Identidad juda en Chile

Para hablar acerca de la identidad de un grupo humano, hay que comenzar por comprender cules son las caractersticas diferenciales de esa colectividad. Sin embargo, por su historia milenaria, como por las intrincadas consecuencias de siglos de dispora y persecuciones, el judasmo escapa siempre a todas las definiciones fciles. Desde una perspectiva posible, podemos hacer un paralelo con una figura geomtrica tridimensional, donde confluyen fe religiosa (monotesmo y revelacin en la Tor), tica social (valores como la justicia social y responsabilidad colectiva, sustento del monotesmo tico) y cultura. Cultura hbrida, nacida de races semitas, expresada en hebreo, pero tambin nutrida por los crisoles orientales, sefard y ashkenaz, por el ladino y el idish 1. Herencia y desarrollo manifestado en su peculiar gastronoma, msica y poesa. Cultura marcada por un pasado histrico comn y por una legislacin propia, la Halaj2, con ms de 2.500 aos de vitalidad y sabidura. Un Pueblo mas no una raza, al que algunos estudiosos han llamado una "confederacin de familias con solidaridad interna", cuya centralidad espiritual y existencial se encuentra en Eretz Israel3, la Tierra Prometida. Basta recordar que en el curso de los milenios, tres veces israelitas han edificado su Estado en el territorio de Israel; conocido tambin como Palestina, desde que los romanos le dieron ese nombre, hacia el ao 135 de la Era Comn, tras aplastar la segunda rebelin de los judos contra el Imperio4. Adems, resulta imposible entender la identidad juda contempornea, en Chile y en el resto del mundo, sin incorporar a esta vasta trayectoria la herencia del holocausto (la Shoa) en la Segunda Guerra Mundial, que implic el asesinato de un tercio de la judera mundial, y el surgimiento del Estado de Israel, y su conflicto no resuelto con el mundo rabe, especialmente con el pueblo palestino. Pero tambin este intento de definir "lo Judo", es precario, Una religin? S y no. De hecho la palabra hebrea para religin, "Dat", ni siquiera exista en hebreo antiguo y fue creada por los traductores de Maimnides en el medioevo. Y, en todo caso, una concepcin religiosa diferente, cuyo acento est puesto ms en las acciones que en las creencias. Donde el particularismo siempre se ha visto tensionado por el universalismo de los valores comunes a toda la humanidad y el monotesmo de un Dios universal.

Un pueblo? S, pero que escapa a todas las definiciones basadas en el territorio la raza y la lengua comunes. Una historia comn? Tambin, pero heterognea, compartiendo la historia de naciones distintas en los cuatro rincones del mundo, con segmentos apartados por siglos del tronco central. Incluso determinar el nmero de judos en el mundo resulta una tarea compleja. Quin es judo?. La Halaj, la legislacin juda ortodoxa, considera judo a todo aquel nacido de madre juda, o convertido segn los procedimientos marcados por la Halaj. Sin embargo, tiene sentido considerar israelita, para efectos

estadsticos, a un cristiano hijo de madre juda? Adems desde el siglo XIX, la Halaj no es reconocida como criterio nico por las diferentes denominaciones o comunidades judas. As vertientes reformistas reconocen tambin la patrilinealidad del judasmo, y para la conversin aceptan tres criterios distintos: la Halaj, la Revelacin, y la Aculturacin. Esta heterogeneidad, producto de continuidad y vitalidad, de la dispora y el dilogo intercultural nos permite comprender que una persona radicalmente laicizada, un intelectual marxista declaradamente ateo, un empresario

