Mara Teresa Forero y Jos Sbarra

Andy, el paseado de perros

TORRES AGUERI EDITOR BUENOS AIRES

COLECCION ACCION DIRIGIDA POR MARA BRANDN AROZ

Ilustraciones interiores y tapa: Cristina Beatrz Rocha Cubierta: Andrs Pablo Valle

1987 by TORRES AGERO EDITOR, Saavedra 865, Buenos Aires, Capital de la Repblica Argentina. Hecho el depsito que dispone la ley 11.723. Impreso y hecho en Argentina. Printed and made in Argentina. ISBN: 950-549-136-0

Este libro se termin de imprimir en el mes de enero de 1988 en los talleres graficos CARBET La Rosa 1080 - Adrogu, Buenos Aires digitalizado en Marzo del 2009 tipe: Macabea scane: Clara estructur: Ricardo Mircoles! (http://esmiercoles.blogspot.com)

I Por el barrio elegante de la ciudad, con su campera llena de chapitas esmaltadas, caminaba Andy llevando su simptico seleccionado canino. Su sueo era irse al sur a estudiar de guarda fauna cuando concluyera la escuela secundaria, para lo cual le faltaba muy poco. El trabajo ms afn a su vocacin que encontr en la ciudad fue el de paseador de perros. La delantera del seleccionado canino estaba formada por un dogo, un doberman negro y un gran dans. Se dira que eran ellos quienes tiraban de Andy y del resto. El medio campo lo formaban dos perros salchichas, un dlmata y un cocker; tres ovejeros constituan la defensa. Slo le faltaba recoger al arquero, en realidad arquera, una bonita cachorra pequinesa llamada Calndula. Lamentablemente Calndula tena un defecto: su duea, la seora Harrie, tan extica como millonaria. Slo por el cario que el joven paseador de perros senta por la pequinesa soportaba los aires de superioridad de la duea. Al acercarse a la mansin, Andy se encontr con Tristn, el mayordomo, que aguardaba en la puerta. - Est lista para el paseo? pregunt con soltura el muchacho. - No. En este momento est hablando por telfono. respondi el empleado de la mansin. - Calndula?!... - No, la que habla por telfono es la seora Harris. Est furiosa. - Por qu? pregunt por cortesa. En realidad le importaba muy poco el estado de nimo de una persona autoritaria. - Por su culpa respondi el mayordomo-. Usted ha llegado tres minutos tarde. - Me parece ridculo, seor, que alguien se enoje por tres minutos de demora. - Yo opino lo mismo que usted, dijo el mayordomo- pero ella no lo ve as. Ya arroj por la ventana cuatro jarrones, una columna de adorno, cinco cuadros y tres candelabros. Usted no me lo va a creer, pero hace unos instantes arroj el piano. - Y con quin habla? pregunt Andy. - Con el afinador contest inmutable Tristn. De pronto el seleccionado y Andy se sobresaltaron: un objeto se haba estrellado sobre unas piedras del jardn. Slo el mayordomo, impasible, coment: - No tema: es la seora que termina de hablar por telfono y ha arrojado el aparato por la ventana. Como es muy rica, jams utiliza el mismo telfono para dos llamadas. Andy pens para s: El mundo est lleno de gente rara. Esta reflexin se la repeta siempre, porque prefera comprender a enojarse. Un gruido del doberman de la delantera hizo saber que la seora se aproximaba. Como toda la humanidad sabe, los doberman no resisten el perfume de las mujeres estrambticas. Por fortuna, Calndula lleg con su buen humor acostumbrado. Slo una pequinesa simptica como ella poda estar de buen humor con una duea as. Con el seleccionado de perros completo, Andy parti rumbo al parque; estaba apurado por alejarse de ese lugar. Antes de dar vuelta la esquina alcanz a or la ltima recomendacin: - Y si vuelve medio minuto tarde, dse por despedido! Un aullido general, incluyendo un resoplido de Andy, fue la respuesta a la amenaza de la extravagante seora. En el parque caan las ltimas hojas del otoo. Era un da muy fro. Pese a que haban sonado las campanas de las cuatro de la tarde del reloj de la Municipalidad, el cielo oscuro presagiaba una tormenta.

Una densa niebla haba comenzado a cubrir los rboles, dndoles un aspecto fantasmagrico. El parque pareca desierto. Entre los lamos, envuelta en la niebla, cruz una sombra encorvada. Los perros ladraron y arrastraron a Andy hasta el lugar de la aparicin. Se trataba de un anciano que caminaba mirando el suelo como si hubiese perdido alguna cosa de vital importancia. - Busca algo? pregunt Andy con amabilidad. - S, mis lentes y ... el cadver maldito. - Qu busca? interrog Andy sin poder dar crdito a sus odos. - Mis lentes repiti el anciano-, y el cadver maldito. Sera terrible que alguien los hubiera encontrado. Son fundamentales para m. Un relmpago cort perpendicularmente el horizonte, los perros giraron sus cabezas hacia Andy, ste sinti que se le secaba la garganta.

II Los lentes aparecieron, pero el cadver maldito segua sin dar seales de vida (o de muerte). Calndula, que no haba perdido el olfato pese a los perfumes que le pona su duea, haba encontrado los lentes del anciano debajo de un banco. Gracias por haber soltado los perros para que hallaran mis anteojos dijo el anciano. Esboz una sonrisa amistosa y, tras una leve inclinacin de cabeza, pretendi marcharse. Andy lo detuvo con su pregunta: - Cmo? Y el cadver maldito? El anciano respondi: - Quizs alguien lo encontr y se lo llev a su casa. - Un cadver?! dijo Andy. - Joven aclar el viejo mirndolo directo a los ojos- Usted no ha comprendido bien, El cadver maldito es un libro de misterio. Andy sonri con alivio. El anciano le tendi la mano: - Mi nombre es Ramn, soy el sereno de la imprenta Da vinci y agreg- Ahh... La imprenta queda al final del callejn de las armaduras, pase a verme cuando guste. El anciano se perdi entre la bruma. Andy se sent en un banco frotndose las manos para darse calor. Mientras tanto, los perros disfrutaban un poco de verde libertad. De pronto oy los ladridos del dlmata oculto tras unos arbustos. Andy pens: El perro encontr el libro de Ramn, y corri hacia el sitio de donde provenan los ladridos seguido del seleccionado canino. Pero no era un libro lo que vi all. Tampoco un cadver. Era una chica. Una chica linda y saludable. Tena ojos hermosos y era pelirroja, Cmo se llamara?.

III - Claudia... Y vos? - Andrs, pero me dicen Andy. El muchacho acarici al dlmata como dicindole Te felicito por tu buen ojo. - Todos esos perros son tuyos? pregunt la chica. - S, pero no. - Cmo es eso? - Soy paseador de perros. Ese es mi trabajo por ahora. Los dueos me los dan para que los traiga a pasear por la plaza. - Y por qu no los pasean sus dueos? - Bueno... vacil Andy- algunos porque no tienen tiempo, otros porque no les da la gana, y otros porque no les gusta. - Si uno tiene perro es porque le gusta dijo Claudia como para s misma. - Vos decs eso porque no sos rara, pero te aseguro que en el mundo hay gente muy rara. - Gracias por creer eso de m. - Y tambin sos muy simptica agreg Andy. Un poco incmoda por el elogio, ella empez a enrularse un mechn de pelo. - Debe ser difcil pasear tantos perros dijo. - No, yo los quiero mucho y ellos me obedecen y sacando una libretita Andy agreg -; ac tengo la direccin, el nombre de los dueos y el horario en que debo retirarlos. Al guardar la libretita se le cay una chapita de un cantante de rock. Ambos se inclinaron al mismo tiempo a recogerla y sus cabezas chocaron. Exclamaron Ayyy al unsono. Andy lament estar en su horario de trabajo. Por primera vez desatenda a los perros por conversar con una chica. Con cierta incomodidad dijo: - Qu tonto!, casi pierdo a Freddie Mercury; es mi preferido. - Me encantan las camperas llenas de chapitas dijo Claudia volviendo a jugar con su pelo. Andy tena la chapita en la mano y casi se la iba a colocar de nuevo en la campera, cuando cambi de opinin: - Tom. Te la regalo. Y se la extendi a la muchacha del pelo rojo. - Es tu preferida observ ella un poco confusa. - Te va a quedar linda. Adems, yo en m no puedo verla, pero en vos la voy a poder ver mejor... y agreg- eso si vens al parque otras tardes... Claudia acept la chapita y se la prendi en el buzo. - Gracias, murmur recogiendo su bolso- creo que es hora de que me vaya. - Soy curioso, Qu llevs en el bolso? dijo Andy con la intencin de retenerla un instante ms. Ella, contenta por el inters de Andy, respondi: - Como vos decs, el mundo est lleno de gente rara... Llevo hojas. - Hojas para qu? insisti Andy sonriendo. - Para hacer un collage. - Cuando est terminado me gustara verlo dijo Andy. - Quizs respondi ella, tratando de hacerse la interesante. Impulsivamente, Andy propuso: - Si me espers un segundo reno a los perros y te acompao hasta tu casa. Andy silb y en un instante lo rodearon todos alegremente. Todos menos el cocker y su preferida, la pequinesa... Volvi a silbar y desde un extremo del parque vieron venir al cocker. Andy silb por tercera vez, esperaba a Calndula, pero la cachorra no apareca. Claudia mir al cocker: tena una mancha en una de sus patas delanteras. - Sangre, Andy, tiene sangre!

