ejemplo, en los callejones de Montparnasse, y en todos los distritos ms miserables de la ciudad. Por qu? pregunto Giselle. Encontr alguna respuesta parcial? Y ante todo, por qu el nombre de mi marido lleg a Washington? Seora Villier, yo me formul la misma pregunta. De modo que mientras estaba en Washington fui a ver al ex embajador perteneca al gobierno anterior y le pregunt. Vean, la informacin no pudo llegar a manos de la comunidad de inteligencia a menos que l lo autorizara. Y qu dijo mi viejo amigo el embajador? intervino Bressard, con un acento inequvocamente crtico. Fue su esposa... Ah dijo el funcionario del Quai d'Orsay, en ese caso vala la pena escuchar. Ella hubiera debido ser el embajador. Mucho ms inteligente y culta. Como saben, es mdica. S, habl con ella. Tambin es una entusiasta aficionada al teatro. Siempre insiste en sentarse en una de las tres primeras filas. No son los mejores lugares dijo suavemente el actor. Uno pierde la perspectiva en favor de lo inmediato. Perdnenme, sigamos. Qu dijo? Se refiri a sus ojos, seor Villier. Y a los de Jodelle cuando les cerr el paso en la acera y grit histricamente. "Los ojos de ambos eran intensamente azules dijo la mujer pero un color extraordinariamente claro, en realidad extrao en la gente de ojos azules". Por eso pens que con ilusiones y manas o sin ellas poda haber algo de cierto en los reniegos del anciano, porque la semejanza de esos ojos tan extraos slo poda ser consecuencia de una herencia gentica. Reconoci que era una mera conjetura, pero en todo caso ella no poda ignorar su propia impresin. Y como dijo Henri, esa mujer es mdica. De modo que sus sospechas dieron en el blanco observ JeanPierre, asintiendo con un gesto reflexivo. Cuando por la televisin lleg la noticia de que un anciano no identificado se haba suicidado en el teatro despus de gritar que usted era su hijo... bien, comprend que haba encontrado a Jodelle. 18
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Pero usted no lo encontr, Drew Latham. Encontr al hijo, no al padre a quien el hijo nunca conoci. Y entonces, dnde est ahora? Poco puedo agregar que usted ya no sepa, y lo que puedo decirle lo descubr esta noche gracias a las revelaciones de los nicos padres a quienes he conocido. Ellos me dijeron que Jodelle era un luchador de la Resistencia, bartono en la pera de Pars, que fue descubierto por los alemanes y enviado a un campo de concentracin, de donde supuestamente jams regres. Es evidente que volvi, y al parecer esa pobre alma cobr conciencia de sus propias dolencias y nunca revel su identidad. El actor hizo una pausa, y despus agreg con expresin melanclica y reflexiva: Me dio una vida privilegiada, y rechazo personalmente cualquiera de las ventajas de la existencia. Querido, seguramente te am mucho dijo Giselle. Pero tuvo que soportar mucho dolor y una terrible tortura. Lo buscaron. Hicieron todo lo posible para encontrarlo... podran haberlo sometido a tratamiento mdico. Dios, qu trgico despilfarro! JeanPierre mir al norteamericano. Y bien monsieur, que puedo decirle? No puedo ayudarlo mas de lo que yo mismo me he ayudado. Dgame exactamente lo que sucedi. Me enter de muy pocas cosas que all haba principalmente los acomodadores a la hora en que yo llegu no me sirvieron de mucho. La mayora dice que oy los gritos, y al principio crey que eran parte de las aclamaciones. Despus vieron a un anciano con las ropas en desorden que avanzaba por el corredor, gritando que usted era su hijo y sosteniendo en las manos un rifle; y mas tarde, volvi el arma contra el mismo y dispar. Eso fue mas o menos todo. No, hubo mas dijo Villier meneando la cabeza. Hubo un breve momento de silencio en el pblico, una pausa momentnea, ese gesto de asombro antes que comenzara la reaccin vocal. Entonces o claramente varias de las afirmaciones del anciano. "Te fracas, le fracas a tu madre... soy un intil, de nada sirvo. Solamente quiero que sepas que lo intent... lo intent pero fracas". Eso es todo lo que recuerdo, y Despus el caos. No tengo la mas mnima idea acerca de lo que quiso decir. Seor Villier, el sentido real debe estar en las palabras se apresur a decir Latham en tono enrgico. Y tuvo que ser algo tan fundamental para l, tan catastrfico, que rompi el silencio de una vida entera y lo enfrent. Un ltimo gesto antes de suicidarse, y algo tuvo que desencadenarlo. O el deterioro definitivo de una mente desequilibrada que se zambull en el abismo de una locura lisa y llana sugiri la esposa del actor. No lo creo discrepo amablemente el norteamericano. Estaba demasiado concentrado en su tema. Saba exactamente lo que estaba haciendo, lo que se propona hacer. Consigui ingresar en el teatro con un rifle oculto entre las ropas, lo cual fue no poca hazaa, y Despus esper hasta que terminase la representacin, y a que su esposo saliera a aceptar los aplausos de la multitud, no deseaba frustrar ese momento. Un hombre sumido en el frenes emocional de un acto de locura hubiera tendido a interrumpir la representacin, a concentrar en el mismo toda la atencin. Jodelle no hizo tal cosa. Una parte de su persona era demasiado racional, y haba en l cierto exceso de generosidad que no le permita incurrir en tales actos. Usted Tambin es psiclogo? pregunt Bressard. No mas que usted, Henri. Para ambos el objetivo final es estudiar el comportamiento y pronosticarlo si podemos, no es as? Entonces, usted afirma interrumpi Villier que mi padre, el padre natural a quien nunca conoc, calcul racionalmente los pasos de su propia muerte porque estaba motivado por algo que le sucedi. El actor se recost en el respaldo de su silln, frunciendo el entrecejo. En ese caso, debemos descubrir que era, verdad? No se como podremos llegar a eso. Ha muerto. Si un actor esta analizando a un personaje a quien debe infundir vida en escena o en un filme, y ese personaje supera los cliss de su propia imaginacin, tendr que estudiar la realidad, desarrollar los elementos disponibles, no es as? No se muy bien adonde quiere ir a parar. Hace muchos aos tuve que representar a un jeque beduino que era un asesino, un hombre muy antiptico que cruelmente mataba a sus enemigos porque crea que eran enemigos de Al. Su desempeo evocaba todos los cliss previsibles: el entrecejo satnico, el mentn afilado cubierto por 19
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una barba; los labios finos y perversos; los ojos mesinicos, me pareca que todo era tan trivial. De modo que fui a Jidda, me intern en el desierto... en condiciones muy cmodas, les aseguro... y conoc a varios jefes beduinos. No saba nada de lo que yo buscaba. Por cierto, eran fanticos religiosos, pero se trataba de individuos serenos y muy corteses, y crean sinceramente que lo que Occidente denominaba los crmenes rabes de sus antepasados estaban por completo justificados, porque esos antiguos enemigos en efecto eran enemigos de su Dios. Incluso explicaban que Despus de cada muerte sus antepasados oraban a Al pidiendo la liberacin eterna de sus enemigos. Haba una autntica tristeza en lo que segn ellos crean era una masacre necesaria. Comprenden lo que quiero decir? Esa obra fue llamada Le Carnage du Voile dijo Bressard. Usted se mostr soberbio en su actuacin, y se adue del filme, en perjuicio de los dos astros restantes. El principal crtico de Pars escribi que su maldad era tan pura, porque usted la adornaba con tan serena benevolencia. Por favor, Henric ya es suficiente. Todava no veo adonde apunta, seor Villier. Si lo que usted cree acerca de Jodelle... si lo cree usted es cierto, una parte de su persona estaba menos desequilibrada que lo de sus actos sugeriran. No es en realidad eso lo que usted esta diciendo? Si, as es. es lo que creo. Por eso estuve tratando de descubrirlo. Y un hombre as, sean cuales fueren sus dolencias, puede comunicarse con otros, con algunos semejantes igualmente infortunados, no le parece? Es probable, casi seguro. En ese caso, debemos partir de su realidad, de los ambientes en los que vivi. Y es lo que haremos, lo que yo har. Jean Pierre! exclamo Giselle. Que estas diciendo? Nuestra reposicin no incluye las matins. Solo un idiota podra representar a Coriolano ocho veces por semana. Tengo mucho tiempo libre. Y que? pregunto un inquieto Bressard, el entrecejo arqueado. Henri, como usted ha sugerido tan generosamente, soy un actor discreto, y tengo acceso a todas las roperas de Pars. El atuendo no ser problema, y un maquillaje exagerado ha sido siempre una de mis cualidades. Antes de su fallecimiento, monsieur Olivier y yo convinimos en que el maquillaje era un artificio deshonesto l habl del camalen, pero reconozco que era ms de la mitad de la batalla. Ingresar en el mundo en que vivi Jodelle, y quiz tenga suerte. Es inevitable que haya hablado con alguien, de eso estoy convencido. Esos ambientes dijo Latham, ese "mundo" que usted menciona es bastante srdido y puede ser violento, seor Villier. Si alguno de esos personajes cree que usted posee veinte francos, le rompern los huesos para quitrselos. Porto un arma y le dir sin exageracin que necesit mostrarla en cinco ocasiones diferentes durante las ltimas semanas. Asimismo, la mayora de esa gente acostumbra mantener cerrada la boca, y no simpatiza con los extraos que formulan preguntas. De hecho, los miran con intensa hostilidad. Yo no pude conseguir nada. Ah, pero usted no es actor, y para ser franco su francs podra mejorar mucho. Sin duda, usted merode por esas calles con su atuendo normal, con una apariencia general no muy distinta de la que vemos ahora. Bien... s. De nuevo le ruego que me perdone, pero un hombre bien afeitado con ropas bastante decentes y formulando una pregunta en un francs dudoso no puede inspirar confianza en los compinches que Jodelle tuvo en ese mundo. JeanPierre, basta! exclam la esposa del actor. Lo que ests sugiriendo es inadmisible! Al margen de mis sentimientos y tu seguridad, tu contrato en el teatro te prohbe correr riesgos fsicos. Dios mo, ni siquiera te permiten practicar esqu o jugar polo o pilotear tu avin! Pero no pienso esquiar ni andar a caballo ni volar en mi avin. Simplemente recorrer varios distritos de Pars para investigar la atmsfera. Es mucho menos riesgoso que viajar a Arabia Saudita para representar un papel de reparto en un filme. Merde! exclam Bressard. Eso es absurdo!
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Seor, no vine aqu para pedirle eso dijo Latham. Vine con la esperanza de que usted supiera algo que me ayudase. No sabe nada, y acepto eso. Mi gobierno puede contratar personas que hagan lo que usted est sugiriendo. En ese caso, sin falsa modestia sugiero que usted no conseguir la mejor ayuda profesional. Usted quiere lo mejor, no es as Drew Latham? O tan rpidamente olvid a su hermano? El sentimiento de ansiedad que se manifiesta en usted me dice que no es as. Sin duda l es un hombre excelente, un esplndido hermano mayor que le brind su ayuda, que lo gui. Y por supuesto, usted siente que le debe algo y que tiene que hacer todo lo posible por l. Estoy preocupado, s, pero eso es personal interrumpi con brusquedad el norteamericano. Soy un profesional. Lo mismo que yo, monsieur. Y debo al hombre a quien llamamos Jodelle tanto o ms que lo que usted le debe a su hermano. Quiz ms. Perdi a su esposa y a su primer hijo luchando por todos nosotros. Y despus remiti de manera trgica su propia existencia a un infierno al que ni siquiera podemos imaginar, con el propsito de asegurar mi triunfo en la vida. Oh, s, le debo mucho... profesional y personalmente. Y tambin a la mujer, a la joven actriz que fue mi madre natural, y al nio cuyo nombre de pila ostento, el hermano mayor que pudo haberme guiado. Mi deuda es considerable, Drew Latham, y usted no me impedir que salde por lo menos una parte. Ninguno de ustedes podr hacerlo... Tenga la bondad de venir aqu maana al medioda. Estar preparado y habr completado todos los arreglos. Latham y Henri Bressard salieron de la imponente residencia de Villier en el Parc Monceau y se dirigieron al automvil oficial. No necesito decirle que nada de todo esto me agrada afirm el francs. Lo mismo digo coincidi Drew. Es posible que sea un magnfico actor, pero este asunto lo sobrepasa. Que lo sobrepasa? Por qu? Por mi parte, sencillamente no me agrada que se zambulla en los bajos fondos de Pars, donde si lo identifican puede ser atacado para robarlo o incluso pueden secuestrarlo para pedir rescate. Y me parece que usted est diciendo otra cosa. De qu se trata? No estoy seguro. Llmelo instinto. En efecto, algo le sucedi a Jodelle, y algo mucho ms grave que lo que se desprende de la escena en que un anciano se suicida en presencia del hijo al que nunca reconoci. El acto mismo implic un sentimiento definitivo de desesperacin. Saba que estaba derrotado, irrevocablemente derrotado. S, escuch las palabras de JeanPierre dijo Bressard mientras Latham abra la portezuela del lado del cordn. El anciano grit que haba fracasado; que haba probado pero fracasado. Pero, qu haba probado? En qu fracas? De qu se trataba? Quiz el fin de su propio camino replic Henri, mientras pona en marcha el automvil y enfilaba hacia el centro de la calle. La conciencia de que al fin el enemigo estaba fuera de su alcance. Para saber eso, para saberlo con absoluta certeza, tuvo que haber encontrado a ese enemigo, y despus comprendido que l mismo era impotente. Saba que lo crean loco, que ni Pars ni Washington lo consideraban confiable, y que haba sido rechazado por los tribunales. De modo que sali por propia cuenta para encontrar a su enemigo, y cuando lo hall... bien, all sucedi algo. Lo obligaron a detenerse en seco. Si se fue el caso, en lugar de limitarse a frustrarlo, por qu no lo mataron? No podan. Porque si llegaban a eso, habra muchas preguntas. Deban mantenerlo vivo hasta que muriese, y a su edad y en vista de su estado el desenlace no se encontraba lejos; era uno de tantos borrachos, un hombre que a cada momento desvariaba. Pero si lo asesinaban, sus absurdas acusaciones podan parecer ms verosmiles. Las personas como yo podan comenzar a investigar, y su enemigo no puede darse ese lujo. Vivo no significaba nada asesinado era otra cosa. Amigo mo, no veo cmo todo lo que usted dice se relaciona con JeanPierre. Los enemigos de Jodelle, el grupo francs que segn creo est unido con el movimiento nazi de Alemania, se oculta muy bien, pero tienen ojos y odos en la superficie. Si el viejo estableci contacto, lo menos que harn seguirlo hasta el momento del suicidio. Y estarn atentos a la posibilidad de que alguien formule preguntas relacionadas con l. Si hay un mnimo de verdad en lo que Jodelle afirm, tampoco pueden tolerar eso... Y eso me lleva de vuelta al archivo de la OSI que desapareci. Lo robaron por un motivo. 21
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Entiendo dijo Bressard, y ahora me opongo definidamente a la participacin de Villier. Har todo lo posible para impedir su intervencin; Giselle nos ayudar. Ella es tan voluntariosa como su esposo, y l la adora. Tal vez usted no estaba escuchando hace un rato. Dijo que ninguno de nosotros podra detenerlo. Y le aseguro, Henri, que no estaba representando una comedia. Hablaba en serio. Coincido, pero usted ha incorporado otra incgnita a la ecuacin. Lo consultaremos con la almohada, en el supuesto de que cualquiera de nosotros pueda dormir... Todava tiene su piso en la rue du Bac? S pero quiero pasar primero por la embajada. Necesito Hablar con una persona de Washington mediante una lnea segura. Nuestro propio transporte me llevar de regreso a casa. Como desee. Latham us el ascensor para descender al complejo instalado en el subsuelo de la embajada, y atraves caminando un corredor blanco, iluminado por nen, que llevaba al centro de comunicaciones. Insert su tarjeta plstica de acceso en el receptculo de seguridad; hubo un breve y spero zumbido, se abri la pesada puerta y Latham entr. La espaciosa habitacin refrigerada y con aire acondicionado, como el corredor, era un ambiente absolutamente blanco, y la panoplia de equipos electrnicos estaba distribuida a lo largo de tres paredes; el metal reluca, y un silln giratorio apareca cada metro y medio frente a su propia consola. Pero a causa de la hora estaba ocupado nicamente un silln; el movimiento era menor entre las dos y las seis de la maana, hora de Pars. Veo que se instal en el cementerio, Bobby dijo Drew al nico ocupante que se hallaba en la sala. Est a cargo de la guardia? En realidad, me agrada replic Robert Durbane, un especialista en comunicaciones de cincuenta y tres aos, y principal funcionario del centro de comunicaciones de la embajada. Mi gente cree que soy una persona excelente y por eso me hago cargo de este turno; se equivoca, pero yo les aclaro las cosas. Qu le parece mi trabajo, eh? Durbane exhibi un ejemplar doblado del Times de Londres, cuya pgina mostraba las famosas palabras cruzadas del peridico, y el letal doble acrstico. Afirmo que eso es agregar el masoquismo al deber dijo Latham, y se acerc a la silla que estaba a la derecha del operador. Yo no puedo hacer ninguna de las dos cosas, y ni siquiera lo intento. Usted y el resto de los jvenes. Sin comentarios, seor miembro del Sospecho que esa observacin incluye cierto ingrediente de maldad. En ese caso, camine calzado con sandalias... Que puedo hacer por usted? Quiero hablar con Sorenson utilizando el mezclador. No se comunic con usted hace una hora? No estuve en casa. Encontrar su mensaje... pero es extrao, hablo como si hubiese estado conversando con usted. En efecto, conversamos, pero eso fue hace casi tres horas. Utilice el telfono rojo que est en la caja. Durbane seal con un gesto un cubculo de vidrio empotrado sobre la cuarta pared, las lminas de vidrio elevndose hasta el techo. La "caja", como se la denominaba, era un rea segura a prueba de ruidos, donde podan celebrarse conversaciones confidenciales sin ser escuchado. El personal de la embajada agradeca la existencia del artefacto; nadie poda obligarlos a revelar lo que no saban. Ya se enterar cuando est funcionando el mezclador agrego el especialista. Eso espero dijo Drew, refirindose a los sonidos discordantes que presidan al spero zumbido de la lnea, la seal de que el mezclador estaba funcionando. Se levant del silln, camin hacia la gruesa pared de vidrio de la caja, y entr. Haba una ancha mesa de frmica en el centro, con un telfono rojo, anotadores, lpices y un cenicero. En la esquina de ese recinto especial haba una mquina destructora de papel, cuyo contenido era quemado cada ocho horas, lo cual era ms frecuente que lo necesario. Latham se sent en la silla frente al escritorio, y dispuso el cuerpo de tal modo que diera la espalda al personal que operaba en las consolas; la seguridad mxima inclua el temor a la lectura de los labios, un asunto del cual todos se rean hasta que un topo sovitico fue 22
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descubierto en la sala de comunicaciones de la embajada en la culminacin de la Guerra Fra. Drew descolg el auricular y esper; ochenta y dos segundos despus apareci la letana de chasquidos y zumbidos, y despus lleg la voz de Wesley T. Sorenson, director de Operaciones Consulares. Dnde demonios estuvo? pregunt Sorenson. Despus que usted autoriz mi contacto con Henri Bressard, y prometi informar, fui al teatro, y despus llam a Bressard. Me llev a la casa de Villier, en el Parc Monceau. Acabo de regresar. Entonces, sus proyecciones acertaron? Absolutamente. Santo Dios...! El anciano era realmente el padre de Villier? Confirmado por el propio Villier, que lo supo por... como l mismo dijo... los nicos padres que hasta aqu haba conocido. En vista de las circunstancias, qu terrible impresin! De eso tenemos que hablar, Wes. La impresin determin en nuestro famoso actor un enorme sentimiento de culpa. Est decidido a usar sus cualidades especficas y a sumergirse en los bajos fondos para establecer contacto con los amigos de Jodelle, tratar de saber si el anciano revel a alguien adonde estuvo yendo los ltimos das, a quin pensaba encontrar, y qu se propona hacer. Su teatro de operaciones lo interrumpi Sorenson. Su teatro de operaciones, si las proyecciones que usted formul son exactas. Tenan que serlo... si yo estaba en lo cierto. Pero ese teatro de operaciones exiga que usramos nuestros propios recursos, y no los de Villier. Y usted acert. Felicitaciones. Me ayudaron, Wes, principalmente la esposa del ex embajador. Pero usted la encontr, y nadie ms lo hizo. No creo que nadie ms tenga un hermano en una situacin tan difcil como el mo. Comprendo. Y bien, cul es su problema? La decisin de Villier. Trat de inducirlo a que abandonase el asunto, pero no pude, no puedo y no creo que nadie pueda. Por qu quiere disuadirlo? Tal vez l pueda saber algo. Por qu necesitamos interferir? Porque quien provoc el suicidio de Jodelle lo empuj a adoptar esa decisin. No s cmo lo hicieron, pero lograron convencerlo de que haba perdido la batalla, de que estaba acabado, de que el anciano ya nada poda hacer. Desde el punto de vista psicolgico eso parece razonable. Su obsesin no poda volcarse en un fin til, y deriv hacia el suicidio. Y bien? Quienes sean los culpables, ciertamente continuarn actuando despus del suicidio. Como dije a Bressard, no pueden darse el lujo de abstenerse. Si alguien, cualquiera sea su identidad, aparece y formula preguntas acerca de Jodelle... bien, si sus enemigos son quienes yo creo que son, ese investigador no tendr mucho *futuro en este mundo. Se lo dijo a Villier? No precisamente con esas palabras, pero le aclar que lo que l deseaba hacer era sumamente peligroso. En resumen, me dijo que me fuese al infierno. Afirm que deba a Jodelle tanto o incluso ms que lo que yo debo a Harry. Hemos convenido en que volver a su casa maana a medioda. Dice que estar preparado y que me esperar. Aclrele bien cul es la situacin orden Sorenson. Si de todos modos insiste, djelo actuar. Deseamos que la posible interrupcin de su vida recaiga sobre nuestra conciencia? Las decisiones duras reciben ese nombre porque no son fciles. Usted quiere encontrar a Harry, y yo quiero encontrar un cncer maligno que est agravndose en Alemania. Me agradara encontrar las dos cosas dijo Latham. Por supuesto. A m tambin. De modo que si su actor quiere representar, no se lo impida. Deseo que lo protejan. Es natural, un actor muerto no puede decirnos lo que lleg a conocer. Colabore con el Deuxime, son muy eficaces en esa clase de cosas. En el curso de una hora hablar con Claude Moreau. Es el jefe del Bureau y a esa hora ya estar en su oficina. Trabajos juntos en Estambul; era 23
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el mejor agente de campo que la inteligencia francesa tuvo nunca, un tipo de jerarqua mundial, para ser exacto. Le dar lo que usted necesite. Se lo digo a Villier? Latham, soy un veterano, y quiz eso convenga y quiz perjudique, pero creo que si usted quiere organizar una operacin debe dar todos los pasos necesarios. Villier debe ser informado; por supuesto, de ese modo aumenta el riesgo, y eso Tambin tiene que aclarrselo. Pero preferimos que l adopte su decisin con conocimiento de causa. Me alegro de que opinemos lo mismo. Gracias por todo. Drew, yo vine del fro, pero cierta vez estuve donde usted est ahora. Es un repulsivo juego de ajedrez, sobre todo cuando los peones pueden ser sacrificados. Las seales nunca desaparecen del todo, se lo aseguro. Y son la materia prima de nuestras pesadillas. Todo lo que dicen acerca de usted es verdad, no es as? Incluso afirman que usted prefiere que los que estamos en la primera lnea de fuego lo llamen por su nombre de pila, La mayor parte de lo que dicen que yo hice es completamente exagerado afirm el director de Operaciones Consulares, pero cuando yo estaba en el frente, si yo hubiera podido hablar con mi jefe llamndolo Bill o George o Stanford o simplemente Casey, creo que las comunicaciones hubieran sido ms francas y sinceras. Eso es lo que deseo de ustedes. La expresin "seor director" es un obstculo. Tiene razn. Lo s. De modo que en definitiva, haga lo que sea necesario. Latham sali de la embajada y camin por la avenida Gabriel, en direccin al automvil blindado con chapa diplomtica que lo esperaba, y que lo llevara a su apartamento en la rue du Bac. Era un Citron sedn con los asientos traseros demasiado angostos, de modo que Latham prefiri sentarse adelante, al lado del infante de marina que manejaba. Conoce la direccin? pregunt. Oh, s, seor. Por supuesto, la conozco. El fatigado Drew mir de reojo al hombre; el acento era inequvocamente norteamericano, pero la unin de las palabras le pareci extraa. O se trataba slo de que su fatiga era tal que el odo estaba jugndole bromas pesadas. Cerr los ojos, no supo por cunto tiempo, agradeciendo esa sensacin de vaco, un vaco absoluto que ocupaba toda su visin interior. Por lo menos durante varios minutos pudo contener del sentimiento de ansiedad. Necesita el respiro, y lo reciba de buen grado. De pronto, cobr conciencia del movimiento, de las sacudidas de su cuerpo en el asiento. Abri los ojos, el conductor estaba acelerando al atravesar un puente como si participara en una carrera en Le Mans. Latham habl: Eh, amigo, no llego tarde a ninguna parte. Deje el acelerador, por favor. Tut mir... lo siento, seor. Qu? Cruzaron a toda velocidad el puente y el infante de marina desvi el automvil hacia una calle oscura y poco conocida. Entonces Latham comprendi; no estaban cerca de la rue du Bac, ni cosa parecida. Drew grit: Qu demonios est haciendo? Cortando camino, seor. Tonteras! Detenga este condenado automvil! Neim! grit el hombre con uniforme de infante de marina. Amigo, usted va adonde yo lo llevo! El conductor extrajo una automtica de su tnica y apunt al pecho de Latham. Usted no me da rdenes, yo se las doy! Cristo, usted es uno de ellos. Hijo de perra, usted es uno de ellos! Usted hablar con otros, y despus se ir! De modo que es verdad, eh? Estn en todos los rincones de Pars... Und England, und die Vereinigten Staanten, und Europa!... Sieg Heil! Al demonio con eso dijo con voz neutra Drew, y bajo la proteccin de las sombras deslizo la mano detrs del arma, mientras su pie izquierdo se clavaba en el pedal de freno del Citron. Qu le parece una sorpresa estilo blitzkrieg? Dicho esto, Latham hundi el pie izquierdo en el pedal de freno, y simultneamente descarg la mano izquierda sobre el codo derecho de su presunto 24
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aprehensor. El arma giro en las manos del neonazi; Drew la aferr y disparo a la rodilla derecha del conductor, mientras el vehculo se estrellaba en la esquina del edificio. Usted pierde! dijo sin aliento Latham, mientras abra la portezuela y aferraba la tnica del hombre. Sali del vehculo, mnimo arrastr al individuo sobre el asiento, y lo arroj al pavimento. Estaban en uno de los distritos fabriles de Pars, con sus establecimientos de dos y tres pisos, abandonados ahora por el resto de la noche. Ms all de los faroles callejeros, la nica luz provena de los faros del Citron deteriorado. Pero era suficiente. Usted hablar conmigo, compaero dijo Latham al falso marino acurrucado sobre el pavimento, gimiendo y aferrndose la pierna herida, o la prxima bala le atravesar las dos manos con las cuales se sujeta la rodilla. Las manos baleadas nunca se recuperan del todo. Y la vida en esas condiciones es muy desagradable. Nein! Nein! No dispare! Por qu no? Usted pensaba matarme, o por lo menos eso me dijo. Recuerdo claramente que habl de mi "desaparicin". Yo soy mucho ms bondadoso. No lo matar. Sencillamente lo dejar que viva una vida muy desagradable. Despus de sus manos, me ocupar de los pies... Quin es usted y cmo consigui ese uniforme y el automvil? Hable! Tenemos uniformes... amerikanische, franzsische, englische. El automvil, el vehculo de la embajada. Dnde est el hombre cuyo lugar usted ocup? Le dijeron que no viniese... Quin se lo dijo? No lo s! Trajeron el automvil. La Schlussel quiero decir la llave estaba puesta. Ordenaron que me ocupase de usted. Quin se lo orden? Mis superiores. La gente que yo deba ir a ver? Quines son? Deme algunos nombres. Ahora. No conozco nombres! Nos identificamos con cdigos, nmeros y letras. Y usted cmo se llama? Drew se inclin sobre el impostor, y el can del arma presion sobre la mano que sujetaba la rodilla ensangrentada. Erich Hauer, lo juro! Su nombre cifrado, Erich. Si no me lo dice, convendr que se olvide de sus manos y sus pies. CZulfdoce. Habla mucho mejor ingls cuando no est muy asustado, estimado Erich... Adonde me llevaba? A cinco o seis avenidas de aqu. Sabra donde es gracias a los Scheinwerfer.. Qu? Los faros. Deba verlos encendidos en una calle estrecha, hacia la izquierda. Qudese donde est, pequeo Adolfo dijo Latham, incorporndose y acercndose a la portezuela del automvil, el arma siempre apuntando al alemn. Con movimientos torpes se instal en el asiento delantero, y su mano izquierda se desliz bajo el tablero, hasta que encontr el telfono del automvil que tena una lnea directa con la embajada. Como el mecanismo de trasmisin estaba en el bal, era probable que el artefacto funcionara. As era. Drew dirigi una rpida mirada a su prisionero, y presion cuatro veces en rpida sucesin el botn que marcaba el cero. La seal de una emergencia. Embajada de Estados Unidos dijo la voz de Durbane en el telfono. Est en la categora Cero Cuatro. Est grabando, adelante! Bobby, soy Latham... Ya lo s, lo tengo en la grilla. Por qu la seal de alarma? Camos en una trampa. Yo iba camino a una ejecucin inmediata, cortesa de nuestra pesadilla nazi. El infante de marina que conduca el automvil era falso; algn miembro del grupo de transportes prepar esta trampa. Verifique toda la unidad! Cristo, est bien? 25
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Solo un poco conmovido; tuvimos un accidente y al nazi no le fue demasiado bien. En fin, lo tengo en el cuadro. Enviar una patrulla... Sabe dnde estamos exactamente? Por supuesto. Bobby, enve dos patrullas, una armada para la autodefensa. Est loco? Esto es Pars, territorio francs! Yo me encargar de los detalles. Es una orden de Operaciones Consulares... A cinco o seis calles al sur, sobre la izquierda, hay un automvil estacionado en una calle lateral, con los faros encendidos. Tenemos que apoderarnos de ese automvil y de la gente que lo ocupa. Quines son? Entre otras cosas, mis verdugos... No tenemos tiempo, Bobby. Obedezca! Latham devolvi el telfono a su receptculo y sali del automvil para acercarse a Erich Hauer, el hombre que poda llevarlos a identificar a cien de sus compaeros en Pars y fuera de la ciudad, al margen de que lo supiera o no. Los productos qumicos abriran las puertas de su mente; eso era fundamental. Drew le aferr las piernas y el hombre grit de dolor. Por favor...! Cllese, cerdo. Usted me pertenece, comprende? Empiece a hablar, y entonces despus lo tratar mejor. No s nada. Soy solamente CZulf, qu ms puedo decir? Eso no alcanza! Tengo un hermano que fue a investigarlos, canallas; me dijo que era el ltimo tramo de un recorrido difcil, y yo le cre. De modo que usted me dir ms, mucho ms, antes de que termine mi interrogatorio. Le doy mi palabra, querido Erich, realmente usted no querr tener dificultades conmigo. De pronto, en la calle oscura y desierta apareci un sedn negro que dobl en la esquina a gran velocidad. Aminor rpidamente la marcha, y en ese momento comenz el tiroteo; una letal sucesin de disparos, que anunciaban la muerte para todo lo que se cruzara en su camino. Latham trat de arrastrar al nazi para dejarlo bajo la proteccin del automvil blindado con chapa diplomtica; no pudo hacerlo y al mismo tiempo salvarse l mismo. Mientras el sedn se alejaba, volvi los ojos hacia su prisionero. Erich Hauer, el cuerpo acribillado, la cara cubierta de sangre, estaba muerto. El nico hombre que poda suministrar por lo menos algunas respuestas haba desaparecido. Dnde estaba el resto, y cunto tiempo tardaran en encontrarlo?
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La noche haba terminado, y las primeras luces asomaban por el este mientras el fatigado Latham ocupaba el pequeo ascensor que lo llevaba a su apartamento del quinto piso de la rue du Bac. Normalmente, habra utilizado la escalera, basndose en el concepto de que le convena hacer un poco de ejercicio fsico; pero ahora no aceptaba la idea; apenas poda mantener abiertos los ojos. Las horas entre las dos y las cinco y media de la madrugada haban estado concentradas en las tareas diplomticas urgentes, y Drew haba tenido que reunirse con cierto Claude Moreau, jefe del poderoso y secreto Deuxime Bureau. Haba llamado nuevamente a Sorenson, de Washington, para pedirle que se comunicase con el funcionario de la inteligencia francesa a esa hora, y lo convenciera de que acudiese inmediatamente a la Embajada de Estados Unidos. Moreau era un hombre de mediana edad, moderada corpulencia y cabeza calva, cuyo cuerpo llenaba su traje como si se dedicara a levantar pesas buena parte del da. Tena un despreocupado humor galo, que a veces mantena la perspectiva de las cosas cuando stas amenazaban descontrolarse. La posible prdida del control lleg primero con la inesperada aparicin de un furioso y asustado Henri Bressard, primer secretario de Relaciones Exteriores de la Repblica de Francia. Qu demonios est sucediendo? pregunt Bressard, mientras entraba en la oficina del embajador, sorprendido por la presencia de Moreau, pero aceptndola. Allo, Claude dijo retornando al francs. No me asombra del todo verlo aqu. En anglais, Henri... Monsieur Latham nos entiende, pero el embajador todava est asistiendo a las clases de la Berlitz. Ah, el tacto diplomtico norteamericano! Eso lo entend, Bressard dijo el embajador Daniel Courtland, que ocupaba un asiento detrs de su escritorio, y estaba vestido con bata y calzado con pantuflas, y en efecto, trato de aprender bien el francs. Francamente, prefera el cargo en Estocolmo hablo muy bien el Sueco pero otros opinaron de distinto modo. De manera que tendrn que soportarme, como yo debo soportarlos. Me disculpo, seor embajador. Ha sido una noche difcil... Trat de llamarlo, Drew, y cuando lo nico que consegu fue la voz de su contestador, supuse que an estaba aqu. Hubiera debido encontrarme en casa hace una hora. Y por qu usted se encuentra aqu? Por qu tena que verme? Todo est en el informe de la Sret. Insist en que la polica los llamase y... Qu sucedi? intervino Moreau. Enarc el entrecejo. Su ex esposa seguramente no est adoptando una actitud hostil. En definitiva, su divorcio tuvo cierto sesgo amistoso. No estoy seguro de que desee su intervencin. Lucille puede ser bastante perversa, pero no es estpida. Esta gente lo era. Qu gente? Despus que dej aqu a Drew, fui a mi apartamento en la Montaigne. Como ustedes saben, uno de los escasos privilegios de mi cargo es el espacio para estacionar reservado a los diplomticos frente al edificio. Comprob sorprendido que el lugar estaba ocupado, y para aumentar mi irritacin, cerca haba otros espacios libres. Entonces vi que haba dos hombres sentados adelante, y el conductor hablaba por telfono, lo cual no es precisamente una escena normal a las dos de la madrugada, sobre todo cuando el conductor tendra que pagar una multa de quinientos francos por estacionar donde lo hizo sin placa oficial ni el emblema del Quai d'Orsay en el parabrisas. Como siempre dijo Moreau, moviendo la cabeza en un gesto apreciativo, su inclinacin diplomtica para presentar un hecho con cierto grado de percepcin y suspenso es evidente, pero por favor, Henri, al margen del insulto personal a usted mismo, qu sucedi? Los canallas comenzaron a disparar sobre m! Qu? Latham peg un respingo en su asiento. Ya me oyeron! Por supuesto, mi vehculo est protegido ante esos ataques, de modo que retroced de prisa, y despus les ech el auto encima, y empuj hacia el cordn el vehculo que usaban. Y entonces? exclam el embajador Courtland, que ahora se haba puesto de pie. 27
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Los dos hombres descendieron por el lado opuesto del coche, y huyeron. Con el corazn latindome fuertemente, llam a la polica por el telfono de mi automvil, reclamndoles que avisaran a la Sret. Usted es todo un personaje dijo en voz baja el asombrado Drew. Les ech el coche encima mientras le disparaban? Las balas no pudieron perforar ni siquiera el vidrio. Crame, algunas pueden... por ejemplo, los proyectiles encamisados. De veras? Bressard palideci. Usted tiene razn, Henri dijo Moreau, asintiendo de nuevo, su ex esposa hubiera sido mucho ms eficiente. Ahora, tratemos de recuperar la calma y veamos lo que nuestro valeroso hroe ha conseguido. Tenemos el vehculo, el nmero de la licencia y sin duda varias docenas de huellas digitales que sern entregadas inmediatamente a Interpol. Yo lo saludo, Henri Bressard. De modo que hay balas que pueden penetrar en los automviles blindados? La relacin entre el suicidio de Jodelle y el encuentro ulterior en la casa de Villier, frente al Parc Monceau, era demasiado evidente. Unida al ataque contra Latham, la situacin exiga varias decisiones: Bressard y Drew recibiran las veinticuatro horas la proteccin dispensada por el Deuxime el francs de modo evidente, Latham con ms discrecin, por su propio pedido. Que era la razn por la cual el automvil sin identificacin del Deuxime permanecera en la calle, frente al edificio en que viva Drew, hasta que llegasen auxilios, o el norteamericano apareciera por la maana, lo que sucediese primero. Finalmente, de ningn modo se permitira que JeanPierre Villier, que tambin recibira proteccin merodease por los distritos ms srdidos de Pars buscando sospechosos. Yo mismo se lo dir con absoluta claridad seal Claude Moreau, jefe del Deuxime Bureau. Villier es una preciada posesin de Francia!... Adems, mi esposa me matara o cometera muchsimas infidelidades en nuestra propia cama si permitiese que le sucediera algo. Las dudas inquietantes acerca del equipo de transporte de la embajada se resolvieron muy pronto. El despachante era un sustituto a quien nadie conoca, pero lo haban aceptado en el turno de la noche a causa de sus credenciales. Haba desaparecido minutos despus que el automvil de Latham se alej por la avenida Gabriel. Un norteamericano de habla francesa que viva en Pars haba sido reclutado por el movimiento nazi. Las horas que precedieron al alba estuvieron consagradas a interminables anlisis de la situacin a quin incluir y a quin excluir. En tanto prioridad tambin hubo extensas conversaciones en el telfono con mezclador entre Moreau y Wesley Sorenson, en Washington. Los dos especialistas en inteligencia ultra secreta parecan profesionales de las artes ms siniestras, creadores de un territorio especial de actividades clandestinas. Drew aprob lo que estaba oyendo. Era eficaz, no tan framente intelectual como su hermano Harry, pero sin duda superior cuando se trataba de adoptar decisiones rpidas y utilizar la capacidad fsica. Pero Moreau y Sorenson eran maestros en el engao y la infiltracin; haban sobrevivido a la masacre indita de espas durante los momentos ms sangrientos de la Guerra Fra. Drew poda aprender de estos hombres, incluso mientras ellos lo programaban. Latham sali del ascensor con los movimientos lentos propios Del hombre abrumado por la fatiga, y camin por el corredor hasta su apartamento. Cuando quiso insertar la llave, clav los ojos en la cerradura. Pero no la encontr! En cambio, en su lugar haba un crculo vaco. Toda la cerradura haba sido extirpada quirrgicamente, mediante un rayo lser o una sierra de mano en miniatura accionada con electricidad. Toc la puerta; se abri fcilmente, y entonces Latham pudo ver el desorden de la habitacin. Extrajo la automtica de la cartuchera, y avanz con movimientos lentos y cautelosos. Su apartamento era un desastre; con un cuchillo haban tajeado todos los tapizados. Los almohadones estaban desgarrados, y el relleno haba sido arrancado; los cajones estaban fuera de sus lugares, y haban volcado el contenido en el piso. Suceda lo mismo en los dos dormitorios, los guardarropas, la cocina, los cuartos de bao y en especial su estudio, donde incluso haban tajeado las alfombras. El amplio escritorio estaba literalmente destrozado, y los atacantes haban buscado escondrijos ocultos donde podan disimularse los papeles secretos. La destruccin era abrumadora; nada era como haba sido. Y en su agotamiento, Latham no quiso pensar en eso; necesitaba descanso y sueo. Consider un breve momento la destruccin y su carcter ilgico; los materiales confidenciales estaban en la caja fuerte de su oficina, instalada en el segundo piso de la 28
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embajada. Los enemigos del anciano Jodelle ahora eran sus enemigos tendran que haberlo adivinado. Revis uno de sus armarios, y lo divirti el hecho de hallar un objeto que los intrusos hubieran debido llevar o destrozar si hubiesen sabido lo que era. La barra de acero de cuarenta centmetros de longitud tena amplios protectores de caucho en cada extremo. Cada protector esconda un mecanismo de alarma. Cuando Latham viajaba y se instalaba en las habitaciones de los hoteles, invariablemente aplicaba el artefacto contra la puerta y el piso, y para activar las alarmas imprima un movimiento giratorio a los cierres. Si la puerta contra la cual estaba el artefacto se abra desde afuera, el objeto comenzaba a emitir una serie de silbidos muy estridentes, que impresionaban de tal modo al intruso que sala huyendo. Drew llev la barra de acero a la puerta sin cerradura, activ las alarmas, y despus de depositarla en el piso la apoy en un panel ms bajo. Latham se acerc al dormitorio destruido, despleg una sbana sobre el colchn destrozado, se quit los zapatos y se acost. Poco despus estaba durmiendo, y unos minutos ms tarde llam el telfono. Desorientado, Latham sali de la superficie desordenada de la cama, y aferr el aparato situado en la mesa de noche. S?... Hola? Es Courtland, Drew. Lamento llamarlo a esta hora, pero es necesario. Qu sucedi? El embajador alemn... Saba lo que sucedi esta noche? En absoluto. Sorenson lo llam desde Washington, y parece que formul una protesta muy enrgica. Poco despus, Claude Moreau hizo lo mismo. Verdaderos profesionales. Y ahora? El embajador Heinrich Kreitz vendr aqu a las nueve de la maana. Sorenson y Moreau desean que usted tambin asista. No slo para corroborar los informes, sino sin duda para protestar enrgicamente en vista del ataque personal que sufri. Esos dos espas veteranos estn organizando un ataque de pinzas, verdad? No tengo la ms mnima idea de lo que usted quiere decir. En la Segunda Guerra Mundial fue una estrategia alemana. Cerrarse sobre el enemigo por los dos lados, presionndolo de modo que deba huir al norte o al sur o al este o al oeste. Si elige mal, est acabado, y eso sucede porque todos los puntos estn cubiertos. Drew, no soy militar, pero en realidad no creo que Kreitz sea un enemigo. No, no lo es. De hecho, es un hombre que posee conciencia histrica. Pero ni siquiera l sabe quin forma parte de su personal aqu, en Pars. Ms vale que alguien agite las aguas, y eso es lo que Sorenson y Moreau desean que l haga. A veces creo que ustedes hablan un idioma distinto del mo. Oh, as es, seor embajador. Se lo llama enturbiar las cosas para poder negar toda responsabilidad. Podra decirse que es nuestra lengua franca. Usted ya no sabe lo que dice. Estoy mortalmente cansado. Cunto tiempo necesita para llegar desde su apartamento a la embajada? Primero debo ir al garage donde guardo mi coche... Ahora est usando un vehculo del Deuxime lo interrumpi Courtland. Disculpe, lo haba olvidado... Segn la intensidad del trnsito, alrededor de quince minutos. Son las seis y diez. Dir a mi secretaria que lo despierte a las ocho y media de modo que usted pueda llegar aqu a las nueve. Vaya a descansar un poco. Tal vez debera informarle lo que sucedi... Era demasiado tarde; el embajador cort la comunicacin. No importaba, pens Latham. Courtland querra detalles, y prolongara la conversacin. Drew se arrastr hasta la cama, y al fin consigui devolver a su lugar el telfono. Lo nico bueno que result de la noche fue el hecho de que l pasara una semana, o todo el tiempo que se necesitaba para reparar su apartamento, en un excelente hotel, y Washington pagara la cuenta. 29
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El planeador blanco descendi airosamente en el valle de la Fraternidad, aprovechando las corrientes cruzadas del final de la tarde. Despus de aterrizar, fue arrastrado inmediatamente y puesto bajo la proteccin de un cobertizo de lminas verdes. Las cabinas de pliegues de la popa y la proa del artefacto se abrieron enseguida; el piloto, ataviado con overol blanco, surgi del primero, y su pasajero de mucha ms edad del segundo. Komm dijo el aviador, sealando una motocicleta con sidecar. Zum Krankzenhaus. S, por supuesto replic el civil en alemn, volvindose y extrayendo del planeador un valijn mdico de cuero negro. Supongo que el doctor Kroeger est aqu agreg, mientras ascenda al sidecar y el piloto se instalaba en la moto y pona en marcha el motor. No lo s, seor. Mi obligacin es nicamente llevarlo a la clnica mdica. No conozco ningn nombre. Entonces, olvide que mencion uno. No o una sola palabra, seor. La motocicleta avanz por uno de los corredores protegidos por las lminas verdes, y despus de doblar varias veces, aceler por el valle en direccin al extremo norte de la planicie. All, tambin protegida por las lminas verdes, estaba la habitual estructura de una planta, pero ahora un poco distinta. Si las restantes estructuras en esencia estaban construidas con madera, sta era ms pesada, ms slida bloques de ceniza asegurados con concreto con un enorme grupo de generadores en el extremo sur; de all parta un zumbido constante, grave y permanente. Doctor, no puedo entrar all dijo el piloto, mientras detena la motocicleta frente a la puerta de acero gris. Lo s, joven, y ya me explicaron lo que debo hacer. Digamos de pasada que partir por la maana, apenas amanezca. Supongo que usted lo sabe. S, lo s, seor. En ese momento soplan los mejores vientos. Entiendo que es as. El mdico descendi del sidecar; el aviador se alej rpidamente mientras el pasajero caminaba hasta la puerta, elevaba los ojos hacia la lente de la cmara un poco ms arriba, y presionaba el botn redondo y negro que estaba al costado de la estructura. El doctor Hans Traupman, respondiendo a las rdenes del general von Schnabe. Treinta segundos despus abri la puerta un hombre de alrededor de cuarenta aos, vestido con el atuendo blanco tpico de los hospitales. Herr Doctor Traupman, qu agradable volver a verlo dijo con entusiasmo. Han pasado varios aos desde las clases de Nuremberg. Bienvenido! Danke, pero ojal hubiese un modo menos difcil de llegar aqu. La aproximacin a travs de la montaa le camina kilmetros y kilmetros, y la nieve resulta es el precio... Venga, beba un jarro de cerveza Despus, le mostraremos los progresos que hemos desagradara todava ms, se lo aseguro. Uno ms pesada a medida que se interna. El secreto y descanse unos minutos mientras charlamos. realizado. Le aseguro que todo esto es notable!
Las bebidas despus, y charlaremos mientras observamos replic el mdico visitante. Tengo una larga reunin con von Schnabe lo cual no es una perspectiva agradable y deseo aprender todo lo que est a mi alcance y con la mayor rapidez posible. l pedir opiniones, y me har responsable de lo que yo diga. Por qu se me excluye de esa reunin? pregunt resentido el mdico ms joven, mientras ambos se sentaban en la antesala de la clnica. Gerhardt, l cree que usted se muestra demasiado entusiasta. Admira esa actitud, pero no le inspira confianza. Dios mo, quin conoce el proceso mejor que yo? Yo lo desarroll! Con el mayor respeto, Traupman, sta es mi especialidad, no la suya. Yo lo s y usted lo sabe, pero nuestro general que no es mdico no puede entenderlo. Soy neurocirujano, y gozo de cierta reputacin en las operaciones de crneo; por consiguiente, l se dirige a esa reputacin, no al conocimiento real. De modo que convnzame... Por lo que entiendo, de acuerdo con la opinin que usted formul, tericamente es posible modificar el proceso de pensamiento sin apelar a las drogas o a la hipnosis, una teora que roza los elementos parapsicolgicos de la ciencia ficcin... aunque por otra parte lo mismo poda decirse de los transplantes de corazn y de hgado no hace mucho tiempo. Cmo se hace ahora?
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De hecho, usted ha respondido a su propia pregunta dijo riendo Gerhardt Kroeger, con los ojos intensamente luminosos. Quite la partcula "trans" de "transplante" e inserte las letras "i" y "m". Implantes? Se implantan placas de acero, no es as? Por supuesto, con fines de proteccin. Lo mismo hice yo... Usted ha ejecutado lobotomas, verdad? Naturalmente. Para aliviar las presiones elctricas. Hans, usted acaba de pronunciar otra palabra mgica. "Elctrico" como los impulsos elctricos. Los impulsos elctricos del cerebro. Yo simplemente microcalibro y me conecto con ellos apelando a un objeto tan infinitesimal comparado con una placa que sera apenas una sombra en una radiografa. Y qu demonios sera eso? Un chip de la computadora completamente compatible con los impulsos elctricos de un cerebro individual. Un qu...? En pocos aos, el adoctrinamiento psicolgico ser una cosa del pasado. El lavado de cerebro pasar a la historia! Quiere repetirlo? Durante los ltimos veintinueve meses he realizado experimentos, he operado a treinta y dos pacientes, a menudo eran grupos de cinco o ms en diferentes etapas de desarrollo... Eso me dijeron lo interrumpi Traupman. Pacientes aportados por proveedores de las prisiones y otros lugares. Todos cuidadosamente estudiados, Hans, todos varones y todos con inteligencia y educacin superiores al promedio. Los que provinieron de las crceles fueron sentenciados por delitos como la estafa, o la venta de informacin secreta de las corporaciones, o la falsificacin de informes oficiales para beneficio personal. Es decir, delitos de engao que requieren cierto grado de conocimiento y refinamiento, y no la apelacin a la violencia. La mente violenta as como la menos inteligente pueden ser programadas con excesiva facilidad. Tuve que demostrar que mi procedimiento puede alcanzar xito por encima de esos niveles. Lo demostr? Suficiente por el momento, como dice la Biblia. A qu viene esa negativa, Gerhardt? Al hecho de que en eso estamos. Hasta la fecha, el implante funciona por lo menos durante nueve das, y como mximo durante doce. Y despus, qu sucede? El cerebro lo rechaza. El paciente sufre rpidamente una hemorragia craneana y fallece. Eso significa que el cerebro estalla. S. Veintisis de mis pacientes murieron de ese modo; pero los siete ltimos duraron de nueve a doce das. Estoy convencido que con otras tcnicas microquirrgicas a su tiempo puedo superar el factor temporal. En definitiva, aunque eso puede insumir aos, el implante llegar a funcionar de manera permanente. Los polticos, los generales y los estadistas de todo el mundo pueden desaparecer unos pocos das, y despus se convertirn en nuestros discpulos. Pero en las circunstancias actuales, usted cree que este agente norteamericano llamado Latham est en condiciones de ser enviado? Sin la ms mnima duda. Ya lo ver usted mismo. Est en el cuarto da, y le queda un mnimo de cinco jornadas y un mximo de ocho. Como nuestro personal de Pars, Londres y Washington nos informa que se lo necesita por un lapso de setenta y dos horas, el riesgo es mnimo. Al llegar a ese punto, sabremos todo lo que nuestros enemigos saben acerca de la Fraternidad, con el beneficio mucho ms importante de que Latham los enviar a todos en direcciones equivocadas. Retornemos, por favor dijo Traupman, moviendo las piernas en el silln de plstico blanco. Antes de que pasemos al procedimiento mismo, cul es el efecto exacto que produce este implante que usted practica? 31
Los guardianes del apocalipsis Hans, usted est familiarizado con los chips de la computadora?
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Muy poco. Dejo eso en manos de mis tcnicos, pues yo me encargo de aplicar la anestesia. Tengo motivos suficientes de preocupacin. Pero estoy seguro de que usted me dir lo que no s. Los ms recientes microchips tienen apenas tres centmetros de longitud, y menos de diez milmetros de ancho, y pueden albergar el equivalente de seis mega bites de software, Eso basta para contener todas las obras de Goethe, Kant y Schopenhauer. Utilizando un Marcador EProm para insertar la informacin en el chip, activamos el Rom Memoria Slo para Leer (ReadOnly Memory) y el material reacciona a las instrucciones snicas que se le imparten, del mismo modo que el cursor de una computadora reacciona frente a los cdigos que un programador incorpora a un procesador. Reconozco que hay una pequea demora en el cerebro; el proceso de pensamiento se adapta a la intercepcin, en otra longitud de onda, pero eso en s mismo a lo sumo convence al interrogador de que el sujeto simplemente est pensando, preparando una respuesta sincera. Puede demostrar esto? Venga, se lo mostrar. Los dos hombres se pusieron de pie y Kroeger presion un botn rojo que estaba a la derecha de la pesada puerta de acero. Pocos segundos despus, apareci una enfermera uniformada, en la mano una mscara quirrgica. Greta, ste es el famoso doctor Hans Traupman. S, ya lo s dijo la enfermera. Es un privilegio volver a verlo, doctor. Por favor, su mscara. S, por supuesto, yo la conozco exclam clidamente Traupman. Greta Frisch, una de las mejores enfermeras quirrgicas que actu jams en mi sala de operaciones. Mi querida joven, dijeron que se haba retirado, y por tratarse de una persona tan joven me pareci no slo lamentable, sino en verdad increble. Me retir al matrimonio, Herr Doktor. Con este hombre. Greta hizo un gesto de la cabeza en direccin a Kroeger, que sonri. Hans, no saba si la recordara. Recordarla? Uno no olvida a una enfermera Frisch, que se anticipa a todos los pedidos. Para hablar sinceramente, Gerhardt, su credibilidad se elev en la escala... Pero, Greta, a qu se debe la mscara? No estamos operando. Seor, mi esposo le contestar. Estas cosas superan mi capacidad de comprensin, no importa cul sea la frecuencia con la cual l me las explique. El Rom, Hans, la Memoria Slo para Leer. Con este paciente no nos interesa que l conserve excesivo nmero de imgenes de caras identificables, y la suya podra corresponder a esa categora. Ahora comprendo, enfermera Frisch. Muy bien, procedamos. Los tres atravesaron varias puertas, e ingresaron en un corredor largo, ancho, de paredes verde claro, con sucesivas y amplias ventanas de vidrio a cada lado. Ms all de las ventanas haba habitaciones agradablemente amuebladas, cada una provista de una cama, un escritorio, un divn y elementos como un televisor, una radio y una puerta que conduca a un cuarto de bao con ducha. Asimismo, haba otras ventanas en las paredes externas; daban hacia los prados, donde crecan abundantes los pastos altos y las flores primaverales. Si stas son las habitaciones hospitalarias de los pacientes continu diciendo Traupman, se encuentran entre las ms agradables que he visto nunca. Por supuesto, las radios y los televisores estn programados previamente dijo Gerhardt. Es un material absolutamente inocuo, excepto el de las radios durante la noche, cuando transmitimos informacin relacionada con los pacientes individuales. Dgame lo que me espera pidi el neurocirujano de Nuremberg. Usted encontrar a un Harry Latham externamente normal, que todava cree que nos enga. Responde a su nombre de cobertura, Alexander Lassiter, y se muestra sumamente agradecido con nosotros. Por qu? lo interrumpi Traupman. Por qu est agradecido? Porque cree que sufri un accidente y apenas consigui salvar la vida. Usamos uno de nuestros enormes vehculos montaeses, y organizamos el vuelco ms convincente del camin, casi "aplastando" a Latham bajo el vehculo, y descargando andanadas de disparos... Aqu en efecto permit el empleo de drogas y de la hipnosis, inmediatamente, con el fin de borrar los primeros minutos de su estancia en nuestro valle.
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Est seguro de que los borr? Se detuvieron en el corredor, la mirada del hombre de Nuremberg clavada en Kroeger. Totalmente. El trauma del "accidente", as como las imgenes violentas y el dolor que provocamos, se impusieron a los recuerdos relacionados con su llegada. Estn anulados. Naturalmente, volvimos a utilizar la hipnosis para asegurarnos. Lo nico que l recuerda son los gritos, el dolor muy intenso, y las llamas entre las cuales pas mientras lo salvaban. Los estmulos son consecuentes desde el punto de vista psicolgico observ el neurocirujano, asintiendo. Y qu dice del factor tiempo? Si tiene conciencia del mismo, cmo le explic el correr del tiempo? Fue el aspecto menos dificultoso. Cuando despert, tena la parte superior del crneo con gruesos vendajes, y mientras estaba sometido a sedantes suaves se le dijo repetidas veces que haba sufrido heridas graves, que haba soportado tres operaciones diferentes mientras se encontraba en un coma prolongado, durante el cual guard silencio total. Se le explic que si sus signos vitales no hubieran conservado una notable fortaleza, yo habra renunciado al intento de salvarlo. Bien dicho. Estoy seguro de que se mostr agradecido... Sabe dnde est? Oh, s, no le negamos ningn tipo de informacin. Entonces, cmo pudieron dejarlo en libertad? Dios mo, revelar el lugar donde se encuentra el valle! Enviarn aviones, las bombas lo destruirn todo! No importar, pues como von Schnabe sin duda le revel, no existiremos. Por favor, Gerhardt, una cosa por vez. No dar un solo paso mas mientras usted no se explique. Ms tarde, Hans. Salude primero a nuestro paciente, y despus entender. Mi querida Greta dijo Traupman, volvindose hacia la esposa de su colega. Este marido suyo es el mismo ser humano lgico que yo conoc antes? S, doctor. Esta parte, la que l le explicar, en efecto yo la entiendo. Como ver, es brillante. Pero primero, vea a nuestro paciente; es la ventana contigua, la puerta contigua a la derecha. Recuerde que su nombre es Lassiter, no Latham. Qu debo decirle? Lo que le plazca. Propongo felicitarlo por su recuperacin. Vamos. Esperar junto al escritorio dijo Greta Frisch Kroeger. Los dos mdicos entraron en la habitacin en que Harry Latham, la cabeza vendada a la altura de las sienes, estaba de pie frente a la ancha ventana. Latham se volvi y sonri; estaba vestido con la camisa arremangada y unos pantalones de franela gris. Hola, Gerhardt. Hermoso da, verdad? Sali a dar un paseo, Alex? Todava no. Uno puede herir a un empresario, pero no puede quitarle el nimo de hacer negocios. Estuve jugando con las cifras; pueden ganarse fortunas en el territorio continental de China. No veo el momento de ir a ese pas. Puedo presentarle al doctor... Schmidt, de Berln? Encantado de conocerlo, doctor. Latham se acerc, con la mano extendida. Y tambin me alegro de ver a otro mdico en este sorprendente complejo, para el caso de que Gerhardt no me atienda como es debido. Creo que hasta ahora no ha hecho nada parecido dijo Traupman, estrechando la mano de Latham. Pero por otra parte me dicen que usted es un paciente excepcionalmente disciplinado. No creo que tenga alternativa. Perdone la mscara, Herr... Lassiter. Padezco resfro, y el cirujano residente es muy puntilloso en estas cosas. Podemos hablar en alemn, si lo prefiere. En realidad, deseo practicar mi ingls. Felicitaciones por su recuperacin. Bien, todo el mrito pertenece al doctor Kroeger.
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Siento curiosidad, desde el punto de vista mdico. Si no es muy difcil para usted, qu recuerda del momento en que lleg al fondo de nuestro valle? Oh. Latham/Lassiter hizo una breve pausa, mientras sus ojos se enturbiaban momentneamente, como si estuvieran extraviados. Se refiere al accidente... Oh, Dios mo, fue terrible. Muchas escenas son confusas, pero lo primero que recuerdo fue el gritero; una cosa histrica. Despus, advert que estaba atrapado bajo el costado del camin, y un pedazo de metal presionaba sobre mi cabeza... Nunca sent tanto dolor. Y la gente alrededor, tratando de levantar lo que tena encima... y finalmente pudieron liberarme, y me arrastraron sobre el pasto, y yo gritaba porque vea el fuego, senta el calor, y tema que toda la cara se me quemase. All me desmay... y permanec as mucho tiempo, segn me dijeron. Una experiencia terrorfica. Pero ahora, seor Lassiter, est a un paso de la curacin total, y eso es lo que importa. Si en la nueva Alemania encuentran el modo de otorgar a Gerhardt una mansin a orillas del Danubio, yo la pagar. Ahora, los ojos de Latham miraban con absoluta claridad, y enfocaban bien a su interlocutor. Alex, usted ha hecho bastante por nosotros dijo Kroeger, mientras asenta a Traupman. El doctor Schmidt slo deseaba saludar a nuestro generoso benefactor, y comprobar que yo actu como l me ense... Salga a dar su paseo cuando se le antoje... despus que termine de imaginar cuntos millones arrancar al Asia. No es tan difcil, crame. El Lejano Oriente no slo mira con buenos ojos el dinero... lo venera. Cuando usted decida que estoy en condiciones de salir, le aseguro Gerhardt que la Fraternidad se enriquecer con mi trabajo. Alex, siempre rezaremos por usted. Olviden las oraciones, limtense a crear el Cuarto Reich. Lo haremos. Buenos das, Herr Lassiter. Traupman y Kroeger salieron y caminaron por el corredor hacia la luminosa antesala. Usted acert dijo el berlins, mientras se sentaba. Es notable! De modo que nos aprueba? Acaso podra negarme a eso? Incluso la pausa en la voz, la mirada turbia. Perfecto. Usted lo consigui! Recuerde, Hans, que hay defectos. En eso no puedo ser deshonesto. Si las condiciones se mantienen estables en su anormalidad, puedo garantizar cinco a ocho das ms, y eso es todo. Pero usted dice que Londres, Pars y Washington insisten en que es suficiente, verdad? S. Y bien, hbleme de la desaparicin del valle. La noticia me impresiona. Por qu? Porque ya no somos necesarios. Nos dispersaremos. Los ltimos arios fuimos adoctrinados... entrenados... hay ms de veinte mil discpulos. Le agrada esa palabra, verdad? lo interrumpi Traupman. Es el trmino justo. No slo son verdaderos creyentes, sino tambin jefes, jefes secundarios que pueden llegar a ser los ms importantes... Se los ha enviado por doquier, pero principalmente a Alemania; y los que conocen bien las lenguas extranjeras y poseen las cualidades necesarias, fueron a otras naciones. Todos cuentan con las finanzas necesarias, y estn dispuestos a ocupar su lugar en profesiones y ocupaciones cuidadosamente seleccionadas. Hemos llegado tan lejos? No tena idea. Entonces, en su prisa, no advirti que ahora tenemos muchas menos personas aqu. La evacuacin comenz hace semanas, y nuestros dos vehculos de montaa estuvieron operando da y noche para eliminar personal y equipos. Ha sido como una colonia de hormigas que abandona su hormiguero en busca de otros... nuestro destino y el lugar adonde vamos: la nueva Alemania. Con respecto al norteamericano, este Harry Latham. Adems de mantenernos en contacto para conocer lo que l sabe, lo cual probablemente se har con informantes pagos, cul es su funcin? O se trata solo de eso? De eso y de demostrar su teora para la aplicacin futura? 34
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Lo que aprendamos de l ser valioso, por supuesto, y exigir el empleo de una computadora electrnica miniaturizada a corta distancia. Es posible ocultarla fcilmente en un objeto pequeo. Pero Harry Latham afrontar una misin mucho ms elevada. Recordar que yo mencion la posibilidad de que l disperse en diferentes direcciones a nuestros enemigos. Pero eso apenas es la superficie del asunto. Gerhardt, veo que la boca se le hace agua. Explquese. Latham dijo que l estaba trabajando con cifras, nmeros que se refieren a la posibilidad de que l gane millones mediante la expansin econmica china, verdad? Probablemente est en lo cierto. Se equivoca, Hans. Esas cifras nada tienen que ver con las finanzas. Son cdigos que l ide para evitar cualquier olvido despus de su fuga. Su fuga? Naturalmente. Tiene que cumplir una tarea, y es un profesional. Por supuesto, nosotros lo orientaremos. Por Dios, hable claro! Durante sus semanas aqu, a lo largo de varias sesiones y en el curso de los almuerzos y las cenas, le hemos enseado centenares de nombres... franceses, alemanes, ingleses, norteamericanos. De qu nombres se trata? interrumpi Traupman con impaciencia. Los hombres y las mujeres de Alemania y el extranjero que nos apoyan en silencio, que contribuyen con grandes sumas a nuestra causa... en esencia, las personas que poseen influencia y poder, y que ahora trabajan para la Fraternidad. Usted est loco? Forman parte de esta elite silenciosa y secreta continu diciendo Kroeger, imponindose a la vehemente interjeccin de Traupman congresistas norteamericanos, senadores y capitanes de la industria y los medios. Tambin, miembros del sistema britnico, no muy distintos del grupo de Cliveden que suministr a Hitler sus partidarios en Inglaterra, incluso los hombres fundamentales que fueron los ejes clandestinos de la inteligencia britnica... Usted ha perdido la cabeza... Por favor, Hans, permtame terminar... En Pars tenemos simpatizantes influyentes en el Quai d'Orsay, la Cmara de Diputados, incluso el muy secreto Deuxime Bureau. Y finalmente, en la propia Alemania, una serie de las autoridades ms prestigiosas de Bonn. Ansan retornar a los viejos tiempos, antes de que la Patria se viese contaminada por esos dbiles estridentes que lo quieren todo pero no contribuyen con nada, los individuos de sangre inferior que corrompen a nuestra nacin. Latham posee toda esta informacin, conoce todos los nombres. En su condicin de funcionario de inteligencia entrenado y muy secreto, denunciar a la gran mayora. Usted est preparado para el manicomio, Kroeger! No permitir eso! Oh, pero usted debe hacerlo, doctor Traupman. Vea, excepto un reducido nmero de autnticos partidarios de los cuales puede prescindirse para confirmar la credibilidad, todo lo que Harry Latham llevar consigo al salir de este valle es falso. Los nombres que tiene en su cabeza y oculta en sus cdigos en efecto son vitales para nosotros, pero slo en el sentido de que necesitamos que esta gente se vea desacreditada, e incluso destruida. Pues en verdad se oponen completamente a nosotros, y muchos ejercitan una oposicin intensa y estridente. Una vez que sus nombres sean trasmitidos en secreto a las redes de inteligencia global, comenzar la cacera de brujas. A medida que los ms sinceros de esa categora de individuos cae gracias a las sospechas oficiales y las indirectas prefabricadas, el vaco resultante ser ocupado por muchos de nuestros hombres y mujeres... s, discpulos, mi estimado Hans. Especialmente en los Estados Unidos, donde se encuentran nuestros enemigos ms poderosos, pero tambin los ms susceptibles. Uno solamente necesita recordar la frentica persecucin a los rojos durante los aos cuarenta y cincuenta. Estados Unidos se convirti en una nacin paralizada por el miedo; millares y ms millares se vieron salpicados por la sospecha de una relacin con los soviticos, industrias enteras se derrumbaron ante la paranoia, y el pas se debilit por dentro. Los comunistas saban hacer esto; como hemos visto despus, Mosc enviaba secretamente dinero e informacin falsa a los fanticos... Un hombre puede iniciar este proceso por nosotros. Harry Latham, nombre de cdigo Aguijn. 35
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Dios mo! Traupman se recost en su silln, y su voz era apenas ms que un murmullo. En efecto, es brillante. Pues es la nica persona que penetr hasta el ncleo, que descubri el valle. Tendrn que creerle... en todas partes. Escapar esta noche.
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Heinrich Kreitz, embajador alemn ante la Repblica de Francia, era un hombre delgado, de baja estatura, que tendra alrededor de setenta aos; posea una cara delgada, cabellos blancos muy sedosos, y una mirada melanclica en los ojos almendrados, con un tejido de arrugas perpetuas en los costados. Durante aos haba sido profesor de desarrollo poltico europeo en la Universidad de Viena, y haba sido retirado de la academia e incorporado al cuerpo diplomtico, principalmente a causa de sus numerosos trabajos en los cuales detallaba la historia de las relaciones internacionales durante los siglos XIX y XX. Estos extensos artculos aparecieron reunidos en un libro que se titul, muy naturalmente, Discurso de las naciones, lectura obligada de los diplomticos en diecisiete idiomas, as como libro de texto especializado en las universidades de todo el mundo civilizado. Eran las 9:25 de la maana y Kreitz, sentado frente al escritorio del embajador norteamericano, miraba en silencio a Drew Latham, que estaba de pie a la izquierda del embajador Courtland. Contra la pared, en un divn, estaba sentado Moreau, del Deuxime. Mi vergenza es la culpabilidad de mi pas dijo al fin Kreitz, en su voz una tristeza que armonizaba con la expresin de los ojos, la culpa de haber permitido que esos monstruos, esos criminales, llegasen a gobernar nuestro pas. Acrecentaremos los esfuerzos, si eso es humanamente posible, para extirparlos y destruir el ncleo que organizaron. Les ruego que comprendan, caballeros, que mi gobierno est consagrado a la tarea de denunciarlos, de eliminarlos, aunque eso nos obligue a construir mil prisiones nuevas para encerrarlos. Sobre todo, como ustedes seguramente saben, no podemos permitirnos que ellos continen existiendo. Lo sabemos, Monsieur I'Anibassndeur dijo Claude Moreau desde el divn, pero parece que ustedes tienen un modo extrao de abordar esa tarea. Su Polizei conoce a los lderes de estos fanticos en una docena de ciudades. Por qu no se los encarcela? All donde puede demostrarse que cometen actos de violencia, en efecto se los encarcela. En nuestros tribunales abundan las acusaciones de esta clase. Pero donde se trata de un mero disenso, nosotros tambin somos una democracia; tenemos la misma libertad de palabra que permite que ustedes realicen huelgas pacficas, que los norteamericanos ejerzan el derecho de reunin, y a menudo organicen marchas sobre Washington, donde los hombres y las mujeres arengan a sus partidarios desde las plataformas, y... como se dice? oh, s... desde los "soapboxes". Muchas leyes de estos pases permiten tales manifestaciones de crtica al gobierno. Debemos silenciar a todos los que discrepan con Bonn, incluso los que acuden a las plazas para manifestar contra los neonazis? No, maldicin! rugi Latham. Pero ustedes los silencian! Nosotros no organizamos campos de concentracin, o cmaras de gas, o el genocidio de un pueblo entero. Ustedes, canallas, hicieron eso, no nosotros! Es vergonzoso que lo hayamos permitido... exactamente como ustedes permitieron que esclavizaran a un pueblo entero y miraron con los brazos cruzados mientras colgaban a los negros desde diez mil rboles en los estados sureos, y como los franceses hicieron ms o menos lo mismo en frica ecuatorial y en las colonias del Lejano Oriente. Hay horror y hay decencia en todos nosotros. Y en la historia de todos nuestros pases. Heinrich, eso no slo es absurdo, sino que no es aplicable aqu, y usted lo sabe dijo el embajador Courtland exhibiendo sorprendente autoridad. Yo lo s porque le su libro. Usted habl de "la perspectiva de las realidades histricas". Las verdades contemporneas, segn se las percibe. Usted no puede justificar al Tercer Reich en tales trminos. Nunca lo hice, Daniel replic Kreitz. Conden enrgicamente al Reich por crear falsas verdades, por cierto muy aceptables para una nacin devastada. La mitologa teutnica fue un narctico consumido por un pueblo dbil, desilusionado y hambriento. No escrib eso? S, lo escribi reconoci con un gesto de asentimiento el embajador norteamericano. Digamos slo que yo deseaba recordrselo. Muy bien. Sin embargo, as como usted debe proteger los intereses de Washington, yo tengo mis obligaciones con Bonn... Y bien, dnde estamos? Todos deseamos lo mismo. Sugiero, Monsieur I'Ambassadeur dijo Moreau, ponindose de pie, que usted me permita someter a vigilancia a una serie de agregados de alto nivel de su embajada. 37
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Fuera de demostrar que el gobierno anfitrin puede entrometerse en el plano diplomtico, para qu servir eso? Los conozco a todos. Son hombres y mujeres decentes y laboriosos, bien entrenados y dignos de confianza. Monsieur, en realidad usted no puede saber a qu atenerse. La evidencia es indiscutible: aqu en Pars hay una organizacin que apoya al nuevo movimiento nazi. Todos los signos indican que bien puede ser la organizacin central fuera de Alemania, quiz tan importante como la que existe en su pas, pues puede operar ms all de las leyes alemanas y de la mirada de los alemanes. Adems, se ha confirmado prcticamente, y slo faltan los detalles de las transferencias, que millones y millones de dlares van a manos del movimiento y que pasan por Francia, sin duda gracias a los esfuerzos de esta organizacin cuyos orgenes pueden remontarse a cincuenta aos. De modo que ya ve, Monsieur I'Arnbassadeur, que tenemos una situacin que sobrepasa los lmites de las estrechas relaciones diplomticas. Por supuesto, para acceder a su pedido necesito la aprobacin de mi gobierno. Por supuesto coincidi Moreau. La informacin de carcter financiero puede ser trasmitida por nuestros canales seguros, de acuerdo con la iniciativa de algn miembro del personal de la embajada, y llegar a las personas que viven en Pars que estn ayudando a estos psicpatas dijo reflexivamente Kreitz Veo adnde quieren ir a parar, por inquietante que sea. Muy bien, les dar una respuesta ms avanzado el da. Heinrich Kreitz se volvi hacia Drew Latham. Por supuesto, mi gobierno afrontar todos los costos de los daos que usted sufri, Herr Latham. Consganos la cooperacin que necesitamos pues de lo contrario su gobierno ser responsable por daos que nunca podr solventar dijo Drew, nuevamente. No est aqu! exclam Giselle Villier por telfono. Monsieur Moreau, del Deuxime Bureau, estuvo aqu hace cuatro horas y nos habl de las cosas terribles que usted y Henri Bressard soportaron anoche, pareci que mi esposo aceptaba sus indicaciones en el sentido de que no interfiriese. Maintenant, mon Dieu, usted conoce a los actores! Pueden decirle con la mxima conviccin cosas que ustedes creern con los ojos y los odos, a pesar de que en ese momento estn pensando algo completamente distinto. Usted sabe dnde est? pregunt Drew. Monsieur, s donde no est! Despus que Moreau se retir mi esposo pareca resignado y me dijo que se diriga al teatro para dirigir un ensayo. Dijo... como lo dijo antes muchas veces... que su presencia en esos ensayos entusiasma a los actores principiantes. Nunca pens en la posibilidad de dudar de su palabra; despus, Henri llam desde el Quai d'Orsay, e insisti en que deseaba hablar con JeanPierre. Le dije que fue hacia el teatro... No estaba all la interrumpi Latham. No slo no estaba, sino que el ensayo no es hoy, sino maana! Usted cree que continu con sus propios planes, tal como lo explic anoche? Estoy segura de eso, y me siento terriblemente asustada. Tal vez ese temor no sea necesario. El Deuxime est protegindolo. Lo seguirn adonde vaya. Digamos que nuestro nuevo amigo, Drew Latham y espero que usted sea un amigo... Totalmente. Crame. En verdad, usted no conoce a los actores talentosos. Pueden entrar en un edificio aduciendo que son ellos mismos, y reaparecer en la calle adoptando otra identidad. Una camisa metida bajo la chaqueta los pantalones abolsados, el andar distinto, y Dios nos ampare si hay una tienda de ropa ah cerca. Usted cree que pudo hacer algo por el estilo? Por eso siento tanto miedo. Anoche cuando hablamos, manifest su decisin con mucha energa, y JeanPierre es un hombre enrgico. Es lo que dije a Bressard cuando me llev a la embajada. Lo s. Por eso Henri insisti en hablarle, para sumar su voz al esfuerzo destinado a disuadirlo. Hablar con Moreau. Por supuesto, volver a llamarme.
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Por supuesto. Drew cort la comunicacin en su oficina de la embajada, verific el nmero del Deuxime Bureau, y llam al jefe de la organizacin. Soy Latham dijo. Monsieur esperaba su llamado. Qu puedo decirle? Perdimos al actor; fue demasiado astuto para nosotros. Entr en Les Halles un lugar que en primer lugar es el reino de la confusin. Todos esos puestos, carnes, flores, pollos, legumbres un caos total. Atraves el sector de las carniceras, y ni uno solo de nuestros hombres lo vio salir por cualquiera de los costados! Estaban buscando a alguien que no era l. Qu piensan hacer ahora. Tengo unidades verificando las calles ms srdidas. Tenemos que encontrarlo. No lo hallarn. Por qu no? Porque es el mejor actor de Francia. Pero tiene que aparecer esta noche en el teatro. Por Dios, quiero que est all, y si es necesario maana lo someta a arresto domiciliario... si an vive. Por favor, no sugerir que... Moreau, estuve en esas calles; no creo que usted las conozca. Usted es un miembro de una minora selecta; sus perfeccionadas estrategias nada tienen que ver con las cloacas de Pars, donde ahora probablemente se encuentra Viller. Su insulto no est justificado; conocemos esta ciudad mejor que nadie sobre la tierra. Magnfico. En ese caso, vaya y mire. Drew cort la comunicacin preguntndose si poda llamar a otra persona, o si poda hacer ms. Sus pensamientos se vieron interrumpidos por un llamado a la puerta de la oficina. Adelante dijo impaciente. Una atractiva mujer de cabellos negros de poco ms de treinta aos usando grandes anteojos con montura de carey, entr sosteniendo en las manos una gruesa carpeta. Monsieur creo que encontramos los materiales que usted pidi. Disclpeme, pero, quin es usted? Me llamo Karin de Vries, seor. Trabajo en Documentos e Investigacin. Un eufemismo para una amplia gama que va de lo "delicado" al "mximo secreto". No todo es as, Monsieur Latham. Tambin tenemos mapas viales, y horarios de los aeropuertos y los transportes ferroviarios. Usted es francesa. En realidad, flamenca lo corrigi la mujer, con acento suave pero inconfundible. Sin embargo, he pasado muchos aos en Pars, e incluso he realizado estudios para diplomarme en la Sorbona. Habla un ingls excelente... Tambin francs, holands, y por supuesto los dialectos flamenco y valon, y alemn interrumpi tranquilamente de Vries, con idntica capacidad para la lectura. Un talento considerable. Lo cual no es desusado, excepto quiz la lectura profunda, las abstracciones y el uso de las expresiones idiomticas. Por eso est en Documentos e Investigacin. Naturalmente, era una de las condiciones exigidas. Naturalmente... Qu encontr para m? Usted pidi que investigsemos las leyes del, Ministerio de Finanzas, explorsemos las posibilidades de fraude en relacin con la inversin extranjera, y le trajsemos la informacin. Veamos. La mujer rode el escritorio, deposit la carpeta frente a Drew, y la abri, revelando un manojo de impresiones de la computadora. Aqu hay muchos datos, seorita De Vries dijo Latham. Me llevar una semana repasar todo, y no dispongo de una semana. El mundo de la alta finanza no es uno de mis puntos fuertes. Oh, no, monsieur, la mayor parte de este material incluye extractos de las leyes que confirman nuestras conclusiones, y casos concretos de los que fueron sorprendidos violando dichas leyes. Los nombres y los resmenes muy breves de sus manipulaciones estn slo en seis pginas. 39
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Santo Dios, eso es mucho ms que lo que yo haba pedido. Usted hizo todo esto en cinco horas? El equipo es soberbio, seor, y el ministerio se mostr muy servicial, incluso hasta el extremo de conectar sus mquinas con las nuestras. No se opusieron a nuestras pretensiones? Saba con quin comunicarme. Comprendi lo que usted buscaba y la razn de su actitud. Y usted? Monsieur, no soy ciega ni sorda. Una enorme masa de fondos est siendo transferida a travs de Suiza y llega a Alemania, y pasa a poder de individuos ilegtimos y annimos, o de cuentas que utilizan el procedimiento suizo que consiste en someter a espectrgrafos los nmeros manuscritos. Y la identidad de esos nmeros? Se los telegrafi instantneamente a Zurich, Berna o Ginebra, donde permanecen en el mayor secreto. No se los confirma ni se los niega. Usted conoce mucho estos procedimientos, verdad? Permtame ofrecerle una explicacin, Monsieur Latham. Trabaj para los norteamericanos en la OTAN. Las autoridades norteamericanas me dieron su visto bueno para manejar materiales sumamente secretos, porque yo a menudo vea y oa cosas que escapaban a la atencin de los norteamericanos. Por qu lo pregunta? Sugiere otra cosa? No lo s. Quiz simplemente estoy abrumado por su eficiencia... usted es la responsable de esta carpeta, verdad? Solamente usted, no es as? Puedo preguntar a otros en Documentos e Investigacin. S dijo Karin de Vries, y rode lentamente el escritorio y se detuvo frente a Latham. Vi su pedido con una seal roja en el archivo del jefe de nuestro departamento. Lo abr y lo estudi. Saba que estaba en condiciones de darle curso, y por lo tanto me lo llev. Se lo dijo a su superior. No. La mujer hizo una pausa y despus agreg con voz neutra: Comprend inmediatamente que poda analizar y elaborar la informacin antes de cualquier otra persona de nuestra seccin. Le traje los resultados... en solo cinco horas. Quiere decir que en Documentos e Investigacin nadie ms sabe que usted estuvo trabajando en este asunto, y que eso incluye a su jefe de seccin? Estuvo en Calais todo el da, y no vi motivo para acudir a su suplente. Por qu no? Usted no necesitaba autorizacin? ste es un asunto que exiga que se le encomendara una misin especial. Es lo que indica el distintivo rojo. Ya se lo dije, fui aprobada por las autoridades norteamericanas de la OTAN y por nuestros propios especialistas de inteligencia aqu en Pars. Le traje lo que usted deseaba, lo que usted quera, y mis motivos personales carecen de importancia. Supongo que as es. Por mi parte, tengo tambin mis propios motivos, y eso significa que comprobar y volver a comprobar todo lo que hay en esta carpeta. Encontrar que los datos son exactos y estn confirmados. As lo espero. Gracias, seorita de Vries, esto es todo. Si puedo corregirlo, no soy seorita sino seora de Vries. Soy viuda. Mi marido fue muerto en Berln oriental por la Stasi una semana antes de la destruccin del Muro... la Stasi, monsieur. El nombre cambi, pero eran tan crueles como las unidades ms salvajes de la Gestapo y la Waffen SS. Mi esposo, Frederik de Vries, trabajaba para los norteamericanos. Usted puede comprobar y volver a comprobar tambin eso. La mujer se volvi y sali de la habitacin. Desconcertado, Latham mir mientras la puerta se cerraba con tanta fuerza que uno poda decir que la haban golpeado enrgicamente. Descolg el auricular de su telfono, y oprimi los botones de su consola para comunicarse con el director de seguridad de la embajada. Cuando consigui imponerse a una irritante secretaria que insista en practicar su francs de la universidad, que era menos completo que el de Latham, el jefe de seguridad se acerc al telfono. Qu sucede, Operaciones Consulares? Stanley, quin demonios es Karin de Vries? 40
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Una bendicin aportada por la gente de la OTAN replic Stanley Witkowsski, un veterano de poco ms de treinta aos perteneciente al rea de la Inteligencia Militar, un coronel transferido al Departamento de Estado a causa de su xito extraordinario en el G2. Es rpida, inteligente, tiene imaginacin, y lee y habla fluidamente cinco idiomas. Un regalo del cielo, amigo mo. Eso es lo que deseo saber. Quin la envi? Qu quiere decir? Sus hbitos de trabajo son un poco extraos. Envi un sobre sellado con un distintivo rojo a Investigacin, y sin autorizacin y sin que se le encomiende la tarea, lo retir del archivo y lo proces por su cuenta. Un distintivo rojo? En efecto, es extrao. Esta mujer sabe muy bien a qu atenerse. Un pedido con ese distintivo tiene que ser refrendado el jefe de seccin y su segundo, y la persona encargada de cumplir la tarea ha de ser aprobada y registrada. Eso es lo que pens, y cuando se trata de esta operacin me muestro paranoico ante la perspectiva de que haya filtraciones y nos suministren informacin falsa. Quin la envi aqu? Olvide eso, Drew. Ella consult a Pars, y del comandante supremo para abajo sus credenciales son impecables. Hay credenciales impecables, y otras que parecen serlo, Stan. Esa mujer dedujo cosas que sobrepasan el mbito de sus credenciales, y quiero saber como lo consigui y por qu. Puede aportarme algn indicio? Llegar a decirle esto: se refiere a las nuevas ideologas que estn pactando en Alemania. Eso no me ayuda mucho. Dijo que su marido fue asesinado por la Stasi en Berln oriental. Pude confirmar ese dato? Demonios, s. Incluso personalmente. Yo estaba destacado de este lado del Muro, esforzndome las veinticuatro horas del da para establecer contacto con nuestra gente del otro lado. Freddie de Vries era un infiltrado joven y muy inteligente. El pobre infeliz fue atrapado apenas unos pocos das antes de que la Stasi pasara a la historia. En ese caso, ella debe tener un inters legtimo y serio, incluso obsesivo con lo que sucede en Alemania. Por supuesto. Usted sabe adnde fue la mayora de los miembros de la Stasi cuando demolieron el Muro? Adonde? Derecho a los brazos acogedores de los cabeza rapadas, esos nazis de la nueva generacin... Oh, a propsito de Freddie de Vries, este hombre trabaj con su hermano Harry. Lo s porque mi G Dos coordinaba su labor con ambos. Harry no slo qued impresionado... se puso realmente furioso cuando se enter del asunto de Freddy. Casi como si fuera un hermano menor, algo parecido a usted mismo. Gracias, Stanley. Creo que acabo de cometer un error insultante. De todos modos, es necesario completar una serie de huecos. Qu significa eso? De qu modo la seora de Vries se enter de mi existencia? En las sombras creadas por la claridad vespertina, JeanPierre Villier, la cara irreconocible, una nariz que era el doble de su verdadero tamao, los prpados igualmente hinchados, las ropas convertidas en jirones, avanz a tropezones por el callejn oscuro de Montparnasse. Haba borrachos instalados de trecho en trecho sobre los adoquines, la espalda contra los muros, la mayora encorvados, otros adoptando posiciones fetales. Villier enton una cancin alcohlica, con voz estropajosa. Ecoutez, coutez... gardez... vous, mes amis! Recib noticias de mi querido compaero Jodelle... esto le interesa a alguien o estoy malgastando mi viejo aliento? Jodelle est loco! lleg una voz desde la izquierda. Le agrada meternos en problemas! exclam una voz de la derecha. Dile que se vaya al infierno. Tengo que encontrar a sus amigos, l me dijo que es importante! Vete al muelle del norte, a lo largo del Sena, l duerme mejor all... y tambin roba mejor. 41
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JeanPierre se acerc al Quai des Tuileries detenindose a la entrada de cada calleja oscura, y zambullndose en cada una, de hecho obteniendo los mismos resultados. El viejo Jodelle es un cerdo! No comparte su vino! Dice que tiene amigos importantes... dnde estn? Ese gran actor que dice que es su hijo... pura mierda! Soy un borracho y ya nada me importa, pero no molesto con mentiras a mis amigos. Y entonces, cuando Villier llegaba a los muelles que estn sobre el Pont de Alma, oy las primeras voces de aliento que venan de una vieja miserable. S, Jodelle est loco, pero siempre fue bueno conmigo. Me trae flores... naturalmente, flores robadas... y dice que soy una gran actriz. Qu te parece? Madame, creo que si lo dijo, habl en serio. Entonces, t ests tan loco como l. Quiz, pero es cierto que usted es una hermosa mujer. Ay!... Tus ojos! Hay nubes azules en el cielo. T eres su espectro. El muri? Quin puede saberlo? Y quin eres t? Y finalmente, unas horas despus, mientras el sol descenda detrs de las altas estructuras del Trocadero, oy otras palabras, lanzadas al aire en otro callejn, mucho ms oscuro que cualquiera de los anteriores. Quin se refiere a mi amigo Jodelle? Yo grito Villier, internndose ms en la oscuridad del estrecho recinto. T eres su amigo? pregunt, arrodillndose junto al mendigo desplomado y desgreado. Debo encontrar a Jodelle continu Jean Pierre, y tengo dinero para quien pueda ayudarme! Mira, mira! Cincuenta francos. Hace mucho tiempo desde que vi por ltima vez cincuenta francos. Pues mralos ahora. Dnde est Jodelle, adnde fue? Oh, dijo que era un secreto... Pero a ti te lo revel. Oh, s, ramos como hermanos... Yo soy su hijo. Dmelo. Al Valle del Loira, a ver un hombre terrible que est en el Valle del Loira; eso es todo lo que s murmur el vagabundo. Nadie conoce su nombre. De pronto, una silueta se recort saliendo del haz de luz que penetraba en el callejn. Era un hombre de las mismas proporciones de JeanPierre cuando el actor se enderez y no se mostr agazapado, como haba sido el caso hasta un momento antes. Por qu usted pregunta acerca del viejo Jodelle? dijo el intruso. Seor, tengo que hallarlo replic Villier, su voz gimiente y trmula. Vea, me debe dinero, y ya llevo tres das buscndolo. Me temo que no cobrar la deuda. Usted no lee los diarios? Por qu debo gastar el dinero que no tengo leyendo cosas que no me conciernen? Puedo rerme con las tiras cmicas que se publican en el diario que arrojaron ayer al cubo de los residuos... o en el diario de anteayer, o de la semana pasada. Un viejo vagabundo identificado con el nombre de Jodelle se suicid en un teatro anoche. Oh, canalla! me deba siete francos! Quin es usted, anciano? pregunt el intruso, aproximndose a JeanPierre y, examinndolo a la media luz del callejn. Soy Auguste Renoir y pinto cuadros. A veces soy monsieur Monet, y a menudo soy el Holands Rembrandt. Y en primavera me agrada ser Georges Seurat; en invierno el tullido ToulouseLautrec, y me agrada visitar los burdeles tibios. Los museos son lugares maravillosos cuando llueve y hace fro. Ah, usted es un viejo tonto! El hombre se volvi y ech a andar hacia la calle y Villier coje de prisa caminando tras l. 42
Los guardianes del apocalipsis Monsieur! exclam el actor. Qu? El hombre se detuvo.
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Puesto que usted fue el portador de esta terrible noticia, creo que debera pagarme los siete francos. Por qu? Qu clase de lgica es sa? Usted me arrebat la esperanza. Yo le arrebat qu...? Mi esperanza, mi expectativa. Yo no le pregunt por Jodelle. Usted me abord. Cmo saba que estaba buscndolo? Usted grit su nombre hace unos instantes. Y con esa excusa trivial usted entra en mi vida y destruye mi expectativa. Quiz yo debera preguntarle, monseur, quin es usted. Usted est muy bien vestido como para ser una relacin de mi amigo Jodelle... ese hijo de perra! Qu es Jodelle para usted? Dgame por qu vino aqu. Usted est loco afirm el hombre, y meti la mano en su bolsillo. Aqu tiene un billete de veinte francos, y le pido disculpas por haber entrado en su vida. Oh, gracias, seor, gracias! JeanPierre esper hasta que el desconocido lleg al pavimento iluminado por la luz del sol, y despus corri a lo largo del callejn, espiando desde la esquina mientras el hombre se aproximaba a un vehculo estacionado junto al cordn, unos veinte metros ms lejos. Fingiendo de nuevo que era un vagabundo medio loco de Pars, Villier avanz sobre el pavimento, bailoteando como un payaso deforme, y gritando a su benefactor: Que Dios lo reciba en su santa gloria y que el buen Jess le abra su corazn, monsieur! Que las glorias del paraso celestial... Djeme en paz, viejo vagabundo y borracho! "Oh, sin duda te dejar en paz", pens JeanPierre mientras examinaba la chapa patente del Peugeot que ya se alejaba. Bien entrada la tarde Latham descendi en el ascensor hasta el complejo instalado en el subsuelo de la embajada; era la segunda vez que iba all en dieciocho horas, pero en ese momento no se dirigi al rea de Comunicaciones, sino a la sacrosanta seccin de Documentos e Investigacin. Un infante de marina estaba sentado frente a un escritorio a la derecha de la puerta de acero; reconoci a Drew y sonri. Cmo est el tiempo all arriba, seor Latham? No tan fresco y limpio como aqu, sargento, aunque en realidad debo recordar que ustedes poseen el aire acondicionado ms costoso. Somos muy delicados en este sector. Desea ingresar en nuestro saln de secretos y, pornografa de alto nivel? Hay filmes pornogrficos? Cien francos la butaca, pero usted podr entrar sin cargo. Siempre puede contarse con los infantes de marina. Y hablando de eso, los muchachos del pelotn quieren agradecerle las copas que les pag en el caf de Grenelle. Fue un placer. Uno nunca sabe cundo puede necesitar un filme pornogrfico... En realidad, los propietarios de ese lugar son antiguos amigos, y su presencia tuvo un efecto calmante sobre algunos clientes poco atractivos. S, usted nos dijo eso. Nos vestimos de punta en blanco, como si se tratara de una opereta o algo por el estilo. Sargento lo interrumpi Drew, mirando en los ojos al guardia, conoce a cierta Karin de Vries en D e I? Slo de saludarla... "buenos das, buenas noches", y eso es todo. Es una muchacha hermosa, pero me parece que trata de ocultarlo. Usa esos anteojos que pesan dos o tres kilos, y lleva ropas oscuras que ciertamente no las compr en Pars. Es nueva aqu?
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No dira que est hace unos cuatro meses; vino desde la OTAN. Dicen que se muestra muy discreta y reservada. Entiende lo que quiero decirle? Creo que s... Muy bien, guardin de las llaves msticas, consgame un asiento en primera fila. En realidad, es la primera fila, tercera oficina de la derecha. El nombre est en la puerta. Ustedes suelen asomarse a mirar? Por supuesto. Cuando esa puerta est cerrada con llave, patrullamos el sitio casi toda la noche, y mantenemos las manos sobre las armas, en caso de que haya visitantes sin invitacin. Ah, los hombres de las misiones secretas. Ustedes deberan trabajar en el cine. Le agradecemos la recomendacin. Una cena completa con todo el vino que pudimos beber, y por muy poco dinero. Y un propietario nervioso que iba de un lado al otro, y deca a todos que ramos sus mejores amigos y probablemente sus parientes norteamericanos, los hombres dispuestos a acudir al restaurante con las bazukas apenas l los llamase, y siempre que estuviese en dificultades. Como consigui que nos atendiesen a cuerpo de rey? No fue ms que una invitacin inofensiva, inocente, de un ardiente admirador del Cuerpo. Seor Pinocho, la nariz est crecindole. Usted ya recibi mi entrada. Por favor, quiero pasar. El infante de marina presion un botn sobre el escritorio, y un fuerte chasquido lleg de la puerta de acero. Seor, ingrese en el Palacio del Mago. Latham entr y casi enseguida oy el zumbido grave y constante de las computadoras. La seccin Documentos e Investigacin consista en sucesivas hileras de oficinas a ambos lados de un corredor central; y como en el complejo de comunicaciones todo era blanco y antisptico, con luces de nen en el techo que cruzaban el espacio como columnas de luces intensas y circulares. Se acerc hacia la tercera oficina de la derecha; en el centro del panel superior haba una tira de plstico negro con una leyenda en letras blancas: MADAME DE VRIES. No mademoiselle, sino madame, y por cierto la viuda de Vries tendra que responder a varias preguntas acerca de cierto Harry Latham y de su hermano Drew. Llam a la puerta. Adelante dijo una voz desde el interior. Latham abri la puerta, y fue saludado por la expresin sobresaltada de Karin de Vries. Estaba sentada frente a su escritorio, contra la pared izquierda. Monsieur no lo esperaba dijo ella, y pareci que en su voz haba cierto temor. Debo disculparme por mi mala educacin. No hubiera debido retirarme como lo hice. Est equivocada, seora. Yo soy quien debe disculparse. Habl con Witkowski... Oh, s, el coronel... De eso tenemos que hablar. Hubiera debido saberlo interrumpi la investigadora. S, hablaremos, monsieur Latham, pero no aqu. En otro lugar. Por qu? Revis todo lo que usted me dio, y no slo es bueno, sino sobresaliente. Yo apenas distingua entre un dbito y un activo, pero usted me lo mostr todo con mucha mayor claridad. Gracias. Pero usted est por otra razn, no es verdad? A qu se refiere? Hay un caf frente frente a Gabriel, a seis calles al este de aqu, y se llama Le Sabr d'Orlans. Es pequeo y no muy popular. Vaya dentro de cuarenta y cinco minutos. Estar en un reservado al fondo del local. No comprendo... Ya entender. Precisamente cuarenta y siete minutos ms tarde Drew entr en el pequeo y mezquino caf frente a la avenida Gabriel, y parpade ante la falta de luz, un tanto sorprendido por el ambiente srdido en uno de los distritos mas acaudalados de la ciudad. Encontr a Karin de Vries como ella haba dicho, en un reservado del fondo del establecimiento. Vaya lugar murmur Drew, mientras se sentaba frente a Karin. L'obstination du Francais explic de Vries, y no hay necesidad de hablar en voz tan baja. Nadie importante nos escuchar. 44
Los guardianes del apocalipsis Quin es obstinado?
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El propietario. Le han ofrecido mucho dinero por este local, pero se niega a vender. Es rico, y este lugar fue propiedad de su familia durante aos... mucho antes de que l se enriqueciera. Lo usa para ayudar a sus parientes... aqu viene uno de ellos; no se deje impresionar. Un camarero de bastante edad, sin duda borracho, se acerc a la mesa, con paso inseguro. Desean pedir algo? No tenemos comida pregunt sin rodeos. Por favor, un whisky escocs replic Latham en francs. Hoy no tenemos escocs dijo el camarero, eructando. Tenemos una excelente seleccin de vinos, y una basura japonesa a la que denominan whisky. Bien, ese caso vino. Chablis, si tiene. Blanco. Lo mismo dijo Karin de Vries. El camarero se alej penosamente, y ella continu diciendo. Ahora comprender por qu este lugar no es muy popular. No debera existir... Hablemos. Su marido trabaj con mi hermano en Berln oriental. S. Eso es todo lo que sabe decir? "S"? El coronel se lo dijo. Yo ignoraba que l estaba aqu en Pars cuando solicit el traslado. Cuando lo descubr, me sent asombrada, y comprend que esta conversacin entre nosotros era inevitable. Usted quiso el traslado a causa de m? Porque usted es el hermano de Harry Latham, un hombre a quien Frederik y yo considerbamos un amigo muy querido. Usted conoci tanto a Harry? Freddie trabajaba para l, aunque el arreglo no era oficial. En esas reas no hay nada que sea oficial. Lo que quiero decir es que ni siquiera la gente de Harry, y mucho menos el coronel Witkowski y su GDos militar saban que Harry era el control de mi marido. No poda haber el ms mnimo indicio de esa relacin en dicha "rea", como usted la denomina, ni siquiera una sugerencia. Pero Witkowski me dijo que cooperaban. S, que trabajaban del mismo lado, pero no como control y activista. No creo que nadie sospechase eso. Era tan esencial mantenerlo en secreto, incluso a los ojos de nuestros propios jefes? Si. Por qu? A causa del tipo de trabajo que Frederik realizaba para Harry... voluntariamente, y con entusiasmo . Si se imputaban ciertos hechos a los norteamericanos, poda haber terribles consecuencias. Ninguno de los lados tena una conducta especialmente limpia, y a veces ambos incurran en cosas en verdad horribles. Era un quid pro quo negativo. Entiende? Creo que eran los asesinatos, o en todo caso eso fue lo que me llevaron a creer. Ambos asesinbamos... Quiz se trata de la importancia de muchos que fueron muertos lo interrumpi Karin de Vries los ojos muy grandes, casi en tono de ruego. Por lo que s, muchos ocupaban altos cargos, alemanes apoyados por Mosc, lderes subordinados directamente al Kremlin. Podramos trazar una analoga si los alcaldes de las grandes ciudades norteamericanas o los gobernadores del estado de Nueva York o de California fuesen liquidados por agentes soviticos. Entiende lo que quiero decir? No podra haber sido as. Habra sido contraproducente. Mosc jams lo habra permitido. Sucedi as, y Mosc lo encubra. Y yo dira que fue una actitud sensata de los rusos. Usted quiere decir que mi hermano, el control de su marido, le orden que asesinase a esos hombres? Eso es absurdo. Comparado con eso, el desastre del U2 habra sido poca cosa. No lo creo, seora. Harry era demasiado astuto, demasiado experimentado para hacer nada parecido; 45
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hubieran podido existir represalias masivas en Estados Unidos, y cada vctima habra estado un poco ms cerca de la guerra nuclear, y nadie deseaba tal cosa. No dije que su hermano orden a mi marido que ejecutase esos actos. Entonces, qu fue lo que usted dijo? Los cometieron, y Harry era el control de Frederik. Quiere decir que su esposo... S interrumpi con su voz suave Karin de Vries. Freddie sirvi bien a su hermano, y penetr en la Stasi hasta el extremo en que ellos ofrecieron fiestas como comerciante de diamantes de msterdam, un hombre que estaba enriqueciendo a los apparatchiks. Y entonces se estableci cierta pauta; hubo tiempos y lugares que fueron precisamente aquellos en que poderosos alemanes orientales relacionados con el Kremlin fueron asesinados. Por separado y juntos, Harry y yo enfrentamos a Frederik. Por supuesto, lo neg todo, y su encanto inocente y su lengua gil las mismas cualidades que lo convertan en un operador secreto extraordinario nos persuadieron a ambos de que todo era coincidencia. En esta profesin la coincidencia no existe. Lo comprobamos cuando Frederik fue apresado una semana antes de que cayese el Muro de Berln. Bajo la tortura, combinada con la inyeccin de ciertas sustancias, mi marido reconoci los asesinatos. Harry fue uno de los primeros especialistas que asalt y saque el cuartel general de la Stasi, y encolerizado por la muerte de Freddie saba exactamente dnde deba buscar y cundo tena que actuar. Encontr una copia del acta, la guard entre sus ropas, y ms tarde me la trajo. De modo que su marido era un individuo incontrolado, y ni usted ni mi hermano comprendieron cul era la situacin? Usted tendra que haber conocido a Freddie. Haba un motivo en su intemperancia. Odiaba a los alemanes militantes, una hostilidad profunda que no inclua a los ciudadanos tolerantes e incluso arrepentidos de Alemania oriental. Vea, sus abuelos fueron ejecutados en la plaza de la ciudad por un pelotn de fusilamiento de la Waffen SS, en presencia de toda la aldea. Su delito: llevar alimento a los judos hambrientos a quienes mantenan detrs de un alambrado de pas, en un campo contiguo a la playa ferroviaria. Sin embargo y esto es lo ms doloroso al mismo tiempo que sus abuelos fueron fusilados siete varones inocentes, todos ellos padres, como escarmiento para la ciudadana desobediente. En la hipocresa del pnico, la familia de Vries se vio estigmatizada durante una generacin. Frederik fue criado por parientes de Bruselas, y slo en raras ocasiones se le permita ver a sus padres, quienes ms tarde se suicidaron juntos. Estoy convencida de que el terrible recuerdo de esos aos acompa a Freddy hasta el momento de su muerte. Silencio. Y entonces el desconcertado camarero regres con las copas de vino, y derram una parte en los pantalones de Drew. Se alej, y Latham dijo: Salgamos de aqu. A la vuelta de la esquina hay un restaurante decente, una cervecera. Lo conozco, pero prefiero terminar aqu nuestra conversacin. Por qu? Este lugar es horrible. No creo conveniente que nos vean juntos. Por Dios, trabajamos en el mismo lugar. Y a propsito, por qu nunca la vi en las reuniones sociales de nuestra embajada? Estoy seguro de que la recordara. Monsieur Latham, esas fiestas no son una prioridad para m. Llevo una vida muy solitaria y bastante feliz. Sola? As lo prefiero. Drew se encogi de hombros. Muy bien. Usted vio mi nombre en la nmina enviada a La Haya, y en vista de que yo era el hermano de Harry, pidi su traslado. Por qu? Ya se lo dije. La OTAN aprob mis credenciales como experta en la manipulacin de materiales de mxima seguridad. Hace seis meses vi un memorndum del trfico radial, que haba llegado por un canal de seguridad con destino al comandante supremo, y como soy curiosa lo mismo que sucedi hoy lo mir. Deca que cierto Drew Latham estaba siendo transferido a Pars con la plena aprobacin del Quai d'Orsay, para explorar el "problema alemn". No se necesitaba imaginacin para saber qu significaba eso. El "problema alemn" haba destruido a mi marido, y yo recordaba 46
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con toda claridad que su hermano sola referirse a usted con mucho afecto. Deseaba vivamente que usted nunca hubiese imitado su ejemplo, pues segn afirmaba tena el carcter demasiado vivo que careca de facilidad con los idiomas. Harry est celoso porque nuestra madre siempre me prefiri. Usted bromea. En efecto. En realidad, sospecho que ella pens y todava piensa que los dos somos un tanto extraos. A causa de la profesin elegida? Caramba, no, no sabe qu hacemos, y nuestro padre tiene la inteligencia de callar. Est convencida de que pertenecemos al Departamento de Estado, que viajamos por el mundo durante meses enteros, y al mismo tiempo lamenta que no nos hayamos casado, porque de ese modo ella podra malcriar a los nietos. Yo dira que su preocupacin es natural. No en el caso de dos hijos que estn en una profesin antinatural. Sin embargo, Harry dio a entender que usted era muy fuerte y que tena bastante inteligencia. Bastante inteligencia?... Otra vez los celos. Yo consegua dinero extra y usaba mi beca universitaria, gracias a mi desempeo en el equipo de hockey... l caa sentado sobre el trasero apenas quera dar un paso sobre los patines. Otra vez bromea. No, esa parte es real. Ustedes tenan becas? Era inevitable. Nuestro padre se especializaba en arqueologa, y lo nico que le aportaba su profesin era la posibilidad de practicar excavaciones desde Arizona hasta el antiguo Irak. La Sociedad Geogrfica Nacional y el Club de Exploradores pagaban sus viajes, pero no el de la esposa y los hijos. Cuando vimos esos filmes, Harry y yo solamos rernos y decamos que el "Arca Perdida" poda irse al infierno, y que lo que nos interesaba eran las aventuras de Indiana Jones. La alusin me supera, aunque reconozco el aspecto acadmico. Nuestro padre tena sueldo, de modo que no estbamos en la miseria, pero ciertamente no ramos ricos. Tenamos apenas la comodidad propia de la clase media. Necesitbamos conseguir becas... Bien, ya conoce la historia de mi vida, y por mi parte escuch bastante acerca de las vicisitudes de su esposo... qu me dice de usted? De donde viene qu puede decirme de su pasado, seora de Vries? No es importante... S, es lo que dijo antes, y no lo acepto. Antes de que profundice su actividad en la embajada, sobre todo en D e I, tendr que aclarar este aspecto. Usted no cree una palabra de todo lo que le dije... Creo en el aspecto superficial, confirmado por Witkowski, pero ms all de eso no estoy seguro. En ese caso, monsieur, puede irse al infierno. Karin de Vries empez a salir del reservado, y en ese momento se aproxim el camarero borracho. Aqu hay alguien llamado Latham? pregunt. Latham? S, soy yo. Hay un llamado para usted en nuestro telfono. Y tendr que agregar treinta francos a su cuenta. El camarero se alej. Qudese aqu dijo Drew. Indiqu a Comunicaciones dnde estara. Por qu debo esperarlo? Porque yo lo deseo, lo deseo realmente. Latham se puso de pie y camin de prisa hacia el anticuado telfono que estaba al extremo del mostrador. Levant el receptor, que descansaba en un charco de vino rancio, y dijo: Habla Latham. Aqu Durbane dijo la voz en la lnea. Estoy conectndolo con una lnea dotada de un artefacto mezclador con el fin de que hable con el director Sorenson en Washington. Los dos extremos son seguros. Adelante. 47
Los guardianes del apocalipsis Drew? S, seor. Ya est! Tuvimos noticias de Harry. Est vivo! Dnde?
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Por lo que podemos saber, en algn lugar de los Alpes de Hausruck. Lleg un llamado de los Antinayous de Orenber diciendo que estaban organizando la fuga, y que era necesario mantener abiertas nuestras lneas seguras de Passau a Burghausen. Rehusaron identificarse, pero tienen que ser autnticos. Gracias a Dios! exclam Latham aliviado. No confe demasiado. Dicen que l tendr que atravesar casi veinte kilmetros de nieve por las montaas antes de que puedan conectarse. No conocen a Harry. Llegar. Tal vez yo sea ms fuerte, pero l fue siempre ms duro. De qu est hablando? No tiene importancia. Volver a la embajada para esperar. Latham devolvi el telfono a la horquilla y regres a la mesa. Karin de Vries se haba marchado.
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La columna de figuras se abri paso a travs de la nieve mientras las largas sombras del anochecer se extendan al travs de la cadena montaosa; la nica iluminacin provena de los faros de dos enormes vehculos y de las linternas de los guardias. Harry Latham salt del camin, el dolor en su cabeza comenz a calmarse a medida que se aproximaban ms al puente sobre la garganta, que permita salvar el obstculo representado por el ro Salzach. Poda lograrlo! Una vez que hubiera pasado el estrecho puente, encontrara su camino; haba memorizado la ruta y recordaba las marcas que l mismo haba dejado; todo eso lo haba evocado mil veces durante su supuesta hospitalizacin, la cual en realidad era una especie de encarcelamiento en que se lo retena como rehn. Pero no poda permanecer en el camin alpino, donde se haba ocultado, pues se revisaban los vehculos, y se controlaba cada parte del equipo con una lista. En cambio, tena que unirse a la columna de los Sonnenkinder, marchando ciegamente hacia el futuro incierto a travs de Alemania y Europa entera, cantando sus canciones referidas a la pureza de la sangre, la virtud aria y la muerte para los mal nacidos. Harry cantaba con ms fuerza que nadie, y le reconocan su fervor con sonrisas y miradas luminosas mientras cruzaban el puente. Ahora faltan apenas unos instantes. Lleg el momento! La columna se desplaz hacia la derecha en la noche nevada, y Harry se agazap, inclinndose, y corri hacia la izquierda durante una nevada especialmente breve pero densa. Un guardia que estaba alerta lo vio y apunt con su pistola. Nein! dijo el Rcichs fuhrer del grupo aferrando el brazo del soldado y obligndolo a descender. Verboten. Ist schon gut! El hombre conocido como Aguijn en el mbito de las operaciones encubiertas atraves una espesa capa de nieve que no haba sido pisoteada por los pies que lo precedan, esperando sin aliento ver la primera de las marcas que haba dejado varias semanas antes en su mente a decir verdad aos antes cuando por primera vez se lo haba acompaado hasta el valle oculto. Ah estaba! Dos ramas quebradas de un renuevo que no recobrara vida hasta la primavera. El arbolillo haba estado a la izquierda, y la siguiente marca estaba a la derecha, una diagonal recta que descenda... Unos doscientos cincuenta metros despus, la cara roja y congestionada, las piernas congeladas, la vio. La rama de un abeto alpino que l haba quebrado. An continuaba formando un ngulo descendente, el resto reseco, desprovisto de savia. El camino montas entre las dos aldeas alpinas estaba a menos de ocho kilmetros de distancia, la mayora en una lnea descendente. Llegara. Tena que hacerlo! Por ltimo, los pies doloridos a causa del fro, el cuerpo doblado por el dolor, lleg. Se sent y se masaje las piernas, y sinti las manos lastimadas a causa de los pantalones medio congelados, en el momento mismo en que un camin apareci por la izquierda. Se incorpor, avanz vacilante hacia el camino y agit violentamente los brazos iluminados por la luz de los faros. El camin se detuvo. Hilfe! grito en alemn. Mi automvil se desbarranc! Nada de explicaciones, por favor dijo el conductor barbudo en un ingls con acento. Estuve esperndolo. Recorr ida y vuelta este camino los ltimos tres das, una hora tras otra. Quin es usted? pregunt Harry, mientras se instalaba en el asiento. Su liberacin, como dicen los britnicos replic el conductor, sonriendo. Usted saba que yo vendra? Tenemos un espa en el valle oculto, aunque ignoramos dnde est. Ella, como todo el resto, fue llevada all con los ojos vendados. Y como supo que yo vendra? Es enfermera en el hospital que tienen all, es decir cumple esa funcin cuando no le ordenan copular con otro Brder ario para producir un nuevo Sonnenkind. Ella lo vio, y tambin vio que plegaba pedazos de papel y, los cosa en sus ropas... Pero como? lo interrumpi LathamLassiter. Las habitaciones tienen cmaras ocultas. Y cmo se comunic con usted? 49
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A todos los Sonnenkinder se les permite, incluso se les ordena, que mantengan sus relaciones con los padres o los parientes para explicar sus ausencias con relatos agradables pero ficticios. Si no hay estas explicaciones, el Oberfhrer teme que los denuncien, como sucede con los cultos norteamericanos, que se atrincheran en las montaas y en los valles. La enfermera se comunic con sus "padres", y les explic que el norteamericano se marchara, ella no saba qu da o a qu hora, pero era evidente que faltaba muy poco para que usted se fugara. La evacuacin y en realidad no es ms que eso fue mi modo de escapar. Como quiera. Lo cierto es que ahora va camino de Burghausen. Desde nuestro humilde cuartel general usted puede llegar al lugar que se le antoje. Vea, nosotros somos los Antinayous. Quines? Lo contrario del hombre que, con la denominacin literaria de Caracalla, masacr a veinte mil romanos que se oponan a su dominio desptico, de acuerdo con el historiador Do Casio. O hablar de Caracalla, y tambin de Do Casio, pero creo que no lo entiendo. Entonces, usted no es un estudioso serio de la historia romana. No, no lo soy. Bien, lo actualizaremos en otro contexto y durante otra fuga, ja? Lo que usted diga. Para hablar con ms claridad, le dir que somos los antineonazis. Eso somos! Por qu necesitan ocultarse bajo un nombre tan oscuro? Por qu ellos se ocultan bajo el nombre secreto de la Brderschaft? Qu tiene que ver una cosa con la otra? El secreto debe corresponder al secreto! Por qu? Ustedes son una entidad legal. Combatimos a nuestro enemigo en la superficie y en la clandestinidad. Estuve all dijo Harry Latham acomodndose mejor en el asiento y todava no lo comprendo. Por qu se march? pregunt Drew, despus de haber obtenido el nmero telefnico de Karin de Vries. No haba nada ms que decir replic la investigadora de D e I. Haba muchsimo ms que decir, y usted lo sabe. Por favor, verifique mi prontuario, y si algo lo inquieta, denncielo. Olvide toda esa basura! Harry vive! Despus de tres aos en la clandestinidad, escap y ya viene de regreso! Mon Dieu. No sabe cun feliz, cun aliviada me siento! Usted supo siempre lo que mi hermano estaba haciendo, verdad? No por telfono, Drew Latham. Venga a mi apartamento de la rue Madeleine. Nmero veintisis, apartamento cinco. Drew entreg el nmero a Durbane, de Comunicaciones, se apoder de su chaqueta y corri hacia el automvil del Deuxime, que ahora era su compaero permanente. Rue Madeleine dijo. Nmero veintisis. Un hermoso distrito dijo el conductor, y puso en marcha el vehculo sin identificacin. El apartamento de la rue Madeleine agreg otra dimensin al enigma de Karin de Vries. No slo era espacioso, sino que estaba amueblado con buen gusto y muebles y adornos caros; los muebles, las cortinas y los cuadros superaban de lejos el sueldo de una empleada de la embajada. Mi esposo no era pobre dijo la viuda al advertir las reacciones de Drew frente al decorado. No slo representaba el papel de un comerciante de diamantes sino que participaba en forma activa, y con su bro de costumbre. Seguramente fue un hombre notable. Y algo ms que eso agreg de Vries, sin mayores inflexiones en la voz. Por favor, sintese, monsieur Latham. Puedo ofrecerle una copa? Considerando el vino agrio que bebimos en el caf que usted eligi, acepto de buena gana. Tengo whisky escocs. 50
Los guardianes del apocalipsis Entonces, ms que aceptar, se lo ruego.
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No es necesario dijo de Vries, riendo por lo bajo y acercndose a un mostrador con espejo. Freddie me ense a tener siempre cuatro bebidas a mano continu, mientras preparaba el hielo, abra una botella y serva una copa. Vino a la temperatura ambiente, vino blanco fro uno abocado, el otro seco, y ambos de buena calidad y tambin whisky escocs para los ingleses y borbn para los norteamericanos. Y para los alemanes? Cerveza, sin que importase la calidad, pues segn deca eran capaces de beber cualquier cosa. Pero como ya le dije, era un hombre extremadamente fantico. Seguramente conoci a otros alemanes. Naturlich. Insista en que en ellos exista el fetiche de la imitacin de los britnicos. El whisky sin hielo, y aunque prefieren el hielo, lo niegan. Present su vaso a Drew, y dirigiendo un gesto hacia una silla dijo: Sintese, monsieur Latham, tenemos que discutir varias cosas. En realidad, la responsabilidad es ma dijo Drew mientras se sentaba en un silln de cuero blando, frente al divn tapizado con terciopelo verde claro preferido por Karin de Vries. Usted no beber? pregunt Quiz, alzando parcialmente su vaso. Quiz despus... si hay un despus. Amiga, usted es una mujer misteriosa. Desde el lugar que usted ocupa, sin duda eso es lo que le parezco. Sin embargo, comparada con usted soy la sencillez misma. Usted es la persona desconcertante. Usted y la comunidad de inteligencia norteamericana. Creo que ese comentario exige una explicacin, seora de Vries. Por supuesto, y la tendr. Envan a un hombre en condiciones de mxima clandestinidad, un operador muy talentoso que domina cinco o seis idiomas y su existencia es tan secreta aqu en Europa, tan secreta que carece de proteccin, y nadie puede llegar a l como control, pues nadie posee la autoridad necesaria, y mucho menos la responsabilidad para aconsejarlo. Harry siempre tuvo la alternativa de retirarse protest Latham. Recorri Europa entera y Medio Oriente. Pudo haber interrumpido su misin donde se le antojase, descolgado un telfono para llamar a Washington y decir: "Se acab, no puedo continuar". No sera el primer agente muy clandestino que hace eso. Entonces, usted no conoce a su propio hermano. Qu quiere decir? Por Dios, crec con l. Profesionalmente? No, no en ese sentido. Pertenecemos a diferentes ramas. Entonces, usted no tiene una idea cabal de que es un autntico sabueso. Un sabueso...? Tan fantico en su persecucin como los fanticos a quienes persegua. No simpatizaba con los nazis, quin los quiere? Monsieur eso no es lo que yo sostengo. Cuando Harry era control, tena colaboradores en Alemania oriental, gente pagada por los norteamericanos, que le suministraban informacin y de quienes emanaban las rdenes impartidas a los subordinados, por ejemplo mi marido. Su hermano nunca tuvo esa ventaja. Estaba solo. Tena que estar solo. El carcter de la operacin exiga el aislamiento total. No era posible dejar el ms mnimo rastro. Ni siquiera yo conoca su nombre clandestino. Adonde quiere ir a parar? Harry no tena ayudantes all, pero su enemigo tiene ayudantes en Washington. Qu demonios quiere decir? Usted supuso con razn que yo conoca cul era la misin de su hermano. Digamos de pasada que su nombre de cobertura era Lassiter, Alexander Lassiter. Qu? Asombrado, Latham se inclin hacia adelante. Dnde obtuvo esa informacin? Como ni siquiera usted conoca el nombre que l usaba, dnde poda haberla obtenido? Por supuesto, del enemigo. De un miembro de la Fraternidad, que es el nombre que ellos utilizan. Seora, esto se est complicando cada vez ms. Por favor, otra explicacin. 51
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Slo parcial. Algunas cosas tendr que aceptarlas como acto de fe. Para mi propia proteccin. No me queda mucha fe, y ahora menos que nunca. De modo que comencemos con la explicacin parcial. Despus, yo le dir si todava tiene empleo o no. Considerando mis aportes, eso no es justo. Haga la prueba la interrumpi bruscamente Drew. Freddie y yo tenamos un apartamento en msterdam, por supuesto a su nombre, una residencia acorde con su riqueza como joven empresario del negocio de los diamantes. Cuando nuestras actividades lo permitan, nos reunamos all, pero yo era siempre... bien, una mujer muy distinta de la que ellos vean en la OTAN... de la que usted ve aqu en la embajada. Me vesta con elegancia, incluso de un modo extravagante, y usaba una peluca rubia y muchas joyas... Llevaba una vida doble la interrumpi de nuevo Latham, asintiendo, de nuevo impaciente. Sin duda, era necesario. Admitido. Y despus? Recibamos... no con mucha frecuencia, y slo a los contactos ms importantes de Freddie... pero yo me mostraba como su esposa... Aqu debo detenerme para explicarle algo, aunque usted sin duda lo sabe. Cuando los organismos oficiales de seguridad muy poderosos caen en la trampa tendida por terceros, por supuesto se desembarazan de los infiltrados mediante la ejecucin o el compromiso a la inversa, determinando que el enemigo los mate en la condicin de agentes dobles. Concuerda con lo que le acabo de decir? He sabido de casos as, aunque no s ms que eso. Pero lo que esos organismos no soportan es la vergenza, el reconocimiento de que fueron infiltrados; los episodios de esa clase estn protegidos por el secreto ms intenso, incluso en el mbito de sus propias organizaciones. Tambin he sabido que sa es la prctica. Sucedi en la Stasi. Despus de la muerte de Frederik y la destruccin del Muro, una serie de sus contactos importantes en Alemania oriental dej constantemente mensajes en nuestro contestador automtico, pidiendo encuentros con Freddie. Acept varios en mi papel de esposa de Freddie. Dos hombres (el primero era el cuarto funcionario en importancia en la jerarqua de la Stasi, y el otro, un codificador y violador convicto, exonerado por sus superiores) haban sido reclutados por la Fraternidad. Vinieron a ver a Frederik para convertir sus diamantes en efectivo. Como en el caso de otros, los invit a cenar y les suministr mucho alcohol mezclado con ciertos polvos que por insistencia de Freddie yo siempre conservaba en una azucarera y cuando esos dos trataron de hacerme el amor, y cada uno me explic qu importante era, apenas se emborracharon explicaron por qu deba considerrselos importantes. Mi hermano Harry dijo Drew con voz montona. S. Presionados por m, los dos se refirieron a un agente norteamericano llamado Lassiter. La Fraternidad saba de su existencia, y estaba preparada para recibirlo. Cmo supo usted que era Harry? Del modo ms sencillo posible. Mis primeras preguntas fueron inocentes, pero me mostr ms concreta con el paso del tiempo... Freddie siempre deca que se era el mejor modo, sobre todo con el alcohol y los polvos. Finalmente, los dos hombres dijeron en esencia lo mismo. Ms o menos esto: "Su verdadero nombre es Harry Latham, del sector de Operaciones Clandestinas de la CIA, Proyecto Tiempo, ms de dos aos, cdigo Aguijn, toda la informacin extrada de las computadoras por debajo del Nivel AACero". Dios mo! Eso seguramente se origin en un nivel muy alto, el ms alto! El Nivel AACero no se aleja mucho de la oficina del director... Realmente terrible, seora de Vries. Como no tena ni tengo idea de lo que significa AACero, supongo que es cierto. sas fueron las palabras que escuch, y la razn por la cual solicit que me trasladasen a Pars. Todava conservo mi empleo, monsieur? Ms que nunca. Slo que hay un problema diferente. Un problema? A qu se refiere? Permanecer en D e I, pero ahora usted es miembro del sector de Operaciones Consulares. Por qu? 52
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Entre otras cosas, tendr que firmar una declaracin jurada que dice que usted no divulgar la informacin que acaba de suministrarme, y que tambin la condena a treinta aos en una crcel norteamericana si revela lo que sabe. Y si me niego a firmar ese documento? Entonces usted es el enemigo. Magnfico! Me agrada eso. Es preciso. Seamos ms precisos dijo Latham, los ojos clavados en los de Karin de Vries. Si usted traiciona, o la inducen a traicionar, no hay apelacin. Entiende? Monsieur con todo mi intelecto y todo mi corazn. Ahora, es mi turno de preguntar. Por qu? En realidad es bastante sencillo. Durante varios aos mi matrimonio fue un regalo de Dios, porque estaba con un hombre a quien adoraba, y que me amaba tanto como yo a l. Despus vi a ese hombre destruido por el odio, no un odio ciego, sino un sentimiento percibido claramente con los ojos muy abiertos, concentrado en el enemigo que renaca y que haba destruido a su familia... a sus padres y sus antecesores. Ese joven glorioso y, entusiasta con quien yo me haba casado mereca una suerte mucho mejor que la que el destino le depar. Ahora me toca el turno de combatir a su enemigo, el enemigo de todos. Seora de Vries, eso es suficiente para m. Bienvenida a nuestro lado. En ese caso, monsieur, compartir con usted una copa. En definitiva hay un "despus". El jet norteamericano F16 aterriz en el aeropuerto de Althein. El piloto, un coronel de la fuerza area autorizado por la CIA, solicit la partida inmediata una vez que embarc a su "paquete". Harry Latham fue llevado a travs de la pista, le ayudaron a ocupar la segunda cabina, cerraron la cubierta, y pocos minutos despus el avin retornaba a Inglaterra. Tres horas despus de su llegada al Reino Unido el agotado agente secreto fue llevado en compaa de su guardia a la Embajada de Estados Unidos en Grosvenor Square; el comit de recepcin estaba formado por tres altos miembros de la CIA, el MI6 britnico y el equivalente francs, el Service d'Etranger. Caramba, me alegro de verlo nuevamente, Harry! dijo el norteamericano. Excelente demostracin dijo el ingls. Magnifique! agreg el francs. Gracias, caballeros, pero podemos postergar el informe hasta que duerma un poco? El valle dijo el norteamericano, dnde demonios est? Harry, eso no puede esperar. El valle ya no importa. Desapareci. Comenzaron los incendios hace dos das, y la gente abandon el lugar. De qu demonios habla? insisti el hombre de la CIA. Para nosotros es el dato clave. Mi colega norteamericano tiene razn, amigo insisti el hombre del MI6. Absolument repiti el hombre del Deuxime. Debemos destruirlo. Un momento, esperen un momento! replic Harry, mirando con expresin de fatiga al tribunal de espionaje. Puede ser la llave, pero la cerradura ya no est all. Sin embargo, eso poco importa. Con gran asombro de los dems que estaban sentados frente a la mesa, Latham comenz a desgarrar el forro de su chaqueta, y despus se puso de pie y se quit los pantalones, e hizo lo mismo con los bolsillos. De pie y en calzoncillos, lenta y cuidadosamente retir docenas de pedazos de papel escritos a mano y los apil sobre la mesa de conferencias. Traje todo lo que necesitamos. Nombres, lugares, organismos y departamentos, la serie total, como dira mi hermano. De paso, me agradara... Ya lo hicimos lo interrumpi el jefe de seccin de la CIA, previendo el pedido. Sorenson, de Operaciones Consulares, le dijo que usted retorn. Est en Pars. Gracias... Si cuentan con un equipo de secretarios completamente seguros, ordenen mecanografiar este material, dividindolo en partes... una persona no debe saber lo que las otras hacen. Y con respecto a los textos cifrados, yo los traducir despus. A qu se refieren? pregunt el ingls, los ojos fijos en los pedazos de papel, muchos de ellos desgarrados. 53
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Un ejrcito influyente que respalda a la Brderschaft, hombres y mujeres poderosos que actan en nuestros pases, y que por codicia o por deformacin ideolgica apoyan a los neos. Les advierto que hay muchas sorpresas, tanto en las filas del gobierno coma en los sectores privados... Ahora bien, si alguien puede indicarme un hotel decente y comprarme algunas prendas de vestir, me agradara dormir un da o dos. Harry dijo el hombre de la CIA, pngase los pantalones antes de salir de aqu. Buena idea, Jack. Usted siempre fue un individuo observador. Harry Latham estaba acostado en la cama, despus del llamado telefnico de su hermano Drew y de la conversacin casi insultante y por lo tanto afectuosa entre los dos. Se encontraran en Pars hacia fines de la semana, o apenas Harry terminase su informe, incluido el descifrado de la informacin que haba trado de Alemania. El hermano mayor no explic su agenda inmediata, ni necesit hacerlo, pues el menor comprenda lo que estaba implcito. Los nicos datos que el segundo aport fueron stos: Ahora que regresaste de una sola pieza, de veras podemos acelerar la marcha. Tenemos la identificacin de un automvil manejado por un par de esos canallas... A propsito, si quieres hablar conmigo llmame a la oficina o al hotel Meurice, en la rue de Rivoli. Qu sucedi con tu piso? La administracin te expuls por comportamiento indecente? No, pero el comportamiento indecente de otros ha conseguido que el lugar sea inhabitable. De veras? Hermanito, el Meurice es un lugar muy lujoso. Lo paga Bonn. Dios mo, no veo el momento de escuchar tus revelaciones. Te llamar cuando sepa el da y la hora de mi vuelo. A propsito, estoy en el Gloucester, y uso el apellido de Mass, Wendell Moss. Muy elegante... Me alegra de que hayas regresado, hermano. Lo mismo digo, hermano. Harry haba cerrado los ojos, y ya estaba conciliando el sueo cuando hubo un llamado suave a la puerta del hotel. Meneando la cabeza con irritacin, Harry apart las mantas, sali de la cama con movimientos inseguros y extendi la mano hacia la manta suministrada por el hotel, que esperaba sobre una silla. Camin hacia la puerta. Quin es? pregunt. Tordo, de Langley fue la tranquila respuesta. Tengo que hablar con usted, con Aguijn. Qu? Desconcertado, pero consciente del mximo secreto con que se preservaba su nombre de batalla, Harry abri la puerta. En el corredor estaba un hombre de estatura relativamente reducida, con una cara agradable, ms bien plida, fcilmente olvidable, vestido con un traje de calle oscuro y usando anteojos con montura de acero. Qu es un tordo? pregunt Latham, invitando a entrar al emisario de la CIA. Nuestros cdigos cambiaron, el suyo se mantuvo igual replic el desconocido entrando en la habitacin y extendiendo la mano. Harry la estrech, todava confundido. No puedo decirle cunto nos agrada que usted haya regresado del fro. Qu es esto? Una repeticin de John Le Carr? Si se trata de eso l lo haca mejor. Lo de Aguijn lo entiendo, pero el nombre de Tordo es un tanto trivial, no le parece? Y por qu usted no estuvo en la embajada? Seor Tordo, estoy realmente agotado, y necesito dormir. S, lo s, y sinceramente me disculpo. Sin embargo, hay un nivel superior al de la embajada, y estoy seguro de que usted lo sabe. Por supuesto. Est el Comit de Inteligencia, el secretario de Estado y el presidente. De modo que vuelvo a lo mismo, qu es un tordo? Ocupar muy pocos minutos de su tiempo dijo el hombre de expresin amable desechando la pregunta de Harry y retirando del chaleco un reloj de bolsillo. Este es un legado de familia, y como mi vista est flaqueando, con su ayuda veo ms fcilmente la hora. Dos minutos, seor Latham, y me marcho. Y antes de que contine, ms vale que me muestre una identificacin autntica. Naturalmente. El intruso sostuvo el reloj de bolsillo frente a la cara de Harry, y habl con voz clara y precisa, mientras oprima la corona. Hola Alexander Lassiter. Habla tu amigo, el doctor Gerhardt Kroeger, para decirte que tenemos que conversar. Pareci de pronto que los ojos de Harry se desorbitaban y que se le dilataban las pupilas; durante un instante clav los ojos en el vaco. 54
Los guardianes del apocalipsis Hola, Gerhardt dijo, cmo est mi matasanos favorito?
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Muy bien, Alex. Cmo ests t? Hoy diste tu paseo a travs del prado? Eh, vamos, doc, ya es de noche. Quieres que tropiece con una manada de doberman? Dnde tienes la cabeza? Disculpa, Alexander, estuve operando la mayor parte del da, y tienes mucha razn. Estoy tan cansado como t... Pero dime una cosa, Alex, cuando en tu pensamiento te encontraste con esa gente en la embajada de Estados Unidos, qu sucedi? En realidad, nada. Les di todo lo que traa, y los prximos das examinaremos ese material. Excelente. Algo ms? Mi hermano llam desde Pars. Estn siguiendo la pista de un automvil sospechoso. Mi hermano menor es un buen muchacho, Gerhrdt, te agradara si lo conocieras. Estoy seguro de que as es. Es el que trabaja para Operaciones Consulares, verdad? En efecto... Por qu me haces estas preguntas? En ese momento el extrao de cara plida que haba llegado a la habitacin del hotel de nuevo elev en el aire el reloj de bolsillo, y presion dos veces la corona mientras los ojos de Harry Latham se aclaraban, y ahora enfocaban bien a su interlocutor. Harry, de veras usted necesita descansar dijo el hombre que deca llamarse Tordo. Ahora no podemos hablar. Le dir una cosa... probaremos maana, de acuerdo? Qu... Maana me comunicar con usted. Por qu? No lo recuerda? Santo Dios, en efecto est agotado. La Central de Informacin, el secretario de Estado... el presidente, Harry. Ellos fueron los que aprobaron mis credenciales, y eso es lo que usted quera, verdad? Por supuesto... eso es lo que yo deseaba. Duerma un poco, Aguijn. Lo merece. Tordo se retir de prisa, y cerr la puerta despus de salir, mientras Harry Latham caminaba automticamente de regreso a la cama y se desplomaba sobre ella. Quin es Tordo? pregunt Harry. Era de maana, y los tres funcionarios de inteligencia estaban sentados alrededor de la mesa de conferencias, lo mismo que la vspera. Recib su llamado hace dos horas dijo el jefe de seccin de la CIA. Despert al propio director general de Investigaciones, y nunca oy hablar de un Tordo. Tambin le pareci un nombre bastante estpido... lo mismo que a usted, Latham. Pero l estuvo all! Lo vi y habl con l. Estuvo all! De qu hablaron, monsieur? pregunt el representante de la inteligencia francesa. No estoy seguro... en realidad, no lo s. Pareci de lo ms normal, formul unas pocas preguntas inocentes, y entonces... simplemente no recuerdo. Puedo sugerir, seor Latham intervino aqu el brigadier del MI6 britnico que usted ha afrontado una experiencia muy estresante... oh, al demonio con esa palabra... una experiencia insoportable durante tres aos. No es posible, y digo esto con el debido respeto por su considerable intelecto, que usted sea vctima de momentos de alucinacin? Dios, mo, amigo, he visto a operadores que representaban diferentes papeles fantasear y quebrarse, despus de haber soportado solamente la mitad de la tensin que usted sufri. Yo no me quiebro, general. No me quiebro y no fantaseo. Regresemos al asunto, monsieur Latham. Cuando usted lleg al valle de la Brderschaft, qu sucedi? Oh. Harry baj los ojos, se sinti desorientado unos instantes, y despus todo se aclar. Usted se refiere al accidente. Por Dios, fue terrible. Gran parte del asunto es una confusin, pero lo primero que recuerdo es el gritero; algo histrico. Y despus comprend que estaba apretado por el camin, un pedazo de metal me presionaba la cabeza... nunca sent tanto dolor... Latham repiti la letana programada por el doctor Gerhardt Kroeger y cuando termin, alz la cabeza, la mirada clara. Caballeros, ya les relat el resto. 55
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Los miembros del tribunal se miraron unos a otros, y cada uno movi apenas la cabeza, en evidente actitud de confusin. Entonces, el norteamericano habl. Vea, Harry dijo en voz baja. Durante los prximos das repasaremos todo lo que ya hemos mencionado, de acuerdo? Despus, usted merece un prolongado perodo de descanso, no es cierto? Deseara ir a Pars y ver a mi hermano... Por supuesto, no me opongo, aunque l est con Operaciones Consulares, que ciertamente no es la rama que me inspira ms simpata. Entiendo que es bastante bueno en lo que hace. Demonios dijo el jefe de estacin de la CIA, era muy bueno cuando jugaba hockey para el equipo de los Isleos en Manitoba. Yo estaba entonces en Canad, y les aseguro que ese muchacho acorralaba a otros ms corpulentos, y lo haca mejor que muchos jugadores a quienes he visto en el curso de mi vida. Habra tenido mucho xito en Nueva York. Felizmente dijo Harry Latham consegu que abandonara esa profesin tan violenta. Drew Latham despert en la cama de su suite del Meurice, en la rue de Rivoli. Parpadeando, mir el telfono que estaba sobre la mesita de noche, y presion los botones correspondientes al servicio de las habitaciones. Como Alemania pagaba los gastos, decidi pedir una chuleta con dos huevos fritos, y avena con mucha crema; le dijeron que llevaran el pedido en treinta minutos. Se estir en la cama, el brazo izquierdo presionado por la automtica que estaba bajo la almohada, y despus cerr los ojos para gozar de unos pocos minutos ms de descanso. Un roce, un sonido metlico en la puerta. Eso no era natural... de ningn modo era natural! De pronto oy la sucesin de pequeas explosiones de un martillo automtico seis pisos ms abajo, en la calle; una cuadrilla de reparaciones que empezaba demasiado temprano en la maana... Qu extrao... eso no era normal! Si apenas haba amanecido! Drew desenfund el arma y se desliz al costado izquierdo de la cama; rod sobre s mismo, hasta que toc la moldura en la esquina de la pared contraria. Se abri la puerta y una explosiva sucesin de balas se hundi en la cama, destrozando el colchn y las almohadas, los estampidos fusionndose con el ruido ensordecedor que entraba por las ventanas. Latham apunt con su pistola y dispar cinco veces sobre la figura vestida de negro que se recortaba en el hueco de la puerta. El hombre cay hacia adelante; Drew enderez el cuerpo cuando el martillo neumtico ces de funcionar en la calle, y corri hacia el hombre que haba intentado asesinarlo. Estaba muerto, pero cuando el asesino se llev la mano al pecho, desgarr el apretado suter negro. Sobre el pecho estaban tatuados tres pequeos rayos. Blitzkrieg. La Fraternidad.
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JeanPierre Villier acept estoicamente la crtica que le dirigi Claude Moreau, del Deuxime Bureau. En efecto, fue un gesto valeroso de su parte, monsieur, y puede tener la certeza de que estamos buscando al automvil en cuestin. Pero debe comprender que si algo le hubiese sucedido Francia entera se habra alzado contra nosotros. Creo que usted exagera un poco dijo el actor. De todos modos, me alegra haber contribuido aunque sea en pequea escala. En una escala muy considerable, pero ahora nos entendemos, verdad? No habr ms contribuciones, no es as? Como usted quiera, aunque el papel que represent fue bastante sencillo, y yo podra obtener ms informacin... JeanPierre! exclam Giselle Villier. No hars nada por el estilo. No lo permitir! El Deuxime Bureau no lo permitir, madame intervino aqu Moreau. Sin duda usted lo sabr dentro de unas horas, de modo que bien puedo decrselo ahora. Hace tres horas hubo un segundo intento de asesinato contra el norteamericano Drew Latham. Dios mo! Sali ileso? pregunt Villier, inclinndose hacia adelante. Felizmente, est vivo. Lo menos que puedo decir es que se trata de un hombre muy observador, y que ha aprendido una de las normas menos publicitadas de Pars. Qu significa eso? Todo fue sincronizado con el estrpito muy intenso y ofensivo de una cuadrilla municipal que comenz a trabajar a una hora en que la mayora de nuestros visitantes apenas va a dormir, despus de gozar de las alegras de nuestra ciudad, y especialmente con las que se ofrecen en los hoteles ms caros. Estamos en verano dijo Giselle, meneando la cabeza. Ya hay muchos problemas a causa de las costumbres francesas. Y el Ministerio de Turismo empezar a cortar cabezas. Nuestro amigo Latham lo supo instintivamente. No era una cuadrilla de reparaciones, slo un hombre con un martillo neumtico bajo la ventana. Quiz una escena parecida al ttulo de uno de sus filmes, monsieur Villier. Preludio al beso fatal, si no me equivoco. Es uno de los favoritos de mi esposa. Deberan prohibirlo en la televisin se limit a decir el actor. El beso provena de una frvola actriz ms preocupada por los ngulos de toma de la cmara que por el texto que deba decir, y que rara vez recitaba como era debido. Por eso era perfecta afirmaba la esposa. Su inseguridad era tan evidente que la obsesin que t representabas era realmente muy verosmil. El hombre desconcertado que enloquece porque no puede traspasar el misterio de la mujer a quien cree amar. Querido, realmente estuviste muy bien. Si parec aunque fuera tolerable, la causa estuvo en que trataba de conseguir que esa estpida actuase. Querido, no creo que monsieur Moreau haya venido aqu para escuchar las quejas de un actor. No me quejo, solamente digo la verdad. No es la verdad desde el punto de vista del actor. Oh, pero me siento fascinado, madame. Mi esposa se aferrar de cada una de sus palabras. Los interrogatorios policiales no son confidenciales y no pueden salir de los crculos de los funcionarios? pregunt Giselle. Por supuesto. Adelante, y hable, Moreau dijo JeanPierre riendo. Por lo menos, hable con su esposa. Vea, mi esposa es una abogada retirada. Y se lo aclaro por si no lo adivin. Y la actriz en cuestin hace mucho que abandon la profesin, y se cas con un barn del petrleo del estado norteamericano de Texas y Oklahoma, no recuerdo exactamente cul. 57
Los guardianes del apocalipsis Podemos volver al asunto en cuestin, si no tienen inconveniente? Por supuesto, madame.
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Si Drew Latham evit que lo asesinaran, en todo caso ustedes consiguieron recoger informacin acerca del fallido asesino? Si, sabemos una cosa. Que est muerto, baleado por monsieur Latham. Identificacin? Ninguna. Excepto tres pequeos tatuajes sobre el pecho derecho. La imagen de tres rayos. El smbolo de la Blitzkrieg nazi. Latham conjetur con acierto el origen del atentado, pero ignora qu representan esos smbolos. Nosotros los conocemos... Esos distintivos se asignan de manera muy selectiva, y slo a un grupo de elite sumamente entrenado que pertenece a la organizacin general de neonazis. Segn nuestros clculos representan a lo sumo unas doscientas personas en Europa, Amrica del Sur y Estados Unidos. Se las denomina los hombres de la Blitzkrieg, son asesinos, criminales entrenados hbiles en muchos modos de matar, elegidos por su consagracin, su capacidad fsica y sobre todo su voluntad incluso su necesidad de matar. Psicpatas dijo la mujer. Psicpatas reclutados por otros psicpatas. Exactamente. Que bien pueden haber sido reclutados por diferentes organizaciones ocultas de fanticos, porque esos grupos les permiten satisfacer sus tendencias naturales a la violencia. Coincido con usted, madame. Y ustedes no informaron a los norteamericanos, o a los britnicos o a todo el mundo de la existencia de este... cmo los llamaran... de este batalln de asesinos? Por supuesto, se ha informado a los funcionarios ms altos, pero a nadie por debajo de esos niveles. Por qu no? Por qu no a Drew Latham? Tenemos nuestros motivos. Hay filtraciones en los rasgos inferiores. Y nosotros? Por qu se nos informa? Ustedes son franceses, y famosos. La celebridad es vulnerable; si hubiese filtraciones, lo sabramos. Y? Apelaramos a su patriotismo. Eso es absurdo, a menos que se trate de una conspiracin para destruir a mi marido. Un momento, Giselle... Calla, JeanPierre, este hombre del Deuxime ha venido por otro motivo. Qu? Madame Villier, usted seguramente fue una abogada extraordinaria. Su lnea de interrogatorio directo, mezclada con confusas preguntas indirectas, tambin es muy obvia, monsieur. Su reclamo de que se prohba a mi marido hacer una cosa (que incluso, segn mi opinin, y en vista de sus cualidades, en realidad no representa una amenaza para su vida) y un instante despus la revelacin de un secreto muy especial, algo extraordinariamente secreto, que si se conoce podra costarle su carrera y su vida. Como dije insisti Moreau una abogada brillante. No entiendo una maldita palabra de todo lo que estn diciendo! exclam el actor. Nadie dice que debes entender, deja el asunto por mi cuenta. Giselle mir a Moreau. Usted nos llev de un paso al siguiente, verdad? No puedo negarlo. Y ahora que l se encuentra en una posicin vulnerable, sabiendo lo que sabe, qu desea que hagamos? No es se el interrogante fundamental? Imagino que s. Entonces, qu responde a esa pregunta? 58
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Suspenda la obra, suspenda la representacin de Coreolano, diciendo una parte de la verdad. Su marido ha sabido tantas cosas acerca de este Jodelle que no puede continuar, est dominado por los remordimientos, y sobre todo por el odio que siente hacia las personas que llevaron a la muerte al anciano. Ustedes recibirn proteccin las veinticuatro horas del da. Y qu dice de mis padres? grit Villier. Cmo podra hacerles esto? Habl con ellos hace una hora, monsieur Villier. Les dije todo lo que poda, incluso habl del ascenso del movimiento nazi en Alemania. Dijeron que a usted le corresponda adoptar la decisin, pero que tambin abrigaban la esperanza de que honrara a sus padres naturales. Qu ms puedo decirle? De modo que debo suspender la obra, y a causa de lo que no dije en pblico, soy el hombre que est en la mira de sus armas, y otro tanto puede decirse de mi querida esposa. Eso es lo que usted est pidiendo? Repito que nunca estar fuera del alcance de nuestra proteccin. En las calles, los techos, las limusinas blindadas, los agentes apostados en los restaurantes, la polica destacada en los lugares de descanso, mucho ms de lo que ser necesario para garantizar su seguridad. Lo nico que necesitamos es un miembro vivo de la Blitzkrieg, de modo que podamos saber de donde vienen las rdenes. Hay drogas y otros mtodos que convencern a un asesino de que le conviene hablar. Nunca capturaron a uno de ellos? pregunt Giselle. Oh, si, hace varios meses atrapamos a dos, pero se ahorcaron en las celdas antes de que pudisemos someterlos al efecto de los productos qumicos. Estos fanticos psicpatas son individuos consagrados a su causa. Su profesin es la muerte, incluso su propia muerte. En Washington, Wesley Sorenson, director de Operaciones Consulares, estudi los materiales cablegrafiados desde Londres. No puedo creer esto dijo. Es realmente increble. Es lo que yo pens dijo el joven ayudante de Sorenson, de pie a la izquierda del escritorio. Pero no podemos desechar fcilmente este material. Esos nombres provienen de Aguijn, el nico agente secreto que consigui infiltrarse en la Fraternidad. Se lo envi para hacer eso, y lo logr. Pero Dios mo, hombre, tantos individuos de esta lista son absolutamente irreprochables, y esto no es ni siquiera la lista completa, ciertos nombres han sido omitidos selectivamente! Dos senadores, seis representantes, los directores ejecutivos de cuatro corporaciones importantes, as como media docena de hombres y mujeres destacados de los medios, las caras y las voces que vemos y omos y acerca de las cuales sabemos todos los das en la televisin, la radio y los diarios... Vea, aqu tiene dos directores de programas y una mujer, y tres comunicadores sociales... Del ms obeso dira que es posible interrumpi el ayudante. Ataca todo lo que segn cree qued de Atila el Huno. No todo, eso sera demasiado evidente. Una mente de tercera clase, con un mnimo de educacin y cargada de odio, pero no un nazi de buena fe. Es nada ms que un bufn con la lengua demasiado gil. Seor, los nombres vinieron del valle de la Fraternidad, no de otro lugar. Dios mo, aqu tenemos a un miembro del Gabinete del Presidente! Este me desconcierta, se lo aseguro dijo el jefe de Operaciones Consulares. Apenas manifiesta inclinaciones polticas... Por otra parte, las personas de esta clase saben engaar con suma maestra. Hubo nazis en el Congreso a fines de los aos treinta, y comunistas por doquier durante los aos cincuenta, si es que uno cree en las investigaciones acerca de la lealtad. Joven, la gran mayora de esas investigaciones fue mera charla dijo enfticamente Sorenson. Lo mismo digo, seor. Pero hubo acusaciones coronadas por el xito. Cuntas? Si recuerdo la estadstica, y la recuerdo, el nmero de personas mencionadas especficamente por ese hijo de puta de Hoover y ese farsante de McCarthy alcanzo a diecinueve mil setecientos. Y despus que pas el furor, haba exactamente cuatro condenas. Cuatro de un total de casi veinte mil! Es decir, un porcentaje bajsimo, y un montn de escndalo en el Congreso, adems del despilfarro de enormes sumas del dinero de los contribuyentes. Por favor, no me recuerde esos viejos tiempos. Yo tena entonces ms o menos la misma edad que usted ahora, y Dios sabe que no era tan inteligente, pero perd a muchos amigos a causa de esa locura. Lo siento, seor Sorenson, mi intencin no fue... 59
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Lo s, lo s lo interrumpi el director de Operaciones Consulares, y no hay modo de que usted pueda comprender el sufrimiento que esos episodios provocaron, y eso es lo que me preocupa. No comprendo, seor. No es posible que estemos organizando nuestras propias persecuciones? Harry Latham es probablemente el nico genio autntico que la CIA tiene en la primera lnea de fuego, un supercerebro a quien no es posible engaar, pero este material viene de otro planeta... o no? Por Dios, es absurdo! A qu se refiere, seor Sorenson? La edad de todas esas personas, son ms o menos semejantes... al final de la cuarentena, al principio de la cincuentena, algunos con poco ms de sesenta aos. Y qu? Hace aos, cuando ingres a la Agencia, llegaron rumores de Bremerhaven una antigua base de submarinos en la ensenada de Heligoland que mencionaban una estrategia desesperada de los fanticos del Tercer Reich, que saban que haban perdido la guerra. Se la llam Operacin Sonnenkinder, y se basaba en una seleccin de nios enviados en secreto a muchos lugares de Europa y Estados Unidos, donde los reciban diferentes familias, y los educaban de modo que en la edad adulta ocupasen cargos que les permitieran concentrar el poder financiero y la influencia poltica. Sus objetivos finales eran crear una atmsfera que llevase... al Cuarto Reich. Seor, eso es absurdo! Y tambin se vio desmentido por completo. Movilizamos a unos doscientos agentes, adems de la inteligencia militar y la ayuda del MISeis britnico, que siguieron todos los rastros durante un perodo de dos aos. La cosa qued en nada. Si alguna vez hubo semejante operacin, abort desde el principio mismo. No haba ni un mnimo de evidencia que demostrase que hubiera comenzado a ejecutarse. Pero ahora usted duda, no es verdad, seor Sorenson? S, aunque esto no me agrada, Paul. Hago todo lo posible para dominar una imaginacin que me permita visualizar el campo. Pero yo no estoy en el campo. No estoy en una situacin que deba prever los movimientos de alguien en el prximo callejn oscuro, o en la cumbre de una colina durante la noche. Tengo que contemplar todo el paisaje a la luz del da, y no hay modo de que acepte la operacin Sonnenkinder. Entonces, por qu no rechaza la premisa, y ordena que incineren la lista de nombres? Porque no puedo. Porque la trajo Harry Latham... Organice una entrevista maana con el secretario de Estado y el director de la Seguridad en el Departamento de Estado o en Langley. Como yo soy el menos importante, me reunir donde ellos decidan. Drew Latham se sent frente a su escritorio del segundo piso de la embajada norteamericana, y trag los restos de su tercera taza de caf. Despus de un solo golpe en la puerta de su oficina, entr una persona. Era Karin de Vries, que pareca muy ansiosa. Me enter de lo que sucedi! exclam. Tena que ser usted. Buenos das dijo Drew. O ya llegamos al medioda? Y si trajo su escocs, le doy la bienvenida. Est en todos los diarios exclam la investigadora de D e I, que se acerc al escritorio y deposit all la edicin del medioda de L'Express. Un ladrn intent robar a un husped del Maurice, bale la habitacin y fue muerto por un guardia del establecimiento! Caramba, la gente de relaciones pblicas trabaja de prisa, verdad? Eso es autntica seguridad, no podra elevar mucho ms el nivel. Basta, Drew. Usted se aloj en el Meurice, y recuerdo que me lo dijo. Y cuando llam a la polica del distrito me aseguraron muy desconcertados que no disponan de informacin. Caramba, en Pars todos protegen el aflujo de los dineros del turismo. Y es lgico que as sea. Esta clase de cosas slo le sucede a la gente como yo. Entonces, usted fue la vctima. Ya lo dijo. S, fui yo. Est bien? 60
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Creo que eso ya me lo preguntaron, pero s, estoy bien. Todava me siento mortalmente asustado... suprima lo de mortalmente. Pero estoy aqu, vivo y alerta, y ambulatorio. Desea ir a almorzar, adonde usted desee, excepto el ltimo local que me recomend? Todava debo trabajar unos cuarenta y cinco minutos. Puedo esperar a que usted termine. Acabo de finalizar una entrevista con el embajador Courtland y su colega el embajador Kreitz, de Alemania. Probablemente continan hablando, pero mi estmago ya no soporta el intercambio de disculpas y excusas. En ciertos aspectos, usted se parece a su hermano. Le desagrada la autoridad. La corrijo dijo Latham. A ambos nos desagrada la autoridad cuando no sabe de lo que habla, y eso es todo. A propsito, viene de Londres maana o pasado maana. Deseara verlo? Con todo mi corazn. Adoro a Harry! Marque dos tantos contra mi hermano. Como dice? Es un pedante. No entiendo. Su intelecto es tan superior que uno no puede alcanzarlo, ni hablar con su dueo. Oh, s, lo recuerdo muy bien. Tuvimos maravillosas conversaciones acerca de las sucesivas explosiones de religiosidad que pasaron de Egipto a Atenas y Roma, y se prolongaron incluso en la Edad Media. Tres puntos contra Harry. Dnde vamos a almorzar? Donde usted lo sugiri ayer. La cervecera que est frente al Gabriel, no lejos del caf en que hablamos. Es probable que nos vean juntos. Ahora eso no importa. Habl con el coronel. Comprende perfectamente: "No hay problemas". Qu ms dijo Witkowski hoy? Bien... De Vries inclin la cabeza y habl en voz baja dijo que usted no era su hermano. En qu sentido no lo soy? No es importante, Drew. Quiz lo sea. En qu sentido? Digamos, que usted no es el erudito que es Harry. Harry sola desconcertar a los tontos... Almorzamos en una hora, de acuerdo ? Yo har la reserva, me conocen. Karen de Vries sali de la oficina, y cerr la puerta de manera mucho ms discreta que la primera vez. El telfono de Latham llam. Era el embajador Courtland. S, seor, de qu se trata? Kreitz acaba de salir, Drew, y lamento que usted no estuviese aqu para escuchar el resto de lo que l tuvo que decir. Su hermano no slo sacudi un nido de avispas; sencillamente lo destroz. De qu est hablando? Kreitz de todos modos no podra haberlo dicho ante usted; por una cuestin de seguridad. Es un secreto tan absoluto, que incluso yo tuve que conseguir aprobacin para confirmarlo. Usted ? El hecho de que Heinrich haya hablado a pesar de la prohibicin de Bonn, en la medida en que Harry es su hermano y llegar aqu maana, supongo que los grandes jefes de la inteligencia consideraron que era intil mantenerle afuera del crculo. Qu hizo Harry? Encontr a Hitler y a Martin Bormann en un bar gay sudamericano? Ojal la cosa fuese tan insignificante. Su hermano trajo listas de su operacin alemana, nombres de partidarios neonazis que revistan en el gobierno de Bonn y la industria, as como listas equivalentes que corresponden a Estados Unidos, Francia e Inglaterra. El bueno de Harry! exclam Latham. l nunca hizo las cosas a medias, verdad? Maldito sea, estoy orgulloso de ese anciano caballero! 61
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Drew, usted no entiende. Algunos no, muchos de esos nomhres corresponden a las personas ms destacadas de nuestros respectivos pases, hombres y mujeres de elevado perfil y excelente reputacin. Todo es tan extraordinario. Si Harry trajo eso, tiene que ser autntico. Sobre la tierra nadie podra convertir a mi hermano en traidor. S, eso es lo que me dijeron. Entonces, cul es el problema? Vamos a atrapar a los canallas! Una infiltracin profunda no es solo cuestin de semanas o meses o incluso aos. Puede ser fcilmente una cuestin de dcadas, el sueo de los estrategas de todos los grupos de inteligencia que usted pueda concebir. Es tan difcil entender esto... No intente comprender. Al trabajo! Heinrich Kreitz rechaza totalmente cuatro nombres de la lista de Bonn... tres hombres y una mujer. Quin lo convierte a l en Dios omnisciente? Tienen sangre juda; perdieron a sus especficamente en Auschwitz y BergenBelsen. Y l cmo lo sabe? Ahora estn en la sesentena, pero todos fueron alumnos suyos cuando l empez a ensear en un colegio secundario; y a todos los protegi de la investigacin del Ministerio de la Raza Aria, a riesgo de su propia vida. Es posible que lo engaasen. Sobre la base de las dos reuniones que mantuvimos, me parece que es muy fcil engaarlo. Usted extrajo esa impresin a causa del acadmico que hay en l. Como sucede con muchos, es un hombre al mismo tiempo locuaz, pero ninguno de esos defectos contradice su brillo. Es un hombre sagaz que posee enorme experiencia. Esto ltimo tambin podra describir a Harry. No hay modo de que traiga informacin falsa. Me dicen que hay algunos nombres extraordinarios en la lista correspondiente a Washington. La palabra que Sorenson us fue increble. Lo mismo pas con Lindbergh; el Espritu de San Luis estuvo del lado de Goering, hasta que el joven Charlie lleg a la conclusin de que eran individuos perversos, y entonces luch como un demonio por nosotros. No creo que esa clase de comparacin se justifique. Probablemente no. Slo intento ilustrar una idea. Supongamos que su hermano acierta? Que acierta aunque slo sea la mitad, una cuarta parte, o incluso la mitad de una cuarta parte... o incluso menos que eso? Seor embajador, l trajo los nombres. Otros no lo hicieron o no pudieron, de modo que sugiero que usted proceda como si fuese material seguro, hasta que se demuestre lo contrario. Lo que usted dice, si lo interpreto bien, es que todos son culpables hasta que se demuestre su inocencia. Seor, no hablamos de la ley, sino de la reaparicin de la peor plaga que el mundo ha visto jams, sin excluir la peste bubnica! No hay tiempo para la charlatanera legal. Debemos contenerlos ahora. Cierta vez dijimos lo mismo acerca de los comunistas, y de los presuntos comunistas, y se comprob que la gran mayora de nuestro propio pueblo no mereca la acusacin. Esto es diferente! Estos neos no son una corriente interna, como los nazis durante los aos treinta; ellos tuvieron el poder; recuerdan como lo consiguieron. El miedo. Las pandillas armadas recorriendo las calles vestidos con vaqueros, las caras pintadas y el cabello cortado; despus vienen los uniformes incluso las palas y las botas de los Schultsefein, los primeros matones de Hitler y todo se va al diablo! Hay que detenerlos! Exclusivamente con los nombres que nos han llegado? pregunt suavemente Courtland. Hombres y mujeres tan prestigiosos que nadie sospechar jams que ni remotamente son parte de esta locura. Y cmo hacemos? Cmo hace cualquiera de nosotros? 62 parientes en los campos de concentracin,
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Con personas como yo, seor embajador. Hombres y mujeres entrenados para romper la resistencia y llegar a la verdad. Latham, eso tiene un acento de veras desagradable. La verdad de quin? La verdad, Courtland! Perdn? Disclpeme... seor Courtland, o seor embajador. El momento de los refinamientos diplomticos incluso ticos ha pasado! Yo podra haber sido un cadver acribillado en mi cama del Meurice. Esos canallas juegan fuerte, y las apuestas estn formadas por el plomo de las armas. Creo que entiendo de dnde viene usted... Trate de vivirlo, seor. Trate de imaginar su cama de la embajada volada con el explosivo mientras usted se agazapa contra la pared, preguntndose si una de sus esquirlas lo alcanzar en la cara, o el cuello, o el pecho. sta es la guerra... una guerra subrepticia, lo admito, pero de todos modos la guerra. Por dnde comenzara usted? Tengo por dnde empezar, pero quiero la lista de nombres de Harry aqu en Francia, mientras Moreau y yo seguimos la pista que ya tenemos. El Deuxime todava no ha definido lo que har con los posibles colaboradores franceses. Qu? Ya oy lo que dije. Pues bien, repito mi pregunta: Por dnde comenzara? Seguira la pista del hombre que alquil el automvil que nuestro famoso y absurdo actor identific al norte del Pont Neuf. Moreau le inform? Por supuesto. El automvil de la Montaigne con el cual choc Bressard no nos sirve de mucho. Viene de Marsella, pero el proceso de alquiler fue tan complicado que se necesitaran semanas para aclarar el origen. Tenemos a este hombre; ir a su oficina a las cuatro de esta tarde. Lo quebraremos, aunque tengamos que apretarle los testculos con una morsa. Usted no puede trabajar con Moreau. De qu habla? Por qu no? Est incluido en la lista de Harry.
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Aturdido, Drew sali de su oficina, descendi la escalera circular que conduca al vestbulo de la embajada, y sali atravesando el portal de bronce, para llegar a la avenida Gabriel. Gir hacia la derecha y se encamin hacia la cervecera, donde l y Karin de Vries haban decidido almorzar. No solo estaba aturdido, estaba furioso. Courtland haba rehusado incluso comentar la asombrosa revelacin de que Claude Moreau, jefe del Deuxime Bureau, estaba en la "lista de Harry". Se limit a dejar suspendida en el aire la extraordinaria declaracin, y desech las protestas de Latham con las palabras: "No tengo nada ms que decirle. Colabore con Moreau, pero no le suministre absolutamente nada. Llmeme maana, y dgame lo que sucedi". Despus de impartir estas instrucciones muy precisas, el embajador cort la comunicacin. De modo que Moreau era un neo? Eso era tan verosmil como decir que De Gaulle haba sido un simpatizante alemn durante la Segunda Guerra Mundial! Drew no era estpido; comprenda y aceptaba completamente la realidad de los topos y los agentes dobles, pero remitir el prontuario de Moreau a cualquiera de ambas categoras sin previo examen era un sofisma absoluto. Un oficial que ascenda desde la base despus de aos de operaciones clandestinas para encabezar una rama tan especializada como el Deuxime, necesitaba someterse al escrutinio de mil pares de ojos, algunos pertenecientes a admiradores y otros a individuos que envidiaban su suerte, y estos ltimos decididos a invalidar sus pretensiones con todos los elementos negativos disponibles. Sin embargo, Moreau haba sobrevivido a ese desafo; no slo haba sobrevivido, sino que se le haba asignado el calificativo de "categora mundial", una frase que Latham dudaba fuese utilizada desaprensivamente por otro individuo de la misma jerarqua, por ejemplo Wesley Sorenson. Monsieur! grit la voz desde un automvil en la calle; era evidente que el vehculo del Deuxime lo segua de cerca. Entre vous, s'il vous plat! Solamente debo caminar un par de calles grito Drew, esquivando a los transentes para acercarse al cordn. Como ayer, recuerda? agreg en su francs simplificado. No me agrad lo de ayer, y hoy tampoco me agrada. Por favor, entre! El automvil del Deuxime se detuvo mientras Latham abra de mala gana la portezuela y se acomodaba en el asiento delantero. Usted exagera, Ren... o usted es Marc? Me confundo. Soy Francois, monsieur, y no me agrada la confusin. Tengo que hacer mi trabajo. De pronto, hubo una serie de resonantes explosiones, y los proyectiles repiquetearon sobre el cristal de seguridad exterior, en las ventanas laterales, y despus salpicaron el parabrisas, cuando un sedn negro se adelant veloz, deslizndose a travs del trnsito. Cristo! rugi Drew, aferrando el asiento delantero, la cabeza bajo el tablero. Usted lo vio venir, verdad? Slo consider la posibilidad, monsieur respondi el conductor, respirando con un jadeo, el cuerpo arqueado sobre el asiento. Haba frenado el automvil, y el parabrisas estaba tan astillado que la visin era nula. Un automvil se apart del cordn cuando usted sali de la embajada. Uno no abandona el estacionamiento en la avenida Gabriel sin buenos motivos, y los hombres de ese automvil se enojaron cuando yo les cerr el paso y comenc a llamarlo a gritos. Le debo una, Francois se apresuro a decir Latham, y con movimientos torpes se incorpor, se volvi y apoy los pies en el piso, mientras la gente de la calle se aproximaba cautelosamente al vehculo del Deuxime. Y ahora qu? La polica llegar de un momento a otro, alguien la llamar... No puedo hablar con la polica. Comprendo. Adnde iba? A una cervecera que est en la calle siguiente. Del lado del frente. La conozco. Vaya all ahora. Camine con la gente y mzclese con ellos. Mustrese muy excitado, lo mismo que todos. Cuando salga del coche, camine hasta la cervecera en la actitud ms discreta posible. Qudese all hasta que vayamos a buscarlo y nos comuniquemos por telfono. Por quin preguntarn? 64
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Usted es norteamericano. Jones servir. Dgale al matre que espera un llamado. Tiene un arma? Por supuesto. Sea cuidadoso. Es improbable, pero est preparado para lo inesperado. No necesita decrmelo. Y usted? Sabemos lo que hacemos. De prisa! Drew abri la portezuela, la cerr de prisa e instantneamente dobl el cuerpo, y despus se enderez, fingiendo el mismo pnico que mostraban todas las personas prximas. Unos momentos despus era uno ms de la multitud. Modificando a menudo su estatura, camin de prisa hasta el extremo opuesto de la avenida Gabriel, y mientras miraba alrededor, explorando todos los rincones, de nuevo enfil hacia la cervecera, para ir al encuentro de Karin de Vries. Lleg demasiado temprano. Lo advirti cuando vio el restaurante medio vaco; pero tena que permanecer lejos de su oficina, lejos de la embajada. De pronto los dos lugares exhibieron una atmsfera que no agrad a Drew, sobre todo despus de lo que haba sucedido a menos de trescientos metros de distancia. An tena que pensar en todo eso, y reflexionar profundamente. Una mesa reservada a nombre de Vries dijo en ingls al hombre de etiqueta que le sali al encuentro. Por supuesto, seor... Monsieur, llega un poco temprano. Eso representa un problema? En absoluto. Venga, lo llevar a su mesa. La seora prefiere un lugar en el fondo. Mi nombre es Jones. Tal vez me llamen por telfono. Lo pasar a la mesa... A la mesa? En estos tiempos todos tienen telfono, no? De qu modo la gente puede manejar caminar por la calle en medio del trnsito mientras habla por telfono, es algo que me asombra. Mon Dieu, no me extraa que el nmero de accidentes sea tan elevado! Dgame pregunt Latham, pensando de prisa mientras se sentaba. Puede traerme un telfono ahora? Ciertamente. Local o larga distancia, monsieur? Larga distancia replic Drew, frunciendo el entrecejo. El telfono est numerado, y el cargo ser incluido en su factura. Para ustedes debe ser una molestia dijo Latham. Podra serlo, pero no se lo decimos a todos, ni publicitamos la comodidad. Y son tantos los que traen sus propios telfonos... Pero usted me inform de este servicio lo interrumpi Drew, mirndolo en los ojos. Por supuesto. Usted es miembro de la ambassade amricaine, n'estce pas? Vino aqu muchas veces, seor Jones. Supongo que s convino Latham, entregando al matre su tarjeta de crdito. Pero nunca reserv mesa. Merci. Puedo ordenarle una copa o una botella de vino? Whisky. Escocs, por favor. El hombre se retir, lleg el whisky, y Drew se acomod en el reservado, sintiendo que le temblaban las manos y se le sonrojaba la cara. Dios santo, de no haber sido por la intervencin de ese chofer experimentado y observador lo habran asesinado en la avenida Gabriel. Haban atentado tres veces contra su vida en el plazo de un da y medio. La primera vez la noche de la antevspera, la segunda esa maana en la madrugada, y ahora unos minutos antes! Estaba marcado, y el honor y pstumo de haber muerto en cumplimiento del deber no lo atraa en absoluto. Era indudable que el cncer nazi estaba difundindose a travs de Alemania y an ms all. Hacia dnde, y quin saba a qu atenerse? Y cul era el grado de su eficacia, y quin poda calcular ese dato? La lista de Harry presagiaba las peores consecuencias para los pases de la revelacin de Karin de Vries en el sentido de que la Fraternidad haba invadido las computadoras ultrasecretas de la 65
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Agencia para extraer informacin acerca de la Operacin Aguijn ciertamente confirmaba la infiltracin en Washington. Por Dios, l haba dicho a Villier que los nuevos nazis estaban extendindose por doquier, pero eso haba sido una hiprbola, un modo de excitar el inters del actor porque l sospechaba el pasado de Villier, la relacin con Jodelle y todo lo que ella representaba; y no era el dato menos importante los interrogatorios desaparecidos. Cuando Villier confirm sus sospechas, Drew se sinti al mismo tiempo reanimado y horrorizado; reanimado porque haba apuntado a una verdad indudable, y atemorizado porque eso, en efecto, era la verdad. Y ahora l era uno de los blancos principales, porque haba descubierto la verdad. En concordancia con su teora de que los agentes de inteligencia muertos no cumplan ninguna finalidad til, Drew desechara las instrucciones recibidas, y procurara obtener toda la proteccin que el Deuxime poda suministrarle. El Deuxime... Moreau? Eso era posible? Al pedir ms proteccin personal a Moreau, no estaba firmando su propia sentencia de muerte? A pesar de todos sus instintos, y al margen de sus convicciones acerca de ese hombre, poda afirmarse que la lista de Harry era exacta? l no poda creer tal cosa... era absurdo! O no? El matre retorn a la mesa trayendo el telfono porttil. Eran apenas las siete de la maana en Washington, y antes de que el director de Operaciones Consulares comenzara su jornada, Drew Latham necesitaba cierta gua. Presione el botn que dice "Parlez" y marque, monsieur dijo el matre. Si tiene que hacer otros llamados, toque el botn que dice "Fini", y despus de nuevo presione "Parlez" y marque. Entreg a Drew el telfono y se alej. Latham oprimi el botn que deca "Parlez", marc y en pocos minutos contest una voz que estaba alerta. S? Habla Pars... Pens que llamara lo interrumpi Sorenson. Harry lleg? Puede hablar, est aplicado el mezclador. Llegar en todo caso maana por la maana. Maldicin! Entonces, est enterado? Me refiero a la informacin que l trajo. Lo s, pero me sorprende que usted sepa. Hermano o no, Harry no es el tipo que distribuye generosamente los datos secretos, y ahora me refiero a los que son muy secretos. Harry no me dijo nada. Fue Courtland. El embajador? Eso me parece increble. Es un hombre eficaz, pero no pertenece a este sector. Hubo que incluirlo. El embajador de Bonn quebr el secreto, con bastante irritacin por lo que he podido saber, con respecto a cuatro agentes posibles que actan en el marco de su propio gobierno. Qu demonios est sucediendo? grit Sorenson. Se supona que todo esto deba quedar en una reserva absoluta hasta que se adoptasen decisiones! Alguien apret el disparador dijo Drew. Los corredores empezaron a correr antes de que el rbitro disparase la pistola. Tiene idea de lo que est diciendo? Oh, s, por cierto que la tengo. Entonces, maldito sea, explqueme! Tengo una reunin a las diez con el secretario de Estado y el director general de Seguridad... Tenga cuidado con lo que dice lo interrumpi Latham. Qu demonios significa eso? Las computadoras AAZero de la Agencia estn comprometidas. La Brderschaft el nombre que utilizan los neos estaba al tanto de la operacin de Harry. El Cdigo Aguijn, los objetivos, incluso el tiempo presupuesto de la misin, algo ms de dos aos. Todo eso fue obtenido en Langley. Todo eso es una autntica basura, una locura! rugi el director de Operaciones Consulares. Cmo lo supo? 66
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Por una mujer llamada de Vries, cuyo marido era agente de Harry en el antiguo Berln Oriental. Lo mat la Stasi, y ella est de nuestro lado. Trabaja ahora en la embajada, y dice que tiene que ajustar algunas cuentas. Y yo le creo. Usted puede estar seguro? Nada absolutamente slido, pero creo que s. Qu piensa Moreau? Moreau? Si, por supuesto. Claude Moreau, del Deuxime. Cre que usted tena la lista de Harry. Y qu? Est incluido en esa lista. Me ordenaron no decirle nada. Despus de una breve exclamacin, el silencio de Washington result electrizante. Al fin, Sorenson habl en voz baja, con un acento siniestro. Quin le imparti esa orden? Courtland? Cabe presumir que l la recibi de una autoridad superior... Espere un momento. Usted tiene la lista de Harry... Tengo una lista que me enviaron. Entonces all est el nombre de Moreau. Le pas inadvertido? No, porque no est incluido. Qu...? Se entenda que por razones de mxima seguridad, deban "reservarse selectivamente" ciertos nombres. De usted? sas fueron las palabras. Tonteras! S, lo s. Puede imaginar un motivo... cualquiera? Estoy intentndolo, crame... En las jerarquas superiores todos saben que Moreau y yo trabajamos estrechamente unidos... S usted mencion a Estambul... sa fue nuestra ltima misin; hubo otras. ramos un buen equipo, y siempre que podan los analistas de Washington y Pars nos unan. Le parece que sa es razn suficiente para excluirlo de la lista que usted recibi? Quiz replic el director de Operaciones Consulares, cuya voz ahora era apenas audible. Podra argumentarse en ese sentido, pero no sera convincente. Vea, l me salv la vida en Estambul. Todos intentamos hacer lo mismo si estamos en una posicin apropiada, generalmente partiendo del supuesto de que un da pueden devolvernos el favor. Por eso no es un argumento convincente. De todos modos, se forma un vnculo indestructible, no le parece? Dentro de ciertos lmites, y segn las circunstancias. Bien dicho. Es axiomtico... Ir a ver a Moreau esta tarde. Hay una pista relacionada con un automvil de alquiler al que nuestro actor sorprendi cuando represent el papel de agente secreto. Qu debo hacer? Normalmente comenz a decir Sorenson, incluso anormalmente, yo dira que el nombre de Claude en esa lista es ridculo. De acuerdo lo interrumpi Latham. Sin embargo, Harry trajo el nombre. El hecho es que no obstante que se trata de su hermano... Tambin eso es axiomtico lo interrumpi secamente Drew. 67
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Me parece casi imposible que engaen a Harry, y que traicione es inconcebible. Tambin coincido con eso mascull Latham. Entonces, donde estamos? Si su amiga es sincera, la Agencia ha sido infiltrada, y es evidente que un miembro de la inteligencia francesa o uno de los nuestros vio el nombre de Moreau, y por extensin no confa en m. Eso es ridculo! dijo Drew levantando la voz, y bajndola enseguida cuando algunas cabezas se volvieron varias mesas por delante de su reservado. Todo esto me impresiona profundamente. Lo reconozco. Llamar a Harry en Londres. Le dir lo que pensamos. Est aislado. No para m. Cuando l tena catorce aos y yo ocho, para escapar de m y leer uno de sus condenados libros, se trep a un rbol y no pudo bajar. Dije que lo salvara si prometa que nunca ms intentara evitarme... tena bastante miedo ante la idea de descender, comprende? Esa clase de juramentos invalidan los secretos del mundo. Si consigue comunicarse con l, le ruego que me llame. Si no puede y le digo esto con mucha mala voluntad cumpla la orden del embajador. Coopere con Claude, pero guarde silencio... Drew oprimi el botn que deca "Fini", toc el que deca "Parlez", y marc. El operador del Gloucester Hotel de Londres, despus de varios llamados dijo que el seor Wendell Moss no estaba en su habitacin. Latham dej un mensaje sencillo: "Llama Pars. Insiste. Y entonces lleg Karin de Vries, de hecho corriendo entre las mesas. Gracias a Dios que est aqu! exclam, y se sent, murmurando las palabras con voz tensa. La calle en los alrededores de la embajada es un desastre. Un automvil del gobierno francs fue atacado por los terroristas en la avenida Gabriel! Karin se interrumpi bruscamente, al advertir la mirada inexpresiva en los ojos de Drew. Ella frunci el entrecejo en silencio, y sus labios formaron la palabra "usted". l asinti; la mujer continu diciendo: Tiene que salir de Pars, y de Francia! Regresar a Washington. Puedo darle mi palabra... o mejor, aprovecho su propia palabra... el peligro all no ser menor que el que puedo correr aqu. Y quiz en Washington me liquiden ms fcilmente. Pero han intentado matarlo tres veces en el espacio de dos das! Lo intentaron en el espacio de treinta y cinco horas. Estuve contndolas. No puede permanecer aqu, lo conocen demasiado. Me conocen ms en Washington. Incluso es posible que all haya un comit de recepcin con el cual no simpatizo mucho. Por otra parte, Harry vendr a verme, y tengo que hablar con l. Es necesario. sa es la razn de que haya hablado por telfono? l y otra persona. Un hombre de Washington en quien confo... En quien no tengo ms remedio que confiar. De hecho, mi jefe. Lleg un camarero y de Vries pidi un Chardonnay. El servidor asinti y cuando ya se retiraba Latham le entreg el telfono porttil. Todava no lo interrumpi Karin, extendiendo la mano y tocando el brazo de Drew. El camarero se encogi de hombros y comenz a alejarse. Perdneme, pero es posible que usted haya ignorado un par de problemas. Eso es muy posible. Como usted seal, me dispararon tres veces en treinta y tantas horas. Descontando el entrenamiento en el polgono, donde usaban salvas, es ms o menos la mitad de todas las armas que me dispararon en el curso de mi carrera. Qu olvid? Todava recuerdo mi nombre. Es Ralph, verdad? No trate de mostrarse divertido. Qu demonios resta? Para su dominio, tengo la automtica sobre el regazo, y si mis ojos se desvan de tanto en tanto, es porque estoy dispuesto a usarla. Hay polica por toda la avenida Gabriel; ningn terrorista podra dar el golpe en esas circunstancias. Usted es una mujer muy versada en el lenguaje de la profesin. Estuve casada con un hombre que fue baleado y que dispar ms veces que lo que poda recordar. 68
Los guardianes del apocalipsis Y yo lo olvid. La Stasi. Lo siento. Qu quera decirme? Dnde lo visitar Harry? En mi oficina o en el Meurice.
