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SCIENCES D’APPUi
Emile de Rousseau
Discours sur les sciences et les arts. 1755 :
DEBATS
Discours sur I'origine de I'inegaiite. 1762 : Du
contrat social et Smile seront condamnds on France
Parmi les nombreux ouvrages pedagogiques produits par le et a Geneve.
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e sieclc des Lumieres, Etnile ouDe {’education exerqo une
RESSOURCES influence majeure et reste une reference pour la pedagogie Connaissance de I’el&ve <<
modeme. Chaque esprit a sa forme propre, seton la- quelle il
a besoln d'etre gouverne; et il impede au succbs
® c Le meilleur de mes ecrits ainsi que le plus important » des soins qu'on prend qu'il soil gouverne par cette
Jean-Jacques Rousseau voyail dans son traite d’education la cle de voute de sa pensee. Dans ce • forme, et non par une autre, Homme prudent, epiez
traite de la bonte originelle », il affirme que 1’homme nalt bon et libre, et que l'ordre social l’engage dans un longtemps la nature, observez bien votre eleve
processus de dfigcnerescence ineluctable. Mais il serait vain de prdtendre retourner au paradis perdu, et avant de lui dire le premier mot; laissez d’abord le
sterile d’en rester a l’antagonisme entre nature et societe. Ecrit en meme temps que le Contrat social, Smile germe de son caractere en pleine liberie de se
reconcilie la morale et la politique par 1’education : e’est en respectant la nature, constante reference du montrer, ne le contraignez en quoi que ce puisse
etre, afin de le mieux voir tout entier. ■■
mattre, que va s’operer le mouvement de * denaturation • qui va permettre l’dpanouissement de la liberte et
la marche vers l’autonomie. La socialisation ne sera plus alors alienation, mais le moyen de realiser
pleinement son humanite. L'education d’Emile n’a qu’un but: former un homme libre, garant de la possibility Appei a ^experience «Je n’aime Frontispice de I'Emile
d’une society meilleure. point les explications en discours ; les jeunes gens
y font peu d’attention et ne les retiennent gubre. Les amenez quelque operation qui les lui fasse sen- tir.
© « Je l’ai assujetti a l’etat d’homme » choses I Les choses I Je ne repbterai jamais assez S’il ne se trompait jamais, il n'apprendrait pas si
OM Loin d’esquiver les contradictions, le precepteur d’Emile - Rousseau lui-mcme - assume les paradoxes que nous donnons trap de pouvoir aux mots; avec bien.»
de 1’entreprise. Comment « gouverner»Emile sans contrarier la nature et annu- ler sa liberte ? Comment notre Education babillarde, nous nefaisons que des
respecter la necessaire maturation de son etre et le conduire a progresser ? proscrire 1’obeissance de babillards.» Autonomie
l’eleve et la domination du mattre tout en inculquanl des valeurs ? mener de pair le plaisir et I’effort ? « Sans contredit, on prend des notions bien plus
reconnaitre les differences individuelles ou sociales et garantir I’dgalite ? C'est la qu'intervient la methode, Motivation Claires et bien plus sures des choses qu'on
e'est-a-dire la prevision et 1'organisation des situations educatives en fonction du but qu’on se propose. «On se fait une grande affaire de chercher les apprend ainsi de soi-meme, que de celles qu'on
meilleures methodes d’apprendre a lire ; on invente tient des enseignements d'autrui ; et outre qu'on
© < Cotiune il faut aimer, tees intelligemnient» des bureaux, des cartes ; on fait de la chambre d’un n’accoutume point sa raison a se soumettre
■a Emile veut inspirer l’amour et le respect des enfants. Il faut done commencer par connaitre les facultes enfant un atelier d'imprimerie. Locke veut qu'il servilement a I’autorite, I'on se rend plus ingenieux
inh&entes aux differentes Stapes de leur dbveloppement. Chaque stade ayant ses propres lois d’bquilibre, il apprenns a lire avec des des. Ne voila-t-il pas une a trouver des rapports, lier des idees, a inventer
requiert unc pedagogie adaptee et qu’on sache « perdre du temps», e'est-a-dire ne jamais forcer la nature. invention bien trouvee ? Quelle pitie 1 un moyen des instruments, que quand, adoptant tout cela tel
Faire de l’apprenant le centre de la pedagogie, recourir H l'experience concrete, developper la curiositd plus sQr que tout cela, et celui qu'on oubiie qu'on nous le donne, nous laissons affaisser notre
d’apprendre et le desir de penser par soi-meme, prendre en compte la sensibilite, donner une large place a touiours, est le desir d’ap- prendre. Donnez a esprit dans la nonchalance, comma le corps d’un
l’exercice physique et au travail manuel: autant de principes qui ont feconde la pedagogie moderne. I'enfant ce desir, puis laissez la vos bureaux et vos homme qui, toujours habillb, chaussb, servi par
des, toute methode lui sera bonne.» ses gens et tralne par ses chevaux, perd a la fin la
force et 1’ usage de ses membres.»