IV Preocupado por la pata del cocker (y por lo que Claudia poda pensar de l), Andy atosig a preguntas al animal: - Qu te pas en la pata? Por qu te escapaste? Te fuiste con Calndula? Por qu ella no est con vos? A ver esa herida? Por qu...? - Por qu no dejs de hacer tantas preguntas, Andy, y miramos qu tiene? trat de calmarlo Claudia. Pero Andy, que cuando estaba nervioso no poda parar, sigui: - Nunca perd ninguno de mis perros. Ahora uno me aparece herido y no tenemos noticias de dnde se encuentra el otro. Y para colmo se trata de Calndula. Y la duea es una mujer insoportable, y hoy me amenaz porque me demor tres minutos. Es capaz de tirarme un piano por la cabeza. Y si no aparece... - Andy interrumpi con suavidad Claudia. - Yo no s que voy a hacer, es la primera vez que me distraigo en el parque, y ahora voy a tener que... continu atropelladamente el muchacho. - Andy... - Y me estoy poniendo nervioso, muy nervioso, muy nervioso sigui ensimismado en su discurso. - Andy!!! Ante el grito de Claudia, l la mir extraado. - Por qu en vez de complicarte tanto no miramos que tiene el cocker? dijo ella con dulzura. - Tens razn, es que cuando estoy muy nervioso me embarullo y no puedo hacer nada explic Andy. - Entonces dejame a m Claudia se arrodill y examin al cocker. - Qu tiene? pregunt Andy, a quin ya empezaba a terminrsele el momento de calma. - Nada respondi ella con naturalidad. - Cmo nada? Y esa sangre? insisti l dominado por la intranquilidad. Claudia acerc los dedos manchados de rojo a la nariz del nervioso paseador de perros y dijo: - No te preocupes. Es pintura. Al escuchar el dictamen de la chica, Andy se acerc al cocker y lo empach con preguntas: - Dnde te hiciste eso? Dnde est Calndula? Por qu te alejaste? En qu se metieron? Por qu...? - Por qu no trats de que te lleve al sitio donde se manch con pintura? Seguramente all estar Calndula volvi a apaciguarlo Claudia -. Andy la mir y pens: Estoy en un problema, pero es una dicha poder contar con una compaera para resolverlo. Esta reflexin le infundi calma y tal vez por eso dijo: - Qu suerte que ests vos. Las campanadas del reloj de la Municipalidad quebraron el silencio provocado por la frase de Andy. - Las seis! exclam l- Debo empezar a repartir los perros. Resuelta Claudia, propuso: - And a buscar a Calndula con el cocker, que yo me quedo con los otros, y despus te ayudo a repartirlos. Andy le pas las correas y empez a caminar siguiendo al perro de la pata roja. Al principio el cocker corri animosamente. Pero luego, al llegar a la esquina del parque, justo frente al callejn de las armaduras, se detuvo. Andy insisti para que siguiera avanzando, pero el animal comenz a ladrar aterrado. No haba manera de calmarlo ni de que diera un paso ms en esa direccin.

V Lo llamaban el callejn de las armaduras porque lo ms relevante de esa inhspita calle eran dos enormes, antiguas y herrumbradas armaduras, exhibidas junto a la acera. El callejn y sus vetustos caserones se haban salvado milagrosamente de la demolicin que modernizara el barrio pocos aos atrs. Era una zona casi deshabitada a la que elevados y raquticos rboles daban un aspecto fantasmagrico. Ante la imposibilidad de seguir avanzando con el cocker, Andy regres al centro del parque. - Tendr que ir solo le dijo a Claudia, quien lo aguardaba junto al resto de los animales. - Por qu? pregunt intrigada ella. - No hay manera de hacer que cruce la calle. Ya escuchaste como ladraba. Temblaba de miedo. A Calndula le debe haber pasado algo malo. - Yo puedo quedarme aqu con todos ellos un rato ms se ofreci Claudia. - Es que... te tengo que pedir un favor ms grande... - Qu? - Que los lleves a sus casas mientras yo busco a Calndula dijo Andy-. Sin darse cuenta ya se trataban como si se conocieran de toda la vida. - Aqu tens las direcciones; cuando llegues a la casa de Calndula, decile a la seora Harris que... Andy recapacit un instante y luego agreg- No, mejor pasa lejos de esa casa. - Dnde nos encontramos despus? pregunt Claudia. - Aqu, en el parque, en la esquina del callejn de las armaduras. Chau y... suerte. Ella tom las correas, le dese suerte tambin a Andy y se march.

VI La tarde brumosa llegaba a su fin. Andy camin por el sendero del parque hasta el ngulo en el que, paralizado por un inexplicable terror, se haba detenido el cocker. El callejn de las armaduras semejaba a las fauces de una caverna, la niebla pareca desprenderse en jirones, y las negras siluetas de los rboles desalentaban los propsitos del joven paseador de perros. Tras una breve vacilacin, Andy se intern tomando por la ventana menos tenebrosa. El esmalte de las chapitas de su campera reluca en las tinieblas. Ni un alma viviente se cruz en su camino. Ni voces ni sonidos emergan de los caserones. Ni siquiera el eco de sus propios pasos, que mora ahogado en las hojas hmedas. Slo el silencioso escurrirse de las ratas en las bocas de tormenta. Andy pens: En el mundo hay gente muy extraa, pero para vivir en este sitio hay que ser algo ms que extrao. Y sigui avanzando en busca de Calndula. Al llegar al final del sinuoso callejn, un gemido lastimero lleg hasta sus odos. En un principio se neg a creerlo, pero un segundo gemido le revel, de manera inequvoca, que era de la perrita. Sbitamente gir y ech a correr desandando el camino realizado. Los aullidos de Calndula, que pareca haber intuido la presencia y la inexplicable huda de su amigo, se hicieron ms dolorosos todava. Pero Andy sigui su carrera.

VII Cuando Claudia volvi al parque, luego de haber dejado los perros en sus casas, no vio seales de Andy por ningn lado. Camin hacia la esquina del callejn de las armaduras. Se detuvo. Sinti un repentino estremecimiento y maquinalmente llev su mano a la chapita. Esper unos instantes. Nadie, slo el oscuro callejn, el parque desierto y su incertidumbre. Un pjaro negro chill en el cielo solitario. Guiada por un presentimiento, cruz la esquina. Nadie. Ya la noche haba tomado posesin de la ciudad. Las dbiles luces de las bocacalles apenas quebraban la espesa bruma. Un finsimo resplandor, como un guio en las tinieblas, llam su atencin. Sin saber por qu se acerc al rbol de donde provena el punto luminoso. Con un suspiro de alivio extendi la mano y desprendi de la corteza una de las chapitas esmaltadas de Andy. Llev el pequeo talismn a sus labios y lo bes. Se sinti, de pronto, segura y con el coraje suficiente como para internarse en el sinuoso callejn. Guard la chapita en su bolso de hojas, y emprendi la marcha. Al llegar a la primera curva, a la altura de sus ojos, el segundo guio: otra de las chapitas de Andy, clavada en un lamo, le indicaba por dnde seguir avanzando. La guard en su bolso, con la certeza de que esos talismanes eran la pista que su joven amigo haba colocado exclusivamente para ella. - Qu buena idea!.