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Sugiero que sera absurdo que usted regrese a cualquiera de esos dos lugares. Es posible que hasta cierto punto usted tenga razn. Concdame que tengo toda la razn del mundo. Estoy en lo cierto, y usted lo sabe. Admitido dijo de mala gana Latham. Hay mucha gente en la calle, un arma podra estar a pocos centmetros de mi persona, y yo no lo sabra. Y si la CIA ha sido infiltrada, la embajada es un juego de nios. Entonces ? Su superior en Washington. Cmo le explic el ataque en la avenida Gabriel? Qu proteccin aconsej? Ninguna, porque no se lo dije. Es una de esas cosas de las que uno habla despus... Tiene un problema ms grande, mucho ms grave que mi supervivencia. De veras usted es tan caritativo, monsieur Latham? De ningn modo, madame de Vries. Las cosas se suceden con tal rapidez, y el problema que ambos afrontamos es tan grave, que no quise sobrecargar su cerebro. Puede decirme cul es este problema? Me temo que no. Por qu no? Porque usted pregunt. Karin de Vries se recost en el respaldo de la banqueta, y llev la copa de vino a los labios. Usted todava no confa en m, verdad? dijo en voz baja. Estamos hablando de mi vida, seora, y de un hongo letal que comienza a extenderse por todo mi cuerpo, y que me inspira mucho miedo. Y asustar a todo el mundo civilizado. Drew, usted est hablando desde muy lejos. Yo hablo desde lo inmediato, en un "primer plano". Es la guerra! murmur Latham, con un murmullo gutural, los ojos brillantes. No me venga con abstracciones! Yo les entregu a mi marido en esta guerra! dijo Karin, inclinndose hacia adelante. Qu ms necesita de m? Qu ms pide para otorgar su confianza? Por qu la necesita tan angustiosamente? Por la ms sencilla de todas las razones, la que le expliqu anoche. Vi a un hombre hermoso destruido por un odio que l no pudo controlar Lo consumi, y durante meses e incluso aos yo no pude entender, y, al fin lo comprend. l tena razn! Una ptrida nube de horror se elevaba sobre Alemania, de hecho en el Este ms que en el Oeste... "un perverso monolito; ansan la aparicin de lderes estridentes, pues nunca cambiarn", fue el modo de expresarse de Freddie. Y tena razn! Emocionalmente agotada, con lgrimas en los ojos cerrados, De Vries habl en un murmullo. Fue torturado y muerto porque haba descubierto la verdad concluy con voz montona. Encontr la verdad. Drew estudi a la mujer que estaba enfrente, y record cunto se haba alegrado en el momento en que descubri la verdad acerca del padre de Villier, el viejo Jodelle. Y despus, cmo se asust porque era la verdad. No era posible falsificar las lneas paralelas de su reaccin y la reaccin de Karin frente a los hechos revelados. No podan mentirse ellos mismos, y, ciertamente no atinaban a disimular la clera que cada uno senta, porque era excesivamente sincera. Est bien, est bien dijo Latham, cubriendo brevemente las manos unidas de Karin con su propia mano izquierda que estaba libre. Le dir lo que pueda sin dar nombres, porque esos los puedo mencionar despus... segn las circunstancias. Acepto eso. Es parte del ejercicio, verdad? Atencin a los productos qumicos. S. Los ojos de Drew se desviaron rpidamente hacia la entrada y las mesas vecinas, con la mano derecha fuera de la vista. La clave es el padre de Villier, su padre natural. Villier el actor? Las versiones publicadas en los diarios...el anciano que se suicid en el teatro? 69
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Ms tarde completar los datos, pero por ahora supongamos lo peor. El anciano era el padre de Villier, un miembro de la Resistencia descubierto por los alemanes y que lleg a enloquecer en los campos de concentracin, hace muchos aos. Hubo un anuncio en los diarios de la tarde! dijo de Vries, separando sus propias manos y aferrando la izquierda de Drew. Ha decidido suspender la representacin de la pieza, la reposicin de Coriolano. Eso es estpido! escupi Latham. Explicaron el motivo de esa actitud! Algo acerca de ese anciano y del hecho de que Villier estaba muy perturbado... Ms que estpido la interrumpi Latham. Es realmente grotesco! l es un blanco tan riesgoso como yo mismo! No comprendo. No hay modo de que pueda entenderlo, y de un modo absurdo todo esto est vinculado con mi hermano. Con Harry? Los antecedentes recogidos por el espionaje acerca de Jodelle el padre de Villier fueron robados de los archivos de la Agencia... Como el material de las computadoras AAZero? pregunt Karin, interrumpindolo. Gozaban de una proteccin igualmente segura, crame. En esos archivos estaba el nombre de un general francs que no traicion sencillamente porque los nazis lo indujeran; en realidad era uno de ellos. Un converso fantico adherido a la causa de la raza de los amos. Qu puede importar eso ahora? Un general que vivi hace tantos aos... sin duda ahora est muerto. Es posible, o tal vez no; carece de importancia. Pero lo que sucede ahora es algo que l desencaden. En Francia hay una organizacin que recauda millones de todo el mundo y los transfiere a los neos de Alemania. Lo mismo que la atrajo a Pars, Karin. De Vries de nuevo se recost en el respaldo del reservado, apartando su mano de Drew, los ojos muy grandes, mirando desconcertados al hombre. Qu tiene que ver todo esto con Harry? pregunt ella. Mi hermano trajo una lista de nombres, ignoro cuntos, que incluye a los simpatizantes neo que se encuentran aqu en Francia, en el Reino Unido y en mi propio pas. Entiendo que es un material explosivo, una lista de hombres y mujeres influyentes, incluso polticos poderosos, de quienes nadie sospechara de participacin en dichas sectas. Y cmo consigui Harry esos nombres? No tengo la ms mnima idea. Por eso debo verlo, hablar con l. Por qu? Lo veo muy perturbado. Porque uno de esos nombres es un individuo con quien estoy trabajando, un hombre en cuyas manos puse mi vida sin pensarlo dos veces. Qu le parece? En realidad, no lo entiendo. Seora, hay un viejo truco, utilizado por los viejos cultivadores de manzanas; segn he ledo, suelen depositar los mejores frutos formando la capa superior de un barril en venta, mientras debajo estn las manzanas podridas. Contino sin entenderlo. Por qu no? Probablemente es una ancdota apcrifa. Usted se parece a su hermano, pero sin su claridad. Claridad es lo que necesito que l me aporte ahora. Por supuesto, acerca de ese hombre con quien usted est cooperando. S. No puedo creerlo, pero si Harry tiene razn, y me reno con l esta misma tarde, que es lo que pienso hacer, tal vez sea el preludio de la decisin ms estpida que yo podra adoptar. Fatalmente estpida. Rechace la entrevista. Dgale que ha sucedido algo importante.
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Preguntar de qu se trata, y en este momento tiene todo el derecho del mundo a saberlo. Entre otras cosas no tan incidentales, un empleado muy eficiente de ese hombre me salv la vida hace apenas media hora en la avenida Gabriel. Quiz el incidente estuvo destinado a sugerirle esa impresin. S, esa es otra de las alternativas posibles. Seora, veo que usted tiene experiencia. He estado en muchos lugares admiti Karin de Vries. Se trata de Moreau, Claude Moreau, del Deuxime Bureau, verdad? Por qu sugiere eso? D e I recibe las comunicaciones de entrada y salida de todo el mundo cada veinticuatro horas. El nombre de Moreau apareci dos veces, la noche de la antevspera, cuando usted fue atacado por primera vez, y ms tarde la maana siguiente, cuando lleg el embajador alemn. El esquema era evidente. Varios colegas comentaron que no recordaban la ltima vez que un miembro, y mucho menos el jefe del Deuxime, se hubiese acercado a la embajada. Por supuesto, no confirmar su sugerencia. No necesita hacerlo, y coincido totalmente con usted. Relacionar de cualquier modo a Moreau con los neos me parece ridculo. Exactamente lo que dije a Washington hace menos de diez minutos. De todos modos, Harry trajo a colacin el nombre. Usted conoce a mi hermano. Es posible que lo hayan engaado? De nuevo me viene a la mente la palabra ridculo. Que est traicionando? Jams! De modo que dir, como hizo mi veterano jefe, que trabaj con Moreau all lejos y hace tiempo, y que tambin coincide con nosotros: "Donde demonios estamos?" Tiene que haber una explicacin. Por eso necesito hablar con Harry... Pero, un momento. Veo que usted tiene una actitud muy firme con respecto a Moreau. Lo conoce? S que la inteligencia de Alemania Oriental le tema mortalmente, lo mismo que despus los neos, pues l identific los vnculos entre la Stasi y los nazis antes que nadie, excepto quiz su propio hermano Harry. Freddie lo vio una vez, durante un informe en Munich, y regres exuberante, afirmando que Moreau era un genio. Recapitulemos: en realidad, dnde estamos? En el ingls de Estados Unidos hay una expresin que es tpicamente norteamericana dijo Karin. "Entre una roca y un lugar duro". Creo que conviene usarla aqu, por lo menos hasta que usted pueda hablar con Harry, lo cual en beneficio de su propia seguridad no podr ser ni en el Meurice ni en la embajada. Son los nicos nmeros que usted tiene protest Drew. Deseara solicitarle que una vez ms confe en m. Tengo en Pars amigos que provienen de los viejos tiempos en msterdam, amigos en quienes usted puede confiar. Si lo desea, dar un paso ms y suministrar sus nombres al coronel. Para qu? Por qu? Pueden ocultarlo, y de ese modo usted podr continuar operando en Pars; estn a menos de cuarenta y cinco minutos de la ciudad. Y yo misma puedo llegar a Moreau con la explicacin ms plausible que existe... la verdad, Drew. Entonces, usted conoce a Moreau. Personalmente no, pero dos miembros del Deuxime me entrevistaron antes de que yo ingresara en la embajada. Le aseguro que el apellido De Vries me permitir reclamar la cortesa de una entrevista personal con l. Le creo. Pero, cul es la verdad? Que l mismo es sospechoso? Otra verdad. Hubo tres intentos contra su vida, y al margen de su preocupacin natural...
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Llmelo por su verdadero nombre la interrumpi Latham. La palabra es miedo. Las tres veces casi me liquidaron, y tengo los nervios un poco sobresaltados... En otras palabras, tengo miedo. Muy bien, eso es sincero; y l lo aceptar... Al margen del temor por su propia vida, usted debe reunirse con su hermano, que llega en avin de Londres da y hora desconocidos y no puede arriesgar la vida de Harry mostrndose a la luz del da. Usted pasar a la clandestinidad por unos das, y hablar con l cuando reaparezca. Por supuesto, no tengo la ms mnima idea del lugar en que usted se encuentra. Hay un gran vaco. A saber, por qu usted es mi enlace? Aqu tenemos otra verdad que desplaza a la mentira, y ser confirmada por el coronel Witkowski, un pilar de la inteligencia a quien todos respetan. El confirmar que mi esposo trabaj con su hermano. Moreau supone que usted saba eso, y por consiguiente comprender fcilmente por qu usted acudi a m para que actuase como su intermediaria. Otros dos huecos. Drew la presion tranquilamente, otra vez mir nervioso alrededor, y contempl la cervecera ahora atestada. Uno, que yo no saba... Witkowski tuvo que informarme; y dos, por qu no utilic al coronel? Los veteranos como Stanley Witkowski, hombres astutos e incluso brillantes de los "malos tiempos", como usted dijo, conocen el orden jerrquico mejor que cualquiera de nosotros. Para conseguir que se hagan las cosas, que se las ejecute realmente, l tiene que operar desde su cubculo. Ahora est en condiciones de confirmar las cosas, no de promoverlas. Comprende eso? Es una de las cosas a las cuales siempre me opuse; pero s, comprendo. Ponemos a algunos de nuestros mejores cerebros en un cmodo retiro, sea porque se acerca el momento de la jubilacin, o porque nunca llegaron a ser tan prestigiosos que pudieran aspirar a una categora superior. Es una actitud tan absurdamente tonta, en especial en nuestra profesin, porque los individuos discretos son siempre los que permiten que los "famosos" tengan xito. Cuntas leyendas del mundo de la clandestinidad se convirtieron en leyendas porque se sometieron a la gua de los individuos discretos... Disculpe, de nuevo estoy chapurreando; de este modo puedo olvidar la posibilidad de que en esta cervecera muy Parisiense alguien se ponga de pie y me dispare un tiro. Es muy improbable dijo de Vries. Estamos cerca de la embajada, y usted no tiene idea de la sensibilidad que demuestran los franceses cuando se manifiesta cierta falta de control sobre el terrorismo. Lo mismo sucede con los britnicos, pero matan a la gente a las puertas de Harrods. No es frecuente, y los ingleses han aislado a su principal enemigo, que ojal se pudra en el infierno. Los franceses son el blanco de muchos otros. Hay distritos enteros poblados por facciones belicosas formadas por extranjeros Tambin en los pases escandinavos las protestas son cada vez ms violentas, sin hablar de los Pases Bajos, la gente ms pacfica del mundo, donde la derecha y la izquierda chocan constantemente. Agregue el caso de Italia, la corrupcin mafiosa de Roma, que tiende emboscadas asesinas, los hombres que luchan en el Parlamento, las bombas que estallan. Y Espaa, donde los catalanes y los vascos no slo portan armas; portan generaciones enteras de resentimiento. Y el Medio Oriente, donde los palestinos matan judos y los judos matan palestinos, y cada uno culpa al otro, mientras en BosniaHerzegovilla hay masacres enormes entre personas que solan convivir, y al parecer nadie est dispuesto a hacer nada. Es un panorama universal. El descontento, la sospecha, los insultos... la violencia. Es como si estuviera conformndose un enorme y terrible diseo. Qu quiere decir? pregunt de Vries, mirando fijamente a Drew. Todo eso significa materia prima para los nuevos nazis, comprende? No haba considerado las cosas en escala tan grande. Implica una amplitud casi melodramtica, no le parece? Piense en ello. Si la lista de Harry es exacta, aunque sea a medias, cunto tiempo los descontentos de todo el mundo estuvieron siendo abordados y adoctrinados con la idea de que es posible resolver sus agravios, y los ofensores aplastados una vez que se imponga el nuevo y grandioso orden? ste no es el "nuevo orden" del cual ustedes los norteamericanos han hablado. Lo que ustedes proponen es una agenda mucho ms benvola. Pensemos de nuevo. Supongamos que se trata de un Cdigo cifrado que se refiere a otra cosa, un "nuevo orden" que retrocede cincuenta aos. El Nuevo Orden del Reich, que durar mil aos. 72
Los guardianes del apocalipsis Eso es absurdo!
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S, lo es convino Latham, apoyando la espalda en el respaldo del asiento, y jadeando. Lo he llevado a su culminacin porque usted tiene razn, no puede ser. Pero gran parte de ello puede ser, aqu mismo, en Europa, en los Balcanes, y en Medio Oriente. Y despus, cul es el paso siguiente? Despus de los mltiples alzamientos de la gente contra la gente, de una religin contra otra, de las nuevas naciones que se desprenden de las antiguas? Estoy tratando de seguir su razonamiento, y no soy estpida. Como podra decir Harry: donde est la claridad? Las armas nucleares! Compradas y vendidas en los mercados internacionales, y quiz, en vista de los millones que han acumulado, hay un nmero excesivo en manos de la Fraternidad, de la nueva religin, la cura y quiz con el tiempo el refugio de todos los descontentos del mundo, atrados hacia ellos, convencidos de que son invencibles. Sucedi durante la dcada de los 30, y no podemos decir que es mucho lo que ha cambiado por referencia a esas circunstancias. Usted excede mis posibilidades mentales dijo Karin, mientras beba su vino. Yo combato una enfermedad contagiosa, como usted la llam, que mat a Freddie. Usted percibe un Apocalipsis inminente que yo no puedo aceptar. Hemos superado esa etapa en el marco de la civilizacin. Ojal la hayamos superado, abrigo la fervorosamente no pensar ms de ese modo. esperanza de haberme equivocado, y deseo
Usted posee una imaginacin extraordinaria, muy parecida a la de Harry, excepto que l era un individuo... es un individuo que tiene sangfreud. Nada es hasta que se lo analiza sin emocin. Es extrao que usted diga eso; ah est la diferencia entre nosotros. Mi hermano fue siempre un individuo tan fro, sin sentimientos, o por lo menos eso crea yo, hasta que una prima nuestra, una muchacha de diecisis aos, muri a causa de cierto tipo de cncer. ramos jovencitos, y yo lo encontr llorando desesperadamente detrs del garaje. Cuando trat de ayudarlo lo mejor que pude, me grit y dijo: "Jams digas a nadie que llor, porque si lo haces te aplicar una doble maldicin!" Por supuesto, tonteras infantiles. Y usted revel lo que haba visto? No, era mi hermano. Hay algo que usted no me dice. Santo Dios, esto es un confesionario? De ningn modo. Solamente deseo conocerlo mejor. Eso no es un delito. Est bien, yo adoraba a ese muchacho. Era tan inteligente, y tan bondadoso conmigo, me ayudaba a preparar los exmenes, y a redactar las composiciones, y en la universidad incluso me elega los cursos, y siempre me deca que yo era mejor que lo que crea ser, y que solamente necesitaba concentrar la atencin. Nuestro padre estaba siempre lejos, en una de sus excavaciones, de modo que, quin vena a verme en la universidad, quin gritaba ms fuerte que nadie en los encuentros de hockey?... Harry, precisamente l era. Usted lo ama, verdad? No sera nada sin l. Por eso casi amenac estrangularlo si no me permita ingresar en su profesin. No le agrad, pero estaba formndose una organizacin bastarda llamada Operaciones Consulares, que aparentemente necesitaba tipos que supieran pensar. Yo encajaba en esa descripcin, y me aceptaron. El coronel dijo que usted era un magnfico jugador de hockey en Canad. Y tambin agreg que hubiera debido ir a Nueva York. Fue un intermedio, un equipo provisional, y me pagaron bastante bien, pero Harry se fue a Manitoba y me dijo que yo tena que crecer. Fue lo que hice; el resto es lo que soy. Concluyeron las preguntas? Por qu se muestra tan hostil? En realidad, no soy hostil. Seora, soy bueno en lo que hago, pero como usted seal y repiti hasta la nusea, no soy Harry. Tiene sus propios atributos. Demonios, s. Los elementos bsicos de las artes marciales, pero crame, no soy ningn experto. Todos esos cursos acerca del interrogatorio y la manipulacin de los enemigos, los aspectos 73
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psicolgicos y qumicos; las tcnicas de supervivencia y cmo determinar qu flora y qu fauna es comestible... todo eso est muy arraigado. Entonces, qu es lo que lo molesta? Ojal pudiera decirlo, pero no me conozco yo mismo. Creo que es la ausencia de autoridad. Hay una rgida cadena de mandos, y no puedo esquivarla... ni siquiera estoy seguro de que desee hacerlo. Es lo que dije antes, los "discretos" saben ms que yo,.. y ahora no puedo confiar en ellos. Prsteme su telfono, por favor. Est preparado para llamadas de larga distancia. Si pulsa las teclas F cero uno ocho usted puede retornar a Pars y sus alrededores. De Vries puls los nmeros que conoca de memoria, esper varios momentos y dijo: Estoy en el distrito seis, por favor organicen un control. Cubri el micrfono y mir a Drew. Una sencilla visita de intercepcin, nada fuera de lo comn. De pronto, la mirada de Karin se clav en el piso, la cara rgida, el mentn hundido en el cuello. Se puso de pie y grit: Fuera! Todo el mundo fuera de aqu! Aferr el brazo de Latham, lo arranc del reservado y continu gritando: Todos! rugi en francs. Dejen las mesas y salgan! Les terroristes! El xodo masivo fue catico; varias vidrieras cayeron destrozadas cuando los comensales huyeron, chocando con los camareros y los ayudantes, corriendo en busca de todas las salidas posibles, mientras el personal administrativo desconcertado y furioso trataba de contener la estampida, y despus imitaba de mala gana el curso general. Ya en la avenida Gabriel, todos vieron horrorizados que el fondo de la cervecera volaba en pedazos; el impacto de la explosin destroz lo que restaba de las vidrieras, enviando fragmentos de vidrio hacia la calle, para enterrarlos en las caras y atravesar las ropas y clavarse en los brazos, los pechos y las piernas. Un verdadero pandemonio en la calle, mientras Latham caa sobre el cuerpo de Karin de Vries. Cmo lo supo? grit Drew, mientras guardaba el arma en su cinturn. Cmo lo supo? Ahora no hay tiempo! De pie! Sgame!
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Corrieron por la avenida Gabriel hasta que llegaron a una tienda de frente amplio y profundo, un joaillier, cuyas costosas joyas brillaban ms intensamente en la relativa penumbra. Karin lo empuj hacia la entrada; sin aliento, los dos trataron de respirar antes de que Latham hablase. Maldicin, amiga, qu sucedi? Usted dijo que estaba llamando a un control de intercepcin, pero de pronto estall el infierno! Quiero una respuesta. Nunca hubo tal control replic de Vries, todava tratando de recuperar el aliento. En cambio, alguien se acerc al telfono y grit: "Tres hombres de negro, corren por la calle de un lugar a otro. Quieren encontrar a su amigo!" Antes de que yo pudiese formular preguntas, vi dos baguettes que rodaban por el piso en direccin a nuestro reservado. Baguettes? Hogazas de pan? Pequeas hogazas, Drew. Pan artificial. Explosivos plsticos diez veces ms poderosos que las granadas. Dios mo... Hay un taxi en la prxima esquina. De prisa! Todava sin aliento, se acomodaron en el asiento trasero de un taxi, y Karin indic al conductor una direccin del distrito Marais. En una hora regresar a la embajada. Est loca? la interrumpi Latham, y volvi la cabeza para mirarla. La han visto conmigo, usted misma lo dijo. La matarn! No lo harn si regreso en un perodo razonable... y me comporto como si hubiese sufrido un terrible shock... bastante histrica, aunque no descontrolada. Palabras dijo Drew con acento brusco y despectivo. No, sentido comn esencial en una situacin frgil que exige que yo regrese cuanto antes a mi rutina normal. Repito, usted est loca. No slo estuvo conmigo, sino que fue la persona que lanz la advertencia! Usted desencaden la estampida. Lo mismo habra hecho cualquiera que entrase en el Gabriel, despus de ver a todos esos policas y los patrulleros, y de or que los terroristas haban baleado un automvil. Santo Dios, Drew, dos hogazas de pan aunque fuesen reales rodando hacia un reservado mientras un hombre de suter negro y una gorra con visera sala corriendo, y chocaba con un camarero, caramba! Usted no me habl de ningn hombre que saliese corriendo... Con un grueso suter, en este tiempo primaveral, la cara oculta... casi derribo a un camarero que llevaba una bandeja. O a cualquier camarero. Le dir de pasada que ningn camarero de una cervecera Parisiense arrojara hogazas de pan como si fuesen pelotas. Est bien, est bien, usted puede explicar todo eso, pero no el hecho de que estaba conmigo. Manejar ese asunto de un modo que cualquier francs, terrorista o no, comprender. Realizar varios llamados telefnicos para confirmar el hecho. Qu llamados telefnicos? Acerca de qu y a quin? A personas de la embajada, por supuesto a la seccin D e I primero, despus a la mesa de entradas, y finalmente a unos pocos que son conocidos indiscretos, entre ellos el ayudante principal de Courtland y el secretario del primer agregado. Les dir que estuve con usted en el restaurante que fue vctima de un atentado, que escapamos, que usted desapareci que yo estoy frentica. Con eso sencillamente conseguir subrayar el hecho de que estuvimos juntos! Por una razn muy distinta que nada tiene que ver con su trabajo, del cual nada s, porque nuestra relacin es muy reciente. Y cul sera la razn? 75
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Nos conocimos el otro da, nos sentimos mutuamente atrados, y es evidente que marchamos hacia una relacin ms personal. Es lo mejor que usted ha dicho hasta ahora. No lo tome literalmente, monsieur Latham, es nada ms que una cobertura. El hecho es que como podemos suponer que la embajada ha sido infiltrada, la versin circular rpidamente. Usted cree que la rama Parisiense de los neos la aceptar? No tienen alternativa, y eso en dos niveles. Si es mentira, me vigilarn, porque supondrn que usted intentar comunicarse conmigo y de ese modo podrn encontrarlo; si es la verdad, bien, no se justifica que pierdan tiempo conmigo. En cualquiera de los dos casos, estoy en condiciones de ayudarlo desde mi puesto de trabajo. Como un homenaje a Freddie, comprendo dijo Drew, sonriendo amablemente mientras el conductor ingresaba en el Marais, pero todava creo que usted est corriendo un riesgo tremendo, amiga. Puedo decirle algo acerca de su lenguaje? Como guste. Su empleo irregular pero constante de la palabra "amiga" implica una actitud evidente de superioridad. No es esa la intencin. Probablemente no. Incluso as, es una contradiccin cultural inconsciente. Cmo dice? Al usar la palabra "amiga", le asigna un sentido peyorativo, como si dijera "muchacha", o peor an, "mujer de la calle". Me disculpo sonri Latham, tambin ahora amablemente. He utilizado esa palabra ms veces que las que puedo recordar con mi madre, y le aseguro que nunca le di un sentido... cmo dijo?...peyorativo. Una madre puede aceptarlo como una expresin de cario en la intimidad de la familia. Yo no soy su madre. Caramba, no. Ella es mucho ms bonita y no rie tanto como usted. Rie...? de Vries examino atentamente la cara del norteamericano, y percibi el humor en sus ojos. Se ech a rer y le toc el brazo. Le otorgo el punto que me concedi en la mesa de la cervecera. A veces, tomo las cosas demasiado en serio. No importa. Ahora comprendo por qu usted y Harry se llevan bien. Usted analiza, vuelve a evaluar las cosas, y las analiza otra vez. Todo se convierte en una coleccin de crculos, verdad? No, no es as, porque en algn punto de esos crculos hay una tangente que arranca y lleva a otra cosa. Invariablemente la verdad. Me creer si le digo que comprendo lo que acaba de decir? Por supuesto. Su hermano tena razn hace aos, usted es mucho mejor que lo que cree ser... Pero por otra parte, no necesita decirme estas cosas. No, no necesito. Ahora mismo quiero saber adnde vamos, o mejor dicho adonde voy yo. A lo que ustedes los norteamericanos llaman una casa estril, es decir un lugar intermedio donde se confirman sus credenciales antes de despacharlo a un refugio. Las personas a quienes usted llam desde el restaurante, desde la cervecera? S, pero en este caso usted ser enviado inmediatamente. Yo confirmar su identidad. Quines son esas personas? Es suficiente decir que estn de nuestro lado, del suyo y del mo. Para m no es suficiente, amiga... disculpe, seora De Vries. En ese caso, puede detener el taxi, descender, arreglarse solo, y que lo cacen como un animal hasta que consigan derribarlo. No necesariamente. Tal vez yo no soy Harry, pero tengo ciertas cualidades que me han servido en diferentes aprietos. Le digo al conductor que detenga la marcha, o usted me informar con exactitud adnde vamos y a quines veremos? 76
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Usted necesita proteccin en este momento, y reconoce que no sabe en quin puede confiar... Y usted afirma que yo debo confiar en personas a las cuales no conozco? la interrumpi Latham. Usted merece que la internen en un manicomio. Se inclin hacia adelante, y habl al chofer Monsieur, s'il vous plat, arrtez le taxi... Non! fue la orden muy firme de Karin. No es necesario continu diciendo en francs al conductor, que se encogi de hombros y retir el pie del freno. Est bien continu ella, mirando a Drew, qu quiere hacer? Adonde desea ir? O prefiere que yo descienda con el fin de que no sepa donde est ? Siempre puede comunicarse conmigo en la embajada... sugerira que use un telfono pblico, pero no necesito recomendarle eso. Seguro que usted no tiene mucho dinero encima, y no debe ir a su banco, como no debe ir a la oficina, a su apartamento o al Meurice; todos esos lugares seguramente estn vigilados. Le dar lo que tengo, y ms tarde podemos hacer otros arreglos... Por Dios, decdase. Tengo que comenzar a ejecutar muy pronto mi propia estrategia...en unos minutos ms, con el fin de que me crean! Habla en serio, verdad? Me prestara dinero, saldra, y permitira que yo me haga humo, sin saber dnde estoy. Por supuesto, hablo en serio. No es lo mejor, y creo que usted es un maldito estpido, pero es obstinado, y no puedo hacer nada para remediarlo. Es mucho ms importante que conserve la vida, vea a Harry, y contine con el asunto que nos interesa. Cada da que pasa la nueva direccin nazi sobrevive, y sus miembros se atrincheran cada vez mejor. Entonces, usted no insiste en llevarme con sus viejos amigos de msterdam. Las palabras de Latham no eran una pregunta. Como podra hacerlo? Usted no quiere escucharme, de modo que yo no insisto. Entonces, llveme con ellos. Usted tiene razn, realmente no s en quin confiar. Usted es imposible. Supongo que por lo menos advierte eso. No, no soy imposible. Slo soy muy prudente. Mencion que he sido baleado tres veces en menos de treinta y seis horas, y hace diez minutos alguien trat de enviarme al infierno con una bomba? Oh, s, seora, soy muy prudente. Crame, usted adopt la decisin apropiada. No tengo alternativa. Y ahora bien, quines son estas personas? La mayora alemanes. Hombres y mujeres que detestan a los neos ms que cualquiera de nosotros... ven cmo su pas est siendo pisoteado por los supuestos herederos del Tercer Reich. Viven aqu, en Pars? Y en el Reino Unido, en los Pases Bajos, en Escandinavia y los Balcanes... en todos los lugares en que creen que la Brderschatt opera. Cada clula tiene un nmero reducido de miembros, quince o veinte personas, pero actan con la famosa eficiencia alemana, y estn financiados por un grupo de lderes y empresarios industriales alemanes, que no solo desprecian a los neos sino que temen que puedan destruir la imagen de la nacin, y por lo tanto su economa. Se dira que son el reverso de la Fraternidad. Cul cree que es el factor que est destruyendo al pas? Eso es exactamente lo que son, y lo que tienen que ser. Bonn adopta actitudes polticas; las empresas tienen un carcter prctico. El gobierno debe buscar los votos de un electorado heterogneo; el sistema financiero por encima de todas las cosas debe evitar que lo aslen de los mercados mundiales, a causa del espectro de un renacimiento nazi. Estas personas, sus amigos estas "clulas", tienen un nombre, un smbolo, algo que los identifique? S. Se autodenominan los Antinayous. Qu clase de nombre es ese? En realidad no lo s, pero su hermano se ech a rer cuando Freddie se lo dijo. Afirm que tena que ver algo con la antigua Roma y con un historiador llamado Din Casio. Harry dijo que el nombre se ajustaba a las circunstancias. Harry es un verdadero diccionario mascull Drew. Recurdeme que debo reemplazar mi enciclopedia... Est bien, vamos a ver a sus amigos. Estn a slo dos calles de aqu. 77
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Wesley Sorenson se haba decidido. No haba pasado toda su vida adulta al servicio de su patria para verse apartado de una informacin esencial a causa de la iniciativa de un burcrata del servicio de inteligencia, que estaba extrayendo una conclusin errnea e insultante. En resumen, Wes Sorenson era un hombre que estaba enojado, y no vea motivos para disimular esa clera. No haba aspirado al cargo de director de Operaciones Consulares; lo haba convocado un Presidente lcido, que perciba la necesidad de coordinar los servicios de inteligencia, de modo que alguna de sus ramas no frustrase los objetivos del Departamento de Estado en el perodo de la Posguerra Fra. Haba respondido al llamado abandonando un agradable retiro, en el cual gracias a una familia adinerada, no necesitaba que se le pagase una pensin. De todos modos, habra merecido sobradamente esa pensin, de la misma manera que haba conquistado el respeto y la confianza de toda la comunidad de inteligencia. Expresara sus sentimientos en la conferencia a la cual deba asistir en un rato ms. Lo introdujeron en la enorme oficina donde el secretario de Estado Adam Bollinger estaba sentado detrs de su escritorio. Frente al secretario, en uno de los dos sillones, el cuerpo medio vuelto para saludar, haba un negro alto y corpulento, de poco ms de sesenta aos. Era Knox Talbot, director de la CIA, ex alto oficial de inteligencia en Vietnam, y un intelecto notable que haba amasado varias fortunas en los mundos traicioneros del comercio y el arbitraje. Sorenson simpatizaba con Talbot, y lo diverta siempre el modo en que disimulaba su brillo con un humor presuntamente humilde, y una demostracin de inocencia muy ingenua. En cambio, el secretario Bollinger era un problema para el director de Operaciones Consulares. Sorenson reconoca la agudeza poltica del secretario de Estado, incluso su jerarqua internacional, pero en ese hombre haba cierta superficialidad que lo inquietaba. Era como si todo lo que deca y haca estuviese calculado, fuese artificial, y careciera de un compromiso apasionado, un hombre fro con una sonrisa luminosa que trasuntaba cierto encanto aparente, pero escasa calidez. Buenos das, Wes dijo Bollinger, con una sonrisa meramente oficial, pues esa reunin era muy importante, y no haba tiempo para refinamientos; l deseaba que sus subordinados lo supieran. Hola, espa mximo agreg Knox Talbot, sonriendo. Parece que nosotros los nefitos necesitamos un poco de refuerzo. Knox, en nuestra agenda no hay nada que ni remotamente sea divertido observ el secretario, su mirada neutral apartndose de los papeles depositados sobre el escritorio, y clavndose en Talbot. Adam, tampoco ayudar adoptar una actitud rgida replic el director de la CIA. Nuestros problemas pueden ser inmensos, pero varios pueden resolverse con una sonrisa. Considero que esa declaracin es casi irresponsable. Considrela como le plazca, pero sugiero que mucho de lo que sabemos de la Operacin Aguijn es realmente irresponsable. nase a nosotros, Wesley dijo Bollinger mientras Sorenson se acercaba al silln que estaba a la derecha de Talbot, y se sentaba. No negar continu diciendo el secretario de Estado que la lista de Latham es abrumadora, pero debemos considerar la fuente. Yo le pregunto, Knox, en la CIA hay un agente encubierto ms experimentado que Latham? Por lo que s, no existe replic el jefe de la CIA, pero eso no excluye que lo hayan desinformado. Eso supone que su cobertura fue revelada a la direccin de los neos. Nada s de eso dijo Talbot. Pues as fue dijo Sorenson sin rodeos. Qu? Qu? Habl con el hermano de Harry dijo Sorenson. Es uno de mis hombres, y lo supo por una mujer que est en Pars, la viuda de un agente de Latham en Berln Oriental. Los neos estaban al tanto de todos los datos acerca de Aguijn. Nombre, objetivo, incluso la duracin que se calculaba para esa misin. Eso es imposible! exclam Knox Talbot, y su cuerpo grueso se inclin hacia adelante, mientras la cabeza grande se volva hacia Sorenson, con un destello ominoso en los ojos negros. Esa informacin est tan bien guardada que sera imposible revelarla. Pruebe sus computadoras AAZero. 78
Los guardianes del apocalipsis Estn intactas!
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No es as, Knox. Usted tiene en el gallinero secreto una persona que en realidad es un zorro. No le creo. Acabo de darle todos los detalles del asunto, qu ms necesita? Quin demonios podra ser? Cuntas personas operan las computadoras AAZero? Cinco, con tres suplentes, cada uno investigado hasta el da en que naci. Todos aprobados totalmente, absolutamente blanqueados, y yo acepto ese veredicto por completo, a pesar de mi evidente rechazo de la frase. Por Dios, son algunas de nuestras figuras principales en el campo de la alta tecnologa! Knox, uno de ellos est manchado. Uno de ellos se desliz a travs de las redes impenetrables. Los someter a vigilancia total. Usted har algo ms que eso, seor director dijo Adam Bollinger. Someter a vigilancia a todos los individuos que estn incluidos en la lista de Harry Latham. Dios mo, podramos tener en las manos una conspiracin global. Por favor, seor secretario, ni siquiera estamos aproximadamente cerca de esa situacin. Todava no. Pero debo preguntarle, Knox, quin tach el nombre de Claude Moreau de la lista que me enviaron? Con evidente asombro, Talbot pestae, y despus reaccion rpidamente. Lo siento, Wes dijo en voz baja. Se hizo por indicacin de una fuente fidedigna, un veterano de la inteligencia, que trabaj con los dos en Estambul. Dijo que ustedes dos mantenan una relacin muy estrecha, que Moreau le salv la vida en los Dardanelos cuando usted estaba destacado en Mrmara. Nuestro hombre no estaba seguro de que usted adoptase una actitud objetiva. Eso es todo. Cmo lo supo? Alguien aprob una lista que fue enviada al embajador Courtland... Tuvimos que hacerlo interrumpi Talbot. Los alemanes comunicaron la lista, y Courtland se encontr en un aprieto diplomtico... El nombre de Moreau estaba incluido? Vaya por los descuidos de la Agencia. Un error, un error humano, qu ms puedo decir? Hay un nmero excesivo de mquinas que escupen datos con demasiada velocidad... Pero en su caso, la justificacin era comprensible. Un hombre le salva la vida, y usted se apresurar a defenderlo. Quiz sin querer, una especie de tanteo impulsado por la simpata, incluso puede darle a entender que se ha comenzado a someterlo a un examen microscpico. No si uno es profesional, Knox dijo secamente el jefe de Operaciones Consulares, y creo que yo alcanc ese nivel. Por Dios, de eso no cabe la ms mnima duda coincidi Talbot, asintiendo. Usted estara ocupando mi lugar si se mostrase dispuesto a aceptarlo. Nunca lo quise. De nuevo me disculpo. Pero ya que estamos en el tema, qu opina de la inclusin de Moreau? Creo que es absurda. Lo mismo puede decirse acerca de veinte o veinticinco nombres ms, y eso slo en Estados Unidos; y cuando usted considera los colaboradores y asociados, termina con un grupo de ms de doscientas personas en altos puestos. Hay setenta, poco ms o menos, en el Reino Unido y en Francia, y esa cifra puede multiplicarse por diez. Entre ellos hay hombres y mujeres a quienes consideramos autnticos patriotas, y, al margen de las simpatas polticas que quiz no nos agraden, personas a quienes respetamos. Puede decirse que Harry Latham, uno de los mejores y de los ms inteligentes, es un emboscado, un agente encubierto que perdi la cabeza? Es difcil imaginarlo... Y sa es la razn por la cual todos los hombres y las mujeres incluidos en esta lista debern ser investigados a partir del momento en que pudieron caminar y hablar anunci enfticamente el secretario de Estado, su boca transformada en una fina lnea. Hay que buscar debajo de cada 79
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piedra, y obtener informacin que haga que las investigaciones del FBI parezcan un modelo de pobreza intelectual y material. Adam protest Knox Talbot, se es el territorio del FBI, no el nuestro. Eso est explicado claramente en la "carta de los cuarenta y siete". Al demonio con la carta. Si hay nazis merodeando por los corredores del gobierno y la industria, y las supuestas artes, tenemos que encontrarlos y denunciarlos. Con qu autoridad? pregunt Sorenson, mientras estudiaba la cara del secretario de Estado. Con mi autoridad, si as lo desea. Yo asumo la responsabilidad. El Congreso puede oponerse insisti el director de Operaciones Consulares. Al demonio con el Congreso, lo nico que se necesita es cierta discrecin. Santo Dios, por lo menos pueden hacer eso, verdad? Ustedes son parte de la administracin, no es cierto? Caballeros, se la denomina la Rama Ejecutiva, y si el Ejecutivo, la propia presidencia, puede destruir la influencia nazi en este pas, la nacin se sentir eternamente agradecida. Ahora, a trabajar, a coordinar y a traerme resultados. Nuestra conferencia ha concluido. Tengo una cita con uno de esos productores de los programas televisados de los domingos. Voy a anunciar la nueva poltica del Presidente acerca del Caribe. En el corredor del Departamento de Estado, Knox Talbot se volvi hacia Wesley Sorenson. Fuera de comprobar que l est manipulando nuestras computadoras AAZero, no tengo estmago para nada de todo esto. Primero renunciar dijo el jefe de Operaciones Consulares. se no es el modo replic Knox Talbot. Si renunciamos, l encontrar un par de individuos a quienes pueda controlar en serio. Sugiero que ambos permanezcamos y "coordinemos" discretamente con el FBI. Bollinger excluy esa posibilidad. No, se opuso especficamente e invalid el programa de los 47 puntos que prohbe que usted y yo actuemos en el plano interno. Hemos analizado sus palabras, y llegamos a la conclusin de que en realidad l no desea que actuemos de manera inconstitucional. Es probable que despus nos lo agradezca. Demonios, los aclitos que rodeaban a Reagan hacan lo mismo todo el tiempo. Knox, Bollinger no vale la pena ? No, l no vale la pena, pero nuestras organizaciones s. He trabajado con el jefe del FBI. No est obsesionado con su propio dominio, no es Hoover. Es un tipo decente, un ex juez a quien se consider un hombre de espritu equitativo, y conoce muchas maniobras especiales. Lo convencer de que todo lo que tiene que hacer es guardar silencio e investigar a fondo, pero formular aportes concluyentes. Y miremos de frente el asunto, es imposible ignorar a Harry Latham. Todava creo que el juicio acerca de Moreau es un error, un terrible error. Quiz hay otros por el estilo, pero asimismo puede pensarse en la existencia de otros que no se encuentran en esa situacin. Lamento decirlo, pero Bollinger en eso tiene razn. Yo me comunicar con el FBI, y usted ocpese de Harry Latham. Veo otro problema, Knox dijo Sorenson frunciendo el entrecejo. Recuerda toda la basura de la dcada de los 50, la farsa de McCarthy? Por favor contest el funcionario negro. Yo cursaba el primer ao de la universidad, y mi padre era un abogado especializado en derechos civiles. Dijeron que era comunista, y tuvimos que trasladarnos a Wilmington a Chicago, de modo que mis dos hermanas y yo pudiramos asistir al Colegio. Caramba, lo recuerdo perfectamente. Asegrese de que el FBI entienda la posible semejanza. No queremos arruinar la reputacin o incluso la carrera de nadie a causa de acusaciones irresponsables... o peor, de los rumores constantes. No queremos la prepotencia federal; tenemos que ser profesionales discretos. He convivido con los matones armados, Wes. Es prioritaria la necesidad de cortarles el paso. Rigurosamente profesionales, rigurosamente discretos, sa es la consigna. Ojal tengamos buena suerte dijo el director de Operaciones Consulares, pero la mitad de mi cerebro, en el supuesto de que yo posea ese rgano, me dice que estamos en aguas peligrosas. La casa estril de los Antinayous en el distrito Parisiense de Marais estaba guarnecida por dos mujeres y un hombre instalados en un cmodo apartamento, sobre una tienda elegante en la rue 80
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Delacort. Las presentaciones fueron rpidas; Karin de Vries se encarg de la mayor parte de la conversacin, y explic las necesidades de Drew Latham y lo hizo de un modo inmediato y enftico. La mujer de cabellos grises que estaba a cargo del grupo conferenci brevemente con sus colegas. Lo enviaremos a la Maison Rouge de Carrefour. Monsieur, usted tendr todo lo que necesite. Karin y su finado esposo siempre colaboraron con nosotros. Buena suerte, seor Latham. La Brderschaft debe ser destruida. El viejo edificio de piedra denominado la Maison Rouge haba sido inicialmente un hotelito econmico, convertido despus en un edificio de pequeas oficinas econmicas. De acuerdo con la nmina de inquilinos, albergaba a oficinas como una agencia de colocaciones de trabajadores manuales, una firma de plomeros, un impresor, una agencia de detectives privados especializados en "procedimientos de divorcio", as como una serie de tenedores de libros, mecangrafos, servicios de portera y oficinas en alquiler, de las cuales no haba ninguna vacante. En realidad, slo la agencia de colocaciones y el impresor eran autnticos; el resto no estaba en la gua telefnica de Pars, al parecer porque haban quebrado o suspendido sus actividades durante cierto perodo (corregido paulatinamente en los anuncios fijados sobre las puertas). En lugar de ellos haba habitaciones individuales y dobles, y una serie de mini suites, todas completas, con telfonos que no estaban en gua, mquinas de fax, mquinas de escribir, televisores y computadoras personales. Dos estrechos callejones laterales llevaban al fondo, donde haba una puerta corrediza oculta, que pareca una alta sucesin de vidrios rectangulares. No deba usarse nunca ese acceso durante las horas del da. Cada husped de los Antinayous reciba instrucciones concisas acerca de lo que se esperaba de l o ella, incluso en relacin con la ropa (si era necesario se le suministraba el correspondiente atuendo), el comportamiento (no deba reproducir los modales propios de la clase alta Parisiense), la comunicacin entre los residentes (absolutamente prohibida a menos que la autorizara "la administracin"), y el cronograma exacto de las entradas y las salidas (tambin deba contar con la aprobacin administrativa). El incumplimiento de las normas determinaba la expulsin inmediata, sin apelacin posible. Las reglas sin duda eran duras, pero su objetivo era el beneficio general. Se asign a Latham una minisuite en el tercer piso; los detalles tcnicos lo impresionaron tanto como lo que Karen haba denominado "eficiencia alemana". Despus de haber sido instruido detenidamente en el funcionamiento del equipo por un miembro de la administracin, pas al dormitorio y se acost, ech una ojeada a su reloj, y calcul que en poco ms de una hora poda llamar a Karin de Vries a la embajada. Deseaba hacerlo cuanto antes; la espera hasta comprobar si la estrategia de Karin haba tenido xito pareca profundamente desagradable, si bien la mentira que ella haba ideado era original, e incluso humorstica, en vista de las circunstancias. La tctica de Karin era sencilla: se hallaban juntos en la cervecera donde haba estallado la bomba; l haba desaparecido y ella estaba frentica, Por qu? Porque a Karin ese hombre le pareca encantador, y entre ellos estaba "incubndose una relacin amorosa". Una perspectiva interesante, pero inconcebible... pensndolo bien, se dijo Drew, quiz no demasiado interesante. Ella era una mujer extraa, con verdadera razn desbordante de irritacin y colmada de recuerdos dolorosos, y su atraccin femenina se vea amortiguada por ambas cosas. Era una hija de la angustia europea, de las conmociones nacionales y raciales que estaban envenenando a todo el continente, y Latham no estaba dispuesto a unirse a ese tipo de gente. Se senta incmodo cuando vea cmo los rasgos definidos pero extraamente suaves y hermosos, se convertan en una mscara glacial, y los ojos muy grandes eran dos cubos de hielo, en el momento en que el pasado la reclamaba. No, l ya tena suficientes problemas propios. Pero entonces, por qu pensaba as acerca de ella? Por supuesto, Karin le haba salvado la vida... pero por lo dems, tambin haba salvado su propia vida. La vida de Drew... cmo haba dicho Karin? "Quiz todo estaba destinado a que pareciese as". No! Drew estaba harto de los crculos en el interior de otros crculos, en una suerte de dibujo interminable en que no haba tangentes que condujesen a una verdad irrefutable. Dnde estaba la verdad? La lista de Harry? La preocupacin de Karin? Moreau? Sorenson?... Casi lo haban muerto cuatro veces, y eso era bastante! Tena que descansar, y despus pensar; pero ante todo descansar. El descanso era un arma, a menudo ms poderosa que las armas de fuego, le haba dicho cierta vez un veterano entrenador. De modo que con el agotamiento originado en el miedo y la ansiedad, Drew cerr los ojos. El suelo inquieto de todos modos lleg muy pronto. El duro repiqueteo del telfono lo despert; se sent en la cama y descolg el auricular: S? 81
Los guardianes del apocalipsis Soy yo dijo Karin. Estoy hablando por el telfono del coronel.
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Muy bien interrumpi Latham, frotndose los ojos con la mano izquierda. Witkowski est all? Pens que usted poda preguntar eso. S, est aqu. Hola, Drew. Los intentos contra mi vida estn multiplicndose. Eso parece coincidi el veterano del G2. Permanezca escondido hasta que se aclaren las cosas. Qu grado de claridad deben alcanzar? Stanley, quieren liquidarme! En ese caso tenemos que convencerlos de que por el momento no les reportara ningn beneficio. Usted tiene que ganar tiempo. Cmo demonios lo consigo? Necesito saber ms de lo que s para ofrecerle una respuesta, pero bsicamente se trata de lograr que crean que usted es ms valioso vivo que muerto. Qu necesita saber? Todo. Sorenson es su jefe, su control mximo. Conozco a Wesley, no muy bien, pero estamos relacionados. De modo que comunquese con l, garantice mi intervencin, y pngame al tanto de todo el asunto. No necesito hablar con l. Se trata de mi vida, y ahora adoptar una decisin en el teatro de los hechos. Tome notas, y despus qumelas. Latham comenz por el principio, con la desaparicin de Harry en los Alpes Hausruck, su captura y su fuga de la Fraternidad; despus, la desaparicin de los archivos de Washington referidos a un general francs desconocido, y ms tarde la relacin con Jodelle, su suicidio en el teatro, y la intervencin de su hijo JeanPierre Villier. En este punto, Stanley Witkowski lo interrumpi bruscamente. El actor? El mismo. Fue tan estpido que sali a la calle a representar el papel del vagabundo, y retorn con una informacin que podra ser til. Entonces, el viejo era realmente su padre? Confirmado y reconfirmado. Fue miembro de la Resistencia, Capturado por los alemanes y enviado a los campos de concentracin, donde perdi el juicio... casi por completo. Casi? Qu significa eso? Uno est loco o no lo est. Una pequea parte de su persona no lo estaba. Saba quin era... qu era... y durante casi cincuenta aos nunca intent relacionarse con su hijo. Nadie intent relacionarse con l? Como sucedi con muchos miles que nunca regresaron, lo dieron por muerto. Pero no fue as observ reflexivamente Witkowski, solo mentalmente deteriorado, y sin duda una ruina fsica. Por lo que me dicen, era casi imposible identificarlo. De todos modos, no pudo dejar de salir a perseguir a un general traidor que haba ordenado la ejecucin de su familia y cuyo nombre desapareci con los archivos. Villier confirm el dato; supo que en el Valle del Loira haba alguien. En esa regin, viven cuarenta o cincuenta generales retirados, en modestas casas de campo o en residencias ms amplias que son propiedad de terceros. sa fue su informacin... eso y el nmero de licencia de uno de los propietarios, que lo expulso por formular preguntas. Acerca del general? Uno de un total de cincuenta o sesenta que viven en la regin. Un soldado que era general hace cincuenta aos, debera haber alcanzado los noventa, o incluso ms, si todava vive. Desde el punto de vista actuarial, es una posibilidad bastante remota dijo el coronel. Los soldados veteranos, especialmente los que estuvieron en combate, rara vez pasan de los ochenta... un rasgo relacionado con las antiguas traumas que en definitiva los afectan ms tarde. El Pentgono realiz un estudio hace pocos aos, para responder a las preguntas de varios consultores. Bastante ingrato.
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Y necesario, cuando se revela informacin confidencial y la estabilidad mental se deteriora al mismo tiempo que disminuye la salud. Esos viejos soldados generalmente viven aislados, y decaen poco a poco. Si no quieren que los encuentren, es imposible descubrirlos. Me parece, coronel, que ahora est exagerando. Estoy pensando, maldito sea... Jodelle descubri algo, y despus se suicid frente al hijo a quien nunca haba reconocido, mientras gritaba que ese hombre era su hijo. Por qu? Supongo que a causa de que todo lo que supo le demostraba que el enemigo era demasiado imponente, de modo que l no poda enfrentarlo. Poco antes de meterse el can en la boca y volarse la cabeza, tambin grit que haba fracasado... que haba fracasado ante su hijo y su esposa. Su derrota era total. Le en los diarios que Villier suspendi la representacin de Coriolano, sin razones definidas, excepto que se senta muy afectado por el suicidio del anciano. El artculo no era de ningn modo claro; en realidad, sugera que el actor conoca cosas de las cuales no deseaba hablar. Por supuesto, lo mismo que yo todos se preguntaron si Jodelle deca la verdad. Nadie desea creerlo, porque la madre de Villier fue una gran estrella y el padre uno de los miembros ms respetados de la Comdie Francaise, y ambos viven. Por supuesto, el periodismo no puede llegar a ellos; al parecer se encuentran en una isla privada del Mediterrneo. Todo lo cual convierte a Villier en un blanco tan importante como yo, un hecho que aclar bien a nuestra empleada, la seora de Vries. Todo esto es absurdo. Hubiera debido controlar y contener a Villier. Estuve pensando en eso, Stanley. Dije que Villier es un estpido, y en vista de todo lo que hizo, merece el calificativo, pero no es un estpido ciego. No dudo de que arriesg su propia vida, confiando en sus disfraces y sus tcnicas actorales. De todos modos, no creo ni por un minuto que arriesgase la vida de su esposa o sus padres convirtindose en un blanco pblico de los neos, lo repito, en un blanco. Usted quiere sugerir que estaba programado? Ni siquiera deseo pensarlo, porque Moreau, del Deuxime, fue el ltimo funcionario al tanto del asunto que habl con Villieres antes que ste anunciara que estaba suspendiendo la representacin. No comprendo dijo Witkowski con voz vacilante. Claude Moreau es uno de los mejores miembros de la inteligencia francesa. Realmente no lo entiendo, Drew. Ajuste el cinturn de seguridad, coronel. Harry trajo una lista de nombres. Latham procedi a suministrar la inquietante informacin que su hermano haba conocido mientras estaba en poder de los nazis regenerados. Era alarmante y asombrosa la coleccin de nombres de personas muy influyentes, que al parecer no slo simpatizaban con los objetivos de la nueva raza de seores, sino que trabajaban activamente en favor de los mismos. No sera la primera vez desde la poca de las legiones del faran que las capas superiores de los pases se vieran infestadas por los piojos lo interrumpi Witkowski. Si Harry Latham trajo esa informacin, hay que considerar que es absolutamente cierta. Alcanza el mismo nivel elevado que Claude Moreau: inteligencia, instinto, talento y tenacidad; todo junto. En esta profesin no hay hombres mejores que esos dos. Stanley, Moreau est en la lista de Harry dijo tranquilamente Drew. El silencio en el telfono de la embajada fue tan elctrico como haba sucedido con Sorenson cuando Latham le haba suministrado la misma informacin. Coronel, supongo que todava est all. Ojal no estuviese mascull Witkosski. No s qu decirle. Qu le parece si mencionamos la palabra basura? sa es mi primera reaccin, pero hay otra, y es igualmente intensa. Se llama Harry Latham. Lo s... por todas las razones que usted mencion y varias que call. Pero incluso mi hermano puede cometer un error, y aceptar la desinformacin hasta que la analiza. Por eso tengo que hablar con l. La seora de Vries explic que llegar a Pars en un da o dos, y que usted le dej un mensaje pidiendo que lo llamase y que insistiera... aunque ahora es evidente que l no podr comunicarse. Ni siquiera puedo darle un nmero; no est escrito aqu, en el telfono. Pero usted lo tiene. Ese nmero est sepultado en la maraa de lneas telefnicas clandestinas; por lo menos eso es lo que sucede con la direccin, y no me cabe duda de que es falsa. 83
Los guardianes del apocalipsis Entonces, qu hacemos?
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Es un abuso de confianza que ni Sorenson ni yo normalmente aprobaramos, pero dgale a la seora De Vries dnde puede encontrar a Harry en Londres. Partiremos de all y arreglaremos un encuentro. Aqu viene. Drew? dijo Karin, que ahora estaba al telfono. Todo est bien en la Maison Rouge? De primera, amiga... disclpeme, qu le parece "mi benvola amiga de sexo femenino"? No intente pasarse de listo, no servir. Los Antinayous pueden ser bastante hostiles, incluso con la gente comprobadamente aliada. Oh, son excelentes, excepto que todo lo que dicen parece terminar con un signo de admiracin. Es el idioma, no le preste atencin. Ya oy al coronel, cmo puedo comunicarme con Harry? Est en el Gloucester, con el nombre de Wendell Moss. Har los arreglos. Qudese donde est y trate de conservar la calma. Eso no es muy fcil. Estoy en este embrollo, pero tambin estoy al margen del mismo. No puedo decidir las cosas, y eso me molesta. No est en condiciones de decidir nada, mi querido amigo. El coronel y yo lo haremos, y procederemos de acuerdo con sus mejores intereses, que son tambin nuestros mejores intereses. De nuevo dir que no tengo ms remedio que aceptar, y gracias por el "mi querido". Un toque de calidez resulta agradable en este momento. Aqu hace fro. Lo concedo gratuitamente. Como usted hizo con la palabra "amiga", que aplic a su madre, que es ms bonita y menos belicosa que yo. Ahora estamos en familia, pues pocas familias podran mantener relaciones ms estrechas que nosotros, al margen de que nos agrade o no. Vea, deseara que estuviese aqu. No debera desearlo. Sera una terrible decepcin, agente Latham. A bastante profundidad entre las paredes blanqusimas de la embajada, un miembro de chaqueta blanca del Equipo C, es decir el equipo de la tarde, desconect el aparato que grababa todo lo que se deca en todos los telfonos de la embajada; las mezcladoras no afectaban los llamados internos, hecho que ni siquiera el embajador conoca, rdenes de Washington. El encargado de la interseccin mir el reloj de la pared; faltaban siete minutos para las cuatro, siete minutos para el fin de su turno, siete minutos para retirar la grabacin y reemplazarla subrepticiamente por una cinta virgen. Poda hacerlo. Tena que hacerlo. Sieg Heil!
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Paciente N 28 Harry J. Latham, norteamericano. Agente de la CIA. Clandestino. Nombre cifrado: Aguijn Operacin terminada: 14 de mayo, 17:30 horas. "Fuga". Situacin actual: Da 6, procedimiento ulterior. Tiempo estimado que resta: 3 das como mnimo. 6 das como mximo. El doctor Gerhardt Kroeger estudi la pantalla de la computadora en su nueva oficina de las afueras de Mettmach. Estaban construyendo una clnica integral en las profundidades de los bosques de Vaclabruck; hasta que se terminase el trabajo, poda continuar su investigacin, pero desgraciadamente sin experimentacin con seres humanos. De todos modos, haba bastante que hacer desde el punto de vista de la microciruga an poco estudiada y realzada por las mas recientes tcnicas lser; pero en este momento los progresos del Paciente N 28, cierto Harry Latham eran tan fundamentales como cualquier otro terna. El informe inicial de Londres era magnfico. El sujeto haba respondido al interrogatorio bajo la accin de los impulsos electrnicos computados. Excelente! Harry Latham dej el telfono sobre el auricular en su habitacin del hotel Gloucester, de Londres. Una ola clida se difundi por su cuerpo, y evoc gratos recuerdos de escenas del pasado horas de comportamiento y placer en un mundo que haba enloquecido. Era un soltern empedernido, pues comprenda era demasiado tarde para compartir sus simpatas o antipatas con otra persona, o imponerlas. Pero si exista una mujer que poda refutar esa conclusin, era Karin de Vries. Freddie de Vries haba sido el mejor agente sometido a su control durante los aos de la Guerra Fra, pero Harry haba identificado su defecto, el defecto que lo converta en un hombre extraordinario. Dicho con sencillez era el odio un odio sin lmites, apasionado. Latham siempre haba intentado imponer una actitud de fra neutralidad a las emociones de Vries, pues se repeta a cada momento que su yo interior un da estallara, y llegara a traicionarlo. Era un alegato intil, pues Freddie era un romntico demonaco, que cabalgaba enceguecido sobre la cresta blanca de la ola sin comprender cul era el poder que haba debajo, prefiriendo la reluciente armadura de Sigfrido desplazndose entre las olas a la fuerza del invisible Neptuno que estaba debajo. Karin, la esposa de Freddie, comprenda. Cun a menudo ella y Harry conversaban en msterdam, a solas, mientras Freddie sala a representar el lamentable rol de un mercader de diamantes, engaando a los crdulos actores que representaban las artes ms sombras del espionaje, hasta que le revelaban sus secretos... provisionalmente. Esa misma imagen en definitiva lo destruy, pues su odio lo condujo a provocar una muerte ms, algo que no hubiera debido suceder. Fue el fin de la leyenda en que se haba convertido Freddie de Vries. Harry haba tratado de confortar a Karin, pero ella se mostr inconsolable. Karin conoca demasiado bien lo que haba llevado a la muerte de su esposo, y jur que actuara de distinto modo. Olvdelo! haba exclamado Harry. Usted no conseguir cambiar nada, me comprende? No, no puedo haba replicado Karin. Abstenerse de hacer algo es aceptar que Freddie nada significaba. Usted no puede comprender eso, mi querido Harry? En ese momento l no supo qu responder. Su nico impulso fue abrazar a esa mujer, a esa compaera intelectual que le inspiraba sentimientos ms profundos, para amarla. Pero no era el momento oportuno, y quiz nunca lo sera. Ella haba convivido con Freddie muerto haba amado a Freddie muerto. Harry Latham haba sido el superior de ese hombre, pero no era su igual. Y ahora, casi cinco aos despus, ella haba regresado a la vida de Harry, viniendo desde Pars. Lo que era incluso ms notable, lo haca como guardiana de su hermano Drew, un hombre a quien pretenda ejecutar! Por Dios... no, l tena que imponerse ese control que ya era legendario. Quiz esa jaqueca que pareca acentuarse, era el factor que permita que su frustracin se manifestara cuando normalmente no hubiera debido ser as. De todos modos, por la maana ira a Pars en un jet diplomtico, para aterrizar en un aerdromo privado del Aeropuerto De Gaulle, y ser llevado por Karin de Vries en un vehculo de la embajada sin seales de identificacin. 85
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Se pregunt qu le dira. Cuando la viese, incurrira en el absurdo de decirle cosas impropias? No importaba mucho... El dolor de cabeza era cada vez mas intenso. Fue al cuarto de bao, abri el grifo y tom dos aspirinas ms. Al mirarse en el espejo, volvi bruscamente los ojos y los clav en el reflejo de su propia cara. Una especie de sarpullido plido comenzaba a formarse bajo la sien izquierda, disimulado parcialmente por la raya del cabello. Su sistema nervioso se manifestaba con fuerza. Esos efectos desapareceran si consuma un antibitico suave o pasaba unos pocos das en un estado de menor tensin; quiz la visin de Karin de Vries acelerara la desaparicin del sntoma. Hubo un llamado a la puerta de la suite, probablemente una criada o un camarero que vena a preguntarle si necesitaba algo; era temprano en la maana, y tales eran las cortesas de los mejores hoteles londinenses. Era bastante temprano, murmur Harry, mientras pasaba a la sala de estar. Como haba pasado el da? Y en efecto haba pasado? La palabra ms adecuada era "malgastado", pues haba dedicado diez horas a afrontar el interrogatorio de su tribunal. Lo haban interrogado ad nauseum, acerca de la informacin que l traa del valle de la Brderschaft, en lugar de aceptarla y poner en movimiento el mecanismo. Como para agravar todava ms las cosas, el panel de tres hombres se vio ampliado por varios altos funcionarios de inteligencia del Reino Unido, Estados Unidos y Francia, todos quejosos, decididos a argumentar, y arrogantes. No era concebible que le hubiesen suministrado desinformacin, datos errneos que podan rechazarse fcilmente en vista de la posibilidad de que Alexander Lassiter fuese un agente doble: Por supuesto, eso era concebible! Tal fue la contestacin de Harry. Desinformacin, informacin errnea, error humano o de la computadora, el deseo como padre del pensamiento, el fantaseo... todo era posible! A Latham le corresponda confirmar o negar. Su trabajo haba terminado; haba entregado el material, y esos hombres asuman la funcin de evaluarlo. Harry extendi la mano hacia la puerta y habl: Quin es? Aguijn, un nuevo viejo amigo fue la respuesta que lleg desde el corredor. El Tordo!, pens Latham, que instantneamente sinti que se inmovilizaba. Ese Tordo de quien nadie en la Agencia haba odo hablar. Harry dio la bienvenida a ese extrao intruso; estaba muy fatigado, casi agotado como para pensar claramente la noche anterior, cuando el impostor de la CIA lo haba visitado. Nada ms que un momento dijo al visitante en voz ms alta Estoy todo mojado a causa de una ducha, me pondr una bata. Latham corri primero hacia el cuarto de bao, se arroj agua sobre los cabellos y la cara, y despus se abalanz hacia el interior del dormitorio, para quitarse los pantalones, los zapatos, las medias y la camisa, mientras retiraba del armario la bata del hotel. Se detuvo brevemente, y volvi los ojos hacia la mesita de noche; abri el cajn y extrajo la pequea automtica suministrada por la embajada, y la guard en el bolsillo de la bata. Regres a la puerta y la abri. Tordo, si recuerdo bien dijo, mientras permita la entrada al hombre plido de cara griscea, que usaba anteojos con marco de acero. Oh, eso observo el visitante, sonriendo amablemente. Fue un ardid inofensivo. Un ardid? Qu quiere decir? Para qu? Washington me dijo que usted probablemente estaba exhausto, ms ajeno a la realidad que dominndola. De modo que decid cubrirme en caso de que usted sintiera la necesidad de hacer llamados telefnicos. Washington no quiere que mi participacin sea conocida en este nivel. Despus, por supuesto, pero ahora no. De modo que usted no es el Tordo... Saba que si usaba el nombre cifrado de Aguijn, usted me permitira entrar lo interrumpi el hombre. Puedo sentarme? Permanecer aqu slo unos minutos. Ciertamente replic el desconcertado Harry, con un gesto impreciso en direccin al divn y a varios sillones. El visitante eligi el centro del divn mientras Latham se sentaba en un silln que estaba frente a una mesa de caf. Por qu Washington no quiere que se conozca su presencia... o su participacin? Lo veo ms despierto que la primera vez dijo el extrao, de nuevo en actitud amable. Dios sabe que usted no se mostr hostil, pero en todo caso no era el de siempre. Estaba muy cansado... Cansado? El visitante levant la voz y enarc el entrecejo. 86
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Mi querido amigo, usted casi se desmay mientras hablbamos. En cierto momento tuve que sostenerlo del brazo para evitar que se desplomase. No recuerda que le dije que volvera cuando hubiese descansado? S, lo recuerdo ms o menos, pero por favor conteste a mi pregunta, y mientras estamos en eso mustreme alguna identificacin. Por qu Washington quiere que usted sea un fantasma? Creo que lo contrario sera lgico. Sencillamente, porque no sabemos quin es realmente un individuo seguro y quin no lo es. El hombre extrajo primero su reloj de bolsillo, depositndolo sobre la mesa, y despus una tarjeta de identificacin de plstico negro; la mantuvo cerrada y la entreg a Latham, pasando el brazo sobre la mesa de caf. Estoy graduando las cosas para evitar que usted se fatigue. Son las rdenes que recib. Cuando manipul el objeto, Harry se vio en dificultades para abrirlo. Dnde est el cierre? pregunt, mientras su visitante levantaba el reloj de bolsillo y apretaba la corona. No puedo encontrar el... Latham se interrumpi. Se le dilataron las pupilas, parpade un momento, pero despus repiti el gesto, se le aflojo la cara, y los msculos tensos ahora parecieron flccidos. Hola, Alex dijo bruscamente el visitante. Es su viejo matasanos, Gerhardt. Cmo est, amigo mo? Muy bien, doctor, me alegro de escucharlo. Nuestra conexin telefnica est mejor esta noche, verdad? El telfono? Supongo que s. Todo anduvo bien en la embajada? ;Caramba, no! Esos idiotas insistieron en formular preguntas cuando ellos y no yo deberan encontrar las respuestas. S, comprendo. Los hombres que estn en la otra profesin que usted ejerce... la que nunca mencionamos... se protegen a toda costa, no es as? En todas las preguntas que formulan, en cada palabra que dicen. Francamente, es deplorable. Seguramente. Y bien, cules son sus planes, qu le permiten hacer esos estpidos? Vuelvo a Pars por la maana. Ir a ver a mi hermano, y tambin a una persona con la cual simpatizo mucho. La viuda de un hombre con quien trabaj en Berln Oriental. Estoy bastante entusiasmado ante la perspectiva de verla otra vez. Ella me recibir en el aeropuerto, en el complejo diplomtico, y esperar en un automvil de la embajada. Su hermano no puede ir a recibirlo, Alex? No... Un momento! El hermano de Alex? No importa se apresur a decir el visitante de rostro grisceo. El hermano de quien usted habla, dnde est? No tiene direccin conocida. Intentaron matarlo. Quines intentaron matarlo? Usted lo sabe. Ellos... nosotros lo intentamos. Maana por la maana, el complejo diplomtico. En el Aeropuerto De Gaulle, verdad? S. Nuestra cita es a las diez en punto. Excelente, Alex. Que tenga una esplndida reunin con su hermano y la mujer que a usted le parece tan atractiva. Oh, Gerhardt, es algo ms que su apariencia fsica. Es muy inteligente, en realidad una erudita. Seguramente, pues mi amigo Lassiter es un hombre profundo de muchas facetas. Volveremos a hablar, Alex. Adnde ir, dnde est usted? Estn llamndome para que acuda a la sala de operaciones. Tengo que realizar una intervencin. S, por supuesto. Volver a llamarme?
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Desde luego. El visitante que usaba anteojos con marco de acero se inclin hacia adelante sobre el borde de la mesa de caf; continu mirando tranquilamente y con firmeza los ojos neutros de Latham. Recuerde, viejo amigo, que debe respetar los deseos de su invitado de Washington. l cumple rdenes. Olvide su nombre, el que acaba de leer en la identificacin. Es autntico, y eso es todo lo que usted necesita saber. Por supuesto. Las rdenes son rdenes, aunque sean estpidas. Incorporndose a medias, el "visitante" extendi la mano y tom la identificacin, retirndola de la mano izquierda inerte de Harry. La abri, se acomod mejor en el divn, y retir el reloj de bolsillo de la mesita baja. Apret la corona, hasta que vio que los ojos de Latham volvan a enfocarse bien, advirti que parpadeaban, y que de pronto tena conciencia de su entorno, y que los msculos de su cara volvan a afirmarse. Bien dijo el visitante, cerrando con fuerza la identificacin. De modo que ahora que usted sabe que soy autntico, con fotografa y todo, llmeme Peter. S... autntico. Pero todava no entiendo... Peter. Est bien, usted es un espectro, pero, por qu? Quin no es seguro entre los miembros del tribunal? No me corresponde preguntarme por qu o quin; soy nada ms que una presencia invisible que habla con usted... a decir verdad, creo que esto es una suerte de verso rimado. Contrahecho, pero no importa. Cmo podra interrogarse a cualquiera de ellos? Quiz no es posible hacerlo individualmente, pero otros fueron investigados, comprende? S, un verdadero conjunto de payasos. No queran examinar los nombres que yo traje. Slo deseaban exculpar a muchos de ellos antes de que se activen los microscopios... menos trabajo, y menos posibilidad de pisar los pies de algunos personajes. Qu le parecen los nombres? Lo que a m me parece no importa, Peter. Por supuesto, varios me parecen absurdos, pero yo estuve en la fuente, fui un confidente de confianza hasta que escap. Fui un colaborador importante, un creyente en su causa, de modo que, acaso me suministraran informacin errnea? Dice el rumor que los nazis, los nuevos nazis, quiz ya saban desde el comienzo quin era usted. Eso no es un rumor, eso ser el credo para esta gente. Qu demonios haramos, y con cunta frecuencia lo haramos si encontrsemos un topo o un traidor que huy a la Madre Rusia despus de saquearnos? Por supuesto, demostraramos que somos muy astutos, que llevamos nuestra eficiencia hasta el extremo, y que la informacin que nos robaron era intil... aunque eso fuese falso. Un verdadero enigma, verdad? Qu no es un enigma en nuestra profesin? Ahora mismo, para preservar mi propio equilibrio, tengo que eliminar a Alexander Lassiter de mi psiquis. Tengo que volver a ser Harry Latham; mi trabajo ha concluido. Que otros se hagan cargo. Coincido con usted, Harry. Mi tiempo tambin ha terminado. Por favor, recuerde mis rdenes. No nos vimos esta noche... No me achaque la culpa, achquesela a Washington. El visitante camin por el corredor en direccin a los ascensores. Ocup el primero disponible y descendi un solo piso, y despus camin por el corredor en direccin a su propia suite, directamente debajo de la que ocupaba Latham. Adentro, sobre el escritorio, haba una serie de equipos electrnicos. Se acerc a ellos, oprimi varios botones para rebobinar una cinta, y confirm su exactitud. Se apoder del telfono, y marc un nmero de Mettmach, Alemania. El Cubil del Lobo dijo la voz tranquila del otro extremo de la lnea. Habla Tordo. Por favor, identifquese con su seal. Enseguida. El hombre que se haca llamar Peter extrajo delicadamente un delgado hilo de alambre de su equipo, y lo agreg a un cocodrilo afilado como una navaja, y gir ste alrededor del cordn del telfono, hasta que hubo una momentnea irrupcin de esttica en la lnea. El medidor indica paso libre, cmo estn all? Bien. Adelante. Tordo, si recuerdo bien comenz la grabacin de la cinta. sta continu hasta el final. Estoy de acuerdo con usted, Harry... no me achaque la culpa, achquesela a Washington. 88
Los guardianes del apocalipsis Qu le parece? pregunt el visitante de Latham.
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Es peligroso dijo Gerhardt Kroeger en Alemania. Como la mayora de los operadores muy clandestinos, est pasando subconscientemente de una identidad a otra. Lo dice con sus propias palabras: "Tengo que eliminar de mi psiquis a Alexander Lassiter". Fue Lassiter durante demasiado tiempo, y est esforzndose por retornar a su propio yo. No es una situacin desusada; la persona doble empieza a convertirse en personalidad doble. Hizo lo que usted deseaba en un par de das. La lista misma fue suficiente para provocar un estado de shock en nuestros enemigos. No quieren creer en su informacin, lo dicen con mucha fuerza, pero tambin estn tan atemorizados que no atinan a negarla. Puedo liquidarlo de un solo disparo en el corredor. Lo hago? De ese modo la lista de nombres parecera ms verosmil. Pero est siguiendo la pista de ese vagabundo senil, Jodelle, y la cosa nosotros. Por mucho que me inquiete la imposibilidad de seguir el movimiento est primero, y debo hacer el sacrificio. Alexander Lassiter que est interfiriendo. Mtelos a los dos. No ser difcil. Tenemos el itinerario de Lassiter. Sgalo, atrpelos y deje solamente los cadveres. El hijo insurrecto de Jodelle ser el siguiente, y as todas las pistas que llevan al Valle del Loira desaparecern, como sucedi con el Hausruck. Harry Latham y Karin de Vries se abrazaron como hacen los hermanos y las hermanas despus de haber vivido separados durante muchsimo tiempo. Al principio mantuvieron una conversacin entrecortada, y cada uno deca excitado al otro qu maravilloso era volver a verse. Despus, Karin aferr el brazo de Harry, y volvi con l hacia el sector diplomtico, donde Harry fue revisado rpidamente, para pasar ms tarde al rea restringida que estaba atestada de guardias uniformados, varios de ellos sosteniendo las correas de diferentes perros entrenados para descubrir artculos como los narcticos y los artefactos explosivos. El automvil era un Renault negro sin identificacin, que no se distingua de varios miles de vehculos semejantes que recorran las calles de Pars. De Vries se instal al volante, y Harry ocup el asiento del copiloto. No tenemos chofer? pregunt Latham. Digamos que no nos permiten tenerlo replic Karin. Su hermano est bajo la proteccin de los antinayous, los recuerda? Muy claramente... para ser exactos, desde la otra noche; estaban esperndome. Fing que no entenda una palabra de las que mi contacto dijo en el camin, porque si aceptaba la conversacin eso me hubiera llevado a una explicacin relacionada con Freddie, y por extensin con usted. No necesitaba haber temido nada. Estoy cooperando con ellos desde el ltimo ao en La Haya. Qu agradable verla dijo Harry, la voz cargada de sentimiento, y orla. Siento lo mismo, viejo amigo. Desde que supe que la Brderschaft saba de usted, me sent terriblemente preocupada... Saba de m? la interrumpi bruscamente Latham, los ojos agrandados por el asombro. No lo dir en serio? Nadie se lo dijo? Como podan decrmelo? No es cierto. Es cierto, Harry. Le expliqu a Drew cmo lo descubr. Usted ? Supuse que su hermano haba trasmitido la informacin. Por Dios, no atin a pensar! Latham se llev las manos a las sienes, y apret con fuerza, los ojos fuertemente cerrados, lo cual acentuaba las pequeas arrugas. Qu sucede, Harry? No lo s. Un dolor terrible... Usted soport demasiado y durante mucho tiempo. Lo llevaremos al mdico. No. Soy Alexander Lassiter... Fui Alexander Lassiter, y eso es todo lo que fui para ellos. Me temo que no es as, querido amigo. Karin mir a su antiguo amigo, de pronto alarmada. Haba un crculo rojo oscuro en la sien izquierda de Harry; pareca latir. Harry, le traje su Coac favorito, para que podamos celebrar. Est en la guantera. brala y beba un trago. Lo calmar. 89 no, todava no. Su hermano podra ser catastrfica para progreso de mi paciente, el nos conducir al otro Latham
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No podan haber sabido dijo casi ahogado Latham, y con dedos temblorosos abri la guantera y extrajo la botella de coac. Usted no sabe lo que dice. Quiz me equivoqu dijo de Vries, ahora asustada. Beba un trago y clmese. Nos reuniremos con Drew en una antigua posada de las afueras de Villejuif. Los Antinayous no nos permitiran un encuentro en la casa de seguridad. Clmese, Harry. S, s, eso har, porque... mi queridsima Karin... usted est equivocada. Mi hermano se lo dir. Gerhardt Kroeger se lo dir. Soy Alex Lassiter, y fui Alex Lassiter! Gerhardt Kroeger? pregunt la desconcertada De Vries. Quin es Gerhardt Kroeger? Un maldito nazi... y tambin un magnfico mdico. Dentro de quince o veinte minutos llegaremos a la posada, donde su hermano nos espera... Hablemos de los viejos tiempos en msterdam. Recuerda la noche que Freddie volvi a casa un poco achispado, e insisti en jugar el juego norteamericano del Monopolio? Santo Dios, s. Extrajo un puado de diamantes, y dijo que debamos usarlos, en lugar del papel moneda. Y la vez que usted y yo bebimos vino y escuchamos a Mozart hasta que fue el nuevo da? Cmo podra olvidarlo? exclam Latham, sorbiendo el coac y riendo, aunque sus ojos no aparecan iluminados por la alegra, sino sombros y hostiles. Freddie sali de su dormitorio y aclar bien que prefera a Elvis Presley. De modo que lo expulsamos a golpes de almohada. Y esa maana en el caf en el Herengracht, cuando usted y yo dijimos a Freddie que no poda saltar al Canal para demostrar su tesis acerca de la contaminacin? Estaba dispuesto a hacerlo, querida... queridsima Karin. Juro que estaba dispuesto a hacerlo. La broma inofensiva ocup los minutos restantes hasta que de Vries entr en la zona de estacionamiento cubierta de grava de la deteriorada posada de Campo, que se levantaba a poca distancia de la ciudad flanqueada por campos cubiertos de maleza, una casa aislada y en realidad no muy sugestiva. La reunin entre los hermanos fue tan clida como el reencuentro de Harry con Karin... aunque ms clida de parte del ms joven de los hermanos. La diferencia estaba en el hermano mayor; haba un entusiasmo aparente, pero cierto fro bajo la superficie. Algo inesperado, antinatural. Hola, hermano mayor, cmo lo conseguiste? exclam Drew despus que los tres se sentaron en un reservado, de Vries al lado de Harry. De modo que tengo una leyenda como hermano! Porque Alexander Lassiter fue una persona. Solamente as pudo hacerse. Bien, realmente lo lograste... por lo menos hasta cierto punto, lo necesario para llegar aqu. Ests refirindote a lo que Karin te dijo? Bien, s... Falso. Totalmente falso! Harry, ya dije que poda estar equivocada. Ests equivocada. Est bien, Harry, est bien. Drew alz las dos manos, las palmas hacia adelante. Pero aunque est equivocada, es lo que ella oy decir. Fuentes perversas, ilegtimas, sin confirmacin. Estamos de tu lado, hermano, y t lo sabes. El hermano menor mir a de Vries, la expresin dubitativa, perturbada. Alexander Lassiter fue autntico dijo enfticamente Harry, y se estremeci al llevarse la mano izquierda a la sien, y frotrsela describiendo crculos. Pregntale a Gerhardt Kroeger, l te lo dir. Quin es...? No importa interrumpi Karin a Drew, meneando la cabeza, es un excelente mdico, tu hermano me lo explic. Y por qu no me lo explicas a m, hermano? Quin es este Kroeger? De veras te agradara saberlo, verdad? Es un secreto, Harry? Lassiter puede decrtelo, no creo que yo deba hacerlo. 90
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Por Dios, de qu demonios ests hablando? T eres Lassiter, Harry Latham es Lassiter. Acaba con esa estupidez, Harry. Me duele, oh, Dios mo, me duele. Algo no funciona conmigo. Qu es, querido Harry? Querido Harry? Sabes lo que eso significa para m? Sabes lo mucho que te amo, que te adoro, Karin? Y yo te adoro, Harry dijo de Vries, y de pronto vio que el mayor de los Latham lloraba y caa sobre su busto. Sabes que es as. Te amo tanto, realmente tanto continu Harry, semihistrico, farfullando, mientras Karin lo abrazaba. Pero me duele tanto... Oh, Dios mo dijo en voz baja Drew, contemplando el espectculo sorprendente desde su lado de la mesa. Tenemos que llevarlo a un mdico dijo de Vries, murmurando. Esto comenz en el automvil. Tiene razn coincidi Drew. Un mdico de enfermedades mentales. Estuvo demasiado tiempo en la clandestinidad. Dios mo! Llame a la embajada, y consiga una ambulancia. Yo me quedar con l. El menor de los Latham se apart del reservado en el instante mismo en que dos hombres armados se abalanzaron a travs de la entrada, ambos con la cara cubierta por medias de seda. El objetivo y la intencin eran evidentes. Agchense! grit Drew, mientras extraa la pistola de la cartuchera, y disparaba antes de que los asesinos se hubiesen adaptado a la semipenumbra del local. Derrib al primer asesino y se zambull detrs del mostrador, mientras el segundo hombre corra hacia adelante, el arma automtica puesta en tiro rpido. Drew se incorpor, y apret repetidas veces el disparador, vaciando la carga, El segundo asesino cay mientras los pocos clientes que haba en el local corran histricos hacia la puerta principal. Latham abandon el mostrador que ya no le serva. Karin de Vries estaba tendida sobre el piso, su mano izquierda todava aferrando el brazo de Harry; haba tratado de arrastrarlo con ella. Karin viva, tena la mano derecha ensangrentada, pero viva! En cambio Harry Latham estaba muerto. Le haban volado la cabeza, que era una horrible masa de sangre y tejido blanco, con lo que quedaba de su cerebro convertido en una serie de fragmentos, la mitad fuera del crneo. Drew, la boca deformada en un gesto de espanto, cerr los ojos aterrorizado, y despus los abri con enorme esfuerzo mientras hunda las manos en los bolsillos de su hermano muerto, y extraa la billetera y todos los restantes papeles que podran conducir a descubrir su identidad. Por qu? No estaba seguro; solamente saba que tena que hacerlo. Despus, apart del reservado a Karin, que sollozaba, y envolvindole la mano en una servilleta, la alej de la terrible escena. Grit al administrador, que se haba refugiado en la cocina, que llamase a la polica. Ms tarde l se encargara de las averiguaciones necesarias. No haba tiempo para llorar al hermano a quien amaba, ni tampoco era posible en esas circunstancias detenerse a contemplar el cadver. Necesitaba conseguir un mdico para Karin de Vries, y despus regresar al trabajo. La Fraternidad tena que ser destruida; haba que hacerlo, aunque eso le llevase el resto de la vida, o se la arrebatase. Era un compromiso que contrajo ante todos los dioses posibles. Usted no puede ir a su oficina, no lo comprende? dijo Karin, sentada sobre una camilla en la sala quirrgica del mdico suministrado por la embajada. Se difundir la noticia, y usted podr considerarse hombre muerto. En ese caso, mi oficina tiene que trasladarse conmigo adonde yo est dijo Drew, con voz baja e insistente. Necesito todos los recursos disponibles, en todas partes, y no aceptar nada menos que eso. La clave es un hombre llamado Kroeger, Gerhardt Kroeger, y yo encontrar a ese hijo de perra. Es necesario! Quin es? Dnde est? Es un mdico, eso lo sabemos, y seguramente es alemn. De Vries observ con atencin al menor de los hermanos Latham, mientras elevaba y bajaba lentamente la mano derecha vendada, de acuerdo con las instrucciones del mdico. Por Dios, Drew, clmese. Qu? pregunt bruscamente Latham, que estaba de pie al lado de Karin, y que ahora apart la mirada de la mano herida. Usted est tratando de imaginar que eso no sucedi, y que carece de sentido. La muerte de Harry le duele tanto como a m, sin duda ms todava, pero no lo manifiesta, y eso la est destrozando. Deje de fingir que tiene esa fra eficiencia. Harry era as; usted no. 91
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Cuando vi lo que le hicieron, me dije que el duelo vendra ms tarde. Estoy frenando esa reaccin, y es lo que continuar haciendo. Comprendo. De veras? Creo que s. Usted no puede contener la clera. Quiere venganza, y eso ocupa el primer lugar. Antes usted us una frase acerca de Harry, al referirse al modo en que l abordaba los problemas o las crisis. Usted lo llam sang freud, lo que segn entiendo significa una actitud serena o desapasionada. As es. Mi francs es limitado, y esos otros me lo recuerdan con bastante frecuencia, pero hay una variacin de esa frase... De sang Freud... a sangre fra dijo Karin, que clav la mirada en Drew. Exactamente. Harry era realmente eficaz en eso. Abordaba todas las cosas de la vida, no slo serena o framente, sino con la frialdad misma del hielo. Yo era la nica excepcin, cuando me miraba, en sus ojos haba una calidez que yo en pocas ocasiones alcanzaba a ver... No, hubo otra excepcin, esa prima que como le dije antes falleci de cncer. Tambin era especial para l, un ser muy especial. Desde el punto de vista de la relacin con el sexo opuesto, podra decirse que ella fue su "Capullo de rosa", hasta que apareci usted. Por supuesto, usted se refiere a El ciudadano, de Welles. S, ahora eso es parte de nuestro lxico. Un smbolo del pasado que tiene con el presente ms relacin que lo que muchos comprenden. Ignoraba que l senta eso en relacin conmigo. Tampoco lo saba Kane. En su mente slo vea una cosa a la que haba amado cuando era nio, y nunca haba encontrado otra cosa o persona que ocupase su lugar. Por eso poda concentrar el esfuerzo solo en sus logros. Harry fue as en la infancia? En la infancia, en la juventud, y en la edad viril. Un alumno de calificaciones muy elevadas, con un cociente de inteligencia completamente excepcional. El nivel que alcanz como bachiller, cuando obtuvo el ttulo de master, y el doctorado, todo eso antes de cumplir veintitrs aos. Siempre trat de ser el mejor, y en el curso del proceso lleg a dominar cinco o incluso seis idiomas. Como dije antes, era un individuo excepcional. Qu vida extraordinaria. Demonios, imagino que los freudianos diran que era un nio talentoso que reaccionaba ante la ausencia del padre... lejano tanto geogrfica como emocionalmente; y a la presencia de una madre afectuosa, brillante en el plano intuitivo pero sin inclinaciones intelectuales, de quien poda afirmarse que estaba mal casada, y que haba decidido que ser atractiva, prodigar amor y mostrarse graciosa era su papel en la vida, de modo que no vala la pena enredarse en discusiones que ella no poda ganar. Y usted? Sospecho que hered de los genes de mi madre algo mas que lo que Harry recibi. Beth era una mujer alta, y una excelente deportista en su juventud. Capitaneaba el equipo atltico femenino en la universidad, y si no hubiese conocido a mi padre habra terminado compitiendo en las Olimpadas. Ustedes son una familia muy interesante dijo Karin, examinando de nuevo la cara de Drew, y me est diciendo todo esto por una razn que no solo el deseo de satisfacer mi curiosidad, no es verdad? Usted tiene una mente gil, amiga... Disculpe, tratar de suprimir esa palabrita. No se moleste, comienzo a considerarla mas bien simptica... Cual es la razn? Quiero que me conozca, que sepa quien soy y de donde vengo. Por lo menos parte de su curiosidad se ver satisfecha. En vista de su inclinacin a la resistencia, es extrao que diga eso. Entiendo. Solo me limito a presentar algunas cosas... All en la posada, cuando ces el tiroteo y ese episodio horrible concluy, descubr que era presa del pnico, y que estaba revisando los 92
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bolsillos de Harry, a pocos centmetros de lo que quedaba de su crneo, de la cara destruida, mientras yo mismo me odiaba sin descanso, como si estuviese cometiendo un acto despreciable. Lo extrao del asunto es que ignoraba la causa de mi propia reaccin; solamente saba que tena que hacerlo. Se me haba ordenado hacer eso, y tena que obedecer esa orden pese al hecho de que saba que mi gesto no cambiara nada, no le devolvera la vida. Usted estaba protegiendo a su hermano en la muerte como lo habra hecho en la vida dijo de Vries. Eso no tiene nada de extrao. Usted estaba protegiendo su nombre... Creo que yo me dije eso la interrumpi Latham, pero no me parece muy verosmil. Con la patologa actual, su identidad saldra a la luz en cuestin de horas... A menos que secuestrasen el cuerpo. Despus que usted consigui el nombre del mdico en la embajada... En realidad, me lo dio el coronel aclar Drew. Usted volvi a llamar, y pidi al mdico que le suministrase un telfono privado. Fue una conversacin larga. De nuevo con Witkowski. El sabe con quien hablar y como hacer estas cosas. Que cosas? Por ejemplo. retirar un cadver y mantenerlo aislado. El de Harry? Si. En la escena del tiroteo nadie pudo saber quien era despus que nos fuimos. Por eso conceb algunas ideas, mas o menos entre el momento en que salimos de all y mi segundo llamado al coronel. Harry estaba impartindome esas rdenes, estaba dicindome lo que deba hacer. Por favor, sea mas claro. He llegado a convertirme en el. Estoy ocupando su lugar. Yo soy Harry Latham.
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El coronel Stanley Witkowski actu de prisa, y puso al cobro antiguas deudas de los aos de la Guerra Fra. Se comunic con un subjefe de la Sret de Pars, un ex funcionario de inteligencia que haba dirigido la guarnicin francesa en Berln, y con quien el frustrado Witkowski, por entonces mayor del G2 del ejrcito de Estados Unidos haba considerado oportuno esquivar los reglamentos e intercambiar informacin. ("Senador, cre que los dos estbamos del mismo lado!") El resultado fue que el coronel puso bajo su control exclusivo no solo el cuerpo del asesinado Harry Latham, sino tambin los cadveres de los dos asesinos. Los tres fueron guardados con nombres ficticios en la morgue de la rue Fontenay. Adems, en beneficio de ambos pases, hecho que fue fcilmente aceptado por el subjefe de la Sret, se silenci el acto terrorista mientras la investigacin trataba de acumular ms informacin. Pues Witkowski comprenda lo que Drew Latham perciba slo a medias. La eliminacin del cadver de su hermano provocara ms confusin, pero unido a la supresin de los datos acerca del episodio, la desaparicin de los asesinos completaba el cuadro y provocaba el mximo desconcierto. En una habitacin de hotel en Orly, dispuesto a abordar el vuelo de las quince y treinta a Munich, el hombre de los anteojos con montura de acero se paseaba nerviosamente frente a una ventana, de tanto en tanto distrado por los aviones que partan del aerdromo o llegaban. El apagado retumbo de los jets a lo sumo acentuaba la ansiedad del individuo. Miraba hostil el telfono, furioso porque no llamaba, para suministrarle la noticia que justificara su regreso a Munich, una vez completada su misin. Que la misin pudiese fracasar era inconcebible. l se haba comunicado con la filial Parisiense de los hombres de la Blitzkrieg, los asesinos selectos de la Fraternidad, esos individuos tan bien adiestrados y entrenados, tan superiores en el arte de matar que formaban un grupo de menos de doscientos depredadores de gran movilidad que operaban en Europa, Amrica del Sur y Estados Unidos. Tordo haba sido informado oficialmente de que durante los cuatro aos en que esos hombres haban actuado en sus respectivos lugares, slo tres haban cado, y dos haban preferido la muerte antes que someterse al interrogatorio; uno haba muerto en Pars en cumplimiento de su deber. Nunca se revelaban detalles acerca de los hombres de la Blitzkrieg; el secreto era absoluto. Incluso el Tordo haba tenido que apelar al segundo lder de la Fraternidad por orden de importancia, el irritable general von Schnabe, para que se le permitiese obtener la ayuda de esos asesinos selectos. Entonces, por qu el telfono no llamaba? A qu responda la demora? La vigilancia mortal haba funcionado desde la llegada de Harry Latham a las 10:28 horas de la maana al aeropuerto De Gaulle, y su partida en automvil a las once. Ahora era la una y media de la tarde! El Tordo no poda soportar la falta de comunicacin; se acerc al telfono que estaba al lado de la cama y marc el nmero del grupo de la Blitzkrieg. Depsitos Avignon dijo en francs la voz femenina que apareci en la lnea. Con quin quiere hablar? Por favor, con la divisin de alimentos congelados. Monsieur Giroux. Su telfono est ocupado. Esperar exactamente treinta segundos, y si no me atiende cancelar el pedido. Comprendo... Eso no ser necesario, seor. Puedo comunicarlo ahora. Tordo? pregunt una voz masculina. Por lo menos yo s las palabras adecuadas. Qu demonios sucede? Por qu no me llamaron? Porque no hay nada que informar. Eso es ridculo! Han pasado ms de tres horas! Estamos tan preocupados como usted, de modo que no me levante la voz. Nuestro ltimo contacto fue hace una hora y doce minutos; todo se desarroll de acuerdo con el programa. Nuestros dos hombres siguieron a Latham, que estaba en un Renault manejado por una mujer. Las ltimas palabras del equipo fueron: "Todo est bajo control. La misin ser cumplida en poco rato ms". Y eso fue todo? Hace una hora? 94
Los guardianes del apocalipsis S. Nada ms? No. sa fue la ltima transmisin. Bien, dnde estn? Ojal lo supiramos. Adonde se dirigan? Hacia el norte, fuera de Pars. No se mencionaron datos concretos. Por qu no?
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En vista de la frecuencia utilizada, habra sido estpido. Adems, esos dos forman una unidad de primera. Jams fracasaron. Es posible que hoy fracasen? Muy improbable. Muy improbable no es una respuesta inequvoca. Usted tiene idea del carcter fundamental de esta misin? Todas nuestras misiones son fundamentales, porque de lo contrario no nos llamaran. Le recuerdo que nosotros somos la solucin final en cada caso. Qu puedo decirle a von Schnabe? Por favor, Tordo, en este momento quiero responder a otra pregunta: Qu podemos decirle nosotros? observ el jefe de la rama Parisiense de la Blitzkrieg, y cort la comunicacin. Pasaron treinta minutos y el hombre llamado Tordo ya no pudo contenerse. Marc un nmero que corresponda a un telfono situado en la profundidad de los bosques de Vaclabruck, Alemania. sta es una informacin que no me agrada escuchar dijo el general Ulrich von Schnabe, y las palabras llegaron como atravesando una masa de bruma. Los blancos deban ser eliminados a la primera oportunidad. Aprob las rdenes que el doctor Kroeger le imparti, y dije al mdico que no habra dificultades, pues usted tena el itinerario. Solamente sobre esa base permit que usted se relacionara con los hombres de la Blitzkrieg. Qu puedo decirle, Herr General? Sencillamente no hay palabras, ni comunicaciones. Nada. Verifique con nuestro hombre de la Embajada de Estados Unidos. Tal vez oy algo. Ya lo hice, seor, por supuesto desde telfonos pblicos. La ltima intercepcin sencillamente confirm que el hermano de Latham estaba bajo la proteccin de los Antinayous. Esa chusma amante de los negros y los judos. Por supuesto, sin ninguna localizacin. Por supuesto. Permanezca en Pars. Contine en contacto con nuestra unidad de ejecutores. Y mantnganme informado de cualquier noticia. Ahora usted enloqueci! exclam Karin de Vries. Lo vieron, lo conocen, y no puede ser Harry! Por supuesto que puedo, si no vuelven a verme, y no me vern dijo Drew. Trabajar en absoluta, pasando de un lugar a otro, mantenindome en contacto con usted y el coronel porque no me atrevo a aparecer por la embajada. En realidad, como sabemos que la embajada est infiltrada... demonios, lo sabamos cuando el Pequeo Adolfo se present como mi chofer la otra noche... Tal vez podamos descubrir quin es, o quines son. De qu modo? Con una trampa ferroviaria. Qu? Como en una hilera de vagones ferroviarios cargados de pasajeros, en slo uno hay perros salvajes. Por favor... Yo la llamar bajo el nombre de Harry tres o cuatro veces, pidindole documentos del archivo de mi hermano muerto Drew, y pidiendo que uno de los correos de Witkowski se rena conmigo en determinado lugar y a cierta hora... un sitio muy concurrido usted procesa los pedidos y yo estar donde sea, pero no donde alguien pueda verme. Si aparece un correo autntico (los conozco a 95
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todos) y no lo siguen, magnfico. Arrojar al cubo de los residuos lo que usted me enve. Despus, llamar de nuevo, con otros pedidos, dicindole que es urgente, que estoy siguiendo una pista interesante. Cuando le diga eso usted corta la comunicacin sin responder ni revelar nada. Y si alguien aparece, usted sabr que es un neo, y que mi telfono fue interceptado desde adentro interrumpi Karin. Exactamente. Si las circunstancias son las apropiadas, tal vez pueda capturar al individuo y entregarlo a nuestros qumicos. Imagine que es ms de uno? Dije "si". No estoy dispuesto a enfrentarme a una multitud de svsticas. Con respecto al uso de su nueva tcnica, advierto un "hueco" muy grande, como usted mismo dira. Por qu Harry Latham permanecera aqu en Pars? Porque es Harry Latham. Tenaz hasta la muerte, implacable en sus investigaciones, todo lo que fue Harry con el agregado intensamente personal de que su hermano menor fue asesinado aqu en Pars. Sin duda, es un motivo convincente convino de Vries. En realidad, es el motivo que a usted lo anima... Pero cmo revelar la noticia? Todo eso no implica cierto problema? Es delicado reconoci Drew, asintiendo con la cabeza y frunciendo el entrecejo. Principalmente porque la Agencia elevar al cielo las manos y clamar ofendida. Sin embargo, ser demasiado tarde si hemos avanzado en la ejecucin de nuestro plan; y tengo idea de que el coronel puede llegar a descubrir algo. Me encontrar con l ms tarde en un caf de Montmartre. Se encontrar con l? Y yo? Creo que soy un ingrediente inevitable de esta estrategia. Usted ha sido baleada, seora. No puedo pedirle... Usted no pide, monsieur lo interrumpi Karin. Yo se lo digo. Ir con usted. La esposa de Frederik de Vries ir con usted. Usted perdi un hermano del modo ms horrible, Drew, y yo perd un esposo... tambin de manera horrible. No me excluir. La puerta de la sala de ciruga se abri y entr el mdico aprobado por la embajada. Madame, tengo noticias bastante buenas para usted dijo el mdico en francs, con una sonrisa un poco incmoda en la cara. Estudi la radiografa tomada despus de la operacin, y con la terapia adecuada usted recuperar por lo menos el ochenta por ciento del uso de su mano derecha. Sin embargo, la punta del dedo medio se perder. Por supuesto, puede agregarse una prtesis permanente. Gracias, doctor, ser un precio pequeo a pagar, y estoy agradecida. Vendr a verlo dentro de cinco das, segn usted orden. Pardon, monsieur... su nombre es Latham? En efecto, se es mi nombre. Tiene que telefonear a Monsieur S en Washington cuando le parezca conveniente. Puede usar el telfono que tenemos aqu. Naturalmente, todos los gastos se facturan. Naturalmente, pero no es oportuno ahora. Si esa persona llama de nuevo, por favor dgale que part antes de que usted pudiese transmitirme el mensaje. Eso le parece bien, monsieur? l le agradecer porque no agrava sus problemas. Comprendo dijo el, mdico, con una sonrisa que ahora era apreciativa. Yo no dijo Karin, y sas fueron sus primeras palabras cuando salieron del edificio y comenzaron a caminar en direccin al estacionamiento. A qu se refiere ese "no" ? Quiere decir que no comprendo. Por qu no quiere hablar con Sorenson: Yo pens que usted deseaba su consejo, y que confiaba en l. l. Confo. Tambin s que bsicamente l tiene fe en el sistema; durante dcadas ha vivido con Y entonces?
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Entonces, tendr dificultades con lo que yo voy a hacer. Dir que ese sector pertenece a la Agencia, y que corresponde a la Agencia decidir lo que suceder enseguida; no es un asunto de mi incumbencia. Y por supuesto, est en lo cierto. Si est en lo cierto, por qu procede as?... Disculpe, no se moleste en contestar, fue una pregunta estpida. Gracias. Latham consult su reloj. Son casi las seis. Cmo est su mano? No puedo afirmar que la sensacin sea muy agradable. La anestesia local est desapareciendo, y gracias a Dios no puedo ver nada de mi mano por debajo del vendaje. Dos horas bajo el bistur significa una operacin complicada. Est segura de que desea acompaarme para ver a Witkowski? Podra carseme toda la mano, y eso no me detendra. Pero, por qu? Est agotada, y le duele la herida. Yo no le ocultar nada, como usted seguramente ya sabe. Lo s. Se detuvieron junto al automvil, mientras Drew abra la portezuela; las miradas de los dos se encontraron. S que usted no me ocultar nada, y aprecio su actitud. Pero quizs yo pueda agregar algo, una vez que comprenda qu es lo que usted desea hacer realmente. Por qu no me lo explica? Est bien, lo intentar. Latham cerr la portezuela, rode el Renault y se sent frente al volante. Puso en marcha el motor, maniobr el vehculo para salir y continu, consciente de que ella lo miraba fijamente. Quin es Gerhardt Kroeger, y qu dominio ejerca sobre Harry? Dominio? Por qu dominio? Sin duda es un mdico nazi, al parecer muy bueno, a quien su hermano conoci en el Hausruck. Probablemente trat a Harry para aliviarle un trauma severo. Uno puede apreciar incluso al enemigo si lo ayuda, y sobre todo si se trata de un mdico. La relacin con este Kroeger parece superar la gratitud normal dijo Drew, mientras miraba los anuncios al costado de la calle, para comprobar cul era el camino que los llevara a Montmartre, en Pars. Cuando le pregunt a Harry quin era Kroeger, me contest con estas palabras; son textuales, y creo que jams las olvidar: "Lassiter puede decrtelo, yo lo creo que pueda hacerlo". Y eso me atemoriza, amiga ma. S, es lgico que as sea. Pero tambin esa respuesta concordaba con su conducta. La sbita manifestacin de sentimientos, el llanto, el pedido de ayuda. se no era el Harry que ambos conocimos y que solamos describir en nuestras conversaciones, ni es el hombre fro y analtico, el hombre desapasionado que a menudo mencionamos. Estoy en desacuerdo dijo Latham. Asle esas palabras, reptalas, y estar escuchando al Harry a quien conocamos, cavilando acerca de una alternativa, poco dispuesto a adoptar una decisin hasta que lo hubiese meditado bien. "Lassiter puede explicrtelo, no creo que yo pueda". Drew se estremeci cuando llev al Renault por la autopista principal, en direccin al centro de Pars. Gerhard Kroeger es ms que un mero mdico a quien l conoci en el valle de la Fraternidad. Yo dije antes que era un hijo de perra, pero quizs me equivoqu. Tal vez es el hombre que ayud a mi hermano a escapar. Quienquiera que sea, puede decirnos lo que le sucedi a Harry cuando estuvo all, y cmo se apoder de esa lista de nombres. Usted sugiere que Kroeger puede ser un aliado, no un neo, y que en su confusin psicolgica Harry en realidad est protegindolo? No lo s, pero en efecto s que es ms que un mdico que lo trat por un resfro grave o la artritis de la cual Harry comenzaba a quejarse. Gerhard Kroeger era demasiado importante para mi hermano; lo intuyo, y ms todava estoy convencido de eso. Por eso es la clave, y tambin por eso tengo que hallarlo. Pero como? Tampoco eso lo s. Es posible que Witkowski tenga algunas ideas. Quizs podamos movilizar a los Antinayous, ellos pueden difundir la noticia de que Harry todava vive. Sencillamente, no lo s. Estoy volando a ciegas, pero nuestras antenas combinadas recogern una serie de datos... Muy bien. Cree que el coronel puede aportar algo, como usted dijo antes? No tengo la ms mnima idea; pero si lo que sabe tiene relacin con su estilo habitual, puedo garantizarle que ser un material interesante. The International Herald Tribune Edicin Parisiense Ataque terrorista a personal de la embajada de Estados Unidos. 97
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La embajada de Estados Unidos ha revelado que ayer varios terroristas, la cara cubierta con medias, atacaron un restaurante en el rea de Villejuif, donde dos norteamericanos estaban almorzando. El seor Drew Latham, agregado de la Embajada de Estados Unidos fue muerto. Su hermano, el seor Harry Latham, enlace de la embajada, sobrevivi a la agresin, y ahora est oculto obedeciendo rdenes de su gobierno. Los asesinos escaparon y ni la identidad de los atacantes ni la causa de la agresin fueron aclarados, pues los individuos en cuestin desaparecieron. Se los describe como dos hombres de mediana estatura, vestidos con trajes oscuros. El seor Latham que sobrevivi dijo que ambos atacantes estn gravemente heridos, como resultado de la reaccin de su hermano. El seor Drew Latham estaba armado y dispar repetidas veces su arma hasta que fue muerto. Las autoridades francesas, sometidas a enorme presin por la embajada de Estados Unidos, estaba estudiando el asunto. Las conjeturas apuntan sobre todo a Irak y Siria... Por Dios, qu sucede all? grit el secretario de Estado Adam Bollinger en una conversacin telefnica con el embajador en Francia, Daniel Courtland. Si lo supiera, se lo dira. Desea reemplazarme? Si se es el caso, adelante, hgalo. Ustedes, canallas, me pusieron en un verdadero aprieto y no conozco suficiente francs como para pedir ayuda. Soy miembro del personal de carrera del Departamento de Estado, seor secretario, no uno de sus asquerosos designados polticos... y ya que estamos, ninguno de sus colaboradores habla francs, y la mayora apenas sabe hablar ingls. Daniel, no es hora de mostrarse cido. Es hora de tener una cadena de mandos, Bollinger! Drew Latham, una de unos pocos miembros del sector de inteligencia con una mente abierta sobre los hombros, muere despus de cuatro intentos anteriores contra su vida, y yo no tengo respuestas! Su hermano vive dijo el secretario de Estado. Maravilloso! Y dnde demonios est? Mantengo lneas de comunicacin con la Agencia. Apenas lo sepa, se lo comunicar. Usted es realmente un caso dijo burlonamente Courtland, emitiendo un suspiro. Cree realmente que el personal supersecreto de la Agencia le dar la ms mnima informacin? Usted est sentado detrs de un escritorio, pero ellos tienen que sobrevivir. Demonios, lo aprend cuando estuve en Finlandia, y la KGB ocupaba el edificio contiguo. Adam, en situaciones como sta nuestra importancia equivale a cero. Nos dicen lo que quieren decirnos. Esa no es una reflexin muy acertada. Somos la autoridad definitiva, dentro de la cadena de mandos, eso mismo que usted est reclamando. Dgaselo a Drew Latham, que fue liquidado porque no pudimos apoyarlo. Incluso nuestra propia embajada est infiltrada. Sencillamente no puedo entender el modo en que ustedes actan. Ser mejor que empiece a entender, seor secretario. Los nazis han regresado. El director Wesley Sorenson, de Operaciones Consulares estaba sentado frente a su escritorio, la cabeza inclinada hacia adelante, descansando sobre las manos. Se senta tan dolido que las lgrimas brotaban lentamente de sus ojos; la prdida era tan trgica, tan innecesaria, que l cuestionaba la esencia de su propia vida. Drew Latham eliminado... como poda haberle sucedido a l mismo tantas veces... y por qu? Qu cambios poda determinar la vida de un solo hombre de la inteligencia cuando los representantes de los pases celebraban sus negociaciones internacionales en los hoteles de lujo y en los banquetes, en los grandes salones con sus desfiles, en toda la parafernalia que no tena ms significado que el de una hipocresa ceremonial? Sorenson senta que era el fin de su propia vida. No tena nada ms que dar; haba visto demasiada muerte a la sombra de esos desfiles. Si haba una chispa de luz, en todo caso no estaba al alcance de su vista. Y de pronto vio la luz! Wes, supongo que hablamos protegidos por la mezcladora dijo la voz tan conocida que llegaba por el hilo telefnico. Drew! Dios mo, es usted? Sorenson se inclin hacia adelante sobre el escritorio, intensamente plido. Est vivo?
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Los guardianes del apocalipsis Tambin confa afirmativamente. en que usted est solo. Pregunt a su
Robert Ludlum secretaria y me contest
S, por supuesto... Djeme recuperar el aliento; esto es increble... No s qu decir, o qu pensar. Es usted? La ltima vez que me tom el pulso, era yo. Silencio. La calma antes de la tormenta. En ese caso, joven, creo que usted tiene que explicar algunas cosas! maldicin, incluso escrib una carta de simpata a sus padres. Mi madre es una mujer fuerte, podr afrontar la cosa; y si mi padre anda cerca, es probable que trate de aclarar cul de los dos recibi los balazos. Su actitud es desagradablemente desaprensiva... Es mejor que adoptar la reaccin contraria, seor director lo interrumpi Latham. Ahora no hay tiempo para eso. Ser mejor que haya tiempo para una explicacin. Entonces, Harry... El fue muerto ? S. Yo ocupo su lugar. Usted hace qu? Acabo de decrselo. Por Cristo, cul es la razn? Nunca aprob nada por el estilo, y no lo har! Lo saba. Por eso segu adelante y lo hice por mi propia cuenta. Si progresa, usted podr acreditarse el triunfo. Si fracaso, no importar, verdad? Al demonio con el mrito. Quiero saber qu cree que est haciendo. sto es una intolerable expresin de inconducta, y usted lo sabe. No del todo, seor. Todos tenemos cierto margen para adoptar decisiones en el campo de batalla; usted nos concedi esa libertad. Slo cuando es imposible apelar a los correspondientes canales de autoridad, en momento de crisis. Yo estoy aqu, y usted puede hablar conmigo, en la oficina, en mi casa, en una pista de golf, o en un maldito prostbulo... si yo concurriera a esa clase de lugares! Por qu no se comunic conmigo? Acabo de decrselo. Usted habra rechazado mi propuesta, y eso sera un error, porque usted no est aqu, y no hay modo de que yo pueda hacerle entender lo que pasa, porque yo mismo no lo entiendo; pero s que tengo razn. Y si me lo permite, conociendo elementos de su foja de servicios, creo que usted mismo adopt en el pasado esas medidas unilaterales. Acabe con esa idiotez, Latham dijo el fatigado y frustrado Sorenson. Qu consigui, y cmo est tratando el asunto? Por qu est representando el papel de Harry? Con voz que reflejaba su dolor, de mala gana, Drew describi los ltimos minutos de la vida de su hermano, los estallidos poco caractersticos de emocin, las lgrimas, la aparente confusin que sufra para diferenciar entre su cobertura y su identidad real, y finalmente, su negativa a informar acerca de cierto nombre, el nombre de un mdico que el propio Harry haba mencionado varias veces al hablar con Karin de Vries, y despus con el propio Drew. Lo mencion explic Latham, como si ese hombre fuese una suerte de figura secreta, que deba ser denunciada o protegida. Un pecador y un santo? pregunt Sorenson. S, creo que podra decirse eso. Drew, es el sndrome de Estocolmo. El cautivo se identifica con el aprehensor. Sus sentimientos son una mezcla heterognea de rencores, y sin embargo, todava solicita el favor, hasta que al fin de tanto en tanto imagina que es quien ejerce el poder. Dicho sencillamente, Harry estaba quemado; haba vivido demasiado tiempo en el lmite. Entiendo todo eso, Wes, incluso la teora demasiado conocida de Estocolmo, que a mi juicio incluye demasiadas cosas, por lo menos en su aplicacin a Harry. Su conocida racionalidad fra continuaba manifestndose. Este doctor Gerhardt Kroeger, que as se llama, era un individuo importante para mi hermano, al margen de que fuese pecador o santo. Sabe lo que le sucedi a Harry, y quizs incluso conoce cmo consigui su lista de nombres. Tambin es posible que este Kroeger est de nuestro lado y le haya facilitado los nombres de la nmina. 99
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Imagino que todo es posible, y en este mismo momento esos nombres son una catstrofe nacional que est a un paso de desencadenarse. Por ahora, el FBI est organizando una docena de operaciones encubiertas para analizar microscpicamente a todos los nombres incluidos en la lista. Las cosas ya han llegado tan lejos? Para decirlo con las palabras de nuestro ubicuo secretario de Estado, en quien el Presidente confa, si esta administracin "puede destruir la influencia nazi en el pas, la nacin se lo agradecer eternamente". Algo as como "disparen los torpedos, y adelante a toda marcha". Dios mo, eso es terrible. De acuerdo, pero tambin comprendo por qu est sucediendo. Harry Latham era considerado el agente secreto mejor y ms experimentado de la Agencia. No es fcil ignorar sus descubrimientos. No digamos que era lo corrigi Drew, es, Wes. Harry vive; y tendr que continuar vivo hasta que yo pueda identificar a este Gerhardt Kroeger. Si est vivo, tiene que acercarse a la Agencia, condenado estpido! No puede, porque sabe, como yo ya le dije, que Langley est infiltrada, incluso hasta el nivel de las computadoras AAZero, es decir a la altura en que se encuentran usted mismo y el director Talbot. Transmit esa informacin a Knox. No puede creerlo. Ms vale que lo crea, porque el hecho acarrear muchas circunstancias. Est trabajando en el asunto, yo lo convenc dijo Sorenson. Pero su actuacin solista no servir, joven. Si hace eso, se convertir en un renegado en quien nadie podr confiar. Mi actuacin solitaria est limitada, porque tengo una conexin con Langley. No soy yo. Yo no voy a comprometer a la seccin de Operaciones Consulares mintiendo a la Agencia. Ya hay demasiada intriga en esta ciudad, y yo admiro y respeto a Knox Talbot. No intervendr en eso. Saba que esa sera su actitud, de modo que busqu otra persona. Recuerda a Witkowski, el coronel Stanley Witkowski? Ciertamente. G2 de Berln. Nos vimos muchas veces, un hombre inteligente... y en efecto, ahora est en la embajada. Jefe de Seguridad. Tiene todas las credenciales necesarias para satisfacer a las autoridades superiores. Harry trabaj con Witkowski en Berln, y es el conducto natural, porque mi hermano confiaba en l... Demonios, tena que ser as, el coronel le suministr elementos suficientes para prolongar su actuacin y probablemente salvar la vida. Stanley encontrar el modo de llegar a Talbot por un conducto reservado, para pedirle una investigacin profunda acerca de este Kroeger. Parece lgico, y la persona de Witkowski tambin es lgica. Qu quiere que yo haga? Absolutamente nada; no podemos correr el riesgo de las comprobaciones cruzadas que podran ser detectadas por los topos neos. Sin embargo, apreciara que usted est cerca cuando me parezca que estoy excediendo mis posibilidades, y que me conviene recibir algunos consejos. No s muy bien si ser capaz de eso. Ha pasado mucho tiempo. Seor director, aceptar como la verdad revelada incluso lo que usted recuerde mal... All vamos. Harry Latham vivo y sano, y dispuesto a encontrar a cierto mdico... santo o pecador, o las dos cosas. Me mantendr en contacto. La lnea enmudeci, y Westley Sorenson sostuvo el telfono en la mano, y ahora pareca que estaba aturdido. Las actitudes del ms joven de los Latham eran peligrosamente heterodoxas, y era necesario frenarlas; el director de Operaciones Consulares lo saba, y tambin saba que era necesario llamar a Knox Talbot y aclarar su propia posicin, por supuesto agregando todo lo que estuviera a su alcance para explicar la actitud de Drew y proteger al joven. Pero no se decida a dar ese paso. Drew estaba en lo cierto; cuntas veces el agente Sorenson faltaba a las normas porque saba que sus decisiones seran anuladas, y sin embargo comprenda claramente que el curso de accin que haba concebido era el nico vlido. No solo lo saba, sino que crea apasionadamente en la validez de su posicin. Oy su propia voz cuando era mucho ms joven, mientras oa las palabras de Drew Latham. Devolvi lentamente el telfono a la horquilla, y sus labios modularon una plegaria silenciosa. JeanPierre y Giselle Villier descendieron de la limusina frente al hotel L'Hermitage, de Monte Carlo; haban viajado desde Pars en un jet privado. La razn del viaje, segn la explicacin 100
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de la prensa, era ofrecer al famoso actor un poco de descanso despus de seis meses de esforzado trabajo dedicados a Coriolano, que haban culminado en el episodio impresionante que lo indujo a clausurar la representacin. Pero esta informacin fue todo lo que se comunic a los medios, y todo lo que se les dira, pues no habra declaraciones ulteriores y ciertamente no se concederan entrevistas. Y despus de unos pocos das agradables pasados en el Casino de Pars, se entenda que la pareja ira a una isla del Mediterrneo, cuyo nombre no se mencionaba, quizs para reunirse con los padres de JeanPierre. Lo que la prensa ignoraba era que dos jets militares Mirage volaban encima y debajo del avin privado, acompandolo desde Pars hasta el lugar de destino. Adems, uno de los porteros uniformados, el subgerente apostado en la recepcin, y distintos funcionarios menores del hotel eran todos miembros del Deuxime, y todos haban sido aprobados por el Bain de Mre, la organizacin selecta que diriga la actividad de Monte Carlo y era el enlace diplomtico con la familia real de Mnaco. Adems, siempre que Monsieur y Madame Villier salan del hotel para recorrer las tres calles que los separaban del casino, la limusina a prueba de balas se desplazaba flanqueada por hombres armados vestidos con trajes caros y bien cortados, hasta que el lujoso vehculo llegaba a la escalinata del majestuoso establecimiento de juego, donde sus colegas se hacan cargo de la vigilancia. Al llegar, Claude Moreau, jefe del Deuxime Bureau, se reuni con la pareja en su suite. Como ustedes ven, amigos mos, todo est vigilado, incluso los techos de las casas, donde se encuentran apostados tiradores expertos; y debajo, en automviles, todas las ventanas estn sometidas constantemente a la vigilancia de fusiles con miras telescpicas. No hay nada que temer. No somos sus amigos, monsieur dijo framente Giselle Villier. Y en cuanto a estas precauciones, un solo disparo puede destruir la apariencia de seguridad. Madame, slo si se permite dicho disparo, y no ser el caso. Qu me dice del casino mismo? Ustedes pueden controlar a la multitud que quizs me identifique? pregunt el actor. En realidad, son parte de la proteccin, pero slo un aspecto perifrico. Sabemos cules son los juegos que a usted le agradan, y en cada mesa que ofrece dichos juegos tendremos hombres y mujeres que los seguirn y rodearn, de modo que con sus cuerpos podrn protegerlo. Un asesino, y menos todava un miembro de la Blitzkrieg, no intentar disparar si no est seguro de la eficacia de su ataque. Esos asesinos no pueden darse el lujo de fracasar. Y si su asesino es uno de los que estn sentados a una mesa? interrumpi Giselle. Cmo podrn proteger a mi marido? Una pregunta inteligente, Madame replic Moreau, y espero que mi respuesta la satisfaga. En cada mesa ustedes vern a un hombre y una mujer que describen crculos, y se detienen junto a cada jugador... espectadores curiosos que intentan decidir si desean o no incorporarse al grupo de los que juegan. En realidad, llevarn en la palma de la mano detectores de metales que denunciarn el acero macizo incluso del arma de calibre ms reducido. Una preparacin integral admiti Giselle. As es, y es lo que prometimos dijo Moreau. Recuerden que intentar atrapar a uno de los miembros de la Blitzkrieg que intente atacarlo. Mi objetivo es apresarlo vivo. Si no lo conseguimos aqu, con toda la publicidad que hemos realizado, usted podr ir a reunirse con los padres de su marido. En esa isla mtica? No, monsieur, es un lugar bastante real. Estn pasando unas agradables vacaciones en una propiedad de Crcega. Entonces, en cierto modo dijo JeanPierre abrigo la esperanza de que todo suceda aqu. Nunca apreci qu agradable era caminar y desplazarse libremente. Sucedi all, pero no tal como Claude Moreau lo haba previsto. La msica del saln flotaba en el aire, cada vez ms dbil, a medida que uno se internaba alejndose de la entrada de mrmol del Casino de Pars para sumergirse en el interior del majestuoso establecimiento de juegos. Era fcil imaginar las gloriosas dcadas iniciales del siglo, cuando los carruajes tirados por caballos, adornados lujosamente, y despus los enormes automviles se acercaban a los relucientes peldaos y dejaban all a las figuras regias y a los ricos de Europa con todo su lujo. Los tiempos haban cambiado, la clientela rara vez era tan distinguida 101
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en este momento, pero el ncleo de opulencia persista, sealado por una elegancia que recordaba tiempos pasados. JeanPierre y Giselle caminaron entre las mesas, en direccin al exclusivo Saln de Baccarat, donde uno entraba despus de pagar un depsito inicial de cincuenta mil francos, aunque en este caso esos honorarios fueron anulados instantneamente en homenaje al famoso actor y a su esposa. Mientras avanzaban, todos volvan la cabeza, se escuchaban exclamaciones, y no pocos gritos de "C'est lui! " cuando varios huspedes reconocieron a Villier. El actor sonri y asinti varias veces, en un gesto que expresaba su apreciacin; pero al mismo tiempo con una modestia lejana que sugera el deseo de gozar de su propia intimidad. Mientras estaba en eso, el squito de personas elegantemente vestidas rode a JeanPierre y a su esposa, de modo que permiti apenas que los miembros del pblico entreviesen el paso de la pareja. La teora de Moreau en el sentido de que ningn asesino se atrevera a disparar un arma frente a un blanco tan esquivo, pareca verse confirmada. Una vez que estuvieron en el amplio saln especial, iluminado por muchos candelabros de plata unidos por gruesos cables de terciopelo rojo que rodeaban a las mesas, pidieron champaa. El squito rea alegremente, y JeanPierre y, Giselle se sentaron, y pusieron frente a ellos dos altas pilas de fichas de elevada denominacin, y un control present discretamente un recibo, que fue firmado por el actor. Prosigui el juego, y Giselle fue mucho ms afortunada que JeanPierre, que a pesar de la situacin pareca burlarse del peligro. Los "amigos" que los acompaaban se desplazaban con movimientos sutiles y silenciosos alrededor de la mesa, todos con una mano oculta en la sombra. De nuevo Moreau; en la palma de la mano el detector de metales que descubra la presencia de armas. Era evidente que no haba ninguna, y el juego continu hasta que el actor exclam con mucho buen humor: "C'est fini pour moi! Une autre table, s'il vous plat !". Pasaron a otra mesa, y los camareros volvieron a llenar de champaa las copas, y la distribucin incluy a los compaeros de juego de Villier en la mesa precedente; todo fue puesto en la cuenta del actor. Se dedica a jugar en otra serie de partidas, y ahora el destino pareci favorecer a, Pierre. Cuando aumentaron las risas, impulsados por el champaa helado, varios miembros del squito ocuparon los asientos de los jugadores que se haban retirado. El actor obtuvo un double neuf, y en armona con sus reacciones entusiastas y un tanto teatrales, lanz un rugido de aprobacin. De pronto, en la mesa que haban abandonado, se oy un grito prolongado, un lamento histrico de dolor. Todas las cabezas se volvieron; la habitacin estall consternada cuando los hombres de la mesa de JeanPierre se levantaron al unsono, concentrando la atencin en el hombre que estaba cayndose de su silla, y con el mismo movimiento rompiendo el cordn de terciopelo que corra por el suelo. Hubo otro sonido, algo peor que un grito, mucho ms estrepitoso. Fue un grito de alarma, emitido por una voz femenina, cuando una mujer vestida con mucha elegancia se abalanz sobre la mesa apuntando a otra mujer que estaba sentada junto al actor; la agresora tena un pico de cortahielo y se dispona a hundirlo en el costado izquierdo del trax de JeanPierre, aunque err el golpe por pocos centmetros. La punta del pico sac sangre a JeanPierre; de haberse completado el movimiento habra perforado el corazn de Villier, pero la agente de Moreau aferr la mueca de la asesina, y se la dobl sobre la espalda. Aferrndola por el cuello, arroj al piso a la agresora. Est bien, monsieur? grit la agente del Deuxime, elevando los ojos hacia el actor mientras con el peso del cuerpo inmovilizaba a la atacante. Una pequea lastimadura, mademoiselle... cmo puedo agradecerle? JeanPierre... Clmate, querida, estoy bien replic el actor, sostenindose el costado izquierdo y sentndose, pero debemos mucho a esta valerosa mujer. Me salv la vida! Est herida, joven? grit Giselle, inclinndose sobre las piernas de su marido y aferrando el brazo de la agente de Moreau. Muy bien, Madame Villier. Mucho mejor porque usted me llam joven, aunque de ningn modo merezco esa denominacin. Casi sin aliento, sonri. A todos nos sucede, querida... Debo conseguir un mdico para mi esposo. Mis colegas estn ocupndose de eso, madame, crame.
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Claude Moreau, que surgi como brotado del suelo, entr en la Sala de Baccarat, y su expresin demostraba preocupacin y contenida alegra. Lo hemos conseguido, monsieur y madame... usted lo logr! Tenemos a un miembro del grupo de la Blitzkrieg. Mi esposo ha sido herido! grit Giselle Villier. Por lo cual, me disculpo, madame, pero no es grave, y su contribucin fue enorme. Usted prometi que estara seguro! En este gnero de cosas, las garantas no siempre son absolutas. Pero si puedo decirlo, l ha impulsado mucho la bsqueda de su padre natural y ejecutado un acto por el cual la Repblica de Francia le agradecer eternamente. Ese es un absurdo gratuito! No, nada de eso, madame. Que usted lo acepte o no, esos perversos nazis estn saliendo de su madriguera, de la inmundicia que ellos mismos han creado. Cada piedra que removemos nos acerca ms al momento en que podremos aplastar a las serpientes que estn debajo. Pero el papel que ustedes representan en esto ha concluido. Que lo pasen bien durante sus vacaciones en Crcega. Despus que usted vea al mdico, el avin estar esperndolo en Niza, todo pagado por el Quai d'Orsay. Puedo prescindir de su dinero, monsieur dijo JeanPierre. Pero me agradara reanudar la representacin de Coriolano. Santo Dios, por qu? Usted ya demostr que puede triunfar con esa obra. Usted ciertamente no necesita ese trabajo, y por lo tanto, qu sentido tiene retornar a una tarea tan esforzada? Sucede, Moreau, que lo mismo que usted soy bastante bueno en lo que hago. Hablaremos del asunto, monsieur. El xito de una noche no significa que la batalla ha concluido.
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El senador Lawrence Roote, de Colorado, un hombre de sesenta y tres aos y cabellos canos, colg el telfono en su despacho de Washington; se senta turbado. Turbado, desconcertado y colrico. Por qu el FBI lo someta a una investigacin de la cual l nada saba? A quin le interesaba realizar esa averiguacin, y quin la haba pedido? De nuevo: por qu? Sus activos, que de hecho eran considerables, haban sido puestos en un fideicomiso especial, para evitar siquiera un atisbo de compromiso legislativo; su segundo matrimonio era una unin slida, su primera esposa haba muerto trgicamente en un accidente areo; sus dos hijos, uno banquero y el otro decano universitario, eran ciudadanos destacados de sus respectivas comunidades, al extremo de que Roote a veces pensaba que eran individuos insoportables; el propio Roote haba servido en Corea sin incidentes, pero haba merecido all una estrella de plata; y su ingestin de alcohol consista en dos o tres Martinis antes de la cena. Qu poda investigarse? Sus posiciones conservadoras eran muy conocidas y a menudo soportaban el ataque de la prensa liberal, que siempre citaba sus palabras fuera de contexto, de modo que l pareca un furioso propagandista de la extrema derecha, algo que en realidad no era. Sus colegas de los dos grandes partidos saban que era un hombre justo y que escuchaba sin resentimiento a la oposicin. Slo crea firmemente que cuando el gobierno haca demasiado por el pueblo, ste haca demasiado poco por l mismo. Adems, su riqueza no era heredada; su familia haba sido muy pobre. Roote haba ascendido la difcil escalera que llevaba al xito, a menudo resbalando en los peldaos, desempeando tres cargos en una pequea y oscura universidad y en la Escuela Wharton de Finanzas, donde varios miembros del claustro lo recomendaron a los buscadores de talentos de las empresas. Eligi una firma joven y rentable; all haba lugar y oportunidad para ascender. Pero la compaa ms pequea fue absorbida por una corporacin ms grande, la cual a su vez pas a ser parte de un conglomerado, cuyo directorio percibi las cualidades y la audacia de Roote. Al llegar a los treinta y cinco aos, la leyenda sobre la puerta de su escritorio anunciaba que l era el Director Ejecutivo. A los cuarenta fue declarado presidente y directivo principal. Antes de cumplir los cincuenta, sus fusiones, las compras y las acciones adquiridas lo haban convertido en multimillonario. En ese momento, fatigado de limitar su actividad en la constante ampliacin del margen de ganancias e irritado por la direccin que el pas estaba siguiendo, se orient hacia la poltica. Sentado frente a su escritorio, y reflexionando acerca de su propio pasado, trat de realizar un examen objetivo y fro, buscando las reas en que sus actos permitieran alimentar dudas acerca de su tica o su moral. En los primeros tiempos, agobiado de trabajo y vulnerable, haba mantenido varias relaciones, pero eran experiencias discretas y se haba vinculado nicamente con mujeres que eran sus iguales, tan ansioso estaba de observar las normas de la discrecin. Era un negociador duro en el mundo empresario, y siempre aprovechaba sus ventajas, investigando e incluso creando lo que sus adversarios necesitaban; pero jams nadie haba dudado de su integridad... Qu demonios buscaba el FBI? Haba comenzado a pensar en el asunto pocos minutos antes, cuando su secretaria lo llam por el telfono interno. S? Un seor Roger Brooks, de Telluride, Colorado, est en la lnea. Quin? Un seor Brooks. Dice que fue su condiscpulo en el colegio secundario Cedaredge. Dios mo, Brooksie! Hace aos que no nos hablamos. O decir que tiene una pista para esquiar en algn lugar. Senador, en Telluride suelen esquiar. Eso mismo. Gracias, sabelotodo. Lo comunico? Por supuesto... Hola, Roger, como ests? Muy bien, Larry, ha pasado mucho tiempo. 104
Los guardianes del apocalipsis Por lo menos, treinta aos.
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Bien, no tanto lo contradijo amablemente Brooks. Encabec aqu tu campaa hace ocho aos. Pero la ltima eleccin no necesitaste mi apoyo. Dios, disclpame! Por supuesto, ahora recuerdo. Disclpame. No es necesario disculparse, Larry, eres un hombre ocupado. Cmo ests ? Desde entonces constru cuatro pistas adicionales, de modo que podra decir que estoy arreglndome bastante bien. Y los excursionistas del verano aumentan con ms rapidez que lo que podemos construir instalaciones para atenderlos. Por supuesto, la gente que viene del Este desea saber por qu no tenemos servicio de habitacin en los bosques. Eso est bueno, Roger! Lo usar la prxima vez que discuta con mis distinguidos colegas de Nueva York. Ellos quieren servicio de habitacin para todos financiado por el bienestar social. Larry dijo Roger Brooks, en otro tono de voz, ahora ms grave. Te llamo probablemente porque fuimos juntos al colegio, y dirig aqu tu campaa. No comprendo. Yo tampoco, pero s que deba llamarte a pesar de que jur que no lo hara. Francamente, ese hijo de perra no me agrad; hablaba con voz afectuosa, como si fuese mi mejor amigo y estuviese dicindome los secretos de las tumbas de los faraones, mientras aseguraba que todo lo haca por tu propio bien. Quin era? Un tipo del FBI. Tuvo que mostrarme su identificacin, y era autntica. Pens arrojarlo a empujones de aqu, y despus me dije que era mejor enterarme de lo que lo traa, aunque fuera para informarte. Y qu era, Roger? Una autntica locura. Ya sabes cmo te describen algunos peridicos... como si fueras el viejo Barry G. de Arizona. El loco de las armas nucleares que llevar a la destruccin del pas, el que pisotea a los oprimidos, todas esas cosas. S, ya lo s. l sobrevivi con honor y yo tambin lo conseguir. Qu deseaba el hombre del FBI? Quera saber si yo alguna vez te haba odo manifestar simpata por las... escucha esto... por las "causas fascistas". Si quiz en algn momento dijiste que creas que la Alemania nazi tena cierta justificacin por lo que hicieron y que culmin en la guerra... Te digo, Larry, al llegar a ese punto me herva la sangre, pero mantuve la calma y me limit a decirle que estaba completamente equivocado. Seal el hecho de que te condecoraron en Corea, y sabes lo que dijo ese bastardo? No, no lo s, Roger. Qu dijo? Dijo, con una especie de mueca maliciosa: "Pero eso fue contra los comunistas, no es verdad?" Caramba, Larry, estaba tratando de defender su posicin pero sin argumentos! Contra los comunistas porque ellos tambin eran odiados en la Alemania nazi, no es verdad? S, por un demonio. Y ese muchacho no tena edad suficiente para saber dnde est Corea, pero hablaba con mucha suavidad... Por Dios, se hubiera dicho que era un ngel de la guarda, un santo que desbordaba amor. Todo inocencia y palabras dulces. Estn usando a sus mejores hombres dijo en voz baja Roote, la mirada fija sobre su escritorio. Cmo termin la conversacin? Oh, te lo dir. l aclar que su informacin confidencial sin duda estaba equivocada, muy equivocada, y afirm que la investigacin terminara all mismo. Lo cual significa que apenas empieza. Lawrence Roote se apoder de un lpiz y lo quebr con la mano izquierda. Gracias, Brooksie, te agradezco infinitamente. Qu est sucediendo, Larry? No lo s, de veras no lo s. Cuando lo descubra, te llamar. Franklyn Wagner, director de programacin de la MBC News, el programa noticioso ms visto del pas, se sent en su camarn para reelaborar gran parte del texto que recitara frente a las cmaras en cuarenta y cinco minutos. Oy un llamado a la puerta, y Wagner dijo distradamente: 105
Los guardianes del apocalipsis Adelante.
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Hola, seor Sincero dijo Emmanuel Chernov, jefe de produccin del noticiario de la red, mientras entraba y cerraba la puerta; se acerc a un silln y se sent. De nuevo tiene problemas con el texto? Lamento repetirme, pero probablemente es demasiado tarde para cambiar el material suministrado a los TelePrompTers. Y yo tendr que repetirme, y decir que esto no debera ser necesario. Nada de todo esto sera necesario si usted emplease a redactores capaces de deletrear la palabra periodismo, o que por lo menos conocieran las normas bsicas. Ustedes, los creadores de textos, o mejor sera decir los que han sido escritores y que ahora pueden permitirse tener en los Hartons casas con piscinas de natacin, siempre se quejan. Manny, fui una vez a los Hamptons dijo el apuesto Wagner, un hombre de cabellos plateados, mientras continuaba corrigiendo las hojas de texto, y le digo que no volver a ese lugar. Quiere saber por qu? Por supuesto. Las playas estn atestadas de personas de ambos sexos, muy delgadas o muy obesas, que se pasean sobre la arena sosteniendo galeras en las manos para demostrar que son escritores. Por las noches, se renen en cafs iluminados por la luz de las velas, para exaltar las virtudes de sus garabatos irreproducibles, y ejercitar sus egos a costa de los editores de aspecto poco pulcro. Frank, esas crticas son un poco fuertes. Pero son absolutamente exactas. Yo crec en una explotacin rural de Vancouver, y all cuando los vientos del Pacfico traan arena, los cultivos no crecan. Una situacin muy diferente, no le parece? Quiz, pero no puedo soportar a los escritores, en televisin o en cualquier otro lugar, que permiten que la arena se acumule entre las palabras... Bien, he terminado. Si no hay noticias de ltimo momento, tendremos una emisin relativamente ordenada. Nadie puede decir que usted es humilde, seor Sincero. No pretendo serlo. Y hablando de humildad, una virtud a la cual solo usted tiene derecho, a qu vino, Manny? Crea que usted delegaba todas las crticas y las objeciones en horas de trabajo a nuestro productor ejecutivo. Se trata de algo diferente, Frank dijo Chernov, los prpados entornados, con una expresin de tristeza. Esta tarde recib un visitante, un individuo del FBI, a quien no podra ignorar, no le parece? Hasta aqu tiene razn. Qu quera? Creo que su cabeza. Como dice? Usted es canadiense, verdad? En efecto, y orgulloso de serlo. Cuando usted estaba en esa universidad, la... la... Universidad de la Columbia Britnica. S, esa. Protest contra la Guerra de Vietnam? Era una "accin" de las Naciones Unidas, y s, me opuse a voz en cuello. Se neg a servir? Manny, no estbamos obligados a servir. Pero usted no fue a la guerra. No me lo pidieron, y si me lo hubiesen pedido, no habra ido. Usted fue miembro del movimiento por la Paz Universal, no es as? S, fui miembro. Casi todos, por supuesto no todos, lo ramos. Saba que Alemania fue uno de los patrocinadores? Los jvenes de Alemania, las organizaciones estudiantiles, ciertamente no el gobierno. A Bonn se le prohbe comprometerse en conflictos armados o incluso en las discusiones parlamentarias de
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esas cuestiones. La rendicin determin que se reglamentase la neutralidad. Santo Dios, a pesar de su ttulo, usted no sabe nada? S que muchos alemanes eran parte del movimiento por la Paz Universal, y que usted era uno de los miembros bastante destacados. La "Paz Universal" pudo tener otro sentido, por ejemplo la frmula de Hitler, "la Paz a travs del Poder Universal y la Fuerza Moral". Manny, usted se ha convertido en un hebreo paranoico? En caso afirmativo, le recordar que la madre de mi esposa era juda, lo cual al parecer es ms importante que si lo hubiera sido el padre. Por lo tanto, puede afirmarse que mis hijos no son arios, ni mucho menos. Fuera de ese hecho irrefutable, que me descalifica para ser parte de la Wehrmacht, el gobierno alemn nada tuvo que ver con el Movimiento por la Paz Universal. De todos modos, la influencia alemana fue bastante visible. Sentimiento de culpa, Manny, un profundo sentimiento de culpa, se fue el motivo. Pero adnde demonios quiere llegar usted? Este hombre del FBI, deseaba saber si usted tena relaciones con los nuevos movimientos polticos alemanes. Despus de todo, Wagner es un apellido alemn. Esto me parece increble! Clarence "Clarr" Ogilvie, presidente retirado del directorio de la Global Electronics, sali con su Duesenberg restaurado de la Autopista Merritt, por el desvo de Greenwich, Connecticut, el ms prximo a su domicilio, o residencia, como la prensa lo denominaba sarcsticamente. En la poca ms prspera de su familia, antes de la crisis de 1929, una hectrea y media de tierra con una piscina de tamao normal y sin pista de tenis ni establo, no podra haber merecido el nombre de residencia. Pero como l provena "del dinero", hasta cierto punto se lo haca blanco del desprecio, como si hubiese elegido nacer rico, y sus logros por lo tanto carecieran de importancia, y fueran nada ms que el producto de las relaciones pblicas de alto vuelo, algo que sin duda l poda permitirse. Se olvidaban, o para ser menos piadosos, se ignoraba intencionadamente, los aos en que haba pasado doce a quince horas diarias, convirtiendo una empresa de familia que slo marginalmente era rentable, en una de las empresas electrnicas de ms xito en el pas. Clarr Ogilvie se haba graduado en el M.I.T. en los aos cuarenta; haba sido un defensor de las nuevas tecnologas, y cuando se incorpor al negocio de la familia haba percibido de inmediato que la empresa llevaba un retraso de una dcada. Despidi prcticamente a toda la jerarqua ejecutiva, suministrndole pensiones que segn esperaba l podra pagar, y los reemplaz con individuos como l, jvenes dinmicos y orientados hacia la computadora; hombres y mujeres, pues l empleaba el talento, no el sexo. Hacia mediados de los aos cincuenta los progresos tecnolgicos obtenidos por sus equipos de innovadores de cabellos largos, pantalones vaqueros y fumadores de marihuana haba atrado la atencin del Pentgono, con las correspondientes consecuencias. La paciencia de los "uniformes" pulcramente planchados se vio puesta a prueba por las "barbas" y las "minifaldas" despreciadas y desaliadas, que como a la pasada apoyaban los pies sobre las mesas lustradas o se coman las uas de los dedos durante las conferencias, al mismo tiempo que explicaban pacientemente la nueva tecnologa. Pero los productos que ellos haban creado eran irresistibles, y el podero armado de la nacin aument de manera considerable; la empresa de la familia adquiri un carcter global. Todo eso era cosa del ayer, pens Clarr Ogilvie, mientras avanzaba por los caminos rurales que conducan a su casa. Hoy era un da que ni siquiera en sus pesadillas ms absurdas l haba credo posible. Comprenda que nunca haba sido el personaje ms popular en el as llamado complejo militarindustrial, pero esto sobrepasaba todos los lmites. En pocas palabras, se le haba asignado el rtulo de enemigo potencial de su pas, un fantico de gabinete que apoyaba los objetivos de un creciente movimiento fascista nazi en Alemania! Haba ido a Nueva York para hablar con su abogado y buen amigo John Saxe, que le dijo por telfono que se trataba de una situacin urgente. Usted suministr a una firma alemana llamada Oberfeld equipos electrnicos que incluan las trasmisiones por satlite? S, lo hicimos. Fueron aprobados por la F.T.C., la gente del sector de exportaciones y el Departamento de Estado. No era necesario un contrato de usuario final. Claro, usted saba quin era Oberfeld? 107
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Slo que pagaban sin demora sus facturas. Ya se lo dije, fueron aprobados. Nunca examin su... por ejemplo, su base industrial, sus objetivos empresarios? Conocamos su deseo de extenderse electrnicamente, sus especificaciones. Todo el resto corresponda a los controles de exportacin de Washington. Por supuesto, ah est el eje de la cuestin. De qu est hablando, John? Son nazis, Clarr, la nueva generacin de nazis. Cmo demonios podamos saberlo, si Washington lo ignoraba? Por supuesto, sa es nuestra defensa. Defensa frente a qu? Algunos pueden afirmar que t sabas lo que Washington ignoraba. Que de buena gana, y con conocimiento de causa, suministraste a un grupo de revolucionarios nazis los ms modernos equipos de comunicaciones. Eso es absurdo! Tal vez sea la argumentacin contra la cual debamos luchar. Dios mo, por qu? Porque ests en una lista, Clarr; eso es lo que me dijeron. Adems, no todos te profesan afecto. Francamente, yo me desprendera de ese automvil Duesenberg. Qu? Si es un ejemplar clsico de la produccin automovilstica! Es un coche alemn. Al demonio con eso! Los Duesenberg fueron norteamericanos, y se fabricaba la mayor parte en Virginia! Bien, ya sabes, el nombre.. No, no s absolutamente nada! Clarence "Clarr" Ogilvie entr por el sendero de su casa, preguntndose qu podra decir a su esposa. El hombre de cierta edad con la cabeza afeitada y los gruesos anteojos de montura de carey que ampliaban sus ojos estaba a unos diez metros de la lnea de pasajeros que acreditaban su partida en el Vuelo 7000 de Lufthansa a Stuttgart, Alemania. A medida que cada uno mostraba su pasaporte, al mismo tiempo que un billete areo, la nica pausa en el procedimiento sobrevena cuando los empleados comparaban los pasaportes con una nmina en una pantalla de la computadora, a la izquierda del mostrador. El hombre de la cabeza afeitada haba sido controlado, y tena el permiso de embarque en el bolsillo. Observ ansiosamente cuando una mujer de cabellos canosos se acerc a un empleado y le mostr sus credenciales. Unos instantes despus suspir audiblemente, aliviado; su esposa se apart del mostrador. Se reunieron tres minutos despus frente a un puesto de peridicos, y ambos examinaron las revistas exhibidas, pero ninguno reconoci al otro, excepto mediante murmullos. Esto termin dijo el hombre en alemn. Abordamos el avin en veinte minutos. Yo ser uno de los ltimos, y t una de las primeras. Rudy, no te muestras demasiado prudente? Nuestros pasaportes y las fotografas muestran a dos personas completamente distintas de lo que somos realmente, en el supuesto de que alguien sienta el ms mnimo inters por nosotros. En estas cuestiones prefiero la cautela excesiva antes que la indiferencia. Por la maana advertirn mi ausencia en el laboratorio... es posible que el hecho ya haya llamado la atencin si uno de mis colegas trat de comunicarse conmigo. Estamos llegando al punto crtico en el perfeccionamiento de las fibras pticas que interceptarn las trasmisiones internacionales por satlite, sean cuales fueren las frecuencias. Sabes que no entiendo esas palabras... No son palabras, querida esposa, sino el fruto de una investigacin concreta y objetiva. Estamos trabajando en turnos, veinticuatro horas al da, y de un momento a otro uno de los colaboradores quiz desee controlar los progresos de la investigacin en nuestras computadoras. Entonces, permtelo, querido esposo. 108
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Eres una tonta anticientfica! Tengo el software, y he difundido un virus por todo el sistema. Mira, Rudi, tu cabeza afeitada es mucho menos atractiva que las ondas de cabellos blancos. Y si yo llego a permitir tantas canas en mi cabello, te perdonar si buscas una amante. T tambin eres imposible, mi adorada y joven esposa. Aj, podras explicarme por qu decimos tantas tonteras? Ya te lo dije muchas veces. La Fraternidad, solamente existe la Fraternidad! La poltica me aburre. Volveremos a vernos en Stuttgart. A propsito, te compr el collar de diamantes que viste en Tiffany. Eres un amor! Ser la envidia de todas las mujeres de Munich! Vaclabruck, querida. Munich slo los fines de semana. Qu aburrido! Arnold Argossy, empresario de radio y televisin que actuaba en el ala ultra conservadora y propensa a la histeria del pensamiento poltico norteamericano, movi su enorme corpulencia en la silla bastante inadecuada que ocupaba frente a la mesa del estudio. Se puso los audfonos y mir el panel de cristal esfumado, ms all del cual estaban su productor y los diferentes tcnicos que conseguan que la conocida voz aguda y spera, tan apreciada por sus admiradores, fuese escuchada en todo el pas. El nmero de oyentes, otrora asombroso, haba comenzado a disminuir, quiz agraviado por los ataques singularmente perversos de Argossy contra todo y contra todos los que a su juicio eran liberales! Ataques que formulaba sin que l ofreciese alternativas coherentes a los programas criticados. La gradual disminucin de su rating no haba contribuido en nada a deteriorar su ego. En cambio, se aferraba al pblico cada vez ms reducido mediante agresiones ms y ms virulentas contra los comunistas liberales, los fascistas femeninos, los asesinos de embriones, los vagabundos sin hogar y una serie de rtulos que con el tiempo deban alejar incluso a la gran mayora paciente y estable", que comenzaba a cuestionar esas diatribas. La luz roja se encendi, y se ilumin la leyenda EN EL AIRE. Hola, Estados Unidos, los hijos y las hijas autnticos y vigorosos de los gigantes que formaron una nacin en un pas de salvajes y lo convirtieron en un lugar propicio. Habla A.A., y esta tarde deseo que ustedes tambin hablen! Los habitantes honestos y laboriosos de este gran pas que se ha visto manchado y mancillado por los sicofantes obsesionados por el sexo, enemigos de la religin, destructores de la moral, los enfermos que dirigen nuestro gobierno al mismo tiempo que se alejan cada vez ms despus de apoderarse de nuestro dinero. Oigan la ltima noticia, amigos mos! Se ha presentado al Congreso un proyecto que permitir que los impuestos que pagamos se destinen a financiar la educacin sexual obligatoria, orientada especficamente hacia los jvenes de las grandes urbes. Pueden creer eso? Nuestro dinero despilfarrado en un tema polmico, nuestros dlares que irn a financiar por lo menos un milln de condones diarios destinados a los jvenes sin hogar, a esos individuos perezosos e indolentes que podrn fornicar cuando... no, no puedo decirlo, porque este es un programa para la familia. Difundimos la moral de nuestro Dios, no nos sometemos a los secuaces bajos y salvajes de Lucifer, el arcngel del infierno... Cul es la solucin para esta locura promiscua? La respuesta es tan evidente, que ya escucho el grito general. La esterilizacin, amigos mos! Negar la posibilidad de la procreacin mediante la lascivia, pues la lascivia no es el amor conyugal. La sensualidad es el apetito no selectivo de los animales, y por mucho que se quiera apelar a la educacin sexual ser imposible curarla, a lo sumo se conseguir que prolifere! Bien, ustedes saben y yo s de qu estamos hablando, no es as? S! Ya oigo el coro liberal que grita racismo! Pero yo les pregunto, amigos mos, es racista inaugurar programas que sin la ms mnima duda pueden beneficiar a las mismas personas degradadas por su promiscuidad? Creo que no. Qu les parece a ustedes? Ah est la cosa! grit el primero que contest. No tengo nada contra nadie, pero seguro que si pagamos a cada negro que depende del bienestar veinticinco mil dlares para regresar al frica y fundar su propia tribu, en el acto aceptarn la idea. Lo tengo todo calculado. Y ser ms barato, no le parece? Seor, no podemos aceptar la migracin mediante el soborno. Es anticonstitucional. Pero en una palabra, hay que considerar la idea! Por favor, el siguiente.
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Llamo desde la ciudad de Nueva York, desde el bajo West Side, y les aseguro que la cocina a base de platos cubanos se huele en toda la casa de apartamentos; y ya ni siquiera consigo leer los anuncios en las tiendas. No podemos desembarazarnos de Castro, y enviar a esta gente de regreso al lugar de origen? Seor, tampoco podemos aceptar los insultos de carcter tnico, pero si nos apartamos del epteto infortunado que usted asign a una nacionalidad, tendremos que decir que hay algo de razn en su frmula. Escriba a sus senadores y representantes en el Congreso, y pregnteles por qu no hemos enviado un equipo de especialistas que asesine al dictador comunista. Qu ms queda? Todo mi apoyo, A.A.! Los senadores y los representantes tienen que escucharnos, no es as? En efecto, amigo mo. Magnfico!... Quines son? La oficina de correos tiene esa informacin. El siguiente llamado para el Argonauta Argossy. Buenas noches, mein Herr llamo desde Munich, Alemania, donde ahora es de noche. Lo escuchamos en la Emisin de la Religin del Mundo, y agradecemos a Dios que nos permita conocerlo. Asimismo, le agradecemos todo lo que usted hizo por nosotros! Qu demonios es esto? dijo Argossy, cubriendo el micrfono y volviendo la mirada hacia el panel de vidrio esfumado. La Repblica Alemana es un excelente mercado, Arnie contest el productor por los micrfonos. Estamos llegando a Europa en onda corta. Sea bueno y escuche a ese hombre, es su contribucin, pero a la misma se agregan muchas otras contribuciones. Cmo estn las cosas en Munich, mi nuevo amigo? Mucho mejor ahora que podemos escuchar su voz, Herr Argossy. Me alegra saberlo. Fui a esa hermosa ciudad hace aproximadamente un ao, y all me sirvieron la mejor salchicha y el mejor sauerkraut que he saboreado jams. Mezclaron todo con patatas aplastadas y mostaza. Fue tremendo. Usted es tremendo, mein Herr! Usted evidentemente es uno de los nuestros, un miembro de la nueva Alemania. Me temo que no s de qu est hablando... Mnich, por supuesto que sabe! Construiremos el nuevo Reich, el Cuarto Reich, y usted ser nuestro ministro de Propaganda. Ser mucho ms que lo que fue jams Goebbels. Usted es mucho ms persuasivo! Quin mierda es este tipo? rugi Arnold Argossy. Corten los micrfonos y detengan la grabacin! grit el productor. Por Cristo, a cuntas estaciones este programa lleg en vivo y en directo? A doscientas diecinueve replic sin inters el tcnico. Mierda dijo el productor, y se desplom en una silla. The Washington Post. ALGUNAS INVESTIGACIONES DISCRETAS ALARMAN AL GOBIERNO Los agentes del FBI andan por ah formulando preguntas WASHINGTON, D.C., Viernes El Post supo que varios agentes del FBI estuvieron viajando por todo el pas, y reuniendo informacin acerca de destacadas figuras del Senado y la Cmara de Representantes, as como de miembros del gobierno. La naturaleza de estas indagaciones no es clara y el Departamento de Justicia no detallar o siquiera confirmar la existencia de estos interrogatorios. Sin embargo, los rumores persisten, y se vieron confirmados por un irritado senador Lawrence Roote, de Colorado, cuyo personal admiti que su jefe haba reclamado un encuentro inmediato con el fiscal general. Despus de su conferencia, Roote tambin rehus formular comentarios, y se limit a decir que haba sobrevenido un malentendido. Los indicios en el sentido de que hubo otros "malentendidos" que se difundieron por toda la capital del pas llegaron anoche, cuando el popular y respetado director del noticioso nocturno de la MBC, Franklyn Wagner, dedic dos minutos para lo que l denomin un "ensayo personal". En su tono normalmente bien modulado, haba una evidente amargura, o incluso una furia contenida. Atac lo que l llam "las hienas del espritu de los vigilantes, que atacan posiciones polticas muy antiguas, pero totalmente legtimas, incluso los nombres y sus orgenes, para manchar a los destinatarios de su hostilidad". Record la "histeria masiva de los aos de McCarthy, cuando 110
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hombres y mujeres decentes se vieron arruinados por las indirectas y los cargos infundados que se basaban en la culpabilidad por asociacin", y concluy su ensayo diciendo que era "un husped agradecido en este grandioso pas" Wagner es canadiense pero que embarcara en el primer avin de regreso a Toronto si se converta en vctimas a l mismo y a su familia. Bombardeado despus por las preguntas, tambin rehus formular comentarios, y dijo nicamente que los instigadores del asunto saban muy bien quines eran, y que "eso bastaba". La MBC afirm que los conmutadores se vieron sobrecargados, y calcularon que hubo millares de llamados, ms del ochenta por ciento apoyando al seor Wagner. La nica pista que este periodista pudo determinar fue que las averiguaciones estn ms o menos relacionadas con los hechos recientes de Alemania, donde algunas facciones derechistas han realizado avances significativos en el gobierno de Bonn. En el complejo mdico todava inconcluso, Gerhardt Kroeger se pase distradamente, con movimientos impetuosos, en presencia de su esposa Greta, sentada en un silln del edificio levantado en la profundidad de los bosques de Vaclabruck. Sabemos que an vive dijo excitado el cirujano. Super la primera crisis, y eso es un signo positivo para el procedimiento, pero no saludable para la causa. Por qu, Gerhardt? pregunt la enfermera de ciruga. Porque no podemos encontrarlo! Y qu? Morir en poco tiempo ms, verdad? S, por supuesto; pero si sufre una hemorragia craneana y muere en territorio enemigo, los mdicos le practicarn una autopsia. Vern mi implante, y eso no podemos permitirlo! No puedes hacer mucho al respecto, de modo que no vale la pena que te irrites. Es necesario hallarlo. Yo debo encontrarlo. Como? En los ltimos das, en las ltimas horas, habr un momento en que l se sentir obligado a establecer contacto conmigo. Su confusin ser tal que reclamar instrucciones, las exigir. No respondiste a mi pregunta. Ya lo s. No conozco la respuesta. El telfono llam, sobre la mesa que estaba al lado del silln de Greta. La mujer descolg el auricular. S?... S, por supuesto, Herr Doktor La mujer apoy la mano sobre el telfono. Es Hans Traupman. Dice que se trata de una emergencia. Supongo que no exagera; rara vez llama. Kroeger se apoder del telfono, cedido por su esposa. Seguramente es una emergencia, doctor. No recuerdo cundo usted me llam por ltima vez. El general von Schnabe fue arrestado hace una hora en Munich. Santo cielo, por qu? Actividades subversivas, incitacin a promover disturbios, delitos contra el Estado, toda la basura legal de costumbre que nuestros antepasados perfeccionaron en un ambiente mucho ms favorable. Pero cmo? Al parecer, este Harry LathamLassiter no era el nico infiltrado en nuestro valle. Imposible! Todos y cada uno de nuestros seguidores fueron sometidos a los exmenes ms rigurosos, incluso hasta el extremo de los exmenes electrnicos del cerebro, que permiten revelar las mentiras, las dudas, la ms pequea vacilacin. Yo mismo conceb los procedimientos; son infalibles. Quiz uno de ellos cambi de actitud despus que abandon el valle. Sea como fuere, von Schnabe fue detenido por la polica e identificado en un reconocimiento en que no poda verse al acusador. De acuerdo con lo poco que hemos podido saber, quiz se trat de una mujer, pues parece que hubo referencias al abuso sexual. Se oy a un oficial de polica de edad mediana que comentaba entre risas el asunto en el curso de una conversacin con sus colegas en la estacin de Munich.
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Advert constantemente al general, lo previne en repetidas ocasiones acerca de sus relaciones con personal femenino. Y l me contestaba siempre: "Con todo su saber, Kroeger, usted no entiende. Un general significa poder, y el poder es la esencia del sexo. Me reclaman". Y ni siquiera era general dijo Traupman al telfono. Y mucho menos Von. De veras?, cre que... Usted pens lo que se lo indujo a pensar, Gerhardt lo interrumpi el mdico de Nuremberg. Schnabe es un brillante estudioso de las operaciones militares, un partidario total de nuestra causa pocos entre nosotros podran haber hallado, creado y administrado nuestro valle sas eran sus enormes virtudes. En realidad, dicho en trminos mdicos, era y es un socipata de inteligencia superior, el tipo de persona que los movimientos como el nuestro exigen, sobre todo en las etapas iniciales. Por supuesto, despus se los reemplaza. se fue el error del Tercer Reich; ellos crean en sus falsos ttulos, los protagonizaban en la vida misma, y se impusieron a los autnticos generales, a los jvenes que podan haber ganado la guerra con una invasin bien programada a Inglaterra. Nosotros no cometeremos esos errores. Qu haremos ahora, Herr Doktor? Hemos arreglado que Schnabe sea baleado esta noche en su celda. El asesino usar una pistola con silenciador. No es difcil; la desocupacin es considerable incluso en las clases criminales. Hay que hacerlo antes de que comience el interrogatorio, y sobre todo antes de que se le administre el Amital. Y Vaclabruck? Usted tendr que ocuparse de dirigirlo. Lo que nos preocupa, lo que preocupa a nuestro lder de Bonn es el autmata computarizado de Pars. Por Dios cuando morir? En un da a lo sumo en tres das; no puede durar ms. Magnfico. Disclpeme, Herr Traupman, pero es sumamente posible que el sufra la virtual explosin de su lbulo occipital. Donde est su implante? Si. Debemos encontrarlo antes de que suceda eso. Si descubren que se trata de un autmata, creern que hay millares! Es lo que le dije a mi esposa. Se refiere a Greta. Qu sugiere ella? Coincide conmigo replic Kroeger, mientras su esposa se pona de pie y negaba violentamente con la cabeza. Debo ir a Pars para reunirme con nuestra gente. Primero, con nuestro hombre de la Blitzkrieg; algo se les escapa. Despus, debo hablar con nuestro infiltrado en la embajada de los Estados Unidos; debemos perfeccionar lo que sabe acerca de los Antinayous. Finalmente, con nuestro hombre en el Deuxime Bureau. Est vacilando. Tenga cuidado con Moreau. En el fondo de su alma esta con nosotros, pero es francs. A decir verdad, no sabemos de que lado est.
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Drew Latham, convertido ahora en su hermano Harry, esper protegido por las sombras del Trocadero, detrs de la estatua del rey Enrique el Inocente, los ojos espiando a travs de los binoculares de visin nocturna. A casi sesenta metros mas lejos, se encontraban los espacios igualmente oscuros entre las estatuas de Luis XIV y Napolen I. Era el lugar de cita del ltimo pedido que haba formulado Karin de Vries ese da. La entrega de la seleccin de papeles confidenciales que el necesitaba retirar de la oficina de "su hermano fallecido". Eran casi las once, la noche Parisiense estaba iluminada por una luna estival, la luna de un cazador blanco profesional en la llanura africana; y Drew Latham se senta reconfortado por ese echo. Dos hombres emergieron de un sedan negro estacionado frente a la larga entrada curva que conduca a la gran fachada de los monumentos. Los dos usaban trajes de calle oscuros y ahora caminaban hacia el lugar de cita; cada uno llevaba un portafolios, que ostensiblemente contena los papeles que el haba "pedido urgentemente" que retirasen del escritorio de su "hermano". Eran neos, pues ese ltimo pedido, de acuerdo con lo convenido, no haba sido trasmitido por Karin de Vries. Era la prueba de que el telfono estaba intervenido desde el interior mismo de la embajada. Drew camin hacia los grupos dispersos de paseantes, muchos de ellos Parisienses, la mayora turistas extranjeros provistos de cmaras. Habis destellos irregulares por doquier. Drew haba doblado las solapas de su chaqueta, y una gorra con visera blanca le cubra parcialmente la cara mientras el se deslizaba entre la gente, permaneciendo siempre en compaa de un grupo o de otro, hasta que estuvo a unos quince metros del lugar de la cita. Examin a los dos hombres que esperaban entre las dos estatuas impotentes; se los vea tranquilos, inmviles como los monumentos, una inmovilidad turbada nicamente por el lento movimiento giratorio de las cabezas. Latham avanz con uno de los grupos de turistas, pero en ese momento advirti alarmado que eran asiticos, y todos mucho mas bajos que el propio Latham. Otro pequeo grupo de occidentales vena en direccin contraria; se uni a ellos, y comprendi irnicamente por el idioma que hablaban que eran alemanes. Quiz se trataba de un presagio favorable; y despus se convirti en algo francamente optimista. Como un solo hombre, el grupo se concentr frente al monumento a Napolen, conquistador de conquistadores, y por la estridencia de los comentarios, hubo cierta asociacin inequvoca. "Sieg Nappy!", pens Drew mientras clavaba la mirada en los dos falsos correos, que ahora estaban a menos de tres metros de distancia. Era el momento de hacer algo, pero Latham no saba muy bien que. De pronto comprendi. Les rues de Montparmasse. Los carteristas! El azote del sptimo arrondissement. Eligi la mujer ms delgada y menos imponente que tena cerca, y de pronto le aferr el bolso que colgaba del hombro. La mujer grit: Ein Dieb! En la semipenumbra, Drew arroj el bolso a un incauto que estaba ms cerca del falso primer mensajero de la embajada, y empuj a una pareja hacia l, y despus a otro hombre y a otro ms, mientras gritaba palabras ininteligibles en un alemn de imitacin. En pocos segundos, estall un disturbio frente a la estatua de Napolen, y los gritos alcanzaron un rpido crescendo mientras todos los miembros del grupo trataban de identificar al ladrn y a la propiedad robada en medio de la semipenumbra. El primer correo ilegtimo qued atrapado en el desorden; se debati torpemente para liberarse de la multitud que lo rodeaba, y de pronto Latham estuvo frente a l. Heil Hitler dijo tranquilamente Drew como contrapunto a las voces histricas circundantes mientras descargaba con toda su fuerza un puetazo en el cuello del hombre. Cuando el neo se desplom, Latham se lo llev a la rastra, y se refugi en la oscuridad que cubra la hilera de estatuas frente a la Torre Eiffel, con sus majestuosas agujas inundadas de luz. Tena que sacar a ese hombre del Trocadero! Llevrselo, pero evitando al segundo correo y a la fuerza de apoyo que seguramente estaba en el sedn negro. Drew haba venido preparado para esta cita como lo haba hecho en otros casos, con el equipo suministrado de buena gana por los Antinayous. Un vaporizador mdico con una sustancia que paralizara las cuerdas vocales, un alambre con un garrote para inmovilizar las muecas, y un telfono celular con un nmero de imposible identificacin. Utiliz los dos primeros elementos, y us un momento para hundir de nuevo en la inconciencia al cautivo que ahora comenzaba a despertar; despus, extrajo el telfono del bolsillo interior. Marc el nmero de la cosa del coronel. 113
Los guardianes del apocalipsis S? le lleg la voz suave por el telfono. Witkowski, soy yo. Tengo uno. Donde est? Trocadero, lado norte, ltima estatua. La situacin?
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No estoy seguro. Hay otro hombre, y un automvil, un cuatro puertas negro estacionado a cierta distancia. No s quin lo ocupa. Hay mucha gente en el lugar? Ms o menos. Como atrap a su hombre? Tenemos tiempo para eso? Si quiero actuar eficazmente, necesito tiempo. Responda a mi pregunta. Hay una cantidad de turistas bastante cerca. Rob un bolso y provoqu un disturbio. Excelente. Complicaremos la escena. Llamar a la polica y dir que creemos que es posible que hayan asesinado a un norteamericano para arrebatarle el dinero. Eran alemanes. Eso no importa. Las sirenas estarn all en pocos minutos. Acrquese al lado sur, y camine hacia la calle. Llegar pronto. Por Dios, Stanley, este cipo es un peso muerto! Usted no se encuentra en condiciones fsicas? Demonios, no se trata de eso, pero, qu digo si me detienen? Que es un norteamericano borracho. En Pars a todos les agrada or eso. Si quiere se lo repito en francs... ella realidad no importa, usted se arreglar mejor con su propio idioma... es ms verosmil. En marcha! Ratificando las palabras del coronel, noventa segundos despus las ruidosas sirenas de la polica Parisiense colmaron el amplio complejo del Trocadero, cuando cinco patrulleros confluyeron sobre la entrada. La multitud corri hacia la calle interesada en la escena, mientras Latham, sosteniendo en brazos a la figura de su prisionero, se acercaba con la mayor prisa posible al lado sur. Cuando estuvo detrs de las estatuas, cargo al neo sobre el hombro, como un bombero, y corri por la oscuridad hacia la calle. Dej caer el cuerpo del nazi sobre el pavimento, y se arrodill esperando la seal de Witkowski. La obtuvo cuando un vehculo de la embajada entr por la calle, las luces que se apagaban y encendan, la seal bsica que indicaba la orden de evacuacin. The New York Times LABORATORIO OFICIAL MUY SECRETO ROBADO. El cientfico Rudolph Metz desaparece. Faltan datos. BALTIMORE, Sbado En las colinas de Rockland, un complejo cientfico poco conocido y muy secreto donde se realizan importantes experimentos con microcomunicaciones, esta maana se pidi la presencia de las autoridades, al principio porque el personal no poda comunicarse con el doctor Rudolph Metz, el cientfico de fama internacional especializado en fibras pticas; no responda al telfono ni a las llamadas del aparato celular. Las visitas a su residencia no obtuvieron respuesta. La polica, provista de una orden, irrumpi en la casa y no encontr nada irregular, excepto un mnimo caudal de prendas de vestir en los armarios de una pareja que viva en un nivel tan acomodado como el doctor Metz y su esposa. Despus, los mdicos del laboratorio informaron que toda la investigacin del ltimo ao haba sido extrada de las computadoras, dejando en su lugar una serie de blancos afectados por un virus. El doctor Metz, un hombre de setenta y tres aos, en su juventud un nio prodigio de la ciencia alemana, adems de un hombre que constantemente elogiaba y "agradeca al Padre celestial" por su ciudadana norteamericana, era una persona extraa, lo mismo que su cuarta esposa, segn los vecinos de Rockland. "Siempre tenan una actitud reservada, excepto cuando la esposa de pronto ofreca grandes fiestas, para mostrar sus joyas; pero a decir verdad nadie los conoca bien", dijo la seora Bess Thurgold, que vive en la casa contigua. "No pude trabar relacin con l dijo Ben Marshall, un abogado que vive enfrente. Se cerraba apenas yo mencionaba una idea de carcter poltico, ya saben a qu me refiero. Aqu estamos todos, la gente que construy este pas...
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demonios, l no podra vivir en este lugar si no hubisemos hecho nuestra parte... pero l nunca tena una opinin. Ni siquiera acerca de los impuestos!" Las conjeturas en este punto, se centran en una enfermedad psiquitrica provocada por el exceso de trabajo, los problemas conyugales como resultado de la disparidad de edades entre su esposa actual y el propio Metz, e incluso el secuestro ejecutado por organizaciones terroristas que podran aprovechar los conocimientos del doctor Metz. Latham y Stanley Witkowski trasladaron el cuerpo inconsciente del falso correo directamente al apartamento del coronel en la rue Diane. Utilizando la entrada de servicio, subieron al neo en el montacargas, y as llegaron hasta el piso de Witkowski, y lo metieron en las habitaciones del coronel. De ese modo la cosa no es oficial, y eso significa que es algo bardzo dobrze dijo Witkowski, mientras depositaban la figura del neo sobre el divn. Qu? Eso significa que la cosa "est bien". Harry habra entendido; l hablaba polaco. Lo lamento. Est bien. Usted se comport bien esta noche... Ahora, tenemos que despertar a este animalito, y asustarlo de tal modo que hable. Cmo lo logramos? Fuma? En realidad, estoy tratando de dejar el cigarrillo. Yo no soy su conciencia, ni un miembro de su grupo de apoyo. Tiene una colilla? Bien, siempre llev conmigo algunas... por una situacin urgente, ya sabe. Encienda una y entrguemela. El coronel comenz a palmear las mejillas del neo; los ojos del asesino parpadearon y Witkowski recibi de Latham el cigarrillo encendido. All en el bar tengo una botella de Evian. Trigamela. Aqu la tiene. Eh, Junge! grit Witkowski, derramando el agua sobre la cara del prisionero, que abri muy grandes los ojos. Mantenga abiertos esos ojos tan azules, amigo, porque voy a quemarle los glbulos oculares, eh? El coronel aplic el cigarrillo encendido a medio centmetro del ojo izquierdo del neo. Aaaa! grit el nazi. Por favor, nein! Quiere decir que despus de todo no es tan duro? Demonios ustedes quemaban a la gente, le quemaban los ojos y todo el cuerpo. Quiere decir que no puede soportar que le lastimen un ojo... y despus, el otro? El cigarrillo encendido toc la humedad exterior del ojo del neo. Aaaaaaaay! El coronel retir lentamente el cigarrillo. Puede recuperar la visin de ese ojo, pero slo con el tratamiento adecuado. Ahora bien, si ejecuto la misma operacin con el otro, ser distinto. Le quemar la retina, y Dios sabe que ni siquiera yo podra soportar el dolor, sin hablar de la ceguera. Witkowski acerc el cigarrillo al ojo derecho, y la ceniza cay en su interior. Aqu vamos, a ver qu siente. No... no! Pregnteme lo que quiera, pero no haga esto! Unos momentos despus, el coronel continu, mientras el neo sostena un pedazo de hielo sobre el ojo izquierdo. Ahora sabe de lo que soy capaz. As como hicieron ustedes, canallas, hace cincuenta aos, cuando perd a un par de abuelos en Auschwitz. Por lo que a m se refiere, le meter encima esas almohadas, y no slo le quemar los ojos, sino que le cortar las pelotas. Despus lo dejar en libertad, y ver cmo camina por las calles! Calma, Stosh dijo Latham, aferrando el hombro de Witkowski. No me hable de calma, jovencito! Mi familia ocult a judos, y por eso los gasearon! Est bien, est bien, pero ahora necesitamos informacin. De acuerdo... de acuerdo. El coronel respir hondo, y despus habl en voz baja. Me dej llevar... pero sabe cmo odio a estos bastardos. Tengo una idea bastante acabada, Stanley. Mataron a mi hermano. Por favor, al interrogatorio. De acuerdo. Quin es usted, de dnde viene y a quien representa? 115
Los guardianes del apocalipsis Soy prisionero de guerra y no estoy obligado a...
Robert Ludlum
Witkowski descarg la mano libre sobre la boca del neo, un golpe salvaje, y el anillo de oro del ejrcito arranc sangre a la cara del prisionero. Es cierto, hay una guerra, pero no ha sido declarada, y usted no tiene derecho absolutamente a nada, excepto lo que yo decida prepararle. Y permtame asegurarle que no ser agradable. El coronel mir a Latham. Hay una vieja bayoneta en el escritorio, all; la uso para abrir sobres. Sea bueno y trigamela, quiere? Veremos cmo abre un cuello, pues como usted sabe fue diseada precisamente para eso. Drew se acerc al escritorio y regres con el arma. Witkowski explor la carne alrededor del cuello del aterrorizado correo falso. Aqu tiene, doctor. Qu extrao que diga eso coment el veterano del G2. Anoche estaba pensando en mi madre; ella siempre quiso que yo fuese mdico, para ser exacto, cirujano. Me lo dijo muchsimas veces. "Stachu, tienes manos fuertes. Tienes que ser mdico y operar; ganan mucho dinero Veamos si puedo demostrar mi capacidad. El coronel hundi el dedo en la carne suave exactamente encima del esternn del alemn. Parece que ste es un lugar apropiado para comenzar continu diciendo, y aplic la punta de la hoja. Es un lugar con muchos vasos sanguneos, y usted sabe cmo sangra cuando se clava el filo de la hoja. Demonios, ser fcil si uno utiliza un cuchillo; y crame, este es un autntico cuchillo. Est bien, comencemos la primera incisin... qu le parece? Una "incisin". Nein! grit el neo que comenz a debatirse cuando un hilo de sangre descendi por su cuello. Qu quieren de m? No s nada. Hago solo lo que me ordenan! Quin le imparte las rdenes? No lo s! Recibo un llamado telefnico... un hombre, a veces una mujer... utilizan mi nmero de cdigo y yo debo obedecer. Eso no, sirve, canalla... Esta diciendo la verdad, Stush se apresuro a intervenir Latham, que impidi que Witkowski profundizara la herida en el cuello del prisionero. La otra noche uno de estos neos me dijo lo mismo, prcticamente palabra por palabra. Cules fueron sus rdenes esta noche? insisti el coronel mientras el nazi gritaba bajo la presin cada vez ms intensa del filo. Esta noche! rugi Witkowski. Matarlo, matar al traidor, pero asegurarnos de llevar lejos el cadver, y quemarlo. Quemarlo? lo interrumpi Drew. S, y cortarle la cabeza, y tambin quemarla, pero en otro lugar, lejos del cuerpo. "Lejos"...? Drew mir fijamente al neo, que temblaba horrorizado. Lo juro, es todo lo que s! Al demonio! grit el coronel, y hundi un poco ms el cuchillo. He interrogado a centenares como usted, canalla, y s a qu atenerme. Siempre tienen en los ojos el signo de que no lo dicen todo, de que reservan algo... un asesinato no es nada demasiado importante, pero el resto es un poco ms difcil... quiz un poco ms peligroso, trasladar a otro sitio un cadver, cortarle la cabeza, y quemar todo. Eso es un poco extrao incluso para ustedes, que son psicpatas. Qu es lo que no nos dijo? Hable, o su vida termina aqu mismo! No, por favor! ;l morir en poco tiempo ms, pero no puede morir cuando est cerca del enemigo! Debemos llegar primero! l morir? No es posible impedir eso. Tres das, cuatro das, es todo lo que tiene, y lo que sabemos. Debamos apresarlo esta noche, matarlo antes de la maana, lejos de aqu, donde no lo encontraran. Latham se apart del divn, desconcertado, tratando de comprender el enigma que le propona el revolucionario nazi. Nada tena sentido, excepto una proyeccin al parecer indiscutible. Enviar a este canalla a la inteligencia francesa, acompaado por nuestro testimonio, por todo lo que dijo aqu, lo que hemos conseguido que revele gracias a ese pequeo artefacto que ahora est sobre mi escritorio dijo Witkowski.
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Vea, Stosh observ Drew, volvindose y mirando al coronel, quiz usted debiera meterlo en un jet diplomtico y enviarlo a Washington, a Langley, con un informe destinado al equipo de recepcin de la CIA. Cristo, por qu? Es un problema francs. Stanley, quiz es ms que eso. La lista de Harry. Quiz debiramos ver cules son los miembros de la Agencia que intentan proteger a este hombre, o inversamente, que tratan de matarlo. Usted me desconcierta, jovencito. Me desconcierto a m mismo, coronel. Ahora soy Harry, y alguien supone que yo voy a morir. Eran las tres de la madrugada en Montecarlo, y las calles estrechas y mal iluminadas que se extendan ms all del casino estaban desiertas, excepto los ltimos clientes que salan de las salas de juego todava activas del palacio; unos pocos estaban borrachos, varios se sentan muy satisfechos, y la mayora estaba fatigados. Claude Moreau descendi por un callejn que conduca a un muro de piedra, desde el cual poda dominarse la baha. Lleg al muro, sus ojos exploraron la escena que se extenda debajo; era un refugio para los ricos del mundo, y se destacaba todava ms gracias a las luces de los enormes yates de lujo y las lanchas crucero amarradas al muelle. Sin embargo, no sinti la ms mnima envidia; l era nada ms que un observador que apreciaba la belleza superficial de todo eso. Su carencia de celos, tpica en un funcionario civil, era una reaccin fcil, pues su tarea le impona pasar poco tiempo entre los propietarios de esas embarcaciones opulentas, observando su forma de vida, a menudo profundizando ms. Todo eso era suficiente para l. Si uno poda extraer una frmula general, una categora, caba sealar que en muchos aspectos eran un grupo desesperado, que sin cesar trataba de concebir nuevos intereses, nuevas experiencias, nuevas emociones. La bsqueda constante se converta en la realidad de la vida de esa gente, la persecucin interminable, que conduca a lo sumo a otra bsqueda. Tenan sus confortamientos; los necesitaban, porque el resto era hasto, la bsqueda del estmulo siguiente que deba entretenerlos. Y ahora qu? Qu hay de nuevo? All, monsieur dijo la voz que provino de la oscuridad cuando una figura se aproxim saliendo de entre las sombras. Usted es amigo de la Fraternidad? La causa que ustedes persiguen es ftil dijo Moreau sin volverse. Se lo dije a su gente cien veces, pero si ustedes continan prestndome su valiosa ayuda, har lo que me piden. Esa mujer que fue miembro de nuestro grupo de la Blitzkrieg, la que estuvo sentada a la mesa del casino. Ustedes se la llevaron. Qu sucedi? Se suicid, lo mismo que esos dos que murieron en la crcel hace algunos meses. Somos franceses; despus de arrestarla, no examinamos los lugares ntimos de su cuerpo. Si lo hubisemos hecho, habramos descubierto cpsulas de cianuro envueltas en plstico. Sehr gut. Ella no les dijo nada? Como podra haber dicho algo? No sali viva del cuarto de bao de las mujeres. Entonces, todo est bien. Por ahora. Y espero el pago de costumbre en Zurich, en recompensa a mi considerable cooperacin. Maana. As se har. La figura se alej en la oscuridad mientras Moreau deslizaba la mano en el bolsillo interior de la chaqueta, y apagaba su grabador. Los contratos no escritos nada significaban si no se grababan las correspondientes violaciones.
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Basil Marchand, miembro de la Cmara de los Lores, descarg el pisapapeles de bronce sobre su escritorio con una fuerza tal que la cubierta de vidrio se quebr, enviando fragmentos a los costados de la habitacin. El hombre que estaba frente a l retrocedi un paso, al mismo tiempo que desviaba un momento la cara. Cmo se atreve? grit el anciano caballero, las manos temblando de clera. Los hombres de esta familia se remontan a Crimea y a todas las guerras que siguieron, inclusive la de los boers, donde un periodista llamado Churchill elogi su bravura bajo el fuego. Cmo se atreve a sugerirme algo por el estilo? Perdneme, lord Marchand dijo tranquilamente el agente del MI6, su familia ha recibido un reconocimiento merecido por sus contribuciones militares durante este siglo, pero hubo una excepcin, no es verdad? Por supuesto, me refiero a su hermano mayor, que fue uno de los fundadores del grupo de Cliveden, el mismo que tena tan elevada opinin de Adolfo Hitler. Fue expulsado de la familia! exclam Marchand, dominado por la clera, mientras abra bruscamente un cajn y extraa un pergamino sostenido por un marco de plata, Aqu tiene, individuo insolente! sta es una mencin del propio rey por el desempeo de mi embarcacin en Dunkerke. Yo era un muchacho de diecisis aos, y rescat a treinta y ocho hombres que habran sido masacrados o capturados. Y eso fue antes de que me concedieran la Cruz Militar por mis servicios en la Marina Real! Conocemos su destacado herosmo, lord Marchand... De modo que no me atribuya las fantasas torcidas de un hermano mayor a quien apenas conoc... y de quien nunca me agrad lo que llegu a conocer continu el ofendido miembro de la Cmara de los Lores. Si usted realiz la debida investigacin, debe saber que l sali de Inglaterra en 1940 y nunca regres; seguramente muri destruido por la bebida en una de esas islas del Pacfico Sur. Me temo que eso no es muy exacto dijo el visitante del MI6. Su hermano termin en Berln con otro nombre, y trabaj durante la guerra en el Ministerio de Informacin del Reich. Se cas con una alemana, y como usted tuvo tres hijos varones. Qu...? El anciano volvi lentamente a su silla, la boca entreabierta, respirando apenas. Jams nos dijeron nada agreg en voz tan baja que apenas pudo orsele. No tena sentido, seor. Despus de la guerra desapareci con toda su familia, y puede presumirse que viaj a Amrica del Sur, a uno de esos enclaves alemanes de Brasil o Argentina. Como no se lo incluy oficialmente en la lista de criminales de guerra, no hubo ninguna bsqueda, y en vista de las prdidas sufridas por los Marchand... S lo interrumpi suavemente lord Marchand, otros dos hermanos y una hermana... dos pilotos y una enfermera. Exactamente. Nuestras oficinas decidieron enterrar todo el asunto. Fue amable de parte de ustedes, muy amable. Lamento haberlo tratado tan mal. No se preocupe. Como usted dijo no poda saber lo que nunca le informaron. S, s, por supuesto... Pero aqu, ahora, esta tarde, usted casi me acus y por extensin, acus a la familia de ser parte de un movimiento fascista en Alemania. Por qu? Es una tcnica un tanto torpe que no agrada a nadie pero es eficaz. Seor, no lo acus concretamente; si usted recuerda, formul mi alusin por referencia al hecho de que "la Corona se sentira muy ofendida al saber que La respuesta inmediata es siempre el sentimiento de ofensa, etc. etc. pero existe la falsa ofensa y la autntica. No es difcil discernir cual es cul, sobre todo si uno tiene cierta experiencia, como a m me sucede. Cul fue mi acierto? Creo que si usted hubiera sido ms jven, me habra atacado fsicamente, arrojndome a puntapis de su casa. Muy cierto, lo habra hecho. 118
Los guardianes del apocalipsis Una reaccin autntica de su parte, en absoluto falsa. De nuevo pregunt, por qu?