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doive sa naissance a nos vices, et, en fait de liberation par le savoir, Remove Watermark PDFelement
on ne cesse de verifier que les productions de 1’esprit renforcent les quatre pattes. Les encyclopedi:
pouvoirs au detriment de la liberte originelle de l’homme, qu’elles semblant de ne pas comprendre, le monde des salons prete une
creusent les inegalites et nourrissent la violence entre les hommes. Il oreille curieuse a celui qui ne pense pas comme les autres. Mais
s’ensuit que le savoir, laisse a son propre mouvement dans nos Rousseau se plait a creuser la distance, jusqu’a la rupture, avec ses
societes dites civilisees, corrompt. Le corollaire de la these est que la anciens amis, avec les philosophes et leurs egeries, avec sa Geneve
moralite est d’un autre ordre que la science. natale, avec ses bienfaitrices. Il veut la solitude. « Cefut le 9 avril
Rousseau recidive en 1755 avec le Discours sur I’origine et les 1756 queje quittai la ville pour n’y plus habiter... »
fondements de I'inegalite parmi les hommes. Il prend cette fois toute Montmorency voit naitre en 1’espace de quelques annees les
la dimension anthropologique de l’intuition du premier Discours: la grandes oeuvres: la Nouvelle Helo'tse, la Lettre a D’Alembert sur les
fiction d’une humanite naturelle originelle lui sert a asseoir le spectacles, I’Emile et le Contrat social. Autant de dechirures dans la
principe d’une rupture ineluctable de l’homme avec la nature, et la culture du temps, qui font jaillir de l’intuition premiere autant de
description du processus de degenerescence de l’humanite civilisee a mondes nouveaux: le monde nouveau de la famille, batie sur le lien
mesure que la societe se constitue et que l’homme en recueille les de fidelite et non plus sur la convenance sociale; le monde nouveau
fruits, lui permet de degager la liberte de toutes ses realisations des arts et du spectacle, qui ne sont plus la pour faire la lecon, mais
historiques. L’homme n’est plus ainsi ni un etre de la nature ni un aiguisent le plaisir et alimentent la passion; le monde nouveau de
produit de l’histoire, encore qu’il soit plus que jamais enracine dans l’education, qui brise tous les modeles sociaux et se donne le projet
l’une comme dans l’autre. Les hommes-animaux de l’etat de nature de faire un homme; une autre politique encore, qui s’arrache aux
jouissaient de 1’egalite d’individus accomplis: entrant en societe, la interets de ce monde pour placer sa fin dans le principe d’une
conscience de leur inegalite va se creuser, et la constitution sociale, volonte generale ou les volontes particulieres se reconnaitraient en
batie sur la peur des violences dechainees, ne fera qu’aiguiser transparence...
l’insatisfaction humaine, jusqu’a 1’explosion finale qui semble faire Mais c’est trop de provocations pour l’epoque. L’&mile
revenir les hommes-humains a leur animalite premiere. Mais au dechame les tempetes: a Paris, ou la Sorbonne, l’Archeveque et le
milieu de la dislocation sociale, l’homme-humain ne peut Parlement s’associent dans la condamnation; a Geneve, a
s’empecher de rever plus que jamais a ce contrat d’humanite qui lui Berne, en Hollande meme. Rousseau doit fuir. Le banni gagne
permettrait de vivre sa liberte en egalite avec ses semblables: le Yverdon, puis il trouve refuge a Motiers-Travers. C’est la rupture
Contrat social est deja a l’horizon du Discours de 1755. definitive avec sa patrie genevoise, ou le Petit Conseil a fait saisir
Le devenir de l’humanite se joue desormais autour du double chez les libraires les exemplaires de 1’ Emile et du Contrat Social:
principe de perfectibilite et de liberte: la nature humaine est, entre Rousseau repond par ses Lettres ecrites de la Montagne.
realite et idee, capable d’un developpement presque illi- mite, et La traque reprend: Bienne, Bale, Strasbourg, l’Angleterre, ou il se
l’homme endosse la responsabilite de son devenir. brouille avec Hume,.retour en France, errances. Le 24 juin 1770, il
Les malentendus s’accumulent autour de la these paradoxale: est de nouveau a Paris, ou il a promis de se tenir tranquille. Il
Rousseau doit sans cesse repeter qu’il ne veut en rien supprimer les herborise, copie de la musique, en compose. Il ne nourrit plus qu’un
sciences et les techniques, ni mettre l’humanite a seul projet litteraire: ecrire ses Confessions.