VIII La penltima seal de Andy la esperaba, al igual que las anteriores, en el tronco de un esculido rbol. La guard en su bolso y continu avanzando. La noche se haba cerrado en su amenazante oscuridad. Dej atrs dos rboles. Tres. Cuatro. Ninguna otra pista. Cinco rboles. Seis. Nada. No es posible que las chapitas me hayan conducido a ninguna parte pens- sin duda me he salteado la ltima seal. Claudia comenz a desandar el camino registrando minuciosamente todos los rboles, desde el tronco hasta la base. La seal no apareca. Entonces mir hacia las casas. Todas se mostraban inhspitas y aparentemente deshabitadas. Todas menos una. Le llamaron la atencin, especialmente, las filtraciones de luces de su alta torre. El casern pareca tener cientos de aos. Las paredes estaban cubiertas de hiedra y algunas vigas del alero colgaban a punto de caerse. Daba la impresin de que toda la casa estaba sostenida por las hiedras. Recorri con la vista la pared tapizada por la vegetacin, y sorpresivamente brot a ras del suelo un rectngulo de luz. Era una pequea claraboya que aireaba los stanos de la masin. Claudia abri el portn de rejas que chirri provocndole un escalofro. Avanz entre las hileras de ligustros sin podar y de pronto, a la altura de sus ojos, sobre la imponente puerta, vio la ltima chapita de Andy. Continu acercndose, y cuando ya el talismn clavado en el portal se hallaba al alcance de su mano, oy pasos dentro del casern. Esper un instante sin saber qu hacer. Luego, con miedo susurr: - Andy... No hubo respuesta. La joven no se atrevi a levantar la voz. - Andy... Andy... volvi a susurrar. De pronto, desde la oscuridad, como una garra, surgi una mano que le apret la boca, amordazndola.

IX Trat de liberarse de esa mano que la aprisionaba, pero sus intentos fueron vanos. Por un momento la chica pens que haba llegado el fin de su vida. Y entonces escuch: - No grites... soy yo, Andy. Al verse liberada gir sobre sus talones y se abraz a Andy, temblando. - S que Calndula est adentro dijo l- voy a entrar a rescatarla. - Yo voy con vos. - Puede ser peligroso advirti Andy. - No me importa, quiero acompaarte declar resuelta Claudia. - Sos una chica muy valiente. Andy apart dos botellas vacas que interrumpan el paso, hizo girar el picaporte con su mano derecha, y le tendi la izquierda a su amiga. Juntos se sintieron ms seguros, empujaron la pesada puerta, y sta gir lentamente sobre sus goznes. El saln estaba a oscuras. Distinguieron unos sillones cubiertos de diarios, y aguzando la vista notaron que toda la habitacin estaba repleta de diarios.... En el medio del saln una amplia escalera ascenda hasta perderse en la negrura. - Te anims a subir conmigo? dijo Andy al odo de su amiga. - S musit Claudia. Avanzaron unos pasos, pero antes de alcanzar la escalera, la chica volte una pequea escultura que cay sobre su pie. - Ests bien? pregunt el muchacho. - S, pero me duele el pie... - Quedate sentada, voy a encender la linterna de mi llavero. - Tenas una linterna? Por qu no la usaste antes? pregunt extraada Claudia. - Por si haba alguien escondido en la oscuridad respondi Andy encendiendo la pequea linterna, y agreg Mir que fue lo que se cay. - Qu? - La estatua de Gandhi. - Cmo sabes quin es? pregunt sorprendida Claudia. - Porque fue un gran tipo, un lder de la paz dijo Andy. - A tu lder de la paz lo voy a querer ms cuando se me pase el dolor de pie. Andy alumbr con la linterna los pilares de la escalera y con la intencin de distraerla dijo: - Ese que est en el otro costado es Martn Luther King. - Otro lder de la paz? pregunt Claudia. - S confirm Andy. - Espero que ese est ms firme dijo sonriendo Claudia. - Los habitantes de esta mansin no deben ser agresivos dedujo Andy-. - Y qu significarn todos estos diarios? pregunt ella. - No s; vamos a averiguar lo que podamos. Y diciendo esto Andy se atrevi a encender la luz de la sala. Todo el piso, los escalones, los muebles y las paredes se hallaban tapizados con pginas de titulares de peridicos. Haba algunos que anunciaban la primera guerra mundial, otros la semana trgica en Buenos Aires, con sus persecuciones y violencia. Algunos denunciaban los campos de concentracin nazis, la guerra civil espaola, la segunda guerra mundial. Hiroshima. Haba fotografas y grandes letras de molde que hacan referencia a la guerra de Vietnam, a Campoya. Los atentados de los que fueron vctimas Gandhi y Martin Luther King (que ya Claudia saba quienes haban sido), los anuncios de los golpes de estado en Latinoamrica, las dictaduras, los secuestros, las desapariciones... La galera de horrores se completaba con famosos asesinatos, casos terribles de matanzas de sectas y discriminaciones raciales. - Cmo puede vivir una persona con estos recuerdos atroces a la vista? pregunt Claudia con la voz entrecortada. Antes de que Andy atinara a decir algo se oy un ladrido. - Es Calndula! exclam Claudia. - En el stano! dijo Andy- Cmo est tu pie?. - Me duele un poco, pero voy con vos. - Te anims a bajar al stano? pregunt con ternura Andy. - Sola no me animara, pero con vos s.

El muchacho la tom de la mano, la ayud a incorporarse y ya se dirigan hacia la entrada del stano cuando algo los detuvo: en el piso superior se haba cerrado violentamente una puerta. Andy y su amiga dudaron entre subir corriendo las escaleras para ver quin estaba arriba, o seguir el propsito que los haba conducido al misterioso casern. Un nuevo ladrido los estremeci. Ambos dijeron al unsono: - Calndula! Y corrieron hacia el stano.

X El profesor Gambrinus cerr la puerta con un golpe seco, apoy la espalda contra ella terriblemente contrariado y mascull: - Maldicin... Intrusos... Trep por la angosta escalera que conduca al gabinete de la torre y se sent frente a un tablero. A la altura de sus ojos, cinco pantallas de video esperaban la orden del control para encenderse. Centenares de luces verdes, rojas, azules y violetas tintineaban intermitentes y aceleradas. Perillas, nmeros, teclas, signos y flechas se extendan desde el borde de la mesa hasta la pared. La forma abovedada de la torre y la infinidad de indicadores en funcionamiento daban la sensacin de estar en el interior de la cabina de un jet. El enfurruado profesor empez a escribir en el teclado, y en una de las pantallas de video apareci la siguiente leyenda: VIERNES 14: LA PERRA QUE ENTRO CON EL DEPENDIENTE DEL ALMACEN CONTINUA EN EL SOTANO. EL PERRO MARRON HUYO. AL SALIR VOLCO UN TARRO DE PINTURA ROJA. EL JOVEN QUE MERODEABA POR EL JARDIN INGRESO A LA PLANTA BAJA. LO ACOMPAA UNA MUCHACHA CON UN SOSPECHOSO BOLSO. ATENTARON CONTRA EL BUSTO DE GANDHI. TENDRE QUE AVERIGUAR SI FUE UN ACT DELIBERADO O SI SOLO SE TRATO DE UN ACCIDENTE. EN ESTE MOMENTO (18 HORAS 57 MINUTOS) TRATAN DE ACCEDER AL SUBSUELO. DESPUES DE TOMAR MI MEDICINA CONTINUARE CON LA INVESTIGACION. ARCHIVESE. Z M 20. Del bolsillo de su guardapolvo, el profesor extrajo una botella del whisky Reynolds, desenrosc la tapa y bebi un corto trago, como para aclararse la garganta y prepararla para el segundo trago, no tan breve como el anterior. Cuando el alcohol lleg a su cerebro, los ojos del viejo cientfico adquirieron un brillo similar al de las luces del tablero. Una sonrisa se dibuj en sus labios y enton un fragmento de su cancin preferida. La acompa tamborileando con los dedos, y en su entusiasmo, oprimi una tecla indebida. En la pantalla de la computadora madre apareci la siguiente frase: GAMBRINUS DEBES COMPORTARTE CON SERIEDAD. Un poco avergonzado por el reto, el profesor volvi a concentrarse en el tablero. Escribi la consigna Z M 20 y la mquina le record su tarea. - Ah, es verdad reconoci Gambrinus en voz alta, tengo que averiguar si el atentado a Gandhi fue premeditado y si pretenden interferir en mi plan. Gracias Ordenator. Sin perder la sonrisa, pero absorto en su trabajo, el estrafalario Gambrinus sigui oprimiendo botones. En una de las pantallas de video surgi ntida la imagen de los jvenes en el stano. - Ya los tengo exclam acercando su silln a la mesa.

