1.

La grande aventure de l’écriture a débuté il y a près de

5000 ans. De la Mésopotamie à l’Egypte, des idéogrammes
chinois au tout premier alphabet, tour d’horizon des
premières formes d’écriture.
2. Avec l’écriture se termine la préhistoire
Ce qu’on appelle la Préhistoire couvre plusieurs millions d’années de
l’évolution humaine. Des premiers individus du genre Homo, environ 2,45
millions d’années avant notre ère, à l’avènement de l'Homo sapiens au
paléolithique il y a 300 000 ans, jusqu’à l’invention de l’écriture en 3 500 avant
JC. L’apparition de l’écriture fait entrer l’homme dans l’Histoire, car ce dernier
est désormais en capacité de documenter les événements, la trace de ses
aventures ou des échanges commerciaux. Les premières formes d’écriture
marquent donc le début de l’Antiquité.

3. L’apparition de l’écriture en Mésopotamie

L’écriture est née en Mésopotamie, une zone géographique située entre les
rives du Tigre et de l’Euphrate, deux fleuves situés dans l’Irak actuel. Les
premières traces documentées datent de 3400-3300 avant JC. Il ne s’agit pas
encore à cette époque d’une écriture basée sur un alphabet mais sur des
pictogrammes, représentation schématique d’objets, de lieux, de concepts.
Peu à peu, l’écriture va évoluer, en même temps que la technique pour la
réaliser, et face à la difficulté de tracer des courbes dans l’argile, les
Sumériens vont développer ce qu’on appelle l’écriture cunéiforme. Une
écriture "en forme de coins" ou de "clous", que l’on réalisait avec une pointe
taillée en biseau sur des tablettes d’argile humide. Elle consiste en la
combinaison de "coins" imbriqués les uns dans les autres pour former des
signes. Cette écriture d’une extrême complexité, comme en témoignent les
tablettes d’élèves scribes mises au jour par l’archéologie, a continué à
évoluer au cours des siècles suivants.

4. Les autres formes d’écriture de l’Antiquité

D’autres peuples ont développé leur propre système d’écriture moins de
deux siècles plus tard. Aux alentours de 3200-3000 avant JC, les Egyptiens
développent les hiéroglyphes, qu’ils tracent sur des rouleaux de papyrus ou
de cuir. Cette écriture est constituée de pictogrammes, de phonogrammes
(qui expriment un son) et de déterminatifs dont l’objectif est d’accompagner
la compréhension du lecteur en indiquant la catégorie du mot représenté.
En Crète et en Grèce, on observe les premières traces d’écriture au second
millénaire avant JC, alors qu’en Chine les premiers idéogrammes
apparaissent aux alentours de 1100 avant JC.