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Los nombres de dos de sus hijos estn en una lista, una nmina muy confidencial de personas que discretamente apoyan a los revolucionarios neonazis de Alemania. Santo Dios, cmo es posible eso? Marchands Limited es un complejo textil, no es as? S, por supuesto, todos lo saben. Si se tienen en cuenta nuestras fbricas en Escocia, somos la segunda empresa por orden de importancia en el Reino Unido. Dos de mis hijos administran la empresa desde que yo me retir; el tercero, que Dios se apiade de su alma, es msico. En fin, qu hicieron para justificar esa acusacin? Negociaron con una firma llamada Oberfeld, ernbarcaron millares y millares de cortes de lienzo para fabricar camisas, blusas, pantalones y chaquetas idnticos a los depsitos de Mannheim. S, examin las cuentas, pues yo insisto en mantener un control cuidadoso. Oberfeld paga sus cuentas en fecha, y es un cliente esplndido. Entonces? Oberfeld no existe, es una pantalla del movimiento neonazi. Y ya hace siete das que el nombre y el depsito de Mannheim se han esfumado, han desaparecido, del mismo modo que su hermano desapareci hace cincuenta aos. Qu sugiere usted? Lo dir con la mayor suavidad posible, lord Marchand. Es concebible que los hijos de su hermano hayan regresado, y en una manifestacin de terrible irona hayan comprometido a los hijos que usted puso enfrente de las empresas en una conspiracin para acelerar el resurgimiento nazi, mediante la provisin de uniformes? Uniformes? Es el paso siguiente, lord Marchand. Histricamente, es una especie de norma. A Knox Talbot le desagradaba representar el papel de Dios, pues un nmero excesivo de personas haba asumido ese papel con su propia raza durante demasiado tiempo. Se senta incmodo asumiendo esa posicin, sintindose bastante hipcrita; pero no tena alternativa. Las computadoras todopoderosas y muy secretas de la Agencia se haban visto afectadas; el software que contena los secretos del globo haban sido violados, y eso inclua las operaciones ms delicadas que la CIA haba organizado en todo el mundo, entre ellas la complicada odisea de Harry Latham, que haba durado tres aos. Harry LathamAlexander Lassiter... nombre cifrado, Aguijn. Con el pretexto de la rotacin de funciones, Knox Talbot haba solicitado ms de tres docenas de prontuarios personales, aunque slo le interesaban ocho. Los hombres y las mujeres responsables de las computadoras AAZero, pues slo ellos tenan las claves, los cdigos que les permitan conocer los secretos gracias a los cuales era posible acabar con la vida de los agentes y los informantes, o inversamente paralizar las operaciones. Alguien lo haba hecho no, no slo alguien, sino dos, pues los discos necesitaban que dos personas presionaran diferentes cdigos, liberando el software y permitiendo la trasmisin en pantalla. Pero, quines eran esos dos, y qu haban logrado realmente? Harry Latham se haba salvado, al precio terrible de la vida de su hermano, pero en todo caso estaba vivo y se ocultaba en Pars. No slo viva, sino que haba presentado una lista incriminatoria de nombres que ya estaba alarmando a la nacin, o por lo menos a los medios, los cuales hacan todo lo que estaba a su alcance para atemorizar al pas siempre que eso era posible. De acuerdo con Drew Latham, que haba sido asesinado, los nazis conocan la existencia de Aguijn, pero, cundo se haban enterado? Antes o despus que Harry haba revelado los nombres? Si haba sido antes, toda la lista era sospechosa, pero incluso esa conclusin no concordaba con la desaparicin de Rudolph Metz, un autntico fantico neo. Los laboratorios Rockland haban demostrado que Metz utiliz con arrogancia sus propias claves para extraer y anular un ao entero de investigacin, y el FBI haba rastreado la fuga de Metz y su esposa a Stuttgart, utilizando falsos pasaportes; haban salido del Aeropuerto Internacional de Dulles, en el Vuelo 7000 de Lufthansa. Cuntos Metz existan? O para invertir la pregunta, cuntos inocentes como el senador Rootes estaban incluidos en la nmina? Todo se descontrolaba, o pronto estara en esa situacin, a medida que continuasen las investigaciones. Dos de las ocho personas completamente "seguras", los especialistas aprobados del todo en la ms exigente de las operaciones con la computadora, eran topos. Cmo era posible tal cosa? En efecto, se trataba de eso? En los antecedentes de esas personas no haba el ms mnimo indicio... 119
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De pronto, Talbot record algunos pasajes de las declaraciones de Harry Latham en Londres. Abri un cajn y encontr la transcripcin. Encontr la pgina. PREGUNTA (MI5): El rumor afirm que los nazis, los nuevos nazis, tal vez saban desde un principio quin era usted. HL: Eso no es un rumor eso ser su credo. Cuntas veces hicimos lo mismo cuando descubrimos a un topo que haba huido a la Madre Rusia despus de saquearnos? Por supuesto, afirmamos que ramos muy inteligentes, y que la informacin que nos haba robado era intil... a pesar de la falsedad de la excusa. PREGUNTA (DEUXIME): No es concebible que le hayan suministrado desinformacin? HL: Yo fui un confidente de confianza basta que escap, un importante contribuyente y un creyente en la causa que esa gente abrazaba. Por qu me iban a suministrar informacin falsa? Pero la respuesta a su pregunta es afirmativa, por supuesto es concebible. Desinformacin, informacin errnea, error humano o de la computadora, el pensamiento como padre del deseo, fantaseo, todo es posible. A ustedes les corresponde confirmar o negar Les traje el material, ahora tienen que evaluarlo. Knoz Talbot estudi las declaraciones del agente. Poda argirse que el propio Harry Latham haba dejado completamente abierta la puerta. Todo era absurdo, absurdo con confirmaciones probables y contradicciones posibles, excepto la existencia de un virus nazi que estaba difundindose en Alemania. El director de la CIA apart la transcripcin y mir los ocho prontuarios diferentes que formaban un arco sobre su escritorio. Reley las palabras, pero no encontr indicios, nada importante. Los tomara uno por uno y tratara de concentrar todos sus esfuerzos para leer entrelneas, hasta que se le irritaran los ojos. Y entonces, se sinti agradecido al or la campanilla del telfono. Oprimi el botn de la consola, y habl su secretaria. El seor Sorenson en la lnea tres. Quines estn en las lneas uno y dos? Dos productores de la televisin. Desean que usted aparezca en programas que analizan los interrogatorios internos del FBI. He salido a almorzar y tardar un mes en regresar. Es lo que supona, seor. La lnea tres, salvo que usted quiera que al seor Sorenson le diga lo mismo. No, atender el llamado... Hola, Wes, por favor, no empeore mis problemas. Almorcemos dijo Wesley Sorenson. Tenemos que hablar. A solas. Soy un poco llamativo, muchacho, por si no lo advirti. A menos que usted quiera ir a un restaurante en la zona ms oscura de la ciudad, donde usted ser ms evidente que yo hasta diez metros de distancia. Entonces eliminemos las distancias. El zoolgico de Rock Creek Park. En la jaula de los pjaros hay un puesto que vende salchichas calientes... me lo ensearon mis nietos. No est mal; sirven las salchichas con chili. Cundo? Este asunto tiene prioridad. Puede llegar en veinte minutos? Supongo que ser necesario. Oliver Mosedale, un erudito cincuentn agregado al Foreign Office, y destacado consejero del secretario de Relaciones Exteriores de Gran Bretaa, se sirvi un coac, mientras su jven ama de llaves le preparaba la pipa, la asentaba y se la llevaba. Gracias, muchacha dijo, y se acerc a un amplio silln de cuero que estaba frente a un televisor. Con la pipa en la boca, se sent con un suspiro, deposit la bebida sobre una mesa lateral, meti la mano en el bolsillo y encendi la pipa con un encendedor de oro Dunhill. La velada fue agotadora continu Mosedale. El chef sin duda estaba borracho... Estoy seguro de que el canard l'ornnge estaba empapado en alcohol... y esos idiotas del tesoro quieren recortar nuestro presupuesto hasta el extremo en que no podremos representar a Liechtenstein, y mucho menos a lo que resta del Imperio Britnico. Realmente es todo muy absurdo, adems de irritante. Pobres muchachos dijo el ama de llaves, una jven de poco ms de veinte aos y abundante busto, en la voz el acento muy notorio que trasuntaba su origen cockney. T trabajas mucho, eso es lo que sucede. 120
Los guardianes del apocalipsis Querida, no me menciones el trabajo. Lo siento... Bien, te masajear el cuello; eso siempre te relaja.
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La jven se instal detrs del silln y se inclin sobre su patrn, y sus pechos generosos, evidentes a causa del escote, rozaron la cabeza del hombre, mientras las manos de la mujer se movan sobre el cuello y los hombros. Maravilloso gimi el funcionario del servicio exterior, arrastrando la palabra mientras extenda la mano hacia el coac, para beber unos cuantos sorbos alternados con las chupadas a la pipa. Lo haces tan bien... por otra parte, todo lo haces bien, verdad? Lo intento, querido Ollie. Como seguramente ya lo mencion, me educaron de modo que respetase a los hombres de categora, e hiciera lo que me pedan por pura admiracin. No soy una de esas fregonas que siempre estn gritando acerca de las clases privilegiadas. De ningn modo. Mi mam siempre deca: "Si el buen seor hubiese querido que vivieses en un castillo, all habras nacido". Y mi mam es un pajarraco astuto. Ella dice tambin que deberamos sentir verdadero orgullo cristiano por servir a los que son mejores que nosotros, porque en algn lugar de la Biblia dice que es mejor dar que recibir, o algo por el estilo. Por supuesto, mi pap trabaja en los muelles, y no tiene el refinamiento de mi mam... A decir verdad, no es necesario que hables, mi querida nia la interrumpi Mosedale, las cejas arqueadas en un gesto de controlada frustracin. Y a propsito, es hora de ver el noticiario de la BBC, verdad? volvi los ojos hacia su reloj. En efecto, es la hora. Querida, creo que ya me masajeaste bastante. Por qu no enciendes la tele, y despus vas a baarte? Me reunir contigo en un rato, de modo que esprame, ngel mo. Por supuesto, Ollie. Y me pondr ese camisn que tanto te agrada. Dios sabe que es fcil ponrselo, porque se trata de una prenda muy sinttica. El ama de llavesconcubina se acerc al televisor, se encendi y esper que el canal buscado aclarase la imagen. Envi un beso a Mosedale y camin provocativamente pasando bajo el arco, en direccin a la escalera. El locutor de la BBC, con la voz y la expresin neutra, comenz con los hechos recientes de los Balcanes, pas a las noticias de frica del Sur, rez el informe de la Real Academia de Ciencias, y despus hizo una pausa y continu con palabras que indujeron a Oliver Mosedale a enderezarse bruscamente en su asiento y mirar fijo la figura de la pantalla. "Los informes provenientes de Whitehall sealan que una serie de miembros del Parlamento y otros funcionarios del gobierno estn en una situacin difcil a causa de las investigaciones de la inteligencia britnica en relacin con la vida privada de estos personajes. Jeffrey Billows, miembro del Parlamento por Manchester us de la palabra para denunciar lo que denomin las tcticas del Estado policial, y afirm que sus vecinos haban sido interrogados acerca de su persona; tambin haban ido a ver a su vicario. Otro miembro del Parlamento, Angus Ferguson, explic que no solo haban interrogado a los vecinos, sino que le haban revisado el cubo de los residuos, y que haban preguntado qu libros adquiere a la librera que l frecuenta. Al parecer incluso el Foreign Office no se salv de la investigacin, pues varios altos funcionarios declararon que renunciarn antes de someterse a esa "absoluta estupidez" como dijo uno de ellos. Se reserva los nombres a pedido del secretario del Foreign Office. "Estos hechos pareceran reflejar las noticias que vienen de Estados Unidos, donde destacadas figuras, algunas miembros del gobierno y otras ajenas al mismo, estn soportando la misma intromisin en su intimidad. Un artculo del Chicago Tribune subray la cuestin: La caza persigue a los comunistas incorregibles o a los fascistas reorganizados? Aqu, desde la BBC, los mantendremos informados a medida que se desarrolle la historia. "Ahora nos ocuparemos de las piruetas demasiado conocidas de la familia real... " Mosedale abandon su silln, apag el televisor y extendi la mano hacia el telfono depositado sobre una mesa estilo Reina Ana puesta contra la pared. Marc frenticamente un nmero. Qu demonios sucede? grit el consejero dirigindose a la secretaria del Foreign Office. Todava tiene tiempo, Rute dijo la voz femenina en la lnea. Estbamos por llamarlo en la maana, para sugerirle que no fuese a Whitehall. Todava no llegaron a su seccin, pero estn cerca. Tiene una reserva en la compaa area britnica maana con destino a Munich, a medioda; el billete est a su nombre. Todo est aprobado. Eso no es suficiente. Quiero irme esta noche. 121
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Por favor, un momento. Verificar las computadoras. El silencio que sigui represent una tortura para Mosedale. Finalmente, la voz reapareci. Hay un vuelo de Lufthansa a Berln, a las once y veinte. Puede alcanzarlo? Tenga la certeza de que podr hacerlo. Oliver Mosedale cort la comunicacin, sali al vestbulo y grit desde el comienzo de la escalera: ngel, empiece a prepararme una maleta! Nada ms que una muda de ropa, como ya hizo otras veces. De prisa! "ngel", que estaba desnuda, apareci al final de la escalera. Adnde vas, amor? Ya estaba ponindome el camisn que a ti tanto te agrada quitarme. Y despus el paraso, verdad, Ollie? Calla, y haz lo que te mando! Tengo que hacer otro llamado, y cuando haya concluido espero que mi maleta est aqu abajo! Mosedale corri de regreso a la mesa Reina Ana, descolg el telfono y de nuevo marc furiosamente. Me marcho dijo a la voz que apenas contest con un gruido. Mi indicador telefnico me dice que este es el nmero de Rute. Es usted, cdigo Switch ? Usted sabe muy bien que soy yo. Cuide mis cosas aqu en Londres. Ya lo hice, Switch. La casa ha sido ofrecida en venta, y el producto ser enviado a Berna, cuando la propiedad se venda. Usted probablemente embolsar la mitad... Por lo menos, Herr Rute lo interrumpi la voz en la lnea telefnica. Me parece bastante justo. Cuntos millares transfer a Zurich a mi propio riesgo? Pero usted es uno de los nuestros! No, no, usted se equivoca. Soy nada ms que un procurador que atiende a hombres perversos que pueden o no ser traidores a la Corona. Cmo puedo saberlo? Usted no es ms que un tramposo cambista de dinero! Tambin en eso se equivoca, Switch. Soy un promotor, y para el caso poco importa mi propia angustia. Y para decirle la verdad, usted podr considerarse afortunado si recibe diez libras por su casa. A decir verdad, usted no me agrada. Usted trabaj para m... para nosotros... durante aos! Cmo puede decir eso? Con la mayor facilidad del mundo. Adis, cdigo Switch, y para su dominio, lo nico que se mantiene constante entre nosotros es la confidencialidad de la relacin entre el cliente y el procurador. Como usted comprender, sa es mi fuerza. El letrado ingls cort la comunicacin, y Mosedale pase la mirada por la enorme sala, asustado ante la perspectiva de no ver nunca ms tantos recuerdos de su vida. Despus, enderez el cuerpo, adopt una postura rgida, y record las palabras que su padre haba gritado desde el final de la escalera, cuando estall la guerra: "Lucharemos por Inglaterra, pero rescataremos a Herr Hitler! Tiene muchos ms aciertos que errores! Las razas inferiores estn corrompiendo a nuestras naciones. Triunfaremos en ese conflicto temporario, estableceremos una Europa unificada, y l ser el canciller del facto del Continente! " La jven llamada ngel descendi la escalera con una maleta, impropiamente, como uno lo desease cubierta con su camisn sinttico. Vamos, amor, dime qu sucede aqu. Tal vez pueda llamarte despus, pero por ahora debo marcharme. Despus? De qu ests hablando, Ollie? No hay tiempo para explicaciones. Debo alcanzar un avin. Y yo? Cundo regresars? Me ausentar un tiempo. Bien, qu belleza! Y yo qu debo hacer? Qudate aqu, hasta que alguien te expulse de la casa. Me expulse? Ya me escuchaste. Mosedale alz la maleta, se abalanz sobre la puerta principal, y la abri; lo que vio lo dej desconcertado. La bruma londinense se haba convertido en un aguacero, y dos hombres protegidos por impermeables estaban de pie sobre los peldaos que conducan a la puerta principal. Ms lejos, en la calle, una camioneta negra con una antena lateral en el techo. 122 adecuadamente o
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Al amparo de la autoridad legal, se intervino su telfono, seor dijo el primer hombre. Creo que es mejor que nos acompae. Ollie grit la mujer apenas vestida que estaba ahora en el vestbulo. No me presentars a tus amigos? Los gritos de los nios reunidos en grupos por los padres y los entrenadores se mezclaban con los llamados de incontables pjaros que estaban detrs de los alambrados, en la enorme pajarera del zoolgico de Rock Creek Park. Los visitantes estivales formaban un pblico ruidoso, y la excepcin estaba representada por los habitantes de Washington que haban llegado al parque para dar un paseo tranquilo, lejos del ritmo acelerado de la capital de la Nacin. Cuando se enfrentaban con las hordas de turistas, estos nativos generalmente suspendan la conversacin, y preferan el silencio de los monumentos. Un cndor especialmente antiptico, las alas abiertas con un alcance de por lo menos dos metros y medio, de pronto descendi desde una alta percha, y emiti un alarido cuando sus garras aferraron el tejido de alambre de la enorme jaula. Tanto los nios como los adultos retrocedieron instantneamente; los ojos brillantes del ave gigante expresaron su satisfaccin hostil. Ese es la madre de los depredadores, verdad? dijo Knox Talbot, de pie detrs de Wesley Sorenson. Nunca entend el empleo de la palabra "madre" para describir las cosas enormes replic el director de Operaciones Consulares, mirando al frente. Es una alusin a la tenacidad. La agresividad implacable de la hembra cuando protega a sus cras fue el factor que nos permiti sobrevivir a la Edad de Hielo. Qu hacan los hombres? Ms o menos lo mismo que ahora. Salan a cazar, mientras las mujeres protegan las cavernas de bestias mucho ms peligrosas que nuestras presas. Usted tiene una actitud bastante tendenciosa. Estoy muy bien casado, y mi esposa lleg a esa conclusin. Puesto que llevamos unidos slo treinta y seis aos, por qu debemos reir en un perodo tan temprano del matrimonio? Pidamos una salchicha caliente. El puesto est a unos quince metros a la izquierda, y podemos sentarnos en un banco. Generalmente hay mucha gente, de modo que dudo de que alguien nos vea. El chili me provoca gases. Pruebe el sauerkraut. Peor. Entonces la mostaza. Wes, alguna vez vio cmo fabrican las salchichas? Y usted? Creo que soy dueo de una empresa que las produce. Siete minutos despus Sorenson y Talbot estaban sentados uno al lado del otro, como dos abuelos que se toman un descanso muy necesario, lejos de sus bulliciosos nietos. Knox, hay algo que no puedo decirle comenz el director de Operaciones Consulares, y usted se irritar ms tarde, cuando lo sepa. Por ejemplo eliminar el nombre de Moreau de la lista de Harry Latham, la que le enviamos? Algo muy parecido a eso. En ese caso, estamos a mano. Qu puede decirme? En primer lugar, puedo decirle francamente que el pedido viene de un ex especialista del G2 que oper en los sectores berlineses en los tiempos difciles. Se llama Witkowski, coronel Stanley Witkowski... Actual jefe de seguridad de la embajada en Pars lo interrumpi Talbot. Usted lo conoce? Slo de nombre. Es un hombre tan inteligente que podra haber competido con usted por mi puesto si le hubiesen otorgado el reconocimiento que merece. Pero no pudo; l trabajaba en la zona silenciosa. En este momento parece que est cumpliendo la funcin de canal de comunicacin de Harry Latham, que no quiere arriesgarse a una conexin directa con Langley. 123
Los guardianes del apocalipsis A causa de las computadoras AAZero?
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Parece que s... Latham quera un vnculo clandestino con usted, pero no lo conoce. Recuerde que usted ocup su cargo cuando ascendi el nuevo gobierno, casi dos aos despus de que Harry pas a la clandestinidad. Como conoca a Witkowski de los viejos tiempos, decidi aprovecharlo; y puesto que yo conoca al coronel tambin desde esa poca, decidi utilizarme como intermediario especial. Lgico dijo Talbot, asintiendo. Quizs lgico, Knox, pero despus, cuando yo aclare el asunto, usted ver que es una situacin tan irnica que quizs incluso me perdone. A qu viene la necesidad del secreto? Hay un hombre, un mdico alemn, que tal vez ejerce enorme influencia en el movimiento nazi, o inversamente quizs se trata de un hombre con conciencia, que se volvi contra ellos. Tenemos que saber todo lo posible acerca de l, y ustedes son los especialistas en ese tema. As me dicen coincidi Knox. Cmo se llama? Kroeger, Gerhardt Kroeger. Pero hay un problema, y es grave. Dgame. Usted tiene que ocultar cuidadosamente el asunto, y dije cuidadosamente. No es posible difundir su nombre por los canales de la Agencia. Otra vez las computadoras AAZero? La respuesta directa a eso es un s, pero tambin es posible que haya otras cuestiones, adems de las computadoras. Puede aceptarlo? Supongo que s. Cuando acept este cargo, el mismo que usted debera haber ocupado, insist en traer conmigo a mi secretaria de veinte aos. Es gil e inteligente, al extremo de que no necesito completar las oraciones. Tambin es britnica, lo cual al parecer le confiere cierta autoridad sobre nosotros, los coloniales... Kroeger, Gerhardt, mdico, antecedentes. Ella misma descender al subsuelo y traer todo lo que haya. Gracias. De nada. Lo llamar cuando tenga los papeles. Y beberemos algunas cervezas. Bien, lo tendr en cuenta. Wes, hay otra cosa que ninguno de nosotros ha dicho, verdad? Naturalmente, la cacera de brujas. La lista de Harry est descontrolndose. Me dije exactamente lo mismo hace apenas unos instantes, antes de que usted llamase. Recibi las ltimas noticias del Reino Unido? S, el escndalo en el Parlamento. Incluso las insidiosas comparaciones con lo que est sucediendo aqu. Imagino que eso era inevitable. Sua culpa, para el secretario Bollinger, y ojal que l lo comprenda as. Entonces no est enterado de todo. Imagino que nos informaron antes que a ustedes. De qu habla? Un hombre llamado Mosedale, que ocupa un cargo muy alto en el Foreign Office. Qu hay con l? Cuando se le propusieron distintas alternativas, confes. Estuvo trabajando para la Fraternidad los ltimos cinco aos. Estaba en la lista de Harry, y afirma que hay centenares y quizs miles como l en todas partes. Dios mo. Un tanque de nafta arrojado al fuego. En todas partes.
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Gerhardt Kroeger se acerc a la plataforma del Aeropuerto de Orly con dos piezas de equipaje, una maleta con elementos mdicos, y otra de nailon de tamao mediano, ambas con rueditas. Se desvi hacia la izquierda y camin sobre el largo sendero de concreto hasta que el rea que deca PETITE CARGAISON, es decir carga pequea. Pase la mirada sobre el trnsito en constante movimiento, y despus concentr la atencin en los pocos vehculos estacionados junto al cordn, frente a las enormes puertas corredizas de metal, a travs de las cuales las cajas y los cartones de mercancas que ya haban sido inspeccionadas salan en carritos para llegar a manos de quienes los esperaban. Vio lo que haba venido a buscar, una camioneta gris con letras blancas al costado, ENTREPOTS AVIGNON, (Depsitos Avignon), un gran depsito comercial donde ms de un centenar de distribuidores guardaban sus artculos de consumo antes de entregarlos a las tiendas minoristas de Pars. Y en algn punto de ese complejo laberntico estaban las instalaciones del grupo de la Blitzkrieg, los asesinos selectos de la Fraternidad. El mdico se aproxim a un hombre de camisa roja y blanca, apoyado sobre el costado del vehculo. Exactamente como se le haba ordenado que hiciera. Monsieur, lleg el Malasol? pregunt. El mejor caviar de las aguas iranes replic el hombre musculoso de la camisa de rugby, arrojando el cigarrillo y mirando con fijeza a Kroeger. Realmente es mejor que el ruso? insisti Gerhardt. Cualquier cosa es mejor que lo ruso. Bien. En ese caso, usted sabe quin soy. No, no s quin es, monsieur, y no quiero saberlo. Simplemente vaya atrs, con el resto del pescado, y yo lo trasladar adonde est otro que en efecto lo conoce. El viaje hasta el lugar de destino fue muy desagradable para Gerhardt, tanto por el olor abrumador del pescado congelado como por el hecho de que se vio obligado a permanecer sentado en un banco duro, mientras la camioneta de resortes duros corra sobre caminos deteriorados, que podran haber sido los restos de la lnea Maginot. Finalmente, despus de casi treinta minutos, se detuvieron, y una voz spera lleg por un altavoz invisible. Afuera, monsieur. Y le rogamos recordar que usted nunca nos vio y nosotros jams lo vimos, y usted nunca viaj en nuestro vehculo. Las puertas abiertas de la camioneta se abrieron mecnicamente. Kroeger se apoder de su equipaje, se inclin para evitar que su cabeza chocase contra el techo, y medio en cuclillas se acerc a la salida y al aire puro. Un hombre jven de traje oscuro, los cabellos muy cortos, lo examin en silencio mientras la camioneta se alejaba de prisa, y los neumticos chillaban al rozar el pavimento. Qu clase de transporte es ste? exclam Gerhardt. Ustedes saben quin soy? Usted sabe quines somos, Herr Kroeger? En caso afirmativo, su pregunta es absurda. Nuestra presencia debe ser el dato ms secreto en Francia. Discutiremos esto cuando me encuentre con sus superiores. Llveme inmediatamente a ellos! Herr Doktor, no hay nadie superior a m. Insist en recibirlo personalmente. Pero usted... usted... Soy demasiado jven, seor? Slo los jvenes pueden hacer lo que hacemos. Nuestros reflejos estn en la cumbre de su fuerza, y nuestros cuerpos se encuentran soberbiamente entrenados. Los viejos como usted se veran rechazados durante la primera hora de adoctrinamiento. Dicho y aceptado eso, usted se vera descalificado al cabo de dos horas por incumplimiento de sus rdenes! Nuestra unidad es la mejor. Debo recordarle que mataron a uno de los objetivos en las condiciones ms hostiles... No al hombre a quien deban liquidar, imbcil! Encontraremos al otro. Es slo cuestin de tiempo. 125
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No hay tiempo! Debemos analizar mejor este asunto; ustedes se equivocaron. Vayamos a su cuartel general. No. Hablamos aqu. Nadie va a nuestras oficinas. Le hemos reservado habitacin en el Hotel Lutetia, que antes fue el cuartel general de la Gestapo. Ha cambiado, pero los recuerdos estn en las paredes. Se sentir cmodo, Herr Doktor. Debemos hablar ahora. En, ese caso hable, Herr Kroeger. Conmigo no ir ms lejos. Usted es un insubordinado, jven. Ahora soy el comandante de Vaclabruck hasta que se designe al sustituto de von Schnabe. Usted recibe de m las rdenes. No estoy de acuerdo con usted, Herr Doktor. Despus de la separacin del general von Schnabe, hemos recibido instrucciones en el sentido de aceptar rdenes exclusivamente de Bonn; de nuestro jefe en Bonn. Quin es? Si lo supiera, habra jurado guardar el secreto, pero como no lo s, eso poco importa. Se utilizan cdigos, y a travs de ellos reconocemos la absoluta autoridad de esa gente. Todas nuestras misiones deben ser aprobadas por l y slo por l. Este Harry Latham debe ser hallado y muerto. No hay que perder un momento! As nos dijeron! Bonn lo aclar bien. Sin embargo, usted est aqu y me dice con total tranquilidad que es "solo cuestin de tiempo". Mein Herr, de nada servira gritar. El tiempo se mide en segundos, minutos, horas, das, semanas y... Basta! Esta es una crisis, y exijo que usted acepte ese hecho. Lo acepto... Lo aceptamos, seor. Entonces, qu hicieron y qu estn haciendo? Y dnde demonios estn sus dos hombres? Tuvieron noticias de ellos? El jven miembro del grupo de la Blitzkrieg, el cuerpo rgido pero los ojos parpadeando a causa del aprieto en que estaba, contest con voz lenta y serena: Como se lo expliqu al Tordo, Herr Kroeger, hay varias posibilidades. Escaparon pero ambos quedaron heridos, ignoramos de qu gravedad. Si la situacin de esos hombres fuese desesperada, habran adoptado una actitud honrosa, como cada uno de nosotros ha jurado hacer, y se habran eliminado con cianuro o apelando a los disparos. Usted est dicindome que nada saben de ellos. As es, seor. Pero sabemos que huyeron en el automvil. Como lo sabe? Apareci en todos los diarios y el noticiario. Asimismo, hemos sabido que se mont una cacera masiva de esos hombres, una persecucin con agentes de la polica, la Sret, incluso el Deuxime Bureau. Se han distribuido por todas partes: ciudades, aldeas, incluso las colinas y los bosques, y han interrogado a todos los mdicos en un radio de dos horas de Pars. Entonces, ustedes piensan en un suicidio doble, y sin embargo dijeron que haba varias posibilidades. Cules son las restantes? Esa es la ms firme, seor. Pero es concebible tambin que hayan recuperado fuerzas, y se hayan restablecido mnimamente, pero estn lejos de un telfono. Como usted sabe, estamos adiestrados para atender nuestras propias heridas en aislamiento, hasta que recobramos suficiente fuerza para restablecer contacto. Todos estamos educados en la prestacin de primeros auxilios eficaces en los casos de heridas en el cuerpo y la atencin de huesos fracturados. Esplndido. Me desprender de mi diploma y les enviar mis pacientes. No es una broma, mein Herr, simplemente estamos entrenados para sobrevivir. Otras posibilidades? Usted quiere saber si los capturaron, verdad? S. Lo sabramos si hubiera sido el caso. Nuestros informantes de la embajada se habran enterado, y por otra parte es indudable que se ha organizado una bsqueda gigantesca. El gobierno francs 126
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cuenta con ms de un centenar de personas que estn tratando de descubrir a nuestra unidad. Los hemos observado y escuchado. Usted se muestra persuasivo. Y qu ms? Dnde estn ustedes? Es necesario encontrar a Harry Latham! Seor, creo que estamos cerrando el cerco. Latham cuenta con la proteccin de los Antinayous... Eso lo sabemos! lo interrumpi irritado Kroeger. Pero saber eso nada significa si usted ignora dnde se encuentran, o dnde lo ocultaron. Mein Herr, tal vez conozcamos el paradero del cuartel general de esa gente en el plazo de dos horas. Qu...? Por qu no lo dijo antes? Porque preferira mostrarle un hecho consumado ms que una conjetura. Dije "podemos enterarnos", pero todava no lo sabemos. Cmo? El jefe de seguridad de la embajada estableci contacto telefnico con los Antinayous; el telfono de este jefe, lo mismo que el aparato del embajador est sometido a nuestra intercepcin. Sin embargo, una reserva rigurosa protege los llamados que l hace; nuestro hombre cree que puede echar una ojeada a la lista, y reproducirla con una fotocopiadora de mano. Una vez que tengamos los nmeros, podemos sobornar fcilmente a un empleado de la compaa telefnica para desenterrar los lugares. A partir de ese momento es un proceso de eliminacin. Parece demasiado sencillo. Entiendo que los nmeros que no han sido publicados gozan de una gran proteccin. Dios sabe que es el caso con los nuestros. Dudo de que ustedes puedan entrar en la oficina de un funcionario de la compaa telefnica y simplemente depositar dinero sobre su escritorio. No entraremos en ninguna oficina. Us la palabra desenterrar, y es exactamente lo que quise decir. Buscamos a un operario de las lneas troncales subterrneas, pues all estn las computadoras con los lugares reales. Es necesario, para realizar instalaciones y reparaciones. Usted parece conocer su trabajo, Herr... cmo se llama? Carezco de nombre; ninguno de nosotros tiene nombre. Yo soy el nmero Cero Uno, de Pars. Venga, arregl transporte para usted, y permaneceremos en contacto permanente, quizs nos comunicaremos a los pocos minutos de su llegada al hotel. Sentado frente al escritorio de su habitacin en la Maison Rouge de los Antinayous, Drew descolg el telfono y marc el nmero de la embajada; cuando lo atendieron pidi al conmutador que lo comunicase con la seora de Vries, de Documentos e Investigacin. Habla Harry Latham dijo Drew en respuesta al saludo de Karin. Puede hablar? S, monsieur, aqu no hay nadie, pero primero debo comunicarle algunas instrucciones. Me llam el embajador y me pidi que se las comunicase apenas usted llamara. Adelante dijo Latham, que ahora personificaba a su hermano muerto Harry; entrecerr los ojos y escuch atentamente. Karin se dispona a enviarle un mensaje. Se apoder del lpiz mientras ella hablaba. Debe verse con nuestro correo nmero diecisis en la cima del funicular del SacrCoeur, esta noche a las nueve y media. Tiene comunicados de Washington para usted... Comprende, non? Comprendo, s replic Drew, consciente de que la palabra francesa non en lugar de una acostumbrada n'estce pas, significaba que l deba desechar la informacin. Witkowski estaba tendiendo otra trampa, basndose en el conocimiento de que el telfono de Karin estaba intervenido. Algo ms? S. Usted deba reunirse con el amigo de su hermano Drew, miembro de la oficina londinense de Operaciones Consulares junto a las fuentes del Bois de Boulogne, a las ocho y cuarenta y cinco, no es as? S, es lo que se arregl. Monsieur, esa cita est cancelada. Interfiere con la cita en el Sacr Coeur. Puede comunicarse con l y suspender el encuentro? Ya lo hicimos, oui... si, arreglaremos otro encuentro. 127
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Por favor. l puede decirme las cosas que deseo saber acerca de las ltimas semanas de Drew, y sobre todo los detalles del asunto de Jodelle... Eso es todo? Por ahora, s. Usted tena algo? S. Cundo puedo regresar a la embajada? Se lo diremos. Estamos convencidos de que la vigilan las veinticuatro horas. No me agrada esta clandestinidad. Es muy incmoda. Usted sabe que siempre puede regresar a Washington. No! Aqu es donde mataron a Drew, aqu es donde estn sus asesinos. Y aqu me quedar hasta que los encontremos. Muy bien. Llamar maana? S. Quiero ms materiales de los archivos de mi hermano. Todo lo que tenga sobre ese actor. Au revoir monsieur. Adis. Latham cort la comunicacin y estudi las breves notas que haba recogido; breves porque Latham haba entendido rpidamente el mtodo de las instrucciones disimuladas de Karin. El SacrCoeur quedaba anulado, y se confirmaba la cita en las fuentes de Bois de Boulogne; el non francs eliminaba el primer encuentro, el doble ouis confirmaba el segundo. El resto era mero "relleno" para subrayar la insistencia de Harry Latham que afirmaba su deseo de permanecer en Pars. Con quien deba encontrarse en el Bois era algo que l no saba; pero sin duda reconocera a la persona en cuestin; o si no la reconoca, alguien se le acercara. Al final de su turno, el informante de la Fraternidad en el rea de comunicaciones de la embajada haba salido a la avenida Gabriel; all esper, y de pronto cruz la avenida, y casi tropez con un motociclista. Desliz el cartucho en la canasta del motociclista, y la motocicleta sali disparada por la calle, deslizndose a travs del trnsito. Veintisis minutos despus, exactamente a las 16:37 de la tarde, la grabacin fue entregada en el cuartel general clandestino de los asesinos, en los Depsitos Avignon. Teniendo delante una fotografa de 12,5 por 15 centmetros de Alexander Lassiter/Harry Latham, Cero Uno, Pars, del grupo de la Blitzkrieg, por tercera vez escuch la grabacin en cinta de la conversacin telefnica entre Latham y la mujer de Vries. Parecera que nuestra bsqueda ha concluido dijo Cero Uno, inclinndose sobre la mesa y extendiendo la mano para interrumpir el funcionamiento del pasacasetes. Quin ir al Sacr Coeur? pregunt, dirigindose a los colegas que estaban alrededor de la mesa de conferencias. Como una sola persona, todos levantaron la mano. Cuatro de ustedes sern suficientes, ms podran ser evidentes continu el lder. Divdanse y lleven la fotografa, y recuerden que sin duda Latham disimular su apariencia. Qu puede hacer? pregunt el hombre que estaba ms cerca de Cero Uno. Ponerse un bigote y usar barba? Conocemos su estatura la estructura de su cuerpo y de su cara. En definitiva, se acercar a un correo que estar esperndolo, un hombre o una mujer detenidos en la calle, a quienes sin duda identificaremos en la zona de contacto. No sea tan optimista, Cero Seis dijo el jven lder. Recuerde que Harry Latham es un agente clandestino veterano. As como tenemos recursos, tambin los tiene l. Y por Dios, recuerden que deben liquidarlo con un balazo en la cabeza, un golpe de gracia que le destroce el costado izquierdo del crneo. No me pregunten por qu. Sencillamente, no lo olviden. Si tiene tan graves dudas acerca de nuestra eficacia intervino un veterano de ms edad que estaba al final de la mesa, en un tono de voz que sugera hostilidad, por qu no va personalmente? Instrucciones de Bonn contest framente Cero Uno. Debo permanecer aqu para recibir las rdenes que llegarn a las diez. Alguno de ustedes desea ocupar mi lugar en el supuesto de que no encontremos a Harry Latham y debamos comunicar la noticia? Non. Nein. Es claro que no. Tales fueron las respuestas de los que estaban alrededor de la mesa, algunos sonrientes y otros sombros. 128
Los guardianes del apocalipsis De todos modos, yo cubrir el Bois de Boulogne.
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Por qu? pregunt Cero Siete. Esa cita est anulada; todos oyeron la grabacin. De nuevo les pregunt: Alguno de ustedes desea dejar sin cobertura el Boulogne, en la eventualidad de que una negacin enftica fuese la seal de una afirmacin, o de que los planes se cambiaran otra vez? Es cierto dijo Cero Siete. Probablemente ser un esfuerzo intil reconoci el juvenil lder, de todos modos, me llevar slo quince o veinte minutos, y despus regresar y estar aqu a eso de las diez. Si yo estuviese en el SacrCoeur, jams llegara a tiempo. Una vez seleccionada la unidad que deba ir al SacrCoeur, Cero Uno, Pars, regres a su oficina y se sent frente a su escritorio. Se senta aliviado, pues las supuestas instrucciones de Bonn no haban sido cuestionadas, y tampoco nadie haba insistido en que puesto que era el superior encabezara el ataque a Harry Latham, y en que otro recibiera el llamado de Bonn. En verdad, no deseaba intervenir en el ataque por la sencilla razn de que quizs no tuviese xito. Podan sobrevenir muchas contingencias imprevistas que lo frustrasen, y Cero Uno, de Pars, no poda permitirse otro "fracaso" en su foja de servicios, por ejemplo el conductor que no haba sabido dominar al finado Drew Latham, o la unidad enviada a liquidar a los dos norteamericanos, que haba fracasado con el ms importante, y despus haba desaparecido, o la camarada que no haba sobrevivido al episodio de Montecarlo. Si Alexander Lassiter/Harry Latham caa vctima del atentado, con el crneo destrozado a Cero Uno se le atribuira el mrito, pues haba organizado la operacin. Si la trampa fallaba, l no estara en el lugar la culpa recaera sobre otro. Pues Cero Uno de Pars comprenda lo que escapaba al entendimiento de los restantes; como era el lder, l deba ejecutar las rdenes. Si un miembro del grupo de la Blitzkrieg fracasaba una vez se lo censuraba severamente; si fracasaba dos veces se lo liquidaba, y otros de los hombres que estaban siendo entrenados ocupaba su lugar. Si la operacin en el SacrCoeur fallaba l saba quin sera eliminado: Cero Cinco de treinta aos; el resentimiento que senta frente a su superior ms jven se manifestaba con demasiada frecuencia y ese hombre se haba opuesto energicamente a la seleccin de la unidad desaparecida "Uno es un nio a quien sencillamente le agrada matar, y el otro es un bruto; excesivo nmero de riesgos! Permtanme manejar esto!" Esas haban sido las palabras de Cero Cinco, dichas en presencia de Cero Seis. Ambos se encaminaban hacia el Sacre Coeur; ambos seran ejecutados si el golpe fallaba. Cero Uno, de Pars, no poda permitir otra mancha en su foja de servicios. Tena que llegar al crculo interior de la Fraternidad; necesitaba conquistar el respeto de los autnticos lderes del movimiento, del nuevo Fuhrer, y manifestar su obediencia con todo el corazn y toda el alma. Pues crea, crea de veras. Llevara su cmara al Bois de Boulogne, y tomara fotografas nocturnas en nmero suficiente para demostrar que estaba all; la prueba provena de la propia cmara, que marcaba Ia fecha y la hora de cada foto. Era simplemente una cobertura, en el caso de que la necesitara, de lo cual dudaba. Llam el telfono, y sobresalt al jven jefe de los Blitzkrieg. Descolg el auricular. El cdigo es exacto dijo la operadora en la lnea el representante del caviar Malasol. Herr Doktor... Usted no llam exclam Gerhardt Kroeger. Estoy aqu desde hace ms de tres horas y usted no me llam. Porque estamos perfeccionando la estrategia. Si mis subordinados no equivocan los clculos, es posible que alcancemos el objetivo, mein Herr. He organizado el asunto hasta el ltimo detalle. Sus subordinados? Por qu no usted? Fue recibida una informacin contraria, la que puede ser mucho ms peligrosa quizs igualmente til. He decidido afrontar personalmente el riesgo. Usted carece de lgica! No puedo tenerla hablando por telfono. Por qu no? El enemigo no tiene la ms mnima idea del lugar en que estoy, o siquiera de que estoy aqu, de modo que el conmutador del hotel no podra ser intervenido. Exijo saber qu est sucediendo!
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Hay dos situaciones que confluyen en el lapso de una hora. Dgale a Bonn que Cero Uno, Pars, ha utilizado todos sus recursos para controlar ambas, pero no puede estar en dos lugares al mismo tiempo. Como no puede, eligi dirigirse al sitio de ms elevado riesgo. Eso es todo lo que puedo decirle, mein Herr. Si no sobrevivo, tenga de m un buen recuerdo. S... s, por supuesto. El jven revolucionario neo cort la comunicacin. No importaba lo que sucediera, estaba cubierto. Cenara largamente con absoluta tranquilidad, en el restaurante Au Coin du Famille, y despus se dirigira a la fuente principal del Bois de Boulogne tomara fotografas intiles y regresara a los Depsitos Avignon, para aceptar lo que la suerte le deparase. O el mrito del golpe, o la muerte de los dos miembros del grupo de la Blirzkrieg, ejecutados por incompetencia. Era un autntico creyente. Drew se desplaz alrededor de la reluciente fuente de Bois de Boulogne, iluminada por los faros que estaban bajo las aguas; se pase entre los caminantes nocturnos, buscando una cara conocida. Haba llegado al lugar de cita poco antes de las ocho y media; ahora eran casi las nueve y no, haba visto a ningn conocido, ni tampoco nadie se le haba aproximado. Quizs haba interpretado mal las instrucciones de Karin? Quizs las palabras modificadas suponan el reconocimiento al revs para los que intervenan el telfono y por, lo tanto haba que interpretarlas literalmente? No, eso careca de sentido. A pesar de los aos vividos por Karin en msterdam, no se conocan tan bien uno al otro como para jugar juegos de cobertura y contracobertura; no tenan antecedentes de una comunicacin intuitiva en condiciones de estrs. Latham consult su reloj. Eran las 21:03. Rodeara de nuevo el rea, y despus regresara a la Maison Rouge. Amricain! Se volvi al or la voz. Era Karin, la cara modificada por una peluca rubia, la mano derecha vendada. Camine hacia la izquierda, de prisa, como si yo hubiese tropezado con usted. Hay un hombre tomando fotografas a la derecha. Renase conmgo en el sendero que corre del lado norte. Latham obedeci, aliviado al saber que ella estaba all, pero preocupado por lo que haba dicho. Rode con ritmo irregular a la gente que estaba cerca de la fuente, hasta que lleg al camino de lajas que corra sobre la extrema derecha. Entr por l, camin internndose en el tnel bordeado de rboles a lo largo de diez o quince metros, y esper. Dos minutos despus lleg Karin... Como respondiendo a una casualidad que ninguno de ellos haba previsto, cayeron uno en brazo del otro, sostenindose, no mucho tiempo, pero s bastante. Lo siento dijo de Vries, apartndose suavemente, y acaricindose intilmente la peluca rubia con la mano derecha vendada. Yo no la interrumpi Drew sonriendo. Creo que hace un par de das que deseo hacer esto. Hacer qu? Retenerla. Yo sencillamente estaba complacida al verlo bien. Estoy muy bien. Muy amable de su parte. Tambin fue grato abrazarla dijo Latham, riendo por lo bajo. Vea, amiga, usted me sugiri la idea. Usted fue la que dijo que su excusa en la embajada era que me consideraba atractivo, etctera, etctera. Drew, no fue un deseo autorrealizado. Fue una excusa, utilizada estratgicamente. Vamos, no soy Quasimodo, verdad? No, es un hombre bastante corpulento, no del todo desagradable, que sin duda parece bastante atractivo a muchas mujeres. Pero no a usted. Mi preocupacin est en otro lado. Eso quiere decir que no soy Freddie... "Freddie de V", el incomparable. Nadie, ni bueno ni feo, podra ser Freddie. Eso significa que todava estoy en carrera? Qu carrera? 130
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La carrera por sus afectos, aunque se trate de sentimientos provisionales y de escasa intensidad. Se refiere a la posibilidad de acostarse conmigo? Demonios, eso todava est lejos. Recuerde que soy un norteamericano de Nueva Inglaterra. Amiga, eso est muy lejos. Usted tambin es un prevaricador. Un qu? No dir un mentiroso, eso sera demasiado duro. Qu? Tambin es un hombre brutal que golpea a otros hombres en los encuentros de hockey. Oh s, o hablar de eso. Harry me lo dijo. Slo cuando se me cruzan en el camino. Nunca gratuitamente. Y quin adoptaba las decisiones? Supongo que yo. Eso demuestra mi tesis. Usted es un individuo belicoso. Qu tiene que ver eso con nada? Slo que en este momento me siento agradecida porque usted est aqu. Qu? El hombre con la cmara, que est del lado opuesto de la fuente. Qu hay con l? La gente toma fotos de Pars durante la noche. ToulouseLautrec pintaba las escenas, hoy toman fotos. No, es un neo. Lo siento, lo s. Cmo ? En la postura, su actitud tan... tan agresiva. No es un argumento muy slido. Entonces, por qu est aqu? En realidad, cunta gente toma fotos de noche en el Bois de Boulogne? S, tal vez tenga algo de razn. Dnde est? Directamente frente a nosotros... o estaba all. Hacia el lado sur. Qudese aqu. No. Ir con usted. Maldita sea, haga lo que digo. Usted no puede impartirme rdenes! No tiene un arma, y aunque la tuviera, no puede disparar. Tiene la mano vendada. Tengo un arma, y si usted prestase ms atencin, sabra que soy zurda. Qu? Vamos. Juntos corrieron entre los rboles hasta que llegaron al camino sur, que terminaba en la fuente iluminada. El hombre que tomaba fotografas aun estaba all, el cuerpo erguido, y tomando fotografas al parecer casuales de los paseantes que caminaban alrededor de la fuente. Latham se aproxim en silencio, y su mano aferraba la automtica que llevaba al cinto. A usted le agrada tomar fotos de personas que no saben que estn siendo fotografiadas dijo Drew, tocando al individuo en el hombro. El neonazi se volvi al sentir el contacto, y mir con ojos desorbitados a Drew. Usted! exclam con voz gutural. Pero no, no es el mismo! Quin es usted? Tengo una para usted Latham aferr del cuello al hombre y lo arroj contra el tronc de un rbol. Kroeger! grit. Quin es Gerhardt Kroeger? El neo reaccin de prisa, y descarg un puntapi en la ingle de Drew; Latham retrocedi, evitando el golpe, y golpe la cara del nazi con el can de su automtica. Hijo de perra, estaba buscndome, verdad? 131
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Nein! grit el neo, mientras la sangre le cubra la cara y lo cegaba parcialmente. Usted no es el hombre de la fotografa! Pero alguien como yo, verdad? El mismo tipo de cara, o parecida, verdad? Usted est loco! grito el nazi, descargando un golpe letal sobre el cuello de Drew; Latham aferr la mueca y la torci violentamente en direccin contraria a las agujas del reloj. Yo slo estaba tomando fotografas! grit el hombre mientras caa entre los arbustos. Ahora que hemos aclarado eso dijo sin aliento Drew, a horcajadas sobre el neo, y de pronto golpeando con la rodilla el torax del individuo, hablemos de Kroeger. Latham apret el can de la automtica entre los ojos del nazi. Hable, dgamelo, o le perforo la cabeza! Estoy dispuesto a morir! Excelente, porque enseguida llegar a eso. Tiene cinco segundos... Uno, dos, tres, cuatro... Nein!... Est aqu en Pars. Tiene que encontrar a Aguijn! Y usted crey que yo era el Aguijn, verdad? Usted no es el mismo hombre! Tiene mucha razn, no lo soy. Sintese! Drew no pudo determinar de donde haba salido, pero antes de que pudiera reaccinar una enorme pistola apareci en la mano del neo. Sin que lo precediera ningn sonido, un estampido de pronto reson tras ellos; la cabeza del nazi cay hacia atrs, y de su cuello brot la sangre. Karin de Vries haba salvado la vida de Latham. Descendi corriendo por el sendero, en direccin al norteamericano. Est bien? pregunt. De dnde sac la pistola? pregunt el desconcertado Drew. Del mismo lugar donde usted obtuvo la suya contest de Vries. Es decir? El cinto. Usted lo aferr y le enderez el cuerpo para sentarlo. En ese momento lo vi deslizando la mano bajo la chaqueta. Gracias... No me agradezca, haga algo. La gente est alejndose a toda prisa de la fuente. La polica llegar muy pronto. Vamos! orden Latham metiendo la automtica bajo el cinturn y extrayendo el telfono celular del bolsillo interior. Hacia los rboles... de prisa. Corrieron unos veinte metros atravesando el follaje oscuro, y de pronto Drew alz una mano. Suficiente dijo, sin aliento. Donde consigui eso? pregunt Karin, sealando el perfil apenas visible del telfono en las manos de Lathm. Los Antinayous replic Drew entrecerrando los ojos y pulsando los botones a la tenue luz que llegaba de la fuente. Poseen una tecnologa excelente. No es muy eficaz cuando cualquiera puede captar la frecuencia de un telfono mvil, aunque en situaciones urgentes imagino que... Stanley? dijo Latham, que interrumpi lo que estaba diciendo Karin. Demonios, sucedi de nuevo. En el Bois de Boulogne un neo estaba cubriendo el sector; lo enviaron con el fin de que me atrapase. Y? Est muerto. Karin le dispar cuando se dispona a volarme la cabeza... Pero Stanley, esccheme. Dijo que Kroeger estaba aqu, en Pars, con el propsito de encontrar al Aguijn! Cul es su situacin? Estamos en el bosque, al costado de un sendero, quiz a veinte o veinticinco metros del cadver. Ahora, esccheme dijo Witkowski con voz dura. Si pueden hacerlo sin chocar con la polica... demonios, aunque eso implique cierto peligro... revisen los bolsillos de ese canalla y salgan de all. Como hice con Harry... La voz de Drew se convirti en un murmullo doloroso. 132
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Ahora hgalo por Harry. Si lo que usted dice acerca de este Kroeger no es del todo absurdo, ese cadver es nuestro nico vnculo con l. Por un momento el neo crey que yo era Harry; dijo que les haban suministrado una fotografa. Est perdiendo el tiempo. Y si llega la polica...? Utilice su jerga oficial para salir del paso. Si eso no funciona, despus me har cargo, aunque preferira no atenerme a las normas en este asunto. Dse prisa! Lo llamar despus. Ms bien antes que ms tarde. Vamos dijo Latham, aferrando la mueca de Karin por encima del vendaje y volviendo hacia el sendero. De regreso all? exclam de Vries, asombrada. rdenes de nuestro coronel. Tenemos que actuar de prisa... Pero la polica! Lo s, de modo que dmonos ms prisa. Tenemos que llegar all! Usted qudese en el sendero, y si llega la polica mustrese asustada, lo cual no requerir mucho talento si usted se parece en algo a m; y dgales que su novio se intern en el bosque para atender una necesidad. No es imposible reconoci Karin, avanzando y esquivando los rboles y los matorrales en compaa que Latham. Un recurso ms norteamericano que francs, pero no es imposible. Arrastrar a nuestro presunto asesino a la oscuridad del bosque, y le limpiar los bolsillos. Tiene un reloj mejor que el mo; tambin eso me lo, llevar. Llegaron al sendero, y ahora la fuente estaba prcticamente desierta solo unos pocos observadores dominados por una mrbida curiosidad estaban dispersos cerca de los lmites del parque. Varios miraban constantemente hacia los lmites externos, sin duda esperando la llegada de la polica. Drew arrastr el cadver hacia el matorral, y le revis los bolsillos, retirando todo lo que haba en ellos. No se molest en buscar el arma que una fraccin de segundo ms tarde habra acabado con su propia hvida. No les dira nada. Cuando concluy, regres a la carrera al sendero y a Karin, mientras a sus odos llegaban los gritos. Les geradarmes, les gendarmes! De lautre ct! O? O donc? Felizmente, respondiendo a las preguntas de los dos oficiales de polica acerca del lugar exacto, los civiles que an permanecan en el rea sealaron en varias direcciones, incluso varios senderos sumidos en la oscuridad. Frustrados, los policas se dividieron y se internaron por diferentes caminos. Fue suficiente; Latham y de Vries atravesaron el sector de la fuente y se internaron por el sendero que apuntaba hacia el norte, hasta que al fin se encontraron en el esplndido panorama de los jardines de verano, alrededor de un pequeo estanque artificial en que los cisnes blancos se desplazaban majestuosamente iluminados por los grandes focos. Vieron un banco vaco, y jadeantes se sentaron, y apoyaron el cuerpo sobre las tablas del respaldo. Karin se quit de la cabeza la peluca rubia y lo guard en su bolso, y se sacudi los cabellos, de modo que stos se desprendieron de los alfileres. Apenas pueda hablar, llamar a Witkowski dijo Drew, respirando hondo. Cmo est su mano? Le duele? Puede pensar en mi mano en una situacin como sta? Bien, la aferr del brazo porque usted estaba sosteniendo todava el arma con la izquierda, y pens que el maldito artefacto poda dispararse si yo lo tocaba... es decir, si yo intentaba apoderarme de su mano izquierda. S lo que quiere decir. En ese momento no tuve tiempo para devolver el arma a mi bolso... Por favor, llame al coronel. Est bien. Latham de nuevo retir del bolsillo el telfono celular, y marc y comprob agradecido que los nmeros eran claramente visibles a los focos del estanque. Stanley, lo conseguimos dijo. 133
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Muchacho, alguien fracas lo interrumpi el coronel, e ignoramos como demonios sucedi. De qu est hablando? Ese neo que apresamos... lo embarqu en un jet militar con destino a Washington, a las cinco de la madrugada. Y qu sucedi? Lleg a la Base Andrews de la Fuerza Area a las tres y media de la madrugada, hora de Washington digamos de pasada que en la ms absoluta oscuridad y lo balearon mientras estaba bajo vigilancia militar en la zona de espera. Como? Un maldito rifle, un arma poderosa con rayos infrarrojos, desde uno de los techos. Por supuesto, no encontraron nada. Quin estaba al tanto del envo? No lo sabemos. De acuerdo con lo convenido, comuniqu la informacin a los altos jefes de Knox Talbot que necesitaban estar al tanto del asunto... les dije que tenamos un nazi autntico, el programa de viaje y todo el resto. Entonces? Alguien envi a un asesino. Entonces, dnde estamos? En definitiva, enumerando objetivamente los datos, sta es la situacin. Sabemos acerca de las computadoras AA, y ahora hay cuatro o cinco subdirectores ms en la lista. As se hace, amigo; uno contina clausurando puertas hasta que quedan slo una o dos en una habitacin. Y qu hay conmigo, y con Pars? Es el juego del gato y el ratn, no es as, muchacho? Este Kroeger quiere encontrar a Harry... es decir, a usted... tanto como usted quiere encontrarlo a l mismo. No es sa la situacin? Aparentemente s, pero por qu? Lo sabremos slo cuando lo atrapemos, no lo cree? Usted no me alienta mucho. Mi funcin no es alentarlo, entindalo de una vez. Quiero que usted se encuentre en estado de mxima movilizacin cada minuto del da y la noche. Muchsimas gracias, jefe. Trigame lo que haya conseguido... Le traje lo que haba lo interrumpi furioso Latham de modo que no diga "lo que haya". Excepto que olvid apoderarme del maldito reloj. Me agrada eso dijo el coronel. Me agrada la clera en situaciones como sta. Mi casa, dentro de una hora, y cambie tres veces de vehculo.
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Las llamas se elevaron, y los intensos golpes de fuego iluminaron la oscuridad. El enorme complejo de Vaclabruck estaba casi terminado, e inclua un vasto campo segado que descenda desde una colina en pendiente, donde estaban mil quinientos discpulos selectos de la Fraternidad, individuos llegados de todas partes del mundo. Esa noche no haba nubes y las antorchas ocupaban el enorme escenario natural a lo largo de los lmites del predio como frente al estrado, una mesa de quince metros de largo sobre la cima de la colina, donde estaban sentados los jefes. Haban depositado un micrfono sobre el pupitre del centro, y sus cables se conectaban con los altavoces de toda el rea; y sobre los altos postes que se levantaban detrs de la imponente mesa, iluminadas por los focos y agitndose a causa de la brisa, estaban las banderas rojo sangre y negras del Tercer Reich, con una sorprendente diferencia. Un rayo banco atravesaba las svsticas. Era la bandera del Cuarto Reich. Una serie de oradores, todos con los uniformes militares de la Alemania nazi, ya haba hablado, y sus exhortaciones haban llevado al pblico a un clamoroso crescendo de fantico apoyo. Finalmente, el penltimo orador se aproxim al centro del estrado; cerr las manos sobre los bordes del pupitre, su mirada fiera recorri las filas apretadas, y al fin habl con serena y resonante autoridad. Lo han odo todo esta noche, los gritos de los individuos que en todo el mundo nos necesitan, nos reclaman, insisten en que empuemos la espada del orden global, purificando las razas y eliminando la escoria humana e ideolgica que contamina el mundo civilizado. Y nosotros estamos preparados! El aplauso, apoyado en grandes rugidos de aprobacin, conmovi el suelo, reverberando en los bosques circundantes. El individuo uniformado levant las manos pidiendo silencio. Fue obedecido prontamente, y continu hablando. Pero necesitamos una direccin, un Zeus, un Fuhrer ms grande que el ltimo... no por el pensamiento, pues nadie podra superar a Adolfo Hitler desde el punto de vista de la teora... sino por la fuerza y la decisin, un lder que pulverice a los tmidos y no se deje impresionar por las cautelosas estrategias de los militares de corte intelectual; que destruya a los enemigos del progreso racial, y que ataque cuando sepa que ha llegado el momento! La historia ha demostrado que si el Tercer Reich hubiese invadido Inglaterra cuando Herr Hitler imparti la correspondiente orden a sus ejrcitos, tendramos un mundo diferente y mucho mejor que el actual. Lo convencieron de lo contrario los diletantes privilegiados del cuerpo de los Junker. Nuestro nuevo lder, nuestro Zeus, jams se someter a esa cobarde interferencia... Sin embargo, y s que esto representar una decepcin para uscedes, todava no es el momento de revelar su identidad, ni siquiera a ustedes. En cambio, ha grabado un mensaje para todos, para cada uno de ustedes y para el conjunto. El penltimo orador levant el brazo derecho en el saludo nazi. Cuando l retrocedi bruscamente, una voz lleg por todos los amplificadores. Era una voz extraa, al mismo tiempo grave y spera, y cortante, y pronunciaba cada consonante como un hacha que caa sobre la madera dura. En ciertos aspectos evocaba el recuerdo de las diatribas de Hitler, en el sentido de que las culminaciones histricas sobrevenan numerosas y rpidas, pero all terminaba la semejanza. Pues este orador perteneca ms al momento actual; la impresin provocada por los alaridos finales estaba precedida por palabras fras, dichas lentamente, como expresiones heladas, seguidas por sbitos estalldos de excesos emocionales, que conferan fuerza a sus conclusiones. Sus arengas no se vean menoscabadas por los alaridos montonos de Hitler; en cambio, se acentuaban a causa del contraste, como si l confiara en su pblico, que sin duda comprenda todo lo que el orador les deca, y despus recompensaba su propia inteligencia con los gritos, reafirmando los juicios que ya haba formulado. La Era de Acuario haba pasado mucho tiempo antes; la edad de la manipulacin haba ocupado su lugar. En todo el mundo se tenan en cuenta las lecciones de la Avenida Madison. Estamos al comienzo, y el futuro es nuestro! Pero eso ustedes lo saben, verdad? Ustedes, los que trabajan incansablemente, aqu en la Patria, y los que se esfuerzan sin descanso en los pases extranjeros, ven lo que est sucediendo, no es as? Y acaso no es grandioso? No slo se acepta el 135
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mensaje que traemos, sino que se lo ansa, se lo desea con el corazn y la mente de la gente de todo el mundo... Y ustedes ven eso y lo oyen y lo saben!... Yo no puedo verlos, pero los escucho, y acept vuesta gratitud, aunque para ser francos est mal orientada. Yo no soy ms que vuestra voz, la voz de los justicieros descontentos de todo el globo civilizado. "Y ustedes comprenden eso, verdad? Ustedes comprenden el sufrimiento que afrontamos por doquier cuando los seres inferiores nos obligan a pagar por su inferioridad! Cuando los hombres y las mujeres laboriosos se ven privados de los beneficios que tanto esfuerzo les costaron por aquellos que rehusan trabajar, o son incapaces de hacerlo, o han perdido de tal modo el equilibrio que ni siquiera pueden intentarlo! Debemos sufrir por la pereza de esa gente, por su incompetencia, o por su desarreglo? Si as son las cosas, los indolentes, los incompetentes y los desequilibrados gobernarn el mundo! Pues ellos nos despojarn de nuestro liderazgo mundial abrumndonos, agotando nuestros tesoros en nombre de la humanidad... pero no, no es la humanidad, soldados mos, pues ellos son basura!... Pero no pueden hacer eso y no lo harn, pues el futuro es nuestro! "Por doquier nuestros enemigos estn cada vez ms confundidos desconcertados por lo que les sucede, pues no saben con certeza quin es y quin no es parte de nosotros, y en sus pensamientos ms profundos aplauden nuestro progreso, a pesar de que niegan dichos pensamientos. Que contine la marcha, soldados mos, el futuro es nuestro! De nuevo resonaron los aplausos, mientras los acordes del himno Horst Wessel colmaron el enorme estadio construido en el bosque. Y en una fila del fondo dos hombres, que alternativamente aplaudan y lanzaban gritos de adhesin, se volvan uno hacia el otro y hablaban en voz baja, ambos identificando las cejas parcialmente afeitadas del compaero. Una autntica locura dijo el francs en ingls. No muy distinta de los noticiarios que hemos visto acerca de los discursos de Hitler agreg el holands, miembro del Servicio Exterior de Holanda. Creo que usted se equivoca, monsieur. Este Fhrer es mucho ms verosmil. No impone sus juicios a la multitud mediante los gritos constantes. Lleva a la gente adonde quiere formulando preguntas que parecen razonables. Y de pronto estalla, y formula las respuestas que todos quieren escuchar. Comprende el sentido de la dinmica... en efecto, una actitud muy astuta. Quin cree que es? Podra ser cualquiera de los miembros de la extrema derecha que actan en el Bundestag. De acuerdo con las instrucciones recibidas grab el material, de modo que nuestro departamento pueda comparar las grabaciones de diferentes voces, si la mquina ridculamente pequea que tengo en el bolsillo es suficiente para esa tarea. Hace ms de un mes que no me comunico con la oficina dijo el holands. Y yo seis semanas dijo el francs. Sin embargo, debemos reconocer el mrito de nuestros superiores. Los satlites revelaron la existencia del claro en la selva, como los aviones que volaban a gran altura revelaron los misiles en Cuba hace casi treinta aos. No podan aceptar la explicacin de que se trataba de otro refugio religioso de una acaudalada secta de Lejano Oriente; y eso a pesar de los documentos oficiales. Y tenan razn. Mi gente se convenci de que haba algo extrao en todo el asunto cuando reclutaron a obreros de la construccin extranjeros. Yo fui un sencillo carpintero, y usted? Electricista. Mi padre era dueo de un magasin lectrique en Lyon. Trabaj all hasta que fui a la universidad. Ahora, tendremos que salir de aqu, y no creo que eso sea tan fcil. Este complejo de hecho se parece a los antiguos campos de concentracin... empalizadas con alambre de pas, torres con ametralladoras, y todo lo dems. Tenga paciencia, monsieur, ya hallaremos el modo. Nos reuniremos a la hora del desayuno en la tienda seis. Tiene que haber una manera. Los dos hombres se separaron, y se encontraron frente a un semicrculo de individuos uniformados, las tnicas adornadas con el estandarte del Cuarto Reich, los relmpagos blancos cruzando las svsticas.
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Oyeron lo suficiente, meine Herren? dijo un oficial, adelantndose a los guardias que estaban frente a los dos extranjeros. Ustedes se creen muy astutos, nicht wohr? Incluso conversan en ingls. El soldado les mostr un pequeo artefacto electrnico de escucha, usual en los ambientes policiales y de inteligencia, Este equipo es maravilloso continu diciendo el oficial. Uno puede apuntar, por ejemplo, a dos personas que estn en una multitud y escuchar todo lo que dicen, anulando los ruidos externos. Notable... Se los vigil desde el momento en que ustedes aparecieron en medio de nuestros huspedes privilegiados, los verdaderos invitados, afirmando entusiastamente que eran dos de ellos. Creen que somos tan torpes? Crean realmente que no tenamos listas suministradas por la computadora, que nos permitan controlar a todo el mundo? Como no los encontramos en ninguna de esas nminas, investigamos a las fuerzas de trabajo extranjeras. Y qu descubrimos? No importa, por supuesto ustedes ya saben a qu atenerse. Un tosco carpintero holands, y un electricista francs especialmente curioso... Mitkommen! Zackig! Charlaremos un rato, y por desgracia los meteremos en lugares no muy cmodos, pero despus hallarn la paz, y sus restos terrenales irn a parar a una zanja profunda, junto a los gusanos y las larvas. Su gente est muy prctica en tales ejecuciones, verdad? Lamento decir, holands, que yo no viva an, y no poda participar. Pero nuestro tiempo llegar, mi tiempo llegar. Witkowski, Drew y Karin se sentaron alrededor de la mesa de la cocina del coronel, en el apartamento de la rue Diane. Sobre la superficie de la mesa estaban distribuidos los artculos que Latham haba extrado de los bolsillos del neo muerto. No est mal dijo el veterano del G2, recogiendo sucesivamente los objetos y estudindolos. Les dir lo siguiente continu, ese canalla hijo de perra no esperaba tropezar con dificultades en el Bois de Boulogne. Por qu lo dice? pregunt Latham, sealando con un gesto el vaso de whisky vaco. Srvase usted mismo. El coronel enarc el entrecejo y seal con un gesto de la cabeza el bar y mostrador que estaba exactamente detrs del arco que conduca a la sala de estar. En esta casa yo sirvo el primero, el resto le toca usted. Excepto en el caso de las damas pregunte a la dama, hombre torpe. Esa es una expresin peyorativa dijo Drew, y se puso de pie y mir a Karin, que mene la cabeza. Qu? No importa, coronel, este hombre tiene un carcter infantil interrumpi de Vries. Pero por favor, conteste a la pregunta. No hay papeles, ni identificacin; por qu dice que eso "no est mal"? En realidad, est bastante bien. l mismo lo dira si hubiese examinado el material en lugar de dedicarse a la bebida. Jefe, beb una sola copa! Y agregar que perfectamente merecida. Lo s, muchacho, pero la verdad es que usted todava no revis estas cosas, no es as? S, las mir. Mientras las depositaba sobre la mesa. Hay un librito de fsforos de un restaurante llamado Au Coin du Familfe; un recibo de una lavandera en la avenida George V a nombre de Andr, no tiene importancia; un pedazo de papel con un par de palabras en alemn, supongo que afectuosas, y nada ms; Otro recibo correspondiente a una tarjeta de crdito, el nombre y el nmero evidentemente falsos, o tan deformados que se necesitaran varios das para rastrearlos y llegar a otro callejn sin salida. Los bancos pagan; es todo lo que desean los comerciantes, y en efecto se les paga... Reconozco que no examin el resto, pero por otra parte lo que acabo de decirle fue el resultado del trabajo de unos ocho segundos. Algo ms, coronel? Ya le dije, seora de Vries, este hombre es meritorio. Dudo de que haya consagrado ni siquiera ocho segundos a este tema... ms bien cinco, segn mi clculo, porque estaba muy deseoso de que le sirvieran una copa. Estoy impresionada reconoci Karin, pero usted encontr otras cosas, otros artculos? Solo dos. Uno, otro recibo por arreglos, emitido por un taller de zapatos, tambin a nombre de Andr; y la ltima, un billete de entrada a un parque de diversiones en las afueras de Neuillysur Seine, una entrada gratuita. 137
Los guardianes del apocalipsis Jams vi esas cosas! protest Latham, mientras se serva una copa. Y qu le dicen?
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Los zapatos, sobre todo las botas, son artculos sumamente personales, seora de Vries... Por favor, no contine llamndome as. Karin es suficiente. Est bien, Karin. Yo dira que el calzado es un artculo caracterstico; una zapatera de medida atiende la forma especfica del pie de un individuo. Si una persona acude a una tienda de ese carcter, lo hace generalmente porque ya estuvo antes en el mismo lugar, es decir, si vive en Pars desde hace cierto tiempo. En caso contrario, retornara a su zapatero original, no es verdad? En efecto. Y el parque de diversiones? Por qu le entregaron una entrada gratuita? intervino Drew, acercndose con su copa a la mesa y tomando asiento. Realmente no entiendo eso, Scosh. Ya lo s, chopark, y no intentaba desconcertarlo; pero all estaban. De modo que maana por la maana encontramos un zapatero y un empleado de un parque de diversiones que distribuye entradas libres... lo cual no es precisamente una tradicin francesa. Por Dios, estoy fatigado. Volvamos a casa... No, espere un momento! Qu hay de la trampa que prepar en el SacrCoeur? Qu trampa? pregunt el asombrado Witkowski. La trampa! El correo diecisis en la cumbre del funicular. Nunca o hablar de eso. Los dos hombres miraron a Karin de Vries. Usted? Lo hice muchas veces para Freddie dijo Karin, sonriendo avergonzada. Sola decir: "Haz algo, cuanto ms absurdo mejor, pues todos somos tontos!" Un momento, los dos dijo Witkowski, meneando la cabeza, y mirando a Drew. Estn seguros de que nadie pudo haberlos seguido hasta aqu? Ignorar el insulto, y le ofrecer mi respuesta profesional. No, hijo de perra, porque yo saba que no deba protagonizar tres cambios de vehculo, una maniobra que poda develarse electrnicamente, aunque usted es demasiado antediluviano. Nuestros cambios fueron bajo tierra, en el Metro, y no tres sino cinco veces. Entendi? Oh, me agrada su irritacin. Mi santa madre polaca siempre deca que en la clera estaba la verdad. Era la nica cosa en la cual uno poda confiar. Excelente. Ahora, puedo llamar a un taxi y pedirle que los lleve a casa? No, eso es lo que usted no puede hacer, muchacho. Como nadie Sabe dnde estn, los dos permanecern aqu. Tengo un dormitorio de huspedes, y all hay un hermoso divn... Sospecho, jovencito, que usted ocupar el divn, y le ruego que no se beba todo mi whisky. La frustrada unidad de miembros del grupo Blitzkrieg haban regresado al cuartel general desde la "trampa" en el SacrCoeur, y all encontraron un ambiente de tremenda confusin. Ese estado de cosas vino a acentuar la clera de los asesinos selectos. No hubo nadie! exclam el mayor Pars Cinco, mientras se desplomaba en un silln, frente a la mesa de conferencias. Ni un hombre o una mujer que se pareciese siquiera a un contacto! Nos tendieron una trampa... y todo esto fue una absurda y peligrosa prdida de tiempo. Dnde est nuestro lder tan brillante, Cero Uno? pregunt otro miembro de la unidad, dirigindose a los tres restantes integrantes del grupo Blitzkrieg, que no haban sido enviados al SacrCoeur. Es posible que est al frente de las cosas entre dos cambios de paales, pero tendr que formular un par de explicaciones. Si se nos tendi una trampa, es indudable que hemos sido identificados. No est aqu replic otro asesino neo, el codo apoyado en la mesa, en la voz una mezcla de fatiga y hasto. De qu est hablando? exclam Pars Cinco, que se irgui bruscamente en su asiento. El llamado de Berln a las diez de la noche. Tena que estar aqu para recibirlo. No estuvo, y no hubo ningn llamado dijo otro. Quiz lleg por la lnea privada? No, no pudo llegar de ese modo, y no hubo nada contest el fatigado miembro del grupo Blitzkrieg, cuyo nmero era Cero Dos, Pars. Cuando l no apareci, me instal en su nauseabunda oficina desde las nueve y media a las once y cuarto. Nada... Es posible que Cero Uno sea un firme 138
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favorito de nuestros superiores, pero deseara que se baase con ms frecuencia. Esa habitacin es una pocilga maloliente. Para tomar una ducha tendra que abandonar su trono, con todos los adornos. Es un nio loco en una tienda de juguetes electrnicos... Cuidado interrumpi otro. Les recuerdo que nuestros superiores no miran con buenos ojos esas discrepancias. La crtica legtima no es discrepancia insisti Pars Cinco. Donde est Uno, y porque no se encuentra aqu? Entiendo que ni siquiera oyeron hablar de l. Entiende acertadamente, pero por otra parte todos comprendemos los roces que se suscitan entre ustedes dos. Un estado de cosas reconocido y que carece de importancia dijo Cinco, ponindose de pie, e inclinando sobre la mesa su cuerpo delgado, sostenido por las manos fuertes y abiertas. De todos modos, su conducta actual es inaceptable, y lo dir a Bonn. Se enva a nuestro equipo en una falsa misin que implica muchos riesgos... Todos escuchamos la grabacin de la embajada interrumpi el fatigado Pars Dos. Y convinimos en que el asunto era prioritario. En efecto, y yo insist en eso ms que nadie. Pero en lugar de dirigir este ataque prioritario, nuestro primer Cero eligi un lugar secundario, el Bois de Boulogne, con el pretexto de que no poda regresar del SacrCoeur a tiempo para atender el llamado de Bonn. No hubo ningn llamado, y l no est aqu. Es evidente que se requiere una explicacin. Quiz no existe tal explicacin dijo otro miembro del grupo, que hasta all haba guardado silencio, y que se encontraba sobre el extremo derecho de la mesa. Sin embargo, hubo otro llamado, proveniente de nuestro hombre en la embajada de Estados Unidos. La unidad que haba venido del SacrCoeur reaccion simultneamente como un grupo de gatos asustados. De nuevo habl Cinco. Est absolutamente prohibido que se comunique directamente con nosotros, y sobre todo si utiliza el telfono. l consider que la informacin justificaba su desobediencia. Qu sucedi? pregunt Tres. El clandestino, ese coronel Witkowski. El coordinador agreg con voz neutra Pars Dos. Sus notables relaciones en Washington son conocidas por nuestra... nuestra gente en esa ciudad. Qu sucedi? insisti Cinco. Nuestro hombre se apost en un automvil frente al apartamento del coronel, en la rue Diane. Movido por el instinto, a su vez basado en las intercepciones telefnicas de las conversaciones sostenidas por la viuda de Frederik de Vries, que trabaja en Documentos e Investigacin. Entonces? Hace ms de una hora un hombre y una mujer entraron corriendo en el edificio. Estaban protegidos por las sombras, y a decir verdad l no pudo ver al hombre, pero le pareci que lo conoca. Conoca a la mujer. Era la viuda de de Vries. Ese hombre es Latham! estall Pars Cinco. Ella est con Harry Lathatm no puede ser otra persona. Vamos! Para hacer qu? pregunt el escptico miembro del grupo Blitzkrieg. Para completar el golpe que Uno calcul mal. Las circunstancias son diferentes, y en vista de los antecedentes del coronel en el rea de la seguridad, el lugar es sumamente peligroso. En ausencia de Cero Uno, sugiero que obtengamos la aprobacin de Bonn. Sugiero que no lo hagamos intervino Pars Seis. El SacrCoeur fue un fracaso considerable. Qu necesidad tenemos de abrir una ventana, y mucho menos una puerta? Si completamos la operacin, anularemos el fracaso. Y si fracasamos?
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La respuesta a esa pregunta es evidente replic otro miembro del SacrCoeur, tocando con la mano derecha el perfil de la sobaquera que tena bajo la chaqueta; con la izquierda roz el cuello de la camisa, donde tena cosidas tres cpsulas de cianuro. Es posible que tengamos nuestras diferencias, nuestras fricciones, si as lo prefieren, pero el fundamento de todo esto es nuestro compromiso con la Brderschaft, el ascenso del Cuarto Reich. Que nadie olvide ese compromiso. No creo que nadie lo olvide dijo Dos. Entonces, usted coincide con Pars Seis? Vamos a la rue Diane. Ciertamente. Seramos estpidos si no lo hiciramos. Presentaremos a Bonn un triple golpe, y nuestros lderes no tendrn ms remedio que aplaudir agreg el colrico y frustrado Pars Cinco. Sin la presencia de Cero Uno, que nos ha fastidiado bastante. Cuando regrese puede respondernos, lo mismo que a Bonn. Sospecho que en el mejor de los casos ser convocado para ofrecer explicaciones. Usted realmente desea mandar esta unidad, verdad? pregunt Dos, mirando con expresin fatigada la figura imponente de Cinco. S contest el asesino ms veterano, veterano porque haba alcanzado la edad de treinta aos. Soy el mayor y el ms experimentado. l es un adolescente loco que acta y adopta decisiones antes de reflexionar. Hubieran debido asignarme este cargo hace tres aos, cuando nos enviaron aqu. Por qu no se lo ofrecieron? Despus de todo, aqu todos estamos locos, de modo que la locura no importa, verdad? Qu demonios est diciendo? insisti otro miembro del grupo, enderezndose en su asiento y mirando con fijeza a Cero Dos. No me interprete mal; apruebo nuestra propia locura. Soy hijo de un diplomtico y crec en cinco pases distintos. Vi de primera mano lo que ustedes saben a lo sumo de odas. Tenemos razn, toda la razn del mundo. Los dbiles, los inferiores mentales y raciales, estn incorporndose a los gobiernos de todo el planeta; slo los ciegos no lo ven. No es necesario Ser un historiador social para comprender que los niveles intelectuales estn descendiendo en todo el mundo, y, no elevndose. Por eso tenemos razn... Pero mi pregunta a Pars Cinco comenz esta discusin. Amigo mo, por qu fue elegido Cero Uno? A decir verdad, no lo s. Intentar explicarlo. Cada movimiento debe tener sus fanticos, seis tropas de choque que habitan esa zona oscura que se extiende ms all de la locura y que los obliga a arrojarse sobre las barricadas impenetrables con el fin de lograr que una declaracin recorra de extremo a extremo el pas. Despus, desaparecen en el trasfondo, reemplazados o por lo menos deberan ser reemplazados por personas superiores. El error ms grave que el Tercer Reich cometi fue permitir que las tropas de choque, los matones, controlasen el partido y de ese modo al pas. Usted es un pensador, verdad, Dos? Las teoras filosficas de Nietzche siempre me atrajeron, y eso vale especialmente para su doctrina del perfeccionamiento a travs de la autoafirimacin y la exaltacin moral de los gobernantes supremos. Ustedes son excesivamente cultos para m dijo Cero Seis, pero ya escuch antes esas mismas palabras. Por supuesto. Pars Dos sonri. Nos han inculcado diferentes variaciones del mismo concepto. Estamos perdiendo el tiempo! interrumpi Cinco, manteniendo el cuerpo erguido, los ojos apenas sesgados que se haban clavado en Dos. Usted es un pensador, verdad? Nunca lo escuch hablar tanto, sobre todo acerca de esas cuestiones. Hay otra cosa bajo sus palabras? Quiz usted cree que debe mandar la unidad de Pars. Oh, no, usted est completamente equivocado. No reno las condiciones necesarias. Lo que puedo tener en mi cabeza falta en la esfera de mi experiencia prctica, y adems hay que tener en cuenta mi juventud. Pero hay otra cosa... Ciertamente, hay algo ms, Nmero Cinco interrumpi Dos. Los dos hombres se miraron fijamente. Cuando surja nuestro Reich, no tengo la ms mnima intencin de hundirme en un oscuro trasfondo... como tampoco la tiene usted. 140
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Nos entendemos... Venga, elegir al equipo que ir a la rue Diane... seis hombres. Dos de ustedes permanecern aqu para impulsar los procedimientos de emergencia si tal cosa fuese necesaria. Los seis elegidos se pusieron de pie, y tres fueron a sus habitaciones para ponerse los suteres y los pantalones negros, y los restantes miembros del grupo Blitzkrieg estudiaron un amplio mapa de las calles de Pars, concentrndose en la zona de la rue Diane. Los tres asesinos adecuadamente vestidos regresaron; el equipo verific sus armas, recogi los elementos indicados por Cero Cinco, y de pronto son el telfono. La situacin actual es intolerable! grit el doctor Gerhardt Kroeger. Los denunciar a todos por grave incompetencia y por la negativa a mantenerse en comunicacin con un miembro del ms elevado nivel correspondiente a la Brderschaft! En ese caso, seor, usted mismo se perjudicara dijo Cero Cinco con voz neutra. Antes de que concluya la noche, habremos liquidado a la persona a quien usted desea eliminar, y tambin a dos blancos adicionales, Bonn sabr complacido que usted contribuy notablemente a la identificacin de dichos individuos. Eso me dijeron hace casi cuatro aos! Qu sucedi? Comunqueme con ese jven de actitud insultante que afirma ser el jefe del grupo. Ojal pudiera, mein Herr replic Cinco, eligiendo con mucho cuidado sus palabras. Por desgracia, Cero Uno, Pars, no se ha mantenido en contacto con nosotros. Decidi seguir la pista aportada por una fuente secundaria, una fuente muy dudosa, si me permite decirlo, y no ha llamado para informar. En verdad, lleva un retraso de dos horas. Una fuente dudosa? Dijo que la misma implicaba el riesgo ms elevado. Quiz le sucedi algo. En medio de los placeres del Bois de Boulogne, seor? Le repito que eso es muy improbable. Entonces, qu sucedi en el primer lugar, por Dios? Era simplemente una trampa, mein Herr, pero mi equipo, el equipo de Cero Cinco, la evit. Sin embargo, nos condujo a una tercera fuente, una fuente inatacable, y es la que ahora estamos profundizando. Antes de que salga el sol, usted tendr la prueba de la muerte del blanco principal, con una forma de ejecucin muy evidente. Yo, Cero Cinco, le entregar personalmente las fotografas en su propio hotel. Sus palabras me alivian; por lo menos usted habla de manera ms razonable que ese condenado jvencito de ojos de cobra. Es jven, seor, pero muy eficaz en los aspectos fsicos de nuestro trabajo. Si no tiene una cabeza sobre los hombros, esa clase de talento no significa nada! Tiendo a coincidir con usted, pero le ruego, mein Herr que recuerde que es mi superior, de modo que nunca dije lo que acabo de decir. No lo dijo usted, lo dije yo. Usted simplemente acept una generalizacin... Cul era su nmero? Cinco? S, seor. Trigame las fotografas, y Bonn se enterar de lo que usted vale. Usted es muy amable. Ahora, debo despedirme. Stanley Witkowski estaba sentado en la oscuridad, detrs de una ventana, espiando la calle que corra ms abajo. La cara ancha, de expresin dura, tena una apariencia inmvil y fija, y de tanto en tanto Witkowski acercaba a los ojos un par de binoculares infrarrojos. El objeto de su concentracin era un automvil que estaba detenido en la esquina de la derecha, la ms lejana de la manzana, a lo sumo a unos cuarenta metros de la entrada de su edificio de apartamentos. Lo que haba atrado la atencin del veterano funcionario de inteligencia era el movimiento de una cara en el asiento delantero, los rasgos acentuados por la luz que vena de un farol callejero. De tanto en tanto la cara apareca de nuevo, y despus se hunda en las sombras, como si el hombre estuviese esperando a alguien o bien observando algo del lado opuesto. La opresin sobre el pecho del coronel, una sensacin que haba experimentado centenares de veces en su vida anterior, era una advertencia que deba ser aceptada o rechazada a medida que pasaban los minutos o las horas. Y de pronto sucedi. La cara apareci de nuevo, pero hubo un telfono apretado contra la oreja derecha del hombre. Pareca excitado y colrico, la cabeza apuntando hacia arriba, la mirada dirigida hacia los pisos altos del edificio de apartamentos, es decir 141
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la construccin en que viva Witkowski. Ahora, el observador abandon el telfono, de nuevo impulsado por la clera o la frustracin. Fue suficiente para el coronel. Se levant del silln y camin rpidamente hacia la puerta de su dormitorio y entr en la sala, cerrando tras de s la puerta. Encontr a Drew Latham y a Karin de Vries acomodados en el divn, y lo complaci ver que se sentaban en los extremos opuestos; Witkowski detestaba las relaciones personales en el trabajo. Hola, Stanley dijo Drew. Est controlando el carcter de nuestra intimidad? En caso afirmativo, no tiene nada que temer. Nos hemos dedicado a comentar la situacin que prevalece despus de la Guerra Fra, y la dama no simpatiza con mi posicin. No dije eso dijo Karin, riendo por lo bajo. Usted no ha hecho nada que me induzca a profesarle antipata, y en realidad lo admiro. Traduccin. Estoy liquidado, Stosh. Ojal que su afirmacin tenga carcter puramente figurado dijo el coronel con voz fra, y el tono de su voz inquiet a Drew. De qu est hablando? Jovencito, usted dijo que no lo haban seguido. Y as fue. Cmo pudieron seguirme? No estoy seguro, pero all abajo, en la calle, hay un hombre que vigila desde un auto, y esa presencia me llama la atencin. Habla por telfono e insiste en mirar hacia aqu. Drew se puso rpidamente de pie, y se acerc a la puerta del dormitorio de Witkowski. Apague la lmpara antes de entrar all, maldito estpido ladr Witkowski. Usted no puede permitir que salga luz por esa ventana. Karin extendi la mano y apag la lmpara del techo. Muy bien muchacha continu el oficial de inteligencia. Los binoculares con rayos infrarrojos estn en el umbral; incline el cuerpo, y aprtese del vidrio. Es el sedn que est enfrente, cerca de la esquina. S. Latham desapareci en el dormitorio, dejando a Witkowski y a de Vries solos en la relativa oscuridad; nicamente el reflejo de los faros callejeros suministraban una iluminacin escasa. Est realmente preocupado, verdad? pregunt Karin. He estado en este juego bastante tiempo y por lo tanto es lgico que me sienta preocupado replic el coronel, que se mantena de pie. Usted podra decir lo mismo. Podra tratarse de un amante celoso, o de un marido demasiado borracho, que no quiere volver a su casa. Y tambin podra ser el hada buena, que intenta decidir a quin le regalar su varita mgica. No quise drmelas de ingeniosa, y no creo que sea justo que usted intente lo mismo. Lo siento. Habl en serio. Para repetir lo que dijo en Washington mi antiguo conocido Sorenson (hablar de amigo sera engaoso), "las cosas se estn moviendo con excesiva rapidez y se complican de prisa". Y tiene razn. Creemos que estamos preparados, pero no es as. El movimiento nazi est surgiendo del polvo como una coleccin de gusanos bancos en un montn de residuos; muchos son alimaas reales, y muchos no lo son, se trata simplemente de mltiples colores. Quin es peligroso y quin no lo es? Y cmo lo determinamos sin acusar a todos, y sin obligar a los inocentes a demostrar que no son culpables? Y eso sera demasiado tarde una vez que se hubiesen formulado las acusaciones. Absolutamente cierto, jven seorita. He vivido esa experiencia. Perdimos docenas de agentes clandestinos y semiclandestinos. Nuestra propia gente destrua su cobertura, y hablaba con polticos y supuestos periodistas de investigacin, ninguno de los cuales conoca la verdad. Seguramente fue muy difcil para usted... Las frmulas usuales para renunciar al cargo incluan frases como: "No necesito esto, capitn", o mayor, o el nombre que se utilizara entonces. O "Quin demonios es usted para arruinar mi vida?" Y lo que era ms terrible: "Usted limpia mi prontuario, hijo de perra, o denuncio toda su operacin". Seguramente firm cincuenta o sesenta "memos confidenciales" en los cuales deca que los individuos en cuestin eran operadores de extraordinaria inteligencia; muchas de esas reseas eran bastante ms halagadoras que lo que los aludidos merecan. Ciertamente, no tena en cuenta lo que ellos haban hecho. Quiz no, pero muchos de esos individuos ahora estn en el sector privado y ganan veinte veces ms que yo, gracias a la mstica de su empleo anterior. Varios de los menos importantes, que 142
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eran incapaces de descifrar el cdigo de una caja de cereales, estn dirigiendo la seguridad de grandes corporaciones. Eso suena a locura. Por supuesto, es locura. Todos estamos locos. No es lo que hacemos, sino lo que hicimos... En teora, y para el caso poco importa si fueron actitudes ridculas. Querida, la extorsin es la consigna, de lo alto a lo bajo. Coronel, por qu no renunci? Por qu? Witkowski se sent en, el silln ms prximo, los ojos fijos en la puerta del dormitorio. Lo dir de este modo, por arcaico que pueda sonar. Porque soy muy bueno en lo que hago, lo cual no habla mucho en favor de mi carcter ser sinuoso y suspicaz no revela rasgos precisamente admirables pero si se los perfecciona y aplica al trabajo que yo ejecuto, pueden ser activos. El astro norteamericano Will Rogers dijo cierta vez: "Jams conoc a un hombre que no me agradase". Y yo digo: en mi profesin nunca encontr un hombre de quien no sospechara. Quiz es el europeo que llevo en m, mi herencia. Mis antepasados fueron polacos; en realidad, el polaco es mi primera lengua. Y Polonia que ha dado a las artes y las ciencias ms que muchos otros pases, ha sido traicionada en medida mayor que la mayora de las naciones dijo de Vries, asintiendo. Supongo que eso es parte del problema. Quiz uno puede decir que esa predisposicin mental es un rasgo muy arraigado. Freddy confiaba en usted. Ojal pudiera retribuir el cumplido. Yo nunca confi en su esposo. Era una mecha encendida que yo no poda controlar, ni apagar. Su muerte a manos de la Stasi fue inevitable. l tena razn dijo Karin levantando la voz. La Stasi y otros como ella son ahora el ncleo del nazismo. Sus mtodos eran equivocados, y su rabia estaba mal dirigida. Ambos rasgos traicionaron su cobertura, hasta que lo mataron. No quise escucharlos, no acept escucharme. Lo s, lo s. Tampoco a m me escuchaba... Pero en ese momento, en realidad nada importaba. No comprendo por qu dice eso. Freddie se convirti en una persona violenta, no solo conmigo sino con, cualquiera que manifestase una opinin diferente de la suya. Era enormemente fuerte entrenado por los comandos en Blgica y lleg a creer que era invencible. En definitiva, era tan fantico como sus enemigos. Entonces usted comprende por qu lleg a decir que nunca confi en su esposo. Naturalmente. Nuestros ltimos meses en msterdam no constituyen recuerdos muy gratos. De pronto la puerta del dormitorio de Witkowski se abri con fuerza y apareci Latham. Caramba! grit. Tena razn, Stanley. Ese canalla que est en la calle es Reynolds, Alan Reynolds, de Comunicaciones. Quin? Stosh, cuntas veces ha descendido al rea de Comunicaciones? No lo s. Quiz tres o cuatro veces el ltimo ao. l es el topo. Le vi la cara. Entonces, algo est por suceder, y propongo que adoptemos contramedidas. Qu hacemos, y por donde empezamos? Seora de Vries... Karin, quiere acercarse a la ventana de mi dormitorio e informarlos lo que ve? Ya voy dijo Karin, levantndose del divn y corriendo hacia la habitacin del Coronel. Y ahora qu? pregunt Drew. Lo obvio contest Witkowski. Ante todo, las armas. Tengo una automtica con un cargador completo. Latham extrajo el arma de su cinturn. Le dar otra con un cargador ms. Entonces, espera lo peor?
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Llevo esperndolo casi cinco aos. Y si usted no ha hecho lo mismo, no me extraa que le vuelen el apartamento. Bien, tengo este instrumento, que impide que alguien, abra la puerta. Sin comentarios. Pero si esos canallas envan a dos o tres hombres para atacarlo, seguramente me complacera enviar una pareja de regreso a Washington. Compensara la ausencia del que perdimos ah. El coronel se acerc a un imponente grabado de Mondrian, colgado de la pared, y lo retir, revelando una caja fuerte. Movi el dial hacia adelante y hacia atrs, abri la caja, y retir dos armas de puo y una Uzi, que enganch en su cinturn. Entreg la automtica a Drew, que la recogi, seguida por un cargador de municiones, el que Latham no alcanz a atrapar en el aire. Cay al piso. Por qu no me las pas las dos al mismo tiempo? dijo el irritado Drew, inclinndose para recuperar el cargador. Deseaba observar sus reacciones. No est mal. No est bien, pero tampoco mal. Acaso marco la botella? No fue necesario. Considerando lo que queda en su vaso, usted ha bebido quiz unos tres tragos durante la ltima hora. Tiene el cuerpo grande, como yo; puede soportar esa racin de licor. Gracias, mam. Y ahora, qu demonios hacemos? La mayor parte ya fue hecha. Sencillamente tengo que activar las conexiones externas. Witkowski camin hacia el fregadero de la cocina, desenrosc el grifo de cromo que estaba en el centro, meti un dedo en el orificio y extrajo dos cables; en cada extremo haba una pequea terminal de plstico. Rompi los sellos y uni los cables; hubo cinco llamados sonoros, que se difundieron por las habitaciones contiguas. Ya est dijo el coronel, devolviendo a su lugar el grifo y retornando a la sala de estar. Dnde estamos, oh gran mago? Comencemos por las escaleras de incendio. En estos edificios antiguos hay dos, una en mi dormitorio, la otra en la alcoba, el lugar que absurdamente denomino mi biblioteca. Estamos en el tercer piso, y el edificio tiene siete. Al activar los elementos externos de seguridad, las escaleras de incendio entre el extremo superior del segundo piso y la base del cuarto quedan electrificados. El voltaje alcanza para provocar el desmayo, pero no la muerte. Supongamos que sean cuales fueren las personas malvadas, simplemente suben por la escalera o utilizan el ascensor. Por supuesto, uno tiene que respetar la intimidad y los derechos civiles de sus vecinos. En este pisos hay tres apartamentos ms. Mi apartamento est en el cuadrante delantero izquierdo, la puerta a unos seis metros del residente ms prximo a mi derecha. Ustedes probablemente no lo advirtieron, pero hay una gruesa alfombra oriental, bastante atractiva, que conduce a mi puerta. Y cuando usted activa los cables lo interrumpi Latham, sucede algo apenas los muchachos malos pisan la alfombra, verdad? Exactamente. Se encienden focos de cuatrocientos vatios, acompaados por una sirena que puede orse hasta la Plaza de la Concordia. Usted no atrapar a nadie de ese modo. Huirn como alma que lleva el diablo. No por la escalera contra incendio; y si usan la escalera, caern de lleno en nuestros brazos acogedores. Qu? Cmo? En el piso inferior vive un delincuente, un hngaro que se ocupa de... bien, digamos joyas mal habidas. Su actividad delictiva no es muy grave, y no provoca mucho perjuicio, de modo que le he concedido mi amistad. Un llamado telefnico o un golpecito a su puerta y podemos esperar en su apartamento. Quien descienda corriendo esas escaleras recibir varios balazos en las piernas... confo en que usted tenga una puntera decente. No querra que nadie muera. Coronel! La voz de Karin de Vries lleg enftica desde el dormitorio. Una camioneta acaba de detenerse frente al automvil; varios hombres estn descendiendo... Cuatro, cinco, seis... seis hombres vestidos de negro. Parece que estn muy interesados en usted, jovencito dijo Witkowski, mientras l y Drew corran hacia el dormitorio, y se reunan con Karin frente a la ventana. Un par de ellos llevan mochilas dijo Latham. 144
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Uno est hablando con el chofer del automvil dijo de Vries. Es evidente que le dice que se retire. Y el chofer ahora retrocede en su automvil. Los otros estn distribuyndose, y examinando el edificio confirm el coronel, tocando el brazo de Karin y obligndola a volverse. El jven y yo nos marchamos. Los ojos de la mujer se abrieron alarmados. No se inquiete, estaremos abajo. Cierre la puerta del dormitorio y chele llave. Es de lmina de acero y nadie podr forzarla si no dispone de un camin o de un ariete impulsado por un equipo de diez hombres. Por Dios, llame a la polica o por lo menos al personal de seguridad de la embajada exclam Drew. A menos que yo me equivoque mucho, los vecinos que son mis amigos se comunicarn con la polica, pero no antes de que usted y yo podamos atrapar a uno o dos de esos canallas. Y usted los perdera si nuestro personal de seguridad estuviese comprometido intervino Karin. Se veran obligados a cooperar con la polica, que detendra a todo el mundo para ponerlo bajo custodia. Cuando llega el momento de extraer conclusiones, usted es muy rpida dijo Witkowski, asintiendo en direccin a Karin, los dos apenas iluminados por la escasa luz que vena de la calle. Oir una sirena muy retridente que viene del corredor, y probablemente un gran caudal de esttica originada en la escalera de incendio... Est conectada a los cables. Usted activ la corriente. Usted estaba al tanto de todo esto? pregunt Latham, asombrado. En msterdam, Freddie hizo lo mismo con nuestra escalera. Yo le ense dijo el coronel, sin acentuar demasiado la intensidad de su afirmacin. Vamos, chopak, no hay tiempo que perder. Ochenta y cinco segundos ms tarde, haban convencido al irritado hngaro de que aceptara el precio propuesto por un influyente norteamericano que haba intercedido por l tiempo atrs, y poda serle til en el futuro. Witkowski y Drew estaban de pie junto a la puerta del vecino del piso bajo, abierta y dejando un espacio de menos de tres centmetros. La espera fue interminable, y el tiempo transcurrido lleg a casi ocho minutos. Algo est mal murmur el coronel. Esto no es razonable. Nadie subi por la escalera y no hay esttica proveniente de ninguna de las salidas de incendio dijo Latham. Quiz todava estn rodeando el edificio. Eso tampoco tiene sentido. Estas viejas estructuras son como libros abiertos, y como los libros que estn apilados en un estante... Dios mo, ahora veo... Las mochilas! De qu est hablando? De mi propia estupidez, de eso habl. Tienen ganchos y cuerdas para escalar. Estn cruzando de un edificio a otro y descendiendo por la pared lisa. Fuera! Arriba, a toda la velocidad posible, y por Dios, no pise la alfombra! Karin estaba sentada en la sombra, frente a la ventana, el arma en la mano, escuchando los sonidos de la electricidad de alto voltaje que vena del exterior. Pero no oy nada, y ya haban pasado casi diez minutos desde la partida del coronel y Latham. Comenz a inquietarse. A juzgar por su propia declaracin, Witkowski abrigaba sospechas con respecto a todos y a todo, hasta el extremo de la paranoia, y Drew estaba agotado. Poda suponerse que los dos se haban equivocado? El coronel haba confundido a un amante celoso o un esposo asustado con algo siniestro? Y quiz el fatigado Latham haba visto una cara que le recordaba a Alan Reynolds, de Comunicaciones, pero que en realidad era una persona completamente distinta? Los hombres de la camioneta, individuos que se movan con tal rapidez que deban ser jvenes, eran nada ms que un grupo de estudiantes universitarios que regresaban de una excursin campestre, o una salida nocturna en Pars? Deposit la pistola sobre la mesita que estaba al lado del silln y se extendi, la cabeza inclinada hacia atrs, bostezando. Santo cielo, necesitaba dormir. Y entonces, como una enorme combinacin de sonido y luz, una figura irrumpi a travs de la ventana, destrozando el vidrio y la madera cayendo de pie y soltando una cuerda. Karin se apart de su silln, e instintivamente retrocedi, la mano vendada tantendolo todo buscando algo. Y de pronto lleg otra silueta, un intruso temerario, que se desliz sobre su cuerda hasta que aterriz junto a la cama. 145
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Quines son ustedes? grit de Vries en alemn, tratando de ordenar sus pensamientos, y recordando que haba dejado su arma sobre la mesita. Qu quieren aqu? Usted habla alemn dijo el primer invasor, por lo tanto sabe lo que queremos! Acaso tiene otros motivos para hablar nuestro idioma? Es muy parecido al mo, y pocos comprenden mi lengua nativa, el valn. Karin describi un crculo, aproximndose a la mesa. Donde est l, seora de Vries pregunt el segundo hombre, que estaba junto a la cama en actitud amenazadora. Usted no saldr de aqu, nuestros camaradas se lo impedirn; ahora estn llegando. Slo necesitaban nuestra seal, y esa ventana la suministr. No s de qu estn hablando! Puesto que ustedes saben quin soy, no los impresiona que tenga una relacin amorosa con el dueo de este piso? La cama est vaca, y no ha sido usada... Tuvimos una disputa de amantes. Bebi demasiado y reimos. El arma estaba casi al alcance de la mano de Karin, y ninguno de los nazis se haba molestado en desenfundar su pistola. Nunca tuvieron discusiones as con sus mujeres? Si sa es la situacin, ustedes son verdaderos mios! Se abalanzo sobre la pistola, la levant y dispar contra el primer neo mientras el segundo llevaba la mano a la cartuchera. Alto, o es hombre muerto! dijo de Vries. Mientras hablaba, la puerta de lmina de acero del dormitorio se abri bruscamente, golpeando contra la pared. Dios mo! rugio Witkowski, mientras encenda la luz. Ella atrap vivo a uno de los neos. Cre que se necesitaba un camin o un ariete para entrar aqu dijo Karin, visiblemente conmovida. No si uno tiene nietos que lo vienen a visitar en Pars; los nios pueden llegar a mostrarse muy juguetones. Hay un botn disimulado en el marco. El coronel lleg hasta all. De pronto se oy una sirena aguda, tan estrepitosa que en pocos segundos se encendieron las luces en los edificios vecinos. Vienen a impedir que ustedes huyan! exclam de Vries. Vamos a darles la bienvenida jovencita dijo Witkowski. l y Latham atravesaron a la carrera la sala, en direccin a la puerta principal. El coronel la abri, y l y Drew se ocultaron detrs de la propia puerta. Dos hombres se abalanzaron hacia el interior, con sus armas automticas puestas en posicin de fuego rpido, y acribillaron a balazos todo lo que se les cruz en el camino. El coronel y Drew apuntaron, y dispararon tres tiros cada uno, alcanzando los brazos y las manos de los asesinos. Los intrusos cayeron al suelo, retorcindose y gimiendo. Cbranlos! grit Witkowski, que entr a la carrera en la cocina. Unos segundos despus la sirena ces, y se apagaron las luces del corredor. El coronel regres, impartiendo de prisa sus rdenes mientras el ruido de pasos, cada vez ms dbil, se escuchaba cuando descenda hacia los pisos inferiores. Maniaten a estos hijos de perra, y encirrenlos en el cuarto de bao, con el prisionero que est en mi dormitorio, y pondremos en manos de los gendarmes el cuerpo de ese canalla a quien Karin envi al otro mundo. Stan, la polica querr saber lo que sucedi. Hasta maana... hasta esta maana... tendrn que resolver su propio problema. Yo solamente quiero manipular algunos hilos diplomticos y embarcar a esta basura en uno de nuestros aviones supersnicos que se dirigen a Washington. Con informacin nicamente para Sorenson. De pronto lleg un grito desde el dormitorio; era Karin. Drew se abalanz a travs de la puerta y la abri, el arma al costado del cuerpo, mirando la figura inmvil de ojos agrandados, cada sobre la cama. Qu sucedi? No estoy segura. Se llev la mano al cuello y la mordi. Unos segundos despus se desplom. Cianuro. Latham busc el pulso en el cuello del jven neo. Deutschand ber Alles dijo en voz baja. Me pregunt si los padres de este muchacho se sentirn orgullosos. Por Dios, supongo que no.
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Con las manos y los antebrazos vendados, los cuellos de las camisas arrancados, Cero Cinco, Pars, estaba sentado con Pars Dos en el reducido espacio del jet que volaba a travs del Atlntico en direccin a Washington. Cinco pens que era improbable que los ejecutasen; los norteamericanos exhiban cierta blandura en esa esfera, sobre todo si un prisionero pareca irracional y finga arrepentimiento. Toc con el codo al erudito Cero Dos, que estaba dormitando. Despierte dijo en alemn. Was ist? Qu haremos al llegar all? Tiene alguna idea? Algunas replic Dos, bostezando. Explquese. Los norteamericanos por naturaleza son propensos a la violencia, aunque sus jefes pontifican lo contrario. Tambin est arraigada en ellos la inclinacin a buscar conspiraciones, por remotas que puedan parecer. Nuestros lderes tienen sus amantes, y eso a quin le importa? Los lderes norteamericanos gozan con las prostitutas, y de pronto aparecen enredados con los grandes seores del delito. Esos hombres realmente necesitan que algunos criminales les suministren mujeres? Es ridculo, pero los norteamericanos lo aceptan. Su hipcrito puritanismo rechaza el derecho natural. Una vida mongama sencillamente no corresponde a la naturaleza del macho. Qu demonios est diciendo? Eso no responde a mi pregunta. Ciertamente, responde. Cuando lleguemos all tendremos en cuenta tanto su hipocresa como su necesidad de descubrir conspiraciones. Cmo? Creen, o seguramente deben creer a esta altura de las cosas, que somos una seccin selecta de la Hermandad, y en cierto sentido eso es cierto, aunque no tal como ellos lo creen. Lo que debemos hacer es fingir que realmente somos importantes. Que tenemos vnculos con los fanticos de Bonn, para quienes somos los autnticos miembros de las tropas de asalto, los hombres de Bonn que confan en nosotros porque nos necesitan. Pero no es cierto que confen en nosotros. No tenemos nombres, solo cdigos que varan dos veces por semana. Los norteamericanos nos administrarn drogas y se enterarn de todo. En los tiempos que corren los sueros de la verdad no son ms confiables que la hipnosis en los crculos cultos; generalmente, uno puede ser programado para resistir. La inteligencia norteamericana lo sabe. Nosotros no hemos sido programados. Por qu deberamos habernos preparado de ese modo? Como usted dice, no tenemos nombres, slo cdigos que nos autorizan a cumplir nuestras rdenes. Si nos someten a la accin de los productos qumicos y nosotros revelamos esos cdigos intiles, lo nico que conseguirn es sentirse an ms impresionados que antes. De todos modos, usted an no me ha contestado. Me agradaba mucho ms cuando no hablaba tanto y era menos erudito. Cmo enfrentamos a los norteamericanos? En primer lugar, reconocemos nuestra importancia, nuestros vnculos estrechos en el liderazgo tanto en Europa como en Estados Unidos. Despus, aunque con renuncia, reconocemos tambin que hay un grado relativo de hipocresa en nuestros actos. Nuestras formas de vida son extravagantes residencias disimuladas y caras, fondos ilimitados, las mujeres ms voluptuosas cuando las deseamos, las fantasas de todos los jvenes son nuestra realidad, y la causa que posibilita todo esto es la razn por la cual trabajamos, y no necesariamente una causa por la cual estaramos dispuestos a morir. Muy bien, Dos, muy convincente. sa es la base. A partir de ese punto apelamos al apetito de conspiracin que ellos padecen. Subrayamos de nuevo nuestra importancia, nuestra influencia, el hecho de que se nos consulta 147
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constantemente y debemos estar en contacto con nuestras contrapartes de todo el mundo en estos tiempos, que son el momento de los viajes supersnicos. Por supuesto, sobre todo en Estados Unidos dijo Cero Cinco, Pars. Por supuesto. Y la informacin que tenemos nombres especficos, y a falta de nombres cargos en el gobierno y la industria civil en verdad es impresionante. Hombres y mujeres de quienes ellos ni siquiera pueden imaginar absolutamente nada, simpatizan con la Fraternidad del Reloj. Es lo que est hacindose ahora. Elevaremos el proceso a mayor altura. Despus de todo, nadie lo sabe por declaraciones obtenidas "de la boca del caballo", como dicen los propios norteamericanos. Si nuestras computadoras estn en lo cierto, y espero que as sea, somos los primeros miembros de la nueva minora selecta nazi a quienes se apresa vivos. Bien podemos exigir que se nos otorguen privilegios especiales, en el supuesto de que nos mostremos vacilantes. A decir verdad, miro con cierta expectativa la cercana de los prximos das. Ceros Cuatro y Siete, los individuos que escaparon casi histricos de la rue Diane, irrumpieron en el cuartel general de la Blitzkrieg del depsito de Avignon, tratando de controlar ms o menos sus sentimientos... aunque ninguno tuvo mucho xito en el intento. Los dos camaradas restantes estaban en la sala de conferencias, uno sentado frente a la mesa, el otro sirviendo caf. Estamos acabados! exclam el impulsivo Cero Cuatro de Pars, arrojndose sin aliento en un silln. Se desat el infierno! Qu sucedi? El neo que estaba sirviendo caf solt la taza. No tuvimos la culpa. Cero Siete de Pars, que estaba de pie, permaneci en el mismo lugar, y habl en voz alta, con una actitud defensiva. Fue una trampa, y Cinco y Dos se dejaron dominar por el pnico. Corrieron hacia el interior del apartamento con las armas en posicin de fuego rpido... Despus, escuchamos los estampidos de otras armas, y omos que los dos caan intervino Cero Cuatro, los ojos desorbitados. Probablemente estn muertos. Qu me dicen de los otros, los dos que descendieron por el edificio hasta la ventana? Lo ignoramos; era imposible que supiramos a qu atenernos! Qu hacemos ahora? pregunt Siete. Hay noticias de Cero Uno? Nada. Uno de nosotros debe reemplazarlo y comunicarse con Bonn dijo el neo que estaba sirviendo el caf. Los tres restantes menearon enfticamente la cabeza. Nos ejecutarn dijo tranquilamente Cuatro, en un tono objetivo. Los lderes exigirn, y por mi parte dir que no estoy dispuesto a morir por los errores ajenos, o por el pnico que otros sintieron. Si fuera responsable, de buena gana tomara la pastilla de cianuro; pero no lo soy, y nosotros tampoco lo somos! Pero, qu podemos hacer? repiti Siete. Cuatro, con el cuerpo muy erguido, se pase en actitud reflexiva alrededor de la mesa, detenindose frente al hombre que manipulaba la mquina de caf. Usted administra nuestras cuentas, verdad? As es. Cunto dinero tenemos? Varios millones de francos. Puede conseguir ms con cierta rapidez? No se discuten nuestros pedidos de fondos. Formulamos un llamado telefnico, y nos envan un giro telegrfico. Justificamos despus la asignacin, y por supuesto sabemos cules son las consecuencias si el pedido encubre una falsedad. Las mismas consecuencias que afrontamos ahora, verdad? En esencia, s. La muerte. Haga su llamado, y pida el mximo posible. Tal vez convenga que de a entender la posibilidad de que atrapemos al presidente de Francia o al presidente de la cmara de Diputados. 148
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Eso exigira el mximo. La transferencia ser inmediata, pero los fondos no estarn disponibles antes de la apertura del Banco de Argelia... Ahora son ms de las cuatro; el banco abre a las nueve. Menos de cinco horas dijo Cero Siete, mirando fijamente a Cuatro. En qu est pensando? En algo muy evidente. Si continuamos aqu, todos afrontamos la ejecucin... Lo que les dir quizs les revuelva el estmago, pero afirmo que vivos y no muertos podemos servir mejor a nuestra causa. Sobre todo cuando nuestra muerte es el resultado de la incompetencia de otros; todava podemos ofrecer mucho... Tengo un to anciano en las afueras de Buenos Aires, a orillas del Ro de la Plata. Fue uno de los muchos que huy del Tercer Reich cuando el enemigo estaba destruyndolo; pero en la familia todava creen que Alemania es sagrada. Tenemos pasaportes; podemos volar all y la familia nos ofrecer refugio. Eso es mejor que la ejecucin dijo Siete. Una ejecucin injustificada afirm solemnemente uno de los miembros del grupo de la Blitzkrieg. Pero, podremos mantenernos a salvo durante cinco horas? pregunt el gerente que administraba la contabilidad del grupo de asesinos. Podemos, si arrancamos los telfonos y nos vamos replic Cuatro. Llevaremos lo que necesitamos, quemamos lo que haya que destruir, y salimos de aqu. Nos espera un da y una noche muy largas. De prisa! Destruyan los archivos y los restantes documentos, mtanlos en los cubos metlicos, y qumenlos. Espero que llegue Cuanto antes ese momento dijo ms aliviado Cero Siete. Los fanticos del grupo haban encontrado una cmoda frmula de escape en el pacto de muerte, y cuando comenzaron a quemarse los papeles del primer cubo, el contador abri una ventana para permitir la salida del humo. Knox Talbot, director de la CIA, abri la puerta principal para permitir la entrada de Wesley Sorenson. Era el final del da, y el sol de Virginia descenda sobre los campos de la propiedad de Talbot. Bienvenido a nuestra humilde vivienda, Wes. Al demonio con la humildad dijo el jefe de Operaciones Consulares, mientras entraba en la habitacin. Usted es dueo de la mitad de la propiedad? Solo de una parte minscula. Dejo el resto en manos de los blancos. Realmente, es un lugar muy hermoso, Knox. No lo dudo convino Talbot, mientras atravesaba una sala de estar amueblada con lujo considerable, y llegaba a un enorme porche de paredes de vidrio. Si lo desea, y dispone de tiempo, le mostrar el galpn y los establos. Tengo tres hijas que se enamoraron de los caballos, hasta que descubrieron a los muchachos. Que me cuelguen exclam Sorenson, mientras se sentaba. Tengo dos hijas que hicieron lo mismo. Usted qued abandonado cuando encontraron marido? Bien, regresan de tanto en tanto. Pero le dejaron los caballos. As es, amigo mo. Felizmente, mi esposa los adora. La ma no. Como ella dice a menudo, su infancia y su adolescencia en la calle 145 de Harlem no la prepar mucho para ocuparse de una propiedad dotada de establos. Permite que los conserve porque gracias a los caballos mis hijas regresan, a menudo con excesiva frecuencia... Desea una copa? No, gracias. Mi cardilogo permite tres tragos diarios, y ya beb cuatro. Despus, volver a casa, y alcanzar un total de seis en compaa de mi esposa. Entonces, vamos al asunto. Talbot se inclin sobre un revistero de mimbre, y extrajo una carpeta de tapas negras. Primero, las computadoras AA dijo. No encontr nada, absolutamente nada que nos pueda servir de base. No estoy cuestionando el valor de lo que dijo Harry Latham, ni su fuente, pero si eso es cierto, est tan enterrado que se necesitara un arquelogo para sacarlo a luz. Sin embargo, Knox, estn en lo cierto. 149
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No lo dudo, de modo que mientras contino profundizando, reemplac a toda la unidad, como expresin de una nueva poltica de rotaciones. Expliqu que estaba abriendo paso a nuevas camadas de personal superior. Cmo reaccionaron? No muy bien, pero sin que hubiese objeciones perceptibles, y por supuesto esto ltimo era lo que yo estaba buscando. Naturalmente, el primer equipo est siendo sometido a un examen microscpico. Comprendo dijo Sorenson. Qu sabe de este Kroeger, Gerhardt Kroeger? Mucho ms interesante. Talbot volvi varias pginas del contenido de la carpeta. En primer lugar, parece que fue una especie de genio en el campo de la ciruga del cerebro, no slo por su capacidad para eliminar tumores delicados, sino para eliminar las "presiones subcutneas", lo cual permiti que algunos enfermos mentales recuperasen la salud. Por qu usa el pasado? pregunt Wesley Sorenson. Qu significa eso? Desapareci. Renunci a su cargo como jefe asociado de ciruga del crneo en el Hospital de Nuremberg, a la edad de cuarenta y tres aos. Afirm que estaba agotado, y que no se encontraba en condiciones psicolgicas de continuar operando. Contrajo matrimonio con una hbil enfermera especializada en ciruga, una mujer llamada Greta Frisch, y lo ltimo que se supo de l en realidad, la ltima pista fue que ambos emigraron a Suecia. Y qu dicen las autoridades suecas? Eso es lo ms interesante del caso. Entraron en Suecia, por Gteborg, hace cuatro aos, ostensiblemente en el curso de un viaje de placer. Los registros del hotel muestran que l y su esposa pasaron dos das en el establecimiento y se fueron. All termina el rastro. Ha regresado dijo el director de Operaciones Consulares. Supongo que en realidad nunca se alej. Encontr otra causa mucho ms interesante que devolver la salud a la gente. Y cul podra ser, Wes? No lo s. Tal vez conseguir que enferme la gente sana. Sencillamente, no lo s. Drew Latham abri los ojos, irritado por los sonidos que venan de la calle, ahora ms intensos a causa de la ventana abierta en el dormitorio. Witkowski, acompaado por algunos infantes de marina, haba llevado al aeropuerto a los nazis capturados, y haba sido necesario que alguien permaneciese en la habitacin del coronel. Una ventana abierta era una tentacin demasiado intensa. Drew se acerc lentamente al lado opuesto de la cama y se puso de pie, evitando cautelosamente los fragmentos de vidrio. Se apoder de los pantalones y la camisa depositados sobre una silla, se los puso y camin hacia la puerta. La abri, y vio que Witkowski y de Vries estaban en la sala, frente a una mesa, bebiendo caf. Cunto tiempo hace que estn aqu? pregunt a los dos, aunque en realidad la respuesta no le interesaba mucho. Querido, lo dejamos dormir. Otra vez la palabra "querido". En realidad, creo que usted no utiliza muy sinceramente ese trmino. Es una expresin, Drew dijo Karin. Usted se comport maravillosamente anoche... esta madrugada. Naturalmente, el coronel fue ms eficaz. Naturalmente, jovencito, pero usted hizo lo suyo. Es un hombre sereno en presencia del enemigo. Me creer, seor Superhombre, si le digo que ya lo hice antes? Aunque eso no significa que mi actitud me enorgullezca; es simplemente una cuestin de supervivencia. Venga dijo de Vries ponindose de pie. Le servir un poco de caf. Aqu, sintese continu, mientras se diriga a la cocina. Ocupe la tercera silla. Quisiera saber si en otras circunstancias me cedera el asiento dijo Latham, mientras se acercaba con pasos vacilantes. Y bien, qu sucedi, Stosh? pregunt al tiempo que se sentaba. Todo lo que desebamos, jven. A las cinco de la maana deposit a esos canallas en un jet destinado a Washington, y el nico que lo sabr es Sorenson. Por qu dice "que lo sabr"? Todava no habl con Wes? 150
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Habl con su esposa. La conoc hace tiempo, y nadie podra saber qu significa nuestra jerga medio norteamericana y medio britnica. Le dije que informase al director que un paquete deba llegar a Andrews a las cuatro y diez de la maana, hora de Washington, bajo el nombre cifrado de Peter Pan Dos. Dijo que le informara apenas se comunicase. Eso es demasiado flexible, Stanley. Debi haber solicitado la reconfirmacin. Llam el telfono del apartamento. El coronel se puso de pie y atraves de prisa la habitacin; atendi la llamada. S? Escuch seis segundos y despus cort. Era Sorenson dijo. Tienen un pelotn de infantes de marina en tierra y apostados en los techos. Algo ms, seor Espa? S replic Latham. Nos ocuparemos del zapatero y el parque de diversiones? Me parece que no contest Karin, mientras entregaba el caf a Drew y volva a sentarse. Hay dos neos muertos, y dos que estn viajando a Estados Unidos. Otros huyeron, segn mi clculo tambin son dos. En total, seis dijo Drew. No es un pelotn agreg, mirando a Witkowski. Ni siquiera la mitad de una patrulla. Cuntos ms hay all? Tratemos de averiguarlo. Yo me ocupar del parque de diversiones... Drew exclam de Vries, interrumpindolo con voz spera. Usted no se ocupar de nada agreg el coronel. Jovencito, usted tiene la memoria muy corta. Quieren atraparlo... o mejor sera decir quieren apoderarse de Harry... y depositarlo sobre una loza afectado por el rigor mortis. Lo recuerda? Y qu debo hacer? Abrir una puerta trampa y ocultarme en el sistema de cloacas de la ciudad? No, Se quedar aqu. Enviar a dos infantes de marina que protejan la escalera y un hombre del equipo de mantenimientos que repare la ventana. Se opone a que yo haga algo provechoso? Es claro que no. Pero sta ser nuestra base provisional, y usted mantendr el contacto. Con quin? Con las personas que yo le indique. Yo lo llamar al menos una vez por hora. Y yo? pregunt Karin con expresin aprensiva. Puedo ser til en la embajada. As lo creo, y ms concretamente en mi despacho, con una guardia en la puerta. Sorenson sabe quin es usted, y sin duda tambin lo sabe Knox Talbot. Si cualquiera de ellos se comunica utilizando el telfono seguro, reciba los mensajes, incorprelos a la mquina de mi apartamento, y yo lo sabr de ese modo. Ahora, necesito imaginar el modo de enviarla a mi oficina, en el caso de que existan fuerzas hostiles en la calle. Quizs pueda ayudarle a resolver ese problema. De Vries alarg la mano hacia su bolso, que estaba junto a la silla, se puso de pie y se dirigi al dormitorio. Requerir slo un momento o dos, pero es necesario ejecutar algunas maniobras. Qu est haciendo? pregunt Witkowski cuando Karin pas por la puerta. Creo que lo s, pero permitir que ella lo sorprenda. Quizs as la ascienda al rango de ayudante. Yo podra hacer cosas peores. Freddie me ense una serie de trucos. Los mismos que usted le ense Freddie. Solo la escalera de incendios; el resto lo imagin solo, y generalmente se nos adelantaba... a todos, excepto quizs a Harry. Qu sucede cuando ella abandona la embajada, Stanley? No lo har. Hay una serie de habitaciones destinadas al personal. Yo expulsar de all a alguien por unos das, y ella puede ocupar el lugar. Por supuesto, con un guardia. El coronel mir a Latham, una expresin serena en los ojos. Le preocupa, verdad? Me preocupa replic sencillamente Drew. 151
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Normalmente, no aprobara eso; pero en este caso atenuar mis objeciones. No dije que eso nos llevar a ninguna parte. No, pero si lo hace, usted me sacar bastante ventaja. Y ella est en la misma profesin. No lo entiendo. Uno no tiene nietos porque un administrador lo ordena. Estuve casado trece aos con una mujer excelente, una mujer esplndida que finalmente reconoci que no poda aceptar lo que yo haca para ganarme la vida, as como todas las complicaciones que eso acarreaba. Por una vez en mi vida rogu, pero fue intil... ella adivin lo que haba detrs de todos esos ruegos. Yo estaba excesivamente acostumbrado a lo que haca, demasiado concentrado en mi tarea cotidiana. De todos modos, ella se mostr muy generosa... yo gozaba de amplios derechos de visita para ver a los nios. Pero por supuesto, yo no dispona de mucho tiempo para acercarme a ellos. Disculpe, Stanley, no tena idea de lo que acaba de decirme. No es la clase de cosas que uno exhibe pblicamente, verdad? Supongo que no, pero es evidente que usted se lleva bien con sus hijos... me refiero a las visitas a los nietos, y todo eso. Demonios, s, tienen buena opinin de m. La madre de los chicos volvi a casarse, y lo hizo muy bien, y qu demonios puedo hacer con el dinero que gano? Tengo ms privilegios que los que puedo asimilar, de modo que cuando vienen a Pars... bien, usted ya se imagina como son las cosas. Interrumpi la conversacin la presencia de la figura en la puerta del dormitorio: una mujer muy rubia de anteojos oscuros, la falda por encima de la rodilla, la blusa desabotonada hasta la mitad del pecho. La mujer desplaz el peso de una pierna a la otra, en una actitud de fingida sensualidad. Qu dicen los muchachos que estn en la habitacin del fondo? pregunt con voz grave, imitando la modulacin un tanto indecente del clis cinematogrfico. Asombroso! exclam Witkowski. Y un poco ms dijo por lo bajo Drew, agregando un discreto silbido. Le parece que esto servir, coronel? Seguramente, excepto que tendr que seleccionar a los guardias, y quizs encontrar alguno que sea homosexual. No se preocupe, estimado Brujo dijo Latham. Bajo la apariencia clida, hay una voluntad de hielo. Por cierto, no puedo engaarlo, monsieur dijo riendo Karin, que solt la falda, se aboton la blusa y comenz a caminar hacia la mesa, en el instante mismo en que llam el telfono. Atiendo la llamada? pregunt Karin. Puedo decir que soy la doncella... usando el francs adecuado, por supuesto. Con mucho gusto contest Witkowski. Hoy es la maana en que vienen a retirar la ropa; en general el encargado llama a esta hora. Dgale que suba, y pulse el botn Seis del telfono, para abrir la puerta del vestbulo. Allo? C'est la rsidence du grand colonel. De Vries escuch un momento o dos, apoy la mano sobre el telfono y mir al jefe de seguridad de la embajada. Es el embajador Courtland. Dice que debe hablarle de inmediato. Witkowski se puso rpidamente de pie y cruz la habitacin. Recibi el telfono de manos de Karin. Buenos das, seor embajador. Esccheme, coronel! No s qu sucedi en su apartamento anoche, o en el aerodromo anexo al aeropuerto de Orly... y no s muy bien si quiero saberlo... pero si tiene planes para esta maana, suspndalos, y esto es una orden! Seor, eso significa que la polica se comunic con usted? Por cierto. Y lo que es ms importante, me habl el embajador alemn, que est cooperando de lleno con nosotros. Kretiz recibi hace varias horas un informe de la seccin alemana del Quai d'Orsay, y le dijeron que haba un incendio en una serie de oficinas de los Depsitos Avignon. Entre los restos haba recuerdos del Tercer Reich, as como millares de pginas quemadas, los textos irreconocibles, y destruidas despus de ser arrojadas a los cubos de residuos. Los papeles provocaron un incendio en toda la casa? 152
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Parece que dejaron abierta una ventana, y la brisa propag el fuego, activando las alarmas contra incendios y los rociadores. Vaya inmediatamente! Dnde est el depsito, seor? Cmo demonios quiere que lo sepa? Usted habla francs, pregnteselo a alguien! Consultar la gua telefnica. Otra cosa, seor embajador, preferira no ir en mi propio automvil, ni en un taxi. Puede tener la bondad de pedir... de ordenar a su secretaria que pida... un vehculo de la Seccin Transportes, con un equipo seguro que enviarn a mi departamento en la rue Diane. Conocen la direccin. Equipo seguro? Qu demonios es eso? Un vehculo blindado, seor, con una escolta de infantes de marina. Por Dios, ojal estuviese en Suecia! Pida lo que quiera, coronel. Y dse prisa! Pdale a la gente de Transportes que se apresure, seor. Witkowski cort la comunicacin, no sin antes hacer un gesto de burla destinado al telfono. Se volvi hacia Latham y Karin de Vries. Todo cambi, al menos por el momento. Quizs la suerte nos sonra y encontremos la clave del tesoro. Karin, qudese donde est. Usted, jovencito, vaya a mi armario, y vea si puede encontrar un uniforme que le siente bien. Tenemos ms o menos las mismas medidas, y uno de mis uniformes seguramente le servir. Adonde vamos? pregunt Drew. A un grupo de oficinas en un depsito, los neos lo incendiaron. Una brigada nazi de demolicin no funcion como era necesario. Algn estpido abri una ventana. El cuartel general neonazi era un desastre; las paredes estaban calcinadas, las pocas cortinas completamente quemadas, y por si eso fuera poco el sistema de rociadores haba empapado todo. En una oficina atestada de equipos electrnicos computadorizados, sin duda usada por el jefe de la unidad, haba un enorme gabinete de acero. Cuando lo abrieron, revel un arsenal de armas, desde los rifles de alta potencia, con miras telescpicas agregadas, a las cajas de granadas de mano, lanzallamas miniaturizados, garrotes, armas de puo surtidas, y diferentes estiletes algunos protegidos por bastones y paraguas. Todo coincida con la descripcin que haba suministrado Drew Latham del grupo selecto de asesinos nazis de Pars. ste era el cubil. Usen pinzas orden el coronel Witkowski, hablando en francs y dirigindose a la polica, mientras mostraba las hojas de papel chamuscado sobre el piso. Utilicen lminas de vidrio y protejan con ellas todo lo que no est totalmente destruido. Uno nunca sabe lo que puede hallar. Todos los telfonos han sido arrancados de las paredes, y destruidos los receptculos dijo un detective francs. Las lneas estn intactas, verdad? No. En poco rato ms llegar un tcnico de la compaa telefnica. Restablecer las lneas, y podremos rastrear los llamados. Quizs los que se originaron aqu, pero no los que se recibieron. Si conozco a estos individuos, los llamados que hicieron desde aqu fueron imputados a una cuenta de una viejecita de Marsella, que recibe un giro y una bonificacin una vez por mes. Como hacen los traficantes de drogas, verdad? S. De todos modos, en algn sitio tiene que haber instrucciones, no les parece ? Sin duda, pero no podrn rastrearlas. Provienen de un banco de Suiza o de Caymn, y corresponden a cuentas secretas acerca de las cuales no se suministra informacin. As se hacen ahora estas cosas. Monsieur, yo realizo investigaciones internas, sobre todo en Pars y sus alrededores, no a escala internacional. Entonces consgame alguien que se ocupe de eso. Tendr que apelar al Quai d'Orsay, al Service d'Etranger. Esas reas estn fuera de mi dominio. Los encontrar. Latham ahora uniformado y Karin de Vries, con una peluca rubia, se acercaron caminando cautelosamente, y evitando pisar las pginas chamuscadas. Aclar algo? pregunt Drew. 153
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No mucho, pero no cabe duda de que aqu estaba el centro de operaciones, sean quienes fueren los protagonistas. No parece indudable que se trat de los hombres que nos atacaron anoche? dijo Karin. Acepto eso, pero, adnde fueron? convino Witkowski. Monsieur l'Amricain grit otro polica de civil, que se acerc rpidamente viniendo de una habitacin contigua. Mire lo que encontr. Estaba bajo el almohadn de un silln. Es una carta... el comienzo de una carta. Veamos. El coronel se adue del pedazo de papel. "Meine Liebste comenz a leer Witkowski, entrecerrando los ojos. Etwas Entsetzliches ist geschehen." Dmelo dijo de Vries, impaciente con las vacilaciones de Witkowski. Tradujo al ingls: "Querida, lo que sucedi esta noche es impresionante. Debemos partir inmediatamente, no sea que nuestra causa se vea perjudicada y todos afrontemos la pena de muerte a causa de los fracasos de terceros. En Bonn nadie debe saberlo, pero viajaremos en avin a Amrica del Sur, a algn lugar donde tengamos proteccin hasta que podamos regresar a luchar otra vez. De veras, te adoro... Debo terminar despus, alguien viene por el corredor. Enviar esto por va area..." Aqu termina la carta. El aeropuerto! exclam Latham. Cules son las lneas areas que vuelan a Amrica del Sur? Podemos frustrar ese viaje! Olvdelo dijo el coronel. Son las diez y cuarto de la maana, y hay por lo menos dos docenas de lneas areas que parten entre las siete y las diez, y terminan en una cualquiera de las veinte o treinta ciudades de Amrica del Sur. No podemos controlar todos esos vuelos. Sin embargo, aqu hay un dato concreto. Nuestros asesinos decidieron salir a toda prisa de Pars, y sus superiores de Bonn no tienen la ms mnima idea de lo que hicieron. Hasta que otros ocupen su lugar, dispondremos de cierta pausa. Gerhardt Kroeger, cirujano y transformador de mentes, estaba a un paso de perder la suya propia. Haba llamado a los Depsitos Avignon una docena de veces durante las ltimas seis horas, utilizando los cdigos adecuados, y la nica respuesta que haba obtenido de un operador era que todas las lneas que conectaban con la oficina estaban "momentneamente fuera de servicio. Nuestras computadoras demuestran que se desconectaron manualmente los telfonos". Por mucho que l protestase, era imposible modificar la situacin; eso pareca muy evidente. El grupo de la Blitzkrieg haba cerrado sus puertas. Por qu? Qu haba sucedido? Cero Cinco, de Pars se haba mostrado tan seguro. Las fotografas de la ejecucin le llegaran por la maana. Dnde estaban? Dnde estaba Cinco Pars? No haba alternativa. Necesitaba comunicarse con Hans Traupman, en Nureimberg. Alguien deba tener una explicacin! Es absurdo que usted me llame aqu dijo Traupman. No tengo los elementos telefnicos apropiados. No tuve alternativa. Usted no puede hacerme esto, Bonn no puede hacerme esto! Me ordenaron encontrar a mi propia creacin cualquiera fuese el costo, incluso hasta el extremo de utilizar las cualidades supuestamente incomparables de nuestros colaboradores de Pars... Qu ms puede pedir? interpuso con arrogancia el mdico que estaba en Nuremberg. Algo, lo que fuere, que tenga sentido! Me trataron en forma abominable, me formularon una promesa tras otra y no me ofrecieron el ms mnimo resultado. Y ahora, en este mismo momento, ni siquiera es posible comunicarse con nuestros asociados! Tienen sistemas especiales, como corresponde a los asesores confidenciales. Los utilic. El operador dijo que sus computadoras muestran que los telfonos de esas oficinas fueron desconectados, y que lo hicieron manualmente. Hans, qu ms necesitamos? Los... nuestros colaboradores nos han aislado, nos han separado por completo! Donde estn? Pasaron varios segundos antes de que Traupman hablase. Si lo que usted dice es exacto observ con voz pausada, es muy inquietante. Supongo que usted se encuentra en el hotel. Asi es. Continue all. Ir a mi casa, me comunicar con otras personas, y lo llamar. Eso puede llevarme ms de una hora. 154
Los guardianes del apocalipsis No importa. Pero llmeme. Pasaron casi dos horas antes de que sonara el telfono del Luteria. S? pregunt Kroeger, despus de abalanzarse sobre el aparato.
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Ha sucedido algo muy extrao. Lo que usted me dice es cierto... ms que cierto, es catastrfico. El nico hombre de Pars que sabe donde se encontraban nuestros colaboradores se acerc al lugar y encontr que estaba atestado de policas. Entonces han desaparecido! Algo peor. A las cuatro y treinta y siete de esta madrugada el "contador" de ese grupo se comunic con nuestro departamento de finanzas, y con un pretexto plausible aunque inquietante, una historia en la cual participan mujeres y jovencitos y drogas y altos funcionarios franceses, solicit una enorme suma de dinero... la que despus se vera justificada con las correspondientes explicaciones. Pero no hay un despus, ninguna verificacin. Sin duda. Son cobardes y traidores. Los perseguiremos hasta el fin de la tierra. Esa persecucin no me ayuda. Mi creacin alcanz el perodo crtico. Qu hago? Debo hallarlo! Hemos conversado de eso. No es el curso de accin ms favorable, pero creemos que es el nico que puede aplicarse. Comunquese con Moreau, del Deuixime Bureau, l sabe todo lo que sucede en los crculos de la inteligencia francesa. Cmo lo veo? Conoce su aspecto fsico? S, he visto fotografas. Debe hacerse con mucha prudencia, sin llamados telefnicos ni mensajes, un sencillo encuentro en la calle, o en un caf, un lugar donde nadie sospeche que se trata de una cita. Diga algo breve, a lo sumo una oracin o dos, de modo tal que slo l pueda escucharlo. Lo importante es que usted use la palabra "fraternidad". Y entonces? Quizs l lo rechace, pero incluso en ese caso le dir dnde podr verlo. Ser un lugar comn y corriente, probablemente atestado de pblico, y a una hora tarda. Usted me dijo antes que sospechaba de l. Hemos tenido en cuenta eso, pero contamos con un contraataque si no es el simpatizante que afirma ser. Hasta la fecha, hemos pagado ms de veinte millones de francos, depositados en su cuenta suiza, aportes comprobados con declaraciones por escrito. Resultara destruido, y encarcelado durante aos, si esos comprobantes llegaran por va annima al gobierno francs, sin hablar de la prensa. No puede negarlos. selos si es necesario. Me acercar inmediatamente al Deuxime dijo Kroeger. Y quizs maana a Harry Latham.
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En su oficina del Deuxieme Bureau, Claude Moreau estudi el mensaje desifrado remitido por su hombre en Bonn. El contenido formulaba juicios, no se limitaba a los hechos, y no era ,uy claro; pero en el haba una sustancia que poda ser til. "En la sesin de ayer, el Bundestag abord de lleno el problema del renacimiento nazi cada vez mas difundido en Alemania, la unin de sus diferentes partes, que confluyen en una serie de denuncias. Sin embargo, mis fuentes internas, varias de las cuales cenan a menudo con los lderes de la derecha y la izquierda, informan que en ambos sectores prevalece un cinismo cada vez mas acentuado. Los liberales no confan en las denuncias conservadoras, y un reducido nmero de conservadores parece burlarse abrumados, pues temen que el movimiento nazi les cierre el paso a algunos mercados extranjeros; pero se resisten a apoyar a la izquierda de inclinaciones socialistas, y no saben en que confiar en la derecha. Su dinero se derrama como una mancha de tinta cada vez mas ancha que cubre Bonn, pero es un movimiento sin una direccin segura." Moreau se recost en su silln, y mentalmente extrajo del texto la frase que llam su atencin. No solo llam su atencin, sino que lo excit. "Un pequeo crculo de conservadores parece burlarse de su propia oratoria" Quienes eran concretamente esos hombres? Como se llamaban? Y por que el hombre de Bonn no los inclua en su nmina? Alz el telfono de la consola, la lnea que lo comunicaba con su secretaria. Quiero un llamado protegido por una mezcladora absoluta, sin posibilidad de interpretacin. Activar el procedimiento, seor, y usted se enterar por el zumbido que dura cinco segundos en la lnea tres, como de costumbre dijo la voz femenina que provena de la oficina contigua. Gracias, Monique, y como mi esposa me espera a almorzar en L'Escargot dentro de pocos minutos, sin duda llamar cuando compruebe que yo no lleg. Por favor, dgale que estoy demorado, pero que estar all en pocos minutos ms. Como usted diga, seor. Regine y yo somos buenas amigas. Ciertamente. Ambas conspiran contra mi. Por favor, deme la comunicacin secreta. El zumbido grave en la lnea telefnica nmero tres apareci unos instantes mas tarde, y Moreau marc el nmero de su hombre en Bonn. Hallo dijo el hombre en Alemania. Ihr Mann in Frankreich. Adelante, hable dijo el hombre de Bonn. Aqu estoy tan cmodo, que he podido conectarme con la embajada de Arabia Saudita. Que? Utilizo las lneas de esa gente. Piense en el dinero que ahorro a Francia. Deberan darme una bonificacin. Usted es un sinvergenza. Pero, Pars, si no fuera as, ustedes me pagaran? Le el comunicado que nos envi. Omiti varias cosas. Por ejemplo? Quienes forman ese "pequeo crculo de conservadores que se burlan de su propia oratoria"? Usted no menciona nombres, ni siquiera un indicio de los sectores a los cuales estn afiliados. Por supuesto. Eso no es parte de nuestro acuerdo muy personal? Usted desea realmente que todo el Deuxieme Bureau conozca esa informacin? Si as fuera, su banco en Suiza estara mostrndose excesivamente generoso con este sinvergenza. Basta! Exclam Moreau. Haga lo que hace, y yo har lo mo. Y ninguno necesita saber en que anda el otro. Entendido? Imagino que s. En fin, que desea saber? Quienes son las personas que encabezan o estn detrs del pequeo crculo que usted menciona? 156
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La mayora son nada ms que oportunistas con escasa capacidad, que desean aferrarse a lo que puede devolverlos a los viejos tiempos. Otros son adeptos que marchan al comps de antiguos tambores, porque no tienen msica propia... Sus lderes? pregunt secamente Moreau. Quienes son? Claude eso le costar. Le costar a usted si no me contesta la pregunta. Monetariamente y en otros sentidos. Le creo. Por desgracia, mi ausencia apenas ser sentida. Usted es un hombre duro, Moreau. Y eminentemente justo replic el jefe del Deuxieme. A usted se le paga bien, tanto en trminos legales como en los ilegales, aunque lo primero es mucho ms peligroso para usted. No necesito salir de esta oficina, y me bastara impartir una sola orden:"Por favor, comuniquen la informacin selecta muy secreta a nuestros amigos en Bonn". Su exoneracin probablemente ni siquiera llegara a los diarios. Y si le suministro lo que usted pide? Entonces continuar una amistad hermosa y fecunda. Confo en que su observacin no sea preludio de una ruptura. Por supuesto, no lo es. No soy tonto. En sus palabras hay cierta lgica. Por consiguiente, debe suministrarme esa informacin breve y limitada que se refiere a su pequeo crculo. Mis informantes me dicen que todos los martes por la noche se celebra una reunin en alguna casa a orillas del Rin, generalmente una casa amplia, una residencia. En todas hay embarcadero, y los que acuden llegan en barco, nunca en automvil. La estela de una nave es menos identificable que las huellas de los neumticos lo interrumpi Moreau, o que los vehculos con chapas patente. Por consiguiente, esas reuniones son secretas, y se oculta la identidad de los asistentes. Sin embargo, las casas son conocidas, verdad? O ese hecho no llam la atencin de sus informantes? Estaba acercndome a eso. Por Dios, concdame cierto mrito. Soy un hombre impaciente. Por favor, los nombres de los propietarios. Claude, son un grupo heterogneo. Tres son altivos aristcratas cuyas familias se repusieron a Hitler y pagaron por su actitud; tres, quiz cuatro individuos son parte del grupo de nuevos ricos que defienden sus activos de nuevas confiscaciones oficiales; y dos son religiosos, uno es un antiguo sacerdote catlico, el otro un ministro luterano que al parecer toma en serio sus votos de humildad. Se dice que es el inquilino de la casa mas pequea a orillas del ro. Los nombres, maldito sea! Tengo solamente seis. Donde estn los otros? Los tres desconocidos tambin alquilan, y los agentes de bienes races en Suiza no revelan su identidad. Es una prctica usual en los muy ricos, que quieren evitar el pago de impuestos por las ganancias excesivas. En ese caso, deme el nombre de los seis. Maximilian von Lwenstein, es el propietario del lugar ms espacioso... Su padre, el general, fue ejecutado por la SS en el incidente de Wolfschanze, el intento de asesinato contra Hitler. Quin ms? Albert Richter, otrora playboy, ahora convertido en un poltico serio. Contina siendo un diletante, y tiene una propiedad en Mnaco. Su familia estaba dispuesta a cortarle los fondos, a menos que cambiase de actitud. Representa una comedia. Quin ms? Gnter Jger, el ministro luterano. No lo conozco, o por lo menos no recuerdo nada en este momento. Despus? Monseor Heinrich Paltz, el sacerdote. Un antiguo catlico de derecha, que encubre sus prejuicios con frases santurronas. Quin ms? Friedrich von Schell, el tercero de los ricos a quienes hemos identificado. Su propiedad tiene ms de... 157
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Es inteligente lo interrumpi Moreau, y se muestra duro frente a los sindicatos. Un prusiano del siglo XIX con trajes comprados en Armani. Quien ms? Ansel Schmidt, un hombre que no vacila en manifestar sus opiniones; ingeniero electrnico que gan millones con exportaciones de elevada tecnologa y que combate costantemente al gobierno. Un cerdo que pas de una empresa a otra robando tecnologa, hasta que tuvo todo lo que necesitaba y entonces form sus propias compaas. Eso es lo que tengo, Claude; francamente, no vale gran cosa. Cules son las agencias suizas de bienes races? El contacto es una firma de bienes races que trabaja aqu, en Bonn. Uno enva un emisario con cien mil francos alemanes como prueba de seriedad, y ellos lo presentan a un banco de Zurich, acompandolo con un perfil del presunto locatario. Si devuelven el dinero, no hay acuerdo. Si no lo devuelven, alguien viaja a Zurich. Las facturas telefnicas y los gastos domsticos? Supongo que usted examin ese material en el caso de los tres desconocidos. En cada caso se los enva a los gerentes personales, dos en Stuttgart y uno en Munich, todo cifrado, sin nombres. Ciertamente, el Bundestag tiene una lista de destinatarios. Las residencias privadas estn muy vigiladas, como sucede con los gobiernos en todo el mundo. Podra intentar, pero sera peligroso si me sorprenden. Francamente, no puedo soportar el dolor, y ni siquiera la mencin del mismo. En ese caso, no tiene las direcciones en cuestin? Me temo que en eso le fracas. Podra describir las casas desde cierta distancia, y desde el ro, pero los nmeros de las residencias han sido eliminados, los portones cerrados y hay patrullas con perros guardianes dentro y fuera de las casas. Por supuesto, no hay buzones para la correspondencia. Entonces, es uno de esos tres dijo en voz baja Moreau. Quin es qu cosa? pregunt el hombre de Bonn. El lder de "nuestro pequeo crculo"... Ordene a su gente que vigile los caminos de acceso a esas casas, y que identifique a los vehculos que entran y salen por los portones. Despus compare los datos con los que provienen del Bundestag. Mi estimado Claude, quiz no me expres claramente. Hay patrullas dentro y fuera de esas propiedades, y docenas de cmaras instaladas en los terrenos. Si pudiese contratar a esos hombres, lo que es improbable, y los sorprendieran, la pista llegara hasta m, y como ya mencion, incluso la perspectiva del sufrimiento le parece detestable a su obediente servidor. A veces me pregunto como lleg al lugar en que ahora est. Viviendo bien, con las finanzas adecuadas para ganar el favor de los poderosos, pero lo que es ms importante, evitando que me atrapasen. Eso contesta a su interrogante? Dios lo ayude si alguna vez lo descubren. No, Claude, Dios lo ayude a usted. Yo no insistira en eso. Mis honorarios? Cuando reciba los mos, usted tendr los suyos. De qu lado est usted, mi viejo amigo? De ninguno y del lado de todos, pero sobre todo del mo propio. Moreau cort la comunicacin y examin las notas que haba recogido. Dibuj crculos alrededor de tres nombres: Albert Richter, Friedrich von Schell y Ansel Schmidt. Uno era probablemente el lder a quien l buscaba, pero todos tenan la posibilidad de serlo, y los medios necesarios para organizar una base poltica. En todo caso, le aportaban la municin inmediata que l necesitaba. Vio que la lnea azul del telfono nmero tres estaba encendida. La mezcladora continuaba activada. Descolg el receptor y marc un nmero de Ginebra. L'Universit de Genve dijo el operador, a seiscientos cincuenta kilmetros de distancia. Por favor, el profesor Andr Benoit. 158
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Allo? dijo la voz del ms destacado erudito universitario de ciencias polticas. Su confidente de Pars. Podemos hablar? Un momento. El telfono permaneci silencioso ocho segundos. Ahora podemos dijo el profesor Benoit, reanudando la conversacin. Sin duda usted llama por los problemas que tuvimos en Pars. Se lo digo ahora mismo. No s nada. Nadie sabe! Puede aclararnos algo? Ni siquiera s de qu me est hablando. Donde estuvo? En Montecarlo, con el actor y su esposa. Regres esta maana. En ese caso, no se enter de nada? pregunt asombrado el hombre de Ginebra. Acerca de los ataques al norteamericano Latham y su asesinato ulterior en el restaurante de las afueras, sin duda un episodio promovido por la Unidad K, los psicpatas organizados aqu en la ciudad? Fue una iniciativa estpida. No! Cero Uno, de Pars, ha desaparecido, y temprano esta maana la polica mencion un ataque a la rue Diane... En el apartamento de Witkowski? lo interrumpi Moreau. No le la informacin. Ellos tampoco tienen lo que yo s. Toda la Unidad K desapareci. Nunca supe dnde se encontraban instalados... Ninguno lo saba, pero desaparecieron! No s qu decirle. No diga nada, asuma el control de las cosas y descubra lo que sucedi! reclam Ginebra. Me temo que tengo otras malas noticias para usted y para Bonn dijo el jefe del Deuxime. Cules pueden ser? Mis agentes en Alemania me comunicaron algunos nombres. Personas que se renen todos los martes por la noche en casas que se levantan a orillas del Rin. Dios mo! Cules son los nombres? Claude Moreau los suministr, deletreando lentamente cada uno. Dgales que se muestren muy, pero muy cuidadosos dijo. Todos estn sometidos al examen microscpico de los servicios de inteligencia. Fuera de ciertas reputaciones, no conozco a ninguno exclam el profesor de Ginebra. No tena idea... Usted no deba tener ideas, Herr Profesor. Usted cumple rdenes, lo mismo que yo. S, pero... pero... Los universitarios no son muy competentes cuando se trata de las cuestiones prcticas. Ocpese de que nuestros asociados de Bonn reciban la informacin. S... s por supuesto, Pars. Oh, Dios mo! Moreau cort la comunicacin y se acomod mejor en su silln. Las cosas las cosas seguan su propio rumbo. Tal vez no fuese lo mejor, pero estaban mejor que los asuntos de otra gente. Si l perda, con su esposa siempre poda retirarse a un lugar agradable fuera de Francia. Por otra parte, tambin era posible que un pelotn de fusilamiento lo ejecutase. C'est la vie. Hacia el final del da, el sol poniente entraba por las ventanas del a apartamento de Karin de Vries en la rue Madeleine. Esta tarde fui a mi apartamento dijo Drew, sentndose en el silln, y conversando con Karin, que se haba acomodado en el divn. Por supuesto, llegu acompaado por un infante de marina a cada lado... juraron secreto ante Witkowski, que podra despacharlos de regreso a Estados Unidos cuando se le antojase, y mantenan las manos sobre las cartucheras de sus armas; de todos modos, era agradable caminar por la calle. Sabe lo que quiero decir? S, lo s pero me preocupa que hayamos confiado excesivamente en algunas personas. Y si hay otros de quienes nada sabemos? Demonios, conocemos la identidad de un hombre, Reynolds, de Comunicaciones. Me dijeron que huy como una rata que se esconde en las cloacas, y que probablemente vive en una pensin nazi cerca del Mediterrneo, si es que no deciden resolver el problema pegndole un tiro. 159
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Si est en el Mediterrneo, sospecho que su cuerpo est hundido varios centenares de metros, cerca del fondo del ocano. En realidad, es un mar. No creo que la definicin del Mediterrneo le importe mucho. Silencio. Finalmente, Drew habl: Donde estamos, amiga? Qu quiere decir? Qu tengo que hacer, ajustarme al reglamento? Qu reglamento? Por ejemplo "Uno, dos, tres, cuatro" Para qu demonios hago esto? Usted estuvo ocultndome toda la noche y todo el da, pero no puedo acercarme a su persona. De qu est hablando, Drew? Por Dios, ni siquiera s cmo decirlo... Nunca cre que llegara a pensar en eso, y menos que lo dira a una persona que quiz est haciendo todo lo necesario para evitar que me maten, una subordinada que tiene un apartamento que yo jams podra pagar. Por favor, hable con ms claridad. Cmo podra hacerlo? Siempre pens que bailara al comps de la msica que tocara mi hermano. l era tan justo, tan perfecto. Despus, en ese reservado, antes de que lo mataran, lo o sollozando y diciendo cunto la amaba, cmo la adoraba. Basta Drew dijo bruscamente de Vries. Quiere decir que piensa imitar a su hermano incluso en sus engaos? No, nada de eso dijo tranquilamente Latham, los ojos clavados en los de Karim. Los engaos de Harry no son mis sentimientos, Karin. He superado ese sndrome, y de todos modos, nunca me sirvi de mucho. Usted lleg primero a su vida, y a la ma aos ms tarde; y la ecuacin, a pesar de los puntos de semejanza, es muy diferente. Yo no soy Harry. Nunca podra ser l, pero soy yo mismo, y nunca conoc a una persona como usted. Qu le parece eso como declaracin? Muy conmovedor, querido. De nuevo la palabra "querido". Que no significa nada. No la subestime, Drew. Tengo que desembarazarme de mis fantasmas, y cuando lo consiga ser grato pensar que quiz usted est all, esperndome. Tal vez pueda unirme a usted, porque posee cualidades que no admiro mucho; pero una relacin ahora me parece algo remoto y lejano. Es necesario sepultar el pasado. Comprende eso? Lo comprendo o no, har todo lo posible para convertirlo en realidad. La multitud de transentes de la primera mitad de la tarde colm la calle; los edificios de oficinas se vaciaron cuando las hordas de empleados llegaron caminando de prisa e ingresaron en los cafs y los restaurantes favoritos, con la intencin de almorzar. El almuerzo Parisiense era ms que una comida; con mucha frecuencia era un episodio de menor categora, y Dios ayudase al empleado que esperase que su personal, y sobre todo las ejecutivas de manos manicuradas, regresarn a tiempo, muy especialmente durante las semanas del verano. Y sa era la razn por la cual el doctor Gerhardt Kroeger se senta cada vez ms nervioso, empujado constantemente por la multitud de transentes, mientras permaneca sosteniendo en la mano el peridico plegado frente a la cara, la mirada fija en el edificio del Deuxime Bureau, que estaba a la izquierda. No poda darse el lujo de ignorar la figura de Claude Moreau. El tiempo era un factor esencial, y no poda malgastar ni siquiera una hora. Su creacin, Harry Latham, haba iniciado la cuenta regresiva; eso significaba que dispona como mximo de dos das, cuarenta y ocho horas, e incluso eso no era muy exacto. Y lo que agravaba la tensin casi insoportable del cirujano era un detalle que no haba mencionado a sus superiores de la Fraternidad. Antes de que el cerebro del sujeto rechazara definitivamente el implante, y de hecho estallase, el rea alrededor de la zona quirrgica se decoloraba horriblemente; apareca una inflamacin de la piel que tena el tamao de un platito de caf, lo cual inducira a quien ejecutase una autopsia a investigar esa extraa manifestacin. Contrariamente a la creencia general, los datos almacenados en la memoria para determinado fin y en cierto contexto, podan ser extrados mediante un equipo ajeno a los controles originales. 160
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En manos hostiles, la Fraternidad del Reloj poda ser destruida, revelados sus secretos, definidos claramente sus objetivos globales. "Mein Gott!", reflexiono Kroeger. Somos vctimas de nuestro propio progreso. Despus, pens en la proliferacin de las armas nucleares y percibi la verdad de su concusin escasamente original. Ah estaba Moreau! El jefe del Duexime, un hombre de anchos hombros, sali por la puerta del edificio y dobl hacia su derecha, apresurando su marcha sobre el pavimento. Llevaba prisa, lo cual determin que Kroeger prcticamente tuviese que correr para alcanzarlo, pues el francs enfilaba en direccin contraria. Separando a las personas que se le cruzaron, disculpndose medio en alemn y medio en francs, redujo la distancia entre su persona y Moreau, dejando como estela una sucesin de irritados transentes. Finalmente, alcanz el brazo del hombre. Monseur, monsieur exclam, se le cay algo! Pnrdon? El jefe del Deuxime se detuvo y se volvi. Usted seguramente se equivoca. No se me cay nada. Estaba seguro de que era a usted continu en francs el cirujano. Una Billetera o un anotador. Un hombre lo recogi y huy! Moreau se palp rpidamente los bolsillos, y su cara pas de la inquietud al alivio. Se equivoca dijo. No me falta nada, pero de todos modos le agradezco la atencin. Los carteristas abundan en Pars. Lo mismo que en Munich, monsieur. Me disculpo, pero la fraternidad a la cual pertenezco insiste en que apliquemos los preceptos cristianos de la avuda mutua. Comprendo, una fraternidad cristiana, qu admirable. Moreau clav los ojos en el hombre mientras los transentes pasaban a ambos lados. El Pont Neuf, esta noche a las nueve agreg, bajando la voz. La salida norte. La bruma Parisiense difundi el reflejo de la luna en las aguas del Sena; era inminente una lluvia estival. En contraste con la mayora de los transentes que cruzaban el puente, y que se apresuraban a escapar del tiempo inclemente, las dos figuras se acercaron lentamente la una a la otra por el sendero norte para transentes. Se encontraron en el punto medio; Moreau habl primero. Usted aludi a algo que puede parecerme conocido. Quiere aclararlo? Monsieur, no hay tiempo para juegos. Ambos sabemos quines somos y lo que somos. Han sucedido cosas terribles. Eso entiendo... cosas de las cuales nada saba hasta esta maana. El aspecto alarmante es que mi oficina no fue mantenida al tanto de las cosas. Y debo preguntarme por qu no se nos inform. Quiz uno de los correos que ustedes usan se mostr indiscreto? Le aseguro que no! Nuestra misin ahora, nuestra misin suprema, es encontrar al norteamericano Harry Latham. Es ms vital de lo que usted puede imaginar. Sabemos que la embajada, con la ayuda de los Antinayous, est ocultndolo en algn lugar de Pars. Necesitamos hallarlo! Seguramente usted recibe informacin de la inteligencia norteamericana. Dnde est? Monsieur, usted se ha adelantado en varios puntos a lo que es el mbito de mi conocimiento... Como se llama? Yo no hablo con personas que carecen de identificacin. Kroeger, doctor Gerhardt Kroeger, y un llamado a Bonn confirmar mi elevada jerarqua. Qu impresionante. Y cul es, doctor, su alto cargo? Yo fui el cirujano que... salv la vida de Harry Latham. Y ahora debo encontrarlo. S, ya dijo eso. Usted sabe seguramente que su hermano Drew fue muerto por esa estpida unidad K? Fue el hermano a quien no deban liquidar. Entiendo. Y lo hicieron los miembros de la Unidad K, asesinos que apenas han egresado de la escuela, en el supuesto de que alguna vez hayan asistido a alguna? No tolerar sus insultos! exclam el frustrado Kroeger. Francamente, a usted no se lo considera del todo confiable, de modo que le aconsejo que sea sincero conmigo. Conoce las consecuencias si intenta engaar. Si lo que usted dice es cierto, puedo considerarme afortunado por haberlo odo de sus propios labios. 161
Los guardianes del apocalipsis Encuentre a Harry Latham! Ciertamente, lo intentar...
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Permanezca despierto la noche entera, acuda a todas las fuentes posibles... francesas, norteamericanas, britnicas, a todas. Descubra dnde ocultaron a Harry Latham! Estoy en el Lutetia, habitacin ochocientos. El ltimo piso. Sin duda usted es una persona importante. No descansar hasta que reciba sus noticias. Doctor, eso es absurdo. Como mdico, usted debe saber que la falta de sueo altera la capacidad de pensamiento. Pero como usted se muestra tan persuasivo, y tambin son persuasivas sus amenazas, tenga la certeza de que har lo posible para satisfacerlo. Sehr gut! dijo Kroeger, volviendo al alemn. Ahora, me marcho. No me decepcione; no decepcione a la Fraternidad, pues usted sabe lo que suceder. Comprendo. Kroeger se alej de prisa, y su figura rpidamente se perdi en la bruma. Y Claude Moreau camin lentamente para encontrar un taxi en la Margen Izquierda. Tena que pensar un poco, y una de sus preocupaciones era verificar los equipos de comunicaciones del Deuxime Bureau. Un nmero excesivo de cosas tena ahora un carcter inseguro. Eran las 7:42 de la maana, hora de Washington, cuando Wesley Sorenson entr en su oficina de Operaciones Consulares; la otra persona presente all era su secretaria. Seor, todos los informes de la noche estn sobre su escritorio dijo la empleada. Gracias, Ginny. Como dije muchas veces, realmente deseo que usted presente al cobro las horas extra. Nadie viene aqu antes de las ocho y media. Usted es muy comprensivo cuando mis hijos estn enfermos, de modo que no vale la pena exagerar, seor director. Adems, de este modo trabajo con mucha comodidad; puedo resolver todo antes de que lleguen las tropas. "Ya llegaron, y la situacin es ms grave que lo que usted se imagina", pens Sorenson. Haba estado en la Base Andrews de la Fuerza Area a las cuatro de la madrugada, y personalmente haba acompaado a los dos neonazis que descendieron del jet proveniente de Pars, y haba supervisado su viaje en una camioneta de los infantes de marina hasta una casa de seguridad en Virginia. A pesar de su agotamiento, el director de Operaciones Consulares de nuevo sera llevado all poco despus del medioda, para interrogar personalmente a los prisioneros; era una rutina que l conoca bien. Algo urgente? pregunt a su secretaria. Todo es urgente. Nada cambia. Sorenson entr en su propio despacho, cruz la habitacin para acercarse a su escritorio y se sent. Las diferentes carpetas tenan rtulos: REPBLICA POPULAR CHINA, TAIWN, FILIPINAS, MEDIO ORIENTE, GRECIA, BALCANES... Y finalmente, ALEMANIA y FRANCIA. Apartando el resto, Sorenson abri la carpeta correspondiente a Pars. Era explosiva. Sobre la base de los informes policiales, describa el ataque al apartamento del coronel Witkowski, aunque no mencionaba que el oficial haba enviado dos cautivos en un jet militar con destino a Washington. Mencionaba el incendio del cuartel general de una unidad neonazi en el depsito de Avignon. Afirmbase que algunos asesinos haban desaparecido. La ltima noticia de Pars era un mensaje cifrado de Witkowski, descifrado en Operaciones Consulares. sa era la explosin. "Gerhardt Kroeger en Pars. Est buscando a Harry Latham. Se ha informado al blanco." Gerhardt Kroeger, cirujano, hombre misterioso, y la clave de muchas cosas. Fuera de la inteligencia norteamericana nadie saba de su existencia. En cierto modo, pens Sorenson, eso estaba mal. Hubiera sido necesario incluir a los franceses y los britnicos, pero la CIA con la anuencia de Knox Talbot no poda confiar en ellos. Y de pronto, a las ocho de la maana, llam el telfono. Comunicacin de Pars dijo su secretaria. Un seor Moreau, del Deuxime Bureau.
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Sorenson contuvo una exclamacin y palideci sbitamente. Moreau haba sido aislado. Era un sospechoso. El director de Operaciones Consulares respir hondo, descolg el telfono y habl con voz mesurada. Hola, Claude, me alegro de tener noticias suyas, viejo amigo. Al parecer, Wesley, no corresponde que yo escuche su voz gracias a un llamado iniciado por usted, si se me permite hablar claro. No s qu quiere decir. Oh, vamos, en las ltimas treinta y seis horas han sucedido muchas cosas que nos conciernen a los dos, pero no se ha comunicado una sola palabra a mi oficina. Qu clase de cooperacin es sa? Yo... no lo s, Claude. Por supuesto, lo sabe. He sido excluido sistemticamente de la operacin. Por qu? No puedo responder a esa pregunta. Usted sabe que no controlo la operacin. No tena idea de que... Por favor, Wesley. En el campo de batalla usted era un mentiroso consumado, pero no con alguien que menta junto a usted. Ambos sabemos como funcionan estas cosas, verdad? Alguien oy algo de un tercero, y la ostra enferma crece, y produce una perla falsa. Pero ya aclaremos eso mas tarde. En el supuesto de que usted todava est en accin, tengo que darle una informacin fundamental. Que es? Quien es Gerhardt Kroeger? Que? Ya me oy, y es evidente que antes ya le mencionaron el nombre. Es un mdico. Kroeger estaba fuera de los lmites del Deuxieme. Como era posible que Moreau conociera ese nombre? Estaba intentando adivinar? No se muy bien si lo escuch antes, Claude. Gerhardt... Groeger, no es verdad? Ahora, usted se muestra insultante. De nuevo lo dejar pasar, pues mi informacin es tan importante. Kroeger me sigui, y me cort el paso durante mi paseo vespertino. En pocas palabras, me dijo que o le revelaba donde estaba Harry Latham o yo era hombre muerto. Eso me parece increble! Por que acudi a usted? Le formul la misma pregunta, y su respuesta fue la prevesible. Tengo gente en Alemania, lo mismo que en la mayora de los pases. Hace un ao negoci la vida de un hombre apresado por un grupo de cabezas rapadas en Manheim. Consegu su libertad por unos seis mil dlares, lo cual fue un gran negocio. De todos modos, ellos estaban al tanto de la intervencin del Deuxieme, y saban que el arreglo no poda haberse concertado sin mi aprobacin. Pero usted nunca haba odo hablar de Gerhardt Kroeger? No hasta anoche. Ya se lo dije. Regres a mi oficina y revis los registros de los ltimos cinco aos. No encontr nada. A propsito , se aloja en el Hotel Lutetia, habitacin ochocientos, y espera que yo lo llame. Por Dios, detngalo! Oh, no se escapar, Wesley. Puedo asegurrselo. Pero, por que no jugamos un poco con el? Es indudable que no acta solo, y nosotros estamos buscando peces mas gordos. Una sensacin de alivio se instal en Sorenson. Claude Moreau estaba limpio! Jams habra ofrecido en bandeja de plata a Gerhardt Kroeger, con nombre de hotel y nmero de habitacin incluidos, si hubiese trabajado para la Fraternidad. Si eso logra que usted se sienta mejor dijo el director de Operaciones Consulares yo mismo fui excluido un tiempo. Sabe por donde usted consigui salvarme el trasero. Usted habra hecho lo mismo por mi. Es lo que dije irritado a la Agencia, y lo que les dir de nuevo, con ms enojo todava. Un momento, Wesley dijo Moreau con voz pausada. Hablando de Estambul, recuerda la vez que los apparatchiks de la KGB creyeron que usted era un doble, y que se trataba en realidad de un informante de sus superiores en Mosc?
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Por cierto. Vivan como potentados con las riquezas del Topkapi a sus disposicin. Se asustaron mortalmente! De modo que le hicieron confidencias, Verdad? Desde luego, no dijeron cosas... para justificar su estilo de vida. La mayor parte era basura, pero no todo. Pero le hicieron confidencias, verdad? S. Entonces, por el momento, dejemos estar las cosas. Todava estoy fuera del crculo, y no puede confiarse en m. Quiz pueda jugar un poco con Herr Doktor y aprender algunas cosas. Lo cual significa que necesita primero contar con algo. Lo que fuera, como dijo usted mismo al recordar Estambul. No tiene que ser exacto, pero debe ser relativamente aceptable. Como qu? Dnde est Harry Latham? No haba un Harry Latham. Las dudas retornaron al ex funcionario de inteligencia. Ni siquiera yo s eso dijo Sorenson. No pregunt dnde est realmente lo interrumpi Moreau, slo donde podra estar. Algo que ellos crean. Las dudas retrocedieron. Bien, hay una organizacin llamada los Antinayous... Saben a qu atenerse con respecto a ese grupo interrumpi Moreau. Esa gente es inencontrable. Algo distinto. Sin duda saben a qu atenerse con respecto a Wiskowski y a la mujer de Vries... En efecto dijo el jefe del Deuxime. Deme un lugar donde con un poco de trabajo ellos podran saber como opera su gente. Supongo que el lugar ms conveniente sera Marsella. Llegamos a esa ciudad siguiendo la pista de los narcotraficantes; muchos de nuestros hombres fueron comprados o desaparecieron. En realidad, nuestra actuacin determina que nos destaquemos bastante, si alguien est observando. Es una suerte de disuasor. Excelente. Lo usar. Claude, ser sincero. Quiero aclarar su foja de servicios aqu! Es insoportable que sospechen de usted. Todava no, mi viejo amigo. Recuerde Estambul. Ya antes jugamos a estos juegos. En Pars, Moreau cort la Comunicacin, y de nuevo se recost sobre el respaldo de su silln, los ojos clavados en el techo, sus pensamientos saltando de un fragmento de informacin a otro. Ahora haba comenzado a recorrer el tramo final de la carrera. Los riesgos que asuma eran gigantescos, pero no poda detenerse. La venganza era todo lo que importaba.
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Como Drew Latham supuestamente haba abandonado este mundo, el Deuxieme le haba retirado su vehculo. En su lugar, Witowski haba ordenado que la seccin Transportes de la embajada suministrara elementos de seguridad: tres miembros del personal en turnos de ocho horas, y un vehculo sin identificacin que siempre estaba disponible para un oficial del ejrcito y su seora, los que en ese momento se encontraban en la rue Madeleine. El coronel aclar a los infantes de marina, que se rotaran en la vigilancia, que si llegaban a identificar al hombre seran devueltos a la Isla Pars, para unirse a los reclutas mas bisoos, al mismo tiempo que se eliminaban de sus fojas de servicio todas las mencionadas al mrito. No necesita decir eso, coronel afirm un sargento de marina. Si usted me perdona la observacin, seor, lo que dice es muy degradante. En ese caso, me disculpo. Mas vale as, seor agreg un cabo. Hemos estado en el servicio de las embajadas desde Beijing hasta Kuala Lumpur, y en todos esos casos la seguridad era un tema muy importante. Es muy cierto! murmur otro cabo, y despus, en voz mas alta: No somos el ejrcito... seor. Somos infantes de marina. Entonces, me disculpo de veras, amigos. Olviden a este viejo veterano. Soy nada ms que un fsil. Coronel, sabemos quien es usted dijo el sargento. No tiene motivo para preocuparse, seor. Gracias. Mientras los tres salan para dirigirse al sector de Transporte, Witowski se sinti impresionado por el comentario de uno de los cabos: "Este hombre hubiera debido ser infante de marina. Demonios, sera capaz de seguir a ese hijo de perra hasta el fondo de un can". Stanley Witowski se dijo durante un momento que era el elogio mas elevado que haba recibido en el curso de toda su carrera. Pero ahora tena que pensar en otras cosas, y entre ellas en Drew Latham y Karin de Vries. La confluencia del tiempo transcurrido y el agotamiento impona que Latham permaneciera en el apartamento de de Vries, en lugar de dirigirse a la casa estril de los Antinayous, en realidad, los Antinayous insistieron en ello, ante la posibilidad de que el enemigo mantuviera el seguimiento. Despus de varios das sin inconvenientes, reconsiderara la situacin; pero solo la reconsiderara. El se comprometi en cosas excesivamente pblicas para los fines que a nosotros nos interesan haba dicho bruscamente una mujer en la Maison Rouge. Lo admiramos, pero no podemos tolerar la mas remota posibilidad de que nos descubran. Con respecto a la posibilidad de que Karin continuase en la embajada, sencillamente no haba dificultades. Como miembro del ncleo secreto de D e I que resida fuera de la embajada, su direccin estaba anotada unicamente en el sector de Seguridad, y quien la pidiese tendra que contar con la aprobacin del propio coronel. Varios agregados haban requerido esa informacin; les fue negada. A lo cual se agregaba el hecho de que la viuda de Vries cierta vez haba suministrado un dato que alivi mucho a su jefe. Coronel, no soy una mujer pobre. En Pars tengo tres automviles en diferentes garages. Cambio de apariencia con cada cambio de vehculo. Eso me alivia mucho dijo Witkowski. En vista de la informacin que usted guarda en su cabeza, su sistema es muy inteligente. La idea no fue ma. El general Raichert, comandante supremo de la OTAN, lo impuso en La Haya. All los norteamericanos pagaban el costo, pero las circunstancias eran distintas. No espero aqu nada parecido. Seguramente usted no es pobre. Me consagro a lo que hago, coronel. El dinero no es importante. Haban celebrado esa conversacin ms de cuatro meses antes, y en ese momento Witkowski no saba hasta qu punto la recin llegada era una persona "consagrada" a su misin. Ahora no alimentaba dudas. Son el telfono en su lnea privada, interrumpiendo la ensoacin del coronel. 165
Los guardianes del apocalipsis S?
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Stanley, habla su ngel vagabundo dijo Drew. Alguna noticia de la Casa Raja? No hay espacio en la pasada, o por lo menos no lo hay durante un rato. El hecho de que usted sea un hombre marcado las inquieta. Visto uniforme, el uniforme que usted me dio. A propsito, usted es un poco ms grande que yo en la cintura y el trasero. Pero la tnica me sienta bien. Eso me alivia mucho; disimular los defectos cuando los fotgrafos de las revistas de moda vayan a sacarle una instantnea... Usted podra someterse al disfraz ideado por ese actor, Villier, y de todos modos insistiran en excluirlo del reparto. Creo que en realidad no puedo criticarlos. Yo tampoco convino el coronel. Karin podr soportarlo otro da o un par de das, hasta que yo encuentre alojamiento apropiado? No lo s, pregntele usted mismo. La voz de Latham se debilit cuando apart de la cara el telfono. Es Witkowski. Quiere saber si mi arriendo ha concluido. Hola, coronel dijo Karin. Entiendo que los Antinayous estn retrocediendo. Me temo que s. Es comprensible. S, lo es, pero an no tengo una alternativa apropiada. Puede soportarlo un da ms, quiz dos? De ese modo podr arreglar algo. No es problema. Segn me dijo, esta maana hizo su propia cama. Demonios, s. La voz de Drew lleg desde el fondo de la habitacin. He retornado al campamento de nios exploradores, con abundancia de duchas fras! No le preste atencin, coronel. Creo que yo mencion que puede ser una persona muy infantil. Karin, l no estuvo en el Trocadero o el Meurice, o el Bois de Boulugne. Incluso yo debo concederle eso. De acuerdo dijo de Vries, pero si usted afronta dificultades, hay una solucin posible, o por lo menos fue eficaz varias veces en msterdam. Freddie elega un uniforme norteamericano, holands, ingls, no importaba y se registraba en el Amstel para celebrar reuniones confidenciales. se era uno de sus trucos muy conocidos? pregunt el fatigado Witkowski. Uno de los ms inocuos, coronel. Como le dijo Drew, el uniforme que usted le prest le sienta bastante bien, y yo podra achicarle fcilmente la cintura y otros lugares... Tengo cabal conciencia de lo que usted podra hacer... Y en ese caso, cuntinuar siendo Latham? Con un leve cambio de apariencia. Qu significa eso? Un cambio del color de los cabellos replic Karin hablando con voz suave, sobre todo alrededor de las sienes, donde es evidente bajo la gorra de oficial, y un par de anteojos de montura gruesa, por supuesto con lentes comunes, y una tarjeta falsa de identificacin militar. Yo puedo peinarlo y suministrar los anteojos si usted trae la tarjeta de identificacin. De ese modo, podr registrarse en cualquier hotel de mucha clientela... algo que sin duda usted puede arreglar. Karin, se no es un asunto que concierna a la embajada. Por lo que s de las Operaciones Consulares, creo que corresponde a su rea de operaciones. Creo que en eso tiene razn. En fin, por lo que veo usted realmente desea expulsarlo de su apartamento. Coronel, no es la persona, es el hecho de que es un hombre, a quien aqu se le atribuye la condicin de un oficial militar norteamericano. Dudo de que en el edifcio alguien sepa que yo trabajo para la embajada, pero si alguien lo sabe o lo sospecha, la situacin compromete a Drew, me compromete a m y pone en peligro nuestros objetivos. Dicho sencillamente, su residencia puede cunvertirse en otro blanco. Quiz exagero, pero no es inverosmil. Nada es inverosmil en esta guerra. Necesitar una fotografa. 166
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Todava tengo la cmara de Freddie. Le enviar una docena por la maana. Ojal estuviese all para verla cuando le tie el cabello. Ser muy interesante. De Vries colg el telfono, se acerc a un armario que estaba en el vestbulo, lo abri y extrajo una pequea maleta con dos cerraduras de combinacin. Latham la mir desde el silln, con una copa en la mano. Confo en que en esa caja no haya un arma automtica de armado rpido dijo mientras Karin depositaba el objeto sobre la mesa de caf, frente al divn, y se sentaba. Santo cielo, no replic ella, manipulando las cerraduras de combinacin, y abriendo la maleta. En verdad, abrigo la esperanza de que esto pueda ayudarle a evitar la necesidad de enfrentarse con un arma de ese tipo. Un momento. Qu hay all? Alcanc a or la mayor parte de lo que dijo cuando hablaba con Stanley. Qu est preparndose en esa encantadora cabeza que tiene sobre los hombros? Esto es lo que Freddie denominaba su equipo para los viajes urgentes. Con eso ya me basta para decirle que prefiero no saber nada. Freddie se mostraba violento con usted, y eso lo convierte en una figura hostil. Drew, tambin hubo otros momentos. Gracias por nada. Qu hay all? Sencillos mtodos de disfraz, nada dramtico ni que pueda llegar a confundirlos. Varios bigotes con pegamento, tambin un par de barbijos, y muchos anteojos... y algunos colorantes bsicos. Mencion esto ltimo en voz ms baja. A qu se refiere? Amigo mo, no puede permanecer aqu dijo Karin, mirndolo por encima del borde de la maleta. Bien, no adopte una actitud defensiva ni lo considere una ofensa personal, pero sucede que las casas y los pisos en el distrito de la Madeleine se parecen a los vecindarios norteamericanos. La gente habla, y se murmura mucho en los cafs y las panaderas. Para usar su propia expresin, estos comentarios podran llegar a odos "hostiles". Acepto eso, lo comprendo, pero no es lo que le pregunt. Usted se anotar en el hotel con un nombre distinto, suministrado por el coronel, y con una apariencia un tanto diferente. Qu? Voy a teirle los cabellos y las cejas con una solucin lavable. Creo que usar un tono rubio rujizo. De qu est hablando? Yo no soy JeanPierre Villier! No necesita serlo. Es suficiente que sea usted mismo; nadie lo identificar, a menos que est de pie a pocos metros de distancia, mirndolo en los ojos. Bueno, si tiene la bondad de ponerse los pantalones del coronel, yo le tomar las medidas y modificar el tamao. Usted est absolutamente loca! Piense en una solucin mejor? Maldito sea! rugi Latham, y bebi el resto de su whisky. No, a decir verdad, no puedo. Pensndolo bien, primero nos ocuparemos de los cabellos. Por favor, qutese la camisa. Qu le parece mis pantalones? Me sentira ms natural, ms cmodo de esa manera. Drew, no est en su pas. Por supuesto, amiga! Moreau se apoder de su telfono porttil, presion un botn que grabara la conversacin, y se comunic con el conmutador del Lutetia. Por favor, habitacin ochocientos. Muy bien, seor. S? dijo la voz sofocada y gutural al otro extremo de la lnea. Monsieur le docteur? pregunt el jefe del Deuxime, sin saber muy bien si estaba hablando al lugar deseado. Soy yo, el hombre del Pont Neuf. Es usted? Por supuesto. Qu me trajo? 167
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He calado hondo, doctor, mucho ms de lo que sera saludable para m, he provocado a la CIA norteamericana, la cual me revel que en efecto, est ocultando a Harry Latham. Dnde? Quiz no aqu, en Pars, tal vez en Marsella. Quiz, tal vez? Eso no sirve de nada! No est seguro? No, pero quiz usted pueda. Yo? Usted tiene gente en Marsella, verdad? Por supuesto. Muchas cuestiones financieras pasan por all. Busque a los "Consulares"... los llaman as. En efecto, los conocemos dijo Gerhardt sin aliento. El grupo de inteligencia formado por los canallas, Operaciones Consulares. Uno puede encontrarlos por todos los rincones, y en todos los cafs. Aborde a uno de ellos, y vea qu puede averiguar. Necesito un plazo de una hora. Donde puedo encontrarlo? Dentro de la hora yo volver a llamarlo. Pas la hora, y Moreau llam al Lutetia. Hay algo? pregunt al sobreexcitado Gerhardt. Es absurdo! dijo el mdico. El hombre con quien hablamos es una persona a la cual pagamos millares para que pueda recolectar millones mediante la red. Dijo que estbamos locos; que Harry Latham no estaba en su lista, ni se encontraba en Marsella! Entonces, todava est en Pars dijo Moreau, con acento de frustracin en su voz. Volver a mi trabajo. Cuanto antes! Por supuesto dijo el jefe del Deuxime, y cort la comunicacin; en sus labios se dibuj una sonrisa enigmtica. Esper exactamente catorce minutos y despus volvi a llamar al Lutetia. Era el momento de acentuar todava ms el sentimiento de ansiedad. S? Soy yo nuevamente. Acaba de suceder algo. Por Dios, de qu se trata? Harry Latham. Qu? Llam a uno de mis ayudantes, un hombre con quien trabajo en Berln Oriental, y que consider necesario informarme. Al parecer, Latham se muestra muy nervioso... como usted sabe, el aislamiento puede producir ese efecto... hasta el extremo de que l cree que su propia embajada est infiltrada... Es Latham? interrumpi el alemn. Los sntomas son previsibles. Qu sntomas? A qu se refiere? Nada, nada. Como usted dijo, el aislamiento puede producir efectos extraos en la gente... Qu quera? Quiz la proteccin francesa, por lo que hemos podido deducir. Mi hombre debe reunirse con l en la estacin del Metro, la Jorge V, a las dos de esta tarde, hacia el extremo de la plataforma. Debo estar all! grit Gerhardt. No es aconsejable, y tampoco es nuestra poltica mezclar al cazador con el perseguido, cuando ninguno de los dos es miembro de nuestra organizacin. Usted no entiende, yo debo acompaarlo! Por qu? Podra ser peligroso. No para m, jams para m. Ahora no lo entiendo.