XI En la suntuosa residencia de la duea de Calndula la situacin era tan delicada como en la casa del profesor Gambrinus. La excntrica seora, asomada a la ventana, exiga auxilio a su mayordomo, dando alaridos: - Ese Andy es un delincuente peligroso! Es un ladrn! Mi pobre Calndula se halla en las manos de ese forajido! Auxilio, auxilio! Tristn, haga algo! Los vecinos, acostumbrados a estas escenas, bajaban las persianas y suban el volumen de los televisores. Cada tanto caan de las ventanas de la mansin mesitas de luz, alguna lmpara de pie, potes de crema de belleza Amarilis balsmica, frascos de perfumes Noches de amor en Shalimar (su esencia favorita), e infinidad de envases de pldoras sedantes, somnferos y tranquilizantes de todas las marcas existentes. Unos caan sobre el jardn y otros se estrellaban contra las baldosas. El mayordomo, apaciblemente, como quien recoge las hojas que prodiga el otoo, barra la vereda. De repente la seora Harris vio pasar a Ramn, el lector del Cadver Maldito, que iba rumbo a su trabajo y le grit: - Usted, usted! Tiene que ayudarme! No hay un solo ciudadano noble en este maldito vecindario? Yo pago mis impuestos y nadie me socorre! Ese delincuente juvenil quiere terminar conmigo! Ese cochino punk de las chapitas tiene que ir a la crcel! Oh...! Ah..! Justicia, exijo justicia! El viejo Ramn se cal los anteojos y mir hacia el ventanal desde donde se disparaban alaridos y proyectiles de todo tipo. - No hay forma de ayudarla dijo el mayordomo con paciencia- Seguir gritando hasta maana. - Pero si alguien quiere hacerle dao... Por qu no llama a la polica? pregunt el viejo sereno. - Ya llam. - Y cmo es que no vienen? dijo intrigado Ramn. - Porque los llama todos los das. Ayer los llam para denunciar a la Metro Goldwin Mayer porque en la ltima pelcula que vio las letras pasaban demasiado rpido y ella no alcanzaba a leer. El comisario dio orden a todas las patrullas que no se distraigan por los llamados provenientes de esta casa. - Pero no pueden dejarla sin proteccin. Por qu no llama a Ayuda al ciudadano? propuso Ramn comprensivo. - Ya llam. Y cuando la escuchan cuelgan. Es un caso muy particular respondi el mayordomo mientras apoyaba un dedo en su sien y lo haca girar. - Entonces, Por qu no acude usted al Centro de Atencin Psicolgica? - No quieren saber nada. Dicen que los vuelve locos y agreg- a eso que ella est haciendo ahora, lo llaman el sndrome de las 18:30. - Perdneme que insista, pero debe haber alguna organizacin donde quizs la atiendan y puedan calmarla sugiri Ramn. - No quedan. Llam a los Bomberos Voluntarios, a la Asociacin de Criadores de Perros Pequineses, a los Boys Scouts, al Ejrcito de Salvacin, a la Filarmnica del Teatro Lrico, al Batalln de Ingenieros Zapadores Anfibios, al Coro de las Beatas del Carilln y al Sindicato de Rellenadores de Churros. Ninguno quiere saber nada con ella dijo el mayordomo sealndole la pila de telfonos que creca en el centro del jardn -; mire, est tan desquiciada que usa un telfono distinto para cada llamado. - Usted cree que yo puedo hacer algo para ayudar a su patrona? La agudsima voz de la seora Harris se interpuso sobre la respuesta del mayordomo: - Usted, viejo intil! Qu hace murmurando con el inservible de mi criado? Seguro que le est contando cosas horribles de m! Todo el mundo sabe que soy una mujer pacfica! Y diciendo esto arroj el trombn de su octavo marido, el concertista, fallecido en dudosas circunstancias. - Le voy a dar un consejo: emigre dijo por lo bajo el mayordomo. Ramn, sin prestar atencin a estar sabias palabras, se dirigi alzando la voz a la ventana. - Seora, me escucha?, yo estoy dispuesto a ayud...

Crash! Los lentes saltaron y fueron a dar sobre un macizo de hortensias cuando un tomo de la gua telefnica, costosamente encuadernado, cay sobre la cabeza de Ramn. El mayordomo tom al anciano de un brazo y lo sac del radio de operaciones blicas. - Venga conmigo. Yo aprend a esquivar, pero usted corre un serio peligro. Ramn recogi sus anteojos entre las hortensias, y los dos hombres buscaron proteccin debajo de un frondoso rbol. - Tengo que ir al trabajo, pero antes quisiera saber qu la puso as. - Hoy o todos los das? - Dgame nada ms que hoy, no quiero llegar tarde a la imprenta declar Ramn. - Est as porque perdi a su perrita dijo el mayordomo. - Oh, pobre exclam el anciano. - Ella? - No, la perrita dijo Ramn con picarda. - Usted ya empieza a comprender sonri Tristn. - Qu le pas al animal? - Supongo que nada grave. El muchacho que la lleva de paseo se ha demorado y no sabemos nada de l. El viejo pens un instante y luego pregunt: - Cmo se llama el paseador? - Creo que Andy respondi Tristn. - Lo conozco. Nos hemos presentado esta tarde en el parque y me pareci un joven simptico. No creo que sea ladrn ni delincuente como dice esa seora. Ya aparecer con la perra. - Eso espero agreg el mayordomo-, si no vuelve tendr que dormir en el parque, y se avecina una tormenta horrible. - Si eso llegara a ocurrir, cuente conmigo. Venga a verme a la imprenta, est al final del callejn de las armaduras. Diciendo esto el estrech la mano y atraves la vereda bajo la lluvia de adornos. La seora Harris no se cansaba de disparar porcelanas e insultos. Sus gritos llenaban el cielo de electricidad y, cuando cerr el ventanal, qued flotando una amenaza: - Me vengar de todo este maldito vecindario!

XII Al abrir la puerta del stano, unos poderosos focos enceguecieron a los jvenes. - Por qu habr tanta luz? pregunt Claudia. Andy se puso una mano sobre sus ojos a modo de visera, dio un paso ms y descubri que la escalera se interrumpa abruptamente. - Cuidado! grit-. No avances! Los ltimos escalones estaban carcomidos por la humedad, el tiempo o las ratas. La iluminacin especial (colocada por Gambrinus para su mquina de video) les impeda ver el fondo del recinto. Tampoco podan divisar a Calndula: slo les llegaban sus ladridos. - Est abajo dijo Andy-, voy a buscarla. - Yo tambin replic Claudia. - No, pods lastimarte. Faltan cuatro escalones, por eso Calndula no pudo volver. Andy salt. Al caer en el piso del stano la cachorra se le ech encima. - Por fin te encontr... Por suerte ests sana!... El muchacho tom a Calndula en sus brazos y, cuando estaba dndosela a Claudia, se apagaron los focos. Los tres quedaron sumidos en la ms absoluta oscuridad. - Andy!!! grit la chica con miedo. - No te asustes. Estoy buscando la linterna que se me cay al saltar son la voz de Andy. - Apurate, por favor suplic ella-, este sitio me aterra. - Aqu est. No alumbra mucho, pero nos va a ayudar a salir. Andy tom su linterna e intent nuevamente levantar a Calndula hasta las manos de Claudia, que aguardaba temblando al comienzo real de la escalera. - Quieta, Calndula, que no puedo agarrarte! Quieta! rog ella. - Trat de sujetarla del collar dijo Andy. - No la sueltes; voy a bajar une escaln para poder sostenerla diciendo esto, Claudia apoy el pie en el ltimo escaln, este cedi y los tres rodaron por el suelo del stano. Claudia se llev las manos a la cara. - Ests bien? pregunt Andy alarmado. Claudia no responda y Calndula empez a lamerle el pelo. - Ests bien? repiti Andy preocupado, y la alumbr con la linterna. Claudia asinti con la cabeza sin sacar las manos de su cara. - Por qu no me contests? insisti Andy. - Porque estoy tentada dijo. Y entonces Andy la mir a los ojos y los dos se echaron a rer. - Apoyate en m, arriba! Andy se incorpor y la alz tomndola por la cintura. Los dos rieron sin saber por qu. Los saltos obstinados de Calndula los volvieron a la realidad: la situacin era peligrosa. - Esta risa nos hizo bien dijo ella-, estbamos muy nerviosos. - Estbamos? replic l-. Vos pensaste en cmo vamos a salir de aqu? Somos unos insensatos y continu hablando atropelladamente-. Tendremos que subir uno por uno, vos primer con Calndula y yo atrs... No, sera muy arriesgado... Mejor yo voy adelante con Calndula, y vos atrs... No, podra romperse otro escaln y estaras sola... Mejor subimos a Calndula primero... No, mejor ser que... No... - Andy... - Qu? - Ests hablando demasiado, como siempre que te pons nervioso. - Yo hablo demasiado, pero a vos te da por rerte que es peor. - Y si vos tambin te reste! aclar Claudia. - Pero vos empezaste. Y ahora me interrumpiste cuando estaba por encontrar una solucin, porque esto hay que solucionarlo de alguna manera, no nos vamos a quedar toda la noche aqu, porque... - Andy... - Yo tengo que devolver a Calndula sigui atropellndose Andy-, y vos tens que ir a tu casa, y si no nos apuramos nos va a empapar la tormenta, y si nos mojamos y si se moja la perra, y... - Andy...