moderadamente practicante y un sionista laico que considera que el judasmo ortodoxo es un atavismo, puedan reconocerse como judos, junto a los ortodoxos estudiosos de la Tor y a los piadosos msticos judos de las comunidades Jasdicas. De algn modo, todos ellos se reconocen como integrados en algn punto de esta figura tridimensional que hemos intentado exponer. Los judos en Chile Se estima que actualmente hay 21.000 israelitas en Chile5, organizados en diversas comunidades, segn su tradicin de origen; Sefardes (descendientes de los expulsados de Espaa), Ashkenazes (de Europa Central y Oriental) y alemanes; o segn su orientacin religiosa: Ultra-ortodoxos, Ortodoxos, Conservativos y Liberales. Estas comunidades cuentan con centros de enseanza dos Colegios Hebreos en Santiago y Via, y un tercero de orientacin ultra-ortodoxa el "Maimnides" en la capital; peridicos y boletines, movimientos infantiles y juveniles, clubes y organizaciones sociales, hogar de ancianos, instituciones de servicio pblico, como la logia Bnei Brit, la Bomba Israel, o el policlnico israelita. Su instalacin en nuestro pas tiene larga data. El descubrimiento del continente americano por Espaa coincidi con una de las grandes tragedias de la historia

juda. La conversin forzosa, masacre y expulsin de los judos en 1492. Aquellos que encontraron refugio en Portugal siguieron la misma suerte con la conversin forzada pocos aos despus. Como la persecucin de la Inquisicin y las leyes discriminatorias contra los conversos y sus descendientes continuaron en los aos sucesivos, a nadie debe extraar que una gran cantidad de "marranos" (que as se llamaba a los hebreos que intentaban mantener su fe en secreto) y descendientes de conversos consiguieran llegar a la Amrica Espaola a pesar de la prohibicin explcita que exista en ese sentido. Debido a la peculiar posicin de frontera del "Reyno de Chile" parece ser que una cantidad especialmente numerosa de marranos vino al pas. Muchas familias chilenas mantienen hasta hoy da un plido recuerdo de sus orgenes hebreos. Adems se conservan registros de persecuciones de la Inquisicin contra vecinos de la Colonia, mrtires que incluso bajo la tortura se negaron a capitular de su judasmo y fueron ajusticiados en Lima, y renegados que para escapar a la persecucin y al tormento se sometieron a las autoridades6. Pero claro est que conocer orgenes hebreos, y trasmitir el judasmo en condiciones de aislamiento y represin son cosas distintas, y la casi totalidad de estos cripto-judos coloniales se terminaron por asimilarse a la poblacin catlica mayoritaria, en el curso de algunas generaciones. En una aislada regin del pas, en Curacautn y sus alrededores, sobrevivi por largo tiempo una pequea comunidad cripto juda, de unas decenas de personas, con elementos de sincretismo cristiano. En el siglo XX sta se organiz bajo la denominacin de Iglesia Israelita de Chile, para luego reencontrarse con el tronco central del judasmo, abandonando su sincretismo. Las primeras comunidades judas fueron fundadas por sefardes en Valparaso y Temuco, en los aos 1915 y 1916, respectivamente. Por aquellos aos en el puerto de Valparaso, a la sazn la ms dinmica ciudad comercial de Chile, se radicaron numerosas comunidades extranjeras que encontraron en ella, de facto, la libertad de culto que slo aos ms tarde sera consagrada por la Constitucin chilena; establecindose all, tambin, las primeras comunidades de ingleses anglicanos, alemanes luteranos y franceses calvinistas. Por otra parte, Temuco era una ciudad de frontera, recientemente "pacificada". Este ltimo caso es interesante porque en Temuco se concentraron judos procedentes de la ciudad Macednica de Monastir,