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No es necesario que me entienda! Recuerde las normas de la Fraternidad, usted debe obedecer y yo le impartir las rdenes. En ese caso, por supuesto, debo obedecer, Herr Doktor. Nos encontraremos sobre la plataforma a las dos menos diez. No antes ni despus, entendido? Comprendo. Moreau no cort la comunicacin; en cambio, puls el botn para desconectar y marc los dgitos que lo comunicaron con su hombre de mayor confianza. Se llamaba Jacques, y cuando su subordinado apareci en la lnea, Moreau dijo tranquilamente: Tenemos un encuentro muy importante a las dos. Solamente usted y yo. Renase conmigo en la planta baja a la una y media, y yo le informar. A propsito, lleve su automtica, pero cargada nicamente con balas de fogueo. Claude, es un pedido muy extrao. Es una confrontacin muy extraa dijo Moreau, y cort la comunicacin. Drew mir su imagen reflejada en el espejo, los ojos agrandados por la impresin. Por Dios, parezco un dibujo animado de Dsney exclam. En realidad no dijo Karin, de pie junto a Drew, al costado del fregadero de la cocina, mientras reciba el espejo de manos del norteamericano. Sucede nicamente que no est acostumbrado a la imagen. Eso es todo. Es absurdo! Parezco el lder de un desfile por los derechos de los gays. Eso lo molesta? Caramba, no, tengo muchos amigos entre esa gente, pero no soy uno de ellos. El color puede desaparecer por efecto del agua, de modo que basta de quejas. Ahora, pngase el uniforme y yo le tomar algunas fotografas destinadas al coronel Witkowski. Despus, arreglar los pantalones. En qu me meti ese hijo de perra? En esencia, es un intento de salvarle la vida. No lo acepta? Usted siempre se muestra tan lgica? La lgica y lo ilgicamente lgico salvaron la vida de Freddie ms veces que lo que usted se imagina. Por favor, pngase el uniforme. Latham obedeci, y regres dos minutos despus con el uniforme de coronel del ejrcito norteamericano. El uniforme le sienta dijo de Vries, observndolo, sobre todo cuando usted mantiene erguido el cuerpo. Yo no eleg esta chaqueta... disclpeme, esta tnica. Es una prenda tan rgida, que si uno no dobla la columna vertebral siente un pinchazo en alguna parte, y no puede respirar. Sera un psimo soldado. Insistira en usar la ropa de fajina, Los reglamentos no lo permitiran. Otro motivo por el cual sera muy mal soldado. En realidad, probablemente sera un soldado bueno mientras le permitiesen representar el papel de general. Lo cual es poco probable. S, muy poco probable. Karin esboz un gesto en direccin al vestbulo. Pase al vestbulo; yo estoy preparada. Aqu tiene sus lentes. Le entreg un par de lentes con un grueso marco de carey. Preparada? Lentes? Drew mir hacia el vestbulo, en uno de cuyos extremos se abra la puerta principal del apartamento. Haba una cmara puesta sobre un trpode, y ste apuntaba hacia una pared completamente blanca, sin cuadros. Usted tambin es fotgrafa? De ningn modo. Pero a menudo Freddie necesitaba una fotografa nueva para un pasaporte distinto. Me ense a usar esto, pese a que yo, no necesitaba instrucciones. Es una cmara para instantneas, que aparecen con las proporciones tpicas del pasaporte... Pngase los lentes mantngase de pie contra la pared. Qutese la gorra; quiero que se vea claramente la enorme belleza de sus cabellos rubios. 169
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Pocos minutos ms tarde de Vries tena quince pequeas fotografas Polaroid de un coronel de cabellos claros, con anteojos, que miraba en una actitud sombra, manifestando tanta incomodidad como suele ocurrir con las fotos de los pasaportes. Esplndido decret la jven. Ahora, volvamos al divn, donde tengo mi equipo. Equipo? Los pantalones, no lo recuerda? Oh, sta es la parte agradable. Me los quito? No, si desea que se ajuste a sus medidas. Vamos. Quince minutos ms tarde, despus de haber soportado solo dos pinchazos de un alfiler, le orden a Latham que regrese a la habitacin de huspedes para recuperar su apariencia normal. Ahora, de nuevo regres y Encontr a Karin junto a la mesa de la alcoba; sobre la mesa haba depositada una mquina de coser. Los pantalones, por favor. Vea, amiga, usted me desconcierta dijo Drew, entregando a Karim la prenda militar. Es usted algn tipo de agente secreto femenino que trabaja entre bambalinas? Monsieur latham, digamos que he representado ese papel. Si, no es la primera vez que dice esto. Acepte la situacin, Drew. Adems, no es asunto que le concierne. En eso tiene razn. Sucede nicamente que a medida que profundizamos nuestra relacin, no s muy bien con quien estoy hablando. Tengo que aceptar a Freddie, y a la OTAN, y a Harry, y el modo subterrneo en que lleg a Pars, pero, por qu experimento la sensacin de que hay algo ms que es el verdadero motivo de su accin? Es su imaginacin, porque usted vive en un mundo formado por probables e improbables, posibles e imposibles, lo que es real y lo que no lo es. Ya le dije todo lo que tiene que saber acerca de m... no le parece suficiente? Por el momento tiene que serlo dijo Latham, la mirada fija en los ojos de Karin. Pero mi instinto dice que hay otra cosa que usted no acepta decirme... Por qu no re ms? Se la ve radiante cuando re. No ha habido muchas cosas que me provoquen risa, no le parece? Vamos, usted sabe a qu me refiero. Un poco de risa de vez en cuando alivia la tensin. Harry me lo dijo cierta vez, y tanto usted como yo hemos credo siempre en Harry. Dentro de varios aos, si llegamos a vernos, probablemente nos reiremos de lo que pas en el Boris de Boulogne. Tuvo sus momentos divertidos. Drew, una vida fue destruida. Haya sido la de un hombre bueno o de uno malo, yo lo mat; destru la vida de una persona muy jven. Nunca antes mat a nadie. Si usted no interviene, l me habra liquidado. Lo s, y me lo repito constantemente. Pero, por qu la matanza tiene que continuar. Era la vida de Freddie, no la ma. Y no hubiera debido ser la suya. Pero para responder lgicamente a la pregunta la lgica es parte del lxico que usted utiliza, si no matamos cuando es necesario, si no frenamos a los neos, sufriremos diez mil veces ms fuertes. Diez mil, demonios, y despus pasamos a seis millones. Ayer eran los judos y los gitanos, y otros "indeseables". Maana podran ser los republicanos y los demcratas los que en mi pas no pudiesen soportar la situacin. No se engae, Karin, si hacen pie en Europa el resto de este mundo descontento cae como las fichas del domin, porque ellos estn apelando constantemente, de manera incesante, a todos los fanticos que quieren retornar a "los buenos viejos tiempos". No habr delito en las calles, porque incluso los espectadores sern baleados a primera vista las ejecuciones abarcarn la escena total, porque no hay apelaciones; no habr hbeas corpus porque no es necesario; los presuntos inocentes y los culpables se agrupan, de modo que tendremos que desembarazarnos de ambos, y recordar que la crcel siempre es ms cara que las balas. se es el futuro contra el cual estamos luchando. Cree que no s todo eso? pregunt Karin. Por supuesto, lo s, y usted es un tonto que pretende sermonearme! Por qu cree que he vivido de este modo toda mi vida adulta? Pero pese a la existencia del encumbrado Freddie, hay algo ms, verdad? 170
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Usted no tiene derecho a indagar. Podemos interrumpir esta conversacin? S, por ahora. Pero creo que he aclarado los sentimientos que usted despierta en m; haya o no reciprocidad, el tema volver a surgir. Basta! dijo de Vries, y las lgrimas se desprendieron lentamente de sus ojos y rodaron sobre sus mejillas. No me haga esto. Latham corri hacia ella, y se arrodill frente al silln. Lo siento, lo siento de verdad. No fue mi intencin herirla. Jams hara semejante cosa! S que no quiere hacerlo dijo Karin, tratando de controlarse y sosteniendo la cara de Latham con las manos. Usted es una buena persona, Drew Latham, pero no haga ms preguntas... duelen demasiado. En cambio... hgame el amor, hgame el amor! Necesito tanto una persona como usted. Ojal elimine el "alguien", y diga simplemente "t". Entonces, lo digo. T, Drew Latham, hazme el amor. Suavemente, Drew la ayud a abandonar el silln, despus la alz en brazos y la llev hacia el dormitorio. El resto de la maana estuvo ocupada por el desenfreno sexual. Karin de Vries haba estado demasiado tiempo sin un hombre; se mostr insaciable. Finalmente, apoy el brazo derecho sobre el pecho de Latham. Dios mo exclam, sa fui yo? Ests riendo dijo Latham, agotado. Sabes que maravillosa pareces cuando res? Y me parece maravilloso rer. Mira, no podemos retroceder dijo Drew. Ahora tenemos algo, ahora somos algo, que no ramos antes. Y no creo que se trate slo de lo que hicimos en esa cama. S, querido, y por otra parte no estoy muy segura de que eso que hicimos sea sensato. Por qu no? Porque debo comportarme con frialdad en la embajada, y si t ests implicado, no creo que pueda mostrarme fra. Estoy oyendo lo que quiero or? S, as es, y te dir que eres un naif norteamericano. Qu significa eso? Significa, para hablar en tu propio lenguaje, que yo creo que estoy enamorada de ti. Bien, como dijo otrora un muchacho de Misisip, "eso es de veras fantstico"! Qu? Ven aqu, te lo explicar. A las dos menos doce minutos de la tarde Claude Moreau y Jacques Bergeron, su subordinado de ms confianza, llegaron a la estacin Jorge V del Metro de Pars. Caminaron separados hasta el fondo de la plataforma, cada uno de ellos portando un radiotrasmisor manual, las frecuencias calibradas para permitir la intercomunicacin. Es un hombre alto, bastante esbelto dijo el jefe del Deuxime, hablando a travs de su aparato. Tiende a inclinarse hacia adelante, porque generalmente habla con personas ms bajas... Lo tengo! exclam el agente. Est apoyado en la pared, esperando la llegada del prximo tren. Cuando llegue, haga lo que le ordeno. El tren subterrneo lleg y se detuvo; se abrieron las puertas, y descendieron varias docenas de pasajeros. Ahora dijo Moreau hablando por su radio. Fuego. Tal como se le haba ordenado, Bergeron dispar, y las balas de fogueo reverberaron a lo largo de la plataforma mientras los pasajeros del Metro corran en masa hacia la salida. Moreau se abalanz sobre el asustado Gerhardt Kroeger, aferrndole el brazo y gritando: Intentan matarlo! Venga conmigo! Quin quiere matarme? grit el cirujano, corriendo con Moreau hacia una habitacin abierta que haba sido preparada previamente. 171
Los guardianes del apocalipsis Lo que queda de su estpida Unidad K. Desaparecieron!
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Eso es lo que usted cree. Seguramente sobornaron a una doncella o un miembro del equipo de mantenimiento y pusieron un micrfono en su habitacin. Imposible! Ya oyo los disparos. Volvemos al tren, para ver de dnde vinieron las balas? Tuvo suerte de que el convoy estuviese atestado. Ach, mein Gott! Tenemos que hablar, Herr Doktor, o tal vez ambos caigamos abatidos por las balas de estos asesinos. Pero, qu me dice de Harry Latham? Donde estaba? Lo vi minti Jacques Bergerozl, caminando tras ellos, la pistola cargada con balas de fogueo en el bolsillo. Cuando oy el tiroteo, regres al tren. Debemos conversar dijo Moreau, mirando fijamente a Kroeger y dirigindose a una ancha puerta de acero parcialmente abierta. De lo contrario, todos perderemos. Entraron en el depsito. El jefe del Deuxime Encontr la llave de la luz y la encendi. Estaban en un recinto de proporciones medianas, las paredes blancas; en el lugar haba depositados artefactos antiguos y faros ferroviarios, as como cajas de equipo nuevo. Espere afuera, Jacques dijo Moreau a su agente. Cuando llegue la polica, lo cual seguramente har en pocos minutos ms, identifquese y dgales que usted estaba en el tren y descendi al or los disparos. Por favor, cierre la puerta. A solas con el alemn, a la tenue luz de una lamparilla protegida con alambre, Moreau se sent en una de las cajas. Pngase cmodo, doctor, estaremos aqu un rato, por lo menos hasta que la polica haya llegado y se haya ido. Pero si me encuentran aqu... No lo hallarn; la puerta tiene un cierre especial que funciona apenas se unen las dos hojas. Tuvimos mucha suerte porque un idiota dej abierto este lugar. Por otra parte, quin querra robar nada de aqu? Quin podra llevarse algo? Lo perdimos, los perdimos! exclam Kroeger, descargando el puo sobre una caja, y despus sentndose sobre un gran cajn de madera, mientras se frotaba la mano lastimada. Volver a llamar dijo Moreau. Quizs no lo haga hoy, pero seguramente maana. Recuerde, se trata de un hombre desesperado y aislado, pero debo preguntarle... por qu es tan importante que usted encuentre a Latham? Es... peligroso. Para quin? Para usted? Para la Fraternidad? S... para todos. Por qu? Qu es lo que usted sabe? Por supuesto, todo. Yo soy el Deuxime Bureau. Quiero decir concretamente. Muy bien. Escap del valle alpino, consigui atravesar la nieve de la montaa hasta que lleg a un camino, y all lo recogi un aldeano que manejaba un camin. Un aldeano? Herr Moreau, ahora usted hace el papel del tonto. Lo recogieron los Antinayous. Su fuga fue arreglada desde afuera, y haba un traidor en el valle. Debemos encontrar a ese Hochuerrater! S, un traidor, entiendo. En el curso de los aos el jefe del Deuxime haba aprendido a adivinar la existencia de una mentira cuando hablaban los aficionados en estado de tensin. La vaciedad de los ojos, las palabras atropellndose unas con otras, a menudo acompaadas por la espuma que se formaba en las comisuras de los labios. Cuando examin a Gerhardt Kroeger, vio todos los signos. 172
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Entonces, por eso tiene que encontrarlo? Para interrogarlo antes de ejecutarlo, y conocer as la identidad del traidor? Usted debe comprender, era una mujer, y seguramente se trata de una persona que ocupa un lugar muy alto en la organizacin. Hay que eliminarla! S, por supuesto, comprendo. Gotitas de transpiracin comenzaron a formarse en la raya de los cabellos de Kroeger, pese a que ese recinto estaba bastante fresco. De modo que esa es la razn de la Unidad K, la razn por la cual un hombre tan importante como usted viene a Pars... para conocer la identidad de un traidor que ocupa un lugar elevado en las filas de la Fraternidad. Precisamente. Entiendo. Y no hay otro motivo? Ninguno. Dos hilos de transpiracin descendieron por la frente del alemn, llegaron a las cejas y continuaron por las mejillas. Hace un calor terrible aqu dijo Kroeger, limpindose la cara con el dorso de la mano derecha. No lo haba advertido. En realidad, pens que era un lugar bastante fresco, pero por lo dems, episodios como el de esta tarde no me parecen desconocidos, y no me inquietan demasiado. Con distintos intervalos, los tiroteos han sido parte de mi vida. S, s, es su caso, no el mo. Me atrevo a decir que si yo lo llevase a una sala de operaciones durante una intervencin particularmente cruenta, usted tal vez se desmayara. No cabe la menor duda de que llegaramos a ese resultado. Pero ya lo ve, doctor, si se quiere que yo sea muy eficiente, debo saberlo todo, y algo me dice que usted no me lo dijo todo. Qu ms puede necesitar? La transpiracin de Kroeger ahora era ms abundante. Quizs usted est en lo cierto, a veces me muestro excesivamente entusiasta. En fin, procederemos del siguiente modo. Cuando Harry Latham llame de nuevo, yo no le telefonear al Lutetia, y en cambio lo llevar personalmente. Una vez que lo atrapemos, le dispensar un trato excelente, y pocas horas despus me comunicar con usted. Inaceptable! exclam el cirujano, apartndose del cajn, mientras le temblaban las manos. Debo estar all cuando usted lo encuentre! Debo estar a solas con l antes de que se inicie cualquier interrogatorio, y necesito sentirme lejos de todos ustedes, pues estar comentando informacin que ninguno de ustedes puede conocer. Eso es fundamental, y sas son las rdenes que le imparte la Fraternidad! Y si, en beneficio de mi propio bienestar, no las acato? La noticia de la cifra superior a veinte millonnes de francos depositados en Suiza llegarn al Quai d'Orsay y a la prensa francesa. Bien, ese es ciertamente un argumento persuasivo, no le parece? Yo dira que s. Cuando usted dice "separados de todos", a qu se refiere? Exactamente a lo que estoy diciendo. Traigo conmigo varias jeringas y diferentes narcticos, que obligarn a Harry Latham a revelarme lo que necesito. Naturlich, nadie ms puede estar cerca. Se refiere a una habitacin destinada slo a ustedes? De ningn modo. Las conversaciones en una habitacin pueden transmitirse, del mismo modo que usted afirma que instalaron micrfonos en mi propia habitacin del hotel. En ese caso, como podremos satisfacerlo? Un automvil que yo mismo elegir, no uno de los que ustedes tiene. Llevar a Latham a cierto lugar, le administrar mis productos qumicos, sabr lo que necesito saber y lo devolver. No habr ejecucin? Solo si me siguen. De nuevo le dir que entiendo. Parece que no tengo alternativa. El tiempo, Moreau, el tiempo! Es muy importante. Es necesario encontrarlo dentro de las prximas treinta y seis horas! Qu? Ahora no comprendo nada de lo que usted dice. Por qu treinta y seis horas? Al cumplirse ese plazo, la tierra cesa de desplazarse alrededor del sol? Por favor, explquese.
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Muy bien, es exactamente lo que usted percibi, y lo que yo todava no le dije... Recuerde que soy mdico, algunos afirman que el mejor cirujano de cerebro en Alemania, y no discutir esa opinin. Harry Latham est loco, con un sndrome que es una combinacin de esquizofrenia y mana depresiva. Le salv la vida en nuestro valle, operndolo para aliviar la presin que era la causa de su enfermedad. Al revisar mis notas, llegu a una conclusin horrible. A menos que se le suministrase cierta medicacin dentro de los seis das siguientes a su fuga, l morira! Ya ha invertido cuatro das y medio de ese total de seis. Comprende ahora? Debemos interrogarlo antes de que descienda a la tumba con el nombre del traidor. S, ahora entiendo; pero, doctor, se siente bien? Qu? Lo veo bastante plido, y su cara est mojada de transpiracin. Quizs siente dolores en el pecho? Puedo conseguir una ambulancia en pocos minutos. No quiero una ambulancia, quiero que me traigan a Harry Latham! Y no tengo dolores en el pecho, ni angina, solo intolerancia para los burcratas de cerebro lento! Me creer si le digo que tambin eso lo entiendo? Pues usted es un erudito, un individuo brillante, y adems de mi devocin a su causa, me siento honrado de conocerlo... Venga, ahora saldremos, y movilizar todas mis energas con el fin de que alcancemos nuestros objetivos. En los ChampsElyses, Moreau y su subordinado saludaron mientras Gerhardt Kroeger ascenda a un taxi; despus se dirigieron al automvil del Deuxime. De prisa! dijo el verano de Estambul, y ms cargos que los que nadie poda recordar. Ese bastardo menta hasta el extremo de que se le haca agua la boca! Pero, acerca de qu menta? Qu piensa hacer, Claude? Sentarme y pensar, y realizar varios llamados telefnicos. Uno al eminente erudito Heinrich Kreitz, que es el embajador alemn. Ellos y su gobierno tendrn que desenterrar algunos prontuarios para m, al margen de que les agrade o no.
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Drew Latham, con el portafolios en la mano, se present en la recepcin del InterContinental. Deposit sobre el mostrador una orden de reserva de la Embajada de Estados Unidos, y una tarjeta militar de identificacin. Fueron recogidas rpidamente y estudiadas por un empleado del hotel, que extrajo una tarjeta de su propio archivo. Ah, oui, coronel Webster, usted es un husped bienvenido. La embajada solicit una minisuite, y aunque usted no lo crea encontramos algo muy apropiado. Una pareja espaola se retir temprano. Estoy muy agradecido. Adems dijo el empleado, leyendo la tarjeta, es posible que usted reciba visitantes, y debemos avisarle antes de suministrar el nmero de su habitacin, n'estce pas? Efectivamente. Su equipaje, monsieur? Lo dej junto al escritorio del portero, y le suministr mi nombre. Excelente. De modo que usted es un viajero. El ejrcito me obliga a ir de un lugar a otro dijo Drew, firmando el registro. Anthony Webster coronel del ejrcito de Estados Unidos. Washington, D.C., Estados Unidos. Ah, qu interesante. El empleado retir el anotador y los datos asentados en el registro del hotel. Desvi los ojos y toc la campanilla. Lleve a Monsieur le Colonel a la Suite 703, e informe al portero que suba el equipaje. El nombre es Webster. Oui replic el botones uniformado. Sgame, monsieur. Su equipaje llegar en pocos minutos. Gracias. El traslado al sptimo piso en el ascensor fue una experiencia sin incidentes, excepto la presencia de una pareja norteamericana de mediana edad, en que los dos cnyuges discutan. La mujer, los cabellos azulados y el cuello y las muecas cargados de joyas, criticaba speramente a su obeso marido que llevaba puesto un Stetson de ala ancha. Lucas, por lo menos podras mostrarte agradable! Mostrarme agradable por qu? No puedo conseguir una autntica limusina, solo uno de esos vehculos minsculos en que uno apenas puede meter el trasero, y nadie habla ingls norteamericano, hasta que les das una propina, y entonces diras que se criaron en Texarkana. Eso es porque no sabes manejar el dinero. Y t lo sabes? Voy de compras, Sabes lo que le diste al ltimo taxista? Demonios, no. Sencillamente, extraje un poco de papel moneda del bolsillo. El viaje costaba cincuenta y cinco francos, ms o menos diez dlares. Le diste cien francos, es decir casi veinte dlares. Que me ahorquen. Quizs por eso se qued mirndome y parpadeando cuando tu descendiste, y dijo en perfecto ingls que estara frente al hotel la mayor parte de la noche, y que fuese a buscarlo. De veras! Felizmente, el ascensor lleg al sexto piso, se abri la puerta y la pareja descendi. Pido disculpas por mis compatriotas dijo Drew, que no saba qu decir al ver el entrecejo fruncido del botones. No se preocupe Monsieur le Colonel. Es muy posible que bien entrada la noche ese caballero est en la calle buscando el mismo taxi. Trouch. 175
Los guardianes del apocalipsis D'accord. ste es el Pars de sus sueos, n'estce pas? C'est vrai, me temo. Todo eso es muy inofensivo... ste es su piso, monsieur.
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La suite era pequea, un dormitorio y un saloncito contiguo, pero el ambiente era encantador, muy europeo, y lo que la converta en un sitio destacado era una botella de whisky en el bar. Witkowski seguramente haba sentido atisbos de culpabilidad, lo cual era muy conveniente. Latham detestaba el maldito uniforme. El pecho, la cintura y el trasero estaban enterrados en una especie de tubo de lienzo. Cmo era posible que en las fuerzas armadas no se observaran renuncias en gran escala, nada ms que sobre la base de las prendas de vestir? Tan pronto se fue el botones, Drew esper que llegase su maleta, que inclua una muda completa de prendas civiles, retiradas de su apartamento por una Karin de peluca rubia. Se quit la sofocante tnica, se sirvi una copa, encendi el televisor, pas los canales hasta que encontr la estacin CNN, y se sent. En ese momento transmitan noticias deportivas, referidas principalmente al bisbol norteamericano, un tema que no le interesaba; cuando llegara la temporada de hockey, la cosa sera distinta. Son la campanilla; era un jven botones con la maleta de Drew. El norteamericano agradeci y le dio una propina, y asombrado oy que deca: Esto es para usted, monsieur. El jovencito de ojos grandes le entreg una nota: Es... como se dice? Confidentiel? As es, y muchas gracias. "Llame a la habitacin 330. Un amigo." Karim? Ese comportamiento imprevisible era caracterstico en ella. Ahora eran amantes... Ms que amantes. Haba entre ellos algo que nadie podra arrebatarles. Y eso era tan tpico de ella! Descolg el telfono, estudi las instrucciones impresas, y marc: Caramba, lo consegu dijo, tan pronto una persona atendi el llamado. Hola, de modo que eres t: dijo una voz masculina en la lnea. Que? Quien es usted? Vamos, Bronco, no reconoces a tu viejo compaero de los Manitoba Stars? Habla Bell Lewis! Te vi en el vestbulo. Al principio pens que estaba viendo doble, pero comprend que eras t! Por supuesto, te quitaste la gorra y pens que yo estaba loco, hasta que te vi caminar en direccin a los ascensores. Yo... realmente no s de qu est hablando. Termina de una vez, Bronco! El pie derecho. Recuerdas cuando un hombre de los Toronto Comets te golpeo el tobillo? Te curaste en pocas semanas, y regresaste al hielo, pero tu pie derecho siempre qued un poco torcido, apenas un desvo leve, hacia la izquierda. Nadie que no te conozca lo notar, pero yo s a qu atenerme. Saba que eras t! Est bien, est bien, Benny, soy yo, pero no puedes decir una palabra a nadie. Ahora trabajo para el gobierno y tienes que mantener la boca cerrada. Comprendo, amigo. Sabes, jugu para los Rangers durante dos temporadas... Lo s, Benny, lo hiciste muy bien. Al demonio con eso. En el tercer encuentro me eliminaron. A veces sucede. No si hubieras sido t. Eras mejor que cualquiera de nosotros. Eso es historia. Cmo me encontraste, Ben? En el escritorio del portero. Pregunt adnde dirigan la maleta. Te lo dijeron? Por supuesto, porque afirm que esa maleta era ma! Caramba, me traes recuerdos. Solamos ir a un restaurante caro en Montreal, llegaba la cuenta, y si era excesiva, t decas que perteneca a otra mesa, o a un cliente que estaba ms lejos, hasta que te traan una factura bastante reducida, que t podas aceptar. Qu ests haciendo en Pars? 176
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Estoy en el negocio de las comidas rpidas, y represento a las principales compaas; reclutan a tipos como t y como yo, porque tenemos buena musculatura, y gozamos de cierta reputacin. Me creers si te digo que mi resumen biogrfico afirma que fui una estrella con los Rangers? Qu saben aqu de todo eso? Yo era un hombre de segunda fila, pero estaba bien desarrollado. Yo jams pude alcanzar la preparacin atltica que t tenas. No, no pudiste. Eras, como deca un peridico de Toronto, "todo tendones y rapidez". Ojal hubieran dicho lo mismo de m. Repito que eso es historia, Ben, pero debo decirte una vez ms que es necesario que olvides que me viste. Es muy importante que lo recuerdes. Por supuesto, amigo. El hombre llamado Lewis eruct, y despus hipo dos veces. Benny dijo Latham con voz firme. No habrs vuelto otra vez a la bebida, verdad? No contest el vendedor internacional de comidas rpidas, combinando otro eructo y otro hipo. Pero qu demonios, amigo, esto es Pars. Te hablar despus, muchacho dijo Latham, y cort la comunicacin. Apenas lo hizo, el telfono llam de nuevo. S? Soy yo dijo Karin de Vries. Todo sali bien? No, maldito sea, un antiguo amigo me identific. Quin? Un antiguo jugador de hockey de Canad. Constituye un problema? No lo creo, pero es alcoholico. Entonces, es un problema. Cmo se llama? Ben... Benjamn Lewis. Est en la habitacin trescientos treinta. Nos ocuparemos de eso... cmo ests, querido? Deseando que me acompaes, as estoy. Lo he decidido. Santo Dios, qu decidiste? Me conviene orlo o no? Espero que s. Te amo, Drew, y como t dijiste, y con mucha razn, la cama no es ms que una pequea parte del asunto. Yo te amo lo mismo, no puedo encontrar las palabras necesarias para decrtelo... Me parece increble que haya dicho esto hace un instante! Nunca cre que podra suceder... Tampoco yo. Ojal no nos equivoquemos. Lo que sentimos no puede estar equivocado. En pocos das hemos afrontado ms cosas que la mayora de la gente en una vida entera. Hemos sido probados, y ninguno de los dos qued destruido. En cambio, nos hemos encontrado uno al otro. La europea que hay en m puede afirmar que eso no es concluyente, pero s lo que sientes, porque yo tambin lo siento. Lo siento, y experimento un deseo doloroso de estar contigo. Entonces, ven al hotel, con peluca rubia y todo. Esta noche no, querido. El coronel nos sometera a una corte marcial. Quizs maana. En el lapso de una hora, cuando era apenas medioda en Nueva York, el presidente de la Asociacin Empresaria Internacional de Servicios Gastronmicos, instalada en la Sexta Avenida, recibi un llamado de Washington. Treinta minutos despus, uno de sus representantes, una ex estrella de los Rangers de Nueva York, que en ese momento estaba en Pars, recibi la orden de trasladarse a Oslo, Noruega, para preparar el camino a la explotacin de nuevas oportunidades comerciales. Haba una sola dificultad de carcter secundario. El vendedor en cuestin estaba completamente borracho en su cama, y hubo que apelar a dos de los ayudantes del portero para despertarlo y conseguir que atendiese el llamado, ayudarlo a preparar el equipaje y depositarlo en un taxi que se dirigi al Aeropuerto de Orly. Por desgracia, como todo era un tanto desordenado, Benjamn Lewis se dirigi a la lnea equivocada, perdi el avin, y compr un billete para Helsinki, pues no poda recordar el nombre de Oslo; pero saba que su empleador haba mencionado una ciudad escandinava, y l nunca haba 177
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estado en Helsinki. Tal es el destino de los que interfieren en las grandes operaciones de inteligencia. En mitad del vuelo, Benny de pronto record a Oslo, y pregunt a la azafata si poda salir de la cabina y hacer seas a otro avin. La azafata, una esplndida rubia finlandesa, lo escuch con simpata, pero le explic que no sera buena idea. De modo que Benny la invit a una cena tarda en Helsinki. Ella rehuso cortsmente. Wesley Sorenson abandon las oficinas de Operaciones Consulares y fue llevado a la casa de seguridad de Fairfax, Virginia, donde retenan a los dos revolucionarios nazis. Mientras el automvil atravesaba los portones y se internaba en un largo sendero circular que conduca a la imponente entrada principal, el director de Operaciones Consulares trat de recordar todas las maniobras que haba utilizado en sus interrogatorios de campo. Por supuesto, el primero era: "Eh, amigos, prefiero verlos vivos antes que muertos, pero eso no lo decido yo, espero que ustedes lo comprendan as. Aqu no podemos jugar; hay un stano con paredes que no dejan pasar los sonidos. Los muros estn bastante marcados a causa de las ejecuciones precedentes"... etctera, etctera. Naturalmente, no haba esa pared, ni una habitacin de esas caractersticas, y en general slo los prisioneros ms fanticos descendan en el ascensor revestido de negro para ir al encuentro de la muerte. Los que decidan recorrer esos breves quince metros reciban una inyeccin de derivados de la escopolamina, y se sentan tan agradecidos cuando revivan que normalmente cooperaban sin desmayos. El amplio calabozo para dos hombres no tena las caractersticas de una crcel. Meda seis metros de largo por cinco de ancho, e inclua dos camas de tamao normal, un fregadero, un inodoro separado del resto, un pequeo refrigerador y un televisor. Se pareca ms a una habitacin de hotel de precio moderado que al anexo de la antigua crcel de Alcatraz o de Attica. Lo que los prisioneros no saban, pero probablemente sospechaban, es que en las paredes haba cmaras disimuladas, y que ellas cubran todo el espacio posible. Puedo entrar, caballeros? dijo Sorenson, detenindose junto a la puerta del calabozo. O prefieren que hable alemn para entenderme mejor? Hablamos bien el ingls, mein Herr replic el ms sereno, Pars Dos. Fuimos capturados, y por lo tanto, qu podemos decir?... No, usted no debe entrar aqu? Entiendo que sa es una respuesta afirmativa. Gracias. Que el guardia y su arma permanezcan afuera dijo Pars Cinco, un hombre menos cordial. Yo no dicto los reglamentos. Sorenson entr en el calabozo acompaado por el guardia, que retrocedi hasta la pared contraria, y retir de la cartuchera su arma corta. Creo que debemos hablar, y hablar seramente, caballeros. De qu tenemos que hablar? pregunt Pars Dos. De la posibilidad de que ustedes vivan o mueran. Supongo que sa es la cuestin fundamental replic el director de Operaciones Consulares. Ustedes comprenden, la decisin no es ma. Abajo, unos seis o siete metros bajo el nivel del suelo, hay una habitacin... Sorenson describi la cmara de ejecucin, lo cual provoc la incomodidad de Pars Cinco, y una recepcin ms fra de Cero Dos, que continu mirando fijamente al director, una sonrisa tensa en los labios. Usted cree que nuestra adhesin a la causa es tan firme que le ofreceremos una excusa para matarnos? dijo. A menos que est predispuesto a dar ese paso. En este pas consideramos que quitar la vida es algo muy serio. Nunca se habla de predisposicin, ni se acepta a la ligera la necesidad de dar ese paso. De veras? continu diciendo Pars Dos. Entonces, por qu sucede que fuera de ciertos estados rabes, de China, y de lo que queda de Rusia, ustedes son el nico pas del mundo civilizado que conserva la pena de muerte? Se trata de la voluntad del pueblo... por supuesto, en ciertos estados. Sin embargo, la situacin en que ustedes se encuentran excede la poltica nacional. Ustedes son asesinos internacionales, terroristas que operan en nombre de un partido poltico desacreditado que no se atreve a dar la cara, porque sera denunciado a travs del mundo. Est tan seguro de esto? interrumpi Pars Cinco. Yo dira que s. En ese caso, est equivocado! 178
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Lo que mi camarada est diciendo intervino Dos es que quiz tenemos ms apoyo que lo que usted cree. Considere el caso de los nacionalistas rusos extremos. Son tan diferentes del Tercer Reich? Y los fanticos derechistas en Estados Unidos, y sus hermanos, los fundamentalistas religiosos que queman libros; el programa de actividades de esa gente podra haber sido redactado por Hitler y Goebbels. No, mein Herr, nuestras metas de higienizacin concitan mucha ms simpata que la que usted podra imaginar. Ojal que no. La esperanza es una cosa con plumas, como lo sugiri uno de los mejores escritores norteamericanos, no es as? Sucede que yo no creo eso; pero usted es un jven bastante culto, verdad? He vivido en distintos pases, y espero haber asimilado parte de la cultura de cada uno. Usted mencion algo acerca del nivel de adhesin dijo Sorenson. Me pregunt si crea que ustedes profesaban una adhesin "tan firme" que yo podra utilizar ese compromiso como excusa para ejecutarlos. Dije "para matarnos" corrigi Cero Dos. La ejecucin implica una justificacin legal. Para lo cual, en este caso, hay pruebas ms que sobradas. Me refiero a los intentos y al asesinato final del oficial Latham. Es la guerra! afirm Pars Cinco. En la guerra, los soldados matan a otros soldados! No tengo conciencia de que haya existido una declaracin de hostilidades, ni un llamado nacional a las armas. Por consiguiente, es asesinato puro y simple... De todos modos, esto es puramente acadmico, y excede mis posibilidades de control. Yo solamente puedo transmitir informacin; la decisin corresponde a mis superiores. Qu clase de informacin? pregunt Dos. Qu pueden ofrecernos ustedes a cambio de su vida? Por dnde quiere empezar... en el supuesto de que poseamos dicha informacin? Quines son sus colegas en Bonn? Puedo responder sinceramente a esa pregunta. No lo sabemos... Retrocedamos un poco, mein Herr. Somos un grupo selecto que vive una vida extraordinaria, las fantasas de todos los jvenes que estn soberbiamente entrenados para cumplir rdenes. Estas rdenes nos llegan a travs de cdigos, los cuales cambian constantemente. Pars Dos describi las formas de vida de su grupo, como haba dicho a Cero Cinco que hara en el viaje a Washington. Somos las tropas de choque, las tropas de asalto si as lo desea, y mantenemos contacto con nuestras unidades en todos los pases. Jams se utilizan nombres el prefijo Cero es Pars yo soy Pars, Cero Dos Estados Unidos es el prefijo Tres, y el nombre del lugar siempre va primero. Cmo establecen contacto? Utilizando nmeros telefnicos seguros indicados por Bonn. Tambin en este caso se utilizan dgitos, no nombres. Con respecto a este pas, qu puede decirnos que me convenza de que debo recomendar compasin con respecto a las ejecuciones? Mein Gott, por dnde quiere que empiece? Por donde se les antoje. Muy bien, comencemos con el vicepresidente de Estados Unidos. Que? Es uno de los nuestros, y hasta la mdula. Despus est el presidente de la Cmara de Representantes, por supuesto un hombre de antepasados alemanes, un anciano caballero que se declar objetor de conciencia durante la Segunda Guerra Mundial. Por supuesto hay otros, muchos otros, pero sus nombres o cargos dependern de lo que usted recomiende al comit de ejecucin. Quiz ustedes mienten absolutamente. Si eso es lo que cree, ms vale que nos fusile. Ustedes son basura. Como lo es usted a nuestros ojos! grit Pars Cinco. Pero el tiempo est de nuestro lado, no del suyo. Ms tarde o ms temprano el mundo despertar y ver que tenemos razn. Los negros 179
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deshumanizados cometen la gran mayora de los delitos; los rabes constituyen los grupos ms nutridos de terroristas, y los judos son los manipuladores del mundo, y estafan y corrompen todo lo que est a su alcance... todo para ellos, nada para el resto! Pese a mi apasionado colaborador, desea nuestra informacin o no? pregunt Cero Dos. Me encantaba mi vida de privilegio en Pars, pero si hay que suspenderla, por qu no promovemos un cambio total? Puede suministrar pruebas de las absurdas acusaciones que ha formulado? Solo podemos decirle lo que nos dijeron. Pero le ruego recuerde que somos el ncleo selecto de la Fraternidad. Die Briiderschaft dijo el director de Operaciones Consulares, y en su voz se manifestaba la repulsin. Exactamente. Ese nombre recorrer el globo y ser honrado. No ser as si depende de m. Pero, depende de usted, mein Herr? Usted no es ms que un pequeo engranaje con muchas ruedas, lo mismo que yo. Francamente, todo el asunto ya me aburre. Dejemos que la historia siga su curso inevitable, que no puede cambiar por la voluntad de hombres como usted y como yo. Por otra parte, prefiero ms bien vivir que morir. Hablar con mis superiores dijo framente Wesley Sorenson, se encamin hacia la entrada, e hizo una seal al guardia. Cuando los dos hombres desaparecieron, Pars Dos tom un anotador y cubriendo la mano que escriba redact en alemn: "No puede darse el lujo de ejecutarnos". Monsieur l'Ambassadeur dijo Moreau, que estaba solo con Heinrich Kreitz en la oficina que ste ocupaba en la Embajada de Alemania. Confo en que no se har una grabacin de nuestra conversacin. A ninguno de los dos nos conviene. No hay grabacin replic el anciano embajador, que con su reducida estatura, la cara plida y arrugada y los anteojos con marco de acero pareca ms bien un gnomo castigado por las inclemencias del tiempo que un gigante intelectual de Europa. Tengo la informacin que usted solicit... Que solicit usando una lnea segura, interrumpi el jefe del Duexime Bureau, sentado frente al escritorio. Naturalmente. Le doy mi palabra en ese sentido... Los registros se remontan a los primeros datos acerca de la niez y la familia de Gerhardt Kroeger, la formacin universitaria y mdica, la designacin en un hospital y ms tarde su retirada de Nuremberg. Es una carpeta notable, que resea los triunfos de un hombre brillante; y con la posible excepcin del momento en que renunci bruscamente a la comunidad mdica, no hay nada que implique impropiedad, y mucho menos simpata por los movimientos neonazis. Naturalmente, prepar una copia para usted. Kreitz se inclin hacia adelante y deposit el sobre de papel madera cerrado frente a Moreau, que lo recogi, impresionado por el grosor y el peso. Ahrreme un poco de tiempo, si est a su alcance, seor. No hay nada ms importante que nuestra investigacin combinada. Adelante. Ley detenidamente este material? Como si fuera una tesis doctoral que debo aceptar o rechazar. Muy detenidamente. Quines eran los padres? Sigmund y Elsi Kroeger, y usted acaba de rozar el primer dato que desacredita cualquier relacin con los neonazis. Sigmund Kroeger fue mencionado oficialmente como desertor de la Luftwaffe durante los ltimos meses de la guerra. Sucedi lo mismo con millares de hombres. Quiz de la Wehrmacht, no de la Luftwaffe, y el nmero de altos oficiales que desertaron fue aun ms reducido. Kroeger padre era un mayor condecorado, y por el propio Goering. Los registros militares, los nuestros y los de los aliados, demuestran que si la guerra hubiese continuado y hubieran capturado a Kroeger, lo habran sometido a una corte marcial y fusilado. Eso lo habra hecho el Tercer Reich. Qu le sucedi despus de la guerra? 180
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Las complicaciones habituales. Haba volado con su Messerschmitt sobre las lneas aliadas, se arroj en paracadas, y dej que su avin cayese a tierra. Los soldados britnicos evitaron que los aldeanos de la zona lo matasen, y se le concedi la condicin de prisionero de guerra. Y despus de la rendicin, lo repatriaron? Otros problemas... qu puedo decirle? Era hijo de un industrial que empleaba a centenares de personas. Sin embargo, en ltimo anlisis era un desertor, y no un abnegado partidario, lo cual ciertamente no auguraba que su hijo llegara a merecer esa calificacin. S, comprendo. Y su esposa, la madre de Gerhardt? Una slida Hausfrau de la alta clase media, que probablemente detestaba la guerra. En todo caso, nunca se dijo que ella haba sido miembro del Partido Nacional Socialista, y tampoco se supo nunca que hubiera asistido a alguna asamblea. No era precisamente una influencia pronazi. Eso es lo que intento decirle. Y la formacin universitaria y mdica de Kroeger, haba grupos estudiantiles contrarios a la democratizacin de Alemania, continuadores del Tercer Reich que podran haber impresionado al jven Kroeger? No que yo sepa. En general, sus profesores lo consideraban un hombre de carcter reservado, un erudito nato y un mdico en formacin realmente destacado. Su residencia en ciruga fue tan soberbia que se le permita operar meses antes de que sa rutina fuese un hecho aceptado. La especializacin? El cerebro. Dicen que tena "manos de oro y dedos de mercurio; cita directa del famoso Hans Traupman, otro gigante en la especialidad. Quin? Traupman, Hans Traupman, jefe de ciruga de crneo, de Nuremberg. Son amigos? Fuera de una asociacin profesional, no hay referencia concreta a una relacin amistosa. Sin embargo, elogi desmedidamente a un subordinado. Moreau, no todos los cirujanos son mezquinos. Imagino que tiene razn. Hubo conclusiones u opiniones acerca de los motivos por los cuales Kroeger renunci a su cargo e inmigr a Suecia? No, fuera de su propio enunciado muy emotivo. Haba estado ejecutando operaciones muy delicadas, por no decir inquietantes, durante casi veinte aos. Su juicio personal era que estaba agotado, se haba originado un temblor en esos dedos "de mercurio", y l no deseaba arriesgar la vida de los pacientes. Una actitud admirable. Y que podra confundir a cualquiera dijo en voz baja Moreau. Alguien fue a verlo donde est ahora? Solo se tienen informes de odas, como usted ver en el prontuario. Algunos ex colegas que tuvieron noticias suyas, cuando mucho hace menos de cuatro aos dijeron que inaugur un consultorio bajo un nombre sueco, al norte de Goteborg. Quines son esos "ex colegas"? Los nombres estn en el informe. Puede buscarlos personalmente, si lo desea. Lo deseo. Bien, monsieur Moreau dijo el embajador alemn, y su cuerpo enjuto y de escasa estatura se acomod mejor en el silln, creo que es hora de que usted se sincere conmigo. Cuando hablamos por una lnea segura, como usted reclam usted dio a entender que cierto Gerhardt Kroeger, cirujano, poda ser parte del movimiento nazi. Pero no aport evidencia, y mucho menos pruebas. En cambio, en una actitud insultante, usted dijo que si mi gobierno a travs de esta oficina rehusaba satisfacer su reclamo y suministrarle un informe completo acerca de Kroeger, usted se quejara al Quai d'Orsay diciendo que poda suponerse que estbamos ocultando la identidad de un poderoso miembro del nuevo grupo nazi. Tampoco en este caso hubo evidencia o pruebas; y una vez que usted incorpore ese informe a su sistema, es muy posible que un mdico inocente que vive en Suecia vea amenazada su propia vida, pues yo no dudo de que usted encontrar a ese hombre. Ah 181
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est su informacin, monsieur Moreau. Deme algo, aunque sea slo para aliviar mi conciencia, pues como ya dije antes, estoy seguro de que usted lo encontrar. Lo hemos encontrado, Monsieur l'Ambassadeur. Est aqu, en Pars, a menos de veinte calles de distancia. Su misin es encontrar a Harry Latham y matarlo. Pero, por qu l? Por qu un mdico, un cirujano? ste es el interrogante al que debemos contestar. En la calle, Moreau se dirigi directamente al vehculo del Deuxieme Bureau, ascendi y con un gesto indic al chofer que pusiera en marcha el automvil; y despus se apoder del telfono que comunicaba con la embajada. Marc el nmero de una casa estril. Jacques? S, Claude? Realice una investigacin profunda de un mdico llamado Traupman, Hans Traupman, cirujano de Nuremberg. La noche pasaba lentamente, con excesiva lentitud para el nervioso Drew Latham. La suite del hotel era su crcel personal; incluso el aire reciclado comenzaba a parecerle opresor. Abri una ventana, y la cerr inmediatamente; la noche Parisiense era hmeda, y prefera el aire acondicionado. Haba pasado demasiado tiempo enclaustrado, como el fugitivo que supuestamente era. Necesitaba salir, como haba hecho la vspera por la tarde, cuando haba visitado su propio apartamento en la rue du Bac acompaado por el infante de marina. Haba permanecido all menos de una hora, y estuvo apenas unos minutos en la calle; pero esa hora, y esos minutos, fueron un breve respiro que vino a aliviar el encierro sofocante y restrictivo de la Maison Rouge de los Antinayous, el apartamento de Witkowski o incluso el de Karin, no, el de Karin no. Eso haba sido una suerte de liberacin que lo salvaba de otra cosa, algo de lo cual haba estado huyendo durante aos, y era esplndido, clido y reconfortante. Pero ahora, ahora necesitaba sentirse de nuevo un hombre libre, aunque fuese por un rato; tena que caminar por las calles entre la gente, quiz era as de sencillo. Haba hablado con Karin dos horas antes, cuando ella an estaba en la embajada, y convinieron que en beneficio de una seguridad absoluta l no la llamara a la Madeleine. Ciertamente, no; lo que menos deseaba era que ella tambin tuviese que huir. Sin embargo, ella le haba entregado un mensaje urgente de Washington. Deba comunicarse con Wesley Sorenson por la lnea muy privada, e intentar hasta que el director de Operaciones Consulares respondiese. Si hacia las seis, hora de Washington, no se haban comunicado, deba llamar a Sorenson a su domicilio, sin importar la hora. Lo haba intentado repetidas veces, consciente de que era imposible rastrear el nmero. Haba probado hasta las once de Pars, las seis de Washington. Despus, telefone al domicilio de Wes. La seora Sorenson haba atendido; la esposa del jefe de espas haba dicho las palabras adecuadas. Mi esposo espera un llamado de nuestro marchand de antigedades en Pars. Si se trata de l, le dir que el seor Sorenson estar ocupado hasta alrededor de las siete, hora local. Pero si no es mucha incomodidad, le ruego que intente entonces, pues nosotros no tenemos su nmero en Pars. Est muy interesado en el tapiz que vimos el mes pasado. No fue vendido, seora respondi Drew. Lo llamar poco despus de medianoche, hora de Pars, las siete para ustedes. Es lo menos que puedo hacer por clientes tan buenos. Qu era tan importante que pareca "urgente" a Sorenson? Sin duda, tendra que esperar una hora, y conjeturar acerca de una docena de posibilidades en los lmites de la pequea suite del hotel era ms de lo que l poda tolerar. Adems, estaba usando ese uniforme restrictivo que apenas le permita respirar; tena los cabellos teidos de modo que mostraban a los observadores un rubio ridculo; tena que usar los anteojos que Karin le haba suministrado, y el adminculo empeoraba su visin. Sin embargo, haba algo ms seguro que la combinacin de la apariencia modificada y la oscuridad? Finalmente, tena ese fino telfono celular. Si Witkowski o alguien autorizado de la embajada lo necesitaba en una situacin urgente, probaran ese nmero, en caso de que no pudiesen comunicarse con l en la habitacin del hotel. Descendi en el ascensor hasta el vestbulo, pas frente al escritorio del portero, sintindose absurdo, cuando varias manos se acercaron a las gorras y lo saludaron con frases como "mon colonel?" y "seor coronel Webster", hasta que pas por una puerta giratoria y sali a la rue de Castiglione. Dios santo, qu grato era estar afuera, lejos de los muros de su prisin! Se volvi hacia la derecha, apartndose de los faroles callejeros, y descendi por el pavimento, respirando hondo el aire, el paso firme, casi militar, segn advirti con una suerte de sonrisa interior. 182
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Y entonces sucedi. El telfono que llevaba en el bolsillo de la tnica comenz a sonar, con un timbrazo grave y enftico. Sobresalt a Drew de tal modo que comenz a manipular, olvidando los botones de la chaqueta militar, y deseando slo que el maldito ruido cesara. Finalmente, consigui extraer el instrumento, presion el botn de la recepcin y acerc el telfono al odo. S, qu? Esta es la unidad W de infantes de marina. Es usted, seor? Qu est haciendo fuera del hotel? Tomando un poco de aire. Tiene inconveniente? Puede apostar su trasero a que tenemos inconveniente, pero es demasiado tarde. Lo estn siguiendo. Qu? Tenemos una fotografa, pero no podemos estar seguros. De todos modos, creemos que es Reynolds, Alan Reynolds, del centro de comunicaciones. Lo tenemos en nuestros binoculares, pero la luz no es muy buena, y l est usando sombrero y se levant las solapas. Cmo demonios pudo hallarme, estoy de uniforme y mis malditos cabellos son rubios? Puede alquilarse el uniforme, y los cabellos rubios no significan mucho durante la noche, y la persona en cuestin usa una gorra de oficial... Contine caminando, y ra muchsimo cuando devuelva el telfono al bolsillo. Despus, doble a la derecha en la primera calle angosta. Hemos estudiado la zona; saldremos y caminaremos detrs de usted. Por Dios, detnganlo, aprsenl! Si me encontr, es ms que probable que tambin sepa cul es el domicilio de la seora de Vries! No sabemos quin es esa seora, pero no constituye nuestra prioridad. Usted s lo es, seor. Ella es una gran prioridad conmigo, seor infante de marina! Empiece a rer con fuerza, y deje el telfono. Por supuesto! Drew comenz a hacer el papel del tonto en la atestada rue de Castiglione, y rio como una hiena aullante, devolvi el telfono celular al bolsillo y entr por la primera calle angosta que estaba a pocos metros de distancia. Pero en lugar de caminar, ech a correr, y se acerc al portal ms prximo de la derecha, y vir en la esquina para quedar fuera de la vista de su perseguidor. La calle misma, apenas un callejn un poco ms ancho que lo comn, era una de esas reas residenciales Parisienses donde las historias son largas y los alquileres son bajos. La nica luz provena de dos faroles callejeros, instalados en extremos opuestos de la calle; el resto estaba sumido en la oscuridad. Latham se quit la gorra de oficial, y movindose centmetro tras centmetro espi alrededor de la esquina. La figura que se acercaba cautelosamente por la calle angosta, sostena un arma en la mano, y Drew juro por lo bajo. No haba contemplado la posibilidad de traer un arma, y adems bajo la tela ajustada del uniforme no haba lugar para ocultar una pistola! Como no vio a nadie, el hombre que sostena el arma en la mano ech a correr hacia el farol callejero que estaba encendido sobre el extremo contrario; fue todo lo que Latham pudo ohservar. Cuando la figura se acerc, Drew descarg hacia adelante el pie derecho, alcanzando al hombre en la ingle; despus, se abalanz, despidiendo a Alan Reynolds a travs del callejn, hacia la pared. La mano de Latham aferr el arma que colgaba flojamente por la prdida del equilibrio del traidor. Hijo de perra! rugio Drew, lanzando a Reynolds hacia la pared de piedra ms agresivamente que lo que sola hacer cuando cortaba el paso de un antagonista sobre el hielo. De donde viene, y qu sabe? En qu parte de este asunto encaja mi hermano? Usted no es l! dijo el nazi con voz sofocada. Ya me lo sospechaba, pero no queran escucharme! Estoy escuchando, canalla dijo Latham, el arma del topo presionndole la frente. Hable! No hay nada de qu hablar, Latham. Ellos ya tienen mi informe, acerca de usted y la mujer de Vries, y la trampa que armaron. De pronto la mano derecha de Reynolds se elev en la sombra y toc su propio cuello. Apret el lienzo y mordi la tela. Ein Volk, ein Reich, ein Fiurer! grit Alan Reynolds con su ltimo aliento.
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La unidad de infantes de marina designada con la letra W corri por la calle estrecha y oscura, las armas desenfundadas. Est bien? grit el sargento a cargo del grupo. No, no estoy, bien! contest enfurecido Drew. Cmo lleg hasta aqu este hijo de perra? Cmo esquiv a todos estos microscopios de elevada tecnologa y a los psiquiatras y a los investigadores que supuestamente pueden mencionar la fecha, la hora y el minuto en que fue concebido un solicitante? Es todo basura! Este hombre no era solo un neo que vino a buscar dinero o algunas medallas; era un fantico comprobado que lanz el saludo nazi apenas tom el cianuro. Hubieran debido identificarlo hace aos! No discutiremos eso afirm el sargento. Comunicamos por radio al coronel Witkowski que lo habamos atrapado, o creamos haberlo hallado. Nos dijo que hiciramos lo que haba que hacer, que lo balesemos en las piernas o en los brazos, pero lo trajsemos vivo. Sargento, a menos que el Cuerpo le haya conferido poderes que no creo que posea, eso ser un tanto difcil. Debemos llevar el cuerpo a la embajada, pero ante todo usted deber regresar al Inter Continental. Tendrn que rodear varias manzanas para dejarme all. Caminando llegar antes. El coronel nos freir el trasero si le permitimos hacer eso. Y yo lo freir si no lo hacen. No soy responsable ante Witkowski, pero si de ese modo ustedes se sienten ms cmodos, es la primera persona con la cual me comunicar. De regreso en su suite del hotel, Latham se apoder del telfono y marc el apartamento del coronel. Sov yo dijo. Y la prxima vez que usted diga a mi gente que har lo que le plazca porque no es responsable ante m, le retirar la proteccin y har lo posible para enfrentarlo con una unidad de asesinos nazis. Estoy seguro de que cumplir su palabra. Puede estar absolutamente seguro! Confirm el irritado Coronel. Tuve mis raznes, Stanley. Cuales son? En primer lugar, Karin. Reynolds envio a los neos un informe en el que afirmaba que yo no era Harry, sino el otro Latham, y que Karin era parte de la trampa. Bastante exacto. Dijo cul era la trampa? El cianuro se lo impidi. S, me lo dijo el sargento, y tambin me comunic sus opiniones bastante duras con respecto a nuestros controles de seguridad. Creo que dije que eran una basura, y, eso es exactamente lo que son... Stanley, retire a Karin de su apartamento. Si Reynolds me Encontr, la rue Madeleine no est muy, lejos. Retrela de all! Tiene alguna sugerencia? Aqu, el InterContinental, con peluca rubia y, todo. Eso es lo ms estpido que pudo decir. Si Reynolds lo descubri all, a quin se lo dijo, y, quin se lo comunic a l? Estoy omitiendo algo. En efecto. Hay otro Alan Reynolds, otro topo en la embajada, y, ocupa un cargo muy, alto. Lo traslad al Normandie, con el pretexto de que el Coronel Webster regresa a Washington con fines de evaluacin. Una actitud un tanto negativa, verdad? De hecho, es probable que demos a entender que usted es un tanto incompetente. A los franceses les encanta or cosas por el estilo acerca de los norteamericanos. El Coronel Webster est ofendido. Por lo menos puedo lavarme esos cabellos rubios y quitarme el uniforme, verdad? Equivocado dijo Witkowski. Conserve ambas cosas un rato ms. Usted no puede regresar a su propio nombre, y se le entreg una tarjeta de identificacin como Webster. La noticia se filtr, y 184
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al mantener las cosas en ese estado tal vez podamos hallar al topo. El crculo se est cerrando, y estamos observando a los pocos que saben, y en efecto forman un grupo muy reducido. Quiz slo los infantes de marina, Reynolds, y ese vendedor de jugo de frutas, el hombre llamado Lewis, que probablemente est yendo de puerta en puerta en algn rincn de la tundra. Si Reynolds me denunci a las personas convenientes, ya pueden tomarme las medidas para fabricar el atad. No necesariamente. Usted est protegido, coronel. Y a propsito, no se lo dijo Karin? Wesley Sorenson estuvo intentando comunicarse con usted. No le suministramos su cobertura, y tampoco la pidi, pero es necesario que lo llame. Ocupa el lugar siguiente en mi lista. Vuelva a llamarme para dirigir mi traslado al Normandie, y evite que Karin contine en una situacin peligrosa. Qu le parece el Normandie? Por ser espa, usted no es muy sutil, Latham. Drew cort la comunicacin y consult su reloj. Era pasada la medianoche, ms de las siete en Washington. Tom el telfono y marc los nmeros correspondientes a Estados Unidos. S? dijo la voz de Sorenson. Es su marchand Parisiense de antigedades. Gracias a Dios! Lamento el hecho de que estuve muy, ocupado, pero sa es otra historia, otra enorme jaqueca, por no decir una catstrofe. Puede explicarme de qu se trata? No por ahora. Entonces, qu era lo urgente? Moreau. Est limpio. Me alegro de saberlo. Nuestra embajada no. Es lo que deduzco de los datos recibidos, pero como est en su sector a usted le toca decidir. Si est en un aprieto, y no sabe a quin dirigirse... Un momento, Wes, no tengo ningn problema con Witkowski lo interrumpi Latham. Tampoco yo. Pero no sabemos quin lo sigue de cerca. De acuerdo. Alguien est hacindolo. En ese caso, dirjase a Moreau. l ignora que usted est vivo, de modo que antes de buscarlo, llmeme y yo le preparar el terreno. Todava est aislado? Uno de nuestros errores ms graves. A propsito, Wes, alguna vez oy hablar de Adam Reynolds, del centro de comunicaciones de la embajada? Creo que no. Ojal nadie lo conociera. Era un neo. Era? Ha muerto. Imagino que sa es una bendicin. No lo s. Lo necesitbamos vivo. A veces las cosas salen mal. Mantngase en contacto.
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Gerhardt Kroeger trabaj sobre el fax que haba llegado de Bonn, con un libro de cdigos en la mano izquierda y un lpiz en la derecha. Con movimientos cuidados insert las letras apropiadas sobre los trminos cifrados del mensaje. Cuanto ms se aproximaba a la finalizacin de la tarea, ms se excitaba su mente; una excitacin de todos modos controlada, de manera que el cientfico que haba en l exiga una concentracin total. Cuando al fin concluy, experiment una profunda alegra. El informante de la embajada de Estados Unidos haba tenido xito all donde el famoso equipo de la Blitzkrieg haba fallado. La informacin del topo tena defectos, pero haba encontrado al Latham sobreviviente! Su fuente definitiva se mantena en el anonimato, pero el individuo afirmaba que era irrefutable, una persona a quien l haba cultivado en el curso de los aos, una mujer a quien haba prestado muchos favores, y que ahora viva en un nivel muy superior a lo que permitan sus medios. No mentira al topo por dos raznes concretas: la primera, su actual y costoso medio de vida; la segunda, mucho ms importante que la anterior, la amenaza de ser denunciada. Eran los ingredientes usuales para mantener sujeta a una fuente interior. Donde el informante estaba equivocado era en su conviccin de que el Latham que haba sobrevivido al intento de asesinato no era Larry Latham, sino su hermano Drew Latham, el funcionario de Operaciones Consulares. Kroeger saba que eso era absurdo; la evidencia se inclinaba abrumadoramente por la posicin contraria. Una evidencia proveniente de tantos sectores distintos que no poda haber sido inventada. Adems de los informes policiales, la prensa y la amplia red oficial tendida para atrapar a los asesinos, estaha la versin de Moreau del Deuxime y su colaborador. Este ltimo haba visto a Harry Latham cuando regresaba al tren del Metro, despus del tiroteo. De todos los funcionarios de la Inteligencia francesa, Moreau era el que menos se habra atrevido a mentir a la Fraternidad. Si lo haca, se convertira en un paria, un hombre irremediablemente arruinado. Las veintenas de transferencias financieras realizadas en beneficio de su cuenta en Berna lo garantizaban. "Mi fuente interna conclua el mensaje de Bonn, no dice que la seccin Documentos e Investigacin fragu los papeles de cierto coronel Anthony Webster, lo mismo que una tarjeta de identificacin militar y, un pedido que realiz la embajada solicitando habitaciones en el Hotel Inter Continental, en la rue de Castiglione. La misma fuente dice adems que con unos instantes la tarjeta de identificacin de material plstico. La fotografa inserta sin duda tambin era falsa, un hombre de rasgos conocidos, pero cabellos rubios mas que castaos oscuros, y vistiendo uniforme y usando anteojos de tamao considerable. Aunque ella nunca vio una fotografa de Harry Latham, cree que el hombre de la foto es su hermano, Drew Latham, agente de Operaciones Consulares. De acuerdo con los registros de la embajada, autorizados por la Seguridad, el cuerpo de Drew Latham fue devuelto a la familia en Estados Unidos. Sin embargo, mi propia investigacin, que incluye los manifiestos del avin diplomtico norteamricano, demuestra que no hecho esa transferencia en la fecha mencionada. Por consiguiente, a mi juicio el Latham del InterContinental no es Harry Latham, sino su hermano. En colaboracin con el personal de seguridad de la embajada y la holandesa De Vries, ellos trazaron una estrategia enderezada a obtener el apresamiento de un miembro o varios miembros de nuestra Fraternidad. Abrigo la esperanza de conseguir esta noche informacin acerca del carcter de la trampa; me apostar frente al hotel de Latham, y aunque me lleve toda la noche y todo el da me apoderar de l y sabr a qu atenerme. O lo matar, de acuerdo con el mtodo recomendado." Kroeger pens: Tonteras! Los hermanos a menudo exhiben rasgos anlogos. Por qu los norteamericanos deban mentir acerca de la muerte de Latham? No haba motivos que justificaran esa actitud, y muchas raznes para rechazar dicha explicacin! La lista de Harry Latham era la clave de la bsqueda global desatada en perjuicio de los nazis que reaparecan en distintos lugares. Lo necesitaban, y por eso hacan tantos esfuerzos con el propsito de mantenerlo vivo, desde el aprovechamiento de la ayuda de los belicosos Antinayous, a la emisin de tarjetas falsas de identidad militar, y el traslado de un hotel a otro. Harry Latham/Alexander Lassiter era un animal de presa en el mbito de inteligencia; lloraba a su hermano, y deseaba venganza a toda costa. No tena la ms mnima sospecha de que en unas veintiocho horas la situacin cambiara bsicamente; Harry 186
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Latham habra muerto. Pero el tema era importante para Gerhardt Kroeger. Kroeger necesitaba encontrarlo y volarle la cabeza. Ahora, l saba a quin acudir, y al mismo tiempo alimentaba la viva esperanza de que su informante ya hubiese ejecutado a Harry... y lo hubiese hecho como era necesario. A las dos y diez de la maana Kroeger se puso la chaqueta y un impermeable liviano; el impermeable era necesario aunque fuera nicamente para disimular la pistola, de gran calibre, equipada con seis proyectiles Black Talon. Cada bala penetraba en el cuerpo y el impacto se distribua como el de un proyectil letal, determinando un proceso de destruccin total. Lo recogern a las tres en punto dijo Witkowski. No antes? pregunt Latham. Caramba, faltan slo cuarenta y cinco minutos. Cuando usted descienda a la planta baja, quiero que haya una unidad en el vestbulo y un equipo en la calle. Eso requiere un poco de organizacin, y hay que usar ropas civiles y otros elementos. De acuerdo. Qu dice de Karin? Est a salvo, tal como usted deseaba. Con su peluca rubia, como creo que usted mismo sugiri. Donde? No en el lugar en que usted se encuentra. Stanley, usted es todo corazn. Y usted habla como mi madre, que en paz descanse. Por qu no puedo desear lo mismo para usted? Porque usted siempre quiere la satisfaccin instantnea, y yo no lo permitir... Uno de mis hombres recoger su equipaje y su portafolios quince minutos antes de que usted descienda. Si alguien pregunta adnde va, dgale que no puede dormir. Otro de sus paseos callejeros. Ms tarde nos haremos cargo del hotel. Usted cree realmente que Reynolds inform a otros neos del grupo de Pars? Francamente no, porque sobre la base de lo que hemos podido averiguar, su pelotn de asesinos desapareci... A quin puede avisar? En Alemania nadie podra llegar aqu a tiempo, y este Kroeger es mdico, no un asesino. Mi opinin es que vino aqu para confirmar, no para desencadenar situaciones, en el supuesto de que sepa cmo hacerlo. Reynolds actuaba por su cuenta, pues lo vieron en la calle frente a mi casa, e intent tomar la iniciativa. Matarlo a usted le habra significado una mencin meritoria en su prontuario. Stanley, no podemos estar seguro de que l supo que lo habamos localizado. De veras? Entonces, por qu no apareci en la embajada por la maana? Recuerde, chlopak, que dos neos huyeron despus del encuentro con mis hombres... La escalera de incendios y la alfombra, verdad? lo interrumpi Drew. Lo veo cada da ms inteligente. Si A es igual a B y B es igual a C, podemos deducir que A es igual a C. Es una norma bastante til. Ahora usted se parece a Harry. Gracias por el cumplido. Preprese. Latham se ocup de alistar su propia maleta, lo cual fue fcil porque estaba casi como al llegar al hotel, ya que haba retirado slo los pantalones y la chaqueta civiles, el uniforme del agregado diplomtico en ese momento. Ahora, comenz la espera, y los minutos transcurrieron entre los muros de su prisin. De pronto llam el telfono; suponiendo que era Witkowski, Drew atendi en el acto. S, qu pasa ahora? Como qu pasa? Querido, habla Karin. Dios mo, donde ests? Jur no decrtelo... Tonteras! No, Drew, proteccin. El coronel me informa que estn mudndote... por favor, no quiero saber adnde. Esto est convirtindose en algo ridculo. 187
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Entonces, no conoces a nuestro enemigo. Yo slo deseo mostrarme cuidadosa, muy cuidadosa. Te enteraste cual asunto de esta noche? Reynolds? S, Witkowski me inform, y por eso te llam. No puedo comunicarme con el coronel; su telfono est ocupado, lo cual significa que l est hablando constantemente a la embajada, pero hace apenas unos instantes me sucedi algo, y no debo reservar para m lo que s. A qu te refieres? Alan Reynolds a menudo vena a Documentos e Investigacin con distintos pretextos, casi siempre en relacin con nuestros mapas y la informacin acerca del transporte. A nadie le pareca extrao? la interrumpi Latham. En realidad, no. Es ms fcil que llamar a las lneas areas o revisar los horarios de los trenes, o lo que es peor, comprar mapas viales con textos en un francs escrito con letra pequea. Los nuestros estn en un ingls legible. Pero a ti te pareci extrao, eh? Solo despus que el coronel me habl del asunto de esta noche, no antes. Muchos hombres de nuestro personal salen los fines de semana a recorrer Francia, Suiza, Italia y Espaa. Especialmente aquellos cuyas excursiones por Pars son muy limitadas. No, Drew, fue algo diferente, y eso me pareci extrao. Qu sucedi? En las dos ocasiones en que regres a la seccin Transportes, vi a Reynolds saliendo del ltimo corredor que se abre antes de la puerta de acceso a Transportes. Imagino que pens algo as como "Oh, tiene una amiga en una de las oficinas, y est preparando un almuerzo o una cena", o cualquier cosa por el estilo. Y ahora has concebido una idea diferente? S, pero podra estar completamente equivocada. Todos los miembros de Documentos e Investigacin trabajan con materiales confidenciales, gran parte de los cuales no merece que se los considere tales; pero es sabido que los que estn en el ltimo corredor, el que se encuentra ms lejos de la puerta, se ocupan exclusivamente de la informacin de secreto mximo. Un orden jerrquico? pregunt Latham. Del primer corredor al ltimo se elevan los niveles de confidencialidad? De ningn modo replic Karin. Sucede sencillamente que las oficinas son distintas. Cuando uno trabaja con material muy secreto, pasa al ltimo corredor, donde las computadoras tienen ms capacidad y es posible comunicarse en un instante con cualquier lugar del mundo. Trabaj all tres veces desde que llegu a Pars. Cuntas oficinas hay en el ltimo corredor? Seis a cada lado del corredor central. De qu lado estaba Reynolds? Del izquierdo. Inclin la cabeza hacia la izquierda, lo recuerdo bien. Las dos veces? S. Qu das, en qu fechas lo viste? Santo Dios, no lo s. Fue hace varias semanas, quiz un mes o dos. Trata de pensar, Karin. Si pudiera determinar el momento, lo hara, Drew. En esa ocasin simplemente no me pareci importante. Es importante. Y "el" es importante. Por qu? Porque tu instinto no se equivoca. Witkowski dice que hay otro Alan Reynolds en la embajada, otro topo, muy encumbrado y con un alto grado de penetracin. Conseguir un calendario, y har lo posible para determinar las semanas, y despus los das. Me esforzar todo lo posible para determinar en qu estaba trabajando. Te servira de algo estar en tu oficina de la embajada? 188
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so significara acercarme a la supercomputadora, que esta bajo nuestro propio stano. All se almacena todo durante cinco aos, porque siempre destruimos nuestra propia documentacin. Eso puede arreglarse. Aunque sea posible, no tengo la ms imprecisa idea del modo de manejar la mquina. Alguien sabe. Querido, son las dos y media de la maana. No me importa la hora que sea! Courtland puede ordenar que alguien maneje la mquina, y si l no puede, lo hara Wesley Sorenson, y si l no puede, eso est al alcance del maldito Presidente! Drew, enojarse no servir de nada. Cuntas veces debo decirte que no soy Harry? Yo amaba a Harry, pero l tampoco era como tu. En fin, haz lo que tengas que hacer. En tu irritacin, que probablemente es el unico modo de hacer algo. Latham cort la comunicacin e inmediatamente marc el nmero de la embajada, exigiendo hablar con el embajador Courtland. No me importa que hora es! grit cuando el operador se opuso. sta es una cuestin de seguridad nacional, y acto por orden directa de Operaciones Consulares de Washington. S, habla el emnbajador Courtland. Que puede ser tan urgente a esta hora? Este telfono es seguro, seor? pregunt Latham, en voz que era un murmullo. Espere un momento, pasar a otra habitacin. Tiene un telfono controlado constantemente, y adems, mi esposa est durmiendo. Veinte segundos despus, Courtland continu desde un telfono del piso alto. Muy bien, quin es usted y de que se trata? Habla Drew Latham, seor... Dios mo usted est muerto! No entiendo... Usted no tiene que entender, seor embajador. Solo necesito que encuentre a los especialistas en la computadora, y ordene que vayan al subsuelo, donde est la mquina. Eso no es tan fcil... Dios mo, usted fue asesinado! A veces las cosas son muy complicadas, pero por favor, haga lo que le pido... adems usted tiene la autoridad necesaria para interrumpir la conversacin telefnica de Witkowski y ordenarle que me llame. Dnde est? l sabe. De prisa. Tengo que salir de aqu en quince minutos, pero no puedo marcharme antes de hablar con el. Esta bien. Como le parezca...tal vez deb mencionar que me alegro de que este vivo. Tambin yo. Adelante, seor embajador. Tres minutos despus llam el telfono de Latham. Stanley? Qu demonios sucede? Consiga que Karin y yo lleguemos cuanto antes a la embajada. Drew explic en pocas palabras lo que Vries le haba dicho acerca de Alan Reynolds. Jven un par de minutos no cambiarn la situacin. Atngase al programa que yo trac, y ordenar que lo lleven a la embajada, y all me reunir con los dos. Latham esper; el infante de marina de Witkowski, con prendas civiles, lleg y recogi la maleta y el portafolios de Drew. Descienda dentro de cuatro minutos, seor dijo el hombre. Estamos preparados. Ustedes siempre se muestran tan corteses en estas situaciones? pregunt Latham. Seor de nada sirve ponerse nervioso. Perjudica la claridad mental. Por qu me parece que ya escuch antes lo mismo? No lo s. Lo ver abajo. Tres minutos despus, Drew sali por la puerta y se acerc a los ascensores. A esa hora el viaje a la planta baja insumi poco tiempo, pues el vestbulo de hecho estaba desierto, excepto unos pocos 189
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trasnochadores la mayora japoneses y norteamericanos todos los cuales se distribuyeron entre los distintos ascensores. Latham atraves el piso de mrmol, y sus movimientos eran actitudes tpicas del militar, cuando de pronto hubo una sucesin de tremendos estampidos, que arrancaron ecos a las paredes y partan del entrepiso. Drew se abalanz sobre un espacio que descubri entre los muebles del vestbulo, los ojos clavados en los dos hombres que estaban detrs del escritorio del portero. Vio que el estmago y el pecho de uno de ellos estallaba literalmente, en una monstruosa detonacin, que desparram las entraas del hombre por todo el vestbulo; el otro alz la mano cuando le vol la cabeza, y los pedazos de crneo se dispersaron por doquier. Una autntica locura! Otros disparos resonaron en el espacioso vestbulo, seguido por voces que gritaron en un ingls con acento norteamericano. Lo tenemos! grit un hombre, que tambin estaba en el entrepiso. En las piernas! Est vivo! rugi otro. Tenemos al hijo de perra! Perdi la cabeza! Grita y gime en alemn! Llvenlo a la embajada dijo una voz mas tranquila en el vestbulo, volvindose hacia los aterrorizados empleados que estaban detrs del escritorio. Esta es una operacin antiterrorista continu. Ahora ha concluido, y ustedes pueden asegurar a los propietarios que se pagarn todos los gastos en concepto de daos, y que tambin se suministrar una indemnizacin generosa a las familias del personal que perdi trgicamente la vida. Aunque ahora les parezca que eso carece de sentido, murieron como hroes, y la agradecida Europa los honrar... De prisa! Los horrorizados empleados se inmovilizaron detrs del mostrador de mrmol. El hombre de la izquierda comenz a sollozar, mientras su colega extendi las manos hacia un telfono, con movimientos lentos, como si estuviese en trance. Latham y de Vries se abrazaron bajo la mirada desaprobadora del coronel Stanley Witkowski y el embajador Daniel Courtland, en la oficina que ste tena en la embajada de Estados Unidos. Podemos ocuparnos del asunto inmediato, si lo permiten? dijo el embajador. El doctor Gerhardt Kroeger sobrevivir, y nuestro equipo, los dos hombres especializados en la computadora, llegarn en un rato ms. A decir verdad, uno ya est aqu, y su superior ha interrumpido sus vacaciones en los Pirineos, y viaja hacia aqu en avin. Y ahora, pueden decirme qu demonios sucede? Algunas opecaciones de inteligencia escapan a su control, seor embajador replic Witkowski. Para su propia proteccin. Vea, a decir verdad esa frase me parece un tanto obscena, coronel. Desde cundo la inteligencia civil o la militar, o cualquiera de los ejercicios clandestinos tienen precedencia sobre el control definitivo del Departamento de Estado? Por eso se cre la seccin de Operaciones Consulares contest Drew. El objetivo fue coordinar el Departamento de Estado, el gobierno y los servicios de inteligencia. En ese caso, no puedo decir que ustedes hayan considerado ese propsito, no les parece? En situaciones de crisis, no podemos permitirnos los retrasos burocrticos dijo Latham con firmeza. Y me importa un cuerno si esto me cuesta el empleo. Quiero llegar a la persona, a los individuos que mataron a mi hermano. Porque son parte de una enfermedad mucho ms grave, que debe ser contenida... no mediante el debate burocrtico, sino a travs de la decisin individual. Courtland se acomod mejor en su silln. Finalmente dijo: Y usted, coronel? He sido soldado toda la vida, pero aqu debo rechazar la cadena de mando. No puedo esperar que un Congreso declare la guerra. Estamos en guerra. Y usted, seora de Vries? Les di a mi marido... qu ms pueden desear? El embajador Daniel Courtland se inclin hacia adelante en su silln, las dos manos sobre las sienes, los dedos masajeando la piel. He vivido con compromisos toda mi carrera diplomtica dijo. Quizs es hora de cambiar. Levant la cabeza. Probablemente ser enviado a Tierra del Fuego, pero adelante, mis queridos renegados. Porque ustedes tienen razn, hay momentos en que no podemos esperar. Los tres renegados fueron llevados al lugar en que estaba la supercomputadora, unos diez metros bajo el stano. Era un mquina enorme y temible; sobre una pared de casi tres metros haba una placa de vidrio grueso, con discos giratorios detrs, docenas de discos que giraban y se detenan bruscamente, recogiendo la informacin que se les trasmita. 190
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Hola, soy Jack Rowe, uno de los genios que colaboran en el funcionamiento de este sector dijo un hombre de cabellos rubios y aspecto agradable, que tendra menos de treinta aos. Mi colega, si ha recuperado la sobriedad, llegar en pocos minutos. Aterriz en Orly hace media hora. No supona que sera atendido por algunos borrachos exclam Witkowski. ste es un asunto grave! Coronel, aqu todo es grave... s, s quin es usted, pues aqu aplicamos el procedimiento operativo normal. Y usted tambin, hombre de Operaciones Consulares, y la dama, que probablemente hubiera podido ocupar un alto cargo en la OTAN si fuera hombre y vistiese uniforme. Aqu no hay secretos. Todo est en los discos. Podemos llegar a ese material? pregunt Drew. Slo cuando llegue mi compaero. Vean, l tiene el otro cdigo, pues no se me permite manipular las dos cosas. Para ahorrar tiempo dijo Karin, usted puede coordinar los datos de mi oficina con determinadas fechas, a medida que los recuerde? No es necesario, es una y la misma cosa. Usted nos aporta los datos, y lo que se haya registrado esos das aparecer en la pantalla. No podra cambiar ni borrar eso, aunque quisiera. No es mi intencin hacer ninguna de las dos cosas. Lo cual me alivia. Cuando recib la orden del Gran Hombre, imagin que tal vez se tratara de uno de esos episodios acerca de los cuales leemos en los libros de historia. Los libros de historia ? Witkowski frunci el entrecejo, indignado. Bien, yo tena seis o siete aos cuando sucedi todo eso, coronel. Quiz la palabra historia no es la apropiada. Besar el trasero de un cerdo si eso es historia. Una frase interesante dijo el jven tcnico de cabellos rubios. Las races de las lenguas vernculas son para m una suerte de aficin. Lo que acaba de decir corresponde al irlands o al europeo central, probablemente una lengua eslava, en los tiempos en que sus scrofa cerdos o cochinos eran una propiedad valiosa. Besar el trasero de un cerdo implicaba propiedad, en realidad era un smbolo de jerarqua. Y si ustedes reemplazan la palabra "un" por la palabra "mi", y por lo tanto hablan de "mi cerdo", la frase significa que ustedes eran bastante ricos, o esperaban serlo muy pronto. Eso es lo que ustedes hacen con las computadoras? pregunt el asombrado Latham. Lo sorprendera las montaas de datos casuales de inteligencia que estos Grandes Pjaros pueden acumular. Cierta vez encontr un cntico latino, un cntico religioso, que se remontaba a un culto pagano de Corcega. Eso es muy interesante, jven interrumpi Witkowski, pero aqu lo que nos interesa es la velocidad y la exactitud. Coronel, le daremos ambas cosas. Digamos de pasada observ Witkowski, que la frase que us era polaca. No estoy segura de eso dijo Karin. Creo que proviene de races galicas, ms concretamente irlandesas. Y a m me importa un cuerno! exclam Drew. Karin, quieres tener la bondad de concentrar tus esfuerzos en los das y los momentos que todava recuerdas? Ya lo hice replic de Vries, abriendo su bolso. Aqu estn, seor Rowe. Entreg al experto en computadoras una hoja de anotador. Estos materiales estn por todas partes dijo el tcnico aficionado a las races vernculas. Las anot en una secuencia, es lo mejor que pude hacer. No es un problema para el pjaro ms grande de Francia. Por qu llaman "pjaro" a este artefacto? pregunt Latham. Porque vuela hacia el ter de la evocacin infinita. Lamento haberlo preguntado. Pero esto ayudar, seora de Vries. Yo programar mi parte, de modo que cuando llegue Joel puede introducir lo suyo, y comenzar el espectculo. 191
Los guardianes del apocalipsis El espectculo? La pantalla, coronel, la pantalla.
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Mientras Rowe insertaba los cdigos y liberaba su sector de la enorme computadora, y tipeaba los datos, se abri la puerta metlica del complejo subterrneo y apareci otro tcnico, que estara al comienzo de la treintena, o quiz tendra unos pocos aos ms. Lo que lo distingua de su colega era una larga y pulcra cola de caballo, sostenida en su lugar por una cintita azul que descansaba sobre la nuca. Hola dijo amablemente. Soy Joel Greenberg, el residente general de este sitio. Qu haces, Esclavo? Esperndote, Genio Dos. Eh, soy el Nmero Uno, recuerdas? Acabo de reemplazarte. Llegu primero replic Rowe, sin interrumpir el tipeo del material. Usted debe ser el encumbrado coronel Witkowski dijo Greenberg, mientras extenda la mano al perplejo jefe de seguridad, cuya mirada hostil no trasuntaba mucho placer ante la vision del hombre esbelto de vaqueros azules y la chaqueta de cuello abierto, sin hablar de la cola de caballo. Es un honor conocerlo, seor, y lo digo en serio. Por lo menos usted est sobrio dijo nerviosamente el coronel. No lo estaba anoche. Caramba, como bail!... Y usted debe ser la seora de Vries. Seora, los rumores no se equivocaban. Me parece esplndida, sobresaliente. Seor Greenberg, tambin soy agregada a la embajada. Estoy seguro de que mi jerarqua es superior a la suya, pero qu importa?... Me disculpo, seora, no fue mi intencin ofenderla. Sucede nicamente que soy del tipo entusiasta. No se habr ofendido, verdad? En absoluto dijo Karin, riendo por lo bajo. Y usted debe ser nuestro hombre en Operaciones Consulares, eh? dijo Greenberg, mientras estrechaba la mano de Drew. Y un instante despus su rostro recobr la seriedad. Lo acompao con todo el corazn, seor. Usted perdi un pariente, y eso es un golpe inesperado, no es verdad? Usted perdi un hermano... s, el Esclavo y yo fuimos informados del episodio... Bien, lamento sobre todo cmo sucedi. No s qu ms decir. Lo ha dicho muy bien, y lo aprecio... Aqu hay otras personas que saben lo que usted acaba de decirme? Nadie, solamente Rowe y yo. Tenemos dos parejas de suplentes. La ltima sali cuando lleg el Esclavo, pero ninguna tiene los cdigos necesarios para entrar en el superpjaro. Si cualquiera de nosotros sufre un accidente o un paro cardaco, habr un autntico desastre en la OTAN. Nunca los vi en la embajada dijo Witkowski. Y estoy seguro de que los recordara si me hubiese cruzado con ustedes. Coronel, no nos permiten fraternizar. Usamos una entrada especial, y tenemos nuestro propio y pequeo ascensor. Eso me parece un tanto excesivo. No lo es, si tiene en cuenta lo que est depositado en este Pjaro Madre. Las nicas personas aceptadas en esta funcin son los especialistas en computadoras, varones y solteros. Puede ser un enfoque machista, pero as son las cosas. Estn armados? pregunt Latham. Es slo curiosidad. Dos armas. Ambas Smith y Wesson, nueve milmetros. Tenemos una en la sobaquera, y la otra asegurada a la pierna. Y a propsito, estamos adiestrados en su uso. Podemos ponernos a trabajar? dijo con firmeza Karin. Creo que su compaero ya incorpor la informacin que necesito. De nada servir hasta que yo la repita dijo Greenberg; se encamin hacia su silla, a la izquierda del gigantesco equipo, se sent y comenz a incorporar su cdigo. Imprmelo, mi querido esclavo, quieres? Lo transfiero en una secuencia respondi Rowe. Est en tu sector. Repite y libera a pedido.
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Estoy contigo. ,Noel Greenberg gir en su silla, y habl a los tres intrusos. A medida que repita los datos de mi compaero, aparecer en la impresora, bajo la pantalla central. De ese modo, ustedes no necesitarn recordar todo lo que aparece en la pelcula. La pelcula? La pantalla, coronel, la pantalla dijo Jack Rowe. A medida que la impresora emita una pgina tras otra, una fecha tras otra, Karin arrancaba el papel y lo estudiaba. Pasaron veinte minutos. Concluida la impresion, ella repas todo el material, dibujando crculos con un lpiz rojo. Finalmente dijo, en voz baja pero enftica: Lo encontr. Las dos ocasiones en que regres al sector de Transporte. Lo recuerdo exactamente... Pueden indicarme ahora los nombres del personal de Documentos e Investigacin que estn sobre el lado izquierdo del corredor central? Entreg a Greenberg las impresiones con los datos rodeados por un crculo rojo. Por supuesto dijo el especialista de la cola de caballo, casi al mismo tiempo que su colaborador. Ests preparado, Jack? Adelante, Nmero Dos. Idiota. Los nombres aparecieron en la pantalla antes de que hubiese concluido la demora de diez segundos correspondiente a la impresora. Seora de Vries, esto no le agradar dijo el experto llamado Rowe. De los seis das que usted mencion, usted misma estuvo aqu tres veces. Eso es absurdo... una locura! Imprimir esos datos, y veremos si puede recordar qu sucedi. La pantalla present la informacin. S, eso es mo! exclam Karin, los ojos en la lnea de letras verdes cuando aparecieron por primera vez. Pero yo no estaba all. Este Gran Pjaro no miente, seora dijo Greenberg. No sabra hacerlo. Pruebe las otras impresiones, y los datos correspondientes insisti Latham. Las letras verdes luminosas aparecieron de nuevo en la pantalla, y cada texto corresponda a diferentes oficinas. Y de nuevo, los datos identificados por Karin correspondan a otros dos sectores. Qu ms puedo decir? No pude haber estado en tres oficinas al mismo tiempo. Alguien se ha infiltrado en estas sagradas computadoras. Eso exigira una coleccin tan compleja de cdigos, incluso con agregados y supresiones, que tendra que haber intervenido alguien con ms conocimiento que el que tenemos Joel y yo dijo Jack Rowe. Lamento decirlo, seora de Vries, pero la informacin que Bruselas envi acerca de usted dej claramente establecido que era una excelente experta en este sector. Y por qu habra de implicarme yo misma? Con tres inserciones? No puedo contestar esa pregunta. Repase el personal superior, y no me importa si tiene que continuar hasta la salida del sol dijo Drew. Quiero ver todos los resmenes, desde el Gran Jefe hasta el ltimo empleado. Pasaron los minutos, y la mquina continu ofreciendo impresiones, estudiadas por todos, hasta que transcurri una hora, y despus una hora y media. Santo Dios! exclam Greenberg, contemplando su pantalla. Quiz tenemos aqu un probable. Qu es? pregunt Witkowski con voz helada. A ninguno de ustedes les agradar esto. En todo caso, a m no me complace. A quin se refiere? Lanlo ustedes mismos dijo Joel, inclinando la cabeza, los ojos entrecerrados en un gesto de incredulidad. 0h, Dios mio dijo Karin, la mirada fija en la pantalla central. Se refiere a Janine Clunes! La corrijo dijo el coronel. Janine Clunes Courtland, la esposa del embajador, para ser exactos su segunda esposa. Trabaja en D e I, con su nombre de soltera por raznes obvias. 193
Los guardianes del apocalipsis Cuales son sus calificaciones: pregunt el asombrado Latham. Puedo mostrarlas en un par de minutos replic Rowe.
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No se moleste dijo Witkowski. Puedo presentarles un cuadro bastante exacto; no es frecuente que se pida a la seccin seguridad que apruebe a la esposa del embajador. Janine Clunes, Universidad de Chicago, del equipo de pensadores de la entidad, ttulo de doctora, y profesorado integral en ciencias de la computadora antes de casarse con Courtland, despus de que ste se divorci hace aproximadamente un ao y medio. Es brillante agreg Karin. Tambin es la mujer ms dulce y bondadosa de la seccin. Si se entera de que alguien tiene un problema y cree que puede ayudar, acude inmediatamente a su marido. Todos la adoran porque, entre otras cosas, nunca aprovecha su posicin; por el contrario, protege a los que llegan tarde, o no atinan a completar a tiempo sus tareas. Siempre est ofreciendo su ayuda. Una verdadera hada buena dijo Drew. Por Dios, Courtland est en nuestra lista, la lista de Harry? No puedo creerlo contest el coronel. No me inspira mucha simpata, pero no puedo creerlo. Se mostr demasiado franco con nosotros, e incluso se arriesg un poco. Le recuerdo, y eso vale para usted y para Karin, que no estaramos aqu si l no nos hubiese facilitado las cosas, porque no nos llamaramos en este lugar si no contramos con la aprobacin del Departamento de Estado, la CIA, el Consejo Nacional de Seguridad, y probablemente el Estado Mayor Conjunto. Las nicas personas excluidas son las que cumplen funciones en la Casa Blanca dijo el irreverente Greenberg. Por otra parte, qu saben? Estn muy atareados tratando de recuperar los lugares gratuitos para estacionar. Recuerdo haber ledo acerca del divorcio de Courtland en The Washington Post interrumpi Drew, mirando a Stanley Witkowski. Segn recuerdo, entrego todo lo que tena a su esposa y sus hijos, pues reconoci que los constantes traslados de un funcionario del Departamento de Estado no le permitan afrontar su responsabilidad en la educacin de los hijos. Entiendo todo eso dijo framente el coronel, mirando a su vez a Latham. Pero eso no significa necesariamente que su esposa actual sea el otro informante. Por supuesto intervino Jack Rowe. Mi camarada de la computadora se limit a decir que tena un candidato posible, no es as, Joel? Creo que dijo "probable", no es as, Joel? intervino Latham. Muy bien, Operaciones Consulares, porque sucede que creo en lo que dije. El Gran Pjaro nos suministr muchos elementos, y debemos considerarlos. No me diga que Courtland no conoce el pasado de esta dama en la OTAN, y por favor no me diga que no hablaron acerca del asunto. Su belleza, su actitud distante, sus tareas en la OTAN todo eso es alimento sustancioso para los rumores. Afirmo que la seora de Vries era el candidato lgico para la sospecha. Por lo menos, desva la atencin de la gente, que as no se ocupa del autntico topo. Y los idiomas? dijo Latham, volvindose hacia Karin. Tendran que ser importantes. Janine habla un francs y un italiano aceptables, pero su alemn es totalmente fluido... De Vries se interrumpi, consciente de lo que acababa de decir. Una candidata "probable" murmur Drew. Y ahora, hacia donde vamos? Yo ya fui replic Greenberg. Acabo de enviar un pedido a Chicago, solicitando datos completos de la profesora Clunes. Ese material est acumulado en la computadora, de modo que lo tendremos en un minuto o dos. Cmo puede estar seguro? pregunt Karin. All es casi la medianoche. Silencio! murmur el especialista en la computadora, en una actitud de fingido secreto. Chicago es una base de datos financiada por el gobierno, lo mismo que el equipo destinado a prever los terremotos; pero no se lo diga a nadie. Alguien siempre est de guardia, porque los que viven del dinero de los contribuyentes no desean verse en dificultades acusados de retener informacin solicitada por una mquina como la nuestra. Aqu vienen! exclam Jack Rowe, mientras la pantalla se encenda a causa de la emisin proveniente de Chicago. La mujer llamada Janine Clunes ocup el cargo de profesora plena de ciencias de la computadora durante un periodo de tres aos, previos a su reciente matrimonio con Daniel Courtland, que 194
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entonces era embajador en Finlandia. Tanto los miembros del claustro como los estudiantes tenan elevada opinin de ella, por su capacidad para explicar con mucha claridad los problemas de la computadora. Se mostraba activa en los debates polticos del claustro; era una firme conservadora cuando no abrazaba las causas populares; pero su personalidad seductora suavizaba las reacciones negativas. Se rumoreaba que tubo varias aventuras mientras cumpla su residencia, pero nada importante o perjudicial para su prestigio. Sin embargo, se observ que, con excepcin de los episodios polticos, no apareca a menudo en las ocasiones sociales, y viva fuera del claustro, en Evanston Illinois, a una hora de automvil de la universidad. Sus antecedentes son muy conformistas por referencia a la poca en que vivimos. Emigr de Baviera a fines de los aos cuarenta, cuando era muy pequea, despus del fallecimiento me sus padres, y la criaron sus parientes, el seor Charles Schneider y su esposa, en Centralia, del condado de Marion, Illinois. Su foja de servicios demuestra que era una alumna destacada en el colegio secundario que gan una Beca al Mrito para asistir a la Universidad de Chicago, y que despus de obtener el diploma de bachiller la licenciatura y el doctorado, se le ofreci un cargo en la facultad. Realiz frecuentes viajes como asesora poltica honoraria a Washington, D.C., donde conoci al embajador Courtland. Eso es mas o menos todo, Pars. Saludos, Chicago. Eso no es ms o menos todo dijo tranquilamente Witkowski, mientras lea las letras verdes brillantes en la pantalla. Es una Sonmnekind. Stanley, de qu demonios est hablando? Cre que la teora de los Sonnenkinder estaba desacreditada dijo Karin en voz baja, casi audible. A juicio de la mayora de la gente replic el coronel, pero no a mi entender. Nunca rechac esa posibilidad. Y veo lo que est sucediendo ahora. Qu es un Sonnen... en fin, lo que sea? Un concepto, Drew. La premisa era que antes y despus de la guerra los fanticos del Tercer Reich enviaron a un conjunto selecto de nios a diferentes padres en todo el mundo; su misin era educar a los Kinder de modo que ocuparan cargos influyentes y poderosos, y allanasen el camino de un Cuarto Reich. Eso es mera fantasa sera imposible. Quiz no lo fue dijo Witkowski. Por Dios, el mundo ha enloquecido! estall el jefe de seguridad de la embajada. Un momento dijo Joel Greemberg, que estaba frente a la computadora, y que con su advertencia se impuso a la explosin de Witkowski. Aqu viene un agregado que enva Chicago. Presten atencin al espectculo. Todas las cabezas se volvieron hacia la pantalla y las letras intensamente verdes. Mas informacin acerca de Janine Clunes. Aunque defenda las causas conservadoras, se opuso violentamente a la marcha nazi a travs de Skokie, Illinois. Ocup el estrado el da del desfile, a su propio riesgo, y afirm que ese episodio era una manifestacin de barbarie. Qu le parece, Stanley? pregunt Drew. Te dir que me parece lo interrumpi de Vries. Qu mejor modo de apoyar un plan en definitiva horrible, que precisamente negndolo? Tal vez usted tiene razn, coronel. Es posible que la operacin Sozmnenkinder est desarrollndose. En ese caso, explquenme cmo puedo acercarme al embajador. Qu demonios puedo decirle? Que est viviendo y durmiendo con una hija del Tercer Reich? Permtame resolver esto, Stanley dijo Latham. Yo soy el coordinador, verdad? Y qu piensa decirle jovencito? Acaso otro puede hacerlo? Quiz un hombre a quien ambos apreciamos. Wesley Sorenson. Que Dios se apiade de su alma. El telfono son sobre la computadora de Rowe. El especialista atendi la llamada. Aqu, SDos, qu sucede?... S seor inmediatamente seor. Se volvi hacia Witkowski. Coronel, tiene que ir inmediatamente a la seccin mdica. Su "detenido" est despierto y habla.
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Gerhardt Kroeger, aprisionado por una camisa de fuerza, estaba tendido en la estrecha cama, agazapado contra la pared, el cuerpo encogido y presionando contra la madera. Estaba solo en la enfermera de la embajada, las piernas heridas vendadas bajo el pijama, los ojos grandes, hostiles, movindose en todas direcciones, pero sin fijarse en nada. Men Vater war ein Verrter murmur con voz spera. Mein Vater war ein Verrriter!... Meirz Leben ist vorbei, alles Vernichtet! Dos hombres lo observaban a travs de un vidrio transparente, desde una oficina contigua uno era el mdico de la embajada, el otro el coronel Witkowski. Se lo ve muy nervioso dijo el jefe de seguridad. No comprendo alemn. Qu dice? pregunt el mdico. Algo acerca de que su padre es un canalla, un traidor, y de que su vida est concluida, todo est destruido. Qu saca en limpio de eso? Slo lo que oigo. Es un caso psiquitrico, cargado con un enorme sentimiento de culpa que lo empuja hacia una pared por la cual no puede trepar. En ese caso, manifiesta tendencias suicidas dijo el mdico. Y continuar con el chaleco de fuerza. Usted tiene razn convino el coronel. Pero de todos modos entrar para interrogarlo. Cuidado, su presin sangunea es muy elevada. Lo cual imagino que es natural, en vista de su identidad... o de lo que fue. Cuando los poderosos caen, el golpe es muy fuerte. Usted sabe quin es... quin era? Por supuesto. La mayora de los que concurrieron a la facultad de medicina lo conocen. Sobre todo los que se especializaron en problemas psiquitricos. Aclreme eso, doctor dijo Witkowski, mirando al mdico. Es o era un famoso cirujano alemn... ahora no se oye hablar de l desde hace varios aos... pero su especialidad eran las afecciones cerebrales. Decase por entonces que curaba a ms pacientes afectados por disfunciones mentales que cualquier otro especialista. Con el bistur, no con drogas, que siempre aparecen acompaadas por efectos colaterales. Entonces, por qu este maldito genio fue enviado a Pars para matar a alguien cuando sera incapaz de dar en la pared de un establo con una escopeta? No lo s, coronel, y si l dijese algo al respecto, yo no lo comprendera. De acuerdo, doctor, pero con eso no me alcanza. Por favor permtame entrar all. Por supuesto, pero recuerde que estar observando. Si veo que su situacin se agrava la chaqueta tiene medidores de la presin sangunea, el ritmo cardaco y el consumo de oxgeno usted sale, entendido? No recibo de buen grado rdenes como esa cuando se trata de un asesino... Pues la recibir de m, Witkowski interrumpi secamente el mdico. Mi tarea es mantenerlo vivo, y quiz usted sea uno de los beneficiados. Nos entendemos? No tengo alternativa, verdad? No, no la tiene. Y le aconsejo que le hable sin levantar la voz. No necesito que usted me ofrezca ese consejo. El coronel se sent en una silla frente a la cama; permaneci inmvil hasta que el inquieto Kroeger comprendi que estaba all. Guten Abend, Herr Doktor Sprechen zie Englisch, mein Herr? Usted sabe perfectamente que lo hablo dijo Kroeger, debatindose para desprenderse de la camisa de fuerza. Por qu me aplican esta prenda indigna? Soy mdico, un cirujano prestigioso, por qu me tratan como un animal? 196
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Porque la familia de dos de sus vctimas en el Hotel InterContinental sin duda lo consideran un animal cruel. Debemos permitirles que manifiesten su clera? Le aseguro que la muerte a manos de esa gente sera mucho ms dolorosa que la ejecucin a la que nosotros podramos someterlo. Eso fue un error, una equivocacin! Un hecho trgico provocado por la actitud que ustedes adoptaron, al ocultar a un enemigo de la humanidad! Un enemigo de la humanidad...? sa es una acusacin muy grave. Por qu Harry Latham es un enemigo de la humanidad? Est loco, es un esquizofrnico violento y es necesario aliviar su tortura, o administrarle una medicacin para internarlo en una institucin. Moreau no se lo dijo? Moreau? El Deuxime Bureau? Por supuesto. Yo se lo expliqu todo! No habl con usted? Por supuesto, es francs, y esa gente suele callar las cosas, verdad? Quiz no prest atencin al informe. Vea dijo Kroeger, siempre debatindose, pero ahora sentado en la cama. Trat a Harry Latham en Alemania... no importa dnde... y le salv la vida, pero debe llevarme donde est l, para inyectarle las drogas que traje entre mis ropas. Es el nico modo de que pueda conservar la vida y le sirva de algo! Una propuesta tentadora dijo Witkowski. l trajo una lista de nombres, varios centenares... Quin sabe dnde la consigui? lo interrumpi Gerhardt Kroeger. Se mezcl con la chusma de los drogadictos alemanes. Algunos nombres pueden ser vlidos, pero muchos seguramente estn equivocados. Por eso debe llevarme donde est l, a un lugar neutral, de modo que podamos conocer la verdad. Dios mo, usted est tan desesperado que pretende abordar todos las cuestiones, verdad? Weas ist? Usted sabe muy bien was ist Doktor... Hablemos un minuto acerca de otra cosa, quiere? Was? Su pap, su Vater, tiene inconveniente? Seor, nunca hablo de mi padre dijo Kroeger, con los ojos en blanco, la mirada extraviada, en realidad sin ver nada en la pared. Creo que es necesario insisti el coronel. Vea, estuvimos revisando su historia, todo su pasado, y creemos que su padre es un hroe, un notable hroe de Alemania. Nein! Ein Verraten! No creemos eso. Quiso salvar vidas, alemanas, inglesas y norteamericanas. Finalmente adivin toda la basura representada por Hitler y sus matones, y decidi formular una declaracin a riesgo de su propia vida, o incluso de su muerte. Doctor, fue un autntico hroe. Nein! Traicion a la patria! Kroeger se retorci bajo el chaleco hombre posedo por un intenso sufrimiento, las lgrimas brotando de sus ojos. Durante el Gymnasium, y despus en la Universitat, mis condiscpulos se acercaban... y a menudo me castigaban. ";Tu padre fue un traidor, todos lo sabemos!" y "Por qu los norteamericanos lo designaron Burgermeister, si ninguno de nosotros lo quera?" Mein Gott qu tortura! Entonces, usted decidi hacer lo que l nunca concluy, es as, Herr Kroeger? Usted no tiene derecho a interrogarme de este modo! grit el cirujano, irguiendo el cuerpo, los ojos humedos y enrrojecidos. Todos los hombres, incluso los enemigos, tienen derecho a la intimidad de su propia vida! Y yo respeto eso dijo Witkowski, el cuerpo tambin erguido en la silla. Pero usted es una excepcin, doctor, porque usted es demasiado educado para aceptar la fbula que le presentaron, y que ahora intenta difundir. Dgame, usted respeta la santidad de la vida fuera de la matriz? Naturalmente, la vida que respira es vida. Eso incluye a los judos, los gitanos, los impedidos y los deficientes mentales, as como a los homosexuales de cualquiera de los dos sexos? sas son decisiones polticas, ms all del dominio de la profesin mdica.
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Doctor, usted es un hijo de perra. Pero le dir una cosa. Es posible que lo lleve en presencia del Latham que usted busca, aunque slo sea para ver como l lo escucha, y despus le escupe en la cara... "Decisiones polticas? "Usted me provoca nuseas. Wesley Sorenson mir fijamente por la ventana de su oficina de Washington, y distradamente percibi la congestin del trnsito matutino en la calle. La escena pareca un tanque laberntico colmado de peces o de insectos, todos tratando de alcanzar el siguiente tubo horizontal, para encontrarse al fin en otro tubo, que a su vez conduca a un tercero, ninguno de los cuales era el final de la carrera. Todo eso constitua una metfora visual de sus pensamientos, fue la conclusin a la cual lleg el director de Operaciones Consulares. Hizo girar su silln, y enfrent las diferentes pilas de notas sobre el escritorio, las mismas notas que seran despedazadas y quemadas antes de salir de la oficina, al final del da. Los girones de informacin estaban llegando demasiado rpido, atestando los canales de su mente; cada revelacin pareca no menos exclusiva que la precedente. Los dos alemanes custodiados en Fairfax haban comprometido al vicepresidente de EStados Unidos y al Presidente de la Cmara de Representantes, en el marco de la cacera cada vez mas amplia de neonazis, y haban prometido mas nombres; la CIA estaba comprometida en los niveles mas altos (cuantas agencias mas estaban afectadas del mismo modo?); un laboratorio de comunicaciones del Departamento de Defensa haba sufrido la prdida de un ao entero de investigacin, los datos extrados de sus computadoras por un neo que haba desaparecido en un vuelo de Lufthansa dirigido a Munich; senadores, representantes, poderosos empresarios e incluso periodistas famosos estaban manchados por la sospecha de una participacin en las organizaciones nazis, sin que hubiera ningn gnero de prueba importante; las acusaciones haban sido rechazadas hasta que un influyente miembro del Foering Office britanico haba sido detenido, y al parecer haba suministrado los nombres de otras figuras influyentes de la jerarqua del gobierno britnico. Finalmente, Claude Moreau haba quedado limpio, pero no poda decirse lo mismo de la embajada norteamericana en Pars, santo Dios, lejos de ello, si la informacin ms reciente era exacta! La esposa del embajador Courtland? Era un torbellino de aclaraciones y contraacusaciones, de implicaciones insidiosas negadas con furia, un campo de batalla en que se derramara sangre, y los inocentes sufriran heridas mortales, mientras los culpables desaparecan de la escena. Era como si locura del periodo McCarthy se hubiese fusionado con la locura nazi de fines de los aos treinta, con organizaciones que marchaban por doquier, todas marcando el paso dictado por lderes demonacos cuyos alaridos y exhortaciones determinaban que los ignorantes se movilizaran, con sus miedos y sus odios (a menudo ambos eran lo mismo) que encontraban vas de escape volcnicas que les permitan expresar sus propios defectos. La enfermedad del fanatismo de nuevo comenzaba a extenderse por todo el mundo; donde acabara, si alguna vez esa veta se agotaba? Pero lo que en ese momento inquietaba a Sorenson (la palabra inquietar era plida, lo impresionaba) era la informacin, seguida por un informe retrospectivo enviado por fax, referido a la segunda esposa de Courtland, Janine Clunes. En la superficie pareca algo inconcebibles; era lo que l haba dicho a Drew Latham por unas lneas seguras, apenas unos minutos antes. No puedo creerlo! eso es lo que Witkowski dijo hasta que ley el informe de Chicago. Despus dijo otra cosa, aunque se limit a murmurarla. Fueron palabras apenas audibles, pero pude escucharlas claramente: "Ella es una Sonnekind". Drew, sabe lo que eso significa? Karin me lo explic. Es absurdo, Wes, y es posible que jams haya sido algo real. Nios, infantes, enviados a distintos lugares del mundo... Usted omiti una serie de aspectos lo interrumpi Sorenson. Nios seleccionados, de pura sangre aria, padres con concientes de inteligencia combinados que superaban la cifra de doscientos setenta, nada menos. Usted estaba al tanto de eso? Se los denominaba los productos de los Lebensborn. Los oficiales de la SS fecundado a mujeres noreuropeas de cabellos rubios y ojos azules, provenientes de las fronteras escandinavas, o sus cercanas, siempre que eso era posible. Una locura! Todo organizado por Heinrich Himmler. Era su concepto. Y fue un hecho real? 198
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No, segn todas las investigaciones de los servicios de inteligencia realizadas despus de la guerra. La conclusin fue que se abandon el plan de los Lebensorn, a causa de las dificultades del transporte y el tiempo requerido por las evaluaciones mdicas. Witkowski no cree que haya sido abandonado. Silencio. Despus, Sorenson habl. Yo estaba convencido de que se haba renunciado a la idea dijo. Ahora no estoy tan seguro. Qu desea que hagamos? Qu quiere que yo haga? Que mantenga la calma y guarde silencio. Si los neos se enteran de que Kroeger est vivo, atropellarn a todo el mundo en sus esfuerzos por encontrarlo. Si usted guarda silencio, no matarn a ninguno de los nuestros. Wes, el suyo es un clculo bastante fro. "Recuerdos de antao", si usted perdona el bastardeo literario dijo Sorenson. Enve una seal a los Antinayous. Dgales que consigui apoderarse de la presa. Caramba, por qu? Porque a esta altura de las cosas no confo en nadie, y estoy cubriendo todos nuestros flancos. Haga lo que le digo. Vuelva a llamarme dentro de una hora, o menos, de acuerdo con el desarrollo de las cosas. Sin embargo, las cosas en efecto se haban desarrollado para el veterano funcionario de inteligencia, ahora director de Operaciones Consulares. Nadie haba encontrado jams un Sonnenkind. Incluso aquellos de quienes antes se haba sospechado, eran nios del todo inocentes, o por lo menos eso se crea, gracias a los documentos oficiales y a las parejas perfectamente americanizadas y tan afectuosas que se haban hecho cargo de los pobres hurfanos. Pero ahora, pese a lo que dijeran los tribunales, haba surgido un posible Sonnenkind! Una mujer adulta, otrora hija de la Alemania nazi, ahora era una acadmica integral y muy apreciada, que haba atrapado en sus redes a un alto funcionario del Departamento de Estado. Era la expresin tpica de un Sonnenkinder, en el supuesto de que hubiera existido algo parecido. Sorenson descolg el auricular de su telfono y marc los nmeros del telfono privado del director del FBI, un hombre decente de quien Knox Talbot haba dicho que "merecia confianza". S? Habla Sorenson, de Operaciones Consulares. Lo molesto? Por esta lnea, no. Qu puedo hacer por usted? Ir directamente al grano. Pienso entrometerme en su sector, pero no tengo alternativa. No nos sucede lo mismo a todos alguna vez. pregunt el director del FBI. Nunca nos hemos visto, pero Knox Talbot dice que usted es su amigo, y eso a mis ojos es una recomendacin evidente. En qu consistira la transgresin? En realidad, todava nunca sobrepas los lmites, pero ahora lo necesito, y creo que debo hacerlo. Dijo que no tena alternativa. Creo que no. Sin embargo, el asunto debe mantenerse en los lmites de Operaciones Consulares. Entonces, por qu me llama? Una actuacin solista no es mejor? En este caso no. Necesito un atajo. Adelante, Wes... as lo llanla Knox. Yo soy Steve. S, ya lo s. Steven Rosbician, el paradigma del respeto a la ley. Mis hombres llevan la bsqueda de los objetivos ms all de todos los lmites. Yo fui un juez blanco de Los Angeles que tuvo suerte, porque los negros supusieron que era un hombre justo. Su pedido, por favor. Usted tiene una unidad en el condado de Marion, Illinois? Seguramente. Illinois es parte de nuestra historia antigua. Qu ciudad? Centralia. Bastante cerca. Qu necesita? 199
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Todo lo que tenga acerca de un seor Charles Schneider y su esposa. Es posible que hayan fallecido, y solo tengo su direccin, pero me parece que emigraron de Alemania a principios o mediados de los aos treinta. No es mucho para empezar. As lo comprendo, pero en el contexto de nuestra investigacin, y considerando el tiempo transcurrido, es posible que el FBI tenga un prontuario de esa gente. Si lo tenemos, usted se enterar del contenido. Y bien, donde est la transgresin? No hace mucho que estoy en este cargo, pero lo la veo. En ese caso, permtame aclarar algo, Steve. Me meto en una investigacin relacionada con cuestiones internas, el dominio en que usted se mueve, y no puedo suministrarle los antecedentes de mi investigacin. En los viejos tiempos el sabueso J. Edgar habra reclamado una aclaracin o habra interrumpido la comunicacin. Yo no soy el maldito Hoover, y el FBI ha cambiado mucho. Si no podemos cooperar unos con otros, en margen de que sepamos hasta el ltimo detalle, para qu servimos? Bien, eso esta ms o menos indicado en nuestras cartas fundacionales... Quiz usted tenga razn lo interrumpi Rosbician. Deme un nmero de fax seguro. No s lo que tenemos, pero estamos dispuestos a comunicarlo antes de que pase una hora. Muchsimas gracias dijo Sorenson y tambin, como usted sugiri, lo que haga ahora a partir de este momento, lo har por mi cuenta. Por qu todo este prembulo? Espere a enfrentar una audiencia del Congreso con seis caras agrias que no simpatizan con usted. Entonces comprender. Cuando llegue ese momento, regresar a un estudio jurdico, y vivir muchsimo mejor. Me agrada su perspectiva, Steve. Sorenson comunic al director del FBI el nmero de su mquina de fax segura. Pasaron treinta y ocho minutos antes de que el llamado estridente de la mquina de Operaciones Consulares precediera a la aparicin de una sola pgina de papel originada en eI FBI. Wesley Sorenson la recuper y ley la informacin. Karl y Johanna Schneider llegaron a Estados Unidos el 12 de enero de 1940, expatriados de Alemania, con parientes en Cicero, Illinois; estos parientes respondieron por ellos, y afirmaron que el jven Schneider posea conocimientos que le permitiran encontrar trabajo con facilidad en el sector tcnico de la optometra. Tenan respectivamente veintin y diecinueve aos. La razn que esgrimieron para salir de Alemania fue que el abuelo de Johanna Schneider era judo, de modo que el Ministerio Ario de Stuttgart la haca vctima de una discriminacin perjudicial. En marzo de 1946 el seor Schneider que en ese momento era Charles mas que Karl, posea un pequeo taller de optometra en Centralia, y pidi al Servicio de Inmigracin que permitiese el viaje de su sobrina, Janine Clunitz, que era una infanta, pues sus padres haban muerto en un accidente automovilstico. La peticin fue otorgada, y los Schneider adoptaron legalmente a la nia. En agosto de 1991 la seora Schneider falleci como consecuencia de un ataque cardaco. El seor Schneider de setenta y seis aos, todava vive en la calle Cyprus 121, de Centralia, Illinois. Se ha retirado, pero concurre a su empresa dos veces por semana. El material utilizado para redactar esta historia se basa en la antigua vigilancia de los inmigrantes alemanes a comienzos de la Segunda Guerra Mundial. En nuestra opinin como funcionarios, debera cerrarse el caso. Sorenson pens: Gracias a Dios, no hubo nada de eso. Si Charles Karl Schneider era realmente el hombre que haba recibido a un Sonnenkind, poda obtenerse de l un gran caudal de informacin, en el supuesto de que los Sonnenkinder formaban una red. Sera absurdo suponer que no tenan nada de eso. El papeleo legal y tcnico afectado por los procedimientos de inmigracin a Estados Unidos era complejo, hasta el extremo de la confusin total: un sistema de apoyo era imperativo. Quiz el momento en que todo eso rega haba pasado completamente, pero una grieta en el hielo ahora poda liberar las aguas estancadas que estaban debajo, y mostrar al observador el lodo relacionado con el momento actual. Sorenson, se apoder de su telfono y presion el botn para comunicarse con su secretaria. 200
Los guardianes del apocalipsis S, seor?
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Resrveme pasaje en un avin que vaya a Centralia, Illinois, o cualquier otro lugar cercano. Naturalmente, con nombre supuesto; y confo en que me informe cul ser el nombre elegido. Para cundo, seor director? Temprano esta misma tarde, si puede. Despus, comunqueme con mi esposa. No volver a cenar a mi casa. Claude Moreau estudi el material proveniente de Nuremberg, Alemania. Era el prontuario de cierto doctor Hans Traupman, jefe de ciruja residente en el Hospital de Nuremberg. Hans Traupman, naci el 21 de abril de 1922 en Berln, hijo de dos mdicos, los doctores Erich y Marlene Traupman, y demostr desde temprano indicios de un elevado cociente de inteligencia, de acuerdo con su desempeo durante los primeros aos escolares... El prontuario continuaba describiendo las realizaciones acadmicas de Traupman, incluso un breve perodo en el movimiento de la Juventud Hitleriana, impuesto por decreto, y el perodo de servicio que cumpli en Nuremberg despus de cursar la facultad de medicina, en la condicin de un mdico jven miembro de la Sanittstruppe, es decir el cuerpo mdico de la Wehrmacht. Despus del conflicto, Traupman regres a Nurernberg, donde cumpli el periodo de residencia y se especializ en ciruga de cerebro. Al cabo de diez aos, despus de haber ejecutado veintenas de operaciones, se lo consideraba uno de los principales cirujanos de crneo en todo el pas, o incluso en el Mundo Libre. Con respecto a su vida personal se sabe poco. Estuvo casado con Elke Mueller y esa unin se disolvi a travs de un divorcio despus de cinco aos; no hubo hijos. A partir de ese momento ha residido en un elegante apartamento del distrito ms acomodado de Nuremberg. Es un hombre acaudalado, que a menudo cena en los restaurantes ms caros, y de quien se sabe que distribuye propinas muy generosas. Entre sus invitados hay colegas mdicos y figuras polticas de Boston, adems de distintas celebridades del mundo del cine y la televisin. En resumen si tal sumario es posible, se trata de un bon vivant con los conocimientos mdicos que le permiten esa vida extravagante. Moreau se apoder de su telfono y puls el botn que lo pona en contacto directo con el hombre de Nuremberg. S? dijo la voz de Alemania. Soy yo. Le envi todo lo que saba. No, no hizo tal cosa. Averige todo lo posible acerca de Elke Mueller. La ex esposa de Traupman? Por qu? Ella es historia. Porque es la clave, idiota. Un divorcio despus de un ao o dos, es comprensible, despus de veinte aos perfectamente aceptable, pero no despus de cinco. All hay algo. Haga lo que le pido, y enveme el material con la mayor rapidez posible. Es una situacin completamente distinta protest el agente que resida en Nremberg. Ahora vive en Munich, bajo el nombre de soltera. Naturalmente Mueller. Usted tiene la direccin? En efecto. El agente del Deuxime suministr el dato. En ese caso, olvide mi orden anterior. Cambi de idea. Avise a Munich que viajo hacia all en avin. Quiero hablar personalmente con esta dama. Lo que usted diga, pero creo que est loco. Todos estn locos dijo Moreau. Son los tiempos en que vivimos.
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El avin de Sorenson aterriz en Mount Vernon, Illinois, unos cincuenta kilmetros al sur de Centralia. Utilizando la licencia de conductor y la tarjeta de crdito suministradas por Operaciones Consulares, Sorenson alquil un vehculo, y siguiendo la ruta indicada por el empleado de la agencia se dirigi al norte, en direccin a la ciudad. Operaciones Consulares tambin le haba suministrado un mapa de la ciudad de Centralia, con la direccin, la calle Cyprus 121, claramente marcada, y las instrucciones necesarias para pasar de los lmites de la ciudad a la Autopista 51. Veinte minutos despus, Sorenson recorra una tranquila calle bordeada de rboles, buscando el nmero 121. La calle misma era en efecto tpica del centro de Estados Unidos, pero en una etapa diferente y antigua. Era una suerte de Rockwell de la alta clase media, con las casas espaciosas, los porches del frente amplios y abundancia de enrejados, e incluso de mecedoras. Uno poda imaginar fcilmente a los propietarios instalados all, y bebiendo el t de la tarde con sus vecinos. De pronto, vio el buzn marcado con el nmero 121. Slo que esta casa era distinta, no por el estilo o las proporciones, sino por otra cosa, algo ms sutil. Qu era? El director de Operaciones Consulares se dijo que la clave estaba en las ventanas. Las ventanas de los pisos segundo y tercero tenan todas las persianas cerradas. Incluso en la planta baja, la amplia ventana flanqueada por dos rectngulos verticales de vidrio coloreado, estaba bloqueada por persianas de tablillas. Era como si esa residencia en particular no mirase con mucho entusiasmo a los visitantes. Wesley se pregunt si su propia persona corresponda a esa categora, o algo peor. Estacion adelante, descendi del vehculo y recorri el sendero de concreto; subi los peldaos y toc el timbre. Se abri la puerta, y apareci un anciano delgado de cabellos blancos, que usaba lentes de vidrios muy gruesos. S, por favor? dijo con una voz suave y vacilante, que tena apenas el indicio de cierto acento. Seor Schneider, mi nombre es Wesley Sorenson, y vengo de Washington, D.C. Tenemos que hablar, aqu o en un lugar mucho menos cmodo. Los ojos del anciano se agrandaron, y palideci intensamente. Varias veces intent responder, pero se ahog con las palabras. Finalmente, pudo expresarse. Ach, necesitaron tanto tiempo, fue hace mucho... Entre, estuve esperndolo casi cincuenta aos. Venga, venga, hace demasiado calor all afuera, y el aire acondicionado es caro... De todos modos, ahora nada importa. Seor Schneider, no somos muy diferentes por la edad dijo Sorenson, mientras entraba en un amplio vestbulo victoriano y segua al hombre que haba recibido el Sonnenkind y entraba con l en una sala penumbrosa, atestada de muebles tapizados. Cincuenta aos no es demasiado tiempo para ninguno de los dos. Puedo ofrecerle cerveza? Francamente, me vendran bien uno o jarros, tal vez ms. Un whisky pequeo sera suficiente, si lo tiene. Borbon sera magnfico, pero en el fondo poco importa. 0h, excelente... en efecto, tengo borbon. Mi segunda hija est casada con un hombre nativo de una de las Carolinas, y l prefiere esa bebida. Sientese, sintese, me retirar un minuto o dos, y traer nuestras bebidas. Gracias. El director de Operaciones Consulares de pronto se pregunt si hubiera debido traer un arma. Haba estado alejado demasiado tiempo de las operaciones de la primera lnea! Ese anciano hijo de perra poda estar buscando su propia arma. En cambio, Schneider regres trayendo una bandeja de plata, vasos y dos botellas, sin que hubiera bultos bajo las ropas. Esto facilitar las cosas, nicht wahr? dijo. Me sorprende que usted esperase mi visita observ Sorenson despus que tuvieron las bebidas frente a ellos, la suya sobre una mesa de caf, la del alemn sobre el brazo de un silln. Como usted dice, pasaron tantos aos. Mi jven esposa y yo ramos parte de la fantica juventud alemana de aquella poca. Todos esos desfiles a la luz de las antorchas, los lemas, la euforia de ser la autntica raza de los seores del mundo. Todo era muy seductor, y nos dejamos seducir. Nos asign nuestra misin el propio y legendario Heinrich Himmler, que pensaba "en una amplia perspectiva", como decimos ahora. Sinceramente creo que l pens que perderamos la guerra, pero estaba totalmente consagrado a la tesis de la superioridad aria. Despus de la guerra, hicimos lo que nos orden la organizacin Odessa, e incluso entonces, continuamos creyendo. 202
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De modo que usted formul la peticin, acept la inmigracin de cierta Janine Clunitz, ms tarde Clunes, y la adopt? S. Era una nia extraordinaria, mucho ms inteligente que Johanna y yo. Todos los martes por la noche, desde que cumpli los ocho o nueve aos, venan varios hombres a buscarla y la llevaban a otro lugar donde... imagino que la palabra adecuada sera que la doctrinaban. Qu lugar era se? Nunca lo supimos. Al principio simplemente le servan golosinas, helados y otras cosas, y la mantenan con los ojos vendados. Despus, cuando creci, simplemente, nos dijeron que estaban educndola en nuestra "gloriosa herencia". Esas fueron las palabras que usaron, y naturalmente nosotros supimos lo que significaban. Seor Schneider, por qu me relata ahora todo esto? Porque viv cincuenta y dos aos en este pas. No puedo decir que es perfecto; ninguna nacin lo es. Pero es mejor que el lugar de donde vine. Sabe quines viven en esta misma calle, aqu enfrente? Como podra saberlo? Los Goldfarb, Jake y Naomi. Son judos. Y eran nuestros mejores amigos... y un poco ms lejos, la primera pareja de negros que vino a comprar aqu una casa. Los Goldfarb y nosotros organizamos una fiesta de bienvenida, y todos acudieron. Y cuando quemaron una cruz en su jardn, todos nos reunimos, perseguimos a los matones y los obligamos a comparecer ante el juez. Todo eso no es ciertamente la frmula apreciada por el Tercer Reich. La gente cambia, todos cambiamos. Qu puedo decirle? Cunto hace desde la ltima vez que estuvo en contacto con Alemania? Mein Gott, esos idiotas insisten en comunicarse dos y tres veces al ao. Les digo que soy un anciano y que me dejen en paz, pues ya no participo de todo eso. Seguramente mi nombre est en sus computadoras, o en las nuevas mquinas tcnicas que ellos utilizan. Me siguen la pista; nunca abandonan, nunca cesan de amenazarme. No dan nombres? S, uno. El ltimo que llam, hace un mes, estaba casi histrico, y me grit que cierto Herr Traupman poda ordenar mi ejecucin. Para qu? pregunt. De todos modos en poco tiempo ms morir, y el secreto descender conmigo a la tumba. Claude Moreau fue conducido a la Leopoldstrasse por su hombre en Munich, que se haba acercado para reconocer la casa de apartamentos donde viva Elke Mueller, la ex frau Traupman. Para ahorrar tiempo a Moreau, la oficina secreta del Deuxime en la Kniginstrasse haba telefoneado a madame Mueller, para explicarle que un alto funcionario del gobierno francs deseaba abordar un asunto confidencial con ella, y que el asunto poda significarle una ventaja financiera... No, la persona que llamaba no tena la ms mnima idea acerca de la naturaleza de la cuestin confidencial, excepto que la entrevista de ningn modo perjudicara a la eminente dama. La casa de apartamentos era muy espaciosa, y la residencia misma aun ms imponente, una lujosa mezcla de barroco y art dco. Elke Mueller armonizaba con el entorno; era una mujer alta e imperiosa en la setentena, los cabellos oscuros bien peinados con hilos grises y blancos, la cara angulosa, los rasgos aquilinos. Sin duda, no era una mujer con la cual fuese posible jugar; eso se le vea en los ojos, anchos y brillantes, y rozando la expresin hostil o suspicaz, o ambas cosas. Madame, mi nombre es Claude Moreau, y pertenezco al Quai d'Orsay de Pars dijo el jefe del Deuxime Bureau en Alemania, despus de ser llevado a una sala por la doncella uniformada. Monsieur, no es necesario hablar en alemn. Mi francs es fluido. Eso me alivia mucho minti Moreau, pues mi alemn es bastante escaso. Sospecho que usted exagera. Sintese frente a m y si lo desea explique esa cuestin confidencial. No imagino por qu el gobierno de Francia demuestra el ms mnimo inters en mi persona. Perdneme, madame, pero sospecho que usted imagina algo. Usted es impertinente, monsieur. Disclpeme, solo deseo hablar claro y decir la verdad tal como la percibo. Ahora se muestra admirable. Se trata de Traupman, verdad? 203
Los guardianes del apocalipsis Entonces, mi amable sospecha era exacta, no es as? Por supuesto, no poda haber otra razn posible. Usted estuvo casada con l...
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No mucho tiempo lo interrumpi Elke Mueller con una frase rpida y enrgica., pero demasiado para mi gusto. De modo que sus viejos pecados ahora estn saliendo a la luz, verdad?... No se muestre tan sorprendido, Moreau, leo los diarios y veo televisin. S lo que est sucediendo. Con respecto a esos pecados? Puedo preguntarle por ellos? Por qu no? Me alej de todo eso hace ms de treinta aos. Sera impertinente pedirle que ample sus afirmaciones... por supuesto, slo en la medida en que le parezca cmodo? Ahora, monsieur, usted miente. Preferira que me sintiese terriblemente incmoda, incluso un poco histrica, y le dijese qu hombre horrible era. Bien, puedo seguir esa lnea, al margen de que esa afirmacin sea cierta o no. Sin embargo, puedo decirle que cuando pienso en Traupman, cosa que hago rara vez, me siento colmada de repugnancia. De veras? Si, los detalles que usted deseaba. Muy bien, los tendr... Me cas con Hans Traupman bastante tardamente. Yo tena treinta y un aos, y l treinta y tres, y ya era un cirujano de mucho xito. Me impresion su capacidad como mdico, y cre que bajo la superficie un tanto fra haba un hombre bueno. Manifestaba relmpagos de calidez que me entusiasmaban, pero pronto comprend que todo eso era una comedia. Qu era lo que le atraa en mi pronto fue evidente. Yo era una Mueller de BadenBaden, los terratenientes ms ricos de la regin, y adems una familia destacada en lo social; de modo que poda facilitarle el acceso a los crculos a los cuales ansiaba desesperadamente incorporarse. Vea, sus dos padres eran mdicos, pero en realidad no se trataba de personas atractivas, y ciertamente no tenan mucho xito; sus consultorios en definitiva eran clnicas formadas por miembros de las clases econmicas inferiores... Si me permite una interrupcin dijo Moreau, l utiliz su posicin en el matrimonio con usted para promover sus ambiciones sociales? Acabo de decrselo. Entonces, por qu se arriesg al divorcio? No pudo evitarlo. Adems, en el plazo de cinco aos haba progresado todo lo que necesitaba, y sus conocimientos hicieron el resto. Por deferencia a la familia Mueller, acept lo que poda denominarse un divorcio amistoso... mera incompatibilidad, sin que ninguna de las partes acusara de nada a la otra. Fue el peor error que pude cometer, y antes de morir mi padre me lo critic sin rodeos. Puedo preguntar por qu? Monsieur, usted no conoce a mi familia, y por otra parte Mueller es un nombre bastante usual en Alemania. Le explicar la situacin. Los Mueller de BadenBaden se opusieron a ese delincuente de Hitler y a sus pistoleros. El Fuhrer no se atrevi a tocarlos a causa de nuestra riqueza y de los sentimientos de lealtad con que nos honraban varios miles de empleados. Los Aliados nunca comprendieron hasta qu punto Hitler tema la oposicin interna. Si lo hubiesen comprendido, podran haber aplicado en Alemania las tcticas que hubieran abreviado la guerra. .A semejanza de Traupman, el pequeo delincuente del bigote abarc ms de lo que poda apretar, y alternaba con gente a la cual haba admirado desde lejos, pero que nunca lo acept. Mi padre siempre afirm que las diatribas de Hitler eran los reniegos de un hombre asustado, decidido a eliminar mediante el asesinato la ms mnima oposicin, mientras no hubiese consecuencias. De todos modos, a travs de la conscripcin Herr Hitler consigui que mis dos hermanos fuesen enviados al frente ruso, donde murieron, probablemente ms a causa de las balas alemanas que de las soviticas. Por favor, podemos retornar a Hans Traupman? l era el nazi integral dijo sencillamente madame Mueller, volviendo la cara hacia la luz de la tarde que penetraba por la ventana. Era extrao, casi inhumano, pero l ansiaba el poder, sencillamente el poder, ms all de las recompensas que le aportaba su profesin. Sola recitar las desacreditadas teoras de la raza aria superior como si hubieran sido infalibles, aunque deba saber 204
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que no era el caso. Creo que se trataba del amargo resentimiento del jven rechazado que no poda tratar con la minora selecta de Alemania, a pesar de su reputacin cada vez ms slida, por la sencilla razn de que era un hombre tosco y antiptico. Me parece que usted est apuntando a otra cosa dijo Moreau. S, as es. Comenz a celebrar reuniones en nuestra casa de Nuremberg, reuniones con personas que, como yo saba, eran nacionalsocialistas incorregibles, fanticos de Hitler. Convirti el stano en una especie de fortaleza, donde se reunan todos los martes... No se me permita asistir. Beban mucho, y desde nuestro dormitorio yo alcanzaba a or los gritos y los "Sieg Heil" y la cancion de Horst Wessel, que se repeta hasta el cansancio. Continuaron durante tres aos, hasta el quinto ao de nuestro matrimonio, cuando finalmente lo enfrent... sencillamente lo s por qu no lo hice antes. El afecto, aunque est disminuyendo, nos lleva a adoptar una actitud protectora. Le gritaba, acusndolo de cosas terribles, del intento de volver a los horrores del pasado. Y cierto mircoles por la maana, despus de una de esas noches terribles, me dijo: "No importa lo que pienses, perrita adinerada, tenamos razn entonces, y la tenemos ahora!" Me march al da siguiente. Moreau, le parece que le he ofrecido suficiente, nmero de detalles? Ciertamente, madame replic el jefe del Deuxime. Puede recordar alguno de los hombres o las mujeres que asistieron a esas reuniones? Eso sucedi hace mas de treinta aos. No, no puedo. Ni siquiera a uno o dos de los "nazis incorregibles"? Permtame pensar... Haba un tal Bohr, creo que se llamaba Rudolf Bohr, y un ex coronel, un hombre muy jven, miembro de la Wehrmacht me parece que se llamaba von Schteifel. Fuera de esos dos, la memoria nada me dice. Los recuerdo solo porque a menudo venan a almorzar o a cenar, momentos en que no se discuta de poltica, y yo sola verlos cuando descendan de sus automviles y me asomaba a la ventana de mi dormitorio. Madame, usted me ha ayudado muchsimo dijo Moreau, ponindose de pie. No la molestar ms. Detnganlos murmur Elke Mueller con voz dura. Sern la muerte de Alemania! Recordaremos sus palabras dijo Claude Moreau, mientras caminaba hacia el vestbulo. En el cuartel general del Deuxime, que estaba en la Koniginstrasse, Moreau utiliz sus prerrogativas y orden a Pars que se comunicase inmediatamente con Wesley Sorenson. Sorenson viajaban en el avin de regreso a Washington, cuando oy el llamado del telfono. Abandon su asiento, se acerc al telfono que estaba en la cabina de la primera clase, insert su tarjeta y se comunic con la oficina. Un momento, seor director dijo el operador de Operaciones Consulares. Llamar a Munich y lo conectar. All, Wesley? S, Claude? Es Traupman! Traupman es la clave! Haban hablado simultneamente. Llegar a mi oficina ms o menos en una hora dijo Sorenson. Volver a llamarlo. Ambos estuvimos muy atareados, mon ami. De eso puede estar absolutamente seguro!
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Drew estaba acostado al lado de Karin, en la cama de la habitacin que ella ocupaba en el Hotel Bristol; que los dos compartieran el lugar era una concesin realizada de mala gana por Witkowski. Haban hecho el amor, y ahora experimentaban el grato y descansado goce de los amantes que saben que se pertenecen mutuamente. Donde demonios estamos? pregunt Latham, despus de encender uno de los escasos cigarrillos que fumaba a lo largo del da. El humo se elev sobre ellos. Ahora el asunto est en manos de Sorenson. T ya no controlas el asunto. Eso es lo que no me agrada. Est en Washington, y nosotros en Pars, y ese maldito Kroeger se encuentra en otro planeta. Las drogas podran arrancarle informacin. El mdico de la embajada dice que no podemos hacer nada con drogas hasta que l se estabilice de las heridas de bala. El coronel est ms enojado que nunca, pero no puede desautorizar al mdico. Yo tampoco me siento muy entusiasmado; cada veinticuatro horas que perdemos es ms difcil encontrar a esos canallas. Estas seguro de ello? Los neos estuvieron preparndose durante ms de Cincuenta aos. En qu cambia las cosas un solo da? No lo s, quizs provoque la prdida de otro Harry Latham. Digamos que me siento impaciente. Entiendo. Hay alguna tctica relacionada con Janine? T sabes tanto como yo. Sorenson dijo que haba que conservar la calma y guardar silencio, e informar a los Antinayous que tenamos a Kroeger. Hicimos las dos cosas, y comunicamos a la oficina de Wesley que sus instrucciones haban sido cumplidas. Firmado, Pars. l cree realmente que los Antis fueron infiltrados? Me dijo que estaba cubriendo todos nuestros flancos; eso a nadie puede perjudicar. Tenemos a Kroeger, y nadie puede acercrsele. Si alguien lo intenta, eso significar que hemos expuesto uno de los flancos. Janine podra ser una ayuda en todo eso? El problema corresponde a Wesley. Yo ni siquiera sabra cmo comenzar a resolverlo. Me pregunt si Courtland habl de Kroeger a Janine. Sin duda tuvo que decir algo despus que lo despertamos a las tres de la madrugada. Pudo haber dicho cualquier cosa, no necesariamente la verdad. Todos los embajadores saben lo que pueden y lo que no pueden decir a su familia inmediata. Casi siempre para su propia proteccin. Karin, esa argumentacin tiene una falla. Courtland incorpor a su propia esposa a D e I, un nido de avispas de informacin secreta. Su matrimonio es relativamente reciente, y si lo que yo creo es cierto, Janine quiso que la enviasen all. Para una esposa nueva no sera muy difcil persuadir a su marido. Dios sabe que ella posee las cualidades necesarias, y sin duda ella habl del asunto desde el punto de vista de la contribucin patritica. Cierto, o por lo menos habr que aceptar tu palabra en ese sentido; la base de tu razonamiento es la historia de Eva y la manzana... Machista lo interrumpi de Vries, riendo y pellizcndole suavemente el muslo. Amiga, la manzana no fue nuestra idea. De nuevo adoptas una actitud peyorativa. Quisiera saber como Wes resolver el problema dijo Latham, aferrando la mano de Karin, y sostenindola mientras apagaba su cigarrillo. Por qu no lo llamas?
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Su secretaria dijo que no retornara esta maana, lo cual significa que viaj a algn sitio. Mencion que tena otro problema, bastante grave, de modo que quizs est intentando resolverlo. Yo crea que Janine Courland tendra precedencia. Quizs. Lo sabremos maana... en realidad, hoy. Ya esta amaneciendo. Levantmonos, querido. No se nos permite ir a la embajada, de modo, que podemos considerar que este es nuestro da de descanso... tuyo y mo. Me agrada la idea dijo Drew, volvindose hacia ella, mientras los cuerpos se tocaban. Y entonces llam el telfono. Vaya por el da de descanso agreg Latham, extendiendo la mano hacia el telfono que se entrometa de ese modo abusivo. S? Aqu es poco ms de la una de la madrugada dijo la voz de Wesley Sorenson. Disculpe si lo despert, pero Witkowski me dio su nmero en el hotel, y quera mantenerlo al tanto de las cosas. Qu sucedi? Los expertos de la computadora dieron en el blanco. Todo encaja. Janine Clunitz es una Sonnenkind. Janine qu? Clunitz es su verdadero nombre... Clunes es la forma inglesa. Fue criada por los Schneider en Centralia, Illinois. S, eso ya lo sabamos. Pero, cmo puede estar seguro? Vol all esta tarde. El Viejo Schneider lo confirm. Y qu demonios hacemos ahora? Nosotros nada; yo replic el director de Operaciones Consulares. El Departamento de Estado est convocando a Courtland por un periodo de treinta y seis horas, para celebrar una reunin urgente con otros embajadores europeos; se les revelar el tema al llegar. El Departamento de Estado acept esto? No lo saben. Es una directiva Cuatro Cero, emitida a travs de esta oficina para evitar la intercepcin. Confo en que eso tendr lgica. A quin le importa la lgica? Lo recogeremos en el aeropuerto, y estar en mi despacho antes de que el secretario Bollinger meta las narices. Caramba, yo dira que estoy escuchando la voz de un viejo inquisidor. Podra ser. Como piensa tratar a Courtland? Confo en que l sea tan inteligente como su prontuario dice. Grab la voz de Schneider con su autorizacin y consegu que confirmara de viva voz una declaracin muy completa. Presentar todo eso a Courtland, y abrigo la esperanza de que l vea la luz. Es posible que no llegue a eso, Wes. Estoy preparado para afrontar eso. Schneider acepta viajar a Washington. A decir verdad, no le agrada el lugar de donde proviene... y a propsito, son sus propias palabras. Felicitaciones. Gracias, Drew, no estuve mal, aunque sea yo quien lo diga... Hay otra cosa. Qu? Hable con Moreau. Habl con l hace pocos minutos, y espera que usted lo llame esta maana... hora de Pars. Wes, no me agrada actuar a espaldas de Witkowski. No lo har, l lo sabe todo. Ya me comuniqu con Witkowski. Sera estpido excluirlo; necesitamos su experiencia y sus conocimientos. Y Moreau? l y yo nos acercamos partiendo de lugares diferentes, pero terminamos con la misma informacin. Encontramos nuestro canal de comunicacin con la Fraternidad. Es un hombre, un mdico de Nuremberg, donde se celebraron los juicios. Qu irnico. Uno comienza a recorrer un crculo, y vuelve al punto de partida. 207
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Hablaremos despus, una vez que usted se haya comunicado con Moreau. Latham cort la comunicacin y se volvi hacia Karin. Nuestras vacaciones han sido abreviadas un tanto, pero an disponemos de una hora, o cosa as. Ella extendi los brazos, y la mano derecha vendada estaba a menor altura que la izquierda. La noche era oscura y estaba silenciosa, y una por una, con diez minutos de diferencia, las lanchas rpidas se acercaron al largo muelle a orillas del ro Rin. Una luz roja estaba encendida en el piln ms alto, el lugar de llegada; la luna en ese momento no serva de mucho, a causa del cielo nublado. Sin embargo, los tripulantes de esas embarcaciones rpidas estaban familiarizados con los canales y las propiedades que ellos mismos frecuentaban. Los motores fueron apagados a treinta o cuarenta metros del muelle, y la marea fluvial empuj suavemente a las embarcaciones hacia los amarraderos, donde una pareja de hombres recogi las cuerdas que les arrojaron y sin hablar llevaron a las lanchas a los lugares prefijados. Y uno por uno los hombres que concurran a la conferencia ascendieron al muelle y comenzaron a caminar por un sendero de lajas, que conduca a la mansin levantada a poca distancia del ro. Los recin llegados se saludaron unos a otros en un enorme prtico iluminado por las velas, donde haban servido caf, bebidas y canaps. La conversacin fue neutra los tantos alcanzados en el golf y las competencias de tenis, nada importante; pero eso cambiara bruscamente. una hora y veinte minutos despus el grupo estaba completo; despidieron a los criados, y comenz la reunin formal. Los nueve jefes de Die Brderschaft der Wacht (la Fraternidad del Reloj) se sent formando un semicrculo frente a un estrado. El doctor Hans Traupman abandon su silln y se acerc al estrado. Sieg Heil! grit, adelantando el brazo derecho en el saludo nazi. Sieg Heil! rugieron al unsono los lderes, ponindose de pie como un solo hombre y adelantando el brazo. Por favor, tomen asiento dijo el mdico de Nuremberg. Todos obedecieron, el cuerpo erguido, la concentracin absoluta. Traupman continu diciendo: Debemos comunicarles gloriosas novedades. En todo el globo, los enemigos del Cuarto Reich se retiran desordenadamente, tiemblan dominados por el miedo y la confusin. Ha llegado el momento de iniciar otra etapa, un ataque que agrave el desconcierto y el pnico, mientras nuestros discpulos s, nuestros discpulos estn preparados para avanzar con cautela pero firmemente y ocupar posiciones influyentes en todas partes... Nuestra accin exigir sacrificios de muchos combatientes, el riesgo de la crcel, incluso de la muerte, pero nuestra decisin es firme, nuestra causa poderosa, y el futuro es nuestro. Traspasar la direccin de esta reunin al hombre a quien hemos elegido para que sea Fuhrer de la Fraternidad, el Zeus que guiar nuestro movimiento hacia su plena realizacin, pues se trata de un hombre sin compromisos y con una voluntad de acero. Es un honor pedir a Gnter Yeger que les dirija la palabra. De nuevo, como un solo hombre, el pequeo grupo se puso de pie y otra vez cada uno extendi el brazo hacia adelante. Sieg Heil! gritaron. Sieg Heil, Gnter Jger! Un hombre delgado y rubio de casi un metro ochenta de estatura y ataviado con un traje negro, y cuello de sacerdote muy blanco, se apart de una silla que estaba en el centro y se aproxim al estrado. Tena el cuerpo erguido, y caminaba con paso enrgico. Se hubiera dicho que su cabeza era la de una escultura de Marte. Pero sus ojos eran lo que reclamaba atencin. Eran Verdes grisceos y de mirada penetrante, fros pero al mismo tiempo extraamente vivaces con chispazos clidos cuando se clavaban en los individuos, lo que hacan cuando su dueo paseaba la mirada de una silla a otra, y cada destinatario gozaba de los beneficios de su observacin. Yo soy el hombre que se siente honrado comenz con voz tranquila, al mismo tiempo que se permita una suave sonrisa. Como todos saben, soy un sacerdote separado de mi propia iglesia, pues sta considera que mis posiciones son poco polticas; de todos modos, he hallado un rebao mucho mayor que cualquier otro de la Cristiandad. Ustedes representan ese rebao, representan a los millones que creen en nuestra causa. Jger call, y desliz el ndice de la mano derecha entre la camisa y el cuello, agregando con un chispazo de humor: A menudo deseo que las autoridades de mi lamentable iglesia hubieran declarado pblicamente mi expulsin, pues el signo blanco de mi condicin sacerdotal es sofocante. 208
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Por supuesto, no pueden hacer; sera una mala poltica. Disimulan pecados ms terribles que los que aparecen enumerados en las Escrituras; ellos lo saben y yo lo s, de modo que hemos llegado a una suerte de conciliacin. Algunas risas de complicidad partieron de los presentes. Gnter Yeger continu diciendo: Como lo ha dicho Herr Doktor Traupman, estamos prximos al comienzo de la fase siguiente de la desorientacin de nuestros enemigos. Ser muy destructiva, un ejrcito invisible atacando la fuente ms vital de la vida sobre la tierra... el agua, caballeros. La reaccin fue ahora de desconcierto; los miembros de la congregacin hablaban entre ellos. Cmo se lo lograr, hermano que ahorc los hbitos? pregunt el viejo sacerdote catlico, monseor Heinrich Paltz. Si su iglesia supiera quin y qu es usted, padre, ahora estaramos acorralados. De nuevo risas. Puedo fundamentar nuestras teoras remontndome incluso hasta el libro del Gnesis! dijo el monseor. Can era sin duda negro, llevaba la marca de Can en la piel, y era negro! Y en el Levtico y el Deuteronomio, saluda a las tribus inferiores que rechazaron las palabras de los profetas! Padre, no iniciemos un debate erudito, pues ambos podramos perder. En general, los profetas eran judos. Lo mismo que las tribus! Similias similibus, amigo mo. Eso fue hace dos mil aos, y ahora estamos aqu, dos mil aos ms tarde. Pero usted pregunt cmo podra realizarse esta operacin. Debo explicarlo? Por favor, hgalo, Herr Yeger dijo Albert Richter, un diletante convertido en poltico, pero provisto de propiedades y de otro modo de vida en Mnaco. Los reservorios, caballeros, las principales reservas de agua de Londres, Pars y Washington. Mientras estamos reunidos aqu, otros conciben planes para introducir toneladas de productos qumicos txicos en esos depsitos centrales, arrojndolos desde aviones durante la noche. Una vez que se hayan disuelto dichos productos, morirn millares y millares de personas. Los cadveres se apilarn en las calles, los gobiernos de cada nacin sern acusados, pues a ellos les corresponde la responsabilidad de proteger los recursos naturales. En Londres, Pars y Washington ser nada menos que una plaga catastrfica, y la ciudadana quedar aterrorizada y ofendida. A medida que caigan las figuras polticas, nuestra gente ocupar sus lugares, afirmando que tiene las respuestas, las soluciones. Algunas semanas, quizs meses ms tarde, una vez que las crisis hayan sido atenuadas mediante antitoxinas especficas incorporadas al agua con el mismo mtodo, habremos penetrado considerablemente en los gobiernos y en sus fuerzas armadas. Cuando se restablezca una calma relativa, se atribuir el mrito a nuestros discpulos, pues slo ellos conocern y encargarn los elementos qumicos o contravenenos. Cundo suceder eso? pregunt Maximilian von Lwenstein, hijo del general y traidor de Wolfschanze, ejecutado por la SS, pero cuya madre leal era amante de Joseph Goebbels, una devota cortesana del Reich que detestaba a su esposo. Mi madre hablaba siempre de las promesas extravagantes que provenan de la Cancillera, las mismas que nadie fundamentaba jams. Deca que eran episodios muy lamentables, y que debilitaban al Fhrer. Y nuestros libros de historia exaltarn los aportes que su madre realiz al Tercer Reich; entre otras cosas, cmo denunci a su traicionero esposo. Sin embargo, en la situacin actual estamos estudiando distintas tcticas, incluso el costo de eludir el radar, los aviones que se desplazan a escasa altura. Todo est en el sitio que corresponde en un radio de doscientos kilmetros de los blancos; nuestros especialistas se encuentran en los lugares apropiados. De acuerdo con las ms recientes proyecciones, Rayo en el Agua se realizar de tres a cinco semanas a contar desde esta fecha, y cada catstrofe nacional sobrevendr en el mismo momento, en las horas nocturnas de mayor oscuridad a ambos lados del Atlntico. Ahora se ha determinado que ser a las cuatro y media de la madrugada en Pars, a las tres y media en Londres, y a las diez y media de la noche de la velada precedente en Washington. Son las horas ms propicias a causa de la oscuridad. Es todo lo concreto que puedo ser en las circunstancias actuales. Es ms que suficiente, mein Fuhrer, nuestro Zeus! exclam Ansel Schmidt, el potentado mltimillonario de la electrnica, que haba robado a otras firmas la mayor parte de su elevada tecnologa. 209
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Veo un problema dijo un hombre corpulento cuyas piernas enormes empequeecan el perfil de la silla, la cara redonda como un globo, desprovista de arrugas a pesar de la edad. Como ustedes saben, por mi formacin soy un ingeniero qumico, y a eso me dedicaba antes de empezar a ramificar mis actividades. Nuestros enemigos no son tontos; constantemente se analizan las muestras de agua. Se descubrir el sabotaje, y habr muchos tratamientos del agua. Cmo resolvemos eso? La inventiva alemana aporta la respuesta ms sencilla contest Gnter Jger con una sonrisa. As como hace varias generaciones nuestros laboratorios crearon el Zyklon B, que elimin a millones de judos y a otros indeseables, nuestro pueblo ha creado otra frmula letal que utiliza compuestos solubles de elementos al parecer incompatibles, pero que llegan a ser compatibles gracias al bombardeo isognico previo a la mezcla. Aqu, Jger se detuvo y encogi de hombros, mientras continuaba sonriendo. Soy un religioso, de nuestra religin, y no pretendo dominar el tema; pero tenemos los mejores qumicos, muchos de los cuales fueron reclutados en sus propios laboratorios, Herr Waller. El bombardeo isognico? dijo el individuo obeso, y sus labios gruesos esbozaron lentamente una sonrisa que se extendi a toda la cara. Una sencilla variacin de la fusin isomtrica, destinada a unir los elementos hostiles, imponiendo la compatibilidad, como se hace para aplicar cierto revestimiento a la aspirina. Quizs se necesiten das y semanas para analizar los compuestos, y ms todava para aislarlos con el fin de encontrar contravenenos especficos... Absolutamente ingenioso, Herr Jger mein Fuher. Yo lo saludo, y saludo su talento para agrupar a otros talentos brillantes. Usted es muy amable, pero yo no sabra encontrar la salida si me abandonan en un laboratorio. Los laboratorios son para los cocineros, las visiones deben ocupar el primer lugar! La suya se refiri a la necesidad "de atacar la fuente mas vital de la vida sobre la tierra. El agua..." Los ricos e incluso los individuos menos pudientes comprarn sus Evian y su Pellegrino en los mercados observ un hombre de baja estatura y corpulencia mediana, los cabellos oscuros muy cortos. Se ordenar a las clases inferiores que hiervan el agua durante los doce minutos prescritos, para purificarla Herr Richter los doce minutos aceptados sern insuficientes lo interrumpi el nuevo Fuhrer. Reemplace ese nmero por el de treinta y siete, y despus dgame cuntos podrn o querrn cumplir la norma. Reconozco que los peldaos inferiores de la escala social se vern afectados ms gravemente, pero por otra parte eso nos perjudica nuestros propsitos higinicos, verdad? Eliminaremos guetos enteros lo cual ms tarde nos ahorrar tiempo. Veo una ventaja todava mayor dijo von Lwenstein, hijo de una cortesana del Reich. Segn cual sea el xito del Rayo en el Agua, esos mismos compuestos pueden ser arrojados sobre reservorios seleccionados de Europa, el Mediterrneo y Africa. Primero Israel! grit el senil monseor Paltz. Los judos mataron a nuestro Cristo! Varios miembros de la congregacin se miraron, y despus volvieron los ojos hacia Gnte Jger. Sin duda, hermano sacerdote dijo el Zeus de la Fraternidad, pero nunca debemos elevar nuestras voces para evocar esas soluciones, por justificada que sea nuestra clera, no es verdad? Simplemente quise aclarar el carcter lgico de mi reclamo. As es, padre, as es. Esa misma noche en una pista aerea olvidada hacia mucho tiempo, a unos quince kilmetros al oeste del legendario Lakenheath, en Inglaterra un pequeo grupo de hombres y mujeres estudiaba varios planos y un mapa, a la luz de una sola lmpara. Tras ellos, a lo lejos, se encontraba un jet 727 parcialmente camuflado, fabricado a mediados de la dcada de los 70, estaba sobre el lmite del bosque, y la funda de lienzo haba sido recogida para permitir la entrada en la cabina delantera. El idioma que el grupo hablaba era el ingls; varios lo hacan con acento britnico, el resto con acento alemn. Les digo que es imposible afirm un alemn. La capacidad de carga es ms que suficiente, pero la altura es inaceptable. Destruiramos las ventanas a varios kilmetros de distancia del blanco, y seramos descubiertos por el radar apenas ascendiramos. Es un plan absurdo; cualquier piloto podra haberles dicho eso. Locura unida a la vocacin suicida. En teora, podra funcionar dijo una inglesa, un solo paso a baja altura como en la aproximacin final al momento de aterrizar, y despus la aceleracin rpida para desprenderse, 210
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permaneciendo por debajo de los trescientos metros, para evitar de ese modo la deteccin hasta que la mquina este sobre el Canal. Pero comprendo la objecin. El riesgo es enorme, y la mas mnima disfuncin, sera realmente suicida. Y aqu los depsitos estn relativamente aislados agreg otro alemn. Pero la regin de Pars es traicionera. Entonces, regresamos a los vehculos terrestres? pregunt un anciano britnico. Eso esta excluido contest el piloto. Se necesitara un nmero excesivo de vehculos grandes si uno quiere trazar un plan viable; y adems se elimina el efecto de la difusin de modo que los venenos necesitarn semanas para incorporarse al flujo principal. Entonces, dnde estamos? intervino un jven neonazi que haba estado en la periferia del grupo; ahora se adelant, y con un gesto arrogante apart los planos del avin. Por lo menos para todo el que haya mantenido los ojos abiertos mientras nos entrenamos en el Hausruck. Esa es una observacin gratuitamente dura objet la inglesa. Mi capacidad de visin es esplndida, se lo aseguro. Entonces, qu vio usted, que vieron todos ustedes, cuando ascendan y descendan a menudo en el cielo sobre el valle? El planeador replic el segundo alemn. Un planeador mas bien pequeo. En que pens, mein junger Mann? pregunt el piloto. Un escuadrn de esos aviones digamos cincuenta o cien, chocando a cierta altura sobre las reservas de agua? No, Herr Flugzeugfhrer. Se trata de reemplazarlos con aviones que ya existen! Dos planeadores de transporte, dos artefactos militares de proporciones gigantescas, cada uno capaz de transportar doble o triple tonelaje que esa reliquia excesivamente pesada que esta all al fondo del campo. De que esta hablando? Donde se encuentran esos aviones? En el aerodromo de Constanza, bien protegidos, hay unas veinte mquinas de ese estilo. Y han permanecido all desde la guerra. Desde la guerra? exclam el asombrado piloto alemn. Realmente no lo comprendo, junger Mann! Entonces, seor, sus estudios del derrumbe del Tercer Reich no fueron muy buenos. Durante los ltimos aos de esa guerra los alemanes que ramos los expertos en planeadores creamos el enorme Gigant, el Messerschmitt ME 323, desarrollado a partir del ME 321, ambos los planeadores de transporte mas grandes que hubieran surcado el aire. Inicialmente se los cre para contribuir a abastecer las lneas del frente ruso, con la esperanza de que despus fuera posible usarlos en la invasin a Inglaterra, pues la construccin con madera y lienzo permite esquivar el radar. Todava estn all? pregunt el anciano britnico. Tanto como los destructores de la Marina Real y la norteamericana... con naftalina, creo que sa es la frase. He conseguido que algunos aviadores los revisen. Con algunas pequeas modificaciones, pueden funcionar. Cmo se propone elevarlos? dijo el segundo alemn. Dos transportes jets pueden elevarlos fcilmente en aerdromos cortos, con la ayuda de algunos cohetes de propulsin bajo las alas. La Luftwaffe demostro que poda hacerse. Y lo hizo. Hubo un breve silencio, quebrado por el britnico de ms edad. La idea del jven tiene sus ventajas dijo. Durante la invasin de Normanda veintenas de estos planeadores, muchos de los cuales transportaban jeeps, tanques pequeos y personal, descendieron detrs de las lneas alemanas, y provocaron verdaderos desastres. Una buena demostracin, amigo, una demostracin realmente buena. Coincido dijo en actitud pensativa el piloto alemn, que miraba de reojo. Retiro mi sarcasmo, jven amigo. Ms an, si se me permite, seor continu muy complacido el neo ms jven, los jets encargados de elevar los planeadores desde una altura aproximada de tres mil metros sobre los depsitos, y despus elevarse rpidamente a gran altura, y atravesar el Canal antes de que los operadores de radar pudiesen descubrir algo.
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Y qu dicen de los propios planeadores? pregunt un neo britnico de actitud escptica. A menos que la misin est marcada especficamente como una operacin sin retorno, tendrn que aterrizar en algn sitio... o destrozarse. Responder a eso replic el piloto. Los campos abiertos o los prados que estn cerca de los depsitos de agua deben quedar marcados como campos de aterrizaje, y una vez en el suelo, los planeadores sern volados, mientras nuestros pilotos huyen en vehculos que estarn esperndolos. Jawohl. El segundo alemn alz la mano iluminada por la luz del foco. Esta estrategia muy bien podra cambiar muchas cosas dijo con serena autoridad. Hablaremos con los ingenieros aeronuticos para considerar las modificaciones que habr que incorporar a los planeadores. Por mi parte, regresar a Londres y hablar con Bonn. Cul es su nombre, jven? Von Lwenstein, seor. Maximilian von Lwenstein III. Usted, su padre y su abuela han borrado la traicin que afectaba el escudo de la familia, y que era culpa de su abuelo. Muchacho, puede caminar orgulloso sobre la tierra. Seor, me he preparado toda la vida para afrontar este momento. Que as sea. Su preparacin ha sido brillante. Mon Dieu! exclam Claude Moreau, mientras abrazaba a Latham. Estaban de pie junto a una pared de piedra, mirando el Sena, y Karin de Vries con su peluca rubia estaba varios pies a la izquierda. Usted est vivo, y eso es lo que ms importa. Pero, qu le hizo ese loco de Witkowski? En realidad, creo que la idea fue ma, monsieur dijo Karin, acercndose a los dos hombres. Usted es de Vries, madame? pregunt Moreau, mientras se quitaba una gorra con visera. As es, seor. Las fotografas que he visto de usted dicen lo contrario. Pero por otra parte, si este monstruo de cabellos amarillos es Drew Latham, imagino que todo es posible. Monsieur Moreau, los cabellos no son mos. Es una peluca. Certanement. Pero, seora, debo sealar que no armoniza bien con una cara tan bella. Es... cmo podra decirlo? Un tanto ms llamativa. Ahora comprendo por qu se afirma que el jefe del Deuxime es uno de mis hombres ms encantadores de Pars. Una observacin muy amable, pero por favor no se lo diga a mi esposa. Si nadie tiene inconveniente interrumpi Drew, quiero recordar que yo soy la persona que al estar viva es el motivo de tanta alegra. As es, amigo mo, pero me duele la prdida de su hermano. A mi tambin, de modo que volvamos al motivo de nuestra presencia aqu. Quiero atrapar a los hijos de perra que lo mataron... entre otras cosas. Todos lo deseamos, entre otras cosas. Hay un caf a poca distancia de aqu, en esta misma calle; generalmente est atestado y no llamaremos la atencin. Conozco al dueo. Por qu no nos acercamos y ocupamos una mesa alejada de la puerta? A decir verdad, ya la reserv. Una excelente idea, monsieur Moreau dijo Karin, aferrando el brazo de Latham. Por favor, madame continu el jefe del Deuxime Bureau, y se puso la gorra mientras los tres comenzaban a caminar Me llam Claude, y sospecho que estaremos juntos hasta el final, si alcanzamos a ver algo parecido. Por consiguiente, el trmino "monsieur" apenas es necesario; pero por supuesto no necesita decir eso a mi adorable esposa. Me encantara conocerla. No con esa peluca rubia, querida. El propietario del caf salud discretamente a Moreau desde atrs de una hilera de canteros floridos, y acompa a los tres hasta la mesa ms alejada de la puerta. Lindaba con el cantero florido, y estaba ms en la sombra que bajo la luz; haba una sola lmpara en el centro del mantel a cuadros. Pens que el coronel Witkowski nos acompaara dijo de Vries. Lo mismo yo confirm Latham. Cmo es posible que no haya venido? Sorenson dej bien aclarado que necesitbamos sus conocimientos y su experiencia.
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La decisin fue suya explic Moreau. Es un hombre corpulento e imponente, y en Pars muchos lo conocen de vista. En ese caso, por qu no nos reunimos en otro sitio? pregunt Drew. Por ejemplo, la habitacin de un hotel? De nuevo, por decisin del coronel. Vean, por extensin su presencia est aqu. Estacionado junto al cordn, frente al caf, hay un automvil de la embajada norteamericana, un vehculo sin identificacin. El conductor permanecer detrs del volante, y los dos infantes de marina que lo acompaan y que estn vestidos de civil, se pasean entre los transentes, a poca distancia del muro del jardn. Entonces, se trata de una prueba dijo de Vries, formulando una afirmacin, no una pregunta. Exactamente. Por eso nuestro comn amigo aqu aparece como un soldado, lo cual implica un papel muy contradictorio. Witkowski desea asegurarse de que no hay otras filtraciones; pero si las hay su intencin es tomar un prisionero y averiguar el origen de todo. Eso parece propio de Stanley coincidi de nuevo Latham. El nico riesgo que corre es el que amenaza a mi vida. Usted est perfectamente a salvo dijo el jefe del Deuxime. Respeto muchsimo a sus agresivos infantes de marina... Karin agreg mirando la mano vendada, su mano... el coronel me dijo que estaba herida. Lo siento muchsimo! Est curndose bien, gracias, y ms tarde una pequea prtesis completar la reparacin. Maana ver al mdico, y despus supongo que usar un elegante par de guantes. Por supuesto, un vehculo del Deuxime estar a su disposicin. Stosh ya realizo los arreglos dijo Drew. Insist en eso, porque deseo que todo quede asentado en los registros de la embajada. No permitir que ella pague un solo centavo por sus cuentas mdicas. Querido, en realidad no importa... A m me importa! Ah, "mon chou". De modo que as estn las cosas. Me alegro muchsimo por ambos. Se nos escap, monsieur. Je regrette. Por favor, no se preocupe. A pesar de mi profesin, soy un romantique au coeur. El coronel Witkowski tambin mencion del modo ms confidencial una posible relacin entre ustedes. Es mucho mejor no estar solo en estas circunstancias; la soledad es terriblemente perjudicial cuando uno se encuentra en situaciones de estrs. Bien dicho, monsieur.. mon ami, Claude. Merci. Una pregunta interrumpi Latham. Entiendo que Stanley no haya venido, pero, y usted? No lo conocen bastante bien en Pars? Apenas replic Moreau. Mi fotografa nunca apareci en los diarios o la televisin... sa es la poltica del Deuxime Bureau. Incluso la puerta de mi oficina no anuncia en el vidrio la presencia del Directeur. Con eso no quiero decir que nuestros enemigos no tengan instantneas de mi persona; sin duda las tienen, pero mi presencia no es llamativa. No soy un hombre alto, y no visto de manera extravagante. A decir verdad soy bastante vulgar. Como dicen ustedes los norteamericanos, apenas me destaco en una multitud, y poseo una nutrida coleccin de sombreros; vea, por ejemplo esta estpida gorra que uso ahora. Es todo lo que necesito. Excepto en el caso de nuestros enemigos dijo Drew. Es un riesgo que todos afrontamos. Tal vez usted lo sabe, o quiz no. El embajador Courtland viajar en el Concorde en direccin a Washington maana por la maana... Sorenson dijo que estara all unas treinta y seis horas lo interrumpi Drew, y la explicacin es cierto falso asunto del Departamento de Estado, acerca del cual dicho departamento no sabe una palabra. Precisamente. Entretanto, la seora Courtland est sometida a nuestra vigilancia; y crame, es absoluta. Todos sus movimientos fuera de la embajada sern vigilados, e incluso en el interior de la embajada todos los nmeros telefnicos a los cuales ella se dirija sern trasmitidos al instante a mi oficina, por cortesa del coronel... 213
Los guardianes del apocalipsis No pueden escuchar las conversaciones? lo interrumpi Latham.
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El riesgo es excesivo; no hay tiempo para reprogramar los telfonos. Ella sin duda conoce estos mtodos, y realizar sus propias pruebas. Si confirma la intercepcin, sabr que ha sido sometida a vigilancia. Del mismo modo que t confirmaste que mi propio telfono estaba intervenido, Drew. Los encuentros en lugares concretos dijo Latham con un gesto de asentimiento. Muy bien, supongamos que la sometemos a una observacin cuidadosa. Y que no suceda nada. Entonces, no sucede nada dijo Moreau. Pero eso me parecera completamente extrao. Recuerde que bajo el exterior encantador de esa mujer hay una fantica, una creyente decidida a promover su propia causa. Aqu est, a una hora de las fronteras del sagrado Reich de sus pasiones, y ha alcanzado un nivel tan alto en el curso de los trabajos de su vida, que su ego exigir cierta satisfaccin. La palabra "aclamacin" sera ms apropiada, pues los Sonnenkinder deben tener un ego extraordinario. La tentacin ser tambin extraordinaria. A mi juicio, en vista de la ausencia del embajador, ella har algo, y nosotros nos enteraremos de algunas cosas. Abrigo la esperanza de que usted est en lo cierto Latham frunci el entrecejo cuando un camarero se acerc a la mesa trayendo copas y dos botellas de vino sobre una bandeja. El propietario de este caf siempre me presenta sus nuevos vinos, para solicitar mi aprobacin dijo el jefe del Deuxime Bureau mientras el camarero descorchaba las botellas. Pero si usted prefiere otra cosa, le ruego me lo diga. No, est bien. Dcew mir a Karin y ambos asintieron. Quiero preguntar comenz de Vries despus que el camarero se retir lo que podramos hacer en el caso de que Drew tenga razn y no suceda nada. Tal vez podramos obligar a Janine a tomar la iniciativa? De qu modo? pregunt el francs. A votre sant agreg en voz baja, elevando su copa. A nuestra salud... De qu modo, mi estimada Karin? No lo s muy bien. Quiz a travs de los Antinayous. Los conozco y me conocen. Lo que es ms importante, apreciaban mucho a mi marido. Adelante dijo Latham, los ojos clavados en ella. Pero recuerda que Sorenson no les concedi un respaldo total. Eso es una tontera. Es posible, pero el viejo Wesley tiene instintos que aparecen en pocas personas... excepto quiz Claude, y probablemente Witkowski. Usted es demasiado generoso en lo que a m se refiere. Pero puedo responder por mi amigo Sorenson. La palabra brillante a lo sumo describe la mitad de sus cualidades. l dice lo mismo de usted. Tambin me dijo que usted le salv la vida en Estambul. Debi agregar: mientras salvaba mi propia vida. Pero volviendo a los Antinayous, Karin. Cmo los usaramos para inducir a la esposa del embajador a ejecutar un movimiento indiscreto? No estoy segura, pero ellos conocen profundamente a los neos. Han desempolvado nombres, cdigos, mtodos de contacto; sus archivos contienen un millar de secretos que no comunican a otros. Sin embargo, sta podra ser una excepcin. Por qu? pregunt Drew. Coincido con l agreg Moreau. A juzgar por todo lo que hemos sabido acerca de los Antinayous, en efecto no comparten nada. Son una organizacin de inteligencia en un todo independiente, completamente autnoma, responsable slo ante ellos mismos. Por qu ahora cambiaran las normas y abriran sus archivos a terceros? No los archivos, slo informacin selecta adecuada, quiz nicamente un mtodo de contacto en que se utilizara un cdigo de emergencia aceptado por los Somenkinder, si existe algo as. Amiga, no nos escuchas dijo Latham, inclinndose hacia adelante y cubriendo suavemente la mano de Karin. Por qu haran tal cosa? Porque tenemos algo que ellos no conocen. Tenemos un Sonnenkind autntico y muy visible aqu mismo, en Pars, y yo misma podra negociar. Uff murmur Drew, recostndose en el respaldo de su asiento. Eso sera una carnada poderosa. 214
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No es irrazonable dijo el jefe del Deuxime Bureau, mirando a de Vries. Pero, no reclamarn una prueba? S, lo harn, y creo que usted puede suministrarla. De qu modo? Perdoname, querido dijo Karin, mirando a Latham, pero los Antinayous se sienten un poco ms cmodos con el Deuxime que con la CIA. Es una organizacin europea, y esa actitud no siempre se justifica. Se volvi hacia Moreau. Una breve nota en su papel de cartas... fecha, hora y categora de secreto registrada por su grupo de seguridad... diciendo que se me permite describir una operacin de vigilancia en curso relacionada con un Sonnenkind confirmado de alta categora que est aqu en Pars, aunque no puedo mencionar el nombre hasta que usted me lo autorice. Eso debera bastar. Si estn dispuestos a cooperar, hablaremos por una lnea provista de mezclador, y yo lo llamar por una lnea privada. Por el momento no veo ninguna falla dijo Moreau admirativamente. Yo s objet Drew. Y si Sorenson tiene razn? Supongamos que un neo o dos se infiltraron entre los Antinayous? Matarn a Karin, y yo no puedo permitirlo. Por favor dijo de Vries. nos relacionamos al mismo tiempo con tres Antinayous, y los conozco desde que lleg a Pars; dos eran contactos de Freddie. Y el tercero? Por Dios, querido, es un sacerdote! De pronto se oyeron gritos que venan de la calle, a poca distancia de la hilera de canteros. El propietario se acerc a la mesa y habl con aspereza a Moreau. Hay problemas exclam. Ustedes deben irse. De pie, y sganme! Los tres se pusieron de pie y caminaron detrs del propietario, a lo sumo a tres metros de distancia; hasta que l oprimi un botn disimulado, y se abri el ltimo cantero. Corran grit, hacia la calle! El vino era excelente dijo el jefe del Deuxime mientras l y Latham sujetaban los brazos de Karin y pasaban de prisa por la abertura. De pronto los tres se volvieron, atrada su atencin por la multitud asustada que gritaba frente a la puerta del caf. Despus, entendieron. Karin contuvo la exclamacin. Moreau cerr brevemente los ojos, dolorido, y Latham maldijo enfurecido. La luz de un farol callejero atraves el parabrisas del automvil de la embajada, iluminando al conductor que estaba detrs del volante. Estaba inclinado sobre el asiento, y un hilo de sangre recorra su cara descendiendo desde la frente.
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Dios mo estn en todas partes, y no podemos verlos! rugi Drew, descargando el puo cerrado sobre el escritorio del hotel. Como me encontraron? Claude Moreau haba estado de pie, en silencio, junto a una ventana, mirando hacia afuera. A usted no lo encontraron, amigo dijo con voz serena, no encontraron al coronel Webster en su uniforme; a m me descubrieron. Usted? Me pareci orle decir que casi nadie en Pars lo conoca interrumpi irritado Latham. Que era un sujeto de aspecto muy vulgar, y tena una coleccin de sombreros! Esto no tuvo nada que ver con el hecho de que me identificasen; no, lo que sucedi es que saban dnde estara. Como, Claude? pregunt de Vries, sentada en la cama de su habitacin en el Hotel Bristol, adonde haban decidido refugiarse, para lo cual haban ingresado cada uno por su lado. Su embajada no es el nico lugar que est infiltrado. Moreau se apart de la ventana, y su expresin era una mezcla de tristeza y clera. Mi propio despacho se ha visto comprometido. Quiere decir que el sacrosanto Deuxime Boreau de hecho tiene un, topo o dos? Por favor, Drew dijo Karin, meneando la cabeza, para recordar al norteamericano el hecho de que Moreau estaba profundamente turbado. No me refer al Bureau, monsieur. El jefe del Deuxime clav los ojos en Latham y habl framente: Me refera a mi propia oficina. No entiendo. Drew baj la voz, y ahora en sus palabras no haba sarcasmo. No podra entender, pues no conoce nuestro sistema. En mi condicin de director, mi paradero debe ser conocido constantemente, para prevenir situaciones urgentes. Adems de Jacques, que me ayuda a planear la jornada, informo a una sola persona, un subordinado que trabaja muy cerca de m, y en quien confo por completo. Esta persona posee un telfono y podemos comunicarnos con ella a cualquier hora del da o la noche. Quin es? Karin se inclin hacia adelante sobre la cama. No l, sino ella. Monique d'Agoste, mi secretaria desde hace seis aos, aunque ms que una secretaria es una ayudante de confianza. Ella fue la nica que estaba enterada de nuestra reunin en el caf... hasta que se lo dijo a otra persona. Usted jams aliment la ms mnima duda acerca de esa mujer? continu Karin. Y t dudaste alguna vez de Janine Clunes? pregunt Drew. No, pero ella era la esposa del embajador. Y Monique es sin duda la amiga ms ntima de mi esposa. En realidad, mi esposa la propuso. Fueron juntas a la universidad, y Monique fue entrenada en el Service d'Etranger, donde trabaj mientras dur un matrimonio desastroso. Todos esos aos fueron como escolares que compartan la vida... y ahora todo parece tan claro. Moreau se detuvo y se acerc al escritorio, frente al cual estaba sentado Latham. Se apoder del telfono y marc. Todos esos aos repiti el jefe del Deuxime, esperando que atendiesen su llamado. Tan cordial, tan considerada... No, amigos, ustedes no eran los objetivos. Lo era yo. Adoptaron la decisin, y se me acab el tiempo. Y me descubrieron. De qu est hablando? dijo Latham desde su asiento. Lamento la imposibilidad de revelarle siquiera eso. Moreau alz la mano y habl en francs por el telfono. Vayan inmediatamente a la residencia de madame d'Agoste, en Saint Germain, y pnganla en custodia. Lleven polica femenina, y revisen inmediatamente a la prisionera, para evitar que ella misma se envenene... No contestar a las preguntas, hagan lo que orden! El francs cort la comunicacin y se movi con expresin fatigada en el divn puesto contra la pared. El dolor tan triste de todo eso murmur por lo bajo. Son dos cosas diferentes, Claude dijo Drew. Usted no puede irritarse y estar triste al mismo tiempo; por lo menos una de las dos reacciones tiene que superar a la otra cuando se trata de salvar la vida. 216
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Mon am, usted no puede dejar en suspenso las cosas agreg de Vries. En vista de todo lo que hemos pasado, afirmo que merecemos una explicacin, aunque sea imprecisa. Estoy preguntndome cunto tiempo dedic a planear esto, cunto supo, cunto revel... A quin, por Dios? pregunt Latham. A los que sirven a la Fraternidad. Vamos, Claude insisti Drew. Denos algo! Muy bien. Moreau se recost en la silla, y se masaje los ojos con los dedos de la mano izquierda. Durante tres aos jugu un juego peligroso, llenando mis bolsillos con millones de francos que sern mos solo si yo fracaso y su causa triunfa. Usted se convirti en agente doble? lo interrumpi de Vries, sobresaltada, y apartndose de la cama. Como Freddie? Un agente doble? Latham abandon su silla. Como Freddie continu el jefe del Deuxime mirando a Karin. Estaban convencidos de que yo era un informante cmodo y poderoso; pero era una tctica que no poda mencionarse, que era imposible anotar en los registros del Boreau. En el supuesto, por remoto que fuese, de que usted se convirtiera en un "infiltrado" dijo enfticamente de Vries. S. Mi principal debilidad era que yo no poda encontrar un apoyo seguro. En el Pars oficial no haba nadie, nadie, que me inspirase confianza. Los burcratas vienen y van, y los ms influyentes pasan a los negocios derivados, y a los polticos se los lleva el viento. Tena que actuar solo, sin autorizacin, convertido en un "solista" muy discutible, como suele decirse en estos casos. Dios mo! exclam Drew. Por qu se puso en esa situacin? Eso no puedo aclarrselo. Se remonta a mucho tiempo atrs, y debe continuar siendo un episodio olvidado... excepto para m. Si es algo que est olvidado, no puede ser tan importante, mon ami. Lo es para m. D'accord. Merci. Tratemos de aclarar esto dijo Latham, pasendose distradamente frente a la ventana. Usted habl de "millones", no es as? S, eso mismo. Gast una parte de esa suma? Bastante, movindome en crculos que no estn al alcance del sueldo de un directeur, siempre acercndome ms, pagando a quienes podan ser comprados, enterndome de un caudal cada vez ms considerable de datos. Una autntica operacin solista. A quin benefici, y qu obtuvo usted, y quin hablar? Por desgracia, puedo responder a todas esas preguntas. De todos modos, usted nos dijo algo lo interrumpi Karin. Y eso debe tener cierto significado. Estimado amigo, usted no es francs. En cambio, es parte de los movimientos secretos, de las operaciones encubiertas que ningn pas desea revelar, pero que a juicio del ciudadano medio estn saturadas de corrupcin. No creo que usted sea un hombre corrupto afirm enfticamente Drew. Yo tampoco lo creo convino Moreau, pero quiz ambos estamos equivocados. Tengo esposa e hijos, y antes de que deban soportar versiones calumniosas acerca de un marido y un padre que les acarrea la vergenza... sin hablar de un pelotn de fusilamiento oficioso o de aos en la crcel... huir con mis millones y vivir cmodamente en cualquier lugar del mundo que se me antoje. Recuerden, soy un experimentado oficial de inteligencia con apoyos en todas partes. No, amigos mos, esto ya lo he pensado. Sobrevivir, aunque fracase. Se lo debo a mi familia. Y si no fracasa? pregunt Karin. Entonces, todo el dinero sobrante ser entregado al Quai d'Orsay, as como una contabilidad exacta de cada franco usado en mi operacin solista. 217
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En ese caso, usted no fallar dijo Latham. Nosotros no fallaremos. Entre otras cosas, no tengo millones; tengo slo un hermano a quien le volaron la cara, y Karin tiene un marido que fue torturado hasta la muerte. No s cul es su problema, Moreau, y usted no quiere revelarlo; pero debo suponer que se trata de algo tan importante para usted como lo nuestro es importante para nosotros. Pueden suponer eso. Entonces, creo que debemos empezar a trabajar. Con qu, mon ami? Con nuestras manos, con nuestra imaginacin. Es todo lo que tenemos. Me agrada su fraseologa dijo el jefe del Deuxime. Ciertamente, es todo lo que tenemos. En la muerte, su hermano vive en l dijo Karin, acercndose a Drew y tomndole la mano. Volvamos a Traupman y a Kroeger, y a la segunda seora Courtland dijo Latham, soltando la mano de Karin y sentndose frente al escritorio, para abrir con movimientos impacientes un cajn y retirar varias pginas del papel con membrete del hotel. Es necesario establecer cierta conexin, hay que llegar a eso. Pero cmo? Podemos comenzar por su secretaria, Monique... cualquiera sea su apellido. Es muy posible. Podemos averiguar los llamados telefnicos que ella inici; de ese modo sabremos con quin habl. Y tambin los llamados locales... Certainement. Eso puedo lograrlo en pocos minutos. Rena todo, y presntele las pruebas. Diga que ella es una mujer prescindible... acrquele un revlver a la cabeza, si es necesario. Si Sorenson est en lo cierto, este Traupman tiene que saber lo que sucede, y ella es la canalla que le informa! Y despus pasaremos a ese notable erudito, Heinrich Kreitz, embajador de Alemania; y no me importa si es necesario sumergirlo en un tanque, hasta que enve seales de alarma a Bonn. Usted se mueve muy de prisa, amigo mo; ignora los imperativos diplomticos. Es un recurso atractivo, pero puede ser contraproducente. Al demonio! Estoy impaciente! Llam el telfono. Moreau descolg el auricular, se identific y escuch. Los msculos de su cara enrgica se aflojaron; el francs palideci intensamente. Merci dijo, y cort la comunicacin. Otro fracaso agreg, cerrando los ojos. Monique d'Agoste fue muerta a golpes. Sin duda, de ese modo le arrancaron la informacin acerca de mi paradero... Dnde est nuestro Dios? El vicepresidente Howard Keller era un hombre de un metro setenta, pero suscitaba la impresin de una estatura mucho mayor. Muchos haban observado el hecho, pero pocos haban aportado una explicacin satisfactoria. Quiz la persona que ms se acerc a la solucin fue un anciano coreografo neoyorquino, que haba observado al vicepresidente durante una velada cultural en la Casa Blanca. Haba murmurado a un bailarn: "Mrelo. Se limita a caminar hacia el micrfono para presentar a alguien, pero obsrvelo. Corta el espacio que tiene enfrente, separando el aire con el cuerpo. Truman haca lo mismo; es un don. Como si fuera un gallo en el gallinero". No obstante su arrogancia, Keller era un poltico importante, experto en los asuntos de Washington, que haba sido representante durante cuatro perodos y senador por doce aos; como tal, ocup la jefatura del poderoso Comit de Finanzas. Empedernido bebedor de ponche de ginebra y sometido a sus implacables efectos, acept la nominacin a la vicepresidencia a pesar de su edad avanzada y su distanciamiento del candidato a la presidencia designado por su partido. Lo hizo porque saba que poda obtener, en todo caso, que los estados garantizaran la eleccin, un asunto que para l tena carcter de prioridad nacional. Al margen de todo esto, simpatizaba sinceramente con el presidente, en quien admiraba el coraje tanto como la inteligencia, a pesar de que ese hombre an tena mucho que aprender en Washington. Pero en ese momento tales consideraciones estaban muy alejadas de las cuestiones inmediatas. Howard Keller estaba sentado detrs de su amplio y atestado escritorio, y miraba a Wesley Sorenson, el director de Operaciones Consulares. He sabido de diferentes torpezas en ocasiones anteriores, pero lo que usted me dice consigue que King Kong parezca un delicado animalito domstico dijo con voz tranquila. 218
Los guardianes del apocalipsis Entiendo, seor vicepresidente...