Andy no respondi enseguida, pero cuando lo hizo reconoci: - Tens razn, estoy muy nervioso. Un relmpago filtr su luz por la claraboya del stano. - Latas y cajones! dijo Claudia. - Es verdad! Vos alumbrame Andy le tendi la pequea linterna-. Los voy a apilar al pie de la escalera. - Listo. Ya est y haciendo una graciosa reverencia agreg- damas y calndulas primero. - Claudia tom a la perrita en sus brazos y empez a subir. - Ya estamos a salvo! Claudia exclam con alegra. Pero antes de alcanzar la puerta comenz a descender lentamente, muy lentamente, interponindose entre ellos y la salida, una extraa plataforma. Se quedaron quietos, expectantes. Slo el haz de luz de la linterna vibraba temblorosamente, mientras de la garganta de Calndula surgan gruidos ahogados. Finalmente, el montacargas se detuvo; en sus pupilas se reflej una imagen horrible.

XIII El viejo Ramn atraves el parque, lleg a la esquina del callejn de las armaduras, mir el al cielo amenazador y apur el paso. Como lo haca todos los das, sac las piedritas que quedaron atrapadas en la suela de sus botines. Tom la senda peatonal, esquiv sin mirar un bache que llevaba aos sin ser cubierto (la Municipalidad tena casi olvidado ese sector de la antigua ciudad), e ingres al tenebroso callejn. Camin por la vereda opuesta a la que haban seguido, poco antes, Andy y Claudia. A cada paso, infinidad de recuerdos venan a su encuentro. Alguna vez el callejn de las armaduras fue un lugar alegre que serva de reunin a las barras jvenes. All se celebraban fiestas populares y bailes entre vecinos. Y esa poca haba sido una de las ms hermosas de su vida. Salud a travs de la calle a las oxidadas armaduras, como si en ellas saludaba a sus amigos de juventud, y sigui su camino como de costumbre. Al pasar frente a la casa del profesor Gambrinus, al que no visitaba desde haca tantos aos, le sorprendi ver luces en la torre y en la planta baja. Pens en detenerse para saludarlo, pero unas heladas gotas le anunciaron el comienzo de la tormenta y apur el paso rumbo a su trabajo. Despus lamentara no haberse detenido.

XIV En la torre, frente a la pantalla de video, Gambrinus trataba de recuperar la imagen de los jvenes intrusos. Luego de sucesivos y fracasados intentos opt por tomar un trago de su peculiar medicina. Llev la mano al bolsillo y extrajo la botella de Reynolds, desenrosc la tapita, bebi el trago inicial para aclararse la garganta y despus el segundo no tan breve como el anterior. Y como las circunstancias exigan una dosis mayor de la habitual, el tercer trago fue francamente abundante. Canturreando su tema favorito oprimi la tecla de la computadora madre y escribi: S.O.S. QU DEBO HACER? El aparato le respondi instantneamente: NO ES MI TURNO. COMPUTADORA MADRE ESTA HARTA DE QUE INTERRUMPAS SU DESCANSO. COMUNICATE CON ORDENATOR. El profesor Gambrinus se sinti algo hurfano y procedi a comunicarse con Ordenator. Escribi la consigna Z M 20 y esper juiciosamente la respuesta de la mquina. En la pantalla de la derecha, Ordenator escribi su informe: DESPERFECTO EN EL SOTANO. REPARAR TABLERO DE LUCES.

Ante la posibilidad de recuperar la imagen de los jvenes, el profesor tuvo una macabra idea para impedir que se fugasen. Atraves el gabinete hasta llegar al montacargas y coloc all al Autmata de la Paz, su creacin suprema. Se trataba de una obra que cuando estuviese terminada salvara al mundo de la violencia y la destruccin. En el laboratorio contiguo al gabinete esperaban para ser injertados en el autmata, un cerebro y un corazn artificiales creados a imitacin de los grandes pacifistas de la historia. Hasta esa noche slo haba terminado, en perfectas condiciones, un slido esqueleto de casi dos metros de altura. Este fue el envo que les dirigi a los jvenes. El autmata les impedira salir del subsuelo. Esboz una maliciosa sonrisa, y cuando oprimi el botn, el montacargas descendi sordamente con el siniestro envo. Seguro de ganas tiempo con su estratagema, regres al tablero para reparar el desperfecto. El profesor Gambrinus tena una idea bastante lejana de lo que eran los jvenes. Incluso sola decir: Todo aquel que tenga menos de dieciocho aos es necesariamente dbil, torpe, indeciso, cobarde, timorato, pusilnime y cagn.

XV Tristn, el mayordomo de la extica duea de Calndula, con su rada valija en la mano, sali esquivando los proyectiles de que le arrojaba la seora. Al llegar a la vereda, dulces palabras de despedida lo acompaaron hasta la calle: - Y no quiero verlo nunca ms, porque usted es un mequetrefe que no sabe atender a una dama! Y voy a escribir cartas a los diarios para que nadie lo contrate nunca Y va a tener que mendigar, y en lugar de monedas le vana a dejar escorpiones! Y se va a morir de hambre, y lo van a comer las ratas! Y... tendr que dormir debajo de los puentes, su cabeza se cubrir de piojos, se le van a llenar los pies de gusanos, y va a tener que pedirme de rodillas que lo contrate de nuevo, y entonces yo me le voy a reir en la cara...! La lluvia torrencial le pareci una caricia y no le import que se le mojara su flamante libertad. Atraves el parque sintindose feliz de marcharse. Ya no tendra que comer todos los das sopa de verduras. Lleg al callejn de las armaduras y, sabiendo que un amigo lo esperaba, emprendi un trotecito alegre de vereda a vereda pisando todos los charcos que encontraba. Transform una vieja cancin en una letra que deca ms o menos as: LA CUCARACHA. LA CUCARACHA... ESA VIEJA QUEDO ATRS. YA NO ME GRITA. NO ME GOLPEA. TENGO AL FIN MI LIBERTAD. En la mitad del callejn, su alegra se vio interrumpida por el estrpito de una de las armaduras que cay quebrada por un rayo. El ex mayordomo cambi su cancin por un dbil silbido para darse nimo y apresur el paso. El aullido de un perro, que el miedo le hizo imaginar salvaje, lo impuls a correr rumbo a su destino. A Ramn lo despertaron los golpes en el portal que parecan provocados por un nio de cuentos perdido en la tormenta.

XVI Una vez estabilizado el montacargas, el esqueleto se balance. Daba la impresin de estar a punto de desplomarse sobre Claudia, Andy y Calndula. El pequeo animal lanz un aullido muy superior a su tamao. Claudia se aferr a Andy, y Andy grit: - Sosten a Calndula, y no te muevas. - Qu vas a hacer? tartamude alarmada Claudia. - Voy a vrmelas con esa cosa. Sacando un barrote de la balaustrada subi dos escalones y comenz a golpear con furia al esqueleto. Primero saltaron dos falanges, un tarso y un metatarso que rodaron por la escalera. Claudia, tomando a Calndula en los brazos, se apart llena de horror. Despus volaron dos huesos hmeros hacia la zona ms oscura del stano. Un certero golpe desbarat catorce costillas; otro ms bast para eliminar las dos clavculas. Andy tom fuerzas, esgrimi su improvisada arma, y le asest un eficaz toque a las vrtebras que sostenan el crneo. Este cay rebotando escaln por escaln hasta perderse en lo ms profundo del stano. El golpe de gracia lo dio en la cadera, y el resto del esqueleto qued convertido en un insignificante montn de huesos. Andy se apoy contra la pared extenuado, arroj el barrote, y girando la cabeza hacia la zona en penumbras dijo: - Claudia?... Ests ah? La muchacha, con la perra en brazos, subi los escalones que la separaban de l, y le dijo: - S, y me muero por darte un beso. - No te mueras... dmelo. Se besaron por primera vez. Andy le acarici el pelo y murmur: - tenemos que irnos cuanto antes de esta casa. Pero cuando estaban listos para salir, la puerta se cerr sbitamente y quedaron prisioneros en la oscuridad. Un ruido seco, seguido de sonidos rpidos como latigazos indic a los jvenes que desde los marcos numerosos pasadores metlicos penetraban en la gruesa puerta. Lo que hasta entonces pareca una simple cerradura, era ahora una salida infranqueable. Claudia empez a llorar quedamente, y Andy slo atin a buscar su pequea linterna. - Cmo vamos a salir de aqu? dijo ella entre sollozos. - No lo s respondi l- pero tenemos que buscar la manera. - Me da miedo estar cerca de esta puerta dijo ella. - Bajemos con cuidado. El muchacho ubic a Claudia y a la perra en un rincn del stano. Apilando cajones y objetos pesados en torno, erigi una verdadera trinchera de proteccin para ambos. Luego acumul latas ante la fortificada puerta para que, en caso de quedarse dormidos, oyeran la irrupcin de cualquier extrao. Claudia, ms calmada, seal: - Andy... la ventana. - La claraboya es demasiado pequea coment decepcionado- ni siquiera Calndula podra pasar entre sus barrotes. - No podemos pasar, pero s gritar y pedir auxilio dijo Claudia. - Nadie nos escuchara. Las nicas casas habitadas estn al final del callejn, y con esta tormenta afuera no hay un alma. Se acurrucaron en el rincn. Andy an sujetaba el barrote entre sus manos, y Claudia se senta agotada. - Trata de descansar, yo voy a vigilar toda la noche. Seguramente maana pasar alguien y podremos pedir ayuda dijo el muchacho. - Haba dos botellas en la entrada record Claudia. - Es verdad! Es probable que venga el chico del almacn y podremos pedirle ayuda. No debemos perder la calma. En el otro ngulo del stano comenz a crecer un murmullo incesante.