de donde llegaron poco a poco ms de treinta familias. Debido a esto, el primer nombre de esta comunidad israelita fue Comunidad Macednica de Temuco7. A los sefardes siguieron despus, en mayor nmero, los judos provenientes del Imperio Ruso, caracterizado por su gran anti semitismo; arribando de este modo inmigrantes provenientes de Rusia, Polonia y los pases blticos. El auge de la nueva ola antisemita en Europa, con el ascenso de los Nazis al poder en Alemania, trajo ms judos a Chile, a pesar de las restricciones de las autoridades de la poca. Sin embargo, la comunidad chilena siempre fue pequea en comparacin con aquella que se estableci en la prspera y vecina Argentina. Muchos de los que llegaron a Chile fueron el rebalse de la gran ola migratoria hebrea que se dirigi al vecino pas para buscar all su nuevo hogar. Por entonces, la mayora de los judos que se establecieron en Santiago lo hicieron en barrios especficos, como la Avenida Matta y sus alrededores. Donde, acorde con la tradicin de vivir a una distancia que fuera posible de sortear a pie en Shabat 8 y las festividades, prontamente instalaron un significativo nmero de sinagogas y centros religiosos, como los de las calles Portugal, Santa Isabel, Serrano, Arturo Prat y en la propia Avda. Matta. A comienzos de los aos cincuenta, la principal institucin juda de Chile, el Crculo Israelita (hoy Comunidad Israelita de Santiago), estableci la Gran Sinagoga en la calle Serrano, en el centro de Santiago. El futuro de los judos chilenos A pesar de su nmero relativamente pequeo, los judos han jugado un papel importante en la historia de Chile, cumpliendo un rol de vanguardia en algunos de los sectores econmicos ms dinmicos, como el comercio, las finanzas, la industria textil y las profesiones liberales. Ya a comienzos del siglo XX, por ejemplo, Gath y Chvez, de propietarios judos, fue la primera multitienda chilena. Al mismo tiempo, sin duda influidos por la tradicin de justicia social y estudio crtico, numerosos judos jugaron un papel importante aportando intelectuales al movimiento obrero, a la masonera, al impulso a la educacin laica, a los partidos polticos laicos y de izquierda. Hoy en da, el futuro de los judos chilenos no est asegurado. Pero claro, nunca lo ha estado. La opcin por una identidad juda raramente ha sido fcil o automtica. Decir esto podra parecer extrao, para un pueblo que exista cuando haba hititas,

asirios, babilnicos o romanos y cuya supervivencia, a pesar de todas las presiones asimilacionistas, persecuciones y masacres, parece an hoy como un verdadero milagro. El grueso de los judos en Chile, est muy enraizado en la vida nacional y muy laicizado. Con una segunda generacin de matrimonios mixtos, las parejas con integrantes no judos superan el 50%, y el conocimiento de las lenguas especficas de las familias de inmigrantes como el alemn, el idish o el ladino, se van perdiendo en las nuevas generaciones, reemplazadas por el ingls y en menor medida el hebreo. De este modo, los fuertes lazos emocionales y de identidad con el Estado de Israel que han establecido los judos chilenos se han constituido en el principal rasgo diferenciador de un grupo humano diverso y aculturado que ha ido abandonando progresivamente la kashrut9, la observancia del Shabat y la Halaj. El movimiento conservativo en Chile, de creciente influencia gracias a la conduccin de lderes y maestros formados por el Seminario Rabnico Latinoamericano de Buenos Aires, ha hecho grandes esfuerzos por reagrupar a los judos chilenos y recrear la vida comunitaria, recuperando y resignificando la tradicin y los preceptos religiosos para darles vitalidad en el seno de la sociedad contempornea. Logrando desplazar a la ortodoxia y entusiasmar a grupos de jvenes que paulatinamente han comenzado a reocupar sus instituciones comunitarias y religiosas. La reciente ordenacin del primer Rabino chileno de esta nueva generacin, formado en el Movimiento Juvenil Bet El y el Seminario Rabnico Latinoamericano, constituye una de las primeras seales concretas del xito que estos esfuerzos estn teniendo en sembrar semillas de continuidad identitaria y religiosa en suelo chileno. La inclusin de mujeres en el rabinato y el acceso de ellas a los servicios y al estudio de la Tor, as como los esfuerzos por abrirse a las conversiones de los miembros no judos de las familias mixtas, constituyen tambin parte de las novedades que ha aportado este movimiento en nuestro pas. Algunos maestros han destacado tambin el hecho de que el fuerte contenido tico del judasmo, para las personas radicalmente laicas, podra ser fuente de inspiracin y retorno al judasmo. Sin embargo, an subsiste la pregunta de si estos valores universales del judasmo, compartidos hoy da por muchas denominaciones

religiosas y movimientos sociales, bastan para construir alrededor de ellos una identidad juda laica. En nuestro pas, adems, la diferenciacin cada vez ms acentuada de los segmentos sociales ha tenido un fuerte impacto en el seno de las comunidades locales. Parte importante de la comunidad ha prosperado econmicamente de manera apreciable, generando fisuras socioeconmicas que han ido en menoscabo de aquellos miembros que han mantenido una vida ms modesta. As pues, en la Regin Metropolitana, principal centro de concentracin juda en Chile, las sinagogas, el colegio Hebreo y los centros comunitarios judaicos se han trasladado hacia el barrio alto. Los escasos locales de comida kosher se han establecido tambin en las comunas del sector Oriente de Santiago. Y, a pesar de los esfuerzos de los lderes por mantener la solidaridad interna en sus