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Termine con eso, Wes, nos conocemos hace demasiado tiempo para detenernos en esas tonteras lo interrumpi Keller. Recuerda que yo fui quien intent imponer su nombre para director general de Seguridad? La nica persona que me frustr fue usted mismo; todo el Senado estaba dispuesto a respaldarme. Howard, nunca quise ocupar ese cargo. Y entonces acept otro peor. Una pequea organizacin bastarda que supuestamente debe coordinar la actividad entre el Departamento de Estado, la CIA y el gobierno, sin hablar de los uniformados del Pentgono. Usted es un luntico, Wes. Y sabe muy bien que eso es una tarea imposible. Concedido. Pens que el trabajo consistira sobre todo en aconsejar Y aprobar... no, no me lo diga, sa es la tarea del Congreso. Gracias por ahorrarme trabajo... Ahora bien, para agravar las locuras del manicomio en que usted se meti, dos nazis le dicen que yo coopero con ellos, y que soy parte del nuevo movimiento fascista. Esa versin sera divertida hasta la histeria, excepto que es una especie de arena movediza. Hitler fue quien dijo que si uno deca una mentira suficientemente grave durante bastante tiempo, sera creda... Wes, esto me parece realmente ofensivo. Por Dios, Howard, jams ech a rodar esa versin! Quiz ni siquiera pueda impedirlo. Ms tarde o ms temprano sus dos cabezas rapadas tendrn que ser interrogados por otros, entre ellos individuos que odian al gobierno y que seran capaces de aceptar un anillo como oro, aunque se tratase de bronce. No permitir que la cosa llegue tan lejos. Primero matar a esos canallas. se no es el modo norteamericano, verdad? pregunt Keller, sonriendo. Si no lo es, soy bastante antinorteamericano. Lo hice en ocasiones anteriores. Eso era en la lnea del frente, y usted era mucho ms jven. Bien, si en alguna medida lo consuela, tambin comprometieron al presidente de la Cmara de Representantes, y l milita en el otro partido. Dios mo, qu prctico. Una lnea directa de sucesin para llegar a la presidencia. El propio presidente, despus el vice, y el presidente de la Cmara. Es evidente que los nazis conocen nuestra Constitucin. Reconozco que uno de ellos est bastante bien educado. El presidente de la Cmara...? Ese tierno y bondadoso bautista veterano cuyo nico pecado real es orar mientras concierta acuerdos que no le agradan, porque es el nico modo de imponer la legislacin? Como demonios llegaron a l? Dijeron que tena antepasados alemanes, y que haba reclamado la condicin de objetor de conciencia durante la Segunda Guerra Mundial. Tambin se present voluntario como auxiliar mdico no combatiente, y fue gravemente herido mientras salvaba vidas de soldados. En realidad, sus nazis no son muy inteligentes. Si hubieran investigado a fondo, habran sabido que usa un sostn en la columna vertebral desde que lo retiraron de la Playa de Omaha, donde estaba rezando por los muchachos que haban quedado detrs, en el momento mis o en que casi l perda su vida. Todo eso est incluido en el documento que acompa al otorgamiento de la Estrella de Plata. De modo que se es un esbirro de Hitler! Esccheme, Howard dijo Sorenson, inclinndose hacia adelante. Acud a usted porque pens que deba saber lo que podemos hacer, no porque creyera que haba ni un tomo de verdad en la acusacin. Seguramente usted lo comprende as. Supongo que s, y en vista de lo que est sucediendo en todo el pas, cabe afirmar que la frase "hombre prevenido vale por dos" cobra nuevo sentido. No slo aqu. En Londres y en Pars estn escarbando en los stanos y espiando bajo las camas, en busca de nazis. Por desgracia, encontraron unos pocos... digo por desgracia porque incluso una minora muy reducida excita el inters de los cazadores. Keller acerc un diario y lo deposit sobre el escritorio; estaba plegado de modo que se destacase un artculo de primera pgina, en la seccin inferior derecha. Vea esto dijo el vicepresidente. Est en el diario de Bouston, la edicin del da. 219
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Maldito sea! murmur Sorenson, apoderndose del diario y leyendo, pues el breve titular haba atrado instantneamente su atencin. NAZIS EN EL ELENCO DE UN HOSPITAL? Las quejas de los pacientes mencionan un lenguaje insultante. BOUSTON,14 de julio Sobre la base de declaraciones escritas y orales, aunque los nombres mismos han sido mantenidos en reserva por el Consejo de Fideicomisarios, el Hospital Meridian ha iniciado una investigacin relacionada con su propio elenco. Las quejas se centran en numerosas observaciones de mdicos y enfermeras, que de acuerdo con los informes tienen un carcter absolutamente antisemita, adems de ser insultantes para los afronorteamericanos y los catlicos. Meridian es una institucin no sectaria, pero es sabido por todos que su clientela est formada principalmente por protestantes, en su mayora episcopales. Tampoco es un secreto que en los country clubs ms distinguidos se denomina al hospital "el oasis de los blancos, anglosajones y protestantes", un juego de palabras, pues el Meridian posee un anexo activo y muy confidencial de rehabilitacin de alcohlicos, instalado a unos treinta kilmetros al sur de la ciudad. Este peridico ha recibido copias de doce cartas enviadas por ex pacientes a la administracin del hospital, pero por raznes de equidad, y hasta que se aclare la situacin, nos abstenemos de publicar esas notas, pues deseamos proteger a las personas cuyos nombres han sido mencionados. Por lo menos no identificaron a nadie dijo Sorenson, depositando el diario plegado sobre el escritorio. Cunto tiempo cree que durar todo esto? Recuerde que estos incidentes ayudan a vender diarios. Es nauseabundo. Se est difundiendo. En Milwaukee hubo un sabotaje general contra una fbrica de cerveza hace dos das, porque los nombres de la cerveza y el propietario eran alemanes. Lo le. No pude terminar el desayuno. Hasta dnde ley? Ms o menos lo mismo que ahora. Por qu? El nombre era alemn, pero la familia era juda. Repulsivo. Y en San Francisco un concejal llamado Schwinn renunci a causa de las amenazas proferidas contra su familia. Motivo: Dijo en un discurso que no se opona a los gays, muchos eran amigos suyos, pero crean que estaban absorbiendo una proporcin de los fondos pblicos destinados a las artes que excedan de lejos lo que les corresponda de acuerdo con su nmero. Su lgica podra ser discutible sin los gays las artes se veran considerablemente perjudicadas pero tena una idea poltica, y le asista el derecho de formularla... Se lo denomin nazi, y sus hijos, que asistan a la escuela, debieron soportar molestias. Por Cristo, otra vez lo mismo, verdad, Howard? Es suficiente comenzar a aplicar rtulos, y los perros ya empiezan a gruir y a ladrar, y a morder los talones... sin importarles mucho a quines lastiman. Como si no lo supiera afirm Keller. Tengo muchos enemigos en esta ciudad, y no todos estn en el partido contrario. Digamos que nuestros dos neos reciben una citacin del Senado y afirman, con toda la autoridad de su pasado germnico, que por supuesto soy uno de ellos, y que otro tanto puede decirse del Presidente de la Cmara. Cree que cualquiera de nosotros lograra sobrevivir? Son un par de repugnantes mentirosos; ciertamente, ustedes lo lograran. Ah, pero las semillas estn plantadas, Wes. Nuestro pasado ser escudriado por fanticos hostiles, y mencionarn fuera de contexto centenares de observaciones que hemos formulado, y que en conjunto confirman la acusacin... Usted acaba de mencionar el nombre de Cristo. Saba que la antigua KGB prepar un prontuario completo de Cristo, basando sus conclusiones solo en el Nuevo Testamento, y llegando a la conclusin de que l era el verdadero marxista, el autntico comunista? No slo lo s, sino que lo le replic el director de Operaciones Consulares, sonriendo. Un documento muy convincente, excepto que yo dira que demostraba que Cristo era un reformador socialista ms que un comunista. Nunca apareca una alusin a su defensa de la autoridad poltica nica. 220
Los guardianes del apocalipsis Y "al Csar lo que es del Csar, Wes?
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sa es un rea dudosa. Tendra que volver a leer el texto. Los dos hombres se echaron a rer. Sorenson continu. Pero entiendo adnde quiere ir a parar. Como en el caso de las estadsticas, cualquier cosa puede significar lo que uno desea cuando se lo aparta selectivamente de un conjunto. En definitiva, qu hacemos? pregunt el vicepresidente. Yo matara a esos hijos de perra. Acaso existe otra posibilidad? No, porque otros sencillamente ocuparan su lugar. No, es mejor demostrar la estupidez de esa gente. Exija una audiencia senatorial, un circo completo e integral, y convirtalos en el hazmerrer de la nacin. Usted bromea. En absoluto. Podra ser el remedio de la locura que ha infectado a este pas, al Reino Unido y a Francia... y Dios sabe a cuntos pases ms. Howard, eso es absurdo! ;La presentacin de esa gente en la televisin bastar para avivar el fuego del vigilantismo! No si la cosa se hace bien. Si ellos tienen un plan, nosotros tambin lo tenemos. Qu clase de plan? Lo que usted dice me desconcierta. Traiga a los payasos dijo Keller. Los payasos? Qu payasos? Exigir un poco de trabajo, pero usted puede movilizar el pro y el contra testigos que apoyen las acusaciones, y los que las rechazarn de manera vehemente. Ser fcil encontrar estos ltimos; el Presidente de la Cmara y yo tenemos antecedentes en esencia honrosos, y aparecern hombres y mujeres razonables que hablarn en nuestra defensa de la Casa Blanca para abajo. Pero los que apoyen las acusaciones, los payasos, sern un poco ms difciles; sin embargo, son la llave de todo el asunto. La llave de qu? De la puerta detrs de la cual prospera ilimitada la locura. Usted tiene que encontrar un nmero regular de desequilibrados que al principio parezcan perfectamente cuerdos e incluso corteses, pero en el fondo son fanticos. Deben ser sectarios inflexibles, consagrados a su causa, pero que examinados en el curso de las repreguntas, se derrumban y revelan su verdadera naturaleza. Eso parece tremendamente peligroso dijo el director de Operaciones Consulares frunciendo el entrecejo. Y si no se quiebran? Usted no es abogado, Wes, y yo s, y le aseguro que es el recurso ms antiguo en la prctica procesal... en manos del abogado apropiado. Santo Dios, incluso las obras teatrales y las pelculas han recogido el tema, porque constituye un excelente melodrama. Empiezo a comprender. El motn del Caine, y el capitn Queeg. Y mas o menos todo lo que Perry Mason demostr en diferentes obras concluy Keller. Pero Howard, sas eran ficciones. Entretenimientos. Estamos hablando de la realidad y los neos existen! Lo mismo poda decirse de los comunistas y los rosados y los "compaeros de ruta", y casi perdimos de vista a los discretos espas soviticos profesionales, porque estbamos persiguiendo a los patos iluminados en un centenar de galeras, mientras Mosc se rea de nosotros. Coincido con usted en ese punto, pero no estoy seguro de que la analoga sea vlida. La Guerra Fra fue real, y yo soy uno de sus productos. Cmo pueden negar los abogados lo que est sucediendo ahora? No me refiero a los falsos patos exhibidos en una galera, como usted y el Presidente de la Cmara, sino a los buitres autnticos como ese cientfico Metz, o el ayudante britnico del secretario del Foreign Office, el tal Mosedale... Y hay otra cuestin, pero es demasiado pronto para entrar en ese tema. No sugiero ni por un minuto que se paralice la caza de los autnticos buitres. Solamente deseo pinchar el globo, esa mana segn la cual todos son posibles nazis, y nadie es un falso pato. Adems, creo que usted coincide conmigo. Si. Pero no s cmo una audiencia senatorial puede resolver el asunto. Veo nicamente una verdadera tempestad con fuerza. 221
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Me explicar sobre la base de los hechos recientes, sealando ante todo que yo serv en las fuerzas armadas. Si el abogado, ese individuo llamado Sullivan que asesor a Oliver North, en cambio hubiera sido un letrado al servicio del Comit del Senado, el seor North ahora estara en una crcel militar, y no contemplando la posibilidad de presentar su candidatura a un cargo pblico. Para decirlo sencillamente, era un mentiroso que quebrant su juramento de soldado, una vergenza para su uniforme y su pas, que disfraz su comportamiento ilegal con narcticos santurrones, excusas para servir sus intereses egostas, un hombre que traspas su culpa a un poder superior es decir, Dios, que nada tena que ver con lo que l hizo. Usted sugiere que un abogado podra haberlo atrapado? Suger un nombre, y puedo pensar por lo menos en una docena de individuos. Durante esos das mis colegas y yo nos instalbamos en uno de nuestros estudios, y bebamos unas copas mientras presencibamos las audiencias por la televisin. La broma usual consista en preguntarnos cul de nuestros colegas de la profesin jurdica lograra imponerse a ese canalla mentiroso de todos formbamos una mezcla de ambas partes. En definitiva, nos inclinamos por un spero senador del Medio Oeste, un ex fiscal que haba irritado enormemente a muchos de nosotros, pero que era un abogado de primera calidad. Usted cree que l pudo haberlo hecho? Sin la menor duda. Vea, tambin haba sido infante de marina, y merecido la Medalla de Honor del Congreso. Imaginbamos la posibilidad de vestirlo con el uniforme, adornado con la cinta prpura y la medalla de oro alrededor del cuello, y despus pensbamos en la posibilidad de lanzarlo a la accin. Habra conseguido lo que buscaba? Recuerdo sus palabras. "No vale la pena luchar por objetivos pequeos.Por mi parte, estoy batallando como un demonio para atraer industrias a mi estado! Pero s, creo que l lo habra conseguido. Revisar discretamente los archivos dijo Sorenson, ponindose de pie. De todos modos, todava tengo graves dudas. Las cajas de Pandora nunca me parecieron atractivas; es una herencia de los aos que pas en la primera lneade fuego. Y ya que hablamos del caso, me preparo para abrir una en menos de una hora. Quiere hablarme del caso? Ahora no, Howard, pero quiz despus. Tal vez necesite que usted interceda con el Presidente, aunque sea nicamente para mantener en lnea a nuestro secretario de Estado. Entonces, el problema est en el sector diplomtico? En la jefatura de una embajada. Bollinger es un sujeto molesto, pero en Europa simpatizan con l. Creen que es un intelectual. No advierten que sus pausas tan reflexivas estn ocupadas por reflexiones acerca del modo de sacar ventaja de algo, y no con verdaderas soluciones. Coincido con lo que usted dice. Siempre consider que careca de compromisos profundos. Se equivoca, Wes. Mantiene un compromiso realmente profundo: consigo mismo. Y por suerte para nosotros, tiene otro con el presidente, lo cual desde luego revierte sobre l mismo. El presidente lo sabe? Por supuesto, lo sabe. Es un hombre muy lcido, incluso brillante. Se trata de un quid pro quo. Creo que es justo afirmar que nuestro hombre de la Oficina Oval necesita el auxilio de un individuo como Bollinger de tannto en tanto. No lo dudo, pero como usted dice, el presidente es inteligente y est aprendiendo. Si yo lograse que l distribuyese algunos puntapis en distintos rincones de esta ciudad, aprendera mas rpido. Forzando las cosas a veces todo es ms fcil. Gracias por su tiempo, Howard... Seor vicepresidente, me mantendr en contacto. No se mantenga muy alejado, seor director. Nosotros los dinosaurios tenemos que ayudar a las jvenes criaturas bpedas a salir de las aguas profundas. Me agradara saber si somos capaces de lograrlo. Si nosotros no lo hacemos, quines podrn cumplir esa funcin? Los Alan Bollinger de este mundo? Los cazadores de brujas? 222
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Muy pronto me comunicar con usted, Howard. A cinco mil kilmetros de distancia, en Pars, era la media tarde; el sol era clido y luminoso, el cielo claro, un da perfecto para pasear por los bulevares, orecorrer los Jardines de las Tulleras, o gozar de las brisas del Sena, observando cmo las embarcaciones se deslizaban sobre el agua y bajo los puentes. Pars en verano era una bendicin sin igual. Para Janine Clunes Courtland el da era no slo una bendicion sino un smbolo de triunfo. Durante un da o dos estaba a salvo, con la posibilidad de dar la espalda a la moral de clase media de un marido aburrido que an sufra por la prdida de la esposa anterior, y con frecuencia repeta su nombre en sueos. Durante un momento o dos pens que sera muy grato, muy satisfactorio, tener una cita con alguien, un amante que pudiera satisfacerla como lo hacan los muchos estudiantes jvenes y viriles de Chicago, individuos seleccionados cuidadosamente, y la razn por la cual ella viva a una hora de distancia de la universidad. Haba un agregado de la embajada de Alemania, un individuo atractivo al principio de la treintena, que haba coqueteado con ella de manera bastante evidente; poda telefonearle, y l acudira corriendo al lugar que Janine sugiriese; de eso estaba segura. Pero no poda ser, por grato y tentador que fuese el pensamiento; deba consagrar el tiempo libre a cuestiones ms inmediatas y menos egostas. Se haba disculpado en D e I, anunciando que se ausentara por el tiempo que su marido el embajador estuviese fuera de la embajada, pues haba tareas domsticas que ella poda ejecutar ms fcilmente cuando Courtland no estaba. Por supuesto, nadie discuti las afirmaciones de Janine, y tambin por supuesto ella sugiri al principal ayudante de Daniel que haba decidido recorrer las tiendas en busca de nuevas telas para decorar sus habitaciones particulares en la embajada... No, no poda aceptar una limusina; se trataba de la manifestacin de sus gustos personales, y eso no poda imputarse al Departamento de Estado. Todo lo haba dicho con mucha fluidez y soltura. Por qu no? Se la haba adiestrado desde los nueve aos de manera que pudiese afrontar el trabajo de su vida. De todos modos, Janine permiti que el ayudante llamase un taxi. Janine haba recibido la direccin del cdigo que deba utilizar para comunicarse con un miembro de la Fraternidad antes de que ella saliera de Washington. Era un local de zapatera en los Campos Elseos; el nombre "Andr" Deba ser utilizado dos veces en una conversacin breve, por ejemplo, "Andr dice que usted es el mejor zapatero de Pars, y Andr casi nunca se equivoca". Suministr la direccin al conductor del taxi, y se recost en el asiento, pensando en la informacin que enviara a Alemania... Por supuesto, la verdad, pero fraseada de tal modo que el liderazgo no slo admirase los logros extraordinarios de Janine, sino que adems percibiese la sensatez de llevarla a Bonn. Despus de todo, la embajada ante Francia era uno de los cargos diplomticos ms importantes de Europa, y en ese momento un lugar tan delicado que el Departamento de Estado haba apelado a un candidato extrado de su cuerpo de experimentados profesionales, en lugar de aceptar la designacin de un poltico inexperto. Y ella era la esposa de ese profesional. Se le haba dicho que el funcionario del servicio exterior recientemente divorciado pronto sera una de las estrellas del Departamento. El resto fue fcil; Daniel Courtland se senta solo y deprimido, y buscaba el consuelo que ella poda suministrarle. El taxi lleg a la tienda del zapatero, que era ms que una tienda; se trataba ms bien de un pequeo emporio del cuero. Botas relucientes, monturas, y distintos arreos de equitacin ocupaban las principales y elegantes vidrieras. Janine Clunitz descendi y despidi el taxi. Unos veinte metros detrs del taxi que ya se alejaba, el vehculo del Deuxime Bureau se acerc a un espacio en que estaba prohibido el estacionamiento. El conductor accion el telfono de ultrafrecuencia, e inmediatamente se comunic con la oficina de Moreau. S dijo el propio Moreau, pues an no se haba elegido secretaria para reemplazar a Monique d'Agoste, asesinada poco antes; la secretaria cuya muerte se mantena en secreto, con el pretexto de una grave enfermedad. Madame Courtland acaba de entrar en la Tienda de Calzado y Talabartera de los Campos Elseos. Proveedor de la gente acaudalada que practica equitacin dijo el jefe del Deuxme. Qu extrao, en los antecedentes del embajador no haba nada que sugiriese cierta aficin a los caballos. La tienda tambin es famosa por sus botas, seor. Muy duraderas y cmodas, segn o decir. Courtland con botas, duraderas o no? Quiz la seora. 223
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Si prefiere ese tipo de calzado, sospecho que ir a Charles Jourdan, o a Ferragamo, en Saint Honor. Monsieur, nos limitamos a informar lo que sucede. Envo a mi colega con el fin de que explore el terreno? Buena idea. Dgale que examine la mercadera, pregunte los precios, ese tipo de cosas. Si la seora est probndose calzado, nuestro hombre puede retirarse en el acto. S, seor. En un Peugeot sedn que haba descrito un crculo en el ancho bulevar de los Campos Elseos y estacionado en un espacio que estaba frente a la Zapatera y Talabartera, un hombre que vesta un traje caro y muy elegante, tambin utiliz el telfono de su automvil. Pero en lugar de marcar un nmero de Pars, us el cdigo correspondiente a Alemania es decir, a Bonn. En pocos segundos consigui la comunicacin. Guten Tag dijo la voz en la lnea. Soy yo, de nuevo desde Pars dijo el hombre bien vestido que estaba en el Peugeot. Fue necesario matar anoche al infante de marina que manejaba el automvil? No tuve alternativa, mein Herr. Me reconoci despus de haberme visto en el cuartel general de la Blitzkrieg, en el complejo de los Depsitos de Avin. Como usted recordar, quiso que yo me enterase de todos los detalles de la desaparicin de esos hombres, y como yo era el nico que saba donde operaban, usted mismo me orden que me dirigiese a ese lugar. S, s, lo recuerdo. Pero, por qu mat al infante de marina. l llev al coronel y a los dos restantes, el oficial militar y la rubia, hasta el depsito. Me vio entonces all, y de nuevo anoche. Me grit que me detuviese, qu poda hacer yo? Muy bien, en ese caso imagino que debo felicitarlo. Lo imagina, mein Herr? Si me hubiesen capturado, me habran llenado de drogas y se habran enterado del motivo de mi presencia en el lugar! Hubieran sabido que yo haba liquidado a la secretaria de Moreau, y que de ese modo saba dnde se encontraba l. En ese caso, lo felicito sinceramente dijo la voz de Alemania. Atraparemos a Moreau; en este momento es demasiado peligroso para nosotros. Es simplemente cuestin de tiempo hasta que usted lo consiga, no es as? Confo en que as ser, pero sa no es la razn por la cual lo llamo. De qu se trata? Estuve siguiendo un automvil sin identificacin, perteneciente al Deuxime Bureau. Estuvo estacionado varias horas frente a la embajada de Estados Unidos. Supongo que usted coincidir conmigo en que es un poco extrao. En efecto. Y qu? Tienen bajo vigilancia a Frau Courtland, esposa del embajador. Ella acaba de entrar en una lujosa zapatera y talabartera... Dios mo! interrumpi el hombre de Bonn. La conexin Andr! Cmo dice? Permanezca en la lnea, volver a hablar con usted en poco rato ms. Pasaron los minutos y el hombre del Peugeot tamborile con los dedos de la mano izquierda sobre el volante, el telfono en el odo derecho. Finalmente, la voz de Alemania volvi a la lnea. Esccheme con cuidado, Pars dijo el hombre enfticamente. La descubrieron. Descubrieron a quin, mein Herr? No importa. Escuche bien sus rdenes, y cmplalas... Mate a la mujer apenas sea humanamente posible! Mtela!
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Daniel Rutherford Courtland, embajador ante el Quai d'Orsay de Pars, mir en silencio las pginas de la transcripcin que tena en las manos, leyendo y releyendo el texto hasta que se le fatigaron los ojos. Finalmente, las lgrimas descendieron por sus mejillas; las enjug con la mano, y se sent muy erguido en la silla, frente al escritorio de Wesley Sorenson. Lo siento, seor embajador dijo el director de Operaciones Consulares. Esto me duele muchsimo, pero era necesario decrselo. Comprendo. Si usted abriga la ms mnima duda, Karl Schneider est dispuesto a venir en avin y hablar a solas con usted. He escuchado la grabacin de la entrevista, qu ms necesito? Puedo sugerir que hable con l por telfono? Una declaracin puede ser falsa, es posible que se utilice otra voz. Su nombre est en la gua telefnica, y usted puede pedir el nmero mediante un telefonista comn... Por supuesto, podramos haber arreglado ambas cosas para confirmar nuestras conclusiones, pero dudo de que ni siquiera nosotros pudisemos modificar con tanta rapidez el sistema de informacin telefnica. Usted quiere que d ese paso, no es verdad? Francamente, s. Sorenson tom un telfono y lo deposit frente a Courtland. sta es mi lnea privada, un telfono comn, y no est conectada con mi consola. Por supuesto, tendr que aceptar mi palabra en ese sentido. Aqu est el cdigo correspondiente al rea. Acepto su palabra en ese sentido. Courtland se apoder del telfono, marc el cdigo correspondiente a Centralia, Illinois, segn los datos que encontr en la nota depositada frente a l, y suministr la informacin al operador. Presion el botn para desconectar, lo solt y marc de nuevo. S, hola dijo la voz con acento desde Centralia. Mi nombre es Daniel Courtland... Ach, l me dijo que usted poda llamar! Estoy muy nervioso, comprende? S, comprendo. Yo tambin estoy nervioso. Puedo formularle una pregunta? Ciertamente, seor. Cul es el color favorito de mi esposa? El rojo, siempre el rojo. O a veces un poco ms claro... el rosa. Y cul es su plato favorito cuando sale a cenar? Ese guiso de carne de ternera... un nombre italiano. Creo que es "Piccata". Ella tiene un champ favorito; puede decirme cul es? Mein Gott, tuve que pedirlo en la farmacia local, y envirselo a la universidad. Un jabn lquido con un ingrediente llamado ketoconzole. Gracias, seor Schneider. Esto es doloroso para ambos. Mucho ms para mi, seor. Ella era una nia tan encantadora, y tan inteligente. Los caminos que sigue el mundo superan mi comprensin. Tambin la ma, seor Schneider. Gracias, y adis. Courtland cort la comunicacin telefnica, y se hundi en el silln. Pudo haber mentido al responder a las dos primeras preguntas, pero no a la ltima. Qu quiere decir? El champ. Puede pedrselo nicamente con receta; es un remedio para prevenir la dermatitis seborreica, una dolencia que ella padece episdicamente. Nunca quiso que nadie lo supiera, de modo que yo tena que comprarlo con mi propio nombre... como haca el seor Schneider. Est convencido?
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Ojal pudiese rechazarlo todo y volver a Pars con la conciencia limpia. Pero eso no es posible, verdad? No, no es posible. Todo es tan absurdo. Antes de Janine, tuve un matrimonio maravilloso, o por lo menos eso crea. Una gran esposa, hijos extraordinarios, pero el Departamento de Estado me peloteaba de un lado para otro. Africa del Sur, Kuala Lumpur, Marruecos, Ginebra, siempre como agregado principal; despus lleg Finlandia, una autntica embajada. Lo pusieron a prueba. Santo Dios, hombre, lo retiraron del grupo de agregados y lo convirtieron en embajador en Francia, un cargo generalmente reservado para los grandes personajes provenientes de los apoyos polticos. Slo porque yo pude aliviar ciertos rencores y enojos dijo Courtland. El Quai d'Orsay estaba adoptando una postura cada vez ms antinorteamericana, y yo pude disimular los estereotipos antifranceses provenientes de Washington. Creo que en eso soy eficaz. Sin duda, as es. Y eso me cost mi familia. De qu modo Janine Clunces entr en su vida? Vea, es una pregunta muy interesante. A decir verdad, no estoy seguro. Tuve los padecimientos normales despus del divorcio... vivir solo en un apartamento, no en una casa. Mi esposa y mis hijos de regreso a Iowa, y yo tena que arreglrmelas solo, buscando aqu y all algn entretenimiento. Era una suerte de limbo. Pero el Departamento de Estado insista en convocarme, y deca que yo deba presentarme en esta fiesta o en aquella recepcin. Y de pronto una noche, en la Embajada de Gran Bretaa, esta hermosa dama, tan vivaz y tan inteligente, pareci sentirse atrada por m. Se apoy en mi brazo mientras pasbamos de grupo en grupo, donde decan cosas muy agradables acerca de mi persona; pero yo saba que eran diplomticos, de modo que no los tomaba en serio. Pero a ella s le cre, y Janine aliment el poco ego que an me restaba... Estoy seguro de que usted puede imaginar el resto. No es difcil. No, no lo es. Lo difcil es la situacin en este momento. Qu har? Imagino que tendr que sentirme desbordante de clera, enfurecido por su traicin, dispuesto a comportarme como un animal aullante que sale a matar;pero no siento ninguna de esas cosas. Slo me siento vaco, quemado. Por supuesto, renunciar, sera absurdo continuar. Si un alto funcionario del servicio exterior puede ser engaado de este modo, tiene que correr, no caminar, en direccin a la escuela de plomera ms prxima. Creo que usted puede beneficiarse y servir a su pas ms eficazmente dijo Sorenson. Cmo? Regresando para liquidar las filtraciones? No, pienso en que podra regresar a Pars y ejecutar la ms difcil de todas las tareas... actuar como si jams hubisemos mantenido esta conversacin. Desconcertado, Courtland mir en silencio al director de Operaciones Consulares. Adems de que eso es imposible dijo al fin, es inhumano. No podra hacerlo. Seor embajador, usted es un experto diplomtico. Nunca habra llegado a Pars si no lo fuese. Pero lo que usted me pide excede los lmites de la diplomacia, y va al ncleo mismo de la subjetividad, lo cual en verdad no es un buen aliado de la diplomacia. Sera imposible que yo disimulara mi desprecio. Los sentimientos que segn afirmo ahora no existen en mi corazn, acudiran con violencia y se manifestaran apenas yo la viese. Lo que usted pide es sencillamente irrazonable. Seor embajador, permtame decirle lo que a mi juicio es irrazonable lo interrumpi Sorenson, con una voz ms dura que antes. Es exactamente lo que usted dijo, que un hombre de su inteligencia y alta experiencia, un alto funcionario del servicio exterior, que sabe moverse en las embajadas de todo el mundo, y est siempre atento al peligro del espionaje interno y externo, pueda ser engaado y llegue a casarse con una Sonnenkind confirmada, una nazi. Y permtame decirle lo que es incluso ms irrazonable. Esta gente se mantuvo oculta durante un perodo de treinta a cincuenta aos. Ha llegado el momento para ellos, y estn saliendo de las grietas en las paredes; pero ignoramos quines son o dnde estn; solamente sabemos que estn all; han enviado una lista de centenares de hombres y mujeres que ocupan altos cargos, y que pueden ser o 226
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no ser parte del movimiento global. No necesito explicarle la atmsfera de miedo y confusin que est extendindose a lo largo y lo ancho de este pas y los pases pertenecientes a nuestros aliados ms cercanos. Usted puede verlo con sus propios ojos. En muy poco tiempo ms habr reacciones histricas... Quin es y quin no es un espa? No discuto nada de lo que usted dice, pero, de qu modo mi regreso a Pars en el papel del marido inocente modificar las cosas: El conocimiento, seor embajador. Tenemos que saber de qu modo actan estos Sonnenkinder, con quin se relacinan, cmo se comunican con sus contrapartes de la nueva generacin de nazis. Ya lo ve, tiene que existir una infraestructura, una cadena de mandos relacionada con una jerarqua, y la actual seora Courtland, la brillante esposa del embajador en Francia, no es una figura de menor importancia. Usted cree realmente que Janine puede ayudarlo sin querer? Es mi mejor oportunidad que se nos ofrece... seamos sinceros, es la nica oportunidad. Incluso si encontramos otro Sonnenkind de su jerarqua, las circunstancias y el hecho de que ella est a pocos minutos de la frontera de Alemania, la convierte en una candidata principal. Si ella se relacina con la jerarqua, o sta con ella, puede llevarnos directamente a los lderes ocultos que estn detrs del movimiento. Debemos encontrar a esos jefes, y denunciarlos. Como dijo alguien, es el nico modo de extirpar el cncer... Aydenos, Daniel, por favor aydenos. Nuevamente Courtland guard silencio. Desplaz su peso en la silla, y adoptando una actitud poco caracterstica en un diplomtico, pareci no saber muy bien qu hacer con las manos. Movi los dedos, los pas sobre los cabellos canosos, y se masaje varias veces el mentn. Finalmente habl: He visto lo que hacen esos canallas, y los detesto... No puedo garantizar que tendr xito, pero lo intentar. Janine Clunes Courtland se acerc al exquisito muestrario de artculos de cuero de la Talabartera y Zapatera, y pidi hablar con el gerente. Poco despus apareci un hombre menudo y delgado, que usaba un costoso tup amarillento que le cubra parte del crneo y la nuca. Estaba vestido con un traje de montar, completo con sus espuelas y las botas. S, madame? En qu puedo servirla? dijo en francs, mirando ms all de Janine a varios clientes bien vestidos, algunos de pie y otros sentados. Usted tiene una hermosa tienda replic la esposa del embajador, y sus palabras revelaron su origen nacional. Ah, una norteamericana dijo el gerente. Es tan evidente? Oh, no, madame, su francs es excelente. Mi amigo Andr me corrige constantemente, pero a veces pienso que Andr es demasiado amable. S, debera mostrarse ms firme conmigo. Andr? pregunt el hombre del traje de montar, mirando fijamente a Janine. S, dijo que quiz usted lo conozca. Es un nombre tan comn, no es verdad, madame? Por ejemplo, un cliente llamado Andr dej aqu un par de botas, y creo que anteayer ya estaban reparadas. Tal vez Andr lo mencion. Por favor, venga conmigo. El gerente camin hacia la derecha, detrs del mostrador, apart una cortina de terciopelo verde que cubra una angosta entrada, e hizo seas a su nueva clienta. Juntos entraron a una oficina vaca. Supongo que usted es la persona que... supongo que es? No nos ocupemos de mi identidad, monsieur. Por supuesto, madame. Un hombre de Washington me imparti instrucciones. Dijo que yo deba usar el nombre de Tordo. Suficiente... es una palabra de cdigo que cambia cada pocas semanas. Sgame nuevamente. Saldremos por la entrada del fondo y usted ser llevada a un lugar fuera de Pars, un parque de diversiones. Ingrese por la entrada sur, la segunda cabina, y proteste sealando que "Andr" hubiera debido dejarle una entrada de favor. Comprende? 227
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La entrada sur, la segunda cabina, protestar en nombre de Andr. S, entiendo. Un momento, por favor. El gerente se inclin y presion un botn en un intercomunicador. Gustavo, tenemos una entrega para monsieur Andr. Por favor, acrquese inmediatamente al vehculo. Afuera, en un pequeo estacionamiento lateral, Janine ocup el primer asiento trasero de una camioneta, mientras el conductor se instalaba detrs del volante y pona en marcha el motor. No habr conversaciones entre nosotros, por favor dijo, mientras sala por el callejn a la calle. El gerente regres a la oficina desierta, de nuevo busc el intercomunicador, presion un segundo botn y dijo: Simone, hoy me retirar temprano. No hay mucho trabajo y estoy agotado. Cierre a las seis, y yo la ver por la maana. Sali y se acerc a la motocicleta que se encontraba en el estacionamiento, detrs de la hilera de tiendas. Aplic el pie al pedal de encendido; el motor comenz a funcionar, y el hombre descendi por el callejn. En la tienda, llam el telfono. El empleado que estaba en el mostrador atendi. La Selle et les Bottes dijo. Monsieur Rambeau! grito el hombre que llamaba. Inmediatamente! Lo siento contest el empleado, ofendido por la arrogancia del interlocutor. Monsieur Rambeau ya se retir; volver maana. Donde est ? Como demonios puedo saberlo? No soy su madre ni su amante. Esto es importante! grit el hombre del telfono. No, usted no es importante, yo lo soy. Yo vendo la mercanca, usted no hace ms que interrumpir, y hay clientes en la tienda. Vyase al diablo. El empleado cort la comunicacin y sonri a una jven que se haba puesto un vestido de Givenchy, sin duda diseado para su cuerpo femenino tambin sin duda muy caro. La mujer se acerc al mostrador, y habl con la voz medio murmurada de una amante bien educada. Tengo un mensaje para Andr dijo con expresin seductora. Andr querr escucharlo. Lo lamento muchsimo, mademoiselle dijo el empleado, clavando la mirada en el escote muy amplio. Pero todos los mensajes para monsieur Andr estn destinados exclusivamente al gerente, y l ya se retir del local. Qu puedo hacer, entonces? canturre la cortesana. Bien, puede darme el mensaje, mademoiselle. Soy el confidente de Monseur Rambeau, el gerente. No s si debo hacer eso. Es muy confidencial. Pero acabo de explicarle que soy su verdadero confidente, un colaborador confidencial de monsieur Rambeau. Quiz usted quiera explicarme de qu se trata mientras bebemos un aperitivo en el caf que est al lado. Oh, no, mi amigo me sigue de cerca a todas partes, y la limusina est enfrente. Slo tiene que decirle que llame a Berln. A Berln? No s ms que eso. Y acabo de trasmitirle el mensaje. La jven vestida en Givenchy, una mujer de caderas anchas, sali de la tienda. Berln? repiti el empleado. Era absurdo; Rambeau odiaba a los alemanes. Cuando entraban en la tienda los trataba despectivamente, y duplicaba los precios. El hombre del Deuxime Bureau sali tranquilamente de la tienda, y despus atraves de prisa la calle en direccin al automvil sin seales de identificacin. Abri la puerta, ocup el asiento al lado del chofer, y maldijo. Caramba, no estaba! De qu est hablando? Ella no sali a la calle. Me lo imagino. Entonces, dnde est? 228
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Cmo demonios puedo saberlo? Probablemente en otro distrito de la ciudad. Habl con alguien y salieron por otra puerta. Dios mo, qu inteligente es usted! Por qu se la toma conmigo? Porque ambos hubiramos debido reaccionar antes. Los lugares como ste tienen puertas de acceso para los proveedores. Cuando yo entr, usted debi rodear la manzana y esperar frente a la salida. No somos adivinos, amigo, o por lo menos yo no lo soy. No, somos estpidos. Cuntas veces realizamos este tipo de maniobras? Uno de nosotros sigue al sujeto, y el otro cubre la retirada. Usted se muestra demasiado severo protest el chofer. Estamos en los Campos Elseos, no en Montmartre, y esa mujer es la esposa de un embajador, no un asesino a quien estamos siguiendo la pista. Abrigo la esperanza de que director Moreau opine lo mismo. Por raznes que l no quiso explicar, parece casi obsesionado con esta mujer. Ser mejor que lo llame. Por favor. Yo olvid el nmero. El hombre vestido con elegancia que estaba en el Peugeot, a cierta distancia sobre el ancho bulevar, se senta muy impaciente; adems, estaba profundamente turbado. Haba pasado casi una hora y Frau Courtland no haba salido de la tienda. Poda aceptar la demora; las mujeres, y especialmente las que eran personas acaudaladas, dedicaban mucho tiempo a sus compras. Lo que lo inquietaba era el hecho de que el vehculo del Deuxime se hubiese alejado rpidamente, unos treinta minutos antes, al parecer como consecuencia de la informacin trada por el segundo agente del Deuxime, que haba corrido hacia el automvil y conferenciado con su colega, el chofer. Qu haba sucedido? Sin duda, haba algo, pero qu? El hombre del Peugeot se haba sentido tironeado entre seguir al automvil oficial y esperar un rato ms a la esposa del embajador. Al recordar sus rdenes, y la intensidad con que se las haban formulado, decidi esperar. "Mate a la mujer cuanto antes!" Su control en Bonn haba estado a un paso de la apopleja; haba que asesinarla inmediatamente. El significado era evidente: habra desagradables consecuencias si se demoraba la ejecucin. Con sus antecedentes, no poda fallar. Despus de ser el supervisor de la unidad Blitzkrieg, sbitamente lo haban enviado a la primera lnea del frente. No se trataba de que no fuese un asesino bien entrenado; lo era. Haba venido de la Stasi, una de las primeras organizaciones que haba transferido su fidelidad del comunismo duro al fascismo integral. Los rtulos no eran ms que rtulos, que carecan de significado para los hombres como l. Ansiaba tener el acceso y el poder necesarios para vivir al margen de las leyes, el goce de saber que no estaba subordinado a las rdenes de los pequeos burcratas. Los mismos que, cualesquiera fuesen sus posiciones, estaban aterrorizados cuando se hablaba de la Stasi, del mismo modo que los ministros del Tercer Reich observaban petrificados a la Gestapo. Esa conciencia, entonces como ahora, era realmente vivificante. Sin embargo, para conservar esos cargos envidiables, los hombres como l se subordinaban a las estructuras que los respaldaban. Mate a la mujer tan pronto sea posible! Mtela! Una bala en la cabeza a corta distancia en los atestados Campos Elseos era una opcin atractiva. Quiz un choque, seguido por un disparo de poco calibre, fcilmente cubierto por el trnsito; s eso era viable. Despus se apoderara del bolso de la mujer, un trofeo para enviarlo a Bonn, y desaparecera confundido con la multitud de los paseantes vespertinos. El tiempo transcurrido no sera superior a los dos o tres segundos. Eso poda funcionar; haba sido eficaz cuatro aos antes en Berln occidental el da que liquid a un hombre del MI5 britnico, que haba exagerado el nmero de ingresos clandestinos a travs del Muro. El hombre del Peugeot abri la guantera, retir un revlver 22 de cao corto y lo guard en el bolsillo de la chaqueta. Puso en marcha el motor, y se uni al flujo del trnsito. Varios metros ms lejos volvi a acercarse al cordn cuando una Ferrari azul abandon su estacionamiento. Poda descender del automvil y acercarse a la mujer en cuestin de segundos, apenas la viese; pero perderla de vista entre los transentes que se desplazaban formando una columna desordenada era un riesgo excesivo. Descendi del Peugeot, y se acerc a las recargadas vidrieras de la Silla y la 229
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Bota. Estudi los artculos extravagantes depositados detrs del vidrio, siempre atento a los que salan de la tienda por la puerta, a pocos metros de distancia. Pasaron dieciocho minutos y la paciencia del individuo estaba agotndose. De pronto, la cara agradable de un empleado lo mir a travs de la vidriera, detrs de un soporte cargado de artculos. El asesino se encogi cortsmente de hombros y sonri. unos segundos despus el jven empleado sali por la puerta y le habl. Vi que usted observa nuestra mercadera desde hace un rato. Puedo ayudarlo? A decir verdad, estoy esperando a alguien que llega tarde. Debamos encontrarnos aqu. Sin duda, uno de nuestros clientes Por qu no entra, para protegerse del sol? Caramba, hace mucho calor. Gracias. El ex hombre de la Stasi sigui al empleado despus de entrar en la tienda Creo que voy a examinar estas botas continu diciendo en perfecto francs. Seor, no las hay mejores en Pars. Si usted necesita ayuda, por favor llmeme. El alemn pase la mirada por la tienda, al principio sin confiar demasiado en el testimonio de sus ojos. Despus, estudi calmosamente a cada una de las mujeres; haba siete, de pie y probndose las botas compradas poco antes, o sentadas en distintas sillas, mientras se probaban el calzado. Pero ella no estaba ali! Por eso el hombre del Deuxime haba regresado corriendo al automvil policial! Se haba enterado de lo que el asesino haba llegado a saber casi una hora despus. La esposa del embajador haba escapado a la vigilancia. Adnde haba ido? Quin haba posibilitado que ella saliera sin ser vista? Sin duda, un miembro del personal de la tienda. Monsieur? El asesino, de pie frente a una hilera de botas lustradas, hizo seas al empleado. Un momento, por favor. S, seor replic el empleado, acercndose con una sonrisa en los labios Encontr algo que le agrade? No precisamente, pero debo formularle una pregunta. No fui del todo franco con usted all afuera, y me disculpo. Vea, soy funcionario del Quai d'Orsay, y se me encomend la misin de acompaar a una importante norteamericana, para protegerla de los peligros de Pars. Como ya dije, ella lleg tarde, pero no es posible que se haya retrasado tanto. La nica respuesta es que entr antes de que yo llegase, y despus se march y yo no la vi. Qu aspecto tiene? Mediana estatura y muy atractiva, quiz poco ms de cuarenta aos. Tiene cabellos castaos, ni rubios ni negros, y segn me dicen tiene puesto un vestido de verano, blanco y rosado, sin duda muy caro. Monsieur, mire alrededor. Usted podra estar describiendo a la mitad de las clientas que tenemos aqu! Esccheme dijo el asesino, es posible que haya salido por otra puerta, quiz por el fondo? Eso sera muy extrao. Por qu motivo? No lo s contest el asesino en ciernes, en un tono de voz que expresaba su ansiedad. Slo pregunt si tal cosa era posible. Permtame pensar dijo el empleado, frunciendo el entrecejo y paseando la mirada de un extremo al otro de la tienda. Haba una mujer con un vestido rosado, pero despus no la vi, pues yo estaba con la condesa Levoisier, una clienta hermosa pero muy exigente. El asesino de nuevo se sinti abrumado por la situacin. Su control haba dicho que la Silla y la Bota era "la conexin Andr". Si insista demasiado en su interrogatorio, quiz la noticia de su descuido llegase a Bonn. Por otra parte, si la esposa del embajador estaba en la trastienda, o la haban llevado a otro sitio, l deba saberlo. Frau Courtland haba salido sin proteccin de la embajada, y no haba utilizado la limusina de costumbre manejada por un guardia armado. Las circunstancias eran ptimas y quiz no se repitieran durante das enteros. Das enteros! Y no poda demorarse la ejecucin. Si me permite la pregunta dijo al servicial empleado, como ste es un asunto oficial y el gobierno apreciar mucho lo que usted haga, puede decirme si "Andr" se encuentra en este local?
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Santo Dios, de nuevo ese nombre! "Andr" hoy es muy popular, pero aqu no hay, ninguna persona de ese nombre. De todos modos, cuando llegan mensajes para l se encarga de recibirlos el gerente, Monsieur Rambeau, y Rambeau ya se ha retirado de la tienda. Hoy es... "muy popular"? repiti desconcertado el asesino. Francamente dijo el empleado, moderando su voz, creemos que el misterioso Andr es el amante de Rambeau. Dijo muy popular... hoy... Oh, s. Hace apenas unos minutos una jven encantadora con un cuerpo magnfico me entreg un mensaje para Andr. Qu era? Recuerde que soy Funcionario del gobierno. Dudo de que el gobierno manifieste el ms mnimo inters. Es algo en realidad inofensivo, incluso divertido, si uno empieza a buscarle explicaciones. Qu explicaciones? Ciudades, probablemente tambin los pases... son verdaderos sustitutos. Sustitutos de qu? Probablemente de hoteles. "Llame a Londres", puede significar el Kensington o el Angleterre; "llame a Madrid" podra ser el Esmeralda; "llanle a SaintTropez", el SaintPres; entiende lo que quiero decir? No tengo la ms mnima idea. Citas de amantes, monsieur. Cuartos de hotel donde los extraos pueden reunirse sin alarmar a los vecinos. El mensaje, por favor! ste a decir verdad es muy sencillo. El hotel Abbaye SaintGermain. Qu...? La denominacin inglesa de Allemngne, Germain... Germania. Qu? Monsieur, este fue el mensaje para Andr. "Llame a Berln". Conmovido, el asesino mir fijamente la cara de rasgos suaves del empleado. Despus, sin decir palabra, sali corriendo de la tienda.
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Karin de Vries se traslad con Drew al Hotel Normandie. Deseamos ahorrar dinero al Departamento de Estado, Stosh, y en mi condicin de contribuyente insisto en ello! Cuntas tonteras dice. Contine con el uniforme y los cabellos rubios un da ms; lo vigilamos como si fuese un caballo de carrera destinado a participar en el Derby. Explicar al personal del hotel que ustedes son una pareja de maniticos de la computadora, que no podemos soportarlos, pero nos ordenaron colaborar. El coloquio haba concluido en una atmsfera de tensin; a Stanley Witkowski no le agradaba que lo contrariasen. Era bastante tarde, y Latham estaba sentado frente al escritorio, leyendo la transcripcin del informe de su hermano en Londres, despus de haber escapado del Valle de la Fraternidad. Karin haba sugerido que l lo solicitara; haba muchos interrogantes acerca de la lista de Harry Latham. Todo est aqu dijo Drew, mientras subrayaba algunas palabras de una pgina. Harry nunca afirm que los nombres eran seguros... Escucha esto: "... Yo traje el material, a ustedes les toca evaluarlo". Por lo tanto, l tambin dudaba? pregunt Karin, sentada en el divn de la sala de estar de la suite, mientras apartaba los ojos del diario que tena en las manos. En realidad, no, pero contempl cierta posibilidad en ese sentido, no una probabilidad. Cuando sugiri que podan haberlo engaado, realmente se enfureci. Mira: ".. Por qu habran hecho tal cosa? Yo era un importante colaborador de su causa. Crean en m!" La misma clase de irritacin que me mostr cuando le habl del prontuario de su persona utilizado por la Fraternidad. Esa vez nos atac a los dos. Y poco despus, cuando le pregunt quin era Kroeger, pronunci las palabras que continuar recordando por el resto de mi vida: "... No creo que pueda decirte eso. Alexander Lassiter puede contestarte". Era dos personas, en cierto momento l mismo, y al siguiente Lassiter. Una situacin tremenda. Lo s, querido. Pero eso ha terminado, y l descansa en paz. Eso espero, realmente lo deseo. A decir verdad, no soy una persona religiosa. En general, las religiones no me agradan. La violencia practicada en nombre de las distintas religiones tiene con Dios la misma relacin que podemos hallar en Gengis Khan. Pero si la muerte es el proverbial Sueo Eterno, aceptar eso, y lo mismo har Harry. Nunca fuiste a la iglesia cuando eras nio? Por supuesto. Mi madre es una presbiteriana de Indiana corrompida por la Nueva Inglaterra acadmica, y por consiguiente consideraba que Harry y yo Debamos asistir regularmente hasta los diecisis aos. Yo llegu hasta los doce, pero Harry desert cuando tena diez aos. Y ella no protest? Ella nunca fue buena para reir, excepto cuando se ventilaban asuntos relacionados con la propiedad. Y en ese caso era una tigresa. Y tu padre? Otro ejemplar muy especial. Drew se acomod mejor en la silla, y sonri. Un domingo mam tena gripe y pidi a pap que nos llevase a la iglesia, olvidando que l jams haba concurrido a ese lugar. Por supuesto, se perdi, y Harry y yo no desebamos ayudarle. Finalmente, detuvo el automvil y dijo: "Entren all. Es todo ms o menos lo mismo, de modo que bien pueden escucharlo de labios del sacerdote que est en ese lugar". El nico inconveniente era que no se trataba de nuestra iglesia. Bien, por lo menos era una iglesia. No precisamente, era una sinagoga. Ambos rieron, y en ese momento son el telfono. Latham atendi. S? Soy yo, Moreau. 232
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Alguna novedad acerca de su secretaria? Tiene idea de la identidad de los asesinos? Absolutamente nada. Mi esposa est muy dolorida; est encargndose de los arreglos. Nunca me perdonar mis sospechas. Abandone la tortura dijo Drew. De nada sirve. Ya lo s. Felizmente, tengo que ocuparme de otras cosas. La esposa de nuestro embajador realiz el primer movimiento. Hace aproximadamente una hora entr en una lujosa tienda de artculos de cuero de los Campos Elseos, despidi a su taxi y despus desapareci. Artculos de cuero? Equipo de montar, sillas, botas... son bastante famosos por sus botas. Un fabricante de botas? En efecto. sa fue una de las cosas que encontramos en las ropas del neo que intent volarme la cabeza lo interrumpi Latham. El comprobante de una reparacin a nombre de Andr. Dnde est ese papel? Witkowski se lo llev. Enviar a alguien que lo reclame. Cre que a usted no le agradaba enviar a la embajada a hombres del Deuxime. Es irritante cuando empiezan a formular preguntas. Entonces, no se moleste. Stanley mandar un automvil para enviar a Karin al consultorio de un mdico. Le dir que entregue el recibo al infante de marina... un momento! Drew irgui la cabeza, porque de pronto concibi una idea; entrecerr los ojos como hace una persona cuando intenta desesperadamente recordar algo. Usted dijo que desapareci la esposa de Courtland...? Entr en la tienda y no sali. Mi gente cree que la llevaron a otro sitio; encontraron otra entrada al fondo del local, con acceso a un pequeo estacionamiento. Por qu? Probablemente es una conjetura sin fundamento, Claude, pero en nuestro nazi del Bois de Boulogne haba otra cosa. Un pase libre para un parque de diversiones en las afueras de la ciudad. Un elemento extrao es un hombre as... Es lo que pensamos lo interrumpi Latham. Pensbamos verificar el asunto, lo mismo que el recibo del fabricante de botas, cuando estall ese arsenal en el Depsito Avin. El episodio nos llev a olvidar esa pista. Cree que pueden haberla llevado all? Como ya dije, es una conjetura, pero estamos de acuerdo en que resulta muy extrao que un asesino nazi conserve en su billetera un pase libre para entrar en un parque de diversiones. Ciertamente, vale la pena intentarlo dijo Moreau. Me comunicar con Witkowski; en un rato ms l enviar el automvil para Karin. Cuando llegue aqu, tendr el recibo y el pase libre. Entretanto, ordene que uno de sus vehculos especiales me espere frente al hotel. De acuerdo. Tiene un arma? Tengo dos. Anoche no entregu al sargento de Stanley la automtica de Alan Reynolds. Estaba tan irritado porque yo haba salido que tem que se pusiera un par de guantes, me disparase y despus dijera que lo haba hecho el propio Reynolds. Un razonamiento sensato. Uno de mis hombres probablemente lo habra hecho. A bientot. Dse prisa. Drew cort la comunicacin, y mir a Karin, que ahora estaba de pie frente al divn, en el rostro una expresin poco agradable. Llamar a nuestro coronel. Deseas saludarlo? No, quiero ir contigo. Vamos, amiga, irs a ver al mdico. Crees que anoche me engaaste, pero no fue as. Abandonaste la cama y fuiste al cuarto de bao, y all estuviste muchsimo rato. Encend la luz y vi la sangre que manchaba tu almohada. Despus, descubr la venda en el cubo de los residuos. Te sangraba la mano. No fue nada...
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Que lo diga el mdico. Y si es cierto, por qu tienes el brazo derecho doblado en el codo, para mantener la mano cruzada sobre el pecho? Ests en mitad de una bendicin, o quieres evitar que el vendaje se manche de nuevo? Canalla, eres muy observador. Te duele, si es verdad? Solo por momentos, de tanto en tanto. Probablemente eres el culpable. Es la cosa ms agradable que haz dicho en mucho tiempo. Latham se apart del escritorio; los dos se abrazaron. Dios mo; cunto me alegro de haberte conocido! Querido, sa es una calle de doble mano. Ojal yo supiera hablar mejor, decir las cosas que siento. No he tenido mucha prctica, no he realizado una gran experiencia... imagino que estoy diciendo tonteras. De ningn modo. Eres un hombre adulto, no un monje. Bsame. Se besaron, con una caricia prolongada y sensual, y comenzaron a sentir una calidez especial. Naturalmente, llam el telfono. atienda, seor Latham dijo Karin, desprendindose con suavidad de su compaero, y mirndolo a los ojos. Alguien intenta detenernos, y tiene razn. Hay cosas que hacer. Ese uniforme me convirti en general? dijo Drew, ahora vestido de civil. Si se trata de eso, el muy hijo de perra pasar cincuenta aos en la crcel. Se acerc al escritorio y atendi el telfono. S? Si usted estuviese realmente bajo mi mando dijo con voz dura el coronel Stanely Witkowski pasara el resto de su vida en Leavenworth por incumplimiento del deber! Exactamente lo que pens, pero a la inversa. Slo que perd provisionalmente mi rango. Cllese. Moreau acaba de hablarme y pregunt si haba hablado con usted acerca del parque de diversiones. Pensaba llamarlo. Sufr un ataque de acidez... Muchas gracias murmur de Vries. Acabe de una vez! continu el coronel desde el extremo repuesto de la lnea. El automvil ya sali para recoger a Karin, y el sargento tiene lo que usted necesita. Creo que debera acompaarlos, pero Sorenson quiere que permanezca cerca. Estamos tratando de imaginar el modo de facilitar el retorno de Courtland. Como recibi la noticia? Cmo reaccionara usted si descubriese que Karin es una neo? No quiero pensarlo siquiera. Courtland se desempe mejor que eso. Se mostr conmovido, pero acept la situacin. Wesley es un veterano, como yo. No emprende una accin a menos que disponga de bases suficientes para frustrar cualquier resistencia. Su lenguaje es extrao, pero lo entiendo. El resultado final es que el embajador cooperar con nosotros. Representar su papel. Es mejor que convoque al actor Villier. El retorno al lecho conyugal, maana por la noche, ser extraordinario. En eso estamos trabajando. Courtland teme la perspectiva de encontrarse a solas con ella. Estamos organizando una serie de situaciones urgentes que lo obligarn a permanecer levantado hasta bien entrada la noche. No est mal. Adems, hay que tener en cuenta el cambio de horario y de climas originado en el viaje trasatlntico. En definitiva, tal vez sea posible alcanzar el resultado deseado. Hay que hacerlo. Cmo est su amiga? Me miente constantemente. Le duele la mano, pero no lo reconoce. Un autntico soldado. Una autntica idiota. El automvil arrivar dentro de diez minutos. Espere hasta que lleguen los infantes de marina, y despus squela del hotel. Eso haremos. 234
Los guardianes del apocalipsis Que tengan xito. No fracasaremos.
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Latham, vestido con pantalones grises y chaqueta, ocup el asiento trasero del vehculo blindado del Deuxime, al lado de Moreau, a quien entreg el recibo del fabricante de botas, y el pase para ingresar en el parque de diversiones. ste es mi ayudante Jacques Bergeron, puede llamarlo Jacques. dijo el jefe del Deuxime, indicando con un gesto al hombre que ocupaba el lugar del copiloto. Hubo un intercambio de saludos. Y creo que usted ya conoce a nuestro chofer agreg Moreau, cuando el agente que estaba al volante se volvi para saludar. Bonjour, monsieur. Era el hombre que le haba salvado la vida en la avenida Gabriel, el hombre que haba insistido en que ascendiera al auto apenas unos segundos antes de que cayera sobre el parabrisas una granizada de balas. Usted se llama Francois dijo Drew, y yo jams lo olvidar. No estara vivo si no fuera porque... S, s lo interrumpi Moreau, cortando la frase de Latham. Todos lemos el informe, y Francois ha sido muy recomendado. Durante el resto del da dedic horas a calmar sus propios nervios. C'est merde dijo por lo bajo el chofer, mientras pona en marcha el vehculo. Se trata del parque, Monsieur continu cortsmente en ingls. S, pasando IssylesMoulneaux. Cunto tiempo nos llevar? Una vez que lleguemos a la rue de Vaugirard, no mucho. Quiz unos veinte minutos. Hasta all, todo depende del trnsito. Francois, no preste demasiada atencin a las normas del trnsito. Sera conveniente que no atropellase a nadie ni chocase con otro vehculo, pero fuera de eso, llvenos con toda la rapidez posible. Lo que sigui fue un episodio del ms absurdo programa de televisin, esos espectculos en que los automviles reemplazan a los personajes y se convierten en mquinas rugientes, decididas a conseguir su propia destruccin. El vehculo del Deuxime no slo segua una lnea peligrosa esquivando a los automviles que estaban al frente, sino que dos veces Francois ascendi a los pavimentos relativamente vacos para evitar congestiones menores, y en esos casos dispers a los transentes que estaban all, que corrieron para salvar la vida. Conseguir que nos arresten! dijo el asombrado Latham. Podran intentarlo, pero no disponemos de tiempo para eso dijo Moreau. Nuestro automvil est equipado con un motor superior al de cualquier vehculo policial de Pars. Incluso podramos usar la sirena, pero el sonido sobresalta a la gente, y en realidad puede provocar accidentes, un lujo que no podemos darnos. Este tipo est loco! Entre las cualidades de Francois, se incluye una cualidad extraordinaria como conductor. Sospecho que antes de que se incorporase a la polica fue lo que los norteamericanos denominan "la rueda" en algunos robos de bancos... ese tipo de cosas. Lo vi hace un par de das en el Gabriel. Entonces, no se queje. Treinta y dos minutos ms tarde, las frentes de Drew, Jacques e incluso Moreau cubiertas de sudor a causa de la absurda carrera, llegaron al Parc de Joie, una mezquina imitacin del Euro Disney, aunque popular porque era francs y barato. De hecho, era un mediocre y lejano pariente del espectculo de Disney, ms feria de diversiones que parque, con grandes y grotescas caricaturas a cierta altura sobre los diferentes juegos y los espectculos; los senderos que atravesaban el parque estaban saturados de papeles. Los gritos de goce de las multitudes de nios, definan un sentido de igualdad con el grandioso competidor norteamericano. Monsiearr director, hay dos entradas dijo el conductor. Una al norte y otra al sur. Francois, usted conoce este lugar? S, seor. Varias veces traje aqu a mis dos hijas. Us la entrada norte. Usamos el pase y vemos qu sucede? pregunt Drew. 235
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No replic el jefe del Deuxime. Eso podemos hacerlo ms tarde, si creemos que ser til... Jacques, usted y Francois entren juntos, dos padres buscando a sus esposas y sus hijos. Monsieur Latham y yo entraremos por puertas diferentes. Francois, cul sera a su juicio el lugar ms conveniente para reunirnos? Hay un carrousel en el centro del parque. Generalmente est atestado, y el estrpito provocado por el entusiasmo de los nios y la msica determina que sea el sitio ideal. Ambos estudiaron la fotografa de madame Courtland, verdad? Ciertamente. Entonces, divdanse y recorran todo el lugar, buscndola. Monsieur Latham y yo haremos lo mismo, y nos reuniremos en el carrousel dentro de media hora. Si cualquiera de ustedes la ve, utilicen las radios y nos aproximaremos. Yo no tengo radio se quej Drew. Ahora la tiene dijo Moreau, mientras meta la mano en el bolsillo. Madame Courtland haba sido llevada a una pequea construccin en el extremo sur del parque que cubra unas tres hectreas y media. La antesala era un lugar desordenado y sucio, con viejos carteles tijados a las paredes sin atender un orden especial, y sin preocupacin por la simetra. Dos escritorios y una larga y deteriorada mesa de buf aparecan cubiertos de una serie de volantes multicolores, muchos manchados por el caf derramado y la ceniza de los cigarrillos, mientras tres empleados trabajaban con un mimiigrafo y varios estenciles. Dos eran mujeres excesivamente maquilladas, con los atuendos propios de las bailarinas que ejecutaban la danza del vientre; y haba un varrin jven con un atuendo extraamente ambiguo calzas anaranjadas muy sucias y una blusa azul su sexo revelado por una barba desordenada. Haba cuatro ventanitas en las paredes, demasiado altas, de modo que quienes estaban afuera no podan ver a travs de ellas, y el repiqueteo de un viejo acondicionador de aire pareca acompaar el ritmo del mimeografo. Janine Clunes Courtland se senta desconcertada. La Silla y la Bota era un palacio comparado con ese lugar. Sin embargo, este lugar, esta oficina maloliente, sin duda tena una jerarqua superior a la de la exquisita tienda de artculos de cuero en los Campos Elseos. Sus dudas se vieron parcialmente acalladas cuando apareci un hombre alto de edad mediana, que pareci surgir de la nada, aunque en realidad entr por una angosta puerta que estaba en la pared izquierda. Vesta informalmente, pero los vaqueros azules y la chaqueta de cuero marrn eran las mejores prendas que podan hallarse en SaintHonor; el pauelo que le protega la garganta era la prenda ms costosa que el Herms poda ofrecer. Con un gesto indic a la mujer que lo siguiera. A travs de la angosta puerta, pasaron a un corredor igualmente estrecho pero oscuro, hasta que llegaron a otra puerta, sta sobre la derecha. El hombre alto ataviado con las extravagantes prendas deportivas, puls una serie de dgitos en un panel electrnico cuadrado, y abri la puerta. Tambin ahora ella lo sigui, y entr en una oficina que era tan distinta de la primera como el Hotel Ritz poda serlo de un puesto destinado a distribuir vveres a los pobres. En las paredes y los muebles se haban utilizado las maderas y el cuero ms lujosos, y los cuadros eran obras autnticas de los maestros impresionistas; el bar con su mostrador tena una coleccin de vasos y copas, as como botellones de cristal de Baccarat. Era el refugio de un hombre muy importante. Willkommen, Frau Courtland dijo el hombre con una voz clida y acariciadora. Yo soy Andr agreg en ingls. Sabe quin soy yo? Por supuesto, usted us dos veces mi nombre, y el cdigo del mes, Tordo. Ya hace muchas semanas que esperbamos que se pusiese en contacto con nosotros. Por favor, sintese. Gracias. Janine se sent frente al escritorio y el gerente del parque se instal en una silla prxima a la mujer, no detrs de su propio escritorio. Hasta aqu el momento no haba sido oportuno. Lo supusimos. Usted es una mujer brillante, y sus mensajes cifrados a Berln fueron recibidos con regularidad. A travs de su informacin acerca de los altibajos financieros en Pars y Washington, nuestras cuentas han mejorado. Todos le estamos eternamente agradecidos. Herr Andr, siempre me pregunt, por qu Berln? Por qu no Bonn? Bonn es una ciudad tan pequea, nich wahr? Berln es y continuar siendo el centro de la confusin. Tantos intereses, un caos tan terrible... el derrumbe del Muro, el aflujo de inmigrantes; 236
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es mucho ms fcil disimular cosas en Berln. Despus de todo, los fondos permanecen en Suiza, y cuando se los necesita en Alemania las transferencias se ajustan a sucesivos incrementos, apenas visibles en una ciudad de finanzas tan complejas que se despachan millones por computadora a toda hora del da. Entonces, se aprecia mi trabajo? pregunt la esposa del embajador. Absolutamente. Acaso usted pensaba otra cosa? No. Solamente creo que es hora, despus de todos estos aos de trabajo, de que me permitan pasar a Berln y ser reconocida. Ahora estoy en condiciones de prestar un servicio todava ms extraordinario. Soy la esposa y mantenida de uno de los embajadores ms importantes en Europa. No importa lo que nuestros enemigos proyecten contra nosotros, yo lo sabr. Me agradara or de labios de nuestro Fiuhrer que los riesgos cotidianos que yo asumo sern recompensados. Es demasiado pedir? No, no es demasiado, gnadige Frazt. Pero yo soy Andr, por supuesto no un embajador, aunque quiz la conexin ms fundamental en Europa, y acepto estas cosas como acto de fe. Por qu usted no puede hacer lo mismo? Porque yo jams vi a la Patria! Usted puede comprender eso? La vida entera, desde que era nia, fui entrenada y trabaj hasta el agotamiento por una sola causa. Una causa que nunca pude mencionar, en relacin con la cual nunca pude confiar en nadie. Llegu a ser el exponente ms eficaz en todo lo que hago, y sin embargo nunca pude explicar ni siquiera a mis amigos ms ntimos cul es la razn de mis esfuerzos. Merezco cierto reconocimiento! El hombre llamado, Andr examin a la mujer que estaba enfrente. S, eso es cierto, Frau Courtland. Precisamente usted merece eso. Esta noche llamar a Bonn... Ahora bien, volviendo a temas ms mundanos, cundo regresar a Pars el embajador? Maana. Drew esquiv las hordas de padres e hijos, un pblico formado sobre todo por madres que perseguan a sus hijos, quienes a su vez perseguan a otros nios, y rean o gritaban incontrolables mientras corran de un entretenimiento al siguiente. Continu desplazando su atencin, estudiando a todas las mujeres que parecan formar una amplia gama, desde el comienzo hasta el final de la mediana edad, de modo que el conjunto abarcaba prcticamente a todas las mujeres que se encontraban en el parque de diversiones. De tanto en tanto alzaba la radio que llevaba en la mano, como si esperase escuchar la breve seal para lanzarse hacia adelante, una seal que le dira que alguien haba visto algo es decir, haba visto a Janine Clunes Courtland. No le lleg ningn sonido; continu caminando recorriendo y cruzando los senderos, dejando atrs las figuras grandes y deformes cuyas extraas muecas tentaban a los espectadores de modo que pagaban su dinero e ingresaban en los diferentes recintos. Claude Moreau eligi los lugares ms tranquilos, basndose en la premisa de que la esposa del embajador evitara instintivamente las zonas ms ruidosas; esas reas tranquilas eran tambin el lugar donde haba ms probabilidades de que se encontrase el contacto buscado por la mujer. Por consiguiente, merode alrededor de las jaulas de los animales y los puestos de los adivinadores de la suerte y los vendedores de recuerdos, los lugares en que se ofrecan remeras y gorras con insignias, elementos que formaban altas pilas bajo los toldos. El jefe del Deuxime continuaba espiando ms all de las mercaderas, tratando de descubrir qu haba en los interiores semioscuros, abrigando la esperanza de ver a un hombre o una mujer que no deban estar all. Pasaron dieciocho minutos, con resultados negativos. Jacques Bergeron, el subordinado de ms confianza de Moreau, se vio atrapado por una avalancha de personas que corri hacia una montaa rusa recin reabierta; el artefacto haba sufrido un corte de corriente, de modo que una serie de personas haba quedado suspendida a unos quince metros de altura. En consecuencia, la gente agrupada en la entrada inclua a los padres que estaban convencidos de que haban sacrificado a sus hijos a la avaricia de los propietarios del parque, individuos tan mezquinos que no se decidan a pagar la cuenta de electricidad. En cierto punto Jacques choc con un nio pequeo, y recibi en la cara un golpe asestado por la madre con su bolsa; cay al suelo y varios lo pisotearon. Permaneci all, los brazos cubriendo la cabeza hasta que la avalancha, mezcla de entusiasmo e histerismo, pas sobre l y se alej. Tampoco l haba visto a nadie que se pareciese a madame Courtland. Francois, el chofer, camin entre las deterioradas estructuras de la entrada meridional, donde los anuncios estaban escritos con letra pequea y un tanto descolorida, y revelaban la presencia de la 237
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sala de primeros auxilios, la seccin destinada a escuchar las quejas de los clientes, los objetos perdidos y encontrados, la administracin (un letrero apenas legible), y un gran cartel que sealaba la oficina de atencin al pblico. De pronto Francois oy las voces; hablaba una mujer obesa, que se diriga a su acompaante, una dama delgada de cara congestionada. Para qu demonios una persona como sa viene aqu? Con lo que vale ese vestido rosado podra alimentar a mi familia un ao entero! dijo la mujer obesa. Charlotte, esa gente es as. Creen que son mejores que nosotros, y tienen que demostrarlo. Basura, eso es lo que son. Viste esos zapatos blancos? Seguramente costaron cinco mil francos, o incluso ms! Francois no dud de la identidad de la persona a la cual se referan. La unidad apostada en las Campos Elseos haba comunicado que la esposa del embajador usaba un vestido de verano, rosa plido y blanco; sin duda, adquirido en una de las tiendas ms elegantes. El chofer observ a las dos mujeres, y con aire distrado se les acerc, mientras ellas descendan por el camino ancho y polvoriento. Te dir lo que creo dijo la mujer delgada con el gesto perpetuo de descontento en los labios. Apuesto al intil de mi marido a que ella es uno de los propietarios de este parque maloliente. Mira, los ricos proceden de este modo. Compran lugares as porque administrarlos es barato, y la caja registradora funciona el da entero. Probablemente ests en lo cierto. Despus de todo, ella entr en la oficina del gerente. Malditos sean los ricos! Francois se rezag, y despus se volvi y camin de regreso hacia la hilera de cabaas que cumplan la funcin de oficinas. Vio el cartelito que deca Administracin; la construccin tendra unos seis metros de ancho, y estaba separada de las casas laterales por estrechos senderos que parecan ms bien zanjas. Las ventanas del frente eran muy altas, y abajo haba una puerta que pareca encontrarse fuera de lugar. Al parecer, la puerta misma era mucho ms gruesa o ms pesada que la madera que la rodeaba. Francois extrajo el intercomunicador porttil que llevaba en el bolsillo de la chaqueta, puls el botn de "Transmitir" y acerc el instrumento al odo. Entonces bruscamente, sin previo aviso, escuch dos voces conocidas, muy conocidas, y despus una tercera, la misma que haba estado escuchando durante aos. Pap, pap! Notre pre! C'est lui! Francois, qu ests haciendo ac? La imagen de su esposa y sus dos hijas impresion profundamente al chofer. Recuper la voz mientras abrazaba desconcertado a las dos nias, y dijo: Dios mo, Yvonne! Y tu qu haces aqu? Llamaste diciendo que llegaras tarde y probablemente no vendras a cenar a casa, de modo que decid visitar el parque para distraer a nuestras hijas. Pap, puedes venir con nosotras al carrusel? Por favor, pap. Queridas, pap est trabajando... Trabajando? exclam la esposa. Qu tiene que hacer el Deuxime aqu? Calla! El perplejo Francois desvi la cara un instante y habl de prisa por el intercomunicador. El sujeto est aqu, cerca de la entrada sur. Renanse conmigo all. Tengo complicaciones, como quiz ustedes ya lo advirtieron... Vamos Yvonne; ustedes tambin, nias, fuera de aqu! Santo Dios, no estabas bromeando dijo la esposa mientras la familia se alejaba rpidamente por el camino de tierra en direccin a la entrada sur. No, querida, no estaba bromeando. Ahora, por lo que ms quieras, suban al automvil y vuelvan a casa. Despus te explicar todo. Non Papa! Acabamos de llegar! Obedece mis rdenes, o la prxima vez que vengan aqu las despachar a la Sorbona! Lo que Francois no haba advertido era un jven vestido con calzas anaranjadas y una blusa azul deshilachada; slo la barba descuidada mostraba que era un hombre. Estaba de pie a la izquierda de la pesada puerta, fumando un cigarrillo, su atencin atrada por el ruido y la reunin de familia sin duda inesperada. Era especialmente visible el intercomunicador manual utilizado por el hombre, y
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ms notable an la pregunta formulada por la mujer: "Qu tiene que hacer aqu el Deuxime?" El Deuxime? El jven aplast con el zapato la colilla del cigarrillo y corri hacia el interior. El elegante propietario, que utilizaba el nombre de Andr, interrumpi su conversacin con Frau Courtland y se disculp cortsmente mientras abandonaba su silla y se acercaba al telfono depositado sobre el escritorio. S? y despus escuch en silencio a lo sumo durante diez segundos. Preparen el automvil! orden, devolviendo el telfono a la horquilla y regresando adonde estaba la esposa del embajador. Vino con escolta, madame? S, me trajeron desde la Silla y la Bota. Quiero decir, se encuentra bajo la proteccin de funcionarios franceses o norteamericanos? La siguen? Santo cielo, no! La embajada no sabe donde estoy. Alguien sabe. Debe partir enseguida. Venga conmigo. Hay un tnel subterrneo que comunica esta oficina con el estacionamiento; descienda por esta escalera. De prisa! Diez minutos despus, Andr estaba de regreso en su oficina lujosamente amueblada; se sent detrs del escritorio y afloj los msculos, suspirando fuerte. El telfono llam de nuevo; lo atendi. S? Aplique la mezcladora orden la voz que vena de Alemania. De inmediato! Muy bien dijo preocupado Andr, que abri un cajn y accion una llave que se encontraba en su interior. Adelante. Usted tiene una organizacin muy ineficiente! No pensamos lo mismo. Qu es lo que lo inquieta? Necesit casi una hora para descubrir el modo de comunicarme con usted, y lo logr slo despus de amenazar a la mitad de nuestras unidades de inteligencia! Yo dira que eso est muy bien. Sugiero que usted rectifique lo que acaba de decir. Estpido! Ahora, eso me parece muy ofensivo. Se sentir mucho menos ofendido cuando le explique la razn de mi actitud. Aclreme lo que pasa, por favor. La esposa del embajador Daniel Courtland se dirige all para hablar con usted... Ya vino y ya se fue, mein Herr interrumpi Andr muy satisfecho de s mismo, y de ese modo esquiv a los que venan siguindola. La seguan? Cabe suponer que as era. Como? No tengo idea, pero atrajeron la atencin de nuestro personal, hasta el extremo de utilizar el nombre del Deuxime de un modo bastante extrao. Naturalmente, consegu que saliera de aqu sin ser vista y durante la prxima hora estar a salvo en la embajada de Estados Unidos. Idiota! grit el hombre que estaba en Alemania. No deba regresar a la embajada. Haba que matarla!
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Moreau, su ayudante principal Jacques Bergeron y Latham cayeron sobre Francois con pocos segundos de diferencia unos respecto de otros. El grupo avanz unos cuarenta metros hacia el oeste de la entrada sur, y all el jefe del Deuxime alz una mano; el lugar estaba menos atestado, las srdidas tiendas que se levantaban a la derecha servan como cuartos de vestir de los empleados y como retretes. Podemos hablar aqu dijo Moreau, mirando al chofer. Mon Dieu, amigo mo, qu mala suerte. Su esposa y sus hijas! Tendr que inventar una explicacin muy convincente. Francois, las nias no le hablarn durante una semana dijo Jacques, sonriendo con cierta timidez. Usted sabe a qu atenerse, no es verdad? Tenemos que hablar de otras cosas dijo Francois en actitud defensiva. Escuch a dos mujeres, y estaban hablando... El chofer relat la conversacin que haba escuchado disimuladamente, y concluy diciendo: Est all, en la administracin. Jacques dijo Moreau. Explore el edificio con su mejor tcnica profesional. Sugiero la representacin teatral del borracho; qutese la chaqueta y la corbata, nosotros los cuidaremos. Volver en tres o cuatro minutos. El agente se quit la chaqueta y la corbata, extrajo uno de los faldones de la camisa y lo dej colgando sobre el cinturn; finalmente, comenz a avanzar a tropezones hacia la entrada sur y ms lejos. Jacques lo hace muy bien observ Moreau, contemplando con admiracin a su subordinado. Sobre todo por tratarse de un hombre que jams prueba el whisky y apenas puede tolerar una copa de vino. Quiz antes toler demasiado de las dos cosas dijo Drew. No respondi el jefe del Deuxime Bureau. Se trata de su estmago. Algo que tiene que ver con la acidez. Un rasgo que puede ser muy embarazoso cuando cenamos con los ministros de la Cmara de Diputados, que controlan nuestros recursos. Lo miran como si fuese un burcrata almidonado. Qu haremos si la esposa de Courtland contina adentro? pregunt Latham. No lo s muy bien replic Moreau. Por una parte, sabemos que ha venido aqu, lo cual confirma nuestra sospecha de que se trata de un contacto de la Fraternidad; pero por otra, deseamos que esta gente advierta cunto sabemos? Es mejor mostrarse pacientes, y mantener esta presunta oficina bajo vigilancia permanente, para saber quin viene y quin sale. O forzamos la situacin atacando de frente? Yo preferira lo segundo contest Latham. Si no hacemos eso, estamos perdiendo el tiempo. Retiremos de aqu a esa mujer y detengamos a sus contactos. Drew, se es un atajo tentador, pero peligroso, y podemos suponer que contraproducente. Si como ahora los dos creemos que esta srdida habitacin de un parque de diversiones es un nexo con la Fraternidad, lo clausuramos, dejando un desagradable vaco, o permitimos que contine y aprendemos un poco ms? Yo digo que lo eliminemos. Y enviamos seales de alarma a los nazis de Europa entera? Hay otros caminos, amigo mo. Podemos intervenir los telfonos, las mquinas de fax, las transmisiones de radio en ultrafrecuencia, si tal cosa existe. Tal vez estaramos renunciando a una jugosa recompensa y aceptando un mueco de trapo. Podemos observar a la esposa de Courtland, y mantener una vigilancia de veinticuatro horas diarias sobre este parque. Debemos planear muy cuidadosamente nuestros actos. Su actitud es muy francesa! Habla demasiado. Para bien o para mal, es mi herencia, mi escepticismo galo. Y probablemente tiene razn. Pero ojal que no la tuviera. Me siento impaciente. Drew, asesinaron brutalmente a su hermano. No es mi caso. Si estuviese en su lugar, quiz sentira lo mismo. 240
Los guardianes del apocalipsis Me pregunto si Harry reaccionara de ese modo.
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Es extrao que diga eso. Moreau estudi la cara de Latham, y percibi la expresin lejana, un poco extraviada, en los ojos del norteamericano. De sang Freud dijo en voz baja Drew. Cmo dice? Nada, absolutamente nada. Latham parpade varias veces, y la realidad del momento se impuso. Qu cree que encontrar nuestro amigo Jacques? A la esposa del embajador, si est a su alcance replic Francois, el chofer temerario. Espero que la descubra, pues cuanto antes llegue a mi casa tanto mejor. Mis hijas lloraban a lgrima viva cuando se fueron con Yvonne... Lo siento, seor director, no es mi intencin permitir que las cuestiones personales interfieran... y por supuesto, no habr nada de eso. A decir verdad, carece de importancia. Francois, no necesita disculparse. Un hombre que carece de vida al margen del Deuxime es un hombre que no tiene vida, y eso es en s mismo una condicin peligrosa. Alors! dijo el chofer, volviendo la mirada hacia el sendero de tierra. Qu sucede? pregunt Moreau. Ese tipo vestido de un modo tan extrao, con calzas anaranjadas y camisa azul! Qu hay con l? pregunt Drew. Busca a alguien. Va y viene a la carrera... se aproxima a este lugar, pasando la entrada. Seprense! orden el jefe del Deuxime. Los tres hombres se alejaron en direcciones diferentes, mientras el jven barbudo con calzas anaranjadas pasaba corriendo, de tanto en tanto detenindose para mirar alrededor. Francois camin entre dos tiendas de las que ocupaban los empleados, su espalda vuelta hacia el camino. Un minuto despus una mancha anaranjada regres febrilmente, y volvi a la derruida oficina denominada Administracin. Moreau y Latham se reunieron con Francois junto al estrecho espacio que mediaba entre las tiendas. Sin duda, estaba buscando a alguien dijo Drew. Se trataba de usted? No veo nada que lo justifique contest el chofer, frunciendo el entrecejo. Pero me parece recordar la presencia de un punto o una mancha anaranjada, cuando volva de llevar a mi esposa y las nias y los convoqu a todos. Quiz era su radio dijo Moreau. Pero, como usted dice, nada justificaba que concentrase la atencin en usted... Creo que exste una explicacin bastante simple. Los lugares como estos pequeos parques de diversiones son adecuados para esquivar los impuestos. Todo se compra y se vende en efectivo, y esta gente imprime ella misma los comprobantes. Es probable que alguien supusiera que ustedes pertenecan al Departamento de Impuestos, y que venan a verificar las ventas. Lo cual no tiene nada de extrao; esos investigadores suelen ser accesibles al soborno. Mes amis! Jacques, que ahora haba abandonado su actuacin como borracho, corri hacia ellos, y recibi su chaqueta y su corbata de manos de Francois. Si madame Courtland entr en la oficina del administrador, todava est all adentro. No hay otra salida. Esperaremos dijo Moreau. Asimismo, debemos separarnos pero permaneciendo en el sector; y uno de nosotros vigilar constantemente la puerta. Rotaremos, veinte minutos cada uno. Yo ser el primero, y recuerden, mantengan los receptores de radio de tal modo que puedan escuchar la seal. Despus, yo lo reemplazar dijo Drew, consultando su reloj. Y yo lo seguir agreg Jacques. Despus ser mi turno dijo Francois. Pasaron dos horas, y cada uno de los hombres haba cumplido dos veces su turno. Ahora, el jefe del Deuxime orden que se reuniesen junto a las tiendas que estaban al oeste de la entrada sur. Jacques dijo Moreau, ests seguro de que no haba una puerta en cualquiera de los costados, o al fondo de la construccin? Ni siquiera una ventana, Claude. Excepto las que estn al frente, no hay una sola ventana.
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Comienza a oscurecer observ Francois. Quiz ella est esperando que oscurezca todava mas, para marcharse en el momento mismo en que el resto del pblico vespertino regresa a sus hogares. Es una posibilidad, pero repito la pregunta: por qu? Escap de su unidad en los Campos Elseos dijo Latham, las cejas fruncidas en un gesto inquisitivo. No haba modo de que ella pudiera saber que la sometamos a vigilancia observ Jacques. Tal vez alguien se lo dijo. Drew, eso incorpora una dimensin completamente distinta. Acerca de la cual no tenemos ningn tipo de prueba. Estoy buscando, eso es todo. Quiz ella es sencillamente paranoica... caramba, una persona as podra serlo... Permtanme preguntar a todos: a quin vieron salir por esa puerta? Alcanc a ver a ese individuo tan original con las calzas anaranjadas, fue a reunirse con un hombre vestido de payaso, que estaba esperndolo. Vi a dos mujeres horriblemente maquilladas, que parecan provenir del harn de un jeque muy pobre dijo Jacques. Cualquiera de ellas poda haber sido la esposa de Courtland? se apresur a preguntar Moreau. La respuesta es negativa. Pens lo mismo, de modo que retorn al papel del borracho y prcticamente tropec con ellas. Eran harpas bastante sucias, y una tena un aliento terrible. Ya ve qu buen polica es dijo a Latham el jefe del Deuxime. Y usted, Francois? Haba solamente un hombre de elevada estatura, con grandes lentes oscuros, ms o menos de las proporciones de nuestro norteamericano, vestido con prendas sencillas pero caras. Sospecho que era el propietario, pues prob la puerta para ver si estaba cerrada con llave. Entonces, si madame Courtland no sali, y la oficina est cerrada por el resto de la noche, eso significa que ella todava se encuentra en ese lugar, no les parece? Ciertamente replic Drew. Podra permanecer all por distintas raznes. Incluso un llamado telefnico mientras el embajador se encuentra en Washington... Quin de ustedes es el mejor violador de domicilios? Violador de domicilios? pregunt Francois. Se refiere a la habilidad para abrir puertas cerradas con llave e ingresar ilegalmente en un lugar aclar Moreau. En esa especialidad, el mejor es Jaques. Usted es un hombre realmente talentoso dijo Latham. Si Francois fue conductor de una banda de asaltantes de banco, sospecho que mi amigo Jacques fue probablemente un ladrn de joyas antes de ver la luz e incorporarse a nuestra organizacin dijo Moreau. Monsieur, eso tambin es merde dijo Jacques, sonriendo. Monsieur le Director tiene formas extraas de elogiarnos. De todos modos, el Bureau me envi a un taller de cerrajera durante un mes. Con las herramientas apropiadas, todas las cerraduras son vulnerables, pues todos los principios son los mismos, con excepcin de los mecanismos computadorizados que han sido desarrollados recientemente. Esa choza arruinada parece tan computarizada como un retrete al aire libre. Adelante, Jacques, lo seguiremos enseguida. El agente del Deuxime que haba recibido instruccin en cerrajera retrocedi rpidamente mientras sus compaeros lo imitaban, y permanecan al amparo de las sombras, sobre la izquierda del sendero de tierra. En pocos momentos ms, se demostr que el juicio formulado por Claude Moreau estaba groseramente equivocado; surgi de pronto un clamor de campanas y sirenas, que arranc ecos a distintos rincones del parque. Varios guardias con diferentes atuendos, algunos uniformados, otros con vestiduras ridculas payasos, tragasables semidesnudos, enanos y africanos ataviados con pieles de tigre confluyeron sobre la estructura violada, con la agresividad de una avalancha de guerreros mongoles. Jacques huy de la escena, y con gestos indic a sus compaeros que evacuasen el rea. As lo hicieron, corriendo con la mayor velocidad posible. 242
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Qu sucedi? grit Latham cuando llegaron al vehculo del Deuxime y comenzaron a alejarse de prisa. Ms all de los contrapesos, a los que pude penetrar fcilmente contest el jadeante Jacques, seguramente haba un analizador electrnico que determinaba el peso y la densidad del instrumento que obligaba a los contrapesos a ocupar sus respectivos lugares. Qu significa eso? Se lo ve todos los das en los automviles ms modernos. El pequeo elemento negro en la llave del encendido; sin l, usted no puede poner en marcha el motor. En los automviles ms caros, si uno insiste, comienzan a funcionar las sirenas. Claude, qu le parece su miserable choza? Qu puedo decir? Me equivoqu, pero la experiencia nos indic algo, no es verdad? Le Parc de Joie es en todo sentido el refugio fundamental para la Fraternidad, es decir la funcin que le asignbamos. Pero ahora ellos saben que ha sido infiltrado. No es as, Drew. Tenemos formas de resolver estas situaciones urgentes, cooperando con la polica y la Sret. Qu? Todas las semanas tenemos veintenas de delincuentes, muchos que son infractores de primera vez, y que caen en el delito a causa de sus circunstancias difciles; pero que esencialmente son seres humanos decentes. El ejemplo perfecto es Jean Valjean, en Los miserables. Cristo, usted habla demasiado. Qu intenta decir? Tenemos listas de estos criminales en potencia, que cumplen condenas por algn delito por ejemplo, el intento de robar en un parque de diversiones. Se procede a reducir sus sentencias, y en algunos casos se destruyen los prontuarios. Comenzamos a trabajar con esto? pregunt Jacques desde el asiento delantero, extendiendo la mano hacia el telfono del vehculo. Por favor. Mientras el subordinado marcaba el nmero y comenzaba a hablar, Moreau explic: En quince o veinte minutos la polica llamar al personal de seguridad del parque, para decir que vieron a un automvil que hua, ocupado por dos hombres que son conocidos asaltantes. Est clara la historia que presentaremos? Creo que s. Por supuesto, preguntarn si hay un robo, y en caso afirmativo qu sustrajeron, y si hay alguien que puede identificar a los delincuentes. Exacto. Y por supuesto, agregarn que la polica, agradecida a los posibles testigos, de buena gana los trasladar a la estacin de polica donde retienen a los detenidos. Una invitacin rehusada prontamente agreg Latham, inclinando la cabeza bajo la proteccin de las sombras que envolvan el asiento trasero. No siempre, mon ami lo contradijo Moreau, y sa es la razn por la cual debemos atrapar a nuestros falsos delincuentes. De tanto en tanto los objetos de nuestra hostilidad son demasiado curiosos, estn tan nerviosos a causa de su propia situacin que aceptan la invitacin. Sin embargo, invariablemente presentan el mismo pedido... en realidad, exigencia. Djeme adivinar dijo Drew. Acuden a la exhibicin de posibles culpables con la condicin de que ellos puedan ver a los sospechosos, pero no los sospechosos a ellos mismos. Como ya lo dije, usted es muy astuto. Si yo pudiera imaginar esa maniobra, me habra retirado el mismo da que concluy mi entrenamiento. Pero el concepto de... cmo lo llam?... "falsos culpables", es muy interesante. Por Dios, no permita que Washington conozca la idea, pues los "Gates", se multiplicarn. El Watergate y el Irangate sern juegos de nios comparados con el CIAgate y el Departamento de Estadogate. Los grandes personajes imaginarn que pueden utilizar dobles, y eso incluir al propio presidente. Francamente, all nosotros no atinamos a comprender por qu todava no lo hicieron. No difunda esa pregunta, porque ya tenemos problemas suficientes. Claude interrumpi Jacques, volvindose en el asiento. Esto le agradar. Nuestros perpetradores son un par de tenedores de libros mal pagados que intentaron robar una cadena de carniceras que estaba vendiendo carne en malas condiciones a precios muy baratos. 243
Los guardianes del apocalipsis La premisa fue vlida. Hay que robar a los ladrones.
Robert Ludlum
Por desgracia, los ladrones modificaron su programa de suministros durante la noche, y nuestros tenedores de libros fueron sorprendidos y se los film abriendo una caja fuerte. No estaban bien adaptados a sus nuevas actividades. Los gendarmes de buena gana intervinieron. El jefe de detectives haba estado comprando carne en esa cadena durante aos. Sus papilas gustativas no eran muy sensibles. Cundo las activarn? Mientras hablamos. Bien, el seor Latham descender en el Normandie, y yo en la oficina. Y despus, por Dios, lleve a Francois a su casa. No tengo ningn inconveniente en acompaarlo, seor director dijo el chofer. En caso de que haya una situacin urgente. No, Francois, usted no lograr esquivar sus responsabilidades domsticas. Su hermosa mujer jams lo perdonar. Seor, no es su perdn lo que me preocupa. Los nios son mucho ms brutales. He podido sobrellevar ese tipo de situaciones, y usted tambin lo conseguir. Fortalece el carcter. Usted es todo corazn dijo Drew al odo de Moreau. Qu piensa hacer en la oficina? Profundizar lo que hicimos durante la tarde y la noche. Lo mantendr informado. Adems, mon ami, usted tiene su propio problema, relativamente domstico. La encantadora Karin fue a ver al mdico. Recuerda que sufri una herida? Dios mio, lo olvid! Le aconsejara que no se lo diga. Se equivoca, Moreau. Ella comprender. Cuando Latham abri la puerta, Karin, que tena puesta una bata del hotel, se paseaba ida y vuelta frente a la ancha ventana. Dios mo, desapareciste largo rato! exclam, corriendo hacia l para abrazarlo. Ests bien? Caramba, amiga, estuve en un parque de diversiones, y no en la batalla de Bastogne. Por supuesto, estoy bien; ni siquiera consideramos la posibilidad de apelar a nuestras armas. Eso les llev casi cuatro horas? Qu sucedi? Drew explic lo que haba pasado, y despus pregunt: Y t? Qu te dijo el mdico? Lo siento, querido, sa es la razn por la cual nunca deb enredarme contigo. Pens que esos sentimientos haban desaparecido, pero es evidente que no se trata de eso. Cuando amo a alguien, lo amo muy profundamente. Eso es terrible, pero no respondiste a mi pregunta. Mira? de Vries exhibi orgullosamente su mano derecha, el vendaje ahora tena menos de la mitad de sus proporciones anteriores; era a lo sumo una pequea proteccin. Estudi la posibilidad de aplicarme una prtesis de unos dos centimetros de longitud. Se deslizar sobre mi dedo, con el auxilio de un clavo, y ser prcticamente invisible. Magnfico. Pero cmo te sientes? Anoche estuviste sangrando. El mdico dijo que seguramente yo estaba muy nerviosa, y mencion varias posibilidades. Querido, tienes cardenales en la espalda? Tendremos que cuidarnos ms Drew de nuevo abraz a Karin. Los labios de los dos se unieron, y ella interrumpi lentamente la caricia. Quiero hablar dijo Karin. Acerca de qu? Te dije lo que sucedi. Acerca de tu seguridad. Llamaron de la Maison Rouge... Saban dnde hallarte? Aqu en el Normandie? A menudo conocen cosas antes de que lleguen a nuestros odos. En ese caso, estn recibiendo informacin que no debera llegar a sus odos! 244
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Creo que tienes razn, pero por otra parte sabemos de qu lado estn los Antinayous. No necesariamente. Sorenson cort las comunicaciones con ellos. Sorenson era el espa secreto ms temido durante la Guerra Fra. Sospecha de todos. Cmo lo sabes? Por qu hablas de su condicin de agente secreto? En parte por ti, pero principalmente por Freddie. Freddie...? Por supuesto. Las redes secundarias se protegen ellas mismas. La informacin circula. Con quin puedes contar, en quin puedes confiar. La supervivencia es la respuesta definitiva, no te parece? Para qu llam la Maison Rouge? Sus informantes en Bonn y en Berln dicen que dos equipos de miembros entrenados de la Blitzkrieg estn siendo enviados a Pars para encontrar y matar al hermano Latham que sobrevivi al ataque de la posada de Villejuif. El hombre que segn ellos creen es Harry Latham. Por Dios, eso no es nada nuevo. Dicen que el nmero de asesinos oscila entre ocho y doce. No vienen a buscarte unos pocos hombres, sino un pequeo ejrcito. Silencio, y despus Latham habl. Supongo que eso es muy impresionante, verdad? Es decir, mi popularidad ha superado todo lo que haba soado antes, y ni siquiera son el tipo a quien buscan. Estoy de acuerdo contigo. Pero por qu? sa es la pregunta, verdad? Por qu necesitan con tanta urgencia encontrar a Harry? La lista de Harry comenz a circular, y con la confusin y la discrepancia que est provocando, ellos tienen que saber que todo lo que sucede los beneficia. Entonces, por qu tanta preocupacin? Quizs eso tiene algo que ver con el doctor Kroeger? Ese individuo est flotando en el espacio, y no tiene mscara de oxgeno. Dice una mentira tras otra, y olvida las que dijo antes. No saba eso. En qu sentido? Dijo a Moreau, de quien cree que es uno de ellos, que tena que encontrar a Harry para conocer la identidad de la mujer que los traicion y que estuvo en el valle de la Fraternidad... A qu traidora se refirio? pregunt de Vries. No lo sabemos, y tampoco Harry tena idea. Cuando estuvo en Londres y hablamos por telfono, mencion algo acerca de una enfermera que haba avisado a los Antinayous que el propio Harry estaba prximo a salir; pero el hombre que manej el camin y que lo recogi no aport detalles. Si sa fue la mentira de Kroeger, quizs no hubo tal mentira. Excepto que l dijo a Witkowski algo por completo distinto. Insisti en que tena que encontrar a Harry antes de que se agotasen los efectos de la medicacin que le haban administrado; y Harry muri. Stanley no le crey ni un instante, y por eso quiso saturarlo de productos qumicos... para ver si poda conocer la verdad. Pero el mdico de la embajada no lo permiti dijo en voz baja Karin. Ahora comprendo por qu Witkowski estaba tan irritado con l. Que es tambin la razn por la cual ese santo de la medicina se ver desautorizado si me ven obligado a conseguir que Sorenson extorsione al presidente. De veras? Es posible... extorsionarlo? Todos pueden ser extorsionados, y especialmente los presidentes. Se lo denomina genocidio poltico, segn el partido al cual uno pertenezca. Por favor, podemos retornar a otro tema? Qu tema? Latham se acerc al escritorio y al telfono. Quiero destruir a un mdico que prefiere prolongar la vida de un canalla en lugar de impedir la muerte de gente decente de nuestro lado. 245
Los guardianes del apocalipsis Que podras ser t mismo, Drew. Imagino que s. Latham descolg el auricular del telfono.
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Detente, y escchame! exclam de Vries. Corta la comunicacin y escucha. Est bien, est bien Drew devolvi el telfono a su lugar, y se volvi lentamente para mirar a Karin. Qu pasa? Ser brutalmente sincera contigo, querido... porque eres un hombre a quien amo. Por el momento? O puedo contar con un mes o dos? Eso no slo es gratuitamente injusto, sino tambin degradante. Disclpame. Solo que preferira orte decir "el" hombre, no "un" hombre. Y he amado a otro hombre, por errado que fuese mi sentimiento, y no me disculpar por eso. Dos tantos a tu favor. Adelante, mustrate brutalmente sincera. Eres un hombre inteligente, incluso brillante a tu propio modo. Lo he visto, te he observado, aplaud tu capacidad para adoptar decisiones rpidas as como tu esfuerzo fsico... lo cual ciertamente ha sido superior al de mi marido y al de Harry. Pero no eres Freddie, y no eres Harry, dos hombres que vivieron con el espectro de la muerte una maana tras otra, al despertar, y tambin por la noche, cuando recorran esas calles para acudir a peligrosas entrevistas. Drew, es un mundo que t no conoces, un mundo horrible y sinuoso en el cual jams te zambulliste... sufriste sus efectos, s, pero no eres un veterano de sus pesadillas. Tienes que ir al punto. Necesito hacer un llamado telefnico. Por favor, te lo niego, suministra toda la informacin que tienes, todas las conclusiones elaboradas por tu imaginacin, a los que estuvieron en ese mundo... Moreau, Witkowski, tu superior Sorenson. Ellos vengarn la muerte de tu hermano; poseen las cualidades necesarias para obtener dicho resultado. Y si no lo hago? Dios mo, un grupo de asesinos viene a buscarte! Personas con recursos y contactos de los cuales nada sabemos. Llegarn programados con distintos nombres, con fondos ilimitados para corromper esos nombres, y es suficiente que uno de ellos te traicione. Por eso los Antinayous me llamaron. Francamente, creen que tu situacin es desesperada a menos que te ocultes. De modo que volvemos a la pregunta original, verdad? Por qu esta concentracin de fuerza contra Harry Latham? Por qu? Querido, que otros lo averigen. Quiero que t y yo salgamos de este horrible juego. T y yo...? Eso responde a tu pregunta anterior? Es tan tentador... Yo podra llorar como un nio, pero no funcionar. Karin, es posible que no posea la experiencia de los otros, pero tengo algo de lo cual ellos carecen. Se lo denomina clera, y unido a las cualidades secundarias que poseo, me convierte en el jefe del grupo. Lo siento, lo siento realmente, pero as tiene que ser. Estoy apelando a tu sentido de la supervivencia nuestra supervivencia y no a tu coraje, que no necesita ms comprobacin. El Coraje nada tiene que ver en esto! Nunca pretend ser valeroso; no me agrada la bravura, porque consigue llevar a la muerte a los idiotas. Estoy hablando de un hombre que era mi hermano, un hombre que impidi que yo me convirtiese en desertor del colegio secundario o la universidad; de no haber sido por l, en este momento sera un animal consagrado al hockey, con la cara hinchada, las piernas fracturadas y ni un solo dlar a mi nombre. JeanPierre Villier me dijo que deba tanto o ms que yo a un padre a quien jams conoci. Discrepo con esa posicin. Debo ms a Harry, porque en efecto lo conoc. Comprendo. Karin guard silencio cuando las miradas de los dos se encontraron, cada uno apuntando al otro. En ese caso, afrontaremos juntos la situacin. Demonios, no estoy pidiendo que hagas eso! No podr ser de otro modo. Drew, solamente pido una cosa. No permitas que tu rabia te mate. No creo que pueda soportar la prdida del segundo hombre a quien am, del mismo modo que perd al primero. 246
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Puedes estar segura de que har lo que pides. Tengo muchas raznes para vivir... y ahora, puedo realizar ese llamado telefnico? Es poco ms de medioda en Washington, y me agradara encontrar a Sorenson antes de que salga a almorzar. Quizs le eches a perder la comida. Seguramente as ser. l no aprueba lo que yo hago, pero evit bloquearme el paso, por una razn excelente. Cul es? l hara exactamente lo mismo. En Washington, Wesley Sorenson se senta irritado y frustrado. El vicepresidente Howard Keller le haba enviado por fax los antecedentes de ciento once senadores y representantes de ambos partidos, los mismos que reaccionaran ofendidos si se acusaba de nazi al ex colega, y que estaban perfectamente dispuestos a declarar. A estos nombres se agregaba otra lista de posibles adversarios, que inclua desde los lderes fundamentalistas rechazados pero todava poderosos, a los miembros fanticos del sector de lunticos marginales, todos los cuales rechazaran el Segundo Advenimiento de Cristo como una manipulacin poltica, si se pretenda hablarles del asunto. Al pie del fax, de puo y letra del mandatario, estaba el resumen del vicepresidente. Estos payasos ocupan sus respectivos lugares, y estn dispuestos y se muestran deseosos de destruir a todos los que aunque sea lejanamente discrepen con ellos. He ido a consultar a los abogados. En unin con los hombres buenos, convertiremos en estircol de mulas a toda la manada de imbciles! Vayamos al Senado y denunciemos el verdadero carcter de estos falsificadores y enemigos de la gente decente. Pero Sorenson no estaba dispuesto a incurrir en esa flagrante manifestacin pblica. Poda ganarse mucho, pero tambin caba perder cosas importantes. Los Sonnenkinder en efecto existan. Pero an no se saba dnde estaban y cun alto haban llegado. Desde el punto de vista de los perseguidos, el recurso ms fcil era convertirse en uno de los "tipos buenos". Llamara a Howard Keller, y tratara de aclarar su propia posicin. Y entonces llam el telfono, y Sorenson vio la lnea roja que indicaba que la comunicacin provena directamente de su propia oficina. S? Jefe, es su agente renegado. Ojal no fuese el caso... quiero decir que ojal yo no fuese su jefe. Contine conmigo, estamos progresando. Cmo? Bonn y Berln envan un par de medias brigadas para encontrarme... es decir, para hallar a Harry, y eliminarme. Y eso es el progreso? Un paso siempre lleva al otro, verdad? En su lugar, y hablo por experiencia, saldra cunto antes de Pars. Wes, habra hecho eso? Probablemente no, pero poco importa lo que yo habra hecho. Los tiempos son distintos, Latham. Los nuestros eran ms fciles. Sabamos quines eran nuestros enemigos, usted lo ignora. Entonces, aydeme a descubrirlos. Diga a ese humanitario mdico que est en la embajada que administre a Kroeger todos los Amytal que poseemos, de modo que podamos saber algo. Dijo que eso podra matarlo. Pues que lo mate. Deme una posibilidad! Por qu hacen todo lo posible para matar a Harry? Tenemos ciertos cdigos de tica mdica... Al demonio con ellos. Yo tambin aprecio mi vida! No propongo la pena capital, entre otras cosas porque es imposible aplicarla con justicia... cundo fue la ltima vez que un tipo rico de raza blanca respaldado por un estudio jurdico muy caro fue enviado a la silla elctrica? Pero si jams hubo una excepcin en relacin con esta frmula, corresponde al caso de Kroeger. Vi a ese bastardo volar a dos inocentes empleados de hotel con balas explosivas, sencillamente porque estaban all! Y adems, nuestro benvolo mdico de la embajada no dijo que las inyecciones lo mataran, solo que podan matarlo. Son chances ms positivas que las que Kroeger otorg a esos dos hombres del hotel. 247
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Usted est desarrollando algunas de las cualidades propias... Digamos que acuerdo con usted, y consigo que el Departamento de Estado acepte su punto de vista, qu cree que podemos obtener de Kroeger? Por Dios, no lo s. Pero tal vez algo que explique la obsesin de los neos por apoderarse de Harry. Reconozco que es un enigma. Es ms que eso, Wes, es la clave de muchas ms cosas que las que podemos entender. Quizs incluyendo la lista de Harry? Posiblemente. Le la transcripcin de su informe en Londres. Es indudable que crea que la lista era autntica; pero tambin admiti la posibilidad de que hubiera una maniobra de desinformacin... ms bien en el sector de la informacin errnea, lo reconozco; pero en todo caso contempl esa posibilidad. Error humano, nombres equivocados, no falsedades dijo Sorenson. Con calma. S, recuerdo haber ledo eso. Si la memoria no me falla, lo irritaba la sugerencia de que lo haban engaado, e insista en que corresponda a los refinados analistas de la contrainteligencia evaluar definitivamente el material. No lo deca con tal precisin, pero era el sentido de sus palabras. Y usted cree que Kroeger puede llenar algunos huecos? Digmoslo as. En todo caso no concibo que otras personas puedan suministrar esa informacin. Kroeger era el mdico de Harry, y por extrao que parezca (probablemente porque Kroeger lo trat con cierta decencia), ejerca influencia sobre mi hermano. Por lo menos, Harry no lo odiaba. Su hermano tena una actitud demasiado profesional para permitir la manifestacin del odio, y ms todava la posibilidad de que ese sentimiento interfiriese. Comprendo, y admito que es una lnea divisoria muy delgada, pero sospecho que Harry lo respetaba (quizs respeto es la palabra equivocada) pero en todo caso haba una evidente adhesin. No puedo explicar cmo era, porque yo mismo no entiendo bien el asunto. Quizs usted acaba de decirlo. El mdico lo trat bien, de modo que el aprehensor atenda al cautivo. De nuevo el sndrome de Estocolmo? Por favor, tenga en cuenta que esa teora tiene muchas fallas, sobre todo en relacin con Harry. Dios sabe que usted lo conoca mejor que nadie... Muy bien, Drew, impartir la orden, y ni siquiera molestar a Adam Bollinger, en el Departamento de Estado. l ya nos concedi carta blanca, aunque por motivos equivocados. Motivos? No raznes? El razonamiento es una actividad secundaria para Bollinger. Los motivos ocupan el primer lugar. Trate de pasarlo bien, conserve la vida y cudese muchsimo. En la enfermera de la embajada, que en realidad era una clnica moderna de seis habitaciones con la ltima palabra del equipo mdico, Gerhardt Kroeger estaba atado a la camilla. Un solo tubo transparente combinaba los flujos de dos sacos de plstico suspendidos sobre su cabeza, y estaba inserto en el brazo izquierdo; la aguja penetraba la vena antecubital. Se le haba administrado un tranquilizante antes de comenzar la intervencin, y ahora era un paciente pasivo que no tena idea de lo que le esperaba. Si muere dijo el mdico de la embajada, los ojos fijos en la pantalla del electrocardiograma, ustedes, cretinos, afrontarn la responsabilidad. Estoy aqu para salvar vidas, no para liquidarlas. Dgaselo a las familias de los hombres a quienes mat sin saber siquiera quines eran replic Drew. Stanley Witkowski apart a un costado a Latham. Infrmeme cuando entre en coma orden al mdico. Drew retrocedi un paso, y se mantuvo al lado de Karin, mientras todos observaban, fascinados y repelidos por lo que estaba sucediendo. Est ingresando en la zona de mnima resistencia dijo el mdico. Ahora agreg con gesto severo, y rdenes o no rdenes, suspendo el paso de la droga en dos minutos. Cristo, un minuto 248
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ms y es hombre muerto!...No necesito este empleo. Puedo pagar los gastos oficiales en la facultad de medicina en un lapso de tres o cuatro aos, pero no puedo borrar de mi memoria este episodio aunque me entreguen todo el oro del Departamento del Tesoro. En ese caso, aprtese, y djeme trabajar. Witkowski se inclin sobre el cuerpo de Kroeger, y al principio le habl suavemente al odo izquierdo, formulndole las preguntas usuales acerca de su identidad y su cargo en el movimiento neonazi. Obtuvo respuestas breves y sucintas, con voz montona, y despus el coronel elev la voz; poco a poco adquiri un tono amenazador, hasta que comenz a arrancar ecos a las paredes. Ahora, hemos llegado al centro, doctor! Por qu quieren matar a Harry Latham? Kroeger se retorci en la mesa, esforzndose para romper las correas mientras tosa y escupa una flema gris. El mdico de la embajada aferr el brazo de Witkowski; el coronel lo apart con un gesto brutal. Tiene treinta segundos dijo el mdico. Hable ahora, Hitler de pacotilla, o muera! Usted no me importa, hijo de perra! Hable, o ir a reunirse con su Oberfuhrer en el infierno. Ahora o nunca! La muerte, Herr Doktor! Basta ya dijo el mdico de la embajada, aferrando de nuevo el brazo del coronel. Aprtese de m, canalla! Me oy, Kroeger? No me importa en absoluto si usted vive o muere! Hable! Por qu necesitaban matar a Harry Latham? Hable! Su cerebro! grit Gerhard Kroeger, retorcindose sobre la mesa con tanta fuerza que rompi una de las correas de cuero. Su cerebro! repiti el nazi, y despus se sumi en la inconciencia. Eso es todo lo que conseguir, Witkowski dijo firmemente el mdico, cerrando las vlvulas de la inyeccin intravenosa combinada. Su corazn lleg a ciento cuarenta. Cinco puntos ms, y est terminado. Le dir una cosa, mdico dijo el veterano coronel del G2, sabe cul es el ritmo cardaco de los dos empleados del hotel a quienes este hombre mat? Es cero, doctor, y no creo que eso sea muy agradable. Los tres estaban sentados frente a una mesa en un caf al aire libre de la rue de Varenne. Drew continuaba con ropas civiles, y Karin sostena la mano de su amigo. Witkowski segua meneando la cabeza, y su desconcierto era evidente. Qu demonios quiso decir ese hijo de perra cuando insisti en hablar de "su cerebro"? La primera idea que me viene a la mente dijo de mala gana Latham, es la del lavado de cerebro, pero me parece difcil creer tal cosa. Coincido dijo de Vries. Conoca esa faceta de Harry, su obsesin con el control, si prefieren decirlo as, y no puedo imaginar que nadie consiguiera deformarlo mentalmente. Tena un elevado nmero de defensas. Entonces, donde estamos? pregunt el coronel. Una autopsia? sugiri Karin. Qu podra revelarnos? Que lo envenenaron? contest Witkowski. Podemos suponer eso, o algo por el estilo. Adems, los tribunales son los encargados de ordenar todas las autopsias, y la intervencin debe anotarse en el Ministerio de Salud, con los registros mdicos concomitantes. No podemos correr ese riesgo. Recuerden que Harry ahora no es Harry. Entonces, volvemos al comienzo dijo Drew. Y ni siquiera s donde est. En la morgue de la rue Fontenay, el ayudante cuya obligacin era vigilar el estado de los cadveres en sus tumbas provisionales refrigeradas, recorri la lnea, extrayendo cada cadver para asegurarse de que los cuerpos exanges estaban bien identificados, y que no se los haba desplazado por falta de espacio. Lleg al nmero ciento uno, un caso especial segn lo indicaba una marca roja que prohiba la remocin del cuerpo; y abri el habitculo. Contuvo una exclamacin, no muy seguro de que lo que estaba viendo tuviese el ms mnimo sentido. El crneo del cadver casi sin cara exhiba un agujero enorme y oscuro, como si hubiese sufrido una explosin posmorten; los fragmentos de piel y tejido estaban distribuidos como en una frutilla abierta; del hueco manaba un fluido gris de aspecto maligno. El empleado se apresur a cerrar la bveda, evitando en lo posible aspirar el residuo gaseoso. Que otro hiciera el correspondiente descubrimiento.
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Claude Moreau imparti una orden irreversible a las ocho y media de la maana. Latham y de Vries estaban nuevamente bajo la proteccin del Deuxime. La agencia norteamericana poda formular sugerencias acerca de la seguridad de los dos, pero las decisiones definitivas correspondan exclusivamente al Deuxime. Por supuesto, a menos que los dos decidieran permanecer confinados en su propia embajada, lo cual de acuerdo con el derecho internacional era territorio norteamericano, y por consiguiente estaba fuera de la jurisdiccin del Deuxime. Cuando Drew formul a gritos sus objeciones, la respuesta de Moreau fue breve. No puedo permitir que los ciudadanos de Pars arriesguen la vida al quedar atrapados en el fuego cruzado de los que intentan matarlo dijo el francs, sentado frente a Drew y a Karin en la suite del Hotel Normandie. Eso es absurdo! aull Latham, y deposit sobre la mesa su caf matutino con tanta fuerza que la mitad se derram sobre la alfombra. Nadie piensa comenzar una guerra en las calles. Es lo ltimo que pensaran hacer! Quiz s, y quiz no. En tal caso, por qu los dos no se trasladan a la embajada, de modo que desaparezca el problema? Yo no formulara ninguna objecin, y los ciudadanos de Pars estaran a salvo. Usted sabe que necesito moverme de un lugar para el otro.! Drew se puso de pie, irritado, y la bata del hotel, que era demasiado estrecha, comenz a molestarlo. Entonces, proceda con mi gente, o mantngase fuera de las calles. Eso es definitivo, mon ami... Oh, y otra cosa. Los lugares a los cuales vaya, y lo que haga, deber contar con mi aprobacin. Usted no solo habla demasiado, sino que es imposible! Hablando de lo imposible continu el jefe del Deuxime, el embajador Courtland llega en el Concorde a las cinco de la tarde. Su esposa lo recibir en el aeropuerto. No s qu entrenamiento necesita un hombre para afrontar la situacin que se le presentar al llegar a nuestro pas. Si Courtland no puede resolver el problema, debera autoexcluirse dijo Drew, llenando de nuevo de caf su taza, y regresando al divn. Moreau enarc el entrecejo ante el tono spero de Latham. Quiz usted tenga razn, mon ami. De un modo o de otro tendremos nuestra respuesta antes de que finalice el da, n'estce pas?... Ahora bien, con respecto al resto del da, quiero que se familiaricen con los procedimientos de proteccin del Deuxime Bureau. Son bastante distintos de los que aplica mi amigo Witkowski, pero por otra parte el coronel no dispone de tantos recursos como nosotros. A propsito lo interrumpi Drew, ha conversado todo esto con Witoski? El acepta que usted imparta las rdenes? No solo lo acept, sino que se siente muy aliviado. Creo que deberan saber que l simpatiza profundamente con los dos... quiz una pizca ms con la hermosa Karin... y sabe muy bien que sus recursos son mucho ms amplios que los suyos. Asimismo, l y Wesley Sorenson estn muy atareados preparando la reunin del embajador con su esposa, una situacin sumamente delicada que exige una supervisin constante. Qu ms puedo decirles? Ya lo dijo afirm Latham sin entusiasmo. Qu desea que hagamos? En primer lugar, que se renan y familiaricen con nuestros acompaantes. Todos hablan muy bien ingls, y a decir verdad el jefe es el hombre que le salv la vida en la avenida Gabriel... Francois, el chofer? Precisamente. Los otros lo acompaarn noche y da. Habr siempre dos hombres en el corredor del hotel, cuando ustedes estn all. Adems, quiz a usted le interese conocer las distintas vigilancias organizadas en Le Parc de Joie y sobre la persona de Madame Courtland. Todo est preparado. Me vestir dijo Drew, y de nuevo se puso de pie y llev consigo su caf mientras caminaba hacia la puerta del dormitorio. 250
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No olvides afeitarte, querido. La barba oscura se destaca bastante en contraste con los cabellos. sa es otra cosa mascull Latham. Quiero lavarme el cabello cuanto antes agreg claramente, y dicho esto entr en la habitacin y cerr enseguida la puerta. Bien dijo Moreau, que ahora continu hablando en francs. Madame, supongo que ha llegado el momento de que conversemos. S, saba que esto era inminente. Hace unos instantes sus ojos parecan dos fusiles que me apuntaban. Desea que hablemos alemn? No es necesario. l no puede or nada de lo que digamos aqu, y de todos modos, si se habla con cierta rapidez no puede entender el francs. Por dnde empezamos? Por lo evidente replic con acento objetivo el jefe del Deuxime Bureau. Cundo piensa decrselo? O no es sa su idea? Comprendo dijo Karin, con voz pausada. Y si se me permite hablar por los dos, podra preguntarle lo mismo a usted, no es as? Usted se refiere a mi propio secreto, verdad? La razn por la cual afronto tantos riesgos para destruir al alemn fantico dondequiera puedo hallarlo? En efecto. Muy bien. Usted no estar en condiciones de difundir la informacin, y de perjudicar a mi familia. Por consiguiente, qu me impide hablar? Yo tena una hermana, llamada Marie, un poco ms jven que yo, y como nuestro padre haba fallecido ella consideraba que yo vena a ocupar el lugar de nuestro progenitor; y ciertamente yo la adoraba. Era una muchacha tan vivaz, tan colmada de la inocencia de una juventud en flor, y como para perfecciunar esa corona de flores primaverales, era bailarina... tal vez no una figura de primera lnea, pero ciertamente un miembro cabal del cuerpo de ballet. Sin embargo, durante los peores momentos de la Guerra Fra, slo con el propsito de vengarse de m, la Stasi alemana oriental destruy a esa nia maravillosa. La secuestraron, y muy pronto la convirtieron en drogadicta, y la obligaron a ejercer la prostitucin para alimentar el hbito inducido artificialmente. Se desmay y falleci en la Unter den Linden a la edad de veintisis aos, mientras mendigaba alimento o dineral, pues ya no estaba en condiciones de vender su cuerpo... se es mi secreto, Karin. No es muy hermoso, verdad? Es horrible dijo de Vries. Y usted nada pudo hacer para remediar eso, para ayudarla? No saba nada. Muestra madre haba fallecido, y yo estuve en condiciones de absoluta clandestinidad en el sector del Mediterrneo durante trece meses. Cuando regres a Pars, encontr con mi correspondencia acumulada cuatro fotografas, cortesa de la Polizei de Berln Oriental, a travs de la Stasi. Mostraban lo que haba quedado en la muerte de mi hermanita. Siento deseos de llorar, y habl en serio, Claude. No es una nuva frase. Estoy seguro de que as es, querida, pues usted puede relatar una historia igualmente dolorosa, no es verdad? Cmo lo supo? Lo explicar despus. Ante todo, le pregunt de nuevo. Cundo hablar con nuestro amigo norteamericano? O no piensa hacerlo? En este momento no puedo... Entonces, usted se limita a usarlo la interrumpi Moreau. S, as es exclam de Vries. As comenz, pero no es la forma hacia la cual deriv despus. Piense lo que quiera de m, pero lo cierto es que lo amo... he llegado a amarlo. Para m es un golpe mayor que para otra persona cualquiera. Tiene tantas cualidades semejantes a las de Freddie, el hombre con quien me cas... a decir verdad, muchsimas, y eso me asusta. Es clido y tenaz, y tiene mal carcter; es un hombre bueno que intenta encontrar su eje, o su brjula, o como usted quiera llamarlo. Se lo ve tan perdido como nos sucede a todos nosotros, pero est decidido a encontrar respuestas. Freddie era as al principio. Antes de cambiar y convertirse en un animal obsesivo. Ambos escuchamos a Drew hace varios minutos, cuando hablaba de Courtland. Me desconcert su frialdad. ste es el sndrome de Freddie? 251
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No, en absoluto. Drew est convirtindose en el hermano a quien personifica. Tiene que ser Harry. Entonces, en qu punto del camino se convierte en Freddie? En un animal? No puede, no puede. Es demasiado decente para llegar a eso. Entonces, dgale la verdad. Cul es la verdad? Empiece por la sinceridad, Karin. Y qu es ahora la sinceridad? Su esposo vive. Frederik de Vries vive, pero nadie sabe donde est o quien es. La escolta del Deuxime Bureau consista en el chofer temerario, Francois, y dos guardias cuyos nombres fueron pronunciados con tal rapidez que Latham los apodo "Monsieur Frick" y "Monsieur Frack". Sus hijas le hablan, Francois? pregunt Drew desde el asiento posterior, donde l y Monsieur Frack estaban a los costados de Karin. Ni una palabra replic el chofer. Mi esposa se mostr bastante dura con ellas, y les explic que deban respetar a su padre. Eso sirvi de algo? De nada. Se dirigieron a su habitacin, y cerraron la puerta, y colgaron del lado externo un cartel que deca: "Privado". Esto es algo que me concierne en especial? pregunt de Vries. Slo si se tiene en cuenta la evidente conclusin de que los nios del sexo femenino pueden ser notoriamente crueles con sus santos padres contest Latham. Creo que dejar pasar eso. Veinte minutos despus llegaron al Deuxime Bureau, un edificio de piedra escasamente atractivo, con un estacionamiento subterrneo donde poda entrarse solo despus de soportar el examen de los guardias armados. Frick y Frack ascendieron con Drew y Karin en un ascensor de paredes de acero, cuyo funcionamiento exiga una serie extraordinariamente larga de cdigos. Llegaron al quinto piso, y fueron acompaados hasta la oficina de Moreau, en realidad menos una oficina que una amplia sala de estar, con las persianas de tablas medio cerradas. Las comodidades existentes se vean desplazadas por una serie de computadoras y otras piezas de equipos de elevada tecnologa. Usted sabe como funciona todo esto? pregunt Drew, describiendo con la mano un movimiento que abarc toda la habitacin. Lo que yo no s, lo conoce mi secretaria designada hace poco, y lo que ella no sabe, lo sabe mi colaborador Jacques. Y si nos metemos en problemas, simplemente llamo a mi nueva amiga, Madame de Vries. Mon Dieu exclam Karin, esto es el sueo de un tecnlogo! Vea eso, esta mquina est en contacto instantneo con media docena de satlites de retrasmisin y all veo un sistema de telecomunicaciones con todos los sectores remotos del mundo que tienen equipo de recepcin, lo que sin duda ustedes poseen, porque de lo contrario no tendran aqu esta mquina. Tengo algunas dificultades con sta dijo Moreau. Quiz usted pueda ayudarnos. Las frecuencias cambian constantemente, incluso en el lapso de minisegundos dijo de Vries. Los norteamericanos trabajan en eso. En efecto, pero un especialista en computadoras llamado Rudolph Metz les provoc algunas dificultades cuando huy de Estados Unidos y se intern en Alemania. Introdujo un virus perjudicial en todo el sistema; todava estn tratando de reparar las tallas. Quien perfeccione esta mquina, tendr los secretos del globo dijo Karin. Entonces, esperemos que la Fraternidad necesite el equipo que Metz dej detrs agreg el jefe del Deuxime Bureau. Sin embargo, stas no son ms que intiles conjeturas. Tenemos que mostrarles otras cosas, o ms exactamente, es necesario que ustedes escuchen la informacin relacionada con diferentes aspectos. Como les promet antes, y con la ayuda de Witkowski en la embajada, hemos invadido el telfono privado del embajador, un aparato que pasa de un canal a otro y funciona solo con uno de ellos, supuestamente libre de intromisiones. Le Parc de Joie era 252
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mucho ms simple; sencillamente bloquebamos las lneas con el pretexto de un incendio en la compaa telefnica. La noticia se difundi mucho, y, provoc millares de quejas, pero se acept el pretexto... En realidad, provocamos un incendio, con ms humo que llamas, pero la cosa funcion. Llegamos a saber algo? pregunt Latham. Escuchen ustedes mismos replic Moreau, acercndose a una consola puesta contra la pared de la izquierda. Esta grabacin corresponde al telfono del embajador en su oficina privada, un aparato constantemente inspeccionado. Est en los pisos altos. Hemos corregido el material, de modo que slo se oye la informacin pertinente. A quin le interesa escuchar cortesas inocuas? Est seguro de que son inocuas? Mi estimado Drew, usted puede escuchar la grabacin bsica cuando se le antoje; est identificada con marcas digitales. Disculpe, contine. Madame Courtland acaba de llegar a la Silla y la Bota, en los Campos Elseos. La grabacin ya comenzaba. Debo hablar con Andr, en Le Parc de Joie. Es urgente, una verdadera emergencia! Y quin habla? Una persona que conoce el cdigo de Andr, y fue llevada ayer al parque de diversiones en su propio vehculo. Estoy informado de esto. Mantngase en la lnea, volver en pocos instantes. Silencio. Debe ir al Louvre esta tarde a las trece horas. La galera de exposicin de obras del Antiguo Egipto, en el segundo piso. Ustedes se reconocern mutuamente, y l le dir que lo siga. Si por cualquier casualidad usted se ve interrumpido, l se llama Louis, conde de Estrasburgo. Usted es una antigua conocida, entendido? As es. Adis. La grabacin siguiente corresponde a lo conversado entre el gerente de la tienda y Andr, en Le Parc de Joie dijo Moreau. En realidad, l es realmente el conde de Estrasburgo. Un autntico conde? pregunt Latham. Como hay tantos, digamos que es mas real que la mayora. Es una cobertura bastante ingeniosa y mas o menos autntica. Es el barn sobreviviente de una antigua y distinguida familia de AlsaciaLorena, que pas tiempos duros despus de la guerra; la familia finalmente se desintegr. De la condicin de conde pas a la de propietario de una feria de diversiones? pregunt Drew. Un descenso considerable. Cul fue el factor que desintegr a la familia? En alemania, la regin de Alsacia recibe el nombre de Elsass Lothringen. Uno de sus lados pele por Alemania, el otro por Francia. De modo que Louis, el conde de Estrasburgo, apoy a los nazis dijo Latham, asintiendo. No, de ningn modo discrep Moreau, los ojos avivados por la sorpresa. Eso es lo que determina que la cobertura sea ingeniosa. l era solo un nio, pero su "mitad" luch valerosamente por Francia. Por desgracia, el contingente alemn desvi la fortuna hacia los bancos suizos y norafricanos, y dej al grupo ms noble completamente en la indigencia. Sin embargo, l trabaja para los neos? lo interrumpi Karin. En efecto, es nazi. Sin duda. No entiendo dijo Drew. Por qu adapt esa actitud? Lo envolvieron contest de Vries, mirando a Moreau. Fue corrompido por el sector de la familia que tena el dinero. Y lo indujeron a administrar un parque de diversiones de quinta categora, ciertamente muy sucio? Con la promesa de muchsimo ms agreg el jefe del Deuxime. Es un hombre en Le Parc de Jolie, y otro muy distinto en los salones de Pars. Yo dira que tendran que burlarse de l dijo Latham, y jams permitirle que se acercase a dichos salones. 253
Los guardianes del apocalipsis Porque administra una feria de diversiones? Bien, s.
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Se equivoca, mon ami. Los franceses admiramos el sentido prctico, y sobre todo el humilde sentido prctico de los ricos destronados, que encuentran el modo de reorganizar sus recursos. Ustedes hacen lo mismo en Estados Unidos, y se muestran todava ms estridentes a la hora de exaltar el valor de la gente que sabe reaccionar. Un empresario multimillonario pierde sus compaas, o sus hoteles, o sus distintas empresas; lo pierde todo. Despus recupera su fortuna, y ustedes lo convierten en hroe. Drew, no somos tan diferentes. El gran seor se convierte en el miserable oprimido, y despus en un acceso de energa recupera su trono. Lo aplaudimos, al margen de la moraleja implcita en el asunto. Y con respecto a lo que el conde espera obtener de los nazis, quin puede saberlo realmente? Escuchemos la grabacin. Por supuesto, puede orla, pero simplemente confirma la orden que recibi Estrasburgo de llevar a Madame Courtland al Louvre a la una de la tarde. Washington, D.C. Eran poco ms de las cinco de la madrugada, pero Wesley Sorenson no lograba dormir. Con movimientos lentos y silenciosos abandon la cama gemela contigua a la de su esposa, y camin con pasos discretos atravesando el dormitorio para llegar a su cuarto de vestir. Qu ests haciendo, Wes? dijo su esposa con voz somnolienta. Fuiste al cuarto de bao hace apenas media hora. Me oste? Solo a lo largo de casi toda la noche. Qu sucede? Tienes un problema mdico del cual nada me dijiste? No es mdico. Entonces debo preguntar, no lo crees? Kati, algo est mal; es algo que no atino a ver. Eso es un tanto increble. Por qu? Se trata de la historia de mi vida, y de la bsqueda de los fragmentos perdidos. Querido, piensas buscarlos en la oscuridad? Ya est amaneciendo en Pars, y de ningn modo reina la oscuridad. Vuelve a dormir. Es lo que har. De ese modo gozaremos de ms tranquilidad. Sorenson hundi la cara en el agua fra... el retorno a las prcticas de la primera lnea de fuego; se puso la bata, y descendi a la cocina. Presion el botn de la cafetera automtica, programada por el ama de llaves despus de la cena de la noche anterior, esper hasta que se llen casi por completo una taza, sirvi la infusin y volvi a su estudio, que se encontraba despus de la sala de estar. No se sent frente al escritorio de dos metros y medio de ancho, bebi el caf, y abri uno de los cajones inferiores, buscando un atado de sus cigarrillos "absolutamente prohibidos", otras antiguas prcticas que ahora retornaban. Inhal agradecido el humo tranquilizador, descolg el telfono depositado sobre la recargada consola, verific que no haba intercepciones, y marc la lnea privada de Moreau en Pars. Es Wes, Claude dijo Sorenson despus de escuchar el breve y seco "Oui?" por el telfono. Wesley, es mi maana norteamericana. Su irritable Drew Latham acaba de salir con la hermosa aunque enigmtica Karin de Vries. Dnde est el enigma? Todava no estoy seguro, pero cuando lo sepa se lo comunicar. Sin embargo, estamos realizando progresos. Su increble descubrimiento, Janine Clunitz, est guindonos. Nuestra Sonnenkind est comportndose de un modo previsible en su esfera imprevisible. Moreau describi los episodios de la maana en Pars en lo que se relacionaba con la esposa del embajador. Se reunir con Estrasburgo en el Louvre temprano esta tarde. Por supuesto, los tendremos cubiertos. Los Estrasburgo de Alsacia son una historia de veras interesante, si la recuerdo bien. As es, y el conde lleva el asunto varios pasos ms lejos. ElsassLothringen? pregunt el director de Operaciones Consulares. No, esos son los pasos suplementarios; pero los abordaremos ms tarde, amigo mo. El cronograma del embajador perdura, no es as? 254
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Su cronograma perdura, s, y podremos considerarnos afortunados si no pierde los estribos y estrangula a esa perra. Le aseguro que aqu estamos preparados para recibirlo... Ahora bien, qu sucede con usted, mon ami? Qu est sucediendo de su lado del estanque? Slo el embrollo ms ingrato que usted pueda imaginar. Conoce a esos dos asesinos nazis... como se llaman? Supongo que usted se refiere a los dos hombres que Witkowski envi a la Base Andrews de la Fuerza Area. Los mismos. Escupieron una basura de tal carcter que podra significar la cada del gobierno si se la conociese pblicamente. Qu est diciendo? Dicen que poseen pruebas directas y especficas que relacionan al vicepresidente y al Presidente de la Cmara de Representantes con el movimiento neonazi alemn. Esto es completamente absurdo! De dnde salen esas supuestas pruebas? La inferencia fue que podan descolgar un telfono, llamar a Berln, y la documentacin sera presentada inmediatamente, cabe presumir que a travs del fax. Es un bluff, Wesley, seguramente usted sabe a qu atenerse. Ciertamente, pero un bluff que podra incluir documentos falsos. El vicepresidente est furioso. Reclama una audiencia del Senado, y ha llegado al extremo de agrupar a un ncleo de senadores y representantes enfurecidos, pertenecientes a los dos partidos, cuya misin es refutar esas afirmaciones. se podra ser un gesto imprudente dijo Moreau, considerando la atmsfera que prevalece all, y las caceras de brujas. Eso es lo que debo aclararle. Lo nico que puedo pensar es el efecto que puede tener incluso la "evidencia oficial" ms endeble sobre nuestros medios caracterizados por el frenes y el descontrol. La correspondencia oficial, y en especial la que tiene que ver con el espionaje, y la que se relaciona con el espionaje alemn, puede ser copiada en pocos segundos. Santo Dios, se imagina difundiendo ese material de modo que llegue a las pantallas de los televisores de todo el pas? Se condena a los acusados antes de haberlos escuchado convino el jefe del Deuxime Bureau. Espere un minuto, Wesley... Moreau se interrumpi l mismo. Para que sobrevengan esos episodios, los dos asesinos necesitaran la cooperacin de la jerarqua neonazi, no lo cree? S, y qu? Imposible! La unidad Parisiense de los hombres de la Blitzkrieg cay en desgracia! Se los considera traidores, y no recibirn ayuda de la jerarqua, porque son demasiado peligrosos para el movimiento nazi. Se lo ha separado y abandonado... Cules son all las personas que estn enteradas de la existencia de esos dos prisioneros? Bien, aqu andamos muy escasos de personal, de modo que utilic a los infantes de marina y a un par de hombres de Knox Talbot para recibir a los detenidos en Andrews. Y aprovecho una casa segura de la CIA en Virginia para mantenerlos en la clandestinidad. Una casa segura de la CIA? La CIA infiltrada? No pude elegir, Claude. Por nuestra parte no somos propietarios de ninguna casa de ese tipo. Comprendo eso. De todos modos, esos dos hombres representan un grave inconveniente para los neos. Usted lo dijo antes. Y? Trabaje sobre esos prisioneros, Wesley, pero no difunda informacin acerca de lo que usted hace. Por qu? No estoy seguro. Digamos que son los instintos que ambos hemos adquirido en Estambul. Proceder en el acto dijo Sorenson, desconectando la lnea que lo comunicaba con Pars, y pulsando el nmero correspondiente a los transportes de Operaciones Consulares. Necesito un vehculo en mi residencia dentro de media hora.
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Treinta y seis minutos despus, afeitado y vestido, el director de Operaciones Consulares orden a su conductor que lo condujese a la casa de seguridad de Virginia. Inmediatamente despus de recibir la orden, el conductor descolg el telfono de ultrafrecuencia a prueba de intercepciones, para indicar el destino al despachante de la CIA. No se moleste con eso dijo Sorenson desde el asiento posterior. Es demasiado temprano para pedir un comit de recepcin. Pero seor, es el procedimiento normal. Sea bueno, jven, el sol apenas ha salido. S, seor. El conductor devolvi el telfono a su horquilla, y su expresin manifest la opinin de que el viejo era un tipo bastante bueno por tratarse de uno de los jefes. Media hora despus llegaron al sinuoso camino rural que sala del bosque y conduca al portn de concreto, flanqueado por una empalizada electrizada. El portn permaneci cerrado mientras una voz brot de un altoparlante incorporado a la columna de cemento, bajo una ventana provista de un grueso vidrio a prueba de balas. Por favor, identifquese e indique el motivo de su visita. Wesley Sorenson, director de Operaciones Consulares contest el jefe de la seccin mencionada, mientras bajaba la ventanilla del automvil, y el motivo que me trae es un secreto total. Lo reconozco, seor dijo la figura confusa que estaba detrs del vidrio oscuro, pero usted no se encuentra incluido en la nmina de esta maana. Si revisa la lista de Visitas Permanentes, encontrar mi nombre. Un momento, seor... Chofer, abra el bal del vehculo. Hubo un chasquido interior, seguido por el resplandor de un foco que ilumin la parte posterior de la limusina. Lo siento, seor director continu diciendo la voz que vena por el altoparlante. Debera haber preguntado a mis superiores, pero los oficiales permanentes suelen llegar ms tarde. No es necesario disculparse dijo Sorenson. Probablemente yo hubiera debido llamar al director general, pero tambin para l es un poco temprano. S, seor... Chofer, puede descender del vehculo y cerrar ahora el bal. El chofer obedeci, regres a su asiento detrs del volante, y la pesada puerta de acero se abri. Unos cuatrocientos metros ms lejos, entraron en el sendero circular que llevaba a la escalinata de acceso a la antigua residencia. La limusina se detuvo frente a la gran puerta principal, y con las primeras luces del alba apareci un mayor del ejrcito, un hombre corpulento de mediana edad; las charreteras de su uniforme indicaban que perteneca al batalln de Ranger. Descendio de prisa los peldaos, y abri la portezuela para Sorenson. Mayor James Duncan, oficial de guardia, seor director anunci con voz agradable. Buenos das, seor. Buenos das, mayor dijo el jefe de Operaciones Consulares, saliendo del asiento posterior. Lamento no haber llamado antes para informar que llegara tan temprano. Estamos acostumbrados a esto, seor Sorenson. La gente del primer portn al parecer no lo est. No s cul es la causa. Pues tuvieron una sorpresa todava ms grande esta madrugada a las tres. S? La antena del veterano funcionario de inteligencia recogi una seal negativa. Un visitante que no estaba anunciado? pregunt mientras ascenda los peldaos que conducan a la puerta abierta. En realidad, no. Su nombre fue agregado a la nmina de Visitas Permanentes alrededor de la medianoche. Esta lista es bastante larga, y a l no le agrad la demora; el personal superior de la Agencia puede ser muy quisquilloso. Demonios, imagino que yo tambin reaccionara de ese modo si trabajase el da entero y me obligaran a venir aqu interrumpiendo el descanso nocturno. Quiero decir que esto no es exactamente el Servicio en Vietnam, cuando de un momento a otro poda estallar el tiroteo. No, pero siempre hay situaciones urgentes, verdad? dijo Sorenson, que no deseaba profundizar el tema en ese momento. 256
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No suelen suceder muchas cosas a esta hora, seor dijo el mayor Duncan, que condujo al director de Operaciones Consulares hasta el mostrador del personal de seguridad, detrs del cual estaba sentada una oficial de expresin fatigada. En qu podemos servirlo, seor? Si usted proporciona la informacin a la teniente Russell, ella suministrar una escolta. Deseo ver a los dos prisioneros alojados en la Seccin E de aislamiento. La teniente y el mayor se miraron, como si las palabras de Sorenson los hubiesen sobresaltado. Dije algo impropio? No, director Sorenson replic la teniente Russell, y sus ojos oscuros se clavaron en las teclas de una computadora, mientras mecanografiaba. Una mera coincidencia, seor. Qu quiere decir? Esos son los hombres que el subdirector Connally quiso ver a las tres de la maana respondi el mayor James Duncan. Dijo cul era la razn de su pedido? Utiliz ms o menos las mismas palabras que usted us a la entrada, seor. La conferencia era tan secreta que nuestro propio guardia tuvo que permanecer fuera de la Seccin E despus de abrir la celda. La seal ahora se haba completado. Mayor, llveme all inmediatamente. Solamente yo tena derecho a interrogar a esos hombres! Disclpeme, seor interrumpi la teniente. El Subdirector tena autorizacin plena. As lo indicaba una orden interna de la Agencia firmada por el director Talbot. Comunqueme telefnicamente con Talbot! Si usted no tiene su nmero privado, yo lo conseguir. Hola? dijo la voz gutural y somnolienta de Knox Talbot en la lnea. Knox, habla Wesley... Quin demonios bombarde a quin? Sabe qu hora es? Usted conoce un subdirector Connally? No, no lo conozco, porque no existe. Qu me dice de una orden interior de la Agencia, firmada por usted, que lo autorizaba a reunirse con los neos? No hubo tal orden, de modo que no pude haberla firmado. Donde est usted? Donde maldicin cree que estoy? Aqu en Virginia? Solamente deseo que mi prximo llamado sea menos inquietante, porque si no es as, usted tendr que iniciar una grave tarea de limpieza. Las Computadoras AA? Intente algo menos prfeccionado, algo muy humano. Sorenson cort bruscamente la comunicacin. En marcha, mayor! Los dos hombres del grupo de la Blitzkrieg estaban en las camas, yaciendo de costado. Cuando se abrieron bruscamente las puertas de los calabozos, ninguno de ellos se movi. El director de Operaciones Consulares avanz primero hacia uno y despus hacia el otro, y apart las mantas. Los dos hombres estaban muertos, los ojos muy abiertos en el momento de morir, la sangre todava brotando por la boca cerrada, la nuca en cada caso destrozada por un tiro, ensuciando la pared. El sonido sincopado de la jazz del piso bajo se elevaba flotando hasta el comedor privado; all se una al ruido vibrante de la calle Borbn, en el Distrito Francs de Nueva Orleans. Alrededor de la amplia mesa estaban sentados seis hombres y tres mujeres, salvo una todos vestidos con relativa formalidad trajes y corbatas de gusto conservador, y un atuendo severo en el caso de las mujeres. Asimismo, excepto una, eran blancas, pulcras, y pareca como si hubiesen sido arrancadas mucho tiempo atrs de los anuarios de las universidades aristocrticas de un pasado lejano, cuando las cuotas significaban algo. La edad oscilaba entre los cuarenta y el comienzo de la setentena, y todas y cada una posea una aureola de fatigada superioridad, como si vivieran constantemente en presencia de inferiores irritantes.
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En ese grupo estaban los alcaldes de dos importantes ciudades de la Costa Este, tres miembros del Congreso, un destacado senador, el presidente de una empresa muy ramificada que se dedicaba a la fabricacin de computadoras, y una mujer vestida a la ltima moda, que era el vocero principal de los Cristianos en favor del Gobierno Moral. Todos estaban sentados con el cuerpo muy recto en sus sillas, las miradas escpticas en el hombre que estaba en la cabecera de la mesa, una figura grande y corpulenta, de piel morena, ataviado con una chaqueta blanca, desabotonada hasta la mitad del pecho, y con grandes anteojos ahumados que impedan ver sus ojos. Su nombre original era Mario Marchetti; el apodo que le daban en los prontuarios del FBI, era el Seor de Pontchartrain. Ahora habl. Entendmonos bien comenz, con voz profunda y suave, las palabras medidas. Tenemos lo que los historiadores podran denominar un concordato, un acuerdo entre entidades que no siempre coinciden en todas las cosas, pero tienen una agenda comn que les permite coexistir. Me siguen? Hubo murmullos afirmativos y algunos asintieron levemente, hasta que el senador interrumpi el discurso. Seor Marchetti, se es un modo muy extrao de decirlo. No sera ms sencillo afirmar que ambos necesitamos algo, y que cada uno puede ayudar al otro? Seor, su historial en el Senado rara vez incluye esas expresiones tan francas. Pero s, usted tiene razn. Cada entidad puede ayudar a la otra. Como nunca lo haba visto antes dijo la mujer lujosamente vestida, perteneciente a la derecha cristiana, cul es exactamente la ayuda que usted puede prestarnos? Incluso en el momento mismo de hablar, la pregunta me parece un tanto degradante. Bjese de su miedoso caballo dijo el seor de Pontchartrain. Qu? La reaccin alrededor de la mesa fue ms bien de asombrado silencio que de clera o impresin. Ustedes me oyeron continu Marchetti. Ustedes vinieron a m, yo no fui a buscarlos, seora. Quiere tener la bondad de explicarle las cosas a esta mujer, usted, el hombre de la Fbrica de Computadoras? Todas las miradas se concentraron brevemente en el director ejecutivo de una de las principales compaas norteamericanas productoras de computadoras. Fue una decisin investigada cuidadosamente replic el hombre delgado de atuendo Conservador. Era imperativo que frensemos los progresos realizados por uno de mis ejecutivos, un hombre de espritu inquisitivo, un sujeto de piel negra a quien contratamos evidentemente con fines de publicidad. Comenz a cuestionar nuestros embarques a Munich destinados al Hausruck e incluso lleg al extremo de investigar al destinatario; lo cual, naturalmente, fue bastante complicado. No podamos despedirlo, de modo que vol muchos kilmetros, y me reun con el seor Marchetti. Y l realiz su propia investigacin lo interrumpi el seor de Pontchartrain y en sus labios se dibuj una sonrisa cordial. Quiero decir, por qu tendramos que echar a perder a un negro muy inteligente, agregando un montn de letras despus de su apellido? Eso no tena sentido. De modo que antes de que el caballero se refugiara en los brazos de Jess, consegu que mis colaboradores practicasen una pequea investigacin... lo cual los llev a entrar violando su domicilio... Santo cielo, seor propietario de la Fbrica de Computadoras, l saba mucho de usted, o estaba cerca de eso. Sus notas, las que guardaba bajo llave en su escritorio, lo explicaban todo. Usted estaba despachando equipos muy perfeccionados, prcticamente al costo, a personas de las cuales nadie haba odo hablar; y reciban el material otros desconocidos. Seor, eso era muy descuidado, cuando no directamente antiprofesional. El caballero del cual hablamos se dispona a llamar la atencin de las autoridades de Washington... Sin embargo, nos ocupamos de su problema y le encontramos una especie de socio... "una especie de" fue la frase operativa. No veo la relacin insisti la mujer cristiana vestida con elegancia, Como si estuviese hablando con la pared. Seora, si usted fracasa una vez, la culpa es suya. Si fracasa dos, es ma. No vuelva a fallar. De veras! Por favor, no nos insulte a ambos continu diciendo serenamente Marchetti. Nuestros amigos de Alemania no saban adnde iban los embarques, lo cual fue un tanto a favor de usted misma, pero descubrieron quines reciban los artculos. 258
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Creo que se ha dicho bastante interrumpi el alcalde de una importante ciudad del noreste. Usted no tiene idea del modo en que el delito y las minoras se interrelacinan constantemente. Es necesario adoptar medidas drsticas. Basta! Por primera vez el seor Marchetti alz la voz. Intente la educacin, la verdadera educacin! Yo soy un "tano", un sucio "latino" grasiento", y no hace mucho tiempo ni siquiera podamos solicitar empleos, excepto para poner ladrillos y cultivar jardines. Despus, llegaron los inteligentes, los Gianninis y los Fermis, la herencia de los Da Vincis, los Galileos, s, incluso los Maquiavelos. Pero ustedes no nos aceptaban... No me hable de las minoras, seor Alcalde de las Soluciones Rpidas, por ejemplo las que significan arrasar los guetos. Conozco la historia, usted no. Adnde nos lleva todo esto? pregunt otro alcalde frustrado de una gran ciudad de Pennsylvania. Le dir adnde inmediatamente dijo Marchetti. Usted no me gusta y yo no le gusto. Usted me considera una basura, y yo creo que ustedes son un conjunto de estpidos, pero podemos cooperar. Teniendo en cuenta su censurable estalldo dijo otra mujer, muy pulcra y con los cabellos largos recogidos en un rodete, no creo que eso sea posible. Permtame explicarle, querida seora. El seor de Pontchartrain se inclin hacia adelante, sobre la mesa, y la chaqueta entreabierta revel el pecho velludo, la voz profunda otra vez tranquila y suave. Usted quiere un pas con su correspondiente gobierno... eso me parece muy bien, y realmente no me inquieta. Lo que yo quiero son las ganancias que se obtienen controlando el pas y el gobierno. Quid pro quo. Yo la dejo tranquila, usted me deja tranquilo. Yo ejecuto el trabajo sucio lo que hice antes y estoy dispuesto a hacer en el futuro y usted concede grandes contratos oficiales a las personas que yo sealo. As de sencillo es todo. Hay algn problema? No que yo sepa dijo el senador. Estoy seguro de que tales precedentes existen. Uno se adapta al bien general. Naturalmente coincidi el mafioso. Considere los casos de Mussolini y Hitler. El Duce y el Fhrer estaban muy distanciados, pero canalizaron las ganancias globales de la guerra. Por desgracia, los dos eran paranoicos, y estaban dominados por el sueo de la invencibilidad. No es nuestro caso, pues la guerra no es parte de nuestra agenda. Buscamos otra cosa. Cmo describira esa otra cosa, seor Marchetti? pregunt el ms jven de los hombres que estaban sentados frente a la mesa, un rubio de cabellos muy cortos que llevaba puesta la chaqueta de una destacada universidad de Massachusetts. Me he diplomado en ciencias polticas, completando mi doctorado... aunque me temo que un poco tarde. Es muy sencillo, seor Alfabeto, y no es lo que usted aprendi en la escuela contest Marchetti. La poltica es influencia, y la poltica exitosa es el poder, y el poder poltico es esencialmente el dinero, qu va adnde y en beneficio de quin. Al supuesto pueblo, que paga las cuentas, le importa un rbano adonde va el dinero, porque la gente prefiere ver un encuentro deportivo por televisin, o leer un tabloide relacionado con un supermercado. Si ustedes quieren saber la verdad, somos una nacin de idiotas... Por eso gente estpida como ustedes en definitiva puede imponerse. Su lenguaje es muy ofensivo intervino el jven candidato a doctor. Puedo recordarle que aqu hay damas presentes? Qu extrao, no las veo. Asimismo, permtanme recordarles que sta no es una escuela complementaria, y que yo no soy un asesor en temas relacionados con la etiqueta... Lo que soy es un proveedor de recursos definitivos. Si ustedes necesitan algo acabado... y las circunstancias son tales que ustedes sienten que no pueden usar sus propios y amplios recursos... vengan a m. Me encargar de hacer lo que sea necesario. Afronto el riesgo, y no podrn rastrear nada para descubrir que ustedes son culpables... como habra sucedido en el caso del seor de la Fbrica de Computadoras y su ejecutivo negro excesivamente curioso. Capisce? Sin embargo, como usted acaba de sealarlo dijo la tercera mujer, una dama anciana y delgada de ojos oscuros y luminosos, ampliados por los anteojos de gruesos cristales, tenemos nuestros propios y amplios recursos. Por qu tendramos que usar los suyos? Va bene! exclam Marchetti, abriendo las manos en un gesto amplio. No los usen, y les deseo buena suerte. Sencillamente quiero que sepan que estoy aqu para servirlos si se advierte que es necesario. Por eso invit a nuestro gigante de las computadoras, y a su amigo en el Congreso, 259
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con el propsito de que los traiga aqu, para aclarar nuestro acuerdo. Por supuesto, viajaron a bordo de mis jets privados. Su amigo...? pregunt el alcalde de Pennsylvania. Yo replic en actitud ligeramente incmoda pero sin pedir disculpas, un miembro de la Subcomisin de Inteligencia de la Cmara de Representantes. Se crata de rdenes enviadas por la clula de Berln. Es posible que en la CIA haya un hombre totalmente descontrolado, a quien es necesario someter a vigilancia total y supervisar, si se requiere tal cosa. Usar a uno de nuestros hombres implica un riesgo excesivo. El seor Marchetti ha afrontado la tarea. Por lo tanto, parece que tenemos un matrimonio en el estilo de La Rochefoucauld... es decir, una especie de matrimonio dijo la mujer de setenta y tantos aos, con los ojos grandes y luminosos. Puede ser un episodio secundario, pero ser un matrimonio de conveniencia. Querida seora, es lo que estuve intentando decir en mi propio estilo, por cierto ineficaz. S, bien, usted lo dijo de un modo excelente, y como siempre los actos dicen volmenes, ms que las palabras... Usted tiene su acuerdo, seor Marchetti, y yo creo que mis colaboradores coincidirn conmigo cuando diga que prefiero salir de aqu cuanto antes. Las limusinas esperan abajo, y tambin las mquinas Lear en el aeropuerto privado. Los miembros del Congreso y yo usaremos la entrada de servicio y viajaremos en automviles separados dijo el senador. Puesto que llego, seor dijo el hombre de Pontchartrain, ponindose de pie junto al resto, agradezco desde lo ms profundo de mi corazn siciliano. La conferencia ha sido un xito, y el concordato ha cristalizado. Uno por uno, con diferentes niveles de incomodidad, los nazis norteamericanos abandonaron el recargado comedor de Nueva Orleans. Marchetti hundi la mano bajo la mesa, y accion una llave oculta. Detuvo el funcionamiento de las mviles cmaras de video disimuladas en las paredes revestidas de terciopelo. Su nombre, su voz y su imagen seran eliminados de las grabaciones, y se incorporara el nombre de otra persona, quiz un enemigo. Estpidos dijo por lo bajo Marchetti. Nuestra familia ser la ms rica de Estados Unidos, o sus miembros sern hroes de la Repblica.
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Los artefactos del antiguo Egipto, de proporciones espectaculares a veces y otras delicados en su pequeez, se cuentan entre los artculos ms fascinantes que forman las exposiciones del Louvre. Las fuentes luminosas ocultas permiten destacar ciertos aspectos y dejan otros sumidos en sombras misteriosas, como si los siglos de la historia despertasen a la vida en beneficio del observador actual. Sin embargo, el mbito de esa vida existe el recordatorio constante de la mortalidad; esos hombres y esas mujeres vivieron, respiraron, amaron y tuvieron hijos a los cuales debieron alimentar, generalmente aprovechando la generosidad del Nilo. Y despus perecieron, gobernantes y esclavos, y su legado fue al mismo tiempo majestuoso y melanclico; no eran seres especialmente buenos ni especialmente malos. Sencillamente eran. En el marco de esa escena etrea los dos agentes del Deuxime Bureau manipulaban las herramientas de su profesin, esperando que llegase el momento del encuentro de Luis, conde de Estrasburgo, y Janine Courtland, esposa del embajador norteamericano. Esas herramientas consistan en una camcorder miniaturizado de 8 milmetros, con un haz sonoro capaz de recoger conversaciones discretas a seis o siete metros de distancia, y un grabador de bolsillo activado por la voz para cubrir los encuentros cercanos. El agente provisto de la camcorder, con el audfono en su lugar, se instal entre dos enormes sarcfagos, manteniendo en un nivel mediano el videograbador, mientras el agente del Deuxime se inclinaba sobre el aparato, ocultndolo, como si l mismo hubiese sido un erudito que descifraba una antigua inscripcin. Su colega se paseaba por la sala entre la gente, que a esa hora no era muy numerosa, porque era el momento del almuerzo en Pars. Finalmente, los dos hombres se mantenan en contacto gracias a los pequeos receptores fijados a las solapas de las chaquetas. Janine Courtland lleg primero. Pase nerviosamente la mirada por el saln de exposiciones, y entrecerr los ojos para penetrar en las zonas menos iluminadas. Como no encontr a nadie, camin distradamente frente a las obras exhibidas, y en cierto momento permaneci de pie al lado del "erudito" inclinado, estudiando la inscripcin de un sarcfago, y despus se alej para contemplar una vitrina con objetos de antiguo oro egipcio. Finalmente, Andr Luis, conde de Estrasburgo entr pasando bajo el arco principal, magnfico con sus prendas elegantes y modernas, completadas con un pauelo de seda azul. Vio a la esposa del embajador, estudi pausadamente los distintos rincones del saln, y satisfecho se aproxim a la mujer. El primer agente del Deuxime Bureau apunt su cancorder activo el haz sonoro, y puso en marcha el mecanismo casi totalmente silencioso. Escuch al mismo tiempo que observaba a travs de la lente, el brazo izquierdo cubriendo el instrumento. Usted se equivoca por completo, Monsieur Andr comenz a decir con voz suave Janine Clunitz Courtland. Habl como de pasada pero de un modo convincente con el jefe de seguridad de la embajada. Se sinti muy chocado cuando le suger que haba ordenado que me siguieran. Acaso podra haber reaccionado de otro modo? pregunt framente Estrasburgo. He mentido demasiado tiempo y con mucha frecuencia... en realidad, toda mi vida... como para que me pase inadvertido un mentiroso. Le dije que haba pasado por una tienda, y que uno de los empleados se me acerc y dijo que mis dos o tres acompaantes esperaban en la calle, y que si yo deseaba invitarlos a pasar para defenderlos del sol del medioda. Madame, una historia bien concebida, lo reconozco dijo con ms calidez el hombre llamado Andr. Ciertamente, ustedes estn maravillosamente entrenados. Lo reconoce? Yo digo lo mismo, gracias. Hemos pasado la vida entera perfeccionando nuestras habilidades, y teniendo en vista un solo propsito. Admirable admiti Estrasburgo. El jefe de seguridad de su embajada sugiri quines podan ser los acompaantes? Yo se lo suger de un modo natural; eso tambin es parte de nuestro entrenamiento. Le pregunt si era posible que los franceses hubiesen ordenado un seguimiento. Su respuesta fue sincera y probablemente acertada. Replic que si las autoridades Parisienses vean a la atractiva y conocida esposa del embajador extranjero ms poderoso de Francia en momentos en que ella haca
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compras completamente sola, fcilmente podan ordenar que se me otorgase una discreta proteccin. Imagino que esa respuesta es lgica, salvo el caso de que su jefe de seguridad est entrenado con la misma eficacia que usted. Tonteras! Ahora, esccheme. Mi esposo llega en el Concorde dentro de pocas horas, y ambos dedicaremos un da o dos al reencuentro conyugal; pero yo insisto en la necesidad de viajar a Alemania para conocer a mis superores. Tengo un plan. De acuerdo con los registros oficiales, en Stuttgart vive una ta abuela; tiene cerca de noventa aos, y me agradara verla antes de que sea demasiado tarde... El escenario es perfecto la interrumpi Estrasburgo, indicando a Janine con un gesto que lo siguiese hasta los lugares ms oscuros del saln de exposicin. El embajador no podr oponerse, de modo que haremos lo siguiente, y Bonn ciertamente lo aprobar. Observando a travs de la lente, el hombre del Deuxime Bureau apunt la camcorder, siguiendo a la pareja hacia la zona mal iluminada que se formaba en un rincn de la sala. De pronto, contuvo una exclamacin, y vio horrorizado que el conde deslizaba la mano en el bolsillo de la chaqueta y extraa lentamente una jeringa, la aguja hipodrmica protegida por una cubierta de plstico. Con la otra mano en la sombra, Estrasburgo retir la proteccin, y desnud la aguja. Detnganlo! murmur duramente el agente hablando con los labios pegados a la radio que tena en la solapa. Intervengan! Dios mo, se propone matarla. Tiene una aguja! Monsineur le Comte! exclamo el segundo hombre del Deuxime Bureau, abalanzndose a travs de los cuerpos y desconcertando tanto a Estramburgo como a la esposa del embajador. No poda creer en el testimonio de mis ojos, pero es usted, seor! Yo era el niito que sola jugar en los jardines de su familia hace aos. Qu agradable volver a verlo! Ahora soy abogado en Pars. S, s, por supuesto dijo Estrasburgo, frustrado y colrico, dejando caer la jeringa sobre el piso oscuro, protegido por el ruido de la intromisin, y aplastando el artefacto con el pie. Abogado... qu feliz debe sentirse... Lo siento, este es un momento inoportuno. Me comunicar con usted. Dicho esto, Luis, conde de Estrasburgo, se perdi entre los grupos de visitantes, y sali de la sala de exposicin. Lamento la intromisin, madame! dijo el hombre del Deuxime, y la expresin de arrepentimiento en su cara sugera la idea de que crea haber frustrado una cita de enamorados. No tiene importancia balbuce Janine Courtland; se volvi y comenz a alejarse de prisa. Poco despus de las diecisiete horas, Latham y Karin de Vries regresaron por segunda vez despus de visitar el Deuxime Bureau. Haban sido convocados por Moreau despus que las grabaciones del Louvre, tanto en video como en audio, fueron reproducidas y preparadas para un examen ms detenido. Los acompaantes, Monsieur Frick y Monsieur Frack, llegaron en distintos ascensores, separados por una diferencia de cinco minutos, para asegurarse de que no hubiese extraos impulsados por la curiosidad en el vestbulo, personas que manifestasen un inters indebido en el empleado norteamericano o belga de la embajada. Qu hay entre ustedes dos? pregunt Drew mientras caminaban por el corredor en direccin a la suite en el Normandie. De qu ests hablando? De ti y de Moreau. Esta maana parecan dos viejos amigos y estaban muy unidos. El resto del da apenas se hablaron. No lo advert. Si eso es lo que pareci, estoy segura tengo la culpa. Yo estaba intensamente interesada en todo lo que suceda. La operacin en el Louvre fue brillante, Verdad? Fue una maniobra realizada con inteligencia y desenvoltura, especialmente el bloqueo de Estrasburgo; pero por otra parte, el Deuxime posee una experiencia considerable. Estars de acuerdo en que esos dos agentes reaccionaron con extraordinaria eficacia. Sera estpido no reconocerlo. Latham se aproxim a la puerta de la suite, levant una mano con el fin de que los dos se detuvieran, y extrajo del bolsillo una caja de fsforos. Me pareci que estabas reduciendo drsticamente el consumo de cigarrillos. Eso significa que ahora ya no puedes esperar hasta que entramos en la suite para encender uno? Estoy reduciendo el consumo de tabaco, pero esto no tiene nada que ver con los cigarrillos. Drew encendi un fsforo y lo movi cerca de la cerradura de la puerta. De pronto hubo una 262
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pequea llamarada, que se apag muy pronto. Todo est muy bien dijo Latham, insertando la llave. No hubo intrusos. Qu? se era tu cabello real, no tu peluca. Qu dices? Encontr el cabello sobre la cama. Tendras inconveniente en... Quieres que te lo explique? Es muy sencillo, y casi infalible. Latham abri la puerta, y dio paso a Karn; la sigui y despus de entrar cerr la puerta. Harry me ense este truco continu. Un cabello, sobre todo negro, es prcticamente invisible al ojo desnudo. Puede fijarse uno en la cerradura, y si alguien entra, el cabello desaparece. El tuyo estaba en el lugar en que yo lo haba dejado, por lo tanto nadie se acerc desde el momento en que salimos del hotel. Estoy impresionada. Con la tcnica de Harry. Y a m me sucedi lo mismo. Drew se quit de prisa la chaqueta, la deposit sobre una silla y se volvi hacia de Vries. Muy bien, amiga, qu sucede? En realidad, no te comprendo. Hubo algo entre t y Claude, y me agradara saber qu fue. La nica vez que estuviste sola con l fue cuando lleg temprano esta maana para imponernos la ley, y yo me retir un momento para vestirme. Oh, es eso dijo Karin como a la pasada, pero sus ojos no mostraban una expresin indiferente. Imagino que yo exager... un modo mejor de explicarlo sera decir que me atrev a desafiar su autoridad. A desafiar su autoridad...? S. Le dije que no tena derecho a imponer tales restricciones a un hombre de la seccin Operaciones Consulares de Estados Unidos. Respondi que tena todo el derecho del mundo a hacer lo que le pareciera mejor fuera de la embajada, y yo respond si le agradara que se indicara a los hombres del Deuxime o del Service Etranger que lo podan desplazarse alrededor de Washington, y entonces l contest... Est bien, est bien la interrumpi Latham. Ya comprendo de qu se trata. Santo Dios, Drew, yo protestaba en tu nombre. Muy bien, acepto eso. Vi que se enojaba mucho cuando yo me resista. Los franceses se molestan mucho cuando se cuestiona su autoridad todopoderosa. Sospecho que la mayora de las personas que desempean cargos de responsabilidad, trtese de franceses, alemanes, ingleses o norteamericanos, reaccinan hostiles cuando se niega su autoridad. Y qu me dices de los belgas, o mejor todava de los flamencos? Todava nunca puedo comprender bien las diferencias entre esos dos pueblos. No, somos personas demasiado civilizadas, nos sometemos a la razn replic de Vries, sonriendo. Los dos rieron por lo bajo; la discusin haba concluido. Me disculpar con Claude por la maana, y le explicar que yo estaba un poco fatigada... dime una cosa, Drew, crees realmente que Estrasburgo se dispona a matar a Janine con esa aguja? Por supuesto. La cobertura de Janine ya no sirve, una Sonnenkind estaba expuesta a las miradas del enemigo, los neos no tenan alternativa. Y ciertamente, esta situacin determina que la tarea de Moreau sea ms difcil. Ahora no slo tiene que continuar vigilando a Janine, sino que necesita prepararse para afrontar un ataque directo a la vida de esta mujer. Qu te molesta? Hace una hora estabas de acuerdo con nuestra posicin. No s. Todo parece tan extrao. El Louvre, la multitud de turistas. Lo siento , sucede sencillamente que stoy agotada. Ests transmitindome algo? Debo mandar a buscar alguna medicina? Dije agotada, no desequilibrada. Se abrazaron y se besaron, con besos prolongados y entusiastas. Llam el telfono. Creo realmente dijo Karin que el telfono es nuestro enemigo natural. Lo arrancar de la pared. 263
Los guardianes del apocalipsis No, no hars tal cosa. Contestars al llamado.
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La mujer fue entrenada por la Inquisicin. Latham se acerc al escritorio y descolg el auricular. S? Soy yo dijo Moreau. Wesley lo llam? No, usted espera que lo haga? Lo har, pero en este momento est sumamente preocupado, y nuestro amigo Witkowski est dispuesto a volar a Washington y destruir personalmente el complejo de la CIA en Langley, Virginia. Bien, Stanley fue G2, y nunca sinti mucho afecto por la Compaa. Qu sucedi? Los dos hombres de la Blitzkrieg que el coronel envi a Washington con las rdenes ms severas aparecieron muertos en la casa de seguridad, cada uno con una bala en la cabeza. Demonios! En una casa de seguridad? Eso me dijo Wesley, "Dnde ests, James Jess Angleton, y por qu no vienes a ayudarnos?" Estn distribuyendo fotografas de todos los miembros de todas las secciones de la Inteligencia Central, y mostrndolas a todo el personal de la guardia de esa casa de Virginia. No llegarn a ninguna parte. Con mis cabellos rubios y los anteojos puedo impedir cualquier identificacin. Dgales que busquen a un hombre de nivel bajo o medio, que en cierto momento actu en los teatros universitarios o comunitarios. Otro Ames? En todo caso, no un JeanPierre Villier. Un aficionado, alguien que pudo tener acceso a los datos secretos. Dgaselo usted a Wesley. Ya tengo bastante sobre mis espaldas. El embajador Courtland llegar en media hora, y necesito mantener viva a su esposa. Cul es el problema? Ella se desplaza en un vehculo blindado de la embajada. Lo mismo haca usted cuando casi lo mataron la otra noche. Au revoir. Se cort la comunicacin. Qu sucede? pregunt Karin. Los dos neos enviados por Stanley a Washington fueron asesinados en una casa segura... una casa segura, por Dios! Lo dijiste anoche dijo en voz baja de Vries. Estn en todas partes, pero no podemos verlos... Por qu la gente se somete a ellos? Las muertes, las traiciones, todo es tan absurdo. Por qu? Los expertos dicen que hay tres tipos de motivacin. El primer tipo es el dinero, mucho dinero, sumas que superan de lejos las circunstancias normales; y en este grupo estn los jugadores, los amantes del lujo y los exhibicionistas de carcter psictico. Despus estn los fanticos que se identifican con una causa gracias a la cual se sienten superiores, con la nica condicin de que la causa sea absoluta y obligue a todo el resto del mundo a inclinar la cabeza... por ejemplo, en el caso de la raza superior. Aunque parezca extrao, los analistas afirman que el tercer tipo es el ms peligroso. Son los descontentos convencidos de que el sistema los estaf, y no otorg a sus cualidades la recompensa merecida. Por qu son los ms peligrosos? Porque se convierten en parte del paisaje, y desempean sus funciones aos enteros, y cumplen sus tareas, en general secundarias, con la eficacia suficiente para evitar que los despidan. Y si son poco importantes, por qu se los califica de peligrosos. Porque conocen el sistema mismo al que desprecian. Dnde estn los secretos, como llegar a ellos, o incluso cmo interceptarlos cuando pasan de una seccin a otra. Mira, nadie presta mucha atencin a los accesorios; sencillamente estn all, leyendo los aburridos informes burocrticos, o investigando material tan secreto como una gua telefnica. Si se dedicasen a sus tareas tan asiduamente como se consagran al anlisis del sistema, algunos podran ascender de manera legtima; pero no son muchos los que estn en esas condiciones. Los psiclogos dicen que en general son perezosos, como los estudiantes que prefieren presentarse al examen con papelitos secretos en la manga en lugar de estudiar. Asiduamente? Comienzas a hablar como Harry. Se oy un golpe a la puerta de la suite del hotel. Y ahora, qu demonios es eso? dijo Latham y atraves la habitacin. S, qu pasa? 264
Los guardianes del apocalipsis El Deuxime replic la voz de monsieur Frack.
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Oh, por supuesto. Drew abri la puerta, y de pronto se encontr con una pistola que le apuntaba a la cabeza. Descarg la mano, y al mismo tiempo lanz hacia adelante el pie derecho, alcanzando la ingle del agente. El hombre cay hacia atrs, sobre el piso del corredor. Drew se arroj sobre l, arrancndole el arma de la mano, mientras monsieur Frick descenda por el corredor, gritando. Alto, monsieur! Por favor, alto! Esto fue nada ms que un ejercicio. Qu? grit Latham, que se dispona a golpear con el arma a su presunto atacante, quien se aferraba dolorido la ingle. Si usted quiere tener la bondad de escuchar dijo con voz ahogada Frack, tendido en el piso. Nunca debe abrir la puerta hasta que tenga la certeza de que es uno de los nuestros! Usted dijo que era el Deuxime! dijo Drew, enderezando el cuerpo. Cuntos Deuxime hay aqu? Se trata de eso, seor dijo Frick, mirando dolorido a su colega que estaba en el suelo. Monsieur le Directeur le entreg una lista de cdigos que varan cada dos horas. Usted deba preguntar cul era el cdigo correspondiente a esta hora. Cdigos? Qu cdigos? Nunca los miraste, querido replic Karin, de pie en el umbral, y sosteniendo una hoja de papel. Me lo entregaste, y dijiste que lo leeras despus. Lo haba olvidado por completo dijo Drew. Usted nunca debe suponer que es uno de los nuestros hasta que nos identificamos! afirm el guardia tendido en el suelo, un poco avergonzado por la aparicin de de Vries, y retirando un instante la mano del rea afectada. Por Dios, entren todos dijo Karin. Lo menos que usted puede hacer, monsieur Latham, es ofrecer una copa a nuestros amigos. Por supuesto dijo Drew, ayudando al presunto atacante a incorporarse, mientras dos huspedes del hotel se asomaban al corredor. Al verlos, Latham agreg con claridad suficiente para ser odo: Pobre hombre! Seguramente fueron las ltimas dos copas. En la habitacin, con la puerta cerrada, el agente golpeado se desplom sobre el divn. Usted es muy rpido, monsienrr Latham dijo, recuperada la voz. Y muy fuerte. Karin ya estaba preparando las bebidas en el pequeo bar. Desea hielo con el whisky? pregunt al detective francs. S, gracias. Pero ms whisky que hielo, por favor. Naturalmente. De acuerdo con las rdenes impartidas por el gobierno de Francia, el embajador Daniel Courtland fue acompaado desde el Concorde hasta una rampa que estaba en la seccin delantera del aerdromo. Los motores del jet emitan un ruido ensordecedor mientras Courtland, flanqueado por un grupo de guardias, se diriga a la limusina de la Embajada de los Estados Unidos, que lo esperaba sobre la pista. Se prepar para los minutos siguientes, pues saba que seran los ms difciles de su vida. Recibir el abrazo del peor enemigo, un enemigo entrenado desde la niez para engaar a una persona como l, era casi pero que perder a la mujer amada. Abrieron para l la portezuela de la limusina, y Courtland cay en brazos de su adorada y consumada enemiga. Pasaron slo tres das, pero cmo te extra exclam Janine Clunitz Courtland. Y yo a ti, querida. Tratar de compensarte... y de aliviar mis propios sentimientos. Tienes que hacerlo, es necesario! El hecho de que estuvieras a miles de kilmetros de distancia de m realmente me enferm. Esto ha terminado, Janine, pero debes acostumbrarte a las exigencias de Washington. Yo debo acudir al lugar en que me necesitan. Se besaron con violencia, y Courtland percibi el veneno en la boca de su esposa. En ese caso, debes llevarme contigo... el amor que te profeso es tan intenso! 265
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Ya hallaremos una solucin... Ahora, por favor, querida, no podemos incomodar a los dos infantes de marina que estn en el asiento delantero, verdad? Yo puedo. Podra arrancarte los pantalones y, hacerte cosas maravillosas. Despus, querida, despus. Recuerda que soy el embajador de Estados Unidos en Francia. Y yo una de las principales autoridades en ciencias de la computacin, y digo que al infierno con esas dos cosas! La doctora Janine Courtland desliz la mano hacia la entrepierna de su marido. La limusina descendi veloz por la avenida Gabriel en direccin a la entrada principal de la embajada; era el camino ms corto para llegar a los ascensores que los trasladaran hasta sus habitaciones personales. El enorme vehculo se detuvo cuando otros dos infantes de marina se acercaron para ayudar al embajador y su esposa. De pronto, al parecer saliendo de la nada, tres automviles sin elementos de identificacin ni chapas patente se abalanzaron sobre el vehculo diplomtico, y rodearon a la limusina mientras Courtland y su esposa descendan a la calle. Se abrieron las portezuelas y varias figuras con mscaras negras saltaron de los vehculos, las armas automticas preparadas para atacar con tiro rpido, distribuyendo balas en todas direcciones. Casi simultneamente llegaron ms disparos de dos automviles que sin duda haban estado siguiendo al vehculo de la embajada. La gente que caminaba por la avenida Gabriel corri en busca de proteccin. Cuatro terroristas enmascarados cayeron, un infante de marina se desplom, aferrndose el estmago destrozado; el embajador Courtland se arroj al pavimento, y se llev una mano a la pierna derecha y la otra al hombro. Y Janine Clunitz, una Sonnenkind, estaba muerta, el crneo destrozado, brotndole la sangre del pecho. Una serie de asesinos enmascarados era imposible saber cuntos huy a la carrera, y pocos metros ms lejos se quitaron las mscaras y se unieron a los paseantes vespertinos de Pars. Merde, merde, merde! rugi Claude Moreau, apareciendo detrs de uno de los vehculos del Deuxime que haban estado protegiendo a los norteamericanos. Lo hicimos todo, y no hicimos nada! Entren en la embajada todos los cuerpos, y no digan una palabra a nadie. Es mi vergenza, y no tengo salvacin! Atiendan al embajador. Est vivo. De prisa! Entre los norteamericanos que salieron de la embajada para ayudar estaba Stanley Witkowski. Corri hacia Moreau, lo aferr por los hombros mientras las sirenas policiales se elevaban cada vez ms sonoras, y grit: Esccheme, francs! Usted har y dir exactamente lo que yo le ordene, o le declarar la guerra a usted y a la CIA! Eso est claro? Stanley dijo el jefe del Deuxime, completamente desalentador he fracasado miserablemente. Haga lo que le parezca. No, usted no fracas, estpido, porque no poda haber controlado esto! asesinos estaban dispuestos a morir, y cuatro perdieron la vida! Nadie puede fanticos como ellos. Usted no puede, nosotros no podemos, nadie puede cerrarles les importa un rbano su propia vida. No podemos bloquear sus compromisos podemos pensar mejor que ellos, y usted sobre todo debera saberlo. Qu dice, coronel? Venga conmigo, y le pasar una antorcha encendida por el trasero si se niega a hacer lo que yo le mando. Puedo preguntarle a qu se refiere? Por supuesto, puede. Usted mentir descaradamente a su gobierno, al periodismo, o a cualquier hijo de perra que acepte escucharlo. Usted quiere que yo me hunda ms profundamente? No, estoy mostrndole el nico modo de salir del aprieto. Estos malditos controlar a los el paso, porque fanticos, pero
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El doctor Hans Traupman maniobr la pequea lancha de motor para acercarla al modesto muelle del pequeo cottage que se levantaba a orillas del ro. No era necesario tener luces, pues la luna estival brillaba luminosa, reflejndose en las aguas, y no haba personal que ayudase a Traupman a amarrar su embarcacin; hubieran significado un gasto ms que el ex ministro luterano no poda permitirse. Como lo saban sus pocos amigos en el Bundestag, Gnter Jger cuidaba su dinero; se rumoreaba que pagaba un alquiler mnimo por el depsito reformado, que ahora era un cottage a orillas del Rin. La propiedad que antes estaba ms lejos haba sido demolida previendo la construccin de una nueva residencia en un futuro prximo. En realidad, se proyectaba construir una nueva casa, pero ms que una mansin sera una grandiosa fortaleza con la tecnologa ms moderna, destinada a garantizar el aislamiento y la seguridad del nuevo Fhrer. Ese da llegara pronto, cuando la Fraternidad controlase el Bundestag. Las moncaas de Berchtesgaden seran sustituidas por las aguas del poderoso Rin, pues Gnter Jger prefera el ro siempre mvil a los Alpes estacionarios y coronados de nieve. Gntes Jger... Adolfo Hitler! Heil Hitler... Heil Jger! Incluso el ritmo silbico se adaptaba al hombre. Cada vez ms Jger asuma las caractersticas pblicas de su predecesor: la cadena absoluta de mando; la minora selecta destinada a ser sus ayudantes personales, y los que controlaban todas sus citas; su desprecio por el contacto fsico, salvo algunos bruscos apretones de mano; su afecto en apariencia sincero por los nios pequeos, pero no por los infantes, y finalmente, la sexualidad. Poda admirarse por raznes estticas a las mujeres, pero no corresponda introducir en esa actitud un componente sensual; incluso las observaciones de color subido eran inaceptables en su presencia. Muchos atribuan esta veta puritana a sus anteriores normas eclesisticas, pero Traupman, que era mdico de cerebro, no opinaba lo mismo. En cambio, sospechaba una explicacin mucho ms sombra. Al observar a Jger en presencia de mujeres, le haba parecido percibir breves chispazos de odio en los ojos del nuevo Fhrer, cuando una mujer vesta provocadoramente o utilizaba sus encantos fsicos para halagar a los hombres. No, Gnter Jger no se senta impulsado por el sentimiento de la pureza; lo mismo que su predecesor, estaba obsesionado patolgicamente por el miedo a las mujeres; por la capacidad destructiva de las argucias femeninas. Pero el cirujano haba decidido sensatamente callar sus conjeturas. La nueva Alemania era todo, y si haba que tolerar un defecto o dos en la figura carismtica para promover aquella, tendra que soportar la situacin. El mdico haba solicitado una audiencia esa noche, pues estaban sobreviviendo hechos de los cuales quiz Jger no tuviera noticias. Sus ayudantes le profesaban intensa fidelidad, pero ninguno deseaba ser el portador de noticias inquietantes. En todo caso, Traupman saba que l pisaba suelo firme, pues era el hombre que literalmente haba arrancado al orador de las filas de su congregacin para llevarlo a la primera lnea de la Fraternidad. En ltimo anlisis, si haba un hombre que an poda obligarlo a escuchar, era el celebrado cirujano. Amarr la lancha, y con movimientos torpes y un poco dolorosos ascendi al muelle, donde lo recibi un guardia corpulento que surgi de las sombras de un rbol que se levantaba a orillas del ro. Venga, Herr Doktor el Fuhrer lo espera. Por supuesto, en la casa? No, seor, en el jardn. Sgame, por favor. El jardn? Un huerto de repollos ahora es un jardn? Yo mismo plant muchas flores, y nuestro personal despej la orilla del ro. Pusieron losas donde antes haba nicamente juncos y restos. No exagera dijo Traupman mientras se acercaban a un pequeo claro a orillas del ro. All haba dos linternas colgadas de las ramas de los rboles; otro ayudante ahora estaba encendiendo las mechas. Alrededor del reducido patio de lajas haba varios muebles de jardn, tres sillas de respaldo recto y una mesa blanca de hierro forjado. Era un enclave pastoral para la meditacin privada o los encuentros confidenciales. Y sentado en la silla del fondo, los cabellos rubios iluminados por la luz irregular de las linternas, estaba Gllter Jger, el nuevo Fuhrer. Al ver a su 267
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antiguo amigo, se puso de pie y extendi los brazos, pero inmediatamente baj el izquierdo y extendi la mano derecha. Hans, cunto me alegra que haya venido. Gnter, yo solicit el encuentro. Tonteras. Usted no necesita pedir nada de m, simplemente diga lo que desee. Sintese, sintese. Puedo traerle algo, quiz una copa? No gracias. Necesito regresar cuanto antes a Nuremberg. Los mensajes directos mantuvieron siempre ocupado mi telfono. Mensajes directos?... Oh, s, los mezcladores. Exactamente. Usted tambin los tiene. De veras? Quizs con diferentes canales, pero lo que yo s, usted debe llegar a saberlo tambin. Aceptado eso, qu es tan urgente, mi estimado doctor? Qu es lo que usted sabe de los hechos recientes de Pars? Supongo que todo. Gerhardt Kroeger? Liquidado por los norteamericanos en ese embrollo del Hotel InterContinental. Buen viaje; nunca debi haber ido a Pars. Pensaba que deba completar una misin. Qu misin? La muerte de Harry Latham, el hombre de la CIA que infiltr el Valle y fue denunciado por Kroeger. Lo encontraremos, aunque eso poco importa dijo Jger. El Valle ya no existe. Pero usted est convencido de que Gerhardt Kroeger muri. Es lo que dice el informe de nuestra embajada a la Inteligencia de Bonn. En esos crculos todos lo saben, aunque lo acallan porque no desean atraer la atencin sobre nosotros. Si no me equivoco, se trata de un informe que parti de la embajada norteamericana. Posiblemente. Saban que Kroeger era uno de los nuestros... Cmo podan ignorarlo? El muy tonto comenz a disparar su arma creyendo que poda liquidar a este Latham. Sin embargo, los norteamericanos no descubrieron nada; Kroeger muri cuando lo llevaban a la embajada de Estados Unidos. Comprendo dijo Hans Traupman, moviendo su cuerpo en la silla, y solo de tanto en tanto observando a Gnter Jger, como si le molestase mirar en los ojos a su nuevo Fuhrer. Y nuestra Sonnenkilld, Janine Clunitz, la esposa del embajador norteamericano? Hans, no necesitbamos que nuestros infiltrados supieran lo que haba sucedido. Estaba en todos los peridicos europeos y norteamericanos, y de otros pases, y fue confirmado por los testigos. Ella escap por poco a una emboscada de los extremistas israeles, decididos a matar a Courtland como reaccin frente a lo que ellos denominan un Departamento de Estado "arabizante". l recibi heridas, y por desgracia nuestra Sonnenkind Clunitz sobrevivi. Pero morir en un da o dos, eso me lo aseguraron. Finalmente, Gnter... mein Fuhrer... Ya le dije, Hans, que entre nosotros, ese tratamiento no es obligatorio. Me lo exijo yo mismo. Usted es mucho ms que lo que fue jams ese pistolero de Munich. Es un hombre sumamente educado, con fundamentos histricos, y una posicin ideolgica en relacin con todo lo que sucede, no slo en Alemania sino en diferentes pases. Los malnacidos, los indignos y los mediocres estn ocupando posiciones de poder en los gobiernos de todo el mundo, y usted comprende que es necesario frenar esa tendencia destructiva. Usted puede lograrlo... mein Fuhrer. Gracias, Hans, pero, qu estaba diciendo? En definitiva... qu? Este hombre Latham, el agente secreto de la CIA que se infiltr en el valle y fue descubierto por Gerhardt Kroeger... Qu hay con l? lo interrumpi Jger. 268
Los guardianes del apocalipsis Todava vive. Es ms capaz de lo que cremos.
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Hans, no es ms que un hombre. Carne y sangre, y con un msculo cardaco que puede ser destruido, perforado por una bala o un cuchillo. Autoric a dos unidades de hombres de la Blitzkrieg que irn a Pars y ejecutarn la tarea. No fracasarn. No se atrevern a fracasar. Y la mujer con la cual l vive? Esa prostituta de Vries? pregunt el nuevo Fuhrer. Debe morir con l.. o mejor todava antes. Su muerte sbita lo destrozar, conseguir que l sea ms vulnerable, cometer errores... Hans, todo esto es lo que vino a decirme? No, Jnter dijo Traupman, levantndose de la silla y pasendose entre las sombras y el resplandor de las dos linternas. Vine a decirle la verdad, segn he llegado a conocerla gracias a mis propias fuentes. Sus propias fuentes? Le aseguro que no son diferentes de las suyas, pero soy un veterano que conoce todos los recovecos de la ciruga; y con mucha frecuencia los pacientes ocultan sus sntomas, atemorizados por el carcter de mis diagnsticos cuando son completamente sinceros. Con el tiempo, uno aprende a intuir cierto grado de falsedad y autoengao. Le ruego que hable ms claramente. Lo har, le confirmar lo que digo con mis propias investigaciones... Gerhard Kroeger no falleci. Sospecho que vive y que lo retienen en la embajada de Estados Unidos. Qu? Jger se adelant bruscamente en su silla. Envi a uno de nuestros hombres al hotel InterContinental, por supuesto con una identificacin oficial francesa, para interrogar a los empleados subrevivientes. Todos hablan ingls, y dicen que oyeron claramente cuando dos de los guardias que estaban en el balcn gritaron que el "loco" haba sido baleado en las piernas, pero an viva. Se lo llevaron, y lo pusieron en una ambulancia. Repito: Todava vivo. Dios mo! Despus, orden a nuestra gente que interrogara a los supuestos testigos del ataque a la embajada de Estados Unidos, el episodio en que hirieron gravemente al embajador, y su esposa supuestamente sobrevivi. Esos testigos no podan entender el sentido de los informes ulteriores pasados por la televisin y publicados en los diarios. Dijeron a nuestra gente que el pecho y la cara de la mujer estaban baados en sangre... y preguntaban: "Cmo pudo haber vivido?" De modo que nuestra gente alcanz el objetivo. Ella ha muerto. En ese caso, por qu silencian el asunto? Por qu? Ese maldito Latham, l es la causa! exclam Jger, y el odio volvi a manifestarse en sus ojos fros como el hielo. Intenta engaarnos, llevarnos a una trampa. Usted lo conoce? Es claro que no. Pero conozco a los hombres como l. Todos corrompidos por las prostitutas. Y a ella la conoce? Santo Dios, no. Pero desde los tiempos de los faraones y sus legiones, las prostitutas siempre corrompieron a los ejrcitos. Los siguen en sus caravanas de carros, privando de su vigor a los soldados, y todo por unos pocos minutos de placer impo! Putas! Gnter, por exacto que sea ese juicio, y no lo discuto, no me parece que guarde una relacin muy estrecha con lo que ahora estoy diciendo. Entonces, qu est diciendo, Hans? Usted me explica que las cosas no son como se inform, y yo contesto que usted puede estar en lo cierto, que nuestros enemigos intentan atraparnos mientras nosotros les tendemos trampas. En todo esto no hay nada nuevo... excepto que estamos venciendo. Amigo mo, evale las circunstancias. Los norteamericanos, los franceses y los britnicos nos ven por doquier y en ninguna parte. En Washington, recaen sospechas sobre senadores y miembros del Congreso; en Pars tenemos veintisiete miembros de la Cmara de Diputados que preparan leyes beneficiosas para nuestra causa, y tenemos en el bolsillo al jefe del Deuxime Bureau. Londres es ridculo; descubre a un consejero sin importancia del Foreign Office, e ignoran al primer colaborador del secretario de Relaciones Exteriores, un hombre tan encolerizado a causa del tema de la 269
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inmigracin negra que podra haber escrito Mein Kampf. Jger se detuvo un momemnto, cuando abandon su silla y permaneci de pie en el patio de lozas, mirando un seto florido a poca distancia de las aguas serenas del Rin. Y pese a todo, nuestro trabajo en las reas menores es incluso ms impresionante. Un poltico norteamericano dijo cierta vez: "Toda la poltica tiene carcter local", y tena razn. Adolfo Hitler as lo entenda; es lo que le permiti llegar a dominar el Reichstag. Usted enfrenta a una raza con otra a un grupo tnico con otro, a una clase econmica con otra que aparentemente explota a la primera, y as provoca el caos, y el caos crea un vaco. Hitler lo hizo en una ciudad tras otra Munich, Stuttgart, Nuremberg, Mannheim; los hombres de las tropas de asalto estaban por doquier difundiendo rumores, sembrando el descontento. Finalmente, Hitler intervino y se adue del Berln poltico; no podra haber hecho eso sin el apoyo irregular pero decisivo de las reas perifricas. Bravo, Gnter exclam Traupman, y aplaudi. Usted ve el paisaje con tanta claridad, con una sagacidad tan intensa. Entonces, cul es la causa de su inquietud? Cosas que tal vez usted no conozca... Por ejemplo? Dos hombres del grupo de la Blitzkrieg fueron capturados con vida en Pars y enviados en avin a Washington. Nadie me lo dijo declar Jger con voz spera y dura. Es cierto, pero el asunto carece ahora de importancia. Fueron muertos en una casa segura de Virginia por nuestro infiltrado Tres en la Agencia Central de Inteligencia. Es un estpido, un vulgar empleado! Le pagamos veinte mil dlares norteamericanos anuales con el fin de que nos diga lo que investigan los restantes departamentos. Ahora reclama doscientos mil para cumplir una orden que segn cree hubiramos debido impartirle si l hubiese ocupado un lugar ms alto en la jerarqua. Ejectenlo! No es buena idea Gnter. Por lo menos hasta que sepamos con quin pudo haber hablado de nosotros. Como usted seal antes, es un estpido, pero tambin es un fanfarrn. Ese cerdo! rugi Jger, apartndose del resplandor de la linterna, la cara hundida en las sombras. Un cerdo que nos prest un servicio importante agreg el mdico. Conviviremos con l un tiempo, e incluso lo ascenderemos. Llegar el momento en que podremos asignarle otras tareas, y l se convertir en un esclavo agradecido. Ach, mi querido Hans, usted es tan bueno conmigo. Su mente se asemeja a su pulso quirrgico tan seguro. Si mi predecesor hubiese tenido cerca ms hombres como usted, an estara impartiendo sus rdenes al Parlamento britnico. Gnter, precisamente por eso abrigo la esperanza de que usted me escuche ahora. Traupman avanz varios pasos a travs del patio; los dos hombres se enfrentaron en ese lugar poblado de sombras inseguras. Cundo no lo escuch, mi viejo amigo y mentor? Usted es mi Albert Speer, la mente tan analtica de un arquitecto reemplazada por la mente precisa y analtica de un cirujano. Hitler cometi el error de despreciar en definitiva a Speer en favor de individuos como Goering y Bormann. Yo jams cometer ese error. De qu se trata, Hans? Usted acert cuando dijo que estbamos ganando la guerra de nervios con nuestros enemigos. Tambin dio en el clavo cuando declar que en ciertos lugares, y sobre todo en Estados Unidos, nuestros Sonnenkinder se han desempeado admirablemente, provocando sismas y descontento. Estoy impresionado con mis propios juicios lo interrumpi Jger, sonriendo. se es el asunto, Gnter, no son ms que juicios basados en la informacin corriente... Sin embargo, la situacin podra cambiar, y cambiar de prisa. Ahora todo eso podra ser la culminacin de nuestro xito estratgico. Por qu la culminacin?
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Porque estn tendindonos muchas trampas, y no podemos descubrirlas todas. Es posible que nunca volvamos a ocupar una posicin tan ventajosa. Entonces, lo que usted est diciendo en realidad es: "mein Fhrer no espere, invada ahora a Inglaterra" lo interrumpi de nuevo Jger. Por supuesto, el Rayo en el agua dijo Traupman. Es necesario darse prisa. Se han recuperado y estn siendo reacondicionados seis planeadores Messerschmitt ME 323 Gigant. Tenemos que atacar cunto antes, y desencadenar el pnico. Los depsitos de agua de Washington, Londres y Pars deben ser envenenados apenas nuestro personal de vuelo haya sido adiestrado. Cuando los gobiernos estn paralizados, nuestra gente en todas partes estar dispuesta a ejercer su influencia y su poder. La mujer depositada en la camilla fue retirada de la Embajada de Estados Unidos a la vista de los paseantes que caminaban por la avenida Gabriel. Una sbana y una liviana manta de algodn cubran su cuerpo; los largos cabellos negros descansaban sobre la pequea almohada blanca, y tena la cara escondida bajo una mscara de oxgeno, mientras una visera gris protega sus ojos del sol Parisiense. Los rumores se difundieron enseguida, facilitados por varios hombres de la embajada que circulaban entre los transentes y los curiosos, y respondan en voz baja a las preguntas. Es la esposa del embajador dijo en francs una mujer. Lo dijo hace un momento un norteamericano. Pobrecita, la hirieron anoche durante ese terrible tiroteo. El delito ha llegado a ser intolerable dijo un hombre delgado, de lentes. Deberamos restablecer la guillotina! Adonde la llevan? pregunt otra mujer, con un gesto de compasin. Al Hospital Hertford, en LevalloisPerret. De veras? Es un hospital ingls, verdad? Dicen que su equipo es el ms avanzado en el caso de heridas graves. Quin dijo tal cosa? pregunt un indignado francs. Ese jven que est all... quin es? Bien, estuvo en dicho establecimiento, eso es lo que dijo. Cul es la gravedad de las heridas? pregunt una adolescente, su mano derecha aferrando el brazo de un jven estudiante, equipado con una mochila llena de libros. O decir a uno de los norteamericanos que las heridas eran sumamente dolorosas, pero que no representaban un peligro contest otra francesa, secretaria del ejecutivo de una pequea empresa; sostena bajo el brazo un grueso sobre de papel madera. Tiene una perforacin en el pulmn, y eso le dificulta la respiracin. Le pusieron una mscara de oxgeno. Qu vergenza! Vergenza es que los norteamericanos pretendan entrometerse en todo dijo el estudiante. Ella tiene dificultad para respirar y un francs que quizs est gravemente enfermo tiene que dejarle el lugar de modo que la vida de esa mujer sea un poco ms agradable. Antoine, cmo puedes decir una cosa tan terrible. Muy fcilmente. Me he diplomado en historia. Usted es un desagradecido! exclam un anciano que ostentaba una Cruz de Guerra en la solapa. Yo luch al lado de los norteamericanos, y entr en Pars con ellos. Salvaron a nuestra ciudad! Ellos solos, veterano? No lo creo. Vamos, Mignon, salgamos de aqu. Antoine, de veras! Tu extremismo no solo est pasado de moda, sino que me resulta aburrido. Canallta dijo el anciano soldado para quien pudiera orlo. Canallta es el nombre que hay que aplicar a los que opinan como t. En la oficina de Stanley Witkowski en la embajada, Claude Moreau se haba derrumbado en un silln, frente al escritorio del coronel. Felizmente dijo con voz fatigada, no necesito dinero, pero nunca podr gastar lo que tengo en Pars o ni siquiera en Francia. De qu est hablando? pregunt Stanley, encendiendo un cigarro cubano, en la cara una expresin muy satisfecha. Si no lo sabe, coronel, habra que otorgarle lo que los militares norteamericanos denominan la Seccin Ocho. 271
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Por qu? Tengo todo lo que me interesa, y estoy obteniendo resultados en mi propia especialidad. Por Dios, Stanley, ment a mi propia organizacin, a la comisin de la Cmara de Diputados, convocada de prisa; al periodismo, y al propio presidente! De hecho jur que Madame Courtland sobrevivi, que no falleci, y que se le aplic un tratamiento excelente en su clnica! Bien, Claude, usted no estaba bajo juramento. Mercie! Usted est loco! De ningn modo. Llev el cuerpo cubierto al subsuelo, antes de que nadie pudiese decir que esa canalla estaba muerta. Pero, Stanley, eso tendr xito? Hasta ahora lo tuvo... Vea, Claude, slo intento provocar confusin. El Latham a quien los neos buscan es el mismo a quien mataron, pero no lo saben. De modo que tratan de atrapar al otro, y nosotros los esperamos. La mujer del embajador no es menos importante para ellos, quizs incluso lo es ms, porque se imaginaron que sabemos quin es ella. Despus de todo, el conde de Estrasburgo no se dispona a aplicarle una inyeccin antitetnica. Con un poco de suerte, y con la ayuda de nuestras propias maniobras, este juego rendir sus frutos... Pequeas maniobras? pregunt Moreau. Tiene idea de lo que hice? Ment al presidente de Francia! Jams volvern a confiar en m! Demonios, ample un poco su justificacin racional. Usted lo hizo por el bien del presidente. Tena motivos para suponer que su oficina estaba infiltrada. Absurdo. El Deuxime tiene la obligacin de comprobar que tal cosa no suceda! Creo que usted no puede usar ese argumento dijo Witkowski. En qu punto estn los exmenes de seguridad de los altos funcionarios? Lo hicimos del modo ms exhaustivo hace algunos meses. Sin embargo, su sugerencia acerca de la ampliacin de mi justificacin racional puede tener cierto mrito. Por el bien de su presidente insisti el coronel, mientras aspiraba el humo de su cigarro. S, exactamente. Si l no sabe algo, no puede achacar la responsabilidad del asunto a nadie, y aqu estamos tratando con sicpatas, con asesinos fanticos. No ven la relacin, Claude, pero es un comienzo. A propsito, gracias por el personal agregado al hospital. Excepto mis dos sargentos y un capitn, mis infantes de marina no hablan muy bien el francs. Su capitn particip en un programa de intercambio de estudiantes, y uno de los sargentos desciende de padres franceses; saba nuestro idioma antes que el ingls. El empleo del francs en el otro sargento consiste principalmente en obscenidades y en el modo de obtener determinados servicios. Magnfico! Los neos son obscenos, de modo que l es perfecto. Como est nuestra taqugrafa, esa Madame Courtland reencarnada? Es una pistola cargada dijo el coronel. Espero que no. Lo que quiero decir es que se trata de una juda neoyorquina, y odia a los nazis. Sus abuelos fueron gaseados en BergenBelsen. Qu extrao, eh? Drew Latham utiliz la frase "Lo que se va, vuelve". Parece que es bastante acertada en trminos humanos. Lo que es realmente cierto es que cuando un hijo de perra de los neos se acerque a la nueva seora Courtland, y alguno de ellos lo har, podremos atraparlo y quebrarlo. Stanley, ya le dije que tengo mis dudas acerca de la posibilidad de que alguien se acerque. Los neos no son tontos. Olfatearn una trampa. Ya lo pens, pero apuesto a la naturaleza humana. Cuando lo que se juega es tan importante, y una Sonnenkind viva llev las cosas a este lmite, se responde a todas las apuestas. Los canallas no pueden darse el lujo de la indiferencia. Ojal tenga razn, Stanley... Como reaccina frente a esta situacin nuestro discutidor colega, el caballero Drew Latham? 272
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Bastante bien. Hemos dejado filtrar selectivamente su cobertura como el coronel Webster en los ambientes relacionados con la embajada, e incluso para beneficio de los Antinayous, quienes al parecer de todos modos ya estaban informados. Ahora, usted haga lo mismo. Adems, estamos trayendo a esta embajada a de Vries, con una dotacin completa de infantes de marina en las habitaciones contiguas. Me sorprende que ella haya aceptado tan fcilmente dijo Moreau. Ella es capaz de muchas argucias, pero creo que este hombre le interesa realmente, y dados sus antecedentes, en estas circunstancias ella se apartar por propia voluntad. Todava no lo sabe dijo Witkowski. La trasladaremos esta noche. Era el comienzo de la noche, los das en Pars eran cada vez ms cortos, y Karin de Vries estaba sentada en un silln junto a la ventana; la luz suave de una lmpara de pie iluminaba sus largos cabellos negros, originando un tenue sombreado en la cara atractiva Tienes idea de lo que ests haciendo? pregunt, mirando a Latham, que de nuevo estaba medio vestido con el uniforme militar, la tnica depositada sobre uno de los sillnes. Por supuesto replic Drew. Soy la carnada. Por Dios, eso equivale a estar muerto! Al demonio. Por lo menos las probabilidades estn de mi lado. Si as no fuera no habra aceptado. Por qu? Porque lo dijo el coronel?... No comprendes, Drew, que cuando se trata de la terminacin de una misin, t eres nada ms que el factor X o Y, y que eres un elemento descartable en esta lucha? Witkowski puede ser tu amigo, pero no te engaes, es un profesional. La operacin ocupa el primer lugar! Por qu crees que insiste en que utilices ese maldito uniforme? Eh, eso lo s, o por lo menos imagin que yo era parte de la ecuacin. Pero me enviarn un chaleco antibalas y una chaqueta ms grande, o como quieras llamarla; no se trata de que me enven desnudo al frente. Asimismo, no digas a Stanley cun a menudo no utilizo este desagradable conjunto, porque se enojar... Me agradara saber qu clase de chaleco antibalas me enviar. Los asesinos no apuntan al cuerpo, querido, apuntan a la cabeza utilizando miras telescpicas. Siempre olvido que t conoces bien el tema. Felizmente, as es, y por eso deseo que le digas a nuestro mutuo amigo Stanley que se vaya al infierno! No puedo hacer tal cosa. Por qu no? Puede enviar un seuelo a recorrer las calles. Sera tan sencillo! Pero no a ti. A otra persona? Quizs a alguien que tiene un hermano que es agricultor en Idaho, o mecnico de automviles en Jersey Cicy?... No podra soportar eso. Y yo no puedo vivir sin ti! grit Karin, abandonando el asiento y arrojndose en brazos de Drew. Jams, jams pens que dira eso por alguien en este mundo, pero lo afirmo con todo el corazn. Solo Dios sabe por qu, pero a veces me parece que eres la prolongacin del jven con quien me cas hace aos, sin la fealdad y sin el odio. No me desprecies por decir esto, querido. Sencillamente debo hacerlo. Jams podra despreciarte dijo en voz baja Drew, abrazndola. Nos necesitamos el uno al otro, aunque por raznes diferentes, y durante aos no necesitaremos analizar el asunto. Ech hacia atrs la cabeza y mir en los ojos a Karin. Sera conveniente que volvisemos a tocar el tema cuando seamos mas viejos y estemos sentados en nuestras mecedoras, contemplando las aguas? O las montaas. Me encantan las montaas. Ya lo analizaremos. Hubo un rpido llamado a la puerta de la habitacin. Demonios dijo Drew, soltndola, donde demonios est esa hoja con los cdigos? La fij junto a la pared del corredor. No puedes equivocarte. Entiendo. Qu hora es? Las siete y media. El turno cambia a las ocho. Quin es? El conejito bueno dijo la voz de Frack detrs de la puerta. Esto es infantil dijo Latham, al mismo tiempo que abra. 273
Los guardianes del apocalipsis Es hora, monsieur. S, lo s. Deme un par de minutos, quiere?
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Certaimement dijo Frack mientras Drew cerraba la puerta y se volva hacia Karin. Tienes que marcharte, querida. Qu? Ya me oste. Te trasladan a la embajada. Qu?... Por qu? Eres empleada de la embajada de Estados Unidos, y se ha decidido que tu trabajo en el rea de las comunicaciones secretas es razn suficiente para apartarte del peligro, as como de los posibles riesgos. Qu ests diciendo? Karin, tengo que continuar solo. No lo permitir! Me necesitas! Lo siento. O vas por las buenas, o los seores Frick y Frack te aplican una inyeccin y te llevan a su modo. Como pudiste aceptar, Drew? Es fcil responder a esa pregunta. Te quiero viva, para que podamos sentarnos en esas mecedoras en Colorado, contemplando las montaas. Qu te parece? Canalla! Nunca dije que fuera perfecto. Solo que era perfecto para ti. Los agentes del Deuxime Bureau acompaaron a Karin en el ascensor, asegurndose de que las pertenencias de la mujer fuesen retiradas del hotel y entregadas en la embajada antes de transcurrida una hora. De mala gana, ella acept la situacin; se abri la puerta del ascensor y el grupo pas al vestbulo. En el mismo instante dos miembros ms del personal del Deuxime Bureau se acercaron, los cuatro agentes se miraron unos a otros, y los seores Frick y Frack se volvieron, y caminaron de prisa de regreso a la fila de ascensores. Madame, permanezca entre nosotros, por favor dijo un hombre corpulento y barbudo, que estaba a la derecha de Karin de Vries. El automvil est afuera, exactamente a la izquierda de la entrada, pasando las luces del toldo. Confo en que advierten que yo no eleg todo esto. El director Moreau no nos revela los detalles de todas las tareas, madame dijo el segundo funcionario del Deuxime, un hombre de cara bien afeitada. Sencillamente, debemos asegurarnos de que usted llegue a la embajada de Estados Unidos. Podra haber ido en taxi. Personalmente dijo el agente barbudo, sonriendo, y sin nimo de ofender, me alegro de que no lo hayan permitido. Mi esposa y yo Debamos cenar con sus padres. Puede usted creer que despus de catorce aos y tres nietos, todava no estn seguros de que yo sea el esposo apropiado para su hija? Y qu dice la hija? Ah, madame, de nuevo est embarazada. Monsieur, creo que eso es suficiente. Karin sonri apenas mientras los tres se aproximaban a las puertas de vidrio. Ya en la calle, abandonaron la proteccin del toldo y se desviaron hacia la izquierda, apartndose de la doble fila de luces encendidas bajo el dosel rojo oscuro. En la oscuridad relativa y esquivando a los numerosos transentes vespertinos de la rue de I,Echelle, los dos agentes del Deuxime obligaron a de Vries a recorrer de prisa los diez metros que la separaban del vehculo policial blindado que esperaba en la zona de estacionamiento prohibido. El hombre barbudo abri la portezuela que corresponda al cordn para dar paso a Karin, sonrindole e indicndole con un gesto que ascendiera al vehculo. En ese instante hubo un chasquido audible; la sien izquierda del agente vol por el aire, y comenz a brotar sangre del lugar en que la bala haba perforado el crneo del polica. Al mismo tiempo el segundo agente del Deuxime arque el cuerpo hacia atrs, los ojos muy grandes, la boca abierta, emitiendo un grito gutural que brot de su garganta cuando un cuchillo de larga hoja fue extrado de su espalda. Los dos hombres cayeron al suelo; de Vries comenz a gritar pero una mano 274
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fuerte le cubri la boca y ella misma se vio empujada violentamente hacia el automvil, seguida por su atacante, que la arroj sobre el asiento trasero. Apenas unos segundos despus, se abri la puerta del lado contrario y apareci jadeante un segundo asesino, el cuchillo manchado de sangre en la mano derecha, la hoja sucia teida de un rojo tan intenso como el toldo del hotel. Los schnell! grito el hombre. El automvil dio un salto hacia la calle, y en pocos momentos ms se incorpor al movimiento del trnsito. El primer asesino habl al mismo tiempo que retiraba la mano delgada de la cara de Karin. Gritar de nada le servir dijo, pero si lo intenta, tendr cicatrices en ambas mejillas. Willkommmen, Frau de Vries dijo el chofer, volviendo parcialmente la cabeza mientras empujaba sobre el asiento un cadver acurrucado. Parece que usted est decidida a reunirse con su esposo. Lo cual ciertamente suceder si se niega a cooperar con nosotros. Ustedes mataron a esos dos hombres murmur Karin, la voz spera, porque ella no atinaba a recuperar su acento normal. Somos los salvadores de la nueva Alemania dijo el chofer. Hacemos lo que tenemos que hacer. Como me descubrieron? Fue muy simple. Usted tiene enemigos donde cree que tiene amigos. Los norteamericanos? En efecto. Y tambin los britnicos y los franceses. Qu piensan hacer conmigo? Eso depende de usted. Puede ir a reunirse con el que fue otrora su famoso marido Frederick de Vries, o puede unirse a nosotros. Sabemos que usted est en venta. Sencillamente quiero encontrar a mi marido, que antao fue un hombre famoso. Ustedes tambin saben eso. Usted carece de lgica, Frau de Vries. Silencio.
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La ruidosa estacin de radio cubra gran parte del irritante sonido del trnsito de la calle, fuera del hotel. Latham se prob la chaqueta antibalas, y se puso encima la tnica de oficial del ejrcito, ahora ms holgada. Continu mirando el telfono depositado sobre el escritorio, y preguntndose por qu Karin no lo haba llamado; ella le haba dicho que lo hara apenas llegase a su habitacin en la embajada. Haba partido ms de dos horas antes, y su equipaje la haba seguido de cerca. Meneando la cabeza inconscientemente mientras sonrea, Latham imagin el encuentro de Karin con Witkowski, un episodio en que el coronel debera soportar muchas crticas, e incluso gritos, a causa de la decisin de dejar solo a Drew. Pobre Stosh, a pesar de su spero exterior, no estaba preparado para soportar el ataque de la futura esposa del agente de la seccin Operaciones Consulares. A decir verdad, compadeca al coronel; en cierto modo poda imponerse solo apelando a la autoridad oficial, lo cual era esencialmente insatisfactorio. Karin tena de su lado el amor, un sentimiento que tanto Stanley como el embajador Courtland haban conocido y perdido, por cortesa de las respectivas carreras profesionales. Latham se acerc al espejo de cuerpo entero que estaba en el corredor, y observ su propia imagen. El chaleco antibalas que protega su trax lograba que pareciese ms imponente que lo que era el caso en realidad, y le recordaba la poca en que usaba un uniforme verde y blanco en Canad, donde los controles fsicos y las reacciones a quemarropa eran asunto de vida o muerte... algo realmente ridculo cuando lo miraba retrospectivamente... Se dijo que ya haba pasado bastante tiempo, y regres al escritorio y al telfono. Descolg el auricular y comenz a marcar, y de pronto oy un llamado a la puerta. Deposit el telfono, se acerc a la puerta mientras examinaba la lista de cdigos, y pregunt: Quin es? Witkowski contest la voz del lado opuesto. Cul es su cdigo? Al demonio con eso, soy yo. Debera decir "El buen rey Wenceslao". Estpido! Abra la puerta antes de que destroce la cerradura con mi cuarenta y cinco. Esa afirmacin es muy propia de un cretino, porque probablemente no sabe que una cerradura de bronce puede provocar que una bala rebote y se le hunda en el estmago. No si uno dispara sobre el burde, gusano. Abra! En contraste con los insultos proferidos a gritos, Witkowski serio hasta llegar a mostrarse sombro, y Claude Moreau, aparecieron ante Latham. En ambos haba una expresin dolorida. Debemos hablar dijo el jefe del Deuxime Bureau mientras l y el coronel entraban. Sucedi algo terrible. Karin! estallo Drew. No llam... dijo que llamara por lo menos hace una hora! Donde est? No lo sabemos, pero los hechos conocidos son inquietantes contest Moreau. Qu hechos? Dos de los hombres de Claude fueron muertos en la calle, enfrente replic Witkowski. Uno con una bala en la cabeza, el otro de una cuchillada. El automvil policial desapareci, y suponemos que el chofer tambin est muerto. Vinieron para llevarla a la embajada! rugi Latham. Estaba protegida! La secuestraron dijo Moreau tranquilamente, sus ojos clavados en los de Drew. La mataron! grit Latham, girando sobre s mismo y descargando el puo contra la pared. Lamento esa posibilidad replic el jefe del Deuxime, pero por el momento siento ms la muerte de mis colegas, pues por lo menos dos estn muertos, y muy probablemente tambin un tercero. Con respecto a Karin, no tenemos pruebas de que haya sufrido la misma suerte, y en realidad creo que por ahora est viva. Como puede afirmar eso? pregunt Drew, volviendo los ojos hacia Moreau. 276
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Porque para ellos es ms valiosa como rehn que como cadver. Quieren atrapar al hombre llamado Harry Latham, y se es usted. Entonces? La usarn para atraer a Harry Latham, ignoramos por qu motivo; pero lo cierto es que quieren atrapar a su hermano, y ahora usted es l. Entonces, qu hacemos? Esperamos, chlopak dijo el coronel Witkowski, el cuerpo erguido y la voz suave. Como ambos sabemos, es la parte ms difcil de nuestro trabajo. Si hubiesen deseado matar a Karim como una actitud ejemplarizadora, su cuerpo habra quedado junto a los dos policas. No fue as. De modo que esperamos. Est bien, est bien! exclam Drew, que camin dos o tres pasos, y se detuvo frente al escritorio, la mano apoyada en el borde. Si as son las cosas, quiero los nombres de todos, de todos los que saban quin soy yo y donde estoy. Las filtraciones. Quiero saber donde comenz cada filtracin! De qu le servira eso, mon ami? Esas filtraciones son como piedras arrojadas a mi estanque; los crculos concntricos se extienden cada vez ms anchos, sobre la superficie del agua. Necesito tener eso, por eso lo reclamo. Muy bien. Le entregar los nombres de las personas a quienes hemos llegado, y Stanley suministrar las que corresponden a la embajada. Comiencen a escribir orden Latham, rodeando el escritorio, abriendo el cajn y extrayendo manojos de papel de carta del hotel. Todos los hombres que conozcan. Les entregamos doscientos treinta y seis nombres, as como las correspondientes fotografas dijo Knox Talbot, director de la CIA, que hablaba por telfono con Wesley Sorenson. Hay respuestas? Nada concreto, pero una serie de candidatos posibles. Tenemos un poco de suerte, porque siete personas de las que trabajan en la casa segura en efecto vieron al "subdirector Connally", pero somos desafortunados porque slo cuatro estuvieron tan cerca que pueden proporcionar descripciones ms o menos detalladas. Qu me dice de los posibles? pregunt el director de Operaciones Consulares. Son datos muy poco concluyentes. Sospecho incluso que uno de esos testigos estara dispuesto a sealarlo a usted por fotografa, si lo incluimos entre ocho personas ms. Si todos fueran aproximadamente de mi edad, eso nos dira algo. No todos eran de su edad. Aclaramos que quien quiera fuese el impostor modificara drsticamente su apariencia, que su cabello probablemente no sera el original, que tal vez modificara el color de los ojos con lentes de contacto... en fin, todos los recursos usuales. Excepto uno, Knox. Pudo aparentar ms edad, pero no menos, salvo que aceptara adquirir una apariencia ms o menos grotesca. Eso es lo extrao, Wes. Todos, hasta el ltimo hombre y la ltima mujer, dijeron ms o menos lo mismo: que este Connally era tan vulgar que pareca un ser annimo... por supuesto, suprimo la verborrea. Por supuesto. Y sus ropas? Extradas de las normas tradicionales de la Agencia. Traje oscuro, camisa blanca, corbata rayada, zapatos marrones con cordones. Oh, y un impermeable liviano, del tipo corto y amplio. La mujer que estaba en el mostrador del grupo de seguridad dijo que se pareca al que usaba un oficial amigo, y que se denomina Niebla Londinense. La cara? Tambin neutra, muy comn. Sin bigote ni barba, Slo la piel plida y ningn rasgo destacado; usaba lentes bastante gruesos, yo dira que demasiado gruesos. Cuntos son los candidatos posibles? Si eliminamos a los obvios, como usted, veinticuatro. Y si no se elimina a nadie, cuntos son? 277
Los guardianes del apocalipsis Cincuenta y uno. Puedo verlos?
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Los veinticuatro ya vienen para aqu. Enviar despus a los veintisiete restantes. O ms vale que usted sea eliminado? quiero decir que debe tenerse en cuenta que usted ni siquiera trabaja aqu. Por qu me incluy? Imagino que por un perverso sentido del humor. Como digo con frecuencia a nuestro colega Adam Bollinger, una broma de tanto en tanto sita las cosas en perspectiva. Admitido, amigo mo, sucede nicamente que no me siento muy alegre. Tuvo noticias de Pars? Nada las ltimas veintitantas horas. Pues entrese. Karin de Vries desapareci. Fue secuestrada por los neos. Dios mo! Parece que l no est cerca cuando uno lo necesita. Qu dice Witkowski? Est preocupado por Latham. Dijo que Drew se comportaba como si estuviese controlado, pero Witkowski cree que fue una representacin teatral. Cmo es eso? Porque exigi saber dnde estaban las filtraciones que destruyeron su cobertura. Yo dira que fue un pedido razonable. l es la carnada. Knox, usted no me escucha. Dije "exigi", y Stanley aclar que Latham formul el pedido en tono "accedan o me marcho". Todava no comprendo por qu eso lo convierte en un individuo descontrolado. Ambos estuvimos casados demasiado tiempo y ya no recordamos. Amigo, est enamorado. Tal vez un poco tardamente, pero es probable que esto haya sucedido por primera vez. Le quitaron a la dama, y est en la cumbre de su capacidad profesional, la cual incluye una serie de cualidades letales. A su edad uno con frecuencia se forja ilusiones acerca de su propia invencibilidad. Quiere recuperar a la mujer. Comprendo, Wes. Qu podemos hacer? Ante todo l tiene que hacer algo, dar un paso que nos suministre la excusa para frenarlo. Frenarlo...? Digamos recluirlo en una habitacin segura con paredes acolchadas, por lo menos sacarlo de Pars. No sirve de nada si la carnada se convierte en el cazador. Supona que l estaba siendo vigilado, que haba una guardia que se encargaba de su persona. Lo mismo sucedi con su hermano Harry, y escap del valle de la Fraternidad. No subestime a los genes Latham. Por otra parte, Witkowski y Moreau no son precisamente novatos en el contraespionaje. No s muy bien qu significa eso en este contexto, pero supongo que es reconfortante. Ojal no se equivoque dijo Sorenson. A la luz de la lmpara del escritorio, Drew examin los nombres. En la lista de posibles filtraciones presentada por Witkowski haba siete nombres incluso los que correspondan a los Antinayous, y en la de Moreau nueve, tres de ellos miembros de la Cmara de Diputados en el Quai d'Orsay, personas que a juicio del jefe del Deuxime adoptaban posiciones de extrema derecha en el cuadro poltico; en una palabra, eran fascistas. En la lista de Stanley haba varios agregados que solan difundir rumores, "flotadores", como l los llamaba, que dedicaban ms tiempo a lisonjear a influyentes empresarios franceses que a atender sus propias tareas; dos secretarios cuyas ausencias sugeran la existencia de problemas de alcoholismo; y un padre Manfried Neuman, de la Maison Rouge de los Antinayous. La lista de Moreau, ms all de las personas pertenecientes al Quai d'Orsay inclua los habituales informantes pagos, cuya fidelidad dependa exclusivamente del dinero, completamente al margen de la ideologa y la moral. Con el propsito de reducir el nmero, Latham elimin a los informantes de Moreau no haba mantenido relaciones con esa gente as como a dos de los diputados; haba conocido al tercero en el 278
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curso de sus tareas diplomticas. Llamara a ese hombre, y escuchara con mucha atencin lo que el otro dijese. La lista de Witkowski era ms fcil, pues conoca a cinco de vista y por el nombre; eran relaciones casuales de la embajada. Los dos nombres restantes correspondan a mujeres, y de ambas se sospecha que tenan un problema de alcoholismo. No alimentaba muchas esperanzas en ese sentido. De todos modos, necesitaba los nmero telefnicos. Stanley, me alegro mucho de que usted est trabajando hasta tarde, porque olvid algo en relacin con sus siete candidatos. A qu demonios se refiere? dijo el irritado Witkowski. stas son las personas que nos parecen los mejores candidatos. Usted habl de "nosotros". Quin se hizo cargo de las tareas iniciales de investigacin de los candidatos? Mi secretaria, que vino conmigo desde el antiguo G2, una ex sargento a quien yo ascend a primer teniente antes de su baja. Una mujer? Amigo, enamorada del servicio. El marido fue artillero hasta su retiro, despus de cumplir los treinta aos, y entonces tena slo cincuenta y tres. Los hijos son todos cadetes militares. Qu hace ahora? Juega al golf, va a los museos, y todava recibe lecciones de francs. No puede dominar la jerga. Entonces, no necesito el nmero telefnico de esa mujer, pero quiero los de todo el resto. Las residencias, incluso la Maison Rouge de los Antinayous. Ver qu tengo en mi computadora. Claude Moreau result un poco ms difcil. Estaba en su casa discutiendo de poltica con un hijo. , Los jvenes actuales, no entienden nada! Tampoco yo, pero necesito los nmeros telefnicos, a menos que usted quiera que yo enve amablemente a sus guardias a iniciar una larga noche de descanso. Cmo se atreve a decir semejante cosa? Fcilmente. Porque puedo hacerlo. Mon Dieu, Stanley tiene razn, usted es imposible! Muy bien, le suministrar un telfono del Deuxime Bureau. Llame dentro de cinco minutos, y tendr los nmeros que desea. No los nmeros que deseo, Claude. Los que necesito. Once minutos despus, Latham estaba comparando los nmeros telefnicos con todos los nombres de las dos listas. Comenz a llamar, utilizando esencialmente las mismas palabras en cada caso. Habla el coronel Webster, y creo que usted conoce mi verdadera identidad. Lo que me inquieta es que otros la conocen, y hemos rastreado la filtracin y llegamos a usted. Que tiene que decir en su defensa, antes de que no le quede nada que decir? Cada respuesta es una variacin del mismo tema. Negativas de carcter explosivo, hasta el extremo de que todos propusieron que controlasen sus llamados telefnicos, en las oficinas o en el domicilio; varios propusieron que se aplicase el detector de mentiras. Terminado ese trabajo, solo restaba un venerable Antinayou de la Maison Rouge. El padre Neuman, por favor. Est rezando las vsperas, y no puedo molestarlo. Molstelo. Es una cuestin de suma urgencia, relacionada directamente con el secreto de su organizacin. Mein Gott. No s qu hacer. El padre es un hombre muy religioso. Puede volver a llamar, en unos veinte minutos? Cuando pase ese plazo, es posible que la Casa Roja haya volado en pedazos, y que no queden sobrevivientes. Ach! Hablar con l. Cuando el padre Manfried Neuman lleg finalmente al telfono, exclam: Qu tontera es sta? Estoy en una ceremonia religiosa, y usted me aparta de los feligreses. 279
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Mi nombre provisional es coronel Webster, pero usted sabe quin soy, padre. Por supuesto que lo s! Y tambin muchos otros. De veras? Su respuesta me impresiona. Supona que era una informacin sumamente secreta, en realidad completamente reservada. Bueno, supongo que otros estn al tanto. Y bien, qu quiso decir con ese asunto de la bomba en esta casa? Que quizs yo sea el que la deposite all, si usted no responde a mis preguntas. Recuerde que estuve en esa casa, y que en este momento estoy bastante desesperado. Cmo puede comportarse de ese modo? Los Antinayous lo protegieron, le ofrecieron refugio cuando usted lo necesitaba. Y rehusaron admitirme de nuevo cuando la necesidad an persista. sa fue una decisin colectiva basada en nuestras necesidades de seguridad. Eso no alcanza, padre. Estamos luchando contra la misma gente, verdad? No juegue con nosotros, Herr Latham. Yo soy un hombre de Dios y aborrezco la violencia, pero aqu hay otros que no adoptan la misma actitud. Padre, eso es una amenaza? Interprtelo como se le antoje, hijo mo. Sabemos dnde est y nuestros vehculos recorren constantemente la ciudad. Dgame, sabe dnde est Karin de Vries? Frau de Vries...? Nuestra colega? Desapareci. Se la llevaron. No! Eso est muy mal...! Acaba de confesarlo, chiflado de la Biblia. Y qu es lo que est bien? Sospecho que despus de todo no estamos del mismo lado. Falso! Lo he dado todo... Usted dar lo ltimo que tenga que dar a menos que me diga con quin habl de m lo interrumpi Latham. Ahora! Como que Dios es mi testigo, solo a nuestro informante en la embajada... y a una persona ms. En primer lugar, el informante. Quin es? Una secretaria, una mujer llamada Cranston que necesita la ayuda de Cristo. Cmo la conoce? Hablamos, nos conocemos y la carne es dbil, hijo mo. No soy perfecto, que Dios me perdone. Y la otra persona? Quin es? Es una confidencia tan grave, que sera un sacrilegio revelarla. En ese caso, est poniendo en peligro la Maison Rouge, y el ataque incluir un par de granadas que iluminarn la entrada. Usted no se atrever. Al demonio que no me atrever. Soy un agente de Operaciones Consulares, en mi conjunto de recursos hay algunos que los hombres de la Blitzkrieg nunca conocieron. Hable! Otro sacerdote, un ex sacerdote. Ahora es un anciano, pero de jven era un erudito, un talentoso codificador de la rama de la inteligencia francesa que se convirti en el Deuxime Bureau. Los servicios secretos todava lo respetan mucho, y a menudo confan en l y buscan su ayuda. Se llama Lavolette, Antoine Lavolette. Usted dijo que es un ex sacerdote. Pero entonces, por qu es un sacrilegio tan grave suministrarme su nombre? Porque, maldito sea, acud a l buscando Consejo religioso, no orientacin poltica! Tengo un problema, no muy distinto del problema que l afront hace aos, pero el mo es mucho ms grave, pues se trata de una compulsin y no se limita a una sola mujer. Soy un hombre imperfecto e indigno de mi santa iglesia. Qu ms puedo decirle? 280
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Quizs mucho ms. Ya le informar. A propsito, padre, por qu dijo que estaba "muy mal" que secuestrasen a Karin? Porque fue un acto estpido. Simplemente por eso! escupi el sacerdote. Por Dios, de qu lado est usted? Es necesario que utilice de ese modo el nombre del Seor? Depende del Seor al que usted se refiera. Ahora, basta de teatro. Por qu fue errado y estpido secuestrarla? Hablando con egosmo, porque eso muy bien podra afectar la operacin que estamos preparando. Si el objetivo era matarla, pues haba que matarla y dejar el asunto as. Pero secuestrarla y no completar la operacin con una muerte comprobada implica abrir las compuertas... todos empezarn a buscarla, como ahora hace usted. Podra descubrirse nuestro cuartel general... y ser destruido, como usted amenaz hacer con sus granadas y sus bombas. Le pido, en nombre de todo lo que es sagrado y positivo, que no nos denuncie ni revele nuestro paradero. Usted acaba de darme dos nombres, de modo que har todo lo posible para atender su pedido, pero Karin de Vries ocupa el primer lugar, y eso es todo lo que puedo prometer. Latham cort la comunicacin, inmediatamente se sinti tentado de hablar con Moreau para formularle algunas preguntas muy serias acerca del ex padre Antoine Lavollette, especialista en cifrado, un hombre extraordinario pero por el momento retirado. Despus lo pens mejor; el jefe del Deuxime era un manitico del control, sobre todo en lo que se refera a cierto Drew Latham. Era seguro que Moreau se entrometera, llamara por su cuenta al sacerdote retirado y se apoderara de la iniciativa. No, se no era el camino. Era necesario arrinconar, sorprender a este Lavolette, obligarlo mediante la fuerza a revelar lo que supiera, o a declarar lo que no saba que saba mediante la revelacin de otros nombres. Lo mismo caba decir de la mujer Cranston, Phyllis Cranston, secretaria de un agregado de nivel medio incluido en la lista de "flotantes" de Witkowski, probablemente la razn por la cual ella conservaba su empleo. En primer lugar, estaba la tarea principal de salir del hotel. Cada hora y cada minuto que permaneca all era una hora y un minuto perdidos en su bsqueda de Karin. Karin haba dicho que el cabello rubio de Drew era el producto de un enjuagatorio que provocaba cierta decoloracin, y que se una a una "tintura especial", cualquiera fuese sta; pero haba insistido en que con un champ ms un tubo de algo que oscureca los cabellos grises, l poda regresar al color normal de sus cabellos, o a algo parecido. Karin haba depositado el tubo mgico en el botiqun del cuarto de bao, y l lo haba trasladado a un cajn de su dormitorio, con el propsito de que ella no lo retirase. An estaba all. Media hora despus, con el cuarto de bao convertido en una caldera cargada de vapor, Latham continuaba echando agua sobre el lavatorio, para eliminar los restos de colorante. Sus cabellos exhiban ahora un extrao tono castao oscuro, con matices cobrizos; pero ya no eran rubios. Haba conseguido alcanzar una de sus metas. Ahora tena que considerar a los seores Frick y Frack, o ms exactamente a quienes viniesen a relevarlos para atender el turno siguiente. Y se trataba de otro turno, como la propia Karin haba mencionado. Drew conoca a cada uno de los guardias, pero conoca a Frick y a Frack mejor que al resto, y dudaba de que los miembros de la pareja hubiesen redactado los detalles del vergonzoso episodio relacionado con el cdigo faltante. Un norteamericano solitario que desarmaba a un hombre del Deuxime, le quitaba la pistola y le golpeaba ferozmente la ingle? Mon Dieu, fermez la bouche! Drew retir el otro uniforme del armario y varias prendas ms de los cajones de la cmoda. El conjunto continuaba siendo el atuendo prescrito para un agregado de sexo masculino: pantalones grises, chaqueta oscura, camisa blanca y una corbata muy sobria, preferiblemente a rayas, con los tonos suaves permitidos en las actividades informales de la noche. Le agrad hasta cierto punto que el chaleco antibalas se adaptase bien; que fuese cmodo sin estorbar sus movimientos. Completamente vestido, la maleta preparada, abri la puerta del hotel y sali por el corredor; se detuvo un momento, esperando lo que era obvio. Lleg de inmediato, con la aparicin del guardia que estaba junto al ascensor; su colega surgi al mismo tiempo de las sombras, en el extremo opuesto del corredor. S'il vous plat comenzo Drew en un francs incluso ms defectuoso que el que sola usar, voulezvous venir ici... En anglais, monsieur! exclam el hombre de los ascensores. Podemos entenderlo. 281
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Oh, muchas gracias, aprecio esa actitud. Si uno de ustedes quiere tener la bondad de ayudarme. Sucede que acabo de recibir un mensaje telefnico y escrib las palabras lo mejor posible. Creo que es una direccin, pero el individuo no saba ingls. Acrcate, Pierre dijo el guardia que estaba en el otro extremo, hablando en francs. Yo permanecer aqu. Muy bien replic el hombre y comenz a acercarse desde la fila de ascensores. En Estados Unidos ensean nicamente el ingls? Los romanos aprendan francs? No lo necesitaban, y sa es su respuesta. El primer guardia entr en la suite de Latham, y Drew lo sigui y cerr la puerta. Dnde est el mensaje, monsieur? En el escritorio dijo Latham, que vena caminando detrs del detective francs. Es el papel que est escrito, ah en el centro mismo. Lo invert de modo que usted pueda leerlo. El guardia recogi la hoja de papel en la cual estaban anotadas las palabras extraas, con cierta escritura fontica. Al proceder as, Latham elev ambos brazos, formando ngulo hacia abajo, como dos martillos que cayeron sobre los omplatos del hombre, desmayndolo instantneamente. Fue un golpe demoledor, doloroso pero que no lo lastim. Drew llev el cuerpo al dormitorio, donde haba deshecho la cama y desgarrado las sbanas formando varias tiras angostas. Noventa segundos despus el guardia estaba boca abajo sobre el colchn, los brazos y las piernas asegurados a los postes del lecho, la boca silenciada por un delgado trozo de lienzo, que le permita respirar. Recogiendo un puado de sbanas rotas, Latham sali rpidamente del dormitorio y cerr la puerta. Dej caer los restos de la sbana sobre una silla, y abri una puerta de acceso al corredor. Sali tranquilamente y se dirigi al segundo guardia, apenas visible en el rincn poblado de sombras. Su amigo Pierre dice que debe hablar con usted inmediatamente, antes de que llame a ese hombre... cul es su apellido? Montreaux o Moneau? Monsieur le directeur? S el mismo. Dice que lo que yo escrib es incomprensible. Fuera de mi camino! aullo el segundo guardia, avanzando por el corredor y abalanzndose hacia el interior de la suite. Dnde...? Su pregunta se vio interrumpida por un golpe de aikido, seguido por la presin de dos dedos en el espacio debajo de la caja torcica, una combinacin que dej al guardia provisionalmente sin aliento e inconsciente, pero tambin en ese caso sin dao aparente. Drew lo arrastr hasta el divn y ejecut el mismo ejercicio que haba practicado con el primer miembro del Deuxime, slo que ahora introdujo algunas variaciones necesarias. Acost al hombre sobre las almohadas, los brazos y las piernas abiertos y atados a los pies del sof, la boca amordazada, pero la cabeza en un ngulo, sin prdida de aire. El ltimo movimiento de Latham consisti en arrancar los telfonos de ambos cuartos. Ahora estaba en libertad de comenzar la cacera.
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Ascendi los peldaos que llevaban a la casa de apartamentos de Phyllis Cranston, en la rue Pave, entr en el vestbulo y puls el botn del piso de la mujer. No hubo respuesta, de modo que insisti en sus llamados, pensando que ella poda encontrarse en cierto estado de sopor, si la opinin de Witkowski se justificaba. Se dispona a renunciar, cuando una mujer obesa y bastante madura sali al corredor, observ el botn que l estaba presionando y habl en francs. Est buscando a la Mariposa? No s si la comprendo bien. Ah, Amricain. Su francs es terrible agreg la mujer en ingls. Fui la mujer ms afligida de Pars cuando los aviadores norteamericanos se retiraron de Francia. Usted conoce a la seorita Cranston? Quin no la conoce? Es una persona muy simptica, y cierta vez fue tan bonita como yo lo era. Por qu necesito decirle algo diferente? Porque necesito hablar con ella; es urgente. Usted me parece un poco sospechoso. Le dir una cosa, monsieur, es posible que ella est enferma, pero no es una prostituta. Madame, no estoy buscando una prostituta, estoy tratando de hallar a una persona que puede suministrarme la informacin que necesito rpidamente, y esa persona es Phyllis Cranston. Hum murmur la mujer, mientras estudiaba a Drew. Su intencin no ser aprovecharse de ella a causa de su enfermedad? Si se trata de eso, tiene que saber que sus amigos en este edificio la protegen. Como ya le dije, es buena y dulce, y ayuda a la gente que necesita ayuda. Aqu no somos pobres, pero muchos de nosotros nos acercamos a esa condicin... hay que tener en cuenta los impuestos y los altos precios. La Mariposa se muestra generosa con su dinero norteamericano, y nunca pide que le devuelvan lo que da. En los das libres se ocupa de los nios, y las madres pueden salir a trabajar. Usted no le har dao, por lo menos aqu. No quiero daarla, y no estoy buscando una Madre Teresa. Ya le dije, quiero encontrarla porque es posible que posea cierta informacin que yo necesito. Monsieur, no mencione conmigo la palabra "catlico". Soy catlica, pero dijimos a ese sucio sacerdote que se alejara de ella! "Caramba, qu acierto", pens Latham. Un sacerdote? Se aprovech de ella, y contina hacindolo. Como? Viene por la noche tarde, y la absolucin que l busca es la que concede con eso que tiene entre sus dos piernas! Y ella lo acepta? Ella cree que no tiene alternativa. l es su confesor. Hijo de perra! Esccheme, necesito encontrarla. Habl con ese sacerdote, y me suministr el nombre. No por la razn que usted puede creer, sino porque quiz l le dijo cosas que no hubiera debido mencionar. Y quin es usted? Alguien que, crase o no, est luchando por Francia... adems de luchar por su propio pas. Madame, los nazis, esos condenados nazis comienzan a actuar de nuevo en Europa entera! S que eso suena melodramtico, pero es cierto. Yo era una nia pequea, y los vi ejecutando a personas en las calles dijo la mujer, murmurando, la cara arrugada y abotagada. Podrn volver a lo mismo? Todava estn lejos de eso, pero es necesario detenerlos ahora. Qu tiene que ver con todo eso nuestra Mariposa? 283
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Recibi informacin y quiz sin querer la transmiti a otros. O quiz no lo hizo con inocencia. Contest su pregunta con absoluta sinceridad. Si ella no est aqu, dnde puedo hallarla? Pensaba decirle que fuese a Le Trois Couronnes, un caf que est al final de la calle; pero ha pasado la medianoche, de modo que no necesita ir all. Est precisamente detrs de usted, y ahora su vecino monsieur Du Bois la ayuda a subir la escalera. Como es muy evidente, su enfermedad es el exceso de vino. Monsieur, ella tiene que olvidar cosas, y lo consigue con el vino. Sabe cules son las cosas que necesita olvidar? No me corresponde saberlo, y lo que s me lo reservo. Aqu cuidamos a nuestra Mariposa. Quiere acompaarme hasta su apartamento, de modo que tanto usted como monsieur Du Bois puedan ver con sus propios ojos que mi intencin no es perjudicar a esa seora? Solamente quiero formularle algunas preguntas. No estar solo con ella. Eso puedo asegurrselo. No habr sacerdotes vestidos con elegantes trajes de calle. Phyllis Cranston era una mujer diminuta de cuarenta y cinco o cincuenta aos, el cuerpo compacto, incluso atltico. Aunque se la vea insegura y vacilante, afirmaba cada pie con energa, casi desafiante, reconociendo y negando al mismo tiempo su estado de embriaguez. Quin preparar un poco de caf? pregunt con un acento pronunciadamente nasal del Medio Oeste norteamericano, mientras se instalaba en un silln, al fondo de su apartamento, en compaa de su amigo Du Bois. Lo puse al fuego, Mariposa, no te preocupes dijo la mujer que haba hablado con Drew en el vestbulo. Y quin es ste? pregunt Cranston, sealando con un gesto a Latham. Un norteamericano, men chou, que conoce a ese sucio sacerdote de quien debes mantenerte apartada, si tienes en cuenta nuestras recomendaciones. Ese cerdo perdona a las viejas locas como yo, porque somos las nicas mujeres a quienes puede atrapar! Este bastardo es uno de ellos? Vino aqu para calmar sus deseos? Difcilmente usted podra imaginarme en el papel de sacerdote dijo Drew con voz suave y serena. Y con respecto a la satisfaccin sexual, estoy muy unido a una dama que se ocupa de esas necesidades, y con quien deseo permanecer el resto de mi vida, con sancin religiosa o sin ella. Muchacho, usted parece un hombre muy derecho. Amiguito, de dnde viene? Inicialmente de Connecticut, y usted? De Indiana u Ohio, o quiz del norte de Missouri? Caramba, casi dio en el blanco. Soy una muchacha de St Louis, nacida y educada en el sistema parroquial... qu problema, verdad? No s qu decirle. Pero cmo supo que yo vena de esa parte de nuestra vieja y querida patria? Por el acento. Estoy adiestrado para identificar esas cosas. Sin bromas?... Eh, gracias por el caf, Eloise. La secretaria de la embajada acept el jarro caf y bebi varios sorbos, meneando la cabeza despus de cada trago. Usted se imaginar que soy una autntica perdedora, no es as? continu, mirando a Latham, y de pronto se enderez el asiento y mir fijamente a Drew. Un momento, yo lo conozco! Usted es el hombre Operaciones Consulares! As es, Phyllis. Qu demonios est haciendo aqu? El padre Manfried Neuman me dio su nombre. Ese canallta! Y usted vino para poder despedirme? No veo motivo para despedirla, Phyllis. Entonces, por qu est aqu? A causa del padre Neuman. l le dijo quin era cierto coronel Webster, verdad? Que era un agente secreto de la inteligencia norteamericana, que estaba pasando a la clandestinidad con una nueva identidad y una apariencia distinta. Le dijo eso, no es verdad? Oh, por Dios, tena la cabeza tan repleta de estupideces, que se hubiera necesitado un da entero para enumerarlas. Hablaba siempre de ese modo, pero especialmente cuando se excitaba 284 de yo en de
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tanto, que yo tem que fuera a lastimarme. Era como si estuviese representando el papel de Dios, mencionando secretos que solo Dios poda conocer, y entonces de pronto explotaba, me sujetaba la cara y deca que Dios me condenara a los fuegos del infierno si alguna vez repeta lo que l haba dicho. Y por qu est dicindomelo ahora? Por qu? Phyllis Cranston bebi un largo trago de caf. Se limit a contestar: Porque mis amigos me explicaron que yo era una condenada idiota. Soy una buena persona, seor Fulano de Tal... y tengo un problema que se limita a estas pocas calles de la ciudad, de modo que vyase al infierno. Fuera de lo que es evidente, en qu consiste su problema, Phyllis? Yo contestar esa pregunta, monsieur I'Amricain dijo la mujer mayor. Esta hija bilinge de padres franceses perdi al marido y tres hijos en las inundaciones del noventa y uno en el Medio Oeste norteamericano. El ro desbord y destruy su casa con todo lo que all haba. Slo ella sobrevivi, aferrada a las rocas hasta que la rescataron. Por qu cree que se ocupa de los nios siempre que se le ofrece la ocasin? Tengo que formularle una pregunta ms, en realidad la nica pregunta. Cul es seor Latham... se es su nombre, verdad? dijo Phyllis Cranston, irguindose en su asiento, ahora ms agotada que borracha. Despus que el padre Neuman le dijo quin era yo, a quin se lo cont? Esto tratando de recordar... S, en lo peor de la borrachera, habl con Bobby Durbane en el centro de comunicaciones, y con una taqugrafa de la embajada. Apenas la conozco, ni siquiera s su nombre. Gracias dijo Latham. Y buenas noches, Phyllis. Drew descendi los peldaos de la casa de apartamentos de la rue Pave; ahora era un hombre desconcertado. No tena idea de la identidad de la taqugrafa, pero su jerarqua no sugera que ejerciera demasiada influencia. Pero el nombre de Robert Durbane lo impresionaba. Bobby Durbane, el zorro gris del centro de comunicaciones, el experto veterano en comunicaciones, el hombre que apenas unos das antes se haba comunicado con Drew utilizando sus misteriosos aparatos, y que haba enviado vehculos de la embajada para salvarlo del ataque de los neos? Eso pareca incomprensible. Durbane era el hombre tranquilo, el asceta, el intelectual que se inclinaba sobre las misteriosas palabras cruzadas los acrsticos, que era tan generoso con su personal que a menudo atenda el turno de la medianoche a la madrugada, con el fin de que sus subordinados pudiesen descansar un poco despus de la actividad de la jornada. O quiz haba otro Robert Durbane, un individuo de actitudes mucho ms subrepticias? Un hombre que prefera las primeras horas de la maana, las horas solitarias, para enviar sus propios mensajes a travs del ter a otros individuos que poblaban las frecuencias desconocidas y lean sus cdigos. Y por qu los vehculos armados de la embajada, con todo su poder de fuego, haban llegado apenas un minuto despus que la limusina nazi entr por la calle, rociando con sus balas todo lo que se mova, y matando a un neo llamado CZwlf? Quiz Bobby Durbane haba orquestado toda la masacre alertando primero a los nazis? sas eran preguntas que merecan respuesta; la annima taqugrafa de la embajada tambin deba ser rastreada. Ambos casos podan esperar hasta la maana; ahora era el turno de Antoine Lavolette, consejero del padre Neuman, sacerdote retirado y ex especialista en cdigos de inteligencia. Extrajo fcilmente la direccin de la gua telefnica. Latham encontr un taxi vaco dos calles ms hacia el este. Era casi la una de la madrugada, precisamente la hora, en opinin de Drew, para enfrentar al anciano padre Lavolette, sacerdote que haba renunciado a los hbitos, y que posea secretos que quiz alguien le haba arrancado. La casa en el quai de Grenelle era una estructura slida de tres pisos, piedra blanca y lminas recin pintadas de madera verde; el conjunto evocaba una tela de Mondrian. El propietario seguramente tambin era slido, por lo menos desde el punto de vista del ingreso, pues el vecindario rivalizaba con la avenida Montaigne por la notable opulencia; no era para los individuos marginalmente ricos; era slo para los ricos. El ex especialista en cifrado y el hombre que haba renunciado a los hbitos religiosos haba logrado una excelente posicin en el mundo material. Drew ascendi el corto tramo de peldaos que llevaba a la puerta pintada de verde, con su bronce reluciente y el picaporte iluminado por el reflejo de los faroles callejeros. Puls el botn del timbre y esper; era la una y veintisis minutos de la madrugada. A la 1:29 abri la puerta una 285
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sobresaltada mujer vestida con una bata; poda tener cerca de cuarenta aos, y sus cabellos castaos exhiban el desorden de la persona que haba abandonado el lecho. Dios mo, qu desea a esta hora? dijo la mujer en francs. La casa duerme! Vous parlez anglais? pregunt Latham, mostrando su identificacin diplomtica, un documento que tranquilizaba y al mismo tiempo poda intimidar. Un peu replic nerviosamente la que pareca ser un ama de llaves. Necesito ver a monsieur Lavolette. Es una cuestin muy importante, y no puede esperar hasta maana. Qudese all afuera. Llamar a mi esposo. El es monsieur Lavolette? No, es el chofer del patrn... entre otras cosas. Y tambin habla mejor que yo el ingls. Fuera! La puerta se cerr con fuerte golpe, obligando a Drew a permanecer en el pequeo porche de ladrillo. El nico hecho reconfortante fue que la mujer encendi las lmparas puestas a los costados de la entrada. Unos momentos despus se abri de nuevo la puerta, y apareci un hombre alto y corpulento, tambin con el cuerpo protegido por una bata, la cara ancha y con un pecho y unos hombros que demostraban que era un posible zaguero, que no necesitara protegerse mucho el cuerpo antes de salir a jugar. Adems de las proporciones amenazadoras, los ojos de Latham se sintieron atrados por el bulto en el bolsillo derecho de la bata; el acero lleg de la culata de una automtica era claramente visible a travs de la abertura del bolsillo. Qu asuntos tiene con el patrn, monsieur? pregunt el hombre con una voz extraamente suave. Asunto oficial contest Drew, mostrando de nuevo su identificacin. Puedo explicarlo solo al propio monsieur Lavolette. El chofer tom la tarjeta de identificacin y la examin a la luz del vestbulo. El gobierno norteamericano? Mi rama es la inteligencia. Coopero con el Deuxime. Ah, el Deuxime, el Service d'Etrangers, la organizacin secreta de la Sret, y ahora los norteamericanos. Cundo dejarn en paz al patrn? Es un hombre que posee mucha experiencia y sabidura, y siempre hay cuestiones urgentes. Tambin es un anciano que necesita dormir, sobre todo despus de la muerte de su esposa. Dedica muchas horas en su capilla a hablar con ella y con Dios. De todos modos, necesito verlo. l seguramente aceptar recibirme; uno de sus amigos podra encontrarse en terribles dificultades a causa de un hecho que concierne a los gobiernos de Francia y Estados Unidos. Ustedes siempre hablan de situaciones "urgentes", y cuando se los complace, despus retienen la informacin durante semanas y meses, incluso aos. Cmo lo sabe? Porque trabaj para gente como ustedes durante aos, y eso es todo lo que dir al respecto. Dgame, por qu debo creerle? Maldicin, porque estoy aqu! A la una y media de la madrugada. Por qu no a las ocho y media, o a las nueve y media, de manera que el patrn pueda dormir? La pregunta fue formulada con inocencia; en la voz del chofer no se manifestaba la ms mnima amenaza. Vamos, hombre, me hace perder el tiempo! No pens que yo preferira estar en casa con mi esposa y mis tres hijos? Un zumbido estridente vino a interrumpir la mentira. En un movimiento instintivo, el hombre corpulento se volvi mientras la puerta se abri un poco ms, revelando el vestbulo y un largo corredor. Al final del vestbulo apareci una puerta pequea con picaporte de bronce; unos segundos ms tarde descendi frente a ellos un ascensor en miniatura. Hugo! exclam la voz frgil de la figura de cabellos blancos que viajaba en el ascensor. Qu sucede, Hugo? O el timbre, y despus una discusin en ingls. Sera mejor, patrn, que mantuviese cerrada la puerta. De ese modo podra dormir ms. 286
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Vamos, vamos, me sobreproteges. Ahora, aydame a salir de este condenado aparato. De todos modos, no estaba durmiendo. Pero Anna dijo que usted no comi bien y despus pas dos horas arrodillado en la capilla. Hijo, lo hice con buena intencin dije el ex padre Antoine Lavolette. Descendi del ascensor, y pas con movimientos prudentes al corredor. Era un hombre alto y delgado, el cuerpo protegido por una mata de cuadros rojos, con una estatura de ms de un metro ochenta, pero delgado hasta la exageracin. Su cara tena los rasgos cincelados de un santo gtico una nariz aquilina, las cejas severas y los ojos grandes. Creo sinceramente que Dios escucha mis plegarias. Le dije que como l todo lo cre, era responsable por los sentimientos relacionados con mi esposa. Incluso lo censur, sealndose que ni su hijo ni la Sagrada Escritura dijeron nunca nada que prohibiese el matrimonio de un sacerdote. Estoy seguro de que l lo oy, patrn. Si no lo hizo, me quejar de viva voz por estas rodillas que me duelen siempre... en el supuesto caso de que llegue a encontrarme con l. Me pregunto a veces si nuestro Seor tiene rodillas y las usa. Pero por supuesto, las tiene... fuimos creados a su imagen y semejanza... lo cual quiz fue un grave error. El anciano se detuvo frente a Latham, que ahora estaba de pie en el vestbulo. Bien, bien, a quin tenemos aqu? Usted es el intruso que irrumpe durante la noche en mi tienda? As es, seor. Me llamo Latham y estoy en la Embajada de Estados Unidos. Pertenezco a la seccin Operaciones Consulares de Estados Unidos. Su chofer todava tiene en su mano mi identificacin. Por Dios, devulvesela, Hugo. Ya habrs concluido con toda esta tontera dijo el ex sacerdote, de pronto conmovido, la cabeza temblorosa. Tontera, seor? dijo Drew. Mi amigo Hugo fue uno de los guardias pretorianos extrados de la Legin Extranjera y enviados al comando de Saign cuando era jven. All lo dejaron, pero consigui salvarse. Habla muy bien el ingls. Debera hacerlo, era un encargado de actividades especiales bajo la direccin de los norteamericanos. Nunca o hablar de una guardia pretoriana, o de la presencia de oficiales franceses en Saign. La palabra "pretoriano" era un eufemismo para las brigadas suicidas, y en ese asunto haba muchas cosas de las cuales usted jams habr odo hablar. Los norteamericanos le pagaban diez veces ms de lo que poda ganar en la Legin; traan informacin recogida detrs de las lneas. La gente olvida tan fcilmente. El francs era una lengua mucho ms conocida que el ingls en los cuadros gobernantes de Asia suroriental. Bien, qu lo trae por aqu? El padre Manfried Neuman. Entiendo dijo Lavolette, mirando en los ojos a Latham, pues el ex sacerdote era tan alto como Drew. Acompanos a la biblioteca, Hugo, y tetira su arma a monsieur Latham. La conservars contigo hasta que hayamos concluido. Oui, patrn. El chofer extendi la identificacin de Latham, y simultneamente indic con los dedos de la mano derecha que Drew le entregase su pistola. Al ver que la mirada de Hugo se centraba en el pequeo bulto que se haba formado sobre el costado izquierdo de su chaqueta, Latham movi lentamente la mano y retir su arma. Merci, monsieur dijo el chofer, recibiendo el arma y entregando la tarjeta de identificacin a Drew. Ahora, sostuvo el codo de su patrn, y condujo a los dos hombres, pasando bajo un arco, a una habitacin con las paredes revestidas de libros, y con abundancia de gruesos sillnes de cuero y mesas de mrmol. Pngase cmodo, monsieur Latham dijo Lavolette, sentado en una silla de respaldo recto, indicando con un gesto a Drew que ocupase un silln frente al dueo de casa. Le agradara beber algo? Yo lo deseara. Creo que las conversaciones a esta hora exigen un poco de alcohol. Beber lo que usted elija. Por supuesto, de la misma botella dijo sonriendo el ex sacerdote. Hugo, dos Courvoisier. Buena eleccin dijo Latham, mientras paseaba la mirada sobre la biblioteca elegante y de alto techo. Qu hermosa habitacin! exclam. 287
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Como soy un lector vido, conviene a mis propsitos dijo Lavolette. Los invitados a menudo se sorprenden cuando me preguntan si he ledo todos los volmenes, y yo contesto "Generalmente dos o tres veces". Implica un gran esfuerzo de lectura. Monsieur Latham, cuando usted llegue a mi edad, descubrir que las palabras son mucho ms permanentes que las fugaces imgenes de la televisin. Alguna gente dice que una imagen vale mil palabras. Quiz eso suceda con una fotografa de cada diez mil; eso no lo negar. Sin embargo, uno agota las imgenes conocidas, aunque se trate de un cuadro. No s qu decirle. No he pensado mucho en ello. No, probablemente no tuvo tiempo. A su edad yo jams lo tena. Llegaron dos vasitos de coac, y el licor contenido en cada uno representaba exactamente dos centmetros y medio a contar desde la base. Gracias, Hugo continu diciendo el experto retirado y ex sacerdote, y si cierra las puertas y espera en el vestbulo, se lo agradecer mucho. Oui, patron dijo el chofer, abandonando la habitacin y cerrando las pesadas puertas dobles. Muy bien, Drew Latham, qu sabe usted de m? pregunt secamente Lavolette. Que usted abandon el sacerdocio para casarse, y que cuando era muy jven trabaj en tareas de cifrado para la inteligencia francesa. Fuera de eso, prcticamente nada. Excepto, por supuesto, lo que agreg Manfried Neuman. Me dijo que usted est ayudndolo a resolver su problema. Solamente puede ayudarlo un psiquiatra experto en problemas de la conducta; y en efecto, yo le implor que lo buscase. Dice que usted le suministra asesoramiento religioso, porque soport el mismo problema. Eso es un modo extrao de narrar las cosas. Me enamor de una mujer y le fui fiel durante cuarenta aos. Neuman siente el impulso de fornicar con muchas mujeres; en su caso, la selectividad es a lo sumo una consecuencia del tiempo y el lugar y de la oportunidad mxima. Le rogu repetidas veces que buscase ayuda antes de llegar a la destruccin total... Vino a esta hora para decirme eso? Usted sabe que no. Sabe por qu estoy aqu, porque vi su expresin cuando le dije quien era. Usted intent ocultar su reaccin, pero fue como si le hubiesen asestado un puetazo en el estmago. Neuman le habl de m, y usted se lo dijo a otra persona. A quin? Usted no comprende, ninguno de ustedes puede comprender jams dijo Lavolette, respirando hondo. Comprender qu? Todos vivimos con la soga al cuello, y no slo nuestros cuellos sera fcil prescindir de la propia vida, sino los cuellos de terceros, de muchos otros! Neuman le dijo quin era cierto coronel Webster, verdad? Que era un hombre llamado Latham! No de buena gana. Le arranqu la verdad, pues conoca la situacin. Tena que saberlo. Por qu? Por favor, soy un anciano y dispongo de muy poco tiempo. No se las ingenie de modo que mi vida sea ms complicada de lo que es. Le dir una cosa, padre, el gorila que tiene ah afuera puede haberme quitado el arma, pero mis manos son tan buenas como una pistola. Qu demonios hizo usted? Esccheme, hijo. Lavolette bebi su coac de dos tragos, y retorn el temblor en la cabeza. Mi esposa era alemana. La conoc cuando la Santa Sede me design en la Iglesia del Santo Sacramento de Mannheim despus de la guerra. Era casada con dos hijos y un marido que la maltrataba, un ex oficial de la Wehrmacht que diriga una compaa de seguros. Nos enamoramos, nos amamos desesperadamente, y yo abandon la Iglesia porque deseaba que compartiramos el resto de nuestra vida. Se divorci de su esposo ante un tribunal suizo, pero la ley alemana le dio al ex marido la custodia de los hijos... Estos crecieron y tuvieron sus propios hijos, y despus esos nios a su vez tuvieron hijos. Son diecisis en las dos familias que constituyen la descendencia de mi querida esposa; y ella a todos los amaba, lo mismo que yo. 288
Los guardianes del apocalipsis De modo que se mantuvo en contacto con ellos.
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Oh, s. Nos habamos trasladado a Francia, donde comenc mis actividades empresarias, con la considerable ayuda de mis ex colegas de los servicios; y cuando pasaron los aos, los hijos a menudo venan a visitarnos, aqu en Pars y durante el verano en nuestra casa de Niza. Llegu a amarlos como si hubieran sido mis propios descendientes. Me sorprende que el padre les permitiese ver a la madre dijo Drew. No creo que eso le importase en un sentido o en otro, excepto por los gastos, que yo solventaba de buena gana. l volvi a casarse y tuvo tres hijos ms con la segunda esposa. Los dos primeros hijos, de mi mujer, eran ms bien un obstculo, pues a ese hombre le recordaban a un sacerdote de vida muy complicada que haba quebrantado sus votos y trastornado la existencia de un empresario alemn. La vida de un oficial de la Wehrmacht... Comienzo a entender? Dios mo murmur Latham, sus ojos nuevamente clavados en los de Lavolette. Es un canje. l todava es nazi. Exactamente, salvo que ya no es un factor importante, pues falleci hace varios aos. De todos modos, dej sobrevivientes, rehenes fcilmente aprovechables por el movimiento. Sus propios hijos, y los hijos de stos, perfectas vas de acceso a un ex sacerdote, otrora muy prestigioso y que todava goza de la confianza de la inteligencia francesa. Un canje, y yo soy una de las piezas de este juego de ajedrez. Su vida, seor Latham, por la vida de diecisis hombres, mujeres y nios inocentes, en efecto peones en un juego letal del cual nada saben. Qu habra hecho usted en mi lugar? Probablemente lo mismo que usted hizo reconoci Drew. Ahora bien, qu hizo usted? con quin habl? Usted comprende que todos podran haber muerto? No, si las cosas se hacen bien, y pondr todo mi esfuerzo para lograr que se hagan bien. Nadie sabe que vine aqu; eso depende de usted. Dgame! Hay un hombre. Lamento decirlo, otro clrigo, pero no pertenece a mi Iglesia. Un ministro luterano, bastante jven, al final de la treintena o al principio de la cuarentena. Es el lder de esa gente aqu en Pars, el principal contacto con la jerarqua nazi en Bonn y en Berln. Es el reverendo Whilhelm Koenig, y tiene su iglesia en NeuillysurSeine; es la nica iglesia luterana en el distrito. Usted lo ha conocido? No. Cuando hay que entregarle documentos, envo a un feligrs de nuestra Asociacin de la Alianza Cristiana, alguien muy anciano o muy jven, cuyo nico inters est en los francos que se le pagan. Por supuesto, interrogu a unos pocos, y me enter de la edad aproximada y la descripcin de nuestro hombre. Qu aspecto tiene? Es bastante bajo, y muy atltico, muy musculoso. Posee un gimnasio, donde tiene distintas mquinas y una coleccin de pesas, en el subsuelo de su parroquia. Se rene all con los mensajeros, sin su cuello clerical, y siempre sentado en una de esas bicicletas fijas, o en una mquina destinada a fortalecer el torso, al parecer para disimular su escasa estatura. Por supuesto, esto ltimo usted lo imagina. Monsieur, trabaj para la inteligencia francesa, pero no necesito el entrenamiento especial para saber a qu atenerme. Envi a un devoto feligrs de doce aos con la misin de entregarle un paquete, y Koenig estaba tan excitado que se apart de la mquina en la cual estaba trabajando, y el nio me dijo: "Padre, no creo que sea tan alto como yo; pero Dios mo, es todo msculo". En ese caso, no ser difcil encontrarlo dijo Latham, terminando de beber su coac y ponindose de pie. Koenig tiene seudnimo? S, conocido slo por unas cinco personas en toda Francia. Es Heracles, hijo de Zeus en la mitologa griega. Gracias, monsieur Lavolette; tratar de proteger a los parientes de su esposa en Alemania. Pero como dije a alguien ms esta noche, es todo lo que puedo prometer. Hay otra persona que tiene precedencia. Vaya con Dios, hijo mo. Muchos creen que he perdido el privilegio de decir eso, pero estoy convencido de que l no perdi la fe en m. A veces nuestro mundo es terrible, y todos debemos comportarnos ejercitando el libre albedro que l nos concedi. 289
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Tengo algunos problemas en ese sentido, padre Lavolette, pero no lo molestar con ellos. Gracias por su actitud. Hugo le devolver su arma y lo acompaar hasta la salida. Puedo formular un ltimo pedido? Eso depende de lo que sea, entiende? Un trozo de cuerda o alambre de unos tres metros de longitud me alcanzarn. Para qu? Todava no s muy bien cmo lo usar. Pero creo que debo contar con dicho elemento. Ustedes los agentes secretos siempre tienen actitudes muy esotricas. Es propio de la profesin observ calmosamente Drew. Cuando no sabemos lo que nos espera, tratamos de imaginar las posibilidades. No son tantas. Hugo tratar de encontrar lo que usted necesita. Dgale que busque en la alacena. Eran las tres y diez de la maana cuando Drew lleg a la parroquia luterana de Neuillysur Seine. Despidi el taxi y se acerc a la iglesia, que estaba unida con una sacrista por una columnata breve y cerrada. Todo estaba a oscuras, pero el cielo nocturno, iluminado por una brillante luna Parisiense, defina claramente las dos estructuras. Latham dedic casi veinte minutos a caminar alrededor del edificio, examinando cada ventana y cada puerta, concentrando la atencin en las habitaciones privadas de la sacrista, donde viva el lder neo. Era fcil entrar en la iglesia; pero no poda decirse lo mismo de las habitaciones privadas. Haba abundancia de alarmas contra intrusos. Los cables metlicos aparecan por doquier. Accionar la alarma poda impresionar al nazi, pero tambin representaba la forma ms negativa de advertencia. Drew tena la direccin y el nmero de la parroquia. Extrajo el telfono porttil suministrado por Witkowski, y despus retir del bolsillo el delgado anotador. Reflexion en lo que dira, ley el nmero y despus marc. All, all! dijo la voz masculina aguda al segundo llamado. Hablar en ingls, pues soy un Sonnenkind nacido y educado en Estados Unidos... Qu? Asist a una conferencia en Berln y se me orden hablar con Heracles antes de regresar a Nueva York. Mi avin se vio retrasado por las condiciones del tiempo, pues de lo contrario me habra comunicado con usted hace varias horas; mi vuelo a Estados Unidos parte en tres horas. Debemos vernos. Ahora. Berln... "Heracles"...? Quin es usted? No me agrada repetirme. Soy un Sonnenkind, el Fhrer de los Sonnenkinder de Estados Unidos, y exijo que usted me demuestre respeto. Poseo informacin que debo transmitir. Donde est? A diez metros de su puerta principal. Mein Gott! Nadie me dijo nada! No hubo tiempo; no podan usarse los canales comunes, pues estn infiltrados. Eso me parece increble! Cralo, o de lo contrario utilizar este telfono para comunicarme con Berln, o incluso con Bonn, y llegarn otras instrucciones que removern de su cargo a Heracles. Descienda y renase conmigo en treinta segundos, o llamar a Berln. No! Espere! Ya voy! Antes de que hubiese pasado un minuto, se encendieron las luces de los pisos altos, y despus las de los pisos bajos. Se abri la puerta principal y apareci el reverendo Wilhelm Koenig, en piyama y protegido por un chal azul. Drew lo examin desde las sombras que cubran el jardn. Ciertamente, era un hombre pequeo, pero de anchas espaldas y piernas gruesas, no muy diferente de un slido mastn, con las piernas muy arqueadas. Y como un enorme bulldog, la cara grande y rojiza pareca cristalizada en un gesto de desafo, como si estuviese dispuesto a atacar. Latham sali de la oscuridad del prado y se acerc a la luz de la entrada. Por favor, venga aqu, Heracles. Hablaremos afuera. Por qu no entra? El aire est fro. Se est mucho mejor adentro. Yo no tengo fro dijo Drew. En realidad, est ms bien tibio y hmedo. 290
Los guardianes del apocalipsis En ese caso nuestro aire acondicionado es preferible, no le parece?
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Mis instrucciones fueron que no mantuviese conversaciones en su sacrista; la razn de esa norma es evidente. Supusieron que yo grabara lo que dijsemos, incriminndome yo mismo? exclam Koenig con un murmullo spero, saliendo de la sacrista. Usted est verruckt? Podra formularse otro supuesto ms razonable. A saber? Que los franceses han instalado micrfonos en la casa. Imposible! Tenemos artefactos que funcionan constantemente, y que revelaran cualquier invasin. Reverendo, la tecnologa avanza a diario. Vamos, sgale la corriente a nuestros superiores de Berlm, aunque se equivoquen. Francamente, los dos debemos obedecer. Muy bien. Koenig comenz a descender el nico peldao del porche, cuando Drew lo contuvo. Un momento. Qu? Apague las luces y cierre la puerta. No queremos que un patrullero policial se detenga aqu, verdad? Tiene razn. Quin ms est en la casa? Mi ayudante, cuyas habitaciones estn en el desvn, y mis dos sabuesos, que permanecen en la cocina hasta que yo los llamo. Puede apagar las luces del piso alto desde aqu? Las del corredor s, pero no las del dormitorio. Apguelas tambin. Usted es excesivamente prudente, Herr Sonnenkind. Es el resultado de mi entrenamiento, Herr Heracles. El sacerdote entr en la casa; varios segundos despus se apagaron las luces principales, tanto en la planta baja como en el primer piso, Y de pronto Koenig grit: Hunde! Aufrug! Cuando el lder neo regres al portal en sombras, la luz de la luna revel dos figuras ms, una a cada lado del dueo de casa. Se acostaron en el suelo, las cabezas grandes y los pechos slidos, los dos apoyados en las cuatro patas ligeramente arqueadas. Los perros del reverendo se parecan al propio religioso; eran animales robustos. Son mis amigos, Donner y Blitzen; a los nios de la parroquia les agradan los nombres. Son completamente inofensivos, a menos que yo les imparta cierta orden, la cual por supuesto no puedo mencionar porque estos animales se arrojaran sobre usted y lo destrozaran. A Berln esto no le agradar. En ese caso, no me de motivos para usarlos continu Kroenig, saliendo al jardn, con sus dos guardianes a los costados. Y por favor, nada de comentarios acerca de los dueos que se parecen a sus perros, o a la inversa. Esas observaciones las escucho a cada momento. No comprendo por qu. Usted es un poco mas alto. Sonnenkind, usted no me parece divertido dijo el nazi, mirando a Drew y protegindose los hombros con un amplio chal azul que le disimulaba la mano izquierda. No era difcil saber lo que Koening sostena bajo el chal. En qu consiste esa informacin de Berln? Por supuesto, tratar de reconfirmarla. No lo har desde esta casa lo contradijo enrgicamente Latham. Salga a la calle o mejor todava va a a otro distrito y llame a quien se le antoje; pero desde aqu no. Usted ya tiene graves problemas, no los complique. Es un consejo amistoso. Entonces hablan en serio. Creen que a pesar de todas mis precauciones estoy corriendo riesgos. Ciertamente, Heracles. Sobre qu bases? 291
Los guardianes del apocalipsis Ante todo, quiero saber si usted tiene a la mujer. De Vries?
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Creo que ese era el nombre. No estoy seguro la transmisin era terrible. Tengo que comunicarme con Berln en la prxima hora. Como pueden haberse enterado del episodio de esa mujer? Todava no hemos presentado nuestro informe! Estamos esperando los resultados. Supongo que hay topos en la inteligencia francesa, la Srete, esa clase de organizaciones... Vea, Koenig, no deseo saber nada que no corresponda a mi rbita; tengo mis propios problemas all en Estados Unidos. Solo deseo que me suministre las respuestas para enviarlas a nuestros superiores. Sabe quien es esta mujer? Por supuesto. Ustedes no la mataron. Era una afirmacin, no una pregunta. Todava no. En pocas horas la liquidaremos si no nos suministra resultados. Y dejaremos su cadver en los peldaos de la embajada de Estados Unidos. Qu resultados? Y no me venga con una serie de hechos complicados... solo la sntesis, para satifacer a nuestra gente. Crame, le conviene hablar. Est bien. Apenas amanezca nuestra unidad atrapar al amante de esta mujer, ese Latham, para decirle que si l quiere volver a verla viva debe acudir a una cita, un parque o un monumento... un lugar donde varios de nuestros tiradores expertos puedan disimularse. Cuando el llegue, una serie de disparos los liquidar a los dos. Donde es esa cita? sta es una decisin que corresponde a la unidad, no a m. No tengo la ms mnima idea. Donde la retienen ahora? Por qu esa informacin interesa a Berln? El neonazi de pronto entrecerr los ojos, y mir inquisitivo a Drew. Antes nunca reclamaron ese tipo de informacin tctica. Como demonios puedo saberlo? Cuando Drew alz la voz, los perros grueron. Simplemente repito lo que ellos me dijeron que preguntase! Dominado por la ansiedad, Latham pudo sentir la transpiracin que le corra por la cara. Control, maldicin, control! Unos pocos instantes ms! Esta bien. Por que no? Dijo el religioso. Lo que esta en marcha, no puede ser frustrado por hombres que se encuentran a ochocientos kilmetros de distancia. Se encuentra en un apartamento de la rue Lacoste, nmero veintitrs. Que apartamento? No me lo dijeron. Alquilaron el lugar, y ni siquiera tienen telfono. Por supuesto, al llegar la maana desaparecern, y el propietario tendr varios meses de alquiler pero sin inquilinos. "Primer paso pens Drew. El segundo paso era desembarazarse de los malditos perros, y caer sobre Koening." Creo que eso es todo lo que Berln quiere dijo. Y bien, cual es la informacin que deba suministrarme? pregunt el neo veterano. rdenes mas que informacin dijo Latham. Usted tiene que suspender provisionalmente todas las actividades, y no impartir ni aceptar instrucciones de nadie. Cuando llegue el momento oportuno, Berln se comunicar y le dir que reanude las operaciones. Adems, si quiere confirmar las instrucciones que yo le traje, hgalo en los niveles mas bajos, preferiblemente a travs de Espaa o portugal;. Eso es absurdo! dijo el diminutoprelado mientras los dos perros gruan y rezongaban simultneamente. Halten! grit, tranquilizando a los animales. Soy el hombre mas seguro de Francia! Me dijeron que le explicase que eso es lo que pens un individuo llamado Andre; y ahora esta acabado. Andre? Ya me oyo... y no se quien es ni lo que significa.
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Mein Gott, Andre! La voz del nazi se debilit, y en su cara se dibuj una expresin de confusin y miedo. El era tan getarnt! Lo siento, no puedo acompaarlo en sus reflexiones, las celulas norteamericanas no quieren reclutar exclusivamente a los que hablan alemn. Imaginan que eso puede ser una desventaja. Era imposible que alguien lo descubriese. Creo que usted se equivoca. Berln dijo algo acerca del retorno de Andre a Estrasburgo, dondequiera se encuentre su lugar. Estrasburgo? Entonces, usted sabe. No se nada, y no quiero saber. Solo deseo llegar a Heathrow y abordar el avin en direccin a Chicago. Que debo hacer? Ya se lo dije, Heracles. Por la maana comunquese con sus enlaces en Espaa o Portugal... de un telfono que este alejado de aqu... Confirme mis rdenes, y haga como dice Berln. Puedo hablar mas claramente? Todo me parece tan confuso... Al demonio con la confusin dijo Latham, comenzado a apretar el codo de Koenig, y en ese momento los perros grueron. Vamos, dgale a sus sabuesos que entren, y yo lo seguir. En todo caso, usted me debe una copa. Oh, ciertamente... Rein orden Koenig, y los dos animales entraron por la puerta abierta. Aqu estamos, Herr Sonnenkind, entre. Todava no dijo Drew, y de pronto cerr con fuerza la puerta de modo que el neo qued afuera, y enseguida le quit el chal azul que le cubra los hombros, revelando la pequea automtica que sostena en la mano izquierda. Antes de que el confundido Koenig pudiese reaccionar, Latham aferr el arma, y describi un violento movimiento suponiendo que fracturara la mueca del nazi o el arma caera al suelo; aflojo la presin cuando los dedos de Koenig se abrieron a causa del sufrimiento, Drew se apoder de la pistola y la arroj lejos. Lo que sigui fue nada menos que una lucha de vida o muerte entre dos animales humanos, perros feroces ambos, cada uno animado con un impulso que lo consuma, uno ideolgico y el otro intensamente personal. Koenig era un felino lanzado al ataque, con zarpazos y garras mortales; Latham era el lobo que grua, mostrando los colmillos, siempre apuntando al cuello, en este caso, a cualquier apndice al que pudiese aferrar, retener e inmovilizar. En definitiva, prevalecieron el tamao del lobo y la fuerza levemente superior. Los dos animales, ensangrentados y exhaustos, saban quin haba ganado la batalla. Koenig yaca en el suelo, un brazo fracturado, el otro dislocado, los msculos de ambas piernas parcialmente paralizados. Latham, las manos lastimadas y sangrantes, el pecho y el estmago tan castigados que senta el impulso irrefrenable de vomitar, permaneci de pie sobre el nazi, y escupi en direccin a su cara. Drew se arrodill, extrajo de su cintura la cuerda suministrada por Hugo, y procedi a maniatar de brazos y piernas al lder neo, uniendo ambas ataduras sobre la espalda de Koenig; cada vez que l se debata el cordel se tensaba ms. Finalmente, Latham rompi en pedazos el chal azul, como haba hecho con las sbanas del hotel Normandie, y amordaz al religioso. Despus de consultar su reloj, arrastr a Koenig hacia los arbustos, de un golpe lo desmay, extrajo su telfono y marc el nmero de Stanley Witkowski.
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Hijo de perra! rugi el coronel. Moreau quiere su trasero frente a un pelotn de fusilamiento, y no puedo decir que estoy en desacuerdo con l! Entonces, sus dos hombres consiguieron liberarse? Qu crey que estaba haciendo? Qu es lo que pretende? Si usted se calma un momento o dos, se lo dir. Que yo me calme? Oh, tengo mucho por lo cual calmarme. Courtland tiene que presentarse por la maana en el Quai d'Orsay, para explicar lo que usted hizo; a usted se lo declara persona no grata, y se lo expulsa del pas; un gobierno extranjero presenta una protesta formal contra m, y usted me dice que me calme? Moreau est detrs de todo esto? Precisamente. Entonces, podemos controlarlo. Est escuchndome? Agredi a dos agentes del Deuxime, los amordaz y los retuvo prisioneros maniatndolos, sin que pudieran comunicarse durante varias horas, con lo cual arruin una importante investigacin de la inteligencia francesa! S, pero Stanley, realic progresos. La clase de progresos que Moreau desea ms que nada. Qu...? Enve una unidad de infantes de marina a una iglesia luterana de NeuillysurSeine. Latham suministr la direccin a Witkowski, y explic la posicin de Koenig entre los arbustos. Es el jefe supremo del movimiento neo en Pars, creo que con ms rango que Estrasburgo; por lo menos, su cobertura es mejor. Cmo lo descubri? Ahora no hay tiempo para eso. Llame a Moreau y ordene a los infantes de marina que lleven a Koenig al Deuxime Bureau. Dgale de mi parte a Claude que la presa es autntica. El querr algo ms que un ministro luterano maltratado Dios mo, tal vez usted est loco, y l perder su empleo, y tendr que afrontar toda clase de reclamos judiciales! De ningn modo. El seudnimo de Koenig es Heracles, un nombre extrado de la mitologa. La mitologa griega? interrumpi el coronel. Heracles es hijo de Zeus, y era famoso por su fuerza. Excelente dijo Drew con amabilidad. Ahora, active las cosas lo cual le llevar slo un minuto o dos. Despus, quiero que se rena conmigo... Con usted? Ser para volarle la tapa de los sesos! Postrguelo, Stanley. S dnde tienen a Karin. Qu? Rue Lacoste, nmero veintitrs. No conozco el apartamento, pero lo alquilaron hace poco. Lo supo por el sacerdote? En realidad, no fue difcil. Estaba asustado. Quizs l...? No hay tiempo, Stosh! Tenemos que ser solamente usted y yo. Si perciben un cambio, si ven un auto desconocido o dos estacionando en la calle a esta hora, la matarn. De todos modos, se proponen liquidarla en una hora o dos, si no llegan a mi y me atrapan. Me reunir con usted a unos cien metros al este del edificio, entre los faroles, en el rincn ms oscuro de la calle. Gracias Stanley. Le aseguro que hablo en serio, s cundo una operacin individual necesita refuerzos, y en esto no hay nadie mejor que usted. No tengo alternativa. Sera imposible que usted conociese un hombre como Heracles, a menos que se lo hayan informado hace poco. 294
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Karin de Vries estaba sentada en la silla recta, las manos atadas a la espalda, y un neo delgado y de espaldas anchas se encontraba frente a ella, sentado a horcajadas en una silla de madera los brazos sobre el respaldo, una pistola en la mano derecha; la pistola tena un cilindro agregado al can. Un silenciador. Por que cree que su esposo esta vivo, Frau de Vries? pregunt el nazi en alemn. Lo que es ms importante, si eso es cierto, y lo aceptamos con un enorme esfuerzo de la imaginacin, por qu tenemos que saber nada al respecto? En realidad, buena mujer, todos saben que fue ejecutado por la Stasi. Tal vez sea la noticia difundida, pero es mentira. Si una mujer vive con un homhre ocho aos, conoce su voz cuando la oye, por irregular o incoherente que sea. Eso es fascinante. Usted oy su voz? Dos veces. Los archivos de la Stasi dicen lo contrario, y agregar que lo dicen del modo ms grfico. se es el problema observ framente Karin. De un modo demasiado grfico. Sus palabras carecen de lgica. Ni siquiera los individuos ms perversos de la Gestapo describieron detalladamente la tortura y la ejecucin de los prisioneros. No les convena. Eso fue antes de mi tiempo. Tambin de mi tiempo, pero hay registros. Tal vez usted podra leerlos. No necesito sus instrucciones, madame... Esas voces, como las escuch? Como podra haberlas odo? Naturalmente, por telfono. Por telfono? l la llam? No usando su nombre, pero con las diatribas que l sola usar a menudo durante el ltimo ao de nuestro matrimonio, antes de esa supuesta ejecucin a manos de la Stasi. Por supuesto, usted increp a esta persona que le habl por telfono, no es as? De ese modo solo consegu que los gritos pareciesen ms enloquecido. Herr Nazi, mi esposo es un hombre muy enfermo. Considero que esa designacin es un cumplido dijo el neo, sonriendo y manipulando la pistola. Por que dice que su esposo esta enfermo, o para decirlo de otro modo, por que me lo comunica? Porque creo que es uno de ustedes. Uno de los nuestros? pregunt incrdulo el alemn. Freddie de Vries, el provocador de msterdam, el enemigo jurado del movimiento? Perdneme, Frau de Vries, pero debo afirmar que ahora usted perdi el juicio! Como podra existir una cosa semejante? Se enamor del odio, y ustedes son la personificacin del odio. No la comprendo. Yo misma no me comprendo, porque no soy psicloga, pero se que tengo razn. Su sentimiento de odio le impeda avanzar en la direccin que fuese, pero tampoco poda vivir sin el. Ustedes le hicieron algo... que fue, lo ignoro; tengo una teora, pero evidentemente carezco de pruebas. Ustedes lo encauzaron, encauzaron su odio, orientaron sus fuerzas lanzndolas contra todo aquello en lo cual l crea... Ya oi bastante de todas esas tonteras. Realmente, usted est loca! No, estoy completamente cuerda. Incluso creo saber cmo lo consiguieron. Consiguieron qu? Volverlo contra sus amigos, que para ustedes son el enemigo. Y cmo logramos realizar el milagro? Consiguieron que dependiese de ustedes. Durante los ltimos meses, las variaciones de humor llegaron a ser ms extremas que nunca... Se ausentaba mucho tiempo, pero cuando estbamos juntos era otro hombre, en cierto momento deprimido, y violento al siguiente. Haba das en que pareca un nio, un pequeo que deseaba un juguete con tanta intensidad que cuando no lo consegua hua del apartamento y desapareca horas enteras. Despus regresaba, arrepentido, pidiendo perdn por sus estalldos. 295
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Madame exclam el neo, no tengo la ms mnima idea acerca de lo que usted est diciendo! Drogas, Herr Nazi, estoy hablando de las drogas. Creo que ustedes administraban narcticos a Frederick, y que por eso lleg a depender tanto de los neos. Sin duda, ahora lo retienen en algn refugio de las montaas, y mantienen su adicin, y le arrancan informacin cada vez que la necesitan. Es un verdadero reservorio de secretos, incluso teniendo en cuenta los secretos que l mismo ya olvid. Usted est loca. Si tuvisemos un hombre as, hay otras drogas que podran revelar esos secretos en cuestin de minutos. Qu nececidad tendramos de perder tiempo y dinero y prolongar su vida? Porque el Amytal y los derivados de la escopolamina no pueden producir secretos que ya desaparecieron de la memoria. En ese caso, para qu sirve una fuente as? Las situaciones cambian, las circunstancias varan. Uno tropieza con un obstculo, que puede ser un hombre o una tctica determinada, afronto la situacin, y los recuerdos retornan. Pueden revelarse las identidades, y explicarse las tcticas antao conocidas. Dios mo, usted ley un nmero excesivo de novelas. Nuestro mundo el suyo, y hasta no hace mucho tiempo el mo se basa sobre todo en hiptesis imaginadas. Suficiente! Usted es excesivamente culta para m... Sin embargo, una pregunta, Frau de Vries. Dada una hiptesis imaginada, como usted la llama, digamos que usted acierta y que tenemos a su marido en las condiciones que usted misma ha descrito. Por qu quiere encontrarlo? Est ansiando llegar a una reunin? Estimado Nazi, eso es lo que menos deseo. Entonces? Podramos decir que deseo satisfacer mi curiosidad mrbida. Qu determina que un hombre se convierta en un ser diferente del que conocimos? Cmo puede convivir con l mismo? O tambin usted podra decir, que si estuviese a mi alcance, deseara verlo muerto. sas son palabras graves dijo el neo, acomodndose mejor en la silla y apuntando burlonamente la pistola a su propia cabeza. Bum! Usted hara eso si pudiese? Probablemente. Por supuesto! Usted ya Encontr a otro hombre, no es verdad? un hombre de la inteligencia norteamericana, un excelente agente secreto de la CIA, llamado Harry Latham. Karin permaneci inmvil, la expresin inescrutable. Eso carece de importancia. No guarda relacin con nuestro asunto. No creemos eso, madame. Ustedes son amantes, ya lo hemos comprobado. Comprueben lo que se les antoje, eso no cambia la realidad. Por qu estn interesados en... Harry Latham? Usted conoce la razn tanto como yo. El neo sonri, y apoy los dos talones en el piso; ahora era un alegre caballero montado en su corcel. Sabe demasiado acerca de nosotros. Se infiltr en nuestros antiguos cuarteles generales del Hausruck, y vio cosas, aprendi cosas que no deba haber visto o conocido. Pero es solo cuestin de una hora o dos, y ya no ser una espina clavada en el cuerpo de nuestros superiores. Cumpliremos las rdenes al pie de la letra, incluso descargando el golpe de gracia en el costado izquierdo de su crneo. Observa que somos maravillosamente concretos? No nos movemos con hiptesis, y menos todava con invenciones. Somos la realidad, ustedes son la ficcin. Y nada pueden hacer para detenernos. Por qu esa calavera, sobre el costado izquierdo de su crneo? pregunt de Vries en un tono neutro, como hipnotizada por las palabras del nazi. Tambin nosotros lo hemos preguntado, pero entonces uno de nuestros reclutas ms jvenes, un individuo muy culto, suministr la respuesta. Se remonta al siglo XVII, cuando la ejecucin de los hombres condenados estaba a cargo de un solo oficial. Si el condenado haba exhibido valor en el combate, le disparaban sobre el costado derecho de la cabeza; si careca de cualidades especiales, reciba el tiro sobre el lado izquierdo, sinistra, en italiano, el pas donde comenz la costumbre, sinister en ingls. Harry Latham es basura. Necesito decir ms? 296
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Eso me parece un rito brbaro dijo Karin en voz apenas audible, mientras contemplaba al asesino delgado y musculoso. Los ritos, estimada seora, son la base de toda la disciplina. Cuanto ms antiguos, ms arraigan en el ser humano y ms veneracin merecen. De la habitacin contigua lleg el breve sonido de la esttica, seguido por una voz masculina sofocada que hablaba en alemn. La voz ces, y unos segundos despus apareci otro neo en la puerta; ste era ms jven que el interrogador que hablaba con de Vries, pero no menos delgado y musculoso. Berln por la radio dijo. Las autoridades de Pars nada saben; no han averiguado nada, de modo que debemos proceder de acuerdo con el programa. Fue una comunicacin intil. Cmo pudieron saber algo? Bien, estaban los cuerpos frente al hotel Normandie... Y un automvil del Deuxime sobre la margen del Sena. Entonces? Dijeron que asegursemos que todo... bien, usted sabe a qu me refiero... y el Chteau de Vincennes, al norte del Bois. S, s lo que usted quiere decir, y a lo que Berln alude. Algo ms? Comenzar a amanecer en una hora. Helmut est en su lugar, verdad? As es, y conoce las palabras que debe pronunciar. Dgale que realice el llamado en veinte minutos. Pero an estar oscuro. Lo s. Es mejor que ocupemos nuestros lugares y realicemos un reconocimiento, verdad? Como siempre, seor, usted se muestra brillante. Eso tambin lo s. Adelante! El segundo neo desapareci y el interrogador se volvi hacia Karin. Frau de Vries, me temo que deber amordazarla. Despus, le quitar las cuerdas y usted nos acompaar. Adnde iremos, como no sea a mi propia muerte? No sea tan pesimista. Matarla no es una prioridad para nosotros. Y Hitler protegi a los judos. Ach, usted puede ser realmente divertida. Latham se reuni con Witkowski a unos sesenta metros de distancia de la rue Lacoste 23, en un callejn estrecho y oscuro. Buen lugar dijo Drew. No haba otro. No s quin paga las cuentas de electricidad de la Ciudad Luz, pero seguramente son facturas impresionantes. Hablando de luces, ste es el nico lugar desde el cual podremos apuntar al centro del apartamento. Se equivoca dijo el coronel. Lo que buscamos est en el quinto piso, en la esquina oeste. Bromea. No bromeo cuando estoy portando dos automticas con silenciadores adaptados especialmente, cuatro cargadores y una escopeta recortada bajo el impermeable. Como lo supo? Gracias a Moreau, que contina reclamando su cabeza, pero que recibi su paquete. Koenig? Exacto. Cosa extraa, la Sret tena en sus archivos a ese buen prelado. Como neo? No, a causa de su predileccin por los jovencitos. Llegaron a la polica cinco quejas annimas. Y qu pas con el apartamento? 297
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Claude investig al propietario del edificio; el resto fue fcil. Nadie quiere disgustarse con un organismo que puede castigarlos apelando a las oficinas de impuestos y de salud pblica. Stanley, usted es una maravilla. No lo soy, lo es Moreau, y parte del acuerdo es que usted se disculpe ante sus hombres, les compre regalos muy caros y los lleve a compartir una cena sumamente costosa en la Tour d'Argent. Con las familias. Eso me costar dos meses de sueldo! Yo acept en su nombre... Y ahora, veamos como podemos ejecutar esta misin sin apoyo. Primero entramos, y despus ascendemos la escalera replic Latham. Nos movemos muy discretamente y con mucho cuidado. Seguramente tienen vigilancia en la escalera. Es mejor usar el ascensor. Seremos dos borrachos cantando algo parecido a Auprs de Ma Blonde, con voces bastante estridentes, pero no en exceso. No est mal, Stosh. Yo estaba en esta profesin cuando usted todava participaba en los concursos de las fbricas de cereales. Usamos el ascensor hasta el piso sexto o sptimo, y descendemos. Pero tiene razn acerca de la necesidad de evitar el escndalo y ser muy cuidadosos. Se lo concedo. Gracias por el cumplido. Lo incluir en mi resumen. Si sale de esto, tal vez necesite un resumen antes de los que cree. Sospecho que Wesley Sorenson querr verlo apostado en algn lugar de la Mongolia. Ahora, en marcha. Mantngase cerca de los edificios; a partir del quinto piso la lnea de visin de esta gente es negativa. Latham y Witkowski, uno detrs del otro, caminaron a lo largo de la calle Lacoste, escondindose en un portal tras otro hasta que llegaron al nmero 23. La entrada estaba al nivel del suelo; llegaron al vestbulo, probaron una puerta cerrada y despus examinaron la lista de apartamentos y ocupantes. S hacer esto dijo el coronel, la mano extendida para presionar el botn de un apartamento del noveno piso. Cuando una voz femenina sobresaltada y somnolienta contest por el intercomunicador, el coronel dijo en buen francs: Soy el capitn Louis d'Ambert, de la Sret. Usted puede llamar a mi oficina para confirmar mi identidad, pero el tiempo es un factor indispensable en este caso. En este edificio hay una persona peligrosa, que constituye una amenaza para los inquilinos. Necesitamos entrar y arrestarlo. Le indicar el nmero de mi oficina en la Sret, con el fin de que usted pueda comprobar mi autoridad. No se moleste! dijo la mujer. En los tiempos que corren los delitos son cada da ms graves... criminales, asesinos en nuestras propias casas. Son el llamador, y Drew y Witkowski consiguieron entrar. El ascensor estaba a la izquierda; el indicador mostraba que se haba detenido en el cuarto piso. Latham puls el botn; el mecanismo cruji instantneamente. Cuando se abri la puerta, una luz en el indicador interior demostr que en el quinto piso alguien haba apretado el botn rojo, para descender. Tenemos prioridad dijo Stanley. Marque el segundo piso. Son los neos mumur Drew. Tienen que ser ellos. A esta hora, imagino que usted tiene razn convino el coronel. De modo que descenderemos por la escalera, nos mantendremos al fondo del corredor y veremos si nuestros instintos todava sirven para algo. As lo hicieron. Retornaron de prisa a la planta baja, se agazaparon al fondo del vestbulo embaldosado, y observaron cuando se abri la puerta del ascensor y Karin de Vries, la cara cubierta, apareci ante ellos acompaada por tres hombres, todos vestidos con prendas civiles comunes. Alto! grit Witkowski, emergiendo de las sombras. Latham estaba a su lado, y ambos apuntaban con sus armas. El neo que estaba ms lejos gir bruscamente, llevando la mano hacia la sobaquera. El coronel dispar con la automtica provista de silenciador. El hombre gir de nuevo, aferrndose el brazo, y cay al suelo. Esto fue ms fcil de lo que yo crea, chlopak continu Witkowski. Estos arios no son tan inteligentes como ellos creen. Mein! grit el que sin duda era el jefe del tro, aferrndose a Karin y escudndose tras ella y despus desenfundando una pistola. Un solo movimiento y esta mujer muere grit, apuntando con el arma a la sien de de Vries. 298
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En ese caso, debo demostrar mi valor en combate dijo framente Karin, arrancndose la mordaza. Was? Usted aclar que deba administrar el golpe de gracia sobre el costado izquierdo del crneo de Harry Latham. Su arma est sobre mi lado derecho. Halt's Mnul! Me alegro de que usted no me considere despreciable, me alegro de no ser cobarde. Por lo menos, mi ejecucin ser honrosa. Cllese! El lder neo la arrastr, los tacos de Karin araando el piso, en direccin a la puerta. Suelten las armas! grit. Sultela, Stanley dijo Drew. Por supuesto dijo el coronel. Y entonces de la escalera lleg una voz, una voz irritada que hablaba en francs. Qu significa todo este escndalo? exclam una mujer anciana en camisn, descendiendo la escalera. Pago mi alquiler para dormir bien despus de trabajar todo el da en la panadera, y tengo que soportar esto? Aprovechando la sbita interrupcin, Karin se desprendi de los brazos de su aprensor, mientras Witkowski extraa su segunda automtica. Cuando de Vries se inclin, Witkowski dispar dos tiros, uno en la frente del neo, y el otro en su cuello. Mon Dieu! grit la mujer de la escalera, y subi de prisa. Latham corri hacia Karin, sostenindola fieramente, y sus brazos parecan dos abrasaderas de enorme fuerza. Estoy bien, querido, estoy bien dijo, al ver las lgrimas que descendan por la cara del hombre. Pobre querido continu, esto ya termin, Drew. Al demonio si termin! grit el coronel, apuntando con su arma a los dos neos vivos. El nazi a quien haba herido estaba incorporndose. Aqu dijo Stanley, recogiendo su arma y la de Latham y entregando una a de Vries. Cubran a este canalla que puede caminar, y yo me ocupar del otro. Usted utilice su telfono para llamar a Durbane, en la embajada. Que enve aqu algunos vehculos. No puedo hacer eso, Stosh. Por qu demonios no puede? Quiz es uno de ellos. Era medianoche, hora de Washington, y Wesley Sorenson estudiaba los materiales enviados por Knox Talbot, provenientes todos de los archivos de la CIA. Haba dedicado horas a examinarlos; eran cincuenta y una carpetas, y buscaba en ellas la informacin que distinguiese a un sospechoso de los restantes. Su concentracin se haba visto turbada por un frentico llamado telefnico de Pars, para describir el ofensivo comportamiento de Latham. Quiz est detrs de algo, Claude dijo Wesley, tratando de calmar a su colega. En ese caso, hubiera debido informarnos, en lugar de actuar solo. No tolerar esto! Concdale un poco de tiempo... De ningn modo. Saldr de Pars, y de Francia! Ver lo que puedo hacer. Ya lo hizo, mon ami. Ms tarde, despus de una embarazosa conversacin con Witkowski, que estaba igualmente furioso, Moreau volvi a llamar a las cinco de la madrugada, hora de Pars. El horizonte cargado de nubarrones comenz a aclararse. Drew haba entregado a un autntico neo disfrazado de ministro protestante. Debo reconocer que eso atena un poco su culpa haba dicho el francs. Entonces, le permitir continuar en Pars? Con la rienda muy corta, Wesley. El jefe de Operaciones Consulares haba retornado al examen de un grupo selecto de candidatos posibles, extrados del material que le envi la CIA; despus, el jefe de Operaciones Consulares procedi a eliminar a los que sin duda eran negativos, ms o menos como haba hecho Knox. De los 299
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veinticuatro restantes, pod a varios ms, basndose en los antiguos y venerables principios del motivo y la oportunidad, ms un elemento al que Sorenson denominaba "el por qu al cubo", es decir el por qu a la tercera potencia; ms all de los motivos primarios y secundarios, invariablemente se ocultaba otro. Por ltimo, como resultado de una vida adulta consagrada por entero a buscar lo que era esquivo, quedaron tres probables, una lista que deba ampliarse si ninguno de los tres candidatos era el culpable. Cada sospechoso tena lo que l denominaba una cara "neutral", fisonomas que carecan de la definicin de los rasgos salientes, el tipo de cara que los caricaturistas polticos subrayan. Segundo, ninguno ocupaba una posicin influyente o de elevado perfil, los aspectos que negaban la posibilidad de afrontar riesgos. Sin embargo, cada uno de ellos era miembro de los equipos de examinadores, o tena acceso a ellos, como correos o como investigadores. En tercer lugar, todos vivan en un nivel superior al de sus ingresos aparentes. Peter Mason Payne. Encargado de reclutamiento de acuerdo con las necesidades de una de las divisiones. Casado, con dos hijos; residencia, una casa con un valor de 400.000 dlares en Vienna, Virginia, completa con una piscina agregada poco antes, de un costo estimado de 60.000 dlares. Automviles: Cadillac Brougham y un Range Rover. Bruce N.M.I. Withers. Funcionario de intendencia, uno de muchos. Divorciado, una hija, derechos de visita limitados. Ex esposa en la costa oriental de Maryland. Una casa por valor de 600.000 dlares, supuestamente comprada por los padres de la dama. Residencia del sujeto, un condominio en un distrito de Fairfax de altos alquileres. Automvil: Jaguar SJ6. Roland VsquezRamrez. Investigador de tercer nivel y coordinador; haba cuatro de stos, incluyendo los dos niveles superiores. Casado, sin hijos. Residencia, complejo de apartamentos con jardn en Arlington. La esposa es una abogada de nivel inferior del Departamento de Justicia. Se los conoce como frecuentadores de restaurantes caros, visten prendas de medidas. Automviles: Porsche y Lexus. stos eran los hechos esenciales, y probablemente ninguno tena importancia hasta que uno examinaba las relaciones internas de la agencia. Peter Mason Payne buscaba reclutas cuando se solicitaban cualidades especficas. Era inevitable que interrogase a las diferentes divisiones, y pidiera con todo derecho ejemplos del tema, para alcanzar una visin ms clara. La tarea de Bruce Withers era justificar las enormes erogaciones en equipos de oficina, incluso la electrnica completa. Era natural que tuviese que observar e incluso manejar personalmente ciertas mquinas, con el fin de solicitar a un superior que refrendase las enormes rdenes de compra. Roland VsquezRamrez coordinaba el flujo de informacin entre los tres niveles de investigadores. Admitido que haba restricciones extraordinarias, sobresellados, y otras cosas por el estilo, y un hombre que infringiese las normas no solo poda perder el empleo, sino que era concebible que se lo acusara. De todos modos, esas restricciones, a menudo violadas inocentemente en beneficio de la practicidad, no impediran la accin de un enemigo del Estado que ignorara las normas pero no en una actitud inocente. Los tres hombres se adaptaban a las formas del topo neo. Tenan la motivacin que los induca a sostener cierto estilo de vida, las opurtunidades a causa del acceso que sus cargos les facilitaban... lo que faltaba era ese abstracto "por qu a la tercera potencia". Qu impulsaba a cualquiera de ellos a sobrepasar todo eso y convertirse en traidor? Un nazi que haba liquidado a dos nazis capturados. Y despus, Sorenson crey que poda haberlos encontrado... pero slo quiz. Cada candidato era esencialmente un mensajero, un enlace entre superiores; ninguno ejerca verdadera autoridad por s mismo. Payne estudi los resmenes de los solicitantes, y los que l propona, a menudo ganaban mucho ms que el propio Payne. Wither slo poda recomendar compras extraordinarias, adquisiciones que aumentaban la eficiencia de quienes haban solicitado esos equipos... y cuntos haba que se beneficiaban con los "premios" aportados por las casas proveedoras mientras l no consegua nada? Y VsquezRamrez en efecto era un mensajero, y recoga sobres sellados, A, B y C, secretos que otros evaluaban, mientras l se mantena al margen. Y cada uno haba permanecido en esa tarea neutra, adoptando decisiones que otros anulaban fcilmente, durante una serie de aos, con escasas posibilidades de progreso. Hombres as eran calderos de resentimiento. No haba tiempo para continuar racionalizando, para profundizar el anlisis. O acertaba, pens Sorenson, o se equivocaba. Y esto ltimo significaba retornar al estudio de los materiales. Como haba enseado a Drew Latham en las primeras etapas del entrenamiento de la gente, a veces un ataque frontal era mejor, sobre todo si resultaba del todo inesperado. Se pregunt si Drew haba utilizado esa estrategia para atrapar al ministro religioso neo. Si no lo haba hecho concretamente, 300
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fue la conclusin de Wesley, por cierto haba utilizado una variacin. En vista de las limitaciones de tiempo, no haba muchas alternativas. Extendi la mano hacia el telfono. Por favor, el seor Peter Mason Payne. Habla Pete Payne, quin habla? Kearns, de la Agencia respondi Sorenson, utilizando el nombre de un subdirector relativamente conocido. Pete, nunca nos hemos visto, y lamento molestarlo a esta hora. No hay problema, seor Kearns, estoy viendo televisin en mi madriguera. Mi esposa fue a acostarse; dijo que el programa era absurdo, y tena razn. Entonces, no se opone a interrumpir la televisin unos minutos? En absoluto. Qu puedo hacer por usted? Es un poco delicado, Pete, pero la razn por la cual lo llamo ahora es que quiz maana le pidan que ascienda a los pisos altos, y quiz usted desee pensar sus respuestas. Qu respuestas? Qu preguntas? Quiz Peter Mason Payne no era el topo asesino, pens Wesley, pero estaba recibiendo informacin de alguien. Lo adivin por la exclamacin ahogada que precedi a las palabras. Hemos tenido graves problemas de reclutamiento, de modo que estamos celebrando reuniones de evaluacin, y continuamos con este trabajo casi las veinticuatro horas del da. Algunos de sus recomendados han sido descalificados, y eso cost a la Compaa la prdida de muchas horas hombre. Entonces, el defecto estuvo en los resmenes, o bien los solicitantes ensayaron las respuestas que ofreceran en las entrevistas, seor Kearns. Jams propuse a nadie que no me inspirase confianza para la tarea en cuestin, y nunca recib dinero bajo la mesa para formular una recomendacin! Comprendo. De modo que era eso, murmur Sorenson. El rechazo era demasiado rpido, y el propio Sorenson ni siquiera haba llegado a sugerir algo. Pero yo no suger eso, verdad, Peter? No, pero he odo los rumores... familias acaudaladas que desean que sus hijos ingresen en la Agencia para trabajar un par de aos, porque es un buen antecedente cuando salen a buscar otros empleos... No quiero decir que es imposible que unos pocos se nos hayan escapado, como dije antes a causa de la falsa informacin y las respuestas ensayadas, pero tendr que investigar a otros reclutadores para encontrar esas cosas. Ellos podran suministrar dicha informacin, yo nunca lo hice! "Gracias a Dios, seor Payne, usted se mantuvo fuera del asunto pens el director de Operaciones Consulares. Dur apenas once segundos." De todos modos, Peter Payne haba llevado a Sorenson a la pregunta decisiva. Entonces, quiz uno de los otros intentan achacarle la culpa. Vea, los padres de uno de nuestros hombres fracasados dijeron que se haban reunido con un reclutador en las primeras horas de la madrugada, anteanoche, para entregarle el pago definitivo. Por Dios, no fui yo! Dnde estaba, Pete? Demonios, es fcil comprobar eso. Era evidente el alivio en la voz de Payne. Mi esposa y yo fuimos de visita a la casa de un vecino que est al final de esta calle, el Representante Erlich, para compartir un asado vecinal... un tanto tardo, porque la Cmara permaneci sesionando hasta esa hora. Estuvimos en esa casa hasta las dos y media de la madrugada. Y francamente, seor Kearns, ninguno de nosotros quiso ascender a un automvil y salir a pasear. Candidato rechazado. El seor Bruce Whithers, por favor? Amigo, nadie ms vive aqu. Quin es usted? Sorenson repiti que era el subdirector Kearns, y ahora apunt a los constantes y considerables excesos en las compras de materiales para la oficina. Seor director, la alta tecnologa es cara. No hay nada que yo pueda hacer al respecto, y francamente no me concierne adoptar esas decisiones. Pero s le concierne formular recomendaciones, verdad. Alguien tiene que ocuparse del trabajo especializado inicial, y eso es lo que yo hago. 301
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Digamos que varias empresas compiten para presentar la computadora ms poderosa en la gama de los cien mil dlares. Su palabra tiene mucho peso, verdad? No si mis jefes saben distinguir entre un megabyte y sus propios codos. Pero la mayora no poseen ese conocimiento, verdad? Algunos s y otros no. Entonces, en el caso de los que no conocen,su recomendacin probablemente es aceptada, no le parece? Probablemente. Yo me encargo de mi trabajo. Y puede haber casos en que la eleccin de cierta compaa lo beneficia, no es as? Acabe con esa clase de preguntas! Qu intenta achacarme? La otra noche hubo un pago, para ser exactos al principio de la madrugada, y estuvo a cargo de una firma de Seattle que tiene un grupo de presin aqu en Washington. Y nos agradara saber si usted fue el beneficiario. Eso es una estupidez exclam Withers, casi sin aliento. Disclpeme, seor director, pero estoy profundamente ofendido. Ya llevo siete aos en este piojoso cargo porque conozco la alta tecnologa ms que otros, pero eso no me ha llevado a ninguna parte! No pueden reemplazarme, de modo que no me ascienden, y ni siquiera me degradan. Eso seguramente le dice algo. Bruce, no quiero ofenderlo. Slo quiero saber dnde estuvo a las tres de la madrugada de anteayer. Usted no tiene derecho de preguntar eso. Creo que s. A esa hora hicieron el pago. Escuche, seor Kearns, soy un hombre divorciado y debo encontrar mi placer donde puedo, si usted me entiende. Creo que s. Dnde estuvo? Con una mujer casada cuyo marido no est en el pas. El marido es general. Ella respaldar su afirmacin? No puedo indicarle el nombre. Usted sabe que la identificaremos. S, supongo que lo har... Est bien, pasamos aqu la noche, y despus ella se fue. El general est realizando una gira de inspeccin en Lejano Oriente, y la llama alrededor de la una...Dios no permita que l trastorne un cronograma militar por una esposa solitaria. sa es la historia de su matrimonio. Muy conmovedor, Bruce. Cmo se llama? Necesita veinte a veinticinco minutos para volver a su casa. Su nombre, por favor. Anita Griswald, la esposa del general Andrew Griswald. El Loco Andy Griswald? El azote de Songchow en Vietnam? Es un hombre bastante mayor, verdad? S, para el ejrcito. Anita es su cuarta esposa. Es mucho ms jven, y el Pentgono le asigna diferentes tareas hasta que puedan desembarazarse de l dentro de un ao; de hecho, sospecho que quieren sacrselo de encima cuanto antes. Por qu ella lo acept como esposo? No tena dinero, y deba mantener a tres nios. Ya ha preguntado bastante, seor director. Candidato todava posible. Por favor, el seor VzquezRamrez. Un momento dijo una voz femenina con un leve acento hispnico. Mi marido est hablando por el otro telfono, pero terminar enseguida. De parte de quin? Del subdirector Kearns, asesor de la CIA. Usted sabe que soy abogada?... Oh, pero por supuesto, debe saberlo. Le pido disculpas por llamar tan tarde, pero es urgente. 302
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Seguramente, seor. Mi esposo trabaja muchas horas para ustedes, a veces hasta bien esntrada la noche. Ojal ustedes le pagaran de acuerdo con el esfuerzo, si se me permite el atrevimiento. Por favor, un momento. Silencio. No haba registros que indicasen que VzquezRamrez trabajaba hasta muy tarde. Cuarenta y cinco segundos despus, "Rollie" Ramrez apareci en la lnea. Seor Kearns, que es tan urgente? Filtraciones en su departamento, seor VzquezRamrez. Por favor, ya nos hemos visto. Rollie o Ramrez es suficiente. Si, lo llamar as. Es mas breve. Esta resfriado, seor Kearns? Tiene la voz cambiada. Es la gripe, seor Ramrez. No puedo respirar. Ron, t caliente y limn lo aliviarn... Bien, que son esas filtraciones y como puedo ayudarlo? Se ha descubierto que provienen de su seccin. En la cual somos cuatro dijo el hombre de origen hispano. Por qu me eligi? Llamar a todos; usted es el primero de la lista. Por que no tengo la piel tan clara como los dems? Oh, deje eso? No, no lo dejo, porque es la verdad. El hombre de habla hispana es el primero con quien usted habla. Ahora usted esta insultndome e insultndose a usted mismo. Alguien gan dinero revelando informacin muy secreta de su seccin hace dos noches... gano mucho dinero, y tenemos a la gente que pag. De modo que no me venga con esas tonteras acerca del racismo. Estoy buscando una filtracin, no un hispanoparlante. Le dir lo siguiente, americano. Mi gente no paga por la informacin, se la suministra gratis. Si, hubo ocasiones en que con vapor de agua abr sobre sellados, pero solo cuando estaban destinados a la zona del Caribe. Por que lo hice? Se lo explicar. Yo fui un soldado de dieciseis aos en la Baha de Cochinos, y pas cinco aos en las sucias crceles de Castro, hasta que me canjearon por un cargamento de medicinas. Este gran Estados Unidos habla y habla, pero no hace nada para liberar a Cuba. Como ingres en la Agencia? Del modo mas sencillo posible, amigo. Me llev seis aos, pero me convert en un erudito, con tres diplomas, supercalificado en vista de lo que ustedes ofrecan; pero acept lo que me ofrecan, creyendo sinceramente que ustedes veran mis calificaciones y me instalaran en un cargo que yo pudiese ganar un poco, ms. Nunca llegu a eso, pues yo era el hispanoparlante y ustedes se interesaban por los muchachos blancos y por los negros... oh, varias veces prefirieron a negros sin calificaciones y me postergaron. Ustedes tenan que limpiar ese prontuario racista, y ellos eran la solucin. Creo que usted es injusto. Crea lo que le plazca. Saldr de esta casa en veinte segundos, y jams volver a encontrarme. Por favor, no haga eso! Usted no es la persona a quien yo busco. Estoy buscando nazis, no gente como usted. De qu demonios est hablando? Es muy complicado dijo tranquilamente Sorenson. Contine haciendo su trabajo, y haga lo que est haciendo. Yo no le traer problemas, y me ocupar de que sus calificaciones superiores sean consideradas por los que deberan prestarles ms atencin. Como puedo confiar en que har eso? Porque le ment. Yo no estoy con la Compaa. Soy el director de otro organismo que a menudo coordina con la CIA en los niveles ms alto. Crculos dentro de los crculos dijo VsquezRamrez. Cundo terminar eso? Es probable que nunca replic Sorenson. Ciertamente no terminar si las personas no confan unas en otras...y no s si alguna vez llegaremos a eso... Candidato posible. 303
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De pronto, el director de operaciones Consulares pens que deba atenerse a sus instintos inmediatos. Peter Mason Payne estaba excluido, Roland Vzquez Ramrez era apenas un candidato posible, pero lo que lo inquietaba sobre todo era Bruce Withers, el hombre de la lengua gil y la historia sumamente verosmil de una pobre viuda o divorciada con tres hijos, que haba enganchado a un general del ejrcito sobrepasado en edad, con todos, con todos los beneficios jubilatorios que eso implicaba. Para el telfono del automvil, si ella realmente haba pasado la noche con l, o l con la mujer en la residencia de sta... para impartir instrucciones a la solitaria esposa del general. La respuesta poda estar en otro lugar. En la costa oriental de Maryland, quiz con la ex esposa de N.M.I. Whiters. Sorenson se apoder nuevamente del telfono, con la esperanza de que el nombre de Whiters estara en lista a causa de su hija adolescente. Estaba, con un agregado, McGraw. McGrawWithers. S...hola murmur la voz somnolienta en la lnea. Perdneme, seorita McGraw, por llamarla a esta hora,pero es una situacin urgente. Quin es usted? El subdirector Kearns, de la CIA. Este llamado se relacina con su ex esposo,Bruce Withers. A quin enga ahora? pregunt la ex seora Withers, semidespierta. Quiz al gobierno de Estados Unidos, seorita McGraw. Gracias por decirme seorita...me lo gan. Por supuesto, enga al gobierno, por qu su actitud en este caso deba ser distinta? l sola exhibir su identificacin a todo el mundo, sin decir mucho, pero dando a entender que era el Sper Espa en persona, al mismo tiempo que estafaba a alguien. Usaba a la Agencia para obtener favores? Por favor, seor Fulano de Tal, mi familia tiene relaciones en Washington. Cuando descubrimos que se acostaba con todas las secretarias y las locas que trabajaban para los contratistas de la defensa, mi padre dijo que Debamos desembarazarnos de l, y fue lo que hicimos. Todava tiene el derecho de visitar a su hija? Bajo la ms estrecha supervisin, se lo garantizo. Porque usted teme una violacin? Santo Dios, no. Kimberly es probablemente la nica persona en el mundo a quien ese canalla profesa cierto afecto. Por qu dice eso? Porque los nios no lo amenazan. Los abrazos de la nia alivian esa cosa terrible que lo carcome. Qu es esa cosa terrible, seorita McGraw? Es el fantico del universo! Odia a tantas personas, que es difcil presentar la lista completa. Los negros, o como l dice, esos piojosos negritos, y los italianos, y los asiticos, y la gente de habla espaola, y los canallas judos, todos los que no sean blancos puros y cristianos; y por cierto, l no es cristiano. Quiere eliminarlos a todos. se es su credo. Candidato aceptado. Eran las cuatro de la tarde, hora de Pars, la hora marcada por las campanillas graves y resonantes de un reloj de repisa en las habitaciones que el embajador Daniel Courtland ocupaba en la embajada de Estados Unidos. El embajador, sin chaqueta, las vendas que le cruzaban el pecho visibles bajo la camisa Oxford abierta, estaba sentado frente a una mesa antigua que cumpla funciones de escritorio, y hablaba tranquilamente por telfono. En un rincn de la habitacin amplia y bien decorada, Drew Latham y Karin de Vries estaban sentados uno frente al otro, en lujosos sillnes, y tambin hablaban en voz baja. Cmo est la mano? pregunt Drew. Est muy bien; pero los pies todava me duelen contest Karin, riendo discretamente. 304
Los guardianes del apocalipsis Te dije que te quitases los zapatos.
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En ese caso me lastimara las plantas de los pies. Cunto caminamos desde la calle Lacoste hasta que te comunicaste con Claude y nos envi un transporte? Creo que casi cuarenta minutos. No pude llamar a Durbane. Ahora mismo sabemos a quin apoya, y Moreau estaba muy atareado con nuestro ministro nazi. Vimos tres automviles policiales distintos. Estoy segura de que cualquiera de ellos nos habra aceptado. No, Witkowski tena razn. Eramos cinco, lo cual habra significado dos de esos autos pequeos o una camioneta. Despus, estaba el problema de convencerlos de que nos llevasen a la embajada y no a una seccional de polica, un pedido que naturalmente habran rechazado, en vista de que uno de los neos estaba herido. Incluso Claude se sinti agradecido porque lo atendimos. Como l mismo dijo: "Ya hay un exceso de cocineros en la cocina". No necesitbamos ms informes policiales dirigidos a la Sret. Y l Deuxime no encontr a nadie en el Chteau de Vincennes? A nadie con un arma, y revisaron minuciosamente el parque. Es sorprendente dijo de Vries, frunciendo el entrecejo.Yo estaba segura de que all habran procedido a la ejecucin. T ests segura, y yo puedo confirmarlo, apoyndome directamente en el testimonio de Koenig. Es el escenario que l describi. Quisiera saber qu sucedi. Es bastante obvio. No recibieron la orden definitiva, y por eso se frustr la ejecucin. Adviertes que estamos hablando de nuestras propias vidas? Intento mantener una objetividad clnica. Eres terriblemente eficaz. En ese momento son el timbre en las habitaciones principales de la embajada. Latham se puso de pie y mir a Courtland, que asinti, con el telfono todava en la mano. Drew cruz hasta la puerta, abri y dio paso a Stanley Witkowski. Alguna novedad? pregunt Drew. Creemos que s replic el coronel. Esperar hasta que el embajador termine de hablar. Debe escuchar lo que dir. Algunos de ustedes descans? Yo, Stanley contest Karin desde el silln. El embajador Courtland tuvo la bondad de permitirnos el uso de sus habitaciones de huespedes. Yo me dorm enseguida, pero aqu mi amigo no pudo apartarse del telfono. Solo despus que tu juraste que el aparato estaba esterilizado agreg Drew. Ninguno de los telfonos de este sector podra ser intervenido ni siquiera por los principales especialistas mundiales. Con quien habl, chlopak? Varias veces con Sorenson. El tambin realiz progresos. Hay novedades acerca del asesino de Virginia? Lo identific. Ese hijo de perra no puede ir ni siquiera al cuarto de bao sin ser odo. Daniel Courtland cort la comunicacin telefnica, y se volvi en su silln; en su cara se dibuj una expresin de dolor cuando salud a Witkowski. Hola, coronel, que sucedi en el hospital? Est en manos del MICinco britnico. Un neumonlogo llamado Woodward, del Real Colegio de Cirujanos, apareci all y afirm que el Foreign Office le haba pedido que viniese en avin para examinar a la seora Courtland... el pedido lo habra formulado usted mismo. Y ahora estn investigando el asunto. Yo no formul ese pedido dijo el embajador. No conozco a ningn doctor Woodward, y mucho menos al Real Colegio de Cirujanos. lo sabemos dijo Witkowski. Nuestra unidad franconorteamericana en el hospital lo detuvo un instante antes de que inyectase estricnina a la falsa seora Courtland. Una mujer valerosa. Como se llama? 305
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Moskowitz, seor. De Nueva York. Su finado esposo fue un rabino francs. Ella se present como voluntaria para cumplir esa misin. Entonces nosotros debemos proponerle una indemnizacin. Quiz un mes de vacaciones, con todos los gastos pagos. Lo propondr, seor... Y como se siente usted? Muy bien. Un poco lastimado, nada grave. Puede decirse que tuve suerte. Usted no era el objetivo, seor embajador. Si, lo comprendo dijo serenamente Courtland. de modo que volvamos a las tareas habituales, quieren? La seora de Vries acaba de decirme que agradece mucho que usted los haya invitado a alojarse aqu. En vista de lo que sufrieron, podrn permanecer en este lugar mientras dure este episodio, si es necesario. Supongo que todo su personal de seguridad se encuentra en estado de alerta. De hecho, un pelotn completo de infantes de marina, seor. Es suficiente que escuchen pasos, o un estornudo, y desenfundan las armas. Muy bien. Sintense, amigos, tenemos que recapitular. Primero usted, Stanley. Dnde estamos? Volvamos al hospital comenz Witkowski, mientras se sentaba en un silln, al lado de Karin. Fue un embrollo, pero este Woodward, el neumonlogo britnico, en efecto fue aprobado por el Quai d'Orsay como uno de los mdicos de la seora Courtland, slo que la autorizacin lleg demasiado tarde. El mdico ya estaba en el hospital. Me parece que eso implica cierto descuido en los neos dijo Courtland. Seor, Pars se adelanta una hora a Londres dijo Latham, que tambin se sent. Es un error usual; pero usted tiene razn, all hubo descuido. Quiz no se trat de eso dijo de Vries, y todos se volvieron hacia ella. No es posible que tengamos un amigo en las filas de los neos ingleses? Qu mejor modo de atraer la atencin sobre el asesino que reteniendo la autorizacin cuando es necesaria, y envindola con una sospechosa tardanza? Esto es excesivamente complicado, Karin dijo el coronel, y deja demasiado espacio para el error. El eslabn en la cadena es muy dbil; podramos identificar inmediatamente al topo. Stosh, las complicaciones son nuestra especialidad, y precisamente siempre buscamos los errores. Esa es una leccin que viene de las alturas? Vamos insisti Drew, quiz ella tiene razn. S, podra tener razn; desgraciadamente, no podemos saberlo en este momento. Por qu no? Podemos comenzar a rastrear. Quin fue la persona del Quai d'Orsay que aprob a Woodward en el hospital, aunque era demasiado tarde? Precisamente por eso no podemos saber a qu atenernos. Esa autorizacin vino de la oficina de cierto Anatole Blanchot, miembro de la Cmara de Diputados. Moreau investig el asunto. Y? No hay nada. Esste Blanchot jams oy hablar del doctor Woodward, y no hay constancia de un llamado telefnico desde su oficina al Hospital Hertford. En realidad, la nica vez que Blanchot llam a Londres fue hace ms de un ao, desde el telfono de su domicilio, para apostar a Ladbrokes en los Irish Sweepstakes. De modo que los neos se limitaron a elegir un nombre. As parece. Hijos de perra! Amn. Pens que usted haba dicho que hubo ciertos progresos. En efecto, pero no con Woodward. Entonces, donde? interrumpi Courtland. 306
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Me refiero al paquete dirigido al agente Latham, entregado al Deuxime durante las primeras horas de la madrugada. El ministro luterano? pregunt Karin. Koenig no lo sabe, pero es un pjaro cantor dijo Witkowski. Y cual es la meloda? Drew se inclin hacia adelante en su silla. Un aria llamada "Traupman el maestro cantor". Ya la hemos escuchado antes. El cirujano de Nuremberg? presion Latham. El gran nazi que Sorenson desenterr de...? Call, mirando inquieto al embajador. Si, Drew dijo tranquilamente Courtland, fue un dato suministrado por el tutor legal de mi esposa, en Centralia, Illinois... Habl personalmente con el seor Scheneder. Ahora es un anciano, con muchas aoranzas y muchos recuerdos dolorosos, y creo que todo lo que dice es cierto. Ciertamente, dice la verdad acerca de Traupman afirm el coronel. Moreau se reuni hace pocos das en Munich con la ex esposa de Traupman. Y ella lo confirm todo. tambin eso lo s. El embajador de nuevo habl en voz baja. Traupman fue uno de los principales instrumentos de la operacin Sonnekinder en todo el mundo libre. Y que supo Claude acerca de Traupman cuando habl con el pastor luterano? pregunt Karin. En esencia, que Koening y otros como l pertenecientes a los niveles superiores temen a ese hombre, y procuran conquistar su favor siempre que pueden. moreau entendi que Traupman era un protagonista importante, pero ahora piensa que es algo ms. Considera que Traupman ejerce cierta clase de influencia sobre el movimiento neo, un control que somete a todo el mundo a sus deseos personales. El Rasputn nazi? continu de Vries. La figura intocable detrs del trono imperial, capaz de controlar al mismo? Sabemos que hay un nuevo Furher dijo Witkowski, pero desconocemos su identidad. Pero si este nuevo Hitler... All debo obligarla a callar, Karin la interrumpi sbitamente Daniel Courtland, ponindose de pie lenta y dolorosamente, abandonando su silla detrs de la mesa antigua. Lo siento, seor embajador... No, no, querida, yo debo disculparme, pues me lo ordena mi gobierno. Que demonios esta haciendo? Calma, Drew, calma orden Courtland. Tal vez le interese saber que hable por telfono con Wesley Sorenson, que provisionalmente se convirti en el director de ciertas actividades encubiertas. Yo no debo escuchar ni participar en cualquier conversacin ulterior relacionada con este tema. Pero cuando yo salga de esta habitacin, usted, agente Latham, lo llamar por el telfono especial y oir lo que l tenga que decir... Ahora, si me disculpa, me retirar a la biblioteca, donde hay un bar bien provisto. Despus, si les interesa compartir una charla inocente, pueden reunirse conmigo. El embajador atraves cojeando la habitacin, pas por una puerta interior y la cerr con fuerza. Drew salt de la silla y corri hacia el telfono. Mientras se sentaba comenz a presionar los botnes numerados. Wes, soy yo. Qu sucede? El embajador Daniel Rutherford Courtland, acreditado en Pars, sali de la habitacin? S, por supuesto, qu pasa? Si esta conversacin se filtra, yo, Wesley Theodore Sorenson, director de Operaciones Consulares, asumo la total responsabilidad de esta accin, de acuerdo con el Artculo Setenta y Tres de los Reglamentos de Actividades Clandestinas, en su aplicacin a las actividades individuales y unilaterales adoptadas en la primera lnea de accin. Caramba, eso me concierne! Cllese! Por qu, Wes? Organice un equipo, vaya en avin a Nuremberg y apodrese del doctor Hans Traupman. Secuestre a ese canalla y trigalo a Pars. 307
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Robert Durbane se sent frente al escritorio de su oficina, contigua al Centro de Comunicaciones. Era un hombre turbado, Se trataba de algo ms que un sentimiento, pues los sentimientos eran cosas abstractas, basadas en distintos aspectos, desde un desarreglo estomacal a una discusin por la maana temprano con la esposa. Su estmago estaba en condiciones perfectamente normales, y su esposa, desde hacia veinticuatro aos, continuaba siendo su mejor amiga; la ltima vez que haban discutido fue la ocasin en que la hija de ambos se cas con un msico de rock. Ella favoreca la unin; l no. l perdi. El matrimonio no slo fue exitoso, sino que ese yerno de cabellos largos alcanz mucho xito con su msica, y gan ms dinero actuando durante un mes en Las Vegas que lo que Bobby Durbane ganara en medio siglo. Y lo que realmente irrit al suegro fue que el marido de su hija era un jven muy simptico que jams beba otra cosa que no fuese vino blanco, no consuma drogas, tena un diploma de mster en literatura medieval, y terminaba las palabras cruzadas con ms velocidad que Bobby. Un mundo absolutamente ilgico. En fin, por qu se senta tan incmodo? La cosa probablemente haba comenzado con el pedido del coronel Witkowski, que le haba reclamado la nmina de todos los llamados telefnicos y radiales realizados desde el centro de comunicaciones durante los ltimos siete das. El asunto se complic despus a causa del comportamiento quiz sutil pero de todos modos bastante obvio de Drew Latham, un hombre a quien Durbane consideraba su amigo. Drew estaba esquivndolo, y eso no era propio del Agente de Operaciones Consulares. Durbane haba dejado dos mensajes para Latham, uno en su apartamento de la rue du Bac, que ahora estaba siendo restaurado, y otro en el centro de mensajes de la embajada. Ninguno haba merecido respuesta, y Bobby saba que Drew estaba en la embajada, y que haba estado all el da entero, recludo en las habitaciones del embajador. Durbane saba que haban sobrevenido hechos calamitosos, que la esposa de Courtland haba sido herida tan gravemente durante el ataque terrorista de la noche anterior que se crea que no sobrevivira; pero pese a todo no era propio de Latham ignorar los mensajes de su amigo "el intelectual", el hombre que resolva esas "detestables palabras cruzadas". Sobre todo teniendo en cuenta que Bobby le haba salvado la vida varias noches antes. Algo estaba mal; haba sucedido algo que Durbane no alcanzaba a comprender, y haba un solo modo de averiguar qu era. Descolg su telfono, el telfono que tena entrada a todos los aparatos de la embajada, al margen de las restricciones, y marc los nmeros de las habitaciones de Courtland. Si? Seor embajador, habla Robert Durbane, del centro de comunicaciones. Hola...Bobby dijo vacilante Courtland. Cmo est? Creo que a m me corresponde formular esa pregunta,seor. Algo estaba mal. El hombre del Departamento de Estado, generalmente imperturbable, se senta incmodo. Por supuesto, me refiero a su esposa. O decir que la llevaron a un hospital. Estn haciendo todo lo posible, y ms no puedo pedir. Al margen de su conocida cortesa, la que yo aprecio, hay otra cosa? S, seor. S que se supone que nadie sabe que Drew Latham est vivo; pero yo trabajo en estrecha relacin con el coronel Witkowski. Por consiguiente, s que Drew est all, y deseara mucho hablar con l. Oh...seor Durbane, usted me sorprende un poco. Espere un instante, por favor. La lnea qued muda, en un silencio irritante, como si estuviera formulndose una decisin. Finalmente, la voz de Drew apareci en el telfono. Hola, Bobby. Le dej un par de mensajes, pero usted no me contest. Tampoco escrib a nadie. Adems de que me dispararon con el propsito de enviarme a un mundo mucho mejor, estuve completamente sumergido en la confusin, amn de otras cosas menos atractivas. Me lo imagino. Sin embargo, creo que debemos hablar. 308
Los guardianes del apocalipsis De veras? Acerca de qu? Eso es lo que quisiera averiguar.
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Se trata de una adivinanza? En esas cosas yo no soy bueno, como usted lo sabe. S que quiero hablar con usted, y no por telfono. Es posible? Espere un momento. De nuevo un silencio ominoso, pero ms breve que el anterior. Est bien dijo Latham, despus de volver al telfono. Hay un ascensor cuya existencia ignoraba, y que se detiene en su piso. Lo usar e ir acompaado por tres infantes de marina armados; usted debe despejar el corredor. Llegaremos all dentro de cinco minutos. Las cosas han llegado a ese extremo? pregunt Durbane calmosamente. Yo? De pronto estoy en zona de peligro? Hablaremos, Bobby. Siete minutos y veintiocho segundos despus, Drew estaba sentado en una silla, frente al escritorio de Durbane. La oficina haba sido inspeccionada por el contingente de infantes de marina, sin hallar armas. Que demonios significa esto? dijo el jefe de operaciones del centro de comunicaciones Por Dios. que hice para merecer estas tcticas de estilo Gestapo? Qu quiere decir? Conoce a una mujer llamada Phyllis Cranston? Ciertamente. Es la secretaria de uno de esos tipos, el tercer o cuarto agregado subordinado al encargado de negocios del embajador.Y qu? Ella le dijo quin era cierto coronel Webster, y dnde se alojaba? En realidad, me lo dijo, pero tal cosa no era necesaria. Que significa eso? Quien cree que organiz las comunicaciones entre la embajada y el errante coronel Webster? Hubo dos o quiz tres cambios de hotel. Entre sus movimientos y los movimientos de la seora de Vries, ni siquiera Witkowski poda seguir la pista de las comunicaciones. Pero todo se hizo en el mayor secreto? Creo que la gastada frase "secreto mximo" fue agregada a otra igualmente usada, la "orden del da". Por qu cree que me mostr tan duro con Cranston? No saba que haba sido as. Exig saber cmo ella saba. Incluso amenac con denunciarla, lo que no fue fcil para m, porque mi madre era una alcoholica. Es una enfermedad inmunda. Y ella que le dijo? Se derrumb, llorando y murmurando algunas tonteras religiosas. Haba estado de orga la noche anterior, y sus defensas haban desaparecido. Usted seguramente la conoce muy bien. Quiere la verdad lisa y llana, Drew? Por eso estoy aqu, Bobby. Mi esposa y yo fuimos a una de esas recepciones de la embajada, y Martha, es mi esposa, vio a Phyllis merodeando por el bar, y bebiendo. Pens que era muy difcil que una persona normal soportara una de esas situaciones sin que se le destrozaran los nervios. Pero Martha saba a que atenerse; haba compartido con nosotros los ltimos aos de mi madre. Me dijo que deba tratar de ayudarla, que necesitaba apoyo a causa de su "bajo nivel de autorrespeto", y frases por el estilo. De modo que lointent, y fracas. Entonces, usted nunca mencion a nadie quien era yo o en que hotel estaba? Santo Dios, no. Incluso cuando ese estpido para quien trabaja Cranston se acerc a averiguar cuales eran el personal y los recursos con los cuales usted cuenta, le dije que no tena la mas mnima idea acerca de la identidad de esas personas. Y felizmente Phyllis haba comprendido mi mensaje acerca de la necesidad de mantener cerrada la boca. Y ese hombre por que estaba merodeando? Ese aspecto me pareci legtimo replic Durbane. Demonios, todos saben que operaciones Consulares no supervisa el manejo interno de la embajada. Este hombre dijo que lo haba abordado 309
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un promotor francs, invitndolo a invertir algunos bienes races muy interesantes. Pens que ustedes podan investigar la seriedad del tipo. Una actitud muy lgica en ese hombre, Drew. Cranston dice que dedica mas tiempo a almorzar con los empresarios del pas que a conversar con aquellos que podran servirnos de algo en esta ciudad. Por qu no acudi a Witkowski? No necesitaba preguntarle para saber la razn de que no hubiese hablado con Witkowski. Este no es un tema de seguridad; no puede usar a un grupo de la embajada para atender una transaccin financiera de carcter personal. Y qu soy yo, un pen al servicio de ese hombre? No, usted es ms bien un investigador activo, que supervisa las operaciones internas de un importante grupo consular, lo cual podra interpretarse como el asesoramiento en beneficio del personal, y en relacin con su comportamiento, financiero o de otro gnero. Por lo menos, eso es lo que su currculum sugiere. Alguien debera reformarlo dijo Latham. Por qu? Es un documento deliciosamente oscuro. Drew se recost en su asiento, arqueando el cuello, los ojos clavados en el techo, suspirando perceptiblemente. Le debo una disculpa, Bobby, y lo digo en serio. Cuando supe por Phyllis Cranston que usted era una de las dos personas a quienes ella haba hablado acerca de mi identidad, salt a la conclusin equivocada. Pens que mi actitud se justificaba en vista de lo que haba sucedido la otra noche, cuando los neos casi me liquidaron en el automvil de la embajada, junto a ese hijo de perra...cmo se llamaba?...CZwrof. La sincronizacin pareci...bien, me pareci un poco extraa. Lo era coincidi Durbane, y haba una buena razn que explicaba por que los nazis llegaron antes que nosotros. Cmo es eso? CZwolf. Lo descubrimos la maana siguiente, y lo incluimos en el informe. El chofer alemn comunic los calibres de alta frecuencia del trasmisor interior del automvil a sus amigos, que estaban a varios kilmetros de distancia, y dej la llave de transmisin. Los cmplices oyeron todo lo que usted dijo desde el momento en que sali de la embajada. Cuando usted me llam pidiendo dos grupos de apoyo, ellos se movieron de prisa. Cristo, era tan sencillo, y yo nunca pens inspeccionar el trasmisor de radio! Si lo hubiese hecho, habra visto un pequeo punto rojo en el centro del panel, lo que indicaba, que el aparato estaba transmitiendo. Maldicin! Por Dios, no se crea culpable. Usted haba pasado una noche terrible. Eran las peores horas de la madrugada, y estaba exausto. Odio decirle esto, Bobby, pero eso no es nunca una excusa. Cuando uno llega a ese punto, necesita movilizar toda la adrenalina posible, porque es el momento en que uno resulta vulnerable...De todos modos es extrao, verdad? Los neos centraron la atencin en Phillis Cranston. Por qu es extrao? Es una mujer inestable, y la inestabilidad es leche y miel para los que desean infiltrarse. Y su jefe? No veo la relacin. Est all, amigo mo; santo Dios, est all. Si est dijo Durbane, mirando los ojos desorbitados de Latham, habr que revisar todo el asunto. Concentrar la atencin en los dos; castigar al alcohlico y presionar al supervisor avaro y ambicioso. Alguno de ellos se quebrar, incapaz de soportar la presin. Gracias a usted, Bobby, el primero no fall. Ahora vayamos al segundo. Comunquese con el jefe de Phyllis y dgale que usted habl con uno de los hombres que me protegen. Diga que mi ayudante acept preguntar a unos pocos banqueros si l suministra el nombre de este promotor. No entiendo... 310
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Si l no le da un nombre, sabremos que no puedo. Si le da un nombre, sabremos quin est detrs de l, quin est programndolo. Eso puedo hacerlo ahora mismo dijo Durbane, apoderndose de su telfono y marcando la oficina del agregado. Phyllis, soy yo, Bobby. Comunqueme con ese estpido de su jefe... y otra cosa, Phyl esto no tiene nada que ver con usted... Hola, Bancroft, habla Durbane, del centro de comunicaciones. Acabo de conversar con el principal investigador de Latham, y aunque ese hombre est sumamente atareado, cree que puede iniciar un par de llamados con algunos tipos de bancos. Como se llama el promotor de bienes races que lo invita a invertir?... Comprendo, si, comprendo. Si, le dir eso. Volver a comunicarme con usted. Durbane cort la comunicacin mientras escriba en un anotador . Se llama Vaultherin, Picon Vaultherin, y tiene una compaa del mismo nombre. Bancroft pidi que dijese a la gente de su oficina que este consorcio tiene derechos exclusivos a unas veinte millas cuadradas de excelentes terrenos en el Valle del Loira. Que interesante Dijo Drew, volviendo la cabeza y mirando a la pared. Durante aos se habl de que muchos de esos viejos chateux estan desintegrndose, y nadie puede invertir dinero para reconstruirlos. Asimismo, se dice que los promotores desean vivamente comprar tierras y organizar docenas de propiedades con enormes ganancias. Yo mismo podra invertir algunos dlares, o por lo menos invitar a mi yerno a que se ocupe del asunto. Su yerno? pregunt Latham, volviendo los ojos hacia el jefe del centro de comunicaciones. No hablemos de eso, es demasiado vergonzoso. Usted sera incapaz de conocerlo, del mismo modo que yo no lo conocera si no estuviese casado con mi hija. Pues no hablar del asunto. Y bien, como desea actuar en relacin con este Vaultherin? Llevar el asunto a Witkowski, que lo pasar a Moreau, del Deuxieme. Necesitamos conocer los antecedentes de Vaultherin... y tambin pasar revista a esos derechos exclusivos en el Valle de Loira. Que tiene que ver una cosa con la otra? No lo s, sucede nicamente que deseara explorar el tema. Es posible que alguien haya cometido un error... Y recuerde, Bobby, yo nunca vine a visitarlo. No podra hacerlo. Estoy muerto. Eran las nueve y media de la noche, y la cocina de la Embajada haba enviado una excelente cena, con destino a Karin y a Drew, a las habitaciones del embajador. Los camareros haban preparado la mesa del comedor, incluyendo dos botellas de excelente vino uno tinto a la temperatura ambiente (destinado a Latham), y el otro un Chardonnay refrigerado (para el pescado de de Vries). Pero Daniel Courtland no los haba acompaado obedeciendo rdenes de su gobierno, pues se entenda que el coronel Stanley Witkowski vendra a reunirse con ellos y a discutir estrategias acerca de las cuales el embajador no deba saber nada. La negacin de la responsabilidad de nuevo estaba en el orden del da. Por qu me persigue la idea de que sta es mi ltima comida, antes de que me ejecuten dijo Drew, mientras terminaba el ltimo trozo de carne jugosa y beba su tercera copa de vino Pommard. Ser as si continas comiendo de ese modo replic Karin. Has consumido colesterol suficiente para taponar las arterias de un dinosaurio. A quin debo creerle? A cada momento cambian. La margarina es buena, la manteca es terrible... la manteca es mejor, la margarina es peor. Estoy esperando un nuevo dictamen mdico que diga que la nicotina es la cura del cncer. Querido, la moderacin y la variedad son la solucin a todos los problemas. No me agrada el pescado. Beth nunca poda cocinar bien el pescado. Siempre ola a pescado. A Harry le agradaba el pescado. Me dijo que tu madre lo preparaba maravillosamente bien, y que le agregaba hierbas aromticas. Harry y mam siempre conspiraban y se oponan a pap y a m. l y yo solamos salir a buscar una hamburguesa. Drew comenz Karin, cambiando de tema, te comunicaste con tus padres, para decirles la verdad acerca de ti y de Harry? Todava no, no es el momento. Eso es terriblemente cruel. Eres el hijo que les queda, y estabas con l cuando lo mataron. No puedes ignorar a tus padres; se les destrozar el corazn. 311
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Puedo confiar en Beth, no en mi padre. Digamos que es un hombre muy franco, y que no simpatiza mucho con las autoridades. Dedic su vida a la militancia en los claustros universitarios, y a combatir las diferentes limitaciones nacionales a las exploraciones arqueolgicas. No sera extrao que exigiera una explicacin, y yo no puedo ofrecerle ninguna. Yo dira que su carcter es bastante parecido al de sus dos hijos. Quiz. Por eso el momento no es oportuno. Se oy el timbre de la puerta de acceso al apartamento del embajador. Casi instantneamente apareci un camarero que vena de la cocina. Estamos esperando al coronel Witkowski dijo Latham. Por favor, hgalo pasar. S, seor. Pocos segundos despus el jefe de seguridad de la embajada entr en el comedor con expresin desaprobadora mir la mesa. Qu demonios es esto? pregunt speramente. Ustedes de pronto se convirtieron en parte de la pandilla diplomtica? Personalmente yo represento a la nacin de Oz replic Drew, sonriendo. Si las luces son demasiado intensas, ordenaremos a los esclavos que apaguen algunas. No le preste atencin, Stanley dijo Karin, bebi tres copas de vino. Si desea algo, estoy segura de que podremos conseguirlo. No gracias dijo Witkowski. Mientras esperaba la llegada de Moreau com en mi oficina. Exceso de colesterol dijo Latham. oy hablar de eso? ltimamente no, pero recib noticias de Moreau. Que le dijo? pregunt Drew, que de pronto recobr la gravedad. Este vaultherin aparece relativamente limpio en la superficie, pero hay dudas. Amas una fortuna con las nuevas construcciones alrededor de Pars, y enriqueci tambin a muchos de sus inversores. Y que? Otros hicieron lo mismo. Pero ninguno con los mismos antecedentes. Es un jven y arrogante filibustero de los crculos financieros. Pregunt otra vez: que tiene de nuevo todo eso? Su abuelo era miembro de la Milicia... Que...? La polica francesa pronazi durante la guerra respondi Karin, formada bajo la direccin de los alemanes como contrapeso a la Resistencia. Eran matones de nivel medio sin los cuales los nazis no habran podido controlar el pas ocupado. Verdadero canallas. Stanley, cual es la consecuencia de todo eso? Los principales inversores de Vaultherin provienen de Alemania. Estn comprando todo lo que se les pone al alcance de la mano. Y que sucede con el valle de Loira? Controlan casi todo. Por lo menos son los dueos de grandes parcelas a lo largo del ro. Pudo examinar los ttulos de propiedad? Si, lo hice dijo el coronel, extrayendo un papel plegado del interior de su chaqueta, y pasndolo a Drew. No s muy bien qu podemos extraer de all; la mayora de las parcelas est en manos de familias que remontan a muchas generaciones. Las que no caen en esa categora, han sido incautadas por el gobierno porque nadie pag los impuestos, y por lo tanto son tierras fiscales, o fueron compradas hace poco por estrellas cinematogrficas y otras celebridades, hasta que sus contadores les explicaron lo que costaban. La mayora ahora esta en venta. Hay generales en la lista? Como usted puede ver, quince o veinte por nombre, pero eso es solo porque compraron sus parcelas de dos o tres hectreas y pagan impuestos sobre esas tierras. Hay por lo menos una docena mas, generales y almirantes, a quienes se concedi "domicilios vitalicios", a causa de sus aportes militares a la Repblica de Francia. Eso es absurdo. 312
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Nosotros hacemos lo mismo, chlopak. Tenemos unos pocos miles de altos jefes que viven en hermosas casas, construidas en el territorio de las bases militares. Las reciben despus de retirarse. No es extrao, o si quiere injusto, si uno piensa un poco. Trabajan toda su vida y ganan una fraccin de lo que podran recibir en el sector privado, y si no se convierten en individuos famosos, requeridos por distintas grandes empresas, no pueden permitirse vivir en Scarsdale, Nueva York. Nunca lo haba pensado. Intntelo, agente Latham. En poco tiempo ms completar mis treinta y cinco aos y dieciocho meses, puedo invitar a mis hijos y mis nietos para que pasen una temporada muy agradable en Pars, pero si usted cree que uno de mis hijos puede venir a pedirme que le preste cincuenta mil dlares para una operacin, ms vale que lo olvide. Sin duda, lo hara, pero quedara arruinado. Esta bien, Stanley, ya veo adonde quiere ir a parar dijo Latham, estudiando la lista. Dgame, Stosh, estas compras indicadas aqu, por que no se incluye el nombre de los residentes? Normas del Quai d'Orsay. Lo mismo que sucede en nuestro pas. En todas partes hay locos que miran con rencor a los comandantes. Recuerda al veterano de Vietnam que trat de matar a Westmoreland disparndole a travs de una ventana? Podemos conseguir esos nombres? Probablemente este al alcance de Moreau. Dgale que lo haga. Lo llamar por la maana... Ahora, podemos hablar de la operacin que nos asignaron? A saber, el secuestro del doctor Hans Traupman en Nuremberg? Cinco hombres, slo cinco dijo Drew, mientras depositaba la lista de Witkowski sobre la mesa del comedor. Todos con buen dominio del alemn, y todos con el entrenamiento de los Rangers; ninguno casado o con hijos. Eso tuve en cuenta. Extraje dos de las nminas de la OTAN, con usted y yo hacemos cuatro, y hay un candidato de Marsella que puede ser conveniente. Alto exclam Karin. Yo soy el quinto hombre... mucho mejor porque soy mujer. Ni sondolo, amiga. Podemos descontar que Traupman esta muy vigilado, tanto como si tuviese al cuello el diamante Hope. Moreau se ocupa de eso dijo el coronel. Francamente, l quisiera hacerse cargo de la operacin, pero si lo intentase el Quai d'Orsay y la inteligencia francesa se lo impediran. Pero nada impide que nos ayude. En el plazo de veinticuatro horas espera recibir un informe de la rutina cotidiana y la seguridad de Traupman. Ir con ustedes, Drew dijo tranquilamente de Vries. No pueden impedirlo no lo intenten. Dios mo, por qu? Por todas las raznes que t conoces muy bien, y una que no conoces. Qu...? Como dijiste acerca de Harry y tus padres, te lo explicar cuando sea oportuno. Qu clase de respuesta es sa? Por el momento la nica que recibirs. Crees que aceptar eso? Tendrs que hacerlo, es tu regalo. Si te niegas, y por mucho que eso me duela, me marchar y nunca volvers a verme. Esto significa tanto para t? Esa razn que yo no conozco, significa tanto? S. Karin, ests acorralndome! No es mi intencin, querido, pero sencillamente tenemos que aceptar algunas cosas. Por ejemplo esta. No encuentro palabras suficientes para decirte que no acepto este absurdo! dijo Latham, tragando saliva mientras miraba a Karin. Sencillamente no lo acepto. Esccheme, amigo interrumpi Witkowski, estudiando a sus dos interlocutores. La idea no me agrada demasiado, pero tiene su lado positivo. A veces, una mujer consigue penetrar en los lugares inaccesibles para los hombres. Que demonios propone? 313
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Evidentemente no lo que usted cree. Pero si esta decidida, puede ser til. Coronel, sa es la cosa ms dura e insensible que le o decir jams! La misin es todo, el individuo es nada? Hay un terreno intermedio en que las dos cosas son fundamentales. Podra morir! lo mismo vale para todos. Creo que ella tiene tanto derecho a esa alternativa como usted. Usted perdi un hermano, ella perdi un esposo. Quien es usted para representar el papel de Salomn? Eran las cinco menos veinte en Washington, esos minutos angustiosos antes de que el trnsito ms intenso se vuelque en las calles, el momento en que las secretarias, los empleados y los dactilgrafos presionan amablemente a sus jefes para reclamarles las ltimas instrucciones, de modo que el personal pueda ir a los garajes, los estacionamientos y las paradas de mnibus antes de que aparezca la multitud. Wesley Sorenson haba dejado la oficina, y ya estaba en su limusina, pero no iba camino de su casa. Su esposa saba cmo afrontar las situaciones urgentes, desechando las que eran falsas, para comunicarse con el automvil y referirse a las que les pareca autnticas. Despus de casi cuarenta y cinco aos ella haba adquirido instintos tan agudos como los de su esposo, y l agradeca esa situacin. En lugar de dirigirse a su casa, el director de Operaciones Consulares se encaminaba a una cita con Knox Talbot, en Langley, Virginia. El jefe de la CIA le haba avisado una hora antes; era posible que ya se hubiera cerrado la trampa destinada a capturar a Bruce Withers, agente comprador de alta tecnologa, fantico de derecha y principal sospechoso de los asesinatos en la casa de seguridad. Talbot haba ordenado una intervencin en el telfono de Withers, y a las 14:13 horas haba recibido un llamado de una mujer identificada slo por el nombre de Suzy. Knox haba pasado la grabacin para beneficio de Wesley, utilizando los telfonos seguros. Hola querido, es Suzy. Lamento molestarte en el trabajo, querido, pero me encontr con Sidney, que dice que tiene un viejo juego de ruedas para ti. Las del coche plateado AstonMartin, DBTres? Si es lo que t deseas, l las tiene. Eh, casi puedo olerlos! Es el automvil de Dedos de oro. No quiere llevarlas al estacionamiento, de modo que encuntrate con l en el oasis de Woodbridge, alrededor de las cinco y media. Wes, usted y unos pocos jvenes forzudos lo seguirn haba dicho Talbot. Por supuesto, Knox, pero por qu? El hombre es un fascista y un ladrn, as como un yuppie en los ltimos tiempos; pero el hecho de que compre un automvil deportivo ingls, tiene que ver con lo que nos interesa? Recuerde que soy dueo de una compaa de repuestos de automviles en Idaho... o en Ohio?... y llame por telfono al individuo que aministra el negocio. Dijo que todos los que tienen aficcin por los automviles saben muy bien que el automvil de Dedos de oro es el AstonMartin DBCuatro, no Tres. Lleg al extremo de afirmar que poda comprender que alguien dijera DB Cinco, porque no hay mucha diferencia de diseo, pero jams un DBTres. No puedo distinguir entre un Chevrolet y un Pontiac, salvo que alarguen uno de ellos para diferenciarlos. Un manitico de los autos puede, sobre todo si se dispone a pagar cien mil dlares por la pieza. Encuntreme en el estacionamiento del lado Sur. All est el Jaguar de Withers. La limusina entr en el enorme complejo de Langley, y el chofer enfil hacia el lado Sur. Los detuvo un hombre vestido con traje oscuro que exhiba un distintivo en la chaqueta. Sorenson bajo la ventanilla. S, qu pasa? Identifiqu el automvil. Si usted desciende y me sigue, lo llevar con el jefe. Hay un cambio de vehculos, y usarn algo menos evidente que una limusina. La idea es bastante sensata. El cambio de vehculos determin que pasaran a un sedn ms o menos annimo. Wesley se sent en el asiento trasero, al lado de Knox Talbot. 314
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No se deje engaar por las apariencias dijo el director de la Agencia. Este artefacto tiene un motor que probablemente podra imponerse en las 500 millas de Indianpolis. Aceptar su palabra en ese sentido, pero por otra parte, que alternativa tengo? Ninguna. Adems, tenemos no solo a los dos caballeros que viajan all adelante, si no otro vehculo detrs, con cuatro hombres armados hasta los dientes. Esta esperando la invasin de Normanda? Hice mi experiencia en Corea, de modo que no se mucho de historia antigua. Solamente s que podemos esperar cualquier cosa de estos canallas. Estoy de su lado... All est interrumpi el chofer. Se encamina directamente hacia el Jaguar. Despacio, amigo dijo Talbot. Siga la corriente de vehculos, y no pierda de vista al hombre. Imposible, seor director. Me encantara atrapar a ese hijo de perra. Por que, jven? Atac a mi novia, mi prometida. Pertenece al grupo de taqugrafas. La arrincon en una habitacin, y trat de manosearla. Comprendo dijo Talbot, inclinndose hacia el hombro de Sorenson y murmurando: Me encanta cuando hay una autntica motivacin, usted no piensa lo mismo? Es lo que trato de introducir en mis organizaciones. Despus de casi una hora de viaje, el Jaguar entr en un srdido motel de las afueras de Woodbridge. Sobre el extremo izquierdo de una hilera de cabaas haba una suerte de establo en miniatura, con un cartel de neon rojo que deca COCTELES, TELEVISIN, HABITACIONES DISPONIBLES. El Waldorf de las citas vespertinas rpidas observ Wesley mientras Bruce Withers descenda de su automvil y entraba en el bar. Sugiero que rodee la construccin y se detenga a la derecha de la puerta continu diciendo el chofer. Cerca de ese artefacto bajo de color de plata. Ese es el Aston, DBCuatro dijo Talbot, el automvil de Dedos de oro. Si, ahora recuerdo haberlo visto. Una buena pelcula. pero, por que alguien paga cien mil. Probablemente mas cerca de los doscientos. pero entonces, cmo es posible que Bruce Withers consiga tanto dinero? Cunto vale para el movimiento neo desembarazarse de dos nazis capturados que quiz decidan dedicarse a hablar? Comprendo lo que usted quiere decir. Sorenson de nuevo habl al chofer cuando ste se acerc al costado del vehculo deportivo britnico. Que les parece si uno de ustedes entra y echa una ojeada? Si replic el agente que ocupaba el asiento del copiloto, apenas nuestros acompaantes estacionen... all hay un lugar. Sugiero que usted se afloje o se quite la corbata. No creo que en este lugar haya muchos hombres con trajes de oficina... entrando en las cabaas, quiz, pero no all. El hombre que estaba al lado del chofer se volvi. Se haba quitado la corbata y aflojado el cuello de la camisa. Tambin la chaqueta dijo, quitndosela. Hace calor. El agente descendi del vehculo, y el cuerpo erguido de pronto se agazap, cuando se acerc a la puerta bajo el anuncio de neon. En el interior del bar poco iluminado, la clientela era heterognea: varios conductores de camiones, miembros de una cuadrilla de gente de la construccin, dos o tres universitarios, un hombre de cabellos blancos cuya cara arrugada u manchada otrora haba sido aristocrtica, y cuyas ropas gastadas aun mostraban su calidad original, y un cuarteto de prostitutas locales bastantes maduras. Bruce Withers haba sido saludado por el corpulento barman. Hola, seor Withers dijo el hombre Necesita una cabaa? Hoy no, Hank; vengo a encontrarme con un hombre. No lo veo... Nadie pregunt por usted. Quiz est retrasado. No, est aqu; he visto afuera su automvil. Probablemente fue al cuarto de bao. Ocupe un reservado, y cuando l vuelva se lo enviar. 315
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Gracias, y prepreme uno doble, como de costumbre. Estoy celebrando. Enseguida. Withers se sent en el reservado que estaba al fondo del bar. Le sirvieron su martini y comenz a beber, tentado de acercarse a la vidriera del frente para mirar de nuevo el automvil AstonMartin. Una pieza autntica! No vea el momento de salir a recorrer los caminos en ese vehculo, el momento de mostrarlo a Anita Griswald...especialmente no vea el momento de que su hija Kimberly lo viese! Era muchsimo ms sugestivo que todo lo que sus almidonados parientes polticos o la perra de su ex esposa podan conocer! Su agradable ensoacin se vio interrumpida por un hombre corpulento con una camisa a cuadros, que de pronto apareci y se sent frente a l. Buenas tardes, seor Withers. Estoy seguro de que vio el DBTres. Hermosa mquina, no le parece? Quin demonios es usted. Usted no es Sidney, tiene doble corpulencia que l. Sidney no pudo venir, de modo que yo lo reemplazo. Nunca nos hemos visto. Cmo supo que era yo? Gracias a una fotografa. Que? Es un recurso trivial. Hace por lo menos cinco minutos que estoy aqu. Por qu esper? Deseaba controlar algo dijo el intruso, mirando constantemente hacia la puerta principal. Controlar qu? En realidad, nada. Para ser sincero con usted, le traigo grandes novedades y muchas ventajas. Que? En mi bolsillo tengo cuatro bonos al portador, cada uno por la suma de cincuenta mil dlares, un total de doscientos mil. Con ellos hay una invitacin a visitar Alemania, por supuesto con todos los gastos pagos. Sabemos que usted no se ha tomado sus vacaciones de verano; quiz ahora decida utilizarlas. Dios mo, me deja mudo! Eso es grande. De modo que mi contribucin fue apreciada. Saba que llegaramos a eso! Corr muchos riesgos, ustedes saben eso, verdad? La prueba es el hecho de que estoy aqu, no le parece? No veo el momento de llegar a Berln, porque ustedes tienen razn, nosotros tenemos razn. Este pas se est yendo al infierno. Y si hablamos de la limpieza tnica, necesitaremos cincuenta aos para realizarla... Un momento! murmur con voz dura el desconocido, la mirada de nuevo fija en la puerta. El tipo que lleg despus de usted, el de la camisa blanca. No lo vi. Que hay con l? Bebi un par de cervezas, pag y sali. Y qu? Espere aqu, vuelvo enseguida. El hombre se apart del reservado, camin de prisa hasta el extremo del mostrador, y se asom fuera del local para espiar. Se retir instantaneamente de la puerta, y regres al reservado, la expresin sombra y los ojos entrecerrados. Estpido, permiti que lo siguieran! dijo, sentndose. De que esta hablando? Ya me oy, idiota! All afuera hay tres hombres, conversando con el de la camisa blanca, y crame, no son clientes de este tugurio. Tienen la marca de los agentes federales en toda la cara. Dios mo! Un subdirector llamado Kearns me llam anoche para formular algunas preguntas tontas, pero lo puse en su lugar. Kearns, de la CIA? Recuerda que all trabajo? Esta bien. El desconocido se inclin sobre la mesa, la mano izquierda encima, la derecha debajo. Seor Withers, usted es una molestia para los que esperan que yo cumpla con mi tarea. Deme el dinero y yo saldr de aqu por la puerta del fondo, la que utilizan los proveedores. 316
Los guardianes del apocalipsis Y despus que har?
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Esperar en una cabaa vaca hasta que se marchen, sobornar a una de las prostitutas dicindole que jure que estuvo conmigo si es necesario, y volver a casa. Es una maniobra eficaz. Lo hice antes, Llmeme despus para arreglar el asunto del AstonMartin. Vamos! No creo que su idea sea buena. Hubo un estalldo de risas aguardentosas que llegaron del mostrador, y estuvieron acompaadas por cuatro sordas estpidas bajo la mesa. Bruce se irgui en el asiento, la mitad superior del cuerpo pegada a la banqueta, los ojos muy grandes, mientras la sangre descenda por la comisura de los labios. El desconocido de la camisa a cuadros sali del reservado y camin tranquilamente hacia la puerta del fondo, mientras guardaba bajo el cinturn la pistola con silenciador. Abri la puerta, y el secuaz de Mario Marchetti desapareci. El seor de Pontchartrain estaba ejecutando su parte. Pasaron nueve minutos y veintisiete segundos hasta que los gritos reforzados por las exclamaciones de las mujeres resonaron en el bar del motel. Una mujer excesivamente maquillada corri hasta la puerta y exclam: Por Dios, que alguien llame a la polica! All dentro mataron a balazos a un hombre! Los agentes de la CIA, acompaados por su director y Wesley Sorenson, corrieron hacia el interior. Ordenaron a todos los que estaban en el bar que permanecieron en el mismo lugar en que se encontraban, y que no intentaran realizar llamados telefnicos. Knox Talbot y Sorenson al lado, frustrados y deprimidos, salieron a la luz del sol. El AstonMartin, DBCuatro, haba desaparecido.
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El sujeto, doctor Hans Traupman (residencia indicada mas arriba) est acompaado por guardespaldas las veinticuatro horas del da; son unidades de tres hombres en turnos de ocho horas. Estos guardias estn fuertemente armados, incluso cuando acompaan al cirujano a la sala de operaciones, donde permanecen mientras dura la intervencin. Cuando Traupman va a restaurantes o asiste al teatro, a conciertos, o a cualquier otro tipo de acontecimientos, es frecuente que se duplique su guardia, distribuida alrededor del doctor Traupman, los hombres en las sillas o en las butacas, y a menudo explorando el sector, de un modo sumamente profesional, de tal modo que abarcan el rea entera. Cuando estn en el domicilio de Traupman, los guardespaldas patrullan constantemente los ascensores, los corredores y el exterior de su casa de apartamentos de lujo. Esto se suma a las mltiples alarmas y grupos de apoyo. En las raras visitas a los cuartos de baos pblicos, dos guardias lo acompaan, y el tercero permanece afuera, y con palabras corteses prohibe que otros entren hasta que Traupman reaparece. El vehculo en que viaja es una limusina Mercedes blindada, con ventanas a prueba de balas, tubos de gas en todos los costados para inmovilizar a los agresores, y activados desde el tablero. Cuando viaja, utiliza su jet privado, guardado en un sector aislado de un aerdromo que est al sur de Nuremberg. Varias Cmaras digitales, operan da y noche, registran toda la actividad interna y externa. La nica variacin en esta rutina de seguridad es el momento en que Traupman vuela a Bonn y utiliza su lancha de motor en las aguas del Rin, durante las noches en que segn puede presumirse asiste a las reuniones clandestinas del movimiento neonazi. (Vase el informe precedente.) Al parecer a ninguno de los miembros se les permite tener tripulacin o un capitn, lo cual explica el tamao y la capacidad de maniobra de la embarcacin. Es una lancha pequea con un motor de 125 hp y flotadores inflables, a babor y a estribor. Sin embargo, incluso aqu hay un considerable nivel de seguridad, mediante cmaras giratorias que envan imgenes y sonidos a los guardias que estn en el embarcadero, donde hay un helicptero comn preparado para un despegue urgente e inmediato. (Aqu, pueden realizarse observaciones especiales. Hay un radar que transmite las corrdenadas correspondientes a los lugares del ro, y como en el caso del Mercedes, hay conductos que arrojan gas por la borda, con el fin de disuadir o matar a los intrusos. El hombre que maneja el timn est protegido por una sencilla mscara, que fue observada en diferentes ocasiones) Buena suerte, Claude. Realmente me debe sta. Tuve que abrirme paso en el club nutico de Bonn afirmando que deseaba comprar una ChrisCraft norteamericana. Felizmente, dej el nombre de un sujeto de nacionalidad espaola que opera aqu y me debe dinero. Drew Latham sonri discretamente al leer el ltimo prrafo, deposit el informe de Moreau sobre la mesa escritorio, y mir a Witkowski y a Karin, que estaban sentados en el divn. Hay alguna contingencia que ese sinvergenza no haya contemplado? Es un informe bastante completo dijo el coronel. No s dijo de Vries. Yo no le. Lelo ahora y quejate. Drew se puso de pie y acerc el informe a Karin, y despus se sent en uno de los sillnes frente a sus dos interlocutores. De Vries comenz a leer mientras Latham continuaba diciendo: Ignoro por dnde empezar. Ese canalla est realmente protegido, incluso cuando va al retrete. Parece difcil en el papel, pero si nos acercamos al escenario quiz encontremos vacos. Mas vale que as sea. De acuerdo con esto, sera mucho ms fcil liquidarlo que apoderarse de su persona. Siempre es as. Una diversin dijo de Vries, apartando la mirada del informe de Moreau. Es la nica posibilidad que veo. Distraer la atencin de los guardias. Eso es axiomatico dijo Witkowski. Ir ms lejos, inmovilizar a un par de ellos y desencadenar un ataque. La cuestin es cmo, y cul es el grado de disciplina de esos hombres. Como usted dice, Stosh, no podremos saber a que atenernos hasta que lleguemos all.
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A propsito, los dos hombres de la OTAN estn abajo, en mi oficina. Llegaron de Bruselas en el vuelo de las quince horas, con pasaportes nuevos y papeles que dicen que son vendedores de una compaa de material aeronutico. Una buena cobertura dijo Latham. Ese tipo de vendedor aparece en todos los rincones de Europa. Tuvimos que trabajar bastante para ordenar los documentos. Se necesit la maana entera y parte de la tarde para asegurar la "autenticidad". De hecho, incluso estn en la nmina de sueldos de la compaa. Todo eso era necesario? pregunt Karin. Por supuesto, jven. Las referencias a sus verdaderos nombres revelaran las fojas de servicios de dos comandos de las Fuerzas Especiales que operaron detrs de las lneas durante la Tormenta en el Desierto. Cada uno es tan prctico con un cuchillo como con las manos, sin hablar del garrote y las armas de fuego. Con la cual usted dice que son asesinos. Solo cuando es necesario, Karin. Francamente, son dos buenos muchachos, incluso un poco tmidos, a quienes hemos adiestrado para que reaccinen como corresponde en determinadas situaciones. Eso es un eufemismo para disimular el hecho de que son capaces de romperle a una la cabeza golpendola contra una piedra si les parece que es necesario explic Latham.Est satisfecho con ellos, Stosh? Absolutamente. Y los dos hablan bien el francs y el alemn? agreg de Vries. En efecto. El primero es el capitn Christian Dietz, de treinta y dos aos, diplomado de la Universidad Denison, y oficial militar de carrera. Los padres y los abuelos eran alemanes, y participaron en el movimiento alemn clandestino mientras rigi el Tercer Reich. El padre y la madre fueron enviados a Estados Unidos cuando eran nios. El otro? dijo Drew. Un teniente llamado Anthony, Gerald Anthony. Es un poco ms interesante dijo el coronel. Se diplom en literatura francesa y alemana, y estaba tratando de obtener el doctorado mientras enseaba en una pequea universidad de Pensilvania cuando decidi, segn sus propias palabras, que no poda soportar la poltica en el claustro. Pens que deba invitarlos a subir continu Witkowski. Es necesario que los conozcamos, aunque sea informalmente. Una buena idea, Stanley dijo Karin. Pedir a la cocina que prepare algunos entremeses y caf, quiz bebidas. No dijo Drew. Nada de entremeses ni caf, y ciertamente nada de bebidas. sta es una fra operacin paramilitar, y hay que conservarle ese carcter. No es una actitud un tanto fra. Tiene razn, jven amiga, aunque nunca pens que le oira decir eso. Me equivoqu, el momento apropiado para practicar ese tipo de informalismo llega despus. Despus que uno ve las cualidades y los defectos de la actuacin de estos hombres. De Vries mir al coronel con gesto dubitativo. An estn siendo evaluados explic Latham. Entrevistados en relacin con la tarea... cmo se comportan, qu pueden ofrecer. Dos oficiales de las Fuerzas Especiales que han operado detrs de las lneas enemigas en una guerra cualquiera seguramente tienen algo que decir. No saba que disponamos de esa reserva de candidatos. No la tenemos, pero ellos no lo saben. Stanley, dgales que suban. Salvo la estatura relativamente reducida, el capitn Christian Dietz hubiera podido salir de un cartel de la Juventud Hitleriana. Rubio, de ojos azules, y con un cuerpo que hubiera provocado la envidia de un campen olmpico, se mova como el comando experimentado que era. En cambio, el teniente Gerald Anthony era igualmente musculoso, pero mucho ms alto y con los cabellos oscuros; un hombre muy delgado, que evocaba la imagen de un ltigo, preparado para encogerse y reaccionar mortalmente de un instante al siguiente. Aunque pareciera contradictorio, la cara de ambos estaban completamente desprovistas de maldad, en los ojos no haba ni un atisbo de hostilidad. Y para completar la incongruencia, eran dos hombres, como lo haba dicho Witkowski, 319
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esencialmente tmidos, vacilantes cuando llegaba el momento de explicar sus actividades anteriores o sus condecoraciones. Estuvimos en el lugar justo y en el momento oportuno dijo Dietz sin comentarios. Nuestra inteligencia era excelente agreg Anthony. De no haber sido por ella, nos habran cocido en un fuego iraqu, es decir, si hubieran aprendido a encenderlo en la arena. Entonces, ustedes cooperaban? Nuestro cdigo de radio era AlfaDelta. DeltaAlfa corrigi Dietz a Gerald Anthony. Usbamos las dos formas dijo Anthony, sonriendo a su amigo. Muy bien aprob el capitn, sonriendo con modestia. Ustedes leyeron el informe acerca de Traupman continu Latham. Tienen sugerencias? Un restaurante dijo el teniente Anthony. El ro dijo casi simultneamente el capitn Dietz. Propongo que esperemos en Nuremberg y los sigamos hasta Bonn, usando el ro. Por qu un restaurante? pregunt Karin, dirigindose a Anthony. Es fcil distraer la atencin... Yo dije lo mismo lo interrumpi de Vries. ...iniciando un incendio continu el teniente, o identificando a los guardespaldas e inmovilizndolos mediante la fuerza o con sedantes instantneos incorporados al agua o los alimentos. Francamente, creo que un incendio es mas eficaz. Todos esos platos a la llama; es tan sencillo desparramar las salsas, y todo el lugar se puebla de llamas que duran poco, pero distraen a todos mientras nos apoderamos del sujeto. Y el ro? intervino Witkowski. Uno puede taponar las salidas de gas de las embarcaciones... lo hemos hecho antes. Las patrullas de Saddam Hussein tenan esa defensa. Despus, uno vuela las cmaras con proyectiles de alta potencia, como si los sistemas elctricos hubiesen sufrido desperfectos. La clave consiste en hacerlo nadando bajo la superficie, fuera del alcance de las cmaras, y antes de que la embarcacin llegue a la orilla. Uno sube a bordo, y sale de la zona. Volvamos al punto de partida dijo Latham. Teniente, por qu cree que un restaurante en Nuremberg es ms eficiente que el ro en Bonn? En primer lugar, ahorro tiempo, y en el agua hay demasiadas posibilidades de error. La visibilidad es mediocre, podemos equivocar los orificios de salida del gas, o las cmaras trasmisoras... aunque sea una sola. El helicptero para las situaciones urgentes tiene faros potentes, y es fcil identificar la lancha de motor. Segn veo las cosas, el enemigo preferira que el sujeto muriese a causa de las balas o las bombas, y no que lo tomen prisionero. Es cierto dijo el coronel. Y usted, capitn, por qu cree que con restaurante es un lugar inapropiado? Tambin porque hay excesivo margen para el error dijo Dietz. Un grupo numeroso de gente dominado por el pnico es un bocado especial para las unidades de seguridad. Apenas se desencadene un incendio, corrern hacia el sujeto para protegerlo, y no hay modo de narcotizar a los guardias que no estn en las mesas cercanas, aunque uno los conozca. De modo que usted discrepa con su colaborador dijo Karin. No es la primera vez, seora. Generalmente resolvemos la diferencia. Pero usted es su superior lo interrumpi bruscamente Witkowski. No prestamos mucha atencin al rango dijo el teniente. Por lo menos en el combate. En un mes o dos ascender a capitn, y entonces tendremos que dividir las cuentas del almuerzo y la cena. No podr insistir en que l contine pagando. El Hombre Delgado come como un buey rezong en voz baja el capitn Christian Dietz. Tengo una idea interrumpi de pronto Latham. Creo que merece un examen ms atento. Pidamos una copa. Pero me pareci que usted haba dicho... Olvide lo que dije, general de Vries. 320
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Los cinco miembros de la Operacin N2 fueron en avin a Nuremberg en tres vuelos distintos; Drew embarc con el teniente Anthony, Karin viaj con el capitn Dietz, y Witkowski fue solo. Claude Moreau haba realizado los arreglos: Latham y de Vries ocuparon habitaciones contiguas en el mismo hotel; Witkowski, Anthony y Dietz fueron a diferentes hoteles de la ciudad. El encuentro fue la maana siguiente en la biblioteca principal de Nuremberg, entre las pilas de volmenes consagrados a la historia de la ciudad otrora imperial. Los llevaron a una sala de conferencias, por entender que eran tres candidatos al doctorado y su profesor, originarios de la Universidad Columbia en Nueva York, todo acompaados por la gua alemana de sexo femenino. No tuvieron que presentar documentos, pues los agentes de Moreau haban allanado el camino. No tena idea de que era un lugar tan hermoso exclam Gerald Anthony, el nico ex candidato al doctorado proveniente de Estados Unidos. Me levant temprano y fui a dar un paseo. Todo es tan medieval, los muros del siglo XI, el antiguo palacio real, el monasterio cartujo. Siempre que pensaba en Nuremberg, solamente recordaba los dos Procesos de la Guerra Mundial, las fbricas de cerveza y las plantas de la industria qumica. Cmo pudo estudiar las artes alemanas desentendindose de la ciudad que es la cuna de Hans Sachs y Alberto Durero? pregunt Karin mientras se sentaban alrededor de la mesa redonda, slida y reluciente. Bien, Sachs fue esencialmente msico y dramaturgo, y Durero grabador y pintor. Yo concentr mis esfuerzos en la literatura germnica, y en las influencias a menudo terribles... Los dos acadmicos tienen inconveniente? interrumpi Latham mientras Witkowski sonrea. Tenemos que ocuparnos de otras cosas. Disculpa, Drew dijo Karin. Es tan agradable poder... en fin, no importa. Puedo completar tu comentario, pero no lo har la interrumpi Latham. Quien quiere comenzar? Yo tambin me levant temprano replic el capitn Dietz, pero como no tengo esas inclinaciones estticas, fui a estudiar la residencia de Traupman. El informe del Deuxieme lo dijo todo. Sus gorilas merodean alrededor del complejo como una manada de lobos. Entran y salen, rodean el edificio y retornan; uno desaparece, y el otro aparece. No hay modo de penetrar y vivir para contarlo. Nunca consideramos seramente la posibilidad de apresarlo en su apartamento dijo el coronel. Los hombres del Deuxieme que se encuentran aqu en Nuremberg son nuestros observadores. Nos informarn telefnicamente cuando l salga de su residencia. Uno de ellos debera estar aqu muy pronto. Perdi su tiempo, capitn. No necesariamente. Uno de los guardias bebe mucho; es un individuo muy robusto, y no demuestra su vicio, pero extrae un recipiente cuando est protegido por las sombras. Otro tiene un sarpullido en la ingle y el estmago... quiz un insecto, o la enredadera... literalmente corre a esconderse en los lugares oscuros, y se rasca desesperadamente. Adonde quiere ir a parar? pregunt de Vries. A varias cuestiones, seora. Con esa informacin, podramos ubicarnos de modo que nos apoderemos de uno de ellos o de ambos, y una vez que los hayamos apresado, podramos usar lo que sabemos para arrancarles informacin. Usted utiliz esas tcticas en la Tormenta del Desierto? era evidente que Witkowski estaba impresionado. Coronel, all se trataba sobre todo de la comida. Muchos de esos iraques no haban comido en varios das. Necesito saber cmo entra y sale de su limusina dijo Drew. Tiene que salir de la casa de apartamentos y entrar en su vehculo, y al llegar al hospital necesita salir de la limusina y entrar al establecimiento. Tanto si se trata de estacionamientos sobre el nivel del suelo o subterrneos, necesariamente tiene que mostrarse, aunque sea por muy poco tiempo. Tal vez sas sean nuestras mejores oportunidades. Los horarios y los lugares excesivamente reducidos tambin pueden conspirar contra nosotros dijo el teniente Anthony. Si los tenemos en cuenta, otro tanto harn los guardespaldas. Tenemos pistolas para disparar dardos, silenciadoras y el factor sorpresa dijo Latham. Esos elementos suelen ser especialmente eficaces. 321
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Vayamos con calma recomend Witkowski. Un error y nos eliminan. Si tienen la ms mnima sospecha de lo que estamos haciendo aqu, enviarn al Herr Doktor Traupman a un bunker en la Selva Negra. Yo dira que podemos disparar una vez, y tenemos que dar en el blanco. De modo que esperamos, estudiamos y nos aseguramos de que es nuestro mejor disparo. Stosh, lo que me molesta es la espera. La perspectiva del fracaso me molesta mucho ms dijo el coronel. De pronto de la chaqueta de Witkowski brot un sonido grave e irregular. Witkowski extrajo el pequeo telfono porttil suministrado por la filial alemana del Deuxime. S? Lamento llegar tarde al desayuno fueron las palabras en ingls pronunciadas con mucho acento francs. Estoy a poca distancia del caf, y llegar en unos minutos. Pedir que traigan otra porcin de huevos. Seguramente ya estn fros. Muchas gracias. Los huevos escalfados fros no sirven para nada. El coronel se volvi hacia sus colegas sentados alrededor de la mesa. Uno de los hombres de Moreau llegar en un par de minutos. Karin, quiere descender hasta la recepcin y traerlo aqu? Como usted diga. Como se llama y cul es su cobertura? Ahrendt, profesor adjunto de la Universidad de Nuremberg. All voy. de Vries se puso de pie, camin hasta la puerta y sali de la habitacin. Esa dama es interesante dijo el jven Comando, el teniente Anthony. Quiero decir que realmente sabe historia y artes... Conocemos sus cualidades lo interrumpi secamente Latham. El hombre con quien Karin regres pareca un contador alemn comn; estatura mediana, bien vestido con ropas ni muy caras ni muy pobres. Todo en l era mediano, lo cual significaba que era un operador muy valioso en el servicio del Deuxime. No se necesitan nombres, caballeros dijo sonriendo amablemente. Ni siquiera nombres falsos. Provocan confusin, no es verdad? De todos modos, para mayor comodidad, llmenme Karl; es un nombre tan usual. Sintese, Karl dijo Drew, sealando con un gesto una silla vaca. No necesito decirle cunto apreciamos su ayuda. Slo ruego al cielo que sea realmente valiosa para ustedes. La oracin me provoca cierta inquietud lo interrumpi Drew. Usted no parece muy confiado. Ustedes se han embarcado en una tarea sumamente difcil. Tambin contamos con una ayuda muy competente dijo Witkowski. Puede agregar algo al informe? Algunas cosas. Comenzar con lo que hemos agregado desde que el informe fue despachado a Pars. Traupman canaliza la mayor parte de sus asuntos personales a travs de la oficina del director del hospital, un individuo inmensamente rico, muy relacionado poltica y socialmente... y eso adems beneficia el ego de Traupman, como si ese hombre estuviera a disposicin del cirujano. Resulta un poco extrao, en vista de la identidad de Traupman dijo el erudito, Gerald Anthony. En realidad no, Gerry discrep Christian Dietz. Es como si el secretario de Defensa pidiese un avin apelando a los servicios de la Oficina Ovalada. Puede ser un hombre importante en la lnea de fuego, pero no hay nadie con ms autoridad que el presidente. En realidad, es un sistema muy alemn. Exactamente. El hombre llamado Karl asinti. Y como esas instrucciones estn anotadas, para evitar el error o la culpa, un sistema tambin muy alemn, conseguimos que un empleado del hospital nos transmita las indicaciones de Traupman. Eso no es peligroso? No si un informe lo convenci de que era un asunto relacionado con la seguridad policial. Ustedes son eficaces dijo Dietz.
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Ms vale as, porque de lo contrario nos jugamos la vida dijo Karl. En todo caso, Traupman ha reservado seis lugares en la terraza jardn del restaurante Gartenhof, a las ocho y media de la noche. Podemos intentarlo dijo el teniente Anthony con acento enftico. Por otra parte, nuestro hombre en el aerdromo nos inform que Traupman orden que le preparasen el avin para las cinco de la tarde de maana. Con destino a Bonn. Una reunin neo a orillas del Rin dijo Dietz. El agua es un lugar ms apropiado. Lo s. Calma, Chris observ el teniente. Echamos a perder las cosas en la playa norte de Kuwait, lo recuerdas? Nosotros no arruinamos nada, muchacho. Los hombres rana fueron los culpables. Estaban tan entusiasmados, que taponaron los escapes del motor... De todos modos, les salvamos el pellejo acercndonos por el costado y... Eso es historia interrumpi el teniente Anthony. Ellos recibieron las medallas, y las merecan. Dos perdieron la vida. Ojal que nos olviden. No debi suceder observ tranquilamente Dietz. Pero sucedi agreg Anthony, con voz incluso ms serena. De modo que tenemos dos oportunidades dijo Latham con voz firme. Esta noche en el restaurante, y maana en el Rin. Qu le parece, Karl? Las dos son igualmente traicioneras. Les deseo suerte, amigos mos. En el aerdromo abandonado y obsoleto de Lakenheath, en medio de los prados del Condado de Kent, los dos enormes planeadores Messerschmitt ME 323 reacondicionados haban sido armados. Slo restaba que los poderosos jets descendiesen, con los motores detenidos a diez mil pies, de manera que el descenso provocase el mnimo ruido posible. La operacin relacionada con la provisin de agua se desarrollara en el siguiente centenar de horas. En la extensin lisa de suelo firme entre el depsito de Delecaria y el ro Potomac, otros dos gigantescos planeadores ME 323 reacondicionados haban sido desarmados y despachados a travs del Atlntico continuaban en tierra. El enorme depsito, alimentado por gran nmero de conductos subterrneos, estaba al final del ltimo tramo del bulevar MacArthur, y suministraba a Arlignton, Falls Church, Georgetown y el Distrito de Columbia, incluso los guetos y la propia Casa Blanca. En el momento sealado, ajustado hasta una fraccin de minuto, dos jets Thunderbird descenderan raudos, con los motores suspendidos durante pocos instantes, y engancharan a la cola los cables dobles, de modo que los planeadores se elevaran en el aire. A causa de los factores determinados por el estrs, el ascenso contara con la ayuda de cohetes de autopropulsin descartables, instalados bajo las alas de los planeadores. Se los activara en el momento del impacto. Esa tctica haba sido probada en los campos de Mettmach, Alemania, el nuevo cuartel general de la Fraternidad. Bien ejecutado era un sistema eficaz. Se lo aplicara con destreza aqu, y toda la capital de Estados Unidos soportara el envenenamiento y la parlisis. El perodo de espera: la hora cien. A poco ms de cuarenta kilmetros al norte de Pars, en la regin de Beauvais, estn los depsitos de agua que alimentan a grandes sectores de la ciudad, incluso a los distritos en que se encuentran importantes sectores del gobierno todo el Quai d'Orsay, el palacio presidencial, las instalaciones de la seguridad militar y una serie de departamentos y organismos de menor categora. A unos veinte kilmetros al este de las grandes instalaciones de agua las tierras de cultivo son lisas, y en el mbito de esta gran extensin hay tres aerodromos privados que atienden a los ricos que desprecian las incomodidades de los aeropuertos de Orly y De Gaulle. En los campos ms alejados, en direccin al este, haba dos enormes planeadores recin pintados. La explicacin suministrada a los curiosos en verdad era extica. Se les deca que pertenecan a la familia real saudita, y que ella los utilizaba para practicar deportes sobre el desierto; y como haban sido construidos y pagados en Francia, quin exiga saber ms? Varios jets nadie saba cuntos eran exactamente llegaran en un rato ms, para remolcar a los planeadores en el viaje a Riad. La torre de control recibi la informacin de que se elevaran en el aire ms o menos al cabo de un centenar de horas. El asunto tena escasa importancia! La terraza jardn del restaurante Gardenhof perteneca a una poca anterior, mucho ms elegante, cuando los cuartetos de cuerdas acompaaban las cenas elegantes servidas soberbiamente, y todos los platos llegaban trados por manos protegidas con guantes blancos. El problema era que en efecto se trataba de un jardn, contiguo a una terraza, cargado de canteros de 323
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flores desde los cuales podan verse las antiguas calles de Nuremberg, y se gozaba del espectculo de la misteriosa casa de Alberto Durero. Gerald Anthony, teniente de las Fuerzas Especiales, y ltimamente protagonista de la Tormenta del Desierto estaba furioso. Haba preparado a todos para la misin, a su juicio una conflagracin que estallara de pronto, distrayendo a todos, y especialmente a los guardaespaldas sentados cerca de la mesa de Traupman, que podan quedar bastante inmovilizados durante el caos, de modo que de nada le sirvieran a su empleador. Sin embargo, las brisas tibias que soplaban entre los edificios y provenan del ro Regnitz eran constantes, demasiado peligrosas para esa estrategia solo los globos de vidrio que protegan las velas impedan que ellas se apagasen. Un breve y desconcertante estalldo de fuego era todo lo que se necesitaba para secuestrar a Traupman; pero la posibilidad de que las llamas se extendiesen por todo el sector, de modo que matasen o lesionaran a personas inocentes en el recinto cerrado, no era aceptable. Tambin tena importancia que el pnico provocado por ese fuego que se extendera a causa de la brisa poda perjudicarlos, taponando la nica salida con clientes histricos. Era suficiente que un guardia reaccionase en la medida necesaria para extraer un arma y la misin fracasara con un solo disparo. Con sucesivas miradas, cada miembro de la unidad N2 estudi disimuladamente a Hans Traupman y sus invitados. El famoso cirujano era sin duda la figura principal del grupo; era un individuo delgado, de proporciones medianas, con gestos vivaces acompaados por sbitas expresiones faciales, todo un poco exagerado hasta el extremo de la comicidad, aunque los rasgos propios de la edad le conferan un carcter semigrotesco. No era un hombre atractivo, pero a pesar de su constante bsqueda de aprobacin, o incluso de aplauso, estaba totalmente a cargo del grupo... era el anfitrin todopoderoso cuyos bruscos silencios determinaban que los otros esperasen las prximas palabras. Latham, su apariencia modificada por los anteojos de gruesa montura de carey, las cejas abundantes y un bigote, mir a Karin, tambin irreconocible en la semipenumbra del local, con la cara plida sin maquillaje y los cabellos severamente recogidos en un rodete. Ella no retribuy la mirada. En cambio, pareca hipnotizada por algo o alguien que estaba en la mesa de Traupman. El teniente Anthony mir a Drew y al coronel Witkowski. Con un gesto renuente, imperceptible, mene la cabeza. Sus superiores hicieron otro tanto. Karin de Vries de pronto habl en alemn, el tono frvolo y despreocupado, una actitud muy extraa en ella. Creo ver a una antigua amiga que quiere empolvarse la nariz; y yo har lo mismo. Se apart de la mesa y atraves la terraza, caminando detrs de otra mujer. Qu dijo? pregunt Drew. Fue al cuarto de bao replic Dietz. Oh, se trata de eso. Lo dudo dijo Anthony. Qu significa eso? insisti Latham. La mujer a quien ella sigue sin duda es la persona con la cual Traupman se cit esta noche explic Witkowski. Karin est loca? estall Latham, murmurando intensamente. Qu pretende hacer? Lo sabremos cuando regrese, chlopak. No me agrada! No tenemos alternativa le dijo el coronel. Doce minutos mas tarde, de Vries regres a la mesa. Para usar el vernculo norteamericano dijo tranquilamente en ingls, mi nueva y jven amiga detesta al "maloliente pervertido". Tiene veintiseis aos y Traupman sale con ella para exhibirla. Le pega y le exige prcticas sexuales retorcidas cuando regresan a su apartamento. Cmo supiste todo eso? pregunt Drew. Lo le en sus ojos... Recuerdas que yo viv en msterdam? Es una cocainmana, y necesitaba desesperadamente una dosis para pasar la velada. La encontr consumiendo la droga... tambin suministrada por el buen doctor. Qu hombre hermoso dijo despectivamente el capitn Christian Dietz. Un da se llegar a saber a cuntos iraques les administraron una dieta cotidiana de esa basura. Hussein convirtio la droga en parte de la dieta militar!... Esto puede llevarnos a alguna parte? 324
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Solo si logramos entrar en el apartamento de este hombre contest Karin, porque de ese modo tendramos una enorme ventaja. Como es eso? pregunt Witkowski. l filma videos de sus episodios sexuales. Enfermizo! escupi el teniente Anthony. Ms de lo que ustedes piensan dijo de Vries. La mujer me explic que l tiene una biblioteca completa, con toda clase de fotos de nias y varones. Afirma que necesita eso para excitarse debidamente. sa podra ser la artillera ms pesada afirm el coronel. La vergenza pblica dijo Latham. El arma ms poderosa jams inventada por el hombre. Creo que podemos hacerlo dijo Dietz. Pens que habas afirmado que no podamos murmur Anthony. Puedo cambiar de opinin, verdad? Seguro, pero Ringo, tus primeras evaluaciones generalmente son las mejores. Ringo? Le agrada esa pelcula; olvdelo, amigo... Cmo es eso Chris? Ante todo, seora de Vries, como usted se enter del asunto de las filamciones, slo puedo suponer que realiz sutiles averiguaciones acerca del propio apartamento. Estoy en lo cierto? Por supuesto. Los tres guardias dividen sus obligaciones, y se alternan de modo que todos puedan descansar. Uno permanece frente a la puerta, ante una mesa con un intercomunicador, y en cambio los dos restantes, como usted dijo antes, capitn, patrullan los corredores, el vestbulo y el exterior del edificio. Qu me dice de los ascensores? pregunt Witkowski. En realidad, no importa. Traupman ocupa el apartamento ms alto, que abarca la totalidad del ltimo piso, y para llegar all mi perturbada y jven amiga afirma que uno aplica un cdigo, lo cual es el procedimiento normal, u obtiene la autorizacin del propio personal de seguridad del edificio, despus de demostrar que Traupman lo espera. En ese caso, usted se refiere a dos obstculos dijo Drew. Los guardias de Traupman y la seguridad interna del edificio de apartamentos. Probemos los tres interrumpi Karin. El guardia que est frente a la puerta del apartamento tiene que pulsar una serie de nmeros para lograr que se abra la puerta. Si presiona los nmeros equivocados, origina un escndalo tremendo. Sirenas campanas, ese tipo de cosas. La jven le dijo todo eso? pregunt el teniente Anthony. No fue necesario que hablase, Gerald, es el procedimiento estndar. Mi esposo y yo tenamos una variacin de ese sistema en msterdam. De veras? Teniente, es una historia complicada interrumpi secamente Latham. Ahora no hay tiempo para eso... De modo que si conseguimos cosa muy dudosa, esquivar a los guardias y a la seguridad que est en la planta baja, cerca de los ascensores, nos frenarn y probablemente nos atacarn a tiros en el corredor que pasa frente al apartamento del ltimo piso. No es precisamente una perspectiva muy interesante. Usted reconoce que podemos superar los dos primeros obstculos? pregunt Witkowski. S replic Dietz. Gerry y yo podemos ocuparnos del borracho y el hombre de la picazn en la ingle. La gente del escritorio interno podr ser abordada por un par de tipos de aspecto muy oficial que exhiban credenciales tambin muy oficiales. El capitn fij la mirada en Latham y Witkowski. En el supuesto de que ellos posean autntica experiencia en este tipo de cosas. Digamos que alcanzamos nuestros objetivos afirm Drew, cada vez ms irritado, cmo conseguiremos dominar al autmata del ltimo piso? Eso no lo s, amigo. Quiz yo pueda responder a la pregunta interrumpi Karin, ponindose de pie. Si las cosas salen bien, tardar un rato continu, hablando en voz baja y enigmtica. Por favor, pdame un expreso doble; puede ser una noche agotadora. Despus de decir estas palabras, de Vries atraves 325
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el jardn del restaurante en direccin a la entrada, y por si alguien la miraba retrocedi a lo largo de las paredes y dej atrs las mesas atestadas, para dirigirse al cuarto de bao de las damas. Unos cinco minutos despus la jven rubia sentada al lado del doctor Hans Traupman sufri un leve acceso de estornudos, y el grupo de amables conocidos sentado a la misma mesa lo atribuy al polen del verano de Nuremberg, y a la brisa. La jven se alej de las mesas. Dieciocho minutos despus, Karin de Vries regres adonde estaban sus eruditos norteamericanos. Aqu estn las condiciones dijo. Y ni ella ni yo aceptaremos nada menos que esto. Usted se encontr con la jven en el cuarto de bao de las mujeres. Witkowski no formul una pregunta, sino que afirm una idea. Ella entendi que si yo abandonaba esta mesa y caminaba hacia la entrada, deba presentar alguna excusa y reunirse conmigo en tres o cuatro minutos. Cules son las condiciones y cmo ella se har acreedora a la recompensa? pregunt Latham. En primer trmino la segunda pregunta dijo Karin. Una vez que ella est adentro, con Traupman, hay que concederle una hora, y ella desactivar la alarma y soltar la cerradura de la puerta. Quiz haya que pensar en ella como futura presidenta de Estados Unidos dijo el capitn Dietz. Pide mucho menos que eso. Quiere, y yo acept, una visa permanente para ingresar en Estados Unidos, y dinero suficiente para sostenerse durante la rehabilitacin, as como fondos adecuados para vivir con relativa comodidad durante tres aos. No se atreve a continuar aqu, en Alemania, y despus de tres aos, mientras perfecciona su ingls, cree que podr encontrar trabajo. Ya lo tiene, y no slo trabajo dijo Drew. Podra haber pedido mucho ms. Para ser sinceros, querido, es muy posible que ms tarde aumente el nivel de su reclamo es una sobreviviente, no una santa, y en efecto se trata de una drogadicta. sa es su realidad. Pero eso ser problema para otros interrumpi el coronel. Traupman acaba de pedir la cuenta dijo el teniente Anthony. Lo mismo har yo, en mi condicin de gua alemana de este grupo. de Vries se inclin hacia adelante en su silla como si quisiera recuperar su bolso o una servilleta cada. A tres mesas de distancia, la rubia hizo lo mismo, y recuper un encendedor de oro que se le haba deslizado de los dedos. Los ojos de las dos mujeres se encontraron; Karin pestae dos veces, la acompaante de Traupman una sola. Haba comenzado el programa de la noche.
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El complejo de apartamentos no hubiera sido razonable denominarlo casa era una de esas fras estructuras de acero y vidrio que lograban que una persona aorase las paredes de piedra, las torres, los arcos e incluso las salientes. No era tanto el trabajo de un arquitecto, sino ms bien el producto de una computadora automatizada, y su esttica se basaba en los grandes espacios vacos. De todos modos, era imponente, las ventanas del frente de hecho tenan dos pisos de alto, el vestbulo estaba construido con mrmol blanco, y en su centro haba un gran estanque con una cascada iluminada por luces encendidas bajo el agua. A medida que se ascenda un piso tras otro, los corredores interiores aparecan limitados por una pared interior de granito moteado que permita que todos observaran la opulencia de los pisos bajos. Se obtena un efecto, caracterizado no tanto por la belleza sino por el sentido triunfal de la ingeniera. A la izquierda del vestbulo de mrmol blanco estaba la ventana con vidrio corredizo de la oficina de seguridad; detrs del vidrio poda verse al guardia uniformado, cuya tarea era aceptar a los visitantes que se identificaban a travs del intercomunicador instalado en la entrada, despus de comprobar que eran aceptados por los residentes. Adems, en beneficio de la intimidad y la seguridad, el guardia tena al alcance de la mano las alarmas correspondientes a Incendio, Entrada mediante la fuerza y Polica; esta ltima, apostada a unos ochocientos metros de distancia, poda llegar al edificio a lo sumo en sesenta segundos. El complejo tena una altura de once pisos, y el departamento del ltimo piso lo ocupaba en su totalidad. Como poda suponerse, el exterior armonizaba con los precios del establecimiento. Un camino circular conduca de un alto seto a otro, y todo el terreno sugera la iniciativa de un paisajista: el follaje recortado, los jardines floridos, cinco estanques de concreto, por supuesto, bien ventilados, y con caminos de losas para la personas a las cuales les interesara pasearse entre las bellezas naturales. Al fondo del complejo, a la vista del muro de estilo medieval, haba una piscina de proporciones olmpicas, con las correspondientes cabaas que servan como vestuario, y un bar para los visitantes que llegaban en verano. Teniendo en cuenta todos estos detalles, el doctor Hans Traupman, el Rasputn del movimiento neonazi, viva muy bien. Esto es como entrar en Leavenworth sin autorizacin murmur Latham, protegido por el verdor de los arbustos, frente a la entrada. A su lado estaba el capitn Christian Dietz, que antes haba reconocido el sector. Todos los accesos a la piscina estn activados con un sistema electrnico... uno toca un cable con la mano y las sirenas comienzan a funcionar. Conozco estas fibras. Responden al estmulo del calor. Conozco eso, seor dijo el Ranger y veterano de Tormenta en el Desierto. Por eso le dije que el nico modo era eliminar a los dos guardespaldas, doblegar al personal de seguridad de la casa y llegar al undcimo piso. Usted y Anthony pueden desembarazarse de los guardias? se no es problema. Gerry derribar al tipo aficionado a la bebida, y yo me encargar del hombre que se rasca constantemente. El problema, segn veo el asunto, es si usted y el coronel pueden imponerse al personal de seguridad del apartamento. Witkowski habl por telfono con un par de agentes del Deuxime. Dice que eso est controlado. Cmo? Dos o tres nombres de la Polizei. Llamarn a la guardia interior de la casa y, allanarn el camino. Un asunto muy secreto, y todo el resto de ese tipo de maniobra. El Deuxime colabora con la polica de Nuremberg? Pueden hacerlo, pero no es lo que yo dije. Dije "nombres", no personas. Supongo que son nombres importantes, al margen de que correspondan o no a personas reales... Caramba, Chris, es la medianoche pasada, quin se ocupar de controlar el llamado? Cuando los Aliados atacaron en Normanda, nadie se atrevi a despertar a los principales ayudantes de Hitler, y mucho menos al propio jefe. El alemn del coronel es realmente bueno? Le o hablar slo unas pocas palabras. 327
Los guardianes del apocalipsis Es muy fluido. Lo duda? Witkowski no habla, ladra.
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Oiga... acaba de encender un fsforo entre los arbustos, a la derecha. Sucede algo. l y el teniente estn ms cerca. Puede ver qu pasa? S replic el capitn Dietz, espiando a travs del follaje. Es el alemn corpulento de la botella de bebida. Gerry est acercndose hacia el extremo derecho; lo atrapar en las sombras, en el camino que lleva al edificio. Ustedes siempre se sienten tan seguros? Por qu no? Es sencillamente un trabajo, y estamos entrenados para hacerlo. No pens que en la lucha cuerpo a cuerpo el otro puede ser ms duro? Por supuesto, por eso nos especializamos en los trucos mas sucios que se conozcan. Usted no? Uno de mis amigos de la embajada de Pars lo vio a usted jugando hockey en Toronto o Manitoba u otro lugar por el estilo; dijo que usted era el gran maestro de las maniobras sucias. Cambiemos de tema orden Latham. Qu sucede si el muchacho de la botella de whisky no regresa? El otro guardia lo esperar? Son alemanes, se atienen al horario. Cualquier variacin es inaceptable. Si un soldado se descuida, el otro puede sufrir la influencia del descuido. Contina la marcha, y hace su parte. Mire! Gerry lo atrap. Qu? Usted no estaba mirando. Gerry encendi un fsforo y lo inclin hacia la izquierda. Misin cumplida... Ahora, yo me arrastrar hasta all, mientras usted se rene con el coronel en un costado. S, ya lo s... Pasar un rato, quiz incluso veinte minutos o cosa as, pero tenga paciencia, lo conseguiremos. Como usted quiera. Si. Nos veremos despus, amigo de Operaciones Consulares. El capitn de las fuerzas especiales se arrastr hacia la entrada protegida por un toldo del complejo de apartamentos, mientras Drew se deslizaba entre las plantas florecidas del jardn de estilo ingls, y llegaba al seto en que Stanley Witkowski yaca tendido en el suelo. Estos hijos de perra son notables! declar el coronel, con un par de binoculares infrarrojos en los ojos. Tienen hielo en las venas! Bien, es simplemente un trabajo, estn entrenados para hacerlo, y lo hacen bien dijo Drew, pegndose al suelo. Lo que usted diga, amigo replic Witkowski. Ah va el otro... caramba, son notables! Derecho y a la cabeza, y nada menos que eso! Stanley, no necesitamos muertos. Preferimos cautivos. Acepto las dos cosas. Solamente quiero entrar all. Podemos hacerlo? La trampa est armada, pero no sabremos a qu atenernos hasta que lo intentemos. Si hay un problema, atacamos con toda nuestra fuerza. La guardia avisar a la polica apenas vea un arma. Hay once pisos... pero dnde comienzan? Observacin sensata. En marcha! Todava no. El candidto del capitn todava no lleg. Pens que usted haba dicho que ya estaba. Que estaba en posicin, pero no preparado para apoderarse del premio. Que premios? Es una expresin de la marina. Uno no puede disparar hasta que no aparezca el blanco. Quiere hablar claro, por favor? El segundo de los dos guardias todava no ha llegado. 328
Los guardianes del apocalipsis Gracias. Pasaron seis minutos y Witkowski habl.
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Aqu viene, exactamente en hora. Bendita sea la disciplina! Treinta segundos despus encendieron un fsforo, que cay hacia la izquierda. Acabado dijo el coronel. Vamos, y de pie. Recuerde que usted es miembro de la polica de Nuremberg. Permanezca detrs de m y no habra la boca. Que podra decir? O, Tannenbaum, mein Tannenbaum"? Aqu vamos. Los dos hombres atravesaron el camino circular, y despus de llegar al ancho toldo, delante de las puertas de vidrio de la entrada, se detuvieron. Conteniendo la respiracin y mantenindose erguidos, se acercaron al panel exterior que permita comunicarse con el escritorio de la seguridad. Guten Abend dijo el coronel, continuando en alemn, somos los detectives llamados para controlar el equipo exterior de emergencia de la residencia del doctor Traupman. S, sus superiores llamaron hace una hora, pero como ya les dije, el doctor hoy tiene visitas... Y supongo que ellos le dijeron que no molestaremos al doctor interrumpi secamente Witkowski. En realidad, ni l ni su guardespaldas personales deben sufrir molestias; sas son las rdenes del comandante, y por mi parte yo no tengo el mas mnimo inters en desobedecer esas instrucciones. El equipo externo est en el depsito, frente al piso en que est la puerta del doctor Traupman. Ni siquiera se enterar de que estuvimos aqu... sas son las rdenes del jefe de la polica de Nuremberg. Por otra parte, estoy seguro de que l le explic claramente todo eso. Y a propsito, Que sucedi? Me refiero al equipo. Probablemente un accidente, alguien que traslad muebles o cajas al depsito y cort un cable. No lo sabremos hasta que examinemos los paneles, precisamente la tarea que nos encomendaron... Francamente, no sabra a qu atenerme aunque tuviera ante los ojos el desperfecto; mi colega es el experto. Yo ni siquiera saba de la existencia de este equipo dijo el guardia del apartamento. Amigo, hay muchas cosas que usted no sabe. Entre usted y yo el doctor tiene comunicacin directa con todos los altos jefes de la polica y el gobierno, e incluso con Bonn. Saba que era un gran cirujano, pero no tena idea... Digamos que l se muestra sumamente generoso con nuestros superiores, los suyos y los mos lo interrumpi de nuevo Witkowski, en un tono ahora ms cordial. En fin, para beneficio de todos debemos atenernos a nuestras rdenes. Estamos perdiendo el tiempo... Por favor, permtanos entrar. Ciertamente, pero todava tienen que firmar el registro. Y quiz perder el empleo? Y que usted pierda el suyo? Est bien, aplicar los cdigos de modo que puedan llegar en ascensor al undcimo piso; ah est el apartamento. Necesitan la llave del depsito? No, gracias. Traupman entreg una llave a nuestro comandante, y l nos la dio. Usted disipa todas mis dudas. Adelante. Por supuesto, le mostraremos nuestras tarjetas de identificacin, pero insisto en que debe olvidarse de que nos vio. 0Naturalmente, ste es un buen empleo, y desde luego no deseo que la polica se me eche encima. El ascensor estaba fuera de la vista de la entrada en el apartamento del cirujano, en el undcimo piso. Latham y el coronel se acercaron deslizndose junto a la pared; Drew espi por el costado de la pared de concreto revestida con mrmol. El guardia sentado frente al escritorio estaba de mangas de camisa, y lea un libro mientras tamborileaba con los dedos al comps de la suave msica proveniente de una pequea radio porttil. Estaba por lo menos a quince metros de distancia, y la imponente consola que tena enfrente era su conexin directa con varios hombres que podan conseguir que abortase la operacin N2. Latham consult su reloj y murmur a Witkowski. Stosh, no es una situacin agradable.
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No esperaba que lo fuera contest el veterano del G2, metiendo la mano en el bolsillo de la chaqueta y extrayendo cinco pequeas esferas. Vea, Karin tena razn. La maniobra de distraccin es todo. Ya pas la hora en que la amiga de Traupman prometi que desactivara la alarma. Seguramente est muy nerviosa all adentro. Lo s. Use los dardos y apunte al cuello. Contine disparando hasta que lo hiera en la garganta. Qu? Se levantar y vendr hasta aqu, crame. Y qu piensa hacer? Mire. Witkowski envi una esferita rodando sobre el piso de mrmol; repiquete hasta chocar con la pared de enfrente, y se detuvo. Despus, Witkowski arroj otra en direccin contraria, y sta tambin al fin se detuvo. Qu est sucediendo? murmur Witkowski a Drew. Usted dirige esto. Se puso de pie y viene hacia aqu. Cuanto ms se acerca, mejor podr dispararle. El coronel arroj dos esferitas por el corredor, en direccin a su derecha; repiquetearon, el mrmol contra el mrmol; el guardespalda corri hacia adelante, con el arma en la mano. Dobl en la esquina y Latham dispar tres dardos narcticos; el primero fall, y rebot en la pared; el segundo y el tercero alcanzaron al neonazi en el costado derecho del cuello, y emiti un grito bajo y prolongado, mientras se derrumbaba lentamente. Retire los dos dardos, encuentre el tercero y lleve a ese hombre de regreso al escritorio dijo Witkowski. La droga pierde efecto en media hora. Transportaron al neo hasta el escritorio, lo depositaron en la silla, el tronco y la cabeza inclinadas sobre la superficie de madera. Drew se acerc a la puerta del apartamento, respir hondo y abri. No son ninguna alarma, slo la oscuridad y el silencio, hasta que habl una dbil voz femenina... por desgracia, en alemn. Schnell. Beeilen Sie sich! Un momento! dijo Latham, pero la orden fue innecesaria, pues el coronel ya estaba al lado. Qu dice, y podemos encender la luz? S replic la mujer. Habl poco ingls. Despus de decir esto, encendi la luz del vestbulo. La muchacha rubia estaba completamente vestida, y sostena en la mano el bolso y un maletn. Witkowski se adelant Salimos ahora, ja? No nos adelantemos, Fraulein dijo el coronel en alemn. Primero el trabajo que vinimos a realizar. Me lo prometieron! exclam ella. Una visa, un pasaporte... proteccin para ir a Estados Unidos! Recibir todo, seorita. Pero si no podemos retirar de aqu a Traupman, dnde estn las grabaciones? Tengo quince... las peores... aqu en mi bolso. Con respecto a retirar de la casa de apartamentos a Herr Doktor, es imposible. La entrada de servicio tiene una alarma activa desde las ocho de la noche hasta las ocho de la maana. No hay otra forma, y las cmaras de televisin registran todo. El coronel tradujo para beneficio de Drew, que contest: Tal vez podamos pasar con Traupman frente al escritorio del personal de seguridad. Qu demonios, sus guardias ya no estn. Witkowski de nuevo tradujo, ahora para la mujer alemana. Eso es una estupidez, que provocar la muerte de todos! replic enfticamente la mujer. Ustedes no entienden cmo est organizado este lugar. Los dueos son los ms ricos de Nuremberg, y a causa de los secuestros que afectan a todos los ricos en Alemania ltimamente, el residente mismo debe informar al escritorio que sale de la casa. De modo que usar el telfono y ser Traupman. Y qu? Y a propsito, dnde est? Dormido en su cama; es un hombre viejo y se cansa fcilmente... a causa del vino y de otras cosas. Pero realmente ustedes no entienden. Los ricos de toda Europa viajan con guardias y automviles a pruebas de balas. Pueden haber entrado aqu, y los felicito por la hazaa, pero si creen que pueden irse con el doctor, estn locos! Le aplicaremos un narctico, como hicimos con el guardia que estaba frente a la puerta. 330
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Todava ms absurdo. Es necesario llamar a la limusina desde el garaje antes de que el doctor salga del edificio; y solamente sus guardespaldas conocen la combinacin de la bveda... La boveda? Es posible robar o sabotear los automviles... realmente, ustedes no entienden. De qu demonios estn hablando ustedes dos? interrumpi Drew. Basta de alemn! Estamos mal dijo el coronel. El informe del Deuxime ignor algunas cosas. Por ejemplo, los vehculos blindados bajo el dosel antes de que Traupman salga, y las cerraduras de combinacin en el garaje... Todo este maldito pas es paranoico! Nein, mein Herr dijo la mujer. Comprendo algo de lo que usted dice. No toda Alemania... algunos sectores, donde viven los ricos. Tienen miedo. Y qu me dice de los nazis? Alguien les tiene miedo? Ellos son basura, mien Herr! Las personas decentes no la paoyan. Y quin demonios cree que es Traupman? Un mal hombre, un viejo senil... Es un maldito nazi! Fue como si hubiesen asestado un golpe en la cara de la jven. Se estremeci y mene la cabeza. No s nada... de todo eso. Su Freunde... en der Medizin, se los respeta. Muchos son beruhmt. Famosos. Esa es su cobertura dijo Witkowski en alemn. Es uno de los lderes del movimiento, y por eso queremos apresarlo. No puedo hacer ms que lo que hago! Lo siento, pero no puedo. Ustedes tienen las grabaciones, y eso es lo que promet. Ahora, ustedes deben facilitarme la salida de Alemania, pues si lo que dicen es cierto, esos cerdos nazis me matarn. Seorita, nosotros cumplimos las promesas. El coronel se volvi hacia Latham y habl en ingls. Saldremos de aqu, chlopak. No podemos retirar a este canalla sin amenazar toda la operacin. Iremos en avin a Bonn en una hora o cosa as, en un avin del Deuxime, y esperaremos all al hijo de perra. Usted cree que de todos modos ir maana a Bonn? No creo que pueda hacer otra cosa. Adems cuento con una cadena de mandos de los alemanes, la cual es mucho ms rgida que la nuestra. Es necesario evitar a toda costa la culpa, y eso se parece bastante a lo que hacemos nosotros mismos. Quiere aclararme eso? Los guardespaldas de Traupman han sido drogados. Recuperarn el sentido en veinte o treinta minutos, sin duda muy asustados, e inmediatamente inspeccionarn el apartamento. Donde encontrarn a Traupman durmiendo pacificamente lo interrumpi Latham. Pero, qu me dice de las cintas grabadas, Stosh? Witkowski mir a la jven rubia y formul la misma pregunta. La acompaante nocturna de Traupman abri su bolso y extrajo una llave. Esta es una de las dos llaves del gabinete de acero donde se guarda el resto de las cintas contest en alemn. La otra est en el Banco Nacional de Nuremberg. Advertir la prdida de la llave? No creo que ni siquiera piense en eso. La guarda en el segundo cajn de su escritorio, bajo algunas prendas de vestir. Le har la siguiente pregunta slo porque es indispensable. El film las actividades con usted esta noche? No, porque habra sido demasiado vergonzozo. Despus que me reun con su colaboradora en el cuarto de bao, me las arregl para salir. Siempre llevo conmigo un gotero lleno con un narctico y somnfero, en caso de que la velada llegue a ser excesivamente repulsiva. Pero usted tambin es adicta a las drogas, verdad? Sera ridculo negarlo. Tengo dosis suficientes para tres das. Despus, recib de ustedes la promesa de ayudarme en Estados Unidos... No me convert en drogadicta por mi propia iniciativa; 331
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me llevaron a eso, como sucedi con muchas de mis hermanas en Berln Oriental. Todas nos convertimos en acompaantes delujo de los funcionarios, y nos entregamos a la drogadiccin para sobrevivir. Salgamos de aqu grit Witkowski. Estas muchachas son vctimas! Adelante, Coronel dijo Latham. Despus de todo, el capitn Dietz tendr otra oportunidad a orillas del Rhin. Uno tras otro los confundidos guardespaldas confluyeron en el corredor de acceso a la puerta de Traupman. Cada uno de los relatos de lo que haba sucedido era diferente, y sin embargo todos eran iguales; las variaciones eran imputables a las excusas con las cuales pretendan salir del paso, pues en realidad nadie saba lo que haba sucedido. Que los haban atacado era evidente, pero ninguno estaba gravemente herido. Ser mejor que entremos y veamos cules son los daos dijo el hombre de aliento alcohlico. Nadie podra entrar! protest el guardia que atenda el escritorio del corredor. Encontraramos una multitud en ese lugar si alguien lo hubiese intentado. La alarma avisa simultneamente al personal de seguridad del vestbulo y a la polica. De todos modos, fuimos atacados y drogados insisti el guardespalda cuyas manos recorran su propio bajo vientre en el intento de rascarse furiosamente. Usted debera consultar un mdico dijo el alcohlico. No quisiera contagiarme su dolencia. En ese caso no vaya de excursin a orillas del Regnitz con una prostituta que hace el amor entre los arbustos. La muy perra! Debemos entrar, porque slo de ese modo podremos saber si es necesario que escapemos de Nuremberg. Desactivar la alarma y abrir la puerta dijo el guardia del escritorio, inclinndose con movimientos inseguros y pulsando una serie de nmeros en su consola. Ya est abierto. Usted primero dijo uno de los hombres. Cuatro minutos despus los tres guardias regresaron al corredor, perplejos e inseguros, cada uno a su propio modo desconcertado, No s qu pensar dijo el hombre ms corpulento. El doctor duerme pacficamente, no hay el ms mnimo desorden y todos los papeles estn como siempre... Y la jven no est! interrumpi el hombre de la picazn en la ingle. Ustedes creen...? Yo s declar el guardia afectado por la irritacin en la piel. Trat de decir sutilmente al doctor que ella nole convena. Ella vive con un polica de mal carcter que est separado de su esposa; y Dios sabe que ese hombre no puede pagarle la droga. La polica... las alarmas... ella pudo haber hecho todo eso con la ayuda de su amigo dijo el guardia del corredor, sentndose frente a su escritorio y descolgando el telfono de la consola. Hay un modo de averiguarlo continu. Llamemos a su apartamento. Despus de consultar una lista de nmeros protegida por un alambre de plstico, el guardia marc. Pas un minuto entero, y el hombre devolvi el telfono a su lugar. No hay respuesta. Ellos salieron de la ciudad o estn en algn sitio preparando una coartada. Para qu? pregunt el guardia aficionado a la bebida. No lo s. Entonces, ninguno de nosotros sabe... nada. El guardespalda se mostr inflexible. El doctor est bien, la prostituta sali por propia voluntad, Heindrich puede comprobarlo... y todo parece normal, no lo creen? Por qu no? convino el guardia llamado Heindrich, sentado frente al escritorio. Incluso Herr Doktor Traupman dir que es una explicacin aceptable. Sera preferible que l no viese a esas mujeres por la maana. Entonces, amigos mos, aqu no sucedi nada dijo el hombre, contemplando su envase vaco. Continuar vigilando y pasar por el garaje y por mi automvil para reabastecerme. Los focos iluminaban con mxima intensidad los muelles a orillas del Rin, en Bonn. Salvo uno, todos seran apagados cuando la pequea lancha de motor abandonase su amarradero en pocos minutos. A unos ochocientos metros de distancia, protegida por las sombras, haba otra embarcacin, el casco y el puente pintados de verde oscuro, el motor apagado, balancendose a 332
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impulsos de la suave corriente del ro; sus tripulantes se haban puesto trajes impermeables, y tenan tanques de oxgeno sujetos a la espalda. Eran seis, y el sexto, un capitn, era agente del Deuxieme. De los cinco dispuestos a sumergirse, slo Karin de Vries haba debido justificar a grito pelado su inclusin en el grupo. Probablemente tengo ms experiencia que usted en este tipo de natacin, oficial Latham. Lo dudo haba replicado Drew. Me entrenaron en el Instituto Scripps de San Diego, y uno no recibe una formacin ms cabal que esa. Y yo aprend con Frederik en el mar Negro, cuatro semanas de preparacin... Tenamos una excelente cobertura, porque ramos marido y mujer. Si la memoria de Stanley todava funciona, quiz recuerde ese ejercicio. Lo recuerdo, jven dijo Witkowski. Nosotros pagamos toda la operacin... Freddie trajo unas doscientas fotos tomadas bajo el agua, correspondientes a los navos soviticos que estaban en Sebastopol y sus alrededores. El tonelaje, el desplazamiento, todo... Y yo tom por lo menos un tercio de esas fotos agreg Karin con acento desafiante. Est bien admiti Latham. Pero si salimos vivos de todo esto, tendrs que aprender que t no llevas los pantalones en esta familia. Y t no te pondrs los mos a menos que cambies de actitud... Quizs acabas de pedirme que me case contigo? Te lo ped antes... no con las mismas palabras, pero con bastante claridad. Acaben con eso, los dos orden Witkowski. Aqu viene Dietz. El capitn de comandos se acerc y se puso en cuclillas frente a ellos. Acabo de repasar el plan con el capitn de la lancha, y no le encuentra defectos. Ahora, examinemos de nuevo todo el asunto. El plan del capitn Christian Dietz, si bien no era una obra maestra de confusin, ciertamente estaba destinado a evitar la infiltracin en los momentos de actividad hostil. Arrastrado por la lancha de motor verde oscura, a la cual estaba unido por una cuerda, haba un bote de goma negro, con un motor de 250hp, que poda desarrollar 40 nudos por hora. Adems, atada a la popa haba una lona negra, que poda cubrir toda la embarcacin, incluso el motor. La estrategia era absolutamente sencilla... si todo funcionaba de acuerdo con el plan. Aproximadamente a un kilmetro y medio de su amarradero la pequea embarcacin de Traupman sera atacada por la unidad submarina N2. taponndole los caos de gas con cierres de una sustancia lquida que se endurecera en pocos segundos. Despus, las cmaras giratorias de televisin seran anuladas mediante proyectiles silenciosos, disparados por pistolas poderosas como una 357 Magnum. Entonces, la unidad abordara la embarcacin de Traupman, dejara fuera de servicio todos los restantes equipos de comunicacin, narcotizara al mdico, y lo entregara al bote negro al mando del capitn del Deuxime, que desplegara la lona negra. Despus, se activara el piloto automtico en la embarcacin de Traupman, mientras la unidad retornaba a su lancha verde oscura, para enfilar hacia la orilla, cerca del lugar de destino de Traupman. Los dos primeros ejercicios tuvieron xito. Bajo la gua del teniente Anthony y el capitn Dietz, Latham, Witkowski y Karin emergieron al costado de la lancha rpida, aferrando los cables que pudieron encontrar marcados por crculos rojos. La embarcacin aminor la marcha; y ahora enfil hacia la costa. Como un solo hombre, los cinco subieron a bordo, y enfrentaron al aterrorizado Traupman. Was ist los? grit, extendiendo la mano hacia su radio. Latham le retir inmediatamente el aparato, mientras Karin se acercaba al nazi, le abra la chaqueta y le clavaba una aguja en la carne, bajo la camisa. Ordenar que la fusilen...! fueron las ltimas palabras que Traupman pronunci antes de caer sobre la cubierta. Psenlo al bote! grit Witkowski mientras la embarcacin negra se pona al costado, y el cuerpo del nazi descenda pasando sobre la borda. Ahora, a toda velocidad fuera de aqu! Rodear la embarcacin y la pondr en piloto automtico, con rumbo nortenoroeste exclam Christian Dietz. Qu demonios es eso? No se preocupe replic el teniente Gerald Anthony. Remontar el Rin, e incluso tendr en cuenta los recodo. Estudiamos los mapas. 333
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Traupman fue llevado hacia esa luz amarilla encendida en un muelle, hacia la izquierda dijo Karin. Ests pensando lo mismo que yo? dijo Drew. Eso espero, pues ciertamente no me privar de nada. Entonces, al agua, y nademos en direccin a nuestra propia lancha, si podemos verla. La ancl dijo Anthony. Est all... a lo sumo a treinta metros de distancia. Una vez que estemos a bordo, me acercar a la orilla al amparo de una arboleda. El capitn Dietz se volvi despus de comprobar que Traupman estaba cubierto por la lona negra en el bote de goma con motor, y se alejaba en direccin a la orilla opuesta del Rin. Salgamos de aqu! dijo Dietz. Tenemos que enviar ro arriba esta lancha. La sugerencia lleg justo a tiempo, pues al cabo de pocos minutos, mientras la embarcacin vaca de Traupman llegaba al centro del Rin, el helicptero apostado cerca del muelle descendi del cielo, como si se preparase para auxiliar a la embarcacin. En cambio, una sucesin constante de descargas de ametralladoras roci la lancha, mientras el helicptero describa dos crculos, y finalmente volaba la lancha con fuego de can. La embarcacin se hundi. Caramba dijo Latham a Karin y a sus tres colegas, todos sentados a orillas del Rin. Creo conveniente que volvamos a ese muelle, y esperemos a ver quin llega y cules son sus intenciones dijo Witkowski.
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Se quitaron los equipos de natacin submarina que cargaban a la espalda, dejando intactos los trajes negros impermeables y los protectores de goma aplicados en los pies. De la mochila impermeable del capitn Dietz retiraron un surtido de armas y walkietalkies miniaturizados; y los distribuyeron. Despus, la unidad semicomando se desliz por la orilla del ro hasta que alcanzaron a divisar el muelle con la tenue luz amarilla. Lentamente, con intervalos de unos diez minutos, las pequeas y esbeltas lanchas se acercaron a los lugares de amarra, viniendo de diferentes direcciones, hasta que casi todos estuvieron en sus respectivos lugares. De pronto, la luz amarilla se apag. Creo que el grupo est reunido murmur Latham a Witkowski. Karin estaba a la izquierda del coronel, y los dos comandos a la derecha de Drew. Gerry y yo iremos a reconocer el terreno dijo Dietz y con el teniente comenz a adelantarse, y las hojas de sus largos cuchillos reflejaron la luz de la luna. Ir con ustedes dijo Latham. Esa no es una buena idea... protest Anthony. Trabajamos mejor si estamos solos... seor. Por favor, acaben con el "seor". No pertenezco al ejrcito, pero yo dirijo esta operacin. Lo que l quiere decir, amigo de Operaciones Consulares explic el capitn, es que l y yo tenemos seales que conocemos cuando estamos explorando un sector. Por ejemplo, el sonido de la brisa en los rboles, o el gorgoteo de una rana, todo lo que sea propio del lugar. Bromea. Ni por asomo replic el teniente, es un aspecto bsico de nuestro trabajo. Adems continu Dietz, si esta propiedad est preparada como lo sugiere mi informe, seguramente hay patrullas recorriendo el terreno. Como en el apartamento de Traupman? interpuso Witkowski. Eso fue coser y cantar, seor... Ya sabamos lo que nos esperaba. Esta bien, adelante dijo Drew. Dejen la radio en posicin de transmitir, y avsennos cuando podamos avanzar... con mucho cuidado. Eso es esencial en este trabajo dijo Anthony, mirando vacilante a Karin de Vries, y hablando en un murmullo de modo que Latham apenas alcanz a escucharlo. Las rdenes que recibimos en Nuremberg fueron de inmovilizar, no neutralizar. por lo que vimos con el helicptero en el ro, no creo que la regla sea aplicable aqu. No se aplica, teniente. Este es el ncleo del movimiento nazi, de modo que considrese en estado de guerra. Si es posible, tenemos que saber quines estn all; se es nuestro objetivo ms importante. De modo que si tienen que usar esos cuchillos, senlos bien. Los minutos siguientes se parecieron a la banda de sonido de una pelcula de terror, con imgenes mucho ms intensas porque se las adivinaba, pero sin verlas. Karin y Witkowski tenan una sola radio entre los dos. Drew sostena la suya frente a los ojos. Lo que los tres oan les provocaba entremecimientos, aunque el coronel pareca menos imprecionable que Latham y de Vries. Mientras los dos comandos avanzaban entre el follaje denso y enmaraado de la orilla del ro, hubo movimientos de hojas y pasos y sbitos gritos sofocados e interrumpidos por las horribles expulsiones de aire y lquido, y la entrada de los filos en los cuerpos. Despus ruido de pasos, carreras, sonidos que se debilitaban, gruidos y toses acompaados por crujidos que seguramente eran disparos de pistola con silenciador. Ms pasos a la carrera, ramas quebradas, ahora ms intensos, poco a poco debilitndose. Despus silencio total y temible interrumpi sbitamente por una explosin de la esttica Drew y Witkowski se miraron, y las expresiones tensas reflejaron su temor de que hubiera sucedido lo peor. Despus, voces, todas hablando en alemn, rogando y suplicando... en alemn! Ruidos de metal y vidrio seguidos por gemidos y el grito explosivo de una voz en ingls. Dios mo, no me mate! Cristo! estall Witkowski. Los capturaron. Qudese aqu, voy tras ellos! 335
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Detngase, Stanley grit Drew, aferrando el hombro del coronel con la mano fuerte de un ex campen de hockey. Qudese donde est, se lo digo en serio! De ningn modo! Esos muchachos estn en problemas! Si eso es cierto, slo conseguir que lo maten, y todos tenemos esa alternativa, no es lo que usted mismo dijo? Esto es diferente! tengo en mi mano una automtica con cargadores suficientes para disparar doscientos proyectiles. Siento lo mismo que usted, Stosh, pero sa no es la razn por la cual estamos aqu, verdad? Usted es un hijo de perra dijo con ms calma el coronel, inclinndose en actitud de cuerpo a tierra. Realmente, podra ser oficial. No en ninguno de los ejrcitos que conozco. No soporto los uniformes. Muy bien, qu propone? Esperamos otra vez sus recomendaciones... esperar es la parte ms difcil de la tarea. En efecto. Pero no fue as, pues la voz jadeante del capitn Christian Dietz lleg por la radio. Playa Uno a Playa Dos. Hemos eliminado a cuatro hombres porque era necesario, y maniatamos y amordazamos a dos ms que no opusieron recistencia. Despus, continuamos avanzando y capturamos el centro de seguridad de una especie de stano que est bajo el cobertizo donde se guardan los vehculos, a cincuenta o sesenta metros de la casa. De los tres operadores que haba all uno est muerto, porque intent activar una alarma auxiliar; otro fue maniatado y amordazado, y el tercero, un buen muchacho norteamericano que se cas con una jven alemana mientras estaba en el ejrcito, todava est llorando y cantando el himno nacional norteamericano. Ustedes son fantsticos! exclam Drew. Qu sucede en la casa? Pudieron ver? Slo un par de ojeadas a travs de las ventanas despus de eliminar a las patrullas del jardn. Hay entre veinte y treinta hombres y un sacerdote de cabellos rubios en el estrado; el religioso no est rezando, sino repartiendo fuego y brea. Por el aspecto de la cosa, es el principal rabino en este lugar. Un sacerdote? Bien, tiene un traje oscuro y usa un cuello blanco. Podra ser otra cosa? Haba un sacerdote en Pars... Qu estatura tiene ese hombre? No la suya, pero bastante parecida. Yo dira un metro setenta o un metro setenta y cinco. Dios mo! lleg la voz asustada de Karin de Vries, a quien le temblaba todo el cuerpo. Qu? Un sacerdote... de cabellos rubios! Estremecida, Karin cubri el aparato con la mano, y murmur a Latham y a Witkowski: Debemos acercarnos a una de esas ventanas. Qu pasa? pregunt Drew mientras el coronel miraba fijamente a de Vries. Qu pasa? Haga lo que le digo! Hgalo dijo Witkowski, los ojos fijos en Karin. Playa Dos a Playa Uno, qu pasa en los terrenos? No creo que hayamos omitido a nadie, pero no puedo garantizarlo. Es posible que un tipo se haya metido entre los arbustos... Y cuando sali descubri unos pocos cadveres, verdad? En ese caso, pudo llegar a la conclusin de que era mejor marcharse cuanto antes, y comunicarse con los neos de Bonn. Creo que hay mejores posibilidades que esa dijo Drew. Comenzamos a acercarnos. Tranquilcese, amigo. Espere a que nos situemos entre la casa y el ro. Le informar cuando pueda venir. Aceptar eso, capitn. Ustedes son los expertos. Ms vale que lo crea... seor dijo la voz del teniente Anthony. Y por favor, mantenga a la seora de Vries del lado del ro, por si hay disparos. 336
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Por supuesto. Latham cubri la radio, y habl a Karin por sobre la cabeza de Witkowski. Mira, ese jven est comenzando a molestarme. Es buena persona dijo Witkowski. Tiene doce aos de edad. Por favor, las ventanas! reclam Karin. Cuando recibamos el aviso, jven. Con un gesto discreto, el coronel se apoder de la mano temblorosa de deVries y la aferr. Tranquila, muchacha murmur. Recuerda que es necesario controlarse? Usted sabe...? No s nada. Slo s que hay algunos interrogantes sin respuesta que vienen del pasado. Playa Dos lleg la voz serena de Dietz por el transmisor. Pueden avanzar, pero cudense. Es posible que haya rayos infrarrojos hasta el nivel de la cintura hasta que lleguen a la terraza superior. Pens que haban anulado el sistema dijo Witkowski. Las cmaras y las empalizadas, coronel. Tal vez eso sea suficiente, pero los hilos pueden estar al nivel del suelo, y depender de un circuito independiente. Entendido, capitn, nos mantendremos pegados al suelo. El tro avanz, encabezado por Latham, y las olas del Rin laman el sendero en la orilla del ro, por donde avanzaba Drew. Con el lodo pegndose a los trajes impermeables, las armas sobre la cabeza, llegaron al boede de la pendiente de la propiedad. Caminando uno al lado del otro, avanzaron sobre los pastos, hasta el primer patio que daba al muelle. Sobre la colina, con el csped bien cortado, haba una segunda terraza en forma de patio, y despus el fondo de la mansin junto al ro. Un muro de puertas de vidrio corredizas indicaba un interior enorme, un saln de baile o una sala de banquetes, a juzgar por los candelabros encendidos. He visto antes este lugar! murmur Drew. Estuvo antes aqu? pregunt Witkowski. No. Imgenes, fotogrficas... Dnde? En una de esas revistas de arquitectura, no recuerdo cul, pero s recuerdo las terrazas escalonadas y la hilera de puertas de vidrio... Karin! Qu ests haciendo? Tengo que mirar adentro. Como si estuviese en un trance, de Vries se puso de pie y comenz a caminar como una autmata, atravezando el terreno cubierto de pasto, en direccin al muro de enormes paneles de vidrio. Es necesario! Detngala! dijo el coronel. Por Dios, detngala! Latham se abalanz, aferr por la cintura a Karin y la arroj al suelo, obligndola a rodar hacia la derecha, lejos del rea iluminada. Qu te sucede? Deseas que te maten? Tengo que mirar adentro! No puedes impedirlo. Est bien, est bien, estoy de acuerdo contigo, todos estamos de acuerdo, pero reflexionemos un poco antes de hacer algo. De pronto, los dos comandos de las Fuerzas Especiales estaban arrodillados a los costados, y Witkowski se acercaba cautelosamente. Eso no fue muy inteligente, seora de Vries dijo irritado el capitn Dietz. Usted no sabe lo que puede haber al lado de una de esas puertas de vidrio, y esta noche hay bastante luna. Lo siento, lo siento realmente, pero para m es importante, muy importante. Usted mencion un sacerdote, un sacerdote rubio... debo verlo! Oh, Dios mo! murmur Drew mirando a Karin, y percibiendo el pnico en los ojos de la mujer, y el temblor de su cabeza. Eso fue lo que no quisiste decirme... Clmese, amigo! orden el coronel, interrumpiendo a Drew y aferrndolo por el brazo izquierdo. Usted dijo Drew, volviendo la cabeza y mirando con dureza la cara arrugada y severa del veterano del G2. Usted sabe qu significa todo esto, verdad Stosh? 337
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Quiz s y quiz no. Pero yo no soy el problema. Qudese con ella, jven, tal vez necesite todo el apoyo que usted pueda suministrarle. Sgannos dijo el teniente Anthony. Nos desviaremos hacia la derecha hasta llegar a la esquina , y despus trataremos de alcanzar la primera puerta. Corremos el cerrojo y la abrimos unos centmetros, lo suficiente para escuchar que sucede detrs de esa cortina. Medio minuto ms tarde la unidad de cinco hombres estaba acurrucada junto a la esquina de la planta baja del edificio, en el limite de la terraza ms alta. Witkowski toc el hombro de Latham. Acompela murmur. Mantenga las manos libres y preparadas. Tal vez no haya nada, pero est atento ante la posibilidad de una sorpresa. Drew empuj suavemente hacia adelante a Karin, sostenindole los hombros, hasta que llegaron a la primera puerta de vidrio. Ella espi por la abertura de la cortina interior, y vio al hombre que estaba de pie frente al estrado, y oy al sacerdote rubio que eshortaba a la multitud a proferir gritos histricos: Sieg Heil, Gunter Jager! Con la boca abierta, los ojos desorbitados, ella empez a gritar. Latham le cerr la boca con la mano, mientras los gritos de Sieg Heil colmaban el saln, y la oblig a retroceder hasta la esquina de la mansin. Es l! dijo de Vries con voz sofocada. Es Frederik! Llvela de regreso a la lancha casi grit el coronel. Nosotros terminaremos lo que hay que hacer aqu. Qu quiere terminar? Maten al hijo de perra! Ahora, muchacho, no est comportndose como un oficial. Siempre hay un despus. Y nosotros nos encargaremos de eso, coronel dijo el capitn Christian Dietz, sealando a su teniente, que sostena en las manos una camcorder miniaturizada, y estaba grabando la escena frentica del interior de la casa. Squenla de aqu! repiti Witkowski. Caminaron de regreso hasta el ro casi en silencio, por respeto a la impresin sufrida por Karin. Durante largo rato ella prefiri permanecer sola en la popa, mirando la luz de la luna que se proyectaba sobre la orilla opuesta. En cierta ocasin se volvi y mir con expresin de ruego a Latham, que abandon su asiento y se acerc a ella. Puedo ayudarte? pregunt l en voz baja. Ya lo hiciste, pero, podrs perdonarme? Por Dios, qu debo perdonarte? Perd el control. Mi actitud podra haber provocado la muerte de todos. Stanley me advirti acerca de la prdida del control. Tenas motivos suficientes para... De modo que se era tu secreto, que tu marido estaba vivo y que... No, no lo interrumpi Karin. O quiz debera decir que s, pero no de este modo, no lo que vimos esta noche. Estaba segura de que viva, y crea que haba cambiado de bando y era parte del movimiento nazi... que lo era voluntaria o involuntariamente... pero nada como esto! Qu creas? Tantas cosas, tantas explicaciones posibles. Antes de la cada de Berln oriental, lo abandon, y le dije que habamos terminado a menos que l devolviera cierto orden a su vida. Su bebida nunca fue problema, pues el alcohol a lo sumo lo converta en un individuo agradable, expansivo y muy alegre. despus cambi drsticamente, y se convirti en una persona terriblemente ofensiva, que me golpeaba y me arrojaba contra la pared. No lo reconoca, pero consuma drogas, lo cual implicaba negar todo aquello que constitua el fondo de sus convicciones, Qu quieres decir? Crea en l mismo, apreciaba su propio ser, La bebida era un goce espordico y casual, no una adiccin. Si lo hubiera sido, tu hermano no lo habra tolerado... por raznes personales y profesionales. Acepto eso dijo Drew. A Harry le agradaba el buen vino y el coac, pero no aceptaba que una persona perdiese el control de sus actos. Tampoco yo lo acepto, ya que estamos. Eso es lo que quise decir; tampoco Freddie toleraba esa situacin. Todo lo que modificaba lo que l era aunque fuese durante un lapso muy breve, le pareca detestable. Sin embargo, como dije antes, cambi drsticamente. Se convirti en un enigma, y era un monstruo en cierto momento y se 338
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arrepenta al siguiente. Una noche en msterdam, despus de convencerme yo misma de que Harry tena razn, de que Frederik haba muerto, recib un llamado telefnico obsceno. Era del tipo que realizan los adolescentes para vanagloriarse frente a sus amigos, disfrazando sus voces con tonos muy agudos o muy graves, y hablando despus de aplicar un papel al telfono. Los reclamos y los insultos sexuales de costumbre; por lo tanto, comenc a cortar la comunicacin, cuando cierta frase o una serie de palabras atrajeron mi atencin. Las haba odo antes... de labios de Freddie! Grit: "Dios mo, eres t, Freddie?" Todava me parece or el grito doloroso que sigui, y comprend que yo tena razn, y que Harry estaba equivocado. Lo que vimos esta noche fue una variacin de ese monstruo dijo Drew. Me pregunto si todava consume drogas. No tengo idea. Quiz la grabacin que obtuvo el teniente Anthony debera ser vista por un psiquiatra. No veo el momento de inspeccionarla personalmente. Esa grabacin podra ser una mina de oro... Karin, qu sabe Witkowski? No tengo la ms mnima idea. Lo nico que me dijo es que haba preguntas sin respuesta que provenan del pasado. No s a qu se refera. Preguntmosle primero. Latham se volvi y se dirigi al coronel, que se haba sentado a estribor con los dos comandos. Stan, puede acercarce un momento? Por supuesto. El coronel se acerc y se detuvo frente a Drew y a Karin. Stosh, usted saba ms de lo que confesaba acerca de lo que sucedi esta noche, no es as? No, no saba, simplemente presuma que haba cierta posibilidad. Una de las personalidades favoritas de Freddie de Vries cuando pasaba a la clandestinidad era la del sacerdote, y Dios sabe que era ms rubio que marilyn Monroe cuando no se tea los cabellos. Cuando el capitn mencion la presencia de un sacerdote rubio de alrededor de un metro ochenta, yo estaba cerca de usted, Karin, y vi cmo perda el control. Y de pronto los recuerdos afluyeron a mi memoria. Eso no explica por qu usted pudo imaginar siquiera que se trataba del marido de Karin dijo Latham. Bien, ahora hay que remontarse a unos pocos aos atrs. Cuando el GDos recibi la noticia de la muerte de Frederik de Vries a manos de la Stasi, no estbamos en condiciones de reconstruir los hechos... por ejemplo, por qu ellos haban anotado con tanto detalle los "interrogatorios" y la muerte de Frederik. No era normal, de ningn modo era normal. En general, se ocultaban cuidadosamente esos detalles; haban asimilado las lecciones de los campos de concentracin. Eso es lo que primero me impresion dijo Karin. Tambin a Harry, pero l lo atribuy a la mentalidad de los fanticos de la Stasi, que saban que estaban prximos a perder su poder, a perderlo todo. Yo no poda adoptar la misma actitud, porque Frederik hablaba con mucha frecuencia de la Stasi, de los brutales que podan llegar a ser, de su capacidad para manipular, y del hecho de que en esencia eran individuos inseguros. Los hombres inseguros no suelen condenarse utilizando sus propias palabras. Cmo contest mi hermano cuando le dijiste eso? No le habl del asunto. Mira, Harry no slo era el control de Frederik; adems, le profesaba mucho afecto. No tuve corazn para hablarle de nuestras dificultades. No tena sentido. Freddie estaba muerto... de acuerdo con los datos disponibles. Haba tambin otras cosas dijo en voz baja el coronel, cosas que usted, Karin, no poda conocer. Durante las ltimas tres infiltraciones, la informacin que trajo de Vries era visiblemente falsa. Por esa poca nosotros mismos habamos comprometido a unos pocos miembros de la Stasi, que saban que pronto quedaran sin empleo y podan ser acusados, de modo que cooperaban de buena gana. varios aportaron pruebas que refutaban las comprobaciones de Vries. Por qu no le mostraron ese material? pregunt Drew. Por qu no lo interrogaron? Se trataba de un rea difcil y confusa replic Witkowski, meneando la cabeza en las sombras. Lo haban engaado, haban sido ms hbiles que l? Estaba quemado? Antes haba sido un agente destacado, de modo que poda suponerse que esas cadas eran sencillamente el resultado del exceso de trabajo. En fin, no pudimos aclarar el asunto. Stanley, usted mencion "un par de cosas" dijo Karin. Cules eran? Eran en realidad, una sola, pero confirmada por dos de los hombres que se pasaron a nuestras filas, y que no se conocan entre ellos; y nosotros confirmamos esa informacin. La Stasi era un 339
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pulpo con cien ojos y mil tentculos; en cierto sentido, era como el reverso del pas... Su esposo fue enviado dos veces a Munich y all se reuni con el general Ulrich von Schnabe, que segn se demostr ms tarde era uno de los lderes del movimiento neonazi. Fue asesinado mientras estaba en prisin por uno de sus propios hombres, antes de que pudiramos interrogarlo. De modo que plantaron la semilla, y se abri una flor envenenada llamada Gunter Jager dijo Karin, en el rostro una expresin de incredulidad. Cmo? En nombre de Dios, cmo? Quiz la grabacin nos dir algo. Latham apart suavemente al coronel, y pas el brazo sobre los hombros de Karin, y despus se volvi hacia Witkowski. Utilice su telfono y llame a la gente de Moreau en Bonn. Dgales que nos consigan una suite triple en el hotel Konigshof, un lugar con equipo de video y aparatos para obtener copias. Jawol, mein Herr! dijo el coronel, sonriendo burlonamente al amparo de la penumbra de la oscuridad de la noche. Casi diramos que usted es un verdadero comandante, amigo mo. Pero cmo? exclam de pronto Karin de Vries, y su rostro de expresin dolorida se movi para contemplar las nubes en el cielo nocturno. Cmo es posible que un hombre se convirtiese de ese modo en otro? Ya lo descubriremos dijo Drew abrazado a Karin. las voces, por momentos suavizadas y en otras ocaciones proferidas a gritos en alemn, adquirieron su propia y extraa cadencia, una suerte de flujo sonoro errtico, que al mismo tiempo entumeca y electrizaba, una mezcla de sermn y amenaza. Las imgenes en la pantalla tenan un efecto igualmente hipntico, a pesar del movimiento constante de la pequea camcorder, que no poda mantenerse fijo, o de las frecuentes intromisiones de un lienzo que a cada momento bloqueaba la lente. El sacerdote rubio hablaba ante un pblico completamente masculino de treinta y seis hombres, varios de los cuales, a juzgar por las ropas, no eran alemanes, pero todos estaban muy bien vestidos, algunos con menos formalidad que otros, con las prendas propias de los que practican yachting, o con equipos de Dior contrapuestos a trajes de oficina. En general, prestaban suma atencin, y algunas miradas revelaban una inquietud natural cuando la arenga del spero sacerdote cobraba excesiva violencia; pero todos se ponan de pie como un solo hombre durante los frecuentes Sieg Heil. Y el sacerdote de cuerpo tenso, con los cabellos muy rubios y los ojos penetrantes, en efecto produca una sensacin hipntica. Antes de poner la grabacin en el reproductor, el teniente Anthony se haba detenido frente a la unidad, en la amplia suite del hotel Konigshof, para formular un anuncio. La cmara tiene un zoom y un micrfono de elevada impedancia, de manera que ustedes oirn todo, y yo intent obtener primeros planos de todos los que estaban en el lugar, con fines de identificacin. Como el seor Latham no habla alemn, Chris y yo pedimos una mquina de escribir inglesa e hicimos todo lo posible para traducir lo que dijo este Gunter Jager. El texto no es absolutamente perfecto, pero si bastante claro. Muy considerado de su parte, Gerry dijo Drew, sentndose entre Witkowski y Karin. Fue ms que eso. Fue una actividad de gran importancia interrumpi el capitn Dietz, arrodillndose frente al televisor e insertando la cinta. Todava me siento conmovido agreg con expresin enigmtica. Muy bien, ha llegado la hora de la magia. La pantalla se colm sbitamente de sonido e imgenes, o quiz de sonido y furia, como escribi el poeta. Latham ley el texto en ingls. "Amigos mos, mis soldados, autnticos hroes del Cuarto Reich! comenz diciendo el hombre que se llamaba Gunter Jager. Les traigo maravillosas noticias. Una oleada de destruccin est por descender sobre las capitales de nuestros enemigos. Se ha establecido la hora cero, y ahora nos separan de ella exactamente cincuenta y tres horas. Todo aquello por lo cual hemos trabajado, por lo cual nos hemos esforzado y que nos llev al sacrificio, ha fructificado. El fin todava no est cerca, pero hemos llegado al fin del principio! Ser el momento al que denominaremos omega, la solucin definitiva de una parlisis internacional! Como saben muy bien los que llegaron esta noche viniendo del otro lado de las fronteras y de allende los mares, nuestros enemigos se encuentran en un estado catico, y muchos acusan a otros tantos de ser miembros de nuestra gran causa. En apariencia nos maldicen, pero millones ya nos aplauden en silencio, pues desean lo que nosotros podemos suministrar! Eliminaremos de las sedes del poder a los cmplices judos, que quieren todo para ellos mismos, y al detestable Israel; deportaremos a los negros inferiores; aplastaremos a los socialistas que desearan imponernos el trabajo para beneficiarse ellos, y utilizar nuestros impuestos para promulgar el reino de la ociosidad... En una palabra, lo reestructuraremos todo! El mundo debe recibir una leccin de los romanos antes de caer en la indolencia y de permitir que la sangre de los 340
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esclavos infecte sus venas. Debemos ser fuertes, y rechazar sin vacilaciones la inferioridad! Uno mata a un perro deforme, por qu no podemos hacer lo mismo con el producto de los padres inferiores?... Y ahora vayamos a nuestra gran ofensiva... la mayora de ustedes conocen su nombre, pero algunos lo ignoran. Ese nombre es el Rayo en el Agua, y se trata precisamente de eso. As como el rayo golpea y mata, tambin el agua sufrir el mismo efecto. En cincuenta y tres horas las reservas de agua de Londres, Pars y Washington estarn contaminadas con una toxicidad tan extraordinaria que centenares de miles morirn. Los gobiernos quedarn paralizados, pues se necesitarn das, quiz semanas, antes de que se analicen las toxinas, y ms semanas todava antes de que puedan aplicarse contramedidas. Al llegar ese momento..." Suficiente dijo Latham. Detenga ese maldito artefacto, y prepare enseguida los duplicados. No s cmo lo har, pero enve esa grabacin a Londres, Pars y Washington! Y por fax remita la transcripcin al nmero que le suministr. Hablar por telfono con todas las personas a quienes conozco. Dios mo, slo nos restan dos das! Wesley Sorenson escuch mientras Latham hablaba por telfono desde Bonn; los ojos del director tenan una mirada fija e intensa, mientras en su frente se formaban gotitas de transpiracin. Las reservas de agua, los depsitos dijo, con voz apenas audible a causa del miedo. se es el dominio del Cuerpo de Ingenieros militares. Es el dominio de todos los miembros del Pentgono, Langley y el FBI, y de la polica que est cerca de las reservas de agua en Washington! Esos depsitos estn cercados y vigilados... Dupliquen, tripliquen y cuadrupliquen todas las patrullas insisti Drew. Ese manitico no habra prometido llegar a dicho resultado si no crea que estaba en condiciones de cumplir su palabra. Por lo menos en presencia de ese pblico. Apuesto a que haba ms dinero en esa asamblea que en la mitad de Europa. Son gente hambrienta de poder y sospecho que l moviliz recursos ilimitados para promover la causa nazi. Dios mo, tenemos apenas dos das! Qu sabe de la identidad del pblico? Cmo quiere que lo sepa? ste es el primer llamado que realizo. Estamos transmitiendo el material... el presidente de Alemania nos dio carta blanca para realizar transmisiones por satlite desde los estudios oficiales... transmisiones dirigidas a la inteligencia francesa, britnica, y norteamericana. En nuestro caso todas las preguntas y los comunicados debern ser atendidos por usted. No puede haber comunicados pblicos! La atmsfera aqu y en todo el pas es venenosa. Podra ser peor que en el perodo de McCarthy. Ya hubo varios disturbios, y una marcha sobre la capital del estado en Trento. La multitud comenz a gritar "nazi" apenas se mencionaron los nombres de algunos polticos, burcratas lderes sindicales y ejecutivos de las corporaciones aunque estuviesen lejanamente relacionados con los que son objeto de una investigacin directa. Y esto es slo el comienzo. Un momento dijo la voz de Latham en la lnea, un minuto! Centenares de esos primeros nombres fueron trados del valle de la Fraternidad por Harry, no es as? Por supuesto. Y de acuerdo con las transcripciones del MISeis, mi hermano aclar que deban investigarse no slo los nombres sino a todos los que estaban vinculados con ellos. Naturalmente, se es el procedimiento usual. Y entonces, despus de difundir esos nombres el alto comando nazi imparti la orden de matar a Harry, no es as? Por supuesto. Por qu... por qu, Wes? Me persiguieron como si yo hubiese sido un lobo hambriento enemigo de todos los rebaos. Eso nunca pude comprenderlo. Quiz yo comienzo a ver un poco ms claro. Me duele decirlo pero supongamos que suministraron nombres falsos a Harry, intencionadamente, para provocar precisamente la atmsfera que usted est describiendo. Por lo que s de su hermano, no creo que l los hubiera aceptado. Y si no tena alternativa? 341
Los guardianes del apocalipsis Harry no haba perdido la cabeza. Por supuesto, tena alternativa.
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Supongamos que as fue... que perdi el juicio. Gerhardt Kroeger es cirujano del cerebro, y arriesg su vida en Pars para matar a Harry. De acuerdo con uno de los planes l... es decir yo... deba ser decapitado. En otro se le asestara un golpe de gracia que le volara la cabeza... el lado izquierdo de la cabeza. Creo que se impone una autopsia dijo el director de Operaciones Consulares. Y despus agreg: Cuando sea posible. En este momento, ms vale que actuemos con la mxima velocidad posible, para detener la maniobra que puede llegar a matar a centenares de miles de personas en Pars, Londres y Washington. Wes, Jger lo dijo claramente. El aumento de la toxicidad en el agua de los depsitos. No soy experto en los sistemas de provisin de agua, pero s algo al respecto. Santo Dios, en distintos momentos todos contemplamos la posibilidad de apelar al sabotaje tctico, pero en definitiva siempre rechazamos la idea. Por qu? La tarea es sencillamente enorme. Para obtener algn efecto en el agua de las grandes ciudades, se necesitara una columna de abastecimientos de camiones pesados con una longitud de por lo menos cinco a siete kilmetros de largo, un espectculo que no podra disimularse. Adems, est la dificultad de ingresar en el rea de las reservas, una situacin que en el caso de un nmero tan elevado de vehculos es prcticamente imposible. Esos muros son como las barricadas de las prisiones, estn equipados con alarmas laterales por secciones; si hay infiltracin, se enva una seal al personal de seguridad de la torre de agua, y se realizan inspecciones inmediatas. Seor director, yo dira que usted es experto en la materia. Tonteras, es probable que los Boy Scouts y ciertamente cualquier ingeniero civil al servicio del gobierno domine este tipo de informacin. De modo que excluyeron la posibilidad de llegar por tierra. Y por aire? Igualmente imposible. Tendran que usar por lo menos dos escuadrones de aviones de carga que vuelen bajo, y que apunten sus materiales a lugares cercanos a las torres de agua. Sera muy probable que chocaran unos contra otros, y aunque no lo hicieran, provocaran estampidos prolongados y ensordecedores en toda el rea, sin hablar de la posibilidad de que sean rastreados por el radar. Caramba, usted consider realmente este tipo de sabotaje, no es verdad? Usted sabe tan bien como yo, Drew, que en los juegos que jugamos siempre es esencial contemplar varias alternativas. Wes, esto no es un juego. Ese canalla hablaba en serio. Encontr un modo, y piensa utilizarlo. En ese caso, ms vale que nos pongamos a trabajar. No le parece? Me mantendr en contacto con el MI5 y el Quai d'Orsay. Usted concentre sus esfuerzos en la identidad de todos los que estaban en esa propiedad a orillas del Rin. Coordine con Claude, el MI6 y la inteligencia alemana. Es necesario que maana por la maana todos esos fanticos estn encarcelados. Y concentre el esfuerzo primero en los que no son alemanes; no les permita que salgan del pas. Las computadoras oficiales de cuatro naciones activaron furiosamente sus discos durante las veintiuna horas siguientes, a medida que las diferentes fotografas fueron llegando a los organismos de inteligencia de Alemania, Francia, Inglaterra y Estados Unidos. De los treinta y seis hombres que gritaban "Sieg Heil, Gnter Jger", diecisiete eran alemanes, siete norteamericanos, cuatro britnicos y cinco franceses; tres no fueron identificados, y puede suponerse que ya haban saldo del pas en avin. Todos fueron arrestados en secreto, y mantenidos incomunicados en calabozos aislados, sin darles explicaciones ni permitirles llamados telefnicos. En los casos en que los individuos eran personas destacadas, se habl de sbitos viajes de negocios y conferencias prolongadas; sa fue la explicacin presentada en los domicilios, y formulada en nombre de las respectivas compaas. Esto es ofensivo! rugi el propietario de una fbrica alemana de productos qumicos. Usted tambin nos parece ofensivo replic el oficial de polica alemn. Restaba nicamente Gnter Jger, mantenido en la ignorancia de los hechos de las ltimas veintiuna horas, y que estaba solo con su personal en la modesta vivienda a orillas del Rin. Era una decisin adoptada por el comando multilateral, pues ninguno de los neonazis apresados poda 342
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aportar detalles concretos acerca de la ofensiva contra los depsitos de agua. Los planes que supuestamente revelaron con la esperanza de merecer mejor trato eran totalmente imprcticos, y por lo tanto falsos. Incluso el histrico Hans Traupman, despus que le mostraron las escandalosas filmaciones de sus experimentos sexuales, no pudo suministrar nada importante. Ustedes creen que les ocultara algo? Dios mo, soy cirujano. S cuando una operacin ha fracasado. Estamos acabados! Solo Gnter Jger conoca las respuestas, y la opinin reflexiva de los cientficos de la conducta que haban estudiado la filmacin era que se quitara la vida antes que revelar nada. Su estado es una suerte de paranoia controlada, manaco depresiva, lo cual significa simplemente que vive en el lmite. Un empujn, e ir a parar al abismo de la locura total. Karin de Vries se manifest de acuerdo con esta opinin. Por consiguiente, se procedi a supervisar todos los medios de comunicacin utilizados por el nuevo Fuhrer: el telfono, las frecuencias de radio, los mensajes en mano, incluso la posibilidad de que se usaran palomas mensajeras. Algunos agentes provistos de poderosos aparatos de estrella estaban ocultos entre los matorrales, entre los rboles, y entre las ruinas de la anterior propiedad demolida; haba elementos de "escucha" apuntando a todas las reas del cottage y los terrenos circundantes. Todos esperaban que Jger se comunicase con alguien o con algo, que les suministrara una pista acerca de la ofensiva inminente. No hubo nada, y las horas pasaban. En Londres, Pars y Washington las instalaciones de agua estaban prcticamente sitiadas. Los pelotones de soldados armados patrullaban cada metro de estos sectores; los caminos que conducan a los depsitos estaban bloqueados; y haba muchos desvos. En las torres de agua de Washington, los sistemas operativos y de seguridad contaban con el personal formado por expertos del Cuerpo de Ingenieros militares, con los hombres ms experimentados que haban llegado desde los distintos rincones del pas. Ningn hijo de perra nazi se acercar a este lugar dijo el brigadier general que estaba al mando del depsito de Dalecarlia. Sucede lo mismo en Londres y en Pars. Hemos analizado hasta la ltima posibilidad. No obstante, creo que los franceses exageran un poco. Tienen unidades de bazookas y lanzallamas cada cien metros, y ni siquiera beben agua. Como no haba pruebas de que la operacin con el agua afectara a la ciudad, en Boon el gobierno puso todos sus recursos a disposicin de los aliados; ahora eran sus aliados, porque no haba nadie sobre la tierra que detestase ms que el lderazgo alemn la reaparicin de los nazis. Sin embargo, no crean que la historia fuese a repetirse. Pues durante las horas de ms oscuridad, la noche sealada como fecha de la ofensiva, una serie de camiones que ostensiblemente llevaban toda suerte de artculos, desde ropa blanca hasta equipos de cocina y elementos de limpieza, se acerc lenta y discretamente a las reas de estacionamiento del Bundestag. En realidad en esos camiones se haban cargado grandes tanques de nafta de elevado octanaje, un combustible muy explosivo conectado con bombas que podan rociar una pista entera de ftbol. Era un smbolo al que Gnter Jger no se poda resistir, un smbolo personal que l comparta slo con sus fieles dispulos, los que ejecutaran la tarea. Incendiaran el Bundestag, quemndolo hasta los cimientos. "Repeticin del Reichstag", escribi en su diario privado. No sucede nada! exclam Karin en la suite del Hotel Knigshof. Era la una de la madrugada en Bonn; Witkowski y los dos comandos de la operacin Tormenta en el Desierto, agotados despus de casi dos das sin dormir, descansaban en las otras habitaciones. No estamos obteniendo ningn resultado! Todos coincidimos dijo Latham, los prpados como lminas de plomo que l necesitaba mantener abiertos con los dedos. Si no sucede nada hacia las seis de la maana, lo atrapamos y comenzamos a apretarle las clavijas. No, habr nada de eso, Drew! Freddie nunca fue a ejecutar una operacin sin los medios necesarios para suicidarse en caso de que lo atrapasen. Siempre me dijo que no lo haca por l mismo; era slo su miedo a la tortura. Si lo descubran, saba que ms tarde o ms temprano deban ejecutarlo, de modo que prefera evitar el dolor... Fue una de las raznes por las cuales no pude creer en el informe de la Stasi. Te refieres a la cpsula de cianuro en el cuello y todo el resto de esa basura? Es algo autntico, tu ya lo viste! Tu hermano Harry estaba equipado con la misma pldora! 343
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Jams la habra usado. La cabeza de Latham cay sobre su pecho, y despus se le afloj todo el cuerpo en el divn. Drew, centenares de miles de vidas estn en juego! T mismo lo dijiste... l encontr el modo de hacerlo! Nadie escuch su ruego; Latham estaba dormido. Hay otro modo de detenerlo dijo de Vries, murmurando mientras corra hacia el interior del dormitorio, retiraba de la cama una manta y regresaba para cubrir a Latham. Despus, volvi al dormitorio y descolg el telfono. Llam el telfono, y Drew cay desorientado; extendi la mano, buscando lo que no estaba all. Se puso de pie con movimientos inseguros; el llamado del telfono ces, y treinta segundos despus Witkowski, correctamente vestido, sali del dormitorio. Maldicin, ella lo hizo! grit el coronel. Hizo qu? pregunt Latham, regresando al divn y meneando la cabeza. Fue a ver por su cuenta a de Vries. Qu? Karin utiliz nuestros cdigos y consigui que le permitieran pasar. Cundo? Hace pocos minutos. El oficial de guardia quiso saber si deba anotar la entrada de Karin por el cdigo o por el nombre. Vamos enseguida! Dnde est mi arma? Estaba aqu, sobre la mesa. Dios mo, se la llev! Pngase una chaqueta y un impermeable dijo el coronel. Hace una hora que est lloviendo. Un automvil de la inteligencia alemana viene hacia aqu anunci el capitn Dietz, que sali corriendo por la puerta del tercer dormitorio, seguido por su teniente, los dos completamente vestidos y con las automticas en las cartucheras. Descolgu el telfono y escuch dijo. Debemos darnos prisa, necesitaremos por lo menos diez minutos para llegar all. Llamen al jefe de seguridad y ordnenle que la detenga o que vaya a buscarla! dijo el teniente Anthony. No rugi Witkowski. Jger es como un perro rabioso. Si cree que est arrinconado, se enfurecer y matar a todo el que se ponga por delante. Ya oyeron el veredicto de los psiquiatras. No s qu demonios cree Karin que est haciendo, pero en todo caso es mejor que lo haga sola hasta que lleguemos al lugar. Y cuando estemos all dijo tranquilamente Drew, apoderndose de una chaqueta y un impermeable, entraremos. Ustedes tienen una segunda arma. Que uno me entregue la suya. Despus de identificarse como miembro de la unidad N2 y de que su nombre y su cdigo fuesen comprobados por el oficial de inteligencia alemn a cargo del equipo de vigilancia de la casa de Jger, Karin de Vries recibi un informe general e instrucciones especficas. Tengo nueve hombres distribuidos estratgicamente en los terrenos con sus correspondientes equipos dijo el oficial, agazapado bajo la lluvia detrs de una pared semiderruida, que haba pertenecido al edificio anterior. Todos estn camuflados y escondidos en el follaje, varios se treparon a los rboles, y la lluvia, aunque nos incomoda mucho, parece ventajosa para nuestros propsitos. Las dos patrullas de Gnter Jger estn apenas a veinticinco metros del cobertizo de las lanchas. Usted dice que debe llegar a la puerta sin ser vista, y desde el punto de vista de nuestra situacin es esencial que no la vean... de modo que escuche lo que le dir. Siga este viejo sendero de lajas hasta llegar a los restos de un viejo prado, donde hay un campo de croquet, reconstruido para permitir que Jger se entretenga. Del lado contrario hay un pino grande; ms o menos a unos cinco metros de las primeras ramas est uno de mis hombres, que desde all vigila cmodamente el cottage. Tiene un lpizlinterna que protege con la mano. Si lo enciende dos veces, significa que un guardia est caminando cerca; tres veces significa que todo est despejado. Cuando usted vea las tres luces corra por el centro de la pista de crocket, donde hay otro sendero de lajas que se desva hacia la izquierda. Entre recorra aproximadamente cuarenta pasos, hasta llegar al lugar en que la curva es ms cerrada. Mire a su derecha; habr otro hombre en el arbusto, y otro lpizlinterna. Ese hombre puede vigilar directamente una puerta lateral, y es inevitable que usted la vea. Una puerta lateral? lo interrumpi Karin, tratando de enjugar las gotas de lluvia que le salpicaban la cara bajo el sombrero de lienzo negro. 344
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Las habitaciones de Jger contest el oficial de inteligencia alemn. Dormitorio, bao, despacho y un agregado a la pared norte, donde hay una pequea capilla personal con su propio altar. Afirman que all pasa horas meditando. La puerta lateral es su entrada privada, la que est ms cerca de la orilla del ro, y a la que no puede acercarse nadie ms que l. La puerta principal est sobre la izquierda, y es la entrada original del viejo cobertizo de botes es la que usan los guardias y los visitantes. En otras palabras, en esencia est separado del resto de la casa cuando se encuentra en sus habitaciones. As es. El director Moreau manifest un inters especial por el arreglo que acabo de describirle. Se comunic conmigo despus que usted lo llam a Pars, y ambos concebimos el plan para facilitarle la entrada con el mnimo de riesgo. Qu le dijo, si puedo preguntarle? Que usted conoce desde hace aos a Gnter Jger, y que es una estratega muy bien entrenada, que puede lograr lo que no est al alcance de otros. Yo, lo mismo que la mayora de los altos jefes de nuestra profesin, aceptamos los juicios de Moreau, por entender que son los de un experto. Tambin mencion que estara armada y sera capaz de protegerse usted misma. Espero que l tenga razn en ambos aspectos dijo suavemente Karin. Qu? El oficial alemn mir fijamente a de Vries. Por supuesto, sus superiores aprueban la tctica que piensa aplicar ahora. Naturalmente. Acaso el famoso Moreau se habra comunicado con usted para avisarle de mi llegada si no fuera sa la situacin? No, no habra hecho tal cosa... Su impermeable pronto estar empapado, no puedo ofrecerle otra prenda, pero tengo un paraguas disponible. Puede utilizarlo. Gracias, es una excelente idea. Usted mantiene contacto con su personal mediante la radio? S, pero lamento no poder facilitarle un aparato. El riesgo es excesivo. Comprendo. Pero infrmeles que estoy en camino. Buena suerte, y tenga mucho, muchsimo cuidado, seora. Recuerde que podemos conducirla hasta la puerta, pero no podemos hacer nada ms por usted. Aunque gritara, no podramos contestarle. S, lo s. Una vida comparada con tantos millares. Dicho esto, Karin abri el paraguas y comenz a caminar por el sendero de lajas a travs de ese diluvio. Limpindose constantemente las gotas de lluvia que le golpeaban los ojos, lleg a lo que otrora haba sido una elegante glorieta; los perfiles esquelticos de la madera quemada y los tabiques rotos en cierto modo parecan reproducir una fotografa de tiempo de guerra, que ilustraba la leccin de que la guerra era un igualador, que influa tanto sobre el rico como sobre el pobre. Y ms all, como si quisiera refutar esa leccin, haba una pista de croquet perfectamente mantenida; el csped bien cortado, los muebles de mimbre y las estacas pintadas con vivos colores intactos. Karin levant la cabeza, y entrecerr los ojos bajo el borde del sombrero de lienzo, estudiando el enorme pino y los rboles distintos, y menos imponentes que crecan a ambos lados. De pronto, percibi los resplandores apenas visibles. Eran dos! Un guardia estaba patrullando. Karin se inclin hacia el suelo, espiando en la oscuridad cargada de lluvia, y esperando otra seal. Lleg muy pronto: tres resplandores, repetidos dos veces. El camino estaba despejado! Atraves corriendo la pista de crocket, los zapatos lisos hundindose en el pasto hinchado y hmedo, hasta que sinti la superficie dura del segundo sendero de lajas. Sin vacilar, corri por l, teniendo en cuenta el total aproximado de cuarenta pasos y la curva cerrada; la encontr demasiado tarde, y se hundi de cabeza en el follaje muy crecido cuando las lajas vivaron bruscamente hacia la izquierda. No haba visibilidad, ni modo de saber donde estaba. Se incorpor con movimientos torpes y dolorosos, y recogi el paraguas; estaba quebrado, y era intil. De rodillas, mir hacia la derecha, segn se le haba ordenado. Vio nicamente la lluvia y la oscuridad, pero no se atrevi a hacer un solo movimiento hasta que lleg la seal. Finalmente la vio: tres golpes de luz. Karin camin lenta y cautelosamente, hasta el extremo del sendero de lajas; estaba al borde del bosque, y vio el refugio del hombre que antes haba sido su esposo y a quien ahora despreciaba. El Fhrer del Cuarto Reich. Haba luces sobre el extremo izquierdo de la estructura, y oscuridad en el resto. El ex cobertizo de botes era mucho ms ancho, aunque no ms largo que lo que ella haba imaginado, pues estaba en un solo plano. El oficial de inteligencia alemn haba dicho que hacia la 345
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derecha haba un anexo que albergaba la vivienda aislada del hombre llamado Gnter Jger. Tambin haba agregados a la izquierda, pens Karin, al observar la madera ms clara y ms reciente, que se prolongaba en una extensin de ocho o diez metros, y considerar el ancho hasta el comienzo del ro, lo cual representaba un espacio suficiente para dos, tres o cuatro cuartos destinados al personal. El hombre de la inteligencia alemana haba acertado en un aspecto: la puerta del frente estaba en el extremo izquierdo, al final del sendero cubierto de grava, en una suerte de desequilibrio simtrico, como si se tratase de algo temporario, pero apartado de las habitaciones de Jger. Y directamente al frente, cerca del estrecho muelle y el ancho ro, estaba la puerta lateral en forma de prtico del pequeo porche de Gnter Jger. Karin respir hondo varias veces, tratando de controlar su propio jadeo, extrajo del bolsillo del impermeable la automtica de Drew Latham y comenz a atravesar el rea cubierta de pasto, en direccin al porche apenas iluminado por una tenue luz roja. Uno de ellos vivira, el otro deba morir. Era el final del infortunado matrimonio que los haba unido. Pero en primer lugar haba que considerar a Rayo en el Agua, el plan de Gnter Jger destinado a paralizar a Londres, Pars y Washington. Frederick de Vries, otrora el ms brillante de los agentes provocadores, haba imaginado un modo de resolver la dificultad. Karin lo saba! Karin lleg al reducido porche con su fantasmal luz roja; ascendi el nico peldao, apoyndose en una de las dos columnas que sostenan el alero; la intensa lluvia repiqueteaba regularmente sobre el techo. De pronto, lanz una exclamacin, y sinti miedo y confusin. La puerta estaba entreabierta, dejando a lo sumo un espacio de diez centmetros; despus, solo la oscuridad. Karin se aproxim, la automtica de Latham en la mano izquierda, y abri ms la puerta. De nuevo vi slo la oscuridad, y excepto la lluvia ahora torrencial, el silencio. Entr en la casa. Saba que vendras, mi querida esposa dijo la figura invisible, la voz arrancando ecos a las paredes apenas adivinadas. Por favor, cierra la puerta. Frederik! Mira, ya no soy Freddie. Me llamabas Frederik slo cuando estabas enojada conmigo, Karin. Ahora ests enojada conmigo? Qu hiciste? Dnde ests? Es mejor que hablemos en la oscuridad, al menos durante un momento. Sabas que vendra aqu...? Esa puerta permaneca abierta desde el momento en que t y tu amante llegaron a Bonn. Entonces, entiendes que ellos saben quin eres... Eso carece completamente de importancia la interrumpi con voz firme de Vries/Jger. Ahora nada puede detenernos. No escapars. Por supuesto, lo har. Eso ya est arreglado. Cmo? Saben quin eres, no te permitirn huir! Porque estn all distribuidos en dos hectreas de arbustos y malezas y ruinas, con sus aparatos de escucha esperando que me comunique con otros que estn en Alemania e Inglaterra, Francia y Estados Unidos? Para acusar a otros, arrestar a otros, porque habl con ellos? Te dir, querida esposa que la tentacin de iniciar llamados a los presidentes de Francia y Estados Unidos, y a la reina de Inglaterra fue casi irresistible. Te imaginas el desconcierto absoluto de las comunidades de inteligencia? Por qu no lo hiciste? Porque lo sublime rayara en lo ridculo... y aqu todos actuamos con terrible seriedad. Por qu, Frederik, por qu? Qu le sucedi al hombre que sobre todo detestaba a los nazis? Eso no es del todo cierto dijo secamente el nuevo Fhrer. Detestaba ante todo a los comunistas, porque eran estpidos. Malgastaron por doquier su poder, tratando de ajustarse a la doctrina marxista de la igualdad cuando esa igualdad no existe. Concedieron autoridad a campesinos sin educacin, y a patanes toscos y desaliados. No haba en ellos nada que fuese realmente grande. Antes nunca hablaste en esos trminos. Por supuesto que s! Suceda nicamente que t nunca escuchabas con mucha atencin... Pero eso tambin carece de importancia, pues yo descubr mi vocacin, la vocacin de un ser humano 346
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realmente superior. Vi un vao y lo colm, reconozco que con la ayuda de un cirujano de gran envergadura y sagacidad, que comprendi que yo era el hombre que ellos necesitaban. Hans Traupman dijo Karin en la oscuridad, inmediatamente irritada consigo misma por haber pronunciado el nombre. Ya no est con nosotros, gracias a tu equipo de chapuceros. Tu gente crey realmente que podan dominar su embarcacin y escapar con l? Las cuatro cmaras inhabilitadas una tras otra, el receptor de radio que de pronto funcionaba mal, la embarcacin misma remontando el ro? Sinceramente, un comportamiento de aficionados. Traupman consagr su vida a nuestra causa, y no pudo desear otra salida, pues nuestra causa es todo. Karin de Vries se dijo que Gnter Jger saba mucho, pero no lo saba todo. Crea que Traupman haba muerto en su embarcacin. Qu causa, Frederik? La causa de los nazis? Los monstruos que ejecutaron a tus abuelos y obligaron a tus padres a vivir como parias, hasta que finalmente se suicidaron? Esposa, despus que t me abandonaste aprend muchas cosas. Yo te abandon...? Hice un canje: mi ejecucin por los diamantes, todos los diamantes que yo haba dejado en msterdam. Pero, quin poda contratarme despus de la cada del Muro? De qu sirve un espa superclandestino, cuando no hay dnde infiltrarse? Adnde ira a parar mi estilo de vida? Las cuentas de gastos sin lmite, las limusinas, los extravagantes lugares de descanso? Recuerdas el Mar Negro y Sebastopol? Dios mo, cmo nos divertimos, y yo rob doscientos mil dlares norteamericanos para esa operacin! Yo estaba hablando de la "causa", Frederik. Qu puedes decirme de la causa? He llegado a creer en ella con todo mi ser. Al principio, otros escriban mis discursos para el movimiento. Ahora yo escribo todo, compongo todas esas piezas, porque son como peras breves heroicas, que despiertan a quienes ven y oyen, y entonces sus voces resuenan entonando sus elogios a mi persona, honrndome, adorndome mientras yo los mantengo en ese estado de suprema exaltacin! Cmo comenz todo... Freddie? Freddie... eso est mejor. Realmente quieres saberlo? Acaso no quise enterarme siempre de tus misiones? Recuerdas como a veces reamos? S, esa parte de tu persona estaba muy bien, y no se pareca a la prostituta que eras la mayor parte del tiempo. Qu...? Karin modero inmediatamente su voz. Lo siento, Freddie, lo siento sinceramente. Fuiste a Berln Oriental, y sa fue la ltima noticia que tuve de ti. Hasta que lemos que te haban ejecutado. Mira, yo mismo redact ese informe. Un tanto sensacional, no te parece? Ciertamente, fue muy expresivo. Escribir bien es como hablar bien, y viceversa. Tienes que crear imgenes instantneas que se adueen de la mente de los que leen o escuchan. Tienes que convertirlas inmediatamente en fuego y luz! Berln Oriental...? S, all comenz. Algunos miembros de la Stasi tenan vnculos con Munich y especialmente con uno de los generales del movimiento nazi. Reconocieron mis cualidades, y caramba, por qu no? Yo los haba engaado con tanta frecuencia! Despus que los jefes con quienes trat recuperaron mis diamantes de msterdam y me devolvieron la libertad, varios acudieron a m, y dijeron que podan asignarme tareas. Alemania Oriental estaba derrumbndose; toda la Unin Sovitica seguira muy pronto por el mismo camino. Todo el mundo saba a qu atenerse. Me llevaron a Munich y me reun con el general von Schnabe. Un hombre imponente, incluso quiz un visionario; pero era esencialmente un ariete, un burcrata duro. Careca del fuego necesario para ser el lder. Sin embargo, tena un concepto, y estaba convirtindolo paulatinamente en realidad. En definitiva, poda llegar a cambiar la faz de Alemania. Cambiar la faz de Alemania? dijo Karin con expresin incrdula. De qu modo un general oscuro y desconocido de un movimiento extremista despreciado poda cumplir esa hazaa? Infiltrando el Bundestag; y la infiltracin era una forma de actividad que yo conoca muy bien. 347
Los guardianes del apocalipsis Eso no responde a mi pregunta... Freddie.
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Freddie... eso me agrada. Lo pasamos bien varios aos, esposa ma. La voz de Gnter Jger pareca llegar del vao, y arrancar ecos a todos los rincones oscuros de la habitacin; su origen se desdibujaba todava ms a causa del golpeteo de la lluvia contra las ventanas y el techo. Responder a tu pregunta. Para infiltrar el Bundestag, era suficiente elegir a las personas apropiadas. El general moviliz la ayuda de Hans Traupman, y explor el pas buscando hombres talentosos pero descontentos, que residan en distritos econmicos que se encontraban en situacin difcil; y despus, les aportaba "soluciones" y financiaba sus campaas, con una amplitud que ninguno de sus antagonistas poda igualar. Me creeras si te digo que en este momento contamos con ms de un centenar de miembros en el Bundestag? Esposo... en cierto momento fuiste uno de esos hombres? Mujer ma, fui el ms extraordinario! Se me asign un nombre nuevo, una biografa distinta, una vida completamente renovada. Me convert en Gnter Jger, un clrigo parroquial de una pequea aldea de Kuhhorst, trasladado por las autoridades de la iglesia a Strasslach, en las afueras de Munich. Abandon la iglesia, y luch por lo que yo mismo denomin la clase media explotada, los burgueses que eran la columna vertebral de la nacin. Gan mi banca favorecido por una avalancha de votos, y mieneras estaba en campaa Hans Traupman me observaba, y en definitiva adopt su decisin. Yo era el hombre que el movimiento necesitaba. Te lo aseguro, esposa y prostituta, de veras es fantstico! Me han convertido en emperador y rey, en el gobernante de todo lo que tenemos, en el Fhrer del Cuarto Reich! Y t aceptas eso, Freddie? Por qu no? Es la prolongacin de todo lo que hice antes. La capacidad de persuasin que manifest mientras me internaba en el campo enemigo, los discursos que pronunci para confirmar mis falsos compromisos, todas esas cenas y simposios... todo eso fue entrenamiento para mis logros ms grandiosos. Pero antes creas que esa gente era tu enemiga. Ya no lo creo. Tienen razn. El mundo ha cambiado, y para peor. Incluso los comunistas con sus puos de hierro eran mejores que los que vemos ahora. Si uno destruye la disciplina de un Estado fuerte lo que resta es la chusma, los grupos que se gritan unos a otros, que se masacran, que no son mejores que animales en una jungla. Bien, tenemos que desembarazarnos de los animales y reestructurar el Estado, seleccionando y compensando slo a los mejores. Esposa, se anuncia el alba de un da nuevo y grande, y apenas eso sea comprendido, la verdad de su fuerza y la fuerza de su verdad barrern el mundo. El mundo sealar y recordar la brutalidad de los nazis, no lo crees... Freddie? Quiz por un tiempo, pero qu suceder cuando el mundo vea los resultados de un Estado depurado, sometido a un lderazgo enrgico y benigno? Las democracias exaltan constantemente las virtudes del proceso electoral, pero ninguna de ellas podra estar ms equivocada! Las urnas y los votos son inmundicias, y ese calificativo es el que merece la mayora de las elecciones. Al principio se permita votar nicamente a los terratenientes, a los hombres que haban demostrado su xito, y por lo tanto su superioridad. se era el concepto mayoritario en la Convencin Conscitucional, lo sabas? S, era una sociedad agraria; pero me sorprende que t lo sepas. Esposo mo, la historia nunca fue uno tus aspectos fuertes. Todo eso ha cambiado. Si pudieras ver estos estntes... Estn cargados de libros, y todos los das me traen ttulos nuevos. Leo cinco o seis por semana. Permteme verlos, permteme verte. Te he extraado, Freddie. Pronto, esposa, muy pronto. Hay cierto placer en la oscuridad pues te veo como prefiero recordarte. La mujer bella y vivaz que tanto se enorgulleca de su esposo, que me traa los secretos de la OTAN, a muchos de los cuales seguramente les debo la vida. T estabas del lado de la OTAN, de modo que yo no poda hacer otra cosa. Ahora he abrazado una causa ms amplia. Ests dispuesta a ayudarme? Eso depende, querido esposo. No puedo negar que eres muy convincente. Despus de escuchar tus propias palabras, me siento muy interesada por lo que haces. Siempre fuiste un hombre extraordinario incluso los que te desaprobaban llegaban a elogiarte... Por ejemplo mi amigo, mi ex amigo Harry Latham, que ahora es tu amante! 348
Los guardianes del apocalipsis Ests equivocado, Freddie, Harry Latham no s mi amante.
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Mentirosa! Siempre estuvo buscndote, esperando que aparecieras preguntndome cundo llegaras. Repetir lo que te dije antes, y hemos convivido demasiado tiempo como para que no sepas cundo digo la verdad y cundo miento. Despus de todo, sa es tu profesin, y t me escuchaste decir muchsimas mentiras en tu nombre... Harry Latham no es mi amante. Quieres que te lo repita? No. La negativa arranc ecos a las paredes invisibles. Entonces quin es el? Alguien que asumi el nombre de Harry. Por qu ? Porque t deseas la muerte de tu amigo Harry, y Harry no quiere morir. Cmo pudiste hacer eso Frederick? Harry te amaba como... como un hermano menor. No lo decid yo dijo la voz abstracta de Gnter Jger. Harry infiltr nuestro cuartel general en los Alpes. Era parte de un experimento. No tuve ms remedio que aceptarlo. Qu clase de experimento? Una cuestin mdica. Nunca lo comprend del todo. Sin embargo, Traupman se mostraba muy entusiasmado, y yo no poda oponerme a Hans. Era mi mentor, el hombre que me llev al lugar en que estoy ahora. Y dnde ests, Freddie? Eres realmente el nuevo Adolfo Hitler? Es extrao que lo menciones. He ledo y reledo Mein Kampf, y todas las biografas que pude conseguir. Tienes idea del paralelismo de nuestras vidas, por lo menos de la vida que hicimos antes de unirnos al movimiento? Era artista, y a mi propio modo yo Tambin lo soy. Estaba desocupado, una situacin a la cual casi me vi arrojado. Fue rechazado por la Liga de Artistas Austracos, as como por la Academia de Arquitectura, por la supuesta falta de talento, era un ex cabo que no tena adnde ir. En mi caso suceda lo mismo. Quin emplea a una persona como yo? Y ambos carecamos de dinero; en su caso, no tena nada, y yo vend todos mis diamantes para salvar la vida... Despus, durante los aos veinte alguien vio a un extremista de barricada lanzando gritos apasionados y convincentes, contra la injustcia de las condiciones sociales; y ms tarde otra persona escuch la oratoria de un soberbio ex agente provocador que incluso a ellos los haba engaado. Hombres as son valiosos. Sugieres que tanto t como Adolfo Hitler llegaron por casualidad a sus respectivas posiciones? Esposa, yo lo dira de otro modo. No encontramos nuestras causas, nuestras causas nos descubrieron. Eso es obsceno! En absoluto. Las convicciones del converso son siempre ms firmes, porque necesita llegar a ellas. Llegar a esos resultados implicar una enorme prdida de vidas... Al principio s, pero eso pasar muy pronto, ser olvidado de prisa, y el mundo se convertir en un lugar mucho ms agradable. No habr una gran guerra, ni enfrentamientos nucleares... nuestro progreso ser gradual pero seguro, pues gran parte del mismo ya est encaminado. En cuestin de meses, cambiarn los gobiernos, se sancionarn nuevas leyes que beneficien a los ms fuertes y los ms puros, y en el curso de unos pocos aos la basura intil, la hez de la sociedad que nos est devorando, ser eliminada. Freddie, no necesitas pronunciar un discurso ante m... Todo eso es cierto! No lo ves as? Ni siquiera a ti puedes verte, y me excitas cuando hablas de ese modo, porque en efecto eres un hombre extraordinario. Por favor, enciende una luz. Tengo un pequeo problema con eso. Por qu? Cambiaste tanto en cinco aos? No, pero yo uso lentes u t no. Yo los uso cuando se me cansan los ojos, bien lo sabes.
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S, pero los mos son distintos. Puedo ver en la oscuridad, y veo la pistola en tu mano. Eso me record que eres zurda. Recuerdas cuando decidiste que jugaras al golf conmigo, y fui a comprar un juego de palos, pero consegu los que sirven a quienes usan la mano derecha? S, por supuesto, lo recuerdo... sostengo el arma en la mano porque tu me enseaste que nunca acudiese desarmada a una reunin nocturna, ni siquiera contigo. Dijiste que ninguno de los dos poda saber si nos haban seguido. Y tena razn. Yo estaba protegindote. Tus amigos que estn fuera de la casa saban que venas armada? No vi a nadie. Vine sola, sin pedir autorizacin. Ahora ests mintiendo, por lo menos en parte, pero no importa. Suelta el arma y djala caer al piso! Karin obedeci, y de Vries/Jger encendi una lmpara, una especie de reflector que proyect su luz sobre un pequeo altar, donde se destac el crucifijo de oro depositado sobre un lienzo prpura. El nuevo Fuhrer se sent en un taburete puesto a la derecha; tena una camisa de seda blanca, abierta al cuello, y sus cabellos rubios relucan, y su cara de rasgos regulares pero firmes se exhiba en la postura ms atractiva. Qu te parezco despus de cinco aos, querida esposa? Tan hermoso como siempre, pero eso t lo sabes. Es un atributo que no puedo negar, y que Herr Hitler nunca posey. Sabas que era un hombre de corta estatura, con la cara un tanto enjuta y abotagada, que usaba zapatos con tacos elevados? Mi apariencia me ayuda mucho, pero la uso con brillante humildad, y finjo una frialdad total cuando las mujeres la mencionan. La vanidad fsica no sienta bien a un lder nacional. A otros les importa. Sola creer que los impresiona. A m me conmova... y todava me produce ese efecto. Cundo sospecharon ustedes que "Gnter Jger" era el nuevo lder neonazi? Cuando uno de los Sonnenkinder se quebr en el curso de un interrogatorio. Sospecho que con el agregado de algunas drogas. Eso es imposible. Jams revel mi condicin a cualquiera de ellos! Sin duda lo hiciste, al margen de que lo hayas advertido o no. Dijiste que habas asistido a reuniones, pronunciado discursos... Slo a nuestra gente en el Bundestag! Todo el resto fue grabado. Entonces, alguien te traicion... Freddie. O hablar de un sacerdote catlico que fue a confesarse y se descarg con su confesor. Dios mo, ese idiota senil de Paltz. A menudo dije que haba que excluirlo; pero Traupman afirm que tena muchos partidarios en la clase trabajadora. Ordenar que lo fusilen. Karin respir un poco ms aliviada. Haba tocado la cuerda que ella necesitaba pulsar. El nombre de Paltz le llegaba de las identificaciones realizadas sobre la base de la grabacin, y del hecho de que monseor Paltz era un anciano que provocaba el rechazo casi histrico de la jerarqua catlica alemana, otro hecho comprobado mediante un llamado al obispo de Boon. El obispo no haba andado con rodeos: "Es un fantico confundido que debera ser retirado del servicio. Es lo que le dije a Roma". Karin esper a que su descarriado esposo se calmase. Freddie comenz con voz baja y controlada. Este Paltz, quienquiera sea, ese sacerdote, dijo que ocurrir algo terrible en las ciudades de Londres, Pars y Washington. Desastres de tal magnitud que morirn centenares de miles de personas. Eso es cierto... Freddie? El silencio total del Fhrer era algo elctrico, exagerado por el golpeteo de la lluvia. Finalmente Gnter Jger habl, y su voz son dura, y pareci vibrar como las cuerdas de un violoncelo muy tenso que estn a un paso de saltar. De modo que por eso viniste, esposa prostituta. Te enviaron para explorar la posibilidad de que yo revele el carcter de nuestra gran ofensiva. Vine por mi cuenta. No saben que estoy aqu. Es posible, pues nunca supiste mentir. Sin embargo, la irona es muy dulce. Dije antes que nada poda detenernos, y sucede que eso es la verdad. Mira, como todos los grandes jefes, yo delego la responsabilidad, sobre todo en las reas en que carezco de conocimiento experto. Suministro las lneas generales de un plan o una estrategia, y sobre todo determino los resultados finales, pero no resuelvo los aspectos tcnicos, y ni siquiera designo al personal que perfeccionar los detalles. Aunque quisiera, no podra saber cules son los candidatos ms convenientes. 350
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Sabemos que el asunto tiene que ver con el agua de las tres ciudades, los depsitos o reservorios, como quiera que se los llame. De veras? Estoy seguro de que monseor Paltz realiz una exposicin cargada de detalles tcnicos. Pregntale. Frederik, eso no puede funcionar! Suspende la operacin. Todos los que participen sern apresados. Hay centenares de soldados dispuestos a disparar sobre las personas o las cosas que se acerquen al agua. Todos sern capturados y a ti te denunciarn! Me denunciarn? pregunt serenamente Jger. Quin? Un anciano senil que no sabe en qu ao vive, y mucho menos el mes o el da? No seas ridcula. Frederik, hay una grabacin de la reunin de anoche. Todos los que participaron han sido detenidos y se los mantiene en total incomunicacin. Todo ha terminado, Freddie! Por Dios, suspende la operacin de Rayo en el Agua! Rayo en el... Agua? Dios mo, ests diciendo la verdad, lo leo en tu voz y en tus ojos. Gnter Jger se levant del taburete, y su cara y su cuerpo parecan los de un Sigfrido iluminado por los focos de la escena operstica. De todos modos, mi esposa y prostituta, eso nada cambia, pues nadie puede contener la gran ofensiva. En menos de una hora llegar a un pas que aplaude mi obra, nuestra obra, y ver cmo mis dispulos en todo el mundo occidental pasan a ocupar posiciones importantes. Jams logrars escapar! Te muestras ingenua, querida esposa dijo Jger, acercndose al centro del altar y presionando un botn bajo el crucifijo de oro. Bruscamente, respondiendo al contacto, se abri un cuadrado del piso, y aparecieron las aguas agitadas del ro. All abajo hay un submarino para dos hombres, cortesa de un astillero cuyo director es uno de los nuestros. Me llevar hasta Knigswinter, donde me espera un avin. El resto es la repeticin de la historia. Y yo? Tienes idea del tiempo que ha transcurrido desde la ltima vez que estuve con una mujer? dijo calmosamente Jger, iluminado por el foco del altar. Cuntos aos he tenido que revestir el manto de una rgida disciplina monstica, mientras sugera que quienes se sometan a esas tentaciones demostraban que eran vulnerables al compromiso y la corrupcin? Por favor, Frederik, tus posturas no me interesan. Deberan interesarte! Durante ms de cuatro aos he vivido de este modo, demostrando que yo y slo yo era el lder supremo incorruptible. Miraba con reprobacin a las mujeres que vestan de manera indiscreta, y ni siquiera permita ancdotas o bromas obscenas en mi presencia. Seguramente fue algo insoportable para ti dijo Karin, la mirada pasendose por la habitacin en sombras. Cuando regresabas de tus incursiones al territorio del bloque oriental, invariablemente traas un exceso de condones y diferentes nmeros telefnicos que correspondan a una lista de mujeres. T revisabas los bolsillos de mis trajes? Generalmente haba que enviarlos a la tintorera. Siempre tienes respuesta para todo. Contesto sinceramente, y digo lo primero que me viene a la mente, lo que me aporta la memoria... Volvamos a m, Frederik. Cul ser mi destino? Piensas matarme? Prefiero no hacerlo, esposa, porque eso eres todava, por lo menos legalmente y a los ojos de Dios. Despus de todo, mi submarino de cortesa puede llevar a dos personas. T podras ser mi consorte, con el tiempo mi compaera, quiz la emperatriz del emperador, ms o menos como Frulein Eva Braun con Adolfo Hitler. Eva Braun se suicid con su "emperador", y utiliz el cianuro y un disparo. Esa perspectiva no me atrae. Esposa, no me complacers? No te complacer. Lo hars de otro modo dijo Gnter Jger, con voz apenas audible, mientras se desabotnaba la camisa de seda blanca y se la quitaba, y despus comenzaba a desabrocharse el cinturn.
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Karin de pronto se abalanz hacia la izquierda, y su cuerpo se elev por el aire en el intento desesperado de llegar a la automtica de Latham, que ella haba dejado caer al piso. Jger se adelant, lanzando hacia adelante la pierna derecha, y la punta de su bota conect con el vientre de Karin, con tanta fuerza que ella cay al suelo en posicin fetal, gimiendo de dolor. Ahora me complacers, esposa dijo el nuevo Fuhrer, quitndose los pantalones una pierna despus de la otra y plegando la prenda, de modo que las rayas coincidieran; y depositndola sobre el taburete.
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Cundo entr? pregunt Latham, elevando la voz para ser odo a pesar de la lluvia. Hace unos veinte minutos contest el oficial alemn bilinge en el vehculo del servicio de inteligencia, estacionado fuera de los terrenos de la propiedad, con los faros apagados. Dios mo, estuvo all tanto tiempo? Y usted le permiti ingresar sin un aparato de radio, sin que tuviese un modo de comunicarse con usted? Ella entendi la situacin, seor. Le aclar que no poda entregarle un aparato de radio, y sus palabras textuales fueron: "Comprendo". No le parece que debi preguntarnos antes de permitirle que pasara? pregunt Witkowski en alemn. Mein Gott, nein! replic irritado el alemn. El propio director Moreau se comunic conmigo y trazamos un plan de modo que atravesara la zona patrullada con el menor peligro posible. Moreau? Estrangular a ese hijo de perra! explot Latham. Para responder ms exactamente a su pregunta, mein Herr dijo el oficial de inteligencia alemn, la Fraiulein no estuvo tanto tiempo en el cottage; nuestro hombre en la primera lnea inform por radio que entr en la casa hace apenas doce minutos. Creo que es hora de que mi ayudante y yo interrumpi el capitn Christian Dietz, que estaba a pocos metros de distancia bajo la lluvia, acompaado por el teniente Anthony entremos en accin y nos apoderemos de los guardias. El capitn se adelant y continu hablando en alemn, dirigindose al oficial. Mein Oberfhrer comenz, cuntas patrullas hay all, y existe un esquema de distribucin? Le habl en alemn porque no deseo que haya malentendidos. Seor, mi ingls es tan bueno como su alemn. Pero es un poco ms vacilante. Y su gramtica... Me abstendr de pagar a mi profesor la semana prxima interrumpi el oficial, sonriendo. Para alcanzar un nivel ms alto, necesito compartir el t de la tarde con ingleses de Oxford. Abfall! Jams los entendera. Yo no lo consigo. Hablan como si tuviesen ostras crudas en la boca! S, eso o decir. Qu estn diciendo? grito Drew. Estn conocindose contest Witkowski. Es lo que se denomina llegar a confiar el uno en el otro. Es lo que se denomina perder el tiempo! Son los detalles, chlopak. Escuche a un hombre hablar en su propio idioma aunque sea un minuto, y sabr cules son sus puntos dbiles. Dietz solo desea asegurarse de que no hay ambigedades ni vacilaciones. Dgales que se apresuren! No necesito decirlo, casi han terminado. Hay solamente tres patrullas continu diciendo el oficial en alemn, y dirigindose al capitn de comandos, pero existe un problema. Cuando un guardia regresa a la puerta que se abre sobre el extremo izquierdo del sendero, otro se acerca poco ms tarde, pero slo despus que el primer guardia retorna. Y debo decirle que hemos identificado a dos, y son asesinos patolgicos, siempre equipados con un arsenal de armas y granadas. Comprendo. Es una posta. El bastn pasa al hombre siguiente en presencia del primero. Exactamente. De modo que tenemos idear la forma de conseguir que los otros no intervengan. S, pero cmo?
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Djelo a nuestro cargo. Nos arreglaremos. Se volvi hacia Latham y Witkowski. Esa gente est loca dijo Dietz, lo cual no nos sorprende. Como dijo nuestro amigo: "Asesinos patolgicos". Estos tipos prefieren matar ms que comer; los mdicos tienen una palabra para designarlos, pero eso no debe preocuparnos en este momento. Entraremos en accin. Y esta vez ir con ustedes! dijo enfticamente Drew. Ni siquiera contemple la posibilidad de formular objeciones. Caramba, jefe dijo el teniente, slo le pido que nos haga un favor. Y cul es? No represente el papel de Errol Flynn, como en las viejas pelculas. se no es el modo de comportarse. Y usted me lo ensear, jovencito? indquenos la distribucin exacta dijo Witkowski, volvindose hacia el oficial alemn. Sigan el camino de losas en direccin a un cantero destruido... Diez segundos despus, el cuarteto avanz, saliendo de su refugio, detrs de la pared semidestruida de la vieja propiedad, los comandos adelante y Drew a cargo de la radio. Llegaron a la pista de croquet y esperaron la seal luminosa desde el rbol. Lleg casi enseguida: tres luces, apenas entrevistas bajo ese horrendo aguacero. Vamos dijo Latham, el terreno est libre! No! murmur Dietz, y su fuerte brazo derecho bloque los movimientos de Latham. Queremos a la patrulla. Karin est all! exclam Drew. Unos pocos segundos no importan dijo el teniente Anthony, mientras l y su capitn se adelantaban corriendo. Permanezcan all! agreg mientras los dos atravesaban tropezando la pista de croquet y se zambullan en la lluvia y la oscuridad. No lleg ninguna seal; no haba nada. Y de pronto la vieron: dos luces. Un guardia patrullando. De pronto, desde lejos, lleg un grito, un alarido brusco y breve. Y despus otro, y tres golpes de luz; el terreno estaba libre. Latham y Witkowski atravesaron a la carrera la pista de croquet y descendieron por el camino de lajas; la linterna del coronel iluminaba el camino. Llegaron a la brusca curva hacia la izquierda y corrieron hasta el extremo del sendero, a cierta altura sobre el viejo cobertizo de botes. Sobre la izquierda, los comandos se vean en dificultades para someter a dos guardias que haban salido corriendo de la casa. Vaya a ayudarles orden Drew, mirando hacia el porche lateral con la luz roja, lo cual corresponda a la descripcin del oficial de la inteligencia alemana. ste es mi turno. Chlopak...! Salga de aqu, Stosh, ellos necesitan ayuda. Esto es mo! Latham descendi por la pendiente cubierta de pasto, la automtica en la mano. Lleg al pequeo porche, iluminado por la tenue luz roja, el techo batido por la lluvia, y de pronto oy los gritos que venan del interior. Los gritos de Karin! Sinti que el mundo estallaba en mil pedazos. Descarg su cuerpo sobre la puerta, arrancndola de los goznes, y enviando todo el panel hacia el sector iluminado del altar, con su reluciente crucifijo de oro. En el piso, desnudo desde la cintura, vio al rubio Fuhrer, su cuerpo encima de Karin, que gritaba y se debata, y mova las piernas furiosamente tratando de liberarse del apretn de Frederik. Drew dispar la automtica, y perfor el techo. Jger, impresionado, se apart de su esposa, y ahora mostr una cara y un cuerpo temblorosos; estaba tan aturdido que no atinaba a decir una palabra. De pie, basura nazi dijo Latham, con voz helada, letal a causa de la concentracin de su odio. Usted no es Harry! dijo de pronto Jger, mientras se incorporaba lentamente, como hipnotizado. Se le parece algo... pero no es l. Me sorprende que pueda decir tal cosa con esta luz. Drew se apart del resplandor. Ests bien? pregunt a Karin. Con algullos golpes, pero nada ms. Quiero matarlo. Latham habl con voz serena y fra. En vista de todo lo que pas, tengo que matarlo. Alz la automtica, y apunt a la cabeza de Jger.
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No! exclam Karin. Siento lo mismo, pero no podemos, de veras no podemos!... La operacin Rayo en el Agua, Drew. Afirma que no podemos impedirla, que no conoce los detalles; pero hay que recordar que este hombre minti toda su vida. Drew...? la interrumpi Gnter Jger, y en su cara se dibuj una malvola sonrisa de alivio. Drew Latham, el estpido hermano de Harry. Cmo lo llamaba? Mi hermanito el campesino. S, as deca. Y despus de escucharlo muchas veces tuve que preguntarle a qu se refera. De manera que Hans Traupman se equivoc. El grupo de la Blitzkrieg en efecto mat a Harry, pero lo reemplaz el hermano. Mein Gott, estuvimos persiguiendo al hombre equivocado! Despus de todo, Harry Latham muri, y nadie lo saba. Qu significa que nadie lo saba? pregunt Drew. Recuerde que tengo el arma en la mano, y en vista de mi propio nerviosismo, fcilmente podra volarle la cabeza. Repito qu quiso decir? Pregnteselo al doctor Traupman. Oh, olvid que ya no est con nosotros! Y la polica, incluso los que estn de nuestro lado, no pueden interceptar todas las frecuencias utilizadas desde el embarcadero, y conocer nuestros cdigos urgentes. Lo siento, amigo, no podemos ayudarlo. Dijo que Harry era parte de un experimento se apresur a intervenir Karin al ver que Latham de nuevo alzaba su arma, un experimento mdico. Sorenson y yo llegamos ms o menos a la misma conclusin. Podemos verificarlo; el cadver de Harry contina en una morgue... Est bien, muchacho encantador, empiece a caminar hacia la puerta. Mis ropas protest Jger, seguramente permitir que me vista? Llueve a cntaros. Me creer si le digo que en realidad no me importa si usted se moja ? Adems, no s qu guarda entre sus ropas; por ejemplo, en el cuello de la camisa. Aqu, mi amiga se ocupar de transportar las prendas de vestir. Amiga? Se refiere a su amanteprostituta? grit el nuevo Fuhrer. Hijo de perra! Latham descarg el can de la automtica sobre la cabeza de Jger, pero de pronto el nazi adelant el brazo izquierdo bloqueando el golpe con la pistola, y su puo derecho golpe el pecho de Drew con tanta fuerza que ste fue despedido hacia atrs. Despus, Jger se arroj sobre la automtica, arrancndola de la mano de Drew, y se puso de pie, disparando dos veces mientras el norteamericano giraba primero hacia la derecha y despus hacia la izquierda, los dos pies sobre los costados de las piernas del alemn; enganch el tobillo derecho de Jger, y descarg un puntapi sobre la rodilla del nazi, con toda la fuerza desesperada que pudo reunir. Jger grit de dolor mientras arqueaba el cuerpo, y disparaba dos veces ms; las balas atravesaron las paredes. Karin se acerc rpidamente, aferrando la automtica de Drew, la que haba tenido que soltar obedeciendo la orden de Jger. Karin se puso de pie y grit. Basta, Frederik! Te matar! No podras, esposa! grit Gnter Jger, rechazando los golpes de Latham y tratando de apuntar con su arma al pecho de Drew, mientras Latham intentaba inmovilizarle la mueca al lado del orificio cuadrado, que permita ver las olas del ro que corra debajo. T me adoras! Todos me adoran, me veneran! El nazi ech hacia atrs su propio brazo derecho, de modo que Drew no pudiera alcanzarlo. Arque la mano hacia la izquierda, y despus hizo lo mismo con la derecha; estaba libre, y poda disparar. Karin apret el disparador de su pistola. Los comandos irrumpieron por la puerta abierta, y pisndoles los talones lleg Witkowski. Se detuvieron bruscamente, mirando la escena que tenan ante ellos, baados en el resplandor espectral del reflector que apuntaba al altar. Durante unos pocos segundos los nicos sonidos fueron los de la lluvia ms all de la puerta, y la respiracin jadeante de los cinco individuos de la unidad N2. Supongo que tuvo que hacerlo, chlopak dijo finalmente el coronel, mirando el cuerpo de Jger, con la cabeza destrozada. l no lo hizo, fui yo! exclam Karin. Yo tuve la culpa, Stanley, yo fui la causa de este desenlace intervino Latham, mirando al veterano oficial del G2; la muerte de Gnter Jger era una derrota de inmensas proporciones. Perd el control, y l aprovech la ventaja. Estaba dispuesto a matarme con mi propia arma. Su propia arma? 355
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Quise golpearlo con la pistola. No deb hacerlo, era un recurso peligroso. Stanley, no fue su culpa exclam Karin. Aunque las circunstancias hubieran sido distintas, yo lo habra liquidado. Trat de violarme, y si Drew no hubiese aparecido, habra tenido xito, y habra dejado aqu mi cadver. l mismo lo dijo. Lo incluiremos en nuestro informe dijo el coronel. Las cosas no siempre funcionan bien, y en realidad no me habra agradado asistir al funeral de Latham. Pudo enterarse de algo, Karin? Principalmente cmo lleg al lugar en que estaba el acuerdo con la Stasi, su nueva identidad, y sus cualidades como orador descubiertas por Hans Traupman. Con respecto a la operacin Rayo en el Agua, afirm que nadie poda impedirla, ni siquiera l, porque no conoca los detalles tcnicos ni cul era el personal concreto comprometido en la tarea. Pero por otra parte, siempre fue un consumado mentiroso. Maldicin! grit Latham. Soy un tremendo estpido! No s, muchacho. Si yo hubiese descubierto a alguien intentando cometer un acto tan obsceno con una buena amiga, no creo que me hubiera comportado de manera muy distinta... Vamos, revisaremos toda la casa, y veremos si es posible descubrir algo. Qu les parece si pedimos la ayuda del grupo alemn que est all afuera? Algo podrn aportar. No lo creo, capitn se apresur a decir Karin. Frederik aclar que la polica, incluso los que simpatizan con los nazis, no podan supervisar todas las frecuencias de radio. Eso significara que los neos han infiltrado a las autoridades, como hicieron con el Bundestag. Sugiero que nos encarguemos solamente nosotros. Ser una larga noche agreg el teniente Anthony. Empecemos de una vez. Qu pasa con los dos guardias restntes? pregunt Drew. O para el caso, qu sucede con el primero? Estn maniatados y adormecidos contest Dietz. De tanto en tanto los inspeccionaremos, y cuando hayamos concluido los entregaremos a quienes ustedes indiquen. Ustedes revisen el resto de la casa; nosotros nos concentraremos en las habitaciones utilizadas como vivienda orden el coronel. Aqu hay tres cuartos y un bao, una oficina, un dormitorio y este lugar tan desagradable. Uno para cada uno de nosotros. Qu estamos buscando, seor? pregunt Gerald Anthony. Todo lo que pueda relacionarse con la operacin Rayo en el Agua... y cualquier otra cosa que incluya nmeros o nombres... y uno de ustedes busque una sbana y cubra el cadver. No dejaron nada librado al azar, y cuando el da rompi sobre la orilla oriental del Rin, algunas cajas, descubiertas en la habitacin destinada a depsito, fueron ocupadas con materiales y llevadas a la capilla. La mayor parte del contenido probablemente era intil, pero en la Unidad N2 haba expertos sumamente experimentados que podan resolver esa cuestin. Excepto, quiz, Karin de Vries. Flugzeug... gebaut... no hay nada ms; el resto de la hoja ha sido arrancado dijo Karin, despus de examinr un pedazo de papel que mostraba la escritura de su esposo. Todo lo que dice es: "Aeronave terminada". Nada acerca de Rayo en el Agua? pregunt Witkowski, mientras inspeccionaba otras cajas. Parece que no. Entonces, por qu perdemos tiempo con esto? Porque escribi estas palabras cuando estaba muy excitado, las "l" y las "b" se parecen; el resto est garabateado, pero escrito con mucha fuerza. Conozco ese tipo de escritura. l sola dejarme listas de cosas que yo deba comprar u obtener antes de que l pasara a la clandestinidad. Cuando escribi esto se senta muy nervioso. Si ests sugiriendo lo que yo pienso, me temo que carece de sentido dijo Drew, de pie al lado del orificio cuadrado en el piso, la va de acceso al submarino en miniatura que flotaba en el ro. No hay nada en esto que se refiera a Rayo en el Agua, Sorenson, que por lo que s es hasta cierto punto un experto en depsitos de agua, excluy la posibilidad de una mquina area. Es cierto dijo el coronel, mientras inspeccionaba la ltima de las tres cajas. El nmero y la altura impediran utilizar ese mtodo. Sera una estrategia destinada a fracasar. 356
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Wes mencion que a menudo se contempl la posibilidad de sabotear los depsitos y otras fuentes de agua. Yo no lo saba. Porque nunca se hizo, excepto en el caso de la guerra en el desierto, en que se envenenaron los oasis. En primer lugar, estn las preocupaciones humanitarias... los vencedores tienen que convivir con los vencidos una vez finalizadas las hostilidades. Y segundo, la logstica es casi insoluble. Stanley, idearon un modo. Estoy convencido de eso. Por qu debemos ir ms all de lo que ya hicimos? pregunt Karin. Restan menos de veinticuatro horas. Enviemos este material a Londres, y apelemos a todos los analistas del MI5, l MI6 y el Servicio Secreto. Que inspeccinen todo con microscopios mltiples; cuanto ms elevado el nmero tanto mejor. Estas cosas pueden llegar all en cuarenta y cinco minutos dijo Witkowski, extrayendo el telfono porttil y marcando un nmero. Quiero el modo ms rpido de regresar a Pars, para reunirnos con quien est a cargo de la vigilancia de las fuentes de agua, dondequiera estn. Por qu no descubrimos dnde estn, y aterrizamos en las cercanas? pregunt de Vries. Claude puede facilitarnos los medios necesarios. Si vive despus que yo lo encuentre! explot Latham. l te envi aqu. Tu lo llamaste, y l te envi aqu sin avisarnos! Tena muy buenos motivos para proceder as, pues yo se lo rogu... me oyes? Se lo rogu. Podra agregar que con resultados maravillosos dijo Drew. Casi te violaron y mataron, y el poderoso Gnter Jger est muerto, y ya no nos servir de nada. Por lo cual yo jams me perdonar. No por haberlo liquidado haba que matarlo, o t habras perecido sino por el hecho de que yo fui la causa de todo. En qu estabas pensando? continu colrico Latham. En que lo ibas a inducir a que hablase y lo revelara todo? Algo por el estilo, pero en realidad ms que eso. Harry habra entendido. Explcate, porque yo tambin quiero entender! A pesar de todos sus defectos, Frederik otrora profesaba profundo afecto a sus padres y sus abuelos. Como muchos nios que pierden ese afecto a travs de la separacin o la muerte, era un temperamento apasionado en relacin con esos vnculos. Si yo poda encender el fuego de esos recuerdos, era concebible que bajara la guardia, aunque fuese brevemente. Ella tiene razn interrumpi tranquilamente el coronel mientras devolva el telfono al bolsillo de su chaqueta. Los psiquiatras que oyeron la grabacin afirmaron que era un hombre sumamente inestable. Entend que eso significaba que poda pasar de un extremo al otro en condiciones de extrema tensin. Ella lo intent con un coraje que yo he visto pocas veces; no funcion, pero hubiera podido tener xito. En nuestra profesin todos los das afrontamos riesgos de esa clase, y con frecuencia la iniciativa corresponde a personas a quienes rara vez se les reconoce el mrito, incluso si fracasan. Stosh, eso fue hace aos, no hoy. Le recuerdo, estimado Latham, que hoy es el presagio sobre mis peores proyecciones. Usted no estara aqu, a orillas del Rin, si no pensara lo mismo. Est bien, Stanley, acept eso. Sucede nicamente que deseo tener mejor control sobre mis hombres. Le informo que todo est arreglado en Pars. Moreau tiene dos jets alemanes en el aeropuerto; uno de ellos se dirigir a Londres, y el otro descender en Francia. El lugar de destino se determinar en el curso del viaje. El capitn Dietz y el teniente Anthony entraron en la capilla por la puerta que la comunicaba con el resto de la casa. All solamente quedan la vajilla y los muebles dijo el capitn. Si hay papeles reveladores, estn en esas cajas. Adnde vamos ahora, gran jefe? pregunt el teniente. 357
Los guardianes del apocalipsis Latham se volvi hacia Witkowski.
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Stanley, s que no le agradar esto, pero quiero que usted lleve estas cajas a Londres. All estn los mejores especialistas, y usted es uno de nuestros mejores jefes, y nadie puede manejar el ltigo mejor que usted. Que nadie descanse, que nadie duerma, que todos continen trabajando, leyendo, tratando de hallar pistas. Karin y nuestros dos nuevos amigos irn a Francia conmigo. Es cierto, lo que usted dice no me agrada, pero la lgica est de su lado. Sin embargo, Drew, necesitar ayuda. Como usted sabe, no soy miembro del Alto Mando. Necesito contar con ms fuerza que la que puedo movilizar ahora. Qu me dice de Sorenson, o Talbot de la CIA, o el presidente de Estados Unidos? Me encantara contar con la ayuda de esto ltimo. Usted puede hacerlo? Ciertamente, puedo... o mejor dicho, Sorenson puede. Comunquese con la inteligencia alemana y consiga que traigan un automvil en cinco minutos. Nunca se fue, est en el camino. Vamos, muchachos, que cada uno transporte una caja. Mientras los dos comandos cruzaban la habitacin para apoderarse de las cajas, el teniente Gerald Anthony vio un fragmento de papel en el piso, al pie del altar. Obedeciendo al instinto, se inclin para recogerlo y lo despleg. Encontr solo unas pocas palabras en un alemn ilegible. De todos modos, meti el papel en el bolsillo. El jet a Londres, con los motores relativamente silenciosos pero funcionando sin descanso, se aproxim a la costa de Inglaterra. Witowski estaba pegado al telfono internacional, comunicndose primero con Wesley Sorenson, despus con Knox Talbot, director de la CIA, con Claude Moreau del Deuxime Bureau, y finalmente, posedo por cierto asombro, con el presidente de Estados Unidos. Witkowski dijo el comandante en jefe, usted controla ahora la operacin en Londres. Tiene el acuerdo total del primer ministro. Bastar que usted imparta una orden, para que ellos obedezcan. S, seor. Es lo que deseaba escuchar. Puede ser un poco embarazoso que un coronel del ejrcito imparta rdenes, sobre todo a civiles de elevado rango. Esa clase de cosas les molesta. No habr resentimiento, slo gratitud, crame. A propsito, usted puede comunicarse con el conmutador de la Casa Blanca y hablar conmigo cuando lo desee. Apreciara un informe cada hora o cosa as, si est a su alcance. Seor, intentar hacerlo. Buena suerte, coronel. Varios centenares de miles de personas cuentan con ustedes, aunque no lo sepan. Comprendo, seor, pero si es posible, no debera informarse de las posibilidades a la gente? Y presenciar el pnico en las calles, el atascamiento de las autopistas, los transportes pblicos desbordados cuando la gente empiece a huir de Washington? Si se propaga la alarma y se anuncia que es posible que los terroristas envenenen toda la provisin de agua de la ciudad, qu suceder despus? Los alimentos contaminados, las enfermedades difundidas a travs de los equipos de aire acondicionado, la guerra microbiana? No haba pensado en eso, seor. Y puede agregar la destrucin al por mayor de la propiedad, el saqueo y las pandillas de merodeadores, el estalldo de hostilidades incontroladas. Adems, nuestros expertos nos dicen que la reserva principal est armada hasta los dientes, y que se han contemplado todas las posibilidades de infiltracin. No creen posible que suceda nada por el estilo de esta operacin Rayo en el Agua. Ojal tenga razn, seor presidente. Ms vale que as sea, coronel. Cuando haban pasado veinte minutos desde la partida del aeropuerto de Bonn, Latham recibi un llamado de Claude Moreau. Drew, por favor no pierda el tiempo estpidamente criticndome. Podemos discutir despus mi decisin, y evaluar el riesgo que afront. Le aseguro que lo discutiremos. En fin, qu tiene ahora? Ustedes aterrizarn en un aerodromo privado del distrito de Beauvais; est a unos treinta kilmetros del principal depsito de agua de Pars. Los recibir mi segundo comandante, Jacques Bergeron... supongo que usted lo recuerda. Lo recuerdo. Y qu? 358
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l lo llevar a la torre del depsito de agua y lo presentar al comandante militar a cargo de las defensas. l responder a las preguntas que usted formule y visitar con usted las fortificaciones. El problema es que a decir verdad no s nada de los depsitos de agua, fuera de lo que me dijeron Sorenson y Witkowski. Bien, por lo menos usted fue preparado por expertos. Expertos? Ni siquiera son ingenieros. Todos nos convertimos en expertos y en ingenieros cuando el sabotaje de los servicios es una posibilidad. Y qu hace usted? Superviso un ejrcito de agentes, soldados y policas que estn investigando cada metro cuadrado de territorio en un radio de quince kilmetros de los depsitos de agua. No sabemos qu buscan, pero algunos de nuestros analistas han sugerido la posibilidad de que se utilicen misiles o cohetes. No es mala idea... Otros afirman que la idea es absurda lo interrumpi el director del Deuxime. Afirman que utilizar lanzacohetes con la exactitud necesaria implicara el uso de un par de toneladas de equipo con potencia elctrica suficiente para iluminar una pequea ciudad, o volarla por el aire. Adems, necesitaran plataformas de lanzamiento, y hemos fotografiado cada centmetro de terreno mediante aviones y satlites. Plataformas subterrneas? Es lo que tememos, pero contamos con ms de dos mil hombres distribuidos por toda la regin, preguntando si alguien comprob la presencia de equipos de construccin especiales. Usted tiene idea de la cantidad de concreto que se utiliza en una sola plataforma? O del cableado elctrico requerido para extraer energa de una usina? Seguramente usted est muy atareado. No bastante atareado, mon ami. S que usted est convencido de que esos cerdos encontraron un modo, y coincido con esa idea. Francamente, fue la razn por la cual permit que Karin me convenciera... pero no entremos en eso. Tengo la desagradable sensacin de que hemos omitido algo, un aspecto que es ms bien obvio, pero que de todos modos se me escapa. Qu le parece una cosa tan sencilla como un lanzacohetes del tipo bazzooka con carga agregada? Una de las primeras cosas en las cuales pensamos, pero el uso de tales armas exigira la participacin de muchos centenares de hombres todos apostados con miras especiales para ver claramente el terreno. Es imposible caminar veinte pasos en los bosques alrededor de los depsitos de agua sin tropezar con un soldado. Una docena de lanzacohetes, y con mayor razn si son centenares, sera identificado en un instante. Podra tratarse de un engao? pregunt Drew. Para engaar a quin? Ambos vimos esa grabacin. El Fhrer Gnter Jger no estaba hablndonos, ni amenazndonos; estaba recitando ante sus fieles, algunos de ellos los hombres ms acaudalados de Europa y Estados Unidos. No, l cree que puede hacerlo. De modo que es necesario que continuemos pensando. Quiz los analistas de Londres descubran algo, Dios mediante. Digamos de pasada que usted tuvo razn al enviar esos materiales a los britnicos. Me sorprende que usted diga eso. No debera ser as. No slo son gente de mucho profesionalismo, sino que el Reino Unido nunca fue ocupado. Concedo que la mayora de los especialistas franceses que leern el material probablemente no participaron en la Segunda Guerra Mundial, pero las heridas infligidas por la ocupacin persisten en la psiquis nacional. Los franceses nunca pueden ser completamente objetivos. Es un verdadero reconocimiento. Es la verdad, tal como yo la veo. Aterrizaron en Beauvais a las 6:47 de la maana; el aerdromo privado estaba iluminado por la luz enceguecedora del sol que haba aparecido poco antes. La unidad N2 desembarc y fue llevada directamente a un anexo del aeropuerto, donde recibieron ropas limpias y secas. Se cambiaron rpidamente, y vistieron las livianas ropas de fagina del ejrcito. Karin fue la ltima en terminar. 359
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Cuando surgi, vinieron del cuarto de bao de las damas, ataviada con el overol azul del ejrcito, Drew observ: Tienes mejor aspecto que lo que yo pensaba dijo. Ahora recoge tus cabellos y cbrelos con la boina. Ser incmodo. Ms incmoda ser una bala y si alguno de los miembros del grupo alemn que lleg a la casa de Jger est con los nazis, se difundir la noticia de que hay que liquidar a la mujer. Vamos, en marcha. Nos queda poco tiempo. Cunto tardaremos en llegar a... cmo se llama eso, Jacques? El complejo de la torre de agua de la reserva replic el agente del Deuxieme mientras se acercaban al automvil que los esperaba en el estacionamiento. Son unos quince kilmetros desde aqu, de modo que nos llevar slo unos diez minutos. Francois es nuestro conductor; recuerda a Francois verdad? De la feria de diversiones? El hombre con las dos hijas que lloraban porque las envi a su casa? El mismo. Mi presin sangunea lo recuerda muy bien, sobre todo el episodio en que manejaba a toda velocidad. Es un hombre muy hbil con el volante. Otro modo de decirlo es afirmar que cuando est al mando de un automvil enloquece. El director envi varios centenares de fotos areas con el fin de que usted las examine, y vea si encuentra algo que nos pas inadvertido. No es probable. Mientras yo estaba en la universidad consegu mi licencia de piloto, y vol unas treinta horas completamente solo, pero sin el receptor de radio no poda encontrar el camino de regreso al aerdromo. Todo me pareca lo mismo. Lo compadezco. Pas dos aos desempendome como oficial piloto en la flota area francesa, y me suceda lo mismo. No bromea? La fuerza aerea francesa? Si, pero sobre todo no me agradaban las alturas, de modo que renunci y estudi idiomas. La mstica del piloto militar que domina diferentes lenguas todava existe. El Deuxieme me acept. Llegaron al vehculo del Bureau; era el mismo vehculo annimo, con un motor diseado para correr en Le Mans o en Daytona; Latham lo recordaba muy bien. Francois lo salud efusivamente. Sus hijas lo perdonaron? pregunt Drew. De ningn modo! exclam Francois. Le parc de Joie est clausurado, y me echan la culpa del asunto. Quiz alguien lo compre y lo reabra. Vamos, viejo amigo, dmonos prisa. La unidad N2 embarc en el vehculo, despeg... podra decirse que literalmente, a juzgar por la expresiones de karin y los dos comandos que viajaban detrs. Los ojos de de Vries estaban completamente abiertos, y las caras de los veteranos de la Tormenta en el Desierto mostraban la tpica palidez del miedo, mientras Francois tomaba las curvas a gran velocidad y apretaba el acelerador hasta el piso en los tramos rectos, hasta que el velocmetro lleg a los ciento cincuenta kilmetros por hora. Qu hace este loco? pregunt el capitn Dietz. Es una carrera suicida? Porque en caso afirmativo quiero descender. No se preocupe! grit Drew, meneando la cabeza entre Francois y Jacques, y tratando de hacerme oir a pesar del rugido del motor. Era conductor de automviles de carrera antes de pasar al Deuxieme. Deberan quitarle el registro exclam el teniente Anthony. Esta loco! Es excelente contest Latham. Miren! Prefiero cerrar los ojos murmur Karin. El sedan del Deuxime Bureau fren bruscamente en el estacionamiento de una enorme estructura de ladrillo, la planta de filtro y depuracin de la reserva de Beauvais. Mientras la unidad descenda nerviosamente del automvil, un contingente de dos pelotones de soldados franceses confluy sobre el vehculo, apuntando con las armas. 360
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Arrtez! grito Jacques Bergeron. Somos del Deuxieme; y aqu est mi identificacin oficial. Se acerc un agente, examin el vehculo y la tarjeta de plstico. Por supuesto, sabamos que era usted dijo en francs, pero no conocemos a sus acompaantes. Estn conmigo, y es todo lo que ustedes necesitan saber. Por supuesto. Avise a su comandante, y dgale que entrar con unidad NDos. Enseguida dijo el oficial, desprendiendo del cinturn un walkietalkie y anunciando a los recin llegados. Adelante, seor, el comandante del sector lo espera. Dice que por favor se de prisa. Gracias. Jacques, Latham, Karin y los dos comandos pasaron frente a una hilera de fusiles que vigilaban la entrada de la planta. Adentro los cuatro recin llegados se sobresaltaron ante lo que vieron. Era como las entraas de un viejo castillo, despojado de adornos, oscuro y oliendo a humedad. Todo era muy viejo; las paredes culminaban en altos techos; en el centro, flanqueada por dos anchas escaleras de piedra, la enorme rea abierta se elevaba hasta el punto ms alto de la estructura. Vengan orden en ingls Jacques Bergeron, el ascensor est al fondo de este corredor, a la derecha. La unidad camin detrs del francs, mientras el teniente Anthony hablaba. Este lugar seguramente fue construido hace ms de trescientos aos. Con el ascensor incluido? interrumpi Dietz con una sonrisa. Al ascensor lo instalaron mucho despus replic Bergeron, pero su colega tiene razn. Esta planta, con sus viaductos toscos pero prcticos, fue construida por la dinasta de Beauvais con el fin de recoger el agua y enviarla a sus campos y jardines. Eso fue a principios del siglo XVI. El enorme y antiguo ascensor cuadrado era del tipo que aparece en los depsitos o los galpones en que es necesario enviar equipo pesado de un piso a otro. Cruja y gema mientras se elevaba, con el metal frotndose contra el metal, hasta que lleg al ltimo piso. Jacques abri el pesado panel vertical con un esfuerzo tan evidente que el capitn Dietz lo ayud a elevar la hoja metlica. En el acto apareci la figura imponente de un general con el uniforme del ejrcito francs. Habl rpidamente, con apremio, dirigindose al hombre del Deuxieme Bureau. Jacques frunci el entrecejo y Despus asinti; murmur unas pocas palabras en francs y se alej rpidamente con el soldado. Que dijeron? pregunt Drew, volvindose hacia Karin mientras los cuatro salan del ascensor. Hablaron demasiado rpido para m pero entend algo acerca de las "terribles novedades". En esencia, se trata de eso contest de Vries, entrecerrando los ojos para protegerlos de la luz muy intensa, mirando a los dos franceses que descendan por el oscuro corredor de ladrillos. El general dijo que tena noticias terribles, y que necesitaba hablar a solas con Jacques. De pronto se oy un grito desesperado. Mon Dieu, non! Pas vrai! Sigui el gemido doloroso de un hombre herido que sufra. Como un solo individuo, la unidad N2 se abalanz sobre el corredor en sombras. Qu sucedi? pregunt Karin en francs. Contestar de modo que nuestro amigo Drew comprenda dijo Bergeron, que apoy el cuerpo contra la pared de ladrillos, mientras las lgrimas descendan por sus mejillas. Claude fue asesinado hace veinte minutos en el estacionamiento subterrneo del Deuxime. Oh, Dios mo! grit de Vries, adelantndose y aferrando el brazo de Jacques. Cmo pudo suceder? rugi Latham. Ese lugar est muy bien vigilado... por los propios miembros del Deuxime Bureau! Los nazis murmur el agente del Deuxime, y sinti que las palabras mismas lo sofocaban. Estn por doquier. La amplia ventana rectangular daba a la vasta extensin del depsito de Beauvais. Estaban en el enorme complejo de oficinas perteneciente al gerente de la entidad y a su personal, que haba sido provisionalmente desplazado por el comandante militar que supervisaba las defensas. De todos modos, el general tena inteligencia y sensibilidad suficientes para requerir el consejo del gerente civil, y rehusar el uso de su escritorio. Jacques Bergeron haba hablado ms de quince minutos por telfono con Pars, a veces conteniendo la respiracin, y otras enjugndose las lgrimas. 361
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El general haba desplegado un mapa y una serie de fotografas sobre una enorme mesa frente a la ventana, y con la ayuda de un puntero describa detalladamente sus defensas. Sin embargo, el veterano soldado vea que su pblico de cuatro personas no le dispersaba toda su atencin, y que miraban y escuchaban al hombre del Deuxime Bureau instalado frente al escritorio. Finalmente, Jacques cort la comunicacin, se levant de la silla y se acerc a la mesa. Me temo que el asunto es mucho peor de lo que imaginbamos dijo con voz neutra, respirando hondo para recuperar el control. Aplicando un criterio macabro, dir que quiz es mejor que Claude muriese en este momento, si as tena que ser. Pues si hubiese sobrevivido, habra hallado a su amada esposa muerta a tiros en su propio hogar. Maldicin! grit Drew, y despus su voz se convirti en un murmullo gutural. No hay cuartel dijo, no hay cuartel para esos hijos de perra! Donde los veamos y los encontremos, los matamos. Hay otra cosa, y la considero completamente fuera de lugar, pues Claude Moreau era mi mentor, mi maestro y mi padre en tantas cosas; pero se trata de un hecho concreto. Por orden del presidente de Francia, soy el director provisional del Deuxime, y debo regresar a Pars. Jacques, s que usted jams habra deseado recibir esa designacin de este modo dijo Latham, pero de todos modos felicitaciones. Usted no habra sido elegido si no fuera el mejor. Su mentor lo educ bien. No importa. No importa lo que suceda durante las prximas diecisis horas, renunciar y encontrar otro empleo. Por qu? pregunt Karin. Usted podra llegar a ser el director permanente. Quiz hay otros candidatos? Usted es muy amable, pero yo me conozco. Soy un discpulo, un excelente discpulo, pero no un jefe. Uno tiene que ser sincero consigo mismo. Odio lo que sucedi dijo Latham, pero debemos regresar al trabajo. Usted se lo debe a Claude, y yo se lo debo a Harry. General comience por el principio continu. Lo hemos ignorado durante unos minutos. Debo regresar a Pars repiti Bergeron. No lo deseo, pero sas son mis rdenes, las rdenes del presidente; y debo obedecerlas. Es necesario obedecer las rdenes. Hgalo dijo amablemente Karin. Nosotros desarrollaremos nuestros mejores esfuerzos, Jacques. Muy bien. Vaya a Pars, y permanezca en contacto con Londres y Washington dijo Latham con voz enrgica. Pero Jacques... mantnganos informados. Au revoir, mes amis. El hombre del Deuxime se volvi y sali de la habitacin. General, dnde estbamos? pregunt Drew, inclinndose sobre la mesa. Dietz y Anthony estaban uno a cada lado, Karin frente a ellos. ste es el personal armado, lo dispers en toda el rea comenz el veterano soldado, sealando el enorme mapa del depsito y los bosques circundantes. Sobre la base de muchos aos de experiencia, incluso la guerra en el sureste asitico, donde la guerrilla enemiga realizaba los mismos intentos de infiltracin, no concibo otras defensas adicionales que no hayamos contemplado. Un escuadrn de aviones de caza est en posicin de alerta en una base que se encuentra a treinta kilmetros de aqu, y estn completamente armados. Tenemos mil doscientos hombres distribuidos en los bosques y los caminos, todas las unidades en contacto permanente una con otra, adems de veinte emplazamientos antiareos con aparatos para guiar instantneamente la trayectoria de los proyectiles. Diecisiete brigadas de explosivos estuvieron trabajando sin descanso estudiando las orillas, tratando de hallar explosivos con mecanismos de relojera. Hay tambin una lancha patrullera con un equipo de anlisis qumico, que recorre constantemente las reas prximas a los principales caudales. Ante los primeros signos de toxicidad, se enviarn seales de alarma, y se abrirn las vlvulas para obtener el aporte de las fuentes de agua de otros distritos. Si fuera necesario pregunt Drew, cunto tiempo necesitaramos para recibir el agua de las fuentes alternativas? De acuerdo con el administrador, que regresar en poco tiempo ms, el lapso ms prolongado que se conozca fue de cuatro horas y siete minutos a mediados de los aos treinta... como consecuencia de una falla en las mquinas. Pero el primer problema importante es la reduccin drstica de la presin del agua en todas partes, seguida por el aflujo inicial de grandes cantidades de impurezas de los flujos no aprovechados. 362
Los guardianes del apocalipsis Impurezas? interrumpi Karin.
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No me refiero a los venenos y las toxinas; ms bien al lodo o la tierra, o los residuos de las caeras. Quiz en la cantidad suficiente para provocar trastornos gstricos, vmitos y diarrea, pero nada fatal. El autntico peligro proviene de los caudales subterrneos; el descenso de la presin puede impedir que se los utilice en caso de incendio. En tales circunstancias, la posible crisis alcanzar proporciones geomtricas dijo de Vries. Porque si Rayo en el Agua obtiene siquiera un mnimo de xito, y aunque nuestras soluciones sean activadas, la presin de todos modos descender, y pueden provocarse incendios en todos los rincones de Pars. Gnter Jger utiliz la frase "fuego y rayos"... fuego. Podra ser importante. Si recuerdo mi historia, la ltima orden de Hitler a sus comandantes que evacuaban la ciudad fue: "Incendien a Pars!" Todo eso es muy cierto, madame, pero yo me pregunto, y le preguntar de nuevo despus que visite nuestras defensas, usted puede creer realmente en el xito de esta Operacin? No quiero creerlo, general. Qu sabemos de Londres y Washington? pregunt Latham. Moreau... Moreau me dijo que usted estaba en contacto con las dos ciudades. Ve a ese hombre calvo sentado frente al escritorio, con el telfono rojo? El veterano soldado seal con la mano a un mayor del ejrcito instalado en el extremo opuesto de la habitacin, con un telfono rojo junto al odo. No solo es mi ayudante de mayor confianza, sino mi hijo. La calvicie le viene por el lado de la madre, pobrecito. Su hijo? S, monsieur Latham replic el general, sonriendo. Cuando los socialistas se instalaron en el Quai d'Orsay, muchos oficiales de las fuerzas armadas practicamos el nepotismo con fines defensivos, hasta que descubrimos que no eran tan malos. Una actitud muy francesa dijo Karin. Tambin eso es cierto, madame. La famille est ternelle. Sin embargo, mi hijo calvo es un oficial muy distinguido, por lo cual debo agradecer a mi rama de la familia... somos gente muy sagaz. Ahora mismo est hablando por telfono con Londres o con Washington. Las lneas estn siempre abiertas; un simple botn cambia la capital. El mayor depsito el telfono sobre la horquilla, y el general grit: Mayor ayudante, hay alguna novedad? No, mi general contest el mayor de expresin severa, volvindose para responder a su padre. Y apreciara que usted no insista en formular a cada momento la misma pregunta. Le informar cuando haya algo inesperado, o se proponga un cambio de tctica. Tambin es descarado dijo en voz baja el general. Tambin eso es influencia de su madre. Mi nombre es Latham dijo Drew, interrumpindolo. S quin es usted. Mi nombre es Gastn. El mayor se puso de pie y estrech la mano de cada miembro de la unidad N2. Hubo un intercambio general de saludos, como si el mando hubiese pasado del padre al hijo. Debo decirles que el general ha desplegado defensas extraordinarias, como slo puede hacerlo un hombre que tiene su experiencia en las maniobras de ataque e infiltracin; y todos nos sentimos agradecidos. l ya ha vivido este tipo de campaa, y nosotros no; por lo menos, yo no realic la misma experiencia, pero como la tecnologa ha cambiado, tambin las reglas varan. Londres y Washington han reforzado sus fortificaciones, lo mismo que nosotros, utilizando la ltima palabra de la electrnica. Por ejemplo? pregunt Drew. Sensores infrarrojos en los bosques, as como redes de hilo de plstico tendidas a lo largo de los caminos; cuando alguien los penetra o activan nubes de vapor, inmovilizando a todos los que estn cerca. Por supuesto, nuestros hombres tienen mscaras. Adems, seales de, radar y de radio que se proyectan sobre los rboles en todas direcciones, que pueden interceptar misiles que estn incluso a doscientos kilmetros de distancia; son armas que disparan sus propios contramisiles orientados mediante las ondas trmicas... Como en el caso de los Patricios en la Tormenta del Desierto lo interrumpi el capitn Dietz. Cuando funcionaban dijo el teniente, con voz apenas audible. Exactamente convino el mayor, que en su entusiasmo no escuch la frase de su subordinado. Qu puede decir del propio depsito? pregunt Karin. 363
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A qu se refiere, madame? Anticipndome a una de sus preguntas posibles, si hay veintenas de enormes tambores repletos de toxinas y unidos a explosivos preparados para volar los recipientes, nuestros nadadores no lo descubrieron. Le aseguro que han buscado incansablemente, y en vista de la enorme masa de metal que sera necesaria, el sonar submarino tampoco encontr nada. Por ltimo, incluso en tiempos normales, el depsito est constantemente sometido a observacin, los permetros protegidos, de modo que conocemos al instante una posible infiltracin. Como podran conocerlo? Es evidente que no podrn, pero por mi parte slo trato de pensar en todo. Y no dudo de que ustedes ya recorrieron el mismo camino. Eso no es necesariamente as discrep el veterano general ustedes son expertos en inteligencia y conocen al enemigo; estuvieron luchando contra l. Cierta vez eso fue antes de Dien Bien Phu un espa cuya cobertura era su funcin como contador, un cargo que en efecto desempeaba en Lyon, me dijo que las fuerzas contrarias al gobierno tenan poder de fuego mucho ms elevado que todo lo que Pars admita. Pars se burl, y perdimos un pas. No veo la relacin entre las dos cosas dijo Karin. Tal vez no haya ninguna. Pero tambin es posible que ustedes hayan visto algo que nosotros omitimos. Eso es lo que me dijo Moreau intervino Drew. Lo s. Hemos hablado. De modo que suban a un camin y todos realicen una inspeccin personal. Analicen nuestras posiciones, examinen todo lo que hicimos, y encuentren fallas, en el supuesto de que existan. La "gira" a travs de los bosques y los campos, as como los caminos adyacentes, fue no slo agotadora en el camin sin techo que pareca atrado por todas las zanjas y las depresiones menores, sino que insumi ms de tres horas. Todos redactaron notas, en esencia afirmativas; slo los dos comandos formularon opiniones negativas, y se refirieron a la posibilidad de una incursin subrepticia entre los arbustos. Yo, podra enviar a cincuenta hombres que se arrastren sobre el vientre a travs de un sector de este follaje, se apoderasen de los soldados y se pusieran los uniformes exclam el capitn Dietz. Esto es un absurdo! Y una vez que se pongan los uniformes agreg el teniente Antonhy, pueden continuar actuando y crear una larga y ancha va de acceso. Los caminos estn protegidos por hilos de plstico, y activan las alarmas. General, se las desactiva con rociadores de nitrgeno fro dijo Dietz. Bloquean los impulsos elctricos. Caramba... Miremos de frente el asunto, amigos dijo Latham cuando regresaron al depsito de agua, las teoras que ustedes formulan pueden ser valiosas, pero estn pensando en muy pequea escala. No habra cincuenta hombres; tendran que ser quinientos para alcanzar cierto grado de eficacia. Entienden a qu me refiero? Seor Latham, el general pidi crticas replic el capitn Dietz, no soluciones. Examinemos las fotografas dijo Drew acercndose a la mesa y advirtiendo que se las haba distribuido en hileras, respondiendo a un orden ms o menos exacto. Las he distribuido de arriba abajo por referencia a dos extremos, la mayor y la menor distancia respecto del depsito explic el hijo del general. Todas fueron tomadas mediante cmaras infrarrojas instaladas a alturas relativamente bajas, de acuerdo con un radar areo, y all donde haba imgenes sospechosas, se las repiti con frecuencia, a lo sumo a pocos centenares de pies sobre los objetivos. Qu es esto? pregunt Dietz, sealando varios crculos oscuros. Silos agrcolas replic el mayor. Para asegurarnos, los hicimos examinar por la polica local. Y esos? pregunt Karin, y su dedo ndice apunt a una serie de tres fotografas que mostraban imgenes rectangulares, largas y oscuras, con tenues luces a un costado. Se parecen peligrosamente a plataformas de misiles. Estaciones ferroviarias. Ustedes estn viendo las lmparas encendidas bajo los aleros, cerca de las vas contest Gastn. 364
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Y stos? Latham utiliz el puntero y seal una fotografa que mostraba los perfiles de dos grandes aviones en lo que pareca ser un campo, junto al campino privado que comunicaba con un aerdromo privado. Aviones comprados por Arabia Saudita, esperando que se los transporte a Riad. Verificamos con el Ministerio de Exportacin, y comprobamos que todo estaba bien. Compraron mquinas francesas, no norteamericanas? pregunt Gerald Anthony. Muchos lo hacen, teniente. Nuestra industria aeronutica es soberbia. Afrmase que los Mirage se cuentan entre los mejores aviones de caza del mundo. Asimismo, se ahorran millones de francos porque se los traslada de Beauvais, y no, por ejemplo, desde Seattle, en Washington. Reconozco eso, mayor. Y as pas el resto de la maana, y cada fotografa fue examinada con lupas, se formularon muchas preguntas y obtuvieron la correspondiente respuesta. Todo eso no llevaba a ninguna parte. De qu se trata? exclam Latham. Qu es lo que ellos saben y nosotros ignoramos? En el saln restringido y penumbroso instalado en las entraas de la inteligencia britnica, los analistas y criptgrafos ms experimentados del MI5, MI6 y el Servicio Secreto de Su Majestad, examinaban las cajas de material retiradas de la casa de Gunter Jager a orillas del Rin. De pronto se oy una voz firme y controlada que se elev sobre el zumbido de las mquinas prximas. Tengo algo dijo una mujer que estaba frente a una de las computadoras distribuidas de un extremo al otro de la enorme sala. No s qu significa, pero estaba sepultado en lo ms profundo del cdigo. Explquese, por favor. El director del MI6 a cargo del grupo lleg corriendo, acompaado por el silencioso Witkowski. "Ddalo volar, nada puede impedirlo". Estas son las palabras descifradas. Qu demonios significan? Algo acerca del cielo. En la mitologa griega, Ddalo escap de Creta con alas emplumadas unidas a los brazos con cera, pero su hijo caro vol demasiado alto y el sol fundi la cera, de modo que caro cay al mar y muri. Y qu demonios tiene que ver eso con Rayo en el Agua? Francamente, no lo s, pero hay tres categoras de cdigos: A,B y C. C es la ms compleja. Si, conozco eso, seora Graham. Bien, esto perteneca a la categora C, equivalente a nuestra clasificacin de "muy secreto", lo cual significa que es el cifrado ms restringido. Otros miembros del movimiento neo podan interceptarlo, pero es muy dudoso que lograran descifrar el contenido. El mensaje estaba destinado a muy pocos ojos. Tiene idea del lugar de origen? pregunt el coronel norteamericano. Hay una fecha, una hora? Felizmente, puedo contestar afirmativamente a las dos preguntas. Fue un fax originado aqu, en Londres, y se lo despach hace cuarenta y dos horas. Magnfico! Puede rastrearlo? Ya lo hice. Es uno de los miembros de su personal. El MI6, Divisin Europea, seccin alemana. Mierda! Disculpe, muchacha. Hay ms de sesenta oficiales en esa seccin... un momento! Cada individuo tiene que incorporar un marcador de dos dgitos, la mquina no transmite sin l. Tiene que estar all. Est, seor. Es el oficial Meyer Gold, jefe de la seccin. Meyer? Imposible! En primer lugar, es judo, y perdi a sus cuatro abuelos en un campo. Solicit la seccin alemana precisamente por ese motivo. Seor, quiz en realidad no es judo. Entonces, por qu todos asistimos al bar mitzvach de su hijo, el ao pasado? Entonces, la nica explicacin que resta es que otra persona utiliz su seal de identificacin. El manual aclara bien que cada individuo mantiene cuidadosamente oculta su propia marca. Me temo que no puedo ayudarlo ms dijo la seora Graham, una mujer de mirada luminosa y cabellos grises, mientras retornaba a su pila de materiales. 365
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Quiz pueda hacer algo... y quiz no dijo otro analista que estaba varios lugares ms lejos, un hombre de raza negra nativo de Indias Occidentales, y erudito educado en las Bahamas. De qu se trata, Vernal? pregunt el director del MI6, acercndose de prisa a la mesa del oficial. Otra entrada que se caracteriza por el cdigo C. Aparece el nombre Ddalo, slo que no hay marcador, no hay indicacin de que su origen sea Londres, y fue enviado hace unas treinta y siete horas desde Washington. Qu dice la comunicacin? "Ddalo est en posicin, comenz la cuenta regresiva". Y concluye as... lo digo en alemn: "Ein Volk, ein Reich, ein Furher Jager". Qu le parece? Rastre el origen del fax? pregunt Witkowski. Por supuesto. El Departamento de Estado norteamericano, la oficina de Jacob Weinstein, subsecretario de asuntos del Medio Oriente. Es un negociador muy respetado. Santo Dios, estn utilizando como cobertura a un personal judo muy respetado. Eso no debera sorprendernos coment el nativo de Bahamas. Lo nico que podra superarlo sera que nos utilizaran a los negros. Es cierto convino el norteamericano. Pero el color no se transmite por fax. Los nombres s, seor, y el hecho de que Ddalo aparece dos veces en dos mensajes cifrados muy secretos con nueve horas de diferencia, tiene que significar algo. Ya nos lo dijeron. La cuenta regresiva comenz, y tienen mucha confianza en el xito de la operacin, lo cual no me agrada en absoluto. El oficial del MI6 camin hasta el centro de la amplia sala, y bati palmas. Escuchen, todos! exclam. Por favor, escuchen. La habitacin se sumi en el silencio, excepto el suave zumbido de las computadoras. Parece que hemos descubierto una informacin importante relacionada con esa maldita operacin. Es el nombre Ddalo. Alguno de ustedes lo ha visto? S, hay algo replic un hombre de edad madura, un individuo delgado con perilla y provisto de lentes con montura de alambre, el aspecto muy profesional. Hace ms o menos una hora. Supuse que era el nombre en cdigo de un agente o varios agentes nazis. Sin duda, eran Sonnenkinder, y no vi que hubiese relacin con la operacin Rayo en el Agua. Vean, Ddalo fue el constructor del gran laberinto de Creta, y como todos sabemos, la palabra laberntico implica un pensamiento retorcido, vas de acceso ocultas, ese tipo de cosas... S, s, doctor Upjohn interrumpi el impaciente director del MI6, pero en este caso puede referirse al vuelo mitolgico que emprendi con su hijo. Con caro? No, lo dudo. De acuerdo con lo que dice la leyenda, caro era un individuo caprichoso y poco inteligente. Lo siento, amigo, pero mi interpretacin es mucho ms vlida desde el punto de vista acadmico. Dnde demonios encaja el tema de Rayo en el Agua? Simplemente no tiene nada que ver, no le parece? Por favor, profesor, mustreme ese maldito texto, quiere? Muy bien dijo el acadmico, y su voz estaba cargada de superioridad. Est por aqu, en la pila de los mensajes desechados. Creo que era una fotocopia. S, aqu est. Por favor, lala. Desde el principio. El lugar de origen fue Pars, y la enviaron ayer a las 11:17 horas. El mensaje dice as: "Seores, Ddalo se encuentra en excelente condicin, preparado para atacar en nombre de nuestro glorioso futuro!" Sin duda, la persona o las personas que enviaron este mensaje son fanticos extraviados que cumplen funciones relacionadas con esta operacin de Rayo en el Agua. Muy posiblemente asesinos. O tambin pueden ser otra cosa dijo la seora Graham, la mujer de los cabellos grises. Por ejemplo, querida seora? pregunt el profesor Upjhon, con aire superior. Acbela, Hubert, ahora no est en un aula de Cambridge rezong la mujer. Todos estamos buscando. Sin duda, usted tiene una idea dijo Witkowski con sinceridad. Cul es?
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A decir verdad, no lo s, simplemente me llama la atencin que el plural francs dice "seores", no "seor"; no uno sino ms de uno. Es la primera vez que la operacin si se trata de eso ha sido descrita de ese modo. Los franceses son siempre muy exactos dijo agriamente el doctor Hubert Upjohn. Engaan con tanta frecuencia, que lo llevan en su propia naturaleza. Caramba dijo la seora Graham, todos hemos tenido nuestra racin de mentiras. Le recuerdo las batallas de Plassy, as como el matrimonio de Enrique II con Eleanor de Aquitania. Podramos suspender este coloquio que nos confunde a todos? dijo el director del MI6 volvindose hacia un ayudante. Recoja los materiales, llame a Beauvais y a Washington y comunqueles el contenido de todos estos fax. Alguien tiene que aclarar lo que pasa. Si, seor. De prisa agreg el coronel norteamericano. En el depsito Dalecarlia de Georgetown, los analistas de la CIA, el G2 y la Agencia Nacional de Seguridad estudiaron los fax originados en Londres. Un subdirector de la CIAa elev las manos al cielo. No hay nada para lo cual no estemos preparados! No me importa en absoluto que nos ataquen desde todos los ngulos del cuadrante, los volaremos en pedazos. Lo mismo que Londres y Pars, hemos cubierto todo el terreno, y nuestros cohetes orientados por ondas trmicas liquidarn los misiles que lleguen por aire. Qu demonios queda? Entonces, por qu se muestran tan confiados? pregunt un teniente coronel del G2. Porque son fanticos contest un jven intelectual de la Agencia Nacional de Seguridad. Seguramente creen lo que se les ense a creer, lo que les inculcaron. Es lo que se llama el Imperativo de Nietzche. Se lo llama basura! dijo el brigadier general a cargo de Dalecarlia. Esos canallas viven en el mundo real? A decir verdad, no replic el analista de la Agencia Nacional de Seguridad. Tienen su propio mundo, sus parmetros son los del compromiso total, y otras cosas no les importan ni pueden interferir. Usted est diciendo que son locos! Son locos, general, pero no locos estpidos. Coincido con ese hombre de Operaciones Consulares que est en Beauvais. Los neos creen haber encontrado un camino, y no puedo desechar la posibilidad de que lo hayan logrado. Beauvais, Francia. Tres horas para la hora cero. Exactamente la una y media de la madrugada. Todos los ojos se volvan constantemente hacia los relojes de pared y personales, y la tensin creca a medida que pasaban los minutos y se aproximaban las cuatro y media. Volvamos a las fotografas, quieren? dijo Latham. Las hemos repasado mil veces replic Karin. Drew, todas las preguntas que formulamos tuvieron respuesta. Qu ms quieres encontrar all? No s, solamente quiero verlas otra vez. Qu fotos, monsieur? pregunt el mayor. Bien... por ejemplo, esos silos. Usted dijo que la polica local los investig. Eran policas veteranos? Los silos pueden estar cargados de avena o heno, y tal vez debajo haya cosas completamente distintas. Se les dijo lo que haba que buscar y uno de mis oficiales los acompa dijo en general. Se procedi a estudiar todo lo que estaba a nivel del suelo. Cuanto ms pienso en los misiles, ms plausibles me parecen. Hemos alcanzado el mximo nivel posible de preparacin dijo el hijo del general. Como ya le dije, hay unidades mviles con lanzacohetes estn distribuidas alrededor del depsito. Entonces, regresemos a los mensajes provenientes de Londres. Por Dios, quin es este seor Ddalo? Puedo explicrselo de nuevo propuso con fatigada paciencia el teniente Anthony. Vez, de acuerdo con el mito, Ddalo, que era artista y arquitecto, estudi los pjaros de Creta... la mayora gaviotas marinas, segn creo, e imagin que si un hombre poda agregar plumas a sus propios 367
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brazos, como stas tenan una densidad parecida a la de aire, y en movimiento son tan livianas como el aire... Por favor, Gerry, si escucho otra vez eso, terminar odiando a los pjaros por el resto de mi vida. Pero siempre volvemos al aire, no es verdad? dijo de Vries. Misiles, cohetes, lo que hizo Ddalo. Hablando del aire interrumpi el mayor calvo con cierto acento de irritacin, un misil, un cohete o un avin no pueden penetrar en nuestro espacio areo sin que lo detectemos con mucha anticipacin y lo derribemos, mediante fuego antiareo o con nuestros propios misiles. Y como todos sabemos, para alcanzar el objetivo de Rayo en el Agua, es necesario contar con varias cargas areas muy considerables, o con docenas de otras pequeas, que provengan de los campos cercanos para contar con el factor sorpresa. Controlaron los aeropuertos de Pars? insisti Latham. Por qu cree que todos los aviones de las lneas areas estn retrasados? No saba que suceda tal cosa. As es, y la situacin provoca mucho enojo en los pasajeros. Sucede lo mismo en Heathrow y Gatwick, de Inglaterra, y en Dulles y el Nacional de Washington. No podemos explicar la causa sin correr el riesgo de que haya disturbios o cosas peores, pero se inspeccionan todos los aviones antes de permitirles que salgan a la pista. No lo saba. Disclpeme. Pero entonces, por qu los neos estn tan seguros de que resolvieron el problema? Monsieur, eso est fuera de mi alcance. Londres. Dos horas y ocho minutos para la hora cero. Era 1:22 horas de la madrugada, Hora Media de Greenwich, y el director del MI6 en Vauxhall Cross hablaba por telfono con Washington. All hay novedades? En lo ms mnimo contest una irritada voz norteamericana. Comienzo a pensar que toda esta operacin es un montn de basura! Alguien se est riendo de nosotros en Alemania. Me inclino a coincidir con usted, amigo, pero usted vio esa grabacin y los materiales que le enviamos. Yo dira que son muy convincentes. Y yo dira que son una pandilla de paranoicos, que estn ejecutando una suerte de Ocaso de los dioses, la versin que Wagner no quiso ofrecer. Ya lo veremos en poco tiempo, mi estimado yanqui. Mantngase alerta. Lo que tengo que hacer es evitar que se me cierren los ojos a causa del sueo. Washington, D.C. Cuarenta y dos minutos para la hora cero. Eran las 21:48 horas, estaba nublado y la lluvia era inminente; el brigadier general a cargo de los depsitos de Dalecarlia se paseaba de un extremo al otro de su despacho. Londres no sabe nada. Pars tampoco, y nosotros esperamos sin el ms mnimo resultado, y nos preguntamos si hemos sido vctimas de un engao. Es una broma de psimo gusto que est costando millones de dlares a los contribuyentes, y finalmente nos atribuirn la culpa! Dios mo, detesto este empleo. Si no es demasiado tarde, volver a la universidad y estudiar odontologa! Doce minutos para la hora cero. Eran las 4:18 horas en Pars, las 3:18 horas en Londres, las 10:18 horas en Washington, D.C. A varios kilmetros de distancia de los depsitos de agua de las tres ciudades, y sincronizando al minuto, seis poderosos jets se elevaron en el aire, e instantneamente se apartaron de sus blancos. Activits inconnues! dijo el especialista de radio en Beauvais. Unidentified aircraft! dijo el especialista en Londres. Two blips, unknown! dijo el especialista en Washington. No estn coordinados con las comunicaciones de Dulles o del Nacional. Y despus, a pesar de que estaban separados por pequeas y grandes distancias, cada operador habl pocos segundos ms tarde. Superflu corrigi Pars. False alarm corrigi Londres. 368
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Forget it corrigi Washington. Enfilaron en direccin contraria. Probablemente jovencitos ricos con sus jets privados, individuos que olvidaron los planes de vuelo. Ojal estn sobrios. Seis minutos para la hora cero. En el cielo oscuro de las afueras de Beauvais, Georgetown y el norte de Londres, los jets continuaron sus maniobras, apartndose de los tres blancos, elevndose con increbles aceleraciones, cada milisegundo registrado por las computadoras. Las pautas de vuelo precomputadas fueron activadas instantneamente. Los jets se volvieron, los motores reducidos al mnmo, y con la misma rapidez con que se haban elevado descendieron, ingresando en corredores areos elegidos porque all las poblaciones eran mnimas, y de ese modo podan enfilar hacia los aerodromos donde soltaran los cables de la cola, equipados con ganchos, para conectar con los pesados cables de acero que arrastraran y elevaran en el aire a los grandes Messerschmitt ME 323. Cada piloto estaba dispuesto a impartir una ltima orden cuando la desaceleracin fuese total. La comunicara en determinada frecuencia radial a cada planeador, y su seal sera una luz roja en su panel computarizado. Llegara en un minuto y siete segundos, con pequeas variaciones, a causa de la velocidad en el aire y los vientos de proa o de cola. Ahora, todo estaba determinado por la distancia. Benuvais. Cuatro minutos para la hora cero. Drew mir a travs de la enorme ventana desde la cual poda dominarse el depsito de agua, mientras Karin estaba sentada frente al escritorio y el mayor hablaba por un segundo telfono rojo, ambos conectados con Londres y Washington. Los dos comandos estaban junto al general, detrs del especialista en radar y su pantalla. De pronto, Latham se apart de la ventana y habl en voz alta. Teniente, qu dijo acerca de las alas de Ddalo? Las fabric con plumas... S, ya lo s, pero despus mencin algo acerca de las plumas. Qu fue? Solamente dije que eran plumas, seor. Algunas personas la mayora poetas comparan su densidad con el aire, explican cmo flotan en el viento, su desplazamiento en el aire, y afirman que en ese sentido poseen una estructura ideal, precisamente es la razn por la cual aparecen en los pjaros. Y los pjaros descienden en silencio, y de ese modo las aves rapaces dominan a su presa. De qu ests hablando, Drew? pregunt de Vries, el telfono rojo pegado al odo, lo mismo que haca el mayor con su aparato. El militar francs mir al hombre de Operaciones Consulares. Esos artefactos planean, Karin, planean! Y qu hay con eso, monsieur? Maldicin, los planeadores! Puede ser se el recurso distinto! Estn usando planeadores! Tendran que ser muy grandes dijo el general, o utilizar docenas, quiz ms, muchos ms. Monsieur, el radar los habra descubierto agreg el mayor. Sobre todo el radar montado en un avin. Estn en las fotografas! Esos dos aviones destinados a Arabia Saudita... cuntas veces se han manipulado los certificados de usuario final? Pero los misiles guiados por el calor no podran identificar a los planeadores. No tienen motores, y por lo tanto no producen calor! Probablemente tambin tienen muy escaso metal. Dios mo! exclam el general, los ojos grandes e intensos, como si de pronto hubiese recuperado la memoria. Planeadores! Los alemanes eran los expertos, la autoridad definitiva en la materia. A principios de los aos cuarenta crearon los prototipos de todos los planeadores de carga existentes en el mundo, mucho ms avanzados que los modelos britnicos o norteamericanos. A decir verdad, todos robamos sus diseos. Las fbricas Messerschmitt produjeron el Gigant, un pjaro enorme e infernal que poda flotar silencioso sobre las fronteras y los campos de batalla, descargando su mortfera mercanca. Es posible que hayan quedado algunos? pregunt el mayor. Por qu no? Todos, amigos y enemigos, hemos conservado nuestras flotas navales y areas. Y despus de tantos aos, sera posible devolverles su carcter operativo? pregunt Karin. Aunque se trate del enemigo dijo el veterano soldado reconozco que las compaas Messerschmitt producan materiales muy duraderos. Sin duda, sera necesario reernplazar o actualizar algunas piezas, pero, por qu no? 369
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De todos modos, apareceran en la pantalla insisti el especialista en radar. Pero, con qu intensidad? Qu imagen determinara en su pantalla un objeto volador que tiene poco metal, que carece de motores, con los parantes de bamb, quiz, lo que en el Lejano Oriente utilizan para levantar patbulos... aseguran que es ms fuerte y ms seguro que el acero. Mi ingls es bueno, seor, pero usted habla con tanta rapidez... Que alguien le explique lo que acabo de decir. El mayor se encarg de eso, y el especialista en radar replic, sin apartar los ojos de la pantalla: La imagen sera menos ntida que la de un avin convencional, eso es cierto. Por otra parte, incluso las nubes pueden producir una imagen, no es verdad? S, pero uno puede percibir la diferencia. Y la gente que maneja lanchas lleva a bordo reflectores de radar, para el caso de que se vean en dificultades y quieran que el radar los encuentre. Tambin eso es normal. De modo que el radar es en esencia cuestin de interpretacin, verdad? Lo mismo que las radiografas mdicas. Un mdico ver una cosa, y otro una cosa diferente. Y despus estn los expertos, y con el radar yo soy uno de ellos. Magnfico. Sera posible que usted se desorientara? Cmo? Usted me insulta, si se me permite decirlo. Se le permite, y sinceramente mi intencin no fue insultarlo. Un momento! dijo Karin, buscando febrilmente en sus bolsillos y finalmente extrayendo un pedazo de papel. Esto perteneca a una caja que encontramos, segn creo, en la sala de estar de Jger. Conserv este pedazo porque no lo entenda; haban anotado slo una sentencia parcial. Tiene nicamente dos palabras en alemn. "Aeronave terminada arrancaron el resto. Santo Dios murmur Gerald Anthony, hundiendo la mano en el bolsillo de la chaqueta militar francesa y extrayendo un pedazo de papel arrugado. Yo hice lo mismo. Encontr esto en la capilla de Jger, al pie de un altar que no deba estar all. Desde entonces, estuve mirndolo de tanto en tanto, tratando de adivinar la escritura. Lo consegu, y concuerda con la informacin de la seora de Vries. stas son las palabras: "Aus Stof und Holz", es decir, "de lienzo y madera". Aeronave fabricada con lienzo y madera dijo de Vries. Planeadores agreg tranquilamente Latham. Planeadores. Un momento! exclam el especialista en radar, interrumpiendo la conversacin. El avin acaba de reingresar en nuestro espacio! Estn a unos cuarenta kilmetros del agua! Preprense para activar los misiles! grit el hijo del general hablando por un tercer telfono. Londres, Tres minutos y diez segundos para la hora cero. Avin no identificado reaparece en la pantalla! Direccin, Cdigo Intolerable! Washington, D.C. Dos minutos cuarenta y nueve segundos para la hora cero. Hijo de perra! Los desconocidos han regresado y vienen hacia aqu! Beauvais. Dos minutos veintiocho segundos para la hora cero. Aviones militares en todas partes! Comunquenlo a Washington y Londres! Pero los misiles exclam el hijo del general. Hay que detonarlos! En ese caso, por qu los aviones de caza? Por si los misiles fallan! Informe a Londres y Washington. Hgalo! Ya est. En los cielos oscuros sobre Beauvais, Londres y Washington los jets neonazis computadorizados descendieron veloces hacia sus respectivos campos, los ganchos de la cola liberados para realizar la aproximacin final. Disparen los cohetes! Disparen los cohetes! Disparen los cohetes! 370
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Debajo, en tres sectores distintos en que se haba cortado el pasto, hubo explosiones instantneas de fuego balstico bajo las alas de los seis planeadores de carga Messerschmitt. Cada uno alcanz un impulso preestablecido de seiscientos cincuenta kilmetros por hora mientras los jets pasaban sobre ellos, y los ganchos aferraban los cables, y los enormes planeadores instantneamente igualaban la aceleracin de las mquinas que estaban elevndose. En pocos segundos todos estaban en el aire, y apenas a unos treinta o cuarenta metros los cohetes fueron liberados apuntando a los campos. Sin estorbos, los planeadores de Londres, Beauvais y Georgetown fueron llevados a la altura prescrita y computadorizada de novecientos metros. Soltaron los cables, los planeadores liberados comenzaron a describir crculos en su descenso hacia los blancos. De pronto, a mayores alturas, los cielos se iluminaron como surcados por los rayos de una tormenta, y los jets se despedazaron en el aire, cada uno estallando en resplandores errticos e irregulares. Pero abajo, el piloto de cada planeador, con la ayuda de sus propias computadoras, conoca muy bien su propia misin. Ein Volk, ein Reich, ein Fuhrer! Beauivais. Hora cero. Los tenemos! grit el general cuando las manchas blancas aparecieron en la pantalla del radar. Los hemos destruido por completo! Hemos derrotado a Rayo en el Agua! Londres y Washington coinciden! grit el mayor. Los resultados son los mismos. Hemos vencido! No, no vencieron! rugi Drew. Observen el radar! Esas explosiones aparecieron muchos metros por encima del punto inicial de entrada. Miren eso! Digan a Londres y a Washington que hagan lo mismo... Ahora, observen ms abajo, las imgenes mucho menos visibles como estructuras desnudas. Miren. Son los planeadores! Dios mo! dijo el capitn Dietz. Caramba! exclam el teniente Anthony. Qu clculo asigna a la altura? pregunt Latham al especialista en radar. Puedo hacer algo ms que calcular, amiguito. Estas "imgenes" estn entre seiscientos y novecientos metros. Giran describiendo crculos lentos y anchos, que cubren de cien a ciento treinta metros... Por qu hacen eso? Cabe suponer que para tener ms exactitud. Y qu le parece si ahora reaccionamos? Puede indicarnos una cifra aproximada? Los vientos cambian, de modo que yo formular una estimacin. Entre cuatro y seis minutos. Por referencia al jet, equivale a un perodo de cuatro a seis horas. Mayor, avise a Londres y a Washington, y dgales que ordenen a sus aviones de caza que describan crculos en el permetro de los depsitos, a partir de los quinientos metros! Nosotros tambin. Ahora mismo! Si estn all, los destruiremos afirm el hijo del general, apoderndose de su telfono rojo. Usted est loco? grit Latham. Esos planeadores estn cargados con veneno, probablemente lquido, y las envolturas se autodestruirn nstantneamente cuando toquen el agua o el suelo. Maniobre a los cazas de modo que los jets que suministran la propulsin desven de su curso a los planeadores, con el fin de que estos lleguen a reas despobladas, campos o bosques, pero por Dios, no donde haya gente. Que Washington y Londres hagan lo mismo! S, por supuesto. Tengo las dos ciudades en una lnea combinada. Los pocos minutos siguientes fueron como esperar una matanza en gran escala, cuando todos los presentes eran parte de la poblacin amenazada. Todos los ojos estaban en la pantalla del radar, cuando de pronto las imgenes se desviaron en diferentes direcciones, violentamente hacia la izquierda y hacia la derecha, fuera de la zona del blanco, el depsito de Beauvais. Verifique Londres dijo Drew, verifique Washington. Ahora estn en la lnea replic el mayor. Estn realizando exactamente la misma experiencia que ya hicimos nosotros. Los planeadores ya fueron apartados de la reserva de agua, y ahora se los obliga a aterrizar en zonas alejadas.
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Todo estaba calculado para que se desarrollase en el espacio de minutos, no es as? dijo sin aliento Latham el rostro plido. Bendita sea la alta tecnologa, que permite cocer mediante microondas un emparedado de carne, y funde un envase de plstico. Ahora, quizs, hemos vencido; pero slo una batalla, no la guerra. T has vencido, Drew. Karin de Vries camin hacia l y apoy las manos sobre los hombros de Drew. Harry se habra sentido tan orgulloso de ti. An no hemos terminado, Karin. Harry fue muerto desde adentro, y lo mismo sucedi con Moreau. Ambos fueron traicionados. Lo mismo sucedi conmigo, pero yo tuve suerte. Alguien tiene un telescopio que le permite examinar el corazn de nuestras operaciones. Y ese individuo sabe ms acerca del movimiento nazi y la herencia de un general loco en el valle del Loire que todos los dems reunidos... Y lo extrao del caso es que de pronto creo que s cul es su identidad. Beauvais. Hora cero ms veinte minutos. El hijo del general consigui un vehculo militar para llevar a Latham, a Karin y a los dos comandos de regreso a Pars. Y como algunas cosas insignificantes continuaban sucediendo en medio de los cataclismos, comprobaron que el equipaje haba llegado all, enviado por el Hotel Knigshof de Bonn. En la parte trasera de una camioneta llegaron a la Ciudad de las Luces, un lugar que hasta unos veinte minutos antes habra podido convertirse en la imagen misma de una ciudad dominada por el pnico. Nos alojaremos en el mismo hotel dijo Drew, mientras se despedan de los colegas franceses en el depsito de agua de Beauvais, y echaba a andar en direccin a la puerta y el viejo ascensor. Y ustedes dos continu, dirigindose al capitn Dietz y al teniente Anthony, pueden dedicarse a promover la destruccin de Pars, con todos los gastos pagos. Con qu? pregunt el capitn. No creo que entre los dos tengamos doscientos francos; y las tarjetas de crdito, as como los restntes medios de identificacin, estn en Bruselas. En unas cuatro horas, el agradecido gobierno de Francia les suministrar efectivo, unos cincuenta mil francos por cabeza. Les parece que es una suma inicial suficiente? Por supuesto, despus recibirn ms. Usted est loco dijo Anthony. No, nada de eso. Estoy chiflado, chiflado como el demonio. Monsieur, Monsieur Latham! exclam uno de los muchos ayudantes militares que sali del edificio de la planta purificadora de aguas y se acerc al corredor de piedra oscura. Lo llaman por telfono. Es urgente! Esperen aqu dijo Drew. Si es la persona que yo creo, la conversacin ser corts pero terminar muy pronto. Latham regres con el ayudante y utiliz el telfono que estaba ms cerca de la puerta. Aqu Operaciones Consulares. La voz ronca al extremo de la lnea le dijo que no era el hombre que l haba esperado. Bien hecho, amigo! grit el coronel Witkowski desde Londres. Harry se habra sentido orgulloso de usted. Stanley, eso ya lo escuch dos veces; pero de todos modos gracias. Fue un trabajo de equipo, lo mismo que en el hockey. No me venga con esa tontera. Pero s, Stosh. Y comenz con Harry, cuando dije al tribunal reunido en Londres: Traje los datos, pero a ustedes les corresponde evaluarlos. Y no lo hicimos bien. Dejar pasar eso hasta que estemos frente a frente. Buena idea. El hilo de la pista estaba all, y lo ignoramos. Ms tarde lo interrumpi Witkowski. Qu opina de Bonn? Qu quiere decir? Qu pasa con Bonn? No se lo dijeron? Si me dijeron qu? Incendiaron el Bundestag! Hay ms de un centenar de autobombas tratando de sofocar las llamas. Moreau no lo llam? Moreau est muerto, Stanley. Que?
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Lo mataron en el estacionamiento subterrneo de su empresa, un lugar supuestamente impenetrable. Dios mo, no lo saba! Cmo poda saberlo? Usted est en Londres, imagino que bajo nombre supuesto. Cundo fue? Hace horas. De todos modos, el Deuxime es su control sustituto. Hubiera debido informarle acerca de lo que pas en Bonn. Imagino que alguien lo olvid. Fue una noche absurda. Qu le sucede, Drew? Usted parece diferente. Es natural, despus de lo que viv esta noche... Usted me pregunt qu pensaba acerca del incendio del Bundestag, de modo que se lo dir. Ese hijo de perra Jger estaba redactando sus propias memorias. Tengo que irme, Stosh, todava debo hablar con alguien antes de que se apague el incendio. Le hablar en Pars. El grupo de cuatro tena suites contiguas en el Hotel PlazaAthne, donde el sol de la maana temprano se filtraba entre las cortinas de las altas ventanas. Eran las 6:37 de la maana; Karin de Vries dorma profundamente cuando Latham se levant con movimientos silenciosos. Haba colgado sus ropas civiles antes de desnudarse. Ahora se las puso y sali del dormitorio para pasar a la enorme sala de estar comn, donde los dos comandos esperaban, ambos con sus ropas civiles. Uno de nosotros tiene que permanecer aqu, ya les avis dijo Drew. Recuerdan? Tiramos a la suerte replic Dietz, y tendr que arreglarse con este hombre, aunque me parece una mala solucin. Por Dios, yo soy el oficial superior. Y quizs su tarea sea ms dura que la nuestra. La unidad de infantes de marina de la embajada est afuera, pero no pueden entrar en el hotel sin alertar a los neos, en el supuesto de que haya alguno. Si ellos intervienen, usted dispone solo de su propio poder de fuego y de una radio para conseguir que nuestros hombres suban a toda prisa al segundo piso. Usted cree en realidad que los neos se han infiltrado tan profundamente? pregunt el teniente. Mi hermano fue muerto cuando se encontraba protegido por medidas de mxima seguridad; Claude Moreau fue liquidado en su propio ambiente secreto. Qu le parece? Creo que debemos ponernos en marcha dijo Anthony. Vigile a esa dama, capitn. Es una mujer muy especial... por supuesto, lo digo en un sentido acadmico. Por favor, no me destroce el corazn dijo Drew, mientras l y el teniente recogan sus armas. El automvil est detrs; saldremos por el stano. Monsieur Latham! El guardia del estacionamiento subterrneo del Deuxime Bureau reconoci el nombre en la lista de personas autorizadas, y pareci estar al borde de las lgrimas. No es una tragedia terrible? Y nada menos que aqu, donde jams hubiera podido suceder! Qu dice la polica? pregunt Drew, la mirada fija en la cara del hombre. Estn tan desconcertados como nosotros! Nuestro maravilloso director, ojal est en paz con el Todopoderoso, fue baleado en el interior del recinto, ayer por la maana. Encontraron su cuerpo al fondo del estacionamiento. Todas las personas que trabajan en este edificio fueron interrogadas por la Suret, y se examinaron las actividades de cada uno; el asunto se prolong horas enteras. El nuevo director pareca un tigre furioso! Verificaron las nminas de visitantes? Por supuesto. Todo el personal que haba salido fue puesto en custodia. Dicen que por el momento no hay ninguna pista clara. La mayora de la gente ya est aqu? S que es temprano. Casi todos, monsieur. Me dicen que hay conferencias en cada piso. Vea, ah detrs de ustedes, hay tres automviles que esperan entrar. Todo est realmente tohubohu! Qu? El caos dijo en voz baja el teniente Anthony. El desorden general.
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Gracias. Latham apret el acelerador del automvil alquilado y entr en las sombras cavernosas del estacionamiento subterrneo. Teniente, mantenga la mano sobre el arma dijo mientras diriga el automvil hacia un espacio vaco. Ya lo estoy haciendo, gran jefe. Vea, ese es un ttulo irritante. No s por qu, acaso usted no se lo gan?... Usted cree que un neo o dos todava estn por aqu? Si yo pudiera llamar al hotel y hablar con su compaero, le ofrecera una respuesta ms exacta. Por qu no lo hace? Tiene el telfono celular. Porque no quiero despertar a Karin. Se metera aqu, y es lo que menos deseamos. Entonces, creo que tendr que decrselo afirm Anthony. Decirme qu? Hace pocas horas, cuando entramos en ese hotel tan lujoso y usted telefone a la seguridad del Deuxime para informar dnde estbamos, Dietz inspeccino todos los telfonos del lugar con un pequeo Artefacto que nosotros tenemos siempre y que identifica las intercepciones. No encontr ninguna, de modo que enchuf su telfono en el dormitorio... Qu hizo? Ambos coincidimos en que ustedes dos necesitaban dormir. Quiero decir que somos ms jvenes que ustedes, y sin duda tenemos mejor estado fsico... Ustedes dos podran cesar en sus intentos de ayudarme a cruzar la calle? exclam Drew extrayendo de un bolsillo interior el telfono celular y marcando. Recuerdan que yo todava dirijo esta operacin? Si llegaba un, llamado importante, no habramos despertado. Le parece un mtodo absolutamente inaceptable? Suite doscientos diez y doscientos once dijo Latham cuando se comunic con el conmutador del hotel. Del otro lado atendieron instantneamente. S? Dietz, habla Latham. Cmo estn las cosas? Cremos que usted estaba al tanto replic el capitn en voz baja. Hace un par de minutos los hombres de la embajada me llamaron desde la calle. Un vehculo bastante pesado apareci en la esquina Este y dos hombres descendieron y se dirigieron por separado a la entrada principal. Acaban de ingresar... Son neos? Todava no lo sabemos, pero los recepcionistas estn cooperando... Un momento! La luz del ascensor est encendida. Los segundos parecieron minutos, hasta que Dietz volvi a la lnea. A menos que todas las estadsticas mientan, usted acert. Apretaron el botn del segundo piso. Llame a los infantes de marina! Usted cree que necesito su recomendacin para hacerlo? De pronto, una bocina estridente reson detrs de Latham. Creo que usted ocup el estacionamiento de otra persona dijo el teniente. Dgale que se busque otro lugar! Eh, por qu no movemos el coche? En ese caso, atienda el telfono. Cristo, los neos acaban de entrar en el hotel! El segundo piso! Drew abandon el espacio. No veo la dificultad. El capitn es un tipo que tiene muchos recursos. Si se acercan a la puerta, desearn no haberlo hecho. No hay comunicacin? pregunt Latham, mientras maniobraba para ocupar otro lugar. Corto la comunicacin, si a eso se refiere. Comunquese de nuevo! No es buena idea, seor. En este momento est atareado. Caray! estall Drew. Ahora s que tengo razn.
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En el ascensor se reunieron con cinco hombres y dos mujeres, y todos hablaban nerviosamente en francs. Latham examin cuidadosamente una cara tras otra, los rasgos a veces sonrosados, otras huidizos, y los ojos saltones, las voces tensas, y las venas del cuello hinchadas, todo eso se convirti en una suerte de caricatura de animales pegando alaridos, cada uno tratando de imponerse al resto. Sin pensarlo, Drew extendi la mano sobre un hombro y puls el botn del piso que recocdaba indefinidamente haber apretado en una ocasin anterior, siguiendo las instrucciones de Moreau. Hubo dos paradas antes del botn presionado por Latham; cuando llegaron al ltimo piso l y el teniente estaban solos. Qu decan? pregunt Drew. Entend una parte, pero no mucho. No saben qu demonios sucede, pero si usted quiere conocer lo esencial de lo que decan, lo cierto es que estn preocupados por sus empleos. Supongo que eso es natural. Cuando suceden estas cosas, nadie est a salvo de la sospecha; y en ese caso, los encargados de imponer orden eliminan a los empleados que les parecen superfluos. Usted quiere decir que desechan a un montn de pequeos junto con el agua sucia de la baera? Eso es exactamente lo que quiero decir. El ascensor se detuvo, se abri la puerta y los dos hombres entraron en la antesala, donde se abran varias puertas que conducan a los corredores y las oficinas del organismo de operaciones clandestinas. Latham se aproxim a la recepcionista de mediana edad y dijo: Je m'appelle Drew... S quin es usted dijo amablemente la mujer hablando en ingls. Usted estuvo aqu para ver al seor director hace varios das. Me temo que todava estamos muy conmovidos. Tambin yo. Era mi amigo. Informar a nuestro nuevo director que usted est aqu. Vino directamente de Beauvais... Prefiero que no le informe la interrumpi Latham. Como dice? Considerando lo que sucedi, debe estar atareado con muchsimos problemas, y no necesita que yo interfiera. Mi visita no tiene mucha importancia; dej algunas cosas en el automvil del Deuxime Bureau. Est aqu el agente llamado Francois? Creo que l trajo al director desde Beauvais. S, est. Llam a su oficina? Para qu molestarse? Probablemente llamar a Jacques... perdneme, al nuevo director... y le repito que no deseo interrumpirlo. Ciertamente, no por un par de zapatos. Zapatos...? Zapatos franceses. Los mejores, y muy caros; pero valen lo que pagu por ellos. Naturalmente. La recepcionista apret un botn en su escritorio; son la chicharra correspondiente a una puerta sobre la derecha, y se oy el chasquido de una cerradura. Su oficina est al final de ese corredor es la tercera a la izquierda. Gracias. Disclpeme. ste es mi colaborador, el mayor Anthony, de las Fuerzas Especiales, del ejrcito de Estados Unidos. El teniente mir sorprendido a Drew cuando Latham continu diciendo: Si no le importa, permanecer aqu. Habla bien el francs... y probablemente muchos otros idiomas, por lo que s. Bonjour, madame, Mon plaisir. Je vous en prie, Major. Drew abri la puerta de la antesala y pas al estrecho corredor gris y avanz de prisa hacia la tercera puerta de la izquierda. Llam una vez, y abri en el acto la puerta, sorprendiendo a Francois, que estaba dormido, la cabeza apoyada en el escritorio. Francois se irgui rpidamente, y se acomod en el silln. Qu'estce que se passe? Hola amigo dijo Latham, mientras cerraba la puerta. Durmiendo una breve siesta? Lo envidio, yo estoy cansado como el diablo. Monsieur Latham, qu est haciendo aqu? Francois, tengo la sospecha de que usted lo sabe. Dios mo, qu es lo que s? 375
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Usted estaba muy prximo a Claude Moreau, no es cierto? El conoca a su esposa, cmo se llama, Yvonne... a sus dos hijas. S, aunque no haba una relacin muy familiar. Todos nos conocemos, y cada uno conoce la familia del colega, pero desde cierta distancia. Y usted es bastante ntimo tambin con Jacques Bergeron, el principal ayudante de Moreau. Intimo? Usted y Jacques y usted, el principal ayudante y el principal chofer, siempre junto al jefe, el intrpido tro unido por aos de cooperacin. Tres autnticos mosqueteros. Fciles de aceptar, porque uno los ve todos los das. Est diciendo adivinanzas, monsieur! Caramba, s. Porque se trata de una adivinanza, basada en el mecanismo ms sencillo del mundo. Quin dudar del espectculo representado por los tres, o el dolor de los dos que evitaron la muerte? Hace un par de horas, cuando llam aqu para hablar con Jacques, y decirle dnde estbamos, adivina con quin me comuniqu? No necesito adivinar. Usted habl conmigo, monsieur Latham. Todos ascienden un poco, verdad? No s de qu est hablando! dijo Francois, inclinndose hacia adelante y la mano derecha deslizndose hacia el borde del escritorio, para llegar a un cajn. De pronto abri el cajn, pero Drew se avalanz, y lo cerr con tanta fuerza sobre la mueca del chofer que ste comenz a gritar, y el alarido fue interrumpido por el puo de Latham al caer sobre la boca de Francois. El francs cay hacia atrs, y la silla y el cuerpo golpearon el piso. Drew lo atac de nuevo, aferrndolo por el cuello y obligndolo a incorporarse. Lo arroj contra la pared, y el arma del cajn estaba ahora en la mano de Drew. Vamos a conversar, amigo, y mas vale que su conversacin me aclare las cosas, porque de lo contrario terminar con su vida. Monsieur, tengo familia, esposa e hijos. Como puede hacer esto? Usted tiene idea del nmero de familias... padres, madres, hijos y nietos... destruidos en los malditos campos de concentracin, obligados a entrar desnudos en los edificios de cemento, para salir como cadveres, hijo de perra! En ese momento yo ni siquiera viva! Nunca se enter de lo que suceda? Millares eran franceses, apresados y envidos a la muerte! Eso nunca lo molest? Usted no comprende, monsieur. Tienen modos de obligarnos a cooperar. Por ejemplo? Y si miente, no me molestar en usar su arma. Sencillamente, le cortar la cartida a ambos lados del cuello, y su vida se acabar. Vea, como el especialista de radar en Beauvais cuando mira en su pantalla, adivino por la expresin de los ojos el sentido de lo que usted dice... Ojal no cometa un error... Jacques Bergeron es un neo, verdad? S... Cmo pudo saberlo? Cuando uno est cansado desorientado, repasa todo lo que sabe. Deba tratarse de alguien que tena acceso a toda la informacin, de alguien que saba donde se encontraban los jugadores a cada momento. Al principio pensamos que era Moreau; estaba incluido en una lista de sospechosos, de modo que temamos cooperar con l; demonios yo no me atreva a decirle nada. Despus demostr su inocencia el nico hombre que poda serlo, mi jefe. Entonces? Quin saba dnde me encontraba fuese un restaurante de Villejuif con mi hermano o alguno de los hoteles que visit mientras me trasladaba de un lugar a otro? Quin saba que Karin y yo estbamos en un caf cierta noche, con Claude, la vez que casi nos liquidan, y nos salvamos porque el dueo nos oblig a salir de all? Quien arm el incidente del Metro con el doctor Kroeger, los disparos, el hombre que afirm haber visto a "Harry Latham" en el tren que sali de la estacim? No haba Harry Latham, porque yo era Harry y yo no estaba all! La respuesta a cada una de esas preguntas era un hombre llamado Jacques. Nada s de todo eso; juro que yo no s nada! Pero usted sabe que es un neo, verdad? Un infiltrado profundo... quizs el principal nazi infiltrado en Francia. Estoy en lo cierto? 376
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S. Francois respir hondo. Yo no tena ms alternativa que guardar silencio y hacer lo que l me ordenaba. Por qu? Mat a un hombre y Jacques me vio. Como? Lo estrangul. Trate de comprender, trabajo muchas horas a veces me ausento varios das seguidos, descuido a mi familia... Qu ms puedo decir? Mucho mas dijo Drew. Mi esposa encontr un amante. Lo adivin, como le sucede a cualquier marido cuando las sombras caen sobre el lecho. Utilic los recursos del Deuxieme para descubrir quien era. No era precisamente un asunto oficial, verdad? En efecto. Pero lo que yo ignoraba era que Jacques segua de cerca cada uno de mis pasos, mis llamados telefnicos... Prepar un encuentro con este individuo, un peluquero inescrupuloso con antecedentes de deudas y quiebras, y nos reunimos en un callejn de Montparnasse. Hizo referencias obscenas al comportamiento de mi esposa y todo en medio de risas. Me enfurec y lo ataqu, y lo asesin cruelmente. Cuando sal del callejn, Bergeron me salud. De modo que lo tena atrapado. La alternativa era el resto de mi vida en prisin. Haba tomado fotografas con una cmara de rayo infrarrojos. Sin embargo, usted y su esposa se reconciliaron, no es as? Yo tampoco soy un santo. Hicimos las paces, y nuestro matrimonio ahora es slido. Tenemos a nuestros hijos. Pero usted trabaj con Bergeron, que es nazi. Como puede justificar eso? El resto de mi vida en la crcel... como justificara eso? Mi esposa, mis hijos, mi familia. Y le aclaro que jams mat para el... nunca! Tena a otros que se encargaban de esas tareas. Yo me negu. Latham solt al hombre y con un gesto le orden que se sentara. Est bien, amigo, usted y yo concertaremos un trato... A menos que est realmente equivocado, y no creo que sea el caso, usted y Jacques son los nicos neos infiltrados aqu; y usted cumple esa funcin pero de mala gana. Algo ms que eso sera excesivamente peligroso. Un amo y un esclavo, una combinacin perfecta. Usted despus puede comprobar su buena voluntad haciendo lo que le diga; si se resiste, puede considerarse hombre muerto, y yo lo destruir con mis propias manos. Entendido? Qu quiere que haga? Y si acepto, qu garanta tengo de que esas fotografas no me enviarn a la crcel? En realidad, ninguna, pero las probabilidades estn de su lado. Sospecho que Bergeron se sentir mucho ms interesado en salvarse del pelotn de fusilamiento que en condenarlo a usted a comparecer ante la justicia. Amigo, en Francia no tenemos esa clase de ejecuciones. En verdad, usted es un inocente, no es as? Esas cosas no son formales, Francois, sencillamente suceden. Pues bien, de qu se trata? pregunt el chofer, tragando saliva. Jacques est en otra ala de este piso, si lo recuerdo bien. Lo recuerda. Esta seccin est destinada a los subordinados. Pero usted tiene acceso a la otra, verdad? Quiero decir que usted dirige el lugar, no es as? Si lo que quiere saber es si puedo llevarlo a la oficina de Bergeron, la respuesta es afirmativa. Sin que seamos anunciados? Por supuesto, estoy asignado personalmente a Bergeron. En esta seccin hay un corredor donde se entra utilizando un cdigo especial; conduce a las oficinas de los altos jefes. Por cierto, conozco el cdigo. Muy bien. En marcha. Y qu debo hacer despus? 377
Los guardianes del apocalipsis Volver aqu, esperar y pedir a Dios que todo salga bien. Y usted, Latham? Yo tambin rogar a Dios que todo salga bien.
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El capitn Christian Dietz deposit la radio de mano fuera de la vista, en un estnte, y se apost a la izquierda de la puerta principal de la suite. Su odo agudo recogi el sonido apagado de los pasos en el corredor, y despus rein el silencio. Con el arma preparada, se pregunt si los presuntos intrusos habran conseguido una llave maestra, o si correran el riesgo de una ofensiva frontal sobre la puerta. Al parecer, esto ltimo. El silencio se vio quebrado por un tremendo estampido cuando la puerta salt de sus goznes y sali despedida hacia el comando. Los dos hombres irrumpieron en la habitacin, con las armas en la mano, mirando a derecha e izquierda, inseguros de lo que deban hacer enseguida. Dietz resolvi el dilema gritando: Suelten las armas o son hombres muertos! El primer hombre se volvi bruscamente y un chasquido brot del can de su arma. El comando se arroj al piso y respondi al disparo, alcanzando al intruso en el estmago, de modo que se dobl sobre s mismo se derrumb. El segundo atacante, desconcertado, baj su arma cuando tres infantes de marina irrumpiendo por la puerta abierta. De pronto, Karin de Vries sali del dormitorio en camisn. Regrese all! rugi Dietz. Cuando Karin pretendi retornar por la puerta del dormitorio, el segundo intruso levant el arma y dispar. La sangre brot del hombro derecho de la mujer, mientras los infantes de marina apuntaban con sus armas. Alto! grito Dietz. Muerto no nos sirve de nada! Amigo, tampoco nosotros somos muy tiles si perdemos la vida! exclam un sargento de marina, su Colt 45 apuntando a la cabeza del neo. Suelte ese arma, canalla, o lo mato! El neo dej caer el arma al suelo, mientras Dietz se incorporaba y atravesaba de prisa la habitacin hacia Karin de Vries, que estaba inclinada y sangraba. En el camino descarg un puntapi sobre el arma del nazi, alejndola. No se mueva orden, abriendo el camisn en el hombro, y sosteniendo a Karin. No es grave dijo, despus de examinar la herida. La bala ara el cuerpo, pero eso es todo. Qudese quieta y traer algunas toallas. Yo ir a buscarlas dijo el infante de marina que estaba ms cerca. Donde? Pase por esa puerta y entre en el cuarto de bao. Traiga tres toallas pequeas y nalas. Aplicar un torniquete? No precisamente, pero algo parecido. Necesitamos mantener lisa la piel. Despus, traiga un poco de hielo del bar. All voy. No me diga que usted tambin es mdico observ Karin, sosteniendo el extremo de su camisn y sonriendo apenas. Seora de Vries, esto no es ciruga de cerebro, apenas una herida superficial. Tuvo suerte; un segundo o dos antes y habra sido un problema mucho ms grave. Le duele? Capitn, ms bien est entumecido. La llevaremos al mdico de la embajada. Dnde est Drew? Eso es ms importante. Y Gerry? Vamos, seora de Vries, no provoque dificultades. El seor Latham imparti sus rdenes. l y Anthony fueron al Deuxime Bureau... Tiramos la suerte con Gerry, y l gan. Al Deuxime? Por qu? Operaciones Consulares nos dijo que imaginaba quin era la rata en el desvn. La rata en el desvn? El topo nazi que estaba informando todo lo que hacamos. En el Deuxime? Eso es lo que dijo. 378
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Mencion algo en Beauvais, pero cuando le pregunt en la camioneta, no quiso contestar, y me dijo que era slo una conjetura. Pero usted saba? No creo que l aceptara que usted participase. Aqu estn las toallas, seor! dijo el infante de marina, que sali por la puerta del dormitorio, y despus retorn de prisa para ayudar a sus colegas con los dos neos, uno de los cuales estaba muerto o desmayado, y el otro se mostraba hostil, lo cual exigi que le asestaran varios golpes. Capitn, nos mantendremos en contacto... usted es el capitn, verdad, seor? Cabo, el rango no importa mucho aqu. Lo ver despus. Tenemos que salir cuanto antes de aqu; usted lo sabe, verdad? Entonces, mrchense! orden Dietz mientras la unidad de infantes de marina descenda los cinco pisos para llegar al vestbulo con los dos prisioneros. Llam el telfono. La descender hasta la planta baja dijo el comando, mientras envolva el hombro con toallas y depositaba a Karin sobre la alfombra. Debo atender el telfono. Si es Drew, dgale que estoy furiosa! No era Latham; era la gerencia del hotel. Tienen que marcharse! grit el portero en francs. Cooperaremos con el Deuxime slo hasta aqu! El conmutador ha recibido muchsimos llamados para quejarse de los golpes y los disparos! Clausure las entradas replic firmemente Dietz, y nosotros lo cubriremos. Deme cinco minutos y llame a la polica, pero necesito cinco minutos. Haremos lo posible. Vamos dijo el capitn, cortando la comunicacin y volviendo a Karin. La sacar de aqu... En realidad, puedo caminar interrumpi de Vries. Me alegro de saberlo. Descenderemos por la escalera; es slo un piso. Qu dice de nuestras ropas y nuestro equipaje? Seguramente no querr que queden all y que la polica los encuentre. Caray!... Disclpeme, seora, pero tiene muchsima razn. El capitn volvi al telfono, y marc inmediatamente el nmero de la portera. Si quiere que salgamos de aqu, enve a su mejor botnes con la orden de que prepare las maletas y las descienda hasta la salida. Adems, dgale que si no roba demasiado recibir una propina de quinientos francos! Por supuesto. De acuerdo. Vamos! dijo el comando, cortando la comunicacin y volviendo adonde estaba Karin. De pronto se detuvo, y se apoder de un impermeable de hombre depositado sobre una silla. Pngase esto, la ayudar. Incorprese con movimientos lentos, el brazo sobre mi hombro... Muy bien, puede caminar? S, por supuesto. Solamente duele el brazo. Y continuar doliendo hasta que el mdico la atienda. l se ocupar de arreglar eso. Ahora, con cuidado. Pero, qu sucede con Drew y Gerry? Qu est pasando? No lo s, seora de Vries, pero le dir lo siguiente. Ese amigo suyo, el hombre de Operaciones Consulares, que no me inspiraba mucha confianza, francamente es un individuo de primera calidad. Sabe ver a travs de la neblina, me entiende? En realidad, no, capitn dijo Karin, sostenida por el comando mientras se dirigan hacia la escalera. Cul es la neblina? El humo que envuelve la verdad. Dispara a travs de la bruma porque tiene ese instinto que le dice que all est el blanco. Es muy eficaz, verdad? Es ms que eficaz, seora de Vries, tiene talento. Estoy dispuesto a realizar tareas confidenciales cuando l lo decida. Es la clase de control que me agrada. A m tambin, capitn. Aunque yo preferira asignarle otro ttulo. 379
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Drew se aproxim a la puerta sin leyendas del director recientemente designado en el Deuxime Bureau. Sin llamar abri rpidamente, entr en la oficina y cerr con fuerza la puerta. Jacques Bergeron estaba de pie junto a una ventana, mirando hacia afuera; se volvi en redondo asombrado al ver a Latham. Drew! exclam desconcertado. Nadie me dijo que estaba aqu! No deseaba que usted lo supiera. Por qu? Porque podra haber encontrado una razn para impedir que yo lo viese, como hizo cuando lo llam hace un par de horas para decirle dnde estbamos y me comunicaron con Francois. Por Dios, hombre, tengo que afrontar mil problemas! Adems, Francois es por ahora mi ayudante principal; maana se trasladar a las oficinas ejecutivas. Qu agradable. Disclpeme... Me excuso si lo ofend, pero realmente creo que usted debera tratar de entender. Me vi obligado a impedir que me pasen las comunicaciones, salvo que se trate del presidente y unos pocos miembros de la Cmara, pues sencillamente no puedo atender a todos. Hay tantos interrogantes a los cuales no puedo responder hasta que los equipos de investigadores comiencen a trabajar. Debo tener tiempo para pensar! Eso est muy bien, Jacques, pero me parece que usted estuvo pensando mucho, y durante largo tiempo. En realidad, durante aos. Digamos de pasada que Francois me lo confirm. Usted probablemente urdi la relacin de ese peluquero, ese Romeo, con la esposa de Francois... en definitiva, otro ser humano prescindible. La cara suave y sensible del jefe del Deuxime de pronto se convirti en granito, y los ojos de mirada amable fueron dos puntos de fuego y odio. Qu hizo usted? pregunt en voz baja, en voz tan baja que apenas poda escuchrsele. No lo molestar con los caminos complicados que segu para llegar a usted, aunque debo reconocerle que lo que hizo fue brillante. El Sancho Panza del Don Quijote que era Moreau, el lacayo sumiso que adoraba a su amo, que se insinu en la confianza y el afecto del maestro, ayudndolo a cumplir sus tareas cotidianas... maana, tarde y noche. Solamente usted poda saber dnde yo estaba en determinado momento, dnde estaba mi hermano, dnde se encontraban Karin y la pobre secretaria de Moreau; y en sus intentos usted cosech xitos y fracasos. Mat a Harry y a la secretaria de Moreau, pero ech a perder las cosas con Karin y conmigo. Usted es hombre muerto, Drew dijo el director del Deuxime, con voz casi amable. Usted est en mi territorio y es hombre muerto. Yo no extraera conclusiones apresuradas si estuviese en su lugar. El teniente Ahthony (usted lo conoce) est afuera con su recepcionista. A estas horas estoy seguro de que us el telfono para comunicarse con el embajador Courtland, quien ha solicitado un encuentro urgente con el presidente de Francia y su gabinete. Yo dira que puede llamrselo un desayuno de trabajo. Pobre qu sabe? Porque despus de ver a Francois, yo no sal para dar contraorden a Anthony convinimos en que esperara ocho minutos, una cifra segura. Vea, usted realmente arruin su propia posicin cuando envi al hotel a esos matones. En Pars nadie saba dnde estbamos... slo usted y por extensin Francois. Una unidad de infantes de marina...? Jacques, yo no creo en la muerte heroica. Cuando uno piensa en ello, es una situacin estpida, salvo que sea inevitable afrontarla. Usted tiene solo su palabra, y contra la ma de nada sirve! El propio presidente me design! Canalla, usted es un Sonnenkind. Absurdo! Qu pruebas puede esgrimir en favor de una mentira tan absurda? Reconozco que es circunstancial, pero unida con otras cosas resulta bastante convincente. Vea, cuando comenc a interesarme en usted, le otorgu el beneficio de la duda. Anoche, en esa camioneta militar que nos trajo desde Beauvais, me comuniqu con un jven investigador llamado Joel que trabaja en la supercomputadora de la embajada, y le ped que me preparase un informe acerca de usted. Hace cincuenta y un aos usted fue adoptado legalmente por una pareja sin hijos, el seor y la seora Bergeron, de Lauterbourg, cerca de la frontera con Alemania. Usted fue un 380
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alumno notable, y recibi todas las becas que le interesaron, hasta llegar y cursar en la Universidad de Pars y en su escuela de graduados. Usted habra podido dedicarse a una docena de profesiones que lo habran convertido en un hombre muy rico; pero no lo hizo. Eligi el servicio civil, el sector de inteligencia. Lo cual no es precisamente lo mejor en el rea de las recompensas financieras. Me interesaba, y muy profundamente. No lo dudo. Con tiempo y con el paso de los aos usted estuvo en el lugar adecuado y en el momento oportuno. No pudo hacer nada para evitar el desastre porque sali antes de que adivinramos lo que pasara con los planeadores, pero cmo reaccion cuando Rayo en el Agua fue un fiasco? Qu le pareci la frmula: Ein Volk, ein Reich, ein fiasco? Usted est loco! Todo lo que dice es mentira! No, no es mentira. Todo eso estaba contenido en sus propias palabras, en su humilde confesin en Beauvais. Usted saba que de un modo o de otro tena que salir de todo esto; ms tarde o ms temprano la cuerda se cerrara alrededor de su cuello. Usted no esperaba realmente que lo designaran director del Deuxime; fue la nica cosa sincera que usted dijo, y lo dijo porque saba que haba hombres mejores en otros organismos de inteligencia. De modo que declar a todos los que estbamos cerca: "No soy un lder, soy un seguidor que obedece rdenes". Usted estaba repitiendo, hasta las nuseas, las palabras terribles que omos con demasiada frecuencia, el credo nazi. Eso es lo que me indujo a pedir el informe a nuestra supercomputadora... por las dudas. Le repito dijo framente Jacques Bergeron. Fui hurfano de guerra, mis padres fueron franceses, y murieron en una incursin area; y mis antecedentes acadmicos estn a disposicin de quien quiera examinarlos. Usted no es ms que un intrigante norteamericano, un paranoico. Y lograr que lo expulsen de Francia. No podr ser, Jacques. Usted mat a mi hermano, o mejor dicho orden que lo matasen. No le permitir escapar. Clavar su cabeza cortada sobre la pica ms alta del Pont Neuf, exactamente como les agradaba a los revolucionarios franceses partidarios de la guillotina. A pesar de todos sus logros escolsticos, usted omiti algo. Lauterbourg nunca fue bombardeada, ni por los aliados ni por los alemanes. Usted fue llevado de contrabando a travs del Rin para iniciar una nueva vida... en la condicin de un Sonnenkind. Bergeron permaneci inmvil, examinando a Latham, y en su Rostro suave se dibuj una sonrisa fina y fra. Drew, en realidad usted es talentoso dijo con voz serena. Pero por supuesto, no saldr vivo de aqu, de modo que malgast su talento, no le parece? "Un norteamericano paranoico, un hombre con antecedentes de violencia, viene a asesinar al director del Deuxime... Quin es el Sonnenkind? Despus de todo, mi predecesor Moreau nunca confi en usted. Me dijo que usted le minti repetidas veces, y eso est en sus anotaciones, las mismas que yo trascrib debidamente a su computadora. Usted las transcribi? All estn, y eso es todo lo que importa. Soy el nico que tiene acceso a ese material secreto. Lo que est all, le pertenece exclusivamente. Por qu lo mat? Por qu orden matar a Claude? Porque como usted, haba comenzado a descartar las diferentes capas de mentiras, y a centrarse en la verdad. Todo comenz con la muerte de Monique, su secretaria, y esa ridcula noche en el caf, cuando un estpido fantico bale al chofer del vehculo norteamericano. Fue un error gigantesco, imperdonable, pues Moreau lleg a comprender que yo era el nico que saba donde estaba usted... Monique poda haber suministrado falsa informacin, y eso era lo que ella haba hecho. Qu extrao dijo Latham, tambin para m la cosa empez all. Fue ese episodio y el hecho de que cuando mi hermano vino en avin desde Washington supuestamente estaba bajo la proteccin y la vigilancia del Deuxime. En realidad, un incidente que puede corregirse con facilidad dijo Bergeron, y ahora su sonrisa se ensanch. Una pregunta lo interrumpi irritado Drew. Cuando Moreau, y usted, supieron que yo estaba personificando a Harry, por qu no avisaron a Berln o a Bonn? Ahora usted tiene una actitud absurda replic Bergeron. El crculo era extraordinariamente estrecho, sobre todo aqu, en el Deuxime. 381
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Slo Claude y yo sabamos, y no haba modo de explicar qu restringido era el crculo fuera de nosotros mismos. Una filtracin que llegase a conocimiento del Deuxime me habra comprometido. Jacques, eso es bastante dbil dijo Drew, mirando al Sonnenkind. Monsieur, de nuevo se manifiesta aqu su talento. Es mejor que otros cometan errores, y uno avance tropezando, cegado por las brumas de los errores con la realidad, proclamndose uno mismo la autntica valquiria... Muy sencillamente, yo estaba esperando el momento apropiado. Sus polticos norteamericanos saben muy bien a qu atenerse en relacin con esa tcnica. Muy bien, muchacho. Y supongamos que yo le dijera que todo lo que se dijo aqu ha sido grabado, en una frecuencia que armoniza con la mquina del teniente Anthony, en el vestbulo. La elevada tecnologa es maravillosa, verdad? Jacques Bergeron, Sonnenkind, gritaba histricamente mientras se inclinaba hacia su escritorio y se apoderaba de un pesado pisapapeles; lo arroj contra su ventana, rompiendo el vidrio. Despus, con una fuerza que no condeca con su fsico de medianas proporciones, alz la silla y la arroj sobre Latham, que extrajo del cinturn el arma de Francois. No haga eso! grit Drew. No quiero matarlo! Necesitamos su informacin! Por Dios, esccheme! Era demasiado tarde. Jacques Bergeron extrajo de su sobaquera un arma pequea y dispar indiscriminadamente. Latham se arroj al suelo, y Bergeron corri hasta la puerta, la abri bruscamente y sali al corredor. Detnganlo! rugi Drew abalanzndose hacia el corredorNo, esperen! No lo detengan! Tiene un arma! No se crucen en su camino! En el corredor reinaba el caos. Hubo dos disparos ms mientras la gente sala de las oficinas. Un hombre y una mujer cayeron heridos o muertos. Latham se puso de pie y corri detrs del nazi, atravesando los pasadizos laterales, mientras gritaba: Gerry, tendr que pasar por all. Disprele a las piernas no lo mate! Esa orden tambin lleg tarde. Bergeron entr por la puerta de la sala de recepcin, mientras un timbre ensordecedor arrancaba ecos a las paredes y el teniente Anthony emerga del segundo ascensor. Bergeron dispar; era la ltima bala de su cargador, como lo demostraron los chasquidos siguientes, pero el proyectil penetr en el brazo derecho del comando. Anthony se aferr el codo, lo solt, y con movimientos forzados, afectado por el dolor, busc su arma mientras la mujer que estaba detrs del escritorio se arrojaba al piso. Usted no ir a ninguna parte aull el teniente, tratando de alcanzar su arma con la mano derecha. Porque tampoco esos ascensores se movern! Me encargu de bloquearlos a ambos. Se equivoca por completo! grit el neo, que corri hacia el ascensor ms prximo; en pocos segundos las puertas comenzaron a cerrarse y la campanilla ensordecedora call bruscamente. Usted es quien no ir a ninguna parte! fueron las ltimas palabras del francs. Drew apareci en la puerta de la antesala. Dnde est? pregunt furioso Latham. En ese ascensor repiti el comando estremecindose. Pens que haba paralizado los dos aparatos, pero creo que no fue as. Dios mo, usted est herido! Puedo afrontar esto, ocpese de la empleada. Est bien? pregunt Drew, corriendo hacia la recepcionista, que estaba ponindose lentamente de pie. Estar mejor cuando entregue mi renuncia, seor contest, temblorosa y jadeante. Latham la ayud a incorporarse. Podemos detener el ascensor? No. Los directores y sus representantes tienen cdigos de emergencia que movilizan a los ascensores. No se detienen hasta que llegan al piso requerido. Podemos impedir que ese hombre abandone el edificio? Con qu autoridad, seor? l es el director del Deuxime Bureau. El es un alemn nazi! exclam el teniente. La recepcionista mir a Anthony. 382
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Lo intentar, mayor. La mujer extendi la mano hacia el telfono depositado sobre su escritorio y precion tres nmeros. Esta es una situacin urgente. Han visto al director? pregunt en francs. Merci. Cort la comunicacin, marc de nuevo y repiti la misma pregunta. Merci. La recepcionista cort la comunicacin y mir a Drew y al comando. Primero llame al estacionamiento, donde monsieur Bergeron guarda su auto deportivo. No pas por all. Despus habl con la recepcin del primer piso. El guardia dijo que el nuevo director acaba de salir con mucha prisa. Lo siento. Gracias por intentarlo dijo Gerald Anthony sostenindose el brazo derecho que sangraba. Si me permite la pregunta dijo Latham, por que lo intent? Somos norteamericanos, no franceses. Monsieur, el director Moreau les tena mucho aprecio. Me lo dijo l mismo cuando usted vino a verlo. Y eso le parece suficiente? No Jacques Bergeron era todo sonrisas y cortesa cuando estaba en compaa de monsieur Moreau, pero cuando estaba solo era un cerdo arrogante. Prefiero creer en la explicacin que ustedes ofrecen; y despus de todo, hiri de un balazo a este encantador mayor. Regresaron a las habitaciones privadas del embajador Courtland, en la embajada. All se reunieron Drew, Karin con el hombro vendado y el brazo sostenido por un pauelo, y Stanley Witkowski, que haba llegado de Londres. Los dos comandos, el teniente con el brazo curado y en cabestrillo, estaban en el hotel, y dedicaban el tiempo a descansar y a enviar rdenes generosas a la cocina del establecimiento. Desapareci dijo Daniel Courtland, sentado en un silln, cerca del coronel y frente a Drew y a Karin, que ocupaban el divn. Todos los hombres de la polica y los servicios de inteligencia de Francia estn buscando a Jacques Bergeron, pero hasta ahora no han conseguido nada. Todos los aeropuertos pblicos y privados y los puestos aduaneros europeos tienen su fotografa, con una docena de variantes computarizadas de sus posibles disfraces... pero nada. No cabe duda de que ha regresado a Alemania, y est con su gente quien sabe donde. Tenemos que descubrir donde est, seor embajador dijo Latham. Esta operacin Rayo en el Agua fracas, pero, cual es la prxima? Y fracasar igualmente? Es posible que hayamos conseguido frenar algunos planes de largo alcance; pero el movimiento nazi no se ha detenido. En alguna parte hay registros y antecedentes, y necesitamos encontrarlos. Esos canallas estn en diferentes lugares de nuestro mundo, y no han suspendido sus actividades. Ayer mismo una sinagoga en Los Angeles y una iglesia negra en Missisipi fueron incendiadas y destruidas. Varios senadores y representantes que se atrevieron a denunciar estos incidentes fueron acusados de actuar en funcin de sus simpatas. Es un verdadero embrollo! Lo s, Drew. Todos lo sabemos. Aqu en Pars, en los distritos principalmente judos, rompieron las vidrieras de muchas tiendas, y la palabra Kristallnacht (la Noche de los Cristales) apareci pintada en las paredes. Este mundo est convirtindose en un lugar muy feo. Sumamente desagradable. Esta maana, cuando sal de Londres dijo en voz baja Witkowski, los diarios dedicaban mucho espacio la muerte de varios nios originarios de Indias Occidentales; aparecieron con las caras tajeadas con ballonetas... las caras. La palabra alemana "Neger" (negroide) apareci escrita con crayones de color en los cadveres. En nombre de Dios, cundo terminar este asunto! exclam Karin. Cuando descubramos quines son y dnde estn replic Drew. Llam el telfono depositado sobre la mesa del embajador, la que l usaba como escritorio. Seor, desea que atienda? pregunt el coronel. No gracias, yo atender dijo Courtland, y se levant del silln y cruz hasta la mesa. Es para usted, Latham, un hombre llamado Francois. Es la ltima persona de quien hubiera credo que podra tener ms noticias dijo Drew, ponindose de pie y caminando de prisa hacia la mesa. Recibi el telfono de manos del embajador. Francois...? Monsieur Latham, debemos reunirnos a solas en algn sitio.
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Este telfono es el medio ms seguro, crame. Usted acaba de hablar con el embajador norteamericano, y su telfono es el medio ms estril que pueda concebirse. Le creo, pues usted fue fiel a su palabra. Estn interrogndome pero solo por lo que s, no por lo que fui. Usted se encontraba en una posicin incmoda e insostenible, y en la medida en que coopere a fondo podr volver a su hogar y a su familia. Se lo agradezco mucho, seor, y lo mismo puede decirse de mi esposa. Lo hemos discutido todo yo no le oculto nada y juntos decidimos hacer este llamado, por lo que pueda servir. De qu se trata? Debo recordarle la noche en que el anciano Jodelle se suicid en el teatro donde estaba actuando el actor JeanPierre Villier. Lo recuerda? Jams olvidar el episodio dijo Drew con firmeza. Qu sucedi esa noche? En realidad, eran las primeras horas de la madrugada, y el subdirector Bergeron me orden que fuese inmediatamente a su oficina en el Deuxime. Obedec, pero l no estaba. De todos modos supe que se encontraba en el edificio, pues los guardias de la puerta formularon comentarios sarcsticos acerca de la dureza con que los trataba, y del modo en que haba interrumpido mi descanso, sin duda para ayudarle cuando tena que ir al cuarto de bao. En ese momento tem retirarme. Esper hasta que l apareci; lleg trayendo una carpeta muy antigua, extrada de los archivos del stano. Un material tan viejo que no haba sido incorporado a las computadoras. La carpeta misma amarilleaba a causa de su vejez. Eso no es desusado? pregunt Latham. Hay millares y millares de carpetas en los archivos. Se ha trabajado mucho trasladndolas a la computadora, pero tendrn que pasar aos antes que se complete la tarea. Por qu? Los expertos, entre ellos los historiadores, tienen que justificar su incorporacin, y como sucede con los gobiernos de todo el mundo, los fondos son limitados. Adelante. Qu sucedi? Jacques me orden que recogiera la carpeta y la entregase personalmente en un castillo del valle del Loira, y que viajara en un vehculo del Deuxime con documentos que l firm personalmente, para evitar cualquier interferencia policial en caso de que me detuvieran por exceso de velocidad; pues en efecto, me orden que llegase al lugar de destino con la mxima rapidez posible. Como a la pasada le pregunt por qu era tan necesario ir a esa hora, ese asunto no poda esperar hasta la maana? Se enfureci y me grit, y dijo que nosotros... l y yo... lo Debamos todo a ese lugar y ese hombre. Que era nuestro santuario y nuestro refugio. Qu lugar? Qu hombre? El castillo se llama Le Nid de l'Aigle y el hombre es el general Andr Monluc. Algo relacionado con el "guila"...? El Nido del Aguila. El general Monluc, segn me han dicho, fue un gran general de Francia, honrado por el propio De Gaulle. Entonces, usted cree que Bergeron puede haberse refugiado all? "Santuario" y "refugio" son las palabras que vienen a mi memoria. Adems, Jacques es un experto en inteligencia; conoce los muchos obstculos que debe superar para salir del pas. Necesitar la ayuda que le pueden prestar algunos colaboradores dotados de muchos recursos, y la combinacin de un gran general y un castillo en el Loira al parecer concuerda con su situacin. Abrigo la esperanza de que mi informacin le parezca til. As ser, y ojal que no necesitemos volver a vernos o hablarnos. Gracias, Francois. Latham cort la comunicacin y se volvi hacia los otros. Tenemos el nombre del general a quien Jodelle estaba buscando, el traidor que segn l deca haba engaado a De Gaulle. Asimismo, dnde vive, en el supuesto de que an viva. sa fue una conversacin unilateral bastante extraa, amigo. Por qu no nos aclara las cosas? Hace poco, Stanley, concert un trato. Ese hombre estuvo viviendo en su propio infierno personal ms tiempo que lo que mereca, y jams mat a nadie en beneficio de los nazis. Era un
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mensajero y ayudante, mientras el enemigo apuntaba con un revlver a la cabeza de los miembros de su familia. En resumen, concert un trato. Por mi parte, he llegado a ms acuerdos que los que podra enumerar dijo el embajador. Dganos lo que sepa, Drew. El nombre del general es Monluc, Andr Monluc... Andr interrumpi Karin. De all vino el nombre en cdigo. En efecto. El castillo se llama el Nido del Aguila, en el valle del Loira. Francois cree que Bergeron puede haber huido all porque cierta vez, en un momento de clera y quiz de miedo, declar que era un santuario. Cundo?: interrumpi Witkowski. Cundo le asign ese nombre? Muy inteligente, Stanley replic Drew. Cuando Bergeron orden que entregasen all la vieja y polvorienta carpeta acerca de Monluc... la noche que Jodelle se suicid en el teatro. De ese modo eliminaba cualquier posible relacin entre Jodelle y el general dijo el embajador. Alguien sabe algo acerca de este Monluc? No por su nombre contest Latham, porque los materiales muy secretos relacionados con el asunto tambin fueron retirados de Washington. Pero la documentacin preliminar acerca de Jodelle detallaba su acusacin, la que careca de evidencia, y menos todava se basaba en pruebas. Por eso la inteligencia de Washington consider que Jodelle estaba loco. Afirmaba que un general francs, un lder de la Resistencia, en realidad era un traidor que trabajaba para los nazis. Por supuesto, era Monluc, el hombre que orden ejecutar a la esposa y los hijos de Jodelle, y el envo de Jodelle a un campo de la muerte. El hijo menor que sobrevivi se convirti en JeanPierre Villier agreg Karin. Exactamente. De acuerdo con el padre de Villier el nico padre que l lleg a cunocer jams las sospechas de Jodelle sin duda llegaron a odos del general desconocido, que protegi su cobertura al mismo tiempo que se enriqueca con los regalos de oro y objetos de valor de los nazis. Creo que tendr que celebrar esa mtica reunin con el presidente francs dijo Courtland. Drew, escriba un informe completo acerca de todo. Dctelo a una secretaria o dos, lo que le parezca mejor, para ahorrar tiempo. Lo necesito en una hora o cosa as. Depostelo sobre mi escritorio, en la planta baja. Latham y Witkowski se miraron. El coronel asinti a Drew. Eso no funcionar, seor dijo Latham. Qu? En primer lugar, no hay tiempo. Y adems, ignoramos con quin conferenciar el presidente, pero sabemos que hay neos en el Quai d'Orsay, quiz en el crculo interior del presidente. Ni siquiera sabemos a quines podemos pedir ayuda, o a quines el propio presidente convocar. Est sugiriendo que actuemos por nuestra propia cuenta, que el personal de la embajada norteamericana acte en un pas extranjero? Si es eso, Drew, usted ha perdido la cabeza. Seor embajador, si hay informacin en ese castillo, registros, papeles, nmeros telefnicos, nombres, no podemos correr el riesgo de que los destruyan. Olvdese de Bergeron por el momento; si en ese lugar es un santuario o un refugio, all seguramente hay algo ms cerveza y salchichas y variaciones de la cancin Horst Wessel. Aqu no hablamos slo de Francia;referimos a Europa entera y a Estados Unidos. Comprendo, pero nosotros no podemos adoptar medidas norteamericanas unilaterales en un pas anfitrin! Si Claude Moreau viviese, la situacin sera distinta interrumpi Witkowski. Podra aceptar y aceptara la cobertura de una operacin clandestina francesa en beneficio de Francia. Nuestro FBI acepta constantemente esas clase de cosas! Coronel, Moreau no est vivo. Lo comprendo, seor, pero tal vez haya un modo. Witkowski se volvi hacia Latham. Ese Francois, de quien habl hace un momento, contrajo una deuda con usted, no es verdad? Deje eso, Stosh, no lo implicar en este asunto. Ignoro por qu no. Usted acaba de argumentar bien la posibilidad de una interferencia diplomtica grave, tan grave que puede llevar al reemplazo de un embajador. 385
Los guardianes del apocalipsis Cul es su idea? dijo Drew mirando al coronel.
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El Deuxieme colabora con el Service d'Estranger, es decir el servicio exterior francs. Las lneas de autoridad de estas dos entidades a menudo chocan, ms o menos como sucede con nuestra CIA, el FBI y otras entidades de inteligencia. Eso es comprensible, verdad? Adelante coronel. Tanto una ventaja como los graves problemas que agobian a todas las burocracias de la inteligencia se reflejan en la confusin que es el resultado de esos conflictos... Adnde demonios quiere ir a parar, Stanley? Muy simple, amiguito. Pida a este Francois que llame a alguien a quien conoce bien en el Etranger y le repita, por ejemplo, la mitad de la historia que l le cont. Qu mitad? Que de pronto record que Bergeron, a quien todos estn buscando, lo envi con una vieja carpeta a ese castillo del Loira. Es todo lo que necesita decir. Por qu no suministra esa informacin a su propia gente del Deuxieme? Porque nadie est cargo de la entidad. Moreau fue muerto ayer, Bergeron desapareci hace pocas horas, y Francois no sabe en quien confiar. Y qu? Yo me ocupar del resto dijo Witkowski con voz suave. Cmo dice? pregunt Courtland. Bien, seor, siempre hay cosas que un hombre que est en la posicin que usted ocupa puede negar sinceramente porque no est enterado. No me diga interrumpi el embajador. Parece que yo dedico bastante tiempo a enterarme de esas cosas que supuestamente desconozco. Qu puede decirme ahora que venga a confirmar mi desconocimiento? Muy poco, seor. Tengo amigos, digamos colegas profesionales, en los niveles ms altos del Serevice d'Estranger. Hubo pocas en que los delincuentes norteamericanos, por ejemplo los miembros del delito organizado o los hombres del narcotrfico estaban en Francia, y nosotros conocamos sus andanzas mejor que los franceses... en fin, en aquellos tiempos yo he sido muy generoso con nuestra informacin. Coronel, su posicin es especialmente oblicua. Gracias, seor embajador. Repitamos dijo nervioso Latham. Cul es su idea? Mientras la informacin provenga de una fuente de la inteligencia francesa, yo puedo actuar. Los franceses se arrojarn vidamente sobre el asunto, y nosotros dispondremos de todo el personal de apoyo que podamos necesitar en una situacin urgente. Sobre todo, tendremos el secreto que es fundamental, porque necesitamos actuar de prisa. Coronel, cmo puede estar seguro de todo eso? Porque seor, los miembros de los servicios clandestinos difundimos con verdadero placer el mito de nuestra invencibilidad. Nos agrada especialmente aparecer con resultados sorprendentes de cuya existencia nadie tena la ms mnima idea. Es propio del oficio, seor embajador, y en este caso eso no favorece. Vea, monopolizamos la informacin, orquestamos todos y los franceses se benefician con el mrito de la operacin. Es un regalo del cielo. No estoy seguro de haber entendido una palabra de lo que usted dijo. No tiene por qu entender nada, seor dijo el veterano oficial del G2. Y yo? pregunt de Vries. Por supuesto, los acompaar. S, nos acompaar, querida. Witkowski sonri amablemente, y mir de reojo a Drew. Estudiaremos los mapas de la zona, el Service d'Estranger tiene el catastro grfico de cada metro cuadrado del suelo francs, y encontraremos algn terreno alto desde donde pueda dominarse el castillo. Usted se ocupar de la radio. Eso es una tontera. Merezco estar con ustedes.
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No seas injusta, Karin dijo Latham. Estas herida, y por muchos analgsicos que consumas no alcanzars un nivel de eficacia del ciento por ciento. En pocas palabras, en la escena de los hechos sers una molestia ms que una ventaja. Ciertamente, para m. Saben dijo de Vries, mirando a Drew, puedo comprender esa posicin y aceptarla. Gracias. Adems, nuestro teniente ser muy poco til, y tambin tendr que ocupar un lugar en la retaguardia. Est peor que t; el nico modo en que puede disparar un arma es si se la aseguran con cemento a la mano. Puede atender la radio, con Karin, una suerte de equipo de retaguardia agreg el coronel. Coordinadores, de modo que no tengamos que mantenernos en comunicacin constante. Stanley, eso parece dicho con un terrible aire de superioridad. Quiz es as, Karin, pero uno nunca sabe. El principal subdirector del Service d'Estranger era un ambicioso analista de cuarenta y un aos, cuya buena suerte era conocer a Francois. Haba sido un pretendiente de Yvonne, la esposa de Francois, antes del matrimonio de sta, y aunque haba ascendido ms rpido y ms alto que Francois en la jerarqua oficial, continuaban siendo amigos, y Francois saba por qu. El analista, un hombre de carcter oportunista, nunca cesaba de explorar los secretos del Deuxime Bureau. Conozco al hombre adecuado haba dicho Francois respondiendo al pedido de Latham. Es lo menos que puedo hacer por usted, e imagino que tambin por l, despus de tantos almuerzos y cenas muy caros en el curso de los cuales no se enter de nada. Como usted sabe, gana muy bien; se diplom en la universidad y es inteligente. Creo que acoger con entusiasmo la idea. Todos saban que los analistas no eran combatientes de primera lnea, ni pretendan serlo. Pero aun as, en el marco de una operacin concreta y con circunstancias hipotticas, podan suministrar precedentes y tcticas que a menudo eran muy valiosos. El director adjunto Cloche se reuni con la unidad N2 en el PlazaAthne. Ah, Stanley! exclam, entrando en la suite con un portafolios. Cuando usted telefone poco despus del llamado un tanto histrico de Francois, me sent muy aliviado. Todo es tan trgico, tan catastrfico, pero con su sentido del control, bien... me sent aliviado. Gracias, Clment, me alegro de verlo. Me encargar de las presentaciones. Hubo presentaciones, y todos se sentaron alrededor de la mesa circular del comedor. Pudo traer lo que le ped? continu diciendo el coronel. Todo, pero debo advertirle que lo hice sobre la base de los fichiers confidentiels. Qu es eso? pregunt Drew en un tono que rozaba la descortesa. Las copias fueron preparadas para monsieur Cloche por referencia a la extrusin confidencial explic Karin. Qu es eso? Creo que los agentes norteamericanos lo llaman "solo" aclar el alto funcionario del Etranger. No expliqu los motivos de mi pedido... en concordancia con lo que me dijo mi amigo Stanley. Caramba, el tema de los neonazis constituye una de las reas ms secretas del gobierno! El propio Deuxime. Increble! Corr considerables riesgos, pero si podemos hallar a este traidor, Bergeron, mis superiores no tendrn ms remedio que aplaudirme. Y si no lo encontramos? pregunt el teniente Anthony, con el brazo vendado extendido sobre la mesa. Bien, proced para ayudar a un subordinado nervioso del Deuxime, una organizacin que en este momento carece de direccin, y tambin para colaborar con nuestros queridos aliados, los norteamericanos. Seor, alguna vez particip en una incursin clandestina? pregunt el capitn Dietz. No, capitn, soy analista. Yo dirijo, no participo en esas actividades. Entonces, no vendr con nosotros? Jams. C'est bon, seor. Muy bien interrumpi Witkowski, dirigiendo una mirada desagradable a Dietz. Pasemos a los detalles concretos. Clment, trajo los mapas? 387
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Ms que meros mapas. Las elevaciones que usted solicit, enviadas por las oficinas topogrficas del Loire. Cloche abri su portafolios extrajo varias pginas dobladas y las extendi sobre la mesa. ste es El Nido del Aguila. Abarca ciento setenta y cinco hectreas, y sin duda no es la ms grande pero tampoco la ms pequea de las propiedades heredadas. Fue entregada inicialmente por decreto real a un duque de jerarqua inferior en el siglo XVI, y la familia... Seor, no necesitamos la historia interrumpi Latham. Cmo est ahora? Perdneme, pero tenemos muchsima prisa. Muy bien, pero le advierto que la historia es importante en vista de sus fortificaciones, naturales y artificiales. Qu fortificaciones? pregunt Karin ponindose de pie, la mirada clavada en el mapa. Aqu, aqu, aqu y aqu dijo Cloche, tambin de pie, lo mismo que el resto del grupo, y sealando las secciones en el mapa desplegado. Son canales profundos, de lecho blando, que rodean tres quintas partes del castillo y estn alimentados por el ro. Estn atestados de juncos y pastos silvestres, como sugiriendo que cruzar esas fosas es sencillo; pero esos antiguos nobles que guerreaban constantemente unos contra otros conocan los modos de defenderse cuando afrontaban los ataques. Cualquier ejrcito de arqueros y artilleros que se metiera en esos cursos de agua aparentemente poco profundos se hunda en el lodo y se ahogaba, llevndose consigo su artillera. Un recurso notable como estrategia dijo Witkowski. Notable, por tratarse de una tcnica utilizada hace siglos coincidi el capitn Dietz. Cuntas veces le dije que haba de volver los ojos hacia el pasado? pregunt el teniente Anthony, tocando el pecho del capitn con el brazo derecho y estremecindose a causa del dolor. Usaban lo que tenan, y la historia se repite. Gerry, creo que eso es una esquematizacin se opuso Karin, los ojos todava fijos en el mapa. Esos canales con agua se habran secado hace muchos aos, por desgaste y acumulacin de sedimentos, porque no eran naturales. Se los excavaba y recanalizaba constantemente. Pero usted tiene razn, teniente, quien sea el propietario de este castillo estudi y reabri los canales, limpiando el curso hasta las antiguas fuentes del ro Loira. Estoy en lo cierto, monsieur Cloche? Es la conclusin a la cual yo llegu, madame, pero nadie me permiti explicarla. Ahora puede hacerlo dijo Latham, y me disculpo. Aceptaremos lo que usted desee aportarnos. Muy bien, gracias. Hay esencialmente dos vas de acceso; por supuesto, los portones del frente, y los del lado noreste. Por desgracia, al nivel del suelo un muro de piedra de cuatro metros de alto rodea todo el castillo, con una sola interrupcin, adems de los portones. Est al fondo, y es un sendero que conduce a un amplio patio abierto, desde el cual se dominan sectores del valle. Es la pared que les opondr ms dificultades. Digamos de pasada que fue construida hace cuarenta y nueve aos poco Despus de la liberacin de Francia. Probablemente est reforzado en el borde superior con alambres de pa, quiz electrificado murmur el capitn Dietz. Sin duda, capitn. Debe partirse de la premisa de que toda la propiedad, incluidos los terrenos, estn muy bien defendidos. Incluso los antiguos canales? interrumpi el teniente. Quiz un poco menos, pero si nosotros nos hemos enterado de sus caractersticas, otros pudieron hacerlo. Y qu sabe del sendero? pregunt Drew. Cmo puede llegarse a l? De acuerdo con las elevaciones replic Cloche sealando un sector del mapa teido de verde y gris, hay un promontorio, para ser exacto el borde de una colina empinada, desde el cual se domina el sendero, que corre ms o menos unos trescientos metros ms abajo. Un modo de acercarse consiste en descender por all; pero incluso si no hay cables que activan algn sistema de alarma, los cuales probablemente existen, siempre debe recordarse la existencia del muro. Qu altura tiene el promontorio? pregunt Latham. Ya se lo dije, alcanza una altura de trescientos metros sobre el sendero. 388
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Lo que quiero saber es esto: desde ese lugar, uno podra ver ms all del muro? El hombre del Service d'Etranger se inclin hacia adelante y estudi la geometra del mapa. Yo contestara afirmativamente, pero esa conclusin se basa en la exactitud de lo que estoy leyendo. Si uno traza una lnea desde la altura de la colina hasta la elevacin de la pared, es decir una lnea recta hacia abajo, parecera que la respuesta a su pregunta es afirmativa. Gran jefe, leo sus intenciones como si estuviera mirando un libro abierto dijo el teniente Gerald Anthony. Yo podra encaramarme all. En efecto, jven coincidi Drew. El PuestO de Observacin nmero uno, o como quiera que ustedes los militares lo designen. Creo que ese lugar debera ser mo afirm Karin muy convencida. Si hay problemas, puedo disparar un arma, y en cambio Gerry apenas puede sostenerla. Vamos, seora de Vries, usted tambin est herida. En el hombro derecho, y soy zurda. Discutiremos eso entre nosotros observ Witkowski, volvindose hacia Latham. Ahora me toca el turno de preguntar cul es la idea que usted propone. Me sorprende que sea necesario explicarla, coronel y Gran Maestro del Espionaje. Hemos retornado al agua, solo que esta vez en lugar de un gran ro, vemos el angosto canal de una antigua acequia, en que los juncos y los altos pastos silvestres disimulan nuestra presencia. Alcanzamos la orilla bajo el sendero, y nuestro experimentado explorador que est en el terreno alto nos informa en qu momento podemos trepar a la pared porque no hay guardias patrullando el sector. Con qu escalaremos? Con ganchos de abordaje contest el capitn Dietz. Acaso podra pensarse en otra cosa? El tipo de ganchos gruesos y slidos, con puntas de goma dura. Son silenciosos, ms fuertes que el acero, y las cuerdas pueden ser cortas, con una longitud de slo dos a dos metros y medio. Y si los ganchos tocan el alambre de pa? pregunt Witkowski, los ojos brillantes. Esa pared es una basura. No son los ricos de la Playa Omaha, Stanley. Tiene una altura de slo cuatro metros. Si estiramos los brazos sobre nuestras propias cabezas, las manos quedarn a un metro y veinte de la cima. En diez o doce segundos Dietz y yo podemos estar arriba, en suelo firme, dedicando el tiempo necesario a evitar las alambradas. Usted y Dietz? Coronel, discutiremos eso ms tarde. Latham se volvi rpidamente hacia Cloche. Qu hay detrs de la pared? pregunt. Mire usted mismo dijo el representante sel Service d'Estarnger, de nuevo sealando el mapa e inclinndose hacia adelante, el dedo ndice apuntando a determinadas reas. Como usted puede ver, la pared avanza en todas direcciones unos ochenta metros, a partir de los cimientos del castillo, lo cual permite la existencia de una piscina, varios patios y una pista de tenis, todo rodeado por prados y jardines. Un ambiente muy civilizado, adems de seguro, con lo que debe ser un hermoso paisaje con las colinas que se elevaban detrs del muro. Qu hay en el sector que se extiende detrs del sendero? De acuerdo con estos planos, est la piscina con una serie de cabaas a los costados, y despus tres entradas que conducen a la estructura principal... aqu, aqu y aqu. Derecha, centro e izquierda dijo el teniente Anthony. Adnde conducen las puertas? La que est a la derecha parece abrirse sobre una enorme cocina, la de la izquierda lleva al prtico cerrado que est al norte, y la puerta central corresponde a una sala comn muy espaciosa. Una especie de sala de estar muy grande? Sumamente grande, teniente dijo Cloche. Estos planos, como usted los llama, estn actualizados? pregunt Drew. Corresponden a dos aos atrs. Debe recordar, monsieur, que en un rgimen socialista los ricos, y sobre todo los muy ricos, estn expuestos al examen continu de la Oficina de Impuestos, que basa sus gravmenes en la zonificacin y la evaluacin. Dios los bendiga dijo Latham. 389
Los guardianes del apocalipsis Y las cabaas? murmur Dietz.
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Sern las primeras que inspeccionaremos, con las armas en posicin de fuego rpido dijo Anthony. Despus, cuando hayamos sobrepasado el muro, el capitn y yo enfilaremos hacia las puertas de la derecha y la izquierda, protegindonos con las sombras que podamos hallar despus de arrojar los ganchos de abordaje sobre el muro. Y yo? dijo Witkowski. Acabo de decirle, coronel, que eso lo conversamos despus. Cul ser nuestro respaldo, monsieur Cloche? De acuerdo con lo que resolvimos, sern diez experimentados agentes du combat escondidos exactamente a unos cien metros del costado del camino, y dispuestos a atacar el castillo cuando reciban la orden por la radio. Asegrense de que esos hombres estn bien ocultos. Conocemos a esta gente; incluso el ms leve indicio de la presencia de intrusos los inducira a quemar todos los documentos existentes en la casa. Es fundamental que nos apoderemos de todo lo que guardan all. Comparto su preocupacin, monsieur, pero una operacin de dos hombres me parece... cmo diran ustedes?... lo contrario del exceso de personal. La escasez dijo Dietz. Estimado representante de Operaciones Consulares, l tiene razn. Quin habl de una operacin con dos hombres? interrumpi Witkowski. Por Dios, Stanley. Latham mir con un aire de arrogante superioridad al veterano del G2. Estuve viendo su foja de servicios. Usted tiene ms de sesenta aos, y no quiero ser responsable de que le alojen una bala en el cerebro porque no se agach a tiempo. Amiguito, cuando usted lo desee podemos probar y veremos cul de los dos es ms rpido. Ahrreme el machismo. Le haremos seales de que se acerque cuando sea lgico. Permtanme repetir mi objecin interrumpi el subdirector del Service d'Etranger. He organizado ataques como ste en Medio Oriente, en Omn, Abu Dabi, Barhein y otros lugares, cuando utilizbamos a los hombres de la Legin Extranjera. Como mnimo, usted debera contar al menos con dos personas ms... aunque sea nicamente para proteger sus flancos. Tiene muchsima razn, seor dijo el teniente Anthony. Menos que eso sera ridculo, o incluso suicida agreg Karin. Drew apart los ojos del mapa y mir a Cloche. Quiz no he pensado con suficiente claridad dijo. Est bien, dos ms. A quines proponen? Cualquiera de los diez sera eficaz; pero hay tres que provienen de la Legin, y que trabajaron para las Fuerzas de Seguridad de las Naciones Unidas. Elija a dos de ellos y dgales que estn aqu en un par de horas... Ahora bien, pasemos al equipo, y en eso, Stosh, usted puede ayudarme. Adems de los ganchos de abordaje y las cuerdas, esos nuevos fusiles con silenciador, treinta proyectiles por cargador, cuatro cargadores por hombre comenz a decir Witkowski. Tambin una balsa negra de goma, y pequeas linternas que emiten luz azul, radios militares de ultrafrecuencia, ropas de fajina camufladas, binoculares para visin nocturna, cuchillos de caza, cachiporras, cuatro pequeas automticas Beretta, y en caso de complicaciones, tres granadas por cabeza. Puede conseguir esas cosas, monsieur Cloche? Si lo repite lentamente, sabr a qu atenerme. Ahora, con respecto al momento... Esta noche lo interrumpi Latham. En la hora de oscuridad ms densa. El antiguo chateau era un resto gtico, con su silueta impresionante recortada contra el lmpido cielo nocturno, la luz de la luna del valle del Loira reflejndose en sus torres y sus agujas. En esencia, era ms bien un pequeo castillo, la manifestacin egocntrica de un noble de rango menor que aspiraba a un linaje ms excelso. Estaba construido con piedra labrada a la cual se haba agregado retazos de ladrillo; los siglos haban dejado sucesivos estratos, remodelados constantemente al comps del paso de las generaciones. Haba algo hipntico en la yuxtaposicin de las amplias y altas antenas de televisin con las paredes de piedra construidas en el siglo XVI, algo que incluso era sobrecogedor, como si la civilizacin constituyese un proceso inevitable desde la 390
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tierra hasta el cielo desde los arcos y los caones a las estaciones espaciales y las cabezas nucleares. Qu era mejor y dnde concluira? Poco antes de las dos de la madrugada, las brisas soplaban suavemente y se acallaban los sonidos de los animales nocturnos; fue entonces que la unidad N ms dos hombres que antes haban pertenecido a la Legin Extranjera francesa, fueron a ocupar sus posiciones. Atenindose a un mapa del terreno, apenas revelado por la escasa luz azul de la lapiceralinterna, el teniente Gerald Anthony gui a Karin de Vries a travs de los arbustos, ascendiendo la empinada colina, en direccin al promontorio. En el camino, de pronto Karin murmur: Gerry, detngase! Qu sucede? Vea, all. Extendi la mano hacia las ramas de un arbusto grande y se apoder de un gorro viejo y sucio, que pareca un trapo ms que otra cosa. Lo volvi en las manos, y la luz azul de la pequea linterna ilumin el forro roto. Ella contuvo una exclamacin cuando vio algo. Qu pasa? murmur el teniente. Mire! Karin entreg el gorro a Anthony. Dios mo! exclam el comando. El nombre Jodelle apareca escrito en letras de imprenta, con mano temblorosa, la escritura cargada de tinta como un acto intensamente posesivo. El anciano sin duda estuvo aqu murmur el teniente. Sin duda, este hallazgo permite llenar algunos huecos. Dmelo, lo guardar en mi bolsillo... Vamos! Mucho ms abajo, en los pantanos poco profundos, ocultos por los altos pastos, los cinco hombres estaban agrupados en el escaso espacio de la balsa de goma. Latham y el capitn Dietz estaban en la proa y, designados sencillamente con las palabras Uno y Dos, un soldado francs detrs de cada uno de ellos; ese personal prefera el anonimato. En la popa de la pequea embarcacin estaba el irritado coronel Stanley Witkowski; y si las miradas hubieran podido provocar una explosin en el ambiente, todo el grupo habra sido despedido del rea cubierta por el pantano. Drew apart los juncos, y fij la mirada en el promontorio de la empinada colina. Lleg la seal. Dos chispazos de luz azul no muy viva. Vamos! murmur. Ya estn en sus respectivos lugares. Utilizando los dos remos negros en miniatura, los agentes franceses impulsaron la balsa entre los juncos hacia un lugar relativamente abierto, al sector de aguas poco profundas del antiguo canal. Lentamente, golpe tras golpe, se abrieron paso hacia la orilla opuesta que estaba a unos cincuenta metros de distancia, despus de pasar al lado de un tnel circular de ladrillo que permita que el agua desviada del ro Loira llegase al pantano. Usted tena razn, Operaciones Consulares dijo el capitn comando, en voz baja. Mire all, dos cables de alambre sostenidos por y cruzando la entrada. Estoy completamente seguro de que se encuentran conectados con campos magnticos. Los desechos que flotan en el ro pueden pasar, pero no un cuerpo que tiene la densidad de un ser humano. As tena que ser, Dietz murmur Latham. De lo contrario, habra existido un camino abierto a lo largo de la orilla, para llegar a esa absurda construccin que es medio castillo medieval medio propiedad seorial. Como le dije a la seora de Vries, usted es un tipo muy inteligente. Al demonio con eso. Tuve un hermano que me ense a estudiar un problema, a estudiarlo de nuevo y despus otra vez, y finalmente a examinarlo para imaginar lo que haba omitido. se es el "Harry" de quien omos hablar, no es verdad? se es el Harry capitn. Y por eso usted est aqu no es as? sa es parte de la verdad, Dietz. La otra parte es lo que l descubri. La balsa de goma se acerc a la orilla. En silencio, la unidad prepar las cuerdas y los ganchos de abordaje que estaban en el fondo de la embarcacin, y se acerc a la orilla lodosa del canal. Drew extrajo la radio de ultrafrecuencia del bolsillo lateral de su ropa de fagina camuflada, y presion el botn de la trasmisin. Si? lleg el murmullo de Karin por el minsculo altavoz. 391
Los guardianes del apocalipsis Cul es tu visibilidad? pregunt Latham.
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Del setenta al setenta y cinco por ciento. Con nuestros binoculares podemos explorar la mayor parte del sector de la piscina, pero solo una parte del costado norte. No est mal. Yo dira que est muy bien. Hay signos de movimiento? Luces? S para las dos cosas intervino el murmullo del teniente. Como un mecanismo de relojera, dos guardias se pasean por el sector posterior, y despus describen un crculo para regresar a los puntos medios de los costados norte y sur. Llevan pequeas metralletas, probablemente Uzi o adaptaciones alemanas, y estn equipados con radios que cuelgan del cinturn... Qu visten? interrumpi Drew. Qu ms? Camisas y pantalones negros, paramilitares, y esos brazaletes rojos absurdos con los rayos que atraviesan la svstica. Seguramente delincuentes que juegan a los soldados, con el correspondiente corte de cabello. No puede confundirlos, gran jefe. Luces? Cuatro ventanas, dos en el primer piso, una en el segundo y otra en el tercero. Actividad? Fuera de los dos guardias, slo en el sector de la cocina... sobre el lado sur, en el primer piso. S, recuerdo los mapas. Ideas acerca de nuestra infiltracin? S, ciertamente. Las dos patrullas enfilan hacia las sombras del sector medio, y desaparecen por lo menos durante trece segundos, y a lo sumo durante diecinueve. Ustedes pasan el muro, yo les envo dos seales por el trasmisor, y ustedes saltan... De prisa! Hay tres cabaas abiertas, de modo que retiro lo que dije antes; divdanse y vayan a ellas. Esperen el regreso de los guardias, aprsenlos como puedan, y arrojen los cuerpos por encima del muro, o arrstrenlos a las cabaas, lo que sea ms rpido y ms fcil. Hecho esto, tendrn un limitado acceso libre, y podrn hacer seas al coronel. Excelente, teniente. Dnde estn ahora los delincuentes? Separndose y volviendo hacia los costados. Suban al muro! Con cuidado, Drew! dijo de Vries. Todos tendremos cuidado, Karin... Vamos. Como hormigas disciplinadas que suben a un montculo de tierra, los cinco hombres se acercaron al elevado muro de ladrillo y al portn de hierro todava ms alto que estaba cerca del sendro. Latham se adelant, y examin el lugar; el "portn" estaba construido con una lmina de acero gruesa y pesada, que superaba la altura del muro, sin rendijas ni espacios para insertar llaves. Podra abrrselo slo desde adentro. Drew volvi adonde estaban los otros, meneando la cabeza bajo la luz de la luna. Todos asintieron, aceptando la conclusin prevista de que haba que escalar el muro. De pronto, oyeron el ruido de las botas sobre la piedra, y despus dos voces que flotaron sobre ellos. Zigarette? Nein, ist schlecht! Unsinn. I ld dos franceses se El repiqueteo de las botas continu; los soldados franceses se incorporaron, retrocedieron y levantaron del suelo los ganchos de abordaje y las cuerdas cortas. Se prepararon y esperaron; en silencio, sin respirar, todos esperaron. Y entonces llegaron los dos golpes cortos y sofocados de la radio de Latham. Los franceses arrojaron sobre el muro los ganchos de plstico macizo, tiraron, y sostuvieron tensas las cuerdas mientras Drew y el capitn Dietz se desplazaban como monos, las armas colgadas de los hombros, trepando una mano sobre la otra, golpeando con las rodillas el ladrillo, hasta que los cuerpos de los dos desaparecieron en la cima. Apenas lo lograron, los soldados franceses iniciaron el ascenso, en pos de los norteamericanos; cuatro segundos despus los ganchos de abordaje retornaron volando, y se hundieron en la tierra hmeda de la orilla, y por poco llegaron a golpear al enfurecido Witkowski. 392
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Del otro lado del muro, Latham hizo un gesto en direccin al comando norteamericano y al grupo francs de proteccin, con el fin de que se acercaran a la cabaa ms alejada que estaba abierta, mientras l y su hombre corran hacia la primera. Las cabaas eran simples estructuras de madera, parecidas a tiendas, y cubiertas con lienzos de rayas de vivos colores; las entradas no eran ms que solapas que podan ser recogidas y que se mantenan abiertas con fines de ventilacin. La piscina misma estaba oscura, y el sonido de los filtros del agua apenas era un zumbido distante. En la primera cabaa, Drew se volvi hacia el francs nmero Uno. Usted sabe lo que haremos ahora, verdad? S, lo s dijo el francs, mientras desenvainaba su cuchillo de hoja larga, y Latham haca lo mismo. Por favor, no agreg el agente, aferrando la mueca de Drew. Usted es valiente, pero mi colega y yo tenemos ms experiencia en estas cuestiones. El capitn y nosotros ya discutimos esto. Usted es demasiado valioso para arriesgarlo en este asunto. No le pedir nada que yo no est dispuesto a hacer! Usted ya demostr que puede hacerlo; pero sabe lo que es necesario buscar, y nosotros no. Ustedes discutieron eso...? Silencio! murmur el agente. Aqu vienen. Los minutos siguientes fueron como un espectculo de marionetas que se desarroll en tres velocidades: movimiento lento, detencin y avance rpido. Los dos agentes franceses salieron con gestos cautelosos de sus respectivas cabaas, realizaron un movimiento envolvente y permanecieron inclinados, hasta que cada uno estuvo detrs de su blanco, como dos animales al acecho. De pronto, el guardia que vena del norte vio al agente que vena del sur y cometi un error. Entrecerr los ojos para asegurarse de que su mirada sobresaltada no lo engaaba. Desprendi del hombro la metralleta, y se dispona a gritar cuando el Nmero Dos cay sobre l, y cerr la mano izquierda sobre el cuello del guardia, mientras el cuchillo se le clavaba en la espalda. El otro guardia, sorprendido, gir en redondo cuando el Nmero Uno se abalanz, el cuchillo en alto, cortando el sonido cuando la hoja se hundi en el cuello del nazi. Todo movimiento ces, y esos segundos fueron necesarios para evaluar el momento. Silencio. Resultados positivos. Ahora, los franceses comenzaron a arrastrar a los guardias muertos hasta el borde de la pared ms prxima a cada uno, dispuestos a arrojar los cuerpos al otro lado, cuando Latham sali corriendo de la primera cabaa. No! murmur, en voz tan alta que pareca un rugido. Triganlos aqu! Adentro, los tres hombres estaban alrededor de Drew, desconcertados y un poco irritados. Qu demonios quiere hacer? pregunt el comando Dietz. No necesitamos que nadie encuentre a estos tipos, caramba! Capitn, creo que a usted se le escap algo. Las proporciones de los cuerpos. Uno es bastante corpulento, el otro no. Y qu? Usted y yo, capitn. No encajarn a la perfeccin, pero apuesto a que podemos calzarnos estos estpidos uniformes... sobre nuestra de fajina. Incluso las camisas... all afuera est oscuro. Caramba dijo Dietz con voz pausada. Tal vez usted tenga razn. Con esta luz ser mejor camuflaje que lo que usamos ahora. Dense prisa! dijo el francs Nmero Uno, mientras l y su colega se arrodillaba y comenzaban a despojar a los cadveres de los uniformes ensangrentados. Hay un problema interrumpi el capitn, los ojos fijos en Drew. Yo hablo alemn, y ellos tambin, pero usted no. No me propongo jugar bridge o beber una copa con nadie. Pero si nos detienen, estos no son los nicos que estn de guardia aqu, se lo aseguro, y poco importa que est oscuro o no. Un momento, por favor dijo el Nmero Dos. Monsieur Latham, puede pronunciar la palabra "Halsweh"? Por supuesto, hallsfay. Pruebe de nuevo dijo Dietz, asintiendo con gesto aprobador para beneficio de los franceses. Notable, amigos... adelante, Halsweh. Hallsvay murmur Latham. 393
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Est bastante bien dijo el comando. Si alguien nos detiene, yo hablar. Si ellos le dirigen la palabra, tosa y fuerte la voz, llvese la mano al cuello, y escupa la palabra Halsweh, entiende? Y qu demonios significa? En alemn, que le duele la garganta. Ya sabe, la estacin del polen. Mucha gente sufre dolores de la garganta y le lloran los ojos. Gracias. Si necesito un mdico, lo llamar. Suficiente, pnganse las ropas. Cuatro minutos despus, Latham y Dietz se parecan bastante a las patrullas neonazis, con las armas, las manchas de sangre y el resto. No podran engaar a nadie bajo una luz intensa, pero en las sombras y la semioscuridad ambos podan inducir a error al enemigo. Desechando las metralletas alemanas, las reemplazaron con su propio equipo dotado de silenciadores, y pasaron al tiro individual, en caso de que una situacin exigiera un solo disparo, no el fuego rpido. Uno de ustedes llame a Witkowski orden Drew. Imiten el llamado de un pjaro, y cuidado, no sea que un gancho de abordaje les caiga sobre el cuello. A Witkowski no le agrada la vida de campamento. Yo ir dijo Dietz, saliendo de la cabaa. No, usted no dijo Latham, cerrando el paso al comando. Si ve ese uniforme, quiz le vuele la cabeza. Vaya usted, Nmero Uno. Usted habl con l bastante sta tarde, de modo que reconocer su voz. Muy bien. Noventa y seis segundos despus, la imponente figura del coronel Stanley Witkowski ingres en la cabaa. Veo que estuvieron ocupados dijo, mirando a los dos cadveres despojados de sus ropas. Para qu son esos estpidos uniformes? Saldremos a cazar, Stosh, y usted permanecer aqu, con nuestros amigos franceses. Cubrir nuestra retaguardia, y nuestras vidas dependern de ustedes tres. Qu se proponen hacer? Empezar a mirar. Acaso tenemos otra alternativa? Pens que podran echar a perder el asunto sin referencias especficas dijo Witkowski, y extrajo una ancha hoja de papel plegado de su chaqueta, y lo abri, lo deposit sobre la espalda de uno de los cadveres. Encendi el lpiz luminoso; era un diagrama reducido del Nido del Aguila. Consegu que Cloche me preparase esto en Pars. Por lo menos no buscarn a ciegas, Condenado Stanley! Drew mir agradecido a Witkowski, de nuevo se me adelant. Todas esas pginas que estaban manipulando se resumen en este diagrama. Cmo pens en ello? Usted es bueno, chlopak, pero est un poco retrasado. Necesita una pequea ayuda de los viejos mastodontes, y eso es todo. Gracias, Stosh. Por dnde empezamos? Qu opina? Lo mejor sera apoderarse de un rehn y enterarse de todo lo que el otro sabe. Ustedes necesitan ms que planos preparados dos aos antes, sobre un pedazo de papel. Latham meti la mano en la camisa negra del nazi y extrajo la radio. Karin! murmur despus de pulsar el botn de la trasmisin. Dnde estn? dijo de Vries. Adentro. Lo sabemos interrumpi el teniente, vimos ese pequeo ejercicio en que intervinieron los nuevos reclutas. Continan alrededor de la piscina? S. Qu necesitan? pregunt Karin. Queremos capturar un prisionero y formularle algunas preguntas. Hay gente a la vista? No a campo abierto dijo Anthony, pero en esa cocina hay dos o tres hombres; pasan a cada momento frente a la ventana del fondo. Parecen muy atareados, lo cual resulta un tanto extrao a esta hora. Berchtesgaden dijo Witkowski en vaz haja. 394
Los guardianes del apocalipsis Qu? dijo Dietz mientras l y los otros miraban al coronel.
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Es una reproduccin de la Berchtesgaden, de Hitler, donde los padrillos nazis y sus mltiples amantes se divertan noche y da, sin saber que Hitler tena micrfonos en todos los cuartos, y que estaba atento a la posibilidad de que hubiese traidores. Cmo lo sabe? pregunt Drew. Testimonio de los juicios de Nuremberg. Esa cocina no descansar; los muchachos de la guardia necesitan un descanso de tanto en tanto, y siempre tienen apetito. Fuera dijo Latham a la radio, y la devolvi al bolsillo de su camisa. Muy bien, amigos, cmo capturamos a algunos de esos tipos? sa es mi tarea replic Dietz, que encendioi su lpiz luminoso y estudi los planos del castillo. Quien est all es alemn o francs. Usted no habla alemn, y su francs es casi incomprensible; los dems no estn vestidos en forma apropiada... Hay una puerta sobre el costado. Asomar la cabeza y pedir una taza de caf, rogando que alguien me la acerque. En alemn... los dos hombres que patrullaban eran alemanes. Y si ven que usted no es el mismo guardia? Dir que el otro se enferm, y que yo estoy relevndolo. Por eso necesito el caf, todava estoy medio dormido. Dietz abandon de prisa la cabaa y camin con paso rpido por el sector sur, en direccin a la puerta de la cocina. Latham y Witkowski se agazaparon frente a la entrada de la tienda, observando a Dietz. El comando se detuvo bruscamente, como paralizado, cuando de pronto se encendieron dos focos que estaban al costado del castillo. Dietz qued completamente expuesto, y la camisa negra y los pantalones revelaron que eran meros injertos. Una pareja entr en la zona iluminada, viniendo de las sombras cavernosas que cubran el sector ms alejado; eran una jven con minifalda y un hombre alto de mediana edad. El hombre reaccion al ver al capitn; primero manifest alarma, y despus enoj. Hundi la mano bajo la chaqueta; el comando no tuvo alternativa. Dispar una sola bala de su arma con silenciador y alcanz al hombre en la cabeza, mientras corra hacia la mujer cuyo grito fue interrumpido por el golpe que Dietz le dirigi al cuello. Cuando ella se desplom, el comando apunt con su arma; dos chasquidos ms anularon las luces. Despus, alz a la mujer, la carg al hombro, y regres a la cabaa. Traigan al hombre! murmur speramente el coronel, volviendo a cerrar la cabaa y dirigindose hacia el francs. Yo ir dijo Drew, y se abalanz hacia afuera. Se hundi en las sombras; el cuerpo del muerto estaba apenas marcado por la luz de la luna, que se proyectaba sobre el terreno a causa del obstculo de las paredes del castillo. Corri hacia el cadver cuando la puerta de la cocina se abri bruscamente. Latham se apart hacia un costado, fuera de la lnea de visin, sosteniendo firmemente su arma, la espalda contra la pared. Una cara coronada por un sombrero de chef se asom, y espi hacia la oscuridad; el cocinero se encogi de hombros y regres a la cocina. Transpirando, Drew colg el arma del hombro, y corri hacia el hombre cado; se inclin, lo aferr de los pies y comenz a arrastrar el cuerpo hacia la cabaa. Qu hace? dijo una voz femenina que vena de la oscuridad. Hallsvay contesto Latham con voz entrecortada, sin aliento. Agrego con un acento spero: Demasiado whisky. Ah, un alemn! Su francs es mediocre. Una mujer ataviada con un vestido difano, largo y blanco, apareci en la semipenumbra. Se ri, trastabillando un poco, y continu diciendo en francs: Dice que demasiado whisky? Quin no? Tengo ganas de arrojarme a la piscina. Gut dijo Drew, que haba entendido la mitad de las palabras de la mujer. Quiere que lo ayude? Nein, danke. Oh, ese que usted lleva all es Heinemann, un alemn bruto, y muy aburrido. De pronto, la mujer lanz una exclamacin cuando Latham sali a la zona abierta con el hombre llamado Heinemann; all la luz de la luna era ms intensa, y ella vio la cabeza ensangrentada. Drew solt los pies del muerto y extrajo del bolsillo la pequea Beretta. Si usted levanta la voz, tendr que matarla. Me comprende? Comprendo perfectamente dijo la mujer, en un ingls fluido, ahora sin vacilar gracias al terror que la posea. 395
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Los dos agentes franceses corrieron para auxiliarlos. Sin hablar, el Nmero Dos llev el cadver al costado de la pared, y empez a retirar objetos de los bolsillos, mientras el Nmero Uno se acercaba por detrs a la mujer y la empujaba hacia la cabaa, aferrndole el cuello. Latham los sigui, y se sobresalt al ver que los cuerpos de los dos guardias neos muertos ya no estaban adentro. Qu sucedi...? Nuestros visitantes anteriores tuvieron citas urgentes replic Witkowski. Se fueron. Excelente trabajo dijo el capitn Dietz, sentado al lado de su cautiva, ambos ocupando sillas de tela rayada, el pequeo recinto apenas iluminado por las lapiceraslinterna. Aqu se est cmodo, verdad? agreg, mientras el francs Nmero Dos entraba. Las dos mujeres se miraron. Adrienne? dijo la prisionera de Latham. Hola, Elyse. La prisionera de Dietz respondi desalentada. Estamos acabadas, verdad? Ustedes son prostitutas nazis! acus el Nmero Uno. No sea idiota! dijo Elyse. Trabajamos donde nos pagan, la poltica nada tiene que ver con nosotros. Sabe quines son estas personas? dijo el Nmero Dos. Bestias inhumanas! Mi abuelo muri combatindolos! Historia dijo framente Elyse. Dcadas antes de que cualquiera de nosotros hubiese nacido. No escucharon las historias? escupi el Nmero Uno. Tambin son parte de la historia, y son la verdad. stos son fascistas, y masacran a pueblos enteros. Me mataran y liquidaran a toda mi familia si pudieran, sencillamente porque somos judos! Y nosotros no somos ms que acompaantes ocasionales, que estamos aqu alrededor de una semana cada pocos meses. Jams discutimos esas cuestiones. Adems, a menudo viajo a muchas ciudades europeas, y la mayora de los alemanes que he llegado a conocer son caballeros encantadores y corteses. No lo dudo interrumpi Witkowski, pero stos no son as... Estamos perdiendo el tiempo. Buscamos a un hombre que trabaj aqu, y en cambio terminamos con dos mujeres que estn de visita en este sitio. No es muy alentador. No s, coronel. Drew apret el brazo de su prisionera. Elyse dijo que ella, y supongo que lo mismo vale para su amigo, visitan este lugar alrededor de una semana o cosa as cada pocos meses, no es as, amiga? S, se es el arreglo dijo la mujer, desprendindose bruscamente de la mano de Latham. Y qu? insisti Drew. Despus de recibir adecuada atencin mdica, vamos a otros lugares. No s nada... nosotras no sabemos nada. Nuestro trabajo es ofrecer compaa, y confo en que ustedes no tendrn el mal gusto de pedir los detalles. No confo en nada, amiga. Mataron a mi hermano, de modo que no me queda mucha confianza. Latham aferr de nuevo el brazo de la mujer, ahora con ms brutalidad. Los planos del castillo fueron desplegados sobre una mesa trada a toda prisa del borde de la piscina. Drew empuj a la mujer hacia la mesa, tom una lapicera luminosa y apunt a los diagramas. Usted y su amiga nos dirn exactamente quin est en cada habitacin, y qu hay all, y ahora mismo les explicar por qu les conviene abstenerse de mentir o apelar a evasivas... A menos de un minuto de distancia, junto al camino, hay un equipo francs de inteligencia dispuesto a volar el portn principal, allanar la residencia y detener a todas las personas que se encuentren en ella. Les aconsejo que nos ayuden, y quiz vivan lo suficiente para salir bien libradas de todo este embrollo. Entendieron? Su francs est mejorando, monsieur dijo la cortesana, mirando framente a Latham. Todo es cuestin de supervivencia, verdad? Vamos, Adrienne, estudia conmigo estos planos. La muchacha de minifalda y aspecto inocente que estaba al lado de Dietz abandon la silla y se uni a su compaera. A propsito, Monsieur dijo Elyse, puedo interpretar fcilmente estos planos. En la Sorbona estudi arquitectura. Caray exclam por lo bajo el capitn Dietz. Pasaron varios minutos mientras la ex alumna de la Sorbona examinaba los diagramas. Finalmente, habl: 396
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Como pueden ver, el primer piso no ofrece mayores dificultades... ah tienen el prtico del lado norte, la habitacin comn amplia en el centro; se la utiliza tambin como comedor; y la cocina, tan espaciosa que podra satisfacer las necesidades de un restaurante popular de la Margen Derecha. Los pisos segundo y tercero son suites para los dignatarios visitantes, y Adrienne y yo podramos describirlos hasta en los ms mnimos detalles. Quines estn all ahora? pregunt Witkowski. Herr Heinemann estaba contigo, Adrienne, no es as, querida? S dijo la muchacha. Un hombre muy malo! Otras dos suites de ese piso estn ocupadas por Colette y Jeanne, y sus compaeros son empresarios de Munich y BadenBaden; y en el tercer piso estoy yo misma y un hombre terriblemente nervioso, tan inquieto que se emborrach completamente, y no pudo hacer nada. Por supuesto, yo me sent agradecida, y decid salir a dar un paseo... all me encontr con usted, seor. Las otras habitaciones no estn ocupadas. El hombre que estaba con usted, qu apariencia tiene? pregunt Latham. Elyse lo describi, y Drew dijo en voz baja: se es nuestro hombre. Es Bergeron. Algo lo aterroriza. Una reaccin lgica. Su persona ya no interesa a nadie, y l lo sabe... Usted describi tres pisos; hay cuatro. Quin est en el cuarto? El acceso a ese lugar est completamente prohibido a todos, salvo una pequea minora que usa prendas negras y brazaletes con la svstica roja. Son todos individuos altos, como usted, y adoptan actitudes tpicas de los militares. Los servidores, incluso los guardias, les temen mortalmente. El cuarto piso? Seor, parecera que eso es una tumba, el sepulcro de un gran faran; pero en lugar de estar sepultado en las entraas de una pirmide, se encuentra en el lugar ms alto, cerca del sol y el cielo. Quiere aclararme lo que acaba de decir? Dije que estaba fuera de los lmites autorizadas, verboten, pero tambin debera agregar que es un lugar aislado. Esa tumba habitada incluye la totalidad del ltimo piso, y todas las puertas son de acero. All entran nicamente los hombres de traje oscuro. Insertan las manos en espacios de las paredes, y presionan hacia abajo con el fin de que se abra determinada puerta. Cerraduras con las huellas palmares reproducidas electrnicamente dijo Witkowski. No hay modo de engaar a esas clulas fotoelctricas. Si nunca estuvo all, cmo sabe todo esto? pregunt Drew. Porque las escaleras del frente y el fondo que llevan al ltimo piso as como los corredores, son patrullados a cada momento. Incluso los guardias necesitan descansar, y algunos son muy atractivos. Ah, si canturre la jven de la minifalda. El rubio Erich me pide que lo complazca siempre que estoy libre, y yo accedo. Este es un mundo injusto mascull Dietz. Quien es el faran que reside en el ltimo piso? insisti Latham. Ese no es un secreto contest Elyse. Un hombre muy anciano a quienes todos veneran. Solamente pueden hablarle sus ayudantes vestidos de negro, pero todas las maanas lo bajan en un ascensor, la cara protegida por un grueso velo, y lo llevan en silla de ruedas hasta el "sendero de la meditacin", poco ms all de la piscina. Abren el portn, y l despide a todos, les ordena que se alejen. Entonces, abandonan la silla de ruedas, se mantiene erguido, como negando su edad, y literalmente marcha hacia un sitio que ninguno de nosotros ha visto jams. Dicen que l lo denomina su "nido del guila", donde puede meditar y adoptar decisiones sensatas, mientras bebe caf y el coac de la maana. Monluc dijo Drew. Dios mo, todava vive! Quienquiera sea, es el tesoro que ellos mantienen vivo. Es un tesoro? pregunt Witkowski. O en realidad es un figurn manipulado para los fines que interesan a otros? 397
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No estoy en condiciones de ofrecerle una respuesta dijo la prostituta educada y cara, pero dudo de que nadie lo manipule. As como la servidumbre teme a los ayudantes de este hombre, estos mismos ayudantes parecen aterrorizados frente al anciano. Constantemente los critica, y cuando los amenaza con el despido de hecho se humillan ante l. Es posible que estn representando sus papeles? Latham estudi la cara de la cortesana apenas iluminada por la luz azul. Si fuera as, lo sabramos, pues constantemente tenemos que representar nuestros propios papeles. Los impostores rara vez pueden engaar a otros impostores. Ustedes son impostoras? En mas sentidos que los que usted puede imaginar. De todos modos, tiene que haber comentarios. Ese tipo de conducta no pasa inadvertido. Murmuraciones, s. El fondos extraordinarios que electrnicos que examinan cuarto piso, las cuales a su rumor mas persistente es que el anciano controla una riqueza enorme, slo l puede asignar. Dicen adems que bajo sus ropas tiene artefactos constantemente su estado fsico, y envan seales al equipo mdico del vez son retrasmitidas a lugares desconocidos de Europa.
A su edad, comprendo. Seguramente tiene ms de noventa aos. Dicen que ms de cien. Y todava tiene el pleno dominio de sus facultades? Seor, si juega ajedrez, yo no apostara mucho contra l. Las mquinas retrasmisoras intervino el coronel. Si estn programadas para retrasmitir, es posible desarmarlas e identificar esos lugares desconocidos. En todo caso, de ese modo podramos llegar a las fuentes financieras, los centros de transferencia. Por eso vigilan todos sus pasos. Si cae muerto, los depsitos de dinero se cierran hasta el momento en que reciben nuevas rdenes. Y si podemos encontrar los lugares, sabremos de donde vienen dichas rdenes agreg Witkowski. Tenemos que llegar a esos sitios! Drew se volvi a Elyse, una mujer fra pero en ese momento asustada. Si usted miente, pasar el resto de su vida en el calabozo. Por qu tendra que mentir en un momento como ste? Usted aclar que en todo caso tendr que negociar mi libertad. No s. Usted es inteligente, tal vez imagina que podemos morir en el intento de llegar all, y ustedes podrn alegar que son prostitutas caras que no saben absolutamente nada. Ese podra ser su argumento. No vivira para ver eso, amigo dijo el francs Nmero Dos. La sujetar al portn del muro con un poco de plstico entre las piernas, y lo har volar mediante mi control electrnico. Cristo, no saba que tena esa clase de cosas! Yo agregu unos pocos recursos, chlopak. Le ofrezco una solucin mejor dijo la cortesana, extendiendo la mano y aferrando el hombro de la ms jven. Nuestra ayuda. Si ustedes quieren entrar en el Nido del Aguila, sugiero que ser ms fcil con nosotras que sin nuestra ayuda. Por que? pregunt Latham. Estamos familiarizadas con muchos auxiliares y la mayora de los guardias. Podemos atravesar con ustedes la cocina y entrar en el gran vestbulo, donde se encuentra la escalera principal. Como pueden ver los planos, la escalera del fondo pasa por los salones menos importantes de la derecha. Podemos hacer esto y algo ms, algo que es realmente esencial. Ustedes necesitarn que uno de los ayudantes del anciano les permita entrar en el ltimo piso... si es que llegan all. Son cinco, todos armados, y sus habitaciones estn Tambin en el cuarto piso; pero uno de ellos siempre est de guardia. Se instala en la biblioteca, al frente del castillo, donde puede recibir instantaneamente las rdenes del patrn o de otro miembro del personal. Yo les mostrar la puerta. Y nosotros? dijo el Nmero Uno. Cmo explica nuestra presencia? Estuve pensando en eso. Aqu, la segunda es inmensa y variada. Vienen y van los tcnicos que verifican el funcionamiento de los equipos. Dir que ustedes son patrullas externas enviadas para cubrir el terreno que se extiende frente al muro. Las prendas que visten confirmarn la mentira. 398
Los guardianes del apocalipsis Sehr gut dijo Dietz. Usted habla alemn? Einlgermassen.
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En ese caso, conteste a los que puedan preguntar; eso le asignar ms autoridad. No estoy vestido como ellos. Es evidente que usted usa las prendas que vestan los guardias. JeanPierre Villier...! exclam Drew, como si de pronto hubiese recordado el nombre. Las ropas distinguen al camalen, o algo por el estilo. De qu est hablando, Drew? Estamos haciendo mal las cosas... Desvstase, capitn, conserve nicamente los shorts! Cuatro minutos ms tarde, Latham y Dietz, despojados de sus ropas de fajina, vestan los uniformes paramilitares mucho ms elegantes de los guardias neonazis. El lienzo negro cubra las manchas de sangre y el desgarrn en la espalda del comando, mientras que los cinturones sostenan los cuchillos, las cachiporras y las pequeas Beretta automticas. Metan los faldones de las camisas, especialmente detrs orden el coronel. De ese modo parecen ms naturales. Heil Hitler dijo Dietz, mirando con aprobacin lo que alcanzaba a ver de su propia persona a la escasa luz azul de los lpices luminosos. Usted quiere decir Heil Jger lo corrigi Drew, igualmente complacido con su propia apariencia. Lo nico que usted tiene que decir es "Halsweh". Los miembros de la polica francesa deben recordar que yo soy su jefe dijo Witkowski. Si hay preguntas que formular, yo las contestar. Muy bien, coronel dijo el Nmero Dos. Preparados todos? pregunt Dietz, recogiendo las dos semiautomticas y entregando una a Latham. Estamos ms dispuestos que nunca. Drew se volvi hacia las mujeres, que se pusieron simultneamente de pie, la jven Adrienne asustada y temblorosa, y Elvse, que era la mayor, plida y resignada. No formulo juicios, me limito a realizar observaciones prcticas a medida que llego a ciertas conclusiones continu Latham. Ustedes estn atemorizadas, y lo mismo digo yo, porque esta es una situacin completamente nueva para m. Cranme, alguien tena que tomar la iniciativa, y eso es todo lo que puedo decirles. Recuerden que si salimos de esto, las autoridades se mostrarn complacientes con ustedes... En marcha. Los primeros ayudantes de la cocina que vieron a Latham y Dietz uniformados entrando por la puerta fueron dos hombres que estaban frente a una larga mesa de trinchar; uno cortaba verduras, el otro estaba filtrando un lquido. Sobresaltados, se miraron, y despus volvieron los ojos hacia Drew y el capitn, que instantneamente se separaron en actitud militar, permitiendo que Witkowski avanzara y se detuviese entre ellos. Con el rostro severo, doblaron rpidamente los codos en una suerte de saludo nazi informal, como si el coronel fuese un hombre de considerable jerarqua, impresin reforzada por el propio veterano del G2. Sprechen Sie Deutsch? Falls nicht, parlezuous francais? ladr. Deutsch, mein Herr! dijo el asombrado ayudante que estaba trabajando en las verduras, y continu diciendo en alemn: Seor, este es el lugar en que se preparan las comidas, y slo en nosotros se puede confiar... Si puedo preguntarle, seor... quin es usted? Es el Oberst Wachner del Cuarto Reich! anunci Dietz en un alemn entrecortado, los ojos clavados al frente de la cocina. Berln orden que sus ayudante de seguridad inspeccionaran el sector exterior sin notificacin previa. Kommen Sie her! Obedeciendo a la orden, los agentes franceses, sujetando los brazos de las dos cortesanas del Nido del Aguila, entrarun por la puerta abierta. Pueden identificar a estas mujeres? casi rezong Witkowski. Las encontramos caminando libremente alrededor de la piscina y la pista de tenis. Aqu la seguridad es muy endeble! Estpido, estamos autorizadas a recorrer las instalaciones! 399
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exclam Elyse. No me importa quin es usted, dgale a sus gorilas que me quiten las manos de encima, o que empiecen a pagar por el manoseo! Y bien? grit el "Oberst Wachner", volviendo los ojos hacia los ayudantes de la cocina. Oh, s, seor dijo uno de los chefs, son invitadas en la residencia. Y nuestro contrato no incluye atender a extraos, slo a los invitados, a quienes hemos sido debidamente presentadas! Elyse mir hostil a Witkowski. El coronel asinti; el agente francs retir la mano, y otro tanto hizo Uno con Adrienne, la muchacha de la minifalda. Creo que nos deben una disculpa dijo la prostituta de ms edad, y mucho ms inteligente. Madame. El coronel choc los talones e inclin apenas la cabeza, e inmediatamente se volvi hacia los cocineros. Como ustedes habrn advertido, nuestra misin consiste en analizar las medidas de seguridad sin tolerar la interferencia de los que intentaran disimular las fallas si supieran que estamos aqu. Si lo desean, llamen a Berln para comprobar nuestra presencia. Ach, nen, mein Herr! Esto sucedi antes, hace varios aos, y ciertamente comprendemos. Aqu somos nada ms que ayudantes de cocina, y jams interferiramos. Sehr gut! Ustedes son las nicas personas que estn de guardia? Por el momento, s, seor. Nuestro colaborador Stoltz se retir a su habitacin nace una hora. Debe levantarse a las seis de la maana con el fin de preparar las cosas del desayuno... lo que nosotros an no hicimos cuando l vuelva a la cocina. Muy bien, continuaremos nuestra inspeccin fuera de aqu. Si alguien pregunta por nosotros, ustedes no saben de qu les hablan. Recurdenlo, porque de lo contrario Berln recordar lo que ustedes hicieron. Wir hoben verstanden dijo temeroso el hombre de las verduras, asistiendo repetidas veces. Pero si puedo aclararle una cosa, mein Herr, pues deseo cooperar absolutamente con Berln, conviene que sepa que los guardias de la casa estn entrenados para disparar sobre los intrusos que no fueron anunciados. No me agradara que la vida de ustedes pese sobre mi conciencia... o sobre mi foja de servicios. Entiende? No se preocupe replic Stanley Witkowski, extrayendo su identificacin norteamericana y afirmando con la desenvoltura de un antiguo miembro de las fuerzas polacas: En todo caso, esta credencial los obligar a guardar las armas. Volvi a embolsar rpidamente las credenciales de la embajada norteamericana. Adems, las damas vendrn con nosotros. Esa perra de elevada estatura tiene una lengua fuerte y afilada. Estaremos bien! Encabezada por Latham y Dietz, la procesin de invasores franconorteamericanos atraves las puertas dobles y lleg al gran saln del castillo. Una escalinata circular, apenas iluminada por lmparas pegadas a las paredes, parta del centro del enorme vestbulo de madera lustrada. Haba un arco que permita acceder a otras habitaciones penumbrosas, de techos elevados; y a la derecha, a la izquierda de las grandes puertas. dobles de acceso, haba una puerta ms pequea, con una luz encendida que iluminaba el espacio entre el dintel y el panel ms bajo. sta es la biblioteca, seor murmur Elyse a Drew. Si uno de los ayudantes est de guardia, lo encontrarn aqu; pero deben proceder con rapidez y prudencia. Hay alarmas por todas partes. Lo s, porque a menudo contempl la posibilidad de usarlas yo misma. Alto! exclam la voz de una figura que apareci en el primer descanso. Formamos una fuerza especial que lleg de Berln! exclam Dietz, hablando por lo bajo en alemn, mientras suba de prisa la escalera. Qu pasa? El guardia levant el arma mientras el comando disparaba dos veces en rpida sucesin, los estampidos acallados por el silenciador; y sin interrumpir sus movimientos, llegaba al guardia cado, lo arrastraba hasta el comienzo de los peldaos, y lo enviaba hacia abajo rodando por la escalera. Se abri la puerta de la biblioteca, revelando la presencia de un hombre alto de traje oscuro, en la mano izquierda una larga boquilla con un cigarrillo. A qu se debe tanto escndalo? pregunt en alemn. Latham extrajo la cachiporra de su cinturn, e instantneamente la arroj a la cabeza del ayudante de Monluc, girando el cuerpo de tal modo que qued detrs del nazi. Afloj la correa de cuero y habl. Haga exactamente lo que le digo, o ajustar las correas y lo matar! Amrikaner! dijo con voz ahogada el neo, soltando la boquilla. Usted es el que est muerto! 400
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Oberst Klaus Wachner dijo Witkowski, aproximndose al ayudante y mirando la cara contorsionada. Las historias acerca de su indecente sistema de seguridad parecen ciertas continu en un alemn spero. Berln... incluso Bonn... estn al tanto! Hemos superado sus defensas, y si nosotros pudimos tambin lo lograrn nuestros enemigos! Usted est loco, y es un traidor. El hombre que est estrangulndome es un norteamericano! Un buen soldado del Cuarto Reich, mein Herr. Un Sonnenkind! Ach! Neim! Doch. Usted cumplir sus rdenes, o yo le permitir que haga lo que se le antoje. Este hombre detesta la incompetencia. Witkowski asinti, indicando a Latham que aflojara un poco las correas del garrote. Danke tosi el ayudante de Monluc, tocndose el cuello. Dos dijo Drew, dirigindose al segundo agente francs. Hgase cargo de este individuo! Suba la escalera; estn en los otros cuartos... S donde estn lo interrumpi el francs. Pero no s quines son. Lo acompaar dijo Dietz. Hablo el idioma, y mi semiautomtica nos ayudar. Pngala en posicin de tiro rpido orden Latham. Ya est. De acuerdo con los planos continu Drew, hay un corredor que rodea todo el piso. Una vez que est all, llvelo hasta el centro. Salvo que todos estemos en dificultades observ el comando. Qu quiere decir, capitn? Usted no sabe qu hay al final de esas escaleras, lo mismo que yo no lo s. Digamos que nos reciben con fuego graneado, uno de los dos tendr que volar este lugar. Obligar a este bastardo a meter la mano en la ranura de la puerta, abrimos el acceso y arrojamos granadas. Usted no puede hacer eso, y se trata de una orden! Es el procedimiento estndar. No arriesgamos la vida para llegar a un resultado nulo! Maldicin, tenemos que conseguir lo que hay all, no podemos destruirlo! Antes de llegar a eso, llamar por radio a la unidad de ataque que est en el camino. Por Dios, no habr tiempo! Los neos tomarn la iniciativa! Basta los dos! exclam Elyse, les ofrec los servicios de las dos, y la oferta se mantiene. Adrienne preceder a su capitn y al nazi cuando suban por la escalera del fondo, y yo ir delante de usted, seor. Las patrullas vacilarn en disparar sobre nosotras, porque aqu hay citas permanentes entre los hombres y las mujeres. Berchtesgaden dijo en voz baja Witkowski. Un prostbulo alpino dirigido por un Fhrer que afirmaba ser ms puro que un cordero recin nacido... Ella tiene razn. La aparicin de las muchachas nos concede esa ventaja de una fraccin de segundo, adelante y detrs. Debemos aprovecharla. Muy bien!... Vamos, y ojal yo est impartiendo la orden apropiada. No tiene alternativa, jven dijo tranquilamente el coronel. Ahora es el jefe, y como todos los jefes usted escucha a su gente, evala y adopta su propia decisin. No es fcil. Stanley, acabe con toda esa basura militar. Por mi parte, preferira jugar hockey. Elyse, ataviada con su difano vestido blanco, comenz a ascender majestuosamente la escalinata circular; Drew, el coronel y el soldado Uno seguan diez pasos detrs, protegidos por las sombras. Liebling! murmur un guardia que estaba en el corredor, despus del descanso, con voz exuberante. Consigui separarse de ese borracho que vino de Pars, no? Ja, Liebste, vine slo por usted. Estoy realmente hastiada. Todo est tranquilo, venga conmigo... pero, quines son ellos? Detrs suyo! El francs Nmero Uno dispar un solo tiro con silenciador. El guardia se desplom sobre la baranda, y cay al piso de mrmol de la planta baja. La escalinata del fondo estaba oscura; la nica luz, mucho ms arriba, originaba sombras contenidas en otras sombras ms oscuras. La aterrorizada Adrienne ascenda un paso tras otro por 401
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la empinada escalinata, el cuerpo tembloroso, los ojos grandes colmados de temor. Llegaron al segundo piso. Quin es? lleg la voz estridente desde lo alto, y el sbito resplandor de una poderosa linterna barri toda la escalera. Querida?... No! El francs Nmero Dos dispar; el guardia nazi cay hacia adelante, y la cabeza descans sobre la baranda. Vamos! orden el capitn Dietz. Necesitamos subir dos pisos ms. Continuaron avanzando, y la jven llamada Adrienne lloraba copiosamente, limpindose la nariz con la tela de su blusa. No falta mucho, querida murmur amablemente el soldado Nmero Dos a la jven. Usted es muy valiente, y nosotros se lo diremos a todos. Por favor, dgaselo a mi padre! murmur la jven. Si supiera cmo me odia! Se lo dir personalmente. Pues usted es una autntica herona francesa. De veras? Adelante nia. Latham, el soldado Nmero Uno y el coronel se detuvieron bruscamente en la escalinata, al ver la mano de Elyse que les haca seas; era una advertencia. Volvieron a descender varios peldaos, protegidos por la pared sumida en sombras, y esperaron. Un guardia rubio descendi de prisa hasta el descanso del tercer piso; estaba nervioso e irritado. Frulein, vio a Adrienne? pregunt en alemn. No est en la habitacin con ese cerdo de Heinemann. Tampoco l est, y la puerta qued abierta. Erich, probablemente salieron a pasear. Elyse, ese Heinemann es un tipo desagradable! Querido, usted seguramente no est celoso. Sabe lo que somos, y lo que hacemos. Slo participan nuestros cuerpos, no nuestros corazones ni nuestros sentimientos. Dios mo, ella es demasiado jven! Yo misma se lo dije. Usted sabe que Heinemann es un pervertido, verdad? Obliga a una mujer a hacer cosas terribles. No piense en eso. Odio este lugar! Por qu se queda? No tengo alternativa. Mi padre me incorpor cuando yo estaba en el colegio secundario, y entonces me sent muy impresionado. Los uniformes, la Camaradera, el hecho de que todos ramos proscriptos y ahora estbamos fuertemente unidos. Decan que yo era especial, y me elegan para llevar los estandartes en las asambleas. Me tomaban fotografas. Amigo, todava puede irse. No, no puedo. Pagaron mis aos de estudio en la universidad, y s demasiado. Me perseguiran para matarme. Erich! grit una voz masculina desde un corredor que estaba despus del descanso. Kommen Sie her! se siempre grita. Haz esto, haz aquello! No simpatiza conmigo porque yo fui a la universidad y a decir verdad no creo que l sepa leer. Cuando vea a Adrienne, dgale que est... preocupado. Recuerde, jven, participa slo el cuerpo, no el corazn. Frulein, usted es una buena amiga. Espero ser algo mejor un da. El guardia llamado Erich se retir del descanso mientras Elyse descenda varios peldaos y murmuraba a los tres intrusos que estaban contra la pared: No maten a se. Puede serles til. De qu est hablando esta mujer? pregunt Drew. El coronel respondi a la pregunta mientras Elyse continuaba ascendiendo la escalera. 402
Los guardianes del apocalipsis Dijo que no lo liquidemos, y tiene razn. Por qu? Ese hombre quiere abandonar esto, y sabe mucho. Adelante!
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El descanso del cuarto piso no era un lugar muy alentador. Un amplio arco de unos siete metros era el espacio abierto en el muro que rodeaba la totalidad del ltimo piso. Poda presumirse que era idntico al que se vea en la escalera del fondo. Dos guardias estaban de pie a poca distancia, y detrs poda verse otro, sentado en un banco. De nuevo Latham, el Nmero Uno y el coronel se mantuvieron fuera de la vista mientras Elyse se acercaba a los guardias. Alto! rugi el guardia neo de la derecha, desenfundando la pistola y apuntando a la cabeza de la prostituta. Qu est haciendo aqu? Est prohibido subir por esta escalera! Entonces ser mejor que verifique con el hombre que est en la biblioteca. Me orden que me separase del recin llegado de Pars y que viniese aqu cuanto antes. Qu ms puedo decir? Qu pasa? aull el guardia que estaba detrs, ponindose de pie y adelantndose entre los dos hombres. Quin es usted? grit. Como usted sabe, conocemos nicamente los nombres de pila replic irritada la cortesana. Yo soy Elyse, y no tolerar su descortesa! Ese hombre que est en la biblioteca me orden que viniese aqu, y lo mismo que usted, obedezco rdenes! De pronto, Elyse se apart de la lnea de fuego y grit: Ahora! Los chasquidos de las explosiones apagadas resonaron en la zona alta del castillo y los tres guardias cayeron al suelo. El equipo de ataque, encabezado por Drew, subi de prisa la escalera, inspeccionando cada cuerpo en busca de signos de vida. Satisfechos, esperaron, la espalda pegada contra la pared interior. Salga de aqu! orden Latham, dirigindose a Elyse, que haba subido los ltimos peldaos hasta llegar al arco. Amiga, usted se gan la libertad, aunque tenga que volar el Quai d'Orsay para lograrlo. Gracias, monsieur, su francs mejora con cada hora que pasa. Vuelva a la cocina dijo Witkowski. Cunteles cualquier historia acerca de nuestra intervencin, y mantenga la calma. Eso no es problema, coronel. Me sentar sobre una mesa y me levantar la falda. Se mostrarn calmos por fuera, e inquietos por dentro... Hasta luego. Como dijo el capitn, ciertamente ste es un mundo injusto mascull el Nmero Uno mientras Elyse desapareca. Dnde estn? pregunt Drew. Ya deberan encontrarse aqu! En la estrecha escalera del fondo, el Nmero Dos, sujetando con el garrote al ayudante del general Monluc, lo empuj en pos de Dietz y la prostituta ms jven. Finalmente se detuvieron. Eres t, Adrienne? dijo la voz tranquila en el tercer piso. Qu ests haciendo aqu? Deseaba verte, Manfried gimio la jven. Todos se muestran muy malos conmigo, y yo saba que estabas aqu. Como pudiste saberlo, querida? Las asignaciones son secretas. Los ayudantes hablan cuando bebieron mucha cerveza. Yo los corregir, pequea. Ven aqu, tengo una alfombra mullida y la usaremos. Te dije que me pareces ms hermosa cada vez que te veo? Mtenlo! grito Adrienne, pegndose contra la pared de la escalera. Dos disparos atenuados por el silenciador y el guardia llamado Manfried cay al suelo. Con el garrote ms apretado que antes, comenzaron a acercarse al ltimo piso. A primera vista el intento pareca imposible. A la vuelta de una esquina haba un arco de tres metros; un solo guardia ocupaba el centro, y detrs haba otro, que dormitaba en un banco. Lo conoce? murmur Dietz en francs al odo de Adrienne. No seor. Es nuevo. Lo he visto, pero nada ms. Sabe si es alemn o francs? Es alemn, seor. Casi todos los guardias son alemanes, pero los ms educados hablan francs.
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Har algo que quiz la impresione, pero quiero que mantenga la calma y guarde silencio. Me comprende? Qu har? Habr un incendio sbito e intenso, pero no durar mucho. Fue idea del coronel. El coronel? El hombre corpulento que habla alemn. Ah, s. De qu se trata? Es una especie de bengala dijo Dietz, y desenfund un tubo corto recubierto con cartn del bolsillo derecho de su chaqueta, y encendi la mecha con un fsforo. Espi alrededor de la esquina, se detuvo un momento, la mirada fija en la mecha, y despus arroj el artefacto ms all del cuerpo del guardia. Asombrado, el neonazi se volvi bruscamente ante el chisporroteo que pas a su lado y cay al piso; antes de que pudiese adaptarse, la explosin enceguecedora de mil chispas candentes penetr sus ojos y su cuerpo. Grit mientras el guardia que dormitaba detrs se incorporaba de golpe, consternado, la figura destacndose ms all de las llamas moviles. Presa de pnico, dispar repetidas veces con su semiautomtica, y las balas salpicaron la estrecha escalera. La jven Adrienne grit de dolor. Haba recibido una bala en la pierna. Dietz la oblig a retroceder, mientras el ayudante de Morluc, sostenido con fuerza por el Nmero Dos, exhalaba bruscamente el aire, la cabeza cayendo hacia adelante; haba recibido un disparo en el crneo. El comando apunt con su arma, puesta en posicin de tiro rpido, y reg de balas la abertura. El segundo guardia gir en crculos, y finalmente se desplom sobre la propia bengala. El humo negro lo inundaba todo, mientras Dietz aferraba por las piernas a la jven, y suba con ella los peldaos, sostenindola con cuidado. Traigan aqu a ese hijo de perra! orden al Nmero Dos. Est muerto, capitn. No me importa, solamente quiero su mano, y que no est demasiado fra. En el corredor del cuarto piso, el grupo que haba subido por la escalera del fondo corri en direccin a su propia izquierda. Dietz llevaba al hombro a Adrienne, y el comando francs arrastraba al nazi. Seis segundos despus llegaron al arco central que interrumpi la pared. Latham, Witkowski y el Nmero Uno estaban esperando. Dietz deposit suavemente a la muchacha sobre el piso; felizmente, estaba inconsciente. No es muy agradable dijo el coronel, examinando la herida. Pero no hay hemorragia. Us las correas de su garrote para rodear la pierna de la muchacha, y ajust las tiras de cuero. Esto servir por lo menos un rato. El Nmero Uno y el Nmero Dos haban apoyado al nazi muerto contra la pared interior, a la izquierda de lo que deba ser el mecanismo electrnico de apertura, un espacio apenas iluminado que permita la insercin de una mano, con la palma hacia abajo. Si la impresin palmar corresponda a una entrada anterior computarizada, caba suponer que la enorme puerta de acero se abrira. Sin embargo, si se realizaba el intento con una impresin palmar que no corresponda, se encendera una alarma en todo el sector interior protegido por gruesas paredes. Est preparado, seor? pregunt el Nmero Dos, sosteniendo la mueca derecha del neonazi. Un momento! dijo Latham. Y si este hombre es zurdo? Qu hay? Las clulas fotoelctricas rechazarn el intento, y darn la alarma. As funcionan estas cosas. Amigo, no podemos despertarlo para preguntrselo. La boquilla... la sostena en la mano izquierda... Veamos los bolsillos. Procedieron a revisar al muerto. monedas y billetes... en el bolsillo de la pierna izquierda continu Drew. Un atado de cigarrillos, en el bolsillo de la izquierda; dos bolgrafos... No comprendo... Los zurdos prefieren depositar los lpices y las lapiceras sobre su costado derecho, y en cambio las personas diestras como yo, buscan a la izquierda. Es ms fcil, y eso es todo. Y bien, qu decide, amigo? Tengo que obedecer a mi instinto en este asunto dijo Latham respirando hondo. Muvalo hacia el otro lado, y yo le apoyar la mano izquierda en ese hueco. 404
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El francs arrastr el cadver a lo largo de la pared, hasta el costado derecho del espacio. Drew aferr la mueca izquierda, y como si hubiese estado desmantelando una bomba complicada insert la mano, y poco a poco, con mucha prudencia, presion sobre la superficie interior. Nadie respir hasta que la gran puerta de acero se abri silenciosamente. El nazi muerto cay al piso, y los cuatro hombres entraron. La cmara en la cual ingresaron pareca ms una horrorosa pesadilla que la vivienda de una persona. La amplia habitacin era octogonal, con una cpula de vidrio que permita la entrada de la luz de la luna. La cortesana Elyse haba dicho que era la tumba de un faran, un sepulcro habitado, y en cierto sentido haba tenido razn. Reinaba all un extrao silencio, y no se permita que llegasen sonidos desde el exterior; en lugar de las posesiones de un faran destinadas a permitirle el cruce del ro de la muerte, haba una pared atestada de equipos mdicos, que le impedan precisamente sumergirse en esas aguas. Haba ocho puertas, una para cada panel inmenso del octgono. Elyse les haba dicho que los ayudantes del general Monluc tenan sus cuartos en el interior mismo de la tumba; cinco puertas seguramente pertenecan a los hombres de ropas oscuras, de modo que quedaban tres sin destino conocido: caba presumir que una era un cuarto de bao, y dos... eran otros tantos interrogantes. Los visitantes pudieron registrar todo esto a medida que pasaron los minutos; pero lo que primero se impona a los ojos del que vea el espectculo por primera vez eran las fotografas grotescamente ampliadas que cubran todas las paredes, baadas en una luz rojiza que vena de los zcalos. Eran un registro de las atrocidades nazis; algo parecido a un corredor oscuro en un museo del Holocausto, los horrores infligidos a los judos y los "indeseables" por los locos de las hordas mesinicas de Hitler, con fotografas de los cadveres desnudos formando altas pilas. Junto a stos haba imgenes de hombres y mujeres rubios presumiblemente traidores que haban sido ahorcados, las caras deformadas por el sufrimiento, el recordatorio de que cualquier discrepancia, por mnima que fuera, estaba prohibida. Slo una mente muy enferma poda despertar durante la noche y sentirse instantneamente gratificada por ese obsceno despliegue. Sin embargo, la imagen ms hipntica era la figura ataviada con un camisn y acostada en la cama. Estaba envuelta en una sorda luz blanca, en contraste con el resplandor rojo magenta que iluminaba las paredes. Un hombre muy viejo, sumamente viejo, reclinado sobre los almohadones que empequeecan su cuerpo, la cara arrugada reposando sobre el acolchado de seda, como si estuviese en un atad. Y esa cara. Cuanto ms uno miraba, ms acentuado el efecto hipntico. Las mejillas hundidas, lo mismo que los globos oculares! Todo esqueltico a causa de la edad. El corto bigote bajo las fosas nasales, ahora blanqusimo, pero recortado con exactitud; la cara plida, fcilmente recordada en las imgenes en que apareca encendida por la clera de la oratoria... all estaba todo! Incluso el famoso tic del ojo derecho que haba aparecido despus del intento de asesinato en Wolfschanze. Todo estaba all! Era la cara envejecida de Adolfo Hitler! Dios mo! murmur Witkowski. Es posible? Stanley, no es imposible. Respondera a una serie de interrogantes que han sido formulados a lo largo de ms de cincuenta aos. Sobre todo dos: a quines pertenecan realmente los huesos calcinados que fueron hallados en el pozo del bunker, y como comenz el rumor de que el Fhrer haba conseguido llegar al aeropuerto disfrazado de anciana. Es decir, cmo y por qu... Ahora no tenemos tiempo, Stosh, tenemos que aduearnos de esta tumba faranica, antes que se convierta en un autntico sepulcro. Llamemos a la unidad francesa. S, pero despus de verificar que nada de lo que hay aqu puede autodestruirse. Pues si en este castillo hay algo, est en esas habitaciones... Ante todo, hay que dominar a los cuatro ayudantes del faran. Y cmo se propone hacerlo? Coronel, una cosa por vez. Las puertas tienen picaportes y puede tener la certeza de que no estn cerradas por dentro. Eso no puede suceder en el Cuarto Reich, donde la intimidad no es una prioridad en los niveles mas altos, sobre todo si Monluc o quienquiera sea tiene que convivir con esta gente. Es cierto reconoci Witkowski. Muchacho, usted est madurando, y tiene algunos pensamientos muy inteligentes. Recordar siempre ese comentario. Latham indic con un gesto a Dietz y a los agentes franceses que se reuniesen con l y el coronel junto a la puerta de acero. Murmur sus 405
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instrucciones, y los tres hombres comenzaron a trabajar en equipo. Una tras otra las puertas fueron abiertas y cerradas, y los haces de luz de las lapiceras que emitan rayos azules se entrecruzaron mientras se cerraban las puertas. Despus de visitar el ltimo de los ocho cuartos, el capitn Dietz inform a Drew. Ninguno de esos individuos se mover durante un par de horas. Est seguro? Estn bien maniatados, y no hay vidrios o cuchillos o navajas cerca? Estn perfectamente maniatados, pero en realidad eso no sera necesario. Qu quiere decir? El comando retir del bolsillo una aguja hipodrmica y un frasquito de lquido. Aproximadamente medio centmetro cada uno, eh, Coronel? Eh? Bien, usted no puede pensar en todo. Fue nada ms que un refuerzo... En la arteria del brazo izquierdo, no es as Capitn? S, seor. El Nmero Dos les apret el brazo, de modo que yo no pudiese equivocarme. Stanley, usted nos presenta muchas sorpresas. Algo ms que no me haya dicho? Despus de pensarlo le contestar. Por favor, djelo as murmur Latham, movindose hacia el comando. Qu haba en las tres habitaciones restntes? La que est ms cerca de la cama es el cuarto de bao ms espacioso que usted haya visto jams; hay barras cromadas a lo largo de todas las paredes, de modo que el anciano pueda moverse. Las otras dos en realidad son una sola habitacin. El tabique ha sido demolido, y hay una serie de computadoras. Ah est dijo Drew. Ahora lo nico que necesitamos es un experto que conozca ese equipo. Crea que tenamos uno. Se llama Karin, por si lo olvid. Dios mo, tiene razn! Ahora, esccheme, Dietz. Usted, el coronel y los Nmeros Uno y Dos acrquense a los costados de la cama del anciano Monluc... Usted dice que es Monluc lo interrumpi Dietz, pero yo afirmo que es otra persona, y ni siquiera deseo pensar en ello! Entonces, no lo piense. Pngase al costado, y si despierta, no le permita tocar nada. Ni un botn, una llave, un cable que l pueda arrancar... nada! Tenemos que entrar en esas computadoras e informarnos de lo que hay all. Amigo Latham, por qu no utiliza la aguja mgica del coronel? Qu? En lugar de medio centmetro, quiz un centmetro. No s, capitn dijo Witkowski. No soy mdico. A la edad que tiene este hombre, quiz el lquido no contribuya precisamente a restablecerlo. Entonces, volvamos a medio centmetro. Qu le parece? No es mala idea murmur Drew. Si pueden hacerlo. Eh, el Nmero Dos es un mago con las venas. Creo que hubiera debido ser mdico. Todos los miembros de la Legin Extranjera han recibido enseanza en primeros auxilios explic el coronel. Qu piensa hacer, Latham? Lo que usted quiera que yo haga. Voy a cerrar esa puerta de acero y a convocar a la unidad de ataque. Despus me comunicar con Karin y nuestro teniente, y les dir que vengan. Latham extrajo su radio, pas a las frecuencias militares, y orden a la unidad francesa que volase los portones del frente y usara el equipo de altavoces antes de atacar el castillo. Pas al promuntorio. Escuchen, ustedes dos. Los franceses entrarn en la casa. Una vez asegurado el lugar, volver a llamarlos. Y Karin, sube al ltimo piso con la mayor rapidez posible, pero slo cuando todo est controlado! No antes! Entendido? S replic el teniente. Entonces, consiguieron dominar la situacin?
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Lo conseguimos, Gerry, pero esto no ha terminado, ni mucho menos. Estos individuos son maniticos fascistas. Se juntarn en los rincones si de ese modo pueden liquidar a uno de los nuestros. No permita que Karin se le adelant... Soy perfectamente capaz de adoptar esas decisiones... Oh, cllese! Fuera! Drew corri a la cama de Monluc mientras el Nmero Dos y Dietz se preparaban para adormecer completamente al arrugado anciano. Ahora! dijo el comando. El nmero Dos aferr el delgado brazo izquierdo, presionando la carne de la cara interior del codo. Donde est la vena? exclam Dietz en francs. Es un hombre muy viejo. La primera lnea azul que usted vea, clave la aguja en el centro! Mein Gott! grit el anciano acostado en la cama, y los ojos de pronto parecieron saltarle de las rbitas; se le retorcieron los labios, y el espasmo en el ojo derecho se acentu. Witkowski palideci intensamente y le tembl todo el cuerpo. La diatriba en un alemn estridente fue electrizante, y la voz alcanz un nivel que exceda el uso normal de las cuerdas vocales. Si bombardean a Berln, destruiremos a Londres! Si envan cien aviones, enviaremos millares y millares hasta que la ciudad no sea ms que sangre y escombros! Ensearemos a los ingleses una leccin en el tema de la muerte! Conseguiremos que... El anciano se desplom sobre las almohadas de seda. Verifique el pulso! dijo Latham. Tenemos que mantenerlo vivo. Es rpido, pero all est, seor dijo el Nmero Dos. Sabe lo que acaba de decir ese hijo de perra? pregunt Stanley Witkowski, el rostro plido. Ofreci la respuesta de Hitler al primer bombardeo de Berln. Palabra por palabra!... No puedo creerlo. Abajo, sobre el camino, frente al castillo, los camiones blindados de la unidad de ataque dispararon sus cohetes, volando los portones. Una voz que provino de un altoparlante se difundi en la noche, y fue posible escucharla a mucha distancia. Todos los que estn adentro depongan las armas o morirn! Salgan y mustrense sin las armas! El gobierno de Francia ha ordenado que nuestros hombres ocupen este castillo, y disparen sobre las personas que permanezcan adentro. Tienen dos minutos para obedecer! Lentamente, posedos por el miedo, docenas de hombres y mujeres salieron, las manos en alto para indicar que se rendan. Se alinearon al borde del sendero circular: guardias, cocineros, camareros y prostitutas. La voz del altoparlante continu. Si quedan algunos adentro, lo decimos ahora mismo... morirn! De pronto, un hombre de cabellos rubios rompi una ventana del tercer piso y grit: Descender, seores, pero debo encontrar a alguien. Pueden dispararme si quieren, pero a ella tengo que encontrarla! Ya tienen mi palabra y mis armas! Otro cristal vol en pedazos y salt por el aire una pistola y una semiautomtica; cayeron al sendero, y la figura desapareci. Entren! exclam la voz del altoparlante, y ocho hombres con equipo de combate se abalanzaron sobre las diferentes entradas, como araas que se apresuran para apoderarse de los insectos atrapados en sus redes. Hubo disparos espordicos, no muchos, mientras unos pocos y obstinados fanticos moran, fieles a sus obscenos ideales. Finalmente, un hombre del Service d'Etranger apareci en la puerta principal, empujando hacia adelante a Jacques Bergeron, que estaba borracho. Tenemos a nuestro traidor del Deuxime! anunci en francs Y est borracho como un poltico. Suficiente. Que los otros dos entren. Karin y el teniente Anthony entraron por el portn destrozado, y enfilaron hacia la escalinata principal. l dijo que subiramos por la escalera! grit de Vries, delante del teniente. Por Dios, quiere esperarme un poco? Se supone que yo debo protegerla! Gerry, si usted es muy lento, yo no tengo la culpa. 407
Los guardianes del apocalipsis Si usted cae herida, Latham me destrozar. Tengo un arma, teniente, no se preocupe! Muchsimas gracias, amazona. Dios mo, cmo me duele el brazo!
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De pronto, los dos se detuvieron, al ver lo que haba en el descanso del tercer piso. Un guardia de cabellos rubios sostena en brazos a una jven, y descenda con ella la escalera, los ojos llenos de lgrimas. Est malherida dijo en alemn, pero vive. Usted es el hombre de la ventana, verdad? pregunt Anthony, tambin en alemn. S. Ella y yo ramos amigos, y esta jven jams debi entrar en un lugar tan terrible. Llvela a la planta baja y diga a los otros que consigan un mdico dijo el teniente. De prisa! Gracias. Muy bien, pero si usted miente, lo matar con mis propias manos. No miento, amigo. Estuve en muchas cosas malas, pero no miento. Yo le creo dijo Karin, y considero que debemos dejarlo en libertad. Llegaron al piso alto, pero no haba modo de abrir la puerta de acero; ni timbre ni seal, nada en absoluto. Drew se mostr enftico. Quiso que yo viniese aqu, pero, cmo entr? Confe en un jven teniente replic Anthony, que haba visto el espacio para aplicar la mano en la pared. Activaremos la alarma... estas cosas ya eran viejas hace un par de aos. De qu habla? Mreme. Gerald Anthony insert la mano en la abertura y presion hacia abajo. En pocos segundos ms la puerta de acero fue abierta por un sobresaltado Latham; adentro, la alarma era ensordecedora. Qu demonios hizo? grit Drew. Cierre la puerta, gran jefe, y as silenciar la alarma. Latham obedeci, y los timbres callaron. Cmo saba eso? pregunt. Caramba, ni siquiera es una muestra de alta tecnologa. Son nada ms que sencillos interruptores de circuitos. Y como lo saba? En realidad, no lo saba, pero estos sistemas son relativamente nuevos. La casa es bastante vieja, de modo que decid correr el riesgo. Qu diablos, de todos modos el lugar ahora est en nuestras manos. No discutas con l, Drew dijo Karin, abrazando brevemente a Latham. Lo s, lo s, no es el momento de manifestar nuestros sentimientos. Por qu deseabas que viniese tan rpido? Hay una habitacin... en realidad, son dos cuartos... atestados de computadoras. Tenemos que penetrar en ellas. Pas una hora, y Karin de Vries, el cuerpo sudoroso, sali por la puerta. Llegamos a tiempo, querido dijo, de pie frente a Latham. Basndose en la premisa de que este castillo aislado del valle del Loira nunca sera descubierto, aqu guardan todos los registros. Hay casi dos mil impresiones, y se indica quin es y quin no es miembro del movimiento nazi. En todo el mundo. Entonces, ya los tenemos! A muchos de ellos, s, pero no a todos. Estos son nada ms que los jefes que gritan y discursean, y fomentan el odio de las multitudes, que desprecian a todos, salvo ellos mismos. Y muchos lo hacen de maneras sutiles, fingiendo generosidad en la superficie, pero odiando en el fondo. Eso es filosofa, amiga. Yo hablo de acusaciones, de condenas de los malditos nazis! Ahora tendrs lo que quieres, Drew. Puedes perseguirlos, pero tienes que entender quienes son los cmplices.
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En un laboratorio oficial muy secreto instalado en las colinas del Valle de Shenandoah, un especialista en patologa forense clav la mirada en su colega mucho ms jven, y ambos estudiaron el contenido de las pantallas de la computadora. Usted est llegando a los mismos resultados que yo? pregunt serenamente el primer patlogo. No quiero creerlo dijo el segundo. Un cambio, el cambio de toda la historia! Los informes provenientes de Berln no pueden mentir, jven, y ah los tenemos ante los ojos. Durante los aos cuarenta no se conoca el ADN; ahora s. Todo coincide... Doctor, encienda el fuego, el mundo no necesita tolerar esto. A lo sumo alimentaramos una leyenda, y ese anciano obsceno falleci anoche. Exactamente lo que yo pensaba. Si uno alimenta una leyenda, en definitiva transfiere el combustible y origina otras leyendas. O peor todava, las exacta y las inmortaliza. Eso mismo, doctor Hitler se suicid en ese bunker hace ms de cincuenta aos. Ya tenemos suficientes problemas sin necesidad de creer en lo imposible, en lo que los fanticos queran promover y difundir, exaltndolo. El peor hijo de perra del mundo tom cianuro y se meti una bala en la cabeza cuando los rusos estaban entrando en Berln. Todos lo creen as, y por lo tanto ms vale no refutar la historia aceptada. La evidencia en contrario fue destruida por dos mecheros Bunsen en el Valle de Shenandoah.
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Robert Ludlum
Eplogo
Los directores de los organismos de inteligencia de Francia, Inglaterra, Alemania y Estados Unidos, obedeciendo las instrucciones de sus lderes civiles actuaron con rapidez y en silencio, y en definitiva con eficacia en sus respectivos pases; pues ahora contaban con la verdad, no con conjeturas. Ms de dos mil impresiones de la computadora identificaban a los autnticos partidarios de Die Bruderschaft der Wacht. Segn los acuerdos combinados de las cuatro naciones, los Comunicados de prensa oficiales diran esencialmente lo mismo, como lo demostraban la edicin Parisiense del Herald Tribune. El titular afirmaba: "La columna vertebral del movimiento neonazi ha sido quebrada". Todos los artculos continuaban informando que muchos hombres y mujeres que eran funcionarios oficiales o meramente personas civiles haban sido detenidas en secreto; los nombres eran conocidos slo por unos pocos, y se los mantena en reserva hasta que se dictaran las sentencias condenatorias. Los medios se indignaron por breve lapso; pero las autoridades oficiales se negaron a revelar nombres, una lista que estaba al alcance de muy pocos, que no abran la boca; y finalmente los medios frustrados, pasaron a otras denuncias ms provechosas. En el lapso de dos meses la atencin de los lectores, los oyentes y los televidentes se debilit, y la cacera de nazis comenz a perder fuerza con la misma rapidez que se haba manifestado en el caso de la bsqueda paranoica de comunistas cuando el detestable MacCarthy perdi el poder. Los empresarios comprendieron que uno no consegua anunciadores ni grandes cifras de venta cuando aburra al pblico. De modo que todo retorn a los enfrentamientos polticos habituales. Caramba, soy millonario! exclam Drew Latham, mientras caminaba tomado de la mano con Karin por la ruta de tierra de Granby, Colorado. Todava me parece increble. Harry te apreciaba muchsimo dijo de Vries, elevando los ojos hacia las majestuosas Montaas Rocallosas. Nunca dudaste de eso verdad? Tampoco lo expres en palabras. Excepto unos pocos centenares de miles destinados a nuestros padres, que nunca los gastarn, me dej todo. Qu es lo que te sorprende? Dnde demonios consigui tanto dinero? Querido, los abogados ya te lo explicaron. Harry era soltero y tena pocos gastos, y se dedic a estudiar los diferentes mercados aqu y en Europa, y realiz algunas inversiones brillantes, muy propio de sus caractersticas. Harry murmur por lo bajo Drew, como detenindose en el hombre. Kroeger implant en su cerebro ese maldito artefacto. La autopsia demostr que se trataba de una nueva ciencia, y que poda repetirse la pperacin. Despus, el implante le vol la cabeza... despus de su muerte. Y si no hubiese sucedido nada? Los mdicos y los cientficos dijeron que esa operacin no podra perfeccionarse durante dcadas, si alguna vez se llegaba a eso. En otras ocasiones los cientficos y los mdicos se equivocaron. S, as es... Olvid decirte, recib un telegrama de JeanPierre Villier. Se propone reponer Coreolano, y quiere que vayamos a Pars para asistir al estreno. Como puedes expresar con elegancia que una serie de quejosos discursos en francs no es precisamente lo que me interesa? Yo lo dira de otro modo. Por Dios, todava hay tantos interrogantes! Querido, no tienes que ocuparte de eso. Jams. Somos libres. Que los otros se encarguen de las tareas de limpieza. Tu trabajo ha terminado. No puedo evitarlo... Harry dijo que una enfermera que estaba en el Valle de la Fraternidad avis a los Antinayous que l pensaba escapar. Quin era, y qu le sucedi? Est en el informe Mettmach, el mismo que t apenas hojeaste...
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Me pareci demasiado doloroso la interrumpi Latham. Algn da lo har, pero todos esos informes acerca de mi hermano... bien, no quise saber ms nada. La enfermera era una ayudanta de Greta Frisch, la esposa de Kroeger. La obligaron a dormir con el comandante Von Schnabe, por orden del nuevo Lebensborn. Se embaraz, y se suicid en el bosque de Vaclabruck. Los Lebensborn, una palabra que suena tan dulce y pastoral, y sin embargo es tan brutal, tan deformada... De todos modos, descubrimos dnde estaba Mettmach, en el Vaclabruck. Dios mo, casi una base militar completa en medio del bosque! Se ha convertido en una colonia penal de dos mil quinientas hectreas, donde los detenidos, varones y mujeres, tienen nicamente uniformes neonazis, con brazaletes rojos. Pero los brazaletes estn cosidos a la pechera del uniforme, no en los brazos, exactamente como obligaban a los judos a usar la Estrella de David durante el Tercer Reich. Es bestial, realmente bestial. Fue idea del embajador Kreitz. Dijo que les recordar que estn all como prisioneros, no como miembros privilegiados de la sociedad. S, lo s, pero todava no estoy seguro de que lo apruebo. No podra funcionar al revs? Reagrupar y unificar a los prisioneros uniformados? Inducirlos a jurar lealtad total a su causa? No ser se el resultado con el caudal de trabajo que se les impone, los programas y las conferencias constantes acerca del pasado nazi, acompaadas por pelculas y diapositivas que reflejan las atrocidades ms brutales. Se les ordena que redacten trabajos acerca de lo que vieron. O decir que muchos salen de esas conferencias llorando y se arrodillan a rezar. Recuerda, Drew, que fuera del trabajo pesado, nadie trata con dureza los presos. Todo se hace con firmeza pero cortsmente. Los psiclogos y los psiquiatras tendrn mucho que hacer. quizs esto sea el comienzo de un sistema carcelario completamente nuevo. En tal caso, algo decente podra originarse en una locura indecente. Tal vez, pero no cuentes con ello. Siempre hay otros que esperan su oportunidad. Los nombres pueden ser distintos, las culturas diferentes pero el denominador comn es siempre el mismo. "Hazlo a nuestro modo bajo nuestra autoridad, y no se permiten variaciones". Por eso mismo todos debemos estar alertas ante la posibilidad de que aparezcan personas as y causas del mismo gnero, todos debemos abrigar la esperanza de que nuestros lderes perciban el peligro y tengan el coraje de proceder con rapidez, pero no irracionalmente. No te fatigas de resumir siempre con tanta eficacia las cosas? Mi marido... cuando era mi marido, al principio... sola decir: "Tendras la bondad de suspender esa actitud tan aburrida y acadmica?" Creo que estaba en lo cierto. La nica vida que tuve jams fue la acadmica eso fue todo lo que llegu a conocer. Yo jams te dira algo parecido... A propsito, practicaste el seguimiento ms que yo... Naturalmente lo interrumpi Karin, t tenas que ir a ver a tus padres. En su dolor, necesitaban estar con el hijo sobreviviente. S. Latham mir a Karin bajo el luminoso sol de la tarde en colorado. S... Desvi la mirada y continu: Knox Talbot descubri quin infiltr las computadoras AA? Por supuesto; eso estaba en las impresiones que encontramos en el Nido del Aguila. Un hombre y una mujer que haban ascendido a lo largo de diecisis aos en la Agencia. Miembros de los Boy Scouts y las Girl Scouts, atnitos en la iglesia, uno proveniente de una explotacin rural, y el otro hijo de una pareja residente en los suburbios, que dictaba clases en la escuela dominical. Sonnenkinder dijo Drew. Exactamente. Incluyendo la incorporacin al coro vecinal y los Clubes Rotarios. Qu se supo del prontuario de Monluc, robado de los archivos de la Inteligencia? Fue uno de los directores que tena una cobertura de historiador judo. Quin hubiera podido sospechar de l? Sonnenkind. Por supuesto. 411
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Y qu me dices de ese tiburn de las finanzas que trabajaba en Pars y que estaba comprando propiedades en el Valle del Loira con dinero alemn? Su castillo de naipes se derrumb. Bonn intervino con algunos procedimientos contables muy novedosos que ahorraron mucho dinero a los alemanes. Ese hombre era un estafador que aprovechaba antiguos y perversos sentimientos de lealtad. Karin mir a Latham. Por qu me miras de ese modo? Con un aire tan dubitativo? Hace un momento mencionaste a mis padres, y de pronto comenc a pensar. Nunca me hablaste de tus padres, de los que te permitieron alcanzar esa educacin acadmica. Ni siquiera s cul es tu nombre de soltera. Por qu? Importa? Caramba, no! Pero siento curiosidad. No te parece normal? Supongo que siempre que imaginaba que peda a una mujer que se casara conmigo, deba presentarme al padre para decirle algo como: "Si, seor, puedo mantenerla y la amo", en ese orden. Puedo hacerlo, Karin? No, me temo que no, de manera que ms vale que te diga la verdad... Mi abuela era danesa, y fue secuestrada por los nazis y obligada a incorporarse a los Lebensborn. Cuando naci su hija, es decir mi madre, mi abuela la secuestr, y con una tenacidad que es casi incomprensible regres a Dinamarca con la nia, y se ocult en una pequea aldea de las afueras de Hanstholm, a orillas del Mar del Norte. Conoci a un hombre un antinazi, que la despos y acept a la nia, es decir a mi madre. De modo que de hecho ests diciendo... S, Drew Latham, que de no haber sido por la obstinacin y la ferocidad de una mujer, yo podra haberme convertido en una Sonnenkind, no muy distinta de Janine Clunes. Por desgracia, los nazis llevaban registros cuidadosos, y mi abuela y su marido tuvieron que continuar huyendo, sin contar jams con un hogar permanente propio, o con acceso a las facilidades educacionales de carcter normal. Finalmente, despus de la guerra, se trasladaron a Blgica, donde creci la hija no demasiado culta, y me tuvo en 1962. Como mi madre nunca cont con una educacin, formal, la enseanza impartida a su hija fue para ella una obsesin. Dnde estn ahora? Mi padre nos abandon cuando yo tena nueve aos, y en una visin retrospectiva comprendo el motivo de su actitud. Mi madre tena la intensidad de propsitos caracterstica de mi abuela. As como su propia madre lo haba arriesgado todo, incluso la ejecucin pblica, para apartar a su propia hija de los Lebensborn, mi madre concentraba todos sus esfuerzos en mi persona. No dispona de tiempo para su esposo, todo su centro estaba en esa hija. Yo tena que leer constantemente, con intensidad febril, alcanzar las calificaciones ms elevadas en las academias, estudiar siempre, hasta que yo misma me contagi de esa intensidad febril. Llegu a obsesionarme con mi erudicin tanto como lo estaba ella. No me extraa que t y Harry se llevasen bien. Tu madre vive? Est en un hogar geritrico de Amberes. Podras decir que se agot en el esfuerzo, y ahora apenas me reconoce. Y tu padre? Quin sabe? Nunca intent encontrarlo. Ms tarde a menudo contempl la posibilidad de intentar algo, pues como dije antes comprenda por qu los dej. A la primera oportunidad abandon el intento. Despus conoc a Freddie, y me absorbi por completo. Bien, eso ha terminado! dijo Drew sonriendo y apretando la mano de Karin. Ahora siento que te conozco lo suficiente como para continuar contigo la dinasta de los Latham. Qu generoso de tu parte. Tratar de merecer tanto favor. Merecer tanto favor? En tu caso se trata de descender un peldao o dos, pero quiero que sepas que lo primero que comprar para la biblioteca es una serie de enciclopedias. Qu biblioteca? La biblioteca de la casa. Qu Casa?
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Nuestra casa. All en el recodo de este viejo camino, el que por supuesto ordenar que mejoren ahora que puedo pagar los gastos. De qu ests hablando? Esta es una especie de entrada al fondo de la propiedad. Qu propiedad? Nuestra propiedad. Dijiste que te agradaban las montaas. En efecto. Mralas, tan grandiosas e impresionantes! Vamos, amante de las montaas, ya casi hemos llegado. Adnde? Bien, mira dijo Drew, mientras abordaban la curva del camino de tierra. En Fort Collins tengo un amigo que me habl de este lugar. "Uas" es realmente rico... lo llambamos Uas porque poda apoderarse de lo que quisiera, desde una cita hasta un negocio... y l me dijo que era el nico lote que restaba... si es que yo poda pagar el precio. Despus, una actitud tambin muy tpica de Uas, agreg que poda ayudarme si eso era problema. A qu se dedica? No creo que nadie lo sepa muy bien. Tiene una serie de computadoras y negocia con acciones y valores y mercancas, todas esas cosas. Pero el momento ms glorioso lleg cuando le dije: "No es problema, Uas. Si me agrada, comprar". Y qu dijo? Con el sueldo del gobierno, muchacho? Y yo contest: "No, viejo amigo. He invertido fondos en los mercados europeos, y l contest: "Almorcemos o cenemos, o qudate en mi casa todo el tiempo que desees". Drew Latham, eres un individuo desvergonzado! Abordaron la curva del camino, y lo que vieron ante ellos provoc en Karin una exclamacin de asombro. Era un enorme lago de aguas verdes azuladas, con varias velas blancas desplazndose sobre el agua, y a lo lejos una serie de casas exquisitamente diseadas, cada una con un muelle que se internaba en el agua, y a los costados los prados bien cuidados. Arriba, reluciendo a la luz del sol, las montaas lejanas, como fortalezas mgicas que protegan un hermoso enclave terrenal. Y a la derecha, una amplia extensin terrestre frente al lago, completamente deshabitada, ocupada por altos pastos y flores silvestres. Ah tiene, seora, sa es nuestra casa. La ves? A unos tres kilmetros ms lejos est la entrada sur del Parque Nacional de las Montaas Rocallosas. Querido, no puedo creerlo! Crelo, all est. Es nuestro. Y en un ao la casa se levantar all... por supuesto, despus que t apruebes los planos. Uas me consigui el mejor arquitecto de Colorado. Pero Drew dijo riendo Karin, descendiendo a la carrera por la pendiente cubierta de pasto, en direccin al borde del agua y al arroyo que rodeaba la propiedad. Eso llevar tanto tiempo, y qu haremos entretanto? Estuve pensando en armar una gran tienda, como los intrusos, pero no servira! grit Latham, que alcanz a Karin. Por qu no? me encantara! No, no es cierto dijo Drew, jadeante, sostenindola por los hombros. Adivina quin vendr a supervisar la construccin inicial, porque el chlopak es incapaz de hacerlo? El coronel? Exactamente, mi amiga. l tambin te profesa mucho afecto. Creo que en ese sector me llevas cierta ventaja. Le o torgaron la pensin completa, pero no tiene adnde ir. Sus hijos ya son adultos, y tienen a su vez a sus propios hijos, y despus de unos pocos das con ellos se siente perdido. Karin, necesita continuar en movimiento. Creo que debemos tenerlo con nosotros un tiempo, hasta que de nuevo sienta la necesidad de recomenzar sus viajes. Qu te parece? Por supuesto, tengo que aceptarlo.
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Gracias. Uas alquil para nosotros una casa, a unos quince kilmetros por la Ruta 34, y yo acept trasladarme en avin a Washington cinco das por mes, como mximo. Slo para consultas, no para trabajo de campo. Ests seguro de lo que dices? Podrs soportar esa situacin? S, porque hice todo lo posible, y no tengo nada ms que demostrar... a Harry o a quin sea. Y qu haremos? T eres jven, Drew, y yo soy ms jven que t. Qu podemos hacer? No lo s. En primer lugar, construir la casa, lo cual en realidad nos llevar un par de aos, y despus... bien, habr que pensarlo un poco. Realmente piensas renunciar al rea de Operaciones Consulares? Eso depende de Sorenson. Fuera de los cinco das mensuales, tengo licencia hasta marzo del ao prximo. Entonces, no ests decidido. No se trata de lo que piense Sorenson; se trata de tu propia decisin. Wesley comprende. Estuvo en los mismos lugares en que yo actu,y se alej de eso. A qu te refieres? pregunt Karin, abrazada a Latham, la cara contra el pecho de su marido. No estoy seguro replic Drew, cerrando los brazos sobre el cuerpo de Karin. Gracias a los genes de Beth, soy un individuo fuerte y relativamente capaz de cuidar de m mismo; pero los ltimos tres meses aprend algo, y t eres parte de eso, una parte importante... No me agrada temer por los dos las veinticuatro horas del da. A decir verdad, las armas de fuego no me agradan, aunque nos salvaron la vida ms de una vez. Estoy harto de la alternativa: Matar o ser Muerto. No deseo volver a jugar ese juego, y estoy seguro de que t tampoco quieres. Querido, era la guerra, t mismo lo dijiste y estabas en lo cierto. Pero para nosotros eso ha concluido; ahora viviremos como seres humanos normales. Y por otra parte, no veo el momento de encontrarnos con Stanley! Como respondiendo una seal, una figura nerviosa apareci en el camino de tierra. Hijo de perra! rugio el coronel Stanley Witkowski, transpirando y jadeante. El maldito taxi rehus llegar hasta aqu! Excelente terreno no est nada mal. Ya tengo algunas ideas... montones de vidrio y madera. Adems, chlopak, Wes Sorenson me telefone. Los tres formamos un excelente equipo, y hay una situacin que segn cree puede interesarnos en el nuevo convenio con Operaciones Consulares. Nada cambia dijo Latham, apretando con fuerza a Karin. No quiero saber nada, coronel! Estaba pensando en usted, jven amigo, los dos pensamos lo mismo continu Witkowski, descendiendo la pendiente cubierta de pasto, y enjugndose la frente. Usted es demasiado jven para jubilarse... tiene que aceptar el trabajo, y acaso sabe hacer otra cosa? Usted me dijo que volver al hockey no le parece aceptable; estuvo apartado demasiado tiempo de la prctica de ese deporte. Le dije que olvidara todos sus planes. Iremos en avin con usted la semana prxima, y Wesley le explicar el asunto. Parece una cosa sumamente fcil, con un excelente salario y fondos colaterales, y todos podemos turnarnos para volver a supervisar aqu la construccin. Stanley, la respuesta es no. Ya hablaremos... Mi querida Karin, su aspecto es maravilloso. Gracias dijo de Vries, abrazando al coronel. Se lo ve un poco cansado. Fue una caminata infernal. No, no, no! Ya hablaremos, chlopak... Ahora, vamos a inspeccionar el terreno.
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Los guardianes del apocalipsis Quin es obstinado?

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Los guardianes del apocalipsis Entonces, ms que aceptar, se lo ruego.

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