Claudia, muy nerviosa, sugiri: - Encend la linterna. Andy apunt hacia el rincn desde donde provenan los ruidos, pero el haz de luz apenas alcanzaba a iluminar hasta un metro de distancia. Repentinamente Calndula dio un salto y empez a ladrarle a la puerta del armario. El muchacho sali por detrs de ella intentando apaciguarla. - En ese armario hay alguien! grit Claudia- Tengo miedo! - Yo tambin... La puerta del armario se est abriendo. Andy encendi la linterna y blandi en alto el barrote. Entre sus rodillas asomaba la cabeza de Calndula, erizada de miedo. La puerta se abri un poco ms, y una enorme rata emergi del interior. Desde el otro extremo de la oscuridad, Claudia preguntaba asustada: - Qu es, Andy? Decime qu es! Andy, sin responderle, empez a descargar barrotazos a diestra y siniestra, sin poder reducir al escurridizo roedor. Claudia insisti: - Andy! Qu es? Como una respuesta el animal cruz ante sus ojos y trep la pared. Al huir por la claraboya, la luminosidad de un relmpago recort la silueta de la rata. - Ajj! dijo Claudia. - Ya viste lo que era. Seguramente eso fue lo que atrajo al cocker y a Calndula hasta estas malditas ruinas. - Quedarn ms? pregunt Claudia amedrentada. - Voy a fijarme dijo Andy muy resuelto. Volvi a dirigirse a tientas hacia el armario, pero en la mitad del trayecto una luz que encandilaba ilumin todo el recinto. Claudia grit: - Andy!

XVII Quin es? pregunt Ramn, el sereno de la imprenta, ante la insistencia de los golpes en el portal. - Soy yo, Tristn, de la casa de la seora Harris. Ramn abri la puerta, lo mir y dijo: - Ah, es usted, el mayordomo y al descubrir la valija agreg- por lo que veo ex mayordomo. Adelante. El sereno carg la maleta y condujo al visitante a una pequea cocina. All le acerc una toalla para que se secara, y le sirvi una taza de caf. - Qu ocurri? pregunt. - Me despidi. Pero no quisiera hablar de ese tema. - Me parece muy bien dijo Ramn- pero no tiene aspecto de estar aflijido. - No. Hasta vine cantando. - Encontr fcil el camino? pregunt el sereno. - S, pero me d un gran susto al final del callejn. - Qu extrao... ah nunca ocurre nada reflexion Ramn. - En realidad no me sucedi nada. Escuch el aullido de un perro al pasar por la casa de la torre. Como estaba todo tan desierto, me asust. - Qu curioso! Hoy a m me llam la atencin ver luz en esa casa. Y usted dice que oy un aullido? Hace muchos aos que paso por el callejn y nunca hubo ningn perro all. Si hubiese alguno, se lo comeran las ratas. Es realmente muy curioso... Ramn se qued pensativo. Tristn termin de beber su caf. - Dgame, Tristn... No sera la perrita de la seora Harris? - Tiene razn, no se me haba ocurrido! Con la tormenta no pens que... Ramn lo interrumpi: - Le molestara mojarse un poco ms? Tengo un presentimiento. Me acompaa? Tristn, sin dudarlo, respondi: - S. - Le prometo que despus conseguir un lugar confortable para usted dijo el sereno mientras buscaba su paraguas. - A dnde vamos? inquiri el ex mayordomo. - A la casa de Gambrinus. - Quin es Gambrinus? pregunt confundido Tristn. - En la casa de la torre vive el profesor Gambrinus. El desdichado perdi a su hijo en la guerra. Desde el da de los funerales no le he vuelto a ver. No s por qu al pasar hoy por all sent algo extrao... Vamos? -

XVIII Instalado en su comando, el profesor Gambrinus haba logrado reparar el video del subsuelo. Pero al recibir ntidamente la imagen, lo que vio lo dej perplejo: fmures, clavculas, cajones, latas por todos lados, un crneo en un rincn y la escalera casi destruida. - Mi autmata de la paz! Mi invento para salvar al mundo de la violencia! pens GambrinusFue apaleado en mi propia casa! Al profesor no le qued ninguna duda: los jvenes haban continuado la tarea destructiva iniciada en la sala con el busto de Gandhi. Decididamente haban invadido la mansin para impedir su plan. Apret en el tablero la tecla de logstica, cdigo 4-2-4. Inmediatamente la mquina escribi: OBJETIVO UNO: RECONSTRUCCION DEL ESQUELETO DEL AUTOMATA DE LA PAZ. OBJETIVO DOS: IMPEDIR, POR TODOS LOS MEDIOS QUE LOS NIOS REGRESEN AL EXTERIOR OBJETIVO TRES: TOMAR MAS MEDICINA. END: XITO, PROFESOR. Gambrinus conect el intercomunicador con el stano, acerc su boca al micrfono y empez a hablar. Se encendieron las luces del stano, Andy abraz a Claudia. Junto con Calndula los dos se acurrucaron en un rincn. Una voz surgi metlica desde distintos sectores del techo. El tono era firme y pausado: - Les habla el profesor Gambrinus. Ustedes han invadido mi casa y han ocasionado grandes destrozos que exigen reparacin. No intenten escapar. En primer lugar deben restaurar el esqueleto que han destruido estpidamente. Cuando la tarea est terminada... - Nos dejar salir!... interrumpi Claudia. - Cuando la tarea est terminada, volveremos a hablar. - Escchenos, escchenos! grit Andy. Sin dar ms explicaciones, el luntico profesor cort la comunicacin, apag la pantalla de video, y se dispuso a concluir con el objetivo nmero tres que le haba ordenado el programa de logstica 4-2-4. Inmediatamente despus pidi consejo a la computadora madre acerca del futuro plan a seguir, y sta le contest: SUELTA DE ALACRANES.

XIX Qu hacemos? dijo Andy. Estamos en manos de un loco. Entonces lo mejor ser seguirle la corriente reflexion el muchacho- tendremos que armar el esqueleto. - Tendremos? Andy, no quiero parecer tonta, pero los huesos me impresionan. - Bueno... no lo toques. Trat de amontonar los que encuentres. Andy le dio el barrote con el que haba desarmado al esqueleto. Mientras Claudia amontonaba las costillas, vrtebras y falanges, empujndolas con la barra, el paseador de perros empez a armar la parte inferior del esqueleto en el centro del stano. - Sosten a Calndula que va a hacer un lo con esto. El primer modelo, a simple vista pasaba: pero un observador atento habra notado que: a) la cabeza se hallaba a la altura de la cadera. b) de las fosas nasales salan los huesos correspondientes al meique, anular e ndice de la mano izquierda. c) la rodilla derecha emerga a la altura de los hombros. d) las costillas formaban una base que balanceaba al modelo como si fuera una cuna de beb. - Se parece al original? pregunt Andy. - En nada. - Los genios nunca somos comprendidos dijo l con una sonrisa. - No se parece aunque es muy bonito, Andy, por favor. Apurate! Tengo miedo de se loco. Andy retom la tarea aparentemente simple de reconstruir un esqueleto. El segundo modelo se hallaba equidistante en su aspecto del anterior y del original: la cabeza, mucho mejor ubicada, se hallaba a la altura del esternn. Los brazos eran considerablemente ms largos que las piernas, y las restantes piezas seas estaban situadas errneamente pero con cierta gracia. El tercero result aceptable, al menos para Andy y Claudia, que ya no resistan el encierro. Ambos miraron hacia las luces, buscando la filmadora y repitieron: - Terminamos! Seor, ya terminamos!... No hubo respuesta. Insistieron varias veces sin resultado. Claudia reprimi un sollozo: - Es intil, nunca nos va a dejar salir de aqu. -

XX Urgidos por las sospechas y la lluvia, el ex mayordomo y Ramn caminaban con cierta dificultad. - Deme que sostengo un rato el paraguas dijo Tristn. - Gracias repuso Ramn, y se lo entreg. - Y de qu trabaja el profesor? pregunt el ex mayordomo. - Daba clases en la Facultad de Medicina. Despus de la muerte del hijo dej de trabajar y nunca ms se lo vio por la calle. - No tiene contacto con nadie? - Ni siquiera con los proveedores. Se hace enviar la comida. El mandadero comenta que Gambrinus le deja la puerta abierta y que la sala est empapelada de diarios. - Esos datos no dicen mucho. Cualquier persona mayor, solitaria, podra llevar esa vida. Esquivaron un charco, y al salir de una curva divisaron la mansin iluminada. - Qu extrao! Tanta luz! dijo Tristn. Y apuraron el paso. - Cierre el paraguas que casi no llueve la voz de Ramn son algo alterada. El portn del jardn estaba abierto. Tambin estaba abierta la puerta de la casa. No entraron. La luz que sala de la claraboya del stano los atrajo. Se acercaron. La escena que vieron en el subsuelo los dej inmviles.