comunidades, simblica y socialmente se ha producido una brecha que ha terminado por provocar un autoaislamiento, silencioso, de numerosos judos capitalinos. Por otra parte, aunque el antisemitismo no ha estado ausente en suelos chilenos, la instalacin de las comunidades judas en nuestro pas ha sufrido histricamente menos agresiones que en la vecina Argentina, donde incluso en los ltimos aos se han presentado hechos de terrorismo, con gran cantidad de vctimas y de gran impacto socio-poltico. En Chile, la relacin con sus pares, los inmigrantes rabes, tradicionalmente vinculados a similares espacios productivos como el comercio, industria textil y profesiones liberales ha sido por lo general amistosa y de estrecha colaboracin. Incluso se conocen pblicamente casos de algunos pocos matrimonios mixtos, entre los que se cuenta los de la familia del seleccionado nacional de tenis, Nicols Mass. Sin embargo, las actuales tensiones en Medio Oriente, especialmente entre palestinos e israeles, han provocado un distanciamiento y deterioro en las relaciones entre ambas comunidades. La postura pblica de la comunidad juda local frente a esta situacin ha sido, sin embargo, la de no importar el conflicto al suelo chileno, y seguir actuando como parte de la dispora que ha contribuido a los intentos de acercar posiciones entre ambos grupos en conflicto.

Por ltimo, cabe destacar que en la actualidad la profunda crisis econmica argentina y uruguaya ha promovido una pequea nueva ola de inmigrantes judos, que estn aportando vitalidad a la vida comunitaria local. 1. Ladino, de latino, la lengua judeo-espaola hablada por los judios de origen espaol, el idish, es la lengua judeo-germana hablada por los judios del este de Europa. Para profundizar en conceptos especficos ver: Yacob Newman y Gabriel Sivn, "Judasmo A-Z", Depto. Educacin y Cultura Religiosa para la Dispora, Jerusalem, 1983. 2. Halaj, conjunto de la ley juda, especialmente la ley oral codificada en el Talmud y en escritos posteriores. 3. Eretz Israel, la tierra de Israel bblica. El moderno Estado de Israel est en Eretz Israel pero no ocupa todo su territorio. 4. Werner Keller, "Historia del Pueblo Judo", Barcelona, Ediciones Omega, s.a. 1969. 5. Sergio Della Pergola. World Jewish Population en American Jewish Year Book, Vol. 100, The A.Harman Institute of Contemporary Jewry. The Hebrew University of Jerusalem. Nueva York, 2000. 6. Los Judos, o descendientes de conversos forzados, jugaron un papel bastante ms importante de lo que reconoce la historia oficial chilena. As, por ejemplo, la familia Albano, cri a don Bernardo OHiggins por encargo de don Ambrosio. Poco despus de la independencia, la masonera regular chilena fue fundada en Valparaso tambin por un judo, Don Manuel de Lima. Para mayor informacin sobre historia de los judos en Chile: Gnter Dhm, "Nuevos antecedentes para una historia de los Judos en el Chile Colonial". Santiago de Chile, Ed. Universitaria, 1963; del mismo autor: "Historia de los judos en Chile", Santiago, Andrs Bello, 1984; y, Mario Matus Gonzlez,. "Tradicin y adaptacin : vivencia de los sefarades en Chile" Santiago, Comunidad Israelita Sefaradi de Chile, 1993. 7. Moiss Hassn, "Temuco: Gnesis de una Comunidad", Publicado en: Toldot # 12, Argentina, Agosto 2000. 8. Shabat, el sptimo da de la semana, que de acuerdo con los preceptos bblicos se reserva para el descanso. ste comienza con la cada del sol el viernes, y finaliza tras la puesta del sol del da sbado. 9. Kashrut, leyes dietticas judas; en un sentido ms amplio tambin comprende aquello que se adecua a la ley y la costumbre juda.