On a ete tente d’interpreter cette derniere periode de la vie de
Rousseau comme une forme d’exil interieur, un reflux vers la
subjectivite, jusqu’a 1’enfermement dans la paranoia. Le
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basculement du Rousseau objectif vers le Rousseau subjectif est Remove Watermark PDFelement
assurement verifiable. Mais on se tromperait a coup sur tant sur l’importance de 1’Emile tant aux |
I’idialisme objectif de la premiere periode que sur I’idea- lisme la comprehension de son systeme. Le brouillard de suspicion que les
subjectif de la seconde. Il suffit de relire ici les lettres qu’ecrit autorites politiques et religieuses ont longtemps repandu autour de ce
Rousseau a M. de Malesherbes en 1762, et ou il s’explique sur les texte y est sans doute pour quelque chose. Mais il faudrait aussi
veritables motifs de sa conduite: en fait de systeme, explique-t-il, son incriminer le presuppose ideologique qui a fait invariablement
indomptable esprit de liberte lui a fait construire un monde de comprendre 1’ Emile comme un prolongement et un terrain
fictions ou il s’est plu a rencontrer l’humanite sans avoir de contact d’application du Contrat social.
direct avec aucun de ses representants: «J’aime trop les hommes Or, l’histoire des textes dit autre chose. Le Contrat social, lui-
pour avoir besoin de choix parmi eux... » Et lorsqu’il ecrit ses meme extrait d’un grand ouvrage sur les institutions politiques que
Confessions, qu’il denonce le complot, s’invente un proces Rousseau n’a pu mener a terme, est presente au libraire Duchesne
(Rousseau juge de Jean-Jacques) et se veut promeneur solitaire dans comme un appendice au traite d’education: c’est bien 1’Emile qui
un monde qui lui est devenu etranger, c’est la meme oeuvre qui est inclut au livre V les theses du contrat social, d’ailleurs exposees dans
poursuivie: il s’agit de se reprendre soi-meme, de se refaire une une perspective pedagogique, laissant. place aux questions et a la
existence a travers et par-dela les circonstances, les echecs, les fautes discussion, dans un rapport elu- cide avec les realites politiques
qui font coupe du desir initial. Il s’agit de montrer que le vecu n’est qu’Emile a pu observer a la faveur de ses voyages. Et les
pas ineluctable, que personne n’est le produit des choses faites, ni appreciations de Rousseau sur son ouvrage d’education sont les plus
des actes juges, ni des desirs accomplis, qu’il reste toujours possible nettes: « Le meilleur de mes ecrits, souligne-t-il dans les
a I’homme de se revivre en liberte. Confessions, ainsi que le plus important. » Lorsqu’il presente son
Rousseau disparait le 2 juillet 1778. systeme dans le seconde lettre a Malesherbes, omettant le traite
politique, il mentionne les deux premiers Discours et le traite
d’education, « lesquels trois ouvrages sont inseparables etforment
« Le meilleur de mes ecrits » ensemble un meme tout ». Et le troisieme dialogue de Rousseau juge
de Jean-Jacques presente V Emile, « ce livre tant lu, sipeu entendu
La modernite, qu’il a tant contribue a construire, met bien du etsi mal apprecie » comme « un traite de la bontt originelle de
temps et de la peine a le rejoindre. On pourrait meme dire qu’elle le I’homme » qui s’efforce de reconstruire la ou les premiers ecrits ont
rejoint a reculons: on a successivement evoque le Rousseau litteraire semble detruire. Son ouvrage acheve, il ecrira a un correspondant: «
pour ne pas parler politique, le Rousseau politique pour ne pas parler Du reste, j’aifini ma courte tdche; je n’ai plus rien a dire etje me
education, le Rousseau belle dme pour fuir la responsabilite morale, tais. »
le reveur incurable pour ne pas reconnaitre que nous revons Ces considerations d’histoire litteraire ne sont pas etrangeres au sens
eveiUes... que prend 1’Emile dans l’ensemble du projet de Rousseau.