XXI El profesor Gambrinus obedeci, como siempre, la orden de la computadora madre. Puso el cassette Suelta de alacranes y comenz a jugar con el video-game. - Estos juegos son un recreo para la mente dijo con una sonrisa de locutor de T.V., y agreg en voz alta- Una persona que trabaja 18 horas por da merece un descanso. Yo, Gambrinus, certifico las bondades de este producto. El juego de los alacranes consiste en un duende que entra a un jardn lleno de margaritas. El jugador maneja el duende, que debe recoger las margaritas en una canasta, y al mismo tiempo debe esquivar los alacranes que son enviados por la computadora. Hasta ese momento el profesor Gambrinus llevaba juntadas 5.948 margaritas, y haba sido picado por 17.652 alacranes. Tan entretenido estaba que olvid encender la pantalla de video correspondiente al stano. Por esta razn, no se enter de lo que all ocurra.

XXII Quin es usted? grit Claudia cuando vio una cara desconocida asomada a la claraboya. Dnde est Calndula!? atin a decir Tristn. Es el mayordomo dijo Andy a Claudia, y mirando a la claraboya se dirigi a la inesperada aparicin aqu est Calndula, estamos atrapados. Ramn, todava sorprendido por la imagen del esqueleto, mir al muchacho y le pregunt: - Qu es eso?, Qu ha sucedido aqu? Andy le explic: - Vinimos a buscar a Calndula y nos atrap alguien que nos asust con este aparato de huesos. Es un cientfico loco. - El profesor Gambrinus aclar el sereno. - S, s, se! Est rechiflado! grit Claudia- Llamen a la polica. - La vamos a llamar, pero primero intentaremos hablar con Gambrinus dijo con tranquilidad Ramn-, les aseguro que en un rato ms estarn libres. Andy comprendi que an continuaba el encierro, pero ya no estaban desamparados. - Podemos confiar en ellos le dijo a Claudia, transmitindole la confianza que l senta por Ramn y Tristn. Seguido por el ex mayordomo, el viejo sereno se dirigi rpidamente a la casa. Una vez en la sala, ambos miraron las paredes empapeladas con titulares sangrientos de distintos peridicos. - Qu interesante... murmur Ramn con aire pensativo. - Qu horror dira yo replic Tristn visiblemente impresionado. - No sabe cunto lamento que no le guste la decoracin, porque pensaba pedirle que me esperase aqu. - Si usted lo cree conveniente... - Lo creo fundamental repuso Ramn. Dicho esto subi la escalera, no sin antes reparar en la escultura de Gandhi rota al pie del primer peldao. Golpe con los nudillos la puerta del gabinete, y como respuesta recibi un: - Lrguense! -

XXIII La seora Harris telefone a la compaa area Quick Birds y reserv un pasaje para esa misma noche rumbo a las islas Fidji. Luego de su comunicacin, arranc el cable del telfono y arroj el aparato por la ventana, como era su costumbre. Con una beatfica sonrisita en sus labios fue acumulando en el centro de su gigantesco living, sin pausa, una serie de elementos inflamables, tales como: NAFTA KEROSEN ALCOHOL QUITAESMALTE CARTUCHOS DE ESCOPETA DE SU QUINTO MARIDO (EL CAZADOR, FALLECIDO EN DUDOSAS CIRCUNSTANCIAS) CAJAS DE FOSFOROS CERA PARA PISOS BETUN AEROSOLES LUCES DE BENGALA ESTRELLITAS Y COHETES DE LA ULTIMA NAVIDAD LIQUIDO MATAMOSQUITOS REPELENTE DE GARRAPATAS VELITAS DE CUMPLEAOS VENENO PARA EXTERMINAR HORMIGAS, CUCARACHAS Y MAYORDOMOS POLVO ELIMINADOR DE ACAROS (INFLAMABLE DE PRIMERA) QUITAMANCHAS POMOS DE OLEOS QUE PERTENECIERON A SU SEXTO MARIDO (EL CELEBRE PINTOR, FALLECIDO EN DUDOSAS CIRCUNSTANCIAS) NAFTALINA CARGA PARA ENCENDEDORES LEPONT GARRAFAS DE GAS BUTANO SPRAY PARA EL CABELLO JARABE CONTRA LA GASTROENTERITIS ESTOPA AGUARRAS GASOIL Y POROTOS DE SOJA Con esta admirable mezcla, la sofisticada dama intentaba cumplir con su plan: hacer volar a todo el vecindario. Segn ella, ese distrito era caldero rebosante de ignorancia, egosmo, crueldad, maledicencia, hostilidad y lo que era ms insufrible para la seora Harris-, sus habitantes no se saban vestir.

XXIV Lrguense! repiti el profesor Gambrinus, furioso porque le haban interrumpido su momento de descanso. Fastidiado apag el video-game y oprimi una tecla. En la pantalla de la izquierda apareci la figura mojada y familiar del sereno de la imprenta. - Qu busca aqu, Ramn? El sereno le habl a la luz que acababa de encenderse sobre su cabeza: - Vine a concluir nuestra partida de ajedrez, profesor Gambrinus. El cientfico no abri la puerta. - No pensars hacerme creer, sucia rata de imprenta grit simulando enojo- que en una noche tormentosa como sta, y despus de veinte aos, has venido a terminar un partido de ajedrez, en el que adems ibas perdiendo - Vine a reparar el busto de Gandhi, s que est roto fingi Ramn. - Ests mintiendo, sucia rata. Qu te trajo aqu? - Quiero que hablemos solicit persuasivo el viejo sereno. Sin dejarse ver todava, Gambrinus respondi: - Te escucho. - Gandhi no atenda detrs de una puerta dijo con astucia el visitante. Se oy un deslizarse de pasadores metlicos y la puerta se fue abriendo pesadamente. Ramn entr en el gabinete y pase atnito sus ojos por las pantallas, perillas y luces del recinto. Gambrinus le acerc una silla. - Vine por los chicos confes el sereno. Como respuesta el profesor oprimi una tecla. El interior del stano apareci en una de las pantallas. - Quiero que los sueltes expres con severidad Ramn. - Voy a soltarlos repuso el cientfico. - Pero cundo? insisti el viejo. - Cuando llegue el momento. Por ahora debo protegerlos determin el arbitrario profesor. - Protegerlos de qu? pregunt Ramn. - De la violencia y la injusticia en el mundo precis Gambrinus. Ramn record el funeral del hijo del cientfico y la absurda guerra en la que haba perdido la vida. Pens que el profesor se haba quedado detenido mentalmente en aquel momento. - Querido amigo dijo con dulzura- los tiempos han cambiado. - No es verdad se opuso Gambrinus- el mundo no cambia, solamente se destruye. Da a da hay ms injusticia y violencia, basta con leer los titulares de los diarios. Con mi Autmata de la Paz, yo voy a hacer un aporte esencial para que reine la armona. - Querido amigo atin el sereno-, los jvenes son los que pueden cambiar el mundo si les dan libertad. - Si los retengo aqu, los protejo a ellos y mi plan no se ver entorpecido. Si los dejo en libertad, se contaminarn con la violencia del mundo. - No todo es violencia en el mundo replic Ramn. - Los diarios dicen lo contrario dijo Gambrinus- y los diarios no mienten. Ramn pens que a pesar de toda su ciencia Gambrinus era tan ingenuo como un nio. Crea que todo lo impreso reflejaba siempre la verdad. Descubrir tanta inocencia en el profesor lo llev a intentar un singular plan. Tratando de adoptar un aire natural, el visitante pregunt: - Todava no recibiste el peridico de la noche? - No. Seguramente el diariero se atras por la tormenta. Estar por llegar respondi el cientfico. Ramn se puso de pie: - Me voy Gambrinus. Regresar a buscar a los chicos cuando el mundo haya cambiado. Me prometes que entonces vas a dejar en libertad a Andy y a Claudia? - Prometido dijo Gambrinus. Ramn dio unos pasos hacia la puerta, gir, y pregunt: - Ests seguro de que los diarios nunca mienten? - Absolutamente seguro respondi el profesor. - Hasta pronto, Gambrinus. -

Ramn corri escaleras abajo, tom a Tristn de un brazo, y lo llev hasta la puerta. - Qudese montado guardia ac. Cuando llegue el diariero retngalo lo ms que pueda, pero bajo ningn concepto deje que el profesor reciba el peridico. Acostumbrado a obedecer las rdenes ms absurdas, Tristn se qued custodiando la entrada. Ramn march a cumplir su plan.

XXV En la amplia sala de bao, la seora Harris disfrutaba de un merecido descanso. La construccin de la montaa de inflamables de primera, la haba agotado. Inmersa en una nube de burbujas azules, que olan a heliotropos, la exquisita dama se deleitaba escuchando la sinfona nmero cuarenta de Wolfang Amadeus Mozart. Cuando sinti que su delicada piel se haba librado de las impurezas del aire de ese horrible vecindario, sali de la baera. Luego de secarse, eligi un amplio vestido que combinaba con el color de los aviones de la compaa Quick Birds, que la llevara a las islas Fidji. Sus afiladas uas pintadas de turquesa desgarraron una sbana de seda negra. Esta tena grabadas en filigranas de oro sus iniciales y las del Barn Robustiano de Alsacia, su sptimo marido (fallecido en dudosas circunstancias). Con los jirones de la tela construy una largusima mecha. La humedeci en kerosn, coloc un extremo en la parte inferior de la maravillosa montaa y el otro lo fue llevando hacia la puerta de calle.

XXVI La lluvia haba cesado. Ramn ingres veloz a la imprenta y accion la palanca de la fuerza motriz. Luego tom una plancha rectangular y empez a componer con letras de molde la portada de un diario. Le bastaron pocos minutos para diagramar los titulares ms optimistas y pacficos que jams se hayan ledo. Imprimi un nico ejemplar del nmero uno, del ao uno, del peridico HORA CERO, que llevaba un alentador subttulo: noticias de un mundo en cambio. Con la tinta fresca todava, pleg el ejemplar y parti a toda prisa rumbo al casern donde Andy, Claudia y Calndula aguardaban impacientes su libertad. Al llegar, encontr a Tristn forcejeando con el diariero que a toda costa insista en alcanzarle la edicin nocturna al cientfico. - Djelo pasar dijo Ramn, refirindose al repartidor de diarios. Durante el forcejeo, el viejo haba colocado el ejemplar de HORA CERO sobre los peridicos que estaban en la canasta de la bicicleta.

XXVII Gambrinus recibi de manos del repartidor el ejemplar del falso diario y ley los titulares: MILLONARIOS DE TODO EL MUNDO DONAN SUS FORTUNAS PARA ERRADICAR EL HAMBRE DEL PLANETA FUERON DESMANTELADAS LAS CENTRALES NUCLEARES DE LOS CINCO CONTINENTES EEUU Y RUSIA PACTARON DESARME DE ARMAMENTO SUECIA: ARDUO TRABAJO LE ESPERA AL JURADO, HAY DOS MILLONES DE PERSONAS NOMINADAS PARA EL PREMIO NOBEL DE LA PAZ. Gambrinus levant la vista del peridico y murmur: - Esta es una burda trampa de esa sucia rata de imprenta.

XXVIII En estado de absoluta demencia la seora Harris tom su chequera de viajero como nico equipaje y se dirigi hacia la salida. Alz el extremo de la mecha de seda negra, sac de un bolsillo su encendedor Lepont de oro, admir extasiada el contraste de la sbana negra y el dorado del Lepont, y encendi la tela. Una hermosa llama iridiscente comenz a correr a travs del amplio living. La seora Harris guard su chequera de viajero en el bolsillo, dio un paso atrs y cerr la puerta con un golpe tras de s.

XXIX Gambrinus observ detenidamente la pantalla de video que reflejaba el stano. Claudia sostena en su regazo a Calndula, que dorma ajena al peligro. Por las mejillas de la muchacha se deslizaban lgrimas y Andy miraba hacia la claraboya con los ojos llenos de tristeza. Por primera vez en mucho tiempo, Gambrinus se sinti confundido. Escribi en las teclas de la computadora madre: QU DEBO HACER? Instantneamente apareci en la pantalla la siguiente orden: DESTRUYELOS

XXX En la sala tapizada de diarios, el ex mayordomo y el sereno se paseaban impacientes. - Djeme llamar a la polica rog Tristn-, su plan no dio resultado. Calndula y los chicos siguen en el stano sin poder salir. - No, espere respondi Ramn-, tengo la corazonada de que Gambrinus los va a liberar muy pronto. Esperemos un poco ms.

XXXI Completamente enajenada, la seora Harris trataba de desenganchar el ruedo de su amplio vestido, que haba quedado atrapado por la puerta. Tironeaba con ambas manos, giraba la cabeza dibujando con ella una rbita delirante, pegaba saltos con las dos piernas en un vano intento por desprender el borde de la tela presa. Maldeca a los cerrajeros, se pona bizca de impotencia y gritaba demandando auxilio. La llama avanzaba inexorable por la largusima mecha de seda negra bordada en oro.

XXXII Gambrinus volvi a mirar en la pantalla de video la escena del stano. Ya estaba persuadido de que Andy y Claudia haban ingresado a su propiedad solamente para rescatar al perro. Pens en el trabajo que se haba tomado Ramn en componer ese inverosmil peridico y se sinti emocionado. Reflexion: los diarios slo se ocupan del mal, pero nunca dan noticias de los actos de amor. Sobre la pantalla de la computadora madre titilaba la orden: DESTRUYELOS Pero por primera vez en mucho tiempo, Gambrinus hizo lo que verdaderamente senta, desobedeci.

XXXIII Ruidosamente se descorrieron los cerrojos de la puerta del stano. Calndula, Andy y Claudia treparon escaleras arriba sin ninguna vacilacin. El sereno y Tristn los esperaban en la sala. Todos se lanzaron hacia la salida, pero antes de alcanzarla la voz de Gambrinus reson en el mbito. - Ramn! llam el cientfico asomado en lo alto de la escalera. Todos miraron hacia el piso superior. Gambrinus prosigui con calma: - ... Cuando quieras terminaremos nuestra partida de ajedrez. Ser un placer ganarle a una sucia rata de imprenta. La risa del grupo se vio sbitamente interrumpida por una explosin descomunal.

XXXIV Lanzando fuegos de artificio al cielo, la mansin se derrumb estrepitosamente. Despertados por el anuncio de una catstrofe, los vecinos, por primera vez en sus vidas, acudieron a la propiedad de la seora Harris. Tambin lo hicieron los Bomberos Voluntarios, el Batalln de Ingenieros Zapadores Anfibios, los Boys Scouts, el Ejrcito de Salvacin, la Filarmnica de Teatro Lrico, el Coro de Beatas del Carrilln, el secretario del Sindicato de Rellenadores de Churros, y el Comandante del nonagsimo octavo Cuerpo de Ejrcito, amigo personal y compaero de arma de su penltimo marido (el General Mauser, fallecido en dudosas circunstancias). A ellos se sumaron Ramn, Tristn con Calndula en brazos, Claudia y Andy. Todos miraban asombrados lo poco que haba quedado en pie de la mansin: A saber: El marco de la puerta La puerta Y la seora Harris, chamuscada, tironeando an de su vestido.

fin

De los autores: En la foto estamos nosotros, los autores. Quien tiene barba no es Mara Teresa Forero, y quien hace dedo no es Jos Sbarra. A veces nos juntamos para crear programas de radio y TV, obras de teatro y libros... como ste. Cuando escribimos Andy, el paseador de perros, nos divertimos con la seora Harris, nos asustamos en el Callejn de las Armaduras y nos encariamos con Andy, Claudia y el viejo sereno de la imprenta. Ojal que te atrape, te emocione y te haga sentir, como a nosotros, un poco de miedo. Mara Teresa Forero y Jos Sbarra

De la ilustradora: Tengo 28 aos y hace ms de 10 que empec a dibujar. Primero, pintando fondos y personajes para pelculas de dibujos animados para chicos y adolescentes. Viv 4 aos en Mxico, all hice muchsimos dibujitos para cine de animacin e ilustr varios libros de cuentos. Cuando volv a Buenos Aires ingres en la Escuela Nacional de Bellas Artes y me especialic en la tcnica de Grabado. Tengo un taller donde dibujo y pinto y donde nacieron los lugares y personajes que aparecen en este libro. Cristina Beatriz Rocha