Un mystere - mais qui trouve sans doute son explication dans le
fait que Rousseau colie tellement a notre modernite qu’il se decouvre
progressivement au fil de nos experiences deques et de nos illusions Individu, societe, education
perdues — reste que l’on n’ait pas reconnu
Rousseau fut et est demeure jusqu’au bout un individu, affirmant a
toute occasion la presence de son Je, cultivant sa
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singularite, se demarquant a plaisir des prejuges pour cultiver ses
paradoxes: « Lecteurs vulgaires, pardonnez-moi mes paradoxes: il tentatives politiques pour le mettre en place se condamnent a ne
enfaut faire quand on riflechit; et, quoi que vous pnissiez dire,j’aime durer que ce que dure le camouflage des interets historiques
mieux titre homme d paradoxes qu’homme dptejuges’. » (P. 82.) Il a pour autant precisement qu’il est qu’il protege: « L’institution
le plus grand mal a se dissimuler derriere 1’anonymat du gouvemeur. publique n’existe plus, et ne pent plus exister; parce qu’ou il n’y a
plus de patrie il ne pent plus y avoir de citoyen. Ces deux mots,
Mais l’on aurait tort de croire que cet individu preche l’in-
patrie et citoyen, doivent titre effaces des langues modernes. » (P.
dividualisme, au mepris de la dimension sociale de l’homme. Nous
10.) C’est en vain que l’homme doit attendre son accomplissement
savons, bien au contraire, depuis le Discours sur Vorigine et les de I’ordre social: « Tout n’est quefolie et contradiction dans les
fondements de Vintigalite parmi les hommes, que 1’entree en societe
pour l’individu-animal qu’est l’homme dans l’etat de nature, si elle Mais c’est tout aussi vainement que l’homme, sautant pour ainsi
lui a ete en un sens fatale, s’est dans le meme temps averee dire par-dessus son histoire, pretendrait faire retour vers
indispensable a son humanisation: sans la societe, sa perfectibilite ne institutions humaines. » (P. 66.) une nature originelle. Si « l’homme
se serait jamais developpee, il n’aurait jamais accede a la conscience naturel est tout pour lui », s’il est « I’unite numtirique, Ventier
absolu, qui n’a de rapport qu’d lui- mtime ou d son semblable », la
de sa liberte; s’il n’avait pas ete enchafne par nos institutions, il
civilisation en a fait ineluctablement une « unite fractionnaire qui
n’aurait jamais pris figure humaine (p. 13). Et le Contrat social tient au dtinominateur, et dont la valeur est dans le rapport avec
continue a dessiner, par-dela la ruine sociale prononcee par les Ventier, qui est le corps social ». Les bonnes institutions sociales
Discours, l’horizon d’une societe reconciliee avec elle-meme dans la sont effectivement « cedes qui savent le mieux dtinaturer l’homme,
volonte generale. Emile fera, de la propriete au contrat qui fonde la lui titer son existence absoluepour lui en dormer une relative, et
citoyennete, tout le parcours social du Discours de 1755, tant il est transporter le moi dans Vunite commune » (p. 9). On peut le
vrai qu’« ilfaut titudier la societe par les hommes, et les hommes par
la societe : ceux qui vou- dront trailer stipartiment la politique et la fois encore, sans cette denaturation, l’homme en serait demeure
morale n’entendront jamais rien d aucune des deux » (p. 279). Il regretter, et cultiver la nostalgie de I’unite perdue, mais, une a la
apparait evident pour celui qui est demeure le citoyen de Geneve, que beatitude animale.
Lorsque Rousseau ouvre 1’Emile par la fameuse formule: « Tout
l’homme ne pent se sauver hors de la cite des hommes.
est bien sortant des mains de VAuteur des choses, tout degenere
Mais il n’en est pas moins radicalement critique sur le deve- nir
entre les mains de l’homme », comme lorsqu’il ouvre son traite
et sur l’avenir de cette cite. Elie est, par le mecanisme meme des
politique par un « l’homme est ne libre, et partout il est dans lesfers
interets qui l’ont fait naitre, qui la portent tout en la ron- geant de
», il importe done de ne pas placer tout l’etre dans la premiere partie
l’interieur, engagee dans un processus ineluctable de degenerescence
de la formule, en renvoyant la seconde au non-etre: la juxtaposition
qui la condamne a l’eclatement: « Vous vous fiez d I’ordre actuel
des deux formtiles montre que la degenerescence, l’emprisonnement
sans songer que cet ordre est sujet d des revolutions inevitables...
social est un fait tout aussi significatif que la liberte: 1’optimisme
Nous approchons de Vtitat de crise et du siticle des revolutions. » (P.
naturaliste et le pessimisme historique, loin de s’annuler, appellent
224.) Le Contrat social se maintient comme fiction,
un depassement.
1. Jean-Jacques Rousseau, l~.mile on De {’Education, Bordas, Paris, 1992. Nous sommes cependant places devant le plus insoutenable des
Les indications de pages suivant les citations renvoient a la pagination de cette edition. dilemmes: « Force de combattre la nature ou les institutions
(N.d.E.) -
sociales, ilfaut opter entre faire un homme ou un citoyen: car on ne
peutfaire d la fois Vun et Vautre. » (P. 9